Фатальное пророчество

Глава 3

Между тем вожак сделал знак подчиненным, и те, приблизившись, стали нас освобождать. Но не отошли, а замерли рядом, готовые в любой момент броситься, если мы выкинем какой-нибудь фокус. Даже Элхо оттеснили в сторону, чтобы не вздумала вмешиваться.

Помассировав затекшие запястья, я сказал:

— Солнцедар необходимо передавать в храме.

Вожак секунду подумал, но, похоже, не нашел в моих словах подвоха. Важно махнул лапой, приказывая следовать за ним, и направился к окнам-входам. Охранники забубнили, Элхо из-за их спин крикнула:

— Идти за пап а.

Ее французское произношение не переставало меня смешить. Весело фыркнув, я взял Басю за руку и пошел к храму. К тому времени окончательно рассвело, окна-входы горели не столь ярко, но все-таки было видно, что внутри поблескивают огни.

К моему удивлению, в зал зашли лишь несколько дикарей: вожак, четыре охранника, Элхо и Лехитим. Остальные толпились снаружи, с жадностью глядя на происходящее.

В окружении, так сказать, бодигардов я расположился у одного из фонтанов. Повернулся лицом к барельефу и обратился к Хорресу:

— Вели своим людям встать на колени, вождь!

Тот, не колеблясь, что-то прогундел, и все послушно исполнили приказание. Вокруг меня стало посвободнее. Я покосился на Басю: она осматривалась, явно ища лазейку, через которую можно улизнуть. Но не находила. Ничего, скоро увидишь.

Я протянул руку и торжественно, громогласно произнес:

— Посланница Бася! По велению Великого Рейвула мы обязались передать вождю Хорресу заповедный Солнцедар! Настал час это сделать!

Принцесса впилась в мое лицо взглядом, ища хоть какой-то знак, по которому она смогла бы понять, что делать. Но я стоял с каменной мордой. Тяжело вздохнув, девушка полезла в мешок. Достала цветок и повернулась к вожаку. Я почти физически ощущал, как не хочется ей передавать сокровище миридов в лапы зверолюдей. Но другого выхода не видел.

Бася шагнула к Хорресу и, подыгрывая мне, опустилась на одно колено. Протянула ему Солнцедар.

— Прими этот цветок, о вождь!

Умница, действует словно по заранее оговоренному сценарию. Просто молодчина!

Папаша взял Солнцедар из ее рук и обернулся к барельефу. Осторожно ощупал все три лепестка и снова посмотрел на каменное изображение. Сравнивает, то ли ему всучили, догадался я. Не найдя различий, он склонил перед Басей голову и пробормотал:

— Ху-ру-ху! Хей-хул ху!

— Папа́благодарить посланники Великий Рейвул, — подсказала Элхо.

По толпе за окнами пролетел восхищенный гул. Немудрено, я бы на их месте тоже обрадовался. Шутка ли — Солнцедар нахаляву.

— Вождь! Дабы вдохновить вас на поиски остальных ресурсов, Великий Рейвул желает расширить ваш храм — продолжил я с пафосом и показал на рычаг. — Видите вон ту палку? Ее приказано очистить от грязи и мха.

Во взгляде Хорреса мелькнуло удивление, но он тут же дал знак охранникам, и те бросились выполнять приказание. За неимением скребков и тряпок они чистили рычаг когтями и собственной шерстью, а в довершении полили водой из фонтана.

Покончив с работой, они дружно повернулись ко мне. Топтались в ожидании, дикие глаза горели нетерпением.

Я важно подошел и осмотрел рычаг. А потом с силой налег, стараясь опустить. Поначалу мне это не удалось, но я поднатужился, и… Раздался громкий скрип, стена, подняв тучу пыли, медленно поползла вверх. За ней показались лестница и тот самый полузал-полукоридор, уходящий вдаль и налево.

Зверолюды потрясенно смотрели на свои новые владения. Глаза их округлились, наполненные массивными зубами рты приоткрылись, и даже голубоватая шерсть, кажется, встала дыбом. Замерли все: и Элхо с Лехитимом, и четверо охранников, и вожак, и те, кто находился снаружи, и даже Бася. С полминуты стояла тишина, а потом все дружно загалдели, восхищенные «даром Рейвула». Шум поднялся — хоть уши затыкай. Дикари размахивали руками, радостно гудели, притоптывали, кто-то подпрыгивал, кто-то падал на колени.

Когда гам немного поутих, мои бодигарды подошли к открывшемуся проему и с интересом уставились на лестницу и коридор. Но я поднял руку, веля им остановиться.

— Стойте! Вам нельзя туда заходить до захода солнца. Если кто-то перешагнет границу комнат раньше, Великий Рейвул покарает его!

Синешерстые остановились и на всякий случай отошли подальше, а я вернулся к стене с барельефом, возле которой по-прежнему стоял Хоррес.

— Ху-ру-ру-ху! Хей-хул ху! — сообщил он.

— Папа́очень благодарить посланники Великий Рейвул.

Вожак перевел взгляд на Элхо и пролаял:

— Ру-су-ху. Ху-ту?

— Папа́спросить, что нужно сейчас.

— Теперь, вождь, прикажи своим людям сделать для Солнцедара такую же нишу, как для Великого Ореха, — ответил я. — Только немного повыше. Вот здесь.

Решив, что торжественная часть завершена, я обычным шагом подошел к стене и ткнул пальцем под барельефом. Внимательно посмотрев на указанное мной место, Хоррес повернулся к дикарям и подтвердил приказ. В толпе снаружи тут же наметилось оживление, зверолюды задвигались, заметались, и буквально через минуту в храм внесли четыре здоровенных каменных молота с клинообразными концами.

Охранники схватили их и подошли к барельефу. Уточнив еще раз точку, в которой нужно сделать нишу, они принялись один за другим долбить по стене. Чтобы в их глупых головах во время работы не зародилось сомнений, я беспрерывно комментировал процесс и давал указания:

— Да, да, здесь. Вот так, хорошо. Бейте, бейте. Да что так слабо-то? Давайте активнее.

Возбужденные моими понуканиями, в храм вошли еще два зверочеловека. Они держали в руках камни и, присоединившись к собратьям, тоже стали бить по стене, хотя нужды в этом не было.

Бум-с! Из своей ниши вывалился Великий Орех. Я этого ждал, поэтому властно протянул руку и сказал поднявшему его дикарю:

— Давай сюда. Он должен лежать у центрального фонтана.

Тот, взглядом испросив согласия вожака, сунул мне в ладонь ресурс, а сам вернулся к работе. Я же встал рядом с Басей и, воспользовавшись грохотом, который производили дикари, прокричал ей прямо в ухо:

— Приготовься, сейчас будет жестко!

И покосился на дочь вожака, которую держал за руку Лехитим. Жалко оставлять ее здесь, она так хотела вернуться к миридам. Вот только хватит ли силы? Ладно, попробую, но, что называется, без гарантии. Главное — вытащить Баську.

Стоя у фонтана, я внимательно смотрел на появляющуюся под каменными молотками выбоину. Похоже, ждать осталось совсем недолго.

Через полминуты по стене пошла трещина, а чуть позже сквозь нее начала сочиться вода из резервуара, находившегося внутри. Дикари остановились и с растерянностью посмотрели на меня.

— Все хорошо, молодцы, — радостно похвалил их я и подошел ближе. — Теперь смотрите, надо ударить очень сильно и всем вместе. Один бьет сюда, второй — сюда, ты — сюда, а ты — вот сюда. Давайте, несколько раз по моей команде!

Я снова отошел к фонтану и, встав между принцессой и Элхо, придирчиво осмотрел стену. Да, все нормально, дыра получится достаточно большой. Резко выдохнув, я поднял руку.

— Можно!

Четверо дикарей со всей дури разом жахнули по стене. Тонкая перегородка, отделявшая резервуар, проломилась, и в храм хлынула лавина воды. За миг до этого я успел сунуть Орех за щеку и схватить обеих девчонок за руки. Резким рывком дернул их за собой и бросился в поток. Вода из гигантского бассейна подхватила нас, с грохотом понесла вниз по лестнице и дальше, по коридору.

Хитрость +1. Текущее значение: 24

Перед глазами замелькали системные сообщения, но мне было не до них. Выживу — прочту, а сейчас, когда кубарем лечу в потоке, ежесекундно теряется здоровье.

Здоровье 932/1000

Бах! Походу, я ударился о стену, там, где поворот налево. И не заметил, как потерял обеих девчонок.

Здоровье 865/1000

Уши, нос, глаза, рот и даже мозги — казалось, все заполнилось водой.

Здоровье 835/1000

Я пытался вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, но разве в этой коловерти поймешь, где верх, а где низ?

Здоровье 811/1000

Как там Бася, жива?

Здоровье 777/1000

Твою дивизию, нафига я это затеял⁈

Здоровье 739/1000

Бум-с! Меня шлепнуло о стену, и вдруг все затихло. Фыркая и отплевываясь, я поспешно вынырнул, сделал вздох и вновь погрузился в поток в поисках Баси. Таращился в темную, мутную воду, однако ничего не видел. Только бы она не утонула!

Орех, по-прежнему лежавший за щекой, ужасно мешал. Приходилось терпеть — не выплевывать же его. Я попытался нащупать ногами пол, но тут чьи-то сильные руки подхватили меня и вытащили на поверхность. Проморгавшись, я с изумлением посмотрел на вцепившегося в мои плечи дикаря. Лехитим!

— Гу! — буркнул он и показал в сторону. Подозреваю, ему очень хотелось меня сожрать, но что-то мешало.

Я повернулся и увидел Баську и Элхо, стоявших в смежной комнате по колено в воде. Как так? У меня-то здесь целый океан!

— Тут лестница, — засмеялась принцесса, отвечая на незаданный вопрос. — Плыви сюда.

Отпихнув Лехитима, я в несколько гребков добрался до ступеней. Поднялся по ним, зябко ежась от холода. Да уж, лучше бы мы проделали этот путь вечером, тогда вода после жаркого дня успела бы прогреться на солнышке.

— Совсем обалдел? — взвыла Зараза. — Хочешь, чтобы я заржавела⁈

Не обращая внимания на ее вопли, я со вздохом облегчения прислонился к косяку.

— Как ты это сделал? — в Басином голосе слышалось неприкрытое восхищение.

— Ерунда, — подойдя к принцессе вплотную, я достал изо рта Орех, сунул ей в руку и тихо шепнул: — Держи. Можно улетать.

Ее глаза возмущенно расширились.

— Улетать⁈ Даже не думай, я ни шагу не сделаю без Солнцедара!

Здрасьте, приехали!

— Бась, ты чего? Добудем мы его, не переживай.

— Я надеялась, что твой план позволит нам забрать и Орех, и цветок.

— Если помнишь, нас собирались сварить, — мой голос прозвучал излишне желчно. — Так что главной задачей было сбежать. И один-то ресурс чудом удалось прихватить.

— Да, ты прав. Извини.

Шагнув вперед, я взял ее за руку.

— Положись на меня. Мы найдем способ забрать Солнцедар. Но сейчас надо валить.

— Нет! — отрезала она.

В глазах принцессы светилась столь твердая решимость, что я понял — мне ее не переубедить. И как теперь, лететь одному, а ее бросить здесь? Обалденная перспективка.

Тем временем Лехитим тоже добрался до нашей комнаты. Я вопросительно взглянул на Элхо, ожидая объяснений.

— Я держать Лехитим рука, когда вода падать из стена, — охотно прокомментировала она. — Лехитим хороший. Элхо и Лехитим вместе. Лехитим не мешать Гермес.

— Гу-гу, — встрял жених. Видимо, подтвердил, что он «не мешать».

Ладно, парень, будем считать, что ты меня убедил, уж очень красноречивы твои аргументы. Да и вообще, сейчас не до тебя.

Раз Баська уперлась, надо придумать, как забрать Солнцедар. Вся вода из бассейна со скалы вылилась сейчас в этот коридор. Допустим, я смогу проплыть сотню метров, что отделяет нас от первого зала, а что дальше? Если в храме остался хоть кто-то из дикарей (а с чего бы им уходить?), то спрячься я хоть в три инвиза, меня учуют. Они безошибочно определяют расположение цели по запаху, в этом мне уже пришлось убедиться.

Пол под ногами слегка вздрогнул, и я нервно обернулся к Басе.

— Погоня?

— Не знаю.

Придется смотреть. Со вздохом сожаления я вытащил из мешка лист джиниума. Вернее, его остатки. Пожалуй, на пару эликсиров еще хватит. И один из них надо сделать сейчас.

Достав из мешка зелье здоровья, я замешкался. Блин, рук не хватает. Фиал, мешок, растение… Я прижал бутылочку локтем, открыл и только собрался покрошить в нее лист, как она выскользнула и упала в воду, облив меня ярко-красным содержимым. Матернувшись, я стал оттирать пятно от камзола, но оно въелось намертво. Хрен с ним, характеристики не пострадали, и хорошо. Буду ходить так.

Баська, глядя на мои страдания, вызвалась помочь. Протянула мне новое зелье здоровья, и вдвоем мы быстро справились с созданием эликсира. Я уже готов был его выпить, но тут она, прислушавшись к мерным колебаниям земли, сказала:

— Нет, это не погоня. Защитник идет за Солнцедаром.

— Не понял… Он заберет цветок? Тогда зачем я тут голову ломаю?

Принцесса закусила губу, чуть не плача.

— Он не отдаст его нам. Обладание Солнцедаром для него — свобода. Поэтому он мечтает его забрать.

— Но ты говорила, что его хозяин — тот, кто владеет цветком. Мы отдали его Хорресу, значит…

— Ничего это не значит. Для власти над Защитником нужно прочесть заклинание в Священной роще. Сейчас Солнцедар никому не принадлежит. И поэтому он стремится им овладеть.

Ответить я не успел — земля снова дрогнула, еще и еще, с каждым разом все сильнее. Через минуту толчки стали нерегулярными и совершенно разными по мощности, из чего я сделал вывод, что мегапод подошел к храму и сейчас, топчась на месте, расправляется с дикарями. В том, что он их победит или по крайней мере обратит в бегство, сомнений не было.

Стоя по колено в воде, я пытался сообразить — хорошо для нас или плохо, если Конг заграбастает Солнцедар? У кого будет проще забрать цветок, у него или у зверолюдов? Их много, они сильны и не так чтобы сильно глупы. Защитник тоже не слаб, но с мозгами у него, похоже, ощутимые траблы. Да что там, он вообще действует как робот, тупо подчиняясь владельцу Солнцедара.

Прикинув и так, и эдак, я решил, что пока события развиваются в выгодную для нас сторону.

— Мегапод, безусловно, заберет у них цветок. И куда потом пойдет?

— Полагаю, к себе, — не задумываясь, ответила принцесса. — У него есть пещера рядом с Лучезарным.

— Тогда и нам туда же.

Она не возражала. Оглядев окрестности, я понял — мы находимся недалеко от коридора с земляным полом, который ведет наружу.

— Надо валить. Поплыли. Во-он к тому проходу.

Дикари держались на воде, как пробки. Бася тоже не подвела, и буквально через минуту мы добрались до нужного места. Пол здесь поднимался, очень скоро я ощутил под ногами твердую поверхность. Пройдя по длинному коридору, теперь уже больше похожему на расщелину, мы выбрались к гроту, который вел наружу.

— Как ты его нашел? — воскликнула принцесса.

— Примерно так же, как вызвал потоп. Осмотрись, сможешь сориентироваться? В смысле, найдешь дорогу к вашему селению?

Баська понурилась.

— Бывшему селению. Да, найду.

Прежде чем отправиться в путь, мы прямо на себе выжали одежду. А Элхо с Лехитимом, опустившись на четвереньки, принялись отряхиваться, словно собаки. Подавив смешок, я махнул рукой:

— Погнали. Бась, веди.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, я на ходу открыл интерфейс. Надо ведь посмотреть, что там мелькало, когда я бухнулся в воду. Залез… и обалдел. В последней системке было написано:

Акробатика +1. Текущее значение: 19

А вот в предпоследней… Мама дорогая!

Поздравляем! Вы — первый игрок Мидкора, получивший главный ресурс расы олнейгов — Великий Орех. В награду вы получаете +1 ко всем характеристикам!

Ни-че-го себе! Это сколько же⁇

Лихорадочно порывшись в интерфейсе, я выяснил, что к каждому параметру привязано пять характеристик. А всего параметров — одиннадцать.

Пятьдесят пять очков! Пять с половиной уровней! Плюс еще один, взятый во время разговора с вожаком. Ну-ка, посмотрим.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Еще бы!

Поздравляем! Вы получили уровень 19!

Здоровье: 1095/1095

Сытость: 183 /260

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Желаю, еще как желаю.

Поздравляем! Вы получили уровень 20!

Здоровье: 1195/1195

Сытость: 183 /270

Желаете изучить умение «Упрощение»?

Желаете изучить умение «Скороход»?

Так… Что уровень грядущий нам готовит?

Умение «Упрощение»: обнаружение и обезвреживание механических ловушек; базовая вероятность успеха 10%.

Умение «Скороход», пассивное: увеличение скорости передвижения на 5%.

Неплохо. Не забыть бы потом посмотреть, чем надо обезвреживать эти ловушки.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Ессно…

Поздравляем! Вы получили уровень 21!

Здоровье: 1300/1300

Сытость: 183/280

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 22!

Здоровье: 1410/1410

Сытость: 183 /290

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 23!

Здоровье: 1525/1525

Сытость: 183 /300

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 24!

Здоровье: 1645/1645

Сытость: 183 /310

Нехило… Минуту назад я был восемнадцатым, а теперь двадцать четвертый. Причем до двадцать пятого осталось всего три очка характеристик. Орех рулит!

Забавно, что выкрав когда-то у Баси Черную Жемчужину, я не получил никаких бонусов. Это свидетельствует о том, что какой-то ушлый игрок владел ею раньше, чем я. Жаль, лишние пять левелов мне тогда ох как пригодились бы. Ладно, теперь уже неважно, живем дальше.

К полудню мы добрались до селения миридов. Баська шла по нему, зажав рот ладошкой, чтобы не разреветься. На глазах Элхо тоже блестели слезы. Здесь в самом деле

было от чего девчонкам зарыдать: дома-колокольчики разметало по сторонам, словно после торнадо. Тут и там валялась искореженная посуда, разбитые фиалы с зельями, а на кусте с обломанными ветками, точно флаг, символизирующий поражение, колыхалась белая простыня. На поле желтых цветов рваной раной зиял провал метров тридцати в диаметре. Множество примятых бутонов свидетельствовало о том, что здесь прошел мегапод. Вокруг будто все вымерло — ни пения птиц, ни жужжания насекомых.

— Покажешь, где его логово? — я машинально перешел на шепот.

— Вон там, ближе к Лучезарному, черное пятно, похожее на каплю, — также тихо произнесла принцесса, показав на возвышающуюся вдалеке скалу, с обратной стороны которой лил свои струи водопад.

— Хорошо, пошли.

В этот момент в интерфейсе всплыло сообщение: обо мне вспомнил Руддер.

Макс, привет, ты сейчас где?

Жестом попросив Баську подождать, я торопливо написал:

В Пустошах.

Реакция Стаса оказалась моментальной.

Где??? Ты совсем охренел? Портуйся оттуда скорее, там и часа не проживешь, зверолюды порвут на куски.

Я с усмешкой покосился на Элхо и Лехитима.

Забей, я тут уже третьи сутки. Парочка зверолюдов стоит сейчас рядом со мной и передает тебе привет.

Руддер ответил матерной фразой. Комментировать ее я не стал, лишь фыркнул. Через полминуты пришло новое сообщение:

Появился клановый квест с офигенной наградой, мы тем же составом, каким ходили на Неприступный, идем его завтра выполнять. Присоединишься? Или у тебя опять дела поинтереснее?

В последнем вопросе мне почудился упрек. Хоть Руддер и обещал мне полную свободу, но все-таки иногда в клановых ивентах стоит принимать участие. Вот только некогда, сейчас главная задача — помочь миридам найти нужные ресурсы. С другой стороны, квест может быть как-то связан с моей целью. Неплохо бы выяснить.

Пока не знаю, смогу ли. Но скоро буду в Мергусе, найду тебя там, поговорим, лады?

Руддер согласился, а я, посмотрев на Басю, кивком головы показал в сторону Элхо и Лехитима.

— Предлагаю наших друзей оставить здесь.

— Нельзя здесь! — решительно возразила дикарка. — Мы помогать! Мы драться, когда нужный!

Бася улыбнулась сквозь слезы и погладила подругу по мохнатому плечу.

— Успокойся, милая. Гермес прав, вам лучше остаться. Спрячьтесь в Священной роще, ладно? Я прибегу туда, если нам удастся найти цветок.

Элхо недовольно зарычала, но Лехитим, обхватив невесту обеими руками, потащил ее к роще. А по пути увещевал:

— Ху!

— Ху-ху!

— Гу-ру-ху!

Мы с Басей не стали подслушивать столь информативный диалог и, проводив их взглядами, направились дальше. Прошли через селение, вошли в лес и повернули к водопаду. Отсюда его не было видно, но над скалой в облаке брызг висела радуга.

Атлетика +1. Текущее значение: 39

Не успели мы сделать и сотни шагов, как до моего слуха донесся странный звук, похожий на громкий, низкий вой ветра.

— Что это? — насторожился я.

— Наш Защитник храпит.

— Ага, офигенно наш. Но хорошо, что спит. Умаялся, небось, топча зверолюдов.

Бася оказалась права. Чем ближе мы подходили, тем громче становился храп — настолько заразительный, что я и сам начал зевать. Он перекрывал даже грохот Лучезарного.

Вскоре мы вышли к широкой просеке, с одной стороны которой находилась гора, а с другой возвышалась скала с водопадом. Бася потянула меня в сторону и через минуту остановилась прямо напротив здоровенной пещеры. Затаив дыхание, я смотрел, как в глубине ее, в самой тени, дрыхнет мегапод. Здоровенные губы подрагивали при выдохе, а храп по мощности скорее напоминал взлетающий реактивный лайнер.

Но самое главное — в метре от его огромной головы в полу пещеры стоял Солнцедар. Именно стоял: походу, гигант снова посадил его в землю.

— Что думаешь? — негромко спросила Бася.

— А что тут думать? Оботрусь травой, дабы не учуял, подойду в инвизе и заберу цветок.

Она покачала головой.

— Не получится. Как только ты вынесешь его из пещеры, Защитник поймет это и убьет тебя.

— Каким образом поймет? Унюхает?

— Да нет же. Он его чувствует, иначе как бы он нашел Солнцедар у Синешерстых?

— Погоди, давай проясним. Если я свистну цветок, то еще не стану его хозяином, верно?

— Верно. Для этого надо вернуться в Священную рощу и прочитать заклинание у Хранителя.

— То есть, если передать Солнцедар тебе, то Защитник будет охотиться за тобой?

— Да.

Я помолчал, соображая, потом снова спросил:

— У тебя ведь сохранилась серебряная шкатулка? Что, если положить цветок в нее?

— Тогда он тут же начнет крушить все вокруг. Боюсь, мы не успеем убежать.

Интересная задачка. Как ни возьмись, получается фейл. Я сел на траву и задумался. У каждой проблемы должно быть свое решение, просто нужно его найти.