Фатальное пророчество

Глава 4

Бася терпеливо ждала, когда меня озарит. А я мучительно искал выход из ситуации, пока не наткнулся взглядом на пятно на камзоле. План сложился моментально, я торопливо встал и спросил.

— Слушай, а что за желтые цветы растут на поле?

— Наш ресурс. Такой же, как простые жемчужины, орехи и прочее.

— Ничего, если я нарву букет?

— Пожалуйста. А зачем?

— Увидишь, — подмигнул я. — У тебя найдется несколько банок здоровья?

— Конечно, — Бася полезла в мешок. — Держи.

Она протянула мне целую россыпь фиалов и неуверенно уточнила:

— Может, еще что-то нужно? Есть зелья защиты, наблюдательности, скрыт…

— Не, не надо. Жди меня здесь.

Затарившись хилками, я через селение миридов понесся на поле. Сорвал цветок и, сев прямо на землю, открыл эликсир здоровья. Чтобы облить им бутон, понадобилось не больше полуминуты. Желтые лепестки моментально пропитались красной жидкостью, и теперь от Солнцедара его отличала лишь небольшая разница в размерах и отсутствие легкого свечения.

Нарвав пятнадцать штук и перекрасив их, я направился обратно. Прошел через селения и, не доходя до просеки, где ждала Бася, повернул и пошел в противоположную от него сторону. По пути я раскидывал цветы, кладя их прямо на тропу метров через двадцать-тридцать друг от друга.

Когда остался скромный букет из пяти растений, я вернулся к скале.

— Что это? — изумилась принцесса. — Пять Солнцедаров⁈

— Похоже, да? — засмеялся я. — Помнишь, там, в храме, я пролил хилку на камзол и не смог оттереть пятно? Вот мне и пришла в голову мысль перекрасить бутоны.

— Невероятно, — восхищенно прошептала она, и в самом деле глядя на меня с некоторым недоверием.

Такой взгляд дорогого стоит. Будь у нас время, я раздулся бы от гордости, как индюк. Но времени не было, поэтому просто сказал:

— Иди к Священной роще и жди там.

— А ты? — восторг в ее голосе тут же сменился тревогой.

— Если этот Кинг Конг не слепой, то все получится, и я прибегу туда. Дай на всякий случай шкатулку.

Она молча протянула мне серебряную коробочку.

— Все, топай. Ни о чем не волнуйся, просто жди.

Когда Баська отчалила, я нарвал травы, тщательно обтерся ею и ушел в инвиз. Бросил еще три цветка так, чтобы получился непрерывный ряд, потом подошел к пещере. Из нее по-прежнему доносился громоподобный храп, Защитник спал все в той же позе.

Я резко выдохнул — что ни говори, а все-таки страшновато — кинул еще одно растение у входа и вошел. В руке я держал шкатулку, однако использовать ее решил только в крайнем случае: совершенно не хотелось, чтобы мегапод начал крушить все вокруг.

Конг не шевелился, но внутри его храп отражался от стен, и меня буквально оглушило. Плюс вблизи гигант казался еще больше. Повернись он сейчас на другой бок — и раздавит, как клопа.

Подкравшись к голове мегапода, я ковырнул кинжалом землю и в образовавшуюся ямку посадил последний покрашенный цветок. Мысленно перекрестился, сорвал растущий рядом Солнцедар и опрометью бросился вон из пещеры.

Но не успел сделать и тридцати шагов, как меня накрыл яростный рев. Секунда, другая — и он оборвался. Я на бегу обернулся: мегапод стоял на коленях возле посаженного мною цветка и смотрел на него наливающимися кровью глазами. Потом рывком вытащил из земли, бросив на землю, снова заревел и двинулся за мной. И наткнулся взглядом на новый «Солнцедар»!

Перед глазами мелькнуло системное сообщение. Пытаясь на ходу его прочесть, я споткнулся и едва не упал. Бежать, не оглядываться! Впрочем, в последнем не было нужды: по доносящимся из-за спины звукам все и так было понятно. Грозный рык то накрывал окрестности, то резко прерывался всякий раз, когда мегапод находил очередной цветок. Не разбирая дороги я несся к селению, молясь лишь об одном: только бы гигант прошел хотя бы половину «цветочного пути», который я для него проложил. Тогда он уйдет в противоположную сторону, и у него не хватит времени перехватить меня до Священной рощи.

Атлетика +1. Текущее значение: 40

Конг шел от цветка к цветку, то разочаровываясь, то снова преисполняясь надеждой. Но понять, что если его обманули пять раз, то и шестой цветок — тоже лажа, мозгов у него не хватало. А может, искусственный интеллект, создавший его вопреки воле разработчиков, как раз хотел, чтобы Защитник был глупым. Если с его размерами и силой иметь еще и разум…

Инвиз кончился, но я не стал париться с его обновлением. Через несколько минут, задыхаясь и дыша как паровоз, ворвался в селение. И сразу увидел Басю, которая нервно переминалась с ноги на ногу. Заметив меня, она бросилась навстречу. Я сунул ей в руку Солнцедар и прохрипел:

— Скорее! У тебя минута!

Коротко кивнув, принцесса развернулась и со всех ног побежала к Священной роще. И тут поляну накрыл грозный рык. Я обернулся: из глубины леса к селению приближался Защитник.

Нас разделяло метров двести, он преодолел их за два десятка шагов, глядя на меня горящими глазами. Я рванул с пояса Заразу, бросил на землю… Уйти в инвиз успел буквально у него перед носом и сразу же рванул в сторону. Мегапод в растерянности замер, а потом уверенно направился к роще. У меня похолодело в груди — а ну как он успеет перехватить Баську⁈

— Эй, обезьяна безмозглая! — заорал я, прежде чем успел сообразить, как это опасно. — Иди сюда!

Он остановился, покрутил башкой и снова двинул к роще. Но пару секунд я успел выгадать. Вот бы еще немного…

Найдя в траве камень, я размахнулся и со всей дури швырнул его в Конга. Попал в мохнатую ногу, он снова тормознул, его злобный рев накрыл селение. Защитник обернулся и… увидел меня. Вот я баран, ведь инвиз спадает при атаке!

Обновить его я уже не успел. Мегапод рывком нагнулся, обхватил меня огромной лапищей, поднял над головой. А потом с силой бросил вниз, и я полетел с тридцатиметровой высоты. Душа ушла в пятки, внутри появилось ощущение жгучей пустоты…

Акробатика +1. Текущее значение: 20

Раз… Я шлепнулся обо что-то мягкое.

Здоровье: 1585/1645

Хитрость +1. Текущее значение: 25

Все произошло так быстро, что мне понадобилось секунд десять на осознание произошедшего. Лишь после этого я сообразил, что Конг поймал меня у самой земли. Радостно рыкнув, аккуратно опустил на траву. Выражение морды было теперь совсем другим, так что мне стало понятно: Баська успела прочесть заклинание, и теперь он находится под ее контролем. Фу-у-ух…

Не в силах устоять на ногах после пережитого, я плюхнулся в траву. Мегапод помедлил и сел рядом. Так мы и сидели бок о бок под палящим солнцем, пока не пришла принцесса. За ней топали Элхо с Лехитимом. За это время я немного отдышался и даже смог встать при их появлении, несмотря на противную дрожь в коленях.

— Здравствуй, Защитник, — обратилась к гиганту Бася.

Тот слегка склонил голову и тихо забухтел. Принцесса погладила его по лапе, а потом, подойдя, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Сердце прыгнуло вверх и затрепыхалось где-то в горле.

— Спасибо, Гермес. Благодаря тебе мы за два дня нашли больше ресурсов, чем за всю жизнь.

— Да хватит уже, — пробормотал я. Блин, веду себя, словно отбитый придурок. — Как действуем дальше?

Баська замялась.

— Хорошо бы найти надежное место, чтобы спрятать Солнцедар, Жемчужину и Орех. Оставлять их у Хранителя или носить с собой небезопасно. Но Осфен и другие пока не успели обустроиться, так что даже не знаю, куда можно деть ресурсы.

— Тоже мне, проблема. Предлагаю для этой цели использовать гробницу Элгиона. Ее триста лет никто не мог отыскать, и еще столько же не сможет.

— До нее очень долго идти, — возразила принцесса.

— У меня есть скилл, позволяющий туда портануться. Давай ресы, спрячу. Только надо сразу договориться, где встречаемся, потому что сюда я уже вернуться не смогу.

Бася потянулась к мешку, но через мгновение рука ее замерла, и девушка настороженно посмотрела на меня. Да что ж за е-мое, опять не верит! Надо небо и землю перевернуть, горы вершинами в грунт воткнуть, чтобы она научилась на меня полагаться⁈

В душе клокотала обида, но скандалить я не стал. Лишь с театральным вздохом спросил:

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Можно полететь вместе.

— Как? У тебя есть скилл полета в гробницу Элгиона?

— Нету. Но есть свиток вызова. Ты можешь телепортироваться первый, потом притянуть меня.

Я открыл рот, чтобы объяснить, что в таком раскладе легко могу ее надуть, но она и сама это поняла. Ойкнула и виновато поправилась:

— Нет, так не получится.

Блин… Грохнуть, что ли, ее прямо здесь? Так ведь Лехитим и Элхо от меня мокрого места не оставят. Не говоря уже о Защитнике.

Лицо Баси вдруг просветлело.

— Знаю! — воскликнула она. — У меня есть заклинание Живой куклы!

— Это что еще такое? — нахмурился я.

— Я сделаюсь маленькой, и ты просто будешь держать меня в руке.

Да уж, чего только парни Арсения не наворотили в Мидкоре.

— Эмм… Ну ладно.

Бася повернулась к Элхо.

— Милая, вы со мной? Я и вас могу превратить в кукол.

Лехитим обхватил «милую» мохнатой лапой и ответил за нее:

— Ху!

Кого там я хотел учить матерным словам? Он и без меня, походу, гуру в этом вопросе.

В прошлый раз «ху» означало «да», но, как оказалось, это многозначное слово.

— Не хотеть, — Элхо виновато склонила голову набок. — Лехитим сказать знать хороший зеленый место. Мы там жить.

— Но ведь за тобой снова могут прийти твои соплеменники.

— Я говорить папа́. Сказать хотеть жить зеленое место. Ходить его гости. Не любить песок.

— Ты объяснила ему, что хочешь жить в лесу, да? А его будешь иногда навещать?

— Да-да, — радостно закивала дикарка.

— Хорошо, милая, тогда вот что, — Бася повернулась к мегаподу. — Защитник, иди с ними. Охраняй их и не давай никому в обиду, понял? Но если Элхо сама захочет уйти, не препятствуй.

Конг покорно склонил голову. Принцесса посмотрела на меня.

— Готов?

— К чему?

Вместо ответа Баська тихо рассмеялась, ее лицо словно озарилось светом. Какая же она все-таки красавица!

В следующую минуту эти мысли меня покинули, потому что она, поколдовав в воздухе руками, стала стремительно уменьшаться. Несколько мгновений — и вот уже ее голова едва видна над высокой травой. Сейчас принцесса походила на маленькую английскую фею, едва видную среди густой растительности. Реально живая кукла.

Элхо с Лехитимом испуганно зарычали, Конг замер, а я, оправившись от легкого шока, присел перед девушкой на корточки.

— Ничего себе!

— Ага, — голос ее звучал тихо и по-особенному мелодично. — Теперь бери меня в руку и портуйся.

Я обхватил Басю ладонью — совсем так же, как еще вчера меня самого брал мегапод — и поднял в воздух. Она была очень маленькая, ростом от силы сантиметров двадцать. Блин, не раздавить бы.

— Слушай, забыл сказать, что отсюда я лететь не могу. В чертоги праотца можно телепортироваться только из храма. Если тебя увидят в городе… Давай спрячу.

Принцесса пожала плечами, и я аккуратно сунул ее за пазуху. Сразу стало тепло и как-то необычно. Улыбаясь, я поднялся, но едва оказался на ногах, как она, скользнув по моей груди, упала на живот и уткнулась в пояс.

— Эй! Чего еще выдумали⁈ — тут же раздался недовольный вопль. — Это мое место!

Бася задергалась и придушенно пропищала:

— Гермес, вытащи меня!

Элхо зарычала еще громче и с угрозой шагнула ко мне.

Тьфу ты, одна морока с ними. В инвентарь положить Баську, что ли? Я поспешно вынул ее из-под рубахи.

— Там очень душно, — виновато прошептала принцесса и совсем тихо добавила: — И она дерется.

— Вот ведь Зараза! Ладно, поедешь в руке. Пригни немного голову, надень капюшон, и никто не отличит тебя от какого-нибудь оберега. Погнали.

Попрощавшись с Элхо и Лехитимом (хотя по-прежнему казалось, что он видит во мне скорее обед, чем товарища), я активировал телепорт и улетел в Мергус.

После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение — плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.

Только оказавшись в городе, я вздохнул свободно. Все-таки воздух Пустошей явно вреден для психики. Бросил взгляд на Басю — она втянула голову в плечи, опустила лицо, и теперь из моего кулака торчали только черные волосы. Я прижал руку к груди и слегка прикрыл отворотом камзола. Все, теперь девчонка в безопасности.

Путь до храма-пещеры занял несколько минут. Войдя под его своды, я осмотрелся. Как и в прошлый раз, тут толкался народ, чтобы пожертвовать жемчужину и получить от праотца благословение. Но я этого делать не хотел: опасался, что пока стою в очереди, кто-нибудь может обратить внимание на Баську. Тот же главный хранитель Гурумон, например. Вон он стоит рядом с левитирующим камнем в своей длинной холщевой рубахе.

— Сейчас полетим, — прошептал я принцессе.

Спрятавшись за уступом, активировал в интерфейсе иконку умения, и мир погас. А через мгновение вновь расцвел — бурыми красками мрачного подземелья. Тут все было по-прежнему: горели факелы, а от стены, возле которой когда-то стоял Лич-пожиратель, исходило бледно-розовое сияние. Посреди зала возвышался созданный Басей дуб, рядом валялись рухнувшая с потолка люстра и балка. От лестницы, ведшей в гробницу, остались одни камни. А в том месте, где я вылезал с помощью Солныша Древовидного, обрушилась стенная кладка, обнажив плотно утрамбованную землю.

Осторожно поставив принцессу на пол, я сделал несколько шагов назад.

— Ну, вот мы и дома.

— Ничего себе дом, — засмеялась она. — Такие огромные развалины, что за ними ничего не видно.

— Ты же не всегда будешь маленькой? — встревожился я. — Можешь обратно вырасти?

— Конечно.

Баська отошла на свободное место, начала колдовать. Несколько мгновений — и она стала увеличиваться. Все больше и больше, пока не приняла свой прежний облик. А я смотрел на нее, и что-то странное, незнакомое шевелилось в душе. Словно вернулся в родные места через много-много лет. Появилось щемящее чувство нежности, сладостная боль в сердце, которую я ощущал почти физически. Блин, хилку, что ли, выпить?

— У тебя вид, как у ежика, — засмеялась Бася.

— Почему ежика?

— Не знаю. Они всегда так мило выглядят.

Я почувствовал неловкость, отвернулся и обвел рукой подземелье, желая сменить тему.

— Выбирай любое место. Сюда никто не сможет войти.

— Кроме тебя, — она пытливо посмотрела мне в глаза.

— Хватит уже, а? — в моем голосе невольно прозвучало раздражение. — Сколько можно меня подозревать? Я честно выкрал у тебя Жемчужину после того, как ты стянула ее обманом. Это я должен относиться к тебе с недоверием, а не ты ко мне.

Бася потупилась и с минуту молчала. Потом тряхнула кудрями и решительно ответила:

— Ты прав, извини. Говори, куда прятать.

— Выбирай любое место, здесь везде как в банке.

Что-то бормоча про немыслимый бардак, она пошла к пятачку, на котором раньше стоял Пожиратель. Я не мог с ней не согласиться, беспорядка вокруг действительно хватало. Одна валяющаяся люстра чего стоила.

Не доходя до саркофага, принцесса показала на него и спросила:

— Может, в него положить?

— Вот он как раз занят, — ухмыльнулся я.

Она, словно не поверив, подошла вплотную, заглянула внутрь и замерла. Секунду-другую стояла неподвижно, потом повернулась ко мне. Ее лицо будто окаменело — в таком шоке она была. Я вопросительно поднял брови, невинно глядя на нее.

— Что… что это⁈ — голос Баси срывался.

— Кровь.

— Чья? Праотца Элгиона⁈

— Естественно. Это же его могила.

Она смотрела на меня с радостным изумлением, с восхищением, с чем-то еще. Но вместо того, чтобы раздуться от гордости, я невольно поморщился: точно такой же взгляд был у Баси, когда мы доковыряли Пожирателя. После чего она меня усыпила и смылась с Жемчужиной. Видимо, у принцессы возникла схожая ассоциация, потому что она подошла, взяла меня за руку и жалобно попросила:

— Пожалуйста, прости меня за тот случай.

Удивительно, как она сообразила, о чем я думаю? Походу, понимаем друг друга без слов.

— Забей, — проворчал я, но руку вырывать не стал. Наоборот, сжал ее пальчики своими. — Жемчужина реально нужнее вам, чем мне, так что не о чем говорить.

Девчонка снова повернулась к саркофагу.

— Ты знаешь, как использовать эту кровь?

— Конечно. Фермы делать.

— Я не могу поверить, что вижу ее, правда. Есть она, есть Черная Жемчужина. Осталось лишь найти заклинание, и тогда…

Оборвав фразу, она на минуту зависла, явно читая что-то в интерфейсе, а потом виновато улыбнулась.

— Осфен психует, грозит принудительно телепортировать. Мне нужно лететь.

— Нет проблем. Но мы же по-прежнему действуем вместе?

— Конечно.

— Где и когда встречаемся?

Бася на мгновение задумалась и ответила:

— Завтра мы будем в Мергусе. В маскировке, конечно.

— Хорошо, как мне вас найти?

— Не надо искать, мы сами тебя отыщем.

Видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому что Баська подошла, погладила меня по плечу и заглянула в глаза.

— Обещаю, никто из нас больше никогда тебя не обманет. Завтра в Мергусе, когда будем готовы, найдем тебя. Вот, держи все ресурсы, прячь куда хочешь.

Я оценил доверие и подставил ладони. Бася скинула мне в руки сокровища. Встав на цыпочки, она чмокнула меня в щеку и тут же улетела, оставив после себя искрящиеся звездочки. А я еще с полминуты стоял и улыбался, как последний болван.