Фантом. Инженер системы 2

Глава 18 Силы много не бывает

— Елена Матвеевна, ты это видишь?

Сергей Александрович, распластавшись рядом с Ленкой на камне, искал способ выразиться прилично, без мата.

Ленка видела.

Чуть ниже, под крутым склоном важно расхаживала от дерева к дереву огромная, метра два высотой рысь.

После того, как Ленка, впрочем, как и все остальные, получили сообщение от Системы, что они нашли стража осколка, Сергей Александрович установил за ним слежку. Точнее сказать за ней. Огромная рысь была девочкой.

«Хорошо, что у неё котят нет, — подумала Ленка. — Нарваться на такую мать не хотелось бы»

— А что я должна видеть? — тихо спросила Ленка.

— Эта тварь не уходит с поляны.

Так оно и было. За всё время наблюдения, рысь ни разу не покинула свободного от высоких деревьев пятака метров сто диаметром, где ходила кругами, словно она была привязана к этому месту веревкой. Но никакой веревки, конечно же, не было.

— Как думаешь, сможем одолеть?

Ленка с сомнением взглянула на рысь. И обычную дикую кошку не так просто победить в схватке один на один. Ленка много смотрела видео по этому поводу в свое время. Рыси бились отчаянно, если им угрожала опасность. Выстрел издалека не в счет. Тем более, что у них в отряде и огнестрела-то не было. Всё, что имели — системное оружие.

Ленка бережно погладила рукоять сантоку.

Да, без огнестрела на такую идти не стоило. Два метра, когти, что поварские ножи. Такая разделает под орех и не заметит.

Но им нужно было решать этот вопрос. Сейчас между ними и выживанием стояла эта громадина. Страж осколка, как заявила Система, охраняет выход. Убейте стража и сможете выйти. А выйти им было необходимо. Как они и предполагали, Солонешное оказалось в другом осколке. А значит там же был загадочный и воспеваемый едва ли не героем Сабатон — друг Сергея Александровича.

— А если её отвлечь чем-нибудь, и напасть со спины? — предложила Ленка.

— Идея хорошая, — поддержал Сергей Александрович, — вот только чем?

— Пусть мальчишки кроликов наловят. Положим их на краю поляны, она подойдет, а мы нападем.

Сергей Александрович с сомнением посмотрел на Ленку. Его огромный меч лежал рядом, но Ленке вдруг показалось, что и им он не сможет за один удар перерубить мощную шею мутировавшей кошке. А убить мутантов можно только отделив их голову от тела. В этом они уже многократно убедились. Пока прокачивались на тварях попроще.

— А ты знаешь, Елена Матвеевна. Твоя идея мне нравится!

Что? Ленка не поверила своим ушам. Она предложила первое, что пришло в голову. Надо подумать еще!

Сергей Александрович тихонько попятился, аккуратно поднял меч, чтобы не звякнуть по камню и покинул наблюдательный пункт.

Ленка осталась одна.

Идея и впрямь была так себе. Но никто ничего лучшего предложить не смог. Они пробовали изготовить огромные силки и даже ловушку с заточенными кольями. Но рысь не уходила дальше поляны, и выманить ее никак не удавалось. Однажды, она едва не заметила одного из мальчишек, когда тот наблюдал за ней. Хорошо, что все манипуляции они проводили только с подветренной стороны. Рысь всё равно должна была их учуять, но видимо, не могла покинуть свой пост.

В общем, решили наловить кроликов, и разложить их под деревом, пока рысь будет околачиваться у другой стороны. Тушки распотрошить, чтобы воняло кровью и внутренностями на всю поляну. По идее, это может скрыть запах охотника. А в этой роли выступит Сергей Александрович. Охотник заберется на ветку дерева, и когда рысь придет выяснить, что за подарки ей принесли, она окажется строго под веткой. Там, откуда охотник сможет вонзить паладинский меч строго в холку. Тяжелый меч под весом охотника войдет в тело и отделит голову от него.

Ленка, придуманный ей самой план, не одобряла. Он же совершенно не продуманный и опасный! Но других вариантов у них не было. Сергей Александрович ходил понурый целый день, пока они искали возможность уничтожить стража осколка, но вариантов не находили. Кто-то предложил поджечь лес вокруг поляны, но эта идея была еще хуже. Одно дело рысь спокойная, решившая посмотреть, что это так воняет под деревом, причем не просто воняем, а весьма аппетитно пахнем, с точки зрения хищника. И совсем другое — зверь в панике, бешеный зверь, рвущийся от огня. В такой ситуации любая дикая кошка может оказаться на порядок опасней. Да чего там, Ленка не хотела бы встретиться и с домашней при таких обстоятельствах.

Кроликов наловили с десяток. Мальчишки постарались на славу. Девчонки-туристки отказались их вскрывать. Брезговали? Или просто крови испугались. Хотя чего бояться? За эти несколько дней они столько всего насмотрелись… на пару фильмов ужасов хватит.

В итоге вспарывали пушистые брюшки все те же мальчишки и Ленка. Сергея Александровича освободили от этой работы. Ему нельзя было испачкаться, чтобы рысь, не дай бог, не учуяла его в засада не дереве.

Тушки свалили там, где договаривались. Предварительно дождавшись, когда гигантская рысь уйдет подальше. Сергей Александрович уже занял свой пост на дереве, метрах в четырех над землей.

Ленка залезла на соседнее дерево. Уровня на три выше. Теперь смотрела на всё свысока. Мальчишки и туристки укрылись за кучей валежника недалеко от места предстоящего действа. Ленка отговаривала их, но упрямые придурки не слушались. Им хотелось понаблюдать, как их командир победит стража. Был бы рядом сам Сергей Александрович, он бы им быстро мозги вправил, но к тому моменту он уже сидел в засаде на дереве.

«Ну и ладно, — решила Ленка. — Пусть своей головой думают, а я заберусь повыше»

Рысь учуяла кровь практически сразу, но не спешила идти к приманке. Скорее всего она заметила и людей, накрывших ей стол, но делала вид, что ей на всё плевать.

Медленно, вразвалочку на мягких лапах она подошла к горе угощения. Но тут же отпрянула, словно почуяв неладное.

Ленка из своего укрытия, высоко над землей, видела, как вздыбилась шерсть на загривке. Как зверь осторожно отошел в сторону. Так, что сидящий на ветке охотник сразу оказался не у дел.

Вариант, что рысь не клюнет они рассматривали. Так что Ленка не расстроилась. Не выйдет — будут искать другое решение. Она даже обрадовалась, что её дурацкий план провалился. Ленка сидела на ветке, смотрела, как зверь забирает влево и уже готовилась спускаться вниз, когда рысь отойдет на другой край поляны.

Но всё вышло не так, как планировали.

Зверь втянул огромным носом воздух, заводил усатой мордой, замер. И вдруг одним прыжком ринулся в заросли.

Ленка услышала дикий визг и увидела, как внизу четыре человека бросились врассыпную. Четыре. Почему не пять? Ленка старалась высмотреть сквозь листву, что происходит. Если поляна и дерево, на котором скрывался Сергей Александрович были ей хорошо видны, то вид на валежник сильно закрывали ветки.

Визг перешел в отчаянный крик и тут же в разрывающий перепонки вопль боли.

Снизу полетел отборный мат. Такого она не ожидала от Сергея Александровича.

И почти сразу Ленка увидела, как рысь тащит в зубах Дашу. Кровь лилась из прокусов, девочка дергалась, вопила, но даже со своего насеста Ленка видела, что Даша не жилец.

Сергей Александрович сгруппировался, собрался прыгать. Куда⁈ Он же не попадет!

В этот момент, рысь бросила Дашу на землю. Одним молниеносным движением лапы, она вспорола девочку от горла до самого низа, буквально располовинив тело. Сунула морду внутрь, довольно зарычала.

Сергей Александрович с каким-то невероятный криком спрыгнул вниз. Промазал, конечно же. Приземлился совсем рядом с рысью.

Тварь вытащила морду из внутренностей. По усам и ставшей алой шерсти текла кровь. Рысь ощерилась, зашипела. Рядом с ней Сергей Александрович казался гномом. И это с его-то исполинским ростом и мощным телосложением.

Взмах меча показался Ленке слишком медленным. Рысь увернулась, припав на задние лапы. Отшатнулась.

— Сдохни тварь! — заорал Сергей Александрович, делая очередной замах.

Ленка, не отдавая себе отчет в том, что собралась делать, принялась спускаться.

Сергей Александрович отгонял рысь все дальше и дальше от растерзанного тела бедной Даши. Он несколько раз зацепил зверя. Ленка видела, как разлетелись по стволам деревьев капли темной крови, окропили листву. Сергей Александрович рычал сам подобно зверю, махал и махал мечом. Рысь пятилась. И оказалась точно под деревом, на котором сидела Ленка.

Сергей Александрович в очередной раз зацепил острием меча мягкую шею дикой кошки. Та резко отпрянула, чуть вздыбившись.

— Не смей!

Одновременно с криком командира Ленка свалилась на шею разъярённой твари. Прыгая, она выхватила нож, замахнулась правой рукой. Едва приземлилась, схватилась левой за шею, а правой со всего маху вонзила нож.

Руку тут же обожгло горячей кровью. Рысь дернулась, рванула в сторону. Ленка вцепилась что есть сил. Ухватилась за шкуру даже зубами. Жесткая шерсть воняла кровью, щекотала ноздри. Хотелось чихнуть, но Ленка держалась. Правой рукой методично наносила удары в шею. В последний раз рука вошла внутрь по локоть. Рысь замедлилась.

В этот момент снизу подскочил Сергей Александрович, с размаху рубанул мечом. Клинок прошел в десятке сантиметров от руки Ленки, рассек шею рыси. Черно-красным душем окатило стоящего внизу командира с головы до ног. Сейчас он напоминал скорее вылезшего из ада демона.

Рысь замерла, стала заваливаться на бок. Ленка, не отцеплялась от шеи, рухнула вместе с ней.

Вонь крови, сырого мяса, боль от удара и слезы, не дающие вдохнуть — всё смешалось воедино.

[Внимание, игрок!

Страж осколка повержен!

Выполнено задание: Месяц первый…]

Дальше Ленка уже ничего не видела. Она лежала укрытая теплой, жесткой шерстью рыси и плакала: от боли, от бессилия, от обиды. Сама не знала почему, но не могла остановиться.

Дариан поджал губы, видимо, решая с чего начать.

Я ждал. Орки? Гномы? Что за бред?

— Те зеленые… из корабля… — Дариан замялся. — Они больше всего походили на орков из фильмов или игр. Я не признавался даже себе, но когда ты заговорил про гномов и хоббитов… В общем, эти пришельцы, они не такие, как их часто представляют в ваших книгах и фильмах.

— Что ты имеешь ввиду? Не тощие, большеголовые и с огромными глазами?

Дариан кивнул.

— Но это ведь лишь домыслы. Так их хотели видеть авторы. Реальность часто отличается, и порой, очень сильно.

— Ну, да… Но эти, они походили на орков. Я таких часто в играх видел.

Я задумался. Не всё ли равно на кого похожи пришельцы? Будь они точной копией людей, я бы больше переживал. А так… Ну похожи на орков и что? Но всё равно взглянуть на них стоит.

— Говоришь, ты похоронил их?

— Да, и… в общем, да.

— Отлично. Откопаем и посмотрим. Надеюсь, не глубоко закопал?

Дариан помотал головой. Вот и отлично!

А сейчас надо решить по эссенциям. Что будет если съесть сразу много?

— Петрович, сколько эссенций кто-нибудь из вас принимал за раз?

Я решил, что раз Фатима вела прокачку, то они этот вопрос поднимали.

— Мы экспериментировали, но больше четырех не пробовали.

— Я штук восемь съел, мне так кажется, — усмехнулся Дариан. — Едва выжил, слава Вакка! Думал тело разорвет на части.

— Это был твой первый раз приёма?

Дариан утвердительно кивнул.

— Ясно. Значит восемь — будем считать не смертельной дозой даже для первого раза.

Я полагал, что смертельной дозы эссенций вообще быть не должно, Система обязана была подстраховаться, но кто знает. Может оказаться, что «защита от дурака» — изобретение сугубо человеческое. Так что будем идти к выяснению этого мелкими шажками.

С учетом того, что эссенции я уже принимал, и каждый новый прием был немного проще, чем предыдущий, я решил рискнуть.

Я достал две фиолетовых силы для Дариана, протянул ему. Мне можно было принимать восемь или больше любых, все равно до максимума не дотяну. Решил, что пять силы, шесть выносливости и три ловкости будет в самый раз. Неплохо было бы и остальные характеристики подтягивать. Но я хотел отложить этот момент до посещения Терминала. Надеялся, что хоть там станет понятней куда расти и какая характеристика важнее. Но сейчас уже не было вариантов. Качаем всё! Но с порциями поэкспериментируем.

— Петрович, полежишь пока на столе? Не хочу разделять нас, пока, на всякий случай.

— Вы мне хоть подушку под голову дайте. А то реально чувствую себя запечённым кабанчиком.

Н-да, про подушку я не подумал.

Оля сбегала в комнату, принесла подушку.

Сначала я думал, что мы с Дарианом прокачаемся разом, чтобы времени не терять. Но понял, что тогда наш отряд совсем останется без бойца на полчаса. Безопасность важнее. Так что…

— Таха и Оля, не забываем следить за периметром. Дар, ты первый. Я наготове.

Дариан кивнул и сунул в рот две эссенции.

Ждать начала усвоения пришлось недолго. За те десять минут мы поболтали ни о чем. Петрович пытался выяснить что-то про пришельцев, но Дариан толком рассказать ничего не мог. В какой-то момент он совсем начал сбиваться на истории про злых духов и сказки от кого-то по имени Каллу.

А потом его накрыло. Не так страшно, как я полагал. Может и впрямь, мои наблюдения, что с каждым разом прием эссенции проходит легче верны. Тогда у меня есть шанс принять все выбранные мной эссенции и стойко перенести усвоение на ногах. Подумал, не взять ли больше, но решил оставить это на следующий раз. Пока надо было качаться и выдвигаться к кораблю.

По заверениям Дариана до корабля пришельцев идти с десяток километров, может и больше. А значит часа три-четыре чистого движения, не меньше. С учетом наших сборов, скорости передвижения и отдыха — добраться бы к вечеру.

Дариан пришел в норму минут через двадцать.

— Ну что, сможешь поднять Петровича в одного? — усмехнулся я.

— Попробую.

Дариан подошел к столу.

— Э-э-э! Пошли вы нафиг! Не надо меня брать на руки, как барышню какую! — грозно сверкнув глазами, заявил Петрович.

Дариан стушевался, остановился.

— Ладно, потом перенесем тебя вдвоем, — сжалился я над гордостью товарища. — Теперь моя очередь на прием витаминок.

Я выдохнул и всыпал в рот всю горсть разом. Раствориться они так быстро не успели. Я даже пожевал их немного. Море вкусов: сладкий, горький, кислый. Будто пачку скиттлс в рот сунул.

— Жрать хочется, — прокомментировал Дариан своё состояние.

И верно, после эссенций голод дикий.

Оля принялась вытаскивать на стол, всё что у нас было съестного. А Дариан поглощать эти припасы. В ход пошли какие-то хлебцы, тушенка, даже оставшийся сухой доширак.

— Эй, мне оставь, — усмехнулся я, наблюдая за ним.

И тут эссенции добрались до меня.

Сказать, что я испытал боль — то же самое, что просто промолчать.

Помню лишь, как упал на пол. Сознание поплыло, зрение почти отключилось. Рот наполнился горячим и солёным. Я постарался выплюнуть это, но смог только разжать губы. Потекло по щеке, на пол, под плечо.

Вокруг заметались какие-то тени. Кажется, ко мне подскочила Оля, а может Таха. Я не понимал.

Мышцы, казалось, рвало на части. Руки и ноги горели огнем. Сознание пульсировало на грани. Я не отрубался полностью, но и воспринимать окружающий мир мог какими-то рывками. Как будто видео лагало.

Потом почувствовал, как по телу разливается свет. Это не сильно помогло, но было приятно. Как будто, меня погрузили в ванну с теплой водой. И эта легкость окончательно растворила границу между сном и явью.

Очнулся я когда за окном уже вовсю светило солнце. И почему-то в кровати. Язык болел. Похоже, я его прокусил.

Рядом сидела Таха и что-то тихонько нашептывала в ухо медоеду. Тот будто бы даже внимательно слушал, то и дело поворачиваясь, заглядывая в глаза хозяйке.

«Может меня еще подглючивает? — подумал я, разлепляя глаза. — Вот если сейчас Теке заговорит, тогда точно глюки»

Но медоед не заговорил. Зато Таха заметила, что я проснулся.

— Ты как? Мы тут за тебя перепугались. Ты упал и кровь изо рта пошла. Ты даже дёргаться начал, как в припадке.

Ничего этого я не помнил, но ладно. Жаль, что напугал ребят. Зато выжил и сейчас чувствовал себя превосходно. Правда в желудке словно черная дыра образовалось. Сейчас бы быка сожрал.

— Всё хорошо, малышка, — произнес я, и понял, что голос совершенно нормальный, крепкий. Не как у человека после отключки. Никакой слабости. Скорее даже наоборот. В мышцах чувствовалось столько силы, что я, наверное, сейчас смог бы двойное сальто с места сделать. Но пробовать я не стал.

Поднялся с кровати, потрепал Таху по макушке, она недовольно дернула головой, отмахнулась. Теке ткнулся носом мне в колено, напрашиваясь на ласку, пришлось погладить и его.

— Идем. Надо собираться.

— Там мы, уже. Ты в отключке больше часа был, — прокомментировала Таха, шагающая за мной следом.

— О, как огурчик! — завопил Петрович.

Сейчас он сидел на стуле, а неподвижные ноги лежали на подпорке из пластикового ящика.

— А тебя я вижу, Дар таки взял на руки, — усмехнулся я.

— Попробовал бы он! — грозно потрясая кулаком, пробасил Петрович. — Я сам спустился. С некоторой помощью.

Ну, сам так сам. Я уселся за стол справа от Петровича.

— Жив? — спросил Дариан, входя в кухню.

На нем была выданная мной кольчуга, поверх накинут не то халат, не то покрывало. Походил он сейчас на бедуина. Не хватало только чалмы и просторных штанов. Из-под покрывала торчали голые черные ноги в длинных облегающих шортах, чуть ниже колен.

— Собрался в дорогу? Верблюда уже запряг?

— Ха-ха, смешно.

Мне показалось, что Дариан чуть обиделся, но судя по тому, что он принялся стаскивать на стол, поближе ко мне, еду, я мог и ошибаться.

— Где Оля?

— С трициклом возится, — ответил Петрович. — Улучшает что-то. Нам ведь теперь на него надо почти полтонны сгрузить. Да еще меня посадить в кузов.

Это точно.

Я ел, а мне рассказывали, как они тут все перепугались, но потом Таха сунула мне в грудь ладони, и я расслабился, ожил. Взглянув на Таху, я с благодарностью кивнул, девочка только плечами пожала.

Вернулась Оля.

— Всё готово к отъезду. О! На труп не похож. Все норм?

Я показал большой палец вверх, дожёвывая рыбную консерву с сухими хлебцами.

— Мы сложили все припасы еды, воды, оружия. Разместили остатки экзоскелета. Он ведь нужен?

Я кивнул.

— Компоновка груза, вроде бы, подходящая, — продолжила Оля. — Трицикл не перевернется. Но крутить педали — жесть! Дар, едва смог на этой гробине круг перед домом сделать.

Надеюсь, они с северной стороны эксперименты проводили? Хотя, если Дариан не стал истуканом, то там.

— Ничего. У меня сил побольше, — ответил я, а сам подумал, что больше, может быть, на единичку или две. А судя по описанию, надо бы гораздо, гораздо больше. Да уж. Силы много не бывает. Это точно! — И вообще, мы будем с ним меняться.

Выдвигались мы когда солнце уже ушло в зенит. Макушку припекало, а крутить педали оказалось действительно очень сложно. Таха с медоедом сначала ехали в кузове, но через полчаса вылезли, и пошли рядом с трициклом.

За время моей отключки, Оля немного доработала тандемный узел. Соединила цепью ведущие звездочки, установила вторую пару и соединила ее с задней осью. Это конечно улучшило ситуацию, но все равно большую часть усилий производил один человек. Это был либо я, либо Дариан.

Петрович ехал спиной вперед. Ему выдали автомат и велели следить за окрестностями. Чем он и занимался, то и дело начиная затягивать «Тачанку», но неизменно сбивался на третьей-четвертой строке и начинал сначала. Получалось больше похоже на мантру.

По пути мы сделали два перерыва. В один из них приготовили обед на огне, разведенном Дарианом. Поджечь фаерболом сухие ветки он так и не смог, хоть изо всех сил старался. Мне кажется, больше для того, чтобы произвести впечатления на Олю. Но та на его магические способности не клюнула, возилась с Петровичем, пересаживая его так, чтобы ничего не затекло.

В итоге, Дариан достал свою инопланетную зажигалку и развел костер.

Еду сделали самую простую. В минимуме воды сварили макароны. Получилась липкая малоприятная на вид субстанция. Туда добавили тушенку из пластикового пакета, что придало макаронам еще более отталкивающий вид. Но пахло блюдо великолепно. Лично я ел с закрытыми глазами. Так было проще.

Запили всё это последним пакетом апельсинового сока. Сладко, наверняка, не слишком полезно, но зато экономит воду и бодрит мозг.

К месту, обозначенному Дарианом как «то-самое», мы выбрались уже к вечеру. Сумрак опустился на саванну, и в этих призрачных землях стало сложно различать хоть что-то дальше нескольких метров. Не потому, что темно. Просто всё казалось серым однообразным, сливающимся в равномерное неразделимое нечто, совсем, как наш сегодняшний обед.

Но борозду я заметил сразу.

Огромная, черная, прямая, как стрела. С широким началом и сходящаяся почти в точку у самого конца. Там в этой точке, едва заметно поблескивало НЕЧТО в последних лучах заходящего солнца.

Добравшись до конца перепаханной ударом земли, я замер.

Таха ткнулась мне в спину, не ожидая, что я остановлюсь так резко. Трицикл, на котором сейчас ехал Дариан, Оля и Петрович чуть отстал.

— Что это? — выпучив глаза, спросила Таха.

А я стоял и не мог понять на что смотрю. Что это вообще? Чёрт! Какого хрена? Это же…