Фатальное пророчество

Глава 21

Прилетая телепортом в незнакомое место, я всегда нетерпеливо оглядывался. А сейчас осмотрелся быстрее, чем когда-либо раньше: о Проклятых землях ходило столько слухов, что мне поневоле представлялись жуткие чудища.

Но тут, на удивление, никого не было, ни монстров, ни птиц, ни насекомых. Абсолютно пустая местность. И совершенно мертвая. Сколько хватало глаз, землю покрывал толстый слой темно-серой пыли, из которой кое-где торчали черные силуэты кустов. Легкий ветерок создавал поземку, поднимая мелкие и мягкие, словно пепел, частички в воздух. Они парили повсюду, плотно закрывая Проклятые земли от солнца. Сквозь дымку прорисовывалась гряда гор, таких же мрачных, словно обгоревших. В целом ландшафт оставлял ощущение недавно случившегося извержения вулкана. Причем не одного.

Внимательно посмотрев во все стороны и убедившись, что непосредственная опасность нам с Басей не грозит, я задумался. Как добраться до деревни, где можно найти Росу?

— Куда это ты меня завел? — недовольно проскрипела Зараза, и я вздрогнул от неожиданности.

— Тихо, не ори. Мы на Проклятой земле.

— Чего-о? — завопила она еще громче. — Немедленно улетай отсюда! Немедленно!

— Как? Я же не один, на руках принцесса.

— Ну, от Лучезарного как-то смог? Вот и сейчас так же.

— Тогда Басхиора превратилась в живую куклу, а сейчас она без сознания.

— А ты? — ядовито поинтересовалась Зараза.

— Что я?

— В сознании? Сделай ее снова куклой.

— Не могу. Понятия не имею, что это за заклинание.

— Послал же Теодар хозяина-неумеху, — пробурчала она и закудахтала: — Что ж теперь делать?

— Что-что… — огрызнулся я. — Снять штаны и бегать.

Булавка аж захлебнулась от изумления.

— Зачем⁈

— Это присказка такая, забей. Пешком придется идти.

Зараза вздохнула, тяжело и протяжно, а я уткнулся в интерфейс. Та-ак, ближайшее королевство — Кампарния, элгионское. Прекрасно, туда и направлюсь. Как раз параллельно горной гряде, не собьюсь.

Я посмотрел на спокойное, умиротворенное лицо Баськи, и меня обожгла волна нежности. Наклонившись, я тихо поцеловал ее в губы, перехватил поудобнее и отправился в путь.

К счастью, вес в Мидкоре ощущался совсем по иному, чем в реале, поэтому особой тяжести я не чувствовал. Первые несколько часов шел без проблем, то и дело поглядывая по сторонам. Я понятия не имел, водятся ли в Проклятых землях монстры, и опасался внезапного нападения. Однако вокруг, в пределах видимости, жизни не наблюдалось.

Атлетика +1. Текущее значение:46

Потом руки начали уставать: даже пустыми держать их все время перед собой утомительно. А у меня какой-никакой груз все-таки был. Я все чаще перехватывал свою прекрасную ношу, шаг понемногу замедлялся, к тому же при ходьбе в воздух поднимались клубы серого пепла, и дышать становилось все труднее. В довершение всего, быстро начало темнеть. Мне ничего не оставалось, как сделать привал. Никаких укрытий вокруг я не увидел, до гор идти и идти, поэтому пришлось просто сесть на землю рядом с чахлым, почерневшим кустиком.

Едва я устроился, уложив на колени принцессу и подняв столб пыли, как в интерфейсе всплыло:

Жажда: 80%

Ого, а я и не почувствовал. Достав из инвентаря флягу, выпил теплой воды и бросил взгляд на Басю. Твою налево… Губы у нее потрескались, приоткрылись, она тяжело дышала, между бровей пролегла страдальческая складка.

Вот осел, а⁈ Ведь девушка не бессмертна, если умрет, больше не возродится. Где были мои мозги⁈

Я поспешно влил ей в рот воды, но, видимо, переборщил. Бася рефлекторно закашлялась и сглотнула. Раз, другой. Фу-ух, отлегло. Теперь она не погибнет, по крайней мере от жажды. А от голода? Сердце снова скакнуло, я полез в мешок и наткнулся на странный фрукт, купленный в Мергусе. Он походил на апельсин без кожуры и был, по моим ощущениям, очень сочным. Подойдет.

Приоткрыв пальцами Баськин рот, я сдавил другой рукой псевдоцитрус и выжал его. Она снова задохнулась, кашлянула и сделала глоток. Я повторил манипуляцию несколько раз и облегченно выдохнул: теперь есть надежда, что до утра голод ее не угробит. Лечь спать не решился: кто его знает, вдруг здесь по ночам прилетают какие-нибудь злобные твари. Положив мешок в пыль, я переместил Басю на землю и пристроил на него ее голову. Если кто-то нападет, мне нужна будет свобода рук.

Однако опасения оказались напрасными. Никто нас не потревожил, и с рассветом я собрался в дорогу. Но прежде внимательно осмотрел Баську. Болезнь, про которую говорил Бурлехун, прогрессировала: если вчера вечером ее руки были белыми до запястья, то сейчас пугающая бледность подбиралась к локтям. Надо действовать быстрее, если до утра я не найду лекарство, то завтра она умрет.

Вперед!

Снова напоив принцессу соком странного фрукта и перекусив сам, я двинулся в путь. Руки ныли, тряслись, и я мучился до тех пор, пока не сообразил выпить зелья здоровья. Стало легче. Попробовал дать его и Баське — а ну как она излечится от своей странной болезни, — но фокус не удался. Видимо и в самом деле от этого Бледного тумана может помочь только специальный эликсир.

Я шел и шел, упрямо загребая ногами серый пепел. Солнце палило, пейзаж угнетал однообразием, поднимаемая при ходьбе пыль лезла в глаза, в рот, в нос. Скорость и так была невелика, а тут еще Зараза потребовала крови. Получив желаемое, она довольно заурчала, а я лишился десяти процентов здоровья. Жаль, что булавку нельзя на время оставлять дома, инвиз пока мне без надобности, так что сейчас от нее больше вреда, чем пользы. С другой стороны, хоть какая-то компания.

Атлетика +1. Текущее значение:47

Около полудня я снова остановился. Псевдоцитрусов не осталось, из еды в инвентаре нашелся лишь зачерствевший пирожок. Скормить его Баське не удалось, сглатывать крошки, которые я покрошил ей в рот, она никак не хотела. Пришлось съесть его самому и запить водой. Оставшейся я напоил принцессу и с тревогой посмотрел на карту: ни питья, ни жратвы не осталось, а идти еще долго.

Жажда: 70%

Стояла почти невыносимая жара, руки снова задеревенели, и зелье здоровья практически не помогало. Спустя несколько часов я уже плохо соображал и шагал на автомате. Поэтому не сразу обратил внимание, что на встречавшихся на пути кустиках стали появляться чахлые листья. А когда заметил, встряхнулся и посмотрел по сторонам. Пепла, в котором еще недавно ноги тонули по щиколотку, явно стало меньше, кое-где и вовсе появились островки обычной земли, на одном из которых даже пробивалась трава. Я поспешно взглянул на карту — королевство Кампарния было совсем недалеко.

Воодушевленный этим, дальше я шел веселее. И с радостью замечал изменения: на том кусте вполне здоровые листья, на этом тоже, а вон там вообще растет дерево. Их становилось все больше, примерно через час я увидел на горизонте перелесок и из последних сил рванул к нему. Он оказался не так близко, как мне поначалу казалось, но все-таки я дошел до него. И тут невдалеке раздалась птичья трель. Неужели добрались?

После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение — плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.

Карта подтвердила — мы на территории Кампарнии. Я в изнеможении повалился на траву, едва не уронив принцессу, и несколько минут лежал неподвижно. Потом приподнялся на локте и, облизав пересохшие губы, с тревогой посмотрел на Баську. У меня жажда восемьдесят два процента, а у нее, интересно, сколько? Не успел я подумать об этом, как различил тот особенный звук, свойственный лишь текущей воде. Оставил девушку лежать под деревом, пошел на поиски и очень скоро обнаружил ручей. Хвала Мириде, мы спасены!

Я умылся, потом набрал во флягу воды, напился сам и напоил свою спутницу. Тут снова заныла Зараза, пришлось пожертвовать ей еще крови, а потом покрыть «недостачу» очередным зельем здоровья. В результате всех этих манипуляций я почувствовал себя намного лучше, подхватил Басю и бодро зашагал через лес.

Через пару километров на краю видимой части карты появилась точка с подписью:

Конец света

Та-ак… Это что еще за приколы?

Невольно притормозив, я с минуту поразмышлял, а потом пошел осторожнее.

— Зараза, слышишь меня?

— Ну?

— Не вздумай открывать рот или что там у тебя есть. Молчи как рыба. Идем к Концу света.

Булавка потрясенно пискнула и замерла.

Я осторожно приближался к загадочной точке, усиленно соображая, что это может быть. Наконец между деревьями что-то мелькнуло. Уложив Басю на траву и прикрыв на всякий случай несколькими ветками (приходилось учитывать, что во всех королевствах объявлена охота на миридов), я со всеми предосторожностями отправился на разведку.

Через минуту передо мной вырос симпатичный деревенский дом, окруженный небольшим садом. Возле куста красных роз стоял старик и задумчиво смотрел на него, словно решая, что с ним делать. При взгляде на этого деда сердце радостно забилось: его лицо было мне хорошо знакомо. Я поднял глаза на ник и невольно улыбнулся — правильно, Федот.

Этот человек много лет работал садовником в нашем загородном доме. Еще когда я был совсем маленьким, он тайком от матери угощал меня разными вкусностями. Что бы ни случилось, со всеми детскими бедами я бежал к нему, у старика всегда находились слова утешения и хороший совет. Он был необыкновенно добр ко мне, словно и в самом деле чувствовал себя моим дедушкой. А я его подвел. В тринадцать лет влюбился в одноклассницу, оборвал все розы в саду и притащился к ней на день рождения с огромной охапкой.

Я никогда не видел, чтобы мать так бушевала. В нее словно бес вселился, она плакала, кричала и призывала на голову Федота все небесные кары. Не желая меня выдавать, он бормотал что-то про опасную болезнь, поразившую кусты и вынудившую его срезать все бутоны. Но матушка не поверила. Она не поленилась пригласить известного биолога, который долго разглядывал обрубки растений, суя в них свой крючковатый нос, и наконец вынес вердикт — ничего заразного у них нет. Отец с позором уволил садовника, а у меня так и не хватило мужества признаться, что тот ни в чем не виноват. Позже я узнал, что розы были какого-то необыкновенно редкого сорта, и что их саженцы специально привезли из Англии.

Разумеется, Арсений много раз видел Федота, знал его и, как я теперь понял, придал одному из неписей его облик. А может, это послание от дядюшки? Допустим, не имея в последнее время возможности со мной связаться, он создал хорошо известный мне образ, чтобы передать какую-то информацию? Нет, вряд ли, слишком мала вероятность, что я окажусь именно здесь.

В одном я был уверен: доверять старику можно. По крайней мере, в разумных пределах. Наконец-то удача повернулась ко мне не филейной частью, а хотя бы боком.

Решив так, я смело вышел из-за деревьев и шагнул вперед. Под моей ногой треснул сучок, и садовник вскинул голову. С недоумением посмотрел на меня и несмело улыбнулся, словно спрашивал: «Чего от тебя ждать, мил человек?»

— Здравствуй, дедуль, — начал я.

— Здорово, коль не шутишь. Ты кто таков? Небось, искатель приключений?

С некоторым разочарованием я понял, что его голос не похож на тот, который я помнил, да и манера речи несколько отличается.

— Типа того.

— А сам откудова? — он склонил голову набок.

— Из Мергуса, королевство Велентвей.

— У-у, далеко тебя судьбинушка забросила.

— И не говори, дед, — согласился я, прикидывая, как лучше подобраться к интересующей меня теме. — Мы с подругой на особом задании были, разведчиками.

— Эва, да чего ж у нас разведывать-то? — старик засмеялся, вокруг глаз засияли лучики морщинок. — Мы ж тут как на ладони. Домов-то всего ничего, да и то половина пустыми стоят. Никто не хочет здесь жить, сынок. Конец света, как видишь, деревня так называется. Дальше ни одной нет, только Проклятые земли.

— Вот мы как раз из них и пришли, — понизив голос, приватно сообщил я. — За тинароллами шпионили.

— Да ну? — ахнул Федот. — И не боязно вам?

— Что же делать, королевское задание, сам понимаешь. Но возникла проблема: моя напарница подхватила там заразу. Для лечения нужна Роса сегниса, слышал о такой?

— Как не слыхать, слыхал. Он у меня весь сад заполонил, никакого слада с ним нет, — поморщившись, старик наклонился, вырвал невзрачный пучок травы болотного цвета и швырнул его за забор.

— Если у тебя есть сегнис, значит, и его роса имеется? — обрадовался я.

— А то. У меня, милок, чего только нету. Сам понимаешь, всегда надо быть настороже, мало ль чего с этих Проклятых земель ветром принесет. И от Бледного тумана эликсиры есть, и от многого другого.

Я протянул было руку, чтобы поблагодарить старика, но он покачал головой.

— Ты хоть вроде как здоров, но я все ж пока поостерегусь. Вот глотнете с подружкой по зелью, тогда и обняться можно будет. Давай, неси ее, а я покамест фиалы поищу.

Когда я вернулся с Басей на руках, садовник сделал мне знак, призывая топать за ним в дом. Мы вошли в просторную комнату с кроватью, шкафом и этажеркой, заставленной множеством банок и бутылок. Я хотел положить девушку на постель, но старик замотал головой.

— Нет, туда нельзя. Клади на пол. Сначала надо стряхнуть с нее пыль Проклятых земель.

Устроив принцессу на потертом половике, я вопросительно взглянул на Федота.

— Что теперь?

— Закатай рукав, посмотрим, как далеко зашла болезнь.

Пока я поднимал мягкую ткань, он топтался за моей спиной. Бледный Туман заметно продвинулся: белизна перевалила за локоть и подбиралась к плечу. Тяжело вздохнув, я повернулся к старику, собираясь задать очередной вопрос, и успел заметить огромную дубину, летящую мне в голову. Увернуться я не смог, и в следующее мгновение она опустилась прямо на мой кожаный шлем. Из глаз посыпались искры, и меня накрыла темнота.

— Да разве можно, ваша милость? Она же заразная, у нее Бледный Туман!

— Подумаешь! Он опасен лишь для тинароллов и миридов, а к старым расам практически не цепляется.

— Лучше возьмите Росу сегниса да вылечите девчонку. Будет у вас ценная пленница.

Голоса с трудом пробивались сквозь окутавшую мой разум пелену. Но за время жизни в Мидкоре я настолько привык все время быть настороже, что сейчас запоминал сказанное почти бессознательно. При этом никак не демонстрировал, что пришел в себя, однако аккуратно разлепил веки, пытаясь понять, что происходит вокруг.

Мы находились во дворе. В нескольких метрах от меня дед Федот разговаривал с тремя стражниками. Они походили на тех, что в большом количестве встречались в Мергусе, лишь перья на шлемах были не синие, а желтые. Тот, которого старик называл «милостью», носил странный ник Син-Вальсин, был высок, худ и довольно бледен для элгиона. Сейчас он недоверчиво смотрел вниз, где возле его ног на груде соломы лежала Бася.

Земля подо мной слегка качнулась — похоже, моей голове пришлось принять нехилый удар, раз до сих пор шатает. Вот тебе и безобидный старичок. Что называется, Федот, да не тот…Спасибо, Арсений. Это ж надо умудриться создать такого коварного непися с лицом моего добрейшего садовника.

Почувствовав, как затекли руки, я слегка шевельнулся и замер: что-то мне мешало. В голове все еще плыло, и я не сразу осознал, в каком плачевном состоянии нахожусь. Попробовал незаметно осмотреться: руки в кандалах, цепь, соединяющая наручи, перекинута через деревянную балку на терраске у дома. Ноги тоже скованы.

Ни освободиться, ни Заразу достать. Совершенно беспомощен. В короткий инвиз линять бесполезно, секиры в руках стражников впечатляют. Надо быстрее приходить в себя и придумывать какую-нибудь хитрость.

— Хорошо, давай сюда Росу, — потребовал Син-Вальсин.

Мое сердце сжалось от мысли, что сейчас они заберут принцессу, и я ничего не успею сделать.

— У меня ее нет, ваша милость, — торопливо покачал головой Федот, — но в центре деревни живет Косматая Аглая. У нее зелья на любой случай, уж поверьте.

Земля снова качнулась, и я внутренне напрягся. Нет, мои ноги тут явно не при чем.

— А этого зачем приковал? — стражник недовольно кивнул на меня. — Он нам без надобности.

— Как же, ваша милость, — с готовностью ответил старик. — Я ж скорняк, а не боец. Не обездвижь я его, он бы меня убил. Вы это… его тоже забирайте. Он явно миридам не сторонний человек, нес ведь куда-то эту девицу. Наверняка к ним. Порасспрашиваете его хорошенько, он и расскажет. Я за него много не прошу, всего… ну, пусть будет пять серебряных монет. Договорились? Только уж, пожалуйста, награду мне поскорее выдайте, а то вроде как землетрясение начинается.

Син-Вальсин брезгливо поморщился.

— Будет тебе награда.

Все остальное произошло одновременно. Под нами что-то грохнуло, и дом Федота рухнул в мгновенно образовавшийся в земле провал. Из тучи поднявшейся пыли со свистом вылетел томагавк, вонзившись прямо в лоб старику. Тот нелепо взмахнул руками и медленно осел. Хоть он и сволочь, но видеть его смерть было неприятно.

Син-Вальсин и два его помощника разом схватились за оружие. Еще один толчок — и они повалились на спину. Перекладины, к которым я был прикован, рухнули, жахнув по моей многострадальной голове.