Фантом. Инженер системы 2

Глава 8 Тренировка

Мутантов тут было ровно двадцать. Пересчитал дважды, не поленился.

Я бы и вообще их не заметил, если бы шел просто пешком. Оператор скелетоника находится выше за счет крепления ног на уровне коленных суставов экзоскелета. Потому и увидел.

Большая, почти круглая чаша — естественное образование ландшафта. Может быть сюда во времена динозавров метеорит упал, создав кратер. Не слишком глубокий — метров пять в центре, диаметр пара сотен метров. Издалека, если просто идти по равнине, даже не заметишь. Борта кратера время сгладило, разровняло, засеяло вездесущими кустами.

С высоты скелетоника я заметил неровность, и это меня насторожило. Не столько сама воронка, сколько поднимающееся из нее марево. Да — саванна, да палящее африканское солнце, но миражи выглядели немного иначе. Здесь же, словно горячий воздух застрял в низине. Не бывает? Верно! А здесь есть. И пахло нехорошо. Запах смазки от скелетоника забивал всё, но здесь ощущалось что-то еще. Там могла бы пахнуть смерть.

Я встал на четвереньки и пополз. Очень неудобно, очень медленно. И со стороны, наверное, смешно. Но я начал привыкать к возможным опасностям на ровном месте. Позже сам посмеюсь, если здесь ничего не окажется. Подумаешь человек в экзоскелете решил поползать.

Но подобравшись к воронке, я понял, что не ошибся. Еще за несколько метров я разглядел движение. Потом еще и еще.

Марево скрывало его от меня, делало почти незаметным. Порой, мне казалось, что кто-то пользуется камуфляж-полем. Говорили еще во время конфликта, что наши изобрели такое, чтобы прятать полевые госпитали и штабы, но сам я никогда не видел. Но кому бы сейчас понадобилось делать это здесь, рядом с мирным городом?

Когда я смог разглядеть, кто скрывался внизу — понял. Нет, тут дело не в военных. И совсем не в людях. Воронка была набита зомбаками. Двадцать особей.

Они двигались медленно, словно лениво. То и дело затевали короткие стычки, когда кому-то удавалось поймать мелких зверьков, снующих по невысоким склонам. За пищу вступали в спор, но крохотной добычи хватало на пару жевков, и споры сами собой стихали.

Для меня долго оставалось загадкой, как так вышло, что двадцать тварей собрались вместе. Они охотники, хищники, жаждущие лишь одного — найти и сожрать что-нибудь живое. А тут…

Я понял в чем дело, когда заметил, что марево не просто висит над воронкой. Оно движется! Плывет от одного места к другому. Словно по очереди прикрывает то одних мутантов, то других. А может быть, контролирует их. И в близком контакте делать это проще.

Что эта небольшая армия делает здесь? Кто и зачем столько собрал? И что, нахрен, за марево? Еще одна тварь? Скрывается? Может и впрямь завладело полевым камуфляжем? Нет… это было бы очень странно. Ничего, что связано с электричеством не работает, а то поле, наверняка жрало много энергии. Не поверю, что кто-то, пусть даже наши вояки, смогли соорудить что-то такое, что выходило бы за границы известных физических принципов. А значит, марево — порождение Системы. Всё просто! Что не можем объяснить — то Система. Раньше были боги и магия. Теперь — Система и запредельные технологии. Инопланетные технологии. Нет у нас ничего подобного. Пока. Но есть шанс к этому прикоснуться. Да, у меня есть этот шанс. Кое-что на чертежах я уже видел.

Пора было отходить. Кидаться в бой сейчас опасно. Я хотел поразмяться, потренировать навыки боя в скелетонике. Но для этого нужен мене опасный противник. Или хотя бы не такое его численное превосходство. С парой-тройкой зомбаков я бы справился, но с двумя десятками, да еще под предводительством какого-то невидимки… Нет. Надо думать. Как вариант выманивать по одному, пока не знаю как, разбивать эту группу и уничтожать по частям. Или вообще держать военный совет с Петровичем и решать, как быть и куда отсюда перебираться. Эх! А только решил, что нашли укромное местечко, где можно собраться с мыслями.

Обратно я полз «задним ходом», не разворачиваясь. Там, где я был до этого, кустарник уже примятый. Если там что-то и могло сломаться, то сломалось при первом проходе.

Дополз я до места, откуда начал свой путь минут за десять. В два раза больше, чем в прямом направлении. Всё это время не сводил взгляда с кратера. Нет. Никто меня не заметил, никто не вышел посмотреть, кто там сверху ползает.

— Надо сваливать, и как можно быстрее, — категорично заявил Петрович.

Я, признаться думал так же, пока шел к дому. Но сейчас.

— Послушайте, да это опасно, но…

— Никаких но!

— Петрович, они в полукилометре отсюда. Да недалеко, да, нам сложно их засечь, особенно, если пойдут под прикрытием марева и ночью, но у нас есть целый день, чтобы решить, как из дома сделать крепость. Это раз!

Оля согласно кивнула, хотя до сих пор не лезла в разговор. Таха тоже сидела тихо, поглаживая Теке по загривку.

— А два?

— Два. Они, судя по тому, что я видел, самые обычные. Я таких с одного удара складывать буду. Та нет ни «мамаш», ни «танков», ни чего-то посерьезней.

— А как же марево? Сам же говорил…

— Марево — да. С ним придется разбираться. Но мы справимся! Я уверен! И ещё…

— А есть ещё?

— Да. Три — это наш шанс раздобыть много эссенций, может быть, будут и навыки. Уж за того, кто с невидимостью, точно дадут немало.

— Ага, догонят, и еще дадут.

— Не догонят. Я их сам догоню. А точнее переловлю по одному. А ещё это опыт. Мне нужны не столько циферки, сколько опыт реального боя в скелетонике.

— А если нападут разом?

Сейчас Петрович был мамашей-наседкой, беспокоящейся за своих детенышей. Обычно, эту модель поведения выбирал я. Безопасность — прежде всего. Но результат «работы» скелетоника в сочетании с навыком усиления удара меня воодушевил. Черт! Да я этих тварей, как Тузик грелку порву. Один на один.

— Вот на случай массового нападения нам и нужен план.

Я поднял указательный палец вверх, подчеркивая важность такого плана.

— План простой — валить.

Петрович снова повторил это, но его запал явно иссякал.

— А они в туалет ходят? — вдруг спросила Таха.

— Что?

Мы с Петровичем разом посмотрели на девочку.

— И то, верно, — рассмеялась Оля. — Не станут же они друг у друга на виду нужду справлять. Тут-то ты их и поймаешь. Человек очень беззащитен со спущенными штанами.

— Нет у них штанов, — буркнул Петрович.

А я шутку оценил. Даже посмеялся.

— Не думаю, Таха, что мертвяки испражняются. Да и чувство стеснения им, наверняка, чуждо, если бы они это и делали.

— Но ведь они едят, значит и какать должны, — с детской непосредственностью заявила Таха. — Яя говорила, что если кушаешь, надо обязательно и какать, а то живот лопнет.

А вот это верно. Не про последнее, конечно, а про питание в принципе.

Я видел, что мутанты готовы друг другу глотки порвать за зверька на два укуса. А это пропитание в кратере кончится очень быстро. Значит, либо будут выходить поохотиться, либо централизованно отправлять «гонцов». В последнем я сильно сомневался. Не стайные они ни разу. А значит выходить из кратера будут по одному, может, вдвоем. Отходить станут всё дальше и дальше. И вот тут я смогу их отлавливать.

Я рассказал вкратце свою идею.

— Это всё хорошо, если они в кратере долго сидеть будут.

Оля подошла разумно. В общем-то я тоже об этом уже думал.

— Кто и зачем их там собрал вот в чем вопрос. И чего они ждут? Я тоже задавался этим вопросом. Но, подозреваю, ответа на него мы не получим. Если бы они хотели напасть, то сделали бы это ночью.

— Может они только этой ночью там собрались? — предположила Оля.

— Ага, на военный совет. Решать куда дальше двигаться, — хмыкнул Петрович.

— На совет или нет, но сейчас они там. И выходить не собирались. Я видел, что они там просто шатаются и бездействуют.

— Как бездействуют, так и начнут в один миг. Долго ли им собраться? Не нужно готовить поход. Встал и пошел.

Петрович был абсолютно прав, но желание поглодать эту лакомую косточку, меня захватило с головой. Не замечал за собой такого азарта раньше. Разве что, когда сражался.

Первые самолеты противника сбивал без особой охоты. Я действительно не люблю насилие. Но на нас нападали, сбивали наших парней, могли подбить и меня. И с каждым вылетом я становился злее, азартнее. Азарт — плохой помощник, говорили мне старшие летчики. Но тогда я был еще молод, мне многое прощали. А когда количество сбитых фантомов перевалило за десять. С одной стороны, махнули рукой, правда заставили подписать какие-то дополнительные документы. Я даже не читал. Горячая голова — рукам покоя не давала. И сейчас не знаю, что в тех бумагах было. Но позже, когда конфликт уже закончился, когда я вышел из него едва ли не лучшим летчиком-истребителем, тогда за мой азарт меня даже похвалили. Совсем немного.

— Моё предложение — пробовать, — сказал я. — Сделаем дом неприступной крепостью и попробуем.

— Как? Дом, как дырявое решето из-за этих окон, — не сдавался Петрович.

— Как думаешь, они умеют лазать по стенам? — задумчиво произнесла Оля.

— Что-то придумала?

У меня тоже была идея хорошо защитить второй этаж. Лестница наверх одна. На ней и вдвоем-то сложно разминуться. Значит подниматься будут по одному. Даже пусть по двое. У нас есть три неплохих стрелка. Есть навыки Тахи, на крайний случай, и есть медоед. К тому же, я внизу тоже не попкорн лопать стану. Прорежу эту кодлу порядочно, даже если попрут всей толпой. Последний рубеж обороны на втором этаже — это лишь на случай моей смерти. Там ребята смогут отбиться, в случае чего.

Примерно это и предложила Оля. Только про мою смерть не упомянула.

Петрович не хотел в это лезть, но мы оказались в большинстве. Даже Теке поднял лапу, когда голосовали. Не знаю, как Тахе удалось это провернуть, но после этого Петрович сдался.

— Итак. Закрываем все окна. Оставляем узкую щель для наблюдений за периметром. Доски, столешницы, двери — сгодится всё.

Я раздавал приказы, чувствуя себя прорабом. Хотя, Петрович на эту роль бы подошел лучше. В итоге, он и завладел инициативой. Я же поставил Таху наблюдать за периметром, а сам отправился посмотреть, как там наш лут поживает. Не нашелся ли кто побезумней и не напал ли на толпу зомбаков.

Нет. Таких на наблюдалось. В кратере всё осталось, как было. То же плавающее марево и дерущиеся за еду зомби. Сейчас конфликты вспыхивали чаще и стали ожесточённей. Как мы и предположили, нехватка еды давала о себе знать.

Первые недовольные появились когда я наблюдал за этим муравейником.

Один мутант выполз из воронки, яростно помотал башкой, словно освобождаясь от пут сознания. Черт! Похоже, это марево реально на них как-то влияло. Не давало разбрестись по округе. Может армию собирало? Ждало еще подкрепления?

Я дождался, когда монстр отошел от воронки метров на пятьдесят. Он недовольно рычал, вынюхивая что-то, время от времени припадал к земле.

В один из таких моментов я его и подловил. Крался за ним на четвереньках среди густого кустарника это было не просто, зато меня и заметить сложнее. Даже не стал применять навык усиления удара. Вскочил, в два шага приблизился. С разворотом, отведя руку с клинком в сторону для увеличения импульса. Плавно, я даже ощутил какой-то ритм, словно в танце.

Шаг, скользнул, по дуге поднял руку, чуть подтянул ногу, второй шаг, довернулся, рубанул.

Без единого звука тело зомби рухнуло на землю, голова покатилась, оставляя в пыли черный кровавый след.

[Убит: Крюкач

Опыт +25

5428 / 500

Удачи, игрок!]

Опа-на! Что-то новое. Раньше Система имена тварям не давала. И это значит сразу две вещи. Кто-то научился именовать тварей, «крюкач» слишком уж по-человечески — раз. А второе, ночные мелкие твари не были этими самыми крюкачами. Или же изменения в Систему внесли только ночью.

Я осмотрелся. Никого вокруг не было. Новые твари из кратера не полезли.

Оставалась одна проблема собрать лут. Как быстро вылезать и снова возвращаться в скелетоник я не придумал.

Рукой, управляющей манипулятором со щитом я потянулся и снял нагинату с креплений. Старался не задеть щитом каркас или клинок. Шум сейчас был бы лишним. Удалось! Я порадовался своей ловкости. Кстати, прокачка ловкости, раньше казавшаяся мне бесполезной, обрела смысл. Петровичу понятно, она нужна, но вроде как мне — инженеру, зачем? Но снятие нагинаты, а главное, тот «танец», отголосок которого я ощутил во время атаки, это требует ловкости — однозначно!

Рукоять нагинаты я зажал в кулаке. Подошел к валяющемуся на земле безголовому трупу, протянулся и поднял его. Клинок чиркнул по земле, но поднять и поднести к себе тело мне удалось. Я уже подпривык к истлеванию и всей это хтони, так что распорол грудину, сунул руку, достал лут.

[Внимание, игрок!

Обнаружено:

Эссенция выносливости — 1шт

Эссенция ловкости — 1шт

Удачи, игрок!]

Я обтер ладонь об остатки одежды зомбака и отбросил выпотрошенный труп. Вот так-то. Первая прибавка к жалованию. И надо же, сразу ловкость. Да, её тоже будем прокачивать. Однозначно!

К своей охоте я отнесся серьезно. Таился в кустах, выжидал, отрабатывал точность и плавность замаха, выверял удар так, чтобы после отсечения головы клинок не входил в землю, не вяз там, но при этом и второй раз бить не пришлось. В результате моих упражнений мутантов стало на шесть меньше. А у меня прибавилось эссенций. Кроме того, добыл три Рывка. Будет полезно принять его всем. Он не только в бою полезен. Может когда-то и жизнь спасти. Иногда и сваливать надо быстро.

Когда я вернулся к дому, второй этаж был укреплен и превращен в крепость последнего шанса. Надеюсь, ей никогда не придется воспользоваться.

Заходить в дом я не стал. Поняв, как и что должен делать при атаке противника, я стал отрабатывать движения. Удары, повороты, плавные взмахи. Как лучше ударить, чтобы не потерять силу или скорость, при этом удержать равновесие. Как придать клинку больший импульс расходуя меньше сил. Не думал, что буду готовиться к драке, но за неимением воина, придется мне. С другой стороны — умения всегда пригодятся.

Ужинать меня позвали, когда солнце опустилось ниже уходящих в самое небо стен. Лучи тут же стали дробиться, создавая причудливые эффекты. Жаль, что наши дети не увидят тех закатов, которые видели мы. Пусть новые ничуть не менее красивые, в них есть своя прелесть. Но плохо, когда детям недоступно то, что было у их родителей.

После ужина не сговариваясь остались за столом. Даже Таха, быстро поевшая и собравшаяся было убегать, заметила повисшее в воздухе напряжение и осталась. За окном сгустилась темнота. Пора было заступать на дежурства, но я видел, что требуется разговор.

— Кхм-кхм, — откашлялся Петрович, почесал затылок, словно собирался с мыслями.

— Давай уже, не тяни. Разговор назрел?

— Ты же сам просил подумать, — удивился Петрович.

Да просил. Значит поговорим. Я кивнул.

— Я тебе уже говорил, чего я хочу. Я не хочу драться, не хочу преодолевать себя и выживать на грани тоже не хочу. Я больной старый человек. Ты знаешь.

— Это ты-то больной? — усмехнулся я.

Нужно было как-то разбавить мрачное начало Петровича.

— Не смейся. У меня вот полные карманы таблеток, между прочим!

Он пошарил по карманам, собираясь продемонстрировать мне их содержимое.

Зашуршали блистеры, судя по звуку там реально было много всего.

Петрович вытащил сжатый кулак разжал, продемонстрировал содержимое.

Таблетки от давления, статины от повышенного холестерина, анальгетики, спазмолитики. Чего там только не было. При виде синих таблеточек с буквой «V» я хмыкнул, а Оля стушевалась, покраснела.

Петрович заметил нашу реакцию, посмотрел на ладонь.

— Н-да, ну а что ты хотел. Старость, мать её!

— Убери. Я понял, что ты старый и больной… на голову… человек. Что дальше? Ты знаешь, что я имел ввиду, когда говорил о разговоре. Мне надо знать что будет дальше.

— А я не знаю!

Петрович спрятал таблетки обратно в карман и развел руками.

— Тебе надо пробираться домой. Я знаю, всецело поддерживаю. Если есть хоть малейший шанс — пробуй. Но нам проще быть здесь.

— Значит — нет?

— Да погоди ты! Не перебивай.

Он заелозил на стуле. Оля подошла к нему, обняла за плечи. Не то поддерживая, не то успокаивая.

— Оля хочет с тобой. У нее родня в Беларуси. Ты там не пойдешь, понимаю, проще через Казахстан пробираться и сразу на Алтай. Хотя что там сейчас творится, один чёрт знает. Но суть не в этом. Вот, с мысли сбил… Говорю же, старый стал.

Я молчал. Петровичу явно было сложно говорить, так что я старался просто слушать.

— В общем. Мы понимаем, что тебе надо домой. И будь у нас самих такая ситуация рванули бы не задумываясь. Так что мы тут посовещались и решили. Дойдем с тобой до Каира. Если сможем. Там уже решать будем. Понимаю, что это не то, что ты хотел услышать, но зато честно.

А что я, собственно, хотел услышать? Нам и до Каира, как до Луны пешком. Если ничего н придумаем, то путешествие в Россию останется лишь мечтой. Мои изначальные прикидки оказались очень далеки от истины. Это не просто идти пешком или даже двигаться по железке от Аддис Абебы до Каира. Тут каждый километр, каждый осколок можно месяц преодолевать.

Но даже союзники, идущие со мной до края Африки — это тоже союзники. Это накладывает определенные условия на прокачку, на распределение лута. Это в корне меняет подход к путешествию.

— Я рад, что вы со мной, — просто сказал я.

Оля подошла, обняла меня. Петрович сопел, но тоже пожал руку. Таха в это время отошла к окну. Стояла там, отвернувшись. Кажется, она переживала, что будет с ней.

— Таха, — позвал я девочку.

Она не ответила. Стояла, напряженно вглядываясь в темноту и даже не шевелилась.

— Таха?

— Я его чувствую, — сдавленно произнесла она. — Он там. Ахмед там.