Фантом. Инженер системы 2

Глава 25 Догадки, сплошные догадки

Я прошелся по кратеру, несколько раз пересек его от края до края. Призма начинала вибрировать строго в центре. Ну, плюс минус, насколько я мог прикинуть. Радиус инициализации примерно три-четыре метра.

— Матвей, ты чего там потерял? — крикнул Петрович.

Они все уже собрались, готовые двигаться дальше, а я все никак не мог понять, к чему эти вибрации.

В кратере совершенно точно было пусто. Ни металлов, ни посторонних предметов — ничего.

Я присел в центре выделенной мной области.

Призма завибрировала сильнее.

Есть!

Так и думал. То, что заставляло ее вибрировать находилось под землей. А что может быть в центре кратера? Метеорит! Призма — специфический металлоискатель, но срабатывает только на метеориты? Бред, конечно!

Я нашел ее в трупе системной твари, а значит, всё это связано с Системой. Но ведь кратер пуст, а Система пришла на Землю несколько дней назад. Несколько дней назад? Матвей, ты уверен? Ментальные способности, быстрые мутации, восприятие и знания о Системе, выданные нам через фантастические фильмы и книги. Несколько дней назад⁈ Точно?

В голове всё поплыло. Нет! Как же так? Загадочный предмет и древние тайны? Система даже квест дала такой — о древних секретах. Черт! Неужели, первая подсказка? Намек?

Я размышлял и не верил своим догадкам и выводам.

Но вот она — вибрирующая в моих руках призма! Прямое доказательство, что здесь, прямо у меня под ногами что-то есть!

Вопрос в том, как докопаться? И эти мутанты… чего они тут кучковались? Неужели чувствовали что-то? А может у них связь с этим подземным секретом древних? Догадки, сплошные догадки.

— Давай быстрее! Чего застыл? — кричал мне Петрович, но я воспринимал его голос лишь краем сознания.

Какой Петрович, когда передо мной подсказка?

Я напряг память и вспомнил, как звучало задание:

«выясни, для чего нужен Загадочный предмет и получи награду. Древние секреты не должны умереть!»

Это компас? Указатель, где искать что-то?

Я замер.

Нет. Никаких сообщений от Системы. Я не прав в догадке о компасе или должен сделать что-то еще?

Может быть, надо раскопать эту штуковину?

Я огляделся по сторонам. Нет, не в поиске лопаты. Прикинул возраст кратера.

Как вообще его определить? Калий-аргоновый метод, углеродное датирование — всё это отлично, но мне совершенно не подходит.

Я взглянул на осыпавшиеся, давно покрытые осадочными породами стенки и дно кратера.

С одной из стенок мне махала рукой Таха.

Я машинально помахал в ответ.

Нет, по виду я ничего не смогу сказать. Я не геолог, чтобы хоть немного понимать в этом. Ну, кратер и кратер. Старый, наверное. Ладно, точно не новый. Это всё, что я о нем знаю.

Нет! Стоп! Есть кое-что ещё. Я как-то читал документацию проекта на строительство комплекса. Нет, не когда его создавали, а в музее, открытом для сотрудников и гостей.

Образование слоя почвы в этом районе довольно медленное из-за природных особенностей. Около пятисот лет на сантиметр. Это меня еще тогда поразило. Не то, чтобы это как-то сильно выбивалось из общей картины. В среднем, сантиметр почвы образуется от ста пятидесяти до тысячи лет. Просто сам масштаб цифры. Пятьсот лет на сантиметр, а строители срыли тогда десяток метров под строительство основного фундамента и нижних этажей. Полмиллиона лет коту под хвост, точнее экскаватору под ковш.

Значит, если я смогу добраться до того, что есть под землей и, замерив глубину слоя почвы, пойму, как давно это здесь лежит. Ну, очень условно, примерно, с некоторым допущением, но всё же!

Остается вопрос, как?

Я взглянул на своих товарищей. Дариан и Оля в нетерпении топтались на месте. Дать им лопаты в руки и пусть копают? Таха уселась на край кратера в обнимку с медоедом и просто ждала. Петрович топал ко мне. Ага, нашли самого молодого, гонцом послали.

— Ты чего стоишь? Идем, вечереет.

— Погоди, Петрович, тут такое дело…

— Нам бы до корабля добраться засветло. Я уж не говорю искать еще мутантов.

Я протянул вперед ладонь с вибрирующей призмой.

— Етижи-пасатижи! И что это значит?

— Кто бы знал. Но похоже, я что-то нашел. И это важно. Мне надо…

И тут я понял, что мне надо.

Я бросился к ребятам.

Петрович только челюстью хлопнул, закрыв рот.

Наверное, со стороны я сейчас выглядел странным, если не сказать больше. Но когда меня так сильно что-то захватывает, я не обращаю внимания на окружающую действительность.

Таха восхищенно за мной наблюдала, когда я перерыл сначала свой рюкзак, лежащий рядом с ней, а потом по порядку Олин и Дара. Пока не нашел, что искал — белую кнопку-грибок с приколхоженым к ней источником системной энергии.

— Матвей, — остановил меня Дариан. — Ты знаешь, что делаешь?

— Нет, так что отойдите подальше.

Я глянул на цвет зерна внутри цилиндра большой батарейки. Он стал чуть ярче, чем был. Не знаю насколько сильной будет вспышка.

— Метров на сто. И прикройте глаза, а лучше отвернитесь.

Пока я искал кнопку, вернулся Петрович, он только покачал головой, но ничего говорить не стал.

Я побежал обратно. Остановился, когда вибрация призмы стала максимальной. Убедился, что моего отряда не видно за возвышением стены кратера.

Зажмурился, задержал дыхание и…

Белый свет проник даже сквозь веки, на миг окрасив мир в красный.

Под ногами пропала земля, и я рухнул вниз, едва не выронив треугольную призму. Не слишком глубоко, но устоять на ногах не смог, завалился на бок, и тут же замер, ощутив под плечом пустоту.

Я лежал на черной шестиугольной плите диаметром около метра. Отвесно вниз уходили такие же гладкие, как плита стены призмы.

Земляная воронка получилась метров пять в диаметре. Но стены немного отсыпались и в глубину она стала не больше полутора метров.

Примерно на полметра из ее центра торчала та самая призма, на торце которой я и лежал.

Ого!

Я глянул вниз. Призма уходила вглубь, но на сколько не понятно. Но точно больше чем на полтора метра, ведь иначе она бы пошатнулась, когда белая вспышка разметала землю точно так же, как у корабля.

Дышать от чего-то было тяжеловато, но с каждым вздохом становилось проще. Будто бы из сферы, центром которой я оказался, удалили часть воздуха.

Если подумать, это выглядело как стены осколков наоборот. Голубые стены пропускали воздух, воду, землю: ветер дул, облака плыли, горы стояли, как и миллионы лет назад. А вот белая вспышка, теперь я уже готов был назвать её каким-то избирательно проницаемым полем, оставляла на месте все, кроме естественных природных образований. Того же воздуха, воды и земли. Насчет воздуха понятно, что не полностью, иначе образовался бы вакуум. Но и его тоже стало меньше. Может быть, тут была какая-то градация, зависимость от размера молекул, я не знаю. В голове вертелось сразу масса предположений. Может быть, и стены могут разрушать что-то из того, что нам кажется они пропускают. Пока это лишь догадки, основанные на неполных данных. Но всё равно очень похоже на стены осколка наоборот. Кстати, неплохой вариант защиты от метеоритов в космосе, как я и предполагал.

Теперь стоило понять, на чем я лежу.

Прежде всего я поднялся.

В этот момент к краю воронки подбежали Петрович и Таха, уставились на меня и находку.

— Думал ты уже в ад сошел, — хохотнул Петрович. — Издалека очень эффектное сошествие получилось.

— Да иди ты! Сам не ожидал, — усмехнулся я. — Всё, пока не мешай, мне надо подумать.

— О чем?

— Пока и сам не знаю.

— Не о том, что у тебя под ногами?

— И об этом тоже.

Но Петрович, похоже имел ввиду что-то другое. Он указывал пальцем конкретно мне под ноги. Я взглянул туда.

Под ногой виднелось углубление. Шестиугольное, что не удивительно. С длиной стороны около сантиметра.

Я присел. Призма в руке вибрировала так, что едва не выскакивала из кулака. Поднеся ее ближе к углублению, я почувствовал, что ее тянет туда будто магнитом. Разжал пальцы и позволил призме сползти в углубление. Она дрогнула и примагнитилась к одной из сторон, четко заняв место равной части шестигранника.

Вот тебе и ответ!

Я пока не представлял, как это будет выглядеть в реальности, но очень походило, что моя призма — это часть ключа!

[Внимание, игрок!

Выполнено задание: Древние секреты

Опыт +500

6853/500

Получена награда:

чертеж: Шестиугольный ключ

Описание: шестиугольный ключ открывает монолит Второй волны

Необходимые материалы: часть ключа — 6шт, монада — 6шт]

Охренеть! Шесть монад на какой-то ключик? Да что спрятано в этом монолите? Я с некоторой опаской и уважением посмотрел себе под ноги.

[Получено задание: Ключ от древних секретов

Описание: Собери ключ из шести частей и открой секреты древних

Собрано частей: 0 из 6

Награда: вариативно

Обновлено задание: Ключ от древних секретов

Собрано частей: 1 из 6

Удачи, игрок!]

Это что же получается? У твари с орбиты был кусок ключа. Там на платформе я видел, как минимум две такие твари, но скорее всего их было больше. Они ключники? Или часть ключа просто может выпасть случайно с высокоуровневой твари? Эх, Система, как обычно, скупа на подсказки.

Я протянул руку и забрал свою часть ключа. Магнит оказался не слишком мощный, я «отлепил» треугольную призму довольно легко. Она по-прежнему вибрировала в руке, и рвалась обратно, но оставлять ее здесь я не планировал.

Осталось понять нужно ли засыпать этот чёртов монолит? С одной стороны, это подсказка другим, тем, кто тоже может найти его и решит разобраться. С другой стороны, его никто не откроет, не заполучив мою часть ключа. Я был уверен, если Система не захочет, чтобы что-то вскрыли без её ведома, она не позволит этого сделать. Да и разрушить монолит не выйдет. Полагаю, он упал из космоса и остался цел.

И вот ещё… что за Вторая волна? Была еще и первая? А сейчас очередная? Какая именно? С этой находкой, вопросов стало только больше.

Одно я понял точно. Система в нашем мире не новый гость. А очень и очень старый. Я прикинул глубину залегания монолита. Метр, может быть чуть меньше. Значит пролежал он в этом кратере порядка пятидесяти тысяч лет.

Интересно, что случилось тогда? Я не историк и не антрополог, но сдается мне, это было как-то связано с человеком.

И вот еще какая мысль пришла в голову. Если это монолит Второй волны, а волна — это обычно что-то массовое, большое. Значит ли, что таких штук раскидано по земле больше, чем одна?

Я всё же решил, что надо хотя бы прикопать монолит, чтобы совсем уж в глаза не бросался.

Стенки воронки были довольно рыхлые. Я замучился карабкаться вверх по осыпающемуся грунту. Значит, если возьмёмся все вместе, сможет засыпать часть воронки за разумное время.

Я, конечно, сначала попробовал применить кнопку, решив, что перепахав дно кратера смогу сбить с толку тех, кто сюда придет. Но заряда в источнике не было, и кнопка не сработала.

Так что закапывали мы вручную. Таха и медоед рыли с энтузиазмом. Петрович, как ни странно, тоже. А Оля с Дарианом гребли землю, но постоянно ворчали. Я не стал обращать на них внимания.

Управились мы за час, может быть даже меньше.

К кораблю вернулись еще через час. Если на вылазку все шли на подъеме и быстро, то сейчас уставшие, вымотавшись, еле плелись.

Зато теперь недобор по опыту остался только у Тахи. Я и Оля своё получили. Но к Терминалу мы отправимся в лучшем случае завтра, так что может быть ещё что-то придумаем.

Быстро перекусив, все собрались делиться на группы для несения дозора, а кто свободен, тот спать. Но я взял слово.

— Нам нужно обсудить дальнейшие действия.

Все замерли и посмотрели на меня.

— Да, именно. Военный совет. Располагайтесь.

— Будем изучать стратегию и тактику ведения боя? — хмыкнул Дариан

— Нет, мы не в военном училище. Совет, это значит совет. Нам надо решить, как действовать дальше. У меня есть идеи, но я хочу обсудить это с вами.

То, что я хочу выслушать каждого не просто так, а чтобы понять у кого что в голове, говорить не стал.

— Итак? — вопросительно приподнял бровь Петрович.

— Начнем с вылазок к Терминалу. Сегодня идем на разведку.

— Кто именно?

— Почему сегодня?

— Не лучше ли сначала отдохнуть?

Вопросы посыпались на меня со всех сторон.

— Сегодня потому, что медлить уже нельзя. С каждым днем растут навыки не только у нас, но и у тех, кто охраняет терминал. И так ждали довольно долго. Но задание про семь дней на первом уровне сдерживало меня. Надеюсь, награда будет того стоить. Что касается отдыха, то это скорее ко второй части разговора. Мы примем эссенции, так что сил у нас будет много. И последний вопрос: кто. Идем я и Петрович.

— Почему? — тут же встряла Оля.

— Потому, что он вор и сможет прошвырнуться там незаметно. По крайней мере у него больше всего шансов. Я пойду только до того места, откуда он пойдет в рейд. Там я буду ждать его и подстраховывать.

— Чтобы поменять батарейки? — хихикнул Дариан.

— Может быть, и надеюсь, что только для этого.

— Если есть шанс ввязаться в бой, то должен идти Дар, — произнесла Оля. — Он у нас боевая единица.

Дариан сверкнул на нее глазами, но закивал, соглашаясь и даже расправил плечи, выпрямился, демонстрируя свой боевой дух.

— Нет. Иду я и Петрович. Боя не будет. Если даже Петрович попадется, то он просто откажется присоединяться к тому типу, что оккупировал терминал. Он же отпускает тех, кто не присоединяется? Так?

— Да, так и есть. Антон раз попался, отказался, и его отпустили. Просто обещал больше не лезть.

— Но он лез?

— Лез, но не попадался, — хмыкнул Петрович. — Думаю, на первый раз всех отпускают. Я не попадался, это точно.

— Значит риск минимален. Зато сможем выяснить что да как. И при этом есть вероятность, что Петрович уйдет незамеченным.

Петрович согласно закивал.

— Кстати, есть данные, кто там так присосался к терминалу?

— Нет, — Петрович мотнул головой, — Антон его не видел и по голосу не опознал. Либо не наш, либо Антон с ним не был знаком.

— Какой же это военный совет, если ты уже принял решение? — не унималась Оля.

— Советоваться я хотел о другом. Этот вопрос решенный.

Оля насупилась, но замолчала. Тем более, что Петрович успокаивающе погладил ее по спине.

— А вопрос для общей повестки — прокачка. Мы говорили, что почти никто не помнит своих характеристик и у кого насколько они вкачаны. Но нам идти в бой. Не сегодня, но завтра. Я бы хотел, чтобы каждый имел больше шансов не только выжить, но и помочь товарищам. Потому, предлагаю прокачать, по крайней мере, те характеристики, которые реально могут помочь. Сила, выносливость, ловкость. Тахе — интеллект. Но это мы еще проверим. Помогает ли он ей в лечении.

Народ загудел. Дар высказывался, что у него и так почти все по максимуму. Оля, что ей вообще ничего из этого не нужно для того, чтобы метко стрелять из автомата с позиции. Таха молчала.

— Давайте по порядку. Начнем с Дара, — предложил я.

— Свои характеристики я помню, как уже и говорил. У меня только интеллект и сила не в максимуме.

— Вот силу мы тебе и дадим, — хмыкнул Петрович. — Еще бы и храбрости не помешало, но мы не Гудвин.

Я глянул на Петровича, и тот заткнулся. Дариан, кажется, не заметил его подколку.

— Сколько? — просто спросил я.

— Две.

Я достал и протянул ему две эссенции. Он тут же сунул их в рот.

— Отлично! Следующая Таха.

— И что мне делать? Я не знаю свои характеристики. Что будет, если я съем лишнее?

— Ничего страшного не случится, — успокоил ее Петрович. — Мы… Фатима экспериментировала с эссенциями. Перебор выше максимального значения облегчает усвоение, но не убивает и не повышает характеристики дальше. Просто если съесть максимум плюс один, то болей от поглощения почти нет.

— Это хорошо, когда у тебя запас витаминок нескончаемый, — усмехнулась Оля.

— Ну, да, — пожал плечами Петрович. — Но эффект такой есть.

Я немного подумал.

— Ладно, Таха. Сейчас ты применишь лечение к Оле. Её все равно надо восстанавливать дальше.

Оля немного смутилась, но промолчала.

— Затем мы дадим тебе две эссенции на интеллект и после усвоения, ты попробуешь лечение снова. Постарайся почувствует, будут ли изменения. Потом мы повторим прием витаминок. Время у нас пока есть. Выдвигаться на разведку будем, когда совсем стемнеет.

Дариан сморщился, его словно пронзила внезапная боль или резко свело мышцы.

— Витаминки дошли, — прохрипел он.

Таха дернулась, чтобы ему помочь, но я успел поймать её.

— Он справится. Твоя задача — Оля.

Таха кивнула и больше не дергалась.

— Давай, — я направил ее к Оле.

Таха подошла, положила руки на плечи, прикрыла глаза.

— Общее исцеление, — прокомментировала она. — Не знаю, как это действует, но сейчас ты почувствуешь себя лучше.

Таха повернулась ко мне, улыбнулась и подмигнула, как заговорщик.

Позерша.

Оля вдруг расслабилась, едва не сползла с ящика, на котором сидела, но удержалась.

— Спасибо, — промямлила она, полусонным голосом. — Мне и впрямь лучше.

Это было заметно. Раны от мушиных укусов практически полностью исчезли, если бы не крохотные белые пятнышки зарубцевавшейся ткани, покрывающие ее лицо звездной сеткой. Вообще и не скажешь, что два дня назад, кожа была проедена до костей.

— Держи, — я протянул Тахе две эссенции.

Она их сунула в рот и довольная собой улыбнулась.

— Теперь Петрович.

— Чего сразу Петрович? — недовольно буркнул тот. — У меня все в порядке. И вообще у нас эссенций не так много. На меня можно потратить в последнюю очередь. Калека же.

Я с недоверием глянул на него, но Петрович отвел взгляд.

Чего это он? Что за самопожертвование? Мне ничего не надо. Ничего себе! Всё детям!

Бред! Он теперь тоже боевая единица.

— Ты теперь тоже боевая единица, Петрович. С твоими боевыми протезами, ты почти терминатор.

— А-а-а, — отмахнулся Петрович. — Давай сначала ты и Оля. Потом я.

— Нет уж, — настоял я на своем. — Тебе в разведку идти. Как минимум ловкость понадобится. Черт с ним с интеллектом. Тебе всё равно не поможет, но ловкость, сила и выносливость. После разведки нас ждет бой.

— Говорю же, у меня и так всё было почти на максималках. И вообще, что это за наезды?

Оля на него удивленно взглянула. Я это заметил. Похоже, Петрович врал насчет максималок. И непонятно почему.

— Есть еще один момент, о котором я хочу сказать.

Может я это произнес слишком серьезно, но все на меня уставились. Даже Теке.

— Система — странная штука.

— Тоже мне новость, — буркнул Петрович.

— Поэтому я предлагаю хотя бы один из параметров оставить не прокачанным до конца. Я не знаю даст ли это эффект. Может быть, у Системы другие критерии. Но подумайте сами. Она дала задание «Выжить любой ценой» Там, где нельзя поднимать свой уровень выше первого.

— У нас с Олей провален, — напомнил Петрович, но я это и так знал.

— Я сейчас про Дара, Таху и себя. Может быть, неполная прокачка даст какие-то дополнительные бонусы по аналогии с этим задание. Не знаю.

— Но ведь задания на недокачку не было, — удивился Дариан.

— Это верно. Поэтому и говорю, что не знаю. Это интуиция, если хочешь. Так что вам самим решать, готовы вы попробовать или нет. Если хочешь, можем тебе и на интеллект эссенций отсыпать.

— Ему тоже не поможет, — хохотнул Петрович.

Дариан шутку не оценил.

— Я не стану их принимать, но не потому, что не поможет. У нас их и так немного. Могут пригодится целителю.

Я показал ему большой палец вверх. Молодец! Мнение Тахи я не услышал, её скрутило от усвоения витаминок. Не сильно, но она держалась за голову, словно страдала от дикой боли. Это продолжалось недолго.

— Ладно, давай ловкость, — вдруг согласился Петрович. — Остальное по остаточному принципу. Ок?

— Хорошо. Можешь предположить сколько тебе не хватает?

— Пять, может шесть. Давай три — обойдусь.

Опять это непонятное самопожертвование?

Я достал пять, протянул Петровичу. Тот выбрал три, проглотил. Упёртый. Не стану же я пихать ему их силой.

— Таха? Пришла в норму?

— Да.

— Повторишь лечение?

— Еще откат не прошел, — развела руками Таха.

— Хорошо, ждем. Теперь очередь Оли.

— Я стрелок, мне вообще они ни к чему. Если вас вынесут, я уже ничем не помогу.

Да уж. Отряд мне достался. Вроде бы и всё понимают, но…

Я вспомнил, как Оля размазала молотком мозг зомбака по земле. Сколько ярости и азарта было во взгляде. Не уверен я, что кузнец — чисто крафтовый класс. Своим молотком она может неплохо крошить черепа, если потребуется.

Всё это я постарался объяснить ей в двух словах, стараясь не упоминать, как она распалилась во время боя, а просто оперируя холодными фактами.

— Хорошо, — произнесла Оля, краснея от стеснения.

Я достал три ловкости, три выносливости и три силы. Окинул Олю взглядом, от которого она еще сильнее покраснела. Теперь с белыми шрамикам на щеках и пунцовой кожей она выглядела очень необычно. Дариан с Петровичем нескромно пялились на нее.

Я добавил две силы и протянул Оле горсть. Одиннадцать витаминок. Я принимал больше, думаю и тут не случится ничего страшного.

Оля кивнула и всыпала всю горсть в рот, пожевала.

— Эх, жрать хочется! — воскликнул Петрович.

У него тоже прошло усвоение. Дариан и так уже умыкнул что-то из запасов и сейчас сидел жевал втихаря. Таха тоже достала кусочек халвы, а потом еще дотянулась до рюкзака с провизией и вытащила сухой доширак, принялась его грызть.

— Петрович, обеспечь всех провиантом, — попросил я.

Петрович встал, прошелся по рубке, поискал съестное, всё что нашел, выставил на пульт управления — наш импровизированный стол.

Это заняло какое-то время.

— Странно, — произнесла Оля. — Ничего почти не болело, а вот я бы сейчас с удовольствием съела кастрюлю супа или пельмешек, а… нет… стейк, пожалуй.

— Замолчи! — просительно воскликнул Дариан. — И так жрать охота, а тут еще ты…

— У тебя, походу, какая-то характеристика перекачалась. Если не больно, то что-то ты съела лишнего, — рассудительно произнес Петрович.

Логично. Он же только что рассказывал про эксперименты Фатимы. Ладно. Не страшно.

— У терминала, напоминаю, все узнаем свои точные характеристики, — сказал я. — Будем вести учет.

Все заулыбались, а Петрович хохотнул.

— Тебе лишь бы учитывать.

— Я люблю точность.

— У меня откат закончился, — сказал Таха и подошла к Оле. — Продолжим?

Я кивнул.

— Ого! — через минуту воскликнула Таха. — Я чувствую, что потратила гораздо меньше сил. Даже не устала. Если бы не откат, могла бы еще раз полечить.

Это было хорошо. Значит я прав и интеллект для неё важен. Не знаю, как там Система и что учитывает, но зависимость налицо.

Я достал еще две эссенции и протянул Тахе. Она их быстренько проглотила.

— Петрович, снова твоя очередь.

— Отстань! Давай теперь сам.

— Я настаиваю!

— Да ну тебя нафиг! Говорю, же не надо! У меня и так всё на пределе!

Он злился, и это было видно. Я не понимал почему. Ладно. Отстану от него. Позже, когда пойдем к Терминалу, поговорю с глазу на глаз.

У меня был большой запас по характеристикам, можно прокачивать что угодно. Но интеллект мне сейчас не особо нужен — я не целитель и не ментальный класс. К тому же, насколько я помнил, он у меня в районе десятки. Я и сейчас, как самый умный среднестатистический человек. Ловкость. Тут можно было бы и поспорить, но с моими вкачанными одиннадцатью очками я словно Джеки Чан. Пока хватит. Вот сила и выносливость могут пригодиться. Если у Терминала окажется кто-то реально мощный, то Усиленный удар поможет, а в длительном бою нужна выносливость.

Я подсчитал и достал десять на силу и четыре на выносливость. Итого: четырнадцать витаминок. Рисковать и принимать больше сейчас не хотелось. Кто знает, вдруг предел всё же есть. А четырнадцать я уже принимал и не помер.

А ведь были еще и навыки.

У остальных из моего отряда ячейки навыков были заполнены под завязку, но не у меня. Одна проблема, прием навыков вызывал сильнейшие боли, температуру и даже потерю сознания. Эссенции по сравнению с ними и впрямь — витаминки.

Так что стоило принять только самое необходимое.

Ясные планы, Баланс, Голос лидера? Был еще Всплеск, резко, но ненадолго повышающий силу, но он высокоуровневый. Принимать его сейчас — пустая растрата. Так же, как и Регенерация и прочие навыки с уровнем выше первого.

Интересно, не помру я от трех навыков разом? И еще. Если витаминки, принятые сверх максимума облегчают усвоение. Может, они и на навыки действуют?

Плохо, что я не помнил точного показателя своей выносливости и силы. Можно было бы перекушать чего-то и проверить. Хотя… Эссенций на выносливость у нас было довольно много, а мне вряд ли не хватит больше двух-трех единиц после приёма того, что я уже себе отсыпал. Если уменьшить силы до шести и добавить четыре выносливости, то я приму с запасом.

Я отобрал всё, что хотел. Из навыков, как и собирался, взял: Ясные планы, чтобы при затянувшемся бое разгадывать замысел противника, Баланс — если не вкачал ловкость, то теперь я точно смогу переплюнуть мастера кунг-фу, Голос лидера — он может помочь в критической ситуации. Пока у нас в отряде демократия с легким намеком на моё доминирование, но если потребуется — я прикажу, и меня послушают. С этим навыком, уж точно.

Все горошины я ссыпал на ладонь. Получилась внушительная кучка. Эх, где наша не пропадала!

Все навыки и эссенции в рот не влезли, пришлось проглотить за два приема.

Вот теперь всё. Ждем, жрём и вперед!

Мы с Петровичем шли по ночной саванне. Разливающийся вокруг голубой отсвет стен, делал её загадочной и немного мистической, как джунгли Пандоры, только без гигантских деревьев и хвостатых смурфиков.

Расставание с отрядом вышло какое-то скомканное. Словно я не успел сказать, всё что хотел, не успел дать нужных наставлений.

Зачем-то не к месту вспомнился труп, пожираемый крысами. И то, что это могли сделать гоблины с корабля.

Оле я сказал что, если она вдруг увидит зеленых человечков, не вступала с ними в контакт, а сразу мочила на глушняк. Хотелось разрядить атмосферу и сказать смешно, но вышло снова как-то коряво. Правда, Петрович посмеялся.

Сейчас он вышагивал рядом со мной, но чем дальше от корабля мы отходили, тем нерешительней становился его шаг.

— Что-то не так? — спросил я, видя смену настроения.

— Все, нормально, Матвей, — он сделал паузу. — Пообещай, если со мной что-то случится, ты не бросишь Олю.

— Ты чего, Петрович? Помирать собрался?

Я попробовал свести всё к шутке, но, похоже, Петрович не шутил.

— Не собрался, но всё равно. Если всё пойдет хорошо, то завтра мы в бой. А там всякое может случится.

— Ты трусишь? — удивился я.

— Нисколько, — твердо ответил Петрович. — Я не наш берсерк, улепетывающий быстрее пули.

Да уж, Дариан действительно не спешил бросаться в бой. С другой стороны, он и в беде никого не бросил. Вон, как кинулся выручать Петровича, когда у того снова заряд кончился.

Я напомнил об этом Петровичу, тот покивал.

— Не спорю, парень — молодец, но первая реакция — беги.

— Зато у тебя — бей и ищи неприятности на собственную задницу, — усмехнулся я и хлопнул его по плечу.

— Да уж, — рассмеялся Петрович.

— Послушай, Петрович, я всё понимаю, но мне главное, чтобы выжил отряд. Чтобы все мы смогли добраться туда, куда планируем. Не важно, в Россию, в Беларусь или к черту на кулички. Я просто не люблю, когда подставляют других.

— Я подставил? — удивился Петрович.

— Не совсем. Но действовал безрассудно.

— Я спас Олю!

— Да, но мог бы просто схватить ее в охапку и убежать.

— Но мы выиграли бой!

— Да! И хорошо, что никто не пострадал.

— Прости! Забыл, что тебя досталось.

— Да, забей. Я не за себя переживаю. Я готов прощать проступок, но только один, и если он был без злого умысла. В твоем я такого не вижу, но впредь, будь осторожней. Постарайся не рисковать напрасно ни собой, ни кем из нас.

Петрович шел, будто получил выговор. Я не хотел задеть его. Он и впрямь не собирался нас подставлять. Всё вышло немного неудачно. Так бывает. Будь иначе, сам бы снес голову предателю. Но я не сомневался в Петровиче. Да и ни в ком из своего отряда.

— Не принимай близко к сердцу, — попросил я. — Это скорее так, поговорить захотелось.

Мы немного помолчали.

— Уверен, что способен пробраться к терминалу и разведать обстановку?

— Однозначно, — улыбнулся Петрович, словно воспряв духом, когда речь зашла о конкретике. — Думаю, там мало что изменилось. Последний раз я там был… — он задумался. — Четыре дня назад. А казалось, уже целая вечность прошла.

— Много событий. Мозг перегружен.

— Наверное. Вот.

Он указал рукой, где мне предстояло укрыться.

— Жди меня здесь. Терминал там, — он указал на восток. — С этой стороны всегда было проще заходить. Тут есть постройки, можно прятаться.

Мы подошли к окраинам комплекса. Над потонувшей в темноте оранжереей маячил гигантский Ктулху — чайный гриб. Странно, что он не был слишком агрессивным. Вылез, разрушил основное здание комплекса, да так и остался торчать огромной бесформенной кучей над ним. Да, внутрь теперь, наверное, не попасть — всё разрушено, да и море щупалец хищно нависают над зданием, а что творится внутри можно только гадать. Но идти дальше, расползаться по осколку гриб не стал. Может быть не мог, а может, просто копил силы. Сейчас ему не из чего было наращивать свою плоть. Ни монстров, ни людей в комплексе не осталось. И никакой человек в здравом уме туда не полезет. Вот только, сдается мне, что эту тварь придется уничтожать. Задание на Стража осколка. Кто как ни этот мутировавший гриб лучше всего подходит на его роль? Но с этим будем разбираться по мере необходимости. Пока у меня нет и задания. А для его получения надо попасть к Терминалу.

Я оглядел площадку перед собой. Раньше тут размещались службы обеспечения. Стояла уборочная техника — крохотные беспилотные электрокары в низких ангарах-ракушках. Чуть дальше шла пара одноэтажных зданий, где работали какие-то ремонтники, администрация клининга, кто-то еще. Они обеспечивали чистоту и порядок в комплексе и на территории. Под нужды служб выделили несколько гектаров земли.

Сейчас тут никого не было видно. Тихо покоились на своих местах электроуборщики, замершие в ожидании новых задач. Вот только их больше не будет. Не смогут электрические помощники покинуть свои крохотные убежища.

Петрович указал на первый ангар, самый ближний к нам. В нем было пусто. Электрический дворник стоял снаружи, явно выкаченный кем-то. И я даже догадывался кем.

— Отсюда мне идти не больше пары километров. Здесь ты можешь укрыться и подождать.

— Если что-то пойдет не так, просто кричи. С такого расстояния ночью я тебя услышу и приду на помощь.

— Замётано! — усмехнулся Петрович. — Но я и сам справлюсь. Не переживай. Я не подставлю отряд. Да и в разведку мне, не впервой.

Я укрылся в низком ангарчике, а Петрович медленно зашагал на восток.

Его широкая фигура, чуть сутулая со втянутой в плечи шеей, медленно растворилась в мутной голубоватой засветке.

Петрович шагал, стараясь не выдать своим видом напряжения. Он чувствовал, что Матвей смотрит ему в спину, а поэтому шагал, как на параде. По крайней мере, ему так казалось.

На самом же деле его угнетали мысли.

Ноги двигались отлично. Запас батареек, на всякий случай, оттягивал карман. Он не пропадет, не сгинет в этой вылазке. Если только…

Если только его не «сожрут» протезы.

Петрович чувствовал, что с ними что-то не так. Холод, который исходил от них, пронизывал его обрубки ног, поднимался к животу и сковывал дыхание. Пробирался внутрь, словно вор, узнавал с каждым разом всё больше и больше… и захватывал, отвоевывал пространство у живого. И с каждым разом холод забирался всё дальше.

Но об этом нельзя было говорить. Петрович не хотел быть обузой, не хотел оказаться калекой на руках у друзей. Нет! Только не так! Узнай об этом хоть кто-то, и Матвей найдет способ снять протезы, а ребятам сейчас и так приходится несладко. Он не может свалиться и сесть им на шеи.

А холод… что с того?

Пока Петрович жив, он может помочь, может сделать всё, чтобы ребята выжили: и Матвей, и Таха, и дурацкий инженегр Дариан — недоделанный берсерк, и Оля, особенно Оля.

Им всем только переживаний за него не хватало. Поэтому он должен вести себя так. Так яркой и безбашенно! Это отвлекает внимание, не дает увидеть суть. А суть в том, что пока протезы не «сожрали его с потрохами» он должен быть полезным. Должен сделать всё, что может пока не перестал мочь. Пока не перестал быть.