Ферзевый гамбит. 1942-1943

Глава 16

Средиземное море, 100 км южнее острова Ивиса, 17 июля 1943 года.

U-109 кралась в темноте на минимальных оборотах, стараясь не шуметь и заряжая при этом батареи необходимые для нахождения в подводном положении. После захвата Гибралтара часть подводных лодок была переброшена на Средиземное море, и они во всю включились в борьбу с американскими конвоями, снабжавшими медленно отступающую под немецкими ударами франко-американскую армию.

Несмотря на то, что полноценную базу на Гибралтаре организовать не удалось, отсутствие в проливе постоянно висящих английских самолетов изрядно облегчило жизнь немецким подводникам. Прикрытый с двух сторон испанскими землями Гибралтарский пролив удавалось обычно проскочить за одну ночь, а дальше начиналась свободная охота, в которой счета немецких подводных ассов росли с умопомрачающей скоростью.

Если еще в марте американцы теряли на переходе от Гибралтара до Туниса в среднем от 5 до 7 процентов тоннажа — благодаря налетам авиации с Сицилии и итальянским подводным лодкам — то с начала июня этот показатель вырос до 12–15. При этом часть судов, которые все же доходили до порта-назначения были изрядно потрепаны и становились проблемой на месте разгрузки.

С разгрузкой судов тоже было много проблем. Пропускная способность портов во французских колониях на севере Африки, скажем так, не впечатляла. Нечего отсюда было возить — Сахара она и есть Сахара. Когда же встал вопрос о необходимости снабжения четырехсоттысячной группировки, французы стали лихорадочно расширять порты — в первую очередь Тунис — и по началу достигли в этом определенных успехов. А потом кто-то в немецких штабах — возможно сам Кессельринг — почесал репу и подумал, что бомбить порты могут не только американцы. Пусть Ю-88 и Не-111 были теми еще стратегами, зато их у Люфтваффе было много.

— Сообщение из штаба, господин корветтен-капитан! — Генрих Блайхорд стоящий на мостике и рассеянно всматривающийся в разлитую вокруг темноту слегка поморщился. Он считал, что в море можно уделять меньше внимания формальностям и уставщике, в чем не всегда был поддерживаем даже своим экипажем.

— Что там, Рольф? — Прочесть что-то в этой темноте было все равно решительно невозможно, проще было спросить.

— Видели пару кораблей на северо-востоке, идут на нас. Принадлежность неизвестна, но явно мимо пролива не проскочат.

— Расстояние? — Мгновенно почувствовал запах добычи опытные морской волк.

— Около восьмидесяти миль, господин корветтен-капитан.

— Восемьдесят… — задумчиво протянул офицер и достал из кармана пачку сигарет, — тогда еще есть время покурить.

3 июля немцы совершенно неожиданно для союзников, как-то упустивших возможность самим оказаться в роли получающих бомбовые подарки, совершили большой налет на Тунис. Для этого они собрали 578 тяжелых машин и в два захода разбомбили весь город и особенно портовую его часть буквально в труху, потеряв при этом всего семь самолетов: ночных истребителей у союзников тут было совсем не много.

Из-за зажигательных бомб и стоящей летней африканской жары — температура тут в июле держится в районе 35 градусов, — город вспыхнул сразу и весь. Тушить его никто и не пытался: проще было бы потушить сам ад. Население города до войны составляло примерно 350 тысяч человек, после эвакуации французской армии из Европы и прихода американцев, город начал расти буквально на глазах и за год пересек черту в полмиллиона. Здесь располагались основные тыловые службы держащей фронт южнее группировки, штабы, ремонтные мощности, склады с продовольствием и топливом. Все это погибло в огне за одну ночь, а человеческие жертвы хоть и с трудом поддаются оценке, но в любом случае описываются как "грандиозные". За несколько часов с огненном аду погибло по разным подсчетам от 60 до 250 тысяч человек.

— Погружение, — скомандовал Блайхорд едва взойдя на мостик субмарины. — Курс 50, глубина перископная скорость держать пять узлов.

Тихо зашелестела принимаемая в танки забортная вода и стальная сигара пришла в движение. Спешить смысла не было: все равно атаковать неизвестное судно ночью — дело максимально неблагодарное. В конце концов это может быть как американский транспорт пытающийся проскочить мимо немецких лодок вдоль испанского берега, так и какой-нибудь нейтрал. Не хватало еще сдуру утопить судно под испанским или советским флагом — проблем потом не оберёшься. Восемьдесят миль — это пять-шесть часов до точки рандеву, как раз взойдет солнце и можно будет понять, кто забрел в охотничьи угодья корветтен-капитана Блайхорд.

Понятное дело, что после такого удара и без того не самое лучшее снабжение союзнической армии в Тунисе и вовсе коллапсировало, чем мгновенно воспользовались немцы, усилив нажим на фронте. Американцы попытались было наладить снабжение по воздуху, перебрасывая на переднюю линию хотя бы самое необходимое, однако за транспортниками повадились охотиться немецкие истребители, визави которых оказались прикованы к земле из-за недостатка топлива. Очень быстро стало понятно, что удержать Тунис у союзников не получится и началось глобальное отступление, местами переходящее в бегство.

7 июля немцы вошли в Монастир, 10 — в Сус. Держаться за разрушенный Тунис смысла особого не было, поэтому только-только остывшие после пожара развалины достались вермахту практически без боя 14 июля. Несколько дольше продержалась Бизерта, ставшая после произошедшего основными морскими воротами этой части Африки. Впрочем, возможно дело тут не столько в американцах с французами, сколько в самих немцах, которые предпочли не штурмовать хорошо укрепленный и удачно расположенный порт — это было связано с серьезными разрушениями, а немцам свою армию тоже нужно было как-то снабжать — а просто блокировать и двинуться дальше. 19 июля увидев, что фронт ушел далеко на запад и удерживать Бизерту смысла нет, союзники эвакуировали оттуда остатки гарнизона, не забыв, впрочем, перед уходом взорвать все что можно.

К первому августа немцы потихоньку продвинулись до линии Джлжель-Батна-Бискра, где их наступление застопорилось. Плечо снабжения союзников сократилось на пять сотен километров, а у немцев соответственно — выросло, что не могло не сказаться на соотношении сил. Да и потери немцы в наступлении несли ничуть не меньшие чем отступающие американцы с французами. В суровых условиях северной Африки стороны воевали с природой и с расстояниями ничуть не меньше, чем друг с другом, и потери от них несли соответствующие.

Когда небо на востоке начало светать дежурный разбудил корветтен-капитана с сообщением, что акустический пост засек шум винтов искомого транспортника.

— "Либрети" — озвучил вердикт немец, прильнув к окулярам перископа. Тип судна все объяснял: ни у советов, ни у испанцев таких не было, а значит можно было топить, не слишком задумываясь какой именно влаг развивается у конкретно этого транспортника над мачтами. — Приготовить торпедные аппараты 3 и 4. Курс 272, ход 5 узлов.

U-109, не торопясь, вышла на перерез транспортнику, который еще знал, что его сегодня ждет.

— Курс 269, третий торпедный ход максимум, заглубление полтора. Пли! — Характерный толчок сообщил экипажу что первая торпеда ушла. — Курс 268, ход максимум, заглубление полтора. Пли! Погружение, курс 15, глубина 25 метров. Ход полный.

Не дожидаясь результатов стрельбы, немецкая подлодка развернулась на северо-запад и начала отходить подальше на случай прилета воздушных охотников. Через положенное время акустики сообщили об одном разрыве. Вторая торпеда либо прошла мимо, либо не взорвалась: бывало и такое.

— Поздравляю герр капитан! — Первый приветствовал своего командира первый помощник.

— Не с чем особо, — пожал плечами тот, после десятого потопленного транспорта это дело уже не вызывало таких бурных эмоций. Другое дело линкор потопить, или там — авианосец. — Явно пустой шел, на балласте.

— Тоже полезно, — не согласился второй подводник. — Второй транспорт за месяц, на рекорд пойдем.

1943 стал для немецких подводников самым удачным годом в войне. Особенно от них страдали суда, идущие в Северную Африку через Гибралтар, им приходилось постоянно проходить узкое бутылочное горлышко, возле которого постоянно "паслись" немецкие подлодки. За год их общий счет перевалил за тысячу потопленных судов общим тоннажем в немыслимые 4.5 миллиона регистровых тонн.

В начале августа началось одновременно наступление из Египта на юг и на восток. Поскольку со стратегической точки зрения и Судан, и Эфиопия были абсолютно не важны, Роммель был перенацелен на захват Иудеи и полного вытеснения англичан с ближнего востока. На юг же наступали итальянские дивизии под командованием маршала Грациани. В конце концов кому как не новым римлянам нужно было освобождать их захваченную в прошлом году англичанами колонию.

Здесь нужно немного отвлечься и дать расклады по двум самым крупным странам региона, граничащим с занимаемой англичанами по мандату Лиги Наций Палестиной. Для начала посмотрим на Саудовскую Аравию.

Это государство появилось на карте совсем недавно путем поглощения королевством Неджд королевства Хиджаз. При этом Саудиты умудрились не попасть под руку ни одной из "великих" держав и теперь подчеркнуто держали нейтралитет, который, впрочем, с приближением фронта стал постепенно дрейфовать с английской половины дипломатического поля на немецкую. Кроме того, появление СССР в качестве важного игрока на ближнем востоке позволяло этой ближневосточной монархии чувствовать себя, достаточно свободно лавируя между всеми вышеназванными игроками. Король Ибн-Сауд был по натуре замкнутым человеком, редко покидал свою страну и внешнюю политику строил в том же ключе. Еще в конце 1942 года он объявил о нейтралитете Саудовской Аравии и на любую попытку давить на себя — в частности англичане тонко намекали ему о желательности союза и размещения на его территории своих баз — стойко держал оборону привлекая в качестве третейских судей советы и янки.

Теперь глянем чуть севернее — на Ирак. Эта страна только недавно избавилась от прямого управления Британцами, сохраняя, впрочем, от тех определенную внешнеполитическую и военную зависимость. Понятное дело, что многим такое положение дел не нравилось и конечно же нашлись люди, посчитавшие, что приход немцев будет меньшим злом чем многолетнее "покровительство" островитян.

Пока война в Европе шла с переменным успехом Нури ас-Саид, премьер-министр Ирака, очень аккуратно лавировал между разными группами влияния, пытаясь, что называется, усидеть на двух стульях. После того как в войну вступила Италия, а сами боевые действия перекинулись в Африку и стали понемногу приближаться к границам самого Ирака, пронемецкая партия начала все активнее поднимать голову. Что хуже для англичан организация "Золотой квадрат" — четверка высших офицеров армии, выражавших интересы самых влиятельных суннитских кланов, — тоже стал дрейфовать в сторону прогерманской позиции.

В таких условиях в начале мая 1943 года англичане потребовали у ас-Саида разрешения на размещение дополнительных контингентов на территории Ирака. Понятное дело, что без надежного тыла их Синайско-Палестинская позиция оказывалась бы в ловушке, с соответствующими последствиями для армии. Вот только провозглашенный в начале войны иракским правительством нейтральный статус плохо коррелировался с британскими контингентами на этой земле.

Попытка затянуть дело ни к чему не привела, у англичан не было ни времени, ни желания разводить политесы со своей "полуколонией" и уже 11 мая в Басре начали разгружаться транспорты с подкреплениями из Индии. Эти действия сильно ударили в первую очередь по ас-Саиду, который в правящих кругах Ирака считался достаточно лояльным англичанам.

Как это бывает на востоке, заговор созрел быстро. Его ядром и фактическим двигателем стал все тот же "Золотой квадрат", а также часть министров правительства ас-Саида настроенных более пронемецки. 19 мая в Багдаде произошел военный переворот, в результате которого Рашид Аль-Галайни возглавил "правительство национальной обороны".

Поначалу заговорщики резких движений делать не стали, лишь формально возобновив дипломатические отношения с Германией и Италией, разорванные предшественниками. Так же были установлены отношения с СССР, который последние годы значительно усилил свое влияние в регионе. Одновременно были начаты тайные переговоры о возможном будущем статусе Ирака как союзника Германии против Британии, военной помощи и совместных боевых действиях.

Тем временем англичане, обеспокоенные неудачно складывающейся для них политической коньюктурой в регионе, решили вскрывать нарыв до того, как он станет опасным для всего организма и пошли на откровенную провокацию

С 6 июня большая часть войск заявленных как проходящие транзитом через Ирак в Палестину стали почему-то оставаться на территории этого государства. Была значительно усилена авиационная группировка, британцы начали, не стесняясь брать под охрану самые важные инфраструктурные объекты страны, как будто договора о предоставлении независимости Ираку никто и не подписывал.

Естественно, оставить такие действия без ответа правительство Аль-Галайни не могло. 18 июня премьер-министр Ирака официально потребовал от Британии выведения войск с территории страны и уважения ее нейтрального статуса. Это стало сигналом к началу активных действий обеих сторон. На следующий день сэр Кинахан Корнуоллис объявил, что Британия не признает правительство Аль-Галайни, поскольку оно пришло к власти вследствие военного переворота — то что предыдущее правительство пришло к власти также, никого, конечно же, не интересовало — и соответственно никаких переговоров с ним вестись не будет.

При этом активные боевые действия начинать не торопилась ни одна ни другая сторона — слишком высоки были ставки: Британцы вследствие неудачи могли потерять весь ближний восток, а Иракцы — свои жизни. На несколько дней все застыло в неустойчивом равновесии, пока 26 июня не произошло событие ставшее толчком для перехода конфликта в горячую фазу.

На одном из рынков Багдада, патрулирующие как у себя дома город Британцы встряли в конфликт с местными. Что там произошло — неизвестно, история этой информации для потомков не сохранила, да и в общем-то не так это важно. Не случился бы конфликт здесь — случился бы в другом месте. Лет через сорок американская писательница Джоди Пиколт напишет "Когда у тебя в руках молоток, все вокруг похоже на гвозди", так и тут, когда обе стороны уже взяли в руки винтовки, первый выстрел становится вопросом времени.

Учитывая расклад сил — наиболее боеспособные английские части удерживали рубеж по Суэцкому каналу, а у Ирака таких частей не было отродясь, зато было крайне недовольное «белыми колонизаторами» население — быстрой войны не получилось. Вначале иракцы атаковали расположенные на своей территории военные базы, однако особых успехов не добились. Потом в ответ активизировались англичане, но не имея достаточных сил для контроля всей территории Ирака, ограничивались ударами с воздуха по живой силе иракцев дезорганизуя и без того не слишком стойких арабов. Опять же большая часть важнейшей инфраструктуры и так была в английских руках, а кто там и зачем бегает по пустыне, Лондон интересовало мало. Иракцы же каждый день несли ощутимые потери без возможности как-то коренным образом сломить ситуацию в свою пользу, отчего их моральное состояние постепенно падало куда-то в район плинтуса.

Такая вялотекущая игра в кошки-мышки могла бы продолжаться очень долго — англичане за сотни лет выстраивания колониальной империи стали мастерами в подавлении туземных восстаний минимальными силами — вот только немцы оказались против.

За три месяца оперативной паузы англичане сумели хорошенько укрепиться на правом берегу Суэцкого канала и сходу прорвать их оборону не удалось. Конечно канал — это не Волга и даже не Днепр, но водную преграду шириной в 350 метров плевком тоже не переплюнешь.

4 августа немцы начали одновременную переправу сразу в трех местах — чуть севернее Суэца, в районе Исмаилии и южнее Порт-Саида. Опять решающее значение в итоговом немецком успехе сыграло превосходство люфтваффе в воздухе, которое во многом было связано со сложностями в логистике. Английским авиационным моторам приходилось огибать Африку по воде, а немецкие самолеты вполне долетали своим ходом.

При этом нужно отдать должное сражались англичане отчаянно, понимая, что дальше отступать, в общем-то, некуда и потеря этой позиции может стать решающей во всей кампании. Несколько раз немцев сбрасывали в воду отчаянными контратаками. В какой-то момент, когда немцы уже было почти закрепились на северном плацдарме, англичане бросили на весы последний козырь — линкор "Принц оф Уэлс". Это был последний крупный корабль англичан, да и вообще союзников по антигитлеровской коалиции, не успевший уйти в Красное море до блокирования канала. Он принимал активнейшее участие в снабжении Александрии и в один из походом поймал итальянскую торпеду под винты, поэтому в отличие от своих товарищей сбежать из превратившегося в западню Средиземного моря просто не успел. За три месяца стоянки в Тель-Авиве его кое как подлатали а теперь отправили, по сути, на убой.

Еще со времен Дарданельского десанта известно, что морские орудия для обстрела побережья подходят плохо: пологая баллистика позволяет использовать любой более-менее высокий холм в качестве укрытия, а орудия предназначенные для уничтожения себе подобных, сильно проигрывают по фугасному и осколочному действию своим сухопутным одноклассникам. Вот только какая разница, если все равно шансов уйти у линкора нет, и моряки соревнуясь с утекающим временем должны вывалить не голову прорвавшимся немцам как можно больше стали и тротилла? Да и местность в районе канала плоская как стол, поэтому рельеф англичанам в этот раз помешать не смог.

За те три часа, которые понадобились немцам с итальянцами, чтобы обнаружить линкор и придумать чем его заткнуть, английские моряки успели пропустить сквозь стволы весь боезапас главного калибра. Почти полтысячи 14-дюймовых снарядов, пусть даже большая часть из которых была бронебойными и содержала не так много взрывчатки, превратила удерживаемое немцами предмостное укрепление в настоящий лунный пейзаж. Понятное дело, что ни о каком дальнейшем наступлении в тот раз речи уже не шло.

Сам линкор на обратном пути пережил три налета немецких бомбардировщиков — у тевтонов просто не оказалось под рукой готовых к вылету торпедоносцев — и весь израненный был добит двумя итальянскими торпедами, навсегда упокоившись на морском дне в шестидесяти километрах на север от Эль-Айриша.

В результате двадцатидневной рубки, в которую стороны бросили все свои резервы, немцы все же смогли отбросить англичан в глубь Синайского полуострова. А на следующий день боевые действия в Ираке, потерявшие было остроту вспыхнули с новой силой.

Пожар в тылу изрядно подкосил британскую армию, которая неся большие потери и не успевая их вовремя восполнять, начала постепенно откатываться на восток. 4 сентября немцы вошли в Эйлат и окончательно отрезали англичан от поставок по Красному морю. Еще три недели вермахту понадобилось чтобы дойти Иерусалима и к началу октября полностью отрезать британцев от Средиземного моря. Последним владением Английской короны в этом регионе остался Кипр, который представлял собой по сути крепость, такой себе непотопляемый авианосец оказавшийся в осаде. Крепкий еще, способный бороться, однако в долгосрочной перспективе обреченный на гибель.

А дальше в дело вступили тайные механизмы дипломатии, шестерёнки скрипнули и на арену вышел СССР, спасая Британию от полного разгрома. Политика разделяй и властвуй была хоть и сформулирована тысячи лет назад, актуальности за это время не потеряла.