Феечка с сердцем дракона (СИ)

Глава 19

Сначала я пыталась украдкой подать знак Солианне, потому что Нарт уже раскрыл рот, а когда он начинает говорить, у него как будто уши схлопываются. Перебивай, не перебивай, — лазурный слышит только себя.

— Представляешь, дядя Лей, Эри сейчас учится играть на ударных! — без умолку болтал он. — Она так отчаивалась, что у нее нет дара, помню, пилила скрипку, пилила и пилила. Ох, как же она расстраивалась!

— Бедняжка, — сочувственно вздохнула королева Тамиэль. — Я тоже прошла через это. С тобой ведь занимался мой дедушка, Эри?

— Ага, — кивнула я, а сама покосилась на Соль, указала взглядом на Нарта и потерла друг о друга указательные пальцы.

По-моему, предельно понятный жест! Мол, ты и он — вы как будто бы пара. Но вся проницательность оранжевой, похоже, распространялась исключительно на мое пророчество.

— У тебя где-то чешется? — шепнула она.

Я закатила глаза и еще выразительнее посмотрела на Нарта.

— У него чешется?! — Соль вскинула брови. — Ну, знаешь, его я чесать не буду!

Лоб себе я не расшибла только из уважения к королю. Хотя… Может, он бы и не заметил: его величество вел себя так, словно кроме его жены вокруг вообще никого нет.

— Любовь Лейгарда помогла мне раскрыть свой истинный талант, — поделилась королева. — Может, у вас с Фабианом тоже так будет? Он очень поддерживал меня, когда я училась танцевать.

— Помню я, как он тебя поддерживал! — Король внезапно нахмурился. — Хвала огненному владыке, он, наконец, женится. Не так страшно будет отпускать тебя в академию, когда мальчики подрастут. Я вообще считаю: у ректора должна быть своя семья. А то вся учеба превращается в отбор невест!

— Милый, отбор невест за всю историю академии устроили только ради тебя! — улыбнулась королева, взяв мужа за руку. — И то ты не выбрал себе ни одну участницу!

— Мне повезло: ты выбрала меня сама! — Лейгард страстно притянул ее к себе. — Прилетела, увидела, победила…

— Лей! — Ее величество вспыхнула. — Здесь же невинные девушки!

— Да брось, когда еще предоставится шанс побыть без детей… — усмехнулся король.

— Надеюсь, они не разнесут Аурвир, пока нас нет! — вздохнула Тамиэль.

Об отпрысках короля не слышал только ленивый. Мама постоянно пересказывала мне истории Найлы о принцах-двойняшках! Рамиль и Рейгаль стали легендой драконьей империи еще до того, как научились ходить. Поговаривали, что Рамиль похож на мать, как две капли воды, но именно Рейгаль унаследовал ее дар танца.

Однажды няня отвлеклась и ненадолго оставила Рейгаля одного в кроватке, и пока малыш вертелся, как златокудрый детеныш кобры, все покои заросли лианами. В итоге королю пришлось вызывать стражников с секирами и прорубать путь к собственным детям.

Дальше — больше! Первые шаги его высочество сделал во время прогулки, погнался за дворовыми кошками. Причем, пританцовывая. И что бы вы думали? Кошки научились говорить! А поскольку обитали они близ кухни, то весь свой словарный запас почерпнули у кухарок. Могу себе вообразить эту картину! Принимает король в саду всяких советников и прочих шишек, и тут из кустов душераздирающее:

— Драть твою кочерыжку! Сколько можно болтать, дайте спокойно вылизать под хвостом!

Хорошо хоть, малыш Рамиль пошел в отца и ограничился всего лишь парой-тройкой пожаров! Обидно только, что двойняшки не родились у короля раньше, а то бы я могла ставить их маме с папой в пример. Когда в империи такие принцы, то на дочь вроде меня вообще грех жаловаться!

— Ничего, Тами, очень скоро они подрастут, и станет гораздо легче, — утешила королеву Найла. — Вернешься к преподаванию… Кстати, я тоже подумываю о карьере профессора. Эйнар совсем большой мальчик, ему с учителями по военной дисциплине интереснее, чем со мной… — Тут лазурная повернулась ко мне. — Эри, а ты не слышала, Олия Ортензи пока не уходит на покой? Я бы ее подменила…

— Только через мой труп! — взвился Тарвин. — Не собираюсь я делить жену со студентами!

— Да-да, я вот тоже не уверен, что это хорошая идея, — согласился с братом Лейгард.

— Не волнуйтесь, ваше величество, я присмотрю за Тами, — подал голос белоснежный пегас, выступив вперед. — И за Найлой. Со мной они в полной безопасности.

— Спасибо, Понс! — Король похлопал скакуна по загривку, хотя видно было, что его величество едва сдерживает смех. — С тобой мы все в безопасности.

— А что, — продолжил Понсевальд Великолепный, выпятив грудь на случай, если кто-то еще не ослеп от сияния его медали за героизм, — в академии еще подают то печенье с цукатами?

— Подают, — отозвалась Соль, любуясь шелковистой гривой. — Редко, но знаете… Я тоже умею печь, так что могла бы специально для вас…

Пегас фыркнул и окинул Тагетти надменно-задумчивым взглядом. Словно прикидывал, заслуживает она его внимания или нет.

— Простите за дерзость… — Оранжевая смущенно потупилась. — А можно… Можно мне вас погладить?

Понсевальд пошевелил губами.

— А ты в свое печенье мед добавляешь? — изрек он, помедлив.

— Нет-нет, что вы! Мед привлекает ос и всяких насекомых! Только ваниль и еще чуточку корицы.

— Тогда ладно, — смягчился пегас. — Погладь.

Под дружный хохот Соль кинулась начесывать шею главного королевского скакуна, а тот лишь снисходительно вскинул морду, всем своим видом демонстрируя, что делает великое одолжение.

— Не вредничай, Понс! — пожурила любимца Тамиэль. — Ты же обожаешь, когда тебя гладят!

— Точно, смотрите, он сейчас замурлычет! — веселился Нарт. — Кстати, Соль, моя Персевильда тоже любит печенье с цукатами. Вся в отца! Так что если будешь печь, оставь и для нее, принесу ей гостинцев на каникулах.

— А у тебя тоже есть пегас? — заинтересовалась оранжевая.

— Ага, девочка. Самая быстрая в империи! Мы планировали участвовать в весенних королевских скачках на день муз. Прилетай, поболеешь за нас с Персиком!

Обсуждение пегасов и скачек так всех увлекло, что я с облегчением выдохнула. Если так и дальше пойдет, про мое вранье насчет Нарта и Солианны никто и не вспомнит. К тому же… Вот смотрела я, как эти двое в четыре руки наглаживают Понсевальда Великолепного, и мне невольно подумалось, что я не солгала, а накаркала. Чем не готовые молодожены? Да уж, если с целительством у меня ничего не получится, я-таки рискну устроиться в отдел пророчеств!

Когда Фабиан вернулся, в саду царила идиллия. Нарт показывал оранжевой, как правильно седлать пегаса, чтобы не мешать свободному движению крыльев. Тамиэль жаловалась Найле, что Рейгаль перед самым отлетом вырастил в главном зале заседаний гигантскую венерину мухоловку, и она все порывалась откусить стражникам погоны, — видно, принимала эмблему драконов за насекомое. Ну, а его величество с братом о чем-то беседовали вполголоса чуть поодаль. Дела государственной важности не терпят посторонних!

Я же сидела на скамейке и про себя повторяла список запретных тем, которые мне предстояло разворошить за ужином. Фабиан встал напротив меня, напомнив одну из мраморных статуй, коих в саду было великое множество.

Осанка, грация, прямой нос, будто выточенный из камня… И эта его прическа волосок к волоску… Добавить бы в его шевелюру немного серебра — и ни дать, ни взять дракон из клана Сольвброков! И почему Фабиан не дракон? Тогда бы, может, я и впрямь вышла за него замуж.

А интересно, какие бы у нас были дети? Ведь им бы досталась только четверть драконьей крови! Наверное, они бы уже в колыбели были правильными и скучными. Смотрели бы на меня таким же ледяным взглядом и говорили:

— Мамочка, можно тебя на секунду? Возникла небольшая заминка!

— Эри! Ты слышишь? — окликнул меня Фабиан. — Можно тебя на секунду? Возникла небольшая заминка!

Я тряхнула головой, избавляясь от дурацкого наваждения. Нельзя все-таки слишком много общаться с семейными парами и счастливыми мамочками. Вот так увлечешься, а потом очнешься уже с таким пузом, за которым ног не видно!

— Ты пристроил Шасть? — спросила тихонько, когда мы с Фабианом удалились на достаточное расстояние.

— Почти, — мрачно ответил ректор. — То есть я договорился с придворным садовником, он как раз закончил собирать сверчков из клумбы.

Вроде Фабиан сообщал хорошие новости, но вид у него почему-то был такой, словно он только-только с погребального костра пришел.

— И? — не вынесла гнетущего молчания.

— И Шасти у меня в кармане не было.

Фабиан покосился в сторону гостей, а потом осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, продемонстрировал изнанку сюртука. На атласной покладке кармана красовалась выжженная дырка. Не одна я научилась в академии новым фокусам!

Раньше Шасть уж если выпускала искру, то сгорало все. Проверни она нечто подобное месяц назад, на Фабиане ни бы трусов, ни бровей не осталось! А тут мало того, что кронфей не почувствовал, так еще и одежда уцелела. Такие ровные края, почти идеальный круг… Кто-то слишком долго жил бок о бок с ректором!

— Ничего не понимаю! — бормотал Фабиан. — Я же пережал ей огненные железы!

— Это она крапинками сделала, — догадалась я. — Хвостом или лапкой… Слушай, а она не может быть еще на тебе? Соль ее вон только через полчаса заметила!

— Так вроде не видно… — Кронфей заглянул под рубашку. — Если только забралась под подкладку…

— Сейчас, проверим! Шасть! — Я принялась ощупывать Фабиана, прохлопывать каждый его костюм вдоль и поперек. — Иди сюда немедленно! — Присела на корточки. — Шасть! Ах, вот ты где! — накрыла ящерицу рукой через ткань. — Ну и откормил тебя Фабиан…

— Эри… — Голос кронфея прозвучал как-то глухо и сдавленно. — Это не совсем саламандра.

Я взглянула на свою ладонь, лежащую аккурат между ректорских ног, и чуть не умерла от стыда.

— Эренида!!! — громыхнуло за спиной. — Ты совсем стыд потеряла?! Фабиан, я, кажется, предупреждал!

«Здравствуй, папа», — следовало сказать мне. Но вместо этого из горла вырвалось лишь какое-то бульканье. Я будто оцепенела! Хвала огненному владыке, хоть заставила себя отдернуть руку!

— Доброго дня, герд Янброк! — поздоровался Фабиан. И как у него это получается — вечно сохранять лицо, что бы ни случилось?!

Порой мне кажется, что даже застукай его кто-нибудь без штанов, кронфей и тогда бы не растерялся и умело завел светскую беседу о погоде.

— Мы просто искали Шасть, — продолжал он, пока я, переливаясь всеми оттенками красного, аккурат в тон своего наряда, выпрямилась и судорожно пыталась вспомнить, как дышать.

— Вот, как это теперь называется, да?! — бушевал отец. — Позор на мои седины… Скажи спасибо, я вызвал сюда архимага. Хотел обсудить дату свадьбы, раз уж мы все равно собрались… Но, чует мое сердце, придется сочетать вас браком прямо сегодня!

Вас когда-нибудь били в солнечное сплетение? Хорошенько так, от всей души? Тогда вы, наверное, знаете это чувство. Словно легкие сплющило в лепешку, и перед глазами посреди бела дня зажигаются звезды.

Я беспомощно застыла, разевая и снова закрывая рот.

— Неплохая мысль, — ответил за меня Фабиан, и земля под ногами основательно качнулась. — Мы с Эри были бы только рады, но вы уверены, что ваша жена согласится на быструю скомканную церемонию? Это ваша единственная дочь, герд, и провести ее свадьбу вот так, впопыхах уже сегодня…

— В смысле — свадьба сегодня?! — подскочила к нам мама, и у меня чуточку отлегло.

Она иногда раздражала, но все равно рядом с ней становилось спокойнее. Тем более, что обычно за меня заступался отец, а тут вдруг они с мамой поменялись ролями. Глава железного клана заметно стушевался, и даже вена ярости на его лбу сдулась.

— Ты хоть понимаешь, сколько времени требует полноценная подготовка? — сквозь зубы процедила мама, надвигаясь на отца, как самый настоящий воин возмездия. — Зал для торжества — раз! — Она загнула палец и сделала шаг вперед. — Покои для гостей — два! — Второй палец и второй шаг. — Провизия. Подношения музам. Огненному владыке. Удобное место для оркестра. Слуги. Наряды!..

На этом слове мама уже стояла нос к носу с папой, и, если бы в эту самую секунду между ними шарахнула молния, я бы ни капельки не удивилась. В таком гневе я свою матушку еще не видела! Она материализовала крылышки, ее розовые локоны развевались… Неужто я и впрямь на нее похожа?.. Может, я все-таки фея, а не драконица…

— Эйлин, милая… — Отец ласково приобнял ее за плечи. — Ты ведь даже к нашей с тобой свадьбе так не готовилась…

— Вот именно! — Она отстранилась. — Имею я право хоть раз побывать на нормальной свадьбе?! А не на армейской попойке, плавно перетекающей в побоище!

Я сжала зубы, чтобы не признаться маме во всем прямо здесь и сейчас. Какое-то сплошное разочарование из меня выросло! Папа хотел сына-воина, получилась дочка-целительница. Мама хотела на свадьбу, а свадьбы-то никакой и не предвидится… Такими темпами уже к концу дня от меня отрекутся оба родителя.

— Вам лучше пройти во дворец, — вмешался Фабиан, одним своим мягким тоном развеяв всю атмосферу ссоры, — а у нас с Эри еще есть дела в саду…

— Видел я ваши дела! — проворчал отец. — Больше я вас наедине не оставлю. Это ж надо: гнусно домогаться прямо посреди сада…

— Фабиан! — Мама ахнула и прижала руки к груди. — Не ожидала от вас!

— Вообще-то домогалась твоя дочь, — перебил папа.

Никогда еще я не видела маму такой растерянной. Ей всегда было, что сказать, но отцовское замечание лишило ее дара речи.

Как не стыдно верить в такие вещи! Как будто она не знает меня! Да я бы уж скорее Фабиана по траве поваляла, чем щупать в публичном месте… В смысле, поваляла на поединке, а вовсе не из развратных побуждений.

— Это не то, что вы подумали! — надулась я.

— Эри пыталась найти Шасть, — вступился за меня ректор. — Сейчас мы найдем ее, отнесем к садовнику…

— Шасть?! — хором выдохнули мои родители и переглянулись.

— Вы зачем ее сюда взяли?! — снова завелся отец. — Только я решил, что мой зять убережет Эри от глупостей, а ты туда же!

Впрочем, как вскоре выяснилось, моя саламандра — не из тех, кого можно так легко потерять. И пока мы с Фабианом наперебой объясняли, как огненная ящерица вообще очутилась в кронфейском саду, воздух содрогнулся от истошного визга.

Визжали так, что уши закладывало, а кровь стыла в жилах. Такого звука я еще не слышала, даже когда исполняла первые гаммы на скрипке.

Мы, не сговариваясь, бросились на крики. И не только мы! На месте происшествия уже собрались все: и Лейгард с женой, и его брат Тарвин, и даже фейгвардейцы. Они сгрудились вокруг королевского пегаса, который встал на дыбы и орал от ужаса.

— По мне кто-то ползает! — надрывался героический скакун, забыв про свою медаль. — Это кожееды! Тами, спаси меня! Станцуй, убей их!

Я понятия не имела, кто такие кожееды, но если уж Понсевальд великолепный их испугался, то наверняка это жуткие твари!

— Понс, успокойся. Здесь нет жуков! — взывала к любимцу королева Тамиэль. — Может, это травинка…

— На спине?! А-а-а! Я не готов умирать молодым, я должен воспитать жеребят!..

— Держите его! — суетились фейгвардейцы. — Взять под уздцы! Отвести в стойла!

Ага, взять под уздцы! Понс расправил крылья, поднялся над землей и начал выделывать такие кульбиты, что никто не рискнул не то что руку к нему потянуть, но даже подойти. Пегас вертелся в воздухе, бешено размахивая крыльями и брыкаясь здоровенными копытами. А я еще переживала, что хаос случится из-за меня! После такой выходки мне сложновато будет чем-то удивить кронфею Аэду! Нет, сама она в сад не вышла, но я готова была побиться об заклад: ее величество наверняка наблюдала за этим цирком летающих коней из своих покоев. Не глухая же она, в конце концов!

— Понс! — строго крикнула Тамиэль. — Прекрати сейчас же! Ты нас позоришь!

— Опустись, а то разжалую! — поддержал супругу король Лейгард. — Нет на тебе никого!..

Однако кое-кто на пегасе все же был. Когда Понс совершил очередной кувырок, что-то маленькое шлепнулось в траву, испустив сноп искр.

— Это не кожеед… — растерянно протянула королева.

Само собой. Это была Шасть собственной персоной. Мы с Фабианом переглянулись, я метнулась к саламандре прежде, чем она успела снова сбежать, и крепко-накрепко сжала мелкое чудовище в кулаке.

Ничего же страшного не произошло, правда? Просто небольшое недоразумение. Но все смотрели на меня так, словно это я только что орала, как ненормальная, трепыхаясь в воздухе.

Справедливость… Нет ее в этом мире! Что такого я натворила?! Спасла королевского пегаса! А получила осуждающие взгляды и гнетущее молчание.

Пегас опустился на землю, тяжело дыша. Король Лейгард недоуменно нахмурился, на лице Тарвина читалось легкое злорадство. Ну, конечно, непутевая дочка его заклятого врага выкинула очередной фортель — чем не повод для хорошего настроения? Растерянно молчал даже обычно болтливый Нарт. Но хуже всего — мои родители тоже ничего не говорили. Ладно бы папа отчитал при всех, мне не привыкать! Только не это разочарование в самых родных глазах цвета стали!

— Все в порядке, это просто саламандра. — Первым опомнился Фабиан и сразу подошел ко мне. — Давай, Эри я ее заберу и унесу…

— Ты завел саламандру, Фабиан? — раздался за нами поставленный женский голос.

Мне даже оборачиваться не потребовалось, чтобы понять, кому он принадлежит. Так певуче и горделиво могут разговаривать только королевы!

— Ваше величество Аэда-тэй! — воскликнула мама, присев в реверансе.

А у меня от волнения из головы вылетело все, чему учил Фабиан. По инерции я начала кланяться, но попутно вспомнила, перед кронфеями положено делать реверансы. В итоге у меня получилось нечто среднее, и со стороны это выглядело, будто у меня одновременно защемило поясницу и подкосились коленки.

— Не надо так нарочито кривляться, — шепнул мне на ухо ректор. — Мы же договаривались: начнем за ужином.

— Я не специально! — Выпрямилась, покраснев, а потом добавила громче: — Добрый день, ваше величество Аэда-тэй!

— Эренида Янброк, я полагаю, — утвердительно изрекла королева, задумчиво склонив голову набок. — Добро пожаловать!

Как же сильно она напоминала мне Фабиана! Та же безупречность во всем: осанка, движения, тон… Те же белоснежные локоны, уложенные волосок к волоску, и тот же взгляд, который словно просвечивает тебя насквозь. И вроде она ни слова ни сказала, о переполохе в саду, но мне все равно стало жутко стыдно.

Остальные тоже принялись приветствовать королеву на разные лады, однако она не переставала изучать меня. Прочитать ее мысли было невозможно. И да, мне следовало наизнанку вывернуться, чтобы ее разочаровать, но какая-то часть меня страстно хотела понравиться ее величеству.

К счастью, произвести хорошее впечатление на Аэду мне помешали.

— Какая интересная ящерка! — произнесла королева, потянувшись к Шасти.

— Не трогайте! — выпалила нервно, отдернув руку.

— Эри, не груби! — рыкнул отец.

— Аэда, тебе правда не стоит… — начал было Фабиан.

— Тебе жалко, что ли?! — прошипел Нарт.

Я запаниковала! Клянусь, я честно хотела уберечь королеву от ожогов, но эти советчики со всех сторон… Пальцы разжались сами собой, я даже не поняла, как это вышло. Очнулась, когда Шасть уже выскользнула и юркнула куда-то в траву.

Понс опять заверещал и встревоженной куропаткой понесся прочь ко дворцу. И все бы ничего, только на бегу он почему-то смотрел не вперед, а назад, — беспрестанно оборачивался, проверяя, нет ли погони.

Это и подкосило жеребца.

С громким звоном разлетелись витражные стекла, пегас на полном ходу взорвался в торжественный зал. Грохот, треск, скрежет, — и вот уже на длинном столе, за которым, судя по всему, планировали сегодня обсуждать мою помолвку, возлежит главное блюдо. Большое, белое и крылатое.

— А вы ещ-щ-ще не хотели вз-з-зять меня с с-с-собой… — прошелестела в оглушительной тишине Шасть.

— Ну все, мое терпение лопнуло! — не выдержала моя матушка. — Я утоплю тебя своими руками!

И она уже двинулась к саламандре, но отец внезапно остановил ее, схватив за руку.

— Стой! Ты же можешь обжечься!

— Да плевать, это переходит все границы…

— Нет! Подумай о ребенке, Эйлин!

— Нечего обо мне думать, я уже взрослая! — машинально вмешалась я, но Фабиан предупредительно коснулся моего плеча и красноречиво изогнул бровь.

— Речь не о тебе, — тихо сказал он. — Думаю, твоя мама беременна.

И мой мир, весь мир, который меня окружал, рассыпался на осколки, как витражное окно во дворце королевы.