Фэнтези на мою голову!

15.1. Праздничный бал и вызов

Процесс приготовления оказался не таким мучительным, как я думала в самом начале. Ванные процедуры, маски для волос и прочие манипуляции были довольно приятными. А уж наблюдать за всеми этими действиями было невероятно интересно, поскольку мне без каких-либо сложностей рассказывали зачем требуется та или иная процедура, для чего предназначены различные компоненты и для чего конкретно они используются.

Тот факт, что теперь я знаю хоть что-то, даже, если это что-то косметические растения и их травы, уже вселял чувство радости!

— Получилось даже лучше, чем я ожидала! Ты очень красивая, — глядя на меня в зеркало, приобняв за плечи, произносит королева, после того как весь состав служащих выходит за дверь.

— Спасибо, — улыбнувшись уголками губ, отвечаю я, так же рассматривая себя в зеркале.

Лёгкие длинные локоны, забранные по бокам, переплетённые между собой в подобие кос. Слабый, но подчеркивающий глаза, - макияж. Платье напоминает водопад. Нежно голубые оттенки, плавно переходящие в белоснежные. Треугольный вырез, покрытый маленькими полупрозрачными камнями, в виде капелек, сплетающихся в некий узор на стыке выреза. Рукава три четверти - открывают плечи. Серьги в виде той же маленькой, аккуратной капельки и ожерелье, спадающее практически до самого декольте.

— Получилось действительно невероятно. Особенно это платье… Оно, словно соткано из воздуха… — Я касаюсь пальцами юбки у платья, чувствуя мягкость и нежность ткани, которая так и тает в руках, словно вата.

— Это королевский лисень. Довольно редкий и сложно изготавливаемый материал. Только опытные и одарённые мастера могут его изготовить.

Двери комнаты неожиданно отворяются. На пороге появляется невысокая, худощавая девушка.

— Ваше величество, пора, — улыбнувшись, произносит она, глядя на нас.

— Ох, уже…— Королева растерянно оглядывается по сторонам, а затем переводит взгляд на своё платье, после чего говорит: — Скажи, что мы скоро будем.

Девушка склоняет голову и, поклонившись, удаляется.

— Ты пока отдохни, а я приведу себя в порядок.

— Простите. Вы из-за меня не собрались…

— Не переживай. Моя служанка - Оливия, всё делает быстро и качественно. — Она улыбается. — К тому же, пока я собираюсь, ты можешь собраться с мыслями. Думаю, что сейчас тебе всё непривычно и ново, но уверена, тебе у нас понравится.

— Не сомневаюсь, — со всей искренностью отвечаю я, вспоминая сегодняшнюю прогулку.

Королева мягко касается моего плеча, улыбнувшись, а затем выходит из комнаты.

Что ж…

Мой первый бал… Мой первый праздник в новом мире.

Надеюсь, что я не ударю в грязь лицом, и в этот раз всё пройдет без сюрпризов и моей «любви» влипать в неприятности...

***

— Готова?

— А если скажу, что нет? — крепко сжимая по бокам платье, отвечаю я, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце.

Ещё несколькими минутами назад я не нервничала так, как это происходит сейчас. Стоит мне только представить, что уже через считанные секунды меня представят высшему свету, как все будут глазеть на меня и перешёптываться, - становится не по себе.

Возможно, порой я могу быть грубой, напористой, упрямой, моментами сильной, и периодами через чур эмоциональной. Но это совершенно не отменяет того, что в такие минуты, как сейчас - я не могу испытывать страх!

Ведь я испытываю его! И ещё как!

Наверное, я лучше бы вновь прыгнула в озеро, увидела страшного и разящего зверя, поговорила с песчаным демоном и побегала от свейфи, только бы избежать этой публичности, которая вселяет в меня чувства тревоги и раздражённости!

Я никогда не была публичным человеком. Даже элементарные выступления в библиотеке давались мне с трудом. После них и вовсе меня ещё несколько минут трясло!

А здесь…здесь даже не лекция для студентов! Здесь высшее общество и…король с королевой!

— Вика… Вика… Вика, успокойся! — вдруг вырывает меня довольно грубый голос и лёгкое потряхивание.

Я недоумевающе смотрю на Ториана. Затем на его руки, которыми он так крепко сжимает мои плечи, и закусываю губу.

Где, черт возьми, ходит декан, когда он мне так нужен?! Почему его ещё до сих пор нет? Он же не бросил меня?.. Правда?

— Прекрати так трястись.

— Я и не трясусь…— посмотрев на парня, сухо поизношу я, и в этот момент губа, как назло, непроизвольно подрагивает!

На лице Ториана появляется насмешливая улыбка. Он усмехается, качнув головой.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе погладив меня по плечам, произносит он, заглядывая прямо мои в глаза.

Я тут же напрягаюсь, почувствовав его близость. И надо признать, это помогает мне прийти в себя. А потому я делаю шаг назад.

— Да…Спасибо. — Я улыбаюсь и все же насмешливо покачиваю головой.

— Что? — Он со странным лукавством и непониманием заглядывает в мои глаза.

— Это же ты создал того монстра. — Я не обвиняю. Я напрямую говорю то, что является неоспоримым фактом, который в какой-то степени не дает мне покоя с самого начала. И хотя я не могу знать этого наверняка, интуиция подсказывает мне, что это именно так.

— Я, — продолжая смотреть в мои глаза, произносит он без утайки, чем снова удивляет меня.

— После же устраиваешь мне невероятную экскурсию, а теперь стоишь и просто успокаиваешь? — Я в изумление заламываю бровь.

Всё-таки что-то здесь не так…

Мне казалось он невзлюбил меня. Хотя теперь я всё больше в этом сомневаюсь. Но…всё это странно. Его отношение ко мне…странное.

— Ну, как-то так. Было дело. И да, сейчас я пытаюсь тебя успокоить, — расплывшись в ехидной улыбке, отвечает Ториан, слегка пожимая плечами, словно говоря: «Не вижу в этом ничего такого».

— Вам когда-нибудь говорили, что вы, мистер Уорт, довольно странная личность?

— А вам, мисс Золотарёва, когда-нибудь говорили, что вы умеете странным образом очаровывать? — Его блеск в глазах и улыбка, которую я видела прежде, стоило нам с королевой увидеть мужчин, вновь появляется на его губах.

Трудно не признать того, что Ториан Уорт - довольно привлекательная личность. И дело не только в его статусе, родителях или же амбициях. Дело в его харизме и странно притягивающей улыбке. Такой улыбке, которая одновременно говорит о неприступном характере своего хозяина и в тоже время вселяет непреодолимое чувство тепла и доверия.

— Думаю, нам пора… — после некоторого молчания и наших гляделок, все же произношу я, оставляя размышления на потом.

Ториан молча кивает, а затем пропускает меня вперёд.

Я делаю глубокий вдох, затем выдох и, расправив плечи, вхожу в бальный зал.

— Его высочество - Ториан ДарЛинЭр Уорт. И сегодняшняя гостья - Несса Золотарёва, — во весь голос оглашает церемониймейстер.

Я прохожу вперёд, стараясь удерживать осанку, и встаю возле трона, в котором уже величественно восседает королева. Она замечает мой взгляд и, слегка кивнув, улыбается мне. Внутренняя паника заметно уменьшается и на какую-то долю секунд, я даже могу расслабиться и разглядеть обстановку.

В принципе, обычный зал, если не считать того, что всё выполнено из стекла, от чего панорама ночного города завораживает, а пространство под светом множества маленьких горящих шаров, кажется искрящимся. Создается немыслимое ощущение тепла, которое вселяет чувство сказки…

После того, как Ториан встает возле короля, зал затихает.

Король поднимается со своего место и, пройдя немного вперёд, приняв величественную позу, начинает говорить:

— Приветствую всех на сегодняшнем празднике тысячелетия! Вот уже, как десять столетий, наш мир находится в гармонии и процветании. Именно тысячу лет назад, наши предки сокрушили могущественного и непобедимого Сариуса. И теперь, мы чествуем этот день, как освобождение от его тирании! Как освобождение мира! День, когда появилась новая империя!

Хм.

Тысячелетняя война… Кажется, Кругляш что-то упоминал об этом. Многие существа погибли в схватке, как и местные жители. Очевидно, тирания распространённое действие у людей с отклонениями и властолюбием. А по такой характеристике, не сложно сказать, каким был правитель. Хотя я уверена, у каждого, даже самого отвязного и безбашенного человека или же существа - есть хотя бы одно слабое место. И, судя по тому, что этот Сариус сейчас где-то захоронен, правда не уверена, что с почестями, - это место у него тоже имелось.

Зал взрывается овациями, после чего король продолжает:

— Торжественно объявляю об открытие бала! И пусть равновесие и гармония - нас не покинут!

— Да здравствует ДарЛинЭр!!! — начинают в унисон выкрикивать присутствующие, поднимая светящиеся бокалы вверх.

Что?!

Светящиеся бокалы?!

Я внимательно присматриваюсь к гостям. В их руках действительно бокалы, в которых напитки различных цветов. И они действительно светятся, словно неоновая подцветка!

Вот так продвижение!..

Пока я разглядывала здешних жителей, среди которых присутствовали не только люди, но и другие магические существа, в центре зала появились король с королевой. Смотрелись они действительно гармонично. Он для неё король, она для него королева. Он для неё опора, она для него поддержка.

Это, словно кино. Всё кажется слишком нереальным, и в то же время ты чувствуешь эту самую реальность каждой клеточкой своего тела…

Толпа расступается, освобождая место, и король, посмотрев на жену, нежно обнимает её, а затем начинается музыка.

Они кружатся в медленном танце. Каждое движение похоже на плавное скольжение лебедя. Так грациозно, тонко, изыскано и невероятно нежно - они вальсируют.

Я вижу взгляд гостей, в котором присутствует обожание и умиление. Очевидно, народ любит своих правителей. А это на самом деле говорило о многом.

— Как дела? Тебе уже лучше? — слышу вблизи знакомый голос. Обернувшись, вижу Ториана. В его глаза отражается некоторое беспокойство.

— Да. Намного лучше…— с лёгкой улыбкой произношу я, хотя и ловлю на себе периодические взгляды местных жителей.

Уверена, теперь у них будет новая тема для обсуждений. Как и заголовки для местных журналов и газетёнок: «Кто это? Новое увлечение принца? Или же таинственная гостья, скрывающая ужасающие тайны?»

— В таком случае позвольте пригласить вас на танец? — Он протягивает мне свою руку; на его губах мелькает шаловливая улыбка.

— А, что бывает с теми, кто отказывает принцу? — из вредности спрашиваю я, дабы не сразу отвечать согласием, а слегка помучить этого самоуверенного парня.

— Обычно я их казню или ссылаю в сумрачный лес, — без тени улыбки, поясняет Ториан, от чего у меня по коже пробегается холодок.

Он же не серьёзно?..

— Это шутка, Вики! — тут же произносит, усмехнувшись. — Неужели ты думаешь, что я настолько жесток?

— Право, как можно?! — наигранно возмущаюсь я, после чего не сдерживаю ответной улыбки.

Ториан вновь протягивает мне свою ладонь, ожидая ответа.

Несколько секунд я колеблюсь, поскольку мысленные сомнения по поводу того, что я упаду или же оттопчу ноги принцу, то и дело крутятся в моей голове. К тому же, сколько бы я не осматривала зал, подмечая всё разнообразие жителей, среди которых точно видела эльфов, нимф и ещё каких-то неведомых мне созданий, - мистера Сая так и не замечаю. Поэтому такие вопросы, как: «Куда он запропастился? Не решил ли он действительно меня сплавить на отбор принца? И почему он вообще не сказал мне, что Ториан — это и есть: тот самый принц!?» - не покидают меня.

— Вики?..

— А…— Я моргаю, перестав прибывать в своих думах и, посмотрев на парня, вкладываю свою руку в его.

Он довольно улыбается.

Танец закончился. Зал снова разразился аплодисментами. Король поблагодарил всех за тёплые слова, и они с королевой удалилась на свои места.

Музыка заиграла вновь. Только теперь казалась более оживлённой.

Зал тут же пришёл в действие, от чего в мгновение образовались пары танцующих.

Ториан берёт меня под руку и ведёт в центр зала.

Ну да…

Куда же еще? Не в угол ведь, подальше от всех!..

Поклон, реверанс, лёгкое касание к талии и наши руки сплетаются воедино. Музыка усиливается в своём ритме, мы делаем незамысловатые шаги и начинаем кружиться, присоединяясь к остальным.

Перед глазами начинает двоиться. Все краски, люди и пышные платья сливаются воедино. В глазах появляются блики и искорки света, словно черти, пляшут, резвясь. И взгляд Ториана, который просто искрится этим озорным светом и силой.

Миг - и кружение прекращается, а сладостное чувство постепенно стихает, оставляя приятный, невесомый осадок где-то внутри.

— Ты не говорила, что так хорошо танцуешь. — Он улыбается, продолжая меня вести.

— Природный талант и суровый декан, — коротко поясняю я истину, задрав подбородок и усмехнувшись.

Мучения того вечера до сих пор всплывали воспоминаниями в моей голове, а взгляд сурового некроманта продолжал преследовать меня по пятам, не говоря уж о снах.

От всех этих мыслей, я снова невольно верчу головой, пытаясь увидеть знакомый холодный взгляд синих глаз и манерную ухмылку на очерченных губах.

Но его нигде нет…

Чёрт!..

Я трясу головой и снова перевожу взгляд на парня.

— Зачем ты ходишь в академию? Разве принцу не положены свои учителя и тому подобное? — пытаясь отвлечься от ненужных мыслей, спрашиваю.

— Допустим, что это так. Но я не привык скрываться от своего народа и сидеть взаперти. Поэтому предпочитаю познавать мир изнутри.

— Но, почему тогда ты должен отбывать со мной наказание? Где хвалёные привилегии королевского рода? Только не говори, что в вашей стране такого нет? Всё равно не поверю!

— Несмотря на свой статус, я привык играть на равных правах. К тому же, если я все время буду пользоваться своими возможностями, это быстро наскучит. — Он ухмыляется.

— Хм. Так значит ты у нас любитель наказаний? Может, ты мазохист? — ужаснувшись, тревожно спрашиваю я.

— Мазохист? — Он смеётся, запрокинув голову назад. — Нет! Я просто привык отвечать за свои поступки, Вики.

— Даже так… — Я задумчиво качаю головой, после чего мы делаем поворот, кружение, чтобы вновь столкнуться взглядами. — Признаюсь, увидев тебя впервые, я думала более предвзято.

— Хм. Первое впечатление всегда обманчиво. По крайне мере в большинстве случаев.

— Да. Помню-помню. Не всегда следует принимать действительность за правду, — припомнив смысл его слов, которые он уже говорил мне, лепечу я и киваю, словно говоря: «Этот урок я усвоила».

Музыка замедляет свой ритм. А через минуту вовсе прекращается.

Мы благодарим друг друга за танец, отдав дань уважения, сделав тем самым поклон. После чего все начинают расходиться по залу, что меня удивляет. Ведь праздник только начался…

Но, как оказалось, все расходятся по краям зала, тем самым освобождая пространство.

— Церемониальные празднества и соревнования объявляю открытыми! — раздаётся звонкий и твёрдый голос короля.

Все тут же аплодируют. А, когда шум стихает, король снова начинает говорить:

— Итак, по правилам в церемонии участвуют двое. Первое касание противника - является его поражением.

Что?

У них здесь, что ещё и бои без правил есть?! А, нет, правило же есть. Значит уже не мордобой. И то хорошо.

— Кто желает открыть церемонию? — Мужчина обводит взглядом каждого, и вдруг, Ториан, стоявший рядом со мной, заявляет:

— Я!

— Отлично! — Король улыбается той самой отцовской улыбкой. Он явно гордится своим сыном. — Кто осмелится сразиться с принцем?

Присутствующие гости начинают переглядываться между собой. Однако никто не пытается вырваться вперёд и сразиться с будущим наследником.

Хм. Ещё бы.

Кому хочется так опозориться? Уверена, сила у Ториана не слабая. Он же всё-так из королевского древнего рода! Кровь, как говорится и всё такое…

— Нес Сай! Не желаете поучаствовать? — вдруг произносит он.

Я недоумевающе смотрю на Ториана, на лице которого сияет озорная, мальчишеская улыбка. А затем смотрю в направлении его взгляда и вижу пронзительный взгляд своего декана, направленный не на парня…нет. Этот взгляд направлен на меня!

Причём этот самый взгляд снова выражает непонятное мне недовольство!

Что, спрашивается, я опять сделала не так?.. Если только он не узнал о нашей увлекательной экскурсии…

На миг моё сердце замирает, но уже через несколько секунд снова бьётся, как прежде.

— Нет, — слышу его ледяной голос, пробирающий до мозга костей.

— Да бросьте? Вы же не боитесь мне проиграть?

Чем больше Ториан говорит, тем больше мне кажется, что напряжение в зале возрастает. И возрастает неимоверно…

Чёрт!

Зачем он это делает?!

— Боюсь покалечить нашего принца, — ухмыльнувшись, глядя прямо на парня, с нотками усмешки в голосе, произносит мужчина. Стоя рядом с Торианом, я чувствую, как в этот момент он напрягается.

«Он же его провоцирует!» — сердито думаю я.

«Кто кого ещё провоцирует!..» — вдруг усмехается внутренний голос и, опешив, я всё же мысленно произношу:

«Оба хороши!»

Перевожу взгляд на декана.

Он стоит в расслабленной и достаточно уверенной позе. Одним плечом опирается о стену. Ноги скрещены, руки сложены на груди. Взгляд прямой и таинственный. На губах лёгкая ухмылка.

«Позёр!» — тут же проскальзывает в мыслях.

— Тогда вызов. Или вы всё же боитесь? — напору Ториана нет предела.

Я просто не понимаю, чего он хочет этим добиться!? А главное зачем?!

Однако не успеваю я остановить его и попросить прекратить это непонятное шоу, мистер Сай с некой ленцой в голосе произносит:

— Что ж… Как пожелаете.

В зале повисает угнетающая тишина.

Все замирают, глядя то на одного, то на другого. А затем начинаются перешёптывания. Кто-то говорит, что принц спятил, поскольку всем известен господин Сай, прославившийся своими талантами. Другие же, наоборот, ухмыляются, говоря о том, что этого выскочку наконец то поставят на место. И надо признать, что в какой-то степени, я и сама немного задумываюсь после услышанных слов. Всё же декан и впрямь чрезмерно самодовольный типом! Но даже при этих мыслях странная тревога не покидает моего сердца.

— Итак. Участники выбраны. А значит я объявляю традиционные соревнования открытыми! — провозглашает король. Его взгляд не скрывает безумного предвкушения от предстоящей схватки.

Сай выходит на середину зала.

Ториан делает тоже самое.

Они встают напротив друг друга и церемониально снимают свои камзолы. При этом на лице Ториана расцветает гаденькая ухмылка.

Они кланяются друг другу, как это делается в каратэ, и начинают расходиться в стороны, делая несколько шагов друг от друга. Когда же достигают нужного расстояния, останавливаются, убрав руки за спину.

Все взгляды устремляются на короля.

Он кивает, взмахнув рукой.

И бой начинается…