Фантом. Инженер системы 2

Глава 5 Никогда не оставляйте суп на плите без присмотра

То, что возвышалось над оранжереей иначе как НЕЧТО назвать язык не поворачивался.

Огромная слоистая колонна. Белесая, словно бы мягкая и гибкая. Она торчала метров на тридцать.

Представьте себе гору свежих блинчиков. Но не тонких, как принято у нас, а толстых, как пекут в кино. Сложите эти блины вертикально. Только диаметром они должны быть этак метров десять. И вот это слоистое вертикальное нечто должно еще отрастить с пару сотен длинных тонких щупалец. Издалека похожих на ворсинки, но я-то помнил, какого они размера. В общем, это НЕЧТО и привлекло внимание Петровича и Оли.

Моё, кстати, тоже.

Но это было еще не всё.

Точно такие же «стопки», но поменьше лезли изо всех щелей. Там, где здание комплекса рушилось, там, где появлялись провалы в перекрытиях, вверх поднимались они. Шевелились, колыхались, тянули щупальца ко всему, что было рядом.

— Что это еще за херь с рогами?

Петрович крепче прижал к себе Олю, пытался защитить или задвинуть за спину.

Совсем рядом с нами, примерно там, где мастерские соединялись коридором с основным зданием комплекса, вспух бетонный пузырь из обломков. Медленно, не спеша, я бы даже сказал величаво, из него поднималась очередная стопка блинов, расталкивая тяжеленные плиты, словно вату.

Скелетоник показался мне детской игрушкой в сравнении с этой мощью. Что я мог сделать? Бороться с одним, максимум двумя щупальцами — куда ни шло. Но эта громада…

Прямо сейчас я был бессилен. Я четко отдавал себе отчет в этом. Может быть, собрав армию бойцов в экзоскелетах, может быть сконструировав чудо-оружие, желательно системное, я смогу противостоять этой твари, но не сейчас.

— Петрович! — окликнул я товарища. — Сваливать надо.

Тварь не проявляла к нас особого интереса. Не рвалась напасть. Может быть просто еще не поняла, что мы рядом. Или ей пока было достаточно разрушения и захвата комплекса. Не знаю кто как, но у меня, если есть возможность остаться в живых, я привык ей пользоваться.

Петрович наконец обернулся. В его глазах читался одновременно страх и восхищение.

— Видел, какая громадина! Никогда не оставляй без присмотра суп на плите, говорила мне матушка. Забудешь — потом проблем на оберешься.

Я кивнул, не очень поняв, к чему этот совет из домостроя.

— Фатима говорила, что это вроде как мутировавший чайный гриб? Питательная среда у него была хорошая, вот он и разросся без присмотра. Она… — Петрович вдруг смутился, — учителем биологии была, до того, как диспетчером пошла работать. Говорит там мало платили.

Вспомнил я питательную среду этого гриба — пустые коридоры комплекса и забитые трупами воздуховоды. Ага, разросся.

И вообще, некогда было разводить сантименты. Тем более, по съехавшей с катушек бабе. К тому же уже мёртвой.

— Хватаем вещи и уходим. Я возьму самое тяжелое и понесу Таху. Ты с Олей займись провизией. Если не сможем что-то унести сразу, я постараюсь вернуться. Но первоочередное — аптечки, еда, оружие.

— Зачем меня нести? — раздалось из-за спины, и я лишь чудом не подпрыгнул от неожиданности.

Таха стояла у камня, рядом топтался медоед. Он не отходил от девочки ни на секунду, всегда был рядом.

— Ты проснулась!

Моя радость не знала предела. Казалось, я так не радовался даже когда смог спуститься с платформы космического лифта.

— А я спала? — удивленно спросила Таха. — Мне казалось, я просто…

Она замолчала, подбирая слова, но потом словно что-то вспомнила, помотала головой и замолчала.

Оля увидела Таху, бросилась к ней, обняла. Кажется, девочка немного опешила от таких бурных проявлений чувств, но всё равно приобняла Олю за шею.

Сейчас было не до выяснений подробностей. Жива — отлично! Надо уходить.

— Быстро, быстро! Собираемся!

Все засуетились. Даже Теке что-то тащил в зубах, складывал рядом с Тахой. Оказалось, он приносил ей еду.

— Если голодная, перекуси на ходу. У нас мало времени.

Таха задрала голову и замерла, откусив и забыв прожевать печенюшку.

— Всё потом! — пообещал я ей. — Расскажу.

Она кивнула, стала быстро собирать вещи.

Я выбрался из скелетоника. Нужно было помогать остальным.

Свой щит я прикрепил на левой руке экзоскелета. Позже приделаю его получше. Сейчас, главное, чтобы не выпал.

Рюкзак с каркасом, который раньше служил переноской, я закрепил на кожухе рекуператора, притянув его тросиками. На приваренные подвесы и крепления — пригодились всё же — свешивал то, что можно нести, но с тем расчётом, что-либо мог это быстро сбросить, либо оно не будет мешаться. На случай, если придется вступать в бой. Сейчас я снова был главной атакующей силой. Не воин, но инженер, лучше всех знакомый со сложной техникой. Даже не имея опыта ведения боя в скелетонике, я представлял его возможности и имел преимущество в случае нападения.

Теперь у нас была возможность нести гораздо больше, но все равно очень многое придется оставить.

— Жаль, что мой трицикл не выжил. Сейчас бы смогли его нагрузить.

— Отчего же? — как-то загадочно спросил Петрович, и покосился на Олю.

Та вдруг покраснела.

— После той нашей… — Оля запнулась, — инцидента… когда ты только у нас появился.

Было видно, что она явно стесняется случившегося в первый вечер и переживала по этому поводу.

Петрович, подошел и одобрительно ее приобнял.

— Ну, ты чего? Ничего ведь не было?

Оля слабо кивнула.

— Ведь не было⁈ — театрально сурово спросил он у меня.

Показушник! Мне стало забавно. Можно было, конечно, поддеть его, сказав, что голой-то я её таки видел. Но я не собирался опускаться до такого. Тем более, видел, как Оля относится в своему мужчине. А между ними явно было что-то большее, чем просто дружба.

— Не было, — усмехнувшись, успокоил я ревнивца.

Оля еще сильнее покраснела.

— В общем, — продолжил за неё Петрович. — Она хотела сделать тебе сюрприз. Починить твой велик.

— У меня отец любил велосипеды. Я всё детство с ними возилась. В гараже их с десяток был. В общем… сейчас.

Оля поднялась на насыпь слева и скрылась в зарослях кустарника. Я всё-таки пошел следом. Мало ли. Но на обширной поляне, засаженной чахлым газоном, торчало единственное небольшое строение — десять на десять метров, приземистое. С дороги его даже видно не было. Насколько я знал, там была надстройка над подземной насосной станцией. Предназначенная для обслуживания и ремонта оборудования. Не знаю зачем её вынесли за пределы комплекса, но видимо, проектировщики посчитали это необходимым.

Оля пробежала сотню метров и скрылась в недрах здания. Обратно она появилась, толкая перед собой мой трицикл. А я-то еще гадал, где я его оставил, когда выносили всё из мастерских. Но не попался на глаза, значит пофиг. Искать было некогда. Оказывается, его чинили.

Трицикл был собран и немного переделан. Теперь, как и полагалось привод шел на заднюю ось, без вспомогательных колес посередине. Рама удлинилась, появился второй руль — чисто для держания — и второе седло. Звездочка под ним означала, что Оля собиралась сделать из трицикла полноценный тандем, но не успела. С возможностями мастерских, можно было хорошо развернуться. Жаль, что времени у нас не хватило.

Да, конструкция лишилась итальянского шарма — с переломом посередине — зато стала намного удобней в управлении и, наверняка, надежней. Девушка, способная управиться с кузнечным молотком и велосипедом — ядерная смесь. Я не из тех, кто считает, что место женщины только не кухне и в койке. Не раз сталкивался с такими необычными женскими хобби, что порой собственное умение конструировать вещи их говна и палок, казалось мне лишь мелкой забавой.

Я помог спустить трицикл с насыпи, и мы с Петровичем быстро погрузили остатки нашего скромного скарба.

Зато вошло всё!

Таха с медоедом уселись в кузов, Петрович за педали, Оля позади него. Обняла за талию, проигнорировав руль. Выглядело это очень мило, будто бы семья с ребенком и собачкой собралась на пикник. Только стволы трех автоматов слегка нарушали идиллию.

Я забрался в скелетоник, пристегнулся и попытался встать. Конструкция заскрипела, зажужжали диски, вытаскивая накопленную и запасенную рекуператором энергию. Нагрузил я экзоскелет по полной. Тяжело мне не было, но часть прыти подрастерял. Но ничего. Это только на время похода. Как найдем укрытие, займусь полно проверкой конструкции. Тут много чего не работало, помимо сочленений и части обвесов. Была же еще умная кольчуга — защитные пластины с тросовым приводом. Но я не видел, чтобы Антон ей пользовался, да и сейчас при облачении в скелетоник она не появлялась из своего укрытия в грудном сегменте. В общем, чинить не перечинить. А для этого сначала надо обеспечить безопасность нашему маленькому отряду.

— Выдвигаемся! — скомандовал я и дождался, пока Петрович вырулит на дорогу и покатил впереди.

Я шел следом, контролируя округу.

— Что насчет укрытия, где прятались люди Бориса? — спросил я уже начавшего пыхтеть от нагрузки Петровича. Ему педальный привод давался тяжело.

— Не стоит, — выдохнул он. — Они обосновались ближе к городу. Отсюда по дороге на восток. Но я бы не пошел.

— Если там пара человек охраны и пять женщин, сможем договориться или припугнуть, в крайнем случае.

— Фатима неправа. Там народу куда больше. Мужиков еще много. Баб, да — мало.

— То есть не захотят нам помочь? — усмехнулся я.

— Вряд ли.

Особенно, если узнают, что это мы положили Бориса и компанию, но этого я говорить не стал. Зачем лишнее напоминание? Я видел, что Петрович тяжело пережил все эти события. Это для меня Сэм и прочие были малознакомыми. Да, мы общались в общих компаниях, когда я был на земле. С кем-то, как с Олей и Петровичем больше, с кем-то меньше. По большому счету я не знал только Фатиму. А Петрович не только пережил с ними катастрофу, так наверняка, первые дни после апокалипсиса сильно их сдружили. Даже несмотря на промытые мозги.

Что касается группы Бориса — я все-таки решил продолжать так её называть, хоть самого лидера уже не было в живых — то, если прийти и предложить им скелетоник в качестве презента, нас наверняка примут. Одна проблема — он мне был нужен самому. Соберись я задержаться тут надолго, то подумал бы насчет расширения отряда и сферы влияния, но меня ждала дорога. Дальняя и сложная. Я не был уверен, что Петрович с Олей захотят идти со мной. Про Таху я вообще молчу. С ней пока совсем не ясно что и как. Да и мне, чем меньше отряд, тем проще.

В общем, логово Бориса — не вариант.

Тогда оставались западные окраины Кисмайо, холмы на северо-западе и река на северо-востоке. Был еще порт, но там явно тупик.

Окраины — самая близкая локация. Смущало меня одно обстоятельство. Если рядом с комплексом люди смогли отвоевать территорию у зомби, то куда делись остатки тварей. Вряд ли перебили всех. Они не такие тупые, чтобы просто переть на начавших прокачку людей. Да и сами, наверняка, качаются. Не зря же они искали эссенции и жрали их.

Значит куда-то эти толпы мертвяков должны были уйти, где-то кучковаться. Вариант — центр города. Но в той стороне Терминал, а как сказал Петрович у него появился хозяин. Если все так серьезно, то и мутантов он прогонит, защищая приглянувшуюся территорию.

В общем, окраины мне не нравились, но чтобы идти к холмам или дальше к реке, придется пройти либо через них и вокруг города, либо переть напрямую через центр. Да, пожары поутихли. Столбы дыма над городом уже не казались такими жирными. Да и пламя видно не было. Но что-то там всё ещё горело. А значит за город шли бои. Лезть в самое пекло без бойца… Собрались как-то инженер, вор, кузнец и лекарь… Звучит как начало плохого анекдота. Но ничего, я что-нибудь придумаю, чтобы этот анекдот стал эпосом.

Значит решено. Идем к западным окраинам. Там ищем место, где укрыться на ночь и продолжаем путь завтра. К обеду должны добраться до холмов, там обоснуемся. Я починю скелетоник, подожду ещё два дня и наведаюсь к Терминалу. Если у Антона получалось отбить его ненадолго, то сможем и мы. Прокачаемся, по максимуму. Кстати, надо бы выяснить все характеристики моих бойцов. И задать Петровичу главный, но сложный вопрос — со мной он или нет. Из этого уже будем строить стратегию.

— Идем к западным окраинам. Там заночуем и двинемся дальше к холмам, — выдал я кратко итог своих размышлений.

Петрович с Олей переглянулись, но кивнули. Таха, как обычно, пожала плечами. Ей было все равно куда идти. Все направления сгодятся.

Окраин мы достигли уже ближе к вечеру. По пути пришлось обогнуть разрушенный квартал. Странно, но здесь как будто танки резвились — все здания стёрло в мелкие камни. Торчали невысокие остатки стен и домов, не выше полутора метров. Этакий лабиринт из стен, обломков плит, стекла и металла. Хотя нет. Стекла и металла я здесь почему-то не видел. Я попытался вспомнить, что здесь было до катастрофы. Кажется приличный район. Даже поликлиника была. Её несколько лет назад наши строители возводили в качестве подарка за выделенные под космический лифт территории.

При всей видимой разрухе в конкретно взятом месте, вокруг здания уцелели. Развалины оказалась лишь на почти круглой площадке диаметром в полкилометра. Мы вышли к ней с юго-востока, справа виднелся городской квартал, а слева пустырь. Решили двигаться в обход по пустырю.

Сначала шли вплотную к странной поляне, но потом взяли сильно левее. На этой поляне явно кто-то сдох. Потому что странно воняло и кружили тучи каких-то насекомых.

Таха первая не выдержала и попросила держаться подальше. Потом и я почувствовал какую-то давящую тяжесть. Ну его к черту! Обойти и забыть.

Так что к окраинам вышли сильно позже намеченного срока.

Я выбрал самый целый дом. Он по счастью оказался и самым крайним. За ним начинался поросший кустарником пустырь. Целый контур стен и возвышающийся на высоком фундаменте первый этаж — отличное место, если нам придется отбивать атаку. Один вход — высокая двустворчатая дверь из толстенного металла — хозяева однозначно были параноиками. Как ни странно, на втором этаже даже сохранились окна. Весь дом площадью не превышал двух сотен квадратов. В общем, как по мне — идеальное убежища на ночь. А может быть и на пару дней. В конце концов отсюда легко можно будет сделать дневную вылазку к Терминалу.

Я отправился на разведку, приказав Петровичу охранять периметр. В случае чего орать во всё горло. Я услышу и быстро вернусь.

Внутри дом оказался даже лучше, чем я предполагал. Почти вся мебель сохранилась кроме стульев на кухне. Все они оказались будто бы раздавленными. Складывалось ощущение, что кто-то тяжелый попытался на них сесть и сломал их.

Некстати вспомнилась сказка про девочку, гостившую у трех медведей. Точнее ее мемная интерпретация, когда вернувшиеся медведи застали огромную, сожравшую все их запасы, переломавшую всю их мебель бабищу, спящую в раскуроченной кровати.

В отключенном холодильнике нашлась еда, большая часть пропала, но было из чего повыбирать. Значит всю еду злая девочка не съела. И на том спасибо. Но раздавленные стулья мне не нравились. Ладно. Будем внимательней следить за окрестностями. На всякий случай.

Две комнаты на первом этаже с кроватями, заправленными постельным бельем. Разбросанные вещи, порванные подушки, но в целом — терпимо. Все комнаты пустые. И кровати, кстати, целые.

На второй этаж я пошел, выбравшись из скелетоника. Иначе перекрытия могли бы не выдержать. Взял с собой нагинату и Калаш с полным рожком. Но и там оказалось всё прилично. Три комнаты — все спальни. Огромная ванная и два туалета. В общем, хороший дом семьи параноиков. Подвала в доме я не обнаружил, но это даже к лучшему. Меньше опасности, что какой-нибудь мутировавший крот вылезет ночью и сожрет нас с потрохами.

Смущала меня близость той странной поляны с разрушениями. Но от дома до нее было около километра. И всё это пространство совершенно пустое, ни кустика, ни домика. Если кто-то оттуда полезет к нам, я легко замечу. Окна на фасаде здания как раз выходили на ту сторону.

Ну и сам пустырь, начинающийся сразу за границей участка, на котором стоял дом, мог представлять опасность. Кустарник там низкий, но очень густой. Если кто-то решит просто подойти — мы заметим. На ту сторону тоже выходили окна одной из комнат. Можно будет распределить смены и следить за округой. Но если вдруг, кто-то окажется немного хитрее и решит подобраться ползком — тут уже будет неприятно. Враг может оказаться практически у нас под окнами. Расчищенный от кустарника участок заканчивался метрах в десяти от стены дома. Завтра смогу пройтись в скелетонике и вырезать кусты, но делать это в темноте было несподручно. Значит за этой частью периметра сегодня будем следить серьезней.

И еще вопрос, куда делись хозяева? Ладно. Вопрос стоял не совсем так. Понятно, что их могли выжить мутанты, или они сами сбежали, спасаясь от смерти. Или же обратились, и ушли в поисках вкусных мозгов… или чем они там питаются… эссенций, как вариант.

В общем, вполне себе неплохой шанс отбиться в случае чего у нас был. Всё лучше, чем рядом с комплексом. По крайней мере я на это надеялся.

Пока мы затаскивали внутрь все свои вещи, включая трицикл, совсем стемнело.

Со стороны города небо светилось заревом. Пожары отражались в далёкой стене осколка и засвечивали округу. С другой же стороны темнота лишь едва разбавлялась мертвенно бледным голубым свечением стены. Жутковато, но думаю, что недолго потерпим.

Все устали, и быстро перекусив, разошлись по комнатам. Точнее Петрович с Олей ушли в одну, а Таха и медоед остались со мной.

Первыми дежурили мы с Петровичем. Как раз сможем контролировать окрестности с двух сторон.

Решили сделать скользящий график дежурства. Дежурим трое, но в такой очередности, что двое всегда не спят. Таху пока из графика исключили. После того, как откат от навыка длился слишком долго, я пока не решил, стоит ли ей рисковать. Пусть копит силы, отдыхает. Теке тоже не в счет. Он, конечно, бдит, но заставить его подчиняться правилам я пока не мог.

Я следил за подходом к дому со стороны фасада. Петрович — со стороны пустыря. Оля ушла спать. Смена через три часа. Таха тоже улеглась в обнимку с медоедом. Он подлез ей под бок, поворочался, устраиваясь поудобней. Таха немного повозилась и уснула.

Честно говоря, я думал, что ночь пройдет тихо. Но не угадал.