"Фантастика 2025-200". Компиляция. Книги 1-27

Глава 1 Необычное подземелье

— Итак, Олег, за зиму мы сделали довольно большой прорыв в плане развития компании. Количество пользователей нейролинка только за февраль месяц увеличилось на тридцать процентов. У нас также появились первые корпоративные клиенты. Я создала отдел сотрудников, которые будут заниматься только продажей приложения юридическим лицам. В дальнейшем планируется его расширение, по мере роста самой компании. Реклама отделу маркетинга фирмы Вячеслава Николаевича тоже была оплачена вовремя. Так как все доходы нашей организации сейчас идут на расширение штата её сотрудников, а также закупку различного офисного и серверного оборудования, о прибыли пока можно забыть. Но с текущими темпами роста, я уверена, что уже к концу весны мы сумеем выйти из зоны самоокупаемости, и начнем приносить стабильную прибыль, — чётким, официальным голосом произнесла Галина Степановна.

В данный момент мы с ней сидели в её кабинете офиса нашей компании, и она отчитывалась передо мной за работу, проделанную в январе-феврале месяцах текущего года. Из этого отчёта я ещё раз убедился, что нанять её было очень хорошим решением.

Как исполнительному директору, этой женщине просто цены не было! Я был уверен, что пока отвечаю за технические вопросы работы приложения, а она за бизнес модель, дела у нашей компании будут всегда идти только в гору.

После январского обновления наше приложение официально вышло на рынок, как готовый продукт. Стадия бета-тестирования завершилась на мажорной ноте. Само приложение я решил назвать Нейролинк. До этого оно выпускалось под кодовым названием NRL-помощник.

Подумав над этим с Галиной Степановной, мы решили дать приложению отечественное название, убрав оттуда слово «помощник», потому что это звучало как-то несолидно. С учётом всего функционала, который был встроен в нейролинк, он уже давно вышел за рамки помощника, ассоциирующегося у пользователей с какими-нибудь скрепками из одной популярной текстовой программы и тому подобной фигнёй.

Следующим нововведением, которое я выпустил уже в марте месяце, стала встроенная прямо в нейролинк социальная сеть, со всеми характерными для неё особенностями. Разве что пока отсутствовал видеосервис. Для его внедрения требовались слишком большие серверные мощности.

Пока наша компания не могла себе их позволить. Но социальная сеть отлично воспринимала ссылки на все популярные видеохостинги, так что делиться ими друг с другом пользователи могли без особых проблем. Плюс они могли загружать в чаты короткие звуковые дорожки и видеосообщения в урезанном формате, как это делали другие соцсети.

Вместе с этим дополнением был расширен и визуальный с аудиальным функционалы приложения. Теперь его можно было визуализировать, и настроить под себя голос. Причём сделать это в любом удобном формате. Нарисовать образ самому, либо использовать для этого пресеты.

В будущем я планировал добавить в базу даже образы знаменитостей, если компании удастся выйти на международный рынок. Пока же для голоса и внешности визуализированного образа приложения было разработано более пятидесяти различных настроек, включая настоящий графический редактор.

Он был разработан на основе примеров нескольких популярных онлайн-игр, в которых пользователи могли создавать своих персонажей. И по такой же схеме можно было настроить голос созданного образа.

Функция умной рекламы, которая предлагала пользователю товары и услуги, тоже заработала с марта месяца на полную мощность. О заключении контрактов с крупнейшими маркетинговыми площадками, работающими через таргет, Галина Степановна озаботилась в первую очередь.

— Хорошие новости. Тогда я продолжу работать над переводом приложения на самые популярные мировые языки и адаптацией его для зарубежных рынков. Кстати, как прошел пробный запуск работы нейролинка в Азии? — удовлетворённым тоном ответил я ей.

— Очень успешно. Вот только, в первую же неделю китайцы выпустили около десяти аналогов, которые практически полностью скопируют визуальную составляющую нейролинка. Правда, пока добиться визуализации помощника такого же уровня, как у нас им не удалось. В остальном функционале их приложения также очень сильно уступают нашему, — покачав головой, отозвалась на мои слова Галина Степановна.

— Я был уверен, что так и будет. Они просто не могли не попытаться скопировать наше приложение. Это всего лишь хайп, который пройдёт, как только пользователи поймут, как далеко подделкам до оригинала. Я уверен, разработчики копий не сумеют добиться даже десяти процентов похожести на наш нейролинк. Даже если будут работать годами!

— Такая уверенность внушает оптимизм. Если мы действительно сможем закрепиться на китайском рынке, уже одно это сделает нашу компанию одной из самых перспективных в отечественном IT-секторе! — улыбнувшись, произнесла моя собеседница.

— Если на этом всё, то я пойду в общежитие. Мне завтра рано вставать на пары…

— Нет, Олег, у тебя же сейчас будет встреча с потенциальным инвестором. Я ведь вчера скидывала тебе сообщение на почту. Он вот-вот будет здесь!

— Ох, точно. Тогда пригласи его в мой кабинет, как только он придёт.

Напоминание Галины Степановны оказалось как нельзя кстати. Со всеми навалившимися на меня сегодня делами я действительно забыл об этой встрече. По словам моего исполнительного директора, этот человек представлял интересы крупной корпорации. Внимание от такого игрока к моему небольшому старт-апу уже удивляло само по себе, поэтому я хотел посмотреть, что же именно они хотят нам предложить.

Этот человек оказался очень пунктуальным. Он пришел ровно в назначенное время, буквально минута в минуту. До моего кабинета его проводила сама Галина Степановна. Это был крупный, хорошо сложенный мужчина, который больше походил на заправского, клубного вышибалу, чем на представителя крупного бизнеса.

Внешность также была под стать этому образу. Крупный лоб, небольшие, карие глаза с хитрым и цепким взглядом, прямые немецкие скулы и мощный подбородок, а также стрижка каре, прямо как у военных. Если бы не дорогой костюм-тройка, черного цвета, который носил этот человек, я бы действительно подумал, что он является каким-то отставным военным или представителем МВД.

— Здравствуйте Олег. Не ожидал, что вы будете настолько молоды! Ну что ж, тем примечательнее ваш выдающийся талант! Меня зовут Генрих Вольф.

— Приятно с вами познакомиться, Генрих. Присаживайтесь! — пожав руку этому мужчине, я указал на кресло, которое стояло перед моим рабочим столом.

— Одну секунду! Вы не против, если я немного тут осмотрюсь?

— Конечно, осматривайтесь, если вам так угодно… — совершенно не понимая, куда клонит этот человек, ответил на его вопрос я.

Кивнув мне, Генрих потратил около полуминуты на то, чтобы внимательно осмотреть каждый уголок моего кабинета. Перед тем, как сесть на кресло, он достал из внутреннего кармана своего пиджака какое-то черное устройство в форме квадрата. На верхней грани у него выделялась одна кнопка, больше ничего примечательного в нём не было.

— Я представляю одного из крупнейших игроков на нашем IT-рынке, компанию Vetainc. У нас довольно много врагов и завистников, поэтому надеюсь, вы не против того, чтобы я установил здесь глушилку? Работе вашего офисного оборудования она не помещает.

— Как вам будет угодно… — развел руками я.

Хоть внешне я этого и не показывал, но внутри весь напрягся. Вёл себя этот человек точно не как обычной торговый представитель. Он скорее был похож на какого-то работника специальных служб.

— Олег, вы наверняка знаете, что нашей корпорации принадлежат две крупнейшие социальные сети и три видеохостинга, а также большая доля игрового рынка. Ещё мы имеем свои проекты в более чем тридцати сферах интернета, включая поддержку собственной нейросети. Недавно наши техники заметили ваше приложение, и оно показалось им очень перспективным. Я прибыл сегодня к вам от лица совета директоров нашей компании, чтобы предложить выкупить ваш старт-ап. Мы хотим, чтобы ваша организация стала одним из подразделений Vetainc. Все права на разработку и продвижение вашего приложения будут принадлежать нам, включая патент. Вы продолжите заниматься разработкой приложения, как глава технического отдела. Плюс, мы единоразово выплатим вам миллион за патент и еще столько же за саму компанию. Наверняка вам, как молодому специалисту, сложно справляться со всеми делами новой организации. Мы возьмём это бремя на себя, а вам лишь останется работать вместе с нашими техническими специалистами над улучшением программы.

Сказать, что предложение Генриха было смехотворным — это значило ничего не сказать! Два миллиона в отечественной валюте за идею и компанию были просто каким-то издевательством. Совершенно смешной суммой за потенциально лучшую нейросеть с огромным количеством дополнительного функционала.

По сути же моё приложение не являлось нейросетью, его поддерживал настоящий ИИ. Этот человек хотел выкупить у меня технологию с ИИ, которая стоила в современном мире миллиарды евро и долларов, за два миллиона в отечественной древесине.

— Прошу меня простить, но я не могу согласиться на ваше предложение. За полгода работы нейролинка, только на его раскрутку и организацию компании я уже потратил больше денег, чем вы сейчас мне предложили.

— Я понимаю, что сумма может показаться небольшой, но у меня тоже ограниченный бюджет. Максимум я могут поднять её до пяти миллионов. Плюс вы будете трудоустроены в стабильно работающей корпорации. Наши главы технических отделов получают от трехсот тысяч в месяц. Это хорошее предложение с учётом нынешних реалий постоянно меняющегося мира! Прошу вас ещё раз хорошо всё обдумать, — не стал сдаваться после моего отказа Генрих.

— Увы, но разработка этого приложения является делом всей моей жизни. Даже если вы предложите мне пять миллиардов, я всё равно не продам вам свою компанию.

Моли слова заставили этого человека поменяться в лице. Картинно вздохнув, он покачал головой, и откинувшись на спинку кресла, начал внимательно смотреть на меня. После на его лице вдруг появилась саркастичная улыбка, и он произнёс:

— Олег, вы кажетесь мне умным человеком. В мире большого бизнеса всё решают корпорации, вроде нашей. Даже если вы не хотите продавать нам свою технологию официально, мы найдём возможность сделать это другими способами.

Улыбка и выражение лица этого человека сильно мне не понравились. Хоть внутренне я и был зол, особенно видя, как сильно изменилась аура Фридриха, но внешне оставался по-прежнему спокойным. Скопировав улыбку оппонента, я начал говорить совершенно расслабленным голосом:

— О, так, значит, вы уже пытались взломать код программы. Он довольно уникален, да? Наверняка ваши технари не смогли продвинуться в его изучении даже на один процент! Что они вам сказали, что если будут работать без отпусков и выходных, возможно, лет через десять им и удастся понять, каким образом работает моя программа? Я ведь прав? Вот только за десять лет я такого наворочу в ней, что ни один ваш техник не сможет понять её код до самой своей пенсии. Кстати, то, что ваша якобы глушилка внедрила в мой компьютер, было удалено функцией антивируса нейролинка в первую же миллисекунду, так что на этот вариант тоже можете не надеяться.

Мои слова не вызвали у Фридриха эмоций злости или удивления. Было видно, что этот человек обладает очень крепкими нервами. Я бы не удивился, если в прошлом он прошел множество курсов по психологическому воздействию.

— А вы оказались более зрелым переговорщиком, чем я подумал сначала. Но, увы, это для вас совершенно ничего не меняет. Вы знаете, что в нашей стране без поддержки чиновников и военных создать крупную корпорацию просто-напросто невозможно? Вы сильно заблуждаетесь, если думаете, что нам доступны только такие, грубые средства, как банальный взлом ваших серверов. Имея достаточное количество денег и связей, в этом мире можно сделать абсолютно всё. Например, заставить мирового бизнесмена отдать ключи шифрования, посадив его в тюрьму по надуманному предлогу. Или по-тихому освободить генерала армии, укравшего миллиарды на военных подрядах, спустя всего год отсидки. Сотрудничающие с нами люди могут организовать нечто подобное и для вас. Неожиданно обнаружить в вашей соцсети запрещенные на территории страны материалы экстремистского толка, или открыть дело по факту госизмены.

— Если вы пришли сюда, чтобы меня запугивать, то вынужден вас разочаровать — этот вариант тоже со мной не пройдёт. Ещё не родился на этом свете человек, способный меня запугать! Думаю, на этом наши переговоры можно считать законченными. Скажите вашему руководству, чтобы для начала разговора, пусть добавят к этому предложению хотя бы три ноля. Тогда я, возможно, подумаю над тем, чтобы с вами сотрудничать.

— Как вам будет угодно. Моё предложение будет в силе ровно одну неделю. Как только это время истечёт, мы начнём действовать более жёстко. Олег, вы молодой и перспективный человек. Прошу вас, не губите свою жизнь из-за какой-то технологии. Разве оно того стоит?

— Стоит, ещё как стоит! — уверенным голосом заявил я Фридриху на его последнюю провокацию.

После этого он сразу же покинул наш офис. Я проводил его хмурым взглядом, и как только за ним закрылась дверь, активировал нейролинк. На экране смартфона появилось знакомое лицо моей девушки. Она улыбнулась мне и произнесла:

— Рада тебя снова видеть, милый!

— Ты всё записала, Кристи?

— Да, Олег. Каждое произнесённое за время ваших переговоров слово. Запись уже была мною отредактирована и помещена в отдельную папку с названием Компромат.

— Умничка! Начинай работу по проекту Враг! Цель: корпорация Vetainc. и стоящие за ней люди. Я хочу, чтобы ты вскрыла их перписки, почту, мессенджеры, взломала телефоны. Мне потребуется любая компрометирующая информация на руководство этой компании и стоящих за ней власть имущих шишек!

— Поняла тебя. Приступаю к работе!

Вернув смартфон в режим ожидания, я поднялся из-за стола, и какое-то время смотрел в окно, расположенное прямо за ним. По проспектам вечерней столицы туда-сюда носились автомобили. Их вели спешащие домой с работы местные жители. У каждого из них были свои проблемы, но, несмотря на это, они всё равно старались найти своё место под солнцем в этом прогнившем в конец мире. То же самое сейчас хотел сделать и я.

В мире постапокалипсиса мне приходилось почти каждый день сражаться за свою жизнь с невообразимо сильными монстрами. И из каждой такой схватки я выходил победителем. Хоть эта самая жизнь всё ещё не принадлежала лично мне, данный факт нисколько не умалял моих заслуг. Рано или поздно я планировал вернуть себе контроль и над ней!

В мире киберпанка выжить оказалось ещё сложнее. Чего только стоил один мой побег из орбитальной тюрьмы? Да и сражение с корпорацией Технологии будущего, её наёмниками-киборгами далось мне нелегко. Но и в этот раз я вышел из игры победителем.

Сейчас же, в преддверии старта новой игровой сессии, у меня случилась вот такая напасть. Я понимал, что рано или поздно сильные мира сего всё равно выйдут на меня, и осознанно шёл на риск создания столь уникальной технологии. Но всё же, угрозы этого Фридриха никак не укладывались у меня в голове.

«Неужели эти ублюдки действительно готовы пойти на всё ради получения большей прибыли? Они и так воротят миллиардами, зачем им ещё больше? Где тот самый конец тоннеля, который означает завершение этой бесконечной погони за богатством?» — задавая сам себе эти вопросы, я так и не находил на них ответов.

— Олег, ты ещё не ушел? Как прошли ваши переговоры? — Галина Степановна застала меня стоящим около окна и полностью погруженным в свои мысли.

— А? Да, прошли… меня не устроило его предложение, поэтому я ему отказал.

— Оно оказалось настолько плохим?

— Хуже некуда. Руководители этого человека изначально не собирались инвестировать в нашу компанию. Они хотят её купить вместе с патентом на мою технологию. Причём всего за два миллиона!

— Смешно. Ты ведь уже потратил на этот проект гораздо больше. Правильно, что отказал!

Я не стал рассказывать Галине Степановне об угрозах, которые озвучил Фридрих. Это могло повлиять на ее решимость и дальше развивать вместе со мной нашу компанию. Вместо этого лучше было самостоятельно позаботиться об этой проблеме. Тем более что у меня для этого имелись все средства!

От офиса компании до общежития было всего двадцать пять минут ходьбы быстрым шагом. Со своими возможностями я преодолел это расстояние ещё быстрее. При этом мой цепкий взгляд не забывал обшаривать окрестности на предмет каких-либо аномалий, вроде входа в очередное игровое подземелье. Увы, но после прохождения той самой больницы из фильма ужасов, никаких новых испытаний реальный мир для меня так и не предоставил.

Поэтому мне лишь оставалось готовиться к новой игровой сессии, которая вскоре должна была стартовать. Предварительно я прошелся по всем магазинам в соседнем районе и скупил большое количество припасов, а также различных полезных вещей, которые могли пригодиться в новом игровом мире.

Гадать о том, каким же он окажется, у меня не было времени. Учёба в вузе, управление компанией, а также работа над нейролинком просто мне его не оставляли. А ещё после изучения всей университетской программы, я переключился на материалы по медицине.

Опыт мира киберпанка с его биомеханическими протезами и продвинутой медициной никак не оставлял моё воображение в покое. Я часто по ночам думал о том, как было бы замечательно начать применять подобные технологии и в нашем мире.

Добравшись до общежития, я пешком поднялся на свой уже ставший мне родным, десятый этаж. Это здание было довольно старым, и лифт в нём работал со сбоями. Среди моих знакомых, которые им пользовались, не было ни одного человека, кто в нём не застревал.

Естественно за исключением меня самого, потому что я предпочитал пользоваться лестницей. Характеристики моего организма позволяли мне легко подняться хоть на сотый этаж, не то, что на десятый, потому я не видел в этом никакой проблемы.

Войдя в комнату, я тут же почувствовал запах свежезаваренной лапши быстрого приготовления. Мои соседи сидели за своими ноутбуками и играли в обычную сессионную онлайн игру. Рядом с компьютерами у них стояли чашки с этой самой лапшой. Изредка им удавалось отвлечься от игры и съесть очередную её вилку.

— О, Олег, ты как раз вовремя! Присоединяйся, у нас начинается новая катка! — заметив моё появление, предложил сидевший ближе всего к входной двери Миха.

— Сейчас не могу, мне ещё кое-что надо проверить по работе… — улыбнувшись и покачав головой, ответил я другу.

— Не слишком ли ты себя загоняешь⁈ С такими нагрузками и крякнуть недолго! — снимая наушники, отозвался на мои слова Рост.

— Я выносливый, как-нибудь выдержу! — повесив куртку и брюки с рубашкой в свой шкафчик, махнул в его сторону я.

— Если всё время работать, то когда же отдыхать? В подобной жизни просто нет смысла. Всё детство пройдёт, оглянуться не успеешь! — философски заметил Миха.

— Очнись, твоё детство закончилось лет шесть назад, а ты до сих пор этого не осознал! — с улыбкой на лице вставил свой комментарий Анрюха.

— Не правда! Моё детство будет длиться вечно! Как у Кавай-тян из нового симулятора свиданий компании гамбини! — насупившись, отозвался на его слова наш отаку-друг.

Теперь уже пришёл черед Андрея махнуть рукой на этого вечного ребёнка. После он посмотрел на меня и добавил:

— Вообще в его словах есть логика. Отдыхать тоже важно. Давай разочек сыграем вместе, как в старые добрые времена? Нам как раз в команду не хватает одного.

— Ладно, уговорил, чертяка. Один разок можно и сыграть.

— Круто! Вся команда в сборе! Надерем ж*пы всем ублюдкам, которые посмеют бросить нам вызов! — победно вскинув руки, воскликнул Рост.

В следующие полчаса я полностью отрешился от реальности, с головой погружаясь в онлайн игру. Хоть я никогда особо не ценил сессионки, но играть в них с друзьями было действительно весело. Зимой на меня навалилось столько дел, что я совершенно забыл об этом виде развлечений.

Завтра должна была наступить суббота. С самого начала нового семестра мы окрестили этот день недели самым геморройным. А всё потому, что первая пара у нас начиналась в восемь часов. Её вел отставной полковник армии в годах. Причём в соответствующем своему роду занятий стиле. Этот полковник должен был в теоретическом плане подготовить нас к летним военным сборам.

Предмет назывался Защита в чрезвычайных ситуациях, по которой у нас в конце семестра должен был состояться зачёт. Все понимали, судя по строгости преподавателя, сдать его будет непросто даже отличникам из нашей группы.

Это был единственный предмет за полтора года обучения в нашем университете, на котором я действительно занимался вместе с остальными одногруппниками конспектированием лекции преподавателя. Изучать на нём сторонние материалы было чревато получением толстенной папкой с конспектами прямо по голове. Методы воспитания у этого полковника тоже были старорежимные. Некоторые наши одногруппники уже успели испытать их на себе.

После урока по защите в чрезвычайных ситуациях, товарищ полковник проводил еще две пары для нашего потока. В него входило четыре группы студентов со второго курса, обучающихся на различных факультетах.

Это были занятия, наподобие школьного ОБЖ, только более продвинутые. На них мы даже разбирали устройство современного оружия. Что примечательно, женская часть нашей группы также не имела права пропускать эти занятия. Девушки этому, конечно же, рады не были, но, по всей видимости, таким образом они пожинали плоды современной эмансипации.

После окончания третьей пары учебный день официально заканчивался. Все без исключения студенты, завершая его, выглядели, словно выжатый лимон, так сильно уроки военной кафедры нас выматывали. Причём, как морально, так и физически, ведь успевать конспектировать за полковником, который не делал никаких перерывов или пауз во время своей лекции могли не только лишь все.

Зайдя в кафетерий, я купил себе сразу три слойки с ветчиной и сыром, плюс чёрный кофе. Это было моё любимое лакомство наряду с жареными в масле пирожками. Но чтобы насладиться последними, нужно было идти на местный рынок, или к станции метро, в один из ларьков, которые держали наши братья из ближайшего зарубежья.

Именно во время поедания своих слоек с кофе мой цепкий взгляд наткнулся на вход в очередное подземелье. Здание, в котором мы сейчас находились, располагалось на самой границе территории университета. Из его окна отлично было видно проспект. Вход располагался рядом с вентиляционной шахтой метро, которая высилась над небольшой парковой зоной.

После трёх подряд занятий у полковника, все без исключения одногруппники спешили как можно быстрее попасть домой, чтобы насладиться полноценным отдыхом и уединением. Никаких мероприятий в этот день мы никогда не организовывали. Даже вечный тусовщик Андрюха просто приходил в нашу комнату и прямо в одежде заваливался на свою кровать.

Сказав ребятам, что мне нужно сходить в аптеку, я отделился от них, направляясь к той самой вентиляционной трубе. Она как раз находилась недалеко от дороги, ведущей к переходу через проспект. Именно там располагалась ближайшая к университету аптека.

«Игроком было обнаружено подземелье: Крысиные бега. Уровень 4. Сложность: Низкая. Желаете войти внутрь? Напоминание: Смерть в подземелье, как и в игровом мире, может привести к вашей смерти в реальности!»

Как только у меня в голове раздался уже немного подзабывшийся голос системы, я сразу же невольно улыбнулся. Телепортация в подземелье прошла буднично. Я появился в довольно просторной пещере, из которой куда-то вдаль уходили четыре прохода.

Интуитивно обратившись к инвентарю, я хотел достать оттуда экипировку и какое-нибудь оружие. Тот же мачете, например, ведь все добытые в мире киберпанка предметы система у меня забрала сразу после завершения второй миссии. На удивление, мне не удалось активировать соответствующий навык. Он просто не откликался на мои команды.

Когда я уже было подумал, что сложность этого подземелья была неправильной, в пространстве передо мной вдруг появились четыре карты. Они были похожи на игральные, из того вида игр, в который любили играть ребята, вроде Михаила.

В верхней части карты было изображено животное, а в нижней какая-то статистика. Присмотревшись к ней, я понял, что для использования этих карт требовалась какая-то мана. А еще у животных в картах был разный уровень развития. От первого до четвёртого. При этом количество маны кратно возрастало с каждым уровнем.

Чтобы использовать карту четвёртого уровня, требовалось потратить пять тысяч маны на призыв и каждую минуту ещё по пятьсот. Никаких других подсказок или описания действия этих карт не было.

Пожав плечами, я решил выбрать самую лучшую карту. На ней было изображено существо, похожее на четырёхногого динозавра с плоским панцирем. Взяв её, я мысленно активировал призыв. Остальные карты при этом сразу же исчезли.

Передо мной спустя минуту сформировалась какая-то руническая пентаграмма, похожая на ту, которая появлялась во время призыва многоножки. Из этой пентаграммы появился тот самый нарисованный на картинке ящер. Он был довольно крупным, и весил не менее полутонны. На панцире у него имелось несколько наростов, за которые было удобно держаться во время передвижения.

Повинуясь своему инстинкту, я запрыгнул прямо на спину к ящеру. Едва это произошло, как между нами установилась ментальная связь. Использование карты действительно было похоже на активацию навыка Призыв многоножки. Теперь я мог мысленно управлять этим зверем.

Так как никаких противников в пещере не было, я приказал ему направиться в один из проходов. Они оказались достаточно широкими для моего верхового животного. А еще их стены излучали неяркий, желтоватый свет. Благодаря ему мне не надо было напрягать своё зрение во время этой нестандартной поездки.

Сначала я старался управлять зверем очень аккуратно, он двигался достаточно медленно. Но со временем, привыкнув к этому процессу, я стал увеличивать его скорость. Тоннель, по которому мы с ним бежали всё никак не заканчивался. Наоборот, он был похож на трассу, специально созданную для тренировок в верховой езде на монстрах.

Она то уходила резко вверх, то спускалась вниз. Иногда на ней появлялись препятствия в виде горок и широких ручьев. Постепенно я научился управлять зверем и во время штурма этих препятствий. Спустя примерно двадцать минут таких вот крысиных бегов, у меня начала кружиться голова.

Только сейчас я вдруг понял, что вместо той самой маны на призывное существо я расходовал свой псионический заряд. Сейчас его количество быстро приближалось к нулю. В итоге мне пришлось приказать зверю замедлиться. Это произошло как раз в тот момент, когда на горизонте показался выход из тоннеля.

Мы с ящером попали в точно такую же пещеру, из которой стартовали ранее. Только у этой, почему-то вообще отсутствовали какие-либо выходы. Только тоннель, по которому мы в неё прибыли.

Как только я разорвал связь с призванным зверем, он исчез в появившейся рунной пентаграмме. Сразу после этого мне в руку упала та самая карта, которую я использовал для его призыва. Внешне она никак не изменилась.

«Игрок, поздравляем с прохождением подземелья Крысиные бега! Получено: Карта призыва (Варг)!»

«Через минуту будет активирован процесс закрытия подземелья. Игрок перенесется в точку входа в реальном мире!»

— И что, на этом действительно всё⁈ — воскликнул от удивления я.

Исследовать столь странные подземелья мне ещё не доводилось. В этой пещере вообще отсутствовала какая-либо опасность для игрока. Это было совершенно не похоже на систему, которая при каждом удобном случае пыталась меня убить.

Даже после телепортации в свой родной мир, я продолжал тупо пялиться в пустоту, пытаясь осознать, что же именно только что пережил. При этом трофей в виде карты, вручённый мне за прохождение подземелья, во время телепортации автоматически переместился в инвентарь. Этот навык сейчас снова стал активным.

«Неужели, таким образом, система даёт мне возможность познакомиться с какой-то новой игровой механикой? Думаю, она будет связана с новым игровым миром, в который я отправлюсь сегодня вечером…»

После тщательного обдумывания только что произошедших событий, я сумел прийти лишь к такому выводу. Он казался мне наиболее логичным. Мне уже не терпелось отправиться в новое приключение, тем более что оно обещало стать ещё более необычным, чем те, которые мне удавалось пережить в прошлых игровых мирах.

Глава 2 Новый игровой мир

Вечер этого же дня прошел для меня довольно насыщенно. Я несколько часов работал над улучшением нейролинка, а также расширением его функционала. Мне хотелось опередить план, сформированный в дорожной карте и как можно быстрее улучшить систему защиты устройств, на которые было установлено моё приложение.

Я начал эту работу с апгрейда антивирусной программы. Кристи собрала и проанализировала для меня данные по всему ведущему ПО в этой отрасли. Все они оказались крайне несовершенными, с неполноценными базами данных. Но скомпоновав их вместе, под управлением ИИ я сумел создать совершенно уникальный продукт на новом языке программирования.

Конечно же, новым он являлся для нашего мира, в мире киберпанка же на него бы посмотрели, как на динозавра из доисторической эпохи. Но даже так, я был уверен, что в ближайшие десять лет никто из программистов Земли не сможет обучиться чему-то подобному.

Сейчас же мне хотелось повысить скорость работы антивирусной функции, а также улучшить её алгоритмы. Раз у моей компании появился первый враг, следовало относиться к нему как минимум профессионально. Не стоило оставлять технарям Vetainc. даже малейшего шанса на воровство моих технологий.

Плодотворно поработав, я приготовил на всех ужин. Сейчас в комнате были только Андрюха и Миша, Рост же, по обыкновению, на полвечера ушел заниматься в местный спортзал. Для студентов общежития его посещение было сделано бесплатным, поэтому наш качок просто не мог себе позволить не использовать эту халяву, как можно чаще.

Поужинав с друзьями под очередную серию научно-фантастического сериала про космос, я улегся на кровать и полностью погрузился в штудирование интернет-просторов. Сейчас в моем смартфоне находилась библиотека с более чем тысячей учебников и научных публикаций на медицинские темы. Но даже этого мне было мало. Я хотел изучить данную сферу деятельности как можно подробнее.

После завершения основной миссии в мире киберпанка эта навязчивая идея о создании аналогов биомеханических имплантов и улучшении сферы протезирования — никак не хотела меня покидать. К сожалению, чем больше я начинал разбираться в этой сфере медицины, тем лучше понимал, насколько фантастичными являлись мои планы.

Нынешний уровень развития науки и техники просто не позволял произвести даже самый простейший имплант из мира киберпанка, не говоря уже о том, чтобы потом заменить им какой-то орган человеческого тела. Там такие операции могли проводиться чуть ли не на обочине дороги, прямо в полевых условиях, а в моём мире это была лишь несбыточная мечта.

«Чёрт, не надо было спешить с уничтожением корпорации из того мира, тогда бы у меня осталось больше времени на изучение его технологий. Проводить научные изыскания посредством использования нейроинтерфейса нравилось мне куда больше! Может бросить это дело, и заняться разработкой аналога этого девайса? Нет, такая технология будет выглядеть ещё более фантастично, чем биомеханические импланты. Пусть я не могу создать протез, который будет работать на энергии эволюции человека, но ведь остаются ещё и те, что функционируют за счёт биоэлектричества, вырабатываемого нашим организмом. Эта отрасль медицины в мире киберпанка была распространена даже больше…»

Рассуждая на эту тему, я совершенно выпал из реальности. Вернули меня в неё чьи-то стоны. Переключив внимание на окружавшие меня вещи, я увидел, что в комнату вошёл Рост. Его левая рука безвольно висела. Казалось, будто она полностью потеряла свою чувствительность.

— Что с тобой случилось? — задал ему вопрос с ходу Андрюха.

— Да так, занимался со штангой, и кажется, потянул мышцу. Болит жутко! — скорчив гримасу боли на своёи лице, ответил ему наш качок.

— А я тебе говорил — увлечение этими чёртовыми железками до добра не доведёт! — оторвавшись от просмотра очередного японского мультика, прокомментировал его слова Миха.

— В этом деле травмы случаются довольно часто. Ничего, поболит, да перестанет, — сквозь боль попытался с улыбкой ответить ему Рост.

— Может, лучше скорую вызовем? — совершенно не повелся на его игру Андрюха.

— Да ну её нафиг! Уже время позднее, там наверно в отделении одни дежурные остались. Всё равно ничем не помогут, придётся ещё и ночевать там. Лучше уж завтра схожу, если не перестанет болеть… — покачав головой, отмахнулся от его предложения Ростислав.

— Не думаю, что к утру твоя рука может перестать болеть. Завтра состояние твоей травмы может только ещё больше ухудшиться, поэтому с оказанием первой помощи лучше не медлить. Ты как, можешь хоть немного ею пошевелить?

Спрыгнув с кровати, я подошел к пострадавшему и начал внимательно осматривать и ощупывать его руку. Внешне рука уже начала немного отекать. Вид у безвольно висящей конечности оказался довольно неприятным.

— Могу только немного приподнять. Но это вызывает жуткую боль…

Скривившись из-за испытываемых мучений, Рост продемонстрировал мне, насколько он может поднять свою травмированную руку. Это были считанные сантиметры, при том его кисть вообще не работала.

Получалось, что Рост действительно заработал серьёзную травму. Скорее всего, это был разрыв связок. Такая травма, даже при медикаментозном вмешательстве будет заживать около двух-трёх месяцев. С учетом того, что Рост был правшой, теперь он мог потерять возможность писать на лекциях и семинарах до самого конца весны.

Конечно же, говорить я ему об этом не стал, чтобы не пугать парня. Раз появился шанс проверить свои медицинские навыки, мне не хотелось его упускать.

— Садись на стул, лицом ко мне. Я могу оказать тебе первую помощь.

— Когда ты ещё и медицине успел научиться? — удивился моему заявлению Анрюха.

— Всю зиму её изучаю. Хватит трепаться, ребят, помогите мне снять с него майку!

Втроем, хоть и не без труда, но нам действительно удалось стащить с Роста майку. Пока он располагался на стуле, я сделал вид, что полез в свой шкаф, и активировал навык инвентаря. Мне удалось тайком достать оттуда набор акупунктурных игл, и маленькую, автомобильную аптечку со всем необходимым.

— Ого, оказывается, у нашего вундеркинда есть вещи вообще на все случаи жизни! — увидев, как я начал раскладывать перед Ростом различные медицинские принадлежности, удивился Андрей.

— Это что, иглы для акупунктуры? Ты типа херапрактик какой-то? — завороженно глядя на набор игл, произнёс задумчивым голосом Миша.

— Херапрактики вроде бы с костями и суставами работают, а акупунктурщики с нервами и мышцами… — не согласился с ним Андрюха.

— Парни, я вам случайно не мешаю? Ничего, что у меня рука вот-вот отвалится от боли? Олег, ты точно знаешь, что делаешь? Мне как-то страшно…

— Всё будет в порядке. Доверься мне! — улыбнувшись, уверенным тоном ответил я ему.

Достав зажигалку из аптечки, я начал прокаливать концы игл и вставлять их в нужные точки нервных центров на руке Роста. При этом я тайком активировал целительский навык, вводя его силу в тело друга. Так как Исцеление не обладало никакими внешними, визуальными эффектами, сделать это незаметно оказалось довольно просто.

Я знал, что сами по себе иглы мало чем могут помочь Росту, но если стимулировать их внутренней энергией, то это уже было совсем другое дело. Я научился высвобождать свой псионический заряд ещё заряд в мире киберпанка, когда расплачивался там за покупки.

После мне пришлось провести довольно много тренировок, чтобы самостоятельно, без помощи нейрочипа и устройства передачи научиться высвобождать внутреннюю энергию. Но результат этих упорных тренировок явно того стоил.

— Ого, боль и правда начала понемногу уходить. Ты реально, что ли врач? — возбуждённым голосом задал мне вопрос Рост.

— Никакой я не врач! На врача учиться надо лет десять в специализированных заведениях. Я же всего лишь могу оказать первую помощь, — отмахнулся я от него.

За счёт стимуляции игл внутренней энергией я заблокировал Росту нервные окончания, и ещё раз использовал навык Исцеление. Этого должно было хватить, чтобы полностью вылечить его травму. Но, на всякий случай, чтобы не привлекать к своим чудо навыкам излишнего внимания, после сеанса иглотерапии, я сделал ему плотную повязку.

Рука Роста к этому моменту уже восстановилась настолько, что практически перестала болеть. Это было заметно даже после разблокировки нервных окончаний.

— Вот, приложи его к ушибленному месту и держи, пока не начнет таять! — сходив до холодильника, я достал из морозилки кусок замороженного мяса и отдал его Росту.

— Ага, спасибо! Олег, ты настоящий друг! Что бы я без тебя делал⁈ — чуть ли не со слезами на глазах начал благодарить он меня.

— Это было всего лишь оказание первой помощи. Завтра всё равно лучше сходи к настоящему врачу. Даже если рука перестанет болеть, пусть он её посмотрит!

— Конечно! С самого утра пойду в ближайшую травму. Надо только будет погуглить её местонахождение, — полным энтузиазма голосом ответил мне Рост.

Собрав все вещи обратно в аптечку, я вернул её в шкаф. Теперь, когда она засветилась перед ребятами, прятать её обратно в инвентарь было бы глупо. К тому же, там у меня хранилась ещё одна точно такая же аптечка. На случай возникновения подобных форс-мажорных ситуаций я сделал дубликаты практически всех хранящихся там вещей.

Ребята ещё долго спрашивали меня о навыках оказания первой помощи. Чтобы мои ответы показались им более реальными, я продемонстрировал свою электронную библиотеку по медицине из смартфона. После этого они вроде бы поверили в мои слова.

Как я и предполагал, к ночи рука Роста полностью восстановилась. Он уже мог нормально ею шевелить и совершенно не чувствовал боли. Но даже после этого повязку я ему снять не разрешил. В итоге он так с ней и заснул, лёжа на спине. Мы только помогли ему предварительно забраться в кровать.

Андрюха тоже решил рано лечь спать, ну а Миха продолжил просмотр своих любимых японских мультиков. Удовлетворённый проделанной работой, я забрался в свою кровать и начал тайком готовиться к телепортации в новый игровой мир. Сегодня прошло ровно тридцать дней после завершения миссии в мире киберпанка. Если в поведении системы ничего не изменится, то новая игровая сессия должна была запуститься в полночь.

Результаты моего эксперимента с исцелением друга оказались более чем удачными. Используя знания от пассивки Традиционная медицина народов мира, и навык Исцеление, я действительно мог незаметно лечить людей в своём мире. В будущем это могло мне пригодиться. Особенно, если и дальше буду изучать современную медицину.

Сейчас я даже начал жалеть, что решил выбрать вуз с уклоном на гуманитарную сферу деятельности. С моими текущими знаниями и способностями я мог бы легко поступить в высшее учебное заведение медицинского профиля. Правда, в таком случае об управлении компанией и разработке своего приложения мне пришлось бы забыть. Обучение там занимало бы абсолютно всё моё свободное время.

«Эх, ну почему всегда есть какое-то но⁈ Разве не может человек просто жить так, как он хочет? Учиться где хочет, заниматься любимым делом и не думать о том, как бы пережить ещё одну игровую сессию или не угодить в ловушку крупных корпораций, которые желают поглотить твой маленький старт-ап! Где вообще в этом мире справедливость⁈»

Конечно же, на мои вопросы мне никто так и не ответил. Мне лишь самому оставалось рассуждать о перипетиях судьбы, которые подвели меня к сегодняшнему дню. Ещё раз всё обдумав, я пришел к выводу, что моя жизнь не так уж и плоха, просто, как говорилось в старой поговорке, аппетит начал приходить ко мне во время еды. Почувствовав вкус к жизни, я стал хотеть всё большего. Наверное, для человека, который всего полтора года назад желал закончить свою жизнь самоубийством — это было нормально.

Вот так, незаметно, время подошло к полуночи. Как обычно, я незаметно выбрался из нашей комнаты и побрёл к своему любимому балкону. Стартовая площадка для телепортации в игровые миры за это время никак не изменилась. Этим местом по-прежнему практически никто не пользовался. Тем более в начале марта, когда на улице ещё лежал снег, а температура воздуха была отрицательной.

Как только виртуальный циферблат системы показал нули, мир вокруг меня начал терять краски. Он выцветал, становясь чёрно-белым. Вместе с этим меня телепортировало в игровой мир. Как только окружающее пространство снова наполнилось цветами, я сразу начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, куда же меня занесло на этот раз.

Первым, что мне бросилось в глаза, было ночное небо. Оно оказалось полностью чёрным, словно в этом мире вообще не существовало светового загрязнения. Благодаря этому эффекту ночное небо показалось мне очень красивым. Намного более прекрасным, чем небо моего мира.

На нём сияли мириады звёзд. Они складывались в причудливые созвездия. К сожалению, я особо никогда не увлекался астрономией, и из созвездий мог найти на небе разве что Большую медведицу, да полярную звезду. Увы, но в небе этого мира ни того, ни другого не существовало.

Так и не обнаружив ничего знакомого для себя, я перевел взгляд на окружавший меня пейзаж. Это оказалась широкая равнина. Она была пустой. На земле практически не росла трава, и совершенно не было видно деревьев. Изредка мой взгляд натыкался на небольшие холмы. В остальном здесь даже глазу не за что было зацепиться.

Осознав данный факт, я перевел взгляд на своё тело. На этот раз моя одежда никак не изменилась. На мне по-прежнему была надета экипировка, которую я подобрал ещё для мира постапокалипсиса. Она не стала автоматически перемещаться в инвентарь, как это было в принадлежащей корпорации Технологии будущего орбитальной тюрьме.

Воспользовавшись этим навыком, я достал из него мачете и пневматическую винтовку. Кроме них никакого другого оружия у меня сейчас не было. Благодаря этому я снова почувствовал себя новичком, впервые оказавшимся в игровом мире.

Повесив кобуру с мачете на пояс, я убрал винтовку за спину, а после активировал интерфейс с характеристиками. Там никаких изменений тоже не произошло. Все навыки были на своих местах, а описание характеристик осталось тем же. Вроде бы в этом мире система не стала что-то в них менять, поэтому сейчас они выглядели следующим образом:

Таблица с характеристиками игрока:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 40 (0/100000)

Прочность костей 40 (0/100000)

Рефлексы 43 (0/100000)

Активность клеток мозга 42 (0/100000)

Псионический заряд — 25790

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 350/70 (общая прочность/предел поглощения).

Пока я проверял свои характеристики, в моей голове раздался безэмоциональный голос системы. Она сообщила мне о новой миссии этого игрового мира. На этот раз система даже сподобилась сделать на него нормальное описание.

«Добро пожаловать в Обитель богов! Мир постепенно умирает. Его агрессивная природа постоянно отвоёвывает у человека жилое пространство. Его среда обитания сокращена до самого минимума. Остался лишь единственный оплот человечества на Западе, в котором ещё теплится очаг цивилизации. Но и ему в скором времени придёт конец! Человечество обречено на вымирание, как вид!»

«Основная миссия этого игрового мира: Добраться до седьмого слоя Обители богов! Награда: 1000000000 игровых очков!»

«Задание №1: Выжить в пустоши и найти Вавилон! Награда: 300000 очков эволюции».

Внимательно изучив всю выданную мне системой информацию, я мог лишь устало вздохнуть. На моём лице очень быстро появилась саркастичная улыбка.

«Час от часу не легче. Сдаётся мне, что этот игровой мир будет ещё более страшным, чем два предыдущих…» — мысленно произнёс я, покачав головой.

Порой действительно лучше было не знать с самого начала о сложности задачи. Да и новая миссия вообще ни о чём мне не говорила. С чем именно я должен был встретиться на седьмом слое этой самой обители бога? С настоящим божеством? И для чего? Чтобы попросить его помочь человечеству выжить?

А станет ли столь могущественное существо меня слушать? Да и вообще, если он бог, то должен знать, в каком положении оказалось человечество. Следовательно, его устраивает ход истории этого мира! В общем, вопросов у меня как обычно было намного больше, чем ответов.

«Ладно, это всё пустое. Сначала надо подумать, как выполнить первое задание. Название города очень знакомое. Видимо сеттинг этого мира тоже пересекается с историей моего родного. Да и природные условия похожи. Гравитация, состав атмосферы, температура воздуха, вообще не чувствую никакой разницы с реальностью…»

От этих рассуждений меня оторвал какой-то посторонний шум. До этого в пустоши было идеально тихо, настолько, что можно было услышать завывание ветра, порывы которого то и дело налетали на меня.

Прислушавшись к этим звукам, я быстро определил направление, с которого они доносились. У меня сложилось ощущение, что ко мне приближалась какая-то толпа существ. Памятуя о том, что в задании сказала мне система, надеяться, что эти существа окажутся союзниками или просто какими-нибудь нейтральными зверушками — я даже не смел. Это было бы слишком просто.

Присев на одно колено, я взял двумя руками пневматическую винтовку, и направив её дуло в нужную сторону, стал ждать гостей. Они показались на горизонте примерно через полторы минуты. Когда эти существа приблизились, я с удивлением для себя понял, что раньше видел таких тварей только в книгах о динозаврах, которые очень сильно любил читать в детстве.

В данный момент ко мне приближалась стая ящеров, которая бегала на двух ногах. Их передние лапы были очень короткими, а головы вытянутые с пастями, полными мелких, острых зубов. Сами динозаврики ростом едва доставали мне до пояса, но это не нивелировало исходящую от них угрозу. Сила существ этого вида была в их количестве. В стае динозавров насчитывалось не менее пятидесяти особей.

Я сразу же понял, что не смогу справиться с ними всеми, если те нападут. Слишком уж их было много. Даже если они по силам равным зомби первого уровня, после того, как они меня окружат, даже псионическое поле долго не продержится.

Быстро осмотревшись по сторонам, я нашел ближайший холм и со всех ног побежал к нему. Если мне предстояло иметь дело с превосходящим меня по численности противником, лучше было встретить его на возвышенности.

Мои действия не остались незамеченными для динозавров. Вся их стая резко остановилась, а ведущие ее вожаки выгнули свои головы и начали прислушиваться к окружавшему их пространству. Спустя пару секунд они обнаружили меня и направили всю стаю к холму, который я собирался занять.

Добравшись до места назначения первым, я снова встал в стойку на одно колено, и приготовился к стрельбе. Как только стая динозавров приблизилась на расстояние выстрела, моя пневматическая винтовка заработала в полную силу.

Каждый мой выстрел достигал цели. Я старался бить противника по глазам, но чаще всего снаряды попадали динозаврам в голову. После такого попадания они не умирали, а лишь начинали пошатываться, а их ноги заплетались. Только если мне действительно удавалось попасть динозавру в глаз, он заваливался на землю без движения.

Очень быстро стая добралась до подножия холма. Они начали взбираться по его склонам сразу с нескольких сторон. Чтобы притормозить наступление противника, я достал из инвентаря несколько связок маленьких петард. Мне удалось поджечь их фитили и бросить в направлении приближающихся динозавров.

Взрывы действительно напугали динозавров. Они шарахались от них, и начинали скатываться по склону, забирая с собой и тех сородичей, которые карабкались за ними. Данный трюк позволил мне выиграть ещё немного времени, и я смог продолжить отстрел отдельных особей из стаи. Теперь, с более близкого расстояния, попадать им по глазам стало ещё легче, так что мертвецов в их армии поприбавилось.

Но все эти усилия в итоге лишь смогли отодвинуть неизбежное. Вскоре наиболее удачливым тварям удалось забраться на вершину холма. Теперь мне лишь оставалось вступить с ними в ближний бой. Понимая, что мачете не сможет пробить их прочную шкуру, я решил использовать на постоянной основе пламенный клинок.

В отличие от взрывов огонь ничуть не испугал этих настырных динозавров. Они бросались на меня с разгона, целясь в голову и шею когтями на больших пальцах своих мускулистых ног. Благо, их сила всё ещё значительно мне уступала.

Тело первого динозавра мне удалось разрубить прямо в полёте. После я использовал Кулак ярости и нанёс удар его сородичу, который попытался обойти меня справа. Удар размозжил черепушку ящера, моментально отправляя его на тот свет.

По своей силе и скорости эти существа могли сравниться с зомби второго уровня. Защита у них тоже была соответствующая тем тварям в костяном экзоскелете. С моим четверым уровнем, один на один данные динозавры не могли тягаться. Мне удавалось достаточно легко их убивать.

Правда, так продолжалось недолго. Со временем на вершину холма начало подниматься всё больше динозавров. Из-за этого, чтобы успевать за всеми, мне нужно было использовать все характеристики своего тела.

Я постоянно был вынужден уклоняться от нападок этих ящеров. Порой они сталкивались между собой и ранили друг друга, но даже это не гасило их желание продолжать сражаться. Потеряв половину стаи они всё равно остервенело лезли на холм, желая растерзать меня своими когтями.

Только сейчас, сражаясь с этими монстрами в полную силу, я понял, о чём говорила система в описании этого мира. Окружающая среда действительно была крайне агрессивна к человеку. Казалось, что эти динозавры считали меня кем-то вроде заклятого врага. Они желали моей смерти, совершенно не задумываясь какой ценой она им дастся.

Атаки сыпались на меня с разных сторон. В какой-то момент даже моей ловкости уже перестало хватать, чтобы уклоняться от всех атак противника. В этот момент в дело вступило моё псионическое поле. Каждое попадание по нему монстров отнимало около двадцати единиц его заряда. Он сокращался просто с катастрофической скоростью.

Чтобы хоть как-то снизить давление на себя, я снова поджёг две связки петард и бросил их в толпу динозавров. Звуки взрывов дезориентировали их, позволив мне снова перейти в контрнаступление. Я постоянно использовал свои активные навыки. Пламенный клинок вообще не выключался, в то время как Кулак ярости позволял убивать монстров прямо на лету, если уклоняться было больше некуда.

Именно в этот момент я всецело ощутил невероятную поддержку от возросшей характеристики Псионический заряд. Только лишь благодаря столь большому его запасу мне удавалось так часто использовать свои боевые навыки. Если бы дело происходило в мире постапокалипсиса, он бы уже давно истощился.

По всей видимости, система изменила прокачку этой характеристики для того, чтобы я смог подготовиться к выживанию в обители бога, потому что порог входа в этом мир был слишком высоким. Если с самого старта игровой сессии меня встретило сражение такого уровня, страшно было представить, что же в этом мире будет дальше.

РРРООООООАААААРРРРРР

Неожиданно в воздухе над равниной раздалось невероятно мощное рычание какого-то монстра. Оно было подобно раскату грома, случившемуся посреди ясного неба. Услышав его, остатки стаи динозавров совершенно забыли о моём присутствии. Они стали разбегаться в разных направлениях, желая как можно быстрее покинуть поле боя.

Получив передышку, я сразу же начал внимательно осматривать окрестности. В этот момент мои ноги ощутили колебания земной коры. Они приходили толчками. Вскоре я сумел понять, откуда эти колебания появились. Трястись землю заставлял бег огромного монстра.

Его темный силуэт очень быстро приближался к холму, на котором сейчас аходился я. Размеры этого монстра поражали воображение. Я сумел их оценить даже издалека. Один рост твари должен был достигать не менее десяти метров. А объёмы и вес её тела заставили бы даже африканского слона стыдливо прятаться в углу.

Понимая, что этот уровень угрозы был выше, что могу себе позволить, я начал быстро искать выход из сложившейся ситуации. Мой взгляд метался по округе, пока в один момент не наткнулся на груду камней. Бросившись туда, я добрался до небольшой расщелины в каменном основании.

Хоть она была довольно узкой, мне всё же удалось в неё протиснуться. Чтобы повысить свой уровень маскировки, я свалил у входа несколько массивных камней, и полностью его ими закрыл.

Тем временем шаги неведомого монстра всё приближались. Вызываемое им землетрясение усилилось. Спустя несколько секунд земля затряслась еще интенсивнее. По этому факту я понял, что монстр наконец-то добрался до холма. Он сумел легко взбежать по его слону, вызвав небольшой каменный оползень.

Сразу после этого я услышал жуткие чавкающие звуки. Было похоже, что эта тварь стала пожирать мертвые тела убитых мною динозавров. С каждым разом звуки раздавались всё ближе к моему местоположению. В какой-то момент мой чуткий слух даже сумел различить звуки дыхания этой твари.

По ним я понял, что монстр находится рядом с местом моего укрытия. Он шумно вдыхал ночной воздух пустоши и продолжал поглощать тела динозавров. Мне показалось, что эти минуты ожидания продлились целую вечность. Ни в одной другой игровой сессии я не сталкивался с чем-то подобным. Если бы этот сюжет развивался в мире постапокалипсиса, я бы сравнил ауру этой твари с существом уровня Бедствие.

«Какой же ты везучий человек, Олег. Едва прибыл в новый мир, а уже столкнулся с монстром пятого уровня. В постапокалипсисе их было всего несколько на всю планету, неужели здесь они считаются обыденностью? Что-то эта обитель бога начинает пугать меня всё больше!»

Продолжая мысленно разговаривать сам с собой, я старался придумать альтернативный план действий, на случай если этот монстр обнаружит моё укрытие, но мне так и не пришло ничего путного в голову. В итоге он так и не потребовался. Сожрав всех динозавров на холме, тварь постепенно начала от него удаляться.

Она немного походила вдоль его склонов, пособирав тела динозавров, которых мне удалось убить из пневматической винтовки, а после направилась куда-то дальше в пустошь. Видимо по их следам.

Даже после того, как это существо ушло, я всё равно не спешил покидать своё укрытие. Если такие твари действительно водились здесь в изобилии, лучше было действовать максимально осторожно и без причины не шуметь, ведь, скорее всего, монстр пришел к этому холму на шум взрывов от моих петард.

Возможно, он бродил в округе не один, и из какого-нибудь другого места пустоши ко мне спешила ещё одна такая тварь. Понимая всю опасность сложившейся ситуации, я решил подождать до рассвета в этой расщелине и никуда не выходить. Ведь как говорили ещё наши предки — утро вечера мудренее!

Глава 3 Первые дни в пустоши

Эта ночь, проведённая в расщелине, на вершине одинокого холма, посреди населённой ужасными монстрами пустоши, получилась, наверно, самой тревожной из всех, что мне доводилось переживать за всю свою жизнь. Конечно же, на всём её протяжении мне так и не удалось сомкнуть глаз.

Я всё время прислушивался к своему окружению, стараясь вести себя как можно тише. Практически без движений. Только если моё тело затекало так, что я переставал его чувствовать, мне приходилось менять позу, в которой находился.

Ночная пустошь действительно жила своей жизнью. То и дело до моего чуткого слуха доносились звуки жизнедеятельности каких-то неведомых существ. Тот гигант, который распугал стаю динозавриков, как и его сородичи — больше около моего холма не появлялся. Но вот более мелкие монстры несколько раз забирались на его вершину.

Скорее всего, они приходили сюда на запах крови. Всё-таки наше сражение со стаей динозавриков получилось довольно кровавым. Да и тот неведомый гигант постарался после этого. Судя по чавкающим звукам, есть аккуратно он точно не умел.

Среди приходивших к холму монстров порой случались потасовки. Они шипели и рычали друг на друга. До меня даже доносились звуки их драк. В итоге проливалось ещё больше крови, и пиршество местной фауны начиналось снова.

Я был вынужден прислушиваться ко всему происходящему до самого рассвета. Только когда неприлично большая луна, которая освещала ночной пейзаж этого мира, наконец-то, исчезла, а на горизонте показались первые утренние лучи солнца, мой организм смог расслабиться. Я даже позволил себе вздремнуть в течение несколько часов.

Хоть полностью моих сил, затраченных ночью, такой отдых восстановить не сумел, проснувшись, я чувствовал себя более-менее бодро. А разбудили меня новые звуки активности местной фауны. На этот раз я решил проверить, кто же именно пожаловал ко мне на огонёк.

Осторожно, по одному, отодвинув камни, закрывающие проход в расщелину, я выглянул из своего укрытия. Вершина холма была буквально залита запекшейся кровью и останками каких-то монстров. Возможно, среди них были части тел убитых мною динозавриков, но точно не только они.

Пировали на вершине холма несколько существ, похожих на летающих ящеров. У них были длинные, вытянутые головы, плавно переходящие в тонкий, словно игла, клюв. Тела этих птичек покрывала тёмно-серая кожа. Их передние лапы срослись с крыльями. Они, как и хвост этих существ были покрыты большими перьями.

Размером тела эти существа лишь немного уступали монстрам, с которыми я столкнулся вчера. Что удивительно, их тоже можно было определить, как какой-то подвид динозавров. По-моему он назывался археоптерикс или как-то так. Я помнил, что видел похожие картинки в детстве, когда в очередной раз перечитывал свою любимую книгу. Называлась она «История развития жизни на Земле».

«Неужели этот игровой мир является каким-то аналогом мезозойской эры? Но людей ещё тогда даже в зачаточном состоянии не было. Вряд ли это калька с древних времён Земли, но обитающие в этой самой пустоши существа, действительно очень похожи на динозавров. Разве что от них исходит более внушительная аура. Как от эволюционировавших монстров! В описании мира точно говорилось, что здесь всё ещё развивается человеческая цивилизация. Или, скорее она загибается, доживая свои последние, светлые деньки. Значит, к Земле он точно не должен иметь никакого отношения! Вероятнее всего игра снова использовала для написания ЛОР-а местной вселенной какие-то отрезки истории моего родного мира!»

Сделав такой вывод, я решил поприветствовать своих новых гостей. Активировав навык инвентаря, я аккуратно достал оттуда пневматическую винтовку. Мушка её прицела указала на левый глаз ближайшего ко мне археоптерикса. Сделав глубокий вдох, я нажал на курок. Так как расстояние между нами было совсем небольшим, выстрел оказался точным. Я попал именно туда, куда целился.

Вскрикнув, археоптерикс расправил свои крылья и несколько раз ударил ими по земле. Потом его тело завалилось на бок. Выстрел по глазам, дал точно такой же результат, что и в ночном сражении со стаей монстров. Этот орган явно был слабым местом всех динозавроподобных тварей, которые мне пока встречались.

Увидев, что их сородич умер внезапной смертью, остальные археоптериксы забеспокоились. Чтобы не дать им сбежать, я сразу же прицелился во второго монстра и нажал на курок своей пневматической винтовки.

Вторая смерть летающего ящера заставил остальную стаю подняться в воздух, поэтому выстрелить я успел всего лишь ещё один раз. Эта атака тоже оказалась удачной. Сейчас мой навык стрельбы можно было сравнить с навыками лучших снайперов, поэтому убить находящегося в полёте монстра с пары десятков метров для меня проблем не составляло.

Проводив взглядом улетающих археоптериксов, я подождал ещё немного, прислушиваясь к своему окружению. В округе снова повисла всё та же гнетущая тишина, что была ночью. Аккуратно выбравшись из своего укрытия, я осмотрелся по сторонам. Во всех направления, где проходил мой взгляд, картина окружающего мира была совершенно одинаковой.

Я действительно попал в пустошь. Эта пустынная местность совсем не вызывала никаких позитивных эмоций. Однообразный пейзаж навевал чувство тоски и уныния, а пронзительный ветер, который налетал на меня порывами, лишь дополнял эту картину. В светлое время суток температура воздуха здесь почему-то не поднялась ни на один градус.

Несмотря на взошедшее солнце, всё ещё было достаточно холодно. Благо холод я всегда любил больше чем жару, так что никакого дискомфорта из-за него не испытывал. Тем более, на мне сейчас была надета модернизированная мотокуртка из плотной кожи, и точно такие же штаны.

Я самостоятельно вшил в оба предмета своей одежды металлические вставки, которые защищали самые уязвимые места моего организма. Спину в районе лопаток, грудную клетку, живот и паховую область.

Мою голову защищал также немного модернизированный мотоциклетный шлем. Аналогично шлемам для занятий каратэ и боксом, я вшил внутрь него мягкую подкладку, которая должна была добавить эффект амортизации. Он дополнительно защищал голову от ударов. Ещё у шлема имелось два забрала из противоударного пластика. Одно затемнённое, другое прозрачное.

При путешествии в этой пустоши тёмный фильтр мог сильно мне пригодиться. Несмотря на погоду, солнце начинало светить всё ярче и ярче. Если мне с самого утра приходилось щуриться, то днём оно наверняка разойдётся ещё сильнее.

Достав из инвентаря шлем, я хотел уже было его надеть, как вдруг своим периферийным зрением заметил странную аномалию. Присмотревшись к ней, я понял, что она исходит от тела мёртвого археоптерикса. Мне показалось, будто оно излучает едва заметное на столь ярком солнце свечение.

Подойдя к телу монстра, я убедился, что эта аномалия реальна. Решив, что это существо всё ещё живо, мне пришлось ткнуть несколько раз его тело дулом пневматической винтовки. Никакой обратной реакции на мои действия не последовало, только это странное свечение заметно усилилось. Когда я дотрагивался до тела монстра, оно словно бы откликалось мне.

Осмотрев более внимательно труп археоптерикса, мне так и не удалось найти никаких аномалий в нём. Получалось, что это свечение создавало именно его тело, а не какой-то сторонний предмет, который находился возле него или под землёй.

Задумавшись над тем, что это могло бы быть, я решил, что таким образом игра могла давать мне подсказку:

«Может быть, мне необходимо вскрыть его тело? Внутри монстра находится кристалл эволюции? Нет, если бы это было так, то мой браслет точно бы на него среагировал. Но тогда что может в нём светиться?»

По старой привычке, как только начиналась новая игровая сессия, я сразу же надевал на запястье левой руки браслет, который получил ещё в мире постапокалипсиса. Никакой реакции это устройство на убийство монстра не проявило, а, следовательно, в его теле не могло быть никаких кристаллов эволюции.

«Если не они, то что? Может быть, навык? Давненько я не использовал Ассимиляцию. Надо бы попробовать, возможно, я получу от этой твари что-то новенькое!»

Протянув правую руку к мёртвому телу археоптерикса, и активировал свой уже немного подзабытый навык ассимиляции. В мире киберпанка использовать его было просто не на ком. Игроки и монстры мне не попадались, а людей со способностями мутантов там ещё полвека назад истребила корпорация Технологии будущего.

После активации навыка ассимиляция в моей голове раздался безэмоциональный голос системы. Она сообщила мне хорошие новости:

«Процесс ассимиляции успешно завершен! Получено 35 очков псионического заряда! Предел характеристики расширен!»

— Получается, в этом игровом мире мне самому надо будет собирать из тел поверженных монстров псионическую энергию… — невольно прошептал я от удивления.

Только после активации своего навыка я вдруг понял, что во время сражения с монстрами вчера, так ни разу и не услышал голос системы, обычно сообщающий об увеличении этой моей характеристики. Именно так всегда это происходило в мире киберпанка. Ещё раз открыв окно с навыками, я нашел ассимиляцию и начал читать её описание. Теперь оно действительно изменилось!

Сейчас описание этого навыка выглядело следующим образом:

Ассимиляция (Уникальный) — позволяет ассимилировать один из навыков побежденного противника. Необходимые условия: победа в бою один-на-один. Наличие кристалла эволюции больше не требуется. Шанс успеха варьируется от силы навыка. Стоимость: 2500 очков псионического заряда. Дополнительно: позволяет забирать энергию из тел мёртвых монстров и людей, пополняя за счёт неё заряд владельца. Стоимость активации навыка при этом процессе равняется нулю.

К описанию Ассимиляции добавился целый раздел «дополнительно», а ещё изменились требования к перениманию навыка цели. Кристаллы эволюции для этого больше не требовались, а его стоимость выросла в пятьдесят раз. Видимо это была такая вот своеобразная компенсация.

Было хорошо, что при откачке энергии из мёртвых тел стоимость активации навыка снижалась до нуля. В противном случае, если бы я попытался собрать её с целой стаи поверженных противников, мне бы пришлось потратить на это очень много времени.

«Стоп, я ведь вчера как раз победил стаю динозавров, а эта неведомая хрень потом их всех сожрала! Эх, это насколько же можно было повысить мой псионический заряд…»

Ещё раз прокрутив в голове ночной бой со стаей динозавров, я понял, что не заметил, чтобы с их телами происходило что-то необычное. Возможно, в пылу сражения мне просто было некогда за этим наблюдать. А потом на шум нашей битвы пришел тот гигантский монстр. Обида на него всё ещё теплилась в моём сердце. Я пообещал себе стать сильнее и устроить на него охоту, если представится такой случай.

Размышляя над всеми произошедшими со мной в этом мире событиями, я решил ещё немного поэкспериментировать. Раз тела этих тварей хранили в себе псионическую энергию, возможно, их можно было использовать ещё и для прокачки моего питомца!

Недолго думая я использовал навык — Призыв гигантской многоножки. Она появилась из рунного круга уже спустя несколько секунд. Установив связь с питомцем, я приказал ему сожрать сначала труп археоптерикса, из которого я ещё не откачивал энергию.

Она сделала это довольно быстро. Сначала многоножка разрезала его своими жвалами на части, а потом целиком проглотила эти куски. Картина получилась довольно мерзкой, но я уже привык к подобному за два путешествия в разные миры, так что при ней даже не скривился. Наоборот трапеза многоножки напомнила мне о том, что тоже было бы неплохо чем-нибудь подкрепиться.

Разбивать лагерь в подобной ситуации смысла не было, поэтому я просто достал из инвентаря два энергетических батончика и очень быстро их съел, запив всё пол-литровой бутылкой минералки без газа.

К этому времени многоножка тоже завершила свою трапезу. Проверив ее тело через ментальную связь, я увидел, что внутри него словно бы зародился маленький энергетический огонёк. Этот огонёк был чем-то вроде истока энергии эволюции, который я ощущал во взятых под контроль телах людей из мира постапокалипсиса.

«Так вот каким образом тебя надо прокачивать? Понял, тогда иди и съешь тело другого археоптерикса!» — мысленно приказал я своему питомцу.

На этот раз его целью стал летающий ящер, из которого я уже откачал всю псионическую энергию. Когда многоножка его поглотила, огонёк внутри её тела стал чуть-чуть ярче и немного увеличился в размерах.

Этот эксперимент наглядно показал, что для прокачки многоножки не обязательно надо было использовать тела монстров, в которых присутствовала псионическая энергия. Поэтому я снова активировал ассимиляцию, и последнего археоптерикса сначала осушил сам, и только после этого позволил сожрать его тело своему питомцу.

«Процесс ассимиляции успешно завершен! Получено 35 очков псионического заряда! Предел характеристики расширен!»

Довольный полученным результатом я отозвал многоножку, а после стал думать над тем, куда же мне следовало направиться дальше. В описании мира имелась одна подсказка насчёт поисков последнего оплота человечества. Система чётко указала мне на то, что он находится на западе, а, следовательно, идти мне нужно было именно туда.

У меня имелся компас, но, почему-то, в этом месте он совершенно не работал. Его стрелка быстро кружилась вокруг своей оси, совершенно не показывая никакого направления. Тогда я решил использовать старый дедовский способ с часами. Благо у меня имелись в инвентаре аналоговые часы, которые мне когда-то давно подарила бабушка. Раньше они принадлежали моему погибшему отцу. В той аварии эти часы чудом остались целыми.

Благо в своём родном мире я старался носить их почти везде и постоянно подзаводил, так что они и сейчас исправно работали. В инвентарь эти часы отправлялись только перед телепортацией в игровой мир.

Но перед тем как достать часы из инвентаря, я вдруг подумал о том, что в этом мире такой способ тоже может не подействовать, ведь я не знал, в каком полушарии нахожусь, и сколько часов в местных сутках. В итоге мне пришлось просто ориентироваться по солнцу. Выяснив направление, с которого оно появилось, я наметил примерную ось Восток-Запад. Она-то и стала моим ориентиром.

Найдя нужное направление, я отправил пневмотическую винтовку обратно в инвентарь и проверил, хорошо ли закреплена на поясе кобура с мачете. Так как все дела на этом холме были мною сделаны, нужно было приступать к выполнению первого системного задания этого игрового мира.

Спускаться по склону холма в светлое время суток оказалось довольно просто. Внизу у его подножия я даже нашёл тот самый завал камней, образованный их сходом во время подъема на вершину огромного монстра.

Когда мой взгляд прошелся по этой груде, я заметил, что самые маленькие камешки в ней слегка подрагивали. В этот момент включилось моё чувство опасности. Оно забило в тревожный набат, сообщая мне о неестественности окружающей картины.

Резко остановившись, я достал из кобуры свой мачете и начал внимательно осматривать округу. В итоге нападение случилось из совершенно неожиданного места — прямо из-под земли. За мгновение до этого я ощутил её колебания у себя под ногами и прыгнул вперед, уходя перекатом от опасного участка.

В следующую секунду земные недра в том месте, где я стоял — разверзлись, и оттуда показалось червеподобное тело монстра. Его пасть была усеяна рядами острых, словно иглы зубов, а тело покрывали ороговевшие наросты. По всей видимости, передвигался он под землёй именно благодаря этим наростам.

На удивление эта тварь оказалась достаточно проворной. Она могла быстро передвигаться и на поверхности земли. Когда всё её тело выбралось из дыры, я увидел, что его длина достигает восьми метров. В ширину оно было больше двух, и на такой же диаметр у него могла открываться полная зубов пасть. Этот червеподобный монстр мог легко проглотить меня в один присест, при этом даже не подавившись.

Едва успев встать на ноги, мне снова пришлось отпрыгнуть в сторону. Словно паровоз, этот гигантский червь пронёсся мимо меня со своей открытой пастью. Я даже почувствовал тошнотворный запах, который от неё исходил.

Понимая, что сражения не избежать, я резко развернулся и побежал следом за червём. Пока он разворачивался, мне удалось высоко подпрыгнуть и по наростам взбежать прямо на спину этой твари. Я быстро достиг головной части туловища червя и активировал навык Пламенный клинок.

Он позволил мне пробить тело монстра лезвием мачете. Оно вошло в него на всю длину, вызывая у моего противника судороги. Его тело затряслось и издало гулкий трубный звук. Этот звук оказался очень низким, он сильно ударил по моим барабанным перепонкам.

Благо моё тело эволюционировавшего четвёртого уровня сумело выдержать эту атаку. Перепонки простого обывателя из моего мира же точно бы лопнули, слишком уж мощной получилась эта звуковая атака.

Удерживаясь на спине червя одной рукой, я сжал в кулак ладонь другой и активировал ещё один боевой навык. Сейчас мой кулак ярости находился на четвёртом уровне, даже используя его одной рукой, я мог производить очень мощные удары. Такие атаки позволяли мне выводить из строя даже экзоскелеты из прочнейших сплавов в мире киберпанка, куда уж до их крепости было телу простого червяка-переростка.

Удерживаясь на спине всё время извивающейся твари, я продолжал бить её до тех пор, пока она окончательно не затихла. Для этого мне пришлось использовать более семи тысяч единиц из запаса своего псионического заряда.

Тело червяка при этом было серьёзно разбито. Я разрушил его внешнюю оболочку, после чего на меня попала бурая жидкость, которая, вероятно, заменяла кровь этому монстру. Она тоже отвратно пахла, но я старался подавить рвотные позывы, которые она вызывала у моего организма, и продолжал своё дело.

В итоге головная часть монстра превратилась в жуткое месиво из частичек ороговевшей брони, слизи из его зубастой пасти и бурой телесной жидкости.

«Процесс ассимиляции успешно завершен! Получено 95 очков псионического заряда! Предел характеристики расширен!»

Удивительно, но в этот раз, после активации навыка ассимиляция, тело червяка полностью растворилось. Оно растеклось бурой жидкостью по земле, после чего его оболочка сдулась, словно воздушный шарик. Видя, что подкрепиться моему питомцу здесь было уже не чем, я не стал заново его призывать.

«Час от часу не легче. Это место кажется слишком опасным для человека. Как в такой среде люди вообще до этого выживали? Теперь я понимаю, почему местная цивилизация поставлена на грань уничтожения. С такими-то противниками будет не до развития…»

Эти мысли постоянно возникали в моей голове, пока я при помощи воды чистил свою амуницию. Сражение с червём-переростком довольно сильно её запачкало.

Осознав всю опасность ситуации, в которую попал, теперь я старался двигаться ещё более осторожно. Все органы чувств организма работали на сто процентов от своего максимума. Понимая, что угроза может появиться откуда угодно: с неба, с земли, даже из земных недр, я пытался не пропустить ни одной странной детали окружавшего меня ландшафта.

Следующая моя встреча с монстрами произошла примерно через четыре часа пути. Это оказалась небольшая стая существ, которые были похожи одновременно на волков и ящериц, если бы их скрестили друг с другом. По силе и физическим характеристикам они оказались не сильнее зомби первого уровня, поэтому я легко с ними расправился.

Что удивительно, даже понимая, что противник был значительно сильнее их самих, они всё равно стремились изо всех сил меня ранить. Казалось, их вела какая-то невидимая воля, заставляющая убивать всех людей, которых они встречали. При том, если вспомнить ночное сражение, сильные монстры вполне могли напугать более слабых, но с людьми так это почему-то не работало.

Стая этих ящеро-волков оказалась совсем небольшой. С их тел я получил всего лишь сотню очков псионического заряда, и немного улучшил развитие многоножки. В итоге предел значения этой моей характеристики превысил двадцать шесть тысяч. Её постоянное развитие было единственным моментом в этом путешествии, который заставлял меня испытывать положительные эмоции.

Больше до самого заката никого в этой пустоши я так и не встретил. Но даже этот момент всё равно не давал мне смелости передвигаться по пустоши в ночное время суток. Слишком уж опасные твари бродили в сумерках по этому месту.

Решив остановиться на ночлег, я стал искать для себя какое-нибудь укрытие. Вскоре мне повезло наткнуться на небольшую пещеру, которая была не больше медвежье берлоги по диаметру. Пролезть туда можно было лишь на карачках, что я и сделал, предварительно натаскав к входу камней с округи. Они помогли мне хорошенько его забаррикадировать.

Передвигаться по пустоши в ночное время суток было действительно намного опаснее. Как только на неё опускались сумерки, она наполнялась большим количеством звуков, которые издавали различные существа.

То и дело около пещеры, где я прятался, раздавалось рычание каких-то монстров. Они ссорились между собой, дрались и даже убивали друг друга. Казалось, что в этом месте шла постоянная борьба всех со всеми. Более мелкие монстры охотились стаями, те, что были покрупнее — в одиночку. Но все они разбегались в стороны, как только слышали звуки шагов таинственного гиганта. Это существо боялись абсолютно все обитатели пустоши.

Этой ночью я тоже почувствовал слабое землетрясение. Та вчерашняя тварь или её сородич пробегал где-то поблизости от моего укрытия. Он даже несколько раз издал свой страшный, громоподобный рёв, заставляя в ужасе разбегаться всех монстров, кто его слышал.

Чтобы не привлекать к своему укрытию лишнего внимания, я снова не стал разбивать лагерь. Ужин тоже вышел на скорую руку. Я в очередной раз подкрепился энергетическими батончиками, запив их бутылкой воды.

Хорошо выспаться в такой обстановке мне опять не удалось. Эта ночёвка чем-то напоминала мои первые дни, проведённые в мире постапокалипсиса. Тот разрушенный город тоже населяли жуткие существа, которые постоянно охотились на людей и друг на друга. Именно те ночёвки на крышах зданий научили меня чуткому сну.

Казалось, что приключения, которые я пережил в двух мирах, являлись подготовкой к отправке в этот жуткий мир обители богов. Если верить системе, то после его прохождения у меня на счету скопится ровно три миллиарда игровых очков, и я сумею на них выкупить обратно свою жизнь. Вот только, удастся ли мне завершить миссию в этом мире, я всё ещё сомневался.

Слишком он был недружелюбен к любым человеческим созданиям. Мне всё ещё предстояло найти последний оплот цивилизации, а эту самую обитель бога я даже не видел. Почему-то я был уверен, что проще, чем в пустоши там точно не будет.

И всё же, несмотря на текущие трудности и неопределённое будущее, я старался не унывать. Меня мотивировала продолжать двигаться вперёд резко улучшившаяся жизнь в родном мире. Появившиеся там друзья и любимое дело. А ещё я не оставлял надежды каким-нибудь образом вернуться к Кристи! Я хотел прожить с этой девушкой всю свою жизнь и состариться вместе. Она так сильно запала мне в душу, что никого другого в качестве своей спутницы жизни я даже не хотел рассматривать.

Ночь прошла очень тревожно. Я спал урывками, постоянно просыпаясь, как только около моего укрытия появлялись какие-либо монстры. Под утро их возня немного утихла, и у меня получилось отдохнуть несколько часов, так что проснулся я относительно бодрый и свежий.

Завтракать энергетическими батончиками больше не хотелось, и я решил съесть немного готовой еды из своих запасов. Это были мои любимые блинчики. На этот раз с начинкой из ветчины и сыра. Подкрепившись ими, я выпил банку колы, чтобы зарядиться энергией на день грядущий.

Перед тем, как покинуть своё укрытие, я некоторое время прислушивался к окружающей обстановке. Только лишь убедившись в том, что поблизости не было никакой опасности, я решился отодвинуть перекрывавшие вход в пещеру камни. Увы, но мои действия всё равно не остались незамеченными. Ими я привлёк к себе внимание двух монстров, которые рылись в земле неподалёку.

Они выглядели как броненосцы. Их тела были примерно метр в длину. С такими размерами для меня эти монстры угрозы не представляли, но всё равно, стоило мне только выползти из пещеры, как они тут же устремились в атаку.

Чтобы разобраться с ними, я использовал навык Пламенный клинок. Каждой твари хватило по одному удару, чтобы отправиться в рай для монстров. За счёт их тел я повысил предел характеристики Псионический заряд еще на тридцать единиц. Вызванная мною позже многоножка подкрепилась их телами, и тоже немного усилила свой источник энергии.

Моё путешествие на запад продолжилось. В первой половине дня я ещё дважды сталкивался с нападениями обитателей пустоши. Едва завидев человека, они остервенело бросались в бой. Во втором сражении мне даже пришлось попотеть, чтобы отбиться от довольно настырной твари.

Она была похожа на четвероногого динозавра, вроде трицератопса, с мощной броней, закрывающей всё её тело. Чтобы победить этого монстра, мне пришлось использовать свои активные навыки без перерыва.

Я истощил почти половину своего псионического заряда. Под конец сражения эта тварь скинула меня с себя и едва не затоптала. Помогло мне псионическое поле. Отразив атаку динозавра, оно потеряло сразу шестьдесят единиц энергии.

Но победа над этим монстром того стоила. Пока я высасывал из него энергию, неожиданно система сообщила мне о повышении уровня навыка Пламенный клинок.

«Поздравляем! Ваш навык пламенный клинок переходит на четвёртый уровень!»

Пламенный клинок 4 уровень — Усиливает атаку и добавляет урон стихией огня. Стоимость: 500 ОПЗ.

Теперь затраты энергии на его активацию выросли до пятисот очков псионического заряда. Мощность тоже увеличилась. Попробовав активировать его на лезвии своего мачете, я легко сумел разрезать броню только что убитого мною динозавра.

Его тело досталось моей многоножке. Она поглощала его достаточно долго, но в итоге её труды также окупились. Источник моего питомца очень ярко засиял. Он стал испускать волны, которые расходились по всему телу многоножки, будто напитывая его энергией.

Этот процесс сопровождался внешними изменениями монстра. Многоножка выросла в размерах примерно вдвое. Её жвала и наросты на панцире стали более устрашающими. Плюс изменился его цвет. Если раньше он был светло-красным, то сейчас немного потемнел, и теперь больше походил на цвет человеческой крови.

«Поздравляем! Ваш питомец Многоножка успешно эволюционировал!»

Порадоваться этому событию как следует я не успел, потому что до моего слуха донеслись какие-то посторонние звуки. Моментально отозвав многоножку, я прислушался и определил направление, с которого они приходили. На мою беду, это направление совпадало с тем, куда я двигался.

Сначала я решил обойти опасное место, но потом мне показалось, словно к этим звукам борьбы ещё примешивались какие-то голоса. Подумав о том, что это могли быть люди, я изменил своё решение и отправился посмотреть, что же там происходило на самом деле.

Очень быстро преодолев расстояние в полкилометра, я достиг небольшой впадины. Она выглядела, словно лунный кратер, с неровными краями правильной, круглой формы. Чтобы не выдать себя слишком рано, я лег на землю и медленно пополз к краю кратера.

Открывшаяся мне там картина оказалась совершенно не тем, что я ожидал увидеть. Внизу, на глубине примерно в пятнадцать метров, располагалось дно этого кратера. Оно было раскопано немного левее центра. Казалось, что в этом месте добывали какой-то минерал. Причём он явно обладал немалой ценностью, потому что выходившая на поверхность жила испускала лёгкое, голубоватое свечение.

Около этой минеральной жилы сейчас расположилась группа людей. Они сражались против стаи четвероногих ящероподобных монстров. Причём делали это не на своих двоих, а оседлав другой вид монстров. Они были похожи на тех самых броненосцев, которых я убил утром у своего убежища.

Разве что их размеры оказались заметно больше. Сами же люди на моё удивление, пользовались аналогами энергетических клинков и энергетических пистолетов. Но стреляли они как будто бы какими-то другими снарядами. Их цвет также был голубым, похожим на свечение минеральной жилы.

Несмотря на ожесточённое сопротивление, люди пока проигрывали эту битву. Количество монстров было слишком большим. Они атаковали слажено, сразу с нескольких сторон, пытаясь запрыгнуть к броненосцам на спину. Если бы всё так и продолжилось, рано или поздно монстры должны были победить людей.

«Кажется это мой шанс!»

Воспользовался инвентарём, я вынул оттуда карточку монстра, которая досталась мне за прохождение подземелья Крысиные бега. В следующую секунду мною был активирован его призыв! Я собирался скопировать манеру боя этих людей и присоединиться к сражению против четвероногих монстров.

Глава 4 Дорога к Вавилону

Как только между мной и призванным существом четвертого уровня установилась связь, я запрыгнул к нему на спину и отдал приказ спускаться вниз. Словно небольшой танк, мой питомец сразу же побежал по склону.

Вскоре мы с ним оказались на дне кратера. Вооружившись пневматической винтовкой, я начал целиться в ближайшего ко мне четвероногого монстра. Как и в предыдущих сражениях с тварями пустоши, в качестве мишени мной были выбраны глаза этой твари.

Я нажал на курок, как только мой питомец приблизился на дистанцию эффективного выстрела. Атака получилась достаточно удачной. Пуля попала прямо в цель и моментально убила четвероногого монстра.

Эти существа тоже относились к ящерам. Они были примерно метр в высоту и чуть больше трех в длину, если считать с хвостом. Их кожа казалась достаточно прочной, а в пастях виднелись ряды острых зубов. Еще эти ящеры очень быстро передвигались по земле и могли даже прыгать.

В тот момент, когда я появился, один из нападавших монстров, хорошенько разбежавшись, как раз запрыгнул на спину ездовому питомцу из группы людей и попытался укусить за руку его ездока. Тот едва успел уклониться от столь внезапной атаки. Он выстрелил монстру прямо в открытую пасть, и нанес ему тем самым смертельную рану.

Как и все встречавшиеся мне ранее монстры в пустоши, эти твари не отступили, даже когда погибло больше половины членов их стаи. Они все равно остервенело бросались на людей, пытаясь нанести им хотя бы небольшую травму.

Приблизившись к месту сражения, я приказал своему питомцу вступить в бой с четвероногими монстрами. У него из головы росло два направленных вперед рога, которыми он великолепно орудовал.

В первом же выпаде моему питомцу удалось насадить на рога одного из монстров. Он отбросил его в сторону, а после затоптал своими мощными ногами. Пока мой питомец сражался, целиться в других монстров, сидя у него на спине оказалось невозможно, поэтому мне пришлось совершать свои выстрелы в промежутках между нападениями питомца.

Вскоре другие монстры заметили мои действия. Несколько из них переключились на меня. Они попытались с разбега запрыгнуть на спину моему питомцу. Одному даже удалось это сделать, но как только он приблизился ко мне, я пнул его ногой в голову, от чего тот слетел обратно на землю, попутно пропоров себе бок об один из шипов, росших из панциря питомца. Он потом его затоптал.

Я продолжал стрелять по глазам нападавших монстров, и убил таким образом ещё троих. С моим появлением дела у группы людей, обороняющейся рядом с жилой странного минерала, тоже пошли в гору. Так как я отвлёк на себя часть стаи монстров, они получили небольшую передышку. Им удалось перегруппироваться и начать контратаку.

Я заметил, что один из них достал прямоугольный щит и спрыгнул со спины своего монстра. В его свободной руке появился какой-то жезл. Защитившись от наскока четвероногого монстра, этот человек откинул того на пару метров назад, а после направил на него свой жезл. Из оружия по монстру ударил поток пламени.

Эта атака оказалась для монстра летальной. Его кожа почернела и обуглилась. Убив своего противника, этот человек выпустил из жезла ещё одну струю пламени, отгоняя остальных монстров дальше от жилы. Его действия позволили спешиться остальным членам этой группы людей.

Они тоже вооружились щитами и поспрыгивали со своих ездовых питомцев. Те, у кого были пистолеты, так и продолжали стрелять из них, прикрываясь щитами. Пара человек же вооружилась энергетическими клинками.

Их лезвия имели голубоватый цвет. Присмотревшись повнимательнее к ранам на телах монстров, которые они оставляли, я понял, что к атакам этих мечей добавлялся стихийный атрибут. Только не огненный, как в моём случае, а ледяной.

Сменив винтовку на мачете, я тоже решил показать этим людям свои навыки. Мне удалось прямо в прыжке отрубить голову ближайшему монстру. Во время этой атаки я активировал навык Пламенный клинок.

Эти четвероногие ящерицы имели примерно второй уровень эволюции. Особой угрозы их одиночные нападения для меня не представляли. Я ловко от них уклонялся, и рубил монстров своим пламенным клинком.

Несмотря на большое количество убийств, сражение получилось довольно скоротечным. Не прошло и пяти минут, как все члены стаи четвероногих монстров были уничтожены. Большую часть из них убила группа людей, но и я хорошо постарался. На нашем с питомцем счету было около дюжины убийств монстров.

Как только бой закончился, группа людей начала отзывать своих ездовых питомцев. Что удивительно, делала она это при помощи карт, очень похожих на мой трофей из подземелья Крысиные бега. Только увидев это, я понял, для чего система вообще дала мне эту награду. Оказывается, в новом мире такой способ взаимодействия с питомцами был обычной нормой вещей.

Решив поступить точно так же, я достал из инвентаря карту своего питомца и отозвал его в неё. За время сражения мой запас псионического заряда значительно истощился. Только один призыв тратил целых пять тысяч единиц, и еще по пятьсот отнималось каждую минуту, пока питомец находился в этом мире. Если бы не моё желание познакомиться с этими людьми, я бы не стал призывать его для сражения со столь слабыми существами.

После того, как люди отозвали своих питомцев, от их группы отделился один человек. Это был тот самый владелец жезла, который начал контратаку. Он направился ко мне, всё ещё держа в руках своё оружие. Я тоже на всякий случай не стал возвращать в кобуру мой мачете. Всё-таки мне пока было неизвестно, хорошими ли людьми была эта группа или они занимались каким-то видом разбоя.

— Привет! Меня зовут Кайл, я являюсь лидером команды Отчаянные головы! — подойдя ко мне, с ходу заявил он.

— Олег, — кивнув ему, коротко ответил я.

— Я наблюдал за тобой во время сражения. Твои навыки боя очень хороши. В какую команду ты входишь и где твои товарищи? — задал мне он следующий вопрос.

— Погибли в битве с большой стаей монстров. Выжить удалось только мне! — сделав печальное выражение лица, произнёс я.

Мой мозг работал очень активно. Из его приветствия я быстро сделал правильные выводы и придумал себе правдоподобную легенду. Раз система не поставила передо мной никаких рамок, значит, я мог действовать свободно.

— О, прими мои соболезнования! К сожалению, сейчас всё больше людей гибнет в пустоши. Вы тоже искали месторождения маналита? — кивнув на жилу светящегося минерала, спросил у меня Кайл.

— Конечно! Зачем же ещё кому-то отправляться в столь опасное место? — покачав головой, ответил я ему.

— Да уж, рейды в пустошь с каждым разом становятся всё опаснее. Кажется, все монстры здесь просто сошли с ума. Они стали слишком агрессивными… — кивнув мне, Кайл устало вздохнул, а после добавил: — Если есть такое желание, можешь на время присоединиться к нам. Я вижу, ты парень умелый, вместе возвращаться в Вавилон будет безопаснее. За помощь в бою я заплачу тебе пять процентов от стоимости этой жилы. Всех убитых тобой монстров тоже можешь забрать себе.

— Хорошо. Спасибо за помощь! Выживать одному в пустоши и правда, очень тяжело.

Убрав оружие, мы с Кайлом пожали друг другу руки. Потом он представил мне свою команду. Она состояла из пяти мужчин и двух женщин. Причем эти женщины по комплекции тела совершенно не уступали мужчинам. Они были суровыми воительницами.

Экипировка этих людей оказалась очень современной. Это была настоящая энергетическая броня, примерно второго уровня мощности. Они носили её открыто, вместе с энергетическими пистолетами и мечами. У двух женщин также имелись энергетические винтовки.

Просканировав ауры этих людей за счёт эмпатии, я убедился, что они не имели в отношении меня никаких злых умыслов, поэтому можно было с лёгким сердцем им довериться. Впервые за два дня, проведённые в этом адском месте, я смог расслабиться.

После представления, все члены команды Кайла разошлись по бывшему полю боя, чтобы собрать тела убитых ими монстров. Они тоже делали это через магические карты, орудуя устройством на своей правой руке. Подслушав их разговоры, мне удалось выяснить, что они назывались картами хранения. А устройство — преобразователем карт.

Преобразователь выглядел как надетый на руку технологический браслет. В него вставлялись пустые карты-заготовки. За счет какой-то непонятной для меня технологии он создавал внутри карты магический контур — схему, позволяющую активировать заклинание хранения предметов в пространственном кармане.

— Олег, а где твой преобразователь? — спросил у меня Кайл, увидев, что я не спешу забирать тела убитых мною монстров.

— К сожалению, я его потерял во время сражения с монстрами. Осталась только карта ездового питомца, — изобразив на своём лице извиняющуюся улыбку, развел руками я.

— Тогда я помещу их в своё хранилище. В городе, после продажи тел монстров, я с тобой рассчитаюсь сразу и за них, и за маналит. Кстати, тебе требуется подзарядить карту питомца? А то я уже собираюсь забрать эту жилу!

— Да, я как раз об этом подумал, — услышав ещё один незнакомый для себя термин, кивнул я Кайлу.

— Тогда иди, заряжай поскорее и будем отправляться в путь.

Подойдя к жиле маналита, я заметил, что прямо на ней сейчас лежало несколько карт питомцев. Мне пришлось сделать то же самое. Как только моя карта соприкоснулась со светящимся минералом, на ней появился индикатор заряда. Прямо как на экране смартфона при его зарядке.

Сейчас показывающий заряд бар был пустым. Вскоре его объём начал очень быстро заполняться. Потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью зарядить мою карту маной. Когда это произошло я забрал её обратно.

После подзарядки, Кайл снова воспользовался преобразователем карт. Жила маналита, которую они обнаружили, отправилась в одну из его карт хранения. Причем она переместилась туда целиком, оставив после себя в земле большой кратер. Его диаметр был около девяти метров, а глубина примерно пять.

Забрав тела убитых монстров и жилу маналита, ребята из Отчаянных голов стали призывать своих ездовых питомцев. Рассмотрев их поближе, я понял, что они тоже относились к какому-то виду динозавров. У них имелись мощные задние лапы, как у страусов, непропорционально маленькие передние, с тремя пальцами, и вытянутое тело, заканчивающееся длинным хвостом.

К спине каждого существа крепилось седло со стременами. Члены команды Отчаянные головы ловко в них забрались, пристегнувшись дополнительным поясом безопасности. Последовав их примеру, я призвал своего питомца. Мой псионический заряд при этом снова просел на пять тысяч единиц. Но на поддержание питомца в этом мире заряд уже не тратился. По всей видимости, его обеспечивала карта.

— Олег, какой индекс эволюции у твоего питомца? — подъехав ко мне, спросил Кайл.

— Четвёртый, — вспомнив о подземелье, где получил эту карту, ответил я ему.

— Ого, наверно тебе приходится тратить много маны на призыв столь сильного монстра! Наши первоуровневые кажиты даже рядом с ним не стояли. Чтобы призвать моего питомца, нужно лишь пятьдесят единиц маны. С моим резервом в десять тысяч — это сущие копейки. Хватает ещё и на активацию заклинаний.

— Да, этот здоровяк довольно затратен в своей эксплуатации. К сожалению, других питомцев у меня нет, поэтому приходится ездить на нём, — развёл руками я.

— Когда вернёшься в Вавилон, обязательно исправь это упущение!

Закончив со всеми делами здесь, мы вместе с командой Отчаянные головы отправились в путь. Мы нашли покатый склон, по которому наши питомцы смогли выбраться из кратера. Далее группу повёл Кайл. Я же следовал в самом её конце. Мне пришлось постараться, чтобы мой питомец бежал с кажитами в одном темпе.

Управлять им было несложно, но своих тонкостей здесь всё же хватало. Например, при резкой смене направления, чтобы не слететь со спины питомца, приходилось заранее хвататься за шипы, росшие из его панциря. К частой смене скорости его бега тоже приходилось долго привыкать.

При этом мои новые товарищи ещё и успевали наблюдать за окружающей обстановкой. Несомненно, они были опытными ездоками. Как только на горизонте появлялись монстры, наша группа замедлялась и открывала по ним огонь. Больше всего проблем доставляли летающие твари. Едва завидев нас, они пикировали с неба и пытались зацепить кого-нибудь своими когтями или клювом, чтобы нанести цели травму.

За отстрел летающих монстров в команде Кайла отвечали две девушки. Они могли стрелять из винтовок прямо на ходу, причем у них довольно ловко это получалось. Пару раз я тоже продемонстрировал свои навыки, выстрелив точно в глаз приближающимся ко мне ящерам. Для меня это было своеобразной тренировкой, которая помогала лучше приспособиться к этому странному миру.

Вечером того же дня мы решили устроиться на ночёвку. От Кайла я узнал, что тёмное время суток в пустоши было самым опасным. На охоту из своих убежищ выбирались сильные монстры, так что ночь лучше было пережидать в укрытиях. Мы так и сделали, забаррикадировавшись в довольно просторном гроте.

На ужин у ребят было вяленое мясо и сухари с водой. Разводить костёр, чтобы пожарить мясо убитых днём монстров они не стали. Кайл сказал, что дым от него может привлечь к нам монстров, ведь у некоторых из них очень хорошее обоняние.

Чтобы не выделяться из толпы, я тоже решил поужинать вяленым мясом, благо у меня в инвентаре хватало и его тоже. Потом, уже забравшись в свой спальник, я тайком захомячил два энергетических батончика.

Утро следующего дня выдалось беспокойным. У входа в грот появилась стая монстров. Благо все они оказались лишь первого уровня, поэтому разобраться с ними нам проблем не составило. Во время этого сражения мне удалось более чётко определить силу команды Отчаянные головы.

Её лидер и ещё пара человек — имели примерно третий уровень эволюции, остальные же находились на втором. В мире постапокалипсиса такая команда могла считаться элитной на любой базе выживших. Здесь же, как я понял, Отчаянные головы являлись крепкими середняками. В Вавилоне жили люди и посильнее их.

Уничтожив очередную стаю монстров, мы снова отправились в путь. Путешествовать в группе с сильными людьми было намного безопаснее, чем одному. Всё-таки пустошь являлась очень опасным местом. Монстры здесь ненавидели людей, считая их каким-то перманентным злом. Казалось, что таким образом природа этой планеты мстила человечеству за его прошлые грехи.

Перед выездом, мы снова заряжали маной карточки призыва ездовых питомцев. За примерно одиннадцать часов пути они значительно разрядились. Индикатор заряда моей, например, снизился примерно до двадцати процентов.

Для организации станции подзарядки, Кайлу снова пришлось доставать маналитовую жилу, а потом перемещать её обратно в новую карту-хранилище. Старая карточка при этом саморазрушалась, превращаясь в прах.

Мне удалось выяснить, что маналитовые жилы можно использовать лишь целиком. Если же их дробить на более мелкие камни, они смогут накапливать лишь небольшое количество маны. Её не хватит даже на зарядку одной карты призыва ездового питомца.

В Вавилоне станции зарядки находились во всех районах. К ним могли обращаться любые жители этого города. Причём совершенно бесплатно. Этот минерал, с течением времени, накапливал в себе ману из окружающего пространства, потом её можно было легко из него извлекать.

Насколько я понял, на землю маналит занесли метеориты. Когда-то в прошлом случился метеоритный дождь, уничтоживший большую часть человеческой цивилизации на этой планете. Вместе с разрушениями данный катаклизм принёс в этот мир и новые возможности. Стало появляться всё больше людей, которые владели магическими навыками. Прямо как мутанты в постапокалиптическом мире и мире киберпанка.

Вместе с людьми изменилась и природа. Из разговоров между собой членов команды Отчаянные головы, за завтраком, мне удалось выяснить, что флора и фауна планеты тоже подверглись какой-то мутации после того метеоритного дождя.

С течением времени в природе стали появляться очень опасные существа. Они разрушили почти все пережившие катаклизм оплоты человеческой цивилизации. Остался только Вавилон. Этот город располагался прямо у входа в Обитель богов — древнее место поклонения верховным сущностям.

В обители богов водятся самые опасные монстры. Они могут использовать ману и активировать за счёт неё боевые навыки. Команды охотников постоянно наведываются в это место, чтобы постичь его мудрость. Жители Вавилона верят, что их спасение скрыто где-то внутри того места.

Нередко им удаётся находить в обители различные артефакты прошлого. Благодаря этим находкам у городских ремесленников получилось восстановить кое-какие технологии древности. Например, то же самое энергетическое оружие и броню. Правда работает оно теперь непосредственно на мане. Как и карты призыва питомцев, его необходимо постоянно заряжать на тех самых станциях.

В общем, история этого мира действительно оказалась довольно трагической. Даже внутри города людям приходится каждый день трудиться, чтобы обеспечить выживание своего вида. Такая сплочённость позволяет вавилонянам противостоять агрессивной среде этой планеты.

Второй день пути выдался ещё более сложным, чем первый. На нас несколько раз нападали довольно большие стаи монстров. Чтобы отбиться от них, мы потратили много сил. Вместе с этим количество добытых командой трофеев также значительно возросло.

Кайл приказывал своим подчинённым забирать в карты-хранилища далеко не всех убитых монстров. Некоторые из них ценились выше, чем остальные, другие же не стоили того, чтобы тратить на перемещения заготовку карты.

Под конец дня нам встретился монстр с третьим индексом эволюции. Это существо было похоже на трицератопса. Тело динозавра защищала прочная броня, состоящая из ороговевших пластин. У него имелись мощные ноги и длинный хвост с костяным наконечником. Он мог с его помощью наносить противникам сильные удары.

Чтобы убить его, нам всем пришлось постараться. Энергетическое оружие совершенно не брало этого монстра, и даже атакующие навыки с атрибутами льда и огня не могли пробить прочную броню на его теле. Он несколько раз атаковал нас своим хвостом. Если бы не энергетическая броня, которая защищала моих новых товарищей, они могли получить серьёзные травмы.

В итоге убить тварь удалось именно мне. Пока остальные члены команды его отвлекали, я использовал физические характеристики своего тела на полную мощность. Мне удалось подобраться к этому динозавру сзади на своём питомце и запрыгнуть тому на спину. После в дело вступили мои навыки четвёртого уровня.

Я атаковал монстра пламенным клинком, засадив лезвие мачете прямо ему в глаз, а потом добил его кулаком ярости. После пятого удара череп динозавра раскололся, и тварь окончательно умерла, так и не сумев сбросить меня на землю.

Кайл пообещал мне, что после возвращения в Вавилон, припишет к моим заслугам и этот подвиг. Он вообще оказался довольно щедрым человеком. Через свой навык эмпатии я видел, что эти слова не были ложью.

Переместив тушу трицератопса в карту-хранилище, мы продолжили свой путь к городу. Когда солнце стало уже клониться к горизонту, нам снова пришлось искать убежище. На этот раз им стала небольшая пещера. Мы кое-как разместились в ней и после короткого ужина легли спать.

Мне удалось отлично отдохнуть до того, когда пришла моя очередь заступать на дежурство. Уже под утро сменять меня пришел лично Кайл. Хоть он и являлся формально лидером команды, работал этот парень не меньше, чем все остальные.

На вид ему было около тридцати лет. Он имел плотную, спортивную фигуру и тёмные волосы с проседью по бокам. Лицо и тело мужчины покрывало большое количество шрамов, полученных в многочисленных боях с динозаврами. Своим внешним видом Кайл мог запугать кого угодно, но при этом у него был на удивление мягкий характер.

— Всё Олег, твоя смена закончилась. Можешь пойти и ещё немного поспать! — выбравшись из пещеры, сообщил он мне.

— Я уже отдохнул, так что могу посидеть до самого утра.

— Тебе нужно так мало времени на отдых? — удивившись, спросил он у меня.

— Ага, хватает всего лишь четырёх часов. А вот ты выглядишь не важно.

— Да просто сказываются последствия травмы, полученной в бою с последним монстром. Твари с третьим индексом эволюции намного сильнее людей, которые смогли достигнуть такой же точки развития. Именно поэтому мы всё время вынуждены уступать им своё жизненное пространство… — криво улыбнувшись, произнёс он.

— Тебе надо было рассказать мне об этом раньше. Я же обладаю целительским навыком, который помогает залечивать любые несмертельные травмы. Мне пришлось использовать его на Софи и Рейзере, сразу после окончания сражения с тем монстром.

С этими словами я протянул к Кайлу руку и активировал Исцеление. Так как в этом мире была широко распространена магия, скрывать свои навыки мне смысла не было. Тем более что Кайл заслужил репутацию человека, которому можно было доверять.

— О, спасибо. Мне и правда, полегчало. Сначала я подумал, что травма несерьёзная, но ночью стали сильно болеть рёбра с левой стороны. К слову, целительские навыки очень редки. Уверен, что по возвращению в Вавилон ты очень быстро сумеешь найти себе новую команду. Кстати, я буду не против, если ты решишь присоединиться к нам. Нашей команде как раз не хватает такой ударной силы, которую ты продемонстрировал в прошлом бою. Сами бы мы до ночи пытались убить этого монстра.

— Насколько я понял, вы в основном совершаете рейды в пустошь, да? — задал я ему наводящий вопрос.

— Ага, или нанимаемся для охраны экспедиций членов гильдии ремесленников к древним руинам, которые удаётся обнаружить другим командам охотников.

— Эх, тогда я не смогу к вам присоединиться. После небольшого отдыха я планирую начать исследование обители богов.

— Обитель богов? Хм, с твоими силами ты мог бы успешно охотиться даже на третьем слое. Таких команд не так много, но все их участники являются чрезвычайно сильными воинами. Как раз то, что тебе надо! — хлопнув меня по плечу, с улыбкой произнёс Кайл.

По его прояснившему лицу можно было понять, что мой навык отлично поработал. Тело Кайла быстро восстанавливалось.

— Раньше я там никогда не бывал. Говорят это очень опасное место… — произнёс я, решив выяснить у него больше информации об обители богов.

— Я и сам лишь пару раз оправлялся на первый слой обители. Хоть он и относительно безопасен, даже там можно встретить сильных монстров. Именно поэтому мы предпочитаем совершать рейды в пустошь. Здесь хотя бы действуют всем очевидные правила. Да и монстры тут не такие мощные. У них нет магических навыков. Если ты хочешь побольше узнать об обители богов, то лучше поговори с ветеранами-охотниками или найми для себя проводника.

— Да, я тоже об этом подумал. Перед тем, как что-то решать насчет обители, хотелось бы сначала оценить степень риска, — кивнув я своему собеседнику.

Так как непосредственно о предмете нового задания мне ничего выяснить не удалось, в разговоре с Кайлом я плавно переключился на другие интересующие меня темы. Мне удалось выяснить, что каких-то постоянных баз на территории города у команд охотников не было. Они все жили в собственных квартирах, либо гостиничных номерах. Перед отправлением в рейд, охотники просто собирались в филиалах гильдии на общий инструктаж.

Эта гильдия, а также гильдии ремесленников и торговцев, по сути, управляли Вавилоном. В результате разговора о них, я примерно понял, на каком уровне находилось развитие города. Он жил за счет магических технологий и сельского хозяйства. А также постоянных поставок различного сырья командами охотников.

На смену технологиям пришла магия. Магические контуры заменили электричество, системы отопления и коммуникации. Создание преобразователя карт стало главным научным открытием этой эпохи. За счёт этого устройства даже можно было выяснить примерный индекс эволюции монстра. Он соответствовал различным цветовым спектрам. От белого, показывающего первый уровень, до красного, который соответствовал пятому.

За беседой с этим парнем мы вскоре встретили рассвет. Он отправился будить остальных и вскоре, после быстрого завтрака, мы снова оседлали своих ездовых питомцев. На этот раз ехать пришлось недолго. Никаких нападений со стороны монстров тоже не происходило.

Ближе к обеду на горизонте наконец-то показались стены Вавилона. Меня сильно поразили их высота и монументальность. Даже монстру пятого уровня было бы нелегко преодолеть столь мощное препятствие.

Высота стен города доходила до сорока метров, а толщина равнялась десяти. Они представляли собой монолитную железобетонную конструкцию, которая окружала город по периметру. Никаких высотных зданий в его черте я не заметил. На стенах же были установлены энергетические пушки для отражения атак с воздуха. Как и всё остальное в этом мире, они тоже работали на мане.

Добравшись до ворот, мы встретили охранников из городской стражи. Отдав нам честь, они просто пропустили нас внутрь. Команды охотников были у городских жителей в почёте, так что им старались не чинить никаких препятствий.

Ранее мне удалось выяснить, что никаких удостоверений личности в городе не существовало. Все местные жители были словно одной большой семьёй. Благодаря этому даже уровень преступности в городской черте был снижен практически до нуля. Разборки между командами охотников могли происходить лишь за его стенами. Например, в пустоши или той же обители богов.

Мне такой жизненный уклад местного общества показался довольно странным, но я его не осуждал. По всей видимости, именно подобный подход помогал Вавилону противостоять агрессивной среде этой планеты.

Сразу за городскими стенами начинались сельскохозяйственные угодья. На полях трудилось много людей. Они носили соломенные шляпы и довольно простую, холщёвую одежду. Именно на этих полях выращивался основной объем продовольствия, потребляемого городским населением.

Далее, за полями начиналась уже непосредственно городская черта. В основном она состояла из двух и трёхэтажных зданий с треугольными крышами, покрытыми темно-синей черепицей. Одноэтажных строений тоже хватало. Они располагались по большей части во внешнем кольце городской застройки.

Широкие улицы города были выложены булыжником. По ним на своих питомцах проезжали жители Вавилона. Некоторые предпочитали запрягать монстров, для того чтобы они тянули повозки, похожие на кареты. По всей видимости, таким способом передвигались по городу более привилегированные слои населения.

Вдоль улиц стояли фонарные столбы, то и дело мой взгляд натыкался на урны для мусора. Вообще в черте города было довольно чисто. Местные жители одевались получше работников на полях, но их фасон одежды всё равно нельзя было сравнивать с современным. Скорее наоборот, казалось, будто бы я попал в эпоху ренессанса своей родной Земли.

Ближе к центру города жилые районы сменились коммерческими. Здесь располагались всевозможные магазинчики, таверны, рестораны и другие заведения увеселительного толка. Нам на пути стали всё больше встречаться другие охотники. Этот тип людей можно было узнать по наличию у них энергетической брони и оружия.

Кайл подвёл нашу группу к большому, трёхэтажному зданию. Оно было очень длинным, а его фасад украшен искусной резьбой. Над главным входом в это здание висела большая вывеска с надписью — «Гильдия охотников».

— Олег, подожди нас здесь. Мы быстро отчитаемся по нашему рейду, и можно будет отправляться продавать трофеи! — сказал мне Кайл.

Кивнув ему, я отозвал своего ездового питомца. В этот момент в моей голове раздался голос системы. Она сообщила мне о выполнении первого задания в этом игровом мире.

«Задание №1 успешно выполнено! Награда: 300000 очков эволюции!»

Я сразу же распределил их между своими характеристиками, повысив на один пункт Силу Мышц, Прочность костей и Рефлексы. Кайла пришлось ждать недолго, вскоре они с командой вернулись, и мы уже пешком последовали в гильдию ремесленников. Маналитовую жилу нужно было продать именно этой гильдии, а вот тела убитых нами во время рейда монстров покупала гильдия торговцев.

— Вот твоя доля, Олег! Если передумаешь исследовать обитель богов, мои контакты у тебя есть. Наша группа всегда будет тебе рада! — пожав мне руку, Кайл передал увесистую пачку денег.

Местная валюта выпускалась гильдией ремесленников, на специальной бумаге. Её купюры были защищены магической печатью. Сделав вид, что кладу деньги во внутренний карман куртки, я незаметно убрал их в инвентарь.

После расставания с ребятами из отчаянных голов, я пошел искать ближайшую гостиницу. Раз у меня появились деньги, пора было снять комнату, а после прошвырнуться по городу, чтобы собрать побольше информации об этом месте.

Нужное здание обнаружилось довольно скоро, прямо на той же улице. Когда я подошел к нему, то увидел, что немного в стороне собралась небольшая группа людей. Судя по их одежде, это были далеко не бедные местные жители. Они окружили какого-то человека и громко на него кричали.

— Верни мне моего мужа!

— Папа не мог умереть в той дыре! Его индекс эволюции почти достиг третьего уровня!

— Почему погибли все, кроме тебя⁈ Здесь точно что-то нечисто!

— Я буду требовать от гильдии охотников тщательного расследования!

Я не стал влезать в разборки местных, решив обойти эту компанию разозлённых людей стороной. Уже у дверей гостиницы мой взгляд ещё раз скользнул по этим людям. С этого ракурса мне удалось рассмотреть виновника их возмущений. Им оказалась молодая девушка. Увидев её, я буквально замер на месте.

— Кристи⁈ — невольно сорвалось с моих губ.

Хоть она и была совсем не похожа на себя версии мира постапокалипсиса, но это всё ещё была моя Кристи. Я мог бы узнать её в любом месте и при любых обстоятельствах.

Глава 5 Последний оплот человечества

Кристи этого мира выглядела как настоящий воин. У нее были черные волосы и довольно атлетичное телосложение. Она носила стрижку каре, а её взгляд выдавал в ней человека, который многое повидал в этом мире. Несмотря на протесты окруживших её людей, эта девушка держалась среди них довольно уверенно.

В данный момент она была одета в энергетическую броню тёмно-синего цвета, под стать цвету ее волос. За спиной у нее располагалась рукоять энергетического клинка. Она была вставлена в специальную кобуру, предназначенную для быстрого извлечения оружия. Так как лезвие энергетического клинка активировалось отдельно, его действительно можно было носить за спиной. Длина этого оружия не мешала быстрому приведению клинка в боеготовность.

— Пожалуйста, разойдитесь. Я понимаю ваше горе, потому что тоже считала их близкими друзьями. Все вместе мы прошли через многое, и их смерть стала для меня тяжелым ударом. Но это жизнь, все мы, отправляясь в подобные рейды, рискуем своими жизнями. Молитесь старым богам за ваших родственников. Теперь они отправились к ним на небо! — подняв правую руку вверх, призывая всех замолчать, чётким, немного высоким голосом произнесла эта девушка.

— Да как так можно⁈ Лучше бы старые боги забрали тебя, а не моего мужа! — выскочив вперед, прокричала женщина средних лет и попыталась плюнуть в лицо Кристи.

На удивление, эта её неожиданная атака прошла мимо цели. Девушка как будто заранее была к ней готова. Её рефлексы сработали ровно в тот момент, как только та дама открыла свой рот. Она отвела левую ногу назад, и облокотившись на неё, слегка наклонила корпус. В итоге плевок этой женщины попал на камзол старика, который стоял справа от Кристи.

— Бесчувственная тварь! Ты не достойна считаться охотником! — увидев, что её неожиданная атака не удалась, продолжила ругаться на Кристи потерявшая мужа дама.

— Верно! Мы напишем коллективную жалобу в гильдию охотников! Они должны лишить тебя возможности в будущем посещать обитель богов! Я отомщу за своего внука! — поддержала её старуха лет семидесяти, одетая в подобие платья викторианской эпохи.

— Ты наверняка бросила свою команду и сбежала во время сражения с монстрами! Именно поэтому и погибли наши родные! Мы никогда тебе этого не простим! — пытаясь вытереть со своего камзола плевок, причитал дедушка справа.

— Это ваше право! Вы можете жаловаться куда угодно и кому угодно, только не мешайте мне жить! В Вавилоне запрещено устраивать самосуд! Тем более что гильдия охотников уже провела расследование гибели нашей команды. Есть свидетели, которые могут доказать, что я не сбегала с поля боя. Нам просто не повезло наткнуться на чересчур сильного монстра, — ответила на упрёки в свой адрес эта девушка.

После она насильно раздвинула руками преграждавших ей путь людей и быстрым шагом пошла к входу в здание гостиницы. Проходя мимо, эта девушка бросила на меня лишь один безразличный взгляд. Но её поведение можно было понять. В этом мире мы с ней были незнакомы. Пока ещё незнакомы!

Не обращая внимания на кричащих людей, я последовал за Кристи. Холл этой гостиницы выглядел очень презентабельно. Стены и пол помещения были выложены гранитной плиткой. Она блестела на свету. С потолка свисала большая люстра, в неё были вмонтированы несколько светильников. Каждый из них являлся отдельным устройством, которое испускало мягкий, тёплый свет. Работали они явно не от электричества.

У дальней стены холла располагалась лестница, ведущая на верхние этажи здания. Слева имелась стойка регистрации, за которой расположился мужчинах средних лет, одетый в какое-то местное подобие фрака. Справа же был проход в помещении ресторана. Именно туда повернула Кристи, когда вошла в здание.

Я же сначала направился к стойке регистрации. Увидев меня, расположившийся за ней мужчина приветливо улыбнулся и произнёс:

— Добро пожаловать в отель Роял! Чего изволите? Обед или комнату для отдыха?

— Сначала я хотел бы снять комнату. Сколько стоит у вас стандартный, одноместный номер за сутки проживания? — улыбнувшись мужчине в ответ, спросил я.

— Одноместный номер стоит тысячу реалов. Питание не включено.

— Хм, хорошо, тогда я бы хотел снять такой номер на семь дней.

Сделав вид, что полез во внутренний карман своей куртки, я достал из инвентаря одну десятитысячную купюру. Число на ней было записано арабскими символами, так что я быстро разобрался с номиналом этих банкнот.

Всего же, благодаря рейду с группой Кайла, мне удалось заработать более трёхсот тысяч местных реалов. Судя по тому, что номер в презентабельной гостинице стоил только одну тысячу, по всей видимости, эта сумма могла считаться довольно приличной.

На неё в Вавилоне можно было красиво погулять. Но, конечно же, меня подобное провождение времени не интересовало. Я хотел вложить эти деньги в дело, чтобы как можно скорее приступить к выполнению основной миссии этого игрового мира.

— Как вам будет угодно, сэр! Вот ваш ключ и сдача. Комната расположена на втором этаже. Её номер — двести сорок семь, — всё с той же, дежурной улыбкой ответил мне работник регистратуры отеля.

На моё удивление, он также не стал спрашивать у меня какие-либо документы, подтверждающие мою личность. Казалось, что в этом мире вообще не существовало чего-топодобного. Я совершенно не понимал этой особенности Вавилона, ведь выдача удостоверений личности горожанам — это первое, чем должна была озаботиться местная администрация.

Ключ от комнаты был выполнен в виде прямоугольной карты. На её внутренней поверхности виднелись какие-то золотистые линии. Их рисунок мне напомнил линии на сим-картах для мобильных телефонов из моего родного мира. Но в отличие от них, я знал, что это был какой-то магический контур, созданный вавилонскими ремесленниками.

Похожие магические контуры мне уже доводилось видеть на картах призыва и картах-хранилищах, которые использовали члены команды отчаянные головы. По всей видимости, все технологии этого мира работали за счёт подобных контуров.

Взяв ключ и сдачу, я снова сделал вид, что кладу их во внутренний карман куртки, но на самом деле же эти предметы отправились в мой инвентарь. Поблагодарив работника регистратуры отеля, я направился в соседнее помещение. Оно было выполнено в точно таком же стиле. На равных промежутках друг от друга здесь стояли одинаковые столы, круглой формы. Почти все они сейчас оказались заняты.

В основном их нанимали группы людей, похожих на охотников. Их всегда можно было опознать по элементам экипировки. Даже если они носили повседневную одежду, эти люди, по крайней мере, оставляли с собой какое-то оружие. Либо энергетический пистолет, либо меч — всегда были с ними.

У правой стены располагалась кухня открытого типа, а также стойка с напитками. Это были разные виды алкоголя. Местная Кристи как раз заказала бутылку чего-то, похожего на коньяк или виски и села за последний, свободный столик. Кроме этой девушки одиночек в данном ресторане больше не было. Только компании охотников.

Подойдя к кухне, я заказал у местного повара кружку пива и какую-нибудь дежурную закуску к нему. Кружка оказалась довольно большой. Она вмешала в себя как минимум полтора литра солодового напитка. Видимо, чтобы любителям пива не приходилось слишком часто бегать за добавкой, ведь официантки тут работали только на вынос. Точнее это была одна девушка, которая выносила из кухни заказанные посетителями блюда, а также убирала со стола, когда они заканчивали трапезу и покидали ресторан.

Решив, что столь плотная загруженность заведения является моим шансом, я направился прямо к столику знакомой девушки.

— Не возражаете, если я присоединюсь? — улыбнувшись, обратился я к ней.

Подняв на меня взгляд, она лишь пожала плечами и сразу же опрокинула в себя стопку коричневого напитка. Девушка даже не поморщилась от этого. Она вообще ничем не закусывала, кроме бутылки коричневого напитка на столе больше ничего не было.

Присев напротив этой девушки, я тоже приложился к пиву, сделав большой глоток из своего огромного стакана. Напиток оказался вполне приемлемого качества. Чуть-чуть горьковатый и в меру терпкий.

Это был эдакий стандартный лагер из массмаркета, коими сейчас забиты все полки магазинов в моём родном мире. Разве что местное пиво показалось мне раза в полтора крепче, но благодаря своему эволюционировавшему организму, мне можно было не бояться с него захмелеть.

Увидев, что к этой девушке подсел какой-то незнакомый парень, располагающиеся за соседними столиками люди тут же начали перешёптываться между собой, пытаясь выяснить мою личность.

— Зря ты подсел именно ко мне. Слышал же, какие слухи про меня ходят в Вавилоне? — опрокинув ещё одну стопку напитка, сказала девушка.

Она тоже заметила, как начали перешёптываться наши соседи. Её выражение лица от этого стало ещё более хмурым.

— Всё будет в порядке, я ведь не местный, — пожал плечами я.

— Вот как? Ты пришел из какого-то внешнего поселения? — спросила она, посмотрев на меня уже более заинтересованным взглядом.

— Типа того. На нас напала орда монстров, полностью его уничтожив. Члены моей команды охотников были убиты в бою, выжить удалось лишь мне. Так что мы с тобой чем-то даже похожи, — на ходу придумал для себя легенду я.

— Хм, внешние поселения действительно всё ещё существуют? Я ничего о них не слышала уже лет пять… — задумчивым голосом произнесла моя собеседница.

— Мы жили уединённо, в укромной долине. Проход туда был всего один, так что нам не составляло труда отбивать налёты стай монстров. Но в этот раз они взяли нас количеством. Их пришло слишком много. Они будто бы взбесились! Не считаясь с потерями, волна за волной, монстры накатывали на наши оборонительные сооружения. В результате наши силы закончились раньше, чем у противника.

— Звери в пустоши с каждым годом ведут себя всё более агрессивно по отношению к нам. Кажется, словно их ведёт чья-то воля. Рано или поздно нас всех уничтожат. Даже стены Вавилона отнюдь не неприступны. Монстры развиваются быстрее нас, когда-нибудь под стены нашего города придёт кто-то достаточно сильный, чтобы через них прорваться.

Эти слова девушка произнесла с великой печалью в голосе и нотками обречённости. Через свою эмпатию, я видел, что её настроение сейчас находится самом дне.

— Думаю, что если у человечества и есть шанс на выживание, искать его следует именно в обители богов, — решил поддержать я свою собеседницу.

— Все так думают. Я тоже раньше считала, что обитель — наша последняя надежда. Увы, но, сколько бы мы ни проводили рейдов туда, ничего действительно ценного, способного вывести развитие нашей цивилизации на новый уровень, мне обнаружить так и не удалось. Хотя я не раз бывала даже на третьем слое. Говорят, что одной команде когда-то удалось достигнуть пятого слоя обители. Именно они принесли оттуда знания, позволившие нам обучиться магической инженерии. Но даже она не всесильна. Да и после них, ещё было осуществлено несколько рейдов к пятому слою, но ничего ценного эти команды не обнаружили. Наоборот, они потеряли большую часть своих членов. Говорят, что обитающие там монстры чрезвычайно сильны, а их магия поистине ужасна!

— В моём мире существует поговорка — опасность всегда идёт рядом с возможностью. Я пришёл в Вавилон, чтобы получить эту самую возможность! Не хочешь отправиться на её поиски вместе со мной? — сделав ещё один большой глоток пива, уверенным голосом заявил я этой девушке.

— Для этого ты должен обладать определённым набором способностей. Пока я их не увижу, то ни за что не соглашусь объединиться с тобой в команду. Мне не нужны новые слухи о том, что я бросаю своих товарищей на поле боя!

Покачав головой, она устало вздохнула и налила себе ещё одну стопку коричневой жидкости. К этому моменту девушке уже удалось приговорить почти половину бутылки. Судя по форме этой тары, её объём должен был равняться примерно литру. Если напиток обладал крепостью в сорок градусов, умению этой девушки пить могли бы позавидовать самые крепкие мужчины.

В этот момент к нашему столику подошла официантка. Она принесла мне тарелку с мясом и печёной картошкой. Увидев эту еду, я смог вздохнуть с облегчением. Хотя бы в этом мире умели нормально готовить. От питательной смеси миров постапокалипсиса и киберпанка меня уже подташнивало.

— Думаю, мои способности смогут удивить даже тебя. Можем проверить их в любой удобный для тебя день. Да хоть сейчас! — ответил на её слова я и для убедительности ударил себя кулаком в грудь.

— Сегодня я поминаю погибших товарищей. Давай лучше завтра. Тут за отелем есть площадка для тренировок, её часто используют охотники, которые здесь живут. Устроим спарринг на ней завтра, в первой половине дня.

— Хорошо, договорились. Меня, кстати, Олегом зовут!

— Я Крисс.

— Очень приятно с тобой познакомиться, Крисс!

Приветливо улыбнувшись девушке, я пожал её руку, после чего набросился на приготовленную ресторанным поваром еду. На удивление она оказалась весьма вкусной, хотя и не такой, как та, которую готовил я сам.

Съев своё блюдо и запив его пивом, я расплатился по счёту, а потом отправился прогуляться по улицам Вавилона. Этот город жил своей жизнью. Гуляя по нему, я чувствовал, что действительно попал в эпоху ренессанса. Одежда местных выглядела достаточно опрятно, а в некоторых случая даже красиво.

Женщины здесь предпочитали носить длинные платья, полностью закрывающие их ноги. Только те, кто принадлежал к охотникам, как и моя новая знакомая Крисс, в повседневной жизни носили вместо них брюки. В основном из кожи или плотной ткани.

Энергетический доспех в этом мире был похож на тот, что я использовал в мире постапокалипсиса. По своей форме он был напоминал комбинезон, сшитый из какого-то подобия кевлара, с металлическими вставками. В эти вставки вплетались магические контуры, работающие на мане владельца. Именно они и создавали силовое поле, защищающее человека от атак врагов.

Наткнувшись на магазин, при гильдии торговцев, который продавал товары для охотников, я решил посмотреть, что смогу приобрести за вырученные деньги от прошлого забега по пустоши.

Здесь продавалось всевозможное оружие, а также аксессуары, которые нужны были охотникам в рейдах. Палатки, спальники, походная утварь, и различные полезные вещи, вроде огнива, для розжига костра. Всего этого в моём инвентаре тоже было в достатке, так что я не стал обращать на них своё внимание и сразу же отправился в отдел магазина, который торговал экипировкой.

Стандартная энергетическая броня в этом мире стоила ровно сто тысяч реалов. Конечно же, первым делом я приобрёл именно её. После моё внимание было обращено на излюбленную пару оружия, за счёт которой я любил сражаться больше всего.

Энергетический меч обошёлся мне в десять тысяч реалов, а пистолет в двадцать пять. Ещё я взял винтовку за сорок. Мои накопления после похода в этот магазин заметно истощились. От трёхсот тысяч не осталось чуть больше половины, а ведь мне ещё надо было купить преобразователь карт — главное устройство, которым пользовались все охотники.

Его я обнаружил в том же отделе, что и оружие. Стандартные преобразователи продавались за пятьдесят тысяч реалов. И ещё по тысяче стоила каждая заготовка под карту. На всякий случай я купил их побольше, оставив себе на мелкие расходы пятьдесят тысяч реалов.

Я вышел из магазина для охотников, когда уже начало темнеть. В это время суток улицы Вавилона сильно преображались. Эпоху ренесанса вытеснял настоящий магический мир. От маны разгорались фонари на столбах. Вывески всех заведений увеселительного толка также подсвечивались за счет активации магических контуров. Людей на улицах с наступлением сумерек становилось только больше. Они заполняли таверны и рестораны.

Было видно, что ночная жизнь в Вавилоне очень хорошо развита, но я не спешил в неё вливаться. Мой путь лежал обратно в отель. Добравшись до него, я быстро нашел свой номер и открыл магической картой его дверь.

Сам номер состоял из двух помещений — уборной, а также спальной комнаты. В уборной располагалась душевая кабинка, и даже настоящий туалет с механическим сливом. Жилая комната же оказалась совсем небольшой.

В ней расположилась одноместная кровать, деревянный стол, два стула и шкаф, предназначенный для верхней одежды. Стены комнаты были выкрашены в бежевый цвет, а пол также покрывала плитка. Ещё в её дальнюю стену было встроено окно. Из него открывался вид на внутренний двор гостиницы. Именно там располагалась тренировочная площадка.

Сейчас на ней спарринговались двое мужчин. А еще около десятка охотников обоих полов занимались на различных спортивных снарядах, которые располагались в левой части площадки. Они показались мне достаточно современными, такие можно было найти и в моём родном мире.

Сняв верхнюю одежду, я сразу же, попробовал надеть энергетическую броню. У неё не было функции подгона размера, так что примерять броню пришлось прямо в магазине. Сейчас же я хотел попробовать активировать это устройство за счёт своего псионического заряда.

Я почувствовал, как броня вошла в резонанс с зарядом, установив с ним прочную связь. При этом магические контуры на её металлических вставках тускло засветились. Я сразу же открыл окно со своими характеристиками и проверил через него показатели этой энергетической брони. Нужная мне строка сообщала сейчас следующую информацию:

Псионическое поле 350 (+80)/70 (+20) (общая прочность/предел поглощения). Включён бонус от экипировки.

Как оказалось, эту экипировку можно было сравнить с той, которую мы с Кристи использовали в мире постапокалипсиса. Там она могла считаться бронёй второго уровня. Судя по словам продавца, в этом мире такая экипировка являлась стандартной. У неё всегда был одинаковый уровень защиты.

«Не фонтан, но брызги есть! Теперь я понимаю, почему с текущим уровнем развития технологий людям сложно сражаться с сильными монстрами. Энергетическая броня второго уровня в лучшем случае сумеет лишь ослабить атаку такого существа!»

Сделав несколько упражнений, я понял, что двигаться в этой броне было не так удобно, как в экипировке из первых двух игровых миров. Но и особо сильно своего владельца эта энергетическая броня не сковывала. Скорее её применение являлось делом привычки.

Моему псионическому полю эта экипировка добавляла весомые бонусы. Восемьдесят к общей прочности и двадцать к пределу поглощения. Последняя характеристика с этой бронёй почти достигла ста пунктов. Такого уровня поглощения атак противников должно было хватить даже для сдерживания атак монстра четвёртого уровня. По крайней мере, серьёзной травмы он нанести мне точно не сможет.

Оставшись довольным своими покупками, я не стал спускаться на ужин в ресторан, вместо этого перекусив собственными продуктами из инвентаря прямо в номере. В этот вечер сон почему-то долго не хотел приходить ко мне. Мои мысли блуждали от одной важной для меня темы, к другой, совершенно не давая заснуть.

Я размышлял над новой ипостасью Кристи в этом мире и тем, какой был смысл во всех наших встречах. Также мне не давал покоя вопрос о том, чем же на самом деле являлась эта пресловутая обитель богов.

Ранее Крисс говорила о том, что жителям Вавилона известны только пять слоёв этой зоны, и на последнем из них побывало считанное количество человек. Все они являлись сильнейшими охотниками человечества, но даже им не удалось особенно глубоко продвинуться в пятый слой.

Моей миссией же являлось достижение седьмого слоя. Это задание было похоже на шутку, потому что со своими текущими возможностями я вряд ли смогу его выполнить. Особенно учитывая опасность данного места.

Возможно, система не желала отпускать меня из своих сетей, поэтому осознанно выдала мне в качестве миссии последнего игрового мира невыполнимое задание. Такая возможность, с учётом всех реалий этой игры, вполне могла существовать.

Кое-как успокоив свой разум, через полтора часа после того, как я лёг в кровать, мне всё-таки удалось заснуть. На этот раз я проспал почти шесть часов. На продолжительности сна, скорее всего, сказалось моё тревожное состояние. Почему-то в таких случаях мой навык Хладнокровия никак не помогал. Он срабатывал только, когда я попадал в опасные для жизни критические ситуации.

Так же на мой сон наверняка повлияла и общая усталость организма от путешествия по пустоши. Всё-таки мне там пришлось множество раз вступать в сражения с монстрами, а ночью особо отдохнуть не получалось.

Встав с кровати, я сделал разминку и решил приготовить для себя плотный завтрак на газовой плитке, прямо в номере. Тратить деньги на еду в ресторане мне не хотелось, из-за вчерашних покупок теперь их у меня осталось не так много.

Яичница с помидорами и охотничьими колбасками плюс овощной салат и крепкий, свежесваренный кофе быстро подняли мне настроение. Надев на себя все обновки, я направился на тренировочную площадку. Там с раннего утра уже занималось несколько охотников. Такие люди всегда старались держать себя в форме, так что ничего удивительного в этом я не нашел.

Сделав быструю разминку, я сразу перешел к интенсиву, решив позаниматься на местных тренажерах. Эти упражнения хорошенько разогнали мою кровь по телу и позволили мне снова почувствовать себя хорошо.

Так как знакомых у меня в Вавилоне практически не было, тренироваться приходилось в одиночку. Иногда краем глаза я поглядывал на других охотников, стараясь оценить их реальную силу. Особенно мне в этом помогали спарринги, которые они устраивали между собой на отдельной площадке с правой стороны.

Никого сильней Кайла, лидера команды Отчаянные головы, мне обнаружить не удалось. Но зато я понял, что практически все охотники Вавилона обладали боевыми навыками. Это были не только стихийные техники, они также могли укреплять за счет них своё тело и временно повышать его физические характеристики.

Для меня видеть, как местные применяют боевые навыки, было не в новинку, но даже в мире постапокалипсиса такие встречались очень редко. В Вавилоне же абсолютно все охотники могли ими пользоваться. Казалось, будто бы человечество готовится дать последний бой своему врагу в его естественной среде обитания. И этот бой должен был определить, в конечном счете, его судьбу.

— Привет! Ты пришёл слишком рано, — поздоровалась со мной подошедшая сзади Крисс.

Девушка появилась почти через два часа после того, как на тренировочной площадке появился я. Она также облачилась в энергетическую броню. За спиной у неё висела рукоять энергетического клинка, а к поясу была приторочена кобура с пистолетом.

— Ничего страшного. Я просто хотел немного размяться перед нашим поединком. Не хотелось бы тебя разочаровывать в первом же спарринге, — улыбнувшись, ответил я присевшей рядом девушке.

— Сейчас площадка занята, так что нам придётся подождать. Давай я пока объясню тебе правила. Сражаться будем на деревянных макетах оружия. Ты можешь применять любые боевые навыки, так как макеты зачарованы магическими контурами. От использования навыков они не пострадают. Пока же давай проведём тест на уровень твоей стрельбы. Для этого у нас есть тир, — указала девушка на навес, под которым располагалось устройство с длинной металлической трубой.

По всей видимости через эту трубу оно могло запускать в воздух какие-то снаряды. Вооружившись пистолетом, я должен был сбивать эти снаряды. По сути, нечто похожее было и в нашем мире. Насколько я знал, с применением подобных устройств даже устраивались какие-то соревнования. Их участники стреляли из своего оружия по белым тарелкам, которые оно запускало в воздух.

Сейчас этот тренировочный снаряд как раз был свободен. Подойдя к нему, Крисс попросила меня приготовиться. Она запустила управляющий им магический контур за счет личной маны.

Спустя несколько секунд, как я и предполагал ранее, устройство выпустило в воздух энергетический снаряд. Это был просто сгусток энергии ярко-желтого цвета. Прицелившись по нему, я нажал на спусковой крючок своего энергетического пистолета.

Как только выпущенный им снаряд соприкоснулся с целью, они уничтожили друг друга. Это сопровождалось негромким хлопком и фонтаном ярко-желтых брызг, разлетевшихся по окружающему пространству.

Вскоре устройство выпустило второй снаряд, и я также легко его сбил. Со временем, его скорострельность начала увеличиваться. Спустя минуту он и вовсе стал выпускать сразу по два снаряда с минимальным периодом времени. Благо двигались они гораздо медленнее тех снарядов, которыми стрелял мой пистолет, так что мне удавалось успешно поражать цели даже в такой ситуации.

Всего тренировка продлилась пять минут. Под её конец неподалёку от нас с Крисс собрались все занимающиеся на площадке охотники. Они с нескрываемым удивлением наблюдали за тем, как ловко мне удавалось сбивать выпускаемые пушкой снаряды, ведь под конец тренировки она начала выстреливать их сразу по четыре.

— Поразительно, стопроцентный результат. У нас в команде так никто не может…

— Ага, у парня большой талант. Жаль, что он решил общаться с этой ведьмой!

— Лучше бы ему не ходить с ней в обитель богов! В таком случае гильдия просто потеряет ещё одного перспективного новичка.

Охотники шептались между собой, совершенно не скрывая своего презрительного отношения к Крисс. Девушка же делала вид, что не замечает их едких комментариев. Она была сосредоточена на управлении тренировочным устройством.

— Замечательно! Первый тест ты прошел. У меня вряд ли получится так же хорошо, как у тебя, — хлопнув меня по плечу, сказала Крисс. — Хочешь отдохнуть перед спаррингом?

— Нет, я совсем не устал. Давай поскорее начнём, — покачал головой я.

— Тогда пошли на площадку!

Добравшись до стойки с деревянными макетами оружия, Крисс выбрала для себя прямой, одноручный меч. Осмотрев её, я увидел, что помимо нескольких видов мечей, на стойке располагались копья, щиты, кинжалы с лезвиями различной длины и даже несколько экземпляров оружия, которое наносило урон дробящего типа.

Не став особо заморачиваться, я выбрал точно такой же одноручный меч, что и Крисс. Выйдя на площадку мы стали друг напротив друга. Как только девушка подала сигнал, наш поединок начался.

Крисс сразу же пошла в атаку. Её движения были очень плавными и грациозными. Она использовала характеристики своего тела по максимуму с самого начала поединка. Меч в её руках действительно оказался грозным оружием. Она отлично умела с ним обращаться.

Отведя левую ногу назад, я встал в боевую стойку и парировал несколько выпадов оппонентки. После, обменявшись с ней двумя десятками ударов, мне удалось примерно оценить уровень фехтования этой девушки, а также физические возможности её тела.

Мой навык фехтования был значительно лучше, чем у Крисс, что же касалось характеристик, тут разрыв оказался не столь существенным. Скорее всего, эта девушка находилась сейчас примерно в середине третьего уровня эволюции.

Спустя пару минут, Крисс тоже поняла, что достать меня обычными атаками не сумеет. Она решила использовать боевые навыки. Лезвие её меча неожиданно испустило голубоватое свечение. Она отпрыгнула назад и совершила им несколько взмахов.

Я заметил, как эти взмахи образовали нечто, вроде ветряных разрезов, которые помчались ко мне на довольно высокой скорости. Мне пришлось использовать все свои физические характеристики, чтобы от них уклониться.

Пригнувшись, я пропустил первый снаряд над собой, а после крутанулся на пятках и отпрыгнул в сторону, благодаря чему все разрезы девушки прошли мимо меня. Но на этом она не остановилась. Её тело охватил порыв ветра, и она неожиданно ускорилась.

Ей удалось практически моментально сблизиться со мной и нанести удар в жизненно важную точку на теле. В этот момент как раз и сработал мой навык Хладнокровие. Я быстро сообразил, что Крисс, скорее всего, использовала какой-то навык ускорения.

Отступив на шаг назад, я сумел заблокировать её неожиданную атаку. Девушка продолжила наступать, целясь исключительно в жизненно важные точки моего организма. Теперь уже мне пришлось использовать все свои характеристики, а также умение фехтования на полную мощность.

В итоге наши силы на какое-то время сравнялись. Крисс даже удавалось теснить меня к краю площадки. Понимая, что дальше так продолжаться не может, я активировал пламенный клинок.

Лезвие моего макета меча тут же охватило пламя. Этот навык добавил моей атаке силы. Использовав его, я выполнил встречный удар. Когда наши мечи столкнулись между собой, во все стороны посыпались искры. Мощности навыка четвёртого уровня оказалось достаточно, чтобы выбить оружие из рук Крисс.

Не став останавливаться на достигнутом, я тут же активировал кулак ярости и атаковал девушку ударом в живот снизу. Атака пробила силовое поле энергетической брони Крисс и откинула её назад.

Громко вскрикнув, Крисс упала на спину. Кое-как сдержав боль в животе, она снова поднялась на ноги и побежала к своему оружию. Я же использовал навык Телекинез и при помощи этой силы притянул её меч к себе, взяв тот в свободную руку.

В следующую секунду мной было активировано притяжение. Обездвижив Крисс, навык потащил её ко мне. Девушка при этом не могла даже двинуться. Её тело поднялось в воздух и полетело вперед. Я деактивировал навык, когда ей оставалось пролететь до меня всего лишь каких-то пару метров.

После этого она снова упала на пол площадки для спаррингов. Чтобы закрепить результат, я поднял оба меча и указал остриём их лезвий на шею своей оппонентки. В этот момент наш поединок был закончен. Победу в нём удалось одержать именно мне.

— Так много разнообразных навыков, он и правда, силён!

— Последние два, это был какой-то вид телекинеза же? Давненько в гильдии не появлялись охотники со столь уникальными навыками!

— И правда, я вообще уже успел забыть, что что-то подобное вообще может существовать!

— Парнишку с руками оторвут сильнейшие команды охотников. Они ещё будут состязаться за него между собой! Зачем ему водиться с этой непутёвой женщиной?

Наблюдавшие за нашим с Крисс поединком охотники, после его окончания, стали живо обсуждать между собой увиденное. Их заметно восхитили мои способности. Я же постарался проигнорировать эти комментарии, и убрав оба меча в одну руку, другую подал девушке.

— Ты и правда, редкий воин! Сегодня победа будет за тобой! — поднявшись на ноги с моей помощью, произнесла Крисс.

Девушка всё ещё держалась за свой живот. Было видно, что нанесённая ей травма была отнюдь не простой. Чтобы помочь ей, я активировал свой целительский навык. На удивление, она сразу же это почувствовала. Крисс оказалась первой, кто самостоятельно поняла, что я могу использовать исцеление.

— Ты даже такое умеешь? — посмотрев на меня удивлённым взглядом, произнесла она.

— Ага, это будет нашим маленьким секретом.

Положив оружие обратно на стойку, мы с Крисс вышли с площадки и устроились под ближайшим деревом. Я сделал вид, что полез в свой рюкзак и достал из инвентаря несколько энергетических батончиков, а также две бутылки воды.

— Вот, съешь, это поможет восстановить твои силы.

— Хм, никогда не видела подобной еды. Где ты её взял?

— Принёс с прошлой базы. Там подобное производилось в потоковом режиме, на отдельных станках, — пожав плечами, ответил я ей.

— Хм, вкусно! У нас подобных сладостей не найдёшь. Сахар — очень дорогой продукт в Вавилоне… — откусив кусочек от батончика, прокомментировала его вкус девушка.

Будь то мир постапокалипсиса или Вавилон, Кристи оставалась всё той же сладкоежкой. Конечно же, я знал об этом, потому и решил её порадовать после поражения в нашем спарринге. Чтобы боль в её теле окончательно ушла, и она смогла расслабиться, мне пришлось использовать Исцеление еще четыре раза.

— Как видишь, объединяться со мной — не самая лучшая идея. Охотники — люди довольно суеверные, а я приношу своим командам лишь одни несчастья.

— Мне плевать на все эти суеверия. Я вижу перед собой только красивую девушку, которая обладает отличными боевыми навыками. Если ты не против, то давай создадим команду вместе! — улыбнувшись, я протянул этой девушке свою руку.

— Конечно, я не против! И как же наша команда будет называться?

— Надежда! Думаю, это хорошее название, ведь мы собираемся найти возможность, которая подарит её всему человечеству! — с энтузиазмом произнёс я.

— Очень пафосное название. Хотя, мне нравится! Странно, у меня такое чувство, что мы с тобой уже давно знакомы… — улыбнувшись, кивнула мне Крисс. После чего добавила: — Давай сходим перекусить и за обедом я расскажу тебе подробнее об обители богов.

Глава 6 Обитель богов

— Насколько я поняла, про обитель богов ты знаешь очень мало? Тогда с чего бы мне начать рассказ об этом месте? — спросила у меня за обедом Крисс.

Она заказала себе рагу с мясом какого-то монстра, а также большую кружку пива, точно такую же, которую вчера выпил я. Мне не хотелось тратить деньги в ресторане, но чтобы послушать девушку, пришлось немного потратиться. Чтобы особенно не выделяться, я заказал себе точно такие же блюда, как и она.

— Лучше начать с описания. Я совершенно ничего не знаю об этой локации.

— Хм, дай-ка подумать. Вообще мы сами знаем о ней немного. Когда это место появилось, и для чего оно вообще было создано — на эти вопросы у нас ответов нет. Обитель богов по своей сути является аномальной зоной, внутри которой водятся уникальные монстры. Они могут накапливать и использовать ману, словно люди, а также активировать за счёт неё боевые навыки. Обитель богов делится на два типа слоёв — слои жизни и сумеречные слои. В сумеречных слоях пространство окутано ядовитым туманом. Помимо монстров угрозу в этом месте представляет и магический вирус, который в нём находится. Его концентрация с каждым сумеречным слоем лишь увеличивается. Без специального противоядия, заразившись им, человек превращается в ходячего мертвеца. Сыворотку изготавливает гильдия ремесленников. Без неё в обитель богов даже соваться не стоит.

Слова Крисс заставили меня мысленно вернуться в мир постапокалипсиса. Судя по всему, в обители богов жили не только монстры, но и зомби. Причём их природа могла быть схожей с зомби из первого игрового мира. Если это так, то игра снова могла забросить меня в какой-то временной промежуток одного и того же мира. Хотя, пока никаких доказательств этому у меня не было.

Крисс рассказала, что в обители богов распространён какой-то магический вирус, а в мире постапокалипсиса он носил биологический характер. Его придумали для того, чтобы перевести человечество на возобновляемый источник энергии, биологического типа.

Возможно, игровые сессии в первых двух мирах являлись лишь тренировкой перед походом в обитель богов. Это будет своеобразный экзамен, на котором мне придется продемонстрировать все навыки, которым я обучился в предыдущих мирах.

Тем временем, доев рагу, Крисс сделала большой глоток из кружки с пивом, после чего продолжила свой рассказ:

— В сумеречных слоях тоже существует множество локаций. В каких-то господствует смерть и кроме ходячих мертвецов, там ничего нет, в каких-то же живут монстры, относящиеся к различному стихийному типу. Проверить их индекс эволюции всегда можно через преобразователь карт. Он показывает силу монстра, как цветную ауру. У первого уровня её цвет всегда будет белым. Второй уровень обозначается зелёным, третий — синим, четвёртый — оранжевым и пятый — красным! Если отряд встречается с монстром оранжевого цвета, шансы на выживание ещё есть. Наличие красной ауры поблизости же ничего хорошего не сулит. Если ты когда-нибудь встретишь такого монстра, просто беги изо всех сил как можно дальше от него. За всю историю изучения обители богов, не было ни одного случая, чтобы кому-либо из команд охотников удалось победить подобную тварь. Ещё при сражении с монстрами следует обращать внимание на насыщенность ауры. Если ее цвет тусклый, то справиться с таким монстром будет проще. Это говорит о том, что он лишь недавно эволюционировал.

— У ходячих мертвецов тоже есть индекс эволюции? — задал я этой девушке ещё один важный для себя вопрос.

— Конечно, индекс эволюции есть у всех, даже у людей. Вот только увидеть его можно лишь во время применения навыков. Правда, на тебя это почему-то не действует. Я пыталась проверить его во время нашего сражения, но у меня не получилось. Мне уже доводилось слышать о людях, которые умеют подавлять свою ауру даже в условиях боя, но даже среди сильнейших охотников они встречаются достаточно редко.

— Возможно это какая-то врождённая способность. Когда мы сражались, нарочно я никакие навыки сокрытия не применял, — пожав плечами, ответил на её слова я.

— Нет-нет, ты не подумай чего-то плохого! Я тебя ни в чём не подозреваю. Просто немного удивилась этому факту, вот и все. У меня, например, аура синего цвета, поэтому мой индекс эволюции третьего уровня. Я пробилась на него пару лет назад, во время сражения с группой монстров на четвёртом слое обители богов, поэтому аура у меня пока насыщена не максимально. Судя по твоей силе, ты тоже находишься на третьем уровне, ведь наши физические характеристики до применения навыков были почти что равны.

Я не стал ничего отвечать на предположение Крисс. В сражении с ней мне постоянно приходилось сдерживаться. Как и она, я тоже хотел проверить навыки этой девушки, ведь в будущем нам предстояло стать напарниками. Мне пришлось использовать свои физические характеристики в полную силу лишь, когда она ускорила себя за счёт навыка.

В тот момент её моторика вышла на четвёртый уровень, и я едва стал за ней поспевать. Из боя с Крисс мне удалось вынести много новой информации об охотниках этого мира. Даже если физически они были слабее меня, за счёт навыков, усиливающих характеристики эти люди могли сражаться на равных с превосходящим их по силе противником. Именно поэтому никого из них нельзя было недооценивать.

Вместо того чтобы подтвердить или опровергнуть слова своей собеседницы, я решил развить чуть больше эту тему:

— Третий уровень — это много или мало в Вавилоне? Сколько охотников имеют такой же, либо более высокий уровень?

— Охотников третьего уровня здесь немало, но тех, кто мог бы сравниться по силе с тобой — единицы. Я считаю, что ты находишься недалеко от границы четвёртого уровня. Людей с таким индексом эволюции тоже немного. В основном это командиры и члены элитных команд, которые ходят в рейды на четвёртый и пятый слои обители богов. Вероятность встретить там сильных монстров — максимальная!

— Получается, что монстры и ходячие мертвецы могут развиваться так же, как люди? — задал я Крисс ещё один важный вопрос.

— Нет, зомби приобретают силу зараженного человека. Дальше они не развиваются. У монстров же есть потенциал роста, но каким образом они увеличивают свой индекс эволюции нам неизвестно. Возможно, точно так же как и люди, за счёт упорных тренировок и сражений, когда им приходится применять магические навыки. А может быть, процесс развития у них как-то отличается… — пожав плечами, ответила мне эта девушка.

— Насколько я понял, никто не знает о том, как и когда появилась обитель богов? — продолжил расспрашивать её я.

— Нет, её обнаружили чуть больше века назад. Когда это случилось, сюда из других поселений хлынула волна переселенцев. Первые из них и основали Вавилон. Начали появляться команды охотников на монстров, которые исследовали обитель богов. Факты обнаружения ими ценных артефактов дали людям надежду на возрождение нашей гибнущей цивилизации. В то время как остальные поселения разрушались монстрами, Вавилон рос и укреплял свои границы. Сейчас нам не известно больше ни об одном другом таком же большом городе, где бы жили люди. Контакты с последним из них оборвались более двадцати лет назад, когда тот был разрушен нашествием монстров. Более мелкие поселения, вроде твоего, в пустоши всё ещё встречаются, но новости о них доходят до Вавилона всё реже и реже. Как уже говорила раньше, я ничего не слышала о людях из таких поселедний более пяти лет!

— Это действительно большой срок. Вавилон и правда, является последним оплотом человечества. Значит, его судьба будет зависеть от рейдов в обитель богов.

— Ты прав! Кстати, твой приход в город удачно совпал с сезоном разрядки! По какой-то причине, раз в год ядовитый туман становится намного менее густым и внутри сумеречных слоёв можно проводить гораздо больше времени. В такое время охотникам всё равно необходимо противоядие, но интенсивность его использования заметно снижается. Обычно в период разрядки в обитель богов устремляется множество команд, как опытных, так и члены которых являются новичками. Все они хотят испытать свою удачу и найти какую-нибудь ценную реликвию.

— Когда же начнётся этот сезон?

Я не особо удивился словам Крисс, всё-таки меня сюда забросила система. Если ей действительно надо, чтобы я добрался до седьмого слоя обители богов, то лучшего времени для этого, чем сезон разрядки, сложно было придумать.

— Он начнётся через три дня. Пока же я думала сходить с тобой в обучающий рейд. Чтобы сработаться друг с другом. Охота на первоуровневых монстров может нам в этом помочь.

— Хорошо, я только за! Когда выдвигаемся?

— Завтра утром. Не забудь захватить с собой походное снаряжение и противоядия. Одного флакона на короткий, однодневный рейд должно хватить. Насколько я поняла, у тебя есть три активных боевых навыка: добавление стихии огня к урону в ближнем бою, увеличение силы и телекинез. Всё верно?

— Да, только ещё исцеление забыла добавить. Ну и, я могу хранить вещи в специальном пространстве. Правда, не очень много, — решил раскрыть перед своей напарницей ещё одну козырную карту я.

— Пространственная магия? Это ещё более полезный навык, чем исцеление. Тебя действительно с руками бы оторвали лидеры самых сильных команд охотников! Понятия не имею, зачем ты решил связаться с такой девушкой, как я, — удивлённым голосом воскликнула моя собеседница.

— Их я не знаю, а с тобой мы уже успели познакомиться. Я считаю тебя честной и надёжной девушкой. К слову об этом, в обители богов наверняка ведь случаются стычки между командами охотников. За те же ценные ресурсы, например?

— Ты прав. Человеческая природа по своей натуре очень жадная. Если в Вавилоне принят закон, запрещающий любые виды притеснения, то обитель богов является серой зоной, в которой охотники могут делать что угодно. Нечистых на руку команд хватает, и если удаётся доказать, что они в чём-то замешаны, в Вавилон их больше не пускают.

— Где же они тогда живут, и как без документов, идентифицирующих личность вообще можно осуществлять подобный контроль? — решил ликвидировать для себя я последний пробел в своих знаниях об устройстве местного общества.

— В обители богов, конечно же. Там тоже есть небольшие поселения. В основном они располагаются у станций зарядки. Только там охотники могут долгое время выживать, ведь мана в обители богов сама по себе не восстанавливается, как это происходит в открытом мире. Там мы не только вынуждены заряжать наше оружие, но и восстанавливать свою ману. Что же касается обеспечения правопорядка на территории Вавилона, за ним следит специальный отдел. В него входят несколько команд, состоящих из сильных охотников третьего и четвёртого уровней. Гильдия ремесленников сумела проложить под городом, в его основании, сеть магических контуров. Она способна запоминать ауры всех охотников, пересекающих городские границы. Ты, к примеру, тоже уже находишься в базе данных. Стоит кому-то совершить преступление, и его тут же отследят по ауре. Она является предметом идентификации.

— А что делать, если преступником окажется обладатель навыка сокрытия своей ауры?

— За такими людьми следят отдельно. Но даже они не могут не оставлять следов. Пусть эти следы будут не столь явными, но мощность системы наблюдения всё равно достаточна для того, чтобы её засечь, пусть и без определения истинной силы хозяина, — договорив, Крисс несколькими большими глотками опустошила свою кружку с пивом.

Решив, что наша беседа близится к своему завершению, я сделал со своим напитком то же самое. Рагу же к этому моменту было мной уже давно доедено.

— Мы оба можем сражаться как на передовой, так и в арьергарде, прикрывая напарника. Думаю, раз твоя сила в ближнем бою выше моей, то именно я должна стать бойцом арьергарда. Если у тебя нет возражений, то я завтра возьму с собой винтовку, — напоследок решила добавить эта девушка.

— Никаких возражений! Ты опытнее меня в этих вопросах, так что я буду тебя слушаться!

— Вот и хорошо! Тогда до завтра! Не забудь сходить в гильдию ремесленников и купить противоядия! — сказав эту фразу, она пожала мне руку и направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи отеля.

Последовав совету Крисс, я отправился за покупками. Новая прогулка по широким улицам Вавилона привела меня в тот же самый магазин для охотников. Спросив у продавца о противоядиях, я узнал, что одна доза стоила пятьсот реалов. Противоядие представляло собой бесцветную жидкость, которая расфасовывалась по ампулам. Материал, из которого они делались, напоминал прозрачный пластик, поэтому чтобы разбить её, даже сильному охотнику нужно было постараться.

Не став мелочиться, я купил сразу двадцать противоядий. Если мы с Крисс действительно отправимся в длительный рейд по обители богов, лишними они точно не станут.

Начало сезона разрядки точно совпадало с началом второй игровой сессии. Завтра мне нужно будет показать Крисс все свои способности, чтобы она действительно захотела образовать со мной команду, способную отправиться в глубокие слои этой аномальной зоны. Ведь мой путь лежал именно туда.

Вечер я провёл в своём номере, занимаясь личными делами. Так как сети интернет в этом мире не было, я использовал для чтения библиотеку из своего смартфона. Это по-прежнему были материалы по медицинской тематике. Я продолжал упорно изучать эту науку даже в игровом мире.

После четырёхчасового сна я вышел на разминку, а потом приготовил плотный завтрак в своей комнате. В этот раз Крисс пришла на нашу встречу первой. Когда я спустился вниз, девушка уже ждала меня у входа в отель, в полном боевом обмундировании.

Поздоровавшись со мной, она, не теряя времени, вызвала из карты питомца своего кажита, и оседлав его, попросила следовать за ней. Похоже, что этот вид ездовых зверей был самым распространённым среди охотников Вавилона.

Когда я воспользовался магической картой, чтобы призвать собственного питомца, девушка очень удивилась его размерам и форме. Она сразу же проверила его через преобразователь карт, после чего её удивление стало ещё больше.

— Как тебе удалось приручить столь сильного монстра? — спросила она у меня.

— Он достался мне по наследству. Раньше этот ездовой питомец возил главу нашего поселения, — не смутившись из-за её вопроса, сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Этот монстр может не только возить людей, но ещё и сражаться, да? В обители богов его сила может нам очень пригодиться.

— Ага, во время моего путешествия через пустошь, он уже несколько раз выручал меня.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы с Крисс поехали к северным воротам Вавилона. Судя по словам девушки, именно оттуда брала своё начало дорога, ведущая к обители богов.

За границей городской черты снова начались фермерские угодья. На полях работали крестьяне, в специальных загонах паслись одомашненные монстры. Казалось, что жизнь в этом месте никогда не останавливалась. Она была мирной и тихой, совсем не такой, как за стенами Вавилона.

Выбравшись за городские ворота, мы попали на широкую, мощённую булыжником дорогу. Она уходила куда-то вдаль. Ехать до обители богов нам пришлось почти что два часа. Уже на подходе к этой аномальной зоне я почувствовал изменение в окружающем нас пейзаже.

Постепенно начала исчезать растительность. Эта часть пустоши показалась мне ещё более безжизненной, чем те, в которых довелось побывать раньше. Воздух здесь тоже был другим. Он казался более сухим, а его температура увеличилась минимум на десять градусов по сравнению с тем, что было в Вавилоне.

Вскоре на горизонте показалось скопление тёмных туч. Внутри них то и дело возникали огненные всполохи. Они освещали пространство внутри этих туч, создавая множество странных силуэтов. Эти силуэты будто бы принадлежали неведомым монстрам, которые жили прямо в тучах.

От туч прямо вниз спускалось какое-то багровое марево. Оно словно было наполнено огненной энергией. Это марево, как барьер, перекрывало дорогу всем, кто хотел проехать дальше. Существовал лишь один путь через него, как раз по той самой дороге, которая вела нас с Крисс вперёд.

Она уходила прямо в багровое марево. В одном из мест это марево расступалось, открывая проход внутрь барьера. Багровое марево здесь разделялось на две части. Глядя на это чудо, я будто бы перенёсся в одну из древних легенд своего родного мира. Согласно этой легенде пророк Моисей разделил воды красного моря на две части, чтобы позволить пройти по его дну своему народу. Вот и здесь было что-то похожее.

— Ну как тебе, впечатляет? — улыбнувшись, спросила у меня Крисс.

— Ещё как! Такие вещи не каждый день увидишь! — кивнул я девушке.

— Пей противоядие и давай заходить!

Открыв ампулу, она залпом выпила находившуюся в ней бесцветную жидкость. Я сделал то же самое. После мы направились прямо к проходу в багровом мареве.

— А питомцам разве не нужно противоядие? — на всякий случай решил поинтересоваться я.

— Нет, у всех монстров этого мира имеется иммунитет к магическому вирусу. Что же касается нас, то на первом слое, одной ампулы противоядия хватает примерно на сутки. Спустя один день его приходится пить повторно. На более глубоких слоях потребность в противоядии увеличивается. Так, на третьем необходимо употреблять противоядие два раза в сутки, а на пятом — целых три, — пояснила мне девушка.

— Понял, значит, перед главным рейдом надо будет запастись им впрок!

— Не помешало бы. Как войдём, всё время будь начеку. Видимость в сумеречных слоях всегда ухудшается из-за тумана, в котором находится магический вирус.

Направив своих ездовых питомцев вперед, мы вошли в проход, между двумя границами багрового марева. От него исходила какая-то странная сила, возможно, это было какое-то масштабное заклинание, поддерживаемое маной.

А ещё я чувствовал жар, который таился внутри марева. За его пределы распространялась лишь малая часть этой силы. Я был уверен, что попади внутрь марева человек, организм которого прошел четыре эволюции, выжить ему там не удастся.

— Границы обители богов всегда защищаются этим мощным заклинанием. Даже в сезон разрядки его мощность не снижается. Попасть в обитель богов можно только через этот вход. В прошлом были исследователи, которые сумели совершить рейд вокруг границ аномальной зоны. Никаких других входов в обитель им найти так и не удалось.

Слушая рассказ Крисс, я внимательно следил за нашим окружением. Ширина багрового марева равнялась примерно ста метрам. Преодолев их, мы снова оказались в пустоши. Царящая здесь атмосфера значительно отличалась от той, которая была в зоне перед границами обители богов.

Казалось, что всё окружающее нас пространство наполняла какая-то невидимая сила. Будто бы огненную энергию в багровом мареве кто-то разбавил нейтральной маной, после чего насытил этой смесью весь первый слой обители богов.

Как и говорила Крисс, не успели мы отъехать от входа на пару сотен метров, как на окружающее пространство опустились сумерки. Вместе с ними неизвестно откуда пришёл туман. Он был не очень плотным, но всё равно видимость из-за него серьёзно ухудшилась.

Уменьшив скорость ездовых питомцев в три раза, мы начали медленно углубляться в первый слой обители богов. Вскоре проход в багровом мареве окончательно скрылся из нашего поля зрения.

Немного опасаясь этого факта, я решил задать Крисс ещё один важный вопрос:

— А как охотники находят выход из обители богов? Тут же совершенно нет никаких ориентиров. В этом тумане очень легко заблудиться.

— Посмотри внимательно на свой преобразователь карт. Видишь, в его задней части есть маленькое крепление. Открой его, внутри ты найдешь магический компас. Он работает только в обители богов, всегда указывая строго на выход.

— А, так вот для чего нужна эта штука. Я заметил этот прибор ещё в первый день покупки, но никак не мог понять, что он делает.

Магический компас состоял из металлической стрелки, которая крепилась к золотой пластине. На неё был нанесён какой-то магический контур. По всей видимости именно благодаря ему этот компас и работал. Его стрелка сейчас как раз показывала мне за спину.

Пока я разбирался с работой магического компаса, мой чуткий слух уловил какие-то посторонние звуки. Они заставили меня моментально перейти в боевой режим. Достав из кобуры энергетический пистолет, я начал внимательно прислушиваться к этим звукам. Ситуация была очень похожа на те, которые мне доводилось переживать во время своего путешествия через пустошь.

Вскоре и Крисс услышала эти звуки. Кивнув друг другу, мы направили своих ездовых питомцев в ту сторону, с которой они доносились. Вскоре туман перед нами расступился и мы увидели, что добрались до склона, который резко уходил вниз. Из-за большого угла наклона наши питомцы не могли по нему спуститься.

Крисс спрыгнула со своего питомца, и достав карту, отозвала его. Я сделал то же самое. Вооружившись пистолетами, мы с ней медленным шагом побрели прямо к краю склона. Вскоре мой взгляд наткнулся на какие-то снующие внизу тени. Одна из них резко метнулась в нашу сторону. Не прошло и секунды, как перед нами показалась большая голова монстра, похожего одновременно на ящерицу и мышь.

Когда этот монстр выбрался на ровную поверхность, я смог разглядеть его более внимательно. Он передвигался на четырёх лапах, вместо шерсти его покрывала тёмно-серая чешуя, как у рептилий. Из удлинённого носа на голове монстра росли длинные усы, сантиметров двадцать длиной.

Он всё время ими забавно шевелил, словно прощупывая окружающее пространство. Его глазки были очень маленькими, скорее всего, они не являлись его основным органом получения информации из окружающего мира. Он получал её как раз за счет своих длинных усов.

Спустя ещё пару секунд тварь наконец-то нас заметила. Её тело резко дёрнулось, и оскалив полную зубов пасть, она устремилась прямо к нам. Тело монстра было с небольшую собаку, так что особой силой обладать он не мог. Компенсировала этот недостаток тварь магическим навыком. Он был похож на тот, который использовала Крисс, когда самоускорялась.

Я первым среагировал на атаку монстра и выстрелил в него из энергетического пистолета. Мой снаряд попал точно в цель. Ударив по голове монстра, он взорвал её. Пролетев ещё несколько метров, тело этого существа упало ровно к ногам Крисс.

— Ух ты, это же полёвка! Они всегда обитают рядом с плантациями марнии светящейся. Это растение используется гильдией ремесленников для производства противоядия. Нам очень повезло, Олег! — удивлённо воскликнула моя напарница.

— Тогда давай поищем эту самую плантацию! Но сначала надо бы разобраться с сородичами этого монстра, — кивнув на приближающиеся к нам со стороны склона тени, ответил я девушке.

Убийство первого зверька привлекло к нам внимание остальной стаи этих монстров. Выныривая из тумана, они сразу же запускали свои магические навыки. Чтобы не дать им возможности подобраться к нам на расстояние атаки, мы с Крисс были вынуждены всё время отступать назад.

Перехватив пистолет в левую руку, я на всякий случай достал из кобуры энергетический меч. Вскоре мне даже пришлось пустить его в ход. Один из монстров ловко уклонился от выстрела Крисс и помчался прямо на девушку. Прыгнув вперёд, я взмахнул своим клинком и разрубил его тело на две части.

Этот манёвр позволил монстрам, которые атаковали с моего фланга, одновременно броситься в атаку. Они в полной мере воспользовались открывшимся временным окном, чтобы напасть на нас. Когда одна из тварей оказалась рядом со мной, она подпрыгнула и попыталась укусить меня за бедро.

Я тут же совершил пинок, попав прямо по животу монстра. Этот удар откинул его назад, а в следующую секунду я застрелил его из пистолета. Сородича убитого мои действия совсем не напугали. Он бесстрашно бросился на меня и получил удал мечом по туловищу.

Тем временем Крисс тоже была вынуждена использовать своё оружие ближнего боя. Девушке удалось добить с его помощью раненного монстра. После мы с ней пристрелили еще около десяти тварей, начавших вторую волну атаки. Приловчившись к их движениям, мы больше не позволяли монстрам приближаться к себе на расстояние атаки.

— Тела полёвок имеют некоторую ценность. С этой небольшой стаи мы сможет выручить тысяч пятнадцать. Давай соберём их в кучу и используем карту хранения, — предложила моя напарница.

Пятнадцать тысяч реалов были небольшой суммой по меркам доходов жителей Вавилона, но, как говорили у меня на родине — курочка всегда по зёрнышку клюёт. В нашей ситуации не стоило пренебрегать даже небольшими видами заработка.

Походив по округе, мы с Крисс стащили все тела полёвок в одну кучу. После она активировала свой преобразователь карт и хотела создать карту-хранилище, но я её вовремя остановил:

— Ты не забыла, что у меня есть навык, позволяющий хранить вещи в пространственном кармане? Я специально перед нашим рейдом освободил большую часть места в нём.

— Точно! Я действовала по привычке, и совсем об этом забыла…

Воспользовавшись своим навыком, я поместил все тела монстров в инвентарь. После мы с Крисс начали медленный спуск вниз. Примерно через тридцать метров мы смогли преодолеть крутой склон и спуститься в долину. Я заметил, что в скрывающем её тумане можно было разглядеть какие-то тусклые огоньки фиолетового цвета.

Пройдя к одному из них, мы с Крисс увидели, что этот свет исходил от бутона цветка, похожего на тюльпан. Светилась именно его сердцевина. Она передавала фиолетовый свет своим лепесткам. Дальше он по стеблю уходил в корень растения. Казалось, будто этот цветок поглощает из окружающего пространства какую-то магическую энергию и развивается за её счёт.

— Это растение называется Марния светящаяся. Оно способно накапливать в себе токсины и преобразовывать ману. Чтобы правильно собрать его, требуется сделать подкоп и вытащить растение с корнями. Делай это аккуратно, лучше чем-нибудь металлическим, вроде ножа. Давай я покажу тебе как.

Достав из кармана нож-раскладушку, Крисс осторожно начала вскапывать его лезвием землю вокруг цветка. Потом она медленно вытащила из неё стебель вместе с корнями и передала его мне. Поняв, что девушка от меня хочет, я тут же переместил цветок в свой инвентарь.

— Давай поищем ещё. Лучше не разделяться при этом, потому что даже на первом слое порой могут встречаться сильные монстры, — сказала она после.

Следующие несколько часов мы с этой девушкой блуждали по долине, собирая светящиеся растения. Всего нам удалось набрать около полусотни этих цветов. По словам Крисс мы сможем продать их гильдии ремесленников по хорошей цене.

Моя напарница также упомянула, что подобные плантации на первом слое обители богов встречаются нечасто. Нам сильно повезло наткнуться на одну из них почти сразу, после входа. Так получилось благодаря тому, что в эти дни обитель богов практически не посещали команды охотников. Все они сейчас готовились к сезону разрядки.

— Смотри, там вроде бы ещё один цветок! — указав куда-то в сторону, произнесла Крисс.

Посмотрев в том направлении, я действительно заметил тусклое сияние. Когда мы подошли к нему поближе, у меня появилось чувство тревоги. Я понял, что этот цветок, почему-то, движется в пространстве. Это открытие заставило меня напрячься.

Схватив шедшую впереди Крисс за руку, я попытался её остановить, но было уже поздно. Туман впереди расступился и прямо к нам вышел монстр. Он был похож на носорога, но опять же с чертами рептилии.

С похожей тварью мне уже доводилось встречаться в пустоши. Только у того динозавра имелось три рога, а у этого всего один, но довольно длинный. Его размер достигал сорока сантиметров. В своих зубах он как раз держал светящийся цветок, медленно его пережёвывая.

— Осторожно!

Дёрнув Крисс за руку, я приблизил её к себе, одновременно с этим выхватывая из кобуры энергетический пистолет. Заметив нас, монстр тоже не остался безучастным. Его глаза налились красным, а тело охватил магический свет от активации боевого навыка. Этот навык всколыхнул землю рядом с ним, заставив ее начать собираться на теле монстра. В итоге она превратилась в его каменную броню, сделав тело этой твари ещё более объемным.

Я быстро нажал на спусковой крючок и выпустил в этого монстра три энергетических снаряда. Но они, на удивление, не сумели нанести ему никакого урона.

— Чёрт, это однорог, тип его стихии — земля. Он специализируется на защитной магии! — сообщила мне Крисс.

Я же решил активировать преобразователь карт и узнать через него уровень силы монстра. Его аура излучала сияние насыщенного синего цвета. По всей видимости, это существо находилось на пике третьего уровню эволюции.

— Прикрывай меня, я с ним справлюсь! — выйдя вперёд, сказал я Крисс.

Кивнув мне, девушка тут же начала пятиться назад. Она достала из-за спины энергетическую винтовку и прицелилась в монстра. Он же тем временем, стал, словно разозлённый бык, бить передними лапами об землю. А потом, издав гулкий рёв, побежал прямо на меня.

Сменив пистолет на энергетический клинок, я побежал ему навстречу. Крисс тоже начала свою атаку. Она выпустила в монстра несколько снарядов из своей винтовки. Они попали примерно в одно место, разрушив его каменную броню, и обнажив роговую пластину, которыми было защищено его тело.

Перед самым столкновением я резко ушел перекатом в сторону, давая монстру возможность пробежать вперед. Поняв, что не попал по мне, он стал останавливаться для разворота. В этот момент я ускорился и за счёт высокого прыжка, забрался прямо к нему на спину.

Опыта сражения с подобными, бронированными монстрами у меня было более чем достаточно! Активировав пламенный клинок, я вогнал охваченное огненной магией лезвие своего меча монстру прямо в шею. Громко заревев от боли, он тут же попытался скинуть меня с себя, но я не дал ему этого сделать, крепко ухватившись за нарост-корону, которая защищала его шею.

Пламенный клинок продолжал выжигать его внутренности. Для большей эффективности я активировал ещё и кулак ярости, стараясь при каждом удобном случае наносить удары своему противнику за счёт этого навыка.

Наше противостояние длилось несколько минут. Живучесть однорога оказалась очень высокой. Он никак не хотел умирать и даже когда силы покинули его, не стал заваливаться на бок. Упав на живот, тварь всё еще пыталась брыкаться, но скинуть с себя мою тушку ей так и не удалось. Бой закончился очередной атакой кулака ярости. Сцепив руки в замок, я произвел несколько ударов по голове монстра, раскроив ему череп.

В наступившей внезапно тишине раздался звук выстрела. Повернувшись, я увидел, что его совершила Крисс. Она стреляла куда-то в туман. Быстро спрыгнув со спины монстра, я подбежал к ней. Впереди, в тумане действительно появилось несколько силуэтов. Но они принадлежали не монстрам, а людям.

— Наше сражение привлекло других охотников? — задал я вопрос своей напарнице.

— Это не охотники, а ходячие мертвецы, — не отвлекаясь от процесса прицеливания, сообщила мне девушка.

И действительно, когда один из них вынырнул из тумана, я увидел, что это был классический зомби. Правда, хоть он и выглядел как существо первого уровня, его скорость была сравнима с зомби, уже прошедшими вторую эволюцию.

Прицелившись, я выстрелил ему в голову. Снаряд сумел пробить черепушку твари, после чего зомби упал на землю и больше не двигался. Тем временем Крисс удалось подстрелить ещё одну тварь, но она все равно продолжила бежать в нашем направлении.

Действуя вместе, нам удалось убить и этого ходячего мертвеца, а потом меткими выстрелами уничтожить трёх его сородичей. Всего же на нас напало пять зомби. Когда мы подошли к их телам поближе, я заметил, что на этих тварях даже была надета экипировка охотников.

Когда-то служившая им верой и правдой энергетическая броня уже вышла из строя, а висевшие у них на поясе чехлы для оружия были пустыми. Один зомби так и вовсе оказался полностью голым. В боку твари зияла дыра от раны, оголившей часть его рёбер.

— Этого убили свои и бросили здесь. Скорее всего, это было банальное ограбление! — прокомментировала увиденное Крисс. После она повернулась ко мне и добавила: — Давай возвращаться. Зомби редко передвигаются такими маленькими группами. Скоро здесь появится ещё больше этих тварей. Обычно ничего ценного они с собой не носят, только ману зря потратим. Думаю, в целом у тебя уже сложилось представление об этом месте.

— Хорошо. Только сначала надо забрать однорога! Он ведь ценный? — спросил я девушку.

— Да, мы можем выручить за продажу этого монстра гильдии торговцев весьма неплохие деньги, — кивнула на мои слова Крисс.

После мы с ней направились к телу однорога. Я забрал его в свой инвентарь, и наша команда поспешила покинуть долину со светящимися цветами. На обратном пути нам повезло, мы больше не сталкивались с зомби и монстрами. За счёт чего нам удалось успешно выбраться из Обители богов.

Глава 7 Доброе дело

Вернувшись в Вавилон, мы с Крисс сразу же занялись продажей добытых в обители богов трофеев. Больше всего денег удалось выручить от реализации Марнии светящейся, а также тела монстра с индексом эволюции третьего уровня. Цветы ушли гильдии ремесленников, а тела всех убитых нами монстров гильдии торговцев.

В совокупности однодневный рейд в обитель богов принёс нам с Крисс прибыль в размере двухсот тысяч реалов. Мы поделили эту сумму поровну. Моя напарница сказала, что подобный успех случается очень редко. Скорее нам просто повезло наткнуться на поляну с марнией светящейся, да и монстры третьего уровня на первом слое обители богов встречались крайне нечасто.

К тому же большое влияние на размер нашей добычи оказало еще и приближение сезона разрядки. Сейчас все команды охотников готовились к длительным рейдам вглубь обители богов, поэтому мы не встретили никого на первом слое. Иначе эту поляну с драгоценными цветами обязательно обнаружили бы еще до нас.

Не забыл я и об извлечении из тела монстра третьего уровня псионического заряда. Благодаря ему предел соответствующей характеристики повысился еще на триста пятьдесят пунктов. Теперь он равнялся двадцати шести тысячам восьмистам пятидесяти.

Я провел процедуру прямо перед перемещением тела убитого нами монстра в свой инвентарь. Этот эксперимент открыл для меня крайне важный факт о работе навыка Ассимиляция в условиях обители богов. Навык не только повышал предел псионического заряда, он также восстанавливал потраченные очки ровно на такую же сумму.

Я уже проверил слова Крисс о том, что в обители богов мана охотников не восстанавливалась. Мой псионический заряд был подвержен точно такому же ограничению. В решающий момент этот факт мог сыграть критическое значение для нашей команды. Теперь же, выяснив, что за счет своей ассимиляции я мог частично восстанавливать заряд, мои опасения насчет рейда вглубь обители богов поубавились.

При расставании, девушка сказала мне, что я очень везучий новичок, и она рада быть со мной в одной группе. Мы условились встретиться с ней через пару дней, накануне старта сезона разрядки. Пока же она посоветовала мне хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Данный факт был мне только на руку, ведь приближался конец игровой сессии. У меня еще оставалось несколько дней аренды, так что за потерю номера в гостинице можно было не волноваться. Не став спускаться на ужин, я оставался в своей комнате, занимаясь изучением материалов по медицине, вплоть до наступления полуночи. Ровно в двенадцать часов система перенесла меня из игрового мира в мой родной.

Несмотря на то, что формально в наших широтах уже наступила весна, зима все равно не хотела отступать. Появившись на балконе, я почувствовал порыв морозного воздуха, который моментально отрезвил моё сознание. Как только окружающее меня пространство снова обрело краски, я поспешил ретироваться с незастекленного балкона общего пользования.

Как обычно мне удалось незаметно прошмыгнуть в комнату, где я с удовольствием принял горячий душ и занялся приготовлением на всех завтрака. Мои сожители так к нему привыкли за эти полтора года, что начинали требовать его, даже если я по причине занятости делами компании или изучения научных статей, вообще не собирался готовить изначально.

На самом деле мне нравилась кулинария. Я занимался ею, как хобби, поэтому не особо протестовал против их просьб. Провождение времени на кухне для меня было сродни медитации. Во время занятий кулинарией я мог очистить свой разум, и сгруппировать какие-то мысли, чтобы продумать планы на будущее.

Установив связь с моим телефоном сразу, как только я появился в своем мире, ИИ Кристи сообщила мне, что закончила работу над проектом «Враг». Чуть позже, на парах я просмотрел всю информацию, которую ей удалось накопать на членов правления корпорации Veta inc. Плюс ей удалось найти их связи с несколькими чиновниками и даже генералом из министерства обороны.

Последним оказался тот самый кадр, новости о котором недавно разнеслись по всей стране. Ранее приговоренного к тюремному заключению за коррупцию военного освободили по УДО всего лишь через полтора года, после начала срока. А ведь он, судя по материалам следствия, был повинен в растрате государственных миллиардов.

Взломав телефоны и компьютеры руководителей компании Vetainc, Кристи нашла очень много компрометирующих материалов. Они включали личные переписки, фотографии, финансовые отчеты, свидетельствующие об уклонении от налогов и даже банковские переводы аффилированным с ними лицам.

Всего нарытого Кристи было более чем достаточно для возбуждения в отношении этих ребят десятков уголовных дел. Они настолько обнаглели, что даже не считали нужным как-то особо скрывать свою преступную деятельность, ведь их покрывали высокопоставленные чиновники и даже военные.

Если бы я решил передать эту информацию в полицию, с вероятностью сто процентов она бы просто пропала. Чтобы победить руководство Veta inc, следовало действовать умнее. Вспомнив о том, как поступили повстанцы с Технологиями будущего в мире киберпанка, я решил последовать их примеру и вывалить весь компромат в сеть интернет.

Помимо этого данная информация также отправится и в генеральную прокуратуру, и еще в несколько государственных структур. В таком случае, даже покровителям Vetainc не удастся легко замести следы. Когда у этой корпорации начнутся проблемы со следственными органами, им уж точно станет не до меня.

«Интересно будет посмотреть на лицо того генерала. Кристи и на него нарыла очень много интересного. Только что вышел, собирался снова работать в генштабе и тут бац — опять на нары! Если государство настолько погрязло в коррупции, что само не способно бороться с преступностью, почему бы ему в этом не помочь? А общественное давление не даст никому из них отпетлять!» — подумав об этом, я мысленно улыбнулся.

Отдав соответствующие инструкции Кристи, я приказал ей немедленно начать выполнение этого плана. Уже к вечеру вся страна должна была узнать о своих «героях».

Во второй половине дня мне поступил звонок от Галины Степановны. Они с сыном собирались навестить мужа в больнице. Ему совсем недавно провели последнюю операцию, и теперь он проходил курс физиотерапии. Она просила меня посетить его вместе с ними, так как её муж хотел лично поблагодарить за всё, что я сделал для их семьи.

Так как вечер у меня выдался свободным, я не стал отказываться от её предложения. Всё-таки она играла основополагающую роль в моих планах по расширению нашей компании. Да и все управленческие функции сейчас были именно на ней.

Перед тем, как выдвигаться к больнице, я вернулся в общежитие и быстро приготовил из имеющихся у меня в инвентаре трав восстанавливающий отвар, используя свои знания в области традиционной медицины. Его основной послужил куриный бульон. Часть готового супа отправилась обратно в мой инвентарь, а вторая — в специальный контейнер-термос, который я взял с собой.

До больницы, где лечился муж Галины Степановны, я добрался на такси. Кеша и его мать встретили меня в приёмной. Мы вместе поднялись на четвертый этаж здания. Именно там содержались пациенты, восстанавливающиеся после операций.

Мужем Галины Степановны оказался худощавый мужчина под пятьдесят, с довольно приятной внешностью и очень добрыми глазами. Он минут десять искренне благодарил меня за всё, что я сделал для него и его родных. Причем делал он это с такой искренностью, что под конец я даже смутился, почувствовав, как горят мои щёки. Почему-то в такие моменты навык Хладнокровие никогда не работал.

Я передал мужу Галины Степановны свой суп с травами, сказав, что он поможет ему восстановиться. Благодаря не умеющему держать язык за зумами Росту, наша группа на следующий же день, после получения им травмы в спортзале, узнала о том, что я ещё являюсь и чудо-доктором. Кеша подтвердил мои слова о том, что разбираюсь в традиционной медицине своему отцу.

Тот решил выпить суп при мне, хоть и смотрел на эту идею достаточно скептично. В тот момент, когда он его допил, я активировал на нём навык Исцеление. По сути, этот суп был лишь прикрытием. Когда мой навык начал действовать, отец Кеши почувствовал себя значительно лучше. Галина Степановна сразу же сказала, что это наверняка эффект горячего бульона оказал на него расслабляющее воздействие.

Оставшись доволен результатом, я забрал у отца Кеши термос и вышел из палаты, давая возможность ему и Галине Степановне побыть с ним наедине. Уже подходя к лифту, в коридоре я неожиданно встретил маленькую девочку, лет пяти-шести на вид.

У неё была бледная кожа и очень худое телосложение. Ещё я заметил мешки под глазами и впалые щёки. Судя по всему, она недавно тоже перенесла операцию. Девочка шла в мою сторону, пытаясь догнать оброненный воздушный шарик, но он, ударяясь ей об ноги, постоянно отскакивал вперёд. Если бы не болезненный вид девочки, эта сценка даже могла бы показаться мне забавной.

Когда шарик доскакал до меня, я наклонился, поднял его за веревку и протянул девочке.

— Вот, возьми.

— Большое спасибо, дядя, — забрав у меня из рук свой шарик, произнесла эта девочка.

— Ну, какой же я тебе дядя? Я всё ещё учусь в университете.

Услышав мой ответ, девочка на секунду задумалась, забавно приложив указательный палец свободной руки к своему подбородку.

— Тогда, старший братик?

— Так уже лучше. Меня зовут Олег, а тебя как?

— Света.

— Приятно познакомиться с тобой, Света. Что ты здесь делаешь?

— Я сбежала с ужина, там снова дают какую-то зелёную жижу. Мне она не нравится, я люблю только мамин суп! — нахмурившись, ответила на мой вопрос Света.

— А почему мама тебе его не приносит?

— Она всё время находится тут со мной, ей некогда готовить… — удручённым голосом сказала девочка.

В этот момент неожиданно из-за угла появилась женщина лет тридцати. У нее были растрёпанные волосы темно-русого цвета, и белый халат, который она носила поверх обычной, домашней одежды. По её лицу было видно, что она сильно напугана. Но когда женщина увидела Свету, испуг на лице женщины сменился эмоцией облегчения.

— Света, вот ты где! Почему ты снова ушла с ужина? — подбежав к девочке, сердитым голосом произнесла женщина. После она посмотрела на меня и добавила: — Спасибо что поймали её! Ума не приложу, как ей всё время удаётся сбегать, стоит мне лишь на секунду отвернуться…

— Всё в порядке, она не доставила мне хлопот! — улыбнулся я этой женщине.

— Но мамочка, я не хочу есть ту зелёную жижу! Я хочу есть твой суп! — смешно надув губки, запротестовала Света.

— Разве ты забыла, что тебе сказал дядя врач? Чтобы быстрее поправиться — нужно хорошо кушать!

— Эм, прошу прощения, что вмешиваюсь, но если хотите, у меня как раз осталась порция домашнего супа. Дело в том, что в соседней палате лежит мой знакомый. Я навещал его сейчас и принёс куриный бульон с травами, чтобы он быстрее восстанавливался.

— О, так вы знаете Георгия Александровича? Он очень добрый человек, несколько раз даже играл со Светой. В больнице ей довольно одиноко, — удивилась моему предложению мама Светы.

— Да, его жена работает в моей компании управляющей.

— Ого, такой молодой, а уже руководишь своей компанией! Дети действительно растут слишком быстро! Меня, кстати, зовут Елена Сергеевна, мы со Светой лежим в четыреста пятой палате.

— Очень приятно с вами познакомиться! Я Олег. Давайте присядем вон на ту лавку, и я налью вам с дочкой супа. У меня как раз есть чистые кружки! — потряс пакетом я.

На самом деле в нём лежал только пустой термос. Я собирался спрятать его после того, как выйду из больницы, но теперь у меня появились другие планы. Запустив свою руку в пакет, я сделал вид, что роюсь там, а сам достал из инвентаря еще один термос с супом и две чистые кружки.

— Вот, можете сами убедиться. Из них никто ещё не пил, — протянув кружки Елене Сергеевне, сказал я.

Взглянув на кружки, мама Светы убедилась в правдивости моих слов и дала мне возможность налить туда бульон с травами. Я был уверен в своих кулинарных способностях, поэтому нисколько не сомневался, что он понравится, как Свете, так и Елене Сергеевне.

Попробовав его первой, Елена Сергеевна удивилась столь насыщенному вкусу бульона. Она сама не заметила, как сделала второй глоток, потом третий, а после содержимое её кружки неожиданно для неё опустело.

— Ох, вы и правда, мастер своего дела. Я прямо чувствую, как по всему телу растекается тепло от напитка! Светочка, иди, попробуй супчик, он очень вкусный, — протянув ребёнку вторую кружку, сказала Елена Сергеевна.

— Правда? Вкуснее, чем твой? — с сомнением взяв из рук мамы кружку, сказала Света.

Но после нескольких глотков она тоже влюбилась в мою кулинарию. Выпив свой суп до последней капли, она протянула мне кружку и сказала:

— Старший братик, а можно добавки?

— Конечно, — улыбнувшись, ответил я девочке.

Налив ей, и её маме ещё по кружке своего супа, я незаметно активировал на Свете навык Исцеление. А потом, после того, как он перезарядился, использовал его и на Елене Сергеевне. Как только навык подействовал, она почувствовала большое облегчение. Света же наоборот, словно зарядившись энергией, встала с лавочки и побежала играть со своим шариком. Наблюдая за ней, Елена Сергеевна невольно заулыбалась.

— Вот же егоза, — произнесла она с тёплой улыбкой на лице. Но потом оно быстро вернулось к хмурому выражению. — На самом деле Света — хорошая девочка, на которую просто свалилось много плохого.

— А чем она больна? — решил поддержать беседу я.

— У неё проблемы с сердцем. С самого рождения. Когда её самочувствие ухудшилось, мы переехали в этот центр. Здесь ей сделали операцию, и сейчас она проходит процесс восстановления. Доктора говорят, что надо подождать хотя бы месяц, чтобы понять помогла ей операция или нет. Это будет известно только после прохождения первого восстановительного этапа. В случае неудачи, ей придётся делать ещё одну…

Последние слова Елена Сергеевна произнесла шепотом, прикрыв для убедительности свой рот рукой. По ее ауре было видно, что она едва себя сдерживает, чтобы не заплакать. Увидев состояние этой женщины, мне захотелось помочь ей и вылечить её дочь, вот только делать этого было никак нельзя. По крайней мере, моими стандартными методами.

— Не волнуйтесь, я уверен, что Света обязательно выздоровеет! — посмотрев на Елену Сергеевну, мягким и ласковым голосом произнёс я.

— Вы так думаете? Было бы так замечательно! Из-за того, что мне всё время приходится находиться с дочкой в больнице, возможности работать и даже просто готовить для неё — у меня нет. Да и наши накопления уже заканчиваются. Если Свете потребуется ещё одна операция, мне придётся брать в банке кредит под залог квартиры. Мне она досталась от покойного дедушки. Это всё, что у нас с ней есть.

— А как же отец девочки? Он совсем вам не помогает? — догадавшись, куда клонит Елена Сергеевна, решил уточнить я.

— Он подал на развод и бросил нас, как только пришли документы. Я даже не знаю, где он сейчас находится. Знакомые говорили, что этот человек покинул страну. Я, конечно, подала на алименты, но так как он скрывается, никаких подвижек в этом деле до сих пор нет. Ему плевать, и на меня, и на Свету, — устало вздохнув, ответила мне она.

— А чем вы занимались до того, как Света заболела?

— Я работала в юридическом отделе одной торговой компании. В основном занималась составлением договоров.

Увидев искренность и настоящие эмоции этой женщины, я решил сделать ей реальное деловое предложение и взять на себя ответственность за лечение её дочери:

— Вот как? Тогда, думаю, что смогу помочь вам с трудоустройством. В будущем моя организация будет расширяться, поэтому новые работники нам нужны уже сейчас. Что же касается Светы, я уверен, что у неё всё будет хорошо! Она обязательно восстановится и вторая операция вам не потребуется. Но в случае чего, вы всегда сможете взять у меня деньги в долг. Это всяко лучше, чем обращаться к банкам с их высокими процентными ставками.

— Правда? Но зачем вам это, мы ведь едва знакомы?

— Хорошего человека видно сразу. Раз вы станете в будущем моей новой сотрудницей, я, как руководитель, обязан позаботиться о том, чтобы вас ничего не отвлекало от вашей работы, — уверенным тоном заявил я Елене Сергеевне.

— Ох, вы слишком добры, Олег. Не верится, что в нашем мире ещё остались такие люди, — начав всхлипывать, отозвалась на мои слова эта женщина.

Вскоре она и вовсе разрыдалась. Копившиеся в её душе эмоции наконец-то вырвались наружу. Я не стал успокаивать Елену Сергеевну, понимая, что ей сейчас надо просто выплакаться. Эта женщина за последнее время пережила слишком многое.

Сделав вид, что полез во внутренний карман своей одежды, я воспользовался навыком инвентаря и достал оттуда чистый носовой платок. Елена Сергеевна без слов приняла его у меня. Услышав звуки плача, игравшая с шариком неподалёку Света подбежала к Елене Сергеевне, и взяв её за руку, произнесла:

— Мамочка, почему ты плачешь? Тебе больно? Покажи мне, где у тебя болит?

Услышав голос своей дочки, Елена Сергеевна заплакала ещё громче. Слёзы лились из её глаз ручьём. Она просто не могла остановиться. Елена Сергеевна обняла свою дочку и просто плакала.

Успокоилась она лишь спустя пару минут, когда Света начала сильно за неё беспокоиться. Она гладила маму по голове, чтобы помочь ей. Со стороны это выглядело на удивление мило. Невольно глядя на мать и дочь, я задумался о том, могла бы когда-нибудь и у нас с Кристи появиться своя вот такая вот Света.

Мне пришлось силой прогнать из своей головы эти мысли, ведь сейчас я даже не имел права мечтать о чём-то подобном. Моя жизнь по-прежнему принадлежала таинственным кукловодам, управляющим этой чёртовой смертельной игрой.

— Мамочке не больно, солнышко. Я плачу от счастья.

— Ого, так тоже бывает? Чудная ты у меня, мама! — звонким голоском произнесла в ответ на слова Елены Сергеевны её дочь.

— Ха-ха-ха, откуда ты таких слов понабралась-то?

Ответ Светы окончательно привёл Елену Сергеевну в чувство. Успокоившись, она вытерла платком глаза и наконец-то смогла улыбнуться.

— Из телевизора. Кстати, мы пойдем смотреть мультики после ужина? Они должны скоро начаться! Братик, может быть, и ты пойдёшь с нами?

Взгляд милых глаз Светы походил на выражение лица одного кота из известного мультика. Отказать столь милой девочке в её просьбе было очень сложно. Немного помедлив с ответом, я уже хотел согласиться на её предложение, но увидев моё замешательство, мне на помощь пришла Елена Сергеевна.

— Солнышко, у Олега наверняка есть и свои дела. Мы не можем его больше задерживать.

— Эх, жалко… — словно заправский манипулятор, грустным голоском произнесла Света.

— Ничего, в ближайшее время я обязательно навещу тебя ещё раз. Тебе ведь понравился мой суп? Если хочешь, я могу и дальше приносить его тебе на ужин! — изобразив на своём лице улыбку, решил подбодрить я девочку.

— Ура! Твой суп очень вкусный! Мне, правда, понравилось! Намного лучше той жижи, которую дают в нашей столовой. Её я вообще есть не могу! — услышав мой ответ, Света радостно захлопала в ладошки.

— Олег, я думаю, что это будет лишним, — шепотом мне на ухо сказала Елена Сергеевна.

— Ничего, мне не трудно, а Свете будет приятно. Я смогу заскакивать к вам раз в несколько дней, после пар в своём университете. Мне тоже хочется, чтобы Света как можно скорее поправилась.

— Спасибо вам. Большое спасибо! Оказывается, в этом мире чудеса всё ещё случаются, — всхлипнув, Елена Сергеевна чуть снова не расплакалась.

— Давайте обменяемся контактами, чтобы нам было удобно связываться друг с другом в будущем, — предложил я ей.

— Хорошо. Запишите мой номер телефона…

Включив голосовой помощник, я позволил Кристи сохранить в телефонную книгу своего смартфона номер Елены Сергеевны. Обменявшись контактами, мы предварительно договорились на встречу послезавтра. Попрощавшись со Светой и её мамой, которые потом пошли смотреть мультики, я отправился вызывать такси.

Раз у меня была возможность помочь этому милому ребёнку, я не хотел её упускать. Если лечение Светы растянуть во времени, применяя к ней навык исцеления при каждой встрече, то выздоровление девочки не вызовет никаких вопросов у докторов. Таким образом, все должны были остаться в плюсе.

Такси довезло меня до общежития, где я встретился с друзьями. Они, как обычно, играли в свои любимые сессионные игры. Я присоединился к ним на пару каток, как они называли игровые раунды, а после занялся собственными делами.

Утром следующего дня все новостные порталы пестрили красочными заголовками. Почти все они касались дел корпорации Veta inc, а также аффилированных с ней чиновников и силовиков. Мой план предать преступления её руководства гласности сработал на все сто процентов. Теперь, под давлением общественности, у наших властей просто не осталось выбора, кроме как заняться этой корпорацией вплотную.

Освободившись от давления со стороны преступной организации, моя компания снова взяла курс на ускоренный темп развития. Сейчас почти весь её штат, включая Галину Степановну, работал над выведением нейролинка на международный уровень.

Сложнее всего было договориться с организациями, владеющими рекламными площадками в других странах. Чтобы встроить в наше приложение умную рекламу, нужно было заключить с ними соответствующие договора. Для этого Галине Степановне пришлось нанять кучу переводчиков и дополнительный штат юристов.

Мне тоже приходилось часто проводить время в офисе, помогая им с переговорами и составлением договоров. На первом курсе, благодаря навыку Идеальная память, мне удалось выучить все основные мировые языки. Я на хорошем уровне владел каждым из них. Так, например у меня получилось сдать английский на В2, а китайский и вовсе на HSK3.

Из-за резко увеличившегося объёма работы в компании мне пришлось изменить своё расписание посещения занятий в университете. Я выбирал только те лекции и семинары, на которых преподаватели следили за посещаемостью студентов, и она влияла на дальнейших допуск к сессии. Остальные предметы были мною временно заброшены.

Находить время для встреч с Еленой Сергеевной и Светой у меня получалось только вечером. Как и обещал, я всегда приходил к ним с термосом, в котором хранился суп для девочки. Она искренне радовалась моим приходам и всегда с аппетитом кушала приготовленную мной еду.

Расспросив Елену Сергеевну подробнее о диете, которую назначили Свете врачи, я стал готовить для неё и другие блюда. Вместе с этим, в каждое своё посещение мамы и дочки я тайком применял к ним навык исцеление.

В итоге лицо Елены Сергеевны вскоре полностью преобразилось. С него исчезли глубокие морщины, появившиеся там из-за пережитого этой женщиной. Также у неё пропали мешки под глазами, а волосы снова обрели красивый блеск.

На самом деле она оказалась довольно привлекательной. Я бы даже мог назвать её очень симпатичной женщиной, у которой всё было на своём месте. У меня в голове не укладывалось, что не хватило её мужу, что он с ними так поступил. Покладистый характер, естественная красота, умелые руки — всё было при Елене Сергеевне.

Я был уверен, что в будущем, выписавшись из больницы и устроившись на работу в нашу компанию, она сможет наладить и свою личную жизнь. Ставить на себе крест при таких вводных данных подобной женщине было просто глупо.

В конце месяца Свете снова было проведено полное обследование. Оно показало, что сердце девочки здорово, и ей не требуется никаких новых операций. Я не знал, получилось ли это благодаря моему исцелению, или организм Светы самостоятельно мог справиться со своим недугом — но результат в итоге порадовал всех.

Я пришел встретить их на выписке с букетом цветов и большой подарочной коробкой с конфетами. Увидев её, глазки Светы в буквальном смысле слова загорелись.

— Братик Олег, это всё мне? — радостно воскликнула она.

— Конечно! Поздравляю с выздоровлением! Теперь ты сможешь пойти учиться в школу и завести там много новых друзей!

— Это правда! Я очень жду школу! Кстати, братик, мама обещала отвезти меня в аквапарк. Я видела его по телевизору! Ты пойдёшь с нами?

— Прости, но сейчас у меня слишком много работы. Как только немного освобожусь, мы обязательно сходим туда вместе.

— Хорошо, это обещание! Не забывай о нём, иначе тебя ждёт карма!

— Господи, где ты таких слов понабралась, снова смотрела взрослые каналы, когда я спала? — удивилась словарному запасу своей дочери Елена Сергеевна.

Её слова заставили всех нас дружно рассмеяться. Я вызвал для них такси и довёз маму с дочкой до их дома. Жили они в обычной двухкомнатной квартире. Ремонт в ней не делался, по всей видимости, со времен смерти дедушки Елены Сергеевны. Я заметил это, когда помогал им заносить вещи.

Попросив таксиста подождать, мы быстро всё перенесли, а после я сказал ему ехать в общежитие. Когда мы выезжали со двора, мне в глаза бросился серый фургон. Он был довольно неприглядным, но благодаря своей натренированной памяти я понял, что уже где-то его видел.

Активировав навык, и немного покопавшись в своих воспоминаниях, я узнал, что видел его на парковке около больницы, где лежали Елена Сергеевна и Света. Когда такси проехало мимо этого фургона, его водитель завел двигатель и последовал за нами.

Я понимал, что подобных совпадений не существует, поэтому попросил водителя изменить маршрут. Он высадил меня в паре кварталов от общежития, в том месте, где располагалась заброшенная стройка. Ранее тут хотели построить торговый центр, но из-за недостатка финансирования дальше каркаса здания дела не пошли.

Дождавшись когда такси отъедет, я вызывающим взглядом посмотрел на фургон и одним движением перемахнул через забор стройки, быстро побежав прямо к недостроенному зданию. Моя провокация удалась на славу. Фургон остановился рядом со стройкой. Из него выбежали пятеро людей в одинаковой экипировке, включая водителя автомобиля. Все они направились следом за мной.

На голове у каждого из них был шлем, так что я не мог разглядеть лиц этих людей. Их одежда и вовсе выдавала в них каких-то оперативников, работающих на частное охранное предприятие или даже какую-то силовую структуру.

Решив относиться к ним максимально серьезно, я забежал внутрь здания и сразу же стал искать вход на его верхние этажи. Ведущая туда лестница оказалась разрушена, но мне это не помещало продолжить движение. Я хорошенько разбежался, и подпрыгнув ухватился за её верх. Подтянувшись, мне удалось попасть на второй этаж здания.

В центре оно было полым, с большим пустым пространством. Скорее всего, там должны были располагаться сети эскалаторов, которые позволили бы посетителям торгового центра без особых усилий подниматься наверх.

Пробежав по периметру свободного пространства второго этажа, я быстро нашел для себя снайперскую позицию. Пневматическая винтовка сразу же перекочевала из инвентаря прямо ко мне в руки. Для экономии времени я всегда держал её заряженной.

Мои преследователи появились спустя примерно двадцать секунд после того, как я занял снайперскую позицию. Прицелившись, я выстрелил прямо в шлем одного из них. Пуля пробила его затенённое стекло и вошла оперативнику в глаз. Он умер, не успев даже вскрикнуть.

Увидев упавшее замертво тело товарища, его коллеги по опасному бизнесу тут же насторожились. У них в руках появились пистолеты с глушителями. Один из них жестом указал рассредоточиться и искать снайпера.

Я же тем временем бесшумно сменил позицию и снова выстрелил в шлем второго оперативника. В такие моменты навык Хладнокровие работал безотказно, поэтому я действовал практически на голых рефлексах.

Третья смертельная атака выдала мою позицию оставшимся оперативникам. Заметив меня, они начали палить из своих пистолетов в ответ. Потом один из них быстрым темпом стал прорываться к лестнице, а второй остался внизу, пытаясь определить мою текущую позицию. Решив встретить первого оперативника на лестнице, я пополз к обрыву, который её перегораживал.

Винтовка в моих руках сменилась на мачете. Как только оперативник показался в проёме, я прыгнул и всадил ему лезвие своего мачете, прямо в шею. Издавая булькающие звуки, он повалился на землю. Я забрал у него пистолет и медленно пошел к последнему оставшемуся в живых оперативнику.

Он оказался умнее остальных, потому что решил поджидать меня в засаде. Едва я высунулся из-за угла, как по мне тут же был открыт огонь. Причем вёлся он прицельно и очень профессионально. Если бы не псионическое поле, как минимум два выстрела могли попасть в цель.

По траектории их движения я моментально понял, что оперативник не собирается меня убивать. Он целился мне по ногам. Резко отпрыгнув назад, я снова вернулся за угол. Чтобы обмануть своего врага, мне пришлось сделать вид, что я упал на спину, и издать для убедительности болезненный стон.

Как только всё затихло, послышались быстрые шаги. Они приближались к месту моей засады. Как только оперативник появился из-за угла, я быстро начал нажимать на курок, выпустив в него три пули из пистолета.

Как и мой противник, я не целился в жизненно важные органы, пробив ему оба бедра, а также плечо правой руки. Благо мой навык стрельбы находился в ранге Золото, так что по этой части я не уступал ни одному профессионалу.

Вскрикнув от боли, оперативник выронил своё оружие и уже сам завалился на спину. Я мгновенно активировал телекинез и подтянул к себе его пистолет, после чего поднялся на ноги и медленно начал подходить к своему врагу.

Когда я снял с него шлем, моему взору предстало знакомое лицо. Я уже встречался с этим человеком раньше. Главной оперативников оказался не кто иной, как представитель Veta inc — Генрих Вольф.

— К… как ты… это сделал? Я ведь точно в тебя п… попал! — выплюнув полный рот крови, задал мне он вопрос.

— Секрет фирмы! Зачем вы на меня напали? — направив оружие на Генриха, задал ему ответный вопрос я.

Если руководство их корпорации догадалось, что за сливом компромата стою я, то теперь дела мои хорошими было никак не назвать. Своими действиями я затронул интересы очень многих влиятельных людей нашей страны. В данный момент мой мозг прорабатывал сразу несколько планов, вплоть до побега за границу, потому что эти люди могли сделать мою жизнь просто невыносимой.

Посадка в тюрьму по ложным обвинениям, убийство, отбор компании — это были лишь самые безобидные варианты развития событий. Как высказывался когда-то один классик, право — это воля правящего класса, возведённая в абсолют. Оно создано, прежде всего, для защиты этого самого правящего класса, и лишь потом учитывает интересы простого плебса. И я сейчас, как раз являлся этим самым плебсом.

Напрягшись, я стал ожидать ответа от Генриха, но он, почему-то не спешил его давать. Решив действовать более напористо, я выпустил по его ногам еще две пули. Они попали точно в бёдра этого человека.

— Отвечай и будешь жить! Иначе пристрелю, как остальных. Как видишь, мне нечего уже терять, — повысив голос, я добавил в него безумных ноток.

Мои слова подействовали на Генриха, и закашлявшись, он всё-таки решил мне ответить:

— Не надо больше стрелять. Мы ведь с тобой цивилизованные люди. Начальство приказало похитить тебя и заставить отдать нам технологию нейролинка. Если бы мы смогли предоставить её министерству обороны, с корпорации сняли бы часть обвинений.

— Вот оно как? Понятно, тогда ты мне больше не нужен! — услышав ответ Генриха, я почувствовал, как с моих плеч в буквальном смысле слова упала целая гора.

Нажав на спусковой крючок пистолета, я выстрелил Генриху прямо в голову. За проведённое в других мирах время у меня накопился довольно большой опыт убийств людей, поэтому я практически ничего не почувствовал при этом. Мной в данный момент руководил лишь холодный расчёт.

Раз руководство их корпорации не смогло связать появление компромата на них со мной и моим приложением, можно было не бояться мести от власть имущих. Успокоив себя этими доводами, я быстро сложил тела всех пятерых оперативников в одну кучу, забрав у них всё оружие. Теперь мне нужно было как-то избавиться от них.

Немного подумав, я вспомнил о том, что делал в пустоши третьего игрового мира. У меня ведь был навык призыва питомца. Активировав его, я приказал многоножке сожрать тела всех пятерых оперативников. Она справилась с этой задачей буквально за пять минут. На полу заброшенного здания не осталось ничего, даже крови!

— Ну вот, так-то лучше. Как говорится, нет тела — нет дела!

На всякий случай, выбравшись из окна первого этажа на другой стороне здания, я быстро покинул территорию стройки и направился обратно в общежитие. Скоро должна была начаться вторая игровая сессия в мире обители богов, и мне ещё предстояло хорошенько к ней подготовиться!

Глава 8 Снова Колберт

— Ах, ты сучара! Это я ДЦП-шник⁈ Сам ты ДЦП-шник и вся твоя семья ДЦП-шники! По IP тебя вычислю и жопу надеру, малолетний ублюдок! — ругался во весь голос Миха.

Его гневная тирада привлекла даже моё внимание. В этот вечер он, как обычно, играл с остальными нашими друзьями в сессионную онлайн игру. Я же не стал к ним присоединяться, желая напоследок, перед началом новой игровой сессии, просмотреть новостные ленты.

Дела у корпорации Veta inc действительно шли очень плохо. Котировки её акций на бирже уже в двадцатый раз подряд пробили исторический минимум. Сейчас эта организация находилась на грани банкротства.

Против её руководства было возбуждено немало уголовных дел. Разбирательства коснулись также и аффилированных с ними лиц, включая представителей власти. Того коррупционного генерала снова взяли под стражу, и вместе с ним ещё нескольких военных ниже его по званию. Вроде как они помогали ему выйти по УДО, оказывая давление на какие-то там органы.

Мои действия привели к гораздо более крупным последствиям, чем я предполагал ранее. Если эта корпорация действительно обанкротится, то под сокращение попадёт множество простых работяг. У меня не было с ними никаких конфликтов, поэтому оставалось лишь надеяться на вмешательство других крупных игроков на рынке. В одной из статей я прочёл, что кто-то из них активно скупал обесценивающиеся акции Veta inc.

У меня не было другого выхода из ситуации, я прекрасно понимал, что если бы оставил все нерешенные между нами вопросы на самотёк, тогда сам бы попал под раздачу. С влиянием руководства этой корпорации, заказать создание на меня липового уголовного дела было легче, чем приготовить утреннюю яичницу. Они даже могли пойти на заказное убийство, если того потребовала бы ситуация.

Вероятность возникновения подобных обстоятельств была довольно высокой, так что мои действия можно было квалифицировать, как вынужденную самооборону. Даже когда из-за них и пострадали невинные люди. Я убедил себя в том, что если они и могли кого винить, так это своих погрязших в коррупции и вседозволенности боссов.

— Братан, да успокойся уже ты… — попытался остудить пыл Миши Рост.

— Не, ну ты слышал, что этот сучёнок сказал обо мне в голосовом чате? Говорил же, не стоит брать в команду малолетнего дебила. Судя по голосу, ему лет десять от силы. Сам просрал центр, а после начал возникать, что я ему не помог! Он ведь в начале сказал, что в одиночку его затащит! — не переставал причитать Миша.

— На идиотов — не обижаются. Тем более идиотов-детей. Реально, тебе бы не помешало для начала успокоиться! — покачав головой, сказал ему Андрюха.

— Эх, кажется, в такие моменты даже я согласен с некоторыми нашими депутатами, которые говорят, что в интернет надо пускать только по паспорту! — сделав глубокий вдох, уже чуть более спокойным голосом произнес Миха.

— Ну, это совсем уже концлагерь какой-то получится. А как же частная жизнь и анонимность? — засомневался в его словах Рост.

— Можешь не париться из-за этого. О том, на какие сайты с порнухой ты лазишь, все кому нужно знать — и так знают, — отозвался на его слова Андрюха.

— Верно! Если правоохранительным органам будет надо что-то о тебе выяснить, через пять минут у них появится полный расклад на всю твою жизнь. Сейчас просматривается всё, включая чаты запрещённых на территории нашей страны мессенджеров. Даже я при желании, за один вечер могу взломать все твои почтовые ящики, смартфон и социальные сети, вытащив оттуда максимум личной информации, — вклинился в диалог друзей я.

— Эй, Олег, ты ведь не станешь этого делать? Правда? — с опаской покосился на меня Рост.

— А то что, могу обнаружить несколько нежелательных скелетов в шкафу? — хитро прищурившись, спросил у него я.

— Хе-хе, по количеству тёмного прошлого я никому не уступлю!

Ответ Роста заставил нас всех от души рассмеяться. Конечно же, я не собирался взламывать своего друга. Мне было совершенно не интересно, чем он там и с кем занимался в приватах.

— Но вообще закон о гласности в интернет-сфере рано или поздно будет принят. И я считаю это правильным. Как только пользователей начнут пускать туда по паспортам, подобных случаев, который произошел сейчас, возникать не будет. Даже если тебя оскорбляет несовершеннолетний, через суд за это можно будет подтянуть к ответственности его родителей или официальных опекунов. В остальном мире давно уже никакой анонимности нет. Вон, в одном европейском государстве за твит о королевской семье человека на тридцать лет закрыли. А за океаном уже давно даже за скачивание пиратских кинофильмов от пяти до десяти лет дают, потому что это считается воровством интеллектуальной собственности. Рано или поздно мы придём к тому же. Просто наше государство в этом плане отстает от планеты всей лет эдак на десять. Когда у нас введут нормальные законы, регулирующие правоотношения в сети, мировой интернет уже поделится на закрытые сектора по национальному, либо территориальному признаку. Американцы будут ходить в локальный американский интернет, европейцы — в локальный европейский, — решил выдать свои соображения по данному вопросу я.

— А, это как в Китае, что ли? Великий фаервол или как-то так? — предположил Рост.

— Ну не совсем так, но если описывать ситуацию примерно — то да. Будет что-то похожее. Только в сетях закрытого типа государство может эффективно регулировать правоотношения пользователей, — кивнул Росту, сказал я.

— Всё-то ты знаешь! И в кого ты у нас такой умный⁈ — улыбнувшись, покачал головой он.

— Порой мне кажется, что наш Олежа вообще не с этой планеты! Признавайся, ты рептилоид, который прибыл на Землю, чтобы поработить её народы? — решил разрядить обстановку и пошутить Андрюха.

— Конечно, это всё евро-массонский заговор пришельцев с планеты Нибиру! Она вращается вокруг солнца, параллельно Земле, по той же орбите, поэтому мы никогда не сможем увидеть её, — сложив руки на груди, уверенным голосом произнёс Миха.

Его слова снова заставили всех нас рассмеяться. Немного успокоившись, Рост, Миша и Андрей запустили новую игру. На этот раз мне пришлось уступить просьбе Михи присоединиться к ним, чтобы он снова не начал бомбить на малолетних дебилов.

Отыграв одну катку, как они это называли, я сказал, что хочу лечь спать пораньше. Именно сегодня мне предстояло перемещение в игровой мир, поэтому задерживаться за компьютером было нельзя. Выключив свет, я сделал вид, что лёг спать, а сам начал дожидаться подходящего момента для побега из комнаты. Дверь при этом я всегда оставлял чуть-чуть приоткрытой, чтобы ребята ничего не заподозрили, если вдруг услышат шум открываемого замка.

Как обычно, когда до полуночи оставалось десять минут, мне удалось незаметно выскользнуть из нашей комнаты. Я устремился к своему дежурному балкону. Сейчас дело шло к апрелю. Зимние морозы уже отступили и больше не беспокоили жителей столицы нашего государства, поэтому мне не пришлось тепло одеваться. Я дошел до балкона прямо в шортах и майке, и уже там переоделся в экипировку охотника.

Ровно в двенадцать часов ночи краски окружающего мира стали выцветать, после чего произошла моя телепортация в игровой мир Обители богов. Я появился прямо на кровати своего номера отеля Роял.

Сейчас в этом мире уже был день. Выглянув за окно, я увидел, что на тренировочной площадке занималось довольно много охотников. Кто-то проводил спарринги, кто-то использовал для своей тренировки специальные тренажеры. Задействовали даже устройство, запускающее энергетические снаряды, которое помогало упражняться в стрельбе. Сейчас рядом с ним собралось около десяти человек.

Пройдясь взглядом по всем охотникам на площадке, я не обнаружил среди них свою новую-старую знакомую — Крисс. Мы с ней договорились встретиться в день, когда наступит сезон разрядки. Это должно было случиться только завтра, так что у меня было время, чтобы подготовиться к новому рейду.

Сейчас в моём кошельке имелось сто сорок тысяч реалов. Этого должно было хватить на закупку ещё одной партии заготовок карт, а также зелий противоядия. Ещё я хотел купить кажита, чтобы экономить энергию в карте моего личного призывного питомца. К слову, эту карту ещё требовалось зарядить на одной из ближайших станций.

Именно этим я и решил заняться. Станции зарядки в Вавилоне располагались в каждом квартале. Они были сделаны в форме небольших скульптур, несколько метров высотой, которые изображали охотников. Все они, как правило, были безликими.

Добравшись до ближайшей станции, я сразу же начал подзарядку. Только большие объёмы маналита могли обеспечивать необходимую мощность потока маны, которая заряжала магические карты. Именно поэтому такие камни никогда не дробили. Создать из маналита портативное устройство хранения маны было невозможно.

У станции собралось довольно много охотников. Их количество в Вавилоне к старту сезона разрядки значительно увеличилось. Множество команд вернулось из пустоши, да и в Обитель богов сейчас рейды не проходили. Можно было сказать, что весь город замер в ожидании. Команды охотников готовились к началу своих рейдов.

Станция зарядки располагалась прямо напротив одного из филиалов гильдии охотников. Рядом с ней тоже имелось пустое пространство, на котором создали тренировочную площадку. Насколько я знал, здесь обычно занимались новички, которые только-только вступили в ряды охотников.

Как раз сейчас в зоне, предназначенной для проведения спаррингов, происходил поединок. Обратив на него своё внимание, я понял, что он был не совсем обычным. Сразу несколько юных ребят сражались против одного высокого, мускулистого мужчины.

Присмотревшись к этому мужчине повнимательнее, я понял, что знаю его. Он оказался моим старым знакомым — Колбертом! Внешне этот мужчина почти не отличался от себя, версий постапокалиптического и киберпанкового миров. Это был всё тот же двухметровый здоровяк с лицом неандертальца.

Через всю правую щёку у него шел шрам, оставленный явно когтем какого-то монстра. Колберт имел довольно мощное телосложение, а также внушительного вида экипировку. Это была модифицированная энергетическая броня. К ней добавилось ещё больше металлических вставок, закрывающих жизненно важные органы.

Орудовал Колберт обитой железом булавой, а также деревянным щитом. Против него выступало сразу пятеро юных охотников. Каждый из них был вооружен железными клинками. Они атаковали здоровяка сразу с нескольких направлений. Ему удавалось отражать большую часть наносимых ударов, но некоторые из них всё же достигали цели.

Когда я увидел, как один из нападающих со всей силы треснул Колберта по шлему, то немало этому удивился. Мне в голову пришла мысль, что его энергетическая броня уже истощилась, но я быстро её отмёл. Скорее всего, Колберт даже не активировал свою экипировку. Он сражался без защитного поля.

В альтернативу ему, новички же, наоборот, вовсю использовали потенциал своей энергетической брони. Когда Колберт контратаковал, все удары его дубины отражала именно защита их экипировки.

Активировав преобразователь карт, я проверил силу этих людей. Колберта окружала аура светло-синего цвета. Это означало, что ему удалось достичь третьего уровня эволюции. Его противники же были на первом уровне. Но, несмотря на это, им всё равно удавалось довольно ощутимыми атаками попадать по Колберту.

Он стойко переносил все их удары, пользуясь для этого своими физическими характеристиками. По моим наблюдениям, именно за счет телосложения ему удалось достичь третьего уровня. Рефлексы Колберта наоборот же оставляли желать лучшего. Его скорость реакции ненамного превосходила скорость атаки противников.

По сути, сейчас этот здоровяк изображал из себя мальчика для битья. Хоть он и мог раскидать своих противников за счет грубой силы, почему-то этот не делал. По всей видимости, таковыми были изначальные правила этого спарринга.

Сражение Колберта с юными охотниками длилось довольно долго. Последние совершенно не щадили здоровяка. И даже наоборот, они пытались наносить удары в незащищенные бронёй участки его тела. Периодически остриё деревянных клинков этих парней нацеливалось и на его лицо.

Защита головы Колберта больше походила на грубо сколоченную каску без забрала, так что его лицо действительно являлось одной из самых незащищённых зон. Сам здоровяк тщательно следил за действиями противника и старался уклоняться или отражать все удары, направленные ему в голову. Этим новички как раз и пользовались, когда проводили успешные атаки. Они нападали все вместе. Кто-то целился в голову, кто-то в конечности, а кто-то наносил удары по туловищу Колберта.

Если ему не удавалось вовремя отступить, то он обязательно получал один или несколько болезненных ударов. Такие успешные атаки сильно поднимали боевой дух противостоящей Колберту команды новобранцев. Они выкрикивали обидные ругательства в его адрес и всячески оскорбляли противника, высмеивая его неповоротливость. Этим парни и подбадривали друг друга перед новым наступлением.

Так продолжалось на протяжении двадцати минут. Как только они истекли, здоровяк сразу же остановил сражение. Взглянув на состояние Колберта, я с удивлением для себя отметил, что, несмотря на все попытки противников вывести его из себя, он по-прежнему оставался спокойным. А ещё этот человек даже не запыхался. Его выносливости можно было только позавидовать.

— Вот, возьми, здесь за всех. Пять тысяч реалов, как договаривались! — тяжело дыша, сказал один из новичков.

Он подошел к Колберту и протянул ему деньги. В отличие от него, эти парни серьёзно устали. Они едва не валились с ног после проведённого спарринга. Поскидывав с себя шлемы, новички разлеглись прямо на краю площадки для спаррингов. Они собирались отдохнуть прямо там.

Приняв деньги, Колберт засунул их во внутренний карман своей брони и побрёл к зданию гильдии охотников. После того, как вся моя амуниция зарядилась, я пошел в сторону тех самых новичков. Они сначала не заметили меня из-за своей усталости и лишь вяло переговаривались между собой, обсуждая только что завершившееся сражение.

— Сколько же у него силы? Смотрите, он даже не запыхался! — произнёс один из них.

— Да какая разница, сколько у него силы? Учитель говорит, что главное — это как ты ею распоряжаешься! Этот идиот просто прокачал свою выносливость за счёт спаррингов. В реальном сражении с монстрами от него толку будет немного, — покачав головой, отозвался на его слова второй новичок.

— Ха-ха, разве что на пушечное мясо пустить сойдёт. Кстати, может, действительно пригласим его в группу завтра? В случае чего, он сумеет задержать монстров, пока мы будем отступать, — предложил товарищам третий.

— Нет, он слишком ненадёжный! Я уже договорился с учителем Палмером. Он завтра возглавит наш учебный рейд на первый слой Обители богов, — ответил ему тот, который расплачивался с Колбертом.

— Ребята, привет! Не подскажите, как зовут этого здоровяка и чем он обычно занимается в гильдии охотников? — спросил я у отдыхавших новичков.

— Привет, ты новенький что ли? Дебила Колберта знают все в округе. Это ж главный дурак района. Его можно задёшево нанять для тренировки. Он всегда ошивается поблизости, зарабатывая этим деньги, хотя живёт на окраине и чаще помогает фермерам да пастухами, — ответил мне всё тот же новичок, который давал деньги. По всей видимости, этот парень у них был тут за главного.

— Понял, спасибо за информацию! — кивнув парню, поблагодарил я его.

Не став больше у них задерживаться я пошел искать Колберта. Здоровяк обнаружился в главном фойе здания гильдии. Он сидел на лавочке, в самом углу и просто смотрел себе под ноги. Этот человек был похож на робота, находящегося в режиме ожидания.

— Привет! Ты ведь Колберт? — подойдя к нему, задал вопрос я.

— Да, меня так зовут, — подняв на меня взгляд, ответил здоровяк.

— Я видел как ты только что сражался. Те ребята тебе и в подмётки не годятся. Почему ты не вступишь в какую-нибудь команду? Завтра же начинается сезон разрядки. Охотникам третьего уровня, насколько я знаю, в них всегда рады!

— Меня никто не зовёт после случая, произошедшего несколько лет назад. Другие участники команды тогда погибли по моей вине. Я не сумел их защитить и в итоге все умерли. Гильдия не рекомендует брать меня в команду. Говорят, я слишком глупый…

Слова Колберта удивили меня ещё больше, чем его навыки сражения. Он был совершенно не похож по характеру на свои версии из двух предыдущих игровых миров. Если в постапокалиптическом мире это был незнающий пощады преступник, а в мире киберпанка — отважный доктор, работающий связным у организации повстанцев, тот тут Колберт скорее походил на сельского, необразованного дурачка.

— Хм, но ведь фактического запрета на ведение охотничьей деятельности для тебя нет?

— Нет. Иногда я в одиночку хожу на первый слой Обители богов, чтобы поохотиться на слабых монстров и собрать ценные растения, — пожав плечами, сказал Колберт.

— Я понял. Значит, с обителью ты знаком. Послушай, я хочу нанять тебя на один спарринг. Только в этот раз тебе придётся сражаться со мной в полную силу. Не как с теми новичками. Заплачу десять тысяч реалов, согласен?

— Десять тысяч за один спарринг? Конечно, согласен. Какой дурак откажется от таких денег⁈ — возбуждённо ответил на моё предложение этот здоровяк.

— Тогда отдохни немного, и идём на площадку! И ещё, я видел, что ты не используешь энергетическую броню. В нашем спарринге я бы хотел, чтобы ты её всё-таки активировал.

— Как скажешь. Обычно всем новичкам хочется меня посильнее побить, поэтому они ставят условие не включать броню. Ты какой-то странный.

— Хех, ну я не совсем новичок. Скажем так, сил у меня будет побольше, чем у тех ребят, с которыми ты только что сражался. Я предложил это для твоей же безопасности.

— Хорошо, значит, я буду пользоваться бронёй, — совершенно не став ничего уточнять, согласился с моими словами Колберт.

Спустя примерно полчаса мы вышли с ним из здания гильдии охотников и направились к площадке для спаррингов. Новички оттуда уже ушли, а других желающих потренироваться не нашлось, поэтому мы смогли легко занять это место для себя.

Сначала на нас никто внимания не обратил. Вооружившись деревянными макетами оружия, мы подошли к центру площадки и по моей команде начали сражение. Колберт сразу же, словно безумный бык, ринулся в атаку. Он попытался нанести мне удар своей дубиной сверху. Так как щит с собой я не брал, то мне пришлось уклониться от его атаки.

Сделав шаг в сторону, я совершил глубокий выпад и уколол Колберта в бок. Мой удар заблокировала его энергетическая броня. Не стушевавшись, мой противник наоборот решил использовать эту возможность, чтобы стукнуть меня рукоятью своей дубины. Лишь в последнюю секунду я сумел отвести голову вправо, благодаря чему его атака прошла мимо.

Удар рукоятью дубины Колберта оказался неподготовленным, но от этого менее опасным он не стал. Меня удивило, что этот здоровяк может настолько нестандартно сражаться. Следующее его действие снова чуть не поставило меня в тупик. Размахнувшись левой рукой, он попытался нанести мне удар щитом.

Выставив перед собой меч остриём вниз, я положил вторую руку плашмя на его лезвие и заблокировал удар Колберта. Но на этом он не остановился и снова провёл атаку дубиной. Вертикальный удар сверху должен был приземлиться мне на голову, но я вовремя от него уклонился, и противник лишь стукнул металлической окантовкой по земле, оставив после себя небольшую яму.

Решив увеличить скорость, теперь уже я перешел в контратаку. Колберт же закрылся щитом, стараясь блокировать мои удары. Мне удалось несколько раз обойти его защиту за счёт обманных движений. Постепенно наращивая активность, я пытался проверить предел силы своего противника в ближнем бою.

Его мастерство сражения значительно уступало моему собственному, и даже мастерству Крисс, но за счёт своей выносливости и мощного телосложения, этот человек действительно оказался отличным бойцом переднего края. Судя по всему, его не брали в рейды по той же причине, что и Крисс. Охотники просто были слишком суеверными людьми. Они верили в то, что эта парочка принесёт им неудачу в экспедиции.

— А теперь давай с навыками! — сказал я Колберту, увидев, что его энергетическая броня уже истощилась. Два моих предыдущих удара уже попали по его экипировке.

Кивнув мне, он активировал свой боевой навык. Земля рядом с ним вздыбилась, после чего она начала облеплять тело Колберта, создавая для него каменную броню. Примерно так же, как это делал однорогий динозавр в обители, которого убили мы с Крисс.

После активации навыка атаки моего противника стали еще мощнее. По силе они могли сравниться с охотником позднего третьего уровня. Но у этого навыка была и слабая сторона — скорость Колберта из-за него сильно замедлилась. Он стал ещё более неповоротливым и медлительным.

Уклонившись от нескольких его атак, я воспользовался этим и запустил навык Пламенный клинок. С его помощью мне удалось заблокировать очередной удар Колберта. Надавив на меч, я крутанул руку противника, заставляя его выронить своё оружие.

Следующий удар пламенного клинка пришелся на его щит. Каждая атака заставляла Колберта делать шаг назад. Я атаковал теперь со всей силы, поэтому даже мощь его телосложения уже не могла мне противостоять.

Сделав шаг в сторону, я ударил по краю щита оппонента, заставляя отвести его влево. Как только это случилось, в действие вступил мой навык телекинеза. Я оттолкнул им Колберта, из-за чего тот потерял равновесие. Последним на его каменную грудь обрушился Кулак ярости. Навык помог мне пробить защиту здоровяка и отправить его в полет.

Треснув, его каменная броня начала рассыпаться сразу же, как только он приземлился на спину. Когда Колберт поднял голову, перед его лицом уже расположилось остриё лезвия моего деревянного меча. Я сумел одержать победу в этом спарринге.

— Ты хорошо сражаешься! Поднимайся! — подавав руку здоровяку, произнёс я.

Опершись на неё, он сумел встать на ноги и отряхнуться от остатков каменной брони. Умение сражаться Колберта полностью меня удовлетворило. Его уровень вполне соответствовал нашим с Крисс требованиям. Но сказать мужчине об этом я так и не успел.

Как оказалось, наше сражение привлекло внимание большого количества охотников, которые тренировались поблизости или заряжали свою амуницию на станции через дорогу. Один из них, крепкий, высокий мужчина, лет тридцати пяти — сорока, подошел к нам и заговорил со мной:

— Привет, друг! Меня зовут Карлос. У тебя отличные навыки ведения боя. Третий уровень, если не ошибаюсь?

— Привет. Ну, примерно так, да, — не стал подтверждать или опровергать его слова я.

— Замечательно! Я являюсь капитаном команды охотников Лазурное небо! Помимо меня в команде ещё два охотника четвёртого уровня и пятеро третьего. Мы собираемся завтра в рейд под сезон разрядки, к четвёртому слою Обители богов. Не хотел бы к нам присоединиться?

— Только к четвёртому? Я бы хотел пойти дальше. Это возможно?

— Дальше? Не обижайся парень, но ты слабоват для пятого слоя. Условия там крайне суровые даже для охотников с индексом эволюции четвертого уровня. Монстры и зомби в этом месте могут убить тебя за считанные секунды, — улыбнувшись, ответил на мой вопрос этот мужчина.

— Но я всё же хотел бы попытать свою удачу. Говорят, что именно там были добыты самые ценные трофеи! — пожав плечами, произнёс я.

— Ха-ха-ха, надежды юношей питают, верно? Глупо умирать вот так. Ты ещё молодой, у тебя вся жизнь впереди, — рассмеялся на моё заявление Карлос.

— Тогда нам не по пути. Я уверен, что у вас отличная команда, но наши цели не сходятся, — развел руками в стороны я. После чего посмотрел на Колберта и добавил: — Тем более что у меня уже есть своя команда. Она называется — Надежда!

— Что ж, удачи тебе тогда… — кивнув на прощание, Карлос вернулся к своим ребятам, которые ждали его на станции зарядки.

— Колберт, вот твои десять тысяч. Если не боишься трудностей, то можешь вступить в мою команду. Помимо меня в ней есть ещё один хороший боец. Думаю, втроём нам будет гораздо безопаснее путешествовать по Обители богов.

— Эм, ты серьёзно что ли? Правда, хочешь взять меня в команду?

— Конечно! Завтра утром приходи к северным воротам Вавилона. Оттуда и стартанём! — ударив его по плечу, с улыбкой ответил на его вопрос я. — Кстати, вот тебе ещё пятьдесят тысяч. Закупись всем необходимым для длительного рейда.

— Хорошо! Спасибо большое! Я тебя не подведу!

Воодушевлённый моим предложением, Колберт побежал собирать вещи. Я же отправился в другую часть города, туда, где торговали различными питомцами. Этот рынок находился в ведении гильдии торговцев.

У меня ещё оставалось девяноста тысяч реалов, для покупки питомца этого было более чем достаточно. По дороге туда я зашел в магазин для охотников и купил ещё комплект заготовок под карты, а также зелья противоядия. Всего покупка вышла на двадцать тысяч.

На рынке питомцев продавались не только кажиты. Здесь можно было купить для себя и другие виды монстров. Начиная от небольших, ручных существ, которые заменяли людям в домах кошек и собак, до настоящих боевых питомцев, способных сражаться вместе с хозяином в пустоши, либо Обители богов.

Все они относились к классу рептилий. Казалось, что в этом мире кроме данного вида монстров, других существ совсем не осталось. Произошла так называемая обратная эволюция, в результате которой остальные виды уступили им среду обитания.

Кажиты располагались в отдельных загонах. Их растили с младенчества на фермах, правильно воспитывая. Благодаря этому данный вид монстров и считался лучшим для перемещения налегке, без большого количества груза. Хотя в Вавилоне существовали и целые экипажи, в которые запрягали сразу по нескольку этих существ.

Стоил взрослый кажит тридцать тысяч реалов. Договорившись с хозяином загона о покупке, я отдал ему необходимую сумму денег. Он вывел для меня одного из ездовых питомцев в отдельный загон. После мне нужно было активировать преобразователь карт.

Процесс приручения питомца проводился исключительно через него. Хозяин должен был сначала установить с существом, которое желал приручить, ментальную связь. Именно поэтому приручить диких монстров было практически невозможно.

Большинство из них, даже после потери большей части сил и серьёзных ранений, просто не давали человеку этого сделать. Считалось большой удачей, если охотнику действительно удавалось установить с диким монстром связь. Именно поэтому Кайл из Отчаянных голов так сильно удивился, узнав, что я владею питомцем такой силы.

Процесс приручения был похож на активацию моего навыка Психический контроль. Только он осуществлялся гораздо быстрее. Преобразователь карт моментально устанавливал связь с целевым существом, и красную линию своего восприятия тянуть самому в пространстве мне было не нужно.

На мгновение мир вокруг меня стал чёрно-белым, а после всё вернулось на свои места. После возникновения связи между нами, кажит вздрогнул и его взгляд стал пустым. Я ощутил тело питомца, как своё собственное. Благо привыкать к этому мне было не нужно, ведь я часто использовал Психический контроль в подобных обстоятельствах. Да и подземелье Крысиные бега помогло мне закрепить владение этим умением.

Выбранный мною питомец был чуть большего размера, чем остальные кажиты. Хозяин магазина сказал, что он уже вышел из подросткового возраста, поэтому брать его нежелательно. Но так как мне кажит был нужен исключительно на время рейда, я решил, что более мощное существо сможет помочь в обители богов лучше, чем молодняк. Тренировать и растить собственного кажита у меня сейчас времени не было.

После установления ментальной связи с питомцем, преобразователь карт активировал функцию создания для него отдельного пространства. Я так до конца и не понял, как эта система работала. Всё-таки магии в этом процессе было больше, чем технологической составляющей.

Вроде как, находясь в отдельном пространстве, тело кажита существовало за счёт маны. Но не той, которая хранилась в карте, а поставляемой туда из окружающей среды. Резервуар магической энергии карты же начинал тратиться только после призыва существа в наш мир. Питомец и карта связывались каким-то заклинанием и без неё он больше существовать не мог.

В общем, хитрости магических инженеров этого мира я мог только позавидовать. Если в мирах постапокалипсиса и киберпанка у меня была возможность обучиться некоторым тамошним технологиям, то здесь никто ничем подобным со мной делиться не хотел. Возможно, игровая система считала, что мне это не нужно.

На самом деле, если задуматься о применении магических технологий в моём мире, то это действительно могло показаться странным. Мана на этой планете появилась после падения осколков астероида, несшего в себе минерал, под названием маналит. Без него было бы невозможно применять какие-либо магические технологии.

Я считал этот минерал чем-то вроде природного генератора маны. Если сравнивать псионический заряд с маной, то моё тело также можно было назвать природным генератором. Оно ведь тоже восстанавливало его запас за счет преобразования энергии из окружающего пространства.

Процесс связывания питомца с картой длился около минуты. Как только устройство его завершило, под кажитом появился круг призыва. Сразу после этого, превратившись в яркую вспышку света, мой питомец исчез в карте. Торговец поблагодарил меня за покупку, напомнив не забыть заправить карту маной на ближайшей станции зарядки.

Именно это я и сделал сразу после выхода с рынка питомцев. Рядом с ним располагался пустырь, на котором была создана полоса препятствий. На ней покупатели могли опробовать возможности недавно приобретённого товара.

Вызвав кажита, я приторочил на его спину купленное в том же магазине седло, и потратил примерно час времени, чтобы привыкнуть к езде на нём. Управлять кажитом оказалось гораздо легче, чем моим первым питомцем. А ещё на призыв этого существа тратилось всего пятьсот очков псионического заряда.

Кажиты считались существами с индексом эволюции первого уровня, именно поэтому их содержание в плане расхода энергии обходилось так дёшево. Запаса маны в карте хватало, чтобы ехать на кажите целый день. Он легко управлялся, и его невозможно было напугать благодаря связи с хозяином.

А ещё, в отличие от моего первого питомца, кажит умел прыгать. Он передвигался на двух мощных, задних лапах, поэтому обладал большей мобильностью. Передние же у кажитов были маленькими. В природе они использовали их для захвата небольших предметов. Например, тех же плодов с деревьев.

Полностью привыкнув к манере передвижения кажита, я снова отправил его в карту. После чего дозарядил её у ближайшей станции и направился в гостиницу. К моменту моего ухода из квартала, где располагался рынок питомцев, уже начало темнеть. На улицы Вавилона высыпало множество народа. Они стремились как можно быстрее занять места в ресторанах и тавернах, чтобы отметить в компании друзей окончание ещё одного рабочего дня.

Люди этого мира вынуждены были постоянно опасаться за свою жизнь, поэтому они старались брать от каждого дня по максимуму. Проживать его, как последний. Именно это и являлось характерной чертой общества, образовавшегося в данном городе.

Гуляя по вечернему городу, я наблюдал за местными жителями и любовался его видами. В свете магических фонарей и различных рекламных вывесок, ночью Вавилон значительно преображался.

Войдя в отель, я заметил, что его ресторанная зона была забита под завязку компаниями охотников. Только один столик практически пустовал. За ним, с бутылкой крепкого алкоголя и какими-то закусками, сидела одинокая Крисс.

Заметив, что я на неё смотрю, девушка тепло мне улыбнулась и показала жестом присоединяться. Я не стал ей отказывать. Это была наша последняя ночь в Вавилоне, перед тем как мы должны были отправиться в рейд по Обители богов. Провести её в компании с кем-то было всяко лучше, чем читать книги по медицине у себя в номере. Ответив девушке такой же, тёплой улыбкой, я пошел к стойке и заказал себе пару блюд, а также кружку фирменного пива от ресторана.

Глава 9 Первый слой обители

Наши посиделки в баре закончились поздно ночью, но даже несмотря на это, к следующему утру мы с Крисс были свежими и отдохнувшими. Всё-таки, и я, и она являлись эволюционировавшими людьми, поэтому любые токсины, в том числе и от продуктов распада этилового спирта, выводились нашими организмами намного быстрее.

Плотно позавтракав прямо в номере, я собрал все свои вещи обратно в инвентарь, и пошел к стойке регистрации. Там мне пришлось потратить немного времени, чтобы выписаться из гостиницы. У стойки образовалась очередь из точно таких же охотников, как я. Все они планировали сегодня отправиться в рейд к Обители богов.

Продлевать аренду номера никто из нас не планировал. Дураков тратить на это лишние деньги среди охотников не нашлось. Это было слишком накладно, ведь номера в этом отеле стоили дороже, чем в других подобных заведениях. В некоторых отелях внешних кварталов Вавилона можно было легко снять номер за пятьсот-семьсот реалов. Об этом я узнал от Крисс вчера за ужином.

Вскоре к стойке регистрации подошла и моя напарница. Она завтракала в ресторане при отеле, и только после этого пришла выписываться. К этому времени очередь заметно сократилась. Когда дело касалось местных реалий, Крисс была гораздо опытнее меня. Она уже далеко не первый раз переживала сезон разрядки.

Выписавшись из отеля, мы с ней призвали кажитов, и оседлав их, помчались к северным воротам Вавилона. Там у нас была назначена встреча с третьим членом нашей команды. На удивление, Колберт прибыл в место назначение быстрее нас.

Он сидел прямо на земле, опустив голову, совершенно не шевелясь и не обращая никакого внимания на группы проезжающих мимо охотников. Прямо как вчера, когда я нашёл его в фойе здания гильдии охотников. Казалось, что такое состояние для этого человека было совершенно обычным.

— А вон и третий член нашей команды! — указал на одиноко сидящего Колберта я.

Рядом с ним стоял уже осёдланный кажит. Причём он будто бы копировал поведение хозяина, совершенно не шевелясь, и ни на кого не обращая внимания.

— Ты позвал к нам в команду местного дурачка? Это что, шутка какая-то? — увидев Колберта, удивлённым тоном произнесла Крисс.

— Я сразился с ним вчера. Если он будет биться в полную силу, то не уступит даже тебе. У него также имеется хороший защитный навык магии земли, так что нам он вполне подходит. Что же касается репутации — тебе ли не знать, насколько охотники бывают суеверными? — улыбнувшись девушке, я объяснил ей причину своего выбора.

— Хм, ты прав. В основе своей они все твердолобые бараны! — нарочито громко хмыкнув, кивнула мне она в ответ.

Колберт уже был одет в экипировку охотника. У него за спиной висели рукояти энергетического щита и меча, а также в кобуре на поясе располагался пистолет. Не забыл он и о своей излюбленной дубине, которая была обита железом с шипами. Она оказалась приторочена к седлу его кажита.

— Привет, Колберт. Давно ждешь? — подъехав к мужчине, спросил я.

Подняв на меня свой взгляд, он мгновенно оживился. На его отсутствующем лице появилась улыбка. Поднявшись на ноги, он подошел ко мне, и протянув руку, произнёс:

— Привет Олег! Не знаю, у меня нет инструмента, который измеряет время.

— Да он тебе и не нужен! Как говорится, счастливые люди часов не наблюдают!

— Так, правда, говорят? Хорошая поговорка, я обязательно её запомню! — убеждённо закивал мне Колберт.

— Ага, не помешало бы. Кстати, рад представить тебе Крисс. Она тоже является членом нашей команды Надежда! — решил познакомить я бугая со своей напарницей.

— Очень приятно! — с всё тем же энтузиазмом Колберт протянул руку и ей.

Хоть у охотников и не было принято подобное приветствие, но Крисс всё же пожала ему руку. Через это действие она решила оценить его силу. Я заметил, как напряглись мышцы на её правой руке, когда она осуществляла рукопожатие. В виду своей недалёкости, Колберт не заметил этого и просто ответил на рукопожатие девушки.

— Рада с тобой познакомиться! Теперь мы будем одной командой, так что я рассчитываю на тебя! — отпустив руку бугая, с улыбкой на лице произнесла Крисс.

От этого Колберт даже немного растерялся. Замявшись, он сделал полшага назад, и встав по стойке смирно, ответил ей в армейской манере:

— Я тоже рад с тобой познакомиться. Можешь на меня рассчитывать! Я буду вас защищать и никогда не дам в обиду! Передний край оставьте на меня!

— Ну, всё, хватит, расслабься. Давайте поторопимся и войдём в Обитель богов, а то все ценные трофеи расхватают ещё до нас! — улыбнувшись такому поведению Колберта, предложил я.

Крисс действительно была красивой девушкой. В этом мире её лицо не было обезображено порезами, его не перекрывали биомеханические импланты, так что эту девушку вполне можно было назвать красавицей. Правда, не совсем в прямом смысле этого слова. Красота Крисс была скорее ближе к воинственным девам из мифологии моего родного мира, тем же валькириям или амазонкам.

— Сезон разрядки уже начался. Те команды охотников, которые решили первыми войти в обитель богов после его начала — уже там. Скорее всего, они даже рискнули переночевать в пустоши, чтобы первыми отправиться в рейд, — прокомментировала мои слова Крисс. — Лучше не спешить. Пусть те, кому больше всех надо, отправятся вперед и проложат нам дорогу. Всё равно обнаружение трофеев по большей части зависит от удачи охотника. Мы же стремимся к внутренним слоям обители. Было бы замечательно, если бы сильные команды поубивали там большую часть монстров третьего уровня и выше!

— Это правда. Но я всё-таки хотел бы немного задержаться на первом слое. Так сказать, чтобы обкатать нашу тактику сражения. Мы ведь должны привыкнуть друг к другу. В таком случае и наши шансы на выживание заметно повысятся.

— Я буду делать всё, что скажет Олег! — отозвался на моё предложение Колберт.

— Правильно. В команде всегда должен быть один лидер. И им буду я. Ты, Колберт расположишься на передовой. Эта роль тебе подходит больше всего. Будешь сдерживать монстров! Так как у меня самые мощные характеристики в нашей команде, я буду специализироваться на уничтожении противников. Крисс хорошо владеет навыками стрельбы, плюс у неё единственной имеется энергетическая винтовка. Она будет прикрывать нас с тыла, и если потребуется, тоже вступит в ближний бой. Её навык самоускорения может быть очень эффективен в таких ситуациях.

С моим предложением никто из товарищей спорить не стал. Они и сами понимали, что такая расстановка на поле боя подходит нашей немногочисленной группе лучше всего. Далее мы занялись обсуждением различных деталей боя. Вскоре наша команда выехала за пределы Вавилона и направилась к Обители богов.

Сейчас эта дорога стала практически самой оживлённой из всех, которые вели в город. Многие команды охотников ехали вместе с нами в Обитель богов. В основном все они использовали кажитов. Но, из слов Крисс я понял, что у элитных охотников также имелись в запасе карты призыва и более сильных существ. Я мог похвастаться тем же самым, поэтому не удивился этому факту.

К сожалению, монстры, которые могли не только перевозить охотников, но и помогать им в сражениях, стоили значительно дороже кажитов. Цена некоторых из них легко могла оказаться семизначной, поэтому позволить себе иметь в арсенале карты с подобными монстрами могли только лучшие охотники.

У Колберта, как и у Крисс, из призывных существ были только кажиты, так что в будущем я мог рассчитывать лишь на своего сильного монстра! Я решил называть его про себя просто черепахой, потому что не нашел по его виду никакой официальной информации в Вавилоне.

Как я и предполагал ранее, сейчас у входа в Обитель богов собралась чуть ли не четверть жителей Вавилона. Далеко не все они являлись охотниками. В этом месте собралось очень много торговцев и представителей ресторанного бизнеса. Со стороны всё это действо походило на какой-то фестиваль выходного дня.

Переносные торговые киоски продавали различные расходники и другие вещи, которые могли быть полезны охотникам в рейдах. В продаже было всё, от непромокаемых палаток и зелий противоядия, вплоть до кремниевых зажигалок. Охотники могли приобрести в этих киосках любые вещи, если забыли это сделать накануне.

Данные торговые места действительно пользовались спросом, ведь таких людей, которые вспоминали о чём-то важном в самый последний момент, оказалось немало. То же самое относилось и к ресторанным зонам. Они были организованны сразу с полевыми кухнями, столиками и стульями. Некоторые охотники, проведшие ночь в ожидании открытия сезона у Обители богов, желали насладиться вкусной трапезой перед отправкой в рейд. Ресторанные зоны работали именно для них, но при желании и торговцы могли там плотно пообедать.

У самого входа в обитель был образован кордон из членов отдела охраны правопорядка Вавилона. Они запускали команды внутрь строго в определённом порядке, давая им возможность разбрестись по первому слою и не мешать друг другу. Нам пришлось зарегистрироваться, чтобы встать в эту очередь.

— Название команды, количество охотников, предполагаемая цель рейда! — суровым, командным голосом произнёс сидевший за регистрационным столом усач в форме.

— Надежда, три человека, цель — найти какую-нибудь реликвию древности, которая будет полезна всему человечеству, — спокойно ответил на его вопросы я.

Подняв голову, этот человек посмотрел на меня недоумевающим взглядом и сказал:

— Новенькие, что ли?

— Да, но опыта у нас достаточно! — кивнул я ему в ответ.

— Диркус, запиши ты их. За этого паренька могу ручаться лично. Он посильнее меня будет, — неожиданно раздался знакомый голос откуда-то сбоку.

Повернув голову в ту сторону, я увидел, что к регистрационному столу шел лидер команды Отчаянные головы Кайл. Приветливо улыбнувшись, он мне подмигнул и помахал рукой. Я ответил ему тем же.

— Да я и так не собирался им препятствовать, — пожав плечами, ответил Диркус Кайлу. После чего повернулся ко мне и добавил: — Слишком странная цель у твоей команды, говоришь, будто новичок какой-то. Все ценные вещи с первых четырёх уровней уже давным-давно вынесли за прошедшие годы. Если что-то хорошее там и осталось, то лишь на пятом слое. Но туда команде из трёх человек точно не добраться. Это будет чистое самоубийство, так что я бы на вашем месте ставил перед собой более достижимые цели.

— Спасибо за совет, уважаемый. Мы просто будем стремиться зайти так далеко, как сможем. Но и о безопасности забывать не станем. Сохранность жизней её членов у нас всегда стоит на первом месте! — уверенным голосом заявил я регистратору.

Оставшись доволен моим ответом, Диркус выдал нам пропуск с номером, после чего мы уступили место у стола другой команде охотников, которая тоже хотела зарегистрироваться.

— Привет, Кайл. Почему ты здесь? Ваша команда ведь специализируется на рейдах в пустошь, — поздоровался с лидером Отчаянных голов я.

— И тебе привет! Да вот, под сезон разрядки ребята уговорили попробовать! Насмотрелись на твои навыки, и тоже решили научиться чему-нибудь новому. Но можешь не волноваться, далеко мы заходить не планируем. Второй слой, максимум внешняя область третьего, — кивнув мне, весёлым тоном ответил этот парень. После чего посмотрел на других членов нашей команды и добавил: — Так это и есть твои новые соратники? Вижу сил им не занимать!

— Да, это Крисс и Колберт. Теперь мы с ними являемся членами одной команды. Ребята познакомьтесь с Кайлом, он является лидером Отчаянных голов!

— Здравствуйте, мистер Кайл! — протянув руку парню, весёлым голосом произнёс Колберт.

— Привет! — односложно отозвалась Крисс, слегка кивнув ему.

— Рад с вами познакомиться. Если вдруг встретимся в Обители богов, рассчитываю на вашу поддержку, — нисколько не смутившись столь разной манере поведения моих соратников, всё тем же приветливым голосом произнёс он.

— Опыта сражений с монстрами у твоих ребят будет побольше, так что это нам следует на вас рассчитывать! — улыбнувшись, отозвался на его слова я.

— Всякое может случиться. Обитель богов — место крайне непредсказуемое. Ладно, мне уже пора, скоро наступит наша очередь входить. Удачи вам! — махнув нам на прощание рукой, Кайл побежал к входу в Обитель богов. Там его уже ждали остальные члены команды Отчаянные головы.

— Хороший у тебя знакомый. Его команда обладает очень высоким авторитетом в Вавилоне. Они чуть ли не единственные, кто ещё продолжает исследовать пустошь в поисках залежей маналита. Его уважает руководство всех трёх основных гильдий, — глядя вслед удаляющемуся парню, произнесла Крисс.

— Ого, так он, оказывается, очень важный человек! — закивал после её слов сам себе удивлённый Колберт.

— Мы встретились в пустоши, когда я искал дорогу к Вавилону. За два дня пути нам с ними удалось уничтожить немало монстров. Они все — сильные и опытные ребята, — отозвался на слова своих товарищей по команде я.

Встав недалеко от входа в Обитель богов, мы терпеливо дождались, когда настанет наша очередь входить в неё. За это время я успел проверить почти всех находящихся впереди нас охотников.

Среди них не оказалось ни одного человека с четвёртым индексом эволюции. На мой вопрос о том, почему так получилось, Крисс ответила, что все они входят в элитные команды, а их пропускают в обитель самыми первыми. Проще говоря, элита охотников имела перед рядовым составом гильдии существенное преимущество.

Выпив противоядие, мы въехали на своих кажитах на первый слой Обители богов. За первые полчаса пути нам не встретилось ни одного монстра. Было очевидно, что команды охотников, которые вошли раньше нас, уже зачистили всё пространство около входа.

— Послушай, Крисс, я давно хотел спросить, а как охотники ищут входы на следующие слои Обители богов? Даже сейчас, хоть туман и заметно рассеялся, ориентироваться в этом месте практически невозможно! — задал я девушке очень важный вопрос, который только что пришел мне в голову.

— При помощи компаса из преобразователя карт. Смени полярность кнопкой сбоку, от стрелки и она перестанет указывать на выход. Противоположная полярность позволяет им находить станции зарядки. Все они располагаются около входов в следующие слои Обители богов. Команды охотников обычно в таких местах устраивают лагеря, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Вместе защищаться от монстров обители всяко лучше, чем поодиночке! — ответила мне Крисс.

Посмотрев на компас в преобразователе карт, я действительно обнаружил рядом с его стрелкой кнопку смены полярности. После нажатия на неё стрелка компаса повернулась примерно на девяносто градусов и начала указывать в другом направлении.

— Внимание! Впереди кто-то есть! — вдруг серьёзным голосом произнесла Крисс.

Присмотревшись, я заметил, что из тумана на нас шли несколько человеческих фигур. Ими оказались зомби. Мне не удалось заметить их раньше, потому что я был занят изучением новой функции компаса.

— Их там всего четверо, спешиваться не будем, приготовиться к стрельбе!

Достав свои энергетические пистолеты, мы очень быстро разобрались с первыми противниками. Двое из них оказались полностью раздетыми, а у еще одной пары имелась уже практически потерявшая свою функциональность экипировка.

— Не повезло… — печально вздохнув после осмотра тел зомби сказал я.

— Судя по тому, как двигались эти твари, при жизни они являлись новичками-охотниками, максимум первого уровня. Ничего ценного у них всё равно быть не могло, — ответила на мои слова разочарования Крисс.

Продолжив свой путь, мы изредка натыкались на небольшие группы зомби. Монстры же на первом слое почему-то нам не встречались. Ну и, конечно же, ни о каких ценных находках, вроде той поляны с цветами Марнии светящейся мы не могли даже мечтать.

Наше путешествие по первому слою Обители богов проходило очень спокойно. Но так было лишь до поры до времени. На третьем часу пути мой чуткий слух уловил звуки сражения. Они доносились откуда-то впереди по курсу. Следуя обычаям охотников, нам стоило убедиться, что сражающимся не нужна помощь, поэтому мы ускорились и поспешили на выручку.

Местом сражения оказалась небольшая долина, которая была скрыта несколькими холмами. Поднявшись на один из них, я увидел, что внизу, у его подножья, сражалась группа охотников.

Их противниками был стая монстров, которые походили на шестилапых волков. Глаза этих тварей светились в сумраке первого слоя, излучая голубоватое сияние. Шерсть у волков была длинная, серого цвета. Периодами она словно наэлектризовывалась, вставая дыбом. В этот момент монстр резко ускорялся и пытался провести атаку в прыжке на свою жертву.

Орудуя энергетическими щитами, мечами и пистолетами, охотники успешно отступали к склону. Так как монстров было в три раза больше, чем их, то по идее им следовало занять господствующую высоту и отражать атаки именно с неё.

Присмотревшись к этой команде, я заметил в ней знакомые лица. Это была та самая группа новичков-охотников, которые заплатили Колберту за спарринг. Возглавлял их мужчина лет пятидесяти на вид, мощного телосложения. Преобразователь карт показал, что он единственный во всей команде является охотником со вторым индексом эволюции.

Монстры же находились на пике первого уровня. Их сила уступала лидеру команды, но ненамного. А за счет своего преимущества в численности, ситуация для людей и вовсе становилась угрожающей.

Вскоре прямо на наших глазах одному шестилапому волку благодаря ускорению удалось прорваться во фланг команде охотников. Он напрыгнул на молодого охотника и повалил его на землю. Товарищи бедняги сразу же бросились к нему и несколькими мощными ударами энергетических клинков убили монстра.

Увы, но молодого человека это не спасло. Волк укусил его прямо в шею, из-за чего на ней появилась смертельная рана. Испачкав товарищей своей кровью, этот охотник очень быстро скончался. Остальным членам команды пришлось бросить его и продолжить отступление. Вскоре тело бедолаги было утащено другими волками в туман, но даже после этого стая монстров не перестала нападать на охотников. Как и твари пустоши, они желали, во что бы то ни стало убить их всех!

— Колберт, помоги лидеру команды. Крисс, мы с тобой займёмся убийством монстров! — чётким, серьёзным голосом скомандовал я.

Спрыгнув с кажитов, мы оставили их на вершине холма, а сами устремились на помощь команде охотников-новичков. Я прямо на ходу выхватил пистолет и энергетический клинок, начав стрелять в монстров. Крисс остановилась на середине холма и сняла с плеча винтовку. Она должна была исполнить роль нашего прикрытия.

Быстрее всех на поле боя оказался Колберт. Вооружившись щитом и мечом, он ворвался в самую гущу монстров, которые начали окружать лидера команды новичков. Своим щитом бугаю удалось откинуть назад двух волков, а третьего настигло лезвие его энергетического клинка.

— Отступайте к вершине холма. Мы справимся с ними! — крикнул я молодым охотникам.

Мне удалось подстрелить за время спуска только одного монстра. Увидев, что еще двое стали заходить с того же фланга, с которого была ранее осуществлена успешная атака, я бросился им наперерез. Моя скорость оказалась намного выше, чем у этих шестилапых волков, поэтому вскоре их головы были отделены от туловищ двумя ударами клинка.

Не став останавливаться на достигнутом, я бросился вперёд, желая привлечь к себе как можно больше монстров. Моя задумка удалась на все сто процентов. Волки стали меня окружать, последовательно электризуя свои тела. За счёт активации этого навыка, скорость волков возрастала более чем в два раза. Они могли сравняться по физическим характеристикам с охотниками середины второго индекса эволюции.

Для меня даже после ускорения, эти монстры никакой угрозы не представляли. Я легко уклонялся от их атак, подставляя под траекторию движения лезвие своего энергетического клинка. Таким образом, мне удалось убить ещё четверых монстров.

Тем временем Колберту удалось зарубить оставшихся тварей, атаковавших лидера команды новичков. Это позволило последнему отступить к вершине холма следом за своими подопечными. Насколько я помнил, лидер новичков в тот день что-то говорил о своём учителе, который должен был вести их команду на практику в первом слое. Судя по всему, именно этим учителем второуровневый охотник и являлся.

Дав ему отступить, Колберт начал атаковать других волков у подножья холма. Прикрытие новичков же легло на плечи Крисс. Она тщательно выцеливала каждого монстра, уничтожая их с одного выстрела. Девушка убивала только тех шестилапых волков, которые пытались забраться на холм, в обход наших с Колбертом позиций.

В результате наших слаженных действий, вскоре все монстры были убиты. Я прошелся по полю боя и собрал их тела в свой инвентарь. А потом мы с Колбертом вернулись на вершину холма. Там нас уже ждала Крисс.

Увидев, кто их спас, молодые охотники оказались сильно удивлены. Они сидели в своём кругу, с опущенными головами и старались вести себя как можно более тихо. В итоге к нам подошел лидер их команды.

— Большое спасибо вам за помощь! Сами бы мы от этих тварей точно не отбились! — слегка поклонившись, он высказал нам слова благодарности.

— Не стоит! Мы все делаем одно дело! Помогать товарищам велит кодекс охотников! — улыбнувшись, покачал головой я.

— Судя по тому, как вы сражались, у вас наверно третий уровень или даже выше, но мы с вами не знакомы. Вы недавно вступили в гильдию охотников?

— Да, раньше я жил в вольном поселении, которое располагалось в пустоши, — решил рассказать ему свою легенду я. Всё-таки этот мужчина являлся официальным представителем руководства гильдии охотников.

— Надо же, они ещё остались! Я думал, их давно уничтожили монстры пустоши. Тогда добро пожаловать к нам. Я рад, что в рядах сильных охотников пополнение. Крисс, вижу, ты уже оправилась от того скандала. Это хорошо, было бы трагично закончить свою блистательную карьеру из-за жалоб ничего не понимающих в нашей работе мирных граждан, — посмотрев на девушку, с теплотой в голосе произнёс он.

— Спасибо Донован. Я благодарна Олегу за то, что он взял меня в свою команду! — отозвалась на его слова девушка.

— Колберт, уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал здесь увидеть! Ходить в рейды с товарищами ведь лучше, чем в одиночку? — улыбнувшись, произнёс этот мужчина.

— Сражаться в команде намного легче, чем одному. Раньше мне в таких ситуациях приходилось тратить почти все свои силы, — закивал ему в ответ Колберт.

— У вас ещё есть пострадавшие? Может быть, вам нужна какая-нибудь медицинская помощь? — задал важный вопрос Доновану я.

— Нет, мои подопечные отделались лишь лёгким испугом. Надеюсь, потеря Митьки не пройдёт для них даром и они запомнят, что даже первый слой Обители богов может оказаться смертельно опасным для неподготовленных охотников!

Последние слова Донован произнёс, немного повысив свой тон голоса. Он хотел ими предупредить своих подопечных, так как всё ещё являлся их учителем. Смысл его высказывания мгновенно дошел до молодых людей. Услышав слова учителя, они еще ниже опустили головы, состроив виноватые выражения на своих лицах.

— Ладно, раз на этом всё, то мы продолжим своё путешествие. Удачи вам!

Попрощавшись с Донованом, мы забрались в сёдла кажитов и поехали вперёд. Рано или поздно стрелка компаса должна была вывести нас к одному из лагерей охотников, расположенных у входов на второй слой Обители богов. Но сначала я хотел найти ещё одну группу монстров, чтобы сразиться с ними уже чисто нашими силами.

Чем дальне мы углублялись в первый слой, тем гуще становился туман. Но его воздействие на наши организмы, и организмы кажитов, всё равно оказалось снижено. Магический вирус в сезон разрядки позволял охотникам, которые выпили зелье противоядия, проводить тут на пятьдесят процентов больше времени.

На своём пути наша команда ещё несколько раз сталкивалась с малочисленными группами зомби. Поплутав немного по первому слою, нам всё же удалось обнаружить стаю монстров. Эти твари походили на варанов переростков, с длинными хвостами и мощными когтями на пальцах лап. В данный момент они лакомились полуразложившейся тушей какого-то четвероного существа.

Почувствовав наше приближение, монстры тут же бросили своё пиршество и устремились в атаку. Спешившись, мы с ребятами снова заняли позиции согласно расстановке и приняли бой. На этот раз я отдал приоритет командным взаимодействиям. Выдвинувшись вперёд, Колберт взял на себя большую часть стаи монстров, я же занялся правым флангом, а Крисс прикрывала левый.

Вместе нам удалось очень легко расправиться с группой существ второго уровня. Из магических навыков у них имелся плевок какой-то кислотой. Они стреляли ею чуть ли не с двадцати метров. Мне удавалось уклоняться от их снарядов за счет физических характеристик своего тела, а Колберт просто принимал все эти ядовитые плевки на энергетический щит. До позиции Крисс ящерицам вообще добраться и не удалось.

Уничтожив всех ящериц, мы с ребятами собрали их туши в мой инвентарь, после чего продолжили наше путешествие. Под конец дня нам всё-таки удалось добраться до второго слоя Обители богов. Граница между первым и вторым слоем снова выражалась в барьере. Внутри него то и дело появлялись багровые всполохи, освещая всё пространство вокруг.

Мы вошли в тоннель, который привёл нас в совершенно другое место. Там не было ядовитого тумана и светило закатное солнце. Окружающий пейзаж также сильно отличался. Повсюду была растительность, трава, деревья, вдалеке я даже разглядел ленту реки. Казалось, что из умирающего мира мы попали в настоящий Эдем.

Второй слой — являлся слоем жизни. Именно так его называли все охотники, отправляющиеся в рейды по Обители богов. Прямо у входа располагалась станция зарядки. Она выглядела как высокий монумент в виде стелы, созданной из маналита. Вокруг него был разбит палаточный лагерь охотников. В нём отдыхало несколько команд, которые добрались до второго слоя раньше нашей.

Мы с Крисс и Колбертом сразу же направились к лагерю. У каждого из нас к седлу кажита была приторочена походная сумка со всем необходимым. Палатки, спальники, провизия, мы позаботились о том, чтобы запастись достаточным количеством припасов.

— Давайте переночуем здесь и завтра уже отправимся в путь по второму слою! — предложил я своим товарищам по команде.

Ребята не возражали моему предложению, так как и сами порядком вымотались после путешествия по первому слою Обители богов. Мы разожгли костёр и приготовили на нём ужин. В него пошли остатки утренней трапезы Крисс и кое-какие мои припасы из инвентаря.

После ужина, сидя у костра, мы обсудили все события сегодняшнего дня и разошлись по палаткам. Лагерь в это время продолжал разрастаться. В него постоянно прибывали команды охотников, стартовавшие позже нас. Многие из них захватили с собой алкоголь, и распивали его в данный момент, весело общаясь друг с другом.

Постаравшись отрешиться от стоящего в лагере гомона, спустя некоторое время мне всё-таки удалось заснуть. Но мой сон продлился недолго. Примерно через три-четыре часа я проснулся от чувства тревоги. Какая-то неведомая сила тянула меня вперёд. Она заставила выйти из палатки и устремиться к поросшей травой равнине впереди.

Я прекрасно помнил это чувство. Оно появлялось у меня и раньше, ровно в тот момент, когда рядом оказывался ещё один игрок. Вооружившись энергетическим мечом и пистолетом, я побрёл в темноту ночи, навстречу неизвестности. Впереди меня ждала смертельная арена.

Глава 10 Нестандартное сражение на арене

Смертельная арена являлась самым безальтернативным подземельем в игре. В него всегда хвоили двое, а выходил один. Каждый раз сражение проходило там до смерти одного из оппонентов. Хоть мне довелось поучаствовать всего в двух таких поединках, но каждый из них оказывался очень тяжелым. Другие игроки тоже не стояли на месте. Как и я, они развивались, качали характеристики, получали новые навыки.

Если в реальном мире можно было встретиться с кем угодно, то в игровом уровни сражающихся всегда были близки друг к другу. Выдаваемые системой задания для всех игроков в рамках одного мира должны быть одинаковыми. По крайней мере, я считал, что именно такой являлась логика этой игры.

В прошлом мне не повезло столкнуться на первом уровне с игроком второго. Тогда я победил лишь благодаря своему уникальному классу, а также безалаберности противника. Сражение с Авдеем тоже выдалось не из простых. Этот ублюдок отлично понимал правила игры и на момент нашей встречи сумел хорошо развиться.

Не понятно мне было лишь одно — в чем смысл смертельных арен? Зачем игрокам уничтожать друг друга в реальном мире? Если в игровом еще ладно, таким образом они сокращали количество претендентов на завершение основной миссии, то в реальном правило убийства соперников по игре казалось мне каким-то нелогичным. Что будет, если они просто перебьют друг друга ещё до того, как начнется новая игровая сессия? Или это было невозможно из-за их мест проживания? В общем, вопросов у меня оставалось много.

Едва ощутив зов смертельной арены, я сразу же подумал о том, что моя удача снова меня покинула. В первый же день после прибытия в Обитель богов мне не повезло столкнуться с каким-то другим игроком. Хотя, если так рассуждать, наверняка он сейчас думал о том же самом. Все мы находились в относительно одинаковых условиях.

Аккуратно выбравшись из палатки, я увидел, что Колберт сидел около костра и наблюдал за окружающим пространством. Сейчас была именно его очередь дежурить. Крисс отдежурила первой, а я вызвался сделать это последним, так как мне требовалось меньше всех участников нашей команды времени на восстановление.

— Олег, уже всё? — удивившись моему появлению, задал вопрос этот бугай.

— Нет, у меня что-то живот прихватило, хочу отойти в туалет, — соврал ему я.

— Вот как, понятно. Далеко не заходит, хоть окрестности и очистили от монстров, порой к лагерю подходят новые. Я слышал, как об этом говорили охотники из группы, что расположилась по соседству, — решил предупредить он меня.

Кивнув ему в ответ, я пошел прямо на зов. Системная сила тянула меня в определённом направлении, и чем ближе я подходил к точке назначения, тем сильнее становился этот зов. Он вывел меня на небольшой пригорок. На другой его стороне, скрытый в полумраке, стоял еще один человек. Я не смог разглядеть особенностей его внешности из-за тумана.

«Задание №2: Выжить в сражении и обязательно получить с врагов новый навык. Награда: 400000 очков эволюции!»

Приведя меня на место входа в Смертельную арену, игра полностью заблокировала моё тело. Я не мог пошевелить ни единым мускулом. Так и стояли мы друг напротив друга, примерно минуты четыре. Оставалось лишь размышлять, почему игра дала мне именно такое задание. Слишком уж оно было странным.

Но долго думать об этом не пришлось, уже вскоре я с удивлением заметил, что к пригорку приближается ещё один человек. Судя по механической походке, его тоже привела сюда система.

Едва он дошел до точки входа, как краски мира тут же начали выцветать, и нас перенесло в другое измерение. Мы телепортировались на широкую площадку, на которой повсюду валялись разного размера булыжники. За ними, как я узнал из прошлых посещений арены, можно было прятаться. А также здесь располагались несколько глубоких ям, они также могли служить укрытиями. Всё в этом плане на данной Смертельной арене оказалось стандартным.

«Запущен режим Смертельная арена. Победителем этого состязания станет тот игрок, который убьет своего оппонента. Напоминание: смерть игрока в этом измерении приведет к его смерти в реальном мире!»

Когда у меня в голове раздался голос системы, я тут же воспользовался инвентарём и достал оттуда свою излюбленную пару оружия: энергетический клинок и энергетический пистолет. Два других игрока тоже не теряли времени, и сделали то же самое. В момент нашего появления, мой цепкий взгляд сумел разглядеть особенности их внешности. Здесь меня тоже ждал сюрприз!

Первым игроком оказался реальный старик. На вид ему было под шестьдесят. Седая борода, сантиметров десять длиной, и такие же длинные волосы белого цвета, спускающиеся до плечей. На голове у него располагалась широкополая шляпа, как у героев фильмов про ковбоев. Старик носил длинный, кожаный плащ, такие же штаны и сапоги, закрывающие почти всю голень. Под плащом я заметил стандартную энергетическую броню охотников, которая его защищала.

Вторым моим противником оказался долговязый мужчина средних лет. У него отсутствовали волосы на голове, и тоже имелась борода. Рассмотреть, что на нём надето было трудно из-за черной мантии. Она полностью скрывала его тело. Дёрнув руками, мужчина за счёт какого-то механизма вложил в них два энергетических пистолета.

Он нацелился сразу на меня, и на старика, открыв огонь первым. Я прыгнул вправо, и ушел перекатом от его атаки. Благодаря моим рефлексам, только один снаряд лысого мужчины попал в цель. Его заблокировало моё псионическое поле.

Старик не успел вовремя среагировать на атаку лысого, и был также вынужден тратить на её отражение заряд своей энергетической брони. В него попало два выстрела лысого мужчины. Он встал на одно колено и ударил свободной рукой по земле. Рядом с ним прямо из нее вырос каменный барьер.

Увидев, что я побежал прятаться за ближайший валун, лысый решил сосредоточиться на старике. Он постоянно палил из пистолетов по барьеру противника, не давая ему даже высунуть голову оттуда. При этом лысый, шаг за шагом, ежесекундно приближался к своему оппоненту.

Когда до него оставалось всего несколько метров, он вдруг дёрнул плечами и убрал пистолеты обратно под мантию, выставив руки вперед, ладонями наружу. В этот момент каменный барьер старика разлетелся на части. Казалось, что его будто взорвали. Это был какой-то боевой навык телекинетического толка.

Каково же было удивление лысого, когда он не обнаружил свою цель за преградой. Тот проделал дыру в земле и ушел через неё в другое место. Как только барьер старика был разрушен, прямо под ногами у лысого из земли выросло сразу несколько острых каменных пик. Они могли проткнуть его насквозь, если бы не энергетическая броня. Как оказалось, он скрывал её под мантией.

В следующее мгновение из-под земли выпрыгнул и старик. Он держал в руках каменный клинок. Его лезвие засветилось и выпустило в противника луч света. Мощности этой атаки оказалось достаточно, чтобы пробить защиту лысого мужчины. В самый последний момент тот нагнулся влево и изначально направленный ему в голову луч попал в плечо.

Издав болезненный вопль, лысый кувыркнулся и отпрыгнул назад. В этот момент к битве решил присоединиться я. Мои навыки позволяли мне иметь довольно большую область эффективного поражения стрельбой из энергетического пистолета. Я выпустил по своему противнику сразу три снаряда, но он каким-то образом заметил это. Перед ним появился сверкающий серебряным светом щит. Он-то и принял на себя все снаряды.

В следующее мгновение этот щит метнулся прямо к моему укрытию. Я едва успел отпрыгнуть от валуна в сторону. За моей спиной раздался звук взрыва. От удара щитом большой камень, за которым я прятался, раскололся на части, обдав меня мелкой шрапнелью. Она отняла от заряда псионического поля еще несколько единиц.

Прокатившись по земле, я рывком поднялся на ноги и прыгнул влево, побежав зигзагами в сторону лысого мужчины. Он начал стрелять в меня из пистолетов, но так ни разу и не смог попасть в цель.

— Ого, да вы оба четвёртого уровня! Тогда уйду-ка я, пожалуй, в защиту!

Удивившись моей скорости, лысый снова вернул пистолеты в механизм на его руках. Сразу после этого его тело окружил полупрозрачный барьер. Он даже не двинулся с места, начав спокойно наблюдать из него за моими действами.

Решив проверить прочность его защитного навыка, я выпустил в барьер около дюжины снарядов из энергетического пистолета. Сталкиваясь с ним, они моментально рассеивались без каких-либо визуальных эффектов. Мощность этого навыка действительно удивляла.

Направив на противника дуло пистолета, я выстрелил ещё несколько раз, но мои снаряды снова никак не смогли повредить этот полупрозрачный барьер. Мне оставалось лишь сменить тактику. Остановившись, я активировал Притяжение, но и оно, к сожалению, не подействовало на противника, который находился за барьером.

В следующий момент моё периферийное зрение уловило движение сбоку. Я тут же упал на землю. Тут же надо мной пронеслась ярко-белая вспышка. Это, вынырнув из-под земли, в бой снова решил вступить старик. В одной руке он держал пистолет, а в другой каменный меч. Мы с ним обменялись несколькими выстрелами из пистолетов.

Так как расстояние между нами оказалось довольно маленьким, увернуться у меня не получилось. Мой выстрел тоже попал в цель и ранил старика в левую ногу. Он тут же ударил по ней плашмя лезвием своего клинка, и оно превратилось в жгут, который стянул ему края раны.

Убедившись, что старик лишился поддержки энергетической брони, я решил активировать Притяжение уже на нём. На этот раз навык сработал и тело моего противника, поднявшись в воздух, полетело прямо ко мне. Обрадовавшись этому, я активировал пламенный клинок и приготовился разрубить старика пополам.

За мгновение до этого вдруг его тело будто бы раздвоилось. Ко мне полетело нечто, похожее на чучело с энергетическим пистолетом в руках, а тело старика отбросило на несколько метров назад. Ловко приземлившись на ноги, он выхватил из-под полы своего плаща энергетическую винтовку с коротким дулом. Похоже, это была какая-то его личная модификация стандартного оружия охотников.

Находясь в процессе реализации атаки, я мог лишь активировать Кулак ярости, разрушив летевшее в меня чучело. Старик тем временем прицелился и выпустил яркий луч света. Как оказалось, он мог не только стрелять из каменного клинка, но и усиливать этим навыком свое энергетическое оружие.

Уклоняться от этого выстрела было уже поздно, поэтому я просто бросил в него пылающий огнем энергетический клинок. Он попал прямо в грудь старика, пробив ему сердце. Его выстрел же пришелся мне в живот. Несмотря на все еще действующее псионическое поле, мощность этой атаки оказалась выше его предела поглощения.

Выстрелом меня откинуло назад так, что я даже выронил свой энергетический пистолет. Боль оказалась настолько жуткой, что я едва не потерял сознание. В ту же секунду мною было активировано Исцеление, но оно несильно помогло. По всей видимости, рана оказалась довольно серьёзной.

Закрыв глаза, мне оставалось лишь притвориться мёртвым, и продолжать исцелять себя за счёт навыка. Спустя примерно двадцать секунд после нашего со стариком смертельного размена вдруг послышался голос лысого мужчины:

— Странно, чего это игра не объявляет победителя? Может быть, кто-то из них ещё жив?

С этими словами он наконец-то сошел со своего места. Ближе к нему располагалось тело старика. Достав свои пистолеты, он выпустил в него сразу с десяток энергетических снарядов. Так сказать — стрелял наверняка. Видимо опыта действий в подобных ситуациях у него хватало. Это значило, что даже если этот игрок меня убьёт и сработает навык Возрождение, мне не удастся застать его врасплох, ведь не услышав системное сообщение, он будет по-прежнему оставаться начеку.

— Этот точно сдох, значит, тот прыткий ещё жив! — констатировал мой противник.

Быстро став искать альтернативные пути выхода из данной ситуации, я придумал новый план. Стиснув зубы, я активировал Призыв гигантской многоножки, мысленно разместив круг призыва сбоку от лысого.

— Это ещё что за хрень⁈ — воскликнул он, заметив появившиеся руны.

Как только его внимание отвлеклось, я воспользовался Телекинезом и вернул себе пистолет. Терпя адскую боль, мне удалось подняться на локте и совершить два выстрела. В глазах двоилось, так что стрелял я практически наугад. Первый снаряд попал в ногу лысого, а второй в туловище. Закричав от боли, он завалился прямо на живот. Удивительно, но даже эти два попадания почему-то его не убили.

Находясь уже на грани потери сознания, я приказал гигантской многоножке закончить дело. Под моим контролем она подползла к лысому мужчине и одним движением откусила ему голову. В следующий момент ментальная связь между нами распалась, и я, закашлявшись, выплюнул полный рот крови.

Чтобы не потерять сознание, мне пришлось ещё раз активировать Исцеление. Оно снова привело меня в чувство, но подняться на ноги я так и не смог. В этот момент в моей голове раздался безэмоциональный голос системы:

«Поздравляем с победой на Смертельной арене. Благодаря победе над игроком четвертого уровня вы получаете 200000 очков эволюции. Благодаря победе над игроком третьего уровня вы получаете 0 очков эволюции. Смертельная арена закроется через минуту!»

Прослушав это сообщение, я возмутился тем фактом, что за убийство игрока третьего уровня система совсем не начислила мне очков эволюции. Это был довольно удручающий факт, ведь по характеристикам он практически ничем от нас с седым стариком не отличался.

Наверняка лысый мужчина в момент телепортации на смертельную арену находился близко к прорыву на четвертый уровень. Он был явно сильнее моих товарищей по команде Колберта и Крисс.

И опять же, так как это был первый раз, когда я сражался с противником слабее себя по уровню, никаких особенностей касательно данного игрового вопроса выяснить мне не удалось. Работало ли это правило только в игровом мире или распространялось также на мой родной? Добавляло положительных эмоций лишь то, что мне удалось устранить как минимум двух конкурентов в погоне за основной миссией этого игрового мира.

Мои раздумья на этот счет прервала мысль о выполнении задания. Вспомнив, что оно все ещё было активно, я собрался с силами, и перевернувшись на живот, пополз к ближайшему мёртвому противнику. Им оказался седой старик. Кое-как, через боль, мне удалось занести над ним правую руку и активировать навык Ассимиляция.

После её апгрейда, теперь даже кража чужих навыков не требовала использования кристаллов эволюции. На его активацию мне лишь пришлось потратить некоторое количество псионической энергии.

«Процесс ассимиляции не удался! Вы не получили никакого навыка!»

Сразу после срабатывания Ассимиляции тело седого старика начало распадаться. Оно осыпалось серым прахом, перестав существовать в этом мире. Мысленно чертыхнувшись, я удвоил усилия и пополз к лысому мужчине. Он лежал чуть в стороне из-за атаки многоножки, и мне потребовалось секунд пятнадцать, чтобы до него добраться. Понимая, что время меня уже поджимает и скоро подземелье закроется, я снова вытянул правую руку и активировал кражу навыка.

В следующую секунду пространство передо мной выцвело и меня телепортировало в игровой мир Обители богов. Я сразу же почувствовал себя лучше, как это всегда бывало после выхода из подземелья. Вместе с облегчением ко мне пришло и чувство разочарования. Я решил, что не успел завершить процесс Ассимиляции, но в следующую секунду система всё-таки обрадовала меня новым сообщением. На этот раз оно принесло мне куда больше положительных эмоций:

«Процесс ассимиляции успешно завершен! Вы получили навык Несокрушимая скала (Платина)!»

Украденный навык оказался платинового ранга. Такого раньше у меня добывать не получалось. Да и название мне сразу понравилось. Оно звучало довольно пафосно, так что сам навык должен был оказаться для меня полезным. Поспешив обратно в лагерь нашей команды, я успешно вернулся к костру.

— Ого, ты уже вернулся! Ничего не случилось по дороге? — заметив меня, спросил Колберт.

— Нет, я быстро справил все свои дела и поспешил обратно, от греха подальше.

— Это правильно. Монстры Обители богов бдят круглые сутки. Лучше не рисковать!

— Кстати, я уже отдохнул, так что могу подменить тебя. Иди, поспи немного перед отправлением! — предложил я Колберту.

— Ты уверен? Вроде как я пробыл на дежурстве меньше положенного…

— Всё в порядке, не волнуйся за меня. Пока бегал в кусты, сон как рукой сняло. Теперь точно больше не засну, поэтому можешь смело возвращаться в палатку и отдыхать!

— Тогда так и сделаю, спасибо Олег! — поблагодарив меня, Колберт последовал совету и вернулся в свою палатку. Вскоре оттуда до моего слуха донеслось его мерное сопение.

Проверив обстановку в лагере, я заметил, что у других костров тоже сидели дозорные. Никто из охотников не желал доверять свою безопасность членам расположившихся у станции зарядки команд. Всё же Обитель богов была намного более опасным местом, чем Вавилон. Здесь даже со своими коллегами следовало всё время оставаться начеку.

Убедившись, что рядом ничего подозрительного не происходит, я сел на то место, где ранее располагался Колберт, и открыл меню навыков. Мне не терпелось узнать описание своего нового приобретения.

Несокрушимая скала (Платина) — Вводит целевого персонажа в состояние неуязвимости, накладывая на него непробиваемый барьер. Исключением являются силы, выходящие за рамки навыков пятого уровня. Во время действия навыка персонаж должен оставаться на месте, иначе барьер будет деактивирован. Стоимость: 3000 очков псионического заряда. Время действия: 30 секунд.

После ознакомления с описанием этого навыка, я понял, почему он относится к платиновому рангу. В каком-то роде это и правда, было имбалансное умение. Оно действительно могло спасти игроку жизнь в трудную минуту.

Но имелась в его описании и небольшая ложка дёгтя. Ею были условия работы навыка. Чтобы получить эффект неуязвимости, следовало всё время оставаться на одном месте. При побеге от смертельной опасности применить его не получится. Скорее он мог использовать для того, чтобы выиграть немного времени или пережить смертельную атаку.

Теперь мне стало понятно, почему тот лысый мужчина вёл себя так необычно. В пылу сражения, когда сначала он, а потом и седой старик, атаковали по очереди, у меня просто не было времени подумать над его поведением. Тем более что он сыграл как профессиональный актёр, совершенно не показав своих истинных эмоций.

Вместо этого он бахвалился своей неуязвимостью, как бы насмехаясь надо мной. За своей якобы провокацией он скрывал главный недостаток этого навыка. По всей видимости, как и мне, этому мужчине довелось пережить очень много приключений в игровых мирах, которые значительно повысили его боевые навыки и ментальные качества характера.

Впрочем, то же самое касалось и седого старика. У меня по-прежнему в голове не укладывалось, как ему удалось развиться до четвёртого уровня эволюции в таком-то почтенном возрасте. Он так неистово сражался, используя различные боевые навыки, что мне едва удалось его победить. Особенно удивил его последний козырь — чучело, которое сумело подменить настоящее тело старика в самый последний момент. Я бы очень хотел заполучить такой навык для себя. Мне было поистине жаль, что этого не произошло.

Из моего опыта трёх смертельных арен можно было сделать лишь один главный вывод — нельзя недооценивать игроков, дошедших до третьего игрового мира. Даже если они казались слабее меня, у них обязательно в рукаве имелось несколько очень опасных козырей. В противном случае, они бы просто не выжили в этой смертельной игре.

За этими мыслями меня застал безэмоциональный голос системы. Она сообщила мне о выполнении очередного задания:

«Задание №2 успешно выполнено! Награда: 400000 очков эволюции!»

С наградой за победу над игроком четвёртого уровня теперь у меня этих очков имелось аж целых шестьсот тысяч. Самое время было заглянуть в статистику моего персонажа!

Открыв соответствующее меню, я задумался над тем, чего именно мне сейчас не хватало больше всего. По идее, мне требовалось вложить очки в физические характеристики, так как именно они определяли мой боевой потенциал в сражениях с монстрами и другими охотниками, если последние решат на нас напасть. Активность клеток мозга же пока можно было отодвинуть на второй план.

Смутить охотника в интенсивном сражении за счет Психического контроля я в девяноста процентах случаях всё равно не смогу, а обычные люди и так уже поддавались моему навыку. То же самое касалось и монстров первого-четвёртого уровня. Для этого хватало и сорока очков в данной характеристике.

Исходя из данных соображений, я решил вложить по два очка в каждую из физических характеристик. В итоге статистика моего персонажа стала выглядеть следующим образом:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 43 (0/100000)

Прочность костей 43 (0/100000)

Рефлексы 46 (0/100000)

Активность клеток мозга 42 (0/100000)

Псионический заряд — 27210

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 350 (+80)/70 (+20) (общая прочность/предел поглощения).

В результате этого улучшения сила моих рефлексов перевалила за экватор четвёртого уровня. Теперь, по моим прикидкам, даже если Крисс активирует свой навык самоускорения, я всё равно буду быстрее неё. Что же касалось Силы мышц и Прочности костей, их повышение даст мне больше преимуществ в боях на переднем краю.

Немного за счёт убийства монстров на первом слое повысился и мой Псионический заряд. Но это усиление можно было назвать самым несущественным. Хотя, если рассуждать здраво, то и оно пошло мне в плюс!

Помня о том, какова основная миссия данного игрового мира, я прекрасно осознавал, что любые, даже самые скромные усиления помогут мне на пути к седьмому слою Обители богов. С учётом того, что даже самые сильные команды охотников не заходили дальше пятого, боюсь, даже моих текущих характеристик и боевых навыков вряд ли хватит для её осуществления, так что мне следовало продолжать своё развитие в ускоренном темпе.

Едва мне в голову пришла эта мысль, как вдруг я услышал какой-то подозрительный шум. За всеми этими размышлениями я совершенно не заметил, как наступил рассвет. Сейчас небо второго слоя было безоблачным, идеального голубого цвета. Осмотревшись, я увидел, как из палаток на другой стороне лагеря спешно выбираются охотники.

— Просыпайтесь, срочно, это нападение! — кричали дозорные двух команд, которые располагались ближе всего к тому краю.

Всего же к этому моменту на станции зарядки оставалось четыре команды, включая нашу. Остальные уже собрали свои вещи и отправились покорять второй слой Обители богов. Всмотревшись вдаль, я увидел, что к станции зарядки приближается группа четвероногих монстров. Они были похожи на лис. Рыжий окрас, широкие хвосты, вытянутые морды. Правда вместо шерсти их тела покрывала чешуя.

Проверив их через преобразователь карт, я понял, что эти твари имели ауру зеленого цвета. Они относились к монстрам с индексом эволюции второго уровня. Рывком поднявшись на ноги, я быстро подхватил заряжающееся оружие и активировал призыв многоножки. Вместе с ней мы отправились к полю боя.

Стаю чешуйчатых лис уже встретили охотники из других команд. Они атаковали их дальнобойными магическими навыками, но лисы оказались на удивление быстры и довольно эффективно уклонялись от этих атак. А ещё, они тоже могли использовать магию. На этот раз с огненным элементом.

Монстры открывали свои рты и выдыхали струи пламени. Чтобы уклониться от них, охотникам приходилось бросаться в рассыпную. Так как моё псионическое поле на станции зарядки уже восстановилось, я бесстрашно бросился в атаку. Мне удалось сбить с ног Телекинезом одного из монстров, и я тут же приказал атаковать его своему питомцу.

Сам же я занялся убийством второго монстра. Мне удалось рывком приблизиться к нему и атаковать до того, как тот открыл свою пасть. Пламенный клинок легко срубил голову моего противника, после чего я отправился вглубь поля боя.

Вместе с другими бойцами переднего края нам удалось вскоре уничтожить всех чешуйчатых лис менее чем за пять минут. К этому времени из своих палаток вылезли все отдыхавшие в лагере у станции зарядки охотники. Но на основное действо этого спектакля они, к сожалению, не успели. Благодаря активным действиям первой волны охоников, опасность удалось очень быстро ликвидировать. В числе опоздавших были и мои товарищи Колберт с Крисс.

— Олег, почему ты нас сразу не разбудил? — нахмурившись, спросила у меня девушка.

— Опасность была небольшой. Эти монстры всего лишь второго уровня, так что с ними быстро разобрались. Я решил сражаться только вон из-за него! — кивнув в сторону доедающей тело лиса многоножки, ответил я на вопрос Крисс.

— Ого, так у тебя есть ещё один монстр. Кстати, а что он делает?

На этот вопрос девушки я отвечать не стал. Мне пришлось быстро подозвать многоножку к себе. Когда мы оказались в нашем лагере, я разрешил ей доесть захваченное с поле боя мёртвое тело чешуйчатой лисы. Всего за время сражения она уже успела поглотить пять таких тел. Все они, конечно же, были убиты мною.

В таких ситуациях кодекс охотников предусматривал чёткое разделение трофеев. Кто убил монстра — тому и принадлежало его тело. Так как среди охотников нередко встречались владельцы питомцев, то увидев, что многоножка действует в паре со мной, они её трогать не стали. И всё же показывать посторонним процесс эволюции многоножки мне как-то не хотелось.

Спрятав её за палатками, я жестом указал ребятам сесть у костра и вести себя так, будто бы ничего не случилось. Вскоре исходящий от многоножки свет стал угасать, её тело при этом снова выросло в размерах, а цвет чешуи изменился. Теперь она ещё больше стала походить на гигантского монстра, встреченного мной в подземелье Кошмарная больница.

Как только превращение моего питомца завершилось, я тут же отозвал его в печать на своей руке. Увидев это, Колберт и Крисс удивились ещё больше. Я же, как ни в чём не бывало, принялся готовить завтрак для своих товарищей по команде.

Колберт совсем не возражал против этого. Казалось, его вообще не волновали метаморфозы, происходившие с моим питомцем. А вот Крисс, время от времени, продолжала бросать на меня любопытные взгляды. Когда завтрак был готов, остальные команды, ночевавшие в лагере у станции зарядки, уже собрали свои вещи и отправились в рейд по второму уровню Обители богов. Когда это произошло, любопытство всё-таки взяло верх над Крисс и она задала мне мучавший её всё это время вопрос:

— Олег, расскажи, что это было? Никогда в жизни не видела, чтобы питомцев призывали не через карты, а при помощи навыка. И почему твой монстр эволюционировал? Разве же это возможно? Я слышала, что их можно лишь развивать в рамках одного уровня, но эволюционируют они только в дикой природе.

— Я это знаю, потому и решил повременить с объяснениями. Этот навык достался мне не так давно и многоножка, которую я через него призываю, достигла пока только начала третьего уровня. Она действительно может эволюционировать, но для этого ей надо поглощать тела других монстров.

— Ого, даже такие навыки бывают! Удивительно! — восхищённым тоном отозвался на мои слова Колберт. Бугая всегда впечатляло всё новое.

— Вот как, а почему ты раньше молчал? Давай скормим ей тела всех убитых нами монстров на первом слое! — сразу же предложила Крисс.

— Да от них будет не особо много пользы. Теперь для эволюции многоножке надо поглощать монстров третьего уровня. Тех, что мы убили на первом слое, ей потребуется сожрать, наверно, под тысячу штук! — улыбнувшись девушке, покачал головой я.

— Тогда предлагаю заскочить в постоянное поселение охотников и обменять там эти тела на что-нибудь полезное. Иначе они просто испортятся.

— Мой навык позволяет сохранять предметы в неизменном состоянии, так что за это можешь не беспокоиться. Но заглянуть в поселение я был бы не против. Пусть нам их разделают, заберем себе мясо, а остальное продадим или на что-то обменяем.

— Тогда решено! Обычно все дороги от станций зарядки ведут к поселению. Передвигаться на втором слое Обители богов проще, чем на первом. Тут даже компаса не нужны. А пройдя на третий слой, мы снова сможем использовать их для поиска станций зарядки! — пояснила Крисс.

— И правда, а я об этом почему-то раньше не задумывался. Здесь ведь действительно можно создать дороги. Бывалые наверняка ещё и подробными картами местности владеют, — согласился я с девушкой.

— Она есть и у меня тоже. Причём вплоть до границы пятого слоя. Если заблудимся, то я вас выведу, можешь об этом даже не волноваться!

— Ого, Крисс, ты, оказывается, заходила так далеко! — снова в своей привычной манере удивился заявлению девушки Колберт.

— На самом деле, я купила её у одной из сильнейших команд гильдии, когда ещё имела хорошую репутацию за плечами. После всех произошедших со мной позже событий я и думала, что она ещё когда-нибудь мне пригодится…

— Тогда давайте доедать, собираемся и в путь. А то, чувствую, другие команды охотников уже сильно нас опередили! — предложил я ребятам и они согласно мне кивнули. В итоге наше путешествие продолжилось уже по второму слою Обители богов!

Глава 11 Таинственный алтарь

— Крисс, загоняй их справа! Колберт, останови тех, что побегут на тебя! — скомандовал я своим товарищам и припустил кажита, давая ему возможность ускориться.

В данный момент мы с ребятами находились на втором слое Обители богов. Отклонившись от основной дороги, наша команда решила поохотиться на стаю каменных посумов. Шкуры этих монстров ценились за качественную кожу, из которой в Вавилоне делали одежду и различные аксессуары.

Данные существа были похожи на помесь енота и ящерицы. Они выделялись большими, выпуклыми глазами полностью черного цвета, которыми могли крутить во все стороны, словно хамелеоны. В длину тела посумов достигали полутора метров. У них также имелся хвост с ядовитым шипом на конце. Обитали они в основном в холмистой местности и славились тем, что могли забираться на практически отвесные скалы. В этом посумам помогали длинные и цепкие когтистые лапы.

Привела нас к этим монстрам Крисс. Заметив справа холмистую местность, девушка сказала, что мы можем проверить ее на наличие там логова каменных посумов, и нам действительно улыбнулась удача. Прямо у подножья первого же холма наша группа наткнулась на полтора десятка этих монстров. Они разлеглись на камнях, нежась в теплых солнечных лучах.

— Старайтесь стрелять им в головы. Если шкуру повредить, то тело посума сильно потеряет в цене! Берегитесь их ядовитых плевков. Ману беречь не стоит, потому что в охотничьем поселке есть станция зарядки! — сообщила нам Крисс, перед тем как пришпорить кажита.

Девушка развернула своего питомца и погнала его к входу в ущелье, чтобы перекрыть монстрам возможный путь отступления. По ее словам, посумы являлись одним из немногих видов монстров Обители зла, которые при виде человека могли сбежать. Они не всегда проявляли агрессию по отношению к охотникам, как это делало большинство существ мира Обители богов.

Колберт тоже изменил свой курс и начал объезжать группу посумов со стороны равнинной местности. Мне же предстояло атаковать монстров в лоб. Я достал из своего инвентаря энергетический пистолет и стал целиться в ближайшую тварь прямо на ходу.

Вскоре монстры тоже заметили приближение людей. Они поднялись на лапы и стали громко шипеть. Клыкастые пасти посумов широко раскрывались, готовясь дать отпор вторженцам на их территорию.

Я первым открыл огонь. Выпущенный из моего оружия энергетический снаряд попал посуму прямо в голову. Я убил его с первого же выстрела. Увидев, что их сородич упал замертво, монстры зашипели ещё громче. Двое из них ринулись вперед и плюнули в меня ядовитой слюной мутно-желтого цвета.

Заложив вираж, я заставил своего кажита на скорости уклониться от этих плевков. Ещё два моих выстрела из энергетического пистолета закончили жизни и этих самых смелых посумов. Столь напористая атака с моей стороны испугала оставшихся монстров стаи. Развернувшись, они довольно шустро начали убегать на своих коротких лапах.

Часть посумов направилась к ущелью, где их поджидала уже распаковавшая энергетическую винтовку Крисс. Девушка ловко, словно заправский снайпер, стала стрелять по приближающимся монстрам. Хоть их индекс эволюции равнялся второму уровню, скорость бега посумов для членов нашей команды не являлась какой-то проблемой. В итоге Крисс удалось убить четверых посумов, а еще одного она зарубила энергетическим клинком, приняв на силовое поле энергетической брони его плевок.

Вторая часть стаи посумов направилась в сторону равнинной местности. Их встретил спешившийся со своего кажита Колберт. Выставив перед собой щит, он бросился на них в атаку. Щит мужчины заблокировал все ядовитые плевки монстров, которые они в него выпустили.

Сблизившись с тремя посумами, Колберт первым же ударом своего энергетического клинка заколол одного из них. Второй попытался атаковать его хвостом, но мужчина ловко заблокировал и эту атаку монстра. Совершив глубокий выпад вперед, он поразил посума, проткнув ему глотку в момент открывания пасти.

Последняя тварь поспешила ретироваться с поля боя. Она пыталась оббежать Колберта слева, но тот не дал ей этого сделать. Здоровяк прыгнул вбок и ударом щита откинул монстра назад. Посум сильно ударился об край склона холма. Там его и настиг добивающий удар энергетического клинка Колберта.

Оставшиеся пятеро посумов развернулись, и используя свои когтистые лапы, полезли прямо по склону холма, состоящего из песчаника. Спрыгнув с кажита, я сделал перекат, чтобы погасить инерцию и рванул прямо к ним. На бегу мне удалось подбить трех монстров. С разбегу оттолкнувшись от склона, я высоко подпрыгнул и ухватился двумя руками за хвосты этих монстров. У меня получилось скинуть их со склона.

Приземлившись слева и справа от меня, посумы тут же попытались вырваться из моей хватки, но я не позволил им этого сделать. Сила моего тела значительно превосходила возможности этих монстров. Резко развернувшись, я дернул тварей за хвосты, раскручивая их, словно карусель.

Этот рывок позволил мне с силой ударить тела посумов об отвесный склон песчаника. Их черепушки в результате моей атаки не выдержали мощности удара и раскололись. Больше монстры не подавали признаков жизни.

— Отлично постарались, ребята! Похоже, что сегодня мы сумеем выручить за них неплохую сумму денег! — Подтащив ко мне две туши песчаных посумов, с улыбкой на лице произнесла довольным тоном Крисс.

— Это и правда, лучше, чем сражаться в спаррингах с молодежью… — кивнул в знак согласия с девушкой Колберт. Он тащил на себе сразу всех убитых им посумов.

— А что именно в том поселении мы можем купить? — поинтересовался я у Крисс.

— Провиант, зелья противоядия, другие расходники, кухонную утварь, даже экипировку с оружием. Правда, в большинстве случае последние остаются не самого лучшего качества. В основном охотники продают подержанную или даже поврежденную экипировку с оружием. Но иногда попадаются и новенькие, еще не использовавшиеся в бою слоты.

— Нам из этого ведь ничего не нужно. У нас и так все есть… — возразил ее словам Колберт.

— Значит, просто выручим немного деньжат, да перекусим в местной таверне. Когда это для тебя реалы стали лишними? — бросила на бугая удивлённый взгляд девушка.

— Никогда! Реалы мне очень нужны! По возвращению я обещал купить своим братьям экипировку и научить их сражаться с монстрами. Они давно хотят стать охотниками, ведь фермерство не приносит такой прибыли, — помотав головой, произнес Колберт.

Как выяснилось, в этом мире у него еще была и семья. Из-за этой новости контраст между личностями Колберта в трёх посещённых мною мирах оказался еще больше. Местный дурачок был еще и любящим, заботливым братом.

Вскоре мы собрали в кучу тела всех каменных посумов, которые были повержены в предыдущем сражении. Я отправил их в свой инвентарь, после чего мы оседлали кажитов и вернулись на главную дорогу. По словам Крисс она проходила вертикально через весь второй слой Обители богов и вела прямо к входу на третий.

Примерно через час пути мы наткнулись на ответвление от главной дороги. Наша спутница сказала, что именно эта тропа ведёт к охотничьему поселению. Нам пришлось ехать по ней еще около сорока минут. Только по истечению этого времени, впереди показались очертания каких-то построек.

Поселение охотников располагалось на холме. Оно насчитывало два десятка строений, сложенных из грубо подогнанных друг к другу блоков песчаника. Судя по всему, это был единственный пригодный для строительства материал в округе. Тащить сюда через полтора слоя Обители богов те же кирпичи из Вавилона, без наличия инвентаря — было крайне проблемным занятием.

Охотничье поселение окружал ров, дно которого было усеяно каменными кольями. За ним начиналась стена, построенная из всё тех же блоков песчаника. Она достигала трёх метров в высоту. Через ров был перекинут подвесной металлический мост, на цепях крепившийся к стене. Во время вражеской атаки жители поселения могли его поднять, чтобы не дать ворваться внутрь недоброжелателям. Со стороны эта картина походила на какую-то средневековую декорацию из романов о рыцарях и замках лордов.

— Серьёзная у них тут защита! — присвистнув, удивлённым голосом произнёс Колберт.

— По-другому в Обители богов не бывает. Поселению приходится защищаться от нападений монстров. Вон там, видите вышку справа? На ней всегда располагается дежурный. Он наблюдает за небом и округой. Если вдруг случится какое-то нападение, он должен будет предупредить гарнизон защитников. Они живут и работают тут по принципу вахты. Помимо монстров на втором слое представлять опасность могут и залётные банды охотников, исключённых из гильдии за какие-либо преступления. Они частенько нападают на других людей. Как правило, базы таких банд находятся, либо на втором, либо на четвёртом, слоях, потому что здесь нет магического яда и относительно безопасно. — Подробно объяснила ему Крисс.

Поблагодарив девушку за этот рассказ, Колберт начал внимательно рассматривать охотничье поселение. Ничего примечательного я в этом месте не заметил. Оно напоминало хорошо укрепленную, маленькую деревеньку. О строительстве каких-то средневековых каменных замков здесь и речи быть не могло.

На хорошо выровненной вершине холма стояли два десятка домов. В нескольких из них жил гарнизон. Это были группы охотников, которые занимались охраной поселения. Они жили в самых больших и хорошо сложенных домах. Ещё два строения принадлежали гильдии торговцев. Там располагались магазин и склад под него.

Остальные дома в большую часть времени оставались пустыми. Их при желании могли занять группы охотников, если хотели остаться в поселении подольше. Для этого их необходимо было арендовать. Плату за аренду взымал продавец магазина, эти деньги потом шли охранникам поселения. Также по истечению срока вахты они дополнительно премировались обеими управляющими поселением гильдиями. В общем, те, кто придумали идею построить внутри Обители богов перевалочные пункты — были очень умными людьми.

— Идём сначала, сгрузим тела монстров, — кивнув в сторону магазина, сказала Крисс.

Отправив кажитов обратно в магические карты, мы пошли к складскому помещению. На входе нас встретил пожилой мужчина, лет шестидесяти пяти, с седой бородой. Преобразователь карт показал, что его индекс эволюции равняется второму уровню. Причем цвет ауры старичка имел насыщенный, зелёный цвет. Это говорило о том, что он находится не так уж далеко от прорыва к третьему уровню.

Вообще, насколько я понял, в мире Обители богов эти уровни были весьма условными. Эволюционировавшим второго уровня мог считаться любой охотник, одна из характеристик которого была повышена на двадцать и более пунктов, по игровой статистике. Я заметил это, когда сражался с Колбертом и Крисс.

Если выражаться игровыми терминами, оба моих товарища по команде подходили под критерии охотника третьего уровня лишь по некоторым своим характеристикам. Например, у Крисс это были скорость и сила, а у Колберта — выносливость и запас маны. В определение выносливости я включал такие характеристики как Сила мышц и Прочность костей.

После того самого момента нашей встречи с командой Отчаянные головы я заметил эту особенность местного населения. Мне в голову после этого множество раз приходил один и тот же вопрос — есть ли среди членов гильдии охотников люди, которые развивают все свои характеристики? Если да, то мне нужно быть с ними очень осторожным, ведь я сам находился только в самом начале четвёртого уровня. У меня не было уверенности, что при встрече с кем-то находящимся на пике этого уровня, я сумею его одолеть без посторонней помощи.

— Мы бы хотели продать тела монстров гильдии торговцев, — сообщила Крисс старику.

— Проходите внутрь, — окинув нас подозрительным взглядом, сказал он.

Судя по всему, такой уровень развития старик имел не просто так. Среди охотников наверняка попадалось множество таких, которые хотели обмануть гильдию торговцев или и вовсе что-нибудь украсть с её складов. Я убедился, что мои догадки правильны, как только вошел на склад.

Комната, в которую мы попали, оказалась совершенно пустой. У нее были массивные, сложенные из блоков песчаника стены и железная дверь, закрывающая проход в следующее помещение. Скорее всего, товары хранились именно там, так что по существу на сам склад нас никто пускать не собирался.

— Выгружайте всё здесь и постарайтесь не делать глупостей. Сейчас за крепость отвечают две группы охотников. В каждой из них достаточно людей, сумевших достигнуть индекса эволюции третьего уровня! — на всякий случай предупредил нас старик.

Кивнув ему, я сделал вид, что активирую магическую карту-хранилище, а на самом деле воспользовался инвентарем. Вскоре пустое пространство комнаты начали заполнять мертвые туши убитых нами по пути к поселению монстров. Их оказалось довольно много. Этот факт удивил старика. Довольно кивнув, он произнёс:

— Хороший улов. Отойди и дай мне всё сосчитать.

Следующие двадцать минут старик внимательно рассматривал туши монстров на предмет внутренних и внешних повреждений. Особенно внимательно он отнёсся к телам каменных посумов. Как и говорила Крисс, они были самым ценным нашим товаром.

— Всего гильдия может выплатить вам за этих монстров триста сорок тысяч реалов. Это чуть меньше, чем вы бы получили в Вавилоне, но здесь стоит учитывать издержки транспортировки! — закончив, наконец, с ревизией, произнёс старик.

— Мы понимаем. Нас всё устраивает! — улыбнувшись, довольным голосом произнесла Крисс.

— Тогда идёмте со мной, я выпишу вам чек. Вы можете обналичить его у продавца в соседнем магазине, — кивнул ей работник склада.

Он подошел к своему столу, стоявшему на входе, и взяв ручку с бумагой, начал на ней что-то писать. Мы вышли с из помещения следом за стариком. Вскоре он передал Крисс обещанный чек. Как и деньги этого мира, чек обладал магической печатью, защищающей владельца от подделок. В его пустую графу была вписана сумма. Чуть ниже неё старик поставил свою роспись.

Попрощавшись с работником склада, мы направились в магазин. Продавцом там оказался не менее сильный человек. Его аура тоже имела зеленоватый оттенок, правда не такой насыщенный, как у старика. Это был мужчина за сорок, худощавого телосложения с тонкими, закручивающимися вверх усиками.

Осмотрев ассортимент этого магазина, я понял, что Крисс тогда нас не обманула. Здесь действительно можно было купить всё необходимое охотнику в путешествии, от экипировки до любых расходников. Так как наша команда ни в чём таком не нуждалась, мы просто попросили его обналичить чек и покинули магазин.

— Вот возьми. Ты у нас лидер, тебе и делить добычу! — передав мне деньги, сказала Крисс.

Я специально дал ей полномочия переговорщика, потому что из нас троих именно эта девушка лучше всех понимала устройство общества охотников. Также она хорошо разбиралась в ценах на различные товары.

— Да что тут думать, давайте разделим их поровну, — доброжелательно улыбнувшись своей напарнице, отозвался на её слова я.

— Тогда предлагаю сначала заскочить в таверну и немного отдохнуть! Заодно и нашу экипировку подзарядим маной на станции. Как я и говорила, в каждом поселении всегда есть одна такая, — решила предложить Крисс.

— Классно! Я тоже хотел бы увидеть местную таверну! Интересно, какие блюда они тут готовят? — в своей обычной манере с энтузиазмом произнёс Колберт.

— Я тоже не против. Работа — работой, но и про отдых забывать не стоит. Идём в таверну!

Таверна располагалась в самом центре этого охотничьего поселения. Это было наиболее шумное и людное место. Обычно прибывающие сюда охотники, либо отдыхали в арендованных ими домах, либо отмечали успешный рейд в таверне.

Таверна принадлежала гильдии торговцев. Под неё было выделено одно из самых больших строений поселения. У этого здания отсутствовала одна из стен, вместо которой была построена терраса с навесом. За столиками на ней и внутри таверны сейчас сидело около пятнадцати человек. Свободных столов было ещё очень много.

Как и в отеле Роял, в этой таверне предполагалось самообслуживание. Подойдя к стойке, мы заказали у местного повара по паре блюд для себя и пятилитровую тару с пивом. Она выглядела как перевернутая, треугольная башня с краником внизу. Ее установили прямо за нашим столом, после оплаты счёта. Мы заняли тот, что располагался в самом углу таверны, подальше от других компаний охотников.

— Интересно, а что отмечают эти люди, ведь сейчас завершается только второй день, с момента наступления сезона разрядки? — с удивлённым лицом поинтересовался Колберт.

— По большей части, насколько я могу судить, это команды новичков-охотников. Вроде той, которую мы спасли вчера. Добраться до второго слоя Обители богов для них уже сродни празднику. Скорее всего, они будут бродить по окрестностям, в надежде найти что-нибудь ценное и охотиться на монстров, вроде каменных посумов. На третий слой с их уровнями развития соваться равносильно самоубийству!

Как обычно, объяснить ситуацию взялась Крисс. Но сначала девушка налила себе полную кружку пенного напитка. Они в этой таверне были поменьше объёмом, чем в ресторане отеля Роял, примерно по пол-литра каждая.

— Предлагаю выпить за успешный рейд вглубь Обители богов! — торжественно произнес я.

Мы с Колбертом последовали примеру Крисс и тоже успели уже налить себе по кружке пива. Столкнув их между собой, все члены нашей команды принялись большими глотками поглощать этот янтарный напиток. Вкус у него был, конечно, похуже, чем у пива из моего родного мира, но не настолько, чтобы им плеваться. По мне, так это пиво было вполне себе сносным по качеству.

— Кстати, Олег, ты планируешь, сегодня отправиться в путь или остаться в поселении охотников на ночь? — задала мне вопрос Крисс, когда нам принесли еду.

Мы заказали дежурные блюда — рагу из мяса монстров с овощами и какую-то похлебку. С моей стряпней, конечно же, их даже сравнивать не стоило, но, как и в случае с пенным напитком, ничего плохого про эту еду я сказать не мог. Примерно так нас кормили в столовой школы-интерната, где я учился в старших классах.

— А долго отсюда добираться до входа на третий слой Обители богов?

— Если выйдем в течение двух часов, то, думаю, что к ночи мы уже будет у станции зарядки, расположенной около границы третьего слоя. Обычно охотники останавливаются на ночёвку именно там. Станция располагается в относительно безопасном месте.

— Тогда предлагаю здесь не задерживаться. Сделку по продаже тел убитых нашей командой монстров мы уже осуществили, так что больше нас тут ничего не держит.

— Тогда поедим и в путь! — кивнула на мои слова девушка.

— Давайте ещё выпьем за успешный рейд! — снова наполнив свою кружку, предложил всем очередной тост Колберт. Здоровяк, в отличие от нас с Крисс, прямо-таки наслаждался местной стряпнёй. Она ему по-настоящему нравилась.

Посидев ещё примерно полтора часа в таверне, мы доели заказанные блюда, и выпили всё пиво. Так как Колберт и Крисс являлись охотниками третьего уровня, на них выпитый алкоголь практически никак не повлиял. Я тоже не чувствовал даже легчайшего опьянения, так что покинув заведение, мы сразу же направились к выходу из посёлка.

Там наша команда оседлала своих кажитов и отправилась в обратный путь к главной дороге, проходящей через весь второй слой Обители богов. Когда мы выезжали из поселения охотников, я неожиданно для себя заметил одну странность местности, которую не наблюдал раньше. В свете уже клонящегося к закату солнца один из холмов справа начал мигать. Будто бы кто-то или что-то посылало мне сигнал.

— Что это такое, Крисс? Может быть, там кому-то нужна помощь? — указав на направление, откуда приходил световой сигнал, спросил я девушку.

— О, это Алтарь павших — там происходят церемонии сжигания охотников, погибших в обители богов. Если их, конечно, удаётся успешно сюда доставить. Как ты знаешь, транспортировать тела через слои, зараженные магическим вирусом — чревато появлением новых ходячих мертвецов. И всё же, иногда, если смерть случается на слое жизни или вблизи от него, то тело павшего охотника предпочитают сжигать на алтаре. Он был установлен посреди руин какого-то сооружения древних. Это именно они начинают посылать световые сигналы в определённое время. Обычно это происходит во второй половине дня и до самого заката.

Объяснение Крисс зажгло во мне искру любопытства. Мне захотелось взглянуть на эти странные руины древних, о чём я сообщил своим товарищам по команде, попросив девушку провести нас к ним. Колберт меня полностью поддержал, ему было интересно абсолютно всё в Обители богов.

Проехав через несколько оврагов, мы вскоре добрались до нужного холма. Алтарь павших был установлен прямиком на его вершине. Она имела форму кратера давным-давно потухшего вулкана. К нему вниз спускались полуразрушенные каменные лестницы, располагающиеся с четырех сторон. Было видно, что они сделаны цивилизацией, существовавшей ещё до Вавилона.

В центре кратера располагалось прямоугольное сооружение, отлитое из материала, похожего на бетон. Его поверхность была черной от сажи, потому что именно там сжигали тела павших охотников. Но в прошлом, я был уверен, что это место служило совсем другим целям.

Скорее всего, здесь располагался какой-то научный комплекс. Я понял по странным сооружениям, расположенным по краям кратера. Они были похожи на разрушенные, уже повидавшие виды, солнечные панели. Это они посылали в окружающее пространство сигналы за счет попадавших на них лучей света.

Выглядели эти нагромождения панелей, как треугольные паруса. Они уже давным-давно не функционировали. Их поверхность потрескалась, кое-где были видны сколы, а часть панелей и вовсе разобрали.

— Ученые гильдии алхимиков множество раз брали образцы этого похожего на стекло материала для изучения, но им так и не удалось выяснить, как его можно использовать. В итоге руководство гильдии пришло к выводу, что это сооружение древних служило маяком путникам, проходящим через обитель богов. Именно поэтому здесь было решено создать Алтарь павших! — заметив мой интерес к солнечным панелям, рассказала Крисс.

— Раз Обитель богов построили боги, то тут должно быть место для вознесения молитв в их честь. Может быть, это оно и есть? — предположил Колберт.

Я хотел немного остудить пыл нашего здоровяка, сказав, что подобное место могли создать и могущественные люди, но тут у меня в голове неожиданно прозвучал безэмоциональный голос системы. Она сообщила мне о выдаче нового задания:

«Задание №3: Раскрыть секрет Алтарей павших на втором и четвёртом слое Обители богов! Награда: 400000 очков эволюции!»

Внимательно выслушав систему, я решил повременить с ответом Колберту и стал спускаться по полуразрушенным ступеням каменной лестницы. Ребята последовали за мной. Колберт продолжал расспрашивать Крисс о тонкостях проводимого ритуала погребения, и девушка всегда отвечала ему, рассказывая новые подробности.

После осмотра дна кратера, я ещё больше убедился в искусственности этого сооружения, но ничего примечательного кроме огромной, бетонной плиты здесь не обнаружилось. Подойдя к этой плите, я по лестнице забрался на неё и начал осматривать почерневшую от сажи поверхность.

Вскоре мне в глаза бросился странный рисунок, расположенный прямо на плите. Им оказался символ солнца с волнистой короной, которая испускала свои лучи в разные стороны. Он был будто бы вдавлен в плиту. Добравшись до символа, я стал расчищать его от золы и заметил небольшое шарообразное углубление в центре круга.

Это углубление должно было выполнять какие-то функции. Я понял, что в него помещался какой-то объект, но сейчас этот объект был безвозвратно утерян, и раскрыть секрет назначения символа солнца уже было невозможно. Осознав данный факт, я печально вздохнул и поднялся на ноги.

В этот момент мне в глаза ударил отраженный от солнечных панелей луч света. Когда мой взгляд ещё раз прошелся по этим треугольным парусам, меня словно током ударило. Если повернуть их под правильным углом, то можно было сфокусировать солнечный свет на этой плите. Возможно, они в прошлом даже могли играть роль линзы или какого-то передатчика энергии.

«Может быть, этот символ мог активировать какой-то механизм? Но сейчас включить его возможности не представляется. Хотя, а почему бы не попробовать мои собственные навыки? Их ведь тоже, вроде бы, можно считать магическими…»

Действуя чисто по наитию, я достал из инвентаря энергетический меч, и развернув его острием лезвия вниз, активировал навык Пламенный клинок. Пылающее лезвие меча вошло ровно в центр углубления.

Как только это случилось, оно начало словно бы наполняться каким-то рыжеватым светом. На поверхности символа солнца стали проявляться цепочки магических контуров, похожих на те, что использовались в процессе активации магических карт.

Вскоре все тело солнца заполнилось ими, а после линии стали проявляться уже в его лучах. Яркость их сияния также постоянно увеличивалась. Мои спутники быстро заметили это и поспешили подняться на плиту.

— Олег, что ты делаешь? — спросила у меня Крисс.

— Мы не разозлим этим богов? — добавил к её словам Колберт.

— Всё будет в порядке. Это механизм древних и я пытаюсь его запустить при помощи своего магического навыка, — не поворачиваясь к ним, ответил я.

Мой псионический заряд, еще недавно находившийся на максимуме, из-за постоянного использования навыка продолжал быстро истощаться. Я даже стал ощущать слабость, которая появилась в моём теле. Но желание разгадать секрет Алтаря павших не давало мне деактивировать Пламенный клинок. Я продолжил упорно вливать огненную энергию в символ солнца, пока он не испустил особенно яркое сияние.

В следующую секунду каменная плита громко заскрежетала и начала двигаться. Один ее конец словно был на чём-то закреплён, двигался же второй конец. Бетонная плита поворачивалась медленно и неуклюже, открывая проход, который был под ней спрятан.

Когда движение остановилось, я наконец-то смог деактивировать навык. Едва энергия перестала поступать в плиту, ее магические контуры перестали ярко светиться. Их сияние начало понемногу угасать. Скорее всего, так происходило из-за того, что отсутствовала главная деталь механизма — та самая, которая помещалась в углубление.

Не теряя времени, я спрыгнул с плиты, приземлившись рядом с проходом, уходящим внутрь холма. Туда вела лестница, она уже была сделана из металла, а не камня. Причем такого, которому была не страшна коррозия.

Достав из инвентаря кепку с фонариком, я надел её и стал спускаться по лестнице, уже предвкушая тот момент, когда сумею раскрыть секрет этого подземного комплекса. Я был практически уверен, что в далёком прошлом это был какой-то научный центр или лаборатория, изучающая магическую науку.

Увы, но моим ожиданиям не суждено было сбыться. Спустившись чуть больше, чем на десять метров, я упёрся в завал. Лестница привела меня в тупик. Не желая сдаваться, я активировав Кулак ярости и произвёл несколько ударов по камням завала, но они так и не принесли никаких результатов. Было видно, что если в этом месте и существовал раньше какой-то научный комплекс или алхимическая лаборатория, то сейчас всё это находилось под тысячами тон камней и грунта.

Разозлившись сам на себя, я ударил по одному из самых больших камней завала ещё раз. Он в буквальном смысле слова взорвался от моей атаки. Из-за этого поддерживаемый камнем грунт осыпался вниз, открыв мне неприглядную картину. Оказывается, в этом завале погиб какой-то человек.

Его тело пролежало здесь один бог знает сколько времени. Сейчас от него остался лишь скелет. Когда по скелету прошелся луч от моего фонарика я увидел, как под ним что-то заблестело. Этот предмет тут же привлёк моё внимание. Я начал копать и вскоре достал из-под завала металлическую сферу. Вся её поверхность была покрыта магическими контурами, но они даже не думали светиться.

Сосредоточившись на своем теле, я решил передать предмету малую часть псионического заряда. Едва это произошло, несколько линий сферы на мгновение вспыхнули. Этот эксперимент показал мне, что устройство всё ещё находится в рабочем состоянии.

Так как по форме и размеру оно идеально подходило к углублению в символе солнца, я понял, что сфера являлась тем самым искомым ключом к плите. Скорее всего, этот человек раньше работал в подземном комплексе. В момент катастрофы он спешил покинуть его с ключом в руках, но, к сожалению, немного не успел.

— Олег, плита вот-вот перекроет вход. Ты там долго ещё? — донёсся до меня обеспокоенный голос Крисс.

— Уже поднимаюсь!

Спрятав металлическую сферу в инвентарь, я поспешил на выход. Мне удалось покинуть тоннель за полминуты до его перекрытия плитой. Когда магические контуры на поверхности символа солнца окончательно погасли, бетонная плита снова заняла своё прежнее положение.

— Ты что-то там нашел? — спросила у меня Крисс.

— Только металлическую сферу, реагирующую на зарядку маной. Дойти до конца прохода мне не удалось из-за завала. Думаю, разгадать секрет этого места нам уже никогда не удастся… — не став ничего от неё скрывать, ответил я девушке.

— Может быть, так будет даже лучше! Кто мы такие, чтобы лезть в дела древних богов? — осторожно произнёс Колберт.

— Теперь мы этого уже не узнаем, — пожав плечами, отозвался я на слова Колберта. — Давайте возвращаться в охотничий посёлок. Мы потратили тут слишком много времени. Лучше будет переночевать там, а уже завтра, рано утром отправиться в путь.

— Ты прав, так будет лучше всего, — кивнула мне Крисс.

— Арендуем дом и хорошо выспимся! У нас теперь много денег, так что я думаю заказать себе еще одну башню пива! Уж больно оно тут вкусное! — обрадовался нашим словам Колберт.

Глава 12 Тайн становится все больше

Возвращение нашей команды в поселение охотников прошло без происшествий. Мы снова встретились с продавцом из магазина и арендовали у него один из пустующих домов для ночевки. Это обошлось нам в пять тысяч реалов. Намного дороже, чем стоили сутки даже в таком престижном отеле Вавилона, как Роял, где жили мы с Крисс.

Внутри дома имелась всего лишь одна комната с двумя грубо сколоченными, двухъярусными кроватями. Постельное белье на них отсутствовало, были лишь матрасы, набитые сушеной соломой. Для сна на них охотники должны были использовать спальные мешки. Но даже такой отдых в условиях Обители богов являлся очень комфортным, ведь в первую очередь здесь ценилась именно безопасность.

Кроме кроватей в комнате также имелся квадратный стол и четыре деревянных стула без спинок. Предполагалось, что охотники будут за ним трапезничать. Когда я предложил ребятам перекусить, они отказались. Колберт после распаковки вещей отправился в таверну, а Крисс сказала, что хотела бы пораньше лечь спать.

Что же касалось меня, я планировал восстановить потраченный на открытие алтаря павших псионический заряд. Сейчас его у меня оставалось очень мало. Я даже чувствовал из-за этого лёгкое недомогание в теле и головную боль.

К сожалению, игра не дала мне восстановить его вовремя. Как только я вышел из дома, моё тело начало откликаться на зов. Это могло означать только одно, в охотничьем поселении появился еще один игрок, и нам с ним предстояло сойтись в дуэли на Смертельной арене.

Для меня эта новость стала сродни внезапно появившемуся пожару, ведь я был совершенно не готов к подобному сражению. Мысленно открыв окно со своими характеристиками, я увидел, что сейчас мой псионический заряд был всего лишь чуть больше двух тысяч единиц. На полноценную битву этого точно не хватит.

Захватив моё тело, зов повёл его к крепостной стене, которая защищала поселение охотников. Там, за одним из домов меня уже ждал противник. Разглядеть особенности его внешности сразу я не успел. Едва наши взгляды встретились, как краски окружающего мира тут же начали выцветать. Когда он стал чёрно-белым — случилась телепортация.

«Запущен режим Смертельная арена. Победителем этого состязания станет тот игрок, который убьет своего оппонента. Напоминание: смерть игрока в этом измерении приведет к его смерти в реальном мире!»

Едва мы появились на стандартной арене для дуэлей, в моей голове раздался безэмоциональный голос системы. Я быстро воспользовался инвентарем и достал оттуда энергетический клинок и пистолет. На этот раз у меня уже было больше времени, чтобы рассмотреть своего противника.

На удивление, им оказалась молодая девушка. На вид ей было лет двадцать — двадцать пять. Длинные, тёмно-русые волосы до плечей, спортивное телосложение с выделяющимся задом и длинными ногами. Образ этой девушки значительно отличался от воинственного образа Крисс.

Казалось, что ей больше свойственны походы в фитнесс залы и утренние пробежки в парке, чем сражения с настоящими монстрами. Она показалась мне классической фитоняшкой, какие обычно так любят заходить в новомодные кофейни, за лавандовым рафом на альтернативном молоке.

Но, конечно же, это впечатление как всегда было обманчивым. Преобразователь карт показал, что девушка имеет четвёртый уровень развития. Ее аура была светло-оранжевого цвета. Это говорило о том, что наши с ней характеристики должны быть примерно равны.

На ней была стандартная энергетическая броня охотников и кожаные сапоги до колен. Броня плотно облегала фигуру девушки, показывая все изгибы ее спортивного тела. Чтобы остаться в одной броне, в первую же секунду, как только мы появились на Смертельной арене, эта девушка сбросила с себя длинный плащ. В её руках появилось два энергетических пистолета.

Судя по всему, она привыкла сражаться на дистанции. В принципе, такая тактика, учитывая не самые мощные параметры её тела в антропогенном смысле, подходила девушке лучше всего.

Рванув вперёд, я побежал зигзагами, чтобы не дать противнику прицелиться. Моя атака началась чуть раньше из-за того, что девушка потратила часть времени на раздевание. Следуя на ходу придуманному плану, я хотел как можно быстрее сблизиться с ней, чтобы не дать использовать огнестрельное оружие.

Мне удалось осуществить первую часть плана довольно быстро. Уже наловчившись таким образом избегать выстрелов из энергетического пистолета, я ловко увернулся от двух серий выпущенных по мне снарядов, которые произвёл противник.

Оказавшись рядом с девушкой, я тут же попытался провести вертикальный рубящий удар своим энергетическим клинком. В тот момент, когда он должен был опуститься ей на голову, произошло нечто нестандартное для подобных поединков. Силуэт тела моего противника будто бы стал размытым. Спустя мгновение девушка появилась в пятнадцати метрах позади своего прежнего местоположения.

Девушка будто бы телепортировалась на пятнадцать метров назад. Но я понял, что это была не совсем телепортация, скорее очень быстрое перемещение, так как оно оставило постпроекции в пространстве. Эта девушка владела навыком перемещения высокого уровня. Даже моя скорость реакции совершенно за ним не поспевала.

Воспользовавшись моим секундным замешательством, девушка тут же выпустила в меня два заряда. Оба они попали в цель и были заблокированы моим псионическим полем. Я тут же отпрыгнул вправо, пропуская перед собой еще одну серию выстрелов.

Моментально поменяв план, я использовал навык Притяжение, чтобы подтянуть эту девушку к себе. Но, как только он активировался, её тело снова стало размытым. В итоге мой навык контроля не сработал. Получалось, что это перемещение в пространстве было ещё более невероятным, чем я думал о нём раньше.

Во время его активации тело девушки словно бы становилось нематериальным. Именно за счёт этого достигалась такая скорость перемещения в пространстве. Навык позволял своему владельцу игнорировать физические законы этого мира. Скорее всего, этот навык являлся классовым, потому что даже ранг платины не позволял проворачивать подобные трюки с физическими законами. К тому же типу навыков относилось моё Возрождение.

Активация Притяжения стоила мне потери ещё одной секунды. Мой противник снова воспользовался этим и выпустил по мне два энергетических снаряда. Один из них попал в цель, отняв часть заряда у псионического поля. После нескольких попаданий его уровень снизился до половины от максимума.

Казалось, что эта девушка как-то усиливала мощность своих пистолетов. Возможно, это тоже был какой-то её навык, вроде того, которым пользовался в прошлом сражении старик, владеющий магией земли.

Стараясь не стоять на одном месте, я снова стал перемещаться по полю боя зигзагами. У меня не было времени даже на осуществление контратаки, насколько плотным огнём она меня поливала. Мне оставалось лишь надеяться на то, что заряд её оружия истощится быстрее, чем меня покинут последние силы.

Вот только, даже спустя пять минут таких крысиных бегов не изменилось ровным счётом ничего. Я по-прежнему продолжал двигаться по полю боя и уклоняться от выстрелов своего противника. Стоило мне только приблизиться к девушке, как она тут же перемещалась за счёт своего навыка.

Чувствуя, что начинаю уставать, я стал спешно искать выход из сложившейся ситуации. Для победы мне нужно было не дать ей использовать свой классовый навык. Вот только, как повлиять на становящийся нематериальным объект у меня не было ни одной идеи.

Спустя еще несколько минут сражения девушка неожиданно отбросила свои энергетические пистолеты. Я тут же рванул к ней, решив, что заряд в них закончился. Но, каково же было мое удивление, когда она достала из-за спины ещё одну пару точно такого же оружия.

В меня полетели ещё два заряда. Уклоняться было уже некогда, поэтому я принял их на своё псионическое поле. Его прочность истощилась до минимального значения. Любое следующее попадание могло окончательно деактивировать эту защиту, поэтому мне нужно было идти ва-банк.

В следующую секунду я добрался до местоположения своего противника. Девушка тут же применила свой классовый навык и начала новый процесс перемещения. В этот момент мною был активирован собственный классовый навык. Погрузившись в чёрно-белый мир, я стал тянуть в направлении девушки красную нить.

Как только она соединилась с сознанием противника, моя голова чуть не взорвалась от боли, но я выдержал её и рванул вперёд. Каждая секунда контроля существа четвёртого уровня стоила мне пятьсот единиц псионического заряда. Всего после активации притяжения у меня сейчас их оставалось две тысячи двести семь, так что я не мог позволить себе медлить.

Быстро приблизившись к замершей на одном месте цели, я мысленно активировал Пламенный клинок. Лезвие моего оружия охватило пламя. Я направил его точно в сердце девушки.

Мне удалось за счёт использования навыка четвёртого уровня пробить силовое поле, генерируемое энергетической бронёй противника. Клинок вошёл точно ей в грудь, проткнув тело насквозь.

Вздрогнув, она наконец-то пришла в сознание и посмотрела сначала на торчащий из груди клинок, а после перевела взгляд на меня. Он был наполнен шоком и неверием. Казалось, что девушка была уверена в своей победе над любым противником за счет классовых навыков. Но её игровому пути, как и реальной жизни, все же было суждено завершиться именно здесь и сейчас.

Мы упали на пол арены одновременно. Она бездыханным трупом, а я из-за резкого оттока сил после потери псионического заряда. Сейчас у меня оставалось всего лишь двести семь единиц. Это было даже меньше одного процента от его максимума.

Моя голова сильно кружилась, а организм мутило. Когда система объявила о победе в этом поединке, мне показалось, что мой мозг вот-вот взорвётся от ярчайшей вспышки боли. Меня даже вырвало после этого содержимым желудка.

«Поздравляем с победой на Смертельной арене. Благодаря победе над игроком четвёртого уровня вы получаете 100000 очков эволюции. Арена закроется через минуту!»

Теперь я не видел ничего удивительного в том, что данная фитоняшка сумела добраться до третьего раунда этой смертельной игры. Как и мне, ей наверняка удалось в первой локации получить уникальный класс. Именно его навыки позволили этой девушке сражаться с сильными монстрами и другими игроками, всегда выходя из таких схваток победительницей.

С силой прикусив губу, я почувствовал новую вспышку боли. Она позволила мне остаться в сознании. Ощутив солоноватый вкус крови во рту, я кое-как поднялся на локтях и подтянул своё тело поближе к поверженному противнику. Ценой неимоверных усилий мне удалось активировать навык Ассимиляции.

«Процесс ассимиляции успешно завершен! Вы получили навык Фантомное тело (Уникальный)!»

Объявление об успешной краже навыка было последним, что я услышал, перед тем, как потерять сознание. Моё обессиленное тело рухнуло прямо на мёртвую девушку, и я погрузился в спасительное забытие.

Очнулся я уже лёжа на сырой земле вершины холма, на которой располагалось поселение охотников. Прямо на том месте, откуда игра переместила нас с незнакомой девушкой на Смертельную арену. Полученные повреждения в подземелье, как обычно, все были нивелированы. Уровень псионического заряда тоже вернулся к тому, который у меня был до входа на арену.

Всё ещё чувствуя лёгкое головокружение, я поднялся с земли и медленно побрёл к станции зарядки. Охотников у маналитовой стелы не обнаружилось. В это вечернее время, они либо спали, либо развлекались в единственной таверне.

Положив на постамент, на котором стояла стела, своё оружие и карты призыва питомцев, я сел в позу Лотоса прямо на землю. Закрыв глаза, мне удалось ощутить, как в моё тело вливается поток так называемой маны. Он превращался там в псионический заряд. Восстановив его до максимума, я решил ознакомиться с полученным навыком.

Фантомное тело (Уникальный) — уникальный боевой навык класса Фантомный стрелок. Позволяет пользователю на время освободиться от законов физического мира и стать нематериальным. В таком состоянии оно может перемещаться в заранее выбранную точку. Радиус перемещения — 15 метров. Стоимость активации: 500 очков псионического заряда.

Прочитав об особенностях этого навыка, теперь я понял, почему эта девушка использовала для сражения пистолеты. Ее класс назывался — Фантомный стрелок! Скорее всего, у неё ещё и имелся какой-то пассивный навык, увеличивающий урон любого используемого ею огнестрельного оружия. Имея такой класс, учиться сражению на клинковом оружии или рукопашному бою было бы глупо.

Теперь же этот навык будет верой и правдой служить мне. Я сразу же начал представлять ситуации, в которых его можно было наиболее эффективно использовать. Тем более что его активация стоила всего каких-то пятьсот очков псионического заряда. Пока я находился в своих грёзах, в голове снова раздался голос системы:

«Внимание! Так как полученный навык является уникальным классовым, для полной ассимиляции с ним требуется потратить 100000 очков эволюции. Желаете провести полную ассимиляцию?»

«Твою мать, так и знал, что такой халявы игра мне просто так не подарит. Благо за победу на Смертельной арене я как раз получил сто тысяч очков эволюции. Совпадение, или игра просто решила забрать у меня награду, чтобы я слишком сильно не радовался?»

Скрепя сердце, я всё же мысленно согласился на требование системы. Она списала очки эволюции, после чего слегка размытое описание навыка стало чётким. Теперь я чувствовал его своим и мог использовать в любое время, при наличии необходимого количества единиц псионического заряда.

Завершив зарядку оружия и магических карт призыва с преобразователем, я поспешил вернуться в арендованный дом. Крисс уже легла на кровать, и завернувшись в свой спальник, мирно посапывала. Выпивохи Колберта пока не было. Судя по всему, он решил подольше погулять в таверне. Я не винил его за это, так как знал, что раньше у него такой возможности никогда не выпадало.

Потушив магический светильник, стоявший на столе, я залез в свой спальник и начал обдумывать все события, которые произошли со мной за этот длинный день. Секреты так называемого алтаря павших всё никак не давали мне покоя.

Проанализировав полученную информацию об этом месте, я решил, что лучше будет пока не думать о ней, оставив всё на откуп алтарю четвёртого слоя. Вскоре после этого моё уставшее сознание стало быстро погружаться в сон.

Дежурные четыре часа, которых мне обычно хватало для отдыха, пролетели незаметно. Разбудили меня звуки укладывающегося в свой спальный мешок Колберта. Он вернулся из таверны далеко за полночь. Дождавшись, когда бугай заснёт, я тихо вылез из спальника и вышел на улицу.

Было ещё темно, но мне такая темнота совершенно не мешала. Сделав серию разминочных упражнений, я пробежал пару кругов вокруг дома, чтобы разогреться. Около входа в наше временное жилище стояла скамейка, сколоченная из деревянных досок. Устроившись после утренней зарядки на ней, я достал из инвентаря смартфон и погрузился в исследования медицинских статей.

Спустя ещё пару часов, когда только рассвело, проснулась и Крисс. Покинув арендованный дом, девушка тоже в первую очередь занялась разминкой и процедурами гигиены. После она спросила у меня, стоит ли ей разбудить Колберта, но я попросил её этого не делать. Здоровяк вернулся очень поздно, и его организму требовалось чуть больше времени, чтобы вывести весь выпитый алкоголь и восстановиться.

В итоге мы с Крисс занялись приготовлением завтрака прямо на улице. Таверна в это время не работала, так что купить готовые блюда сейчас в поселке было попросту невозможно. Костры внутри поселения тоже разжигать было нельзя, так что мы воспользовались моей плиткой с газовым баллончиком. Я сказал Крисс, что это изобретение из моего родного места.

Хорошенько подкрепившись, мы занесли в дом порцию, приготовленную на Колберта. Учуяв запах готовой еды, здоровяк проснулся. Он поспешил подняться с кровати и сразу же принялся завтракать. Вид у него был слегка помятый, но мужчина быстро привёл себя в порядок, после чего мы вызвали кажитов и отправились в путь к границе третьего слоя Обители богов.

Наша команда добралась до входа в него через несколько часов. Выглядел вход точно так же, как и все предыдущие. Это был похожий на ущелье тоннель, созданный прямо в магическом барьере. Внутри него то и дело появлялись алые всполохи, но путникам, идущим по проходу, они никак не вредили.

Перед входом каждый член нашей команды принял зелье противоядия. По словам Крисс, магический вирус на третьем слое был сильнее, и даже в сезон разрядки, принимать противоядия следовало раз в восемнадцать часов. Благо на преобразователе карт можно было установить таймер, который должен подать сигнал охотнику, сообщая о том, что наступило время для принятия новой порции зелья.

Пройдя через ущелье, мы снова будто бы попали в другой мир. Небо третьего слоя было затянуто багровыми тучами, туман, который наполнял окружающее пространство, стал гуще. Из-за странных облаков, он тоже имел красноватый оттенок. Также отличалась и температура воздуха, она была значительно выше, чем на втором слое.

— Предлагаю проехать несколько километров вдоль разделяющего слои барьера и только потом начать ориентироваться по компасам преобразователей карт. Так мы сможем двигаться своим маршрутом, и, возможно, найти что-то ценное. Наверняка до нас тут уже успело побывать немалое количество команд охотников. Вряд ли они на коротком пути оставили без внимания местные сокровища, — предложила нам Крисс.

Мы с Колбертом согласились на её предложение изменить маршрут. Стоило нам отъехать от входа на третий слой буквально на пару километров, как вдруг моё сердце охватила тревога. Размышляя над тем, откуда она взялась, я заметил, что насыщающий окружающее пространство туман стал сгущаться.

Присмотревшись к нему, я заметил, что внутри тумана будто бы что-то мелькало. Мне не удалось понять, был ли это оптический обман, какая-то магия или монстр, но так как своим чувствам я привык доверять, то сразу же поспешил предупредить об этой странности своих товарищей по команде:

— Впереди что-то есть. Всем спешиться и достать оружие. Кажитов лучше убрать в карты призыва! — спрыгнув со спины своего питомца, серьёзным тоном произнёс я.

Чётко выполнив мою команду, впереди, с активированным энергетическим щитом, встал Колберт. Мы с Крисс разместились за широкой спиной здоровяка, вооружившись пистолетами и энергетическими клинками. Таким строем наша команда двинулась вперёд.

Мы прошли ещё порядка шестидесяти метров, как вдруг на периферии зоны моего зрения снова промелькнул какой-то объект. Напрягшись, я стал активно смотреть по сторонам. Увы, но мне так и не удалось вовремя предсказать произошедшее несколькими секундами позже нападение.

Неожиданно странный объект показался снова. Он будто бы вынырнул из густого тумана и атаковал Колберта. Удар пришелся прямо в щит здоровяка. Сделав пару шагов назад, он чуть не упал. Лишь в последний момент я сумел придержать его за плечо.

Крисс же, как опытный воин, сразу бросилась вперёд, решив провести контратаку. Но два её быстрых выпада не сумели задеть таинственного врага. Вскоре он скрылся в тумане, а спустя ещё пару секунд атаковал уже девушку. На этот раз он появился справа от неё. Среагировать на действия таинственного противника она не сумела.

Энергетическая броня Крисс заблокировала большую часть урона от этой атаки, но существу всё же удалось преодолеть ее порог поглощения. Ударив девушку в бок, он откинул ту на несколько метров назад.

Будучи менее габаритной, чем наш танк, на ногах Крисс естественно удержаться не смогла. Колберт тут же бросился её защищать и принял на себя новый удар таинственного противника. В этот раз он вышел ещё более мощным. Не удержавшись, Колберт тоже повалился на землю, едва не придавив своим массивным телом Крисс.

Мы с Крисс одновременно открыли огонь из энергетических пистолетов по этому существу. Но попасть в цель нам снова не удалось. Она быстро скрылась в густом тумане. Заметив направление, в котором ушло существо, я стал внимательно следить именно за этой частью поля боя. В этот раз зрение всё же меня не подвело. Мне удалось заметить приближение таинственного противника за мгновение до атаки. Он снова сместился вправо, на этот раз, выбрав целью именно меня.

Выпустив в существо два энергетических заряда, я нанёс горизонтальный рубящий удар по пространству впереди. Таким образом, будто бы хочу отбить мяч в бейсбольной игре. Но даже со всей своей ловкостью мне не удалось по нему попасть. Я промахнулся и получил удар вбок. Благо предел поглощения моего псионического поля оказался выше силы атаки этого существа. Ему удалось лишь заставить меня пошатнуться.

Отведя ногу назад, я резко пригнулся и активировал Кулак ярости. Мой удар был направлен не по таинственному противнику, а вниз. Он случился одновременно с тем моментом, когда существо приземлилось. От мощности кулака ярости каменистая почва передо мной буквально взорвалась. Ударной волной напавшее на меня существо откинуло назад. Когда он упал на груду камней, мне наконец-то удалось его рассмотреть.

Напавшей на нас тварью оказался небольшой монстр. Он был похож на помесь зайца и ящерицы. Чешуйчатая кожа, мощные задние лапы и небольшие передние, заканчивающиеся тонкими когтистыми пальцами.

Его рост в холке едва ли достигал сорока сантиметров, но каково же было моё удивление, когда преобразователь карт показал мне ауру монстра. Она имела оранжевый цвет. Это означало, что данное существо достигло четвёртого уровня эволюции. Скорее всего, уровень считался по его параметру скорости, который монстр мог усиливать за счёт врождённого навыка. Иначе со своими характеристиками я бы сумел разглядеть движения этого существа.

Бросившись вперёд, я попытался атаковать монстра энергетическим клинком, но он быстро поднялся на ноги, и ловко уклонился от моего удара. В следующее мгновение его скорость снова возросла до предела. Он попытался отступить, но его неожиданно перехватил Колберт.

Встав на пути монстра, наш бугай прикрылся щитом, и откинул того обратно ко мне. Активировав ещё один раз Кулак ярости, я атаковал прилетевшего ко мне ящерозайца. Мой удар придал телу существа ещё большее ускорение. Он отправился прямо в туман и на огромной скорости врезался в какой-то невидимый барьер.

Я услышал странный хлопок, после чего мы увидели, как в пространстве будто бы открылось отверстие. Оно было всего лишь несколько метров диаметром, и показывало будто бы внутреннюю сторону третьего слоя.

— Это что, магический барьер? Я о таких слышала только в легендах! Говорят, что попавшие в подобный барьер охотники никогда уже не смогут выбраться обратно… — прокомментировала увиденное Крисс.

— Если из таких барьеров никто никогда не выбирался, откуда о них появились легенды? Думаю, там должно находиться что-то ценное! — не согласился я с девушкой.

— Смотрите, дырка в барьере стала понемногу затягиваться, — указал на края отверстия в барьере Колберт.

— Я за то, чтобы рискнуть! Удача любит смелых!

— Я последую за тобой, командир! — поддержал моё предложение здоровяк.

— Ладно, никуда вы без меня не пойдёте! Я тоже хочу исследовать это странное место.

Улыбнувшись на слова Крисс, я быстро побежал к закрывающемуся отверстию. Нам пришлось пригибаться, чтобы войти внутрь барьера, так быстро оно стало затягиваться. Особенно это касалось габаритного Колберта. Ему пришлось тяжелее всего, но мы всё же успели вовремя войти внутрь охраняемой барьером зоны.

На другой стороне пейзаж ничем не отличался от того места, где мы сражались с ящерозайцем. К слову, его мёртвое тело лежало неподалёку. Я призвал гигантскую многоножку, чтобы она им перекусила. После поглощения туши монстра четвёртого уровня источник энергии в теле многоножки значительно увеличился.

— Какое-то странное место, вообще не вижу никаких отличий. Что же здесь можно охранять? — осмотревшись по сторонам, сделала заявление Крисс.

— Значит, пределов Обители богов мы не покинули. Возможно, это какой-то тайник или секретная локация. Идём вперёд и всё там проверим, — предложил я.

Активировав на Колберте и Крисс исцеляющий навык, я приказал снова организовать боевое построение со здоровяком впереди. Построив такую формацию мы двинулись вперёд. Идти пришлось совсем недолго. Примерно спустя пару сотен метров, мой цепкий взгляд заметил какие-то тени. Они куда-то двигались.

Показав жестом остановиться, мы стали следить за этими тенями. Не было похоже, что эти существа нас заметили, потому, когда они скрылись в тумане, мы последовали за ними. Нам пришлось идти ещё несколько минут. В итоге наша команда добралась до подножия высокого холма.

Тумана рядом с ним не было, поэтому мы смогли увидеть, кому же принадлежали замеченные мною ранее тени. Это были ходячие мертвецы. Они все, словно загипнотизированные, шли к вершине холма.

Там располагалось устройство, похожее на антенну с множеством разветвлений. Она была сделана из маналита и крепилась к металлическому корпусу. Зомби останавливались, не доходя немного до вершины. Они расположились вокруг этой антенны и будто бы отдавали ей свою магическую энергию. Она выходила из их тел в виде едва заметного марева и поглощалась маналитом из антенны.

То и дело на поверхности устройства возникали молнии в виде алых всполохов. Они были очень сильно похожи на те, что появлялись внутри барьеров между слоями Обители богов. Казалось, что эта антенна являлась какой-то энергетической установкой.

— Какой здоровенный маналит. Если мы его добудем, то сможем лет десять жить припеваючи в Вавилоне, совершенно не работая! — прошептала пораженная увиденной картиной Крисс.

— Не думаю, что это будет так просто. Смотри, сколько зомби её окружают. Я уже проверил, среди них есть большое количество тварей третьего уровня.

— А что они вообще делают? — недоумевающим тоном спросил Колберт.

— Заряжают это устройство. Скорее всего, оно является чем-то вроде генератора энергии. Боюсь, что если мы выведем его из строя, то это может затронуть всю Обитель богов. Думаю, что лучше будет оставить всё как есть.

— Точно! Раз эта штука принадлежит богам, давайте не буем их гневить и уберёмся отсюда подобру-поздорову! — закивал в знак согласия с моими словами здоровяк.

— Вы правы. Думается мне, что мы здесь увидели то, что нам видеть, никогда не стоило!

Медленно отступив назад, мы с ребятами скрылись в тумане, взяв курс на барьер. Я считал, что сумею своими навыками разрушить защищающий его. Вот только, обнаружить какую-то из границ барьера нам так и не удалось. После десяти минут блуждания в тумане, мы снова вышли к холму с маналитовым генератором энергии.

— Как же так? Мы ведь двигались, ориентируясь строго по компасу преобразователя карт! — удивленным тоном прошептал я.

— Кажется, у этого барьера есть ещё одна функция. Он нарушает ориентацию в пространстве. Вероятно, это происходит из-за действия какого-то магического навыка, — ответила на моё возмущение Крисс.

— Если это так, то байки о попадавших в такие места охотниках действительно реальны. Но опять же, если бы из такого барьера нельзя было выбраться, они бы точно не появились. Выход должен быть, мы просто его ещё не нашли! — не хотел сдаваться я.

Мы с Крисс молча стали думать над решением проблемы ориентации в пространстве. Вот только ни мне, ни девушке ничего дельного предложить так и не удалось. Неожиданно для всех, спасителем стал Колберт.

— Может быть, просто пойдём за ним? Эти мертвяки ведь как-то сюда входят, значит и про выход должны знать, — указав на приближающегося к туману зомби здоровяк.

Он вошел в него на несколько десятков метров правее нас. Только после слов товарища я заметил, что отдав определённое количество маны, ходячие мертвецы разворачивались и медленно шли к подножью холма. Судя по всему, они действительно возвращались в основное пространство Обители богов, чтобы набрать в свои тела больше энергии.

Зомби в этом месте играли роль источника питания. Они поставляли Обители богов магическую энергию, которая позволяла ей поддерживать своё функционирование. Наверняка на этом и других слоях был расположен далеко не один подобный энергетический генератор.

— Колберт, ты же чёртов гений!

Хлопнув по плечу бугая, я стал выбирать нашу следующую цель. Ею стал зомби второго уровня, который был одет в рваную экипировку. Дождавшись, когда мертвец войдёт в туман, мы последовали за ним на максимально доступном расстоянии, так, чтобы его силуэт был постоянно нам виден.

С каждой минутой, пока мы двигались за зомби, напряжение в нашей команде росло. Вскоре я начал замечать, что окружающий нас туман становится менее плотным. Это значило, что мы успешно выбрались за пределы барьера.

— Хм, почему мы не упёрлись в невидимую стену? — задал мучавший его вопрос Колберт.

— Этот барьер — магический. Скорее всего, он призван не пускать в охраняемую зону живых людей, сбивая их с пути и заставляя ходить кругами. На зомби же эта магия не действует, — ответила мне Крисс.

— Твоё предположение похоже на правду…

Моё высказывание прервали неожиданно донёсшиеся до нас звуки битвы. Мы увидели, как мерно чеканивший шаг впереди нас зомби вдруг упал на землю. Его голова оказалась отрублена каким-то охотником.

— Смотри босс, там сзади ещё мертвяки есть! — раздался чей-то скрипучий голос.

— Это не мертвецы, а три охотника из Вавилона, — ответил ему басом другой человек.

— Ого, да нам сегодня фартит!

Не успели мы опомниться, как перед нашей троицей предстала команда охотников, состоящая из семи человек. Двое из них имели ауру синего цвета. Они находились на третьем уровне развития.

Самый здоровый из них по габаритам не уступал Колберту. Он и оказался боссом, к которому обращался пискля со скрипучим голосом. Выглядели эти охотники так, будто провели в Обители богов не пару дней, а несколько месяцев. Они были грязными, а на их экипировке виднелись следы запёкшейся крови.

— Привет братьям охотникам. Ребятки, а ну-ка расскажите нам, как вы вошли внутрь магического барьера? Он ведь пропускает только мертвецов. Мы пробовали за ними следить, но какая-то невидимая сила разворачивала нас обратно.

— Мы попали туда совершенно случайно, когда сражались с монстром. Именно он и пробил дыру в барьере. Выйти же оказалось гораздо проще, чем войти. Но снова сделать этого мы не сможем, — покрепче перехватив своё оружие, ответил ему я.

— Вот как? Значит, вы уже вынесли оттуда все драгоценности! Не хотите ими поделиться с нуждающимися братьями? — продолжил доброжелательным тоном говорить этот бугай.

Пока он это делал, его товарищи по команде стали медленно расходиться, желая взять нас в полукольцо. Увидев их действия, Крисс активировала энергетический клинок и прокричала:

— Олег, они не являются охотниками гильдии. Это бандиты, которых объявили вне закона.

— Ух ты, какая умная дамочка. Постарайтесь её не убивать. Потом мы все вместе сможем ею насладиться!

— Точно, босс! Давненько у меня не было женщин!

Глаза бандитов при взгляде на Крисс начали лихорадочно блестеть. Они уже предвкушали, как будут насиловать мою компаньонку. Настрой этих ублюдков сильно мне не понравился. Сделав шаг вперед, я встал рядом с Колбертом и произнёс:

— Наслаждаться вы будете уже на том свете!

Использовав все возможности своих характеристик, я моментально достиг местоположения бугая. Прямо на ходу мною был активирован пламенный клинок. Взмахнув энергетическим мечом, я прорваться через защитный барьер брони предводителя банды и отрубил ему одним ударом голову.

В следующий момент остальные бандиты открыли по нам огонь. Спрятавшись за спиной Колберта, Крисс ответила им тем же. Выпустив несколько снарядов, она активировала навык стихии воздуха и послала в ближайшую цель разрез. Клинок ветра ударил по барьеру защитной брони бандита. Потеряв половину мощности, ему удалось ранить этого человека. На его груди появилась длинная, кровоточащая рана с ровными краями.

— Осторожно, этот ублюдок выше уровнем, чем мы! Разбегаемся! — прокричал кто-то из бандитов, увидев, как я убиваю второго по силе члена их группировки.

Продолжая использовать навык Пламенный клинок, я всадил лезвие меча в грудь третьего бандита. Крисс же удалось ранить ещё одного. В итоге удариться в бегство сумело лишь два человека. Но я не планировал их отпускать и бросился в погоню за тем, который побежал влево. Крисс же активировала самускорение и догнала второго. На Колберте осталось добивание подранков. Когда мы вернулись, он уже справился с этим делом.

— Не думала, что мы так скоро наткнёмся на бандитов… — глядя на трупы убитых нами людей, устало вздохнула Крисс.

— Мой щит почти полностью разрядился. Хватит на отражение всего нескольких атак, — проверив индикатор заряда своего оружия, сказал Колберт.

— Ничего, вот доберемся до лагеря на четвёртом слое, там и подзарядишь его.

— Будем надеяться, что сильных монстров до этого момента мы не встретим.

— В обычной ситуации мы действительно должны были бы этого опасаться, но сейчас же сезон разрядки. На третьем слое в данный момент находится большое количество команд. Они должны были порядочно проредить местную популяцию монстров, — покачав головой, не согласилась со мной Крисс.

— Это нам только на руку. Давайте обыщем тела этих бандитов и поспешим в лагерь охотников.

Глава 13 Тайна алтарей

Обыскав напавших на нас бандитов, мы нашли у них более пятидесяти тысяч реалов. Также мы забрали с их тел экипировку, оружие и различные расходники. Это все отправилось ко мне в инвентарь. По прибытию в посёлок охотников на четвёртом слое Обители богов, их добро было решено продать в магазин гильдии торговцев.

Несмотря на все наши надежды о том, что большую часть монстров на третьем слое уже зачистили другие охотники, мы всё равно были вынуждены вступить в бой несколько раз. Сначала на нашу команду напала стая монстров второго уровня. Их в ней было более двадцати особей.

Эти монстры походили на ящериц с длинными ногами, но без хвостов. Они пользовались магией земли, запуская в нас каменные шипы. Нам пришлось постараться, чтобы убить их всех. Колберт в этом бою остался без своего энергетического щита. Он окончательно разрядился после того, как здоровяк заблокировал групповую атаку монстров.

Неожиданно для нас, он не стал переходить на стрелковое оружие. Вместо этого Колберт снял с седла своего кажита притороченную к нему огромную дубину, наконечник которой был окован железом. В результате смены оружия, из танка здоровяк превратился в сокрушающего всё на своем пути берсерка.

Колберт очень ловко управлялся своей дубиной даже после активации защитного навыка, образующего каменную броню. Каждая его атака оказывалась просто сокрушающей. Он ломал дубиной кости монстров и проламывал им черепа. Они даже не успевали использовать свою магию.

Мы с Крисс от него не отставали. Девушка по-прежнему использовала стрелковое оружие, а я пару: энергетический пистолет — меч. Вместе мы сумели победить всех монстров, после чего те тоже отправились в мой инвентарь. За счёт этого моего навыка мы могли экономить заряд маны в преобразователе карт.

Второй раз на нас напала небольшая семья монстров. В ней были две взрослых особи третьего уровня и молодняк второго. Эти монстры походили на помесь ящерицы и медведя. По форме тела они скорее напоминали второго зверя, но у них также имелись и атрибуты ящеров, такие как чешуя, длинные языки и глаза с вертикальными зрачками.

Эти монстры умели увеличивать силу своего тела, из-за чего их характеристики приближались к четвёртому уровню. Мне пришлось отвлечь на себя двух взрослых монстров, пока Крисс и Колберт разбирались с молодняком. Моя скорость оказалась выше, чем у противника. Я использовал её, чтобы поочередно отрубить этим тварям головы, атакуя с разных флангов.

Со слов Крисс за ящеро-медведей в магазине торговой гильдии должны были заплатить порядочную сумму денег, да и первая стая рептилий тоже чего-то стоила. По крайней мере, мы могли сдать их на мясо, ведь оно у этих монстров оно было съедобным.

Дальнейший путь к границе третьего слоя Обители богов выдался довольно тихим. Больше на монстров мы не натыкались. Мы вышли к ней чуть в стороне от прохода на четвёртый слой. Далее, как и в начале рейда, нам пришлось двигаться вдоль границы.

Мы ехали друг за дружкой, внимательно осматривая окружающую местность. В какой-то момент мой слух уловил странные звуки. Прислушавшись к ним, я понял, что это были звуки сражения. Скорее всего, впереди по курсу шел отчаянный бой между монстрами и охотниками.

— Кажется, там кто-то сражается. Поехали посмотрим, не нужна ли им помощь!

— Олег, ты уверен? Это может быть ещё одна группа охотников-бандитов. Лучше не рисковать, — решил возразить мне Колберт.

— Верно, мы сейчас не в лучшем состоянии, чтобы сражаться с другими охотниками, — кивнула в знак согласия со здоровяком Крисс.

— Может случиться и так, а может эти охотники являются законопослушными гражданами Вавилона. В таком случае, согласно кодексу гильдии, мы обязаны протянуть им руку помощи, — решил настоять на своём решении я.

— Ладно, ты у нас лидер, — устало вздохнув, ответила мне Крисс.

Колберт лишь кивнул мне и похлопал по притороченной к седлу дубине. Пришпорив кажитов, мы увеличили скорость движения питомцев и галопом помчались на звуки сражения. Нами удалось добраться до поля боя буквально за полминуты.

Как я и предполагал ранее, в битве действительно принимали участие группа охотников с одной стороны и монстры с другой. Точнее это был всего лишь один большой монстр. Он походил на слона без хобота, тело которого покрывала крупная чешуя серого цвета. Из его пасти росли длинные бивни, как у мамонтов, а во лбу торчала пара рогов. Ещё несколько костяных шипов расположились по периметру тела монстра, в тех местах, где с ним соединялись его мощные лапы.

Проверив ауру монстра через преобразователь карт, я увидел, что она у него была оранжевого цвета. Причём довольно насыщенная. По некоторым характеристикам эта тварь могла превосходить даже моё развитие.

Как оказалось, этому гиганту противостояла знакомая мне команда охотников. Это были Отчаянные головы, которыми руководил Кайл. Они бегали вокруг монстра, стараясь не попадать под его атаки бивнями. Я заметил, когда они пытались нанести ему удар энергетическими клинками с близкого расстояния, их скорость резко замедлялась. Будто бы этот монстр умел создавать вокруг себя какое-то невидимое поле, вроде гравитационного. Оно замедляло действия его противников.

— Ребята, спешиваемся! Эта тварь четвёртого уровня может попросту затоптать наших кажитов, — отдал распоряжение я своим товарищам.

После того, как наши кажиты были отозваны, я достал ещё одну магическую карту и активировал призыв своего питомца четвёртого уровня. На это действие мне пришлось потратить пять тысяч единиц псионического заряда. В предыдущих битвах я старался использовать его по минимуму, к тому же помогало восстановление за счет убийства других монстров. Благодаря навыку Ассимиляция, я сумел повысить максимальный уровень псионического заряда до более чем тридцати тысяч единиц.

— Ого, Олег, откуда у тебя взялся настолько сильный питомец⁈ Он почти такой же большой, как и монстр, с которым сражаются охотники! — удивлённо воскликнул Колберт.

— Мне передал его староста моего родного поселения, во время нападения орды монстров. Благодаря этому товарищу я и сумел выжить в той мясорубке. Забирайтесь быстрее ему на спину! — не моргнув и глазом, соврал я в ответ на вопрос здоровяка.

Приказав питомцу встать на одно колено, я по его передней лапе вскарабкался на вершину панциря. Ребята последовали моему примеру и вскоре оказались рядом со мной. Попросив их держаться за наросты, которые шли вдоль центральной оси панциря монстра, я приказал ему двигаться к полю боя.

Тем временем сражение команды Отчаянные головы против твари четвёртого уровня продолжалось. Весы в нём всё больше клонились на сторону монстра. Он постоянно крутил головой, пытаясь попасть бивнями по охотникам. Они же в свою очередь стреляли в него из пистолетов и винтовок, а также старались атаковать в ближнем бою.

Двое товарищей Кайла из-за этого уже пострадали. Один из них прямо на наших глазах получил удар боковой стороной бивня прямо в туловище. Его отбросило более чем на пятнадцать метров, проволочив по земле и камням.

Второго охотника монстр лягнул задней ногой, его дела были даже хуже, чем у товарища по несчастью, получившего удар бивнем под дых. Приложившись об большой валун своей спиной, он больше не мог подняться на ноги.

Успешнее всех атаковал лидер Отчаянных голов. Кайл использовал ледяную энергию, которая окружала лезвие его клинка, чтобы замораживать чешую противника. После по замороженному месту открывали огонь охотники из отряда поддержки.

За счет их слаженных действий, команде Крисса удалось нанести гиганту несколько травм. Правда, они никак не снизили его боевой эффективности. Монстр по-прежнему бегал за охотниками и пытался достать кого-нибудь из них своими бивнями.

— Крисс, атакуй издалека, мы с Колбертом же отправимся на передовую!

Кивнув мне, эта девушка прямо на ходу ловко спрыгнула со спины моего питомца, и начала доставать свою винтовку. В качестве снайперской позиции она выбрала вершину двухметрового валуна.

Я же достал из инвентаря свой пистолет и прицелился в глаз монстру. Выпущенный мною снаряд действительно попал в цель, но никаких заметных повреждений органу зрения твари он не нанес. За мгновение до попадания монстр просто закрыл свой глаз. Как оказалось, его веко имело точно такую же прочность, как и чешуя на теле.

Наше появление на поле боя привлекло внимание команды Кайла. В этот момент он как раз пытался провести очередную атаку с использованием навыка Ледяной меч. Про его название парень рассказал мне во время нашего совместного рейда в пустоши.

— Олег, и вы здесь⁈ — воскликнул он, отступая назад.

— Отходите, мой питомец поможет вам ограничить его движения! — прокричал я ему в ответ, выпустив по монстру ещё несколько снарядов.

Эти мои действия вкупе с появлением второго сильного существа привлекли внимание гиганта к нам с Колбертом. Мой товарищ покрепче сжал свою дубину и приготовился атаковать, но я жестом показал ему не спешить с этим.

Развернувшись, слонопотам побежал прямо на нас. Его бивни были встречены моим питомцем. Он заблокировал их передней частью панциря. Я приказал питомцу развернуть его боком. Сила монстра оказалась выше, чем у питомца. Понемногу он стал теснить нас назад, но вскоре моему питомцу удалось упереться задними лапами в скальный выступ и полностью заблокировать слонопотама.

— Сейчас! — выкрикнул я, сигнализируя другим охотникам.

Они поняли, что именно им нужно делать. В гиганта тут же полетели энергетические снаряды из всевозможного оружия, которым владели люди из команды Отчаянные головы. Крисс от них тоже не отставала. Следуя моему примеру, девушка постоянно пыталась попасть слонопотаму по глазам. Из-за столь интенсивного огня, монстр просто перестал их открывать. Именно этого момента я и ждал!

— Колберт, сейчас! — вооружившись энергетическим мечом, скомандовал я.

Разбежавшись, я перепрыгнул прямо на спину слонопотама. Здоровяк последовал за мной. Почувствовав на своей спине непрошеных гостей, монстр тут же попытался нас скинуть, но так как его движения были сильно ограничены, сделать этого он не смог.

Ухватившись за один из наростов, я активировал Пламенный клинок и изо всех сил попытался воткнуть его в ногу слонопотама. Мне удалось пробить броню монстра и постепенно вонзить лезвие меча в мышцу. Почувствовав резкую боль, монстр издал трубный рёв и начал еще сильнее крутить своим телом. Мой питомец едва мог его сдерживать. Ему тоже сильно доставалось. Я заметил, что передняя часть его панциря получила несколько трещин, но они оказались совсем небольшими.

До предела расширив рану, я перерезал большую часть мышцы монстра. Из-за этого его нога подкосилась, и он рухнул на брюхо. Прыгнув вперед, мне удалось ухватиться за нарост на передней лапе с той же стороны его тела. Я повторил свой трюк, заставив слонопотама издать ещё один трубный рёв.

Теперь он стал заметно меньше двигаться и совершенно не мог подняться на ноги. Когда наша позиция стала более устойчивой, в дело вступил Колберт. Размахнувшись посильнее, он начал лупить монстра своей дубиной по задней части головы. Ему удалось создать несколько трещин на ороговевшем наросте, который защищал темечко монстра.

Активировав Кулак ярости, я нанес удар прямо по этому месту, после чего воткнул туда пылающее пламенем лезвие своего клинка. Эта атака оказалась для слонопотама смертельной. Вздрогнув всем телом, он окончательно затих.

Пока остальные охотники были ещё далеко, чтобы не терять времени, мною была активирована Ассимиляция. Мне удалось вытянуть из тела слонопотама всю ману, преобразовав ее в свой псиончисекий заряд.

«Ого, целых полторы тысячи единиц. Такого улова у меня ещё не было!» — открыв окно с характеристиками, мысленно воскликнул я.

Сейчас эта таблица выглядела следующим образом:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 43 (0/100000)

Прочность костей 43 (0/100000)

Рефлексы 46 (0/100000)

Активность клеток мозга 42 (0/100000)

Псионический заряд — 16250 (31525)

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 350 (+80)/70 (+20) (общая прочность/предел поглощения).

Вскоре к нам с Колбертом подбежала Крисс. Держа в руках винтовку, она спросила у меня обеспокоенным голосом:

— Олег, с вами всё в порядке? Вы не пострадали?

— Не волнуйся, всё в порядке, — с улыбкой на лице кивнул я девушке.

Вскоре после неё к телу слонопотама подошли и члены команды Отчаянные головы во главе с Кайлом. Он пожал мне руку, и похлопав по плечу, сказал:

— Вот уж не думал, что вы станете нашими спасителями. Вас ведь всего трое, а нас больше десяти. Право дело, мне даже как-то стыдно.

— Это же Обитель богов, тут всякое может случиться. Помогать друг другу — это наш долг охотников! — покачав головой, ответил ему я.

— И то верно! Так что будем делать с этой тушей? Если хотите, мы можем отдать монстра вам. Всё-таки это твоя команда внесла решающий вклад в победу над ним.

— Не стоит. Мы поделим выручку за него поровну. Перемести его пока в свою карту хранения, а то наши запасы маны практически на нуле.

— Договорились! Тогда карта с меня! — с улыбкой ответил мне Кайл.

Мы с ним снова ударили по рукам, после чего он занялся перемещением туши слонопотама в карту-хранилище. Я же решил помочь ранеными членами его команды. Сначала мне пришлось активировать Исцеление на охотнике, которого монстр лягнул задней лапой. После этого он стал чувствовать себя намного лучше.

Вскоре мне удалось вернуть в сознание и второго человека, что пострадал от удара бивнем монстра. С помощью товарищей по команде, они даже сумели забраться в седло своих кажитов, и мы продолжили путешествие в четвёртый слой Обители богов. Для безопасности было решено двигаться одной большой группой. Я не стал отзывать своего черепахоподобного питомца. Дальше мы с Крисс и Колбертом ехали на его спине.

До лагеря охотников нам удалось добраться только глубокой ночью. В нём бодрствовали только часовые, которых выставили команды охотников. Эти люди одиноко сидели вокруг костров, скучающим взглядом наблюдая за окрестностями.

Переночевав в лагере, мы сумели зарядить наше оружие и карты питомцев, после чего отправились в путь к охотничьему поселению. Двигаться туда тоже было решено вместе с командой Отчаянные головы. Её участники впервые зашли так далеко в Обители богов. Они восхищёнными взглядами осматривали округу.

А посмотреть на четвёртом слое действительно было что. Он оказался ещё больше полон жизни, чем второй слой. Как и там, в этом месте полностью отсутствовал туман с магическим вирусом. Вовсю светило яркое солнце. Оно купало в своих лучах обильную растительность.

Помимо травы и кустарника, покрывающих большую часть второго слоя Обители богов, на четвёртом нередко попадались рощи настоящих, лиственных деревьев. Такого обилия растительности ни в пустоши, ни даже на полях Вавилона встретить было нельзя. Казалось, что мы попали в совершенно иной мир.

Когда мы проезжали мимо одной из таких рощ, на нас неожиданно напала стая монстров, которые жили на деревьях. Они, словно обезьяны, ловко перепрыгивали с ветки на ветку, запуская в нас плодами с деревьев. По своему виду и прочности они были похожи на кокосы. Монстры кидали их так ловко и сильно, что наша энергетическая броня едва справлялась с этими атаками.

Выстрелив в ответ, мне удалось ранить одного из монстров. Но эта рана оказалась не смертельной, ведь монстр имел третий уровень эволюции. Когда он упал с дерева, я сумел получше его рассмотреть. У него было две пары передних лап и столько же ушей. Тело покрывал короткий, коричневый мех, похожий больше на пушок. Рост монстра едва достигал полутора метров. Столь странное существо раньше видеть мне не приходилось.

Быстро поднявшись на ноги, раненый монстр прикрыл одной лапой ожог, оставленный энергетическим снарядом, а три других использовал, чтобы снова подняться на дерево и скрыться в его кроне. Спустя пару секунд оттуда в нас полетели новые плоды.

— Не нужно с ними сражаться. Давайте просто объедем эту рощу стороной. Четверорукие макаки не представляют особой ценности. Их мясо очень вонючее, его почти невозможно есть. Именно поэтому они так обильно расплодились на четвёртом слое. Охотники макак не трогают, а другим зверям на деревьях их не достать, — выступив экспертом по местной фауне, решила сделать предложение всем Крисс.

Мы послушались совета девушки, и пришпорив своих кажитов, начали объезжать рощу плодовых деревьев стороной. Сражаться с монстрами третьего уровня на их территории — было действительно глупым занятием. Особенно учитывая тот факт, что они не представляли как добыча никакой ценности.

— А вон и поселение охотников! — спустя ещё полтора часа пути сказала Крисс.

Мы увидели, что, как и во втором слое, оно располагалось на холме, вершина которого была искусственно выровнена. Это поселение оказалось ещё более укреплённым. Его крепостные стены возвышались на добрые десять метров. Они были сложены из больших блоков песчаника.

Ров перед стенами также оказался гораздо глубже и шире, чем у крепости на втором слое. А мост, который через него перекидывался, наоборот более узким. По нему разом могли проехать плечом к плечу лишь два всадника на кажитах. Чтобы въехать в поселение, нам пришлось выстроиться в цепочку.

— Ну что, предлагаю сразу двинуться к магазину торговой гильдии и продать добычу! — подъехав ко мне, предложил Кайл.

Я не стал с ним спорить, и мы направились в центр поселения охотников. Внутри оно выглядело точно так же, как и поселение на втором слое. Разве что жилых домов здесь было поменьше, а технические строения, вроде того же склада торговой гильдии, наоборот оказались самыми большими.

Слонопотама удалось продать почти за четыреста тысяч реалов. Всё-таки это был полноценный монстр четвёртого уровня. Помимо мяса в его теле было очень много и других ценных частей. Решив поделить эту сумму поровну, мы принялись продавать заведующему складом другие наши трофеи.

За них наша команда получила чек на двести одиннадцать тысяч реалов. Сколько выручили члены Отчаянных голов, узнавать я не стал, всё-таки это было неприлично, совать нос в чужие дела. Пусть они и считались делами наших друзей.

— Ну что, пора бы нам и отдохнуть! Олег, мне бы хотелось отплатить вам за помощь с тем монстром четвёртого уровня. Приглашаю вас в таверну, можете заказывать всё что хотите, сегодня пьём за мой счёт! Будем гулять до утра! — предложил нам Кайл.

— Правда⁈ Вот это дело! Я с вами! — обрадовался словам лидера Отчаянных голов наш здоровяк Колберт.

— Разве вы не собираетесь завтра продолжить рейд вглубь Обители богов? — решил поинтересоваться у парня я.

— Нет, конечно. Если уже на границах третьего слоя можно встретить столь сильных монстров, боюсь даже представить, что нас будет ждать на пятом. Нам такой рейд точно не потянуть. Я думаю остаться и немного поисследовать четвёртый слой, а после мы с ребятами двинемся в обратный путь.

— Это правильное решение. Всё-таки вы считаетесь новичками в этом месте. Да и охотников четвёртого уровня в вашей группе нет ни одного. Без них на пятом слое действительно делать нечего, — согласилась со словами лидера Отчаянных голов Крисс.

— А мы всё же попытаемся, так что засиживаться на вашей пирушке не будем.

— Ну, твоя сила по-прежнему для всех остаётся загадкой. Не удивлюсь, если она равна силам лидеров элитных команд гильдии охотников! Ладно, давайте продолжим наш разговор уже в таверне, пока там не заняли все свободные столики, — хлопнув меня по плечу, ответил на мои слова Кайл.

Арендовав для своих команд несколько домов на ночёвку, мы направились в таверну. Она была построена по такому же проекту, что и таверна в поселении второго слоя. Когда мы пришли туда, половина столиков уже была занята другими командами охотников.

Чуть ли не половина их членов являлась эволюционировавшими третьего уровня. Были также и люди с индексом эволюции четвёртого, правда, их ауру нельзя было назвать слишком насыщенной. И все же, любая из этих команд по составу участников оказалась сильнее Отчаянных голов. Про нашу команду из трёх человек и вовсе же говорить не стоило. Реши кто-то из них на нас напасть, и мы оказались бы в смертельно опасной ситуации.

Выбрав для себя столик на большую компанию, мы заказали мясные блюда и алкоголь. Этот вечер получился самым весёлым за всё время, которое я провел в мире Обители богов. Оказывается, в шумной компании можно было очень интересно проводить время.

Ребята из Отчаянных голов оказались очень общительными людьми. Во время посиделок мы смогли познакомиться с ними поближе. Особенно всем понравился Колберт. Его простая наивность и постоянно удивление всему новому сильно подкупали других.

Утром нам надо было отправляться в новый рейд, поэтому допоздна мы засиживаться не стали и покинули компанию Кайла через несколько часов после заката. Это позволило членам нашей команды хорошо выспаться и на следующее утро быть максимально отдохнувшими.

По моей просьбе Крисс решила провести нас к Алтарю павших четвёртого слоя. Я всё ещё помнил о текущем задании системы и собирался проверить свою гипотезу о том, что найденный на втором слое обители предмет является ключом.

Алтарь павших четвёртого слоя выглядел похоже. Как и тот, что я уже видел, он располагался в кратере. Это была большая, монолитная плита, весом в десятки тонн, которая лежала на чём-то вроде постамента.

По периметру кратера располагались антенны из поврежденных солнечных панелей. Степень их разрушения оказалась чуть меньше, чем у алтаря на втором слое, но я был уверен, что они все равно не могут функционировать.

На наше счастье сегодня это ритуальное место пустовало. Взобравшись на плиту, я увидел, что на её закопчённой поверхности располагался рисунок солнца с углублением посередине. Достав из инвентаря найденный на лестнице предмет, я вставил его в углубление, и закрыв глаза, стал перекачивать туда псионический заряд.

Мне пришлось потратить более десяти тысяч единиц заряда, чтобы привести в действие всю конструкцию. Издав скрежещущий звук, плита медленно начала отодвигаться. Как и в прошлый раз, она открыла проход под землю. Единственным отличием было лишь то, что достигнув конечной точки, плита замерла на месте. Она не стала медленно двигаться в обратном направлении, как это было с алтарём на втором слое.

— Ого, здесь тоже есть лестница! — удивлённым тоном воскликнул Колберт.

— Давайте спустимся по ней и узнаем, наконец, для чего это место использовалось древними! — возбужденно произнесла Крисс.

— Я пойду первым. Вы следуйте за мной и будьте максимально осторожны!

Напомнив ребятам об этом, я первым ступил на лестницу. Она была сделана из какого-то нержавеющего металла. По бокам от неё, в стенах присутствовали углубления, в которых располагались сферические предметы, похожие на светильники. Но сейчас они не работали, поэтому мне снова пришлось воспользоваться кепкой с фонариком.

На моё счастье, проход к этому подземному комплексу не был завален. Мы спустились примерно на сорок метров вниз, и вышли к широкому коридору. Его стены и потолок были оббиты металлическими пластинами серебристого цвета.

Стоило нам ступить в коридор, как вдруг из темноты послышались какие-то странные звуки. Казалось, будто какой-то камень царапает металл. Увеличив яркость своего фонаря, я осветил им пространство впереди. Мне удалось разглядеть, что в левой стене располагалась ниша. Около двух метров в высоту и ширину.

Когда на неё попал свет от фонаря, пол коридора содрогнулся. Оттуда показалась какая-то фигура. Сделав два шага, она вышла на центр прохода и повернулась к нам. Осветив её, я увидел, что это было не живое существо, а скорее подобие робота. Вот только не металлического робота, этот был сделан из камня.

На его широком, безголовом торсе сияли магические контуры. Их было отчётливо видно в темноте помещения. Подняв одну из своих рук, каменный робот развернул её ладонью к нам. В ней располагалось отверстие. Неожиданно оттуда показался яркий свет.

— Всем назад! — поняв, что сейчас произойдёт, прокричал я.

Мы с ребятами тут же прыгнули обратно на лестницу, а в следующую секунду весь коридор затопила волна пламени. Его языки облизнули лестницу, заставив активироваться нашу энергетическую броню.

Когда поток пламени иссяк, послышались глухие шаги. Судя по всему, каменный робот начал приближаться к лестнице. Переглянувшись с товарищами, мы одновременно достали своё энергетическое оружие. Впереди со своим щитом встал Колберт. Он активировал навык Каменная броня, и первым выбежал обратно в коридор. За ним последовал я.

Робот тут же окатил здоровяка волной пламени. Хоть я и бежал следом за ним, но моему псионическому полю всё равно пришлось поработать. Буквально за секунду оно потеряло целых семьдесят единиц от своего полного заряда.

Разогнавшись, Колберт на полной скорости врубился щитом в торс каменного робота. Здоровяку удалось оттолкнуть его назад. Пошатнувшись, робот стал заваливаться на спину. В следующее мгновение начал действовать я. Активировав Кулак ярости, я нанес удар по его торсу, прямо в место соединения магических контуров.

Мой удар прибил каменного робота к полу. Сразу после этого я вонзил ему в тело лезвие энергетического меча, усиленного навыком Пламенный клинок. Двум моим атакам удалось повредить магический контур, и он перестал светиться в темноте. Вместе с ним отключился и этот каменный робот. Он больше не подавал признаков жизни.

— Что это была за чертовщина? — вернув себе прежний вид, шепотом спросил Колберт.

— Это древний голем. Удивительно, что мы наткнулись на него. Ходят легенды, что в прошлом, первые охотники часто встречали их в Обители богов. Все они были выведены ими из строя, а некоторые и вовсе оказались повреждёнными изначально. Исследования этих големов и позволили в прошлом создать гильдию ремесленников.

За объяснение ситуации решила взяться Крисс. Она подоспела к нам парой секунд позже, активировав навык самоускорения.

— Древний голем, значит? Надеюсь, боги не рассердятся на нас за то, что мы уничтожили их стражника… — покачав головой, с нотками страха в голосе произнёс Колберт.

— Думаю, они бы хотели, чтобы их наследство досталось достойным людям. Раз мы победили голема, значит достойны узнать секреты этого места! Идём дальше, — похлопав здоровяка по плечу, отозвался на его слова я.

Теперь мы были ещё более осторожными. Я сделал яркость фонаря на максимум и внимательно прошелся его лучом по всем стенам коридора. На наше счастье, никаких новых ниш в них мною обнаружено не было. В той, где прятался голем, мы нашли ещё один магический контур. С чем он соединялся или от чего напитывался энергией мне понять так и не удалось.

В итоге коридор привёл нас в большое помещение. Мы появились на площадке с металлическим полом, от которой в это помещение вела ещё одна лестница. Осветив его пространство, я увидел, что внизу стояли десятки продолговатых предметов, сигаровидной формы. Они все были серебристого цвета.

В центре помещения имелся стеклянный купол, примерно в метр высотой. Рядом с ним располагалась какая-то приборная панель. Мне показалось, что я уже бывал в похожих местах. Уж больно этот подземный комплекс мне что-то напоминал.

Немного покопавшись в памяти, я вдруг вспомнил о подземной лаборатории из мира постапокалипсиса. Именно на неё было похоже это место. Когда я осознал данный факт, на моём лице сама собой появилась невольная улыбка.

— Что же это за место такое? — задал новый вопрос Крисс наш здоровяк.

Но на этот раз девушка не нашлась, что ему ответить. Вместо неё это решился сделать я:

— Кажется, мы действительно нашли настоящий клад! Если я не ошибаюсь, в этом месте древние занимались наукой. Точно так же, как это сейчас делают члены гильдии ремесленников.

— Наукой? Значит оно очень важное. Нам точно можно здесь находиться?

— Не волнуйся, уверен, они будут только рады нашему появлению! — снова решил успокоить Колберта я.

— Тогда что же нам делать дальше?

— Что-что, перенимать знания древних, конечно же!

Глава 14 Огненные фантомы

За эти чуть меньше, чем два года, когда в мою жизнь вошла игра, я множество раз задавался вопросом: в чем же её цель? Возможно ли, что высшие существа просто, таким образом, развлекаются, наблюдая за тем, как сражаются между собой и превозмогают трудности простые, смертные людишки? Или, может быть, у организаторов какой-то другой, более глобальный замысел.

А может быть, эти существа являются пришельцами, принадлежащими совершенно не похожей на нашу, более развитой цивилизации. При помощи игры они набирают себе последователей, которые помогут им в будущем захватить всю планету. В таком случае можно было бы объяснить прокачку характеристик игроков в игровых мирах и перенос прогресса на реальный.

По сути, все игроки в игре являются рабами системы. Мы обязаны ей подчиняться, так как именно она владеет сейчас нашими жизнями. В самом начале система обещала мне, что я смогу выкупить свою жизнь за три миллиарда игровых очков. Даются они за завершение основных миссий игровых миров.

Но правда ли это? Не исключено, что после завершения третьей миссии организаторы игры не захотят отпускать меня. Что им стоит отказаться от своих слов? Они ведь практически подобны богам, раз способны создавать такие невероятно реалистичные игровые миры. Надо ли им держать слово перед низшими существами? Человек ведь тоже может пообещать жизнь муравью, а на следующий день, проходя мимо муравейника, случайно его раздавить.

Из-за этих мыслей я и задавался постоянно вопросом, в чем же цель организаторов игры? Если бы мне удалось ее понять, тогда бы туманные перспективы моего будущего немного прояснились. Я мог бы строить собственные планы, а не постоянно действовать по ситуации, двигаясь вперёд в полной темноте, словно слепой котёнок.

Случаи, подобные сегодняшнему, подталкивали меня к ещё более оживлённым поискам ответа на вопрос о целях организаторов игры. В мире постапокалипсиса я научился многому. Сумел довести свои навыки программирования до уровня, которым не владел ни один человек на Земле. Познал тайны холодного синтеза и даже коснулся принципов формирования силовых энергетических полей.

Мир киберпанка помог мне глубже разобраться в медицине. Понять, как устроено человеческое тело, и каким образом можно продлить срок его жизни за счет замены целых частей или отдельных органов имплантами. Узнать о биоэлектричестве, которое вырабатывает наше тело и том, как его можно использовать в трансплантологии.

Теперь же мир Обители богов предоставил мне новый шанс чему-то научиться. Я не желал его упускать, потому что считал любые знания — самым драгоценным сокровищем в мире. Именно их реализация в будущем должна помочь мне достойно жить реальном мире. Если, конечно, организаторы игры сдержат своё слово.

Осторожно спустившись по металлической лестнице в помещение с капсулами, я стал внимательно их осматривать. Они лишь отдалённо напоминали аппараты для обучения, которые я нашел в подземной лаборатории мира постапокалипсиса.

После более детального изучения этих капсул я понял, что по своему строению они были ближе к медицинским боксам, наподобие того, который использовал доктор Колберт в своём центре, когда пытался спасти Кристэль. Вот только эти капсулы работали на другом виде энергии — мане. Я понял это по магическим контурам, которые были выгравированы на крышках капсул. Сами крышки оказались сделаны из прозрачного материала, напоминающего пластиковое стекло.

Внутри некоторых капсул лежали скелеты бывших работников этой подземной лаборатории. Эти скелеты, несомненно, принадлежали существам человеческой расы. Пустых капсул было большинство, но все они уже давным-давно пришли в негодность.

— Неужели это скелеты древних богов? — с нотками страха в голосе прошептал Колберт.

— Они принадлежат людям, разве не видишь? — покачав головой, ответила ему Крисс.

Оба моих товарища по команде спустились в помещение с капсулами сразу следом за мной. По моему совету, они старались тут вообще ничего не трогать и просто внимательно осматривали медицинские боксы. Они казались им очень странными, потому что в Вавилоне ничего подобного никогда не существовало.

— Думаю, это какая-то медицинская технология, основанная на сплаве заклинаний исцеления и древней естественной науке, — сделал своё заключение я.

Подождав, пока моё зрение не привыкнет к красноватому сумраку, наполняющему всё пространство этого медицинского центра, я выключил фонарик. Свет шел от прозрачной стеклянной сферы в центре зала. Именно туда я и направился сразу после этого.

Как оказалось, этот купол накрывал собой разлом в скальном основании. Он вёл прямиком к земным недрам. Там, на глубине нескольких десятков метров виднелась раскалённая магма. Над ней, на металлических тросах была подвешена платформа с неким устройством. Изучив его визуально, я снова мысленно вернулся в мир постапокалипсиса. Это устройство напомнило мне миниатюрную версию реактора холодного синтеза, которую мы с Этьеном собрали для нашей базы выживших.

Вот только его внешнюю оболочку покрывали магические контуры. Они распространялись по тросам и достигали скального основания, являющегося полом лаборатории. Об истинном предназначении этой конструкции мне догадаться было несложно.

— Кажется, мы нашли источник питания этого места, — тихим голосом сказал я.

— Олег, мы обязательно должны вытащить ту штуку и поместить её в карту хранилище. Если учёные гильдии ремесленников смогут изучить этот предмет, у Вавилона появится множество новых перспектив для развития! Нас же обязательно щедро наградят. Возможно, нам больше не потребуется рисковать жизнями в Обители богов до конца своих дней! — возбуждённым тоном произнесла Крисс.

— Можно попробовать, — кивнул я на предложение девушки.

В моей руке тут же появился энергетический меч. Активировав Пламенный клинок, я аккуратно направил его остриё на стеклянный купол, желая прорезать в нём отверстие. Каково же было наше всеобщее удивление, когда мой меч даже под усилением навыка четвёртого уровня, не смог этого сделать. Сколько бы я ни старался, прорезать стекло купола мне так и не удалось. На нём даже не появилось ни одной царапины.

Активировав Кулак ярости, я нанёс по куполу несколько ударов, но эти действия тоже не принесли никакого результата. Стекло купола по-прежнему оставалось целым и невредимым. Казалось, пробить его просто невозможно.

— Что же это за материал такой? Его ничего не берёт… — удивился Колберт после того, как тоже испытал на куполе свои силы.

— Эх, кажется, раскрыть секреты древних богов мы в этом месте не сумеем… — печально вздохнув, подвела итоги нашим попыткам Крисс.

— Ничего, думаю, кое-чем поживиться здесь мы всё-таки сможем! — улыбнувшись, решил приободрить я девушку.

Вернув энергетический меч в инвентарь, я подошел к стоявшему неподалёку устройству. Судя по всему раньше это была приборная панель, с которой шло управление всеми функциями этой лаборатории, включая медицинские капсулы. Хоть многое в её устройстве мне было непонятно, но и знакомых деталей хватало. Например, я понял, что включалась она введением маны в магический контур на лицевой стороне.

Положив свою руку в специальное углубление соответствующей формы, я стал вливать в контур свой псионический заряд. Мне потребовалось потратить около двух тысяч единиц, чтобы активировать приборную панель. Её магические контуры стали излучать серебристое сияние. Спустя несколько секунд передо мной появился полупрозрачный монитор. На нём отображалось множество разделов. Все они были подписаны на понятном мне языке.

Выбрав раздел «Техническая документация» я стал искать функцию, которая отвечала за передачу данных. На моё счастье её можно было осуществить и беспроводным способом, но протоколы, которые использовал этот магический компьютер, оказались мне незнакомы. Вызвав виртуальную клавиатуру, я потратил пару минут на то, чтобы разобраться в её устройстве, а после начал переписывать протокол под тот, который мог бы принять мой смартфон.

Когда всё было готово, я вынул телефон из инвентаря и запустил процесс передачи данных. Естественно сохранённые в его памяти файлы прочитать операционная система смартфона не могла. Но я знал, что работая вместе с ИИ Кристи, мы сможем их расшифровать, а после и произвести конвертацию.

— Олег, что это за устройство такое? Никогда не видела ничего подобного, — с любопытством разглядывая мой смартфон, задала вопрос Крисс.

— Это артефакт древних. Я нашел его в пустоши, когда ещё жил в родном поселении. Он позволяет хранить информацию, — не став углубляться в детали, решил соврать девушке я.

После того, как техническая информация была передана на мой смартфон, я решил переключиться на раздел управления медицинскими капсулами. Увы, но мне так и не удалось включить хотя бы одну из них. А спустя несколько секунд деактивировалась и сама приборная панель.

— Судя по всему, тот реактор использовал энергию недр планеты и перерабатывал её в ману. После же она передавалась через магические контуры в этот медицинский центр. По прошествии столь большого количества времени реактор вышел из строя и уже не может выполнять свою основную функцию. Увы, но больше мы здесь ничего ценного не найдём… — сделал вывод я.

— Тогда давайте вернёмся на поверхность, пока нас не заметили другие группы охотников, — кивнув мне, предложила Крисс.

— Может, заберем одну из капсул? — спросил у меня Колберт.

— Да, сделай это через свой преобразователь магический карт.

Дождавшись, пока здоровяк поместит капсулу в карту-хранилище, мы отправились в обратный путь. Выбравшись на поверхность, я сразу же забрал магический ключ, который удерживал плиту алтаря в открытом состоянии. Когда это произошло, она медленно вернулась на своё место. Тут же в моей голове раздался безэмоциональный голос системы:

«Задание №3 успешно выполнено! Награда: 400000 очков эволюции!»

Оседлав своих кажитов, мы вернулись в поселение охотников. На наше счастье в этот день никто посторонний не посещал Алтарь павших, поэтому его секреты остались известны только нам троим.

Так как была всё ещё первая половина дня, мы решили поторопиться и быстро восстановить запасы маны, потраченные на исследование подземного комплекса, а потом отправиться к границе четвертого слоя. На станции зарядки мы тоже оказались одни. Все проживающие в поселении охотники восстановили свои запасы маны ещё с вечера. Утром они покинули это место, чтобы продолжить свои рейды.

— Олег, как думаешь, ученые гильдии ремесленников оценят скопированные тобой знания древних по достоинству? Они помогут Вавилону? — стала задавать мне вопросы Крисс, пока мы ждали зарядки нашего оружия и восстанавливали собственную ману.

— Уверен, что помогут. Но им придется потрудиться над расшифровкой. Либо это надо будет сделать мне, перед тем, как передать им полученную из устройства древних информацию. Если сделаю всё сам, то наверняка нам заплатят за неё ещё больше!

— Класс! Наконец-то я смогу обеспечить всем необходимым своих родителей и братьев! Возможно, нам даже не придётся больше работать в полях! — возбуждённым тоном воскликнул Колберт. Его глаза буквально светились от счастья.

— Тогда, может быть, настала пора возвращаться обратно? Разве не за таким сокровищем мы отправились в Обитель богов? Сокровищем, которое поможет всем жителям Вавилона! — робким голосом сказала Крисс.

Эти её слова стали для меня совершенной неожиданностью. По сути, девушка ведь была права. Если бы мы являлись обычной командой охотников, то, обнаружив подземный комплекс, нам следовало вернуться в Вавилон и начать заниматься расшифровкой полученной оттуда информации. После мне нужно было перенести её на бумагу или какой-нибудь другой носитель, а потом продать гильдии ремесленников за кругленькую сумму.

К сожалению, такие действия противоречили выданной мне системой, основной миссии этого мира. Она обязывала меня идти вперёд, к седьмому слою Обители богов. Я просто не мог вернуться в Вавилон, не попытавшись добраться до этого слоя, ведь помимо меня в мире обители существовали и другие игроки. Всех их можно было считать сильными ветеранами, прошедшими по два игровых мира. Если поверну назад, миссию мог выполнить кто-то другой. Тогда моя жизнь на этом бы и закончилась.

— Далеко не факт, что мне удастся быстро расшифровать полученную информацию. Всё-таки она принадлежала древней цивилизации. Я считаю, что это не самое основное сокровище обители. Нам надо двигаться вперёд, если хотим узнать главные тайны этого места. Но, если вы не хотите больше следовать за мной — то можете возвращаться обратно, присоединившись к какой-нибудь другой команде охотников. Я понимаю, что пятый слой невероятно опасен. Ещё никто в истории не достигал его границ. Но это не значит, что их не существует. Раз то место практически не исследовано — самые главные сокровища ждут нас именно там! — решил в ответ на предложение Крисс высказаться я.

— Я буду следовать за капитаном. Куда ты Олег, туда и я! — подняв правую руку вверх, Колберт сжал её в кулак и произнёс эти слова уверенным голосом.

— Эх, без меня вы никуда не пойдёте! Я не хочу прослыть трусихой, — улыбнувшись ироничной улыбкой, отозвалась Крисс.

— Вот и замечательно! Тогда давайте выдвигаться в путь.

Оседлав кажитов, мы выехали на главную дорогу и направились к границе четвёртого слоя. Карта Крисс показывала, что до следующего лагеря охотников, расположенного вокруг станции зарядки, ехать было всего лишь несколько часов. Временами дорога довольно близко подходила к рощам плодовых деревьев. Мы не знали, обитали ли там стаи монстров, которые любили бросаться в путешественников этими самыми плодами, потому каждый раз делали крюк, чтобы объезжать эти рощи.

В итоге дорога заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Мы прибыли к станции зарядки под вечер и нам пришлось ночевать именно там. Чуть позже, со стороны пятого слоя на станцию вышла довольно большая группа охотников. Преобразователь карт показал, что аура их лидера была насыщенного оранжевого цвета. Скорее всего, одна или даже несколько характеристик его тела достигли аналогичного со мной уровня.

Всего эта команда охотников состояла из дюжины человек. Помимо лидера в ней присутствовало ещё два эволюционировавших четвертого уровня, но их ауры были очень блеклыми. Казалось, они едва сумели достигнуть этого уровня силы по одной характеристике. Остальные охотники в команде имели третьей уровень. Их ауры были разной насыщенности, но никого сильнее Колберта и Крисс, если те будут использовать свои коронные навыки, я не заметил.

— Босс, смотри, какая-то тройка юнцов тоже решила добраться до границы четвертого слоя. Они ведь всего лишь третьеуровневые, совсем, что ли страх потеряли? — произнес ехавший справа от лидера человек.

Все участники этой команды выглядели как опытные ветераны. На их фоне мы и правда, казались слишком молодыми. Для передвижения они использовали четвероногих питомцев, похожих на трицератопсов. Эти монстры имели третий уровень развития. В пути от Крисс я узнал, что кажиты, как и другие монстры первого уровня не могут выдержать условий, которые существовали на пятом слое обители. Чтобы перемещаться там, следовало использовать питомцев посильнее.

— Точно, ещё молоко на губах не обсохло, а всё туда же! Мне даже их немного жаль, — кивнула на слова своего товарища ехавшая слева от лидера женщина.

По внешним данным ей было очень далеко до Крисс. Мощное телосложение, почти как у бодибилдера, армейская стрижка — ёжик, и шрам, проходящий через всю левую половину её лица, делали эту женщину не особо привлекательной. Эта троица как раз и являлась в команде единственными охотниками четвёртого уровня.

— Мы все здесь — свободные люди и вольны поступать так, как душе угодно. Если хотят умереть героями на пятом слое, зачем им мешать? У нас и своих дел хватает! Займитесь лучше разбивкой лагеря, — суровым басом отозвался лидер группы.

У него тоже на теле имелось несколько больших шрамов. Один даже пересекал всю шею этого ветерана и заходил на правую щёку. Скорее всего, его оставили когти какого-то сильного монстра. Мне было сложно представить, как этот мужчина после получения такого ранения вообще остался жив.

Судя по всему, в их отряде тоже был целитель или они использовали какие-то дорогие зелья с лечебным эффектом. Я знал, что гильдия алхимиков выпускала подобный товар, правда стоили такие зелья по десять тысяч реалов. Так как у меня имелся отдельный навык исцеления, я решил не тратить на них лишние деньги.

Пока часть группы занималась установкой палаток и розжигом костра, другие отнесли к маналитовой стеле всё оружие и экипировку на подзарядку. Так как эта команда пришла в лагерь со стороны пятого слоя, скорее всего там им пришлось много сражаться с местными монстрами. Это было видно и по потрепанному виду некоторых членов их команды.

Не став обращать внимание на их разговоры, мы доели свой ужин и отправились отдыхать. Первым на ночное дежурство заступил Колберт. Я же должен был сменить его через четыре часа. Крисс могла отдыхать до самого утра. Характеристики выносливости девушки были самыми низкими в нашей команде, поэтому, перед сложным рейдом на пятый слой, мы решили дать ей отдохнуть подольше.

Моментально провалившись в сон, я проспал ровно четыре часа. За проведённое в игре время мне удалось выработать настоящую привычку. Я просыпался как по будильнику. Это было что-то вроде точных биологических часов.

Отправив в палатку Колберта, я занялся утренней гигиеной, а после, размявшись, сварил себе в турке кофе и сел у костра, решив насладиться тихими ночными часами. На этот раз наш лагерь никто не атаковал, поэтому у всех ночевавших в нём охотников было время хорошенько отдохнуть перед новым трудовым днём.

Пока было свободное время, я решил распределить очки эволюции, доставшиеся мне в награду за выполненное задание. Мне пришлось провести усиленный мозговой штурм, рассуждая о том, что именно первее остальных нуждалось в прокачке.

Характеристика Рефлексов сейчас у меня перевалила за экватор четвёртого уровня. Она точно в повышении не нуждалась. Что же касалось Активности клеток мозга, её уровня пока хватало, чтобы брать под контроль не только существ четвёртого уровня, но и эволюционировавших людей подобной силы.

Методом исключения я решил прокачать Силу мышц и Прочность костей, вложив в каждую из этих характеристик по два пункта. Теперь моя статистика выглядела следующим образом:

Таблица с характеристиками игрока:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 45 (0/100000)

Прочность костей 45 (0/100000)

Рефлексы 46 (0/100000)

Активность клеток мозга 42 (0/100000)

Псионический заряд — 31525

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 350 (+80)/70 (+20) (общая прочность/предел поглощения)

С таким уровнем физических характеристик у меня было больше шансов защитить своих товарищей по команде, на пятом слое Обители богов. Оставшись доволен результатом прокачки, я занялся приготовлением завтрака для Крисс и Колберта. Кулинария по утрам помогала мне ненадолго отвлечься от насущных проблем. Когда я готовил, то полностью сосредотачивался на этом деле и не думал ни о чём другом.

Разнёсшиеся по округе запахи моей стряпни первым учуял Колберт. Проснувшись, он выбрался из своей палатки и сразу же накинулся на еду. Когда дело касалось вкусных блюд, здоровяк отодвигал всё остальное на потом.

Крисс же мне пришлось будить самому. Девушка сообщила мне, что долго не могла уснуть, из-за этого и проспала. Кажется, её действительно что-то тяготило. Но я не стал лезть ей в душу, сделав вид, что не заметил этого.

Вскоре после нашего подъёма оживилась и другая сторона лагеря. Охотники из команды ветеранов выходили из своих палаток и собирались вместе на разминку. Пока они ею занимались, один охотник готовил завтрак в большом котле. Судя по всему, это была какая-то каша с жирными кусками мяса. Такой вот чисто мужицкий завтрак, который был способен зарядить тело энергией на весь день.

Собрав лагерь, мы первыми отправились в путь. Я вызвал своего черепахоподобного питомца, и мы с Крисс и Колбертом забрались ему на спину. Направив питомца к проходу на пятый слой, я напомнил ребятам о зелье противоядия. Нас провожали удивлённые взгляды команды охотников-ветеранов. Они явно не ожидали, что я владею столь сильным монстром.

Граница между четвёртым и пятым слоями показалась мне более нестабильной. Внутри этого барьера то и дело появлялись ярко-алые вспышки. Они освещали окружающее пространство. Когда мы шли через проход, казалось, будто его стены вот-вот схлопнутся и похоронят нас в этом месте навеки.

Что же касалось пятого слоя, то климатические условия здесь были ещё более суровыми, чем на третьем. Всё пространство вокруг покрывало красное марево. Казалось, что оно спускалось на безжизненную землю с неба. Температура воздуха поднималась выше тридцати пяти градусов по Цельсию. Постоянно дул горячий ветер. Его порывы иногда срывали с земли пыль, образовывая небольшие смерчи.

— Так как карты пятого слоя у нас нет, предлагаю поступить точно так же, как на третьем и двинуться сначала вдоль границы, а потом повернуть и направиться вглубь. Скорее всего, та команда охотников-ветеранов всё равно исследовала ближайшую территорию. Вряд ли они оставили для нас тут хоть что-нибудь ценное, — сказал я своим товарищам по команде.

Они согласились с моим предложением и черепахер, так я называл про себя своего питомца, повёз нас вдоль границы, проходящей между четвёртым и пятым слоями Обители богов. На удивление, даже после часа пути нам не попалось ни одного монстра. Мы просто двигались по этой безжизненной пустыне вперёд.

Первое существо нам встретилось уже на втором часе пути. Я заметил в алом мареве какой-то силуэт и мысленно приказал своему питомцу замедлить ход. Когда мы приблизились к этому силуэту, я с удивлением для себя отметил, что он совершенно не был похож на обычных монстров Обители богов.

— Это же огненный фантом! Отлично, мы можем добыть из него огнекамень! Они довольно высоко оцениваются гильдией торговцев! — решила дать свои пояснения Крисс.

Необычность встреченного нами существа заключалась в его псевдоматериальном теле. Оно будто бы состояло из желтого пламени. У фантома имелись две руки, две ноги, узкое тело и вытянутая вверх голова. Лица или хотя бы глаз на ней замечено не было. Будто бы фантому они были и вовсе не нужны. Рост твари достигал трёх метров, так что маленькой её назвать было никак нельзя.

— Как его убить? — задал самый главный вопрос девушке я.

— Надо целиться в верхнюю часть тела. Видишь, в его центре уплотнение? Именно там находится огнекамень. Он и является источником жизни для огненного фантома.

Проверив фантома через преобразователь магических карт, я увидел, что его аура была насыщенного зелёного цвета. То есть это существо находилось примерно на пике второго уровня эволюции.

Достав свою винтовку, Крисс прицелилась и выстрелила в фантома. Выпущенный девушкой энергетический снаряд попал точно в цель, но монстра сразу он не убил. Ей пришлось атаковать его ещё двумя снарядами. После них тело фантома начало рассеиваться. В результате этого на землю упал круглый кристалл красного цвета, размером с куриное яйцо.

Воспользовавшись телекинезом, я притянул его себе в руку. Вопреки своему названию, кристалл оказался очень холодным. Будто бы я достал его из морозильника. Никакой огненной энергии он не излучал. Я лишь видел, будто внутри него происходит какой-то процесс. Заключенная в кристалле энергия будто бы медленно двигалась. Она вращалась, создавая миниатюрный вихрь.

— Эти кристаллы очень нестабильны. Если расколоть его, образуется взрыв. Он вполне может оторвать охотнику третьего уровня руку, поэтому обращайся с ним максимально бережно. Обычно огнекамни используются в ремесленном деле, а также бытовых приборах, в качестве источников огня. Для этого нужно вписать огнекамень в специальный магический контур.

Последовав совету девушки, я отправил красный кристалл в свой инвентарь. Там он уж точно будет в безопасности. После мы продолжили своё движение. Вскоре на нашем пути попались ещё несколько фантомов пика второго уровня. Они просто бесцельно передвигались по каменистой пустыне пятого слоя.

Решив проверить их физические навыки, я спрыгнул со своего питомца и бросился в ближний бой. Рядом с телами этих фантомов температура воздуха поднималась более чем до сорока градусов. Они были будто бы ожившими источниками пламени, которые внезапно обрели сознание.

Заметив меня, тройка фантомов бросилась в атаку. Их тонкие руки вытянулись, направляясь прямо ко мне. Уклонившись от выпадов противника, я резко ускорился и зашёл во фланг одному из фантомов. Мне удалось направить лезвие энергетического клинка точно ему в верхнюю часть туловища. Для победы над этим существом мне хватило одного удара.

Далее я решил использовать навык Пламенный клинок и вот тут меня ждал первый облом. Атака оказалась слишком мощной. Пылающее пламенем лезвие меча прошло через тело фантома и достало до источника его жизни. Произошел взрыв, который заблокировало моё псионическое поле. Оно потратило на это действие целых тридцать единиц заряда.

Взрыв такой мощности действительно мог нанести неподготовленному охотнику серьёзные травмы. Если кристалл во время взрыва окажется в руках у него, даже эволюция третьего уровня не поможет сохранить ему руку.

Уйдя от ещё одного выпада, я добил последнего монстра обычной атакой. Оба добытых мною кристалла сразу же отправились в инвентарь. Вернувшись к своим товарищам, я рассказал им об особенностях огненных фантомов. Мы единогласно приняли решение использовать для борьбы с ними огнестрельное оружие, а в ближний бой вступать лишь, если не будет другого варианта.

На протяжении следующего часа нам ещё несколько раз пришлось столкнуться с группами огненных фантомов. Всё это время черепахер вёз нас по каменной равнине. Никаких признаков жизни мы на ней не обнаружили.

В итоге, по прошествии ещё некоторого количества времени, мы сумели добраться до холмистой местности. Впереди показались две скалы, которые образовывали ущелье. Количество бродивших перед входом в него фантомов резко выросло до двухзначного. Преобразователь магических карт показал, что все они являются существами с индексом эволюции третьего уровня.

Когда я деактивировал эту функцию преобразователя, в моей голове раздался безэмоциональный голос системы:

«Задание №4: Войти в ущелье и победить защитника гнезда огненных фантомов. Награда: 400000 очков эволюции!»

— В этом ущелье точно есть какое-то ценное сокровище. Я это чувствую! — выслушав голос системы, сказал я своим товарищам по команде.

— Тогда чего же мы ждем? Предлагаю агрить этих монстров по одному, и войти в него с правого края. Смотрите, в той стороне количество фантомов не слишком велико, — сказала Крисс.

— Да, я тоже об этом подумал. Тогда готовьтесь к бою.

Направив своего питомца в обход, я достал из своего инвентаря свою излюбленную пару оружия: пистолет-меч. Колберт вооружился мечом и щитом, а Крисс продолжила целиться в фантомов из своей энергетической винтовки.

Она выстрелила в одного из монстров, как только черепахер подошел к нему на дистанцию эффективного поражения. Атака не убила существо. Увидев нас, оно тут же бросилось в атаку. Мы с Крисс выпустили по фантому ещё несколько снарядов и только тогда его тело начало рассеиваться. В отличие от второуровневых тварей, эти оказались значительно быстрее. Заагренный Крисс фантом даже пытался уклоняться от наших атак.

Звуки сражения привлекли к нам еще двух существ. Мы с Крисс взялись палить по ним из своего энергетического оружия. К сожалению, убить их до подхода к нашему местоположению не удалось. Спрыгнув с панциря моего питомца, одного из фантомов заблокировал Колберт. Он откинул его назад и нанес удар в туловище. После существо добил выстрел Крисс.

Я перехватил второго монстра, атаковав его в место, где располагался огнекамень. В этот раз мне удалось заметить, что кристалл окружала какая-то рунная вязь, похожая на магический контур. Именно её уничтожение заставляло тело фантома рассеиваться. По этим признакам я понял, что фантомы являются искусственно созданными существами. Скорее всего, к их появлению на свет приложили руку древние.

Разобравшись с тремя фантомами, мы продолжили двигаться вдоль правой скалы. Уже около входа в ущелье нас встретила группа ещё из нескольких существ. Мы с Колбертом снова были вынуждены спуститься с черепахера, оставляя Крисс в тылу для прикрытия.

На этот раз нам со здоровяком пришлось потрудиться, чтобы уничтожить всех фантомов. Они двигались гораздо быстрее своих более слабых сородичей. Их руки постоянно удлинялись, желая нанести удары в жизненно важные места на теле человека. Пару раз от ударов в голову Колберта спасла энергетическая броня.

Эти фантомы словно были запрограммированы на сражение с людьми. Они знали, куда и с какой силой атаковать, чтобы нанести человеку максимально серьёзные травмы. Благо до моих характеристик им всё ещё было далеко. В итоге я сумел уничтожить трёх фантомов и помочь Крисс с Колбертом добить четвёртого.

Благодаря этой победе нам с ребятами удалось войти в ущелье. Оно было достаточно широким. Его отвесные склоны не давали возможности вскарабкаться на них даже опытному скалолазу. Температура внутри ущелья заметно возросла. Тут было очень жарко, но, несмотря на это мы все равно продолжили наш путь.

Пройдя около пятидесяти метров, мы встретили ещё одну группу фантомов третьего уровня. На этот раз она состояла аж из шести особей. Когда Крисс заагрила их, я сразу же бросился наперерез, решив остановить тварей ещё на подходе к черепахеру. За мной направился Колберт. Он встал на страже, и не пропускал противника в наш тыл.

Это сражение выдалось самым напряженным. Однажды в дело пришлось вступить даже моему псионическому полю, но в итоге мы сумели одержать победу и над этой группой огненных фантомов. Немного отдохнув, мы снова воспользовались зельями противоядия и продолжили движение вглубь ущелья.

Стоило отметить, что магический вирус на пятом слое был самым сильным. Даже в сезоны разрядки употреблять зелья следовало как минимум раз в шесть часов. Я же решил подстраховаться и попросил ребят выпить их заранее, так как не знал, что могло нас ждать впереди. Возможно, нам придется участвовать в серьезной битве. Тогда времени спокойно употребить зелье у нас просто не будет.

Пройдя ещё около двухсот метров, мы наткнулись на очередную группу фантомов. В ней насчитывалось лишь четыре особи, так что справиться с ними оказалось проще, чем с предыдущими противниками.

Вскоре алое марево впереди начало рассеиваться и показался выход из ущелья. Поспешив к нему, по пути мы убили еще двух огненных фантомов пикового третьего уровня. Чтобы противостоять им Колберту пришлось активировать Каменную броню. Я же пока никакие навыки не использовал, сражаясь лишь на голых характеристиках.

Проход вывел нас в окруженную скалами долину. Алое марево в ней совершенно отсутствовало, а вот количество огненных фантомов наоборот было довольно плотным. По долине бродили десятки этих существ.

В нее можно было войти ещё с нескольких сторон. Я заметил впереди ещё два точно таких же выхода из ущелий. В центре долины находился холм, примерно сорок метров в высоту. На его вершине располагалась какая-то металлическая конструкция в форме дугообразной антенны. Прямо у её подножия, свернувшись калачиком, спал гигантский фантом, длина тела которого превышала десять метров. У этого фантома кроме обычных черт ещё имелся хвост, а на голове виднелись настоящие рога.

Вдруг до моего чуткого слуха донесли звуки выстрелов из энергетического оружия. Они нарушили тишину долины. Вскоре в проходе, расположенном напротив нас, показалась группа людей. Это были те самые охотники-ветераны из команды, которая ночевала вместе с нами в лагере на четвёртом слое.

— Чёрт, кажется, у нас появились конкуренты… — выругалась вслух Крисс.

— Рано отчаиваться. Сдаётся мне, что победить того великана на холме будет очень непросто. Давайте просто будем в своём темпе двигаться вперёд, а там уже пусть нас рассудит судьба!

— Точно! С того большого монстра наверняка можно получить очень ценный огнекамень. Без боя им его я отдавать не хочу! — согласившись с моими словами, уверенным голосом заявил Колберт.

— Хм, и правда. Даже если не сможем забрать главный трофей, здесь пасётся достаточно фантомов третьего уровня. Огнекамни с них тоже хорошо покупают, — кивнула на его слова Крисс.

Я же тем временем активировал преобразователь магических карт и проверил через него главного монстра этой долины. Вероятнее всего именно он был нужен мне по заданию. Устройство показало, что аура этого огненного элементаля имеет насыщенный, оранжевый цвет. По развитию он точно перевалил за экватор четвёртого уровня.

— Индекс того здоровяка довольно высок. Уверен, у нас ещё будет шанс побороться за главный трофей! — деактивировав устройство, сказал товарищам я.

Глава 15 Логово огненных фантомов

Внимательно осмотревшись по сторонам я оценил обстановку на будущем поле боя, условно разделив его на две части, чтобы не мешать команде ветеранов, а потом быстро придумал план сражения. Согласно оценке преобразователя карт, огненных фантомов с индексом эволюции третьего уровня здесь хватало. Но также присутствовали и монстры второго уровня.

Чтобы добраться до спящей в центре твари с нашей стороны долины, требовалось убить минимум три десятка этих существ. Сражаться со всеми ними разом казалось совершенной глупостью, ведь сил нашей маленькой команды для этого явно было недостаточно.

— Давайте не терять времени. У оппонентов огромное преимущество в численности. Начнем с монстров у края и будем потихоньку продвигаться в центр. Действуем по старой схеме, на нас передовая, Крисс на тебе поддержка. Колберт, используй свой навык каменной брони лишь в самых критических ситуациях. Стараемся по максимуму экономить ману. Не забывайте, что восполнить ее здесь мы не сумеем.

Выйдя вперед, я пробежался взглядом по земле и нашел небольшой камень. В ту же секунду активировался мой навык Телекинез. С его помощью я запустил камень в ближайшего к краю долины монстра. Попав в тело фантома, он действительно заставил его начать озираться по сторонам, в поисках того, кто на него напал.

Вместе с ним пришли в движение еще два существа, которые в момент моей атаки находились рядом с ним. Вскоре все трое заметили нашу команду и бросились вперёд. Фантомы передвигались почти что бесшумно и не издавали никаких лишних звуков, вроде рёва или рычания, как другие монстры. Именно этот момент должен был сыграть в моём плане решающую роль.

Выдвинувшись на передовую, Колберт активировал свое энергетическое оружие. Я тоже вооружился парой: пистолет-меч и когда противник подошел поближе, начал выпускать в фантомов энергетические снаряды. Тем же самым занялась и Крисс. В итоге нам с ней удалось уничтожить одно существо второго уровня еще на подходе. До нас с Колбертом добрался еще один фантом подобной силы, а также монстр третьего уровня. Последнего решил взять на себя я.

Сделав шаг навстречу противнику, я активировал Пламенный клинок и совершил несколько быстрых выпадов. Охваченное огнём лезвие энергетического меча ударило в едва видимую сеть магического контура, расположенную внутри верхней части туловища фантома. Я точно рассчитал скорость и силу своей атаки. В результате мне очень быстро удалось прикончить этого монстра.

Колберт остановил второго фантома. Здоровяку удалось принять его атаку на энергетический щит и привычным движением отбросить противника назад. После в его тело попали два выстрела из энергетической винтовки Крисс. Здоровяк добил монстра ударом своего энергетического меча.

— Хорошее начало. Продолжаем в том же духе! — скомандовал я, уже ища взглядом новый снаряд для привлечения внимания следующей группы монстров.

Спровоцировать ее получилось достаточно быстро. На этот раз к нам на рандеву пожаловали сразу четыре монстра. Половина из них имела третий индекс эволюции. Не сговариваясь, мы с Крисс сосредоточили огонь своего энергетического оружия на тварях второго уровня.

Мне удалось уничтожить своего противника, а вот у Крисс сделать этого не получилось. Все-таки навыки её стрельбы хоть и были очень хорошими, но до моих недотягивали. Чтобы дать ей немного больше времени, за пару секунд до столкновения с монстрами, я снова активировал Телекинез и оттолкнул монстра назад. Эта заминка позволила нашему снайперу добить своего противника.

Мы с Колбертом встретились с фантомами третьего уровня практически сразу после этого. Здоровяку от врезавшегося с разбегу в его щит монстра даже пришлось сделать шаг назад. Я же уклонился от атаки фантома, резко уйдя вправо. Мне удалось пропустить его к себе за сину. Крутанувшись на пятках, я быстро развернулся и нанёс три быстрых удара в уязвимое место этого существа Пламенным клинком.

Все эти удары были произведены всего лишь в течение одной секунды. Действуя с такой скорость, я пытался экономить псионический заряд, ведь каждая активация этого боевого навыка имела свою цену. Если оставить Пламенный клинок в действии, и не деактивировать вовремя, то система начинала тратить мой заряд на постоянной основе.

Колберт поступил со своим противником с точностью до наоборот. Он крепко уперся ногами в землю, и слегка наклонив щит, приподнял навалившегося на него фантома. Нашему здоровяку удалось развернуть монстра спиной к Крисс, чтобы та смогла продолжить свою стрельбу.

Несмотря на то, что этот фантом имел третий индекс эволюции, его тело можно было назвать полуматериальным. Той плотности, как у обычных монстров оно не имело. Именно поэтому для убийства подобного существа не требовалось очень мощное вооружение с применением навыков. Энергетические пистолеты и винтовки при нужном количество попаданий в уязвимое место вполне могли уничтожить такого фантома.

После двух попаданий в спину монстра, он попытался переключить свое внимание на Крисс. Рванув вперед, я резко преградил ему путь и атаковал обычным колющим ударом. То же самое сделал и Колберт, оказавшийся теперь позади монстра. Двух атак одновременно магический контур фантома не выдержал. Он разрушился, после чего тело существа рассеялось.

Конечно же, после каждой такой схватки, наша команда не забывала собирать огнекамни. Раз этот ресурс ценился жителями мира Обители богов, я не хотел оставлять его просто так валяться на земле. Тем более что моя основная миссия в этом мире всё ещё не была выполнена. Для этого мне вполне могли потребоваться дополнительные средства.

Дав ребятам пару минут передохнуть, я определился со следующей целью. На этот раз нам предстояло столкнуться с группой фантомов, состоящей из целых шести существ. Как и в прошлый раз, половина из них имела третий индекс эволюции.

— Крисс действуем по фокусу, стреляй в тех, в которых буду стрелять и я. Колберт, на этот раз используй свой защитный навык. Начнем пораньше и будем постепенно отступать, — скомандовал я перед активацией Телекинеза.

Как только запущенный в монстров камень нашел свою цель, мы с Крисс открыли по ним огонь. Дождавшись пока выпущенный мной энергетический снаряд, попадёт в цель, наш снайпер тоже открыла огонь по тому же монстру. В качестве первой жертвы я выбрал существо второго уровня. Мы справились с ним буквально за три попадания.

Потом я переключился на еще одного фантома второго уровня. Его нам тоже удалось убить за три выстрела. Третьего фантома подобной силы мне пришлось откинуть назад Телекинезом. Далее мы с Крисс расстреляли и его.

Чтобы не дать второй половине группы монстров добраться до нас в этот момент, на передовую выдвинулся уже активировавший свой навык Колберт. Он атаковал закованными в каменную броню кулаками фантомов, не давая им приблизиться ко мне и нашему снайперу.

Словно заправский боксёр, Колберт начал атаковать их похожими приёмами. Он наносил удары, стараясь целиться по магическим контурам в телах монстров. Хоть его атаки были недостаточно точными, они всё-таки возымели эффект. Двое из трёх фантомов были вынуждены переключиться на здоровяка.

Я же перехватил последнего. Он оказался самым проворным из всех, и даже попытался уклониться от атак моим энергетическим клинком. Я не сумел убить его с первого раза, как это делал с остальными монстрами. В этом мне помогла Крисс. Я быстро зашёл фантому во фланг, открывая девушке возможность для обстрела. Ей удалось добить тварь двумя выстрелами, пока я её отвлекал.

После этого я сразу же бросился к Колберту и помог ему разобраться с двумя другими фантомами. На это у нас с ним ушло буквально полминуты времени. Собрав огнекамни, мы вернулись немного назад, чтобы взять ещё одну небольшую передышку. Пока ребята занимались проверкой магического заряда своего снаряжения, я обратил внимание на наших оппонентов.

Сначала они ничего не предпринимали, наблюдая за нашими действиями и оценивая обстановку на их половине долины. Но потом, быстро перестроившись, начали своё собственное сражение с фантомами.

Стоило ли говорить, что действовали эти ветераны гораздо эффективнее нашей команды? Они тоже поделились на две группы: авангард и прикрытие. Несмотря на то, что с их стороны фантомов было где-то в два с половиной раза больше, они привлекали к себе внимание большего числа существ, и из-за этого их скорость движения к центру была заметно выше нашей.

Двое из трех сильнейших охотников этой команды действовали на передовой. Ими оказались лидер команды с изуродованной шеей и мускулистая женщина со шрамом на щеке. Они работали в паре. Эти охотники рубили фантомов энергетическими клинками, используя свои навыки.

Выдвигаясь вперед, женщина активировала магию льда и замораживала нижнюю половину тела фантома. Я понятия не имел, как это работало, ведь оно было лишь наполовину материальным, но всё же это был реальный факт.

Когда фантом останавливался, вперед выдвигался лидер команды со страшным шрамом на шее. Его тело резко размывалось в пространстве, и он моментально возникал рядом с монстром, нанося тому вертикальный рубящий удар. В момент атаки лезвие клинка лидера команды ветеранов вспыхивало алым светом. Мощности этого удара хватало, чтобы уничтожить монстра за одно движение.

По идее, моему пламенному клинку тоже такое было по силам, но я боялся повредить такой атакой огнекамень в его теле, поэтому старался наносить точечные удары. Тот мужчина с изуродованной шеей же действовал наверняка. При этом огнекамни с убиых им монстров всегда появлялись целыми. Его контроль за столь мощным навыком впечатлял. Не зря всё-таки он являлся лидером команды охотников-ветеранов.

Третий охотник в их команде, имеющий четвёртый индекс эволюции — работал в группе прикрытия. Как и Крисс он использовал энергетическую винтовку. Его навыки стрельбы не уступали моим собственным. Выпускаемые им снаряды имели совершенно другую форму, а винтовка была модифицирована. Она имела большую убойную силу и стреляла потоками голубоватой энергии.

Их скорость полёта также заметно превышала скорость снарядов, выпускаемых из обычных винтовок. Было очевидно, что он использовал во время стрельбы какой-то собственный навык. У целей, которые выбирал этот охотник, не было ни единого шанса.

На долю этой троицы приходилась чуть ли не половина всех побежденных фантомов. Остальные члены команды ветеранов несильно отставали от своих лидеров. Они действовали слажено, и разделившись на группы, работали по фокусу, планомерно разбираясь с каждым выбранным ими монстром.

— Если так дело пойдёт и дальше, то мы точно им проиграем… — заметив, что я наблюдаю за командой оппонентов, решила высказать свои мысли вслух Крисс.

— На то они и ветераны. Давайте будем делать своё дело, а там посмотрим, как карта ляжет! — Улыбнувшись, максимально спокойным голосом отозвался на её слова я.

Закончив отдыхать, мы с ребятами выдвинулись вперёд, и я привлёк к нам ещё одну группу фантомов. На этот раз небольшую, состоящую всего из трёх существ. Мы довольно быстро с ней разобрались. Это были последние монстры, которые обитали вблизи границы долины. Чтобы привлекать монстров и далее от нас требовалось углубиться в неё по направлению к центру.

Мы сделали это незамедлительно, и следующими нашими противниками стала группа, состоящая исключительно из фантомов третьего уровня. Всего в ней находилось пять существ подобной силы. Колберту снова пришлось активировать свою каменную броню. В этот раз и Крисс не осталась без дела. Один из фантомов прорвался через наш заслон и бросился к девушке.

Она активировала навык самоускорения, и, постепенно отступая, начала кайтить этого монстра. Отрываясь от него, она бегала практически по кругу и выпускала по одному единственному снаряду за раз, чтобы успеть снова отойти назад. В итоге девушке удалось самой разобраться с этим противником. Она даже успела немного помочь Колберту.

Здоровяк своими каменными кулаками разрушил магический контур одной твари, остальных уничтожил я. После сражения нам снова пришлось взять минутный перерыв. К этому моменту наши оппоненты из команды ветеранов уже преодолели две трети пути к центру долины, где располагался фантом четвёртого уровня.

Казалось, будто это существо спит. Монстра совсем не волновало то, что мы пачками убиваем его сородичей. Он спал на постаменте, рядом с устройством древних и совершенно ни на что не обращал внимания.

Когда я посмотрел на него, неожиданно антенна сверху вспыхнула алым светом. Он сконденсировался в сгусток пламенной энергии, из которой выросло существо второго уровня. Это был самый обычный фантом. Он плавно опустился на половину долины, где сражалась команда охотников ветеранов.

«Так вот что это такое? Генератор, создающий магические формы жизни!» — мысленно воскликнул я в тот же момент, когда увидел сие чудо.

Получалось, что эта долина тоже была чем-то вроде лаборатории древних, где они ставили свои магические эксперименты. Гнездо огненных фантомов, по сути, являлось ещё одним экспериментом создателей Обители богов.

Похоже, что знания древних на три головы превосходили уровень развития текущей цивилизации. Мало того, что они собирали каменных роботов и медицинские капсулы, работающие от маны. Им удалось создать настоящую магическую жизнь!

Осознав всё это, я задался самым логичным вопросом. Если эти ребята были настолько развиты, то, как же по легенде этот мир смог прийти в такой упадок? Разве могли древние жители проиграть жизненное пространство каким-то монстрам без интеллекта? Скорее всего, ответы на эти вопросы как раз и лежали на седьмом слое Обители богов.

Придя к такому выводу, я на время выбросил из головы эти мысли и мы с товарищами продолжили сражаться с огненными фантомами. Чем ближе нам удавалось подобраться к центру долины, тем сильнее становились противники. Сам холм же окружали существа пика третьего уровня. Их аура синего цвета была очень насыщенной.

В сражениях с ними нам все время приходилось использовать навыки. Помогало в них лишь одно — неплотное расположение противника. Они агрились на нас по два-три существа, это и давало возможность Крисс и Колберту сражаться с ними практически на равных. Конечно же, с моей помощью.

Тем временем команда наших оппонентов уже добралась до холма с генератором фантомов. Они взяли небольшой перерыв, буквально на несколько минут и сразу же принялись за его штурм.

Стоило им добраться до вершины холма, как тело спящего охранника логова вздрогнуло и зашевелилось. Он медленно поднялся с земли и я наконец-то смог рассмотреть форму его тела целиком. Этот фантом был похож на огненного демона. У него имелись рога и хвост. А еще, схватившись за край генератора, он вдруг дернул руку вверх и вытащил оттуда оружие, напоминающее плеть.

Перестроившись, команда охотников-ветеранов атаковала, не став дожидаться нападения монстра. Более десяти энергетических снарядов полетели в его сторону. Но все они, на удивление, были остановлены огненной аурой, которую стало выделять тело фантома. Они просто в ней сгорели.

В ответ он размахнулся своей плетью и нанёс быстрый удар. Охваченное пламенем, это оружие ударило по охотникам, оставляя на земле проплавленный след. В этот раз никто из них не пострадал. Они смогли вовремя отпрыгнуть в сторону, но сам факт, что монстр обладал атакой такой мощности — реально устрашал. От неё не могла защитить никакая энергетическая броня.

Пока монстр возвращал оружие, вперёд повёл передовую группу лидер команды ветеранов. Он использовал свой навык и после рывка атаковал нижнюю часть тела фантома. Ему удалось пробить ауру существа, но никаких повреждений полуматериальному телу этот удар не нанёс.

За ним в бой вступила женщина со шрамом на лице. Она попыталась заморозить монстра своим навыком. Так как ног у него не имелось, ей действительно удалось сковать льдом часть тела монстра. Решив, что они близки к успеху, передовая группа охотников ветеранов бросилась вперёд. Они стали использовать свои навыки, чтобы атаковать защитника логова. Провёл ещё один внезапный удар и лидер команды.

Часть тела фантома, которая была во льду — раскололась. Из-за этого мне показалось, что оно стало менее материальным. Обрадовавшись этому успеху, охотники удвоили свой натиск. Теперь к ним присоединились ещё и товарищи из группы прикрытия.

Их атаки заставили фантома отступить. Защитник логова развернулся, и запрыгнув на постамент, где располагался генератор, вдруг схватился за него свободной рукой. Антенообразная конструкция начала резко нагреваться. Вдруг она испустила в окружающее пространство волну огненной энергии. Она в буквальном смысле слова прошлась по всей вершине холма, и вырвалась за его пределы.

Волна огненной энергии ударила по охотникам на передовой. Лишь лидеру команды за счет навыка рывка удалось избежать её воздействия. Все остальные его товарищи подверглись воздействию этой атаки. Их энергетическая броня заблокировала часть урона, но они все равно получились серьёзные ожоги разной степени тяжести.

Среди пострадавших была и та самая женщина со шрамом. Волосы у неё на голове обгорели, а экипировка полностью вышла из строя. Она упала на землю, и громко стонала из-за нестерпимой боли.

В результате этого действия фантому удалось восстановить свою защитную ауру. Слетев с постамента, он тут же провел вторую атакую, уже своей плетью. Она ударила по отступившей группе поддержки, которую не задела огненная волна. Эта атака оказалась для них неожиданностью. Под неё попали сразу три человека. Удар монстра полностью сжег из тела и экипировку, не осталось совсем ничего.

Именно такой силой обладала атака монстра пика четвёртого уровня. Даже я не был уверен, что моё усиленное бронёй псионическое поле сможет заблокировать её полностью. Чего уж было говорить о защитной экипировке простых охотников?

Когда фантом начал возвращать свою плеть вдруг на вершине появился сумевший избежать этого удара охотник-снайпер четвёртого уровня. Прицелившись, он выстрелил прямо в уязвимое место фантома. Его атаке удалось пробить защищающую монстра ауру, но серьёзного урона ему он не нанёс.

Тут же фантом снова перешел в режим очередного нападения. На этот раз он целенаправленно атаковал снайпера, заставив его спуститься с холма. Путь ему преградил единственный остававшийся в строю охотник передовой группы. Это был лидер команды с изуродованной шеей. Между ним и фантомом появился пятиметровый щит из алой энергии. Он двинул его вперёд и начал оттеснять фантома обратно к генератору.

— Олег, заряд моей энергетической брони почти что истощен. Мы точно должны идти туда? — сообщил мне здоровяк, после того как мы разобрались с последним преграждавшим нам путь на холм монстром.

— Используй остатки маны, чтобы активировать свою броню и помоги раненым. Крисс, присоединись к группе поддержки ветеранов. Помогай им, если потребуется. Я же пойду на передовую! — быстро скомандовал я и на всех парах помчался к вершине холма.

Кивнув мне, ребята начали обходить его по склону, чтобы добраться до той половины, где находились раненые. Закованный в каменную броню здоровяк сразу же принялся выносить на себе пострадавших от огненной волны охотников. Пока щит лидера команды ветеранов сдерживал монстра, ему удалось сделать это относительно безопасно.

— Приветствую! Вам нужна помощь? — добравшись до мужчины с изуродованной шеей, задал вопрос ему я.

— Не помешает. Его защита слишком сильна, а заряд моей брони уже полностью истощился. Нам надо убить эту тварь одной мощной атакой! Мой щит вот-вот будет разрушен, сдерживать его дольше я не смогу, — бросив на меня лишь один взгляд, ответил этот человек.

— Тогда действуем следующим образом. Как только щит будет разрушен, атакуй фантома, чтобы пробить его ауру. Далее в дело вступлю я, а после твой стрелок добьет эту тварь!

— А силёнок тебе хватит? Ты ведь скрываешь свой уровень, — нахмурившись, отозвался на мои слова этот ветеран. Он явно мне не доверял, считая, что таким образом я могу попытаться его убить.

— Не волнуйся, уровень моих боевых навыков не меньше твоего! Я ведь заметил, что ты наблюдал за действиями нашей команды. Мы официальная команда охотников, зарегистрированная в гильдии. У нас нет причин враждовать с вами.

— Хорошо, тогда давай попробуем по-твоему. Рас, атакуй своим навыком сразу следом за нашим новым другом! — в итоге ему пришлось согласиться с моим планом из-за неимения других предложений.

Команду своему товарищу он отдал по устройству, напоминающему портативную рацию. Оно было прикреплено прямо к преобразователю магических карт.

В следующую секунду созданный этим охотником щит начал разрушаться. Едва это произошло, лидер команды ветеранов совершил рывок и атаковал фантома вертикальным рубящим ударом. Я тоже использовал максимум своих возможностей, и разогнавшись до предельной скорости, высоко подпрыгнул.

Оказавшись напротив уязвимого места фантома, я активировал Пламенный клинок и тоже атаковал рубящим ударом. Мне удалось нанести урон его магическому контуру, который удерживал целостность полуматериального тела нашего противника.

Опустившись на землю, я перекатом ушел в сторону, чтобы погасить инерцию движения. В этот момент выстрел произвёл снайпер команды ветеранов. Его усиленная навыком атака попала точно в цель. Увы, к сожалению, монстр сумел пережить и её.

Пошатнувшись, он едва не упал назад. Его тело резко развернулось в воздухе и полетело прямо к генератору.

— Нет! — закричал я, активируя навык Фантомное тело.

Мне удалось переместиться прямо к улетающему фантому. Снова использовав пламенный клинок, я вонзил его в тело монстра, пытаясь разрушить магический контур. В следующее мгновение произошел взрыв. Тело защитника логова огненных фантомов самоуничтожилось вместе с огнекамнем.

Ударной волной меня отбросило назад. Теперь уже моё тело оказалось охвачено магическим огнем фантома. Ту же в дело вступило псионическое поле. Чтобы подавить воздействие пламени, ему потребовалось несколько секунд. На это ушел практически весь его заряд.

Но даже так я всё равно ощутил, что взрыв нанёс мне травмы. Я чувствовал, как жжется кожа на моём лице, поэтому сразу же активировал навык исцеления. Часть пламени перекинулась на генератор. Устройство в виде разветвлённой антенны оказалось полностью им охвачено.

Поднявшись на ноги, я увидел, что взрывом меня отбросило к группе поддержки. Тут же ко мне подбежали Колберт и Крисс:

— Олег, ты как? Сильно пострадал? — задала мне вопрос девушка.

— Со мной всё будет в порядке. А вы как?

— У нас тоже всё хорошо, а вот эти ребята пострадали сильно… — кивнула в сторону раненых Крисс, а после добавила: — Мы уже помогли им принять зелья исцеления, но они действуют небыстро. Может, ты применишь к ним свой навык?

Было видно, что девушке действительно было их очень жалко. Повернув голову, я увидел, что некоторые из охотников находились не в лучшем состоянии. Особенно это относилось к женщине со шрамом на лице.

— Хорошо, я обязательно помогу, — улыбнувшись, ответил я напарнице.

У меня ещё оставалось чуть меньше половины псионического заряда, поэтому я мог использовать свой навык Исцеление множество раз. Первой моей пациенткой как раз стала женщина со шрамом. Я трижды активировал на ней целительский навык, и занялся другими пострадавшими.

Видя, что я делаю, лидер команды ветеранов не стал мне мешать. Вместе с другими своими подчинёнными, они сели в стороне и принялись восстанавливаться. Первой в себя пришла именно женщина со шрамом. Когда это произошло, к ней тут же подбежал лидер команды ветеранов.

— Эш, что произошло? Я думала уже не очнусь.

— Тот молодой человек тебя вылечил. У него, похоже, есть какой-то целительский навык.

— Вот как, значит? В этот раз мне снова повезло… — иронично улыбнувшись, сказала она.

В следующее мгновение вдруг охваченный магическим пламенем генератор неожиданно испустил яркое сияние. Все алое пламя начало втягиваться внутрь него, после чего произошёл взрыв. От него антенну буквально разворотило.

В результате этого взрыва всем стали видны её внутренности. Там располагалась конструкция, похожая на гнездо. На ней были выгравированы магические контуры. В самом же гнезде лежал здоровенный огнекамень. Его размер был примерно с голову шестилетнего ребёнка.

На несколько секунд в нашем импровизированном лагере повисла тишина. Краем зрения я заметил, как переглянулись между собой лидер команды ветеранов и снайпер. Резко вскинув винтовку, последний навёл её прицел на меня и совершил выстрел.

— Эш, что вы делаете⁈ — закричала женщина со шрамом.

Это нападение произошло очень быстро, но и я не сплоховал. Мне удалось активировать Фантомное тело и переместиться к своим товарищам по команде. Но едва я там появился, в мою сторону совершил рывок лидер команды ветеранов. Он заранее просчитал траекторию моего движения. Этот человек имел огромный опыт сражений.

Осознав, что не успеваю уклониться, я уже было стал готовиться к смерти, но тут, вперед под самоускорением выскочила Крисс. Она закрыла своим телом меня от атаки лидера команды ветеранов.

Прыгнув прямо на него, я активировал Кулак ярости и нанес удар по туловищу лидера ветеранов, но часть урона моего навыка поглотила его энергетическая броня. Я сумел пробить её и ударом откинуть мужчину назад. Оказалось этот ублюдок соврал мне, когда сказал, что заряд его брони полностью истощился.

В следующее мгновение мое сердце поразил второй выстрел снайпер. Перед тем, как меня поглотила тьма, я услышал полный ярости крик Колберта. Здоровяк применил к себе Каменную броню и бросился на лидера команды ветеранов.

«Вы умерли! Активирован классовый навык ревенанта — Возрождение!»

На этот раз я не стал притворяться мёртвым и искать лучшую возможность для нападения. Рывком поднявшись на ноги, я увидел как от удара лидера ветеранов назад отлетел Колберт. Его броня при этом раскололась. Упав на спину, он выплюнул полный рот крови.

Я снова активировал Кулак ярости. Мой навык оказался усилен яростью ревенанта, которую не смогло в этот раз заглушить даже Хладнокровие. Увидев, что я быстро к нему приближаюсь, лидер команды ветеранов выставил перед собой алый щит, но я разрушил его первым же ударом.

— Пожалуйста, остановитесь! — продолжала кричать беспомощная женщина со шрамом. Травмы не позволили ей даже подняться со своего места. Другие члены команды ветеранов тоже не спешили вмешиваться в наше сражение. По их поведению я понял, что в заговоре против моей команды они не участвовали.

Второй нанесённый мною удар уже пришелся в челюсть противника. Я сломал ему её, попутно выбив половину зубов. Даже эта атака не сумела мгновенно убить сильного охотника четвёртого уровня, но я не собирался останавливаться на достигнутом.

Использовав Фантомное тело ещё раз, я приблизился к лидеру команды ветеранов, попутно уклонившись от очередного выстрела снайпера. Мои руки обхватили окровавленную голову лидера, и я свернул ему шею.

Увидев, что снайпер готов произвести очередной выстрел, я активировал Притяжение. Скованный моим навыком, он подлетел прямо ко мне, и я снёс ему голову ударом Пламенного клинка. Заблокировать эту атаку его энергетическая броня не сумела.

Как только заговорщики были убиты, мною снова было активировано Фантомное тело. Я переместился к лежащей в луже крови Крисс. Её тело получило серьёзнейшую рану. Разрез начинался от правого плеча и доходил до левого бедра девушки. Он был очень глубоким. Что же касалось Колберта, его травма оказалась неопасной.

Приподняв девушке голову, я положи её к себе на колени и активировал навык Исцеление. Почувствовав мои действия, она открыла глаза, и улыбнувшись мне, произнесла:

— Хвала старым богам, ты в порядке. Ещё одной потери я бы не пережила.

— Зачем, ну зачем ты это сделала? Меня такой атакой он бы точно не убил!

— Это вышло рефлекторно. Знаешь, в прошлом рейде сюда, я уже должна была умереть. Моя жизнь — она взята взаймы у пожертвовавших собой товарищей. Таким образом, я просто хотела отдать им долг, кхе-кхе-кхе…

Тяжело закашлявшись, Крисс потеряла сознание. Я попытался применить к ней Исцеление во второй раз, но потом понял, что её сердце уже остановилось. В этот момент во мне с новой силой вспыхнула ярость. Точно такая же, как и та, которая владела мною во время воскрешения. Пусть эта девушка не была моей Кристи, но она тоже стала мне за время наших путешествий очень дорога. Я относился к ней, как к близкому другу.

Мой наполненный яростью взгляд прошелся по остальным членам команды ветеранов. Я хотел убить их всех. Просто за то, что они являлись товарищами тех двух ублюдков, которые решили напасть на нашу команду исподтишка. Когда он встретился с взглядом женщины со шрамом, я увидел страх в её глаза. На них навернулись слёзы. Прикрывая свой рот рукой, она тихо всхлипывала.

Вид плачущей женщины сумел привести меня в чувство. Действительно, в чём были виноваты эти люди? Они ничего не знали о замыслах парочки своих лидеров. Наконец-то вступил в действие навык Хладнокровие. Он позволил мне трезво взглянуть на ситуацию. Вместо того чтобы нападать на невинных, я бросился к Колберту и использовал Исцеление уже на нём.

Глава 16 Прощание с Крисс

— Олег, прости, я не сумел защитить вас с Крисс… — едва открыв глаза, извиняющимся тоном произнёс Колберт. Мне удалось достаточно быстро привести его в чувство.

— Это не твоя вина. Со мной всё в порядке. Кто же знал, что эти охотники ответят злом на наше добро. Судя по всему, огнекамень такого размера раньше никто не видел. Вот они и не захотели делиться столь драгоценной находкой.

— Крисс ты тоже вылечил? — посмотрев мне в глаза с надеждой, спросил здоровяк.

— Увы, я не всесилен. К сожалению, она погибла. Как ты себя чувствуешь, сможешь ехать верхом? Мы не должны оставлять её здесь, поэтому я хочу как можно быстрее вернуться на четвёртый слой.

— Думаю, что смогу. У меня только рёбра сильно ноют.

— Тогда поднимайся, не будем больше здесь задерживаться.

Подав Колберту руку, я помог ему подняться. По болезненному выражению лица здоровяка было понятно, что он соврал про лёгкость своих травм. Я незаметно ещё раз применил к нему Исцеление, а после достал магическую карту питомца и призвал черепахера. Хоть и с трудом, но Колберт всё-таки смог забраться на его спину. А вот тело Крисс мне пришлось к ней привязывать верёвкой из инвентаря.

Сначала я направил своего питомца к разрушенному генератору огненных фантомов и забрал из его гнезда большой огнекамень. Оставшиеся в живых члены команды ветеранов никаких препятствий этому не чинили. Женщина с порезом на щеке продолжала оплакивать умерших. К ней подошли несколько человек и начали её утешать. На нас они больше внимания не обращали.

Большой огнекамень в моих руках казался чуть-чуть тёплым, но я был уверен, что он хранит в себе огромное количество огненной энергии. Такое сокровище действительно могло стоить баснословных денег. Наверняка гильдия ремесленников сумеет создать с его помощью какую-нибудь сеть коммуникаций в Вавилоне, вроде газовых или электрических магистралей в моём родном мире.

Вот только продавать огнекамень им я не собирался, ведь как только его забрал, у меня в голове раздался безэмоциональный голос системы:

«Задание №4 успешно выполнено! Награда: 400000 очков эволюции!»

Это сообщение говорило о том, что система хотела от меня на самом деле, когда выдавала это задание. Она явно желала, чтобы я заполучил этот большой огнекамень. А раз так, он мог мне пригодиться в будущем путешествии или содержал в себе еще какую-то загадку, которую ещё только предстояло разгадать.

После похорон Крисс я собирался продолжить этот рейд. Только таким образом, добравшись до самого сердца Обители богов можно было почтить память этой храброй девушки, без раздумий пожертвовавшей своей жизнью ради меня.

Даже если Крисс была НПС этого игрового мира, для меня это ничего не меняло. Мы были недолго знакомы с этой девушкой, но она на самом деле успела стать моим другом. Мы с ней и Колбертом за эту неделю пережили немало приключений в Обители зла.

Я пытался себя убедить, что НПС не такие, как игроки. Возможно, если этот мир будет запущен вновь, Крисс снова оживёт. Хоть мне и приходилось играть в эту игру уже второй год, всех её особенностей узнать так и не удалось. Слишком уж многое в ней всё ещё оставалось непонятным.

Если рассуждать логически, жертва Крисс была не напрасна. Да, если бы девушка за меня не заступилась, скорее всего, лидеру команды охотников-ветеранов действительно удалось бы меня убить. В тот момент заряд моего псионического поля находился на минимуме. Атаку охотника четвёртого уровня заблокировать оно бы точно не сумело.

После снайпер мог заняться Крисс и Колбертом. Вместе с лидером команды им бы достаточно быстро удалось разобраться с моими напарниками. Да и если бы я сразу воскрес за счет классового навыка, не факт что сумел бы победить этих двух ветеранов. Заметив, что я выжил, они снова могли переключиться на меня. Победить двух столь опытных противников — задачка не из простых даже для меня.

Возможно, действия Крисс спасли не только мою жизнь, но и жизнь Колберта. Ведь он наверняка после моего убийства бросился бы вперёд, как сделал это из-за атаки на нашего стрелка. Рассуждая логически, я понял, что для того, чтобы пожертвовать собой у девушки были весомые причины. Вот только, даже осознавая всё это, я продолжал себя винить, думая о том, мог ли я сам всех спасти.

А ещё я не понимал, почему уже во втором игровом мире подряд система заставляла этих бедных девушек с трагической судьбой — умирать. Что смертельно больная Кристэль, что пережившая гибель членов своей прошлой команды Крисс — их жизни нельзя было назвать лёгкими. Они не стремились к светлому будущему, а просто пытались выжить.

И одна и другая умерли за свои идеалы, и это можно было понять. Кристи из мира постапокалипсиса тоже была до слепоты верна убеждениям, которые сама для себя приняла. Она не раз рисковала жизнью, сражаясь рядом со мной. Казалось, словно характеры Крисс и Кристэль будто бы воплощали в себе все лучшие черты моей любимой девушки, но при этом ею они, конечно же, не являлись.

Может быть, управляющая игрой система, таким образом, надо мной издевалась. А может, она этим хотела мне что-то сказать. Например, что происходящее в игре — должно в игре и оставаться. Если это было так, то мириться с этим я не собирался. Только не сейчас, когда был так близок к конечной точке основной миссии третьего игрового мира.

Напомнив Колберту выпить еще один флакон противоядия, я направил своего питомца в обратный путь. Мы без труда выбрались из ущелья. Огненных фантомов там больше не осталось. В пути я перенаправил полярность компаса преобразователя магических карт и далее уже ориентировался по нему.

Мне хотелось как можно быстрее доставить Крисс на четвёртый слой, пока её тело полностью не преобразовал магический вирус. Я уже знал, что действует он на мёртвые тела гораздо медленнее, чем на живые. Вероятно это из-за того, что у них в теле отсутствовал кровоток.

В пути на нас несколько раз нападали огненные фантомы. Но эти существа были всего лишь первого уровня. Я разбирался с ними сам, при помощи энергетической винтовки Крисс, либо командовал это делать своему питомцу, когда фантомов нападало слишком много. Всё-таки он являлся монстром четвёртого уровня, столь слабые существа не могли его даже поцарапать.

Мы спешили, как могли и вскоре добрались до перехода в барьере, между четвёртым и пятым слоями Обители богов. Пока был ещё день, поэтому лагерь охотников пустовал. Мы проехали через него и направились в поселение.

Теперь, когда нам не угрожали монстры пятого слоя, можно было относительно расслабиться. Я сразу же открыл окно со своими характеристиками и распределил полученные за выполнение задания очки эволюции.

В результате этого действия мне удалось повысить Силу мышц и Прочность костей на два пункта. Теперь их число достигло сорока семи. Плюс, за убийство лидера команды охотников-ветеранов и его подельника снайпера увеличился предел моего псионического заряда. Перед отъездом я не забыл применить к ним навык Ассимиляции. Жаль, но кроме этих очков никаких новых навыков скопировать у этих охотников не удалось.

Теперь предел моего псионического заряда равнялся тридцати трём тысячам двумстам девятнадцати. Сейчас мне только требовалось восполнить его на станции зарядки в поселении охотников. Туда мы с Колбертом добрались уже под вечер.

Оставив здоровяка на входе, вместе с черепахером и телом Крисс, я отправился в магазин торговой гильдии и купил там все принадлежности, необходимые в проведении обряда погребения на Алтаре павших. Это были дрова, жидкость для розжига и ритуальная накидка с эмблемой гильдии охотников, в которую следовало заворачивать тело усопшего перед началом ритуала.

При желании я мог бы обойтись и своими подручными средствами, но тратить дрова из инвентаря мне не хотелось. Это был неприкасаемый запас на будущее. Ведь далее мне предстояло вернуться на пятый слой Обители богов, а после пытаться достичь шестого и седьмого. Кто мог знать, что понадобится мне в этом рейде. Опыт прошлого подсказывал, что лучше в таких путешествиях быть готовым ко всему.

Далее мы с Колбертом отправились к Алтарю павших. С прошлого нашего посещения на нём добавилось сажи и пепла, а сама плита была ещё тёплой. Скорее всего, недавно здесь уже проводили ритуал прощания охотники из какой-то другой команды. Всё-таки Обитель богов была крайне опасным местом. Смерть шла за её исследователями буквально по пятам.

Сложив брёвна пирамидкой, мы соорудили с Колбертом настил из плоских досок сверху и водрузили на него тело Крисс. Здоровяк к этому моменту уже окончательно пришёл в себя, поэтому он во всём помогал мне с организацией похорон девушки.

Залив сооружение жидкостью для розжига, я сделал факел и кинул его прямо на настил. Тут же вспыхнуло рыжее пламя костра. Оно очень быстро поглотило тело девушки. Когда это произошло, активировалась специальная магическая карта, которую я тоже купил в магазине торговой гильдии. Она содержала в себе магический контур с огнекамнем, который активировался из-за огня снаружи.

Эту карту обычно клали на грудь усопшего. Созданное с её помощью заклинание усиливало пламя костра, позволяя телу мертвеца сгореть в нём полностью. От него не оставалось ничего, кроме пепла. Считалось что, таким образом, в магическом огне очищалась душа охотника. После она отправлялась к древним богам.

Глядя на горящее пламя костра, Колберт пустил слезу. Я никак не ожидал от этого немного глуповатого, но очень верного здоровяка проявления таких эмоций. Похоже, что Крисс и ему успела стать хорошим другом. На самом деле много времени для этого и не требовалось. Особенно когда речь шла о смертельно опасных местах, вроде этой чёртовой Обители богов.

Не прошло и двадцати минут, как все дрова костра вместе с телом Крисс превратились в пепел. Когда костёр догорел, неожиданно, откуда ни возьмись, в кратере, где располагался Алтарь павших вдруг образовался порыв ветра. Он развеял пепел, забирая с собой его частички. Возможно, это было знамение, что душа нашего доброго друга действительно отправилась в рай этого игрового мира. По крайней мере, я хотел на это надеяться.

Закончился ритуал прощания, когда уже стемнело. Мы с Колбертом вернулись в поселение охотников уже затемно. Магазин торговой гильдии к этому времени закрывался, но мне всё же удалось достучаться до его управляющего и арендовать для нас со здоровяком отдельный дом.

Расположившись внутри, я начал готовить ужин. На этот раз из собственных продуктов. За ним мною была открыта бутылка крепкого спиртного напитка. Это был коньяк. Колберту он понравился. Мы выпили в память о Крисс, съели всю приготовленную еду и легли в свои постели.

Ни к нему, ни ко мне сон долго не приходил. Оба мы смотрели в потолок и вспоминали о нашей погибшей напарнице. В итоге образовавшуюся тишину решил нарушить мой товарищ. Перевернувшись на бок, он посмотрел на меня и спросил:

— Олег, что будем делать дальше? Думаю, вдвоём продолжать рейд — очень опасно.

— Ты прав. Я не могу себе позволить рисковать ещё и твоей жизнью. Ты и так уже хорошо потрудился. На столе я оставил магическую карту-хранилище, куда запаковал все добытые нами ресурсы, включая огнекамни. Возьми её и возвращайся в Вавилон. Тебя ждут братья и семья. Завтра мы останемся на весь день в поселении и найдём тебе попутчиков. Думаю, никто не откажется от помощи охотника третьего уровня, который может сдерживать монстров и зомби на передовой, — ответил я здоровяку.

— А что будешь делать ты? Тоже искать команду, но уже которая охотится на пятом слое?

— Нет, с меня уже достаточно команд. Отправлюсь туда в одиночку.

— Ты с ума сошел? Путешествовать по пятому слою одному — чистое самоубийство. Тогда я пойду с тобой! — услышав мои слова, заявил Колберт.

— Нет, это больше не твоя война. Прости, я не могу много тебе рассказать, но если вкратце, то у меня есть ещё одно нерешенное дело в Обители богов. Может случиться так, что я вообще не смогу оттуда вернуться. Тогда, оставшись один, ты окажешься в ещё более опасном положении. Именно поэтому я должен отправиться туда сам. Я изначально хотел оставить вас с Крисс после исследования пятого слоя. Помочь вам вернуться в поселение охотников и отправить обратно в Вавилон.

— Но это всё равно слишком опасно. Разве может быть что-то ценнее собственной жизни? Так мне всегда говорила мама, — выразил несвойственно глубокую для себя мысль мой товарищ по команде.

— К сожалению, конкретно в моём случае — может. И с этим поделать я ничего не могу.

— Тогда я желаю тебе удачи в этом твоём деле! Уверен, когда ты его выполнишь, мы ещё не раз встретимся и выпьем с тобой в трактирах Вавилона! — сжав руку в кулак, Колберт уверенно ударил им себя в грудь.

«Прости меня друг, но нет, не встретимся…» — мысленно произнёс я на его слова.

Но вслух отвечать ему, конечно же, ничего не стал. Вскоре нам всё-таки удалось провалиться в сон. На этот раз у меня он получился чрезвычайно беспокойным. Отдохнуть этой ночью мне удалось лишь физически, морально же я был ещё более истощён, чем вчера.

Позавтракав, мы с Колбертом вышли из дома и направились к станции зарядки. Там нам повезло встретить лидера команды Отчаянные головы с ещё несколькими своими товарищами. Они тоже пришли сюда зарядить своё оружие и экипировку, а также восполнить запас маны в теле.

— Олег, привет, и вы здесь! Как успехи в исследовании пятого слоя? — улыбнувшись, Кайл пожал мне руку.

— Трофеев добыли немало, но, к сожалению, потеряли одного из участников команды, — грустно улыбнувшись, рассказал я ему.

— Вот как? Прими мои соболезнования. Пятый слой и правда, очень опасен, раз даже вы с вашей силой попали в смертельную ситуацию. Пусть душа вашего товарища воссоединиться на небе с древними богами! — похлопав меня по плечу, сказал он.

— Уверен, так оно и будет. Кстати, Кайл, когда вы возвращаетесь в Вавилон?

— Думаю, что завтра. Сегодня мы хотим ещё немного погулять на четвёртом слое.

— Понял, это хорошо. Послушай, не мог бы ты на время принять в свою команду Колберта? Он очень умелый танк, который не один раз выручал нас в этом рейде. На обратном пути его таланты вам обязательно пригодятся.

— Колберта? Конечно, почему нет⁈ А что насчёт тебя?

— Мне ещё нужно будет здесь задержаться и кое-что сделать. Поэтому я вернусь с кем-нибудь другим, — дал расплывчатый ответ на его вопрос я.

— Тогда по рукам, — кивнул мне Кайл.

— Спасибо. Буду очень тебе признателен. Желаю вам удачи и надеюсь, вы все вернётесь домой в целости и сохранности.

— Именно так и будет! — на мои слова лидер команды Отчаянные головы снова кивнул.

Поговорив с ребятами ещё немного, я представил им Колберта и рассказал о его сильных сторонах. Кайл был очень удивлён и восхищён способностью здоровяка создавать Каменную броню. Когда он продемонстрировал ему свой навык, Кайл остался доволен увиденным и заверил меня, что обязательно найдёт место Колберту в рядах своей команды.

Ударив по рукам, мы расстались. Вечером этого же дня я и Колберт снова встретились с Отчаянными головами, но уже в таверне. Завершив свои дела на четвёртом слое, они закатили большую пьянку, чтобы отметить возвращение в Вавилон. Я покинул их раньше здоровяка, сказав, что хочу переселиться в другой дом, чтобы остаться в поселении еще на пару ночей для подготовки к своему рейду.

На самом же деле, просто пришло время возвращаться в мой родной мир. Вторая игровая сессия наконец-то подошла к концу. На её долю выпало очень много различных событий. Приятных и трагических. После них мне был жизненно необходим перерыв. Особенно это касалось моего текущего ментального состояния.

Дождавшись момента телепортации, я плавно переместился на свой излюбленный балкон. Утро в столице встретило меня холодным воздухом. Пусть сейчас уже в разгаре был апрель, но по-настоящему тёплых деньков мы так и не дождались. Хотя, то, что к этому времени растаял снег, уже можно было считать хорошим знаком. Весна постепенно вступала в свои права.

Переодевшись в повседневную одежду, я быстро вернулся в нашу с ребятами комнату и принялся готовить свой привычный завтрак. Андрюха, Рост и Миша остались им довольны. Они любили мою стряпню, больше чем родительскую. После мы все вместе отправились на учёбу.

На лекциях я привычно занимался изучением материалов по медицине. Что же касалось вечеров, то всю неделю мы с ребятами играли в сессионные онлайн игры. Такое времяпрепровождение помогло мне прийти в себя и наконец-то вернуть рабочий ритм.

Я посетил офис нашей компании для изучения нового отчёта. После мы с Галиной Степановной провели встречу, на которой она рассказала мне о ближайших планах по расширению.

После того, как я разобрался с конкурентами, дела у компании пошли в гору. Она уже начала приносить стабильную прибыль, правда, большую её часть Галина Степановна вкладывала в развитие, так что миллионером я благодаря своему предприятию пока не стал. Но, мне хотя бы начало хватать на жизнь, а это сейчас было самым главным.

Разобравшись с делами компании, я вплотную занялся работой со своим приложением. Попутно выгрузив на сервер всю доставшуюся мне в Обители богов информацию, я попросил ИИ Кристи начать её расшифровку. Она сказала, что с текущими мощностями, на это потребуется достаточно много времени. Кристи будет заниматься этим больше месяца.

Спешить с решением данного вопроса нам было некуда, поэтому я дал ей добро на использование всех мощностей, которые не задействованы в поддержании работоспособности приложения Нейролинк. Сейчас для него наступал важный период, ведь мы по-прежнему пытались завоевать азиатский рынок. А еще Галина Степановна постепенно налаживала контакты с Америкой и Европой.

Следующей целью нашей зарубежной экспансии стало продвижение Нейролинка в странах, которые располагались именно там. Перевод и доработка приложения под местного потребителя Кристи уже были сделаны. Оставалось только заключить соответствующие контракты с местными властями, а также компаниями, владеющими рекламными площадками.

Уже сейчас доход от размещения в нашем приложении рекламы сравнялся с тем, который мы получали благодаря подписке на платные функции приложения. Все, даже пессимистичные прогнозы показывали, что реклама вскоре станет основным источником дохода нашей компании.

Скандал с Vetainc., который я устроил за счёт слива личной информации о махинациях её руководства, уже полностью утих. Сейчас в отношении ТОП менеджмента этой корпорации, а также аффилированных с ними лиц шли досудебные разбирательства. Всё говорило о том, что уголовные процесс должен получиться очень громким и скандальным.

Меня подобное положение дел более чем устраивало. Я не только избавился от угрозы в лице этой корпорации, но и помог родному государству выявить нечистых на руку деятелей власти и министерства обороны. Хотя побороть полностью коррупцию ни в одном капиталистическом государстве было невозможно, но мои действия, по крайней мере, немного её сократили.

Постепенно весна полностью вступила в свои права. Когда наступили тёплые деньки, Андрюха организовал сходку группы после учёбы. На этот раз он выбрал не караоке-клуб или какую-то местную кафешку, а парковую зону. Мы устроили настоящий пикник на самой вершине холма, где располагался парк.

На этом мероприятии я неожиданно получил ещё одно признание от девушки из параллельного потока. Её на мероприятие пригласили наши одногруппницы в качестве гостьи. На этот раз навык Эмпатия показал, что она действительно испытывает ко мне романтические чувства. Я удивился этому факту, потому что пока, кроме Амиры ничего подобного ко мне никто не проявлял. А мы с ней раньше даже не были знакомы.

Казалось бы, на моей улице наконец-то наступила весна. И мне действительно было приятно получить это признание, но я всё же был вынужден ей отказать. Пока моя жизнь не принадлежала мне, я не хотел даже думать о чём-то подобном. Тем более что вопрос с Кристи всё ещё решен не был. Именно она стала первой моей любовью, и отказываться от неё так просто я не собирался.

Вот так, насыщенно, но относительно спокойно и прошел очередной месяц в реальном мире. За текущее время мне снова не удалось обнаружить ни одного подземелья. Будто бы чувствуя, что близится финал игры, система специально перестала мне их показывать за ненадобностью.

То же самое можно было сказать и о моей учёбе. В университете дела шли буднично, я планомерно сдавал контрольные по основным предметам, писал курсовые, а на лекциях занимался изучением разнообразных материалов по медицине.

Когда подошло время начала третьей игровой сессии в мире Обители богов, я снова тихо выскользнул из нашей с ребятами комнаты и встретил его на балконе. Система активировала телепортацию, и я переместился в арендованный дом поселения охотников.

Когда сдавал ключ-карту от него, от управляющего магазином торговой гильдии я узнал, что Колберт и команда Отчаянные головы уже отправились в обратный путь к Вавилону. Мысленно ещё раз пожелав им удачи, я начал быстро проверять своё снаряжение. Оно оказалось заряжено на сто процентов. На всякий случай, потратив последние деньги, я купил еще один энергетический пистолет, так как его заряд тратился куда быстрее, чем в энергетическом мече. Плюс у меня в инвентаре теперь хранилась винтовка Крисс.

«Ну что, Олег, настало время сделать последний рывок. Ты как никогда близок к цели. Больше никаких напарников и помощников, только я и игра. Один на один!»

Мысленно подбодрив себя, я достал карту призыва своего питомца и призвал из неё черепахера. Выехав за ворота поселения охотников, мы с ним направились к проходу между четвёртым и пятым слоями Обители богов. Вот так началось моё новое, и, надеюсь последнее приключение в этом игровом мире.

Глава 17 Испытание на пятом слое

Мощный взрыв откинул меня назад. Пролетев несколько метров, я ударился спиной об панцирь черепахера. Боль была терпимой, особо сильных повреждений эта неожиданная атака мне не нанесла. Стиснув зубы, я рывком поднялся на ноги и перемахнул через своего питомца, прячась за его массивным телом.

Развернув его боком, черепахер принял на панцирь ещё две мощные атаки большими огнешарами. Высунувшись из-за питомца, я сделал несколько выстрелов по приближающимся противникам. Мне удалось ранить двух из них, остальные же успешно добрались до нашего местоположения.

Удлинив свою шею, мой питомец широко раскрыл пасть и схватил одного из монстров зубами. Он тут же перекусил ему позвоночник и проглотил. Три других сородича убитого начали обходить черепахера по флангам. Они показались одновременно с двух сторон и плюнули в меня огнешарами.

Чтобы уклониться от их атак, мне пришлось перекатом уйти в сторону. Едва моя тушка появилась из-за широкого тела черепахера, как тут же вожак стаи выпустил в меня ещё один большой огнешар. Он был в пять раз больше, чем пламенные снаряды, которыми швырялись обычные монстры этого типа.

Всего эта стая монстров насчитывала десять особей, включая вожака. Они напоминали существо, которое было выведено генетически, скрестив акулу и ящерицу. Небольшие, около метра ростом, прямоходящие, с чешуйчатой кожей красного цвета, вытянутой мордой и широкой пастью. Сама пасть была усеяна двумя рядами острых зубов.

Несмотря на свои небольшие габариты и коротенькие задние лапы, передвигались эти монстры очень быстро. А еще они все поголовно имели магический навык огненного типа. Он активировался, когда они раскрывали свои широкие пасти. Их грудная клетка во время этого процесса быстро раздувалась и они будто бы выплевывали огненный сгусток.

Преобразователь карт показал, что рядовые члены стаи этих существ имели индекс эволюции третьего уровня, в то время как вожак уже находился в начале четвёртого. Его аура имела слабый, оранжевый окрас. По внешности он ничем не отличался от своих менее развитых сородичей. Разве что размеры его тела были примерно в два раза больше.

Оттолкнувшись от земли, я прыгнул в направлении несущегося ко мне монстра. Мне удалось схватить его за переднюю лапу. Крутанувшись на пятках, я швырнул тело этой твари прямо навстречу огнешару. Когда они встретились, магический снаряд взорвался, высвобождая в окружающее пространство волну пламени.

Активировав Пламенный клинок, я бросился к ближайшему монстру и отрубил ему голову. В то же время черепахеру удалось поймать пастью еще одно существо, которое пыталось оббежать его по флангу. Он поступил с ним, как и с прошлым — перекусил позвоночник и проглотил в один присест.

Увидев, что вожак стаи снова готовится выпустить большой огнешар, я быстро вернулся за тело черепахера, приказав ему развернуть свой панцирь. Атаки вожака не могли пробить защиту моего питомца, они лишь оставляли на его панцире черные опалины, размером чуть больше метра.

Действуя из засады, я снова открыл огонь по рядовым членам этой стаи монстров. Энергетические снаряды не могли убить этих тварей. Несмотря на это, небольшие травмы они все равно им наносили, замедляя монстров и снижая их общую боеспособность.

Я старался согнать монстров к правому флангу, где находилась голова моего питомца. Таким образом, ему удалось убить еще одного монстра. Еще трое сумели проскользнуть через опасную зону и напасть на меня напрямую. Я именно этого и ждал. Как только эти существа открыли свои пасти, я прицелился и последовательно выстрелил прямо в них.

Мои энергетические снаряды столкнулись с уже сформировавшимися огнешарами и образовали три взрыва. Они сильно ранили атаковавших меня монстров, полностью выводя тех из строя. Но добивать их я пока не решился.

Последний рядовой член стаи этих существ оказался самым умным. Он забрался на панцирь черепахера и попытался атаковать меня оттуда. На этот раз его огнешар чуть не попал в цель, мне удалось убраться с траектории полета этого снаряда лишь в последний момент. Рванув к противнику, я провёл горизонтальный рубящий удар. Охваченное пламенем лезвие меча легко отрубило монстру ноги. Когда он свалился с панциря черепахера, я добил его ударом в голову.

Снова связавшись со своим питомцем, я приказал ему сменить местоположение, продолжая держать свой панцирь под наклоном к последнему противнику. Едва он начал двигаться, как в его тело прилетел ещё один большой огнешар. На этот раз атака оказалась чувствительнее. Черепахер издал глухой стон, но моей команды не нарушил.

Мы с ним переместились вправо, так, чтобы закрыть его телом трех рядовых членов стаи, которые были ранены. Двух из них я добил ударами энергетического меча в голову, а тело третьего прихватил с собой. Рывок позволил мне перемахнуть через панцирь черепахера. Я на всех парах бросился к вожаку стаи монстров, который располагался на пригорке. Оттуда ему было очень удобно контролировать всё поле боя и вести обстрел.

Увидев меня, монстр тут же открыл свою широкую пасть и начал раздувать грудную клетку. Как только он выпустил по мне очередной огнешар, я бросил ему навстречу тело последнего остававшегося в живых рядового члена стаи этих существ, а сам резко изменил траекторию своего движения.

На этот раз взрывная волна всё-таки по мне попала. Мое псионическое поле заблокировало урон от нее, потратив пятьдесят пять единиц от своего максимального заряда. Прорвавшись сквозь волну пламени, я буквально за секунду достиг холма, на котором стоял монстр. Увидев это, он схватил валяющийся под ногами камень, килограмм на пятьдесят, и бросил его в меня, а после снова начал раздувать свою грудную клетку, готовясь к активации магического навыка.

Уклонившись от летящего в меня булыжника, я прицелился и прямо на бегу выпустил по вожаку стаи монстров несколько энергетических зарядов.Мне удалось за счёт них прервать активацию магического навыка противника. Когда один из зарядов попал ему в рот, он громко чихнул, высвобождая перед собой волну пламени.

Большого урона она вожаку стаи монстров не нанесла. Его чешуя оказалась лишь немного опалена. Он начал мотать головой, словно пытаясь сбросить с себя оглушение. Эта его заминка позволила мне добраться до вершины холма. Снова активировав Пламенный клинок, я воткнул лезвие этого оружия прямо в открытую пасть вожака. Охваченное рыжим огнем, оно прошло через неё снизу вверх, и достигло мозга твари.

Издав хриплое рычание, монстр моментально умер. Напоследок он окатил меня какой-то бурой жижей, похожей на его желудочный сок. Она вырвалась из открытой пасти вожака стаи и моё псионическое поле почему-то её не заблокировало. Судя по всему, угрозы для жизни эта жидкость не представляла, но мне от этого было нелегче, потому что воняла она невероятно ужасно.

— Чёрт, теперь придётся чистить энергетическую броню и остальную одежду… — став отряхивать с себя бурую жидкость, вслух выругался я.

Заниматься чисткой на пятом слое Обители боргов было как минимум опрометчивым решением, но и ходить в вонючей одежде мне совсем не хотелось, поэтому я решил всё же рискнуть. Тем более что по новому заданию мне ещё нужно было провести на пятом слое как минимум половину дня. За это время вонь от желудочного сока вожака стаи плюющихся огнешарами монстров просто сведёт меня с ума.

Стараясь дышать через рот, я положил руку на грудь поверженного противника и активировал свой навык Ассимиляция. Украсть у него магическое умение по созданию огнешаров мне не удалось, но зато максимум моего псионического заряда повысился на целых полторы тысячи единиц.

Сразу после этого я призвал свою многоножку и приказал ей сожрать тело вожака стаи монстров, а сам отправился извлекать псионический заряд из её рядовых членов. Моя многоножка довольно быстро расправилась со своей добычей. После она сожрала и тела остальных монстров.

Закончив с трапезой, она свернулась калачиком, и её тело начало испускать яркое сияние красного цвета. Вскоре сияние полностью его поглотило. Я увидел, что размеры тела моего питомца снова выросли. Теперь он как две капли воды походил на финального босса, которого я убил в подземелье Кошмарная больница.

Преобразователь карт показал, что аура, которую теперь излучало тело моей многоножки, имеет слабый, оранжевый окрас. Наконец-то она стала питомцем с индексом эволюции четвёртого уровня.

Я знал, что так произойдёт, потому что скармливал ей тела всех убитых нами с черепахером монстров. В отличие от этого здоровяка, которого система точно заберёт у меня после завершения миссии, ведь я не мог использовать его карту призыва в своем родном мире, многоножка останется со мной навсегда.

Она уже показала свою эффективность, когда мне потребовалось избавиться от тел напавших на меня наёмников корпорации Vetainc. Возможно, в будущем я найду её способностям и другое применение. Да и в этом мире ещё не все дела были сделаны. Она вполне могла мне помочь и здесь.

Были у моего навыка Призыв гигантской многоножки и негативные стороны. Призыв тратил тысячу единиц псионического заряда в минуту. В отличие от черепахера, которого поддерживала мана из магической карты, постоянно использовать возможности многоножки я себе позволить не мог. Особенно в условиях неспособности к восстановлению заряда внутри Обители богов.

Если бы не Ассимиляция, которая каждый раз при использовании её на побежденных противниках добавляла мне максимум к псионическому заряду и восстанавливала его на точно такую же величину, сражаться на пятом слое Обители богов было бы очень трудно. За проведённые здесь тридцать шесть часов я подвергался нападениям целых шесть раз.

В основном меня атаковали монстры третьего уровня, но и существ четвёртого здесь хватало. Вожак стаи плюющихся огнешарами монстров уже был пятым, убитым мной существом с подобной силой. Именно поэтому многоножке удалось так быстро эволюционировать.

За всё это время я ни разу не позволил себе сомкнуть глаза. Мне приходилось всё время оставаться начеку. Постоянные сражения с монстрами, контроль магического вируса, и наблюдение за окружающей обстановкой сильно меня вымотали как в физическом плане, так и в ментальном.

Примерно четыре с половиной часа назад компас преобразователя карт неожиданно уловил какой-то сигнал. Его стрелка снова начала показывать в одном направлении, хотя до этого, если я не переключал его на обратную дорогу, она просто вращалась, словно безумная.

Из сведений, которые мне сообщила Крисс, я точно знал, что никаких станций зарядки на пятом слое нет. Не было их и на шестом, потому что до него вообще никто никогда не добирался. Для убедительности я решил проверить компас, несколько раз переключив его в основной и обратный режимы и этот эксперимент ещё раз подтвердил, что устройство уловило впереди какой-то сигнал.

Решив двигаться в указываемом стрелкой компаса направлении, я достиг границы пятого слоя всего лишь за каких-то два часа. Ещё столько же мне пришлось двигаться вдоль неё, ища проход на шестой слой. Я наткнулся на него лишь совсем недавно. Этот проход сильно отличался от остальных путей между слоями Обители богов.

Граница барьера, внутри которой то и дело образовывались алые всполохи магической энергии, в этом месте разделялась на две части высокой скалой. Прямо в её основании был проделан тоннель. Его высота у входа достигала тридцати метров, а ширина примерно десяти. Тоннель освещал люминесцентный мох, обильно росший на его стенах и потолке.

Стая монстров, плюющаяся огнешарами, напала на меня как раз у входа в тоннель, когда я решил расположиться на отдых. Войти в него сразу мне не позволяло задание. Я получил его от системы сразу, как только мы с черепахером снова попали на пятый слой Обители богов. Звучало это задание примерно так:

«Задание №5: Продержаться на пятом слое Обители богов не менее двух суток. Награда: эволюция любого навыка на выбор; 200000 очков эволюции!»

Наплевать на него по известным причинам я не мог, поэтому мне оставалось сидеть около входа в тоннель, ведущий на шестой слой еще полдня. Несмотря на то, что я зарядил до максимума карту черепахера, мана в ней уже практически истощилась. Вскоре он должен был переместиться обратно в пространство карты. Решив поберечь заряд, я сам отозвал этого питомца, как только закончил чистку своей амуниции. Делал я это естественно, сидя на его панцире, пока сам черепахер наблюдал за окружающей обстановкой.

Когда он вернулся в пространство карты, я сразу же почувствовал острое чувство одиночества. Почему-то такого не было, даже когда я в одиночку выживал в населённом мертвецами городе мира постапокалипсиса. А вот сейчас, сидя у входа в тоннель, на затянутом багровой дымкой магического вируса пятом слое Обители богов мне почему-то начало становиться как-то не по себе.

В голову постоянно лезли странные мысли, словно бы кто-то посторонний воздействовал на моё духовное сознание. Сосредоточившись на самом себе, я не заметил никаких изменений. Активация навыка Психический контроль и проверка окружающего пространства тоже не выявила никаких посторонних элементов.

И всё же, странное чувство одиночества и апатии никуда не уходило. Со временем оно даже начало усиливаться. У меня появилось дикое желание сбежать в тоннель, ведущий к шестому слою Обители богов. Мне жутко не хотелось оставаться в этом багровом тумане.

В какой-то момент это чувство настолько усилилось, что я даже не заметил, как перестал следить за окружающей обстановкой, полностью погрузившись в себя. Вырвал меня из этой пучины отчаяния громкий скрежещущий звук. Очнувшись словно от наваждения, я увидел, что ко мне из тумана приближаются несколько человеческих силуэтов. Один из них тащил за собой какой-то металлической штырь. Именно он, попадая по камням, издавал этот противный скрежет.

«Зомби третьего уровня? Целых шесть штук? Вот на вас-то я и оторвусь!»

Поднявшись на ноги, я выбросил все лишние мысли из головы, полностью отдаваясь во власть навыка Хладнокровие. В моменты опасности он подавлял всё постороннее, позволяя мне полностью сосредоточиться на сражении с противником.

Энергетический клинок и пистолет быстро появились в моих руках. Не дожидаясь, когда твари нападут на меня, я сделал это первым, на полной скорости устремившись в атаку. Мне удалось прямо на бегу выпустить несколько снарядов. Они попали точно в цель. Зомби это не понравилось. Громко зарычав, он побежал мне навстречу, размахивая своим импровизированным оружием.

Уклонившись от удара металлическим штырём зомби, я сделал шаг в сторону и активировал Пламенный клинок. Его голова была срублена моим оружием уже в следующую секунду. Звуки рычания этого мертвеца привлекли внимание других тварей, которые шли рядом. Вскоре они на полной скорости понеслись прямо на меня.

Все эти зомби носили потрёпанную, давным-давно вышедшую из строя экипировку. На их телах виднелись страшные раны, которые они получили в сражениях с живностью пятого слоя. У кого-то даже отсутствовали части тела или был разорван живот.

Продолжая стрелять в них, я начал медленно отступать обратно к тоннелю в скальном основании. Энергетическим снарядам удалось сбить с ног троих из нападавших. Это существенно снизило общий уровень опасности, позволив мне перейти в контрнаступление. Дождавшись, когда первая пара зомби подойдёт ко мне вплотную, я неожиданно ускорился и прыгнул вперёд, проскользнув в зазор между ними.

Мне удалось оказаться позади своих противников. Я сразу же взмахнул клинком и отрубил голову одного из них. Другой, развернувшись, попытался схватить меня своей единственной рукой, но я сделал шаг назад и отрубил её. Следующая моя атака была направлена прямо в лоб противника. Охваченное пламенем лезвие прошло через череп зомби и моментально лишило его псевдожизни.

Сбитая с ног выстрелами из моего пистолета троица зомби прибыла на поле боя уже спустя пару секунд после этого. Я использовал Телекинез, чтобы оттолкнуть двоих из них. В результате оба зомби снова оказались на земле. Пока они поднимались, мне удалось зарубить третьего их товарища, а после я занялся уже ими.

Это сражение с шестеркой зомби третьего уровня длилось всего каких-то полминуты, но этого мне хватило, чтобы полностью изгнать из сознания странное наваждение, оказываемое этим местом. Увы, но применённая на телах зомби ассимиляция снова не дала мне ничего кроме прибавки к псионическому заряду.

Чувствуя, что моё сердцебиение успокаивается, я не стал возвращаться к тоннелю, вместо этого начав бегать по округе, разгоняя кровь по телу. Эти действия позволили мне не попасть снова под влияние странного наваждения. Всё оставшееся время до конца срока, отведённого мне заданием, я провёл в движении. Хоть это окончательно подорвало мои силы, я планировал восстановить их за счёт исцеления и готовой еды, которая хранилась в моём инвентаре.

«Задание №5 успешно выполнено! Награда: эволюция любого навыка на выбор; 200000 очков эволюции!»

Когда в моей голове прозвучал безэмоциональный голос системы, я был уже на грани истощения. Голова гудела, мышцы во всём теле сильно болели, а глаза заливал едкий пот. Поэтому данное сообщение стало для меня как спасительная мантра. Я медленно вошел в освещаемый люминесцентным мхом тоннель и разместился у одной из его стен.

Если верить словам Крисс, то переходы между слоями Обители богов считались абсолютно безопасным местом. Монстры и зомби почему-то никогда не заходили в такие тоннели. Словно для всех кроме охотников в них было установленно какое-то ограничение.

Достав из инвентаря раскладное кресло, я уселся в него, и откинувшись на спинку, примерно минут десять просто отдыхал. Только потом ко мне вернулись стандартные чувства. Первой я ощутил сильную жажду. Мне потребовалось целых три пол-литровых бутылки воды, чтобы её утолить.

Следом за жаждой пришел и голод. Благо, перед отправлением в игровой мир Обители богов, я запасся готовой едой впрок. Помимо моих любимых блинчиков сейчас в моём инвентаре находилось ещё с десяток различных блюд. За счёт них мне удалось организовать для себя плотный ужин.

Вся моя еда могла оказывать тонизирующий эффект на организм человека, ведь она была приготовлена с применением навыка Волшебная кулинария. Ужин помог мне снова почувствовать себя живым. Насытившись, я решил вернуться к награде за только что выполненное задание.

Открыв меню со своими характеристиками, я какое-то время размышлял над тем, какая из них, прежде всего, нуждалась в усилении. В итоге мною было принято решение вложить два пункта в Рефлексы, подняв их тем самым до сорока восьми единиц.

Путешествие по пятому слою Обители богов также значительно подняло предел моего Псионического заряда. Теперь максимум этой характеристики достигал сорока четырёх тысяч трёхсот пятидесяти пяти единиц. Что же касалось общего расклада по моим характеристикам, сейчас таблицас ними выглядела следующим образом:

Таблица с характеристиками игрока:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 47 (0/100000)

Прочность костей 47 (0/100000)

Рефлексы 48 (0/100000)

Активность клеток мозга 42 (0/100000)

Псионический заряд — 14021 (44355)

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 350 (+80)/70 (+20) (общая прочность/предел поглощения). Включён бонус от экипировки.

Я всё ближе подбирался к заветному пятому уровню эволюции. Мне было интересно, если я на него выйду и усилю до этого предела свои боевые навыки, будет ли моя боевая мощь сравнима с зомби и монстрами уровня Бедствие, из мира постапокалипсиса? И вообще, останусь ли я при таком раскладе человеком или стану каким-то другим существом?

Решив пока не думать о будущем, я переключился на меню навыков. Второй наградой, согласно сообщению системы являлась возможность запустить эволюцию любого из них. Проверив список, я с удивлением для себя отметил, что заветный значок плюса появился не только у каждого навыка, ниже уровня Платины, но и рядом с Псионическим полем. Этот факт стал для меня настоящим сюрпризом.

Псионическое поле с самой первой игровой сессии в мире постапокалипсиса являлось важнейшим моим защитным навыком. За всё проведённое в игровых мирах время оно бесчисленное количество раз спасало мне жизнь. Поэтому мне следовало улучшить именно его.

Когда я нажал на иконку со знаком плюса, вдруг в моей голове раздался безэмоциональный голос системы:

«Навык Псионическое поле может эволюционировать двумя способами. При первом будут увеличены его характеристики Общая прочность и Предел поглощения до пятисот и ста двадцати единиц соответственно. При втором способе эволюции Предел поглощения навыка останется прежним, а характеристика Общая прочность сольётся с Псионическим зарядом игрока. Пожалуйста, сделайте свой выбор!»

Это сообщение системы стало полной неожиданностью. Оно заставило меня крепко задуматься над предоставленным ею выбором. Признаться честно, оба варианта эволюции были очень хорошими. В первом случае Псионическое поле обретет больший предел поглощения. Это позволит ему блокировать даже некоторые атаки сильных игроков, зомби и монстров.

Что же касалось второго варианта, он тоже был хорошим. Пусть предел поглощения моего навыка и не изменится, зато общая прочность станет просто космической. Псиончисекое поле чуть ли не бесконечно на протяжении всего боя сможет блокировать несильные атаки моих противников.

Имея настолько большой лимит Псионического заряда, я склонялся ко второму варианту эволюции. Всё-таки ста двадцати единиц предела поглощения было явно недостаточно для защиты от классовых навыков игроков и охотников четвёртого уровня, а также мощной магии монстров, вроде того же большого огнешара, которым плевался мой прошлый противник. Даже соприкоснувшись с ударной волной от взрыва этого снаряда моё Псионическое поле потеряло целых пятьдесят пять единиц от максимального заряда. Что уж говорить о полной силе этого навыка?

«Выбираю второй вариант эволюции!» — мысленно произнёс я.

«Принято! Начинается эволюция навыка Псионическое поле. Теперь его Общая прочность напрямую связанна с вашим Псионическим зарядом!»

Эволюция завершилась буквально за считанные секунды, когда я снова открыл своё окно с навыками, то увидел в нём следующие изменения:

Псионическое поле 14021 (+80)/70 (+20) (общая прочность/предел поглощения). Включён бонус от экипировки.

Бонус, который моему полю давала энергетическая броня — никуда не делся, и это радовало. Мой навык по-прежнему мог четыре раза заблокировать урон мощностью в девяноста единиц, перед тем, как истощится запас маны в экипировке. После защита целиком и полностью ляжет на плечи стандартных характеристик Псионического поля.

Оставшись полностью доволен всеми последними изменениями, я закрыл окно с характеристиками. Несмотря на съеденную пищу, в моём теле всё ещё чувствовалась усталость. Снять её полностью мог только хороший сон, длительностью хотя бы в четыре часа.

Увы, но позволить себе такую роскошь просто так я не мог. Сначала нужно было установить сигнальные ловушки для монстров. Хоть я и находился сейчас в тоннеле между пятым и шестым слоями Обители богов, раньше здесь, по словам Крисс, никто не бывал. Значит, и безопасность этого места подтвердить не мог.

Я решил сделать несколько простейших растяжек у входа в тоннель, и чуть глубже моего текущего лагеря. В инвентаре у меня хранился специальный набор для этих целей. В него входили колокольчики, тонкая, но очень прочная леска и крепёжные штыри.

Достав этот набор и молоток, я, стараясь издавать как можно меньше громких звуков, начал вбивать штыри прямо в каменные стены тоннеля. В итоге у входа мне удалось создать сразу несколько растяжек. Я подвесил их на разную высоту, чтобы контролировать максимальное количество вероятных противников. На мою удачу, пока я этим занимался, никто из монстров так и не заинтересовался странными звуками, доносящимися из тоннеля между слоями Обители богов.

Но удача эта длилась совсем недолго. Как только я принялся устанавливать растяжки на другой стороне от лагеря, до моего чуткого слуха донесся какой-то скрежещущий звук. На этот раз он был другим, чем когда на меня напала группа зомби третьего уровня. Казалось, что этот звук появлялся от трения камня об камень.

Бросив растяжку, я тут же полез в инвентарь и достал оттуда своё оружие. Энергетический меч и пистолет заняли привычное место в моих руках. Внимательно вглядываясь в царивший внутри полумрак, я вскоре смог уловить нехарактерное для люминесцентного мха свечение.

Мне уже доводилось раньше видеть это свечение. Его воспроизводил магический контур, который управлял каменным роботом, охранявшим медицинский центр древней цивилизации. Он чётко выделялся в сумраке каменного тоннеля.

— Что ж, самое время проверить в деле моё эволюционировавшее псионическое поле, — прошептал я и побежал прямо на своего противника.

Заметив меня, каменный робот тут же поднял руки и раскрыл огненную пушку. Когда он активировал этот магический навык, большую часть пространства тоннеля затопил поток пламени.

Заложив вираж, я коснулся лишь его края. Мне удалось оттолкнуться от каменного пола, а потом и от стены. Я пролетел более десяти метров и приземлился прямо перед роботом. Мой навык Пламенный клинок активировался в тот же момент. Охваченное огнём лезвие энергетического меча устремилось к магическому контуру каменного робота.

Сделав выпад, я пронзил управляющий им магический контур. Как только он был разрушен, это чудо магической мысли древних прекратило функционировать. Линии контура медленно потухли, после чего каменный робот с громким звуком упал на пол и больше не шевелился. На этот раз сражение с ним прошло очень гладко.

Когда я уже было хотел расслабиться, вдруг пространство тоннеля наполнило еще больше скрежещущих звуков. Я увидел, как в его сумраке, один за другим, появляются излучающие серебристый свет магические контуры. Судя по их количеству, сейчас ко мне приближалась целая толпа каменных роботов.

— Час от часу нелегче. Кажется, поспать сегодня мне так и не удастся… — покрепче ухватившись за своё оружие, усталым голосом прокомментировал я увиденное.

Глава 18 Шестой слой

Так как противников было слишком много, мне следовало действовать на опережение. Я быстро воспользовался инвентарём и достал из него энергетическую винтовку. Первый же выстрел из неё попал точно в цель, по одному из светящихся в сумраке магических контуров, что располагались на телах каменных роботов.

Даже после попадания в контур, энергетический снаряд не сумел вывести моего противника из строя. Предполагая, что так получится, я продолжил вести огонь по одной и той же цели. На уничтожение одного магического контура мне пришлось потратить целых пять энергетических снарядов винтовки. А ведь ее мощность была выше, чем у пистолета примерно в полтора раза.

Быстро переключившись на вторую цель, я снова открыл огонь из своего оружия. На этот раз пять энергетических снарядов были выпущены мною по ней последовательно. Таким образом, мне удалось вывести из строя ещё одного робота.

Продолжая стрелять в приближающихся противников, за следующие двадцать секунд я сумел уничтожить ещё троих из них. После каждой успешной деактивации робота, мне приходилось отбегать назад. Вскоре из-за такой тактики я вернулся к входу в тоннель. Покидать его было чревато ещё большими проблемами, ведь звуки боя могли привлечь сюда других монстров или зомби.

Уничтожив ещё одного робота, я вернул винтовку обратно в инвентарь и бросился в лобовую атаку. До того как роботы зафиксировали цель, мне удалось прямо на ходу совершить несколько выстрелов из пистолета. Первые в группе каменные болваны тут же подняли руки и активировали свои огнемёты.

Я начал передвигаться зигзагами, надеясь на псионическое поле. Когда до ближайшего противника оставалось около пятнадцати метров, мне удалось активировать Фантомное тело. С его помощью я почти моментально преодолел эту дистанцию.

Навык помог мне появиться прямо перед роботом. Я тут же активировал Пламенный клинок и всадил лезвие энергетического меча в его магический контур. У меня получилось уничтожить его достаточно быстро.

Находившиеся чуть позади моей цели противники тут же стали перенаправлять свои огнемёты. Увидев это, я рванул вперёд и быстро оказался между двумя роботами. Тогда они повернулись ко мне и атаковали струями пламени. В этот момент я снова активировал Фантомное тело и вернулся на исходную позицию. Таким образом, я хотел, чтобы роботы просто-напросто уничтожили друг друга собственными силами.

К сожалению, этот план не удался. Каменные роботы оказались совершенно имунны к так называемому дружественному огню. Он никак не повлиял на их магические контуры и само тело. Окатив друг друга волнами пламени, роботы снова начали разворачиваться ко мне. Из-за этого мне пришлось во второй раз перейти к ближнему бою.

Скорость и реакция стали моими самыми главными козырями в этом сражении. Я снова ринулся в атаку и быстро попал за спину одного из каменных роботов. Мне удалось за счёт Пламенного клинка, пробить его тело сзади и поразить магический контур.

В тот же момент из темноты тоннеля вынырнул еще один противник и окатил меня волной пламени. Я сумел быстро переместиться за пораженного противника и использовал его как щит. Остаточную силу огня заблокировало мое псионическое поле, потеряв всего тридцать единиц от своего запаса.

Когда мой импровизированный щит начал заваливаться на спину, Фантомное тело помогло мне переместиться к следующей цели. Это был робот, который располагался слева от меня. Я уничтожил его магический контур тем же путём, чтобы снова спрятаться за ним, как за щитом, от волн пламени других роботов.

Мне приходилось постоянно быть в движении. Казалось, что количество каменных роботов только увеличивается. Чтобы противостоять им, я нещадно использовал остатки псионического заряда, активируя свои навыки, как только откатывалось их время восстановления.

На уничтожение первой волны каменных роботов, состоящей из десяти противников, я потратил чуть меньше четырех тысяч единиц заряда. Тогда в темноте тоннеля зажглись серебряным светом новые магические контуры. Увидев это, я снова опустился на одно колено и начал стрелять по ним из винтовки. На этот раз без промедлений, используя всю свою ловкость и полный потенциал вспомогательного пассивного навыка.

Действуя на максимуме своих текущих возможностей, мне удалось уничтожить магические контуры шестерых противников. Оставшиеся четыре каменных робота были мною добиты уже в ближнем бою. Я воспользовался той же стратегией, что и в прошлом сражении, постаравшись минимизировать потери псионического заряда.

Постепенно, в медленном темпе, за счет побед над каменными роботами, мне удалось продвигаться вглубь тоннеля, соединяющего пятый и шестой слои Обители богов. Я добрался до первых ниш, где размещались в деактивированном состоянии эти магические устройства. Внутри были расположены похожие магические контуры, они излучали тот же самый серебристый свет.

Третья волна из десяти роботов не заставила себя ждать. Я снова был вынужден вступить с ними в изматывающую схватку. Встав на одно колено, я почувствовал, будто бы что-то раздавил. Когда мой взгляд опустился на пол тоннеля, я увидел, что этим «чем-то» оказался человеческий череп. Он принадлежал трупу охотника. Присмотревшись к окружающему пространству, я обнаружил ещё несколько скелетов.

Теперь мне стало понятно, почему никому никогда не удавалось достигнуть шестого слоя или хотя бы нанести на карту тоннель, соединяющий его с пятым. В прошлом всё-таки находились везунчики, которым удалось достичь этого места. Но из-за отсутствия станции зарядки, и сильной измотанности сражениями на пятом слое, они были просто уничтожены охранниками тоннеля.

Те же, кому удалось сбежать от каменных роботов, снова попали на пятый слой Обители богов. Вернуться назад в таком состоянии, пройдя через него у них не было ни единого шанса. Монстры и зомби просто не дали бы им этого сделать.

Все эти мысли промелькнули в моей голове буквально за секунду. Решив не отвлекаться на них, я начал стрелять в приближающихся противников. Мне снова удалось уничтожить шесть роботов.

Помимо человеческих скелетов я всё чаще стал замечать и каменные останки роботов, уничтоженных прошлыми посетителями тоннеля. Ранее у меня на это просто не было времени. Ниши, в которых содержались роботы в деактивированном состоянии, располагались вдоль обеих стен тоннеля. Их было явно больше, чем встречающих меня охранников. Данный факт ещё раз доказал то, что моя теория была верной.

Разобравшись с третьей волной каменных роботов, я почувствовал лёгкое головокружение. Псионического заряда осталось немногим больше пяти тысяч, поэтому мне следовало ещё сильнее его экономить. Вместе с головокружением снова дала о себе знать общая усталость организма от путешествия по пятому слою Обители богов. Когда появилась четвёртая волна, я начал совершать первые промахи.

Из-за этого количество уничтоженных мною роботов сократилось до четырёх. Я действовал на морально-волевых качествах, в буквальном смысле слова заставляя своё тело двигаться в нужном темпе. Оно всячески этому сопротивлялось, через боль, ломоту в мышцах и головокружение.

Оставшуюся шестерку каменных роботов мне удалось уничтожить с большим трудом. Я очень надеялся, что это волна окажется последней, но мои надежды не оправдались. Увидев, что в сумраке тоннеля появляются новые магические контуры я машинально присел на одно колено и начал по ним стрелять. В какой-то момент, после переключения с одного уничтоженного робота, на другого — я заметил, что выпущенный мною энергетический снаряд просто исчез в потоке света.

Тряхнув головой, я попытался сбросить это наваждение и более внимательным взглядом посмотрел вперед. Свет, в который я выстрелил, отличался от света, излучаемого магическими контурами. Он был более объёмным, сине-фиолетовым. В следующее мгновение до меня дошло, что этот свет не является магическим контуром. Он исходил от выхода из тоннеля.

Данная новость немного подняла мой боевой дух. У меня даже открылось второе дыхание. Я быстро уничтожил ещё двух роботов, подпустив оставшихся поближе. Когда они уже были готовы открыть огонь, я на полной скорости устремился к ним навстречу.

Волны пламени заблокировало моё Псионическое поле. На этот раз оно потеряло ровно восемьдесят единиц от своего заряда. Почти что предел его поглощения. Фантомное тело помогло мне миновать сгруппировавшуюся четверку каменных роботов. Я буквально проскочил через них и на всех парах побежал к выходу из тоннеля.

Как только у меня получилось его достичь, в лицо ударил прохладный воздух. Мне удалось пройти с десяток шагов, на практически негнущихся ногах. Развернувшись, я увидел, что роботы за мной не последовали. Их магические контуры стали гаснуть.

На моём лице сама собой появилась непроизвольная улыбка. Страшная усталость и головокружение навалились на меня с новой силой. Больше не способный им противостоять, я упал прямо на землю и отключился.

Сознание упорно не хотело возвращаться ко мне. Сначала я оказался в полной темноте, решив, что всё же умер. Но потом мне удалось ощутить своё тело. Его мышцы ещё немного ломили, да и в голове чувствовался какой-то шум. Мысли текли очень медленно, словно увязая в ментальном киселе.

Первым, что я сделал, даже не открывая глаз — активировал свой целительский навык. Совершить это действие мне удалось на удивление легко. Удивлённый данным фактом, я поспешил открыть окно со своими характеристиками.

Увиденное сначала показалось мне нереальным, я подумал, что нахожусь в какой-то иллюзии или бреду от усталости. Моя характеристика Псионический заряд восстановилась на сто процентов. Сейчас он снова находился на максимуме.

Мне пришлось ущипнуть себя за кисть левой руки. Только ощутив резкую боль, я понял, что не брежу. Кроме псионического заряда никаких странностей больше в моей статистике не наблюдалось. Поняв, что всё ещё сжимаю левой рукой рукоять энергетического клинка, я поднёс его к глазам и проверил заряд этого оружия. Увы, но он находился на минимальной отметке. В отличие от моего псионического поля, источник питания меча так и остался разряженным.

Быстрая проверка всего остального моего оружия, а также магических карт — показала, что запасы маны в этих предметах очень малы. Заряд пистолета ещё до сражения с роботами был минимальным, призвать черепахера я тоже больше не мог. Лишь с энергетической винтовкой Крисс дела обстояли чуть лучше. В её источнике питания оставалась примерно треть заряда.

Только после возвращения всего оружия и карты питомца в инвентарь, я обратил своё внимание на окружающую обстановку. Место, в которое я попал, кардинально отличалось от всего, что мне доводилось видеть раньше в Обители богов. Будто бы я попал на какую-то другую планету, выдернутую прямиком из фантастических романов.

На тёмном небе горели мириады звёзд. Я увидел целых четыре луны, находящиеся в различных фазах. Они испускали сине-фиолетовое свечение. Температура воздуха была вполне комфортной, около двадцати градусов по Цельсию.

Рывком поднявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам. Флора этого места тоже оказалась непохожей на растения, которые я встречал раньше. Ну и естественно никакого тумана с магическим вирусом здесь не наблюдалось. По логике вещей, шестой слой должен был являться слоем жизни. Но он сильно отличался от второго и четвёртого.

Я попал на равнину, где росли одинокие деревья. Их длинные стволы, словно шапкой прикрывали кроны с фиолетовыми листьями. На земле росла точно такого же цвета трава. Кое-где я замечал плантации каких-то цветов, испускающих голубоватое сияние. Они явно были очень ценными.

Любой охотник, увидев эти растения, тут же бросился бы их собирать. Увы, но я не планировал возвращаться в Вавилон, так что и заниматься чем-то подобным не стал. У меня были дела поважнее

Вскоре мой взгляд встретился с взглядом монстра, похожего на помесь носорога и ящера. Его объёмное тело в длину достигало пяти метров. Быстро сверившись с показаниями преобразователя карт, я выяснил, что этот монстр имеет индекс эволюции четвёртого уровня. Он был сильным противником.

На моё удивление, даже увидев меня, монстр не стал нападать. Он просто опустил голову, и начал щипать траву у себя под ногами. Это был первый раз в этом мире, когда на меня не стала нападать местная фауна. Убегать монстр тоже не планировал. Казалось, будто он не видел во мне никакой угрозы.

Вскоре я понял, что так могло произойти из-за того, что это существо вообще впервые встретилось с человеком. Оно было неагрессивным и просто посчитало меня ещё одним обитателем шестого слоя.

Снова начав внимательно осматривать окрестности, я обнаружил и других монстров. Они жили в кронах деревьев и были похожи на маленьких обезьян. Их индекс эволюции даже не достигал второго уровня. Помимо животных на шестом слое обители богов водились также и насекомые.

У полян с цветами летали довольно большие бабочки, с размахом крыльев почти в тридцать сантиметров. Еще я разглядел в траве существо, похожее на обычного кузнечика. Его размеры были уже обычными. Преобразователь карт не сумел определить цвет излучаемой их телами ауры. Казалось, что они вообще не имели никакого индекса эволюции.

От созерцания этого уникального место меня оторвал безэмоциональный голос системы. Она внезапно решила дать мне очередное задание:

«Задание №6: Уничтожить главного стража Обители богов. Награда: 500000 очков эволюции!»

Это задание заставило меня нахмуриться. С учётом награды, которую за него давала мне система, можно было понять, что этот главный страж был очень сильным. Столько очков эволюции за убийство одного монстра система раньше никогда мне не отсыпала. Особенно трудно это будет сделать с практически разряженным оружием.

Мне ничего не оставалось, кроме как принять его. Проверив по преобразователю карт, какой сейчас день, я понял, что до конца игровой сессии оставалось ещё достаточно времени. Сейчас шли лишь четвёртые сутки моего нового путешествия.

Магический компас не работал ни в одном направлении. Его стрелка просто вращалась по кругу, точно так же, как и во время моего путешествия через пятый слой. Несмотря на это я всё равно не терял надежды обнаружить на шестом слое какой-нибудь маналит, способный зарядить оружие и карту призыва черепахера, поэтому решил периодически проверять компас.

Чтобы не терять времени, я быстро позавтракал готовой едой из своего инвентаря, а после начал исследование шестого слоя Обители богов. Чем больше я углублялся в эту местность, тем удивительнее она мне казалась. Вскоре моему взору предстало поле высокой травы синего цвета. Некоторые её ростки были мне по колено.

В этом поле паслось стадо существ, похожих на оленей. Разве что их тела были покрыты чешуёй, как у рептилий, а вместо копыт имелись лапы с когтистыми пальцами. Эти существа мирно щипали траву. Увидев меня, они тоже не стали нападать.

Даже спустя несколько часов упорных поисков мне так и не удалось обнаружить никаких признаков маналита. Стрелка компаса на преобразователе карт продолжала просто вращаться, не показывая никакого направления.

Сколько бы я не ждал, день на шестом слое Обители богов так и не наступил. Казалось, что тут царила вечная ночь. Мирную жизнь животных и растений освещали четыре луны в разных фазах. Они были единственными источниками света в этом месте.

Такое положение дел меня нисколько не напрягало. Я путешествовал по шестому слою около двадцати часов, встретив большое количество странных животных и растений. Под конец дня мне удалось набрести на небольшую рощу деревьев, с длинными тонкими ветвями, спускающимися вниз. Эти деревья были похожи на наши ивы. Особенно их остроконечные, продолговатые листья. Правда, как и все растения здесь, они имели фиолетово-синий окрас.

Проверив рощу, я не заметил в ней никаких опасностей, поэтому решил разбить здесь временный лагерь. В самом центре рощи я установил палатку и занялся сервировкой ужина. Экономить готовые блюда, когда уже близился финал моего путешествия, было глупо, поэтому я лишь нарезал свежие овощи, сделав из них салат. Основными же блюдами стали суп-лапша и жаркое из свинины с различными корнеплодами.

Так как где-то здесь бродил сильный страж Обители богов, проваливаться в глубокий сон было нельзя. Я спал довольно чутко, примерно так же, как это делал во время жизни в городе мира постапокалипсиса. Антураж на шестом слое тоже оказался подходящим. То и дело тишину этого места нарушали крики каких-то животных. Казалось, что их деятельность не прекращалась в этом мире ни на минуту.

Несмотря на все трудности, мне удалось нормально отдохнуть и полностью восстановить потраченные за прошлый день поисков силы. Позавтракав своими любимыми блинчиками с мясом, я собрал лагерь и отправился дальше изучать шестой слой.

Эти дни выдались самыми спокойными и тихими за все три игровых сессии в мире Обители богов. Я чувствовал себя кем-то вроде первооткрывателя из фантастических романов, который первым ступил в неизведанные земли. По сути, если не считать создателей этого места, наверно так оно и было.

Подобное затишье всегда предвещало появление сильной бури. Тоже самое произошло и со мной. Примерно к середине второго дня исследования шестого слоя я заметил на горизонте одиноко стоящую скалу и решил взять её за свой ориентир в дальнейшем путешествии. Спустя полтора часа мне удалось добраться до неё.

Склоны этой скалы не были отвесными. Любой подготовленный физически человек мог бы легко забраться на её вершину. Она, к слову, оказалась абсолютно плоской. Пробежавшись по этому горному образованию, мой взгляд остановился на одном месте, у его подножия.

Там имелась пещера, вход в которую в высоту достигал десяти метров. Его словно решеткой, закрывал магический контур. Казалось, что он был выгравирован прямо в воздухе. Как только я заметил его, излучаемый контуром серебристый свет начал гаснуть. Вскоре это магическое образование полностью рассеялось в пространстве.

Едва это случилось, как вдруг из пещеры раздался громкий рев. Его издало какое-то явно агрессивное настроенное существо.

— А вот и жилище главного стража Обители богов, — задействовав инвентарь, прошептал себе под нос я.

В моих руках появилась излюбленная пара: энергетический меч — пистолет. Хоть их заряд был минимальным, какое-то время я всё ещё мог их использовать. Мое сердце чуяло, что в этой битве мне пригодятся все имеющиеся средства.

Пока я занимался вооружением, из пещеры послышались тяжелые шаги. Вскоре из неё показался и их обладатель. Сказать, что я был удивлён его виду — это значило ничего не сказать. Главным стражем Обители богов оказался зомби. Не обычный зомби, а настоящий гигант. Он уже был мало похож на человека, и скорее излучал ауру монстра. Но всё же это существо, несомненно, являлось зомби.

Его голову и лицо до середины закрывал костяной череп с рогами. Свободным оставался только широкий, полный чёрных, острых зубов рот. Рост зомби превышал семь метров. Руки существа казались чересчур длинными, словно у приматов, а ноги очень мощными. Торс зомби также закрывала костяная пластина. Он передвигался на двух ногах, помогая себе руками. Его кожа была бронзового цвета. Она переливалась в свете четырёх лун глянцевым блеском.

Проверив тварь через преобразователь карт, я подтвердил свою догадку. Аура, которую излучал этот зомби, была насыщенного, красного цвета. Его индекс эволюции равнялся пятому уровню. С такими тварями ни в одном из миров мне ещё встречаться не приходилось.

Заметив меня, зомби издал громогласный рёв. Сразу после этого у его широко открытого рта вдруг начал собираться какой-то желтый свет. Моё предчувствие буквально вскричало об опасности. Я привык ему доверять, поэтому сразу активировал навык Несокрушимая скала. В тот же момент меня окружил невидимый барьер.

Это произошло как раз вовремя, потому что, собрав достаточное количество энергии, зомби направил её в мою сторону. Яркая вспышка света на мгновение ослепила меня, затем раздался звук взрыва. Обернувшись, я увидел, что часть равнины в несколько сотен квадратных метров превратилась в выжженную пустошь. Таковой была атака зомби пятого уровня. Его действительно можно было сравнить со стихийным бедствием.

Увидев, что я пережил его атаку, зомби снова издал громкий рёв и бросился в лобовую атаку. Он передвигался чрезвычайно быстро, примерно с той же скорость, что и я. Данный факт позволил мне определить, что характеристика Рефлексы этой твари всё ещё находилась на четвёртом уровне. Вероятно, пятого достигла только его физическая сила.

Деактивировав Несокрушимое тело, чтобы получить мобильность, я прыгнул вбок, пропуская первую атаку своего противника. Когда его покрытые костяными наростами кулаки обрушились на то место, где стоял раньше, там образовалась воронка в пару метров глубиной.

Уйдя вбок, я тут же активировал Пламенный клинок и попытался нанести удар по незащищённой голени зомби. К сожалению, даже при помощи навыка четвёртого уровня мне не удалось нанести противнику каких-либо существенных повреждений. На месте удара остался лишь едва видимый порез, который не пробил даже кожу этой твари.

Резко развернувшись, зомби снова попытался меня атаковать. Он действовал прямолинейно, без какой-либо системы. Было видно, что навыков рукопашного боя мой противник не имел. Но это ему, при такой физической силе тела это было и не нужно.

Зомби атаковал яростно, каждый его удар вызывал микро-землетрясение. Мне приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы просто уклоняться от его ударов. Попробовав разорвать расстояние между нами, я начал стрелять по костяному шлему зомби из энергетического пистолета, чтобы хоть как-то ухудшить ему обзор.

Когда между нами появилось примерно пять метров расстояния, зомби резко подпрыгнул и полетел прямо на меня. Лишь в последний момент мне удалось перекатом уйти в сторону. Резко развернувшись, тварь снова атаковала. Она сцепила руки в замок и попыталась прихлопнуть меня, словно муху. Я не успел вовремя среагировать и задействовал Фантомное тело.

Навык помог мне переместиться на пятнадцать метров от зомби, но он очень быстро снова меня обнаружил. Совершив новый прыжок, тварь моментально сократила между нами дистанцию. Я был вынужден снова уйти в оборону.

Зомби совершенно не давал мне времени на контратаки. Мне лишь пару раз удалось нанести ему ответный удар пламенным клинком. Я старался бить в то же самое место, чтобы расширить порез, оставшийся от моей первой атаки. Мне действительно удалось это сделать. После третьей попытки я сумел прорезать кожу зомби, но это не дало совершенно никакого результата. Тварь не замедлилась ни на процент.

Казалось, что мой противник был совершенным существом во всех отношениях. Он не имел никаких изъянов. Этого зомби невозможно было ранить, он никогда не уставал, а его атаки со временем становились только яростнее. Мне постоянно приходилось использовать Фантомное тело, чтобы уклоняться от его ударов. Лишь выстрелы по костяной маске могли немного затормозить это чудовище.

Вскоре заряд во втором моём энергетическом пистолете полностью израсходовался. Энергетический меч тоже должен был вот-вот отключиться. Решив использовать его заряд по максимуму, я за счет Фантомного тела переместился прямо к лицу зомби и всадил охваченное пламенем лезвие меча прямо ему в левый глаз. Эта атака вышла очень удачной. У меня получилось точно поразить цель, лишив противника одного глаза.

Но даже столь существенная травма не помещала ему вовремя среагировать на мою атаку. Он поднял руку и ударил меня наотмашь. Сила этого удара оказалась настолько большой, что даже моё псионическое поле не сумело его заблокировать, потратив максимальные девяносто единиц заряда.

Атака зомби отправила меня в полёт. Я пролетел более тридцати метров и еще столько же, если не больше, прокатился по земле. Остановил моё движение большой валун. Я сильно ударился об него спиной, почувствовав, как затрещали мои кости.

В дело тут же вступил навык Исцеление. Он помог мне немного погасить боль в теле. Стиснув зубы, я опёрся на камень. Это позволило мне быстро встать на ноги. Только в этот момент секундного перерыва я смог оценить масштабы разрушения, устроенные нашей дракой с зомби.

Примыкающая к скале равнина выглядела, словно после бомбардировки. Повсюду были ямы и рытвины, валялись выкорчёванные из земли первой атакой зомби большие камни. Часть равнины и вовсе полностью лишилась растительности. Там образовалась большая траншея более десяти метров в глубину.

Даже после удачной атаки зомби не остановился. Он снова начал собирать у себя перед ртом желтую энергию. Чтобы защититься от этой атаки, мне пришлось ещё раз задействовать несокрушимую скалу. Взрыв желтой энергии превратил в пустошь новую часть равнины, изменив её ландшафт до неузнаваемости.

Громко заревев, после этой атаки зомби устремился ко мне. Использовав пять тысяч единиц псионического заряда, я метнул в него большой камень при помощи Телекинеза, но тварь не остановил даже он. Мой противник расколол его ударом правой руки и продолжил движение.

Вскоре он добрался до моей позиции и наша схватка продолжилась. Точнее, это было одностороннее избиение. Без своего оружия я теперь даже не имел возможности проводить ответные атаки. У меня оставался только Кулак ярости, но применить его зомби мне так ни разу и не дал.

Следующие несколько минут мне приходилось просто уклоняться от его атак, в надежде, что их темп хоть немного снизится. Но этого всё никак не происходило. Уровень псионического заряда таял буквально на глазах. В основном он расходовался на активацию фантомного тела.

Я постоянно старался придумать какой-то план, тактику, способную позволить мне победить это невероятно сильное чудовище, но мне никак не удавалось найти хотя бы одно его слабое место. Только лишь благодаря навыку Хладнокровие, я не погрузился в отчаяние полностью, но его тень уже легла на моё сердце. От понимания, что мне не победить в этом сражении, я начал испытывать настоящий страх.

Именно осознание этого факта позволило мне прийти в чувство:

«Олег, неужели ты боишься смерти? Твоя жизнь уже давно не принадлежит тебе, так почему ты всё равно боишься умирать? Там, у костяного алтаря, сражаясь с сотнями скелетов, ты сумел победить свою трусость! Чем та ситуация отличается от этой? Нужно просто придумать план! Безвыходных ситуаций не бывает!»

От воспоминаний о том, каким я был в прошлом, мне стало противно. Я презирал того, старого себя. Неспособного никого защитить труса.

В мире постапокалипсиса мне уже попадались доказательства того, что существа пятого уровня не бессмертны. Тот кристалл, которому покланялись сектанты, ставший источником питания для реактора на нашей базе — явно принадлежал подобному чудовищу. Следовательно, убить их всё-таки было возможно.

Едва подумав о кристалле эволюции, я вдруг вспомнил, что в моём инвентаре сейчас хранилось подобное сокровище — огнекамень невиданных доселе размеров. Крисс раньше говорила, что эти камни крайне нестабильны и могут взорваться от любого серьёзного воздействия на их оболочку.

«Почему бы не попробовать? Кажется, это мой единственный шанс!»

Уклонившись от очередной атаки зомби, я сразу же использовал Фантомное тело и переместился в направлении скалы. Противник последовал за мной и снова навязал мне сражение в ближнем бою. Полностью сосредоточившись на его движениях, я продолжил уклоняться от всех ударов этой твари. Когда Фантомное тело откатилось, я использовал его снова. Потом в третий раз. Четвёртый же прыжок позволил мне переместиться прямо на скальный выступ.

Моментально развернувшись, я на максимальной скорости полез вверх. Зомби от меня не отставал. Он быстро добрался до скалы, и подпрыгнув, ухватился за другой выступ. Тот не выдержал его веса и обрушился, заставляя тварь упасть вниз. Именно этого я и ожидал. Падение зомби выиграло мне несколько секунд. Я тут же воспользовался инвентарём и достал оттуда кристалл, а также энергетическую винтовку.

Огнекамень был тёплым наощупь. Внутри него клубилась невероятно мощная энергия пламени. Мысленно обратившись ко всем богам этого мира, я бросил камень прямо в зомби, и быстро прицелившись, выстрелил по нему. Сразу после этого мной был активирован навык Несокрушимая скала.

Энергетический снаряд столкнулся с огнекамнем прямо у лица зомби. В то же мгновение произошел невероятный по силе взрыв. Яркая вспышка, а после волны пламени, затопили всё пространство вокруг. Повсюду летели камни разных размеров. Некоторые из них врезались в невидимый щит, созданный моим навыком. Это место превратилось в адское пекло.

Часть скалы из-за взрыва обрушилась. Я увидел это, когда закончилось действие навыка. Тридцати секунд хватило, чтобы переждать яростный напор стихии. Я стоял на единственном целом пятачке скалы. Вокруг меня все камни были раскалены докрасна. Часть из них даже оказалась оплавлена. Моего противника нигде видно не было. На том месте, где он находился в момент взрыва, образовалась глубокая воронка. Она была наполовину заполнена камнями от обвалившейся скалы.

«Задание №6 успешно выполнено! Награда: 500000 очков эволюции!»

Из ступора, вызванного взрывом большого огнекамня, меня вывел безэмоциональный голос системы. Одновременно с ним произошло ещё кое-что необычное. Четыре луны, которые до этого освещали шестой слой Обители богов, вдруг начали двигаться друг к другу. В итоге они слились в одну большую, круглую луну.

Свет от нее устремился прямо на плоскую вершину скалы. Он сформировал там арку портала, которая вела куда-то в неизвестность. От этой арки к моим ногам спустилась лестница. Она тоже состояла из лунного света. Потрогав лестницу правой ногой, я с удивлением для себя отметил, что она вполне себе материальна.

— Значит, это приглашение? Тогда, пожалуй, я его приму! — посмотрев на арку портала, уверенным голосом произнёс я

Глава 19 Вторая жизнь

Решив на всякий случай распределить очки, выданные системой в качестве награды за победу над главным стражем Обители богов, я открыл окно с характеристиками. Мой взгляд сразу же упал на Активность клеток мозга. Она уже заметно отставала от других характеристик, так что я вложил в неё все пять призовых пунктов.

Медленно поднявшись по лестнице, я вошел в портал, появившийся на плоской вершине скалы. На этот раз телепортация произошла по-другому. Она не была плавной, с медленным выцветанием красок мира. Пространство передо мной просто расплылось, и я оказался в совершенно другом месте.

По-прежнему стояла звездная ночь. Яркая луна освещала своим светом округу. Она давала его почти столько же, сколько солнце днём, так что я смог хорошенько рассмотреть место, куда меня перенёс портал.

На моё удивление, мне оно было хорошо знакомо. Я уже видел его раньше. Точнее, видел подобные места в другом игровом мире — мире киберпанка. Меня переместило на взлётно-посадочную площадку одного из аэропортов-космодромов мега-города, принадлежащего корпорации Технологии будущего.

Как я и ожидал, третий мир был тесно связан с двумя предыдущими. Взлётно-посадочная площадка была очень длинной и широкой. Дорожное покрытие на ней оказалось сильно разбитым. На нём виднелось множество выбоин, а кое-где покрытие и вовсе отсутствовало. В небе, прямо над полуразрушенным зданием аэропорта-космодрома зияла воронка. Точно такая же, как и в двух предыдущих игровых мирах. Через неё, как мне удалось выяснить в прошлом, космические корабли отправлялись на орбиту планеты.

Пройдясь вдоль взлётно-посадочной полосы, я заметил одиноко стоящий космический корабль. Выделенная для него полоса отличалась от других. Она была относительно целой, так что он мог совершить по ней разгон до нужной скорости для взлёта.

Между кораблем и зданием аэропорта-космодрома, на пустом пространстве был выгравирован гигантский магический массив. Он состоял из тысяч магических контуров, которые излучали серебристое сияние. В центре этого массива расположились пятеро существ.

Их внешность разглядеть было невозможно из-за длинных балахонов с глубокими капюшонами. Они парили прямо в воздухе, сидя по-турецки, лицом друг к другу. Как только мой взгляд упал на них, в моей голове раздался безэмоциональный голос системы.

«Внимание всем игрокам этого мира! Только что Олег Сергеевич Журавлёв сумел выполнить основную миссию! Он получает 1000000000 игровых очков и возможность перейти в новый мир. Личности остальных игроков будут стёрты. Процесс активируется через шестьдесят секунд!»

— И всё? Вот так просто? — непроизвольно вырвалось у меня.

Идя к арке портала, я думал, что на последнем слое Обители богов меня будут ожидать ещё более суровые испытания. Возможно, мне снова придётся сражаться с кем-то или решать какие-то сложные задачи, разгадывать загадки, проходить лабиринты — да всё что угодно. Игра не раз показывала себя сложной и жестокой системой. Я не думал, что моя миссия будет завершена всего лишь благодаря тому, что я добрался до седьмого слоя.

— Всё действительно так просто. Ты хорошо показал себя на всех уровнях испытания, поэтому мы признаём твоё право стать одним из избранных нами людей.

Неожиданно по пространству взлётно-посадочной площадки разнёсся чей-то голос. Он был максимально нейтральным, без каких-либо оттенков и интонаций. Точно таким же, как и голос системы, звучавший только что в моей голове. Но этот голос, казалось, принадлежал человеку. Я даже каким-то образом определил его пол — он был мужским.

Слова об избранности заставили меня напрячься. Я рефлекторно активировал свой навык Эмпатия, чтобы проверить ауры парящих в воздухе существ. Мне действительно удалось их рассмотреть. У каждого из них аура была совершенно бесцветной. Будто лишённой всяческих чувств и эмоций.

— Кто вы такие? — с настороженностью задал вопрос вслух я.

— Мы всего лишь пережиток прошлого. Когда-то каждый из нас являлся верховным магистром и капитаном корабля-анклава, бороздящего просторы космоса. Сейчас же от нас остались лишь эти проекции, в которые заключены остатки душ. Наше существование напрямую связано с этим магическим массивом, — ответил мне всё тот же голос.

— Значит, вы живёте на седьмом слое Обители богов и отсюда управляете всеми игровыми мирами? — догадался я.

— Не совсем так. Это место — виртуальное пространство, созданное нашей силой. Никакого седьмого слоя Обители богов никогда не существовало. Обитель была создана под моим руководством группой учёных-магов, для проведения различных экспериментов с технологиями и фауной нашего мира. Мы искали ключ, способный позволить нам снова обрести контроль над планетой. Увы, но у нас ничего не получилось. Поэтому на последнем собрании магистров было решено создать космические корабли дальнего следования на основе магической науки и технологий того времени. На них подконтрольные нам анклавы смогли покинуть эту планету. Кораблями управлял автопилот, который был создан из копии виртуального сознания магистров. Все люди на них же были погружены в летаргический сон.

Рассказ магистра подтвердил мои предположения о назначении Обители богов. Она действительно являлась чем-то вроде научной лаборатории, границы которой были защищены от агрессивной внешней среды магическими барьерами.

— Могу ли я узнать, для чего вы создали эту жестокую игру и в чём заключается предназначение избранных? — решил задать я самый главный для себя вопрос.

— Игра проверяет отобранных нами кандидатов, путём постановки перед ними тех или иных задач. Каждый из нас отвечает за свою собственную игровую линию. Нашей целью является определение пяти избранных, которые смогут решить проблемы, что появятся у человечества в будущем. Проанализировав текущее состояние цивилизации, мы поняли, что, в конечном счете, её ждёт гибель, как это было и с нашим родным миром.

— Стоп, гибель цивилизации? А как конкретно вы связаны с Землёй?

— Самым прямым образом. На Земле проживает огромное количество наших потомков. Ты, к слову, один из них. Именно за счёт схожего генетического кода мы отбирали кандидатов. Без связи с кодом, заложенным в этот магический массив, стать игроком невозможно.

Слова магистра казались мне настолько удивительными, что я в какой-то момент подумал, а не сон ли всё это? Бред умирающего человек, который сейчас лежит в реанимации после попытки самоубийства. Возможно, никакой игры никогда и не было. Никто не спасал меня от смерти, и я всё-таки решился спрыгнуть с крыши той больницы.

Постаравшись взять себя в руки, я задал магистру следующий вопрос, чтобы немного прояснить для себя текущую ситуацию:

— Получается, что вы когда-то прибыли на Землю в поисках нового дома?

— Верно. В древние времена наши корабли приземлились на этой планете. Чтобы не делить землю с другими анклавами, мы выбрали разные части света. Мой анклав, например, расположился в так называемой Европе. Мы создали на одной из высоких гор новый дом для себя. Местные жители за наши магические способности стали считать нас богами. Меня же они называли разными именами. Были и Зевс, и Юпитер, а на севере даже Тюр. Другие анклавы разлетелись по остальным частям света. Мы все стали первым поколением богов в этом мире. Но так длилось недолго. Постепенно запасы маны в маналитовых жилах, которые мы привезли с собой, были исчерпаны. Без неё мы не могли больше творить магию и продлять себе жизнь. Постепенно мы смешались с местным населением, создавая большое количество своих потомков.

— А что тогда насчёт вас? Как я понимаю, вы не стали жить обычной жизнью, вместе с вашими подчинёнными?

— Верно. Эта магическая формация была создана нами, пятью магистрами. Мы перевезли космические корабли в одно место и вынули их источники питания. Именно они стали основой магической формации, поддерживающей наши проекции. Физическое ядро формации находится глубоко под землей, немного в стороне от столицы твоей страны. Мы создали его, чтобы наблюдать за развитием земной цивилизации, и в случае чего, помочь своим потомкам в будущем, если они столкнутся с угрозой вымирания. Вы не должны повторять наших ошибок. Ты наверняка уже догадался, что все три игровых мира относятся к одной и той же цивилизации, просто на разных промежутках её существования. Создание новых источников энергии биологического толка, порабощение собственных граждан корпорациями, а после бедствие, уничтожившее большую часть населения планеты — всё это происходило с нашей цивилизацией в прошлом. Наш анализ показал, что ваша цивилизация очень быстро приближается к исходу, отображенному в первом игровом мире. Избранным нами потомкам нужно будет встать во главе человечества и направить его развитие в мирное, более безопасное русло.

— Вот оно как? Идея действительно достойная, но одного я всё же понять не могу. Раз все игроки являются вашими потомками, зачем же поступать с ними так жестоко? Почему мы должны убивать друг друга на дуэлях?

— Мне тоже это не нравится, но по-другому цели не достигнуть. Запасы маны в магической формации ограничены. Каждый из магистров способен вырастить только одного избранного. К тому же игра должна была показать вам ещё одну истину. Жизнь — это постоянная борьба за существование. Будь то современный мир или древние времена, так было всегда. Избранный обязан обладать решительностью и закалённым характером. Он должен понимать, что если нет другого выхода, благо большинства — это главный приоритет. В вашем обществе есть поговорка: что может быть ценнее жизни ребёнка? Ответ на неё для обычных людей не требуется, они считают его жизнь бесценной. Но это в корне неверная позиция, которая может погубить целую цивилизацию. Ценнее жизни ребёнка — жизнь двух детей! Именно так должны рассуждать лидеры человечества. Как только пятеро избранных будут определены, формация потеряет магическую силу и наши проекции рассеются. Когда это произойдёт, будущее этого мира будет лежать на ваших плечах. Ваши души свяжутся магическим контрактом. Вы должны будете действовать заодно, и помогать друг другу. Твоё развитие получилось очень многосторонним. Ты состоялся, и как воин, и как учёный, и как лидер. Поэтому тебе самому предстоит решить, какую сферу деятельности выбрать в будущем, для выполнения этой миссии. Будь то политика, коммерция, наука или военное дело — уверен, что у тебя получится добиться успехов в любой из этих сфер. Главное, не распыляй свои умения сразу между несколькими из них. Основательно подумай, чем хочешь заниматься в будущем и иди выбранным путём. На этом всё. Отведенный мне формацией запас маны уже заканчивается. Сейчас я верну твою проекцию в реальный мир. Желаю удачи, мой потомок!

Едва магистр закончил говорить, пространство передо мной стало быстро выцветать. Мир расплылся и я понял, что стою на балконе своего общежития. Ущипнув себя за кисть руки, я понял, что это был действительно не сон. Мне и правда, удалось стать победителем в этой страшной, смертельной игре.

«Ваша проекция была улучшена до текущего системного максимума. Для запуска процесса модификации организма на основе её параметров необходима энергия. Лучший вариант получения энергии — это максимально плотный прием пищи!»

«Происходит конвертация игровых очков. Отвязка души от системы будет осуществлена, как только произойдет последний процесс модификации организма пользователя! В качестве награды за победу в игре вы получаете возможность выгрузить личность одного из двух ключевых персонажей вашей игровой линии: Колберта, либо Кристи. Пожалуйста, сделайте свой выбор!»

— Кристи! — не задумываясь, выпалил я, обрадовавшись предложению системы.

«Выбрана личность неигрового персонажа Кристи. Внимание, так как реальный человек, соответствующий её личности, находится в критической ситуации, возможен вариант перемещения в другого человека. Единственным подходящим человеком из окружения игрока является Соломатина Кристина Николаевна. Желаете использовать её?»

Следующие слова системы серьёзно меня испугали. Я и раньше подозревал, что личности ключевых неигровых персонажей могли быть взяты из реального мира, потому никакой искусственный интеллект не мог бы сделать их столь похожими на людей. Теперь моя догадка подтвердилась.

Я не знал, что подразумевала система под словосочетанием «критическая ситуация», но скорее всего, жизни Кристи сейчас ничего не угрожало, ведь в противном случае выгрузка в реального человека, соответствующего её личности была бы вообще невозможна. В любом случае, пожертвовать ради своей любви сестрой лучшего друга я себе позволить не мог. Это было бы слишком лицемерно с моей стороны. Будущий лидер человечества не должен так поступать.

Помедлив ещё пару секунд, скрепя сердце я всё-таки дал свой ответ системе:

— Произвести выгрузку в человека, соответствующего личности Кристи.

« Принято, выгрузка прошла успешно. Журавлёв Олег Сергеевич официально больше не является игроком. Желаем вам удачи в реальной жизни!»

Это были последние слова, которые мне сказала система. Я мысленно пытался её несколько раз вызвать, чтобы узнать, где же мне теперь искать Кристи, но она мне так и не ответила. Похоже, простым это дело для меня тоже не будет, но теперь, по крайней мере, я знал, что где-то в этом мире живёт моя истинная любовь. Найти её — было лишь делом времени.

Последние слова магистра всё никак не хотели выходить из моей головы. Я раз за разом обдумывал сказанное им, пытаясь осознать, что же делать дальше. Ответственность, которую он взвалил на мои плечи, казалась слишком тяжелой ношей. Мне ведь даже не исполнилось ещё и двадцати лет. В моём возрасте люди наслаждаются самым расцветом своей юности и практически не думают о будущем. А я теперь должен отвечать за всю человеческую цивилизацию.

Я сам не знал, сколько простоял на балконе. Мой пустой взгляд был направлен на голубое небо. Сегодня оно было на редкость чистым. Солнце уже начало прогревать воздух после ночной поры. Пели птицы, вдалеке, по проспекту туда-сюда ездили автомобили. Множество людей спешило к метро на работу.

— Ладно, сейчас нет смысла переживать о будущем. Буду действовать постепенно, идти по жизни, шаг за шагом.

Вскоре вид просыпающегося города успокоил моё сердце. Открыв инвентарь, я проверил его и убедился что все вещи, полученные в мире Обители богов, были изъяты оттуда системой. Осталась лишь готовая еда, кое-какие продукты и предметы для выживания в дикой природе.

Следующим действием я открыл таблицу со своими характеристиками.

Таблица с характеристиками игрока:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 50 (максимум)

Прочность костей 50 (максимум)

Рефлексы 50 (максимум)

Активность клеток мозга 50 (максимум)

Псионический заряд — 44355

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 44355/70 (общая прочность/предел поглощения).

Увиденное там меня сильно удивило. Оказывается, теперь я мог официально перейти на пятый уровень эволюции. Как сообщила мне ранее система, это был максимум прокачки, который доступен в созданной магистрами игре.

Вернувшись в свой блок, я заметил, что ребята уже проснулись. Когда я вошел, Андрюха как раз собирался в душ. Увидев меня, он произнёс удивлённым тоном:

— Олег, ты, где это гуляешь с утра пораньше? На пробежку что ли ходил?

— Нет, просто решил подышать свежим воздухом на балконе. Настроиться, так сказать, на новый день, — соврал я.

— Вот как? Это ты правильно сделал. Мне сейчас звонил отец, Анор Рузанович сегодня устраивает семейный праздник в честь успешной защиты Амирой своей дипломной работы. Она получила по ней оценку «Отлично». Ты кстати тоже приглашен. Отец заедет за нами вечером, так что подготовься заранее. Форма одежды должна быть официальной.

— Понял тебя. Спасибо, что передал. А теперь дуй в душ, я же займусь приготовлением завтрака, — улыбнувшись, кивнул я другу.

— Снова блинчики?

— Ага, они самые.

— Класс! Олег, был бы ты девчонкой, я бы уже на тебе женился! — похлопав меня по плечу, в шутку сказал Андрюха.

— Это что у вас тут за ролевые игры такие? Решили сформировать пару? Тогда как ваш друг я обязан благословить этот союз. Пусть он будет крепким и нерушимым! — просунув в дверь свою голову, с издёвкой произнёс Рост.

— Иди ты, шутник! Ещё одно слово и блинов не получишь! — отмахнулся от него я.

— Молчу-молчу. Будь уверен, ваш секрет останется тайной! Я не раскрою его даже под страхом смерти!

— Какой ещё секрет? — услышав нашу перепалку, оторвавшись от ноутбука, спросил Миха.

— Страшный, постыдный секрет личной жизни наших друзей… — напустив на себя таинственности, ответил ему Рост.

— Ого, это я люблю. Давай, рассказывай.

— Ну ладно, тебе, думаю, можно. Значит слушай…

Улыбнувшись, я лишь покачал головой, не став никак комментировать слова Роста и вместо этого просто занялся завтраком. После мы с ребятами отправились на пары. Сегодня в столовой их ждал ещё один шок-контент. На этот раз я взял самое большое количество блюд за всю историю её посещения. Друзья смотрели на то, как я поглощаю горы еды с выпученными от удивления глазами. Они даже поспорили между собой, смогу ли я доесть всё, что взял.

От души набив свой живот, я решил прогулять два семинара, которые у нас стояли в расписании после обеда, под предлогом необходимости покупки костюма на вечер. Но сначала мне предстояло заглянуть в парк на холме. Там, почти на самой его вершине я и сумел пройти пятую эволюцию. На этот раз было почти не больно. Казалось, что мой организм полностью привык к таким процессам модификации.

По его окончанию в моей голове последний раз раздался голос системы:

«Характеристики Сила мышц, Прочность костей, Рефлексы, Активность клеток мозга переходят на пятый уровень! Ваша текущая сила в двадцать пять раз выше, чем у среднестатистического человека!»

Теперь я официально стал сверхчеловеком. Заглянув в меню навыков, я увидел, что они никак не изменились. Я по-прежнему мог их использовать их в реальном мире. Телекинез, Пламенный клинок на лезвии мачете, Кулак ярости и остальные активные навыки были запущенны мной последовательно. К сожалению, все они остались на четвёртом уровне. Мне нужно было потрудиться, чтобы повысить их до пятого. Если, конечно, это вообще было возможно без игры.

Следующим пунктом назначения стал торговый центр. Там, в одном из магазинов брендовой одежды я купил костюм-тройку, галстук и новые туфли. Дела у моей компании сейчас шли хорошо, так что я мог себе позволить потратить на это сто пятьдесят тысяч. Хотя, когда продавец назвал сумму, червячок сомнений в моём сердце всё же зашевелился, но я упокоил его, сказав сам себе, что живём всего один раз. В будущем такие покупки должны были стать для меня обыденностью. Раз моя жизнь теперь снова принадлежала мне самому, то и отказывать себе больше ни в чём не стоило.

Вечером того же дня за нами заехал автомобиль с водителем, посланный отцом Андрюхи. Он привёз нас с ним в поместье семьи Анора Рузановича.

— Привет братаны! Как добрались? Все уже внутри, ждём только вас! — поприветствовал нас на входе Арсен. Парень сейчас явно пребывал в хорошем настроении.

Вместе с ним мы проследовали в банкетный зал поместья их семьи. Там уже был накрыт стол. Он буквально ломился от дорогих деликатесов, сервированных в формате закусок. Участников банкета оказалось на удивление мало. Семья Андрюхи, семья Анора Рузановича и ещё трое незнакомых мне человек.

Это была женатая пара лет пятидесяти и молодая девушка в пышном, дорогом платье. Внешность этой девушки нельзя было назвать очень красивой. Излишне худощавое телосложение, едва выделяющиеся из-под платья женские формы, угловатое лицо с довольно большим носом, а также высоким лбом. Амире и Кристине эта девушка в плане внешности уступала значительно.

Увидев, что мы вошли в зал, она тут же направилась к нам. Эта девушка неожиданно взяла Андрюху под руку и произнесла слегка хрипловатым голосом:

— Милый, привет. Не представишь меня своему другу?

— Да, точно. Олег, познакомься, это моя невеста. Её зовут Лилия, — нацепив на лицо фальшивую улыбку, заметно погрустневшим голосом произнёс Андрей.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнувшись, кивнул я Лилии.

Мною тут же был активирован навык Эмпатия. Он позволил мне просканировать её эмоциональную ауру. В ней было намешано столько всего, что я сначала даже растерялся. Но потом, проанализировав полученные данные, понял, эта девушка действительно испытывала целую гамму чувств и эмоций одновременно, вот только, среди них не было ни намёка на любовь. Подобных чувств к Андрею она точно не испытывала.

— Мне тоже приятно. Скажи, Олег, чем занимается твоя семья? — ответила на моё приветствие Лилия.

— Эм, у меня нет семьи, я круглый сирота…

Этим вопросом она поставила меня в тупик. На помощь мне решил прийти Андрюха:

— Хоть Олег и сирота, но он лучший студент нашего курса. У него также есть свой небольшой бизнес. Он является партнёром моего отца.

— А еще Олег очень круто дерётся. Видела бы ты, каких амбалов он пачками валил в бойцовском клубе Арена! Да и мою сестрёнку как-то спас от похитителей! — Поддержал друга Арсен.

— Бойцовский клуб Арена? Ты снова посещал это варварское заведение? Когда мы поженимся, чтобы я больше о нём не слышала!

Слова ребят нисколько не впечатлили Лилию. Я видел это по её ауре. Совершенно потеряв интерес ко мне, эта девушка потянула Андрея приветствовать своих родителей.

— Да уж, она как всегда, думает только о себе! — неожиданно раздался из-за моей спины нежный голосок Амиры.

Повернувшись, я увидел, что виновница сегодняшнего торжества как раз вошла в зал. На ней было шикарное вечернее платье голубого цвета, с длинной юбкой и весьма впечатляющим декольте. Рядом с ней Лилия выглядела как гадкий утёнок на фоне лебедя.

— Привет Олег. Слышала от отца, что бизнес у тебя пошел в гору. Поздравляю!

— Спасибо. Это плод стараний всех сотрудников нашей компании.

— Не скромничай, основной продукт ведь разработал ты. Я установила себе на телефон твоё приложение. Оно очень удобное. Особенно функция помощника, внешность которого можно настраивать по своему желанию, — слегка возбуждённым голосом произнесла Амира.

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся я ей в ответ.

— Кстати, скоро я снова улетаю в Европу. Отец открывает там филиал своей компании, и хочет, чтобы я его возглавила. Так что сегодня у тебя будет последний шанс завоевать сердце этой будущей леди-босс! — лукаво ухмыльнувшись, сказала она.

— Хорошо, я это учту…

Флирт Амиры на этот раз получился слишком наигранным. Эта девушка скорее действовала по инерции, не желая мириться с мыслью, что я смог ей отказать. По её ауре я видел, что она сейчас испытывает ко мне лишь симпатию. Бывшие чувства за прошедшее время практически угасли, но, для меня так было даже лучше. Теперь, когда я знал, что в этом мире где-то живёт реальная Крисс, остальные девушки окончательно перестали меня интересовать.

Поздоровавшись с остальными участниками мероприятия, я остался в компании Арсена. Нас с ним посадили за половину стола, предназначавшуюся молодым. Рядом с Андреем, Лилией, Кристиной и Амирой. По ауре друга я видел, насколько сильно его раздражала эта будущая невеста. Её рот не закрывался ни на секунду. Она умолкала лишь, когда кто-то из взрослых говорил очередной тост.

— Дорогой, как думаешь, может быть нам сыграть свадьбу уже этим летом? Зачем ждать окончания университета? Твой отец легко сможет купить тебе его диплом. Даже ходить туда будет не нужно. Я уже поговорила с ним, и он сказал, что тебе лишь нужно будет появиться на церемонии вручения дипломов. Оценки же за все курсы проставят автоматом.

— Зачем спешить? Я ведь уже говорил, что хочу самостоятельно закончить университет. Эти знания помогут мне в будущем лучше управлять семейным делом.

— Ой, опять ты за своё! Уверена, что ты сможешь им управлять и без этих знаний, — отмахнулась расстроенная ответом Андрея Лилия.

— А разве ты сама не хочешь как-то реализоваться в жизни? Например, за счет карьерного роста или какого-нибудь вида искусства? Нам рано думать о семье и детях, ведь, по факту, мы сами ещё ими являемся, — решил поддержать друга я.

— Мне незачем работать, это должен делать муж. Я же буду делиться с ним женской энергией, и поддерживать морально. Для присмотра за детьми и их воспитания можно нанять компетентных людей. Как и для работы по дому. Я уже и имена им выбрала. Смотри, милый, этот генератор имён такой прикольный. Если родятся мальчик и девочка, то назовём их Авокадия и Яромир, — не отрывая своего взгляда от экрана мобильного телефона, ответила мне она.

Услышав имена своих будущих детей, Андрюха едва не поперхнулся вином, которое пил в этот момент. К нему тут же подошел официант, и забрал бокал, дав взамен тканевую салфетку. В этот момент я как раз сканировал навыком Эмпатия Лилию, чтобы понять, правдивы ли были её слова. Когда в поле моего зрения попала аура официанта, я моментально напрягся. В ней явно читалось убийственное намерение.

Краем глаза проследив за ним, я увидел, что он пошел в угол комнаты, и открыв двери, впустил ещё двух людей в форме официантов. Один из них нёс большой поднос с блюдом, которое было накрыто металлическим клошем. Почувствовав неладное, я развернулся к ним лицом и увидел, что они достают из-под клоша пистолеты.

— Осторожно, у официантов оружие! — закричал я, указывая на злоумышленников.

Тут же раздался первый выстрел. Мое Псионическое поле остановило пулю, полностью её уничтожив. Это было сделано очень быстро, поэтому странности никто не заметил. Все, включая злоумышленников, подумали, что выстрел просто не попал в цель.

В следующее мгновение я дёрнул на себя стол, опрокидывая его, и перекинул на другую сторону оказавшуюся рядом со мной Амиру. Увидев, что я делаю, Арсен точно также поступил с Кристиной, а потом и сам прыгнул за сформировавшийся из стола барьер. Андрюха же схватил Лилию за руку и побежал с ней к боковому выходу. Они сидели на самом краю стола, ближе всего к нему.

Злоумышленники снова выстрелили в меня, но мой защитный навык остановил пули и в этот раз. Воспользовавшись создавшейся суматохой, я активировал Телекинез и сбросил на нападавших люстру. Она висела прямо над ними, так что мне этой атакой удалось нейтрализовать сразу трех бандитов. Подскочив к ним, я ударом ребром ладони последовательно вырубил каждого злоумышленника.

В этот момент от боковой двери раздался громкий крик Лилии. Развернувшись, я увидел, что в проходе появился ещё один официант с пистолетом. Он целился в Андрея и его невесту. Сделав наш вперед, Лилия толкнула парня прямо на бандита, а сама побежала к лестнице, ведущей на второй этаж особняка.

Злоумышленник выстрелил в упор. Когда Андрей налетел на официанта, он оттолкнул его и пнул ногой в живот. Андрей упал на спину и схватился за правое плечо. Пуля прошла чуть ниже него, через верхнюю часть грудной мышцы. Увидев это, злоумышленник снова нацелил на Андрея своё оружие.

В самый последний момент я успел закрыть парня своей спиной. Оба выстрела пришлись в моё Псионическое поле.

— Как это⁈ — воскликнул официант.

Больше сказать он ничего не успел, потому что я вырубил его точно так же, как и остальных. Сделав вид, что полез во внутренний карман, я достал из инвентаря тонкую леску и начал быстро связывать руки и ноги злоумышленников. Объяснять, зачем я носил её с собой, у меня времени не было. Да и участники мероприятия сейчас были заняты делами поважнее.

К раненому Андрею подбежал его отец. Он приподнял голову парня, чтобы проверить его состояние. Когда закрывал Андрея спиной, я уже успел применить на нём свой целительский навык, поэтому его рана уже не была такой опасной. Но всё же, лицо парня заметно побледнело. Он был на грани потери сознания.

— Папа, можно я не буду жениться на Лилии? — чуть приоткрыв глаза, слабым голосом спросил у отца мой друг.

— Конечно, сынок. Ты главное держись, — ответил он ему, а затем добавил, повысив голос: — Быстрее звоните в скорую!

Спустя пятнадцать минут в особняке появились медицинские работник. Чуть позже них приехал фургон с группой захвата и две полицейские машины. Анор Рузанович остался как свидетель, объяснять сотрудникам правоохранительных органов произошедшее, а мы с семьей Андрея поехали в больницу.

Там ему провели операцию по извлечению пули. Делавший её доктор заверил нас, что жизни и здоровью парня больше ничего не угрожает. После восстановительного периода он снова сможет жить своей обычной жизнью.

Услышав эту новость, я решил возвращаться в общежитие. Теперь, когда Андрей находился под присмотром членов своей семьи, мне здесь делать было нечего. Направляясь к лифту, я случайно увидел медсестру, которая заходила в палату отдела реанимации. Мой цепкий взгляд моментально зацепился за лежавшего в ней пациента. Это была она! Кристи!

— Прошу прощения, не могли бы вы сказать, что случилось с этой девушкой?

— А вы кто, родственник?

— Нет, я парень Кристи. Какое-то время назад она просто пропала, перестав отвечать на звонки. Я долго её искал, но всё было безуспешно. Это какое-то чудо, что мне удалось её здесь найти, — не моргнув и глазом, соврал я.

— О, тогда входите. Ваша девушка попала в аварию вместе со своей семьёй. Её отец и мать погибли, а она получила серьёзные повреждения внутренних органов. Сейчас Кристи находится в коме. Она подключена к аппарату жизнеобеспечения. Доктора говорят, что шансов на выздоровление практически нет. Родственники уже написали бумагу об отказе, поэтому скоро её должны будут отключить. Если вы действительно её парень, то сейчас самое время попрощаться с ней.

Объяснение медсестры я слушал, словно находясь в тумане. Вид лежащей на кровати Кристи заставлял моё сердце сживаться от боли. Я понимал, что просто с её поисками не будет, но не думал, что игра напоследок решит так надо мной поиздеваться. Возможно, это была ещё одна проверка магистра, а может быть просто случайное стечение обстоятельств.

Я не хотел больше думать об этом. Во мне стала расти решимость. Вид любимой девушки, которая попала в столь сложную жизненную ситуацию, помог мне окончательно определиться с выбором жизненного пути.

Выбросив все негативные мысли из головы, я повернулся к медсестре и уверенным голосом сказал:

— Помогите мне, пожалуйста, оформить опеку над ней. За деньги можете не волноваться, у меня их достаточно. Я буду оплачивать содержание Кристи столько, сколько потребуется.

Эпилог

Пять лет спустя. Международная конференция по медицине в Цюрихе.

— Уважаемые коллеги, рад представить вам всем новейшую разработку нашей компании Zyravlev incorporated — первый в мире биомеханический имплант. Он питается от биоэлектричества, которое вырабатывает организм человека. Внимание на экран! На этом видео вы видите пациентку, которой было установлено устройство. Она более пяти лет пролежала в коме, Её жизнь поддерживалась аппаратом жизнеобеспечения. Благодаря проведённой нашими специалистами операции, её здоровье пошло на поправку. После курса физиотерапии она сможет снова жить нормальной жизнью. В будущем такие операции можно будет осуществлять автоматически, в специализированных медицинских капсулах. От хирурга лишь потребуется наблюдение. В каждой капсуле установлена продвинутая версия искусственного интеллекта. Это тоже разработка нашей компании. Я знаю, что вы сейчас думаете. Такая технология потребует большое количество энергии. Спешу вас обрадовать, мы решили и эту проблему. Здание компании Zyravlevincorporatedуже сейчас получает энергию от прототипа мини-реактора холодного синтеза. Его технология была запатентована нами. Он прошел все проверки, и признан полностью безопасным. Мы всегда готовы к сотрудничеству с партнёрами во всех выше озвученных мною сферах. Теперь, давайте перейдём к вашим вопросам.

Когда я договорил свою речь, в зале на какое-то время повисла тишина. Но потом публика взорвалась шквалом аплодисментов. Многие стали обсуждать между собой моё выступление. Кто-то из них не верил, что такое вообще возможно и называл меня шарлатаном. Кто-то пытался дозвониться до своих боссов, чтобы передать важные новости о прорыве в области трансплантологии.

Что же касалось меня, ожидая, пока зал успокоится, я встретился взглядом с четвёркой людей, сидевших на первом ряду. Это были двое мужчин и две женщины. Все они, как и я, оказались выбраны магистрами в качестве будущих лидеров человечества. Увидев, что я смотрю на них, они кивнули мне и улыбнулись. Наша стратегия по перенаправлению развития цивилизации в новое русло должна была начаться именно сегодня. С моего текущего выступления.

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошла к своему логическому завершению серия «План эволюции». Надеюсь, она Вам понравилась. Мне работать над ней было легко и приятно. Я получал удовольствие от каждой написанной главы.

Главный герой Олег наконец-то смог вернуть себе контроль над своей жизнью и обрести своё место в обществе. Он окончил университет, и полностью сосредоточился на работе в своей компании. В итоге плоды его трудов позволили вернуть буквально с того света Кристи — самого важного человека для Олега. Через их любовную линию я хотел донести до читателя следующий посыл — стремитесь к своей цели несмотря ни на что. Даже если она кажется вам несбыточной или невероятной. В жизни важно именно движение. Оно не даёт нам расклеиться и погрязнуть в самобичевании. Двигайтесь вперёд, друзья!

В заключение как обычно хотел бы поблагодарить всех своих родных, близких и преданных читателей, которые всегда остаются до самого окончания истории с героями моих романов. Большое вам за это спасибо! Если книга Вам понравилась, не забудьте поставить ей лайк, и написать добрый комментарий. Отдельная благодарность выражается Андрею Семенченко (лит. псевдоним Андрей Грибков) за помощь с вычиткой! Без него главы выходили бы намного реже. Здоровья всем Вам и Вашим близким, а также мирного неба над головой! До встречи на страницах моих новых книг!

Ткачёв Сергей, 2025 год.

Таблица с характеристиками игрока:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 50 (максимум)

Прочность костей 50 (максимум)

Рефлексы 50 (максимум)

Активность клеток мозга 50 (максимум)

Псионический заряд — 44355

Очки эволюции: 0

Псионическое поле 44355/70 (общая прочность/предел поглощения).

Пассивные навыки(Бронза, Серебро, Золото, Платина, Уникальный)

Возрождение (Уникальный) — позволяет один раз в 7 дней вернуться к жизни. Побочные эффекты: жажда крови, необратимое желание уничтожить обидчика. Могут быть сняты другими навыками.

Хладнокровие (Платина) — в критических ситуациях владелец не подвержен влиянию принципиальных эмоций и может мыслить предельно рационально.

Волшебная кулинария (Серебро) – способность наделять приготовленную еду характеристикой восстановления выносливости. Дополнительно может восстанавливать внутренние повреждения организма и хронические травмы.

Пространственный склад (Золото) — способность сохранять вещи в специальном пространственном кармане.

Владение холодным оружием клинкового типа (Золото) — добавляет владельцу бонус третьей степени при сражении всеми типами клинкового оружия. Открывает доступ к изучению боевых и дополнительных навыков данной категории.

Рукопашный бой (Золото) — Дарует навык рукопашного боя третьей степени. Открывает доступ к изучению боевых и дополнительных навыков данной категории.

Стрельба (Золото) — дарует умение обращаться со стрелковым оружием (энергетическое, огнестрельное, метательное). Открывает доступ к изучению боевых и дополнительных навыков данной категории.

Меткость (Серебро, пассивный) — Дополнительный пассивный навык. Улучшает меткость цели. Влияет на навыки стрельбы и сражения в ближнем бою.

Рукоделие (Бронза, пассивный) — Позволяет пользователю владеть всеми видами ручного искусства. Выполнение изделий из ткани, ниток, шерсти и других материалов.

Эмпатия (Серебро, пассивный) — Способность ощущать эмоции других людей, Позволяет понять их отношение к пользователю.

Красноречие (Бронза, пассивный) — ораторская способность. Умение говорить красиво и убедительно, заинтересовывая своей речью всех слушателей.

Повышенный интеллект (Серебро) — улучшает понимание и скорость мыслительного процесса.

Активные навыки:

Исцеление (Серебро) – Заклинание, позволяющее использовать стандартную магию лечения. Подходит для исцеления болезней и травм средней тяжести. Стоимость: 50 пз.

Психический контроль (Платина) — помогает взять под контроль целевого зомби. Уровень 1 — 1 секунда = 1 ОПЗ. Уровень 2 — 1 сек. = 10 ОПЗ и тд. Условия: Захватываемый объект не должен превышать уровень развития владельца навыка.

Ассимиляция (Уникальный) — позволяет ассимилировать один из навыков побежденного противника. Необходимые условия: победа в бою один-на-один, наличие кристалла эволюции. Шанс успеха варьируется от силы навыка. Стоимость: 50 очков псионического заряда.

Пламенный клинок 4 уровень — Усиливает атаку и добавляет урон стихией огня. Стоимость: 500 опз. Прокачивается за счет использования.

Кулак ярости 4 уровень — Способен усилить любую атаку в три раза. Зависит от эмоций. Невозможно активировать в спокойном состоянии. Стоимость: 500 опз.

Идеальная память (Серебро) — позволяет запоминать все, что увидел, услышал, прочел. Стоимость: 20 опз в минуту.

Телекинез (Золото) — дарует способность передвигать предметы посредством псионической энергии.

Притяжение (Золото) — позволяет притягивать к себе одиночные цели. При этом противник не может сопротивляться действию навыка. Стоимость: 50 очков псионического заряда.

Призыв гигантской многоножки (Золото) — позволяет призвать питомца, который будет сражаться вместе с хозяином. Расходует: 1000 очков псионического заряда в минуту. Смерть многоножки в бою приведет к исчезновению этого навыка, так как убитое существо не подлежит воскрешению.

Несокрушимая скала (Платина) — Вводит целевого персонажа в состояние неуязвимости, накладывая на него непробиваемый барьер. Исключением являются силы, выходящие за рамки навыков пятого уровня. Во время действия навыка персонаж должен оставаться на месте, иначе барьер будет деактивирован. Стоимость: 3000 очков псионического заряда. Время действия: 30 секунд.

Фантомное тело (Уникальный) — уникальный боевой навык класса Фантомный стрелок. Позволяет пользователю на время освободиться от законов физического мира и стать нематериальным. В таком состоянии оно может перемещаться в заранее выбранную точку. Радиус перемещения — 15 метров. Стоимость активации: 500 очков псионического заряда.