Факультет Теней

Часть 6. Об опасном ритуале и знакомстве с новой семьей.

Утром меня к счастью под холодную воду не ставили, а просто разбудили, потрепав по плечу. Всегда бы так!

— Мелкая, собирайся. Твой костюм на кресле, а банка с краской рядом на столе, — распорядился Таль, после чего вышел из комнаты.

Я сладко потянулась. Какое прекрасное утро!

Быстро нацепив на себя комбинезон Лиса и завязав высокий хвост, я с мрачным вздохом подхватила баночку с черной краской, и поминутно морщась, нанесла ее на лицо. Из зеркала на меня таращилось знакомое бесполое существо, с длинными золотистыми волосами. Можно было бы, конечно, завязать пучок, но на мои волосах он долго не держится, а так в Темной Империи сейчас мода на длинные волосы и у мужчин, и у женщин. Правда, такое себе могут позволить только представители высшей аристократии, но, авось, сойду за богатого аристократа.

Приколов к поясу небольшой легкий меч и несколько кинжалов, я слегка задумалась, брать ли с собой метательные ножи? Ну, а вдруг пригодятся? Решившись, я все же засунула в потайной карман несколько.

— Мелкая, ну сколько тебя можно ждать!? — раздраженно рявкнул Ив, и я быстро вышла из комнаты.

Посмотрев на высокую кучу сумок, я еще раз тяжело вздохнув, протянула:

— Мальчики, чур, вы сами сумки тащите. Я слабое беззащитное существо, и надрываться, таская такую тяжесть, мне нельзя.

— Угу, слабая и беззащитная. А кто на днях морду тренеру по боевым искуствам набил? — хмыкнул Лис, подхватывая сумки. Мои.

— Спасибочки! — радостно взвизгнула я, и чмокнув оборотня в щеку, вылетела за дверь.

За завтраком к нам присоединилась команда Тиара, а сам эльф очень недобро на меня поглядывал, но молчал. Видимо боялся, что после вчерашней мишени я выдумаю что-нибудь похлеще.

Позавтракав, мы толпой направились в город, и вскоре подошли к огромной арке, у которой стояла небольшая очередь.

— Ив, а почему людей так мало?

— Так такой переход стоит немалых денег. Нас, например, финансирует академия, — легко пожал плечами друг.

Совсем скоро подошла наша очередь, и что-то отдав привратнику, Ив сделал приглашающий жест в сторону портала. Меня, как единственную девушку пропустили вперед.

На мгновенье со всех сторон окутал вязкий холод, чтобы тут же рассыпаться, а перед глазами уже открылась картина оживленной улицы. Туда-сюда сновали представители различных рас, а красивые каменные здания, с расписными узорами вызывали искренний восторг.

— Нравится? — с гордостью вопросил вышедший из портала вампир.

— Конечно!

— Твой новый дом. Если будешь опять в бегах, здесь тебя и пригреют, и накормят, и помогут. Только сначала представим тебя ко двору, — хмыкнул Ив.

— А может не надо? — слабо возразила я.

— Надо Ники, надо. Нас ждет та же участь, так что если умрем, так вместе — "ободрил" меня Лис, хлопнув по плечу.

— Так, сейчас мы быстро пройдем несколько улиц, оставим вещи в моем доме и отправимся на задание. С собой взять только самое необходимое,— распорядился Ив, двинувшись вперед по улице. Мы, толпой, поплелись следом.

Вскоре, пройдя несколько оживленных улиц, мы вышли в парковую зону, где в окружении зелени стоял нехилый такой трехэтажный домик.

Постучав в дверь, и дождавшись, когда ее откроют, Ив представил нас своему дворецкому:

— Эд, это мои друзья. Мы ненадолго, только вещи оставим и уедем дня на четыре. Распорядись пока, чтобы нам собрали в дорогу провиант.

— Хорошо, господин. С возвращением,— поклонился уже немолодой мужчина, с едва тронутыми сединой волосами и очень проницательным взглядом. Чутье подсказывало, что этот самый Эд, был вампиром лишь наполовину. Кожа не настолько бледная.

— Эд, сколько раз я просил называть себя по имени!?

— Не положено, — тонко улыбнулся мужчина, пропуская нас в коридор.

— Ники, пойдем, выберешь себе комнату. Это будет только твоя комната, — предложил Ив, и схватив меня за руку, потащил куда-то вверх по лестнице.

— Вот это — моя,— указал он на одну из дверей, — Я бы посоветовал выбрать соседнюю комнату, так как от туда открывается шикарный вид на снежные горы, и есть балкон.

Я, последовав совету друга, осторожно открыла дверь. Ну, что ж, уютненько. Стены, окрашенные в светло-персиковый цвет, хорошо сочетались с темным деревом пола. Слева от меня стояла большая, высокая кровать с балдахином, а напротив небольшой письменный столик. Так же в комнате присутствовал вещевой шкаф, диванчик и еще одна дверь, ведущая в ванну.

Тут я заметила стеклянную дверь, и в предвкушении вышла на балкон.

— Красота!

Великолепный каменный город, окруженный густым хвойным лесом, расстилался на довольно большое расстояние. Чуть дальше, в небо упирались величественные горы с заснеженными вершинами. Дальше мой взгляд наткнулся на большой, невероятно красивый дворец, вырезанный, будто из цельного камня. Такая громадина хорошо вписывалась в общий антураж города.

— Ив, а что это за дворец?

— Там живет моя семья. Красиво, правда? Ну, ничего, вот приедем с задания, ты еще насмотришься на него не только снаружи, но и изнутри. А сейчас возьми с собой вещи первой необходимости и маленькую сумку. Жду тебя внизу, — распорядился вампир, после чего вышел из комнаты.

— Господин, все как вы и просили — чуть позже, когда мы спустились вниз, произнес появившийся дворецкий, и протянул Иву небольшую походную сумку.

— Спасибо Эд. Все в сборе? Ну хорошо. Выдвигаемся.

— Надеюсь, мы не пешком поедем? — приподнял брови Тиар.

— Обижаешь,— хмыкнул Ив, и первым вышел из дома. Спустя несколько минут мы подошли к конюшне, где нам предстояло выбрать будущее средство передвижения.

Сразу заметив большого черного жеребца, я направилась к выбранному животному. Конь на мое приближение отреагировал издевательским ржанием.

— Ники, Смерч у нас самый буйный жеребец. Может, выберешь кого-то посмирнее? — осторожно предложил Ив.

— И не таких усмиряли! — крикнула я в ответ, и полезла в сумку. Где-то у меня были кусочки сахара. Нашла!

Взяв один кусочек на ладонь, я осторожно поднесла его к морде жеребца. Тот брать не спешил, и подозрительно уставился на меня умными карими глазами.

— И чего смотришь? Бери. Он не отравлен, — хмыкнула я, глядя на недоверчивое животное.

Еще раз внимательно осмотрев меня и видимо сочтя не опасной, конь аккуратно съел подношение. Я положила еще один кусочек, который тут же был съеден.

После того как от моих сахарных запасов ничего не осталось, я решила действовать. Осторожно зайдя в денник, я стала крепить седло на широкую лошадиную спину. На удивление жеребец вел себя смирно. Покрайней мере, до тех пор, пока я на него не села. После этого, животное издевательски заржало и выскочило из конюшни.

— Ааа!!! Эларрия тер эль! — громко выругалась я на эльфийском, пытаясь удержаться на гарцующей скотине. А конь, видимо, всерьез решил избавиться от нежелательной наездницы и несколько раз ощутимо ударился боком о стену конюшни.

— Ааа! Скотина! Если ты сейчас же не прекратишь — зажарю! — взвыла я, и в подтверждении своих слов создала на руке пульсатор, слегка подпалив гриву животного. Почувствовав жар и запах паленого, конь остановился как вкопанный, из-за чего я чуть не вылетела из седла. Ободренная небольшим успехом, я наклонилась к уху жеребца и тихо предупредила:

— Еще раз выкинешь что-нибудь подобное — сделаю из тебя рагу. И не надо делать такую недоверчивую морду — мне лишние проблемы сейчас не нужны. Сначала зажарю, а потом скормлю ребятам. Они конину очень уважают.

После этого мой конь стал коситься на парней с ужасом.

— Договорились? — вопросила я животное, и дождавшись утвердительного фырка, наконец, смогла расслабиться в седле. Какое, однако, умное животное!

— Ив, все хорошо! Притащи из конюшни мою сумку, — успокоила я стоящего неподалеку вампира.

Вскоре мы все двинулись в путь.

— Ив, а ты знаешь куда ехать?— неожиданно поинтересовался Тиар.

— Да. К позднему вечеру будем там, — кивнул друг, и вскоре двое мужчин тихо о чем-то заговорили.

— Ник? — неуверенно позвал меня Дерек, пристраиваясь рядом.

— Чего? — отозвалась я, с удивлением отмечая, как друг облегченно вздохнул.

— Я тебя с парнями постоянно путаю. Ты в этом комбинезоне ну вообще как девушка не выглядишь!

— Ну и хорошо. Лишнее внимание мне привлекать опасно — вдруг упыри решат кровь на пробу пустить?

— А что, есть чего опасаться?

— Угу... — отозвалась я, и вспомнив о заклинании азраэнов, быстренько наложила его на парней и местность.

— Ники, а что это сейчас было? И почему тебе опасно пускать кровь среди упырей, ты же не... Стоп. Ты что, невинна!? — завопил Дерек, в ужасе на меня уставившись.

— Тихо ты! Не ори так! Да, я слегка невинна. Если что, пути отступления я только что создала. Не о чем переживать.

— Самоубийца! — то ли сделал комплимент, то ли оскорбил меня друг.

— Да ладно тебе! Мне просто нужно быть осторожной, и ничего не случится. Кстати, а мы ведь Андрэ забыли предупредить о нашем отъезде!

— Не волнуйся, я его сегодня с утра осчастливил. Ох, как он завидовал! — счастливо протянул Дерек.

— Какой ты хороший, однако, друг! — скептично хмыкнула я, — Слушай, ты ведь тоже будешь сдавать экзамен экстерном сразу за первый и второй курсы?

— Придется. У меня скоро от обилия информации голова вспухнет! — мрачно поморщился друг.

Так, за разговорами, время пролетело незаметно, и уже в темноте мы добрались до высоких ворот нужного нам города.

— Кто такие? — раздался громкий голос сверху.

— Мы команда теней, прибыли по направлению Академии Боевых Сил на проверку, — так же громко крикнул Ив.

— Входите, — чуть погодя, ответил тот же голос, и ворота перед нами открылись.

Нашим любопытным взглядам предстала небольшая освещенная улица, с редкими прохожими.

— Остановиться можете в ближайшей таверне. Пройдите прямо несколько улиц и увидите ее, — раздался за нашими спинами тягучий мужской голос. Быстро обернувшись, я с удивлением уставилась на невероятно красивого мужчину с длинными черными волосами, томными синими глазами, прикрытыми пушистыми ресницами, и невероятной белой кожей.

— Чего вылупились, уважаемый наемник? — невежливо поинтересовался упырь, а я с громким стуком захлопнула челюсть.

— Да, не обращайте внимания. Он впервые таких, как вы видит, — отмахнулся Таль и, схватив меня за руку, потащил за собой.

— Ник соберись, или вся твоя конспирация будет зря! — тихо прошипел мне на ухо дроу.

— И что, они все такие?

— Все.

— О—о... — мечтательно протянула я, а друг выругался.

— Мелкая, у тебя весна раньше времени началась? Ты это прекращай, — насмешливо фыркнул идущий рядом Лис.

— Да нет! Тут же все просто идеальные, как скульптуры, вышедшие из-под руки умелого мастера! Должно же быть во всей этой ситуации что-то прекрасное?

— Ну да, и ты почему-то решила, что этим самым «прекрасным» являются упыри, — проворчал оборотень.

— Я посмотрю на тебя, когда ты упырицу встретишь. Небось, хвост распушишь и побежишь за ней,— язвительно отозвалась я.

Ответить Лис не успел, так как мы подошли к небольшому двухэтажному зданию с вывеской "Вечерняя заря".

— Даже таверну они назвали прекрасным именем, — удивленно протянула я, входя внутрь.

— Идите пока столики займите, а я с Тиаром возьму комнаты, — распорядился Ив, после чего направился к барной стойке.

Найдя несколько свободных столиков, мы со вздохом опустились на лавки.

— Что будете заказывать? — раздался рядом томный женский голос, и я с удивлением уставилась на первую увиденную мною упырицу. Ну, что ж, рядом с такой роковой красавицей мне оставалось только забиться в угол и горько рыдать! Густые каштановые волосы, пухлые, призывно улыбающиеся губы, томные шоколадные глаза. Я уже не говорю о шикарной фигуре, чем-то напоминающей песочные часы. Рядом с ее пышным бюстом, мой третий размер как-то разом терялся.

— Это, смотря, что вы можете нам предложить, — ответил Лис, на лицо которого мгновенно выплыла улыбка змея-искусителя.

— Что и требовалось доказать, — под нос тихо пробормотала я, осматривая выпавших в нирвану ребят. Только Тор — тот самый орк, и Таль выглядели более-менее нормальными и не пускали слюни.

— Есть мясное рагу, рыба, свежие овощи, ягодный морс, пирожки и эль. Кровь, я так понимаю, вам не предлагать? — тонко улыбнулась упырица, перечислив меню, но каким она голосом это делала! Даже меня слегка проняло, что уж говорить о парнях.

— Нам всего и побольше, — хмыкнула я, так как от парней сейчас ничего, кроме неразборчивого бульканья, нельзя было услышать. И взгляд девушки тут же вперился в меня.

— Как прикажете, — глубоко выдохнула упырица, отчего ее немаленькая грудь отчетливо колыхнулась. Я лишь приподняла бровь, а девушка, кажется, обиделась отсутствием с моей стороны реакции.

Хмыкнув, официантка уплыла в сторону кухни, призывно покачивая бедрами.

— Мм, Ник, а ты ее заинтересовала, — ухмыльнулся Тор. Я мигом в возмущении на него уставилась.

— Так, на мелкую уже открыли сезон охоты, причем не мужчина, а девица? — хохотнул Ив, присаживаясь рядом.

— Ну а я что виновата? Эти вылупились на нее, как стадо тритонов во время весеннего гона! Пришлось все самой делать! — буркнула я в ответ.

— Да ладно тебе, мелкая! Зависть плохое чувство, — хмыкнул Лис, а я взвилась:

— Да чему там завидовать!? С такой задницей не в одну дверь не влезешь, а грудь настолько огромная, что при беге должна бить по морде свою обладательницу!

— Ладно, ладно, молчу, — поднял руки вверх оборотень, а я прищурившись, создала фантом рогов у того на голове. Хорошие такие рога. Большие ветвистые. Это же сколько у него кальция в организме?

— Да ладно, я и не обижаюсь. Ты и так уже жизнью обиженный, — насмешливо отозвалась я, выразительно осмотрев рога. Парни, поняв намек, загоготали, а Лис глупо захлопал глазами. Ох, испортилась я, однако... Раньше ведь была такой милой и скромной девушкой...

Вскоре к столику подошла упырица с двумя большими подносами и стала все это медленно расставлять на стол, выразительно косясь на меня. Я аж занервничала.

— Спасибо, — лучезарно улыбнулся девушке Ив, но та на него даже не взглянула.

— Господа остановились в нашей таверне? — вопрос,вероятно, был адресован мне, поэтому я медленно кивнула.

— Может быть вам показать город? — продолжила расспрос девушка, настойчивым взглядом косясь на меня.

— Спасибо миледи, но вынуждены отказаться, — вежливо отозвался сидящий рядом Таль.

Еще раз взглянув на меня и не дождавшись никакой реакции, упырица удалилась.

— Крепко же ты ее зацепила! Надо было состроить восторженную рожу и слюни пускать! — мрачно буркнул Ив.

— Ну извините, но кроме как раздражения, эта дамочка у меня больше ничего не вызывает! — фыпкнула в ответ я, — Кстати, откуда в этом городе таверна с нормальной едой? Насколько я знаю, высшие упыри питаются исключительно кровью.

— В этом городе, помимо упырей, живут еще и другие расы, которые питаются обычной едой. Например, многие, несмотря на то, что это упыри, влюбляются в них, женятся и остаются здесь. Как говорится, любовь зла… Кроме того, сюда едут многие безработные. Здесь, взамен на кровь, они живут, получают деньги и ни о чем не беспокоятся. Согласись, подобная жизнь всяко лучше бедствования? — иронично протянул Таль.

Нервно передернувшись, я ничего не ответила. Надеюсь, никогда не окажусь в подобном положении, когда, только давая добровольно кровь на питание вот этим нелюдям, можно продолжать жить.

Проверив еду на наличие ядов и других подозрительных зелий, я осторожно принялась за ужин.

Наевшись до вздутого живота, мы, вскоре, решили пойти спать…

— Ники, может быть с тобой в комнате переночевать? Могу даже на полу. Ну, мало ли, — перед дверью неожиданно предложил Ив.

— Да что со мной, наемницей, случится? Тем более, после выступления той упырицы, вся таверна свято уверена в том, что я парень.

— Хорошо. Если что — кричи. Я в соседней комнате, а стены тут тонкие, — предупредил Ив.

Зайдя в комнату, я с интересом осмотрелась. Ну что сказать, я думала, что будет хуже. А так, один стол, большая кровать, окно и зеркало. Еще одна дверь вела в ванную.

Быстро приняв душ, и надев длинную чистую рубашку, в которой я обычно сплю, я юркнула в постель и очень быстро отрубилась. Но поспать мне удалось не долго...

Сквозь сон, услышав, как скрипнула дверь, я тут же проснулась и настороженно замерла. Послышался приглушенный звук шагов, и кровать рядом со мной прогнулась.

— Нае-е-емник. Ты спи-ишь? — томно произнес подозрительно знакомый голос, а чья-то шаловливая рука опустилась мне на живот. Нащупав там небольшой рельеф (ну а что проделать, гонял нас на тренировках Риан вполне профессионально и превратиться в накаченного мужика мне не дает только женская физиология), эта самая рука двинулась дальше.

Я от неожиданности взвизгнула. Незнакомка тоже взвизгнула, и в следующую секунду в комнате раздался злой выкрик.

— Он, что, уже успел к себе бабу притащить, когда рядом хожу я!? — и мне вцепились в волосы. Такого кощунства я терпеть не стала, и с воплем, который обычно издают кошки при драках, профессионально скрутила упырицу в один из захватов. Спасибо мастер Дай!

— Что здесь происходит!? — прогремел голос Ива от двери, и в комнате включился свет.

Представляю, какая картина представила мальчикам. Я, в одной рубашке, с растрепанной косой, сидя сверху на прижатой к полу полуобнаженной упырице.

— Девушка, выйдите немедленно из комнаты,— враз похолодевшим голосом, приказал Ив.

— А почему мне нельзя, а ей можно!? — обиженно поджала губки та.

— Потому что она — девушка, которую выбрал наш Ник. Если бы ты была на ее месте — разговора бы не было, — пожал плечами вампир и, дождавшись, пока я отпущу упырицу и та с гордым видом покинет комнату, набросился на меня:

— Она тебя не поцарапала!?

— Нет, обошлось без крови. Я просто не думала, что она припрется сюда в комнату. В следующий раз поставлю охранку,— пожала плачами я, и с искренней болью посмотрела на лежащий рядом клок моих волос. Жалко!

Оставшаяся часть ночи прошла без эксцессов, а утром, облачившись в привычный костюм наемника, я спустилась вниз к уже завтракающим ребятам.

— Что у нас тут есть на завтрак? — поинтересовалась я, плюхаясь рядом с Дереком.

— Есть каша с фруктами, сырники, мятный чай и пирожки с приворотным зельем, — отрапортовал друг.

— Пожалуй, от пирожков откажусь, а вот все остальное с радостью съем. Дерек, налей, пожалуйста, чаю, — попросила я, накладывая себе каши и беря в руку вкусный сырник.

Под конец трапезы к нашему столу подошла вчерашняя упырица и с милой улыбочкой поинтересовалась, "не надо ли господам чего-нибудь еще". Господам ничего было не надо, а заметив мое равнодушие к своей персоне, девушка обиженно ушла.

— Нет, я, конечно, все понимаю, но девушки за мной еще не бегали, — задумчиво протянула я, на что парни просто посмеялись.

— Куда первыми на проверку пойдем? — чуть позже поинтересовался Тор.

— Я думаю сначала надо разведать все. Пока мы будем разговаривать с главой города и его подчиненными, трое остальных, маскируясь в тени, попробуют выведать что-то, подслушивая разговоры, — предложил Ив. Тут мои глаза предвкушающе загорелись.

— Мелкая, даже не мечтай! Ты только на первом курсе и основным азам маскировки Риан вас еще не обучал. Мы сами ее только недавно стали проходить, — предупредил меня Таль. Я обиженно сдулась.

"Я могу рассказать тебе про одно азраэновское маскировочное заклинание, благодаря которому мы становимся как тени. Главное, на солнце не попадать",— подала голос Дара.

"Давай!" —тут же обрадовалась я.

«Значит смотри. Обращаешься к источнику и окутываешь себя энергией, представляя ее как серую дымку. А после произносишь "скарьити"».

— Ну, ребят! Я знаю прекрасное маскировочное заклинание! Его даже вампир не почувствует!

— Дара? — поинтересовался Ив и, дождавшись моего неуверенного кивка, тяжко вздохнул, — Ну ладно. Только очень аккуратно! Вместе с ней пойдет Тор с Талем. Насколько я помню, у обоих лучшие результаты по маскировке.

— Верно. Жалоб на нас у преподавателя нет по этому предмету, — легко согласился Таль.

Вскоре мы такой же слаженной толпой двигались по улицам города. На нас оглядывались и обходили стороной. Я же просто балдела. Я попала в рай к шикарным красавчикам! Все упыри были прекрасны, как произведения искусства, и как я только слюной не захлебнулась — не знаю!

Впрочем, мальчики тоже пялились по сторонам, так как упыриц тут было достаточно.

— Если и есть рай, то он должен быть только таким, — мечтательно протянул Лис, когда мимо прошла очередная фигуристая красотка.

— Смотрите косоглазие себе заработайте, — мигом съязвила я.

— Ой, а сама-то! Скоро из твоих слюной озеро натечет, — в ответ хмыкнул Лис.

— Как дети честное слово! — тяжко вздохнул Ив, останавливаясь у большого замка.

— Ого, а я смотрю, они себе ни в чем не отказывают! — удивленно присвистнул Дерек. Я его молча поддержала. Вот как такую громадину мы должны обследовать!?

— Ну, пойдемте. Трое маскируются и разбегаются по замку. Встречаемся на этом же месте через пять часов, — скомандовал Ив, и как ни в чем не бывало, двинулся к входу в замок. Мы же с ребятами нырнули в ближайшие кусты.

— Скарьти, — прошептала я, накладывая на себя заклинание. Парни удивленно на меня уставились.

— Ого, как ты это сделала? Тебя сейчас вообще не видно, будто слилась с тенью! — восхищенно выдохнул Тор, а я, немного подумав, наложила аналогичные заклинания на своих временных напарников.

— Под прямые солнечные лучи не попадать — предупредила я, и предотвращая вопросы, первая скользнула в замок.

Ну что сказать, внутреннее убранство потрясало роскошью и мрачностью. Везде висели темно-бардовые гобелены, а мебель из темного дерева только нагнетала обстановку. Осторожно крадясь мимо стен, я с интересом прислушивалась к разговорам, но, к сожалению, пока ничего кроме сплетен не услышала.

Может спуститься на этажи пониже? Вдруг обнаружучто-нибудь интересное? Например, тайную лабораторию, или темницу...

Немного поплутав, и наконец, найдя лестницу, ведущую вниз, я стала осторожно спускаться. Чем ниже я спускалась, тем больше следов запустения находила. Неожиданно, мой взгляд привлекло кое-что, выделяющееся на фоне пыльного коридора. След от туфель! Значит, здесь кто-то был!

Тихо крадясь, я направилась по следам. Не знаю, сколько я так плутала, но вскоре до моего слуха донесся приглушенный разговор! Мне сегодня на редкость везет!

— Трэш, как не вовремя! — ругнулся мужской голос.

— Тихо ты! Они в замок зашли, — зашипел на него второй голос.

— Да они там всем составом муштруют мозги Тэру. Я поэтому и притащил тебя сюда — здесь можем спокойно обсудить ситуацию. К ритуалу все готово?

— Да. Остались небольшие детали, но до полнолуния мы все уладим.

— Хорошо. Надеюсь, нам не помешают. Трэш, как не вовремя, этих теней принесло!

— Да им вряд ли будет какое-то дело да наших ритуалов. Они, в ближайшее время будут слишком заняты…— мерзко захихикал голос.

— Вы, что, хотите низших в город выпустить!?

— Это только в крайнем случае, если наемники попытаются помешать ритуалу. Низшие их отвлекут.

Я внутренне похолодела. Они о низших упырях? Я не горю желанием встречаться с этими тварями!

— Тогда ладно. Место мы выбрали для ритуала секретное, о нем знают лишь посвященные.

— Глава города приглашен?

— Конечно. Он там один из главных участников…— хмыкнул первый голос.

— Хорошо. Если что, ты знаешь, как со мной связаться. Кстати, как там твоя новая любовница?

— Горячая штучка, — протянул второй голос, и вскоре мимо меня прошли двое черноволосых мужчин, а я, тихая крадясь, двинулась следом.

— Слышал свежие новости? Кто-то из прибывших наемников напрочь игнорирует Лайсу.

— Серьезно!? Либо этот мужик уже связан брачными узами, либо просто у него проблемы со здоровьем. Впрочем, Лайса упорная, сам знаешь, и всегда добивается того, чего хочет.

— Ну, это да. Я от нее не долго бегал, — хохотнул один из упырей.

— Знаешь, что-то подозрительно пахнет ванилью, — вдруг принюхался один, а я внутренне напряглась. Вот зачем я использовала мыло с запахом!?

— Это, наверное, от меня, ибо твое послание выдернуло меня прямо из постели…

— Хороший запах, — протянул второй упырь, а я, наконец, вышла из катакомб и свернула в первый попавший коридор.

Фу-ух, а еще говорят, что бабы посплетничать любят! Врут, причем нагло. Как оказалось мужчины тоже те еще сплетники!

Поплутав оставшееся время по коридорам, и ничего интересного больше не услышав, я направилась к выходу из замка.

У дверей я столкнулась с Талем.

— У меня тут такое! — одновременно заявили мы, и заговорщески переглянувшись, нырнули в кусты.

— Рассказывай, — хмыкнул друг.

— Значит так. На днях они будут проводить какой-то ритуал, которому мы не должны помешать. А что у тебя?

— А у меня целое подземелье с низшими упырями, которых я быстренько уничтожил в синем огоньке,— похвастался мне дроу.

— Ого! Да ты крут! — восхищенно округлила глаза я.

Вскоре из замка вышли остальные наемники, и мы незаметно прибились к ним.

— Что-нибудь интересное нашли? — мимоходом поинтересовался Ив.

— Ты даже не представляешь, что мы отрыли! — загадочно протянула я.

— Хорошо, после ужина расскажете, — кивнул вампир.

Ужин прошел вполне сносно, не считая морса с очередным приворотным зельем. Курица с картошечкой была очень вкусной, а пирожки с вишней просто божественны.

После ужина мы собрались в одной из комнат. С трудом выбив себе место на кровати, я с удобством устроилась и приготовилась к рассказу.

— Рассказывайте,— скомандовал Ив. Ну, мы и рассказали...

— Так, полнолуние у нас послезавтра. Как мы найдем то секретное место, где будет проводиться неизвестный ритуал?

— Мы можем проследить за главой города! Как сказал тот упырь, он там будет почетным гостем, — припомнила я.

— Хорошо. Тогда завтра мы обследуем еще несколько точек, а послезавтра проследим за этим упырем. Там уже будем действовать по ситуации, — быстро сориентировался Ив.

— Хорошо. Всем спокойной ночи,— пожелала я парням, отправляясь спать.

Ночью меня разбудил пронзительный вскрик, и приглушенные ругательства за дверью. Ага, значит, не зря я охранное заклинание ставила!

Перевернувшись на другой бок, я вскоре заснула...

Утро началось со стука в дверь.

— Ник, подъем, завтрак проспишь! — крикнул из-за двери Дерек, а я, хорошенько потянувшись, принялась воплощаться в образ наемника.

Вскоре я уже спускалась в зал, под любопытствующие взгляды многочисленных посетителей.

— Таль, почему на меня так все пялятся? — вопросила я дроу, присаживаясь рядом.

— Ну а как же? Ты у нас теперь личность известная. На тебя даже тотализатор устроили — сдашься ли ты этой упырице или нет. Я поставил на тебя золотой, так что не подведи.

— А кто у нас организатор катализатора? Должна же я иметь процент от прибыли? — и я хищно осмотрела зал.

— А видишь, вон тот упырь у барной стойки в серой рубашке? Вот он. Ты только его не сильно калечь, — напутствовал мне в спину дроу.

Мужчина, к которому я так старательно пробиралась через весь зал, медленно обернулся, и узрев меня, попытался удрать. Я была быстрее.

Прижав упыря к стенке, я с самой "доброжелательной" улыбочкой произнесла:

— День добрый уважаемый. Я тут услышал, что на меня катализатор организовали? С вас пятьдесят процентов!

— Пятьдесят!? Да ты меня по живому режешь! Пятнадцать! — завопил мужчина.

— Сорок пять, и не меньше!

— Двадцать!

Так мы и торговались около получаса, а когда, ожидаемо, охрипли, решили остановиться на сорока трех процентах.

Посмотрев на меня, упырь восхищенно произнес:

— Парень, судя по звонкому голосу, ты эльф, а торгуешься как заправский гном. Уважаю!

— Спасибо,— выдохнула я, после чего направилась к ребятам, которые все это время внимательно за нами наблюдали.

— Страшная ты женщина, Ники, — уважительно протянул Тор, пока я быстро поглощала творог.

— Вот что с людьми делают деньги, — добавил Лис.

— Так, Ник, пока ты там выбивала деньги из упыря, мы уже все точки между собой распределили. Ты с Талем дежуришь на главной площади.

— Ладно, — тяжело вздохнула в ответ. Я-то надеялась что-нибудь поинтереснее получить. В катакомбы под городом спуститься...

***

— Мелкая, да ладно тебе, не расстраивайся, — чуть позже, когда мы пришли на нужную точку, произнес Таль.

— Да как тут можно не расстраиваться!? Засунули меня в самое спокойное и тихое место, и говорят "не расстраивайся"! А мне приключений хочется! Секретных лабораторий…

— Ник, ты у нас такая единственная, и рисковать тобой, посылая на предположительно горячую точку, никто не станет.

— У-у, тоже мне, джентльмены! — обиженно буркнула я, и чтобы хоть как-то развлечься, принялась рассматривать окружающих меня упырей. Те, с любопытством в ответ поглядывали на меня, думая, что я не вижу.

— Таль, мы точно ничего интересного не встретим — мы слишком привлекаемк себе внимание, — мрачно сообщила я другу.

— Ну, так мы в большей степени создаем образ. Нужно показать им, что мы ничего не знаем и просто проводим плановый просмотр, — тихо, на грани слышимости, шепнул дроу.

— Ааа, ну тогда ясно, — кивнула я, после чего уселась на ближайшую лавочку. Ждать предстояло долго…

Вскоре, я сама не заметила, как задремала, с удобством прислонившись к плечу Таля. Проснулась я уже, лежа головой у того на коленях. Прохожие смотрели с недоумением, а некоторые, даже скривив лица.

— Таль, ты чего!? Ты представляет, что они о нас подумали!? Я же по их мнению — парень! И сколько я вообще спала? Почему не разбудил!? — тихо возмутилась я.

— Братишка, ты почти всю смену продремал. Оно и не удивительно, что, девица не давала тебе уснуть? — громко произнес друг, а окружающие нас упыри мигом успокоились и почти перестали обращать на нас внимание.

— Ну да, Таль! Какая-то она слишком громкая,— согласно покивала я головой, имея в виду ту упырицу, из-за которой я проснулась ночью.

— Парни, вы случайно не о Лайсе из "Вечерней зари"? Просто на нее тут тотализатор организовали... — неуверенно протянул, сидящий недалеко упырь. Я даже облизываться не стала — к прекрасному быстро привыкаешь.

— Та подавальщица? Нет, мы не о ней, — быстро сориентировался Таль.

— Верно. Мне нравятся девушки похудее, а не с грудью, как два бидона,— мстительно добавила я.

— Так значит, я могу еще поменять ставки? — обрадовался парень.

— А когда срок пари заканчивается? — полюбопытствовала я.

— Как только вы уедете из города. Ладно, спасибо! — крикнул упырь, убегая в только ему известную сторону.

— Ну вот, твой аванс уменьшился на несколько монет, — хмыкнул друг.

— Ничего страшного. От нескольких монеток не убудет. Когда обратно пойдем?

— Да можем уже потихоньку выдвигаться. Пошли, — и дроу плавно поднялся с лавки. Я же кряхтя, будто трехсотлетняя старуха, поднялась следом.

Минут через двадцать мы подошли к знакомой таверне.

— О! Быстро вы! Ну, нашли что-нибудь интересное!? — тут же подскочил к нам из-за ближайшего стола Лис.

Я с удивлением уставилась на распухшую щеку и руку оборотня.

— Кто это тебя так?

— А это, — оборотень махнул рукой, — Это, оказывается, в подземных катакомбах у упырей целые популяции арахнидов. Таль, будь другом, вылечи, а?

Таль лишь обреченно вздохнул, и вскоре распухшие части тела оборотня пришли в норму.

— Там еще Ив наверху. Ему бы тоже твоя магия не помешала. А пока наш всемилостивый лекарь подлечивает Ива, ты, мелкая, расскажешь, как прошел твой день, — и сцапав меня за руку, оборотень насильно усадил рядом.

— Да никак он не прошел! Большую часть дежурства я отсыпалась, после визита некой упырицы. А что у вас там? Кроме арахнидов ничего не нашли?

— Не-а. Но какие там были отожравшиеся особи! Я лично завалил паучище, не уступающего по размерам коню! — восторженно закатил глаза Лис, а я передернулась.

— А, точно. Ты же пауков боишься больше смерти! Ну и хорошо, что ты с нами сегодня не пошла. О, вон твоя ненаглядная несет нам ужин. Улыбайся, — мерзенько хихикнул друг, но получив от меня тычок локтем, издеваться перестал.

Заметив меня, девушка оживилась и стала расставлять тарелки, причем так, что ее вырез постоянно был у меня под носом. Вот это я понимаю — гибкость!

— Господин Ник, вы выглядите очень уставшим. Хотите, помогу вам расслабиться? Я умею делать очень расслабляющий массаж... — томно протянула упырица.

— Откажусь. В таких услугах не нуждаюсь,— отрезала я и мрачно уставилась на несколько куриных ножек, одиноко лежавших на подносе.

— Лис, их было больше.

— Ничего не знаю,— прочавкал оборотень, с набитым ртом.

Э, так я вообще без ужина оставят!

Подбадривая себя такими мыслями, я быстро перетянула себе на тарелку оставшиеся ножки.

— Кстати, что у нас сегодня с приворотным эффектом?

— Булочки, — протянул друг и с хищным видом уставился на мою тарелку. Пока оборотень не лишил меня ужина, я быстро съела две ножки, от голода даже не почувствовав вкуса, но в тот момент, когда я потянулась за третьей, этот гад успел выхватил ее у меня буквально из под носа! Такого кощунства я стерпеть не могла, и с криком: "Отдай ножку ворюга!" кинулась на Лиса.

— Вот еще! — в ответ крикнул наглый вор куриных ножек и выскочил из-за стола, где на безопасном от меня расстоянии съел МОЮ еду!

С яростным воплем я кинулась вперед, а дальше начала игра под названием "догони оборотня". По пути мы сбили несколько стульев, стол, и одну из подавальщиц.

Наконец, удача улыбнулась мне, так как, споткнувшись, друг кубарем полетел на пол. Не дав ему подняться, я быстро уселась Лису на грудь и с самым мрачным выражением лица стала его душить.

— Ну и что вы тут устроили? — тяжело вздохнули над головой голосом Ива, и меня, как котенка, подняли над полом за воротник.

— Ив пустит меня, а то хуже будет! Этот рыжий стащил у меня ужина. А я есть хочу-у-у!

— А что мешало вам заказать еще? — приподнял брови вампир.

— Эм... — сконфуженно в голос произнесли мы.

— Дети, — ехидно протянул подошедший Таль, но зато, вскоре, я получила свой ужин.

— Что-нибудь еще желаете? — вежливо спросила, подошедшая к нашему столу упырица. Как ее там... Лайса вроде?

— Девушка, — оскалилась я подавальщице, — Еще раз в нашей еде обнаружится приворотное зелье, и тогда я самолично скормлю все это тебе, — с милой улыбкой закончила я. Упырица передернулась, и обиженно буркнув "Поняла", ускакала к кухне.

— Эх, жестокая ты, Ники. Таким тоном обычно смертельный приговор зачитывают, — насмешливо хмыкнул Лис.

— Сами виноваты. Это все ваше влияние. А раньше ведь была так тихой, скромной девушкой. Эх, было время... — ностальгически протянула я.

Тут в таверну ввалились остальные тени и, взбудоражено блестя глазами, кинулись к нам.

— У нас новости! — воскликнул Дерек.

— Но лучше будет, если мы поговоримгде-нибудь в комнате, без лишних глаз и ушей, — добавил Тиар, недовольно глянув на нетерпеливого друга.

— Хорошо. Пойдемте ко мне, — вздохнул Ив, и мы толпой двинулись на второй этаж. Зайдя в комнату, я первым делом поставила защитное заклинание от прослушивания, и отвоевав место на кровати, приготовилась слушать.

— Дело было так. Мы с Тиаром патрулировали одну из темных улиц, как я услышал тихие шаги. Спрятавшись за мусорными баками, мы подслушали очень интересную беседу, — первым начал Дерек.

— Двое говоривших были весьма недовольны нашим пребыванием здесь, якобы мы можем разнюхать про какой-то ритуал. Поговорив немного о всякой ерунде, упыри стали перемывать косточки нам. Меня с Ивом, Талем и Тором сочли самыми опасными. Лиса с Дереком опасались чуть меньше, считая раздолбаями. Тайса же, они считают то ли немым, то ли вообще темной лошадкой, — хмыкнул эльф, выразительные глядя на своего последнего члена команды. И правда, этот человек почти все время молчал, и редко когда можно было услышать его голос.

— Я предпочитаю слушать, — тонко улыбнулся Тайс, заправив за ухо темно-каштановую прядь.

— А что, про меня ничего не говорила? — уже было обиделась я.

— О-о-о, о тебе там такое говорят! Сначала они рассуждали, почему ты так долго бегаешь от некой Лайсы и предполагали, что ты уже связана с кем-то узами брака. Потом они решили, что ты просто очень юный эльфик, которого женщины еще не интересуют.

— Что и следовало ожидать, — флегматично пожала я плечами в ответ.

Неожиданно Ив хлопнул в ладоши, создавая фантом карты этого города.

— Так, завтра нам нужно будет еще забрать кое-какие документы. Дерек с Лисом зайдете вот сюда, — и вампир ткнул пальцем в карту, после чего продолжил, — Тор сходит к одному господину, проживающему вот здесь, и возьмет отчет о преступлениях, совершенных за последние полгода. Ники, ты с Талем поищите хоть что-то об обрядах, совершаемых упырями. Ну, я не знаю, может у них традиции такие или еще что-то. Я же с Тиаром устрою слежку за главой города. Ближе к ночи отправлю вам весточку о местонахождении объекта,— распорядился вампир, а я обиделась. Вот вечно все самое интересное не мне достанется!

— Спокойной ночи,— быстро сказала я, и ушла к себе в комнату.

Трэш! Они меня что, за самое слово звено считают!? Знаете как обидно!? Хотя впрочем, так оно и есть. Вот стану сильнее, и тогда пусть только попробуют впихнуть мне самую скучную роль!

С такими мыслями я и заснула.

Ночью от окна послышался какой-то звук, а я на рефлексах, даже не открыв глаз, запустила в сторону звука пульсатором. Раздался грохот, визг, а потом долгожданная тишина. Спать!

Утром, выспавшись, я проснулась в хорошем настроении, а вкусный завтрак это настроение поднял еще больше.

— Таль, а что это с упырицей? — в шоке вылупилась я на проходящую мимо девушку, у которой половина волос просто отсутствовала, впрочем, как и брови.

— Так это же ты вчера ее ночью подпалила, — хмыкнул дроу.

— Да? Не помню...

— Ну, зато она теперь точно усвоила, что ночью к теням лучше не лезть. Поела? Пошли тогда в городскую библиотеку, — и друг, поднявшись, попытался подать мне руку, но вовремя опомнился, вспомнив, что я якобы существо мужского пола.

Пройдясь по городу, мы вскоре подошли к большому квадратному зданию. Заплатив за проход, мы быстро разболелись по стеллажам. И так, нам нужны ритуалы упырей...

Через несколько часов упорных трудов, я устало прислонилась к стене. Да как так!? И традиции, и обычаи, и приметы, вот все есть, а ритуалов — нет!

— Ники, нашла что-нибудь? — вопросил подошедший Таль.

— Нет. Ничего нет. Я за сегодня столько литературы проштудировала, что теперь даже могу рассказать о способе приготовления крови, устоях, и божестве, которому они поклоняются, а вот ритуалов у них, похоже, вообще никаких нет!

— Тоже самое. Тогда придется разбираться в ритуале на месте. Ладно, пойдем поужинаем, а то мы с тобой тут уже почти четыре часа сидим, — скомандовал друг, потянув меня к выходу.

Совсем скоро вернувшись в нашу таверну и усевшись за стол, мы сделали заказ:

— Мясо, картошка, овощи, фруктовый компот и пирожки.

Заказ ждали не долго, и вскоре смогли насладиться горячей едой. Что примечательно, в этот раз без всяких приворотных зелий.

Посмотрев на друга, я неожиданно кое-что вспомнила:

— Таль, слушай, мы, когда с Ивом завели разговор о том, куда поедем на каникулы, он упомянул о какой-то не самой положительной черте в твоей жизни. Расскажешь?

— Я не думаю, что это так интересно, — поморщился друг, — Но если ты хочешь — расскажу. Не знаю, заметила ли тот факт, что моя кожа намного светлее, чем у дроу. Я — полукровка, причем моя мать была светлой эльфийкой. У моего народа в то время связь со светлыми эльфами считалась запретной, ну а в клане, к которому я когда-то принадлежал, за это жестоко карали. Отец влюбился в маму, и несмотря на все запреты, вскоре женился на ней. Через год появился я. Такого старейшины клана простить просто не смогли и выгнали отца. От мамы тоже все отвернулись, а после того, как мне исполнилось 20 лет, их не стало. Что именно произошло в тот день, я не знаю, но домой они больше не вернулись и мне, ребенку, пришлось окунуться с головой в мир жестокости. Как я выживал целые три года — не спрашивай. Это слишком темные воспоминания, но потом, нашлись те, кто спас меня, принял в семью и вырастил.

— А кто это был? — полюбопытствовала я.

— А вот этого, мелкая, я тебе тоже сказать не могу, так как боюсь, не поймешь. Ну а теперь-то ты понимаешь, что ты с ребятами — одни из самых дорогих мне существ, и рисковать вами я не могу? Особенно тобой. Как бы ты там не обижалась, но факт остается фактом — ты еще слишком мало знаешь и умеешь, чтоб суметь защитить себя от многих неприятностей. Да даже самые опытные наемники иногда погибают!

— Да понимаю, просто мне обидно, что я у вас в команде не на равных, а как самое слабое звено!

— Стань сильнее. Тебе все равно нас надо догонять, — хмыкнув, предложил друг.

Неожиданно нам на столик спланировал бумажный журавлик, и я с нетерпением его раскрыла:

"От главных ворот на север несколько километров, объект до сих пор движется в том направлении. Держитесь больше восточной стороны.

Ив" — гласила записка.

— Что там? — с любопытством взглянул на послание в моих руках Таль.

— Это от Ива. Сказал выдвигаться. Ты как, ориентируешься в лесу?

— Обижаешь,— тонко улыбнулся друг, и уже вскоре мы пробирались по лесу. Не знаю, как дроу находил дорогу, но по его искренним заверениям, мы двигались в нужном нам направлении. Очень скоро окончательно стемнело, и мне приходилось более осторожно пробирались по лесу. В темноте я, в отличие от дроу, видела плохо, и почти каждые пять минут спотыкалась о корни или стукалась лбом о ветки.

Тут, откуда-то сбоку вынырнуло три тени, и я от неожиданности кинула в их направлении пульсатор. Тени, увернувшись, приглушенно выругались знакомыми голосами.

— Дерек, Лис, Тор! А как вы нас нашли? — смущенно пробормотала я.

— Да ты по лесу топаешь, как медведь шатун, — фыркнув Лис, а я тут же обиделась:

— Ну, извините, нам не преподавали, как нужно правильно передвигаться по лесу!

— Нам тоже, но ты — полуэльфийка, должна быть олицетворением грации, а ты? — с патетикой воскликнул стоящий недалеко Дерек, за что удостоился моего злобного взгляда.

— Пойдемте. Тайс с командирами уже на месте, — остудил нас Тор. Дальше двигались уже в толпе, но это не мешало мне все так же спотыкаться.

Так мы и шли, пока Таль неожиданно не поднял руки вверх, заставляя нас остановиться, и к чему-то прислушался.

— Дальше пойдем по деревьям. Быстро, — неожиданно скомандовал дроу и первым полез на дерево.

Возражать никто не стал, и вскоре мы, как белки-переростки, скакали по веткам. Вот и пригодились тренировочки Риана!

Причина такой неожиданной смене маршрута обнаружилась скоро. Я чуть с ветки не свалилась, когда внизу показались фигуры сгорбленных, передвигающихся на четвереньках существ. Низшие упыри! Интересно, а высшие не боятся находиться в непосредственной близости от таких тварей? Или эти монстрики на своих не нападают?

Дальше передвигалась с еще большей осторожностью, так как не хотелось упасть в такую толпу нечисти.

Не знаю, сколько мы так скакали с ветки на ветку, но увидев на деревьях три знакомых силуэта, я облегченно вздохнула. Наконец-то дошли!

Тихо перейдя на соседнюю ветку, я с интересом взглянула вниз. Моим глазам предстала довольно необычная картина. На поляне находилось тринадцать упырей, причем все мужчины. Одеты они были в какие-то черные балахоны, а на земле, судя по всему, была выжжена большая тринадцатиконечная звезда, чем-то похожая на пентаграмму. Но не это меня удивило, а связанное лежащее существо в пентаграмме. Это был золотистый зверь, со странным строением скелета.

"Азраэн!", — потрясенно воскликнула в моей голове Дара.

"Зачем им понадобился твой сородич? Если я не ошибаюсь, то он из правящего клана. Дара, ты не знаешь, что за ритуал они собрались проводить?"

"Тьяле!" — красочно отозвалась подруга.

"Это название ритуала, или ты так просто оригинально ругнулась?" — скептически хмыкнула я в ответ.

"Ругнулась. А ритуал вы должны прервать! Они собираются призвать своего темного покровителя"

"Одного из темных богов!? Серьезно? А с чего это он должен прийти на зов каких-то смертных?"

"Потому что в жертву будет принесет этот ребенок, а азраэны, ты уж извини, одни из самых сильных магически одаренных рас, а нынешний правящий клан и подавно. От его смерти будет такой огромный выброс энергии, что и бога удасться вытащить! Да и пентаграмма у них сделана идеально, даже высших элементалей сдержит, вот только я не уверена, что боги по силе равны элнементалям. Скорее превосходят. Думаю, последствия ты осознаешь?"

"Более чем. Расскажешь потом про этих элементалей. Как я могу остановить ритуал? Да и где гарантии, что после провала они не попытаются повторить его снова?" — задумчиво нахмурилась я.

"Когда они встанут в круг, и прочтут заклинание, вы должны разрушить плетение гексограммы. Обычный магический огонь подойдет, а силы, которые они вложили в заклинание, уйдут в откат к самим упырям. Это их хорошенько потреплет, и отряд патруля, который я к вам уже вызвала, как раз возьмут их на готовеньком."

"Ясно, спасибо. Теперь бы это информацию мальчикам передать, да так, чтоб упыри не услышали. Слух-то у них отличный".

"Ну, ты же имеешь некоторые ментальные способности? Используя магию, проведи ее к своей голове, и вместе с мыслью, которую ты хочешь сказать, передай кому-нибудь в голову" — попробовала объяснить Дара.

Я сосредоточилась и попыталась выполнить все в точности, как сказала подруга. Судя по удивленному лицу Ива, до него это дошло, и вампир медленно кивнул. Я, ободренная успехом, повторила ту же процедуру с другими парнями. Под конец, у меня разболелась голова, но зато теперь все знали план действия.

Когда из-за тучи взглянула полная луна, упыри на поляне заметно оживились. Через несколько минут все заняли по острому концу гексограммы, и начали в голос что-то монотонно бубнить, но что именно, услышать отсюда я не могла. Бубнили они долго. У меня даже тело затекло.

Наконец, стройный хор голосов стих, и к маленькому азраэну с нехилым таким тесаком в руках направился один из мужчин. Мы медлить не стали, быстро спрыгнув на землю, и дальнейшие события для меня прошли как в замедленной съемке. Вот я создаю мощный столб пламени, который стер несколько линий рисунка. В ту же секунду ко мне, с перекошенными от злобы лицами несутся несколько упырей, которых откидывает щит, поставленный мной молниеносно, на рефлексах.

Где же тот откат, о котором говорила Дара?

Словно прочитав мои мысли, упыри неожиданно начинают хрипеть и валиться на колени, не в силах стоять на ногах. Вот и откат!

Пока ребята разбирались с оставшимися упырями, я быстро подбежала к жертве ритуала. Азраэн, судя по всему ребенок (так как размером он был с меня, ну а для взрослых азраэнов в боевой ипостаси это очень мало), был очень испуган, а на пушистой мордочке виднелись следы слез. Уроды! Обидеть ребенка!

— Все хорошо. Ты теперь в безопасности, мы тебя спасли, — тихо бормотала я, аккуратно освобождая его от веревки, с удивлением отмечая, что азраэн был одет в кожаные штаны. Окончательно убедилась в том, что это ребенок, лишь посмотрев в серые, заплаканные глаза... мальчика? Интересно, сколько ему лет?

Аккуратно, боясь испугать, я прижала ребенка к груди, и в меня тут вцепились стальной хваткой. Думаю, разжать эти объятия будет для меня трудностью.

Я с интересом продолжила рассматривать первого в своей жизни азраэна в боевой ипостаси. Больше всего он напоминал золотистого львенка с человеческим телосложением, и немаленькими такими когтями на покрытых шерстью пальцах.

Увлекшись, я совсем забыла об упырях, понадеявшись на парней. Зря, так как сзади на меня прыгнуло что-то тяжелое, и чьи-то пальцы схватили меня за шею, с явным желанием переломить оную. Я рефлекторно попыталась провести контроль, но так как ко мне прилип ребенок, сам контроль получился слегка смазанный, и прежде чем сброшенный мною упырь улетел в дерево, по шее успели мазнуть его когти, слегка оцарапав. Чувствуя, как за шиворот потекло что-то липкое, я с ужасом поняла, что кровь мне все-таки пустили.

Как по команде, ко мне обернулись все тринадцать мужчин, даже тот, которого я красивой рыбкой отправила в полет, а тот коктейль эмоций, что отражался на их лицах, заставил меня гулко сглотнуть.

Неожиданно один из упырей засвистел, и больше это было похоже на какой-то клич. Надеюсь, он не зовет... Из дальних кустов послышался треск, и на поляну вывалилась группа низших упырей.

— Парней убить, девчонку не трогать, — скомандовал мужчина.

"Дара! Где патруль!? Что делать!?" — запаниковала я, видя, как мальчики оставив обессиленных упырей, сражаются с низшими.

"Патруль уже должен быть в нескольких километрах от вас. Минут через семь должны прибыть. Можешь уходить".

"Как!?"

"А кого я учила заклинанию телепортации!? Кодовое слово давай говори!" — рявкнула подруга, а так и не отпустивший меня мальчик вздрогнул и удивленно глянул на меня. Неужели Дару слышал?

Не тратя больше времени, я громко произнесла фразу, служившую спусковым крючком к заклинанию:

— Полный уль`рих!

Вспышка ослепила, а за ощущением полета последовал жесткий удар о дорогу. Рядом приглушено ругались парни.

— Все живы? — прохрипела я, усаживаясь и пытаясь проморгаться. Глаза слезились.

— Это что сейчас такое было!? — зашипел где-то рядом Ив.

— А это был запасной план, — ответила я и, наконец, смогла рассмотреть окружающий мир. Находились мы ровно на той дороге, где я ставила точку прибытия. Парни были слегка дезориентированы, и ошалело хлопали глазам по сторонам. Сидящий рядом со мной азраэн выглядел менее ошарашенным и с легким прищуром нас осматривал.

— Ну и зачем!? Мы бы с ними справились! — обиженно взвыл Лис.

— Тебе напомнить, сколько низших было в лесу, и что та кучка, лишь малая часть от тех, кто к нам спешил?— ехидно улыбнулась я, но тут же от посетивший меня мысли, резко ухмыляться перестала.

"Дара, истребители справятся? Низших там очень много"

" Они предупреждены" — кратко ответила та, а я опять уловила чуть удивленный взгляд азраэна.

— Ники, а что делать с упырями? Они же когда оклемаются — залягут до следующего удобного момента, и опять попробуют повторить ритуал! — заволновался Дерек.

— Дара вызвала на то место патруль, так что в данный момент с низшими разбираются они, — успокоила я друга, а сама задумалась. А как другие тени связываются с патрулем? Не все же они имеют мысленную связь с азраэнками?

"Мм... Обычно на такие опасные задания вместе с теньками отправляется кто-то из мастеров" — раздался в голове чуть виноватый голос Дары.

"А если бы я не была с тобой связана!? Мы бы там все померли!"

"Ник, мастера сами предлагают свою кандидатуру в качестве куратора группы на задании. Догадайся с трех раз, кто бы тогда вызвался? Ну, кроме меня"

"Мм Эктор?"

"Ага, а еще заинтересованный тобой дроу"

"И как бы тогда выбирали куратора?"

"Ну, обычно мирно договариваются, но в нашем случае, никто бы не отступил, и пришлось бы нам решать данный вопрос, устраивая дуэль".

" М-да, ну хорошо. Ты мне лучше скажи, что с ребенком делать?"

"Нужно вернуть его в клан".

— Мелкий, тебя как зовут? — обратилась я к пацаненку.

— Дир, и я не мелкий! — обиженно буркнул тот в ответ.

— По сравнению с другими азраэнами — мелкий. Я так поняла, ты из клана Золотых? — уточнила я, и дождавшись медленного кивка, продолжила,— И как нам тебя вернуть обратно? Не ехать же мне в Айрэнию?

— На моих способностях блок. Я не могу связаться с родителями. Как только блок снимут — кто-то из семьи придет за мной,— пожал плечами мальчик.

"Дара, я вряд ли сама смогу снять блок. Что делать?"

"Боюсь, такой блок снять смогут только сильные ментальны, и я не уверена, что ты такого сможешь найти. Придется мне завтра приехать к вам " — тяжко вздохнула подруга, но по ее голосу и не скажешь,что она была очень расстроена этим фактом.

Так, с этим разобрались. Следующее...

— Раненые есть?

— Раны были, но небольшие. Я их всех уже подлатал,— проинформировал Таль, и подойдя ко мне, залечил порез на шее, оставленный упырем.

— И что это было!? Почему они так всполошились, что даже призвали низших!? — взвился Тиар, и требуя объяснений, посмотрел на Ива. Друг замялся, кидая на меня непередаваемые взгляды.

— Видишь ли... Ники слегка ранили, и у той потекла кровь...

— И какое отношение наша блондиночка имеет к упырем. Или она... о-о-о, — и на меня, как на невиданного зверя уставились все парни. Даже мелкий, за что получил угрожающий взгляд от меня. Впрочем, такой взгляд получили все.

— Совсем с ума сошла!? —завопил Тиар, но я, прекращая скандал, мирно протянула:

— Что было — то было. Не стоит сегодня ругаться. Тем более, уже ничего не изменишь. Пойдемте в город, мы все устали и нам требуется отдых…

— Пойдемте, — согласно кивнул Таль.

До дома Ива дошли уже никакие, ибо без лошадей пройти половину города было довольно проблематично. Ноги гудели, а поминутно слипающиеся глаза ясно дали понять — если я в ближайшее время не засну, то вырублюсь прямо на дороге.

Когда на горизонте показался знакомый дом, мы, приободренные, рванули к воротам.

Если дворецкий и удивился нашему внешнему виду, то свое удивление нам не показал, а вежливо поинтересовался, не надо ли господину и его гостям чего-нибудь. Мы все хотели одного — спать.

Когда почти все разбрелись по комнатам, у нас возникла следующая проблема — азраэн не хотел спать в выделенной ему комнате.

— Я буду спать с ней! — нахально заявил пацан, тыкнув в меня пальцем.

— А харя не треснет? С Ники даже мы не спим, — хмыкнул Ив, за что получил ощутимый тычок в ребра от меня.

— А я ребенок! И боюсь спать один! — продолжил спектакль "ребенок".

Не знаю, сколько они спорили, но в очередной раз, с трудом открыв глаза, я предложила:

— Тогда спишь на диване и перекидываешься в человеческую ипостась.

— Ладно,— чуть подумав, недовольно протянул пацан.

Пожелав спокойно ночи Иву, я вошла в комнату. Тяжело вздохнув, я решила перед сном принять ванну. После сражения и передвижения по лесу я была не в лучшем виде. Горячая вода убаюкивала, и с каждым минутой было все труднее бороться со сном. Заплетя косу и накинув рубашку, я нырнула под одеяло, успев буркнуть: "Ванна свободна, на диване постелешь сам — постельное белье в шкафу", прежде чем провалиться в сон.

Снились мне кошмары, о том, как я бегала по лесу от упырей с букетами цветов и золотыми обручальными кольцами…

Утром меня разбудил протяжный вой, раздавшийся над ухом:

— Ники, встава-а-ай! Я есть хочу-у-у!

— Мелкий, отстань! У меня был трудный день, я тебя, между прочим, спасала, так что дай мне поспать, — проворчала я в ответ, натянув одеяло на голову, которое с меня тут же стянули. Пришлось вставать, после чего я с мрачным видом уставилась на азраэна. Тут же мои глаза округлились. Пацану было на вид лет тринадцать—четырнадцать, ну а внешность... Боюсь представить, какой сердцеед из него вырастет! Хрупкая фигурка, светлые волосы, большие, раскосые стальные глаза и почти совершенные черты лица. Картину добавляли небольшие, чуть закругленные на концах кошачьи ушки, и толстый, пушистый хвост с кисточкой на конце.

— Кстати, как твое полное имя?

— Диркас.

— Хорошо, будешь Дирком, — хмыкнула я, и не обращая внимания на насупленный вид пацана, отправилась в ванну, захватив по дороге одежду. Работа наша уже выполнена, так что можно со спокойной совестью облачиться в теплое, темно-синее платье, как-никак зима на дворе, и даже сквозь межсезонный комбинезон и плащ, обитый черным мехом, я чувствовала холод. Того и гляди — снег пойдет. Впрочем, за накинутым сверху плащом мое платье почти не виднелось, но для собственного удовлетворения можно и надеть. Я все же девушка, и все время ходить в штанах слегка надоедает.

— Надо же, девушка и наемница в одном — удивленно протянул Дирк, когда я вышла из ванной.

— А что, тебя это так удивляет?

— Просто у нас девушки редко выбирают такие опасные профессии, и встретить азраэнку-наемницу довольно трудно.

— У нас это тоже редкость, — пожала плечами я в ответ, после чего направилась к двери. Спуститься вниз, или пойти к кому-нибудь из ребят и вместе поискать еду?

— Если ты ищешь своих напарников, то все они на первом этаже, в столовой, — правильно понял мою заминку азраэн.

— А откуда ты...

— Знаю? Так они не закрываются, и их мысли не услышать может только глухой, — насмешливо хмыкнул пацан и первым направился в сторону лестницы. Я закрываться ментально не стала, так как это до сих пор отнимало много сил, да и те несчастные полчаса, которые я могла продержаться ничего бы не дали.

Вскоре мы подошли в большим дверями, за которым оказалась уютно обставленная столовая, в которой деревянный пол и светло-коричневые стены, создавали некий уют, а камин его только подчеркивал.

Все наши уже сидели за столом и что-то активно поглощали. Заметив меня, Ив махнул рукой на свободные места рядом с собой, и вскоре я с Дирком активно поглощала разные вкусные блюда.

— К нам на днях приедет Дара — снимет блок на его способностях, — оторвавшись от салата, сообщила я Иву.

— Мне вот интересно, как вы связываетесь? Хрустальных шаров я у вас не видел... — подозрительно протянул вампир.

— Так мы же не ведьмы, чтоб по хрустальным шарами говорить. У нас свой способ, — загадочно улыбнулась я в ответ.

День прошел незаметно. После обеда мы устроили небольшую прогулку по городу, и я в который раз удивилась красоте разных зданий. Даже у самых маленьких домов присутствовали небольшие фрески. Потом мы пообедали в одной из таверн, после чего пошли провожать команду Тиара к арке телепорта. Дерек тяжко вздыхал, и все же выбил из меня клятву рассказать о прошедших здесь каникулах.

Погуляв еще немного, мы с командой зашли в один из баров, чтобы попробовать фирменный коктейль, который, впрочем, меня не особо впечатлил. Томатный сок, самогон и соль — не самое вкусное сочетание. Дирк, все это время находящийся с нами, лишь фыркал. Как показало время, пацан был избалованным и высокомерным снобом, и за всю прогулку мы успели переругаться несколько раз. Еще бы мы мелкоте всякой потакали!

Посмотрев на время, Ив резко засобирался. На наши недоуменные взгляды, друг пояснил:

— Через час нас ждут родители во дворце. Пойдем пешком — дополнительная физическая подготовка. Лошадей нам вернут только сегодня вечером.

— Ив, ты зверь, — жалобно простонала я в ответ. И так от того что целый день на ногах, эти самые ноги гудят, так еще и это!

— Женщина,— пренебрежительно фыркнул азраэн, но получив мой уничтожающий взгляд, сдулся.

По дороге к дворцу я слегка трусила, ну а перед дверьми кабинета, за которыми находились родителям Ива, так вообще остановилась, и сдвинуть меня с места не смог бы даже таран.

— Ник, ну что такое? — недоумевал Ив.

— Мне страшно, — честно призналась я.

— На заданиях тебе не страшно, но как только я тебя пытаюсь познакомить с новой семьей, так ей страшно! Женщины! — знакомо фыркнул друг, и не предупреждая взвалил меня на плечо. Я сначала опешила. А если бы у меня юбка была не до щиколоток, а по колено!?

Взгляд уперся в мускулистую спину, обтянутую синей рубашкой.

— Ив! Отпусти, зараза зеленоглазая! Думаешь, мне приятно тыкаться головой в твою пятую точку!? Я тебе уши в бантик завяжу, если не отпустишь! Давай я на своих ножках туда зайду, а? Представь, что обо мне твои родители подумают! Лис, гад, что ты ржешь? Предатель несчастный! Я вас заставлю селедку молоком запивать! Таль, и ты туда же!? Парни, я вам пятки медом намажу и в муравейник засуну! Нет, я вас на упыре женю!

— О, последнее было слишком уж жестоко, — неожиданно произнес приятный женский голос, а я внутренне похолодела. Когда мы успели в кабинет зайти? Это, получается, они все слышали?!

— Тьяле! — тихо ругнулась я выражением, услышанным от Дары. Судя по удивленным глазам Дирка, он знал, что сие означает. Надо будет потом расспросить.

— Ив, может, ты уже поставишь девушку? Да, сзади вид тоже ничего, но хотелось бы увидеть личико — хмыкнул незнакомый мужской голос, и я, с красными щеками, была поставлена пред очи вампиров.

За большим письменным столом сидел мужчина лет сорока, с черными, слегка тронутыми сединой волосами, гранатовыми глазами, в которых светилось любопытство, и очень обаятельной улыбкой. Рядом с ним стояла красивая молодая женщина с каштановыми волосами и любопытным зелеными, как и у Ива, глазами. Помимо них недалеко в кресле сидела молодая девушка примерно моего возраста, немного похожая на мать, и с легким прищуром нас осматривала.

Последним, кому достался мой изучающий взгляд, был мужчина, очень похожий на Ива, только цвет глаз у него был красным, да и сам вампир выглядел как-то повнушительнее. Я так поняла — это старший братик Ива? Ну и чего он так выразительно на меня пялится? Впрочем, не только он. Совершенно все в этой комнате смотрели на меня, и от такого внимания я неожиданно брякнула:

— Не надо на меня так пристально смотреть, на мне картинок нет.

Отец Ива удивленно приподнял брови, а его улыбка стала шире.

— К-хе... Отец, парней ты уже знаешь. А это Никита — последний представитель нашей боевой четверки теней. Ники, это мой отец — лорд Снэйг, матушка — леди Астра, сестра — леди Нериана, и глубокоуважаемый братец....

— Элин,— сам представился вампир.

— Очень приятно,— тихо пробормотала я, после чего взглянула на команду. Парни выглядели спокойными, как удавы, а меня конкретно потряхивало. Пауза начала ощутимо затягиваться, и первой заговорила мама Ива:

— Никита, давай на «ты». Как-никак мы теперь одна семья.

— Давайте,— неуверенно протянула я в ответ.

— Ники, ты учишься в академии? На каком факультете? — неожиданно заговорила сестра Ива.

— А она, Нери, попала на наш факультет. Я же говорил, что она у нас в команде,— ухмыльнулся Ив. Вампиры удивились. Даже больше.

— Удивительно, что она еще жива, после ваших занятий! — изумленно протянул Элин.

— Ну, ей, как единственной девушке на факультете, должны делать поблажки, — уверенно заявила леди Астра. Я невольно оскорбилась.

— Леди Астра, вы тут не правы. Ники гоняют наравне со всеми, — мягко возразил Таль, а я с удовольствием посмотрела на удивленно расширенные глаза вампиров. После, удивление в их глазах сменилось жалостью. Вот только этого мне для полной радости не хватало!

Небрежно пожав плечами, я с легкой насмешкой в голосе ответила:

— Ну, не такие уж и убийственные у них тренировки. Если бы мы физическине могли что-либо сделать, нам бы это не давали.

— А ты, я так понимаю, девушка не промах?— уважительно заметил лорд Снэйг.

— Через несколько часов у нас начнется прием. Вам быть обязательно, — обворожительно улыбнулась мать Ива, а я внутренне застонала. Если ребята одеты еще более-менее нормально для приема, так как мужчинам особо принаряжаться не надо, то я в своем простеньком платье буду выглядеть, как посмешище!

— А пока вы тут беседуете, я поделюсь с новообретенной сестренкой нарядом. Видимо, дорогой братец ее не предупредил о приеме, — быстро сориентировалась Нериана, и меня, не успевшую что-либо сказать, утащили из кабинета.

— Пойдем по тайному ходу, — хмыкнула вампирша, и вскоре мы стояли перед дверью, обитой золотой каймой.

Быстро впихнув меня в комнату и закрыв дверь, девушка с горящими глазами обернулась ко мне. Я от такого внимания гулко взглотнула.

— Ну, сестричка рассказывай, что там, в Академии, интересного?

—Аа-а... Эм... Тебе о чем именно? И зачем? — вмиг растерялась я от неожиданного вопроса.

— А тебе Ив не рассказывал, да? Садись и слушай! — и меня впихнули в стоящее неподалеку кресло. Я от такого обращения слегка обалдевала, но помалкивала, так как сориться с новоприобретенными родственниками в первый же день не хотелось.

— Год назад я поступила в эту академию на факультет истребителей, но поучиться в стенах этого заведения у меня не вышло, так как матушка была категорически против, чтобы я училась в обществе мужчин, и наличие в группе нескольких девушек ее не смущало. Так что мне пришлось переходить на домашнее обучение и приходить в академию только весной, на сдачу экзаменов. Я, наверное, так бы и продолжала учиться дома, но тут появилась ТЫ! — и ее глаза мечтательно блеснули.

— И какое я отношение имею к этой истории? — осторожно поинтересовалась я.

— Ну а как же? Мама посмотрит на тебя, подумает, и разрешит мне учиться в академии!

— Почему-то я в этом не уверена...

— Ну а ты время от времени будешь ей рассказывать о том, какая эта академия хорошая!

— А какая мне от этого выгода? Заставить меня ты не сможешь при любом раскладе, — прищурилась я в ответ, внутренне уже зная, что помогу этой девушке. Уж больно она позитивная. К таким быстро проникаешься искренней симпатией.

— Ну, сестренка, тебе, что, трудно? Я об Академии очень давно мечтаю! Все равно ты с мамой будешь видеться почти каждые несколько дней! — невинно протянула вампирша, а я подавилась воздухом:

— Это еще почему!?

— Так мама просто затаскает тебя по приемам! Надо же ей всем показать, какая у нее новая названная дочь умница и красавица! Теперь не я одна буду мучиться, — мечтательно зажмурилась Нериана.

— Я не могу! Я не брала с собой никаких платьев, подходящих для таких мероприятий, и денег на такую роскошь у меня, боюсь, не хватит.

— Мама об этом позаботиться. Сегодня побудешь в одном из моих, а потом закажем тебе еще.

— Абсурдная ситуация. Я вообще, как наемница, спокойно могу пойти в штанах! — недовольно протянула я.

— Ты же не хочешь испортить репутацию княжеской четы? — хмыкнула Нери, а я невольно сникла. Попала!

— Кстати, а что с вами делает тот азраэн?

— Дирк? Мы его спасли на задании, которое нам поручили.

— Ого! Расскажешь? — вмиг загорелись глаза у вампирши. А я, ободренная тем, что хоть с кем-то можно поговорить за эти дни по душам (Дара не в счет, так как большую часть времени азраэнка занята), стала рассказывать о произошедшем на задании. Потом разговор как-то незаметно перешел и на мою жизнь в академии, и до академии. Я даже про Эктора рассказать успела и получила сочувственный возглас и предложение "по-тихому зарезать этого светлого гада", от которого, увы, пришлось отказаться. Боюсь, Светлый Император не простит нам смерти своего двоюродного брата.

Сама Нери рассказала многое о своей жизни. Девушка оказалась той еще интриганкой, вечно попадающей в какие-то передряги, и от некоторых ситуаций я смеялась до боли в животе.

Время пролетело незаметно, и лишь когда за окном совсем стемнело, мы спохватились. Глянув на часы, Нери флегматично заметила:

— Опаздываем.

— Ну, тогда собираемся, — подскочила я с кресла. Следующие десять минут мы азартно рылись в шкафу вампирши, в поисках наряда для меня. Это было слегка проблематично, так как многие вещи на мне смотрелись как с чужого плеча, а в некоторые верхние девяносто просто не помещались. Я в очередной раз удивилась своей фигуре. Худоба худобой, но грудь-то откуда-то взялась!

Наконец, выбрав летящее голубоватое платье с узким корсетом, я начала собираться.

Пройдясь несколько раз расческой по волосам, я взглянула в зеркало. Там отражались два хрупкие, красивые девушки. Бежевое платье Нери хорошо оттеняло ее светлую кожу, придавая ей персиковый оттенок, а высокая прическа открывала хрупкую шею.

Моя платье тоже неплохо на мне смотрелось, так как голубой корсет утягивал и без того тонкую талию, а длинная юбка, слегка расходилась в стороны. Мои волосы на светло-голубом платье, казалось, отливали золотистым цветом, а стальные глаза слегка сверкали.

— Знаешь, пожалуй, отдам тебе это платье, а то я в нем выгляжу, как недавноупокоенный мертвец, — задумчиво протянула вампирша и, сцапав мой локоть, потащила куда-то по коридорам.

Вскоре мы подошли к большим распахнутым дверями, около которых стоял церемониймейстер.

— Леди Риана и...? — мужчина вопросительно посмотрел на меня. Только я собралась представиться своим родовым именем, как новоприобретенная сестра меня опередила:

— Леди Никита эль Тариан, моя названная сестрица.

Вампир на это удивленно вытаращился на меня, но через несколько минут попытался натянуть на лицо маску невозмутимости, что впрочем, не особо у него выходило. Кашлянув, он громко оповестил зал:

— Нериана и Никита эль Тариан!

Глубоко вздохнув, я под ручку с Нерианой зашла в ярко-освещенную залу. Все взгляды присутствующих тут же скрестились на нас, но, понятное дело, большинство в недоумении посматривало именно на меня. Не растерявшись, я мигом вспомнила свою аристократическую жизнь до поступления в академию и, расправив плечи, надменно осмотрела присутствующих, при этом успев поймать одобрительный взгляд лорда Снэйга.

Подойдя к трону, мы легким поклоном поприветствовали князя, а потом присоединились к стоящим неподалеку ребятам.

Прием проходил, так же как и у нас — скучно. Обмениваясь ничего незначащими фразами с местной аристократией, я откровенно скучала. Скуку мою ненадолго развеяла леди Астра, отловив среди толпы.

— Ники, отойдем ненадолго на балкон?

— Отойдем,— кивнула я.

Как только мы вышли за стеклянные двери, со всех сторон меня окутал холодный воздух, но вампирша неожиданно щелкнула пальцами, и по ощущениям, меня накрыла волна тепла.

— Ого! А что это за заклинание?

— Обычная огненная волна, для уничтожения высшей нежити, но так как я почти не вложила в нее энергию, то вышел теплый полог, — легко пожала плечами вампирша, а я невольно присвистнула. Довольно известное заклание, применяемое истребителями!

— Леди, вы случайно к истребителям никакого отношения не имеете? — осторожно поинтересовалась я.

— Случайно нет. Я потомственная истребительница, — снисходительно произнесла леди Астра.

— Здорово! Тогда почему вы не хотите отправить Нери на обучение в академию?

— А то я не знаю, какой там беспредел творится! Это же мужская академия, и девушек там можно по пальцам посчитать!

— Ну, о беспределе я ничего не знаю, так как там царит дисциплина. Академия-то военная. Я слышала, что за нарушение правил, довольно жестоко наказывают, и отработка на кухне самая малая из всех зол. Но учась там, среди адептов, Нери заработает нужный навык общения, — увещевала я леди Астру.

— Нери и так умеет общаться... — неуверенно произнесла та, и я поняла, что объект почти сдался.

— Леди, вы же сами хорошо знаешь свою дочь, и на месте она усидеть просто не сможет! В будущем Нери непременно захочет работать и может попасть в какую-нибудь команду истребителей, и не факт, что в этой команде помимо нее будут еще девушки. И как общаться с парнями, она знать не будет. Из-за этого может пострадать слаженная работа в команде…

— Твои доводы вполне разумны. Я подумаю над этим, — медленно кивнула женщина.

Так, на этом свою миссию поубеждению мамы Нери я могу считать выполненной.

— Кстати, Ники, нам утром пришло письмо из твоей Академии... — осторожно начала женщина, и я, догадываясь, о чем она, продолжила:

— Вы о приезде одного из мастеров?

— Верно. Мастер Дарриэль должна была уже давно прибыть.

"Дара, ты где?" — тут же вопросила я азраэнку.

"Скоро узнаешь" — хмыкнула та в ответ.

— Я думаю, она скоро даст о себе знать, — ответила я леди Астре, чувствуя, что пауза затягивается.

— Ну, раз так, пойдем. Боюсь еще чу-чуть, и нас будут искать, — предложила вампирша, первая заходя в зал. Как только я переступила порог, горячий воздух, до этого окружавший меня стеной, исчез.

В зале обстановка не изменилась. Играла медленная музыка, а аристократы, разбившись на группки, неторопливо беседовали друг с другом.

Почувствовавна себе чей-то взгляд, я обернулась и встретилась с облегченным взглядом Ива. Подойдя к другу, я поинтересовалась:

— Что-то случилось?

— Нет, я просто тебя потерял, — выдохнул тот.

— Я с твоей матушкой беседовала. По просьбе Нери, увещала ее в том, что наша Академия — вполне приличное заведение.

— И как успехи?

— Объект проникся, — гордо отозвалась я в ответ. Неожиданно взгляд Ива с удивлением переместился куда-то мне за спину, и в следующую минуту мои глаза накрыли чьи-то руки.

— Угадай кто? — мурлыкнула знакомым голосом Дара.

— Ну-у, даже не знаю. Может быть, Лис? — хмыкнула я и, обернувшись, крепко обняла подругу. Странно, да? Моя преподавательница — моя подруга, причем старше меня она лет на четыреста минимум.

— А я даже и не сомневались, что так будет. Заинтересовала ты меня еще с первой лекции, и иметь такое необычное существо в друзьях, слишком привлекательно, чтобы отказываться.

— С самого начала, значит, знала? — нехорошо протянула я.

— Нет. Сначала меня охватили сомнения, так как на контакт ты идти решительно не хотела. Пришлось приручать,— невинно улыбнулась Дара в ответ.

— Кстати, где мелкий? — вспомнила я, вопросительно уставившись на Ива.

— Да в зале где-то должен быть.

— Сейчас поищем,— хмыкнула азраэнка и целенаправленно двинулась куда-то в толпу. Дирк обнаружился вскоре у столов с закусками. Увидев Дару, пацан шустро метнулся мне за спину и с настороженностью взглянул на соплеменницу.

— Мелкий, с тебя сейчас будут снимать блок, — радостно оповестила я того.

— Не здесь. Ив, нам нужна комната, желательно с диваном, так как сама процедура довольно болезненная,— скорее для самого мелкого, предупредила Дара.

— Знаю, — мрачно отозвался Дирк.

— Пойдемте, проведу вас в комнату, — и Ив, повел нас по длинным коридорам. Вскоре, остановившись у одной из дверей и открыв оную, друг пропустил нас вперед.

— Ложись на кровать и расслабься,— скомандовала Дара, а Дирк замялся.

— Можно со мной Ники сядет? Мне так будет спокойнее.

Я, конечно удивилась, но после дозволения подруги, села рядом с азраэном, и тот мгновенно сцапал меня за руку.

— Расслабься, мне так будет легче,— посоветовала Дара и посмотрела в глаза ребенку. Лицо того тут же скривилось, а мою руку сжали с такой силой, что я слегка забеспокоилась о сохранности костей. Было видно насколько эта процедура болезненна, так как лицо Дирка сравнялось белизной со снегом. Да и Даре это давалось нелегко, так как вскоре азраэнка ощутимо напряглась, и капелька пота медленно скатилась у той с виска.

Сам процесс длился примерно минут пятнадцать, но в итоге мы втроем были взмокшие, злые, и очень уставшие. У Дирка, судя по всему, болела голова, а на моей кисти уже начинали приступать синяки. Дару же шатало, как лист на ветру.

— Мастер Дара, можете остаться здесь. Это одна из гостевых комнат, — предложил Ив, тщательно скрывая в голосе сочувствие. Правильно, мы этого не любим.

— Спасибо.

— Ники, судя по твоему виду, до дома ты не дойдешь, так что соседняя гостевая комната твоя.

— Я с ней,— тут же сориентировалась мелкий, при этом болезненно поморщившись. Спорить никто не стал, и вскоре я блаженно растянулась на простынях, чтобы мгновенно провалиться в сон. Почему—то приснилась мама — статная золотоволосая эльфийка, с пронзительными зелеными глазами и Эктор. Слов я разобраться не могла но, судя по маминому побледневшему лицу и судорожно сжатым губам — говорил он ей что-то ну очень неприятное, и с каждым словом улыбка этой сволочи становилась все мерзопакостнее, а мама наоборот, бледнела еще больше. Просто так стоять и смотреть на это безобразие, у меня не было сил, и я попыталась сдвинуться с места, что, впрочем, у меня не получилось. Попыталась крикнуть, но изо рта не вырвалось ни звука. Трэш!

Проснулась я в холодном поту, жадно глотая воздух.

— Ники? Ты в порядке? Ты кричала... — тут же подлетел к моей кровати Дирк, и его голос слегка подрагивал. Ну вот, мелкого испугала.

— Все хорошо, просто плохой сон,— попыталась улыбнуться я в ответ, но получилась улыбка кривой. Кое-что вспомнив, я живо поинтересовалась:

— Дирк, а ты с семьей связался?

— Да, еще вчера, — недовольно поморщился азраэн.

— Разнос устроили, да? — сочувственнопоинтересовалась я в ответ.

— Ага. Я думал, у меня голова лопнет от их криков! Меня ведь поймали только потому, что я захотел подвигов и убежал с земель клана.

— И конечно о том, что тебя там подстерегает, ты не задумывался.

— Конечно, нет! Вот ты бы задумывалась о таких мелочах, когда душа требует приключений, а в крови бушует дикий адреналин — получится ли сбежать, или нет? — искренне возмутился Дирк.

— Нет,— пришлось согласиться мне.

— Вот и я не задумывался, а когда опомнился — было поздно, и мне очень повезло, что вы как раз выполняли то задание.

— Когда тебя заберут?

— Отец ближе к ночи должен быть здесь. Пойдем лучше поедим, — предложил азраэн.

— И как ты себе это представляешь? Завтракает княжеская чета, и тут вламываемся мы, и такие: "Ой, а у вас покушать не найдется?"

— Ну, они же вроде как твоя семья,— осторожно заметил мальчик.

— И что? Мы с ними знакомы всего день! Ты не знаешь, где Ив или кто-то из ребят?

— Твоих наемников во дворце нет, зато та азраэнка только недавно встала, и, судя по всему, в душе.

— А ты откуда знаешь? Она же ментально всегда закрыта! — удивилась я такой осведомленности.

— Так она за соседней стенкой, и я слышал плеск воды и пение. Голоса кстати у нее нет, — ухмыльнулся Дирк, дернув ушами. Выглядело это так по-кошачьи, что я не смогла сдержать смех. Мальчик нахмурился, и дернув хвостом, прижал уши к голове, что рассмешило меня еще больше.

— Ладно. Пойдем к Даре, — отсмеявшись, предложила я, и первой вышла из комнаты. Постучавшись в дверь, и дождавшись разрешения, я вошла.

— Добро утро, — поздоровалась сидящая на кровати азраэнка, заплетая густые волосы в косу.

— Доброе. Пошли с нами в город? Позавтракаем, достопримечательности посмотрим.

— Пошли. Я тут знаю неподалеку одно прекрасное заведение с приемлемыми ценами. Кроме того, там готовят вкуснейший тайресу, — мечтательно зажмурилась подруга.

— Тайресу? Это еще что такое, и с чем его едят?

— Это наш национальный десерт. Ты у нас сладкоежка, так что тебе должно понравиться. Не будем тратить времени, пойдемте, — скомандовала Дара.

Тайресу... Какое необычное название. Интересно, на каком это языке?

— На нашем, азраэновском, — прочитав мои мысли и совершенно не устыдившись этого, ответила Дара.

— О, а тьяле тоже на вашем азраэнском? А что это означает? — тут оживилась я.

— Эм... Ну... — замялась азраэнка, подбирая слова.

— Это как уль`рих, но хуже — хмыкнул идущий рядом Дирк, за что получил сразу два подзатыльника — от меня и от Дары, а на обиженный взгляд получил короткое:

— А нечего в таком возрасте ругаться!

— Так я через пятнадцать лет стану совершеннолетним! — обиженно буркнул тот.

— И тебе всего тридцать пять? Ну, точно, мелкий! — хмыкнула я, за что получила еще более обиженный взгляд. Впрочем, я ведь была его старше всего на четырнадцать лет…

Настроение тут же поднялось. Вот правду говорят, сделал гадость — на сердце радость.

Совсем скоро мы подошли к небольшому деревянному зданию с интересным названием "Восточная сказка". Еще больше меня удивила внутренняя обстановка таверны, так как весь пол укрывал большущий расписной ковер, на котором стояли низенькие столики в окружении подушек с бахромой. Многочисленные посетители сидели за столиками прямо на ковре.

— Чего застыла? Пошли! — недоуменно уставился на меня Дирк и потянул за руку вглубь зала за столик, где уже с удобством устраивалась Дара. Я с удивлением взглянула, как та замысловато скручивает ноги. Да по сравнения с этим, поза лотоса умирает от зависти!

Я, будучи экспериментатором, попыталась повторить эту позу, но что-то пошло не так, и Даре пришлось помогать мне выпутаться из этого положения. Плюнув, я просто сложила ноги в позу лотоса, с завистью поглядывая на азраэнов. Вскоре к нам подошла девушка, одетая в легкие шаровары и топик, и вежливо спросила, что мы будем заказывать. Пока Дара делала заказ, я с интересом сматривала помещение, с удивлением отмечая наличие ковров и на стенах.

— Ники, ты так удивленно все рассматривает. Никогда не была в восточных странах? — полюбопытствовал Дирк.

— Не-а. А там везде так... — и я задумалась, пытаясь подобрать нужно слово, но не найдя оное, я просто выразительно обвела пространство взглядом.

— Это самая малость того, что есть на востоке. Теперь я точно уверена, какой город буду выдвигать для практики вашей команды на голосовании, — ответила вместо азраэна Дара.

— Тайиле? — с трудом вспомнила я название города.

— Да. Тогда ты и на восточную жизнь полюбуешься, и в храм аирэнов сходишь — там просто шикарные статуи и фрески! — после этих слов, во мне тут же проснулся азарт. А вдруг в храме спрятаны сокровища, и мы их найдем!? Надо обязательно там побывать!

Вскоре принесли заказ, и я с любопытством начала пробовать доселе неизвестные мне блюда. Первым было мясо, по вкусу слегка напоминающее курицу, фаршированное какими-то кисло-сладкими фруктами, что придавали мясу очень необычный вкус. Дальше я осторожно надломила край небольшой золотистой лепешки, с удивлением отмечая, что внутри начинка чем-то напоминает сочетание сыра сметаны и чеснока. Ну а на десерт нам принесли красного цвета горячий кисловатый напиток, как его назвала Дара "Карьяде", и целую тарелку разнообразных сладостей. У меня от такого изобилия мечтательно засверкали глазки. Вот пока все не попробую, из-за стола не выйду! Перепробовав несколько сладостей, я блаженно зажмурилась. Пища богов! Сочетание хрустящего теста, орехов и меда меня вообще сразило наповал!

— Дар, а что это за сладости?

— Те, что ты сейчас съела, называются пахлава. Вон те, разноцветные, в кокосовой обсыпке— лукум. А вон то, небольшое, похожее на пирожное — тайресу.

— Спасибо,— поблагодарила я азраэнку, после чего потянулась за лукумом. А вот он меня не особо впечатлил. Чем-то похож на наш мармелад, только вкус более приторный.

С легким сомнением я потянулась за тайресу. А вот это вкусно! Мягкий бисквит, пропитанный кофе, и воздушный крем…

Из таверны я выходила, придерживая увеличившееся пузо. Со стороны я, наверное, походила на беременную.

— Да мы все тут как беременные,— хмыкнула Дара, прочитав мои мысли. Я даже возмущаться не стала — бесполезно.

— Куда пойдем? — полюбопытствовал Дирк, поглаживая заметно округлившийся животик.

— Можем сходить в один из здешних музеев, — предложила азраэнка.

— Музей? Это же скучно,— уныло потянула я, вспомнив, как с одним из нанятых матушкой преподавателей, ходила по музею истории.

— Поверь, этот музей тебя впечатлил сильнее, чем лекции Терена. Там не его фантомы, а чучела различной нечисти, нежити, макеты рас, и различные оружие с артефактами, т— протянула Дара, и мои глаза мгновенно загорелись.

— Идем! — хором воскликнул мы с Дирком, и вскоре с восторгом чуть ли не бегали по залу музея, рассматривая все, с поистине детским восторгом.

— Дар, а кто такие вервольфы? — полюбопытствовала я, посматривая на накаченную фигуру волка с человекоподобной фигурой. Чем-то он напоминал азраэнов, вот только все азраэны в боевой ипостаси коты, а тут — волк!

— Мм, их условно называют нечистью, так как до определения как расы они дотягивают только количеством, так как их всего несколько кланов, разбросанных по миру, в которых особей не более тысячи. А так, они разумны, имеют свой быт, религии, обычаи.

— Чем-то напоминают азраэнов. А почему их так мало?

— Ну, азраэнов они напоминают только по человекоподобному строению, но второй, человеческой ипостаси у них нет, но как ты видишь, их рост до нашего не дотягивает, он тебя-то всего на две головы выше. А детей у них не много, так как эти самые дети появляются только от истинных пар, как у оборотней.

— Тогда почему оборотни — многочисленная раса, если у них тоже дети появляются только от истинных пар? — не поняла я.

— Да нет же. У оборотней дети появляются не только от истинных, но и от обычных пар, — пояснила азраэнка.

— Не понимаю я, как кто-то может жить в браке, и знать, что твой муж — не предназначался тебе богами.

— Любовь, Ники, не зависит от предназначения. Об истинной паре можно узнать только после обручения, а до этого просто влюбляешься, а потом тебе становится не важно — истинная он тебе пара или нет, — тяжко вздохнула подруга, и ее взгляд устремился в пустоту.

Вот более чем уверена,что о своем вампире думает!

Видя, что подруга надолго ушла в себя, я продолжила осмотр. Здесь было много тех, кого мы еще не изучали на занятиях у Терена, и я с трудом давила в себе желание наброситься на Дару с вопросами.

Проходя мимо очередного экспоната, я от неожиданности споткнулась и уставилась на макет большой кошки. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Существо и правда выглядело как большая, размером с лошадь, даже больше, белая кошка, с длинными, вытянутыми ушамии пронзительными зелеными глазами. Но меня удивил не только размер этой кисы, но и большие перьевые крылья, раскинувшиеся за спиной. Да и хвост у нее был очень длинным и пушистым!

— Аирэн,— восторженно протянул подошедший Дирк.

— Какая красавица!

— Красавица? С чего ты взяла, что это она? — с удивлением уставился на меня азраэн.

— Это видно! Посмотри, какая у нее мордочка. Да по ней сразу видно, что это девушка! Ну, или молодая кошка, не знаю, как у них это называется.

— Н-да? — скептично протянул пацан, и неожиданно заглянул под лапы кошке.

— Ну, что там? — сдерживая смех, поинтересовалась я.

— А там пух и ничего не видно, но судя по строению грудной клетки, это и правда, не мужчина, — недовольно протянул мальчик.

— А чем это вы тут занимаетесь? — насмешливо полюбопытствовала подошедшая Дара.

— А Дирк у нее искал половые признаки, — фыркнула я.

— Ка-акой испорченный ма-альчик, — иронично протянула азраэнка, и мы обе посмеялись над пунцовым цветом лица Дирка.

Следующий стенд, над которым я зависла минут на двадцать, был с оружием. Чего тут только не было! И разнообразные кинжалы, ножи, и мечи, и хлысты и дротики! Мое внимание привлек длинный железный шест с двумя круглыми лезвиями по концам.

— Дар, а что это такое?

— Ирне — изначально оружие аирэнов, но потом мы и сами стали пользоваться им. Очень удобно, когда ты дерешься с группой, так как если им правильно владеть — близко к тебе никто не успеет подойти — все противники будут уже покалечены и убиты.

— Ого! А как аирэны им могли пользоваться? А, точно, у них же вторая двуногая ипостась есть! А где такое можно купить? А ты умеешь им пользоваться? А научишь? — мгновенно загорелись мои глаза.

— Ну не знаю, как аирэны в той своей второй ипостаси могли ей пользоваться, так как когти у них были не маленькие. Это нам в своей человеческой форме с ними легко управлять, но говорят, лучше чем аирэны, ими никто не владел. Купить их можно только на наших землях, но стоят они там не дешево. Я им никогда не сражалась, так что научить тебя не могу, но само ирне у меня есть. Если хочешь — могу отдать.

— А Дай им пользоваться умеет? Или Данейр?

— Нет, такому обучают только азраэнов, так что, боюсь, у тебя не получится найти тренера. Только если на практике встретишь кого-нибудь из моей расы,— охладила мой пыл Дара.

— Жа-алко...

— Эй, мы ужинать пойдем или как? — обратил на себя внимание Дирк.

— Ужинать? А что, уже вечер!? — ужаснулась я.

— Уже шесть часов, — хмыкнула Дара, направляясь к выходу.

— Мы здесь пробыли почти четыре часа!? — подавилась я воздухом, и после этого азраэны глянули на меня как на неразумного ребенка.

— Эй, не надо на меня так смотреть. Мои внутренние часы работают не так идеально, как у вас.

— Не удивительно,— хмыкнула подруга, и выразительно уставилась на цвет моих волос.

— Не все блондинки — глупые! — мгновенно оскорбилась я, и всю дорогу до таверны мы тихо препирались.

— Вредные, уйду я от вас,— в конце концов вздохнула я, после чего зашла в заведение.

Вкусно поужинав мясом с картошкой и булочками с компотом, мы направились в сторону дома Ива. Как только мы подошли к воротам, дверь в доме тут же распахнулась, и меня крепко сжали в объятиях.

— Ты! Предупреждать надо! А то ушла в неизвестном направлении и ищи ее по всему городу!— недовольно протянул подошедший Лис.

— Вот-вот, — также недовольно буркнул мне в макушку Ив, выпуская из объятий.

— Добрый вечер мастер Дара, — поприветствовал азраэнку Таль.

— Добрый,— хмыкнула та в ответ.

— Ужинать будете? — как заботливая мамаша вопросил вампир, и я невольно хихикнула.

— Нет спасибо. Мы только что из таверны…

— Когда мелкого заберут? — позже поинтересовался Лис, когда мы всей компанией расположились в зале, у горящего камина.

— Да вот скоро должен прибыть его отец, — пожала я плечами, с удовольствием растягиваясь на большой пушистой шкуре, расположенной у камина. Рядом так же блаженно растянулся Таль.

— Мастер Дара, останетесь у нас на каникулы? — неожиданно поинтересовался Ив.

— На каникулы? — задумчиво протянула та, — Ну можно, конечно. А в чем подвох?

— Эм... — замялся друг.

— Ну, говори. Я не кусаюсь, — ухмыльнулась Дара, и по небольшим клычкам, промелькнувшим в ее усмешке, я бы не сказала, что она не кусается.

— Можете обучить нас заклинаниям, не входящим в учебную программу? — наконец выдал Ив, а я невольно восхитилась его коварством.

— А почему бы и нет? Тем более каникулы — хорошая возможность подтянуть Ники до вашего курса. Ей ведь чуть меньше, чем через четыре месяца сдавать экзамены не только за первый, но и за второй курс…

"И обучить бы тебя еще нескольких азраэновским заклинаниям" — мысленно добавила подруга.

— Опять учеба? На каникулах? —горестно взвыла я.

— Ну, отдохнуть ты успеешь. По вечерам мама будет таскать тебя на различные мероприятия, да и нас заодно, а днем мы выделим несколько часов на отдых,— предложил Ив.

Я лишь тяжко вздохнула. Надеюсь, дальше будет легче и мне не придется разбираться в материале сразу за два курса.

Еще чу-чуть посидев, и поговорив о разном, мы решили вскоре расходиться.

Неожиданнов дверь в зал с грохотом распахнулась, и в комнату быстрым шагом ворвался неизвестный мужчина, за спиной которого маячил дворецкий с очень виноватым лицом.

— Добрый вечер господа, дамы,— вежливо поприветствовали нас нереально красивый золотоволосый и зеленоглазый азраэн, после чего перевел тяжелый взгляд на Дирка.

— Диркас, собирайся, мы уходим. Дома нас ждет тяжелый разговор, — после этого пацан сдулся и мрачно взглянул на отца.

— Хорошо, но мне надо кое-что сказать леди Ники. Наедине, — и мальчик требовательно уставилась на меня. С тяжким вздохом я вышла из зала и, пройдя несколько метров, в ожидании уставилась на Дирка.

— Ники, а можно я чуть позже вас всех навещу?

— А твой отец? Не уверена, что он тебя отпустит, — с сомнением протянула я.

Если честно, не очень хотелось расставаться с этим мальчуганом. Удивительно, но я успела невольно привязаться к азраэну.

— Я это решу,— озорно улыбнулся Дирк, но тут же стал серьезным, — Никита, есть еще кое-что. Я подумал, и решил, что ты идеально подходишь на роль моей будущей супруги,— а вот после этого я подавилась воздухом и изумленно уставилась на ребенка.

— Нет, ну а что? Ты же красивая, и я просто обязан заранее тебя застолбить...

— Застолбить!? Я тебе что, место в очереди?

— Нет. Но я вполне серьезно. Ты не смотри на возраст — я ведь вырасту,— гордо напыжился мальчик, а я невольно прыснула.

— Ну, хорошо, я подумаю,— ответила я, придав себе торжественный вид и стараясь не засмеяться.

— Ну что, пошли?

— А поцелуй на прощание для будущего жениха? — хмыкнул мальчик.

— А я еще не решила, нужен ли ты мне в женихах, — так же хмыкнула я в ответ, входя в комнату.

— Ну, все обсудили? — насмешливо фыркнула Дара. Интересно, она слышала наш разговор? С их-то идеально слухом....

"Ну да, слух у нас, и правда,очень хороший. Все слышно" — подтвердила мои догадки подруга.

Чувствую, Дирк получит очередную взбучку от отца. Точно, тут же еще один азраэн, который тоже читает мысли!

Мгновенно закрывшись, я почувствовала себя увереннее.

— Что я пропустила?

— Да ничего особенно. Лорд Тэн сердечно благодарил нас за спасение свое чада, обещал поддержку и защиту клана, а Даре в этот самый клан предложил вступить, — пожал плечами Ив.

— И до твоего фееричного появления мы все уговаривали мастера Дару, дабы та приняла предложение лорда Тэна, —добавил Лис.

"Дар, ты не хочешь идти к ним в клан из-за гордости? Или ты до сих пор хочешь, чтобы в один из дней твой отец предложил тебе вернуться назад?"

"Второе" — неуверенно произнесла азраэнка.

— Мм, я тут подумал и решил сообщить знакомым главам клана, о спасении одного из наследников, — неожиданно подал голос лорд Тэн — отец Дирка, и судя по всему, глава клана.

— Кроме того, я укажу на великолепные ментальные способности некой Дарриэль из клана Черных.

— Я не в клане, — тихо произнесла подруга, а улыбка мужчины стала шире.

— Как это не в клане? Ой, тогда извините меня великодушно, я уж было подумал, что такие таланты присутствуют именно в вашем клане. Ну, тогда, думаю, никто не обидится, если я приглашу ее в свой клан? — сначала я не поняла, о чем говорит азраэн, и только спустя несколько минут до меня дошло, что он сейчас показал нам разговор, который должен будет состояться между ним и Дариным отцом.

Понятное дело, что прослышав о невероятных способностях дочери, отец Дары получит повод для примирения с ней.

— Лорд, да вы интриган,— уважительно протянула я.

— И к тому же разведен, — ухмыльнулся азраэн, и заметив насупленный вид сына, только сильнее заулыбался.

— Ладно, засиделись мы,— засобирался лорд Тэн.

Прощались мы с мелким долго. Лично у меня, глаза были на мокром месте, что, впрочем, не мешало мне всех уверять, что это соринка.

— Пойдемте спать? День был трудный,— позже, устало зевнула я.

— Пойдемте. Мастер Дара, свободная комната есть напротив и слева от комнаты Ники. Выбирайте понравившуюся,— вежливо отозвался Ив, а я, продолжая протяжно зевать, направилась к своей комнате. Спа-ать!