Fallout: Тот, кто бежит по острию

Глава 12

Толпа провожала меня до самого бара. Подозреваю, что сегодня обо мне будут разговаривать весь. А потом, возможно, попытается убить кто-нибудь из дружков того жирдяя. Понятное дело, что убил его не я, но ответственность на ситуацию вполне могли возложить на меня.Я остановился перед доской объявлений, стряхнул с ладоней засохшую кровь и огляделся. Большая часть толпы уже разошлась, но несколько мальчишек всё ещё бежали за мной, возбуждённо переговариваясь. Один из них, веснушчатый пацан лет десяти, смотрел на меня с восхищением, будто я был персонажем из комиксов. Если они тут, конечно, сохранились.

— Это было круто, мистер! — выпалил он.

— Ага, — буркнул я, не оборачиваясь. — Беги домой, пока тебя не отлупили за болтовню.

Пацан немного поник, но всё же поспешил прочь. Остальные, видимо, решили, что их восторгимне не нужны, и тоже растворились в толпе. Хорошо. Я повернулся к доске.

На первый взгляд — всё то же, что можно увидеть в любом городе: объявления о купле-продаже, о пропавших людях, о найме работников.

«Продам двустволку, стрелявшую дважды, но убившую пятерых» — почерк корявый, бумага измазана чем-то жирным, но явно написано с гордостью. Достойное оружие, наверное. В принципе я бы смог, если враги стояли бы плотной толпой, но звучит сомнительно.

«Потерялся брамин, откликается на кличку Фрут, на рогах зарубки. Если кто-то его увёл — пристрелю, даже не сомневайтесь». Под этим сообщением даже был нарисован брамин, нарочито сердитый. Эмоцию на лице коровы неизвестному художнику удалось передать так хорошо, что я посоветовал бы ему продолжать работать в этом направлении и развивать свой талант.

«Шериф предостерегает: любителей подглядывать за дамами в городской бане ждёт штраф или поломанные ноги. В зависимости от настроения шерифа». Коротко, но понятно.

Ладно, с этим всё ясно, очередной бред. Я уже собирался отвернуться, когда взгляд зацепился за более свежее объявление.

«Требуется охотник за головами»

Жирными буквами, да ещё и подчёркнуто. Я прищурился и прочитал дальше.

«Банда „Ржавые Псы“ объявлена врагами Кората. Занимаются разбоем на дорогах, убили нескольких караванщиков. Недавно устроили нападение на ферму. За доказательство ликвидации главаря и его помощников — хорошая награда. Обращаться в офис шерифа».

Я задумчиво провёл пальцем по краю бумаги. Ее явно повесили совсем недавно. Что ж.

Работа нашлась быстрее, чем я думал.

Но сперва нужно промочить горло. Я потянул на себя дверь, вошёл в помещение бара, в котором было пусто. Наверняка все сбежались посмотреть на бой. Скоро соберутся снова, но я смогу занять место у стойки и переговорить с барменом.

Он, кстати, был тут, протирал стаканы. Вроде бы делал хорошее дело, но тряпка была настолько грязной, что оставляла на стекле жирные разводы. Да и стекло мутное просто от времени, три его, не три, все равно ничего не поменяется.

— Ну и кто победил? — спросил он.

— Я, — спокойно ответил я.

Он хмыкнул. После чего отложил стакан, поставил обе руки на стойку и уставился на меня.

— А Борк и старый Джои?

— Мертвы, — пожал я плечами, но подробностей раскрывать не собирался. — Налей пива.

— Крышка, — сказал он.

— Всего? — удивился я.

— Можешь дать больше.

Похоже, что дела в городе идут совсем хреново, раз бокал пива продают за одну единственную крышку. На Пустошах он стоил от трёх до двадцати, в зависимости от города и доступности алкоголя. Но чтобы такую малость.

— Давай, — я выложил крышку на стол.

Он отошёл, зачерпнул из какой-то корчаги, перелил в бокал и поставил его передо мной. Сгреб крышку.

Я посмотрел на светло янтарную мутную жижу. Принюхался, в нос сильно ударило запахом дрожжей. Сделал глоток. Нет, это не пиво… Это какая-то брага.

Вообще, на Пустошах все примерно было одинаково. Пиво делали из пророщенных зёрен бритвозлака. На виски растили маис. А тут явно чувствовалось что-то фруктовое.

Тем не менее, освежало. Пить в целом можно.

— Что, непривычно? — спросил он.

— Точно, — кивнул я.

— Мой фирменный рецепт. Я кладу туда мутафрукты.

— А зачем? — не понял я. — Это же не пиво получается тогда.

— А потому что мутафруктов можно местных пацанов послать набрать в пустошах. А бритвозлак нужно растить специально. Поливать. Обрабатывать поле. И он соответственно, дороже.

— И что, в городе дела совсем плохо обстоят? — спросил я.

— Старики говорят, раньше было хуже, рудокопов держали в черном теле. Сейчас появились роботы, стало полегче. Только денег больше не стало, а наоборот, на шахтах требуется меньше людей, пусть им и платят больше.

— А остальные?

— Кто чем занимается. Мой вот бар открыл. И он мне в наследство перешёл.

— Понял, — кивнул я. — И чем тут можно заняться?

— Да полно всего, — ответил бармен. — Лучшая ночлежка — «У Фрэдди», там даже комнаты на одного человека есть, пусть и дорого. Можно сходить в купальни, благо воды под землёй много, тоже недорого. Там и девчонки есть, причем за разумные деньги. Местной голытьбе не по карману, они все к Бесси идут, а ты, видно, состоятельный парень.

Ага, мое состояние составляло сто крышек, которые я взял у секунданта. И все.

— Бесси? — я всё-таки спросил, хотя и не был уверен, что хочу услышать ответ.

— Брамин, — ответил он. — Смирный, да и стреножен. Вот его и трахают.

Ну и городок… Ладно, подробностей местной жизни я больше знать не хочу. Лучше про работу поспрашиваю. Хотя, подозреваю, что и за нее мне заплатят не так много, как могли бы в другом городе. Всё-таки тут бедно.

— А что насчёт работы? — спросил я.

— А что насчёт работы, — он выдохнул. — С этим сложно. На шахте иногда, бывает, нужны рабочие руки. Пара механизмов барахлит, тем, кто разберётся, щедро заплатят. Ещё можно наняться в охрану караванов, но не советую. Спину надорвешь железо это грузить.

— Не, — я качнул головой. — Это не по моему профилю. Я там читал про то, что нужен человек, который с бандой разберётся. Вот, готов попробовать.

— Ты, конечно, с виду парень крутой, бывалый, — протянул он. — Но со «Псами» тебе точно не тягаться. Особенно теперь.

— А что поменялось-то? — спросил я.

— Да много чего, — бармен выдохнул. — Сперва они были бандой самых обычных обсосов. Тёрлись около города, подворовывали иногда, могли ограбить кого-нибудь на улице. Какого-нибудь забулдыгу. Главным у них был — Ронимо. Придурок полный.

— И их не поперли отсюда до сих пор?

— Неа, — он покачал головой. — Они даже полезны могли быть. Но месяц назад Ронимо нашли на улице с отрезанной головой. А банда ушла.

— А, может быть, их перебили? — предположил я. — Раз главаря убили, то и всех остальных должны бы, нет?

— В том-то и дело, что нет, — ответил бармен. — Мы же видели их лагерь. Они организованно собрали вещи и ушли в Пустоши. А потом началось. Стали грабить караваны, резать, убивать. У них теперь новый главарь. Причем, караваны, которые идут из города, они не трогают.

— С них взять нечего, — догадался я. — Кому они это железо продавать будут.

— То-то и оно, — кивнул мой собеседник. — А вот те, что идут в город, берут.

У меня в голове что-то щёлкнуло. Новый главарь, объявился примерно назад…

Да нет, бред какой-то, честное слово. Не может все вот так сложиться. Да и если бы мой клон раньше бывал бы в городе, то меня бы однозначно узнали.

— Сам понимаешь, это означает, что поставок в город не будет. И тогда тут начнется если не голод, то все равно проблемы с едой. Цены поднимать… Да нет тут вариантов цены поднимать, если честно, людям платить будет нечего. Так что мы все по миру пойдем.

— И что решили? — спросил я.

— Награду объявили. Скинулись почти все городские предприниматели, кто сколько смог. Полторы тысячи крышек тому, кто убьет главаря. Остальные без него все равно ничего не смогут, и быстро разбегутся. Так что, если хочешь за головами попробовать поохотиться, то принеси его башку шерифу.

— Так вы его видели? — спросил я.

— Конечно, — кивнул бармен. — Обычный мужик, только со шрамами на лице. Твоего роста примерно и телосложения.

Нет, если его видели, значит, точно не клон. А людей моего роста и телосложения в Пустошах достаточно много. Да тут все либо худые, как щепки, либо, если питались плюс-минус нормально, то как я. Гигантов не бывает почти.

Ну и карлики встречаются, но там, подозреваю, без радиации не обошлось.

— А как ты считаешь, осведомители в городе у них есть? — поинтересовался я.

— Да есть, конечно, — кивнул он. — Из бюро караванов точно на них кто-то работают. Сам же знаешь, сейчас все по радио, сообщают, когда придут, с какой стороны. А выяснить, какой груз откуда везут — не великая проблема. Достаточно быть в курсе, где что делают.

— И найти его так и смогли?

— Не смогли, — покачал головой бармен. — Но шериф наш в основном занимается тем, что пьяные драки разнимает, когда шахтеры между собой режутся. Ну и следит за тем, чтобы закон ринга соблюдался. Не осуждай.

Провести расследование и найти осведомителя? А что мне это даст? Заставлю сдать этого парня.

С другой стороны…

С другой стороны, кто мне позволит по городу шнырять и вынюхивать? Я им — чужой человек, а те, кто тут живет — наоборот, свои. Так что…

Но есть другой вариант. Караван-ловушка. Организовать его отсюда, загрузить какой-нибудь важный и полезный груз, а когда этим самым «Псам» доложат об этом, и они нападут… Надо только побольше сперва о банде выяснить. А кто об этом знать может больше, чем бармен? Они ведь наверняка сюда выпивать ходили.

Надо же, опять бандитов гонять собираюсь. Во второй город прихожу, и во второй раз с ними схлестнулся. Почти как в старые времена. Впрочем, глубоко в эти дела я не погружался, так что детективной работы особой тут не предполагается.

Я сделал несколько глотков этой браги, которую здесь называли пивом, провел тыльной стороной ладони по губам. Людей в баре так и не прибавилось.

— Чего задумался? — спросил у меня бармен.

— Сколько, ты говоришь, в этих псах людей было? — спросил я.

— Я и не говорил, — он криво усмехнулся. — А вообще, когда он тут терлись, их человек пятнадцать было. Но потом к ним, похоже, новые бойцы пошли. Кого-то убили караванщики, но бандитов и бродяг на пустошах всегда достаточно.

— И они, говоришь, ни с того ни с сего из города ушли и стали караваны грабить?

— Точно, — кивнул он. — Ронимо на такое никогда не решился бы. Так что это все новый главарь.

— Я понял, — я залпом допил пиво в своей кружке, после чего спросил. — Подскажи-ка, как к офису шерифа пройти?

***

Через десять минут я был уже в офисе шерифа. Возле входа стояло двое охранников, без формы, в самой обычной кожаной броне. Единственное, что их отличало от путников и рейдеров, которые тоже таскали такое — это звёзды на груди. Помощники шерифа, стало быть.

Увидев меня, они зашептались. Ну да, после моего выступления на ринге, они меня определенно знали. Вот и стали обсуждать.

Я же двинулся прямо к ним, никуда не сворачивая.

— К кому? — спросил один из них.

— К шерифу, — ответил я.

— А по какому вопросу? — заинтересовался второй.

— Хочу поговорить по поводу «Ржавых псов». Готов взяться за заказ, но цену явно нужно поднять.

— Ха! — хмыкнул он. — Самоубийца нашелся. Уже пятеро охотников за головами к ним ходили, и один из наших, деревенский дурачок. И ни один не вернулся.

А вот об этом бармен мне не говорил. Вряд ли не знал, они ведь до новостей очень охочи. Да и охотникам за головы наверняка выпить хочется. Уж очень они охочи до выпивки и баб. Ну а как иначе?

— Так тут все очень просто — ответил я. — Они без ума подходили к делу. А я, значит, с умом подойду. Так что, пройти можно?

— Проходи, конечно, — пожал один из них плечами.

Он чуть посторонился, и я прошел в помещение. Двери нормальной тут не было, только небольшие створки по бокам, которые открывались сами в разные стороны. Похоже, что радиоактивных бурь тут не бывает, как и песчаных. Иначе замучились бы они помещение чистить.

Посреди комнаты за столом сидел секретарь. Тоже парень, причем совсем молодой. Наверное, в поле работать его не пускают, берегут, вот он и сидит здесь.

— Я к шерифу, — проговорил я.

Он встал, что-то сказал, но я уже двинулся дальше, не обращая на это внимания. Когда я подошёл к самой двери, секретарь уже что-то запричитал, но я просто потянул на себя створку и вошёл.

Под потолком помещения плавали клубы дыма, пахло хорошим таким табаком. Но меня от этого запаха передёрнуло, потому что я прекрасно знал, что именно за сигары издают такой аромат. «Огни Сан-Франциско», именно их обожал Келлог. Наверное, если бы его отправили поймать меня, то я без особых трудов вычислил бы его по запаху этих самых сигар. И пристрастие к табаку для него точно ничем хорошим не закончится.

Но курил не мой бывший напарник, а шериф. Он сидел за столом, забросив на него ноги, обутые в кожаные сапоги. Из приемника на его столе звучала тихая музыка, которая периодически прерывалась помехами. Похоже, что станция находилась далеко.

Услышав, как я вошёл, он поднял на меня взгляд, потом опустил ноги, сел в кресле как полагается и даже поставил сигару на край пепельницы.

— Ну что? — спросил он.

— Есть предложение, — ответил я, и без разрешения уселся на стул напротив него. — У вас есть контракт на «Ржавых Псов». Мне нужны крышки. Я готов взяться за дело.

— Так иди и делай, чего ты приперся-то? — хмыкнул он. — Мы платим за голову главаря. Принеси ее, и получишь свои крышки.

— Это так просто не сработает, — сказал я. — Нам нужно устроить ловушку. Отправить из города караван, чтобы они клюнули.

— Не сработает, — он покачал головой. — Они не трогают караваны, которые идут из города. А чего с них взять-то? Стальные чушки?

Я хмыкнул. Нет у них тут никаких чушек, потому что руду тут только добывают, а не перерабатывают. Я много успел выучить в Институте, так что знал, что скорее всего здесь роют магнитный железняк. А потом уже его перерабатывают. Так или иначе, это действительно не самый ценный груз.

— Поэтому нам нужно, чтобы поверили, — сказал я. — Допустим, кто-то из горожан отправится в путь, собрав большую часть добра. Скажем… Это может быть мой сегодняшний секундант.

— И? — спросил он и тут же продолжил. — Мы знаем, что кто-то их предупреждает. Если я отправлю своих людей, то все сразу же поймут, что это ловушка. Я же говорю: не сработает.

— Я думаю, у него хватит крышек на пару наемных громил, такие же есть в городе? А ещё пойду я. Будьте уверены, что этого хватит для задуманного.

— Хм, — он посмотрел на меня с явным интересом.

Вдруг открыл хьюмидор, вытащил из него сигару и двумя движениями обрубил ей кончики, после чего протянул мне. С чего бы такая щедрость?

— Спасибо, — не преминул поблагодарить я.

Вытащил из кармана складную упаковку спичек, которую взял в заброшенном кафе по дороге, прикурил. Все это время шериф ждал, и только когда я набрал в рот первую порцию дыма и выпустил ее под потолок, проговорил:

— Ты, конечно, крутой парень, ты это сегодня доказал. Но налётчиков много, а ты один.

— Я справлюсь, — ответил я.

— Тогда так, — проговорил он. — Сделаешь это — я удалю награду. Но с Тимом договаривайся сам. Он, конечно, обязан тебе неожиданно свалившимся богатством, но придется всё-таки повозиться.

— Он азартен, — я улыбнулся. — Я пообещаю ему часть добычи с налётчиков, и он согласится.

— А ты разбираешься в людях, — шериф вдруг улыбнулся.

Ну да. Поэтому-то я до сих пор и жив.

— А теперь иди, — сказал он, и снова закинул ноги на стол. — У меня перерыв. Тебе мой секретарь не сказал что ли?

— А я его не слушал, — ответил я, встал, снова набрал в рот дыма и двинулся на выход.

Что ж. План одобрили. Работаем.