Факультет Теней

Часть 1. Добро пожаловать в Академию Боевых сил!

— Следующий! – раздавшийся зычный голос, мгновенно вывел меня из задумчивости. Я ободряюще улыбнулась поникшей девушке, вышедшей из-за дверей, после которой моя уверенность стала медленно угасать, и я впервые задумалась о том, что я буду делать, если не поступлю в эту Академию. Никита, ты сможешь! И плевать, что пока еще ни одну девушку в этом году не приняли! Обратно дороги нет!

Глубоко вздохнув и мысленно себя подбадривая, я вошла в аудиторию. Первое, что бросилось в глаза — длинные ряды парт, а перед ними высокая кафедра, за которой сидели три человека. Или, не совсем человека.

— О-о-о еще одна! Сколько можно? — горестно вздохнул сидевший ближе ко мне мужчина. Оборотень, каштановые волосы которого были забраны в небольшой хвост, а ярко желтые глаза страдальчески возведены к потолку. Мастер Риан, если не ошибаюсь, — мастер по физической подготовке. Слухи об этом оборотне частенько доходили даже до Светлой Империи, где совсем недавно жила я.

Рядом с ним сидел ректор данного учебного заведения. Уж господина Данейра не узнать я не могла, как-никак раньше каждое лето ездила с отцом к нему в гости. Черная шевелюра мужчины отливала синевой, ярко-красные глаза, как и у большинства подобных ему вампиров, удивленно и недоверчиво на меня смотрели, а нереально белая кожа контрастировала с волосами. Интересно, он меня узнал? Все же с тех пор прошло много времени.

Переведя взгляд на следующего члена комиссии, я с удивлением взглянула на красные волосы мужчины и бронзовую загорелую кожу. Эльф? Вроде и уши длинные… Но, стоило только столкнуться с прищуренным, изучающим взором ярко-желтых глаз, имеющих вытянутый зрачок, я сразу все поняла. Ну, надо же! Дракон!

Чувствуя, что пауза после моего прихода ощутимо затянулась, я тихо поздоровалась:

— Добрый день.

— Никита!? Ты что тут забыла!? – вскочил со своего места Данейр, смотря на меня такими глазами, будто видел перед собой приведение. Надо же, узнал!

— Пришла сюда, чтобы поступить в академию, лорд Данейр, — уважительно склонила я голову, мысленно продумывая возможные варианты своего поведения. В том, что мужчина будет злиться, я была уверена. На его месте любой бы злился...

— Что!? И это все, что ты можешь сказать!? Где вы с отцом пропадали эти пятнадцать лет!? Рассказывай немедленно!

— Вы уверенны, что это стоит сделать прямо сейчас? Все же мне не хотелось бы что-либо рассказывать при таком количестве посторонних…

— Ай, трэш! Господа, на сегодня все. Продолжим завтра,— отрывисто закончил Данейр и, подскочив ко мне, крепко схватил за запястье. Вспышка телепорта, последовавшая вслед за этим, на мгновенье ослепила.

С трудом проморгавшись, я с любопытством осмотрела незнакомый кабинет.

— Ты! О вас не было слышно пятнадцать лет! Пятнадцать! Вы могли послать весточку, что с вами все хорошо?! Разве это так сложно!? Где вы, упырь вас задери, все это время пропадали? Что с Эрианом!? — раздраженно сложил на груди руки вампир.

— Папа... Он погиб шестнадцать лет назад.

— Погиб? Как!? – мигом изменился в лице мужчина, а я, прилагая все свои усилия, чтобы позорно не разреветься, выдавила:

— Я н-не знаю... Тело не нашли, но в Светлой Империи он числится среди погибших.

— Та-а-ак,— мрачно протянул Данейр, после чего подойдя к столу и вытащив из ящика бутылку из темного стекла и два стакана, разлил жидкость и вложил стакан мне в руки.

— Пей и рассказывай. Подробно и с самого начала.

Усевшись в кресло и глотнув жидкость, я тут же зашлась в кашле. Горло обожгло так, будто это был не какой-то напиток, а, по меньшей мере, самый настоящий драконий огонь!

— Это случилось, как я уже сказала, пятнадцать лет назад. Как вы помните, я в то время, по эльфийским меркам, была еще совсем ребенком. Папу тогда отправили на Границу с Восточным Пределом. Мы с мамой уговаривали его отказаться, ведь тогда у нас как раз обострились отношения с азраэнами, но вы же знаете упертость отца! Он поехал и не вернулся. Поисковые отряды доложили о кровопролитной стычке на границе, но ни папы, ни его тела, так и не нашли. Нам сказали, что он просто не смог бы выжить,— тут я почувствовала, как глаза знакомо защипало от слез, и сделала еще глоток обжигающей жидкости.

— Я не верю! Эриан был одним из сильнейших магов и воинов. Я свяжусь с лучшими Тенями! Думаю, они найдут твоего отца.

— Мы уже нанимали их. Безрезультатно. В нашей Империи его нет.

— Ничего. Тогда мы придумаем что-нибудь другое. Эриан не из тех, кто так запросто сдается. А теперь расскажи, что ты делаешь здесь? Твой отец был категорически против того, чтобы ты училась в боевой академии.

— Папа, может, был и против, но кое-кто, меня все равно в тайне тренировал…

— И правильно делал. В наше время девушка должна уметь себя защитить. Так что привело тебя на порог моей академии?

— У меня не было выбора,— тут я невольно поморщилась, — Почти год назад у меня был день рождения, и по традиции, мама впервые представила меня ко двору. Там-то меня и заметил Эктор — двоюродный брат нашего Императора, и решил сделать из меня свою э…, как бы помягче сказать … фаворитку! Из меня!!!

— Ты, стало быть, отказалась? Причем зная тебя, точнее ту маленькую тебя, что была раньше, отказалась ты в грубой форме, послав этого аристократа куда подальше?

— Верно. После этого он как с ума сошел! Преследовал меня везде. Сначала уговаривал, просил, но вскоре ему это надоело, и он начал угрожать! Месяц назад к маме пришел императорский приказ, по которому я должна была выйти замуж за Эктора. Это стало последней каплей!

— Ты сбежала, — констатировал Данейр.

— Да.

— А мать? Не боишься, что ее обвинят в содействии побега и нарушении императорского приказа?

— Нет. Я сбежала прямо со свадьбы, и мама была на виду.

— Думаешь, в Темной Империи тебя искать не будут? – приподнял брови вампир.

— Будут, но я надеялась к тому времени стать вашей студенткой, а они, как я знаю, до конца обучения неприкосновенны. А там уже я стану совершеннолетней, и никто не сможет меня принудить к браку!

— У эльфов совершеннолетие наступает в пятьдесят лет, верно?

— Да. И после совершеннолетия мы, как и все, становимся независимыми от всего, не считая, конечно, основных приказов высшей власти.

— Умно. Считай, что в академию ты принята, осталось только дождаться распределения на факультеты.

— Факультеты... Насколько я знаю их тут всего четыре? — я, не скрывая любопытства, уставилась на мужчину.

— Да. Боевые маги, истребители, менталы и тени.

— Истребители это те, кто на нежить с нечистью охотится, верно?— уточнила я, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — А менталы — это ментальные маги? Ну, те самые, которые с легкостью могут читать чужие мысли, подчинять волю и заменять воспоминания?

— Верно, те самые,— легко хохотнул вампир.

— А тени?

— Это будущие наемники. Как я. Они работают в четверках. Их формирует тот же кристалл, что и распределяет на факультеты.

— Значит, на факультеты всех адептов распределяет кристалл? Что это за кристалл? Как он вообще работает? — серьезно заинтересовалась я, ранее не сталкиваясь с подобным.

— Ну, это довольно сложный процесс, но я попробую тебе все разъяснить попонятнее. Сам этот кристалл когда-то давно, специально для подобных академий, создала группа сильнейших магов с участием служителей храмов.

— Служители храмов? Причем они здесь? Уж не хотите ли вы сказать, что в этом как-то замешана та самая «божественная» сила? — не стесняясь, искренне рассмеялась я.

— Значит, в богов ты не веришь? Впрочем, это уже твое дело. Как бы оно ни было, но этот кристалл, после того, как до него дотронутся, начинает считывать внутреннее резервы, силу и предрасположенность будущего адепта к тому, или иному факультету. Это если объяснять с научной точки зрения. Я же, верю в то, что этот камень считывает твою судьбу, и уж потом, на основе этого, отправляет на нужный факультет.

— Как интересно.… Жду не дождусь увидеть все своими глазами! Когда распределение?

— Послезавтра. Кстати, хочу отметить, что пока, кроме тебя, к нам в Академию поступила всего одна девушка. Поселим пока вас в одну комнату. Пойдем, покажу тебе территорию.

Академия Боевых Сил представляла собой большое трехэтажное здание, в форме буквы П, окруженное небольшим лесом. Здесь располагался корпус с аудиториями, столовой, библиотекой и тренировочными залами. А в соседнем корпусе находилось общежитие.

— Данейр, а что там за здание? – поинтересовалась я, с интересом разглядывая длинное одноэтажное и вытянутое строение.

— Там находятся комнаты теней. Команды, которые набираются в процессе, живут вместе. Так им будет удобнее привыкнуть друг другу.

— А что, разделения на мужскую и женскую половину нет? — наивно поинтересовалась я. После этого вампир посмотрел на меня как на маленького неразумного ребенка.

— Никита, ну какое разделение? Тут в академии девушек от силы с десяток учится! А среди теней вообще еще ни одной не было.

— Но я видела, как много девушек стояло в очереди на поступление! Почему вы почти никого не берете? Дискриминация?

— Нет, конечно. Ты этих девушек видела? Ну какая им Боевая Академия? Все они стараются сюда попасть только ради замужества — богатых парней у нас учится много.

— Так вот почему мастер Риан так отреагировал на мое появление!

— Ну да. Я тебя сначала вообще не узнал! Впрочем, все же пятнадцать лет прошло! Ты тогда походила на десятилетнего человеческого ребенка. Сейчас же выросла, стала еще красивее. Правда, похудела очень сильно, того гляди ветром унесет,— под конец недовольно закончил Данейр, пройдясь по моей тушке пристальным взглядом.

— Это я в дороге. Иногда возможности поесть, просто не было.

— Ну, ничего, откормим,— искренне заверил меня вампир, после чего вежливо постучал в одну из дверей общежития, по которому мы до этого момента степенно прогуливались.

— Войдите! — раздался за дверью звонкий женский голос, и мужчина открыл дверь.

— Здравствуйте ректор Тер Ариент! — тут же подскочила с постели симпатичная темноволосая девушка, при этом глядя на мужчину удивленными голубыми глазищами.

— Адептка Маркас, до распределения Никита — твоя соседка по комнате.

— Как скажете, господин Тер Ариент! — бодро отозвалась девушка.

— Ну, все Ники, я тебя оставляю. В остальном разберешься сама. Удачи,— и легко потрепав меня по волосам, Данейр ушел.

— Привет, я Айна. — дружелюбно произнесла моя новая соседка, с любопытством меня рассматривая.

— А я Ники. Приятно познакомиться.

— Ники, а вы с ректором знакомы? Кто он тебе?

— Я Данейра знаю с самого детства. Они с моим отцом были хорошими друзьями.

— Здорово! А ты откуда приехала? А на какой факультет хочешь поступить? А почему? — засыпала меня вопросами девушка.

— Я приехала из Светлой Империи. Наверное, больше всего хочется поступить на факультет боевой магии, как отец... — мигом расстерялась я от такого напора.

— У тебя отец боевой маг? Повезло! Мои родители считают магию не нужной в их работе. Ой, ты извини, я тебя заболтала! Ты же с дороги! Ванная за той дверью. Твоя кровать слева от окна.

— Спасибо,— измученно улыбнулась я и, кинув сумку на кровать, отправилась в ванную.

Приняв водные процедуры и высушив волосы теплым потоком воздуха, я, наконец, смогла взглянуть в зеркало, впервые за месяц дороги. Из него на меня смотрела симпатичная сероглазая девушка.

Заправив золотистую прядь волос за острое, как и у всех эльфов, вытянутое ухо, я с недовольством посмотрела на заметно выпирающие ключицы и ребра. М-да… Я и правда очень сильно похудела за этот месяц. Впрочем, не удивительно. Раньше, я никогда не сбегала из собственного поместья так далеко. Практически каждую ночь я засыпала со страхом того, что меня вот-вот поймают! В тавернах я старалась не останавливаться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, ведь из-за Эктора, множество объявлений о розыске за несколько дней после моего побега облетело всю Светлую Империю! А ведь самое обидное, что я даже обычным городским телепортом воспользоваться не могла, и даже не из-за нехватки денег, а лишь потому, что все телепорты проверялись! Пришлось самостоятельно добираться до границы с Темной Империей, а там очень долго искать лазейку, через которую можно было бы перебраться на темные земли!

Ладно, не будем о грустном. Я уже в Темной Империи, поступила в академию, так что все у меня будет хорошо! Но, срочно нужно начинать откармливаться, а то это не дело, чтобы благородная леди была бледна и худощава, как скелет. Радовал лишь тот факт, что единственная часть тела, которая у меня осталась и не покинула — это грудь.

Выйдя из ванной, я неуклюже плюхнулась на кровать. Не прошло и нескольких минут, как усталость всех этих дней взяла свое, и сон накрыл с головой.

***

Проснулась ближе к обеду, когда наглый солнечный лучик с удобством устроился на лице. Айны в комнате уже не было, а заурчавший желудок настойчиво намекнул, что пора бы поесть. Интересно, столовая уже работает? Нет, лучше пообедаю где-нибудь в городе, а потом на рынок. Да, решено!

По дороге в ближайшую таверну я рассматривала город. Айрон — столица Темной Империи, находился на севере нашего материка. С самим Темным Императором я не знакома и ни разу его не видела, но слышала о нем, как о мудром и надежном правителе, чего нельзя была сказать об Императоре Светлой Империи, из которой я так скоротечно сбежала. Характер у Императора Дарона был, мягко говоря, сволочной. В результате его правления Светлая Империя погрязла в нищете, а уровень культуры в малых городах и деревнях был до безобразия низок. Сам Император, будучи человеком, презирал остальные расы, так что основным населением Светлой Империи были люди или же полукровки. Гораздо меньше было гномов, эльфов и других рас. С Темной Империей у них были очень напряженные отношения. Дело доходило даже до стычек на границах, но каждый раз конфликты были с трудом, но улажены. Те же отношения царили между Светлой Империей и различными королевствами. Например, государства драконов и эльфов уже давно расторгли все торговые отношения между Светлой Империей. С Айрэнией же, дела обстояли еще хуже. Так называлась страна азраэнов — расы полулюдей-полуживотных. Прошло всего двадцать лет со дня окончания войны между ними и Светлой Империей, так что стычки на границе, в одной из которых участвовал мой отец, были довольно распространенным делом.

Я все время спрашивала у родителей, почему мы живем в Светлой Империи, там, где нас презирают, и каждый раз получала короткий, ничего не значащий ответ. Просто так надо. И все.

Так, ладно, не будем о грустном. Постаравшись выбросить из головы невеселые мысли, я с интересом принялась рассматривать прохожих. Кого здесь только нет! И дроу, и драконы, и оборотни! Вот это я понимаю — разнообразие. На светлых землях такое редко увидишь…

Неожиданно, моего носа «коснулись» аппетитные запахи, а живот опять забурчал, настойчиво напомнив о себе. Идя на запах, я подошла к чистенькому аккуратному зданию с интересным названием «Пьяный дракон», где на вывеске красовалось изображение маленькой корявой ящерицы с крыльями и огромными для такого тела выпученными глазами. Интересно, художник когда-нибудь видел дракона в его втором облике? Лично я бы, на месте проживающих здесь драконов, спалила бы этот "шедевр" дабы сохранить свою репутацию.

Еще раз взглянув на вывеску и насмешливо фыркнув, я не спеша зашла в таверну, где меня тут же оглушил гул голосов. Та-ак, судя по скоплению молодых представителей различных рас, примерно одного со мной возраста, преимущественно парней, я умудрилась попасть в любимое место для посиделок у адептов! С трудом найдя свободный стол и сделав заказ у подбежавшей подавальщицы, я с интересом огляделась. Таверна была довольно уютным местом. На стенах висели разнообразные потешные картины. Вот, на одной из них, обгорелый рыцарь в подкопченных доспехах удирал от дракона. На другой картине дракон убегал от толпы таких же подкопченных, жаждущих мести рыцарей. Интересно догнали ли рыцари дракона? Мучаясь этим вопросом, я перевела взгляд на третье изображение. На нем дракон, в окружении этих рыцарей пил что-то горячительное, судя по выпученным глазам. О! Узнаю дракона, изображенного на вывеске! Вот один в один!

Вскоре мне принесли заказ, и пообедав умопомрачительным рагу, я направилась в торговый квартал, где купила несколько комплектов одежды, письменные принадлежности и сладкую булочку с медом. Не удержалась, уж очень сладкое люблю!

К тому времени, когда я подошла к академии, уже началось смеркаться.

— О, Ники! Как день прошел? — лениво вопросила моя соседка, как только я зашла в комнату.

— Хорошо. В город сходила, осмотрелась, вещи докупила. А ты чем была занята?

— Пока учеба не началась — подрабатывала. Сегодня, например, на кладбище за умертвием гонялась. Все колени об могилы рассадила.

— В столице, да умертвие? — несказанно удивилась я. Обычно в крупных городах редко что из нежити появлялось, так как по улицам часто проходил патруль, который следил за порядком в городах.

— Так рядом же наша Академия, магический фон нестабилен, вот и поднимается что-нибудь. Патруль уже устал каждый день нежить упокаивать, поэтому в нашей академии частенько открытые уроки на кладбище проходят. По крайней мере, так было раньше,— пояснила соседка, перекинув растрепанную темную косу на плечо.

— Точно! Слушай, завтра же распределение на факультеты. Куда бы ты хотела попасть? — полюбопытствовала я, чтобы поддержать разговор.

— Да я за любой факультет, кроме теневого, но на него я и так не попаду. Туда кристалл за всю историю академии ни одной девушки не распределил, чтоб их упырь загрыз!

— А отчего такая нелюбовь? — недоуменно нахмурилась я.

— Ну как же? Теней вообще все не любят. Мало того, что они там все выскочки и сволочи, так им все самое лучшее перепадает! В их курс входят все знания боевых магов, истребителей и менталов! — зло воскликнула Айна.

— Но им же это все пригодится. Наемники будущие как-никак…

— И что? Остальным только что-то одно перепадает, а им все и сразу! Это несправедливо! Впрочем, в чем-то мне их действительно жаль. Учителя их не жалеют, и после практических занятий почти все тени возвращается кто с переломами, а кто и с ранами. Но все равно!

— Айна, ты что, завидуешь? — я удивленно уставилась на соседку. Та в ответ только резко замотала головой. Лично я не понимала такой злости к этому факультету. Им ведь, и правда, пригодятся все эти знания в будущей работе.

Следующий час я раскладывала так и неразобранный со вчерашнего дня чемодан с вещами. В шкаф полетело несколько обычных платьев, юбок, рубашек, кожаных штанов, корсетов, перчаток и обуви. Верхние полки заняло мое оружие. Набор метательных ножей, несколько кинжалов и легкий меч. Ну все. Теперь можно со спокойной душой отправиться спа-а-ать…

— Ники! Встава-ай! Распределение проспим — ворвался в мой сон громкий голос. Я тут же подскочила на кровати с недоумением глядя на Айну. Мозг соображать отказывался, а глаза предательски закрывались.

— Что?

— Ничего! Вставай, мы проспали завтрак, а если ты не поторопишься, то и распределение пропустим! — после этих слов меня буквально подбросило на кровати. Я заметалась по комнате, не зная, что надеть. Штаны или юбку? Ай, ладно! Натянув обычные кожаные штаны и рубашку с короткими рукавчиками, я быстро провела несколько раз расческой по волосам, после чего резво выбежала вслед за Айной. По коридорам рядом с нами неслись, в ужасе выпучив глаза, другие опоздавшие.

Не прошло и пяти минут, как мы прибежали в большой, немного мрачноватый зал, в котором толпилось множество разношерстных адептов. В центре зала, на пьедестале, возвышался огромный блестящий кристалл.

— Ты смотри! Даже некоторые старшекурсники пришли! — шепотом воскликнула соседка. Я с интересом стала осматривать окружающих. Мд-а. Девушек помимо нас я насчитывал еще шесть, но половина из них выглядела, мягко говоря, не по-женски. Короткие стрижки, мускулистые фигуры и хмурые выражения лиц делали их похожими на мужчин. Надеюсь, это не все девушки в этой Академии, и остальная часть выглядит хоть немного поженственнее.

Вскоре на небольшой постамент вышел Данейр, и хорошо поставленным голосом торжественно стал приветствовать новых адептов, желая им при этом хорошей учебы, побольше сил и много чего в том же роде. Почти всю речь я стояла и дремала, прислонившись к ближайшей колонне. Когда ректор начал называть имена адептов, а те подходить к кристаллу распределения, я оживилась. У первого подошедшего парня, после того, как тот приложил руку к прозрачному, конусообразному кристаллу, последний засветился ярко-красным светом, и раздавшийся торжественный голос Данейра оповестил:

— Боевой маг!

Следующие несколько парней также оказались боевыми магами. Но, когда очередь дошла до высокого подтянутого парня, явно драконьей расы, кристалл засверкал ослепительно белым светом.

— Истребитель! — дракон надменно кивнул, и гордой походкой направился в сторону.

— Айна Маркас! — прозвучал голос ректора, а я с удивлением посмотрела на Айну. В ее имени не было приставки, что означало, что сама Айна или не имеет титула и относится к простому сословию, или является бывшей дворянкой, титул рода у которой изъяли. Приставка «ри», например, означает дворянство, а как в моем случае «тер» — графство.

Тем временем, моя соседка робкой походкой подошла к постаменту и опасливо приложила руку к кристаллу. Тот засветился белым светом.

— Истребитель! — и вместе с этими словами, из стоящей неподалеку группы парней раздался свист и поздравления. Видимо, старшекурсники факультета Истребителей очень обрадованы появлением на своем факультете девушки.

— Андрэ ри Эдиар! — назвал имя следующего из адептов Данейр. К кристаллу мягкой походкой шел дроу. Я с любопытством его осмотрела. Ну да, типичный представитель расы темных эльфов. Светло-пепельные волосы забраны в высокий хвост и резко контрастировали с темной, почти черной кожей. Ярко-зеленые глаза дроу были подозрительно прищурены, а острые клычки слегка выглядывали из под верхней губы. Экзотичненький типчик…

Когда парень подошел к кристаллу, последний засветился черным цветом. Ого, а вот это что-то новенькое!

— Тень! — раздался голос Данейра, а парень зашипел, держась за плечо правой руки, будто ему было очень больно. В толпе раздались слаженные болезненные проклятья, и вскоре к дроу подошла группа мужчин.

— Ну, добро пожаловать в команду, напарничек,— насмешливо сказал один из них, и вскоре они скрылись в толпе.

Так вот как происходит распределение по командам у теней! Все члены четверки, видимо, испытывают не самые приятные ощущения, когда кристалл направляет в их команду кого-нибудь!

После дроу, прошло еще несколько адептов, поступивших на теневой, боевой и ментальный факультеты. У последнего, кстати, цвет вспышки был дымчато-серым.

— Никита тер Райз! — вдруг раздалось мое имя. На нетвердых ногах, под пристальными взглядами, я медленно подошла к постаменту. Ладонь ощутила под собой холод кристалла, а в следующий миг мое плечо обожгло болью, вместе с появившейся вспышкой темного цвета.

— Не может быть! — ошарашенно прошептал Данейр.

Тут же из толпы послышались крики:

— Какого уль`риха!?

— Ректор, кристалл видимо сбился! Ну, куда этой малявке на теневой!?

— Ее там убьют!

Я стояла ошарашенная, и только глупо хлопала глазами. Я, да будущая наемница!?

Неожиданно из толпы вывалился высокий, черноволосый, подкаченный мужчина с ярко-зелеными, яростно сверкающими глазами и белоснежной, присущей всем вампирам, кожей. Подозрительно осмотрев меня, он рявкнул:

— И вот такое тщедушное существо будет мне спину прикрывать!? Ректор тер Ариент, а может правда, кристалл сломался? — с надеждой взглянул черноволосый на Данейра. Тот старательно хмуря брови, произнес:

— Нет Ив, никакой ошибки. Кристалл исправно работает и Никита теперь в вашей четверке.

— Но мы же на 2 курсе, а она только на первый пошла! Да я из-за нее ни на одну практику поехать не смогу! Как из такого можно сделать наемника!? Ее же, мелочь такую, на первых занятиях у мастера Дая прибьют! — отчаянно взвыл этот самый Ив. Я возмущенно вскинулась. Не такая я уж и мелкая! Мой рост, как и у всех эльфов, довольно высок — по крайней мере многие человеческие мужчины мне по плечо будут!

— И не надо тут сверкать глазками! Я тебе пытаюсь их раскрыть на очевидный факт— ты не выживешь! Вот, давай ты сейчас пойдешь, напишешь отказную, уйдешь с Академии, но зато останешься жива? — с надеждой продолжил парень.

— Я не настолько слабая, как тебе кажется, и никаких отказных писать не буду! — недовольно прошипела я в ответ.

"По крайней мере, потому, что выхода у меня особого нет" — про себя добавила я.

— Ай, трэш! Боги, за что я так вас прогневал? Пошли! — рыкнул этот Ив, и, схватив меня за локоть, потянул куда-то в толпу. Спину мне прожигало множество взглядов.

Протащив до того самого общежития теней и не обращая внимания на мои возмущенные возгласы и попытки выкрутиться, вампир втолкнул меня в одну из дверей.

— О-о-о, вот это куколка! Ив, никак новую подружку себе завел? — раздался восхищенный возглас из ближайшего кресла. Там сидел, положив ногу на ногу, молодой худощавый оборотень, рыжие волосы которого смешно торчали в разные стороны, а желтые глаза заинтересованно поблескивали.

— Повезло! Кто-то из первокурсниц? Кстати Ив, ты там нашего последнего члена команды по дороге не захватил? А то нас тут хорошенько ударило магией распределяющего кристалла….— вопросительно протянули от одной из дверей. Облокотившись о косяк, дроу, у которого помимо светлых волос и зеленых глаз, была нетипично светлая для его братии кожа, с интересом меня рассматривал. Если у ранее виденных мною дроу цвет кожи варьировался от шоколадного, до почти черного, у этого темного эльфа кожа была медной. Полукровка?

— А вот наш четвертый напарник,— мерзко хмыкнул Ив и подтолкнул меня в середину комнаты. Оборотень с дроу буквально застыли на месте, неприлично уронив челюсти и распахнув глаза. Увы, немая сцена длилась недолго.

— Что-о-о!? Ты это с-с-серьезно!? — недовольно прошипел дроу, мгновенно подрастеряв свое спокойствие.

— Она не выживет. Кипец малышке,— грустненько вздохнул оборотень. Я после его слов вспыхнула:

— Что вы заладили: не выживет, не выживет! А вот назло всем вам, всех вас переживу! — прошипела я, как недавно дроу.

— А мелкая-то с хара-а-актером,— уже более заинтересованным тоном протянул рыжеволосый оборотень.

— А может и выживет,— также задумчиво протянул дроу, перестав сверкать глазами, после чего, вместе с легким кивком головы представился:

— Таль.

— Что, просто Таль? — удивленно переспросила я.

— Мелкая, у нас тут титулы не в почете, так что общаемся мы между собой исключительно сокращениями, да и на практике удобно, а то пока полностью имя произнесешь, тебя уже несколько раз успеют убить,— пояснил оборотень, после чего представился:— Лис.

— Ники,— в ответ робко улыбнулась я. Неожиданно в спину мне прилетел тычок, от которого я влетела в диван, а после, недобро зыркнула, на подошедшего Ива.

— С представлением закончили. А теперь возникает вполне нормальный вопрос: как ей не дать помереть во время обучения?

— Меня до этого несколько лет летом тренировал Данейр наравне со своими детьми. Правда, это было около пятнадцати лет назад…— осторожно вставила я слово.

— Ну, уже что-то. Мелкая, я не знаю как, но за этот год ты должна подтянуть все свои знания, чтобы на следующий год экстерном поступить вместе с нами на третий курс, — предупредил меня дроу… как его… а точно, Таль! Я, представив, сколько это придется тренироваться и учить, искренне взвыла, совсем забыв, что благородные леди, коей я себя честно считала, так открыто эмоции не проявляют.

— Не бойся! Мы поможем! — ухмыльнулся Лис, а потом, вдруг хитро прищурившись, протянул:

— А с кем ты спать собираешься?

— Вэк... — удивленно вылупилась я на него. И то верно, угораздило же попасть в полностью мужскую команду!

— Я ей комнату освобожу, а кровать перетащу к вам,— после недолгого раздумья, решил Ив. Я так поняла, он у них тут ведущий в команде.

— Ну, И-и-ив, такое развлечение обломал! — надулся, прямо как ребенок, Лис.

После такого, я послала парню очень угрожающий взгляд.

— Ладно, ладно, не надо сверкать тут своими стальными глазками! Подумаешь, уже и пошутить нельзя!

— Потом наговоритесь. Займитесь лучше делами. Таль, иди с мелкой, помоги ей перетащить вещи. Я пока перенесу кровать,— деловито распорядился вампир.

— Ив, а мы ее в таверну сегодня возьмем? —неожиданно полюбопытствовал Лис. Я также с интересом уставилась на Ива в ожидании — как-никак моя судьба решается!

— Возьмем. Ее надо представить остальным, чтобы избежать многих проблем в будущем,— кивнул вампир.

— А могут быть проблемы? — мгновенно насторожилась я, нервно комкая край льняной блузки.

— Еще какие. Я тебя предупреждал. На нашем факультете, на данный момент, ты единственная девушка, а зная характеры парней... однозначно, сочувствую я тебе,— недовольно скривился Таль.

— Может, все же откажешься? — без особой надежды спросил Ив.

— У меня выхода нет,— тихо пробормотала я, но меня услышали.

— Расскажешь? — тут же полюбопытствовал оборотень.

— Давай как-нибудь в другой раз, ладно? Таль, пошли за вещами,— и я быстро выскочила из комнаты. Нет, конечно, хотелось с кем-то поделиться своими проблемами, но пока я слишком мало знаю парней, чтобы изливать им душу.

— Да ладно тебе, мелкая! Рассказала бы. Мы же помочь хотим, — снисходительно протянул идущий рядом Таль, но, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил:

— Судя по всему, ты сбежала из Светлой Империи, так как светлые эльфы у нас довольно редко встречаются...

— Я полукровка.

— Это сути дела не меняет. Дальше, если рассуждать логически, бежать от туда ты могла только из-за чего-то серьезного, так как путь от Светлой Империи к нашей довольно труден. Твоя слишком худощавая фигура и синяки под глазами навевают мысли о том, что сюда ты добиралась в спешке, особо нигде не останавливаясь и нормально не питаясь. Я прав? – и дождавшись моего недовольного взгляда, дроу продолжил:

— Значит, ты сбежала из вашей Империи очень торопясь. Вот только от чего? Нежеланное замужество или ты совершила какое-то преступление?

— Первое, – настороженно ответила я. Интересно, к чему приведут его размышления? Да и какой-то этот дроу слишком проницательный…. Ой не к добру это! Или он мысли читает?

— Та-ак. Как это часто бывает жених не любимый, может быть страшный и старый, а если ты не смогла избежать этого брака у себя, значит, еще и очень высокого положения.

— Верно.

— Слушай, ну что ты отвечаешь односложными предложениями? Может, уже расскажешь?

— Ладно. Если коротко и по существу, то около года назад на мой сорок девятый день рождения мама представила меня ко двору.

— И тебя там заметили, — усмехнулся дроу.

— Да, меня заметил двоюродный брат Императора. Нет, Эктор, конечно, очень красивый мужчина, но, несмотря на свою красоту, сволочь еще та, да и тогда замуж он меня не звал, а великодушно предложил место своей любовницы.

— Ты, стало быть, отказалась?

— Конечно! Тогда он стал меня преследовать.

— И заверять в неземной любви с первого взгляда, умоляя быть более благосклонной? — хмыкнул Таль, в который раз проявляя сваю проницательность. Слишком умный!

— Верно, но потом он стал угрожать. Не мне, моей матери.

— А твой отец? Он ничего не предпринял?

— Отец… Папа пропал около пятнадцати лет назад на границе с Айрэнией.

— Сожалею…

— Да… ладно. В общем, несколько месяцев назад, ожидаемо, маме пришел Императорский указ, где говорилось, что я должна буду выйти замуж за Эктора. Собрав вещи и деньги, я решила убежать в Академию Боевых Сил, так как студенты после поступления сюда неприкосновенны, а там, уже после обучения, никто принудить меня к свадьбе не сможет, а если и попытаются, то тогда я опять что-нибудь придумаю.

— Тогда мы с ребятами тебя в обиду уж точно не дадим, — уверенно заявил дроу.

— С чего такая благосклонность? Извини, но в чистое желание защитить даму в беде я не верю.

— Ты в нашей четверке, и связаны мы на ближайшие четыре года, точнее даже больше, там ведь еще практика...

— Чего!? – я притормозила и удивленно уставилась на Таля, взглядом требую объяснений.

— Да-да, а ты думала, что в сказку попала? После смерти кого-то из четверки, нового человека взять в команду на время обучения невозможно, так что ты у нас особо ценный объект. Поэтому Ив и бесится. Зашибут тебя где-нибудь, и все — распадется наша четверочка.

— А-а-а, так вот оно что! Ну, хорошо. Выживать я буду теперь еще усерднее. Мы пришли, — я остановилась напротив двери в нашу с Айной комнату. Постучав, и не услышав ответа, я вошла в пустое помещение. Айна, видимо, еще не вернулась с посвящения.

Собрав обратно все вещи, я передала сумку Талю.

— И это все? У тебя так мало вещей…

— Ну, извините! Собрать свой гардероб полностью не было возможности. Взяла только самое нужное.

— Я просто заметил. Не обижайся.

— Адептка тер Райз. Зайдите в кабинет ректора, — неожиданно прозвучал голос откуда-то с потолка.

— Волнуется, небось, наш ректор, не прибили ли мы тебя ненароком. Ну ладно, иди. Надеюсь, дорогу к нам ты помнишь? — дождавшись моего утвердительного кивка, дроу продолжил:

— Тогда сильно не задерживайся, мы скоро на обед пойдем. Удачи,— и неожиданно потрепав меня по волосам, Таль направился к выходу с этажа с моей сумкой, ну а я, быстро побежала к кабинету Данейра…