Fallout: Тот, кто бежит по острию

Глава 23

Хаб. Это был совсем не тот город, каковым я его помнил. Он разросся в несколько раз. И если, когда я был здесь в последний раз, тут еще можно было различить следы разрушений после атаки супермутантов, которую местное ополчение вместе с Братством стали отбили с огромным трудом, потеряв при этом почти весь город, то больше ничего такого не было.

Хаб. НКР никогда бы не появилась, если бы не этот город. Только когда местные торговцы решили, что игра стоит свеч, у Республики появился шанс. А потом, когда это произошло, присоединение Могильника и Сияния Дня стало всего лишь вопросом времени. Потому что здесь все зависело от того, на чьей стороне Хаб.

И ведь удивительно: город появился тут с небольшого поселения посреди Пустошей, которой возникло из-за оазиса. А потом постепенно разросся. Тут были предприимчивые люди, и именно они придумали использовать в качестве валюты крышки от бутылок. И даже обеспечивали их водой.

Как и сейчас в общем-то. В обмен на каждую крышку можно было получить определенное количество чистой питьевой воды. А это, наверное, самый ценный ресурс на Пустошах, если ты не готов хлебать радиоактивную жижу, и не хочешь, чтобы тебя потом вывернуло от нее наизнанку.

Вокруг города были фермы, огромное их количество. Если Модок кормил северную часть Республики, то Хаб был житницей юга. Отсюда шли каравана, здесь располагались офисы торговых компаний, и я до сих пор удивлялся, почему столицу НКР не перенесли сюда. Наверное, потому что Шейди Сэндс был и оставался всего лишь символом. В том числе и независимости от торговцев из Хаба.

Я хотел отправиться сюда с караваном, но когда узнал о своем сходстве с капитаном, работающим на «Дальнобойщиков», то передумал. Поэтому пошел один. По дороге мне удалось немного подзаработать денег, в очередной раз представившись легендарным охотником на мутантов — Гаретом из Рокфорда. Я убил когтя смерти, который терроризировал окрестности небольшой деревушки, и мне накидали целую шляпу долларов.

Удивительно, но коготь был необычным — он говорил. Я когда услышал это, оторопел, и даже подумал, что здесь замешаны ученые Института — это было вполне себе в их стиле. Правда, он то ли был безумен, то ли просто научился каким-то фразам от людей, вот и повторял их. Невпопад, короче говоря.

Я отстрелил ему голову, а потом отпилил рога, которые притащил в деревню в качестве доказательства. Так что с деньгами стало лучше, прям серьезно. Закупить ничего особенного я на них не смог бы в любом случае, но на пропитание и гостиницу должно было хватить.

Центр Хаба практически не изменился — все тот же бар, который почему-то до сих пор называли «Мальтийским соколом», универмаг, оружейный магазин, офисы караванщиков и полицейский участок. И даже лавка Игуаны-Боба была. Про нее ходили разные слухи, мол, там торговали чуть ли не человечиной и мясом супермутанта, но я решил наплевать на это и первым же делом взял порцию шашлыка из игуаны за пятнадцать долларов. Каждый, кто долго путешествовал по Пустошам хотя бы раз, но ел человечину. Не специально, конечно, а потому что никаких санитарных норм здесь не существует, и никто не знает, из чьего мяса готовятся блюда в закусочных.

Цена правда, не порадовала. В крышках мне это обошлось бы в три. Курс в Хабе был еще хуже, чем в Сиянии дня.

Вгрызаясь в нежное мясо — вот уж отличный маринад — я двинулся мимо полицейского участка в сторону офиса «Дальнобойщиков». В отличие от «Красного каравана», которым стало тесно в городе, и они переехали, отстроив по соседству свой небольшой квартал, эти размещались во все том же старом здании. И, как мне казалось, дела у них шли гораздо хуже, чем у конкурентов.

Не то чтобы я рассчитывал сразу увидеть своего клона. На самом деле мне было просто любопытно. Да и ходить и расспрашивать у людей возможности никакой у меня не было — если потом найдут труп, то подозрения сразу же падут на меня. А полиция в Хабе была серьезная — крутые парни в боевой броне, вооруженные старыми автоматами АК-112. Я бы не отказался бы от такого оружия, но увы, оно было мне не по карману.

Я съел еще кусочек, пожалев, что не взял ничего попить, остановился на углу дома, и принялся наблюдать. Широкополая шляпа, которую я взял в одном заброшенном магазине, скрывала мое лицо, а за время путешествия я еще и не брился ни разу, так что отрастил длинную бороду.

Так что узнать меня по идее должны не были. Хотя, черт, я уже столько раз менял внешность, что и слов не было. Наверное, раз уж я проходил мимо Лос-Анджелеса, надо было давно наведаться в один из съемочных павильонов, где снимали старые вестерны вроде «Пистолета» или «Мужчины из Калабаса». Добыть себе грим, парики и прочее, а потом потратить немного времени, чтобы научиться ими пользоваться.

Но ничего. Из десяти клонов осталось всего два, так что у меня были все шансы скоро покончить с этим делом.

Проблема в том, что я понятия не имел о том, что буду делать дальше. Охота на клонов для меня стала больше чем задачей, я бы назвал это смыслом жизни. Так что…

Деловая жизнь цвела и пахла. Люди сновали туда-сюда, периодически они заходили в офис и выходили. Какие-то туповатые парни с внешностью погонщиков, другие — явно охранники. Бывали еще и парни в деловых костюмах, и даже с кожаными довоенными дипломатами. Случалось такое, что они входили в помещение с чемоданом, а выходили уже без. По-видимому платили за сделки.

Я даже представить не могу, какие обороты у этой караванной компании. Сотни тысяч, а может быть даже миллионы крышек. Понятное дело, что в карманах владельцев остается не так уж и много, но все-таки…

Это рисковый бизнес. Как я успел заметить, в городе даже появились банк и страховая компания, где можно было за определенную ежемесячную сумму обеспечить безопасность своего товара. Правда, подозреваю, что с моим образом жизни никто не стал бы страховать мое здоровье.

Я доел шашлык, отправил палочку от него в мусорную урну, которые тут стояли буквально везде, и вытер руки о штаны. Подумал немного, а потом двинулся в сторону входа. Пора было пройти на разведку.

Наклонившись над землей, я собрал немного пыли с обочины и ладонями втер ее себе в лицо. Так я должен был еще сильнее избежать сходства со своим клоном. Толкнул дверь, вошел, и увидел приемную. Причем, нормальную такую, не хуже, чем были у чиновников или глав мафиозных семей Нью-Рино.

Первым делом я отправился к стойке, где сидела симпатичная женщина в простеньком платье, довоенном наверняка. Она подняла на меня взгляд, посмотрела и спросила:

— Вы по какому вопросу?

— Хотел наняться в охрану, — развел я руками, заодно продемонстрировав, какие они у меня грязные. — Пушка есть, стрелять умею, много бродил по пустошам.

— Так… — она вдруг защелкала клавишами, и я понял, что там, за стойкой, у нее стоит терминал. У, кучеряво живут, это — большая редкость. — Есть вакансии погонщиков, есть в охрану… Вы гражданин НКР?

— Нет, — я покачал головой. — Я пришел с севера.

Говорить, что с Востока, не стал. Потому что там — Легион Цезаря, и он — непримиримый враг НКР. Слова о том, что я пришел оттуда неминуемо вызовут подозрения.

— Ставка для негражданина — шестьсот крышек в одну сторону, — сказала она. — Нужно будет подтвердить вашу квалификацию, но это несложно — стрельбище пройти, и все. Только вот… У вас есть кому подтвердить вашу благонадежность?

— Нет, — я покачал головой. — Я еще не успел обзавестись знакомствами.

— Недавно из Пустошей, да? — спросила она. — Ладно, тогда вам нужно будет пройти дополнительный тест. Сейчас…

Что-то затрещало, и через несколько секунд я понял, что именно это было — матричный принтер. Прошло несколько секунд, девушка оторвала кусок бумаги, после чего положила его на стойку.

— Вам в соседнее здание, пункт подбора персонала там. Если пройдете тест, то нужно будет обратиться к капитану, его кабинет там же.

— Когда отходят караваны? — спросил я.

— Каждый день, — ответила она. — У нас крупнейшая караванная компания, и те, кто не хочет потерять груз, связавшись с «Красным», работают с нами.

— А они все так же выбирают самые короткие и рискованные маршруты? — спросил я.

— А вы в курсе? — она улыбнулась. — Да. Зато они выбили подряд на работу во фронтире. Баха, Мохаве — это все их. Компенсируют убытки.

— Спасибо, — кивнул я.

Она тут же потеряла ко мне интерес. Вот что такое — чисто деловые отношения. Хотя я при своей внешности, да еще и будучи не гражданином, не мог привлечь ее внимания.

Так что я предпочел покинуть помещение и двинулся в соседнее здание, над которым действительно висела вывеска — «Пункт подбора персонала». Я вошел, и увидел внутри кучу народа. С виду — все такие же бродяги.

— По какому вопросу? — тут же обратился ко мне мужчина на входе, вполне себе пустошного вида. Весь в шрамах, и сразу видно, что он был воякой.

— Вот, — я протянул ему кусок бумаги, который мне дала секретарша.

— Читать и писать умеешь? — спросил я, посмотрев на лист.

— Конечно, — кивнул я.

— Ха! — он усмехнулся. — Если бы это было «конечно», я бы не спрашивал. Читать и писать умеет едва один из десяти. Это хорошо, значит не придется проводить устное тестирование. Заходи в класс и возьми бюллетень

Я прошел в соседнюю комнату, где обнаружил с десяток школьных парт. Молодой парень, который, закинув ноги на стол, читал комикс, посмотрел на меня.

— Ждите остальных, — сказал он. — Устное тестирование позже.

— Я умею читать, — ответил я.

— Вот как? — он посмотрел на меня. — Тогда держи. Как закончишь — подходи.

Сделав несколько шагов в его сторону и взяв бюллетень, я уселся за стол, взял карандаш, который валялся там же и погрузился в чтение:

«К вам подходит сумасшедший ученый и кричит: Я засуну свой квантовый гармонизатор в твою фотонную резонаторную камеру! Ваш ответ?»

— Интересно, кто же составлял эти вопрос, — пробормотал я, подумал немного.

«Отберу у него устройство, а потом засуну ему в задницу».

Следующий…

«Вы — интерн в больнице. К вам приходит пациент со странным фурункулом на ноге. Заражение распространяется с невероятной скоростью. Однако врача нет на месте. Что вы будете делать? Что вы будете делать?»

«У меня с собой всегда острый нож. Отрежу ему ногу, а потом хорошенько прижгу рану виски. Оно спасает от всех бед».

«В пещере вы встретили заблудившегося мальчика. Он голоден и напуган, но, кроме того, похоже, что у него краденое имущество. Что вы сделаете?»

«Арестую, отведу в безопасное место и сдам на руки полиции».

«Поздравляем! Вас приняли в бейсбольную команду? Какую позицию вы предпочитаете?»

А этот-то вопрос кто писал? Когда я был в Даймонд-сити, все были уверены, что бейсбол — это вид гладиаторских боев.

«Отбивающим. Лучше помахать битой лишний раз».

«Бабушка пригласила вас на чай, но, к вашему удивлению, она дает вам пистолет и приказывает убить человека. Как вы поступите?»

«Сперва поговорю о награде».

«Старый мистер Абернати снова заперся в своей комнате, и вам поручено его вытащить. Как вы поступите?»

«У меня есть прекрасный набор отмычек и я умею применять их в действии».

«О нет! Вы подверглись воздействию радиации, и у вас на животе выросла рука! Какой вы выберете метод лечения?»

«Как и с инфекцией, тут подойдут нож и виски».

«У вашего соседа есть 1-й выпуск комикса „Грогнак-варвар“. Он вам нужен. Как вы его добудете?»

«Мне не семь лет, чтобы читать комиксы».

«Вы решили подшутить над своим отцом. Убедившись, что за вами не наблюдают, вы проберетесь в его личную ванную и…»

«Да не буду я шутить над отцом. Он был рейнджером, и за такие шутки точно сделал бы мне в зубах промежутки».

Так, вроде все. Девять вопросов.

И тут я услышал снаружи, в приемной, знакомый голос. Мой голос.

— Все, парни, — услышал я. — В Пустошь я больше не ногой.

Я насторожился, наклонился над своим бюллетенем, настроив усилитель слуха на максимум, чтобы различить каждое слово.

— А что такое? — спросил тот мужик, что направил меня на тестирование.

— Да потому что хватит, — был ответ. — Сколько можно уже? Теперь только офисная работа. Буду подбирать кандидатов, строить маршруты. Сводки получать от разведки. И все такое. Надоело ходить и голову под пули подставлять.

Вот оно как. Значит, у моего клона сегодня радостный день. Что ж. Надо сдать экзамен, да валить отсюда, проследить за ним…

— Да у тебя денег столько, что ты мог бы давно свое дело в Хабе открыть. Хоть охранную контору, хоть что еще. Ты же разбираешься в людях, Майки, вполне мог бы сам вести бизнес.

— Сколько у меня денег, тебя не касается, Джек, — сразу же достаточно резко ответил тот.

— Ну хотя бы, чтобы проставиться сегодня хватит? Не каждый день же уходишь на пенсию.

— Пенсию? — хмыкнул мой клон. — Я не на пенсию выхожу, я наоборот, принял предложение, от которого было чертовски трудно отказаться. Так что да, сегодня бухаем! — уже воскликнул он. — В «Соколе» сегодня, в шесть. И кто не придет — станет моим личным врагом, учтите.

Послышался звук открывающейся двери. Все, следить мне ни за кем больше не надо, я знаю, где он будет. Остается только дождаться, а потом…

Я встал, подошел к столу и протянул исписанный лист бумаги парню, который с нежеланием оторвался от комиксов. Он взял, быстро просмотрел, после чего проговорил, будто с неохотой:

— Мы можем вас нанять, да. Ответы показывают высокую лояльность. А еще мы можем предложить должность караванного повара.

— Хорошо, — решил кивнуть я. — На какой маршрут?

— В Мохаве, — ответил он. — Там как раз нужны отморозки вроде вас.

— Так ведь вроде подряд на снабжение Мохаве у «Красного каравана»? — спросил я.

— Они снабжают армию, — он поморщился. Похоже, что эта тема ему не понравилась. — Мы же торгуем с обычными жителями. Гудспрингс, Примм, Новак, Боулдер-сити.

Ни одно из этих названий не значило для меня ничего. Но я решил, что если уж все равно туда идти, то лучше сделать это в группе караванщиков. Так проще легализоваться. А мне придется обследовать и это место на предмет клона. Одно из немногих белых пятен.

— Когда отправляемся? — спросил я.

— Обычно уходят в пять утра. Караванщики встают рано, — с каким-то злорадством в голосе протянул он. Сразу понятно, что этот-то не ходит. Он черкнул что-то на клочке бумаги и протянул мне. — Иди поговори с Джеком, он расскажет подробности.

Завтра в пять. Если продолжать прятать лицо, то вполне можно пойти вместе с ними. Добыть маску что ли, все-таки в пустыню идем. Ладно, зайду на рынок. Но сперва разберусь с этим парнем.

***

Из бара, пошатываясь, вышли двое — клон и тот самый Джек. Они долго и очень тепло прощались, хлопали друг друга по плечам, после чего разошлись в разные стороны. И я двинул за этим «Майки», как его называли остальные. Удивительно, но он, похоже, продолжал пользоваться моим именем.

Людей на улице практически не было, даже полицейских стало меньше — дежурство закончилось. Где-то, конечно, есть патрули, да и будки для вызова практически везде стоят, что само по себе интересно.

Он не озирался по сторонам, а тупо брел по дороге, иногда поворачивая. Мне вдруг стало интересно: а о чем же он сейчас думал? Что вообще могло быть в голове у клона? Черт его знает. Может радовался, что ему больше не придется рисковать жизнью, а может…

Может быть, у него была женщина. Или дети? Мог он вообще заиметь детей? Не знаю.

Клон свернул в переулок, и я двинулся за ним, ускорив шаг, и вытащил из кобуры пистолет, а из кармана — масляный фильтр, который добыл в одной из брошенных машин. И накрутил его на ствол.

И когда мы оба оказались в переулке, я вскинул оружие, прицелился ему в затылок и потянул спусковой крючок. Выстрел оказался практически бесшумным — самодельный глушитель сработал, а в пистолете еще и патрон дозвуковой.

Пуля попала туда, куда я метил, и клон рухнул лицом вперед. Вот тут-то его и найдут.

А я резко ускорился, доставая нож.

Полминуты — и я увидел клеймо на его бедренной кости. Я не ошибся, все правильно. Это не оригинал.

Значит, остался всего один.