Фатальное пророчество

Глава 5

Пока мы с Басей шарились в подземелье, день кончился, и в Мергус я прилетел уже в сумерках. Эх, давно я не был дома. Впрочем, нет, прошло всего три дня, а кажется — не меньше полугода. За это время успел побывать на Каменистом плато, в Пустошах, в селении миридов, в храме зверолюдей, в гробнице Элгиона… Жесть.

По дороге в «Голубятню» я заметил одиноко сидящего на грязной придорожной лавке игрока. И еще прежде, чем прочел ник над головой, узнал в нем Гааза. Худого, грязного, бледного. Как так-то, а? Недели не прошло, как я выиграл для него десяток серебряных монет.

Лекарь сидел, глубоко задумавшись, а может, просто спал, по крайней мере, не услышал моих шагов. Я плюхнулся рядом с ним и гаркнул:

— Привет!

Он вздрогнул и едва не шарахнулся от меня. Посмотрел испуганным взглядом:

— Гермес… — И облегченно выдохнул: — Это ты.

Я не стал отрицать очевидного.

— Угу. Чего сидишь, ждешь кого-то?

— Было бы кого ждать, — уныло усмехнулся он. — Похоже, я совершенно не гожусь для этой игры.

— Да, вид у тебя не слишком боевой. Рассказывай, что случилось.

Гааз помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

— В реале я медик, ты сам знаешь. Хотел стать врачом, не поступил. Пошел в санитары, но, если честно, предпочел бы фармакологию. Лекарства и все такое — интересно, в общем. А когда попал сюда, стал узнавать о всяких зельях, а заодно и ядах. Из чего они готовятся, какой механизм действия… Нет, ты не подумай, я прекрасно понимаю, что это не по-настоящему, игра, но все равно любопытно, правда?

Мне механизмы ядообразования были до лампады, но я не стал противоречить и кивнул. Пусть выскажется, парню явно это нужно.

— И вот в тот день, когда мы с тобой встретились в трактире, пошел я поужинать. Подсел ко мне какой-то парень, разговорились. Я ему выложил, чем интересуюсь, а он такой — про отшельника Ремедиума слышал? Нет, говорю. В общем, он рассказал, что недалеко от Мергуса есть пещера, в которой живет этот старик. Он славится тем, что делает редкие зелья. А еще у него есть эликсир, который, если его пить каждый день в течение двух недель, навсегда защитит от любых ядов.

— Круто.

— Не то слово. В общем, показал он мне на карте, куда идти, и потопал я к этому старику.

— Как ты деда назвал, Медиум?

Парень слегка поморщился.

— Ремедиум. Я потому и повелся — на латыни это означает «лекарство». Вот, думаю, классное имя, правильное. В общем, пошел к нему. Найти его несложно, совсем недалеко от города, даже от монстров бегать не пришлось. Поговорил с ним, так и так, мол, хочу зелье от яда. А еще лучше — возьмите в ученики. Он потребовал плату. Сначала хотел один золотой, но я объяснил, что у меня только десять серебряных. Согласился, представляешь? Приходи, сказал, завтра, сразу же и начнем.

Гааз уныло усмехнулся.

— И что же?

— Да мошенник он оказался. А я, дурак, еще радовался, думал, добрый человек попался, такую скидку сделал. Но только он забрал деньги, как туда, в пещеру, вломились какие-то игроки, да как начали его мутузить! Ну, и я под горячую руку попался, еле ноги унес. Из их криков я понял, что старикан надувает всех подряд, собирает бабки и сваливает в другое королевство. В общем, теперь ни эликсиров, ни знаний, ни денег.

Господи, детский сад! Кто же полную предоплату за пустые слова отдает. Для таких случаев есть контракты, куча способов, чтобы подстраховаться. И что мне с ним делать?

— Н-да, невесело.

— Еще бы, — Гааз со вздохом поднялся со скамьи. — Ладно, пойду я.

— Куда, если не секрет?

— Снимал на окраине Мергуса комнатенку у одной доброй старушки. Пойду к ней, авось не прогонит. А завтра снова начну искать работу.

— Правильно, — я встал и похлопал его по плечу. — Не парься, придумаем что-нибудь.

— Опять с кем-нибудь поспоришь на деньги?

— Нет. Думаю, тебе нужна не рыба, а удочка.

В его взгляде мелькнуло уважение: он понял метафору, но явно удивился, что она исходит от меня. Напрасно: в свое время матушка потратила бездну усилий, чтобы вбить в мою пустую голову хоть какие-то знания. И, кажется, я только сейчас начинаю осознавать, чего ей это стоило.

— Да ты и так для меня…

— Забей. Сказал, помогу, значит, помогу.

Перед уходом я написал Руддеру, спросив, где с ним можно встретиться. Он ответил через минуту.

Сидим всем отрядом в «Блохастом петухе», обговариваем последние детали завтрашнего рейда.

— У петухов бывают блохи? — покосился я на Гааза.

— Что? Эм-м… вроде нет.

Счас подрулю.

Оторвавшись от интерфейса, я протянул лекарю руку.

— Бывай. Как найду что-то, сразу отпишусь.

— Спасибо! — он с неожиданной силой сжал мою ладонь.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Гааз двинулся к доброй старушке, а я, получив местонахождение Руддера на карте — к «Блохастому петуху». И вскоре подошел к небольшой, но уютной забегаловке. Она находилась в подвале, пришлось спуститься вниз по каменным ступеням. Меня встретил шумный зал с бегающими между столиками официантками и висящими на стенах рогами, головами зверей и клинками разных форм. Хм, больше похоже на охотничий клуб, чем на какого-то там блохастого.

Половину зала занимал уставленный блюдами массивный стол, за которым угнездились мои сокланы. Я узнал Столета, Смолянку, Алсару с копной африканских косичек, усатого Телля, который вечно наезжал на меня. Были здесь и воры-близнецы Ронкрэй и Реджкрэй. Во главе стола восседал Руддер в блестящем новеньком шлеме.

— Общий привет! — я слегка поклонился и повернулся к Стасу: — Отойдем на минутку.

Раздался нестройных хор приветствий.

— Наконец-то! — приблизившись, кадровик хлопнул меня по плечу. К счастью, на этот раз металлических перчаток на нем не было. — Я уж было решил, что тебя не сдернуть с той поляны, где ты так быстро качаешься. Показал бы место, а?

О, походу, парень следит за моими успехами по списку клана, где в том числе отображаются и уровни.

— Нафига нам эта помойка, — не преминул вклиниться Телль, скроив брезгливую рожу. — Из какой дыры ты вылез, Гермес?

Я бегло осмотрел свой костюм: да, пыльненько. Конфликтовать не хотелось, поэтому лишь сдержанно улыбнулся.

— Прошу прощения за свой вид, предыдущую ночь пришлось провести в зверолюдской яме.

— Гермес, — звонко крикнула через стол Смолянка, — ты правда был в Пустошах?

— Ага, — снова фыркнул Телль, — слушай его больше. Андерсен, блин.

Задолбал. Можно было бы показать ему что-нибудь из добычи, например, шипы клестиры. Но я счел ниже своего достоинства обращать внимание на идиота. Потянул Руддера в сторону и сказал:

— Стас, у меня просьба. Есть один парень, хороший лекарь, да и человек неплохой. Но какой-то он… неприкаянный, что ли. Наивный, как дитя. Только недавно пришел с фермы и никак не может устроиться, то в одну передрягу попадет, то в другую. Возьми его к себе, будь другом. Не сомневаюсь, он не раз вам пригодится.

— А какой уровень?

— Да хрен его знает, думаю, второй или третий.

— Слушай, Макс, ну совсем мелкий, — развел руками заместитель кланлидера. — Пусть хотя бы десятый возьмет. Мы и так и Сержа, и Денди качаем. Без обид, ладно?

— Эх, мне сейчас тоже некогда с ним… Короче, ладно, забей, что-нибудь придумаю.

— Садись, перекуси, — виновато сказал Стас, кивнув на заставленный яствами стол. — Мужики, дамы, подвиньтесь.

Я сел рядом с ним, с дальнего конца тут же передали чистую тарелку, в которую Смолянка щедро набухала мяса с овощным рагу. Утолив голод, я повернулся к Руддеру.

— Ста-ас.

— А?

— Что за новый квест, о котором ты писал?

Кадровик схватил с тарелки кусок мяса, запихнул его в рот, и мне пришлось ждать, пока он все прожует.

— Не новый, — покачал он головой, вытирая жир в уголках губ тыльной стороной ладони. — Тот же самый, на поимку миридов. Но тут такая штука: последние дни их никто вообще не видел. Сныкались куда-то. Поэтому король Грегор награду за них… — он сделал театральную паузу, после которой с чувством выпалил: — утроил!

— Круто, — кисло прокомментировал я.

Не дождавшись восторгов, Стас наклонился ко мне.

— Понимаешь, тут вот еще что, — понизив голос, заговорщицки проговорил он. — Поступила оперативная информация, что завтра кое-кто из высокопоставленных миридов будет здесь, в Мергусе. Кроме нас этого никто не знает. Представляешь? Не надо мотаться за тридевять земель, не надо закупаться зельями, тратить бабло. Просто вырабатываем схему отлова — и все. Круто же?

— Конечно, — я постарался придать голосу воодушевленность.

Но встревожился не на шутку: ведь Бася в самом деле назначила мне встречу тут, в городе, причем именно на завтра. Кто-то подслушал, или среди них завелась крыса? Как бы мириды в самом деле не попали в добрые руки моих сокланов, а потом и короля Грегора.

— Но вообще, Стас, идея так себе. Как мы их поймаем? Вряд ли Длинноликие будут разгуливать в городе в своем образе, они же вне закона. Замаскируются под элгионов, и хрен узнаешь.

— В том-то и фишка! — горячо зашептал Руддер мне в лицо, и я невольно поморщился от запаха дешевого пойла. — Мы же академка, помнишь, да? Основной клан «Боевые тигры» о-го-го как крут, к тому же богат артефактами. Короче, старшие товарищи выдали нам специальные фонари, целых три штуки. Если непись или игрок идет в маскировке, под чужим именем, то в Свете Истины его ник начнет мигать. И мы его тут же сцапаем! Поэтому, коли желаешь принять участие в охоте, говори, будем обсуждать детали.

Я не желал от слова совсем. Но согласился: необходимо знать, что придумают Тигры. Сидел, слушал — а на душе было на редкость гадостно. Сокланы, за исключением Телля, вполне симпатичные ребята, ощущать себя шпионом в их рядах противно, но что поделаешь. Не ради собственной прихоти я защищаю миридов: только они могут спасти Мидкор от уготованной ему участи.

Суть плана оказалась проста: три человека встают с фонарями в самых людных местах Мергуса, остальные разбиваются на мобильные группы, готовые в любой момент прийти на помощь, как только один из троих даст знать, что обнаружил мирида. Пытаться схватить жертву в одиночку категорически запрещалось.

Всего три опасные точки. Но можно ведь и уменьшить их количество — в полтора раза.

— Не знаю, что понадобилось миридам в городе, — начал я, — но велика вероятность, что они пойдут к королевскому дворцу. Мой трактир находится рядом с ним, прямо на рыночной площади. Могу сесть с фонарем на балконе и разглядывать всех проходящих.

— У него не очень большой радиус действия, — возразил Столет, — так что нет смысла терять половину круга, сидя возле стены.

— Хорошо, тогда встану на площади. Заодно и по торговым рядам пройдусь. Как знать, вдруг Длинноликие захотят купить какой-нибудь артефакт.

— Вот это можно, — старик посмотрел на Руддера: — Что скажешь?

— Хороший вариант, — кивнул тот. — С учетом того, что мы не знаем, куда именно они направятся, ловить надо в самых людных точках. А тут, считай, два в одном — и рынок, и дворец. Так что давай, Макс, бери фонарь и с раннего утра вставай на позицию. Только смотри в оба.

— Стас… — недовольно пробормотал Телль, словно пытаясь о чем-то его предупредить. Немудрено, мне он не доверяет ни на грош.

Руддер повернулся к нему.

— Андрюх, завязывай. Благодаря Гермесу мы взяли Неприступный, причем без потерь. Забыл? Лучше послушай внимательно: ты возьмешь второй фонарь. На рассвете подваливай к телепорту, будешь его пасти.

— Лады, — кивнул усатый лучник.

Стас махнул рукой, и вскоре к нему подошел высокий поджарый воин с ником Густав.

— Гусь, ты берешь третий, — тихо сказал ему Руддер. — Помнишь, где встать?

— Конечно. Центральная улица, напротив главных ворот.

— Прекрасно. Остальные разбиваются на тройки, в обычном составе. Сейчас каждой группе скину ареалы дежурства.

Пока сокланы переговаривались, распределяя места, Стас ненадолго завис. Потом шевельнулся, взгляд приобрел осмысленное выражение, и он сообщил:

— Все, сделал пометки на картах лидеров троек. Ознакомьтесь с расстановкой, проверьте, все ли нормально.

С полдюжины человек, включая Столета, Веллинга, Муромца, замерли, как недавно Руддер. Потом все дружно кивнули, и только старик сказал:

— Я бы отодвинул нашу область немного западнее. Вряд ли мириды рискнут идти через воровской район. Возле «Темной личности» их раскусят в момент.

Секунду подумав, Стас почесал нос.

— Ты прав, там нет смысла патрулировать. Тогда сдвигайтесь левее, ближе к тройке Корса.

Согласовав последние нюансы, Руддер выдал нам фонари, и Тигры стали расходиться. Я решил не терять времени и, попрощавшись, двинул домой, в «Голубятню».

Зайдя в комнату, устроился на кровати и, зевая во весь рот, попробовал отправить письмо Басе. Но ни сокращенное, ни полное имя в качестве абонента система не приняла. Лишь когда я написал «Принцесса Басхиора», всплыло сухое уведомление:

Игроки не могут отправлять сообщения персонажам, управляемым искусственным интеллектом.

По-русски это означает, что с неписями у меня связи нет. Фигово.

Глаза слипались. Из последних сил я прокрутил системки и нашел сообщение, полученное во время гонок с мегаподом. Оно пришло бы еще несколько дней назад, если б не магия серебряной шкатулки.

Поздравляем! Вы — первый игрок Мидкора, получивший главный ресурс расы миридов — Цветок Солнцедар. В награду вы получаете +1 ко всем характеристикам!

Поскольку я ожидал увидеть что-то подобное, то в такой неуемный восторг, как в прошлый раз, не пришел. Но все равно обрадовался. Еще плюс пять с половиной уровней. Живем!

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Не сейчас. Сил нет. Спа-ать…

На рассвете, не выспавшись, но успев кое-как почистить одежду, я выполз на площадь. Е-мое, шесть утра, неужели кто-то может шевелиться в такое время? Но нет, повозки уже въезжали на рынок, торговцы поспешно раскладывали под навесами товар, откуда-то тянуло запахом свежесваренной каши. Задроты, блин.

Взяв в руку фонарь, походивший на старинную керосиновую лампу, я поплелся вдоль рядов. Конечно, в мои планы не входило ловить миридов, но я решил работать на совесть. Во-первых, вдруг успею заметить кого-то из них и предупредить. Во-вторых, было любопытно, сколько вообще народу ходит по городу в маскировке. В-третьих, вполне возможно, что время от времени кто-нибудь из сокланов будет меня навещать. Не проверять, конечно, а просто убедиться, что все в порядке.

Поэтому я усиленно таращился во все стороны, пытаясь среди множества ников увидеть мигающий.

Атлетика +1. Текущее значение: 41

После нескольких часов толкания на рынке (а народу становилось все больше и больше) я порядком притомился и решил переместиться ближе к краю площади, где стояли несколько скамеек. И только подошел к ним, как сзади раздался звонкий голос:

— Гермес!

Я обернулся и увидел мальчишку лет десяти в рубахе с широким кушаком и с надписью «Чупс» над головой. Еще успел заметить несколько божьих коровок у него на плече. В следующее мгновение в глазах потемнело, и я полетел в небытие.