Факультет Теней

Часть 11. Это страшное слово - экзамены.

Но все хорошее имеет привычку когда-то заканчиваться. Проснувшись в один из дней, я с ужасом осознала, что сегодня у меня первый экзамен, к которому я готовилась весь вчерашний вечер и большую половину ночи! Надеюсь, сегодня удача повернется ко мне лицом.

За завтраком я судорожно просматривала конспекты, иногда закидывая в рот еду. Мальчики мне не мешали, лишь напоминали о еде, когда я слишком углублялась в чтение. Даже на лекции у Дары я, одновременно создавая и держа заклинание темной бури, продолжала повторять материал.

Тренировка у Риана прошла на удивление спокойно, так как оборотень нас особо не нагружал сегодня. Также спокойно прошла тренировка и у Дая. Рука, привыкшая к тяжести кинжала, спокойно метала его в цель. За сегодня промаха у меня было все два, и то по невнимательности.

— Удачи, — неожиданно пожелал мне дроу, когда я проходила мимо.

— Спасибо. Думаю, удача мне пригодится, — чуть помедлив, отозвалась я.

На обеде я опять судорожно читала.

— Ники, у тебя сейчас экзамен? — осторожно уточнил Ив.

— Верно сейчас. Сколько там до звонка?

— Пять минут. Лучше тебе сейчас выдвигаться, а то еще опоздаешь.

— Ладно, я пошла. Помолитесь за меня своим богам.

— Удачи, мелкая. Мы в тебя верим,— искренне пожелал Таль, прежде чем я ушла.

По дороге встретив таких же, судорожно читающих конспекты друзей, я внутренне порадовалась. Хоть не одна я волнуюсь.

Войдя в аудиторию и сев на свои привычные места у окна, мы продолжили повторять. Вскоре прозвеневший звонок и вошедший в аудиторию мастер Терен, вынудил убрать тетради с конспектами в сумки.

— Экзамен состоит из двух частей — теоретической и практической. Сейчас я достанут билеты, каждый подойдет и вытянет по одному. Потом, после того как вы все напишите — перейдем на стадион, где на созданных мною фантомах вы покажете свои практические знания. Те, кто сдает темы за два курса, берут билеты, которые я положу отдельно, — оповестил нас вампир, и порывшись в одном из ящиков своего стола, вытащил наружу толстую стопку чистых листов и билетов. Десять из них он отложил в сторону. Стало быть, это и есть нужные мне билеты?

Так как никто из одногрупников идти к преподавательскому столу не спешил, я решила первая попытать удачу. Выбрав более понравившийся билет и прихватив с собой несколько чистых листов, я уселась обратно на место.

— Кстати, увижу у кого-нибудь шпаргалки — выгоню из аудитории и поставлю незачет. Надеюсь, все вы дорожите своим местом в нашей Академии, и не хотите вылететь из-за одного незачета, — предупредил нас вампир.

С замирающим сердцем перевернув билет, я вчиталась в многочисленные вопросы.

"1. Назовите все известные вам двухипостасные расы, в первом обличье которых сказалась вторая ипостась, и назовите их отражение в первой ипостаси. Не писать про расы, имеющие боевую ипостась, когда изменения во внешности происходят незначительные" — гласило первое задание. Ну, это легко!

К таким двухипостасным расам относятся: Драконы (цвет волос совпадает с цветом чешуи во второй ипостаси, вертикальные зрачки, небольшие клыки), азраэны (вертикальные зрачки, уши и хвост, клычки на верхней челюсти), оборотни (глаза, какие во второй ипостаси, такие и в первой), наги (вертикальные зрачки и радужка, занявшая весь глаз, раздвоенный язык).

Так вроде все. Что там у нас дальше?

"2. Опишите выхлеля и все, что о нем знаете" — о, ну это тоже вроде просто! Помню, как кто-то из парней мне про них рассказывал.

Выхлели — относится к разряду нежити. Чаще всего встречается на сырых болотистых местностях. При жизни были каким-нибудь животным, умершим в муках в трясине. По внешнему виду чем-то напоминают оленя с длинными ногами и непропорционально маленьким для таких лап телом. Круглая, большая голова находится сразу на теле, без шеи. Глаза большие, зеленые. Хорошо светятся в темноте. Пасть тоже большая, с двумя рядами острых, загнутых клыков. Охотятся в основном в стаях, но не редко можно встретить и одиночек. Хищники. Убить можно снеся голову, или просто проткнув серебряным или магическим оружием. Также эффективным заклинания атакующего типа.

Вроде все. Надеюсь, ничего не забыла?

"3. Взаимосвязь упырей и вампиров. Характеристика упырей".

Вампир может стать упырем, если выпьет на несколько глотков больше или меньше крови. Упыри бывают двух типов: высшие и низшие. Низшие получаются, если вампир выпьет недостаточно крови. Человеческий облик потеряли почти полностью. Внешний вид: человекоподобны, с длинными непропорциональными руками, цвет кожи варьируется от светло голубого, до серого. Челюсть трансформирована, есть саблевидные клыки. Питается кровью. Убить их можно только отрубив голову и вогнав в сердце осиновый кол. Теперь высшие упыри. Тут дело состоит иначе, так как разум они все сохранили, но инстинкт хищника развит сильнее. Убивают редко — обычно пьют кровь, оставляя своих жертв в живых. Внешность тоже претерпела изменения, но в лучшую сторону, став идеальнее, дабы легче было найти жертву. Убивают их редко, только в том случае, если упырь сам начинает убивать. Способ убийства такой же, как и у низших.

"4. Напишите характеристики антрацитогого шайнара".

Шайнар? А вот его я повторить не успела, так как, насколько я помню, эта тварюшка была описана у парней в конспекте. А-а-а! Помню, что читала про нее, но не помню что!

" Змейка это такая около пяти метров в длину и трех вширину. Яд у них очень ценный, вводящий жертву в глубокий сон, и когда нервная система "засыпает", яд начинает действовать в полную силу, убивая несчастного. С учетом того, что клыки у этой змейки примерно с тебя размером, что позволяет ей перекусить человека пополам, так она еще и ядом плюется. Если он попадет на открытые участки кожи — вызовет лишь онемение на несколько часов, а вот при попадании на слизистую, яд быстро проникает в кровь. Убить можно, только если снести голову или же проткнув сердце. Последний вариант не очень надежный, так как сердце у этой змейки очень подвижное, с легкостью перемещающееся по всему телу. Ты смотри, то, что я тебе сейчас подсказываю, запрещено. Просто это в моих же интересах, чтобы ты сдала экзамен", — насмешливо закончила Дара. Быстро записав продиктованную мне информацию, я наивно полюбопытствовала:

"А что за интерес? Это потому что я твоя подруга, да?"

" Нет, просто твои магические способности не соответствуют твоему курсу. Сейчас ты на стадии третьего-четвертого курса. В моих же интересах обучить тебя большему, чем может дать программа" — с немалой долей ехидства отозвалась азраэнка.

Заметив пристальный взгляд Терена, я быстро уткнулась в листок. Без сомнения, вампир знал о нашей с Дарой связи, и, видимо, догадывался о том, что подруга мне помогает.

Ответив на следующие несколько заданий, я отложила карандаш и с наслаждением потянулась. Как только все мы закончили с письменной частью, мастер, как и говорил, вывел нас на стадион, где опять достал новые билеты. Мне, как и другим сдающим за несколько курсов, пришлось тянуть сразу два. Настороженно перевернув листки, я внимательно вчиталась в задания. Нужно было всего-то победить двух существ. В моем случае это был низший упырь и дракен. Другим повезло меньше, так как у многих попадались разумные расы (высший упырь, наг, дракон и т. д.). С низшим упырем я уже как-то встречалась, так что в этот раз, увидев перед собой фантом этой нечисти, лишь скривилась и быстро испепелила стеной огня. С дракеном пришлось потруднее, так как, увидев перед собой полуразложившуюся тварюшку, относительно напоминающую недоразвитого дракона, я от неожиданности взвизгнула, и сработавший инстинкт самосохранения резко вынудил бежать изо всех сил. Лишь нарезая третий круг по стадиону от очень реалистичного фантома, который мог с легкостью меня загрызть, я, наконец, решила собраться. Помня о прочной шкуре нежити и невосприимчивости к огню, я просто создала несколько шаровых молний, закидав ими нежить.

Так как результаты экзаменов будут известны только через несколько дней, в общежитие я возвращалась нервная и уставшая.

Ив с парнями выглядели измученными, так как всем троим, как я потом узнала, на подобном экзамене, достались фантомы именно разумных рас.

— Завтра по какому экзамен? — чуть позже, приняв душ, поинтересовалась я у ребят.

— Боевые искусства и физическая подготовка, — поморщился, будто съел лимон, Лис.

— И как это все будет выглядеть? Мне придется усложненные нормативы сдавать? — внутренне холодея, уточнила я.

— Думаю, нет. Мы на первом курсе бегали полчаса по стадиону, отжимались и выполняли другие силовые тренировки. На завтрашнем экзамене мы будем проходить полосу препятствий на время. Думаю, для вас все это соединят, — предложил Таль, с блаженством вытягиваясь на диване.

— А на экзамене у Дая, вам скорее соединят различные боевые приемы и работу с оружием. В общем, завтра все узнаем, — флегматично протянул Ив, с трудом сдерживая зевоту. Решив допоздна не задерживаться, я вскоре ушла спать.

Утром проснулась разбитая, уставшая, с подрагивающими от нервного напряжения руками. Друзья тоже выглядели не лучим образом. Дергающийся левый глаз Лиса прекрасно выдавал напряжение, охватившее нас в этот день. Дерек с Андрэ и другими одногрупниками выглядели бледными приведениями. Все хорошо были знакомы со сволочным характером оборотня и понимали, что получить зачет у него будет очень трудно. Да и зная черный юмор Дая, надеяться на успешно сданный экзамен не приходилось.

Дара на своем занятии милостиво разрешила нам подготовиться к предстоящей сдаче, и всю лекцию мы разминались и растягивались, дабы неожиданностей в виде защемленной щиколотки не случилось.

После лекции переодевшись и кинув напоследок жалобный взгляд на команду, я быстро побежала на стадион. Риан уже был там, окидывая каждого пришедшего предвкушающим взглядом.

Прозвучавший звонок для нас был подобен похоронному колоколу, а глядя на подбежавшего Пушка, мы все мысленно приготовились к худшему.

— И так, мясцо вы мое недобитое, — с энтузиазмом начал оборотень, — Настал тот день, когда вы покажете, чему научились за этот год. Все те, кто сдает экзамен за несколько курсов, сделайте два шага вперед, — и осмотрел наш нестройный ряд, состоящий из пяти адептов, мастер разочарованно протянул:

— Какие-то вы все хиленькие. Про мелочь я вообще молчу. Ладно, для вас, помимо основного, будет еще дополнительное задание, а пока поучаствуете со всеми. В этом году, в связи с некоторыми изменениями, я решил сделать экзамен более оригинальным. Тем более, буквально на днях у нас была поставлена новая полоса препятствий, благодаря вампирам нашей академии, наиболее приближенная к реальности. Вам всего-то надо будет продержаться на ней час.

Со всех сторон полетели шепотки. Конечно же, всем было интересно, что же нас ожидает.

— Я слышал, что там столько иллюзионных тварей, что ректор и другие вампиры еле ноги унесли, — тихо шепнул мне на ухо Дерек.

— А я видел, как огромную территорию леса, на севере у Академии обводили сильнейшим защитным контуром, — также тихо шепнул Андрэ с другой стороны. Впрочем, зная прекрасный слух мастера Риана, все наши перешептыванья оборотню были прекрасно слышны.

— А вам, мои дорогие, нужно будет продержаться не менее двух часов, — обратился к нашей маленькой шеренге, тренер.

— А как вы узнаете, что мы продержались и не выбыли? — с любопытством поинтересовалась я.

— В том случае, если вас серьезно, я бы даже сказал смертельно, ранят — заклинание, установленное по всей территории, выкинет вас к выходу. Вопросов больше нет? — уточнил оборотень, и дождавшись наших кивков, скомандовал, — Тогда пойдемте.

Шли мы не долго и вскоре оказались перед тяжелыми, резными, слегка заржавевшими воротами, за которыми простирался мрачный темный лес. Казалось, даже солнце не смеет освещать эту землю, так как темно было, прямо как во время вечерних сумерек. Раздавшийся где-то вдалеке унылый вой, вызвал у меня толпу мурашек по всему телу.

— Мне здесь уже не нравится, — тихо шепнула я Андрэ, стоящему рядом. Друг согласно кивнул головой.

— Нужно просто залезть на деревья и там отсидеться эти несчастные два часа, — буркнул, стоящий неподалеку Дерек.

— Бесполезно, так как тут есть существа, свободно передвигающиеся и по деревьям, — хмыкнул тренер, прекрасно расслышавший последнюю фразу друга.

— Мастер, а для какого курса было создано это препятствие? — осторожно поинтересовался Шаз.

— Для третьего и четвертого курсов, но вам, как одной из моих самых любимых групп, я решил устроить зачет именно здесь.

— А то, что тут могут обитать твари, которых мы еще не изучали, вас не волнует? — недовольно протянула я, осторожно поглядывая на лес.

— Нет. Поимпровизируете, ведь на практике вам тоже могут попасться твари, ранее не изученные вами. Ну, чего стоим, кого ждем? Вперед!

— А оружие? Мы ведь его не брали, — заметил кто-то из одногрупников.

— Ваша задача — убегать и прятаться. На крайний случай, у вас у всех есть магия. Как раз потренируетесь перед завтрашним зачетом у Дары, — хмыкнул преподаватель, после чего со скрежетом распахнул калитку, скомандовав, — Вперед, и только попробуйте кто-нибудь мне не сдать — самолично придушу!

И мы толпой, решив не разделяться, двинулись в лес. Что удивительно, как только мы вошли внутрь, на нас опустилась угнетающая тишина. Лишь ветер с завыванием колыхал верхушки деревьев.

— Птицы не поют, — тихо прошептала я.

— Держись поближе, — мрачно буркнул Дерек, вставая справа от меня.

— Вот-вот. Ты просто обязана сдать. И прекращай трястись, ты же будущая тень, — тяжко вздохнул Андрэ, пристраиваясь слева от меня. Таким образом, я оказалась зажата между двух парней. Такая забота умилила, и дальше я двигалась уже не так труся.

Спустя двадцать минут ходьбы, я все больше удивлялась, так как обещанный нежити нам по пути еще не встретилось.

— Может, пронесет? — без особой надежды протянул один из одногрупников.

— Мечтать не вредно. Единственное, что мы можем — помолиться богам, дабы по пути нам не встретилось что-нибудь разумное. Если от тупой нежити, действующей только на инстинктах, мы еще убежать сумеем, то от противника, обладающего разумом и хитростью, избавиться будет труднее, — хмыкнул Андрэ.

Я молчала прислушивалась к быстро затихающим разговорам. Казалось, чей-то пристальный взгляд всюду меня преследует, не оставляя ни на секунду.

Неожиданно слева в кустах треснула ветка. Тело сработало на рефлексах, откинув в сторону парней. С трудом увернувшись от твари, прыгнувшей из-за кустов, я быстро отскочила в сторону.

— Выхлель! — быстро осознал тварюшку один из одногрупников.

— Бежим! — крикнул Дерек, хватая меня за руку. Рванув в лес, я с ужасом слышала за спиной быстрый стук копытц. Бежавшие рядом одногрупники то и дело оглядывались назад, проверяя расстояние до нежити. Сколько мы так бегали — не знаю, но точно могу сказать, что выхлель за это время успел найти себе соратников, и теперь за нами гналась с жутким воем целая стая нежити. Кого тут только не было! И низшие упыри, и вурдалаки, и навьи, и различные умертвия животных!

— Впереди небольшая поляна и овраг! — неожиданно крикнул Шаз, бегущий впереди.

— И поваленное дерево, ведущее через него! — крикнул второй одногруппник.

Не сбавляя скорости, мы понеслись к тому дереву. Как мы по нему пробежали — не знаю, так как ствол был довольно широким, но очень скользким, и нежить по нему скользила, с громким воплем падая вниз. Судя по характерным булькающим звукам — там протекала речка, так что сорвавшись, мы вполне имели шанс выжить.

— Ф-ух, не знаю как вы, а я ни на шаг не сдвинуть пока не отдохну! — тяжело выдохнула я, плюхаясь прямо на траву. Сердце после долгой гонки колотилось, как ненормальное, а дыхание вырывалось с хрипами, будто у загнанной лошади.

— Хорошо, сделаем привал. Нам всем нужно отдохнуть, — согласились парни.

Не успели мы нормально расслабиться, как неожиданно из оврага раздался скрежет, будто что-то ползло сюда, цепляясь когтями за камни. Решив не дожидаться появления неожиданного визитера, мы, вскочив, бросились дальше в лес.

Немного побегав, мы вскоре решили сделать еще один нормальный перерыв. Забравшись на дерево, все облегченно вздохнули.

— Как хорошо, что я не истребитель! Они вот такие рейды почти каждый день устраивают, — хмыкнул Андрэ, переползая на другую, более широкую ветку. Дерек же пересел поближе ко мне.

— Бедная Нери, — невольно посочувствовала я названной сестре, вспомнив о ее будущей работе.

Неожиданно, воздух вокруг одногрупников замерцал, и в следующую минуту их телепортировало с деревьев. Нас осталось пять...

— Нам нужно продержаться еще час, — оптимистично заметил Шаз.

— Побыстрее, бы. Нам еще переодеться перед экзаменом у Дая надо, — тяжко протянул Дерек, после чего тихо шепнул мне, — Мелкая, прекращай трястись. У меня ветка трясется из-за тебя.

— Извини, просто у меня чувство такое неприятное. Будто что-то смотрит, пристально так смотрит. С тех пор как мы в этот лес вошли, меня ни на секунду не покидает это отвратительное чувство!

— Будь наготове. Мало ли что нам может встретиться. Вполне возможно, что за нами, и правда, следят, — враз посерьезнел друг.

Посидев еще немного, мы решили двигаться дальше. В целях безопасности передвигались по деревьям, но даже тогда я чувствовала тяжелый, оценивающий взгляд, смотрящий прямо в спину. Неожиданно, краем глаза заметив яркую вспышку, я немедленно остановилась. Узнав в летящем в нашу сторону огоньке пульсатор, я с громким криком: "Вниз!", прыгнула с дерева. Вовремя, так как огонек с громким треском и грохотом врезавшись в дерево, взорвался. Волна жара на мгновенье разошлась по округе, подпалив волосы. Раздавшиеся крики боли, смешались с грохотом от взрыва. На мгновенье меня затопила волна страха и паники. Я будто на мгновенье попала в ад, но теплая рука, сжавшая мою ладонь, помогла мгновенно успокоиться. С благодарностью взглянув на Дерека, я сквозь густой дым попыталась разглядеть окружающую обстановку. Недалеко от нас, точно так же, стоя на коленях, Андрэ с Шазом пытались рассмотреть хоть что-то сквозь густой едкий дым. Закашлявшись, я решила выбираться из дымовой завесы. Еще не хватало наглотаться едкого газа. Мало ли, вдруг заклинание зачтет это, как существенное повреждение, и меня выкинет за пределы препятствия? Так, ползя на четвереньках, мы, наконец, выбрались из опасной зоны. Картина, открывшаяся нашим глазам, поражала: большое количество деревьев горело, впрочем, не распространяясь дальше, а в нескольких метрах от нас стоял мужчина. Дракон. И только внимательно рассмотрев его глаза я поняла, что это фантом.

— Мелкая, может, применишь навыки, данные Лали на практике? — хмыкнул Андрэ, часто присутствующий вместе с другими парнями на наших "балах".

— И как ты себе это представляешь? Он вроде как нас убить хотел. Один уже выбыл, — мрачно протянула я. Идея, подкинутая другом, совершенно мне не нравилась.

— Давай, давай. Если что, убежать мы всегда сумеем, а так, если ты его все-таки захомутаешь, у нас появится сильный соратник. Видела, какой у него пульсатор мощный? Прямо как у тебя и Дары. Так что давай, не подведи, — насмешливо протянул Дерек. Все тут же выжидательно на меня уставились. Тяжко вздохнув, я медленно поднялась. Сделав несколько шагов в сторону фантома, я мило улыбнулась.

— Если что, я щит перед тобой поставлю, — заботливо предупредил Дерек.

— Угу, зная, как ты щиты ставишь, легче самой убиться, — тихо буркнула я, после чего уже громче обратилась к фантому:

— Хорошая погодка, не правда ли? — мужчина от моего вопроса опешил и шокировано вытаращил на меня желтые глазища с вертикальными зрачками. Алые волосы мужчины явно указывали на его принадлежность к огненным драконам.

— Уважаемый, почему вы молчите? — старательно сдерживая улыбку, поинтересовалась я. Дракон молчал.

— Мелочь, судя по всему это самый простейший фантом, не способный к сознательной деятельности. В него заложили только основные особенности расы драконов и задали определенные команды. На самостоятельную деятельность он не способен, и судя по колебаниям магического поля, он сейчас начнет атаковать, — как бы невзначай заметил Шаз. В следующее мгновенье я быстро создала один из сильнейших щитов, но вместо одной светящейся заслонки передо мной проявилось четыре. Ладно, Дерек с Андрэ, но Шаз!

— Не смотри так на меня. Если бы ты не сдала, я, конечно, обрадовался бы, но если ты сдашь и перейдешь на третий курс — у меня появятся масса возможностей на тебе отыграться, — тут же испортил о себе все впечатление парень, ехидно ухмыльнувшись.

Не тратя больше времени на препирательства, я первая рванула в сторону. Вскоре остальные нагнали меня, и в очередной раз начался безостановочный бег по лесу. Мимо нас иногда пролетали огненные шары, с грохотом взрываясь в опасной близости. На всякий случай, оставив один из щитов и стараясь не сбивать дыхание, я бежала, то и дело запинаясь о всевозможные корни и камни.

Когда мимо нас пролетел очередной пульсатор, с грохотом взорвавшись и опалив жаром, Андрэ мрачно выдохнул:

— Если бы я мог, самолично прихлопнул бы ящерицу недоделанную!

— Эй ты, за словами следи! — мигом возмутился Шаз.

— То есть, я правильно понимаю, что ты согласен с характеристикой "ящерицы"? — хмыкнула я, с трудом увернувшись от очередной низко нависающей ветки.

— Язва, — кратко охарактеризовал меня дракон.

Решив не обижаться, я направила все свое внимание на забег.

Побегав некоторое время по лесу, мы в какой-томомент смогли оторваться от преследователя. Не успели присесть, как по телу неожиданно пробежала холодная волна, и в следующее мгновенье мы оказались у знакомых проржавевших ворот.

— Надо же — продержались! А что это вы такие взмыленные? — хмыкнул мастер Риан, выразительно осмотрев наш помятый вид.

— Бегали, — тяжко вздохнула я, с омерзением посмотрев на испачканную одежду.

— Хорошо, что бегали. У вас зачет, — поздравил нас оборотень.

Возрадовавшись, мы всей гурьбой двинулись к общежитию. Надо было принять душ, переодеться и успеть на экзамен к Даю. Из-за затянувшейся сдачи у оборотня, времени на обед просто не оставалось.

Команды в апартаментах уже не было, так что быстро приняв душ, я начала одеваться. По-обычному перевязала грудь эластичной лентой и надела сверху прочный корсет, а поверх всего — привычный тренировочный комбинезон. Завязав волосы в тугой узел и закрепив их серебряными спицами, я осталась довольна своим внешним видом. Захватив с собой несколько метательных ножей, кинжал и лук со стрелами, я медленно отправилась на экзамен. По пути встретила жующего Дерека и тут же стала обладательницей вкусной булки. Хоть какая-то, да еда.

В тренировочный зал мы вошли ровно со звонком. Осмотрев окружающую обстановку, я почувствала, как мои глаза медленно увеличиваются в размерах. Что тут делают третьекурсники?

— Дорогие мои теньки , — с одной из самый своих ехиднейших улыбок начал Дай, — Сегодняшний день покажет, чему вы научились за этот год. Надеюсь, никто меня не разочарует. С экзаменом мне будут помогать эти парни. Как вы уже поняли, они у нас на третьем курсе. Ваша задача — продержаться в спарринге с ними пять минут. Тем, кто сдает экзамен за несколько курсов, десять минут. Можно использовать все, кроме магии. Магическое оружие также не пойдет. Кроме того, наносить смертельные раны им запрещено. Ваша задача не дать противнику вас отключить, и самим попытаться вывести их из строя. Все понятно?

— Надеюсь им тоже запрещено наносить нам смертельные повреждения, — тихо буркнула я себе под нос, но, к сожалению, меня услышали:

— Вам выставлены одинаковые условия, так что сегодня вы точно не отправитесь к праотцам, — "успокоил" меня дроу.

— Как будет выбираться противник? — полюбопытствовал Андрэ, с опаской косясь на мощных и накачанных старшекурсников. Ожидаемо, девушек среди них не было, и на меня смотрели, как на диковинную зверушку.

— Жеребьевка, — пожал плечами Дай, после чего порывшись в карманах своего плаща, вытащил на свет маленькие листочки и небольшой мешочек. Раздав половину пронумерованных листков нашей группе, дроу скинул оставшиеся в мешок.

— У тебя какой номер? У меня третий, — тихо спросил стоящий рядом Дерек.

— Восемь, — так же тихо шепнула я.

Подошедшие старшекурсники по одному стали вытаскивать листочки из мешка, после чего громко объявляли цифру.

— Восемь, — неожиданно произнес один из мужчин, после чего шокировано посмотрел на приближающуюся меня. Подойдя поближе, я с интересом взглянула на своего противника. Мужчина высокий, как и все накаченный, с туго заплетенными в косу волосами цвета вороного крыла и большими, донельзя удивленными серебристыми глазами. Только длинные уши помогли узнать в нем эльфа. Но у светлых эльфов никогда не бывает черных волос, а у дроу такой светлой кожи! Даже Таль казался на его фоне чистокровным темнокожим дроу.

"Полукровка. Его родители — вампир и светлая эльфийка. Интра я знаю — интересный мальчик. Умный, хитрый, сообразительный. В защитных заклинаниях ему нет равных. На счет его боевых способностей я ничего не знаю, но глядя, как он осторожно ступает на левую ногу, смею предположить, что сегодня он получил травму, залечить которую до конца не удалось", — задумчиво протянула Дара.

"Спасибо! Что бы я без тебя делала?" — искренне обрадовались я. Если у него и правда травма, то мои шансы на победу значительно возрастают!

— Я вижу, все распределились? Тогда начнем! Первые номера — выходите! — с предвкушающей улыбкой произнес Дай.

На середину зала медленно вышли двое мужчин. В одном из них, я узнала Ральфа — того самого парня, что вечно получает травмы на занятиях у Дары. Его противником был высокий, мускулистый, с выбритой черепушкой мужчина. Глядя на его желтые, с вертикальными зрачками глаза, я мигом опознала в нем оборотня. Конечно, это может быть и дракон, ведь у них зрачки всегда вертикальные, но драконы волосы не состригают. У них это считается наивысшей степенью позора. Голову бреют только преступникам, ну или в траур, когда у дракона умер кто-то из близких или родных. Но в этом случае, они просто стригут волосы, а не бреются на лысо.

— Как думаешь, кто он во второй ипостаси? — с интересом уставился на меня мой противник.

— Ну, наверное, кто-то большой, но точно кот. Только у них в первой ипостаси зрачки вертикальные остаются. Тигр или лев, — задумчиво протянула я.

— Хочешь, открою тебе большую тайну? — лукаво глянул на меня мужчина.

— Конечно! Рассказывай!

— На самом деле его вторая ипостась фебал.

— Фебал!? Это такие маленькие котики, которые и до колена в холке не достаются!? Надо же... Никогда бы не поверила! — донельзя удивилась я. Наверно, слишком громко, так как начавший спарринг оборотень неожиданно споткнулся и очень многообещающе глянул в нашу сторону.

— Теперь нам не жить, — флегматично заметил Интр.

— Тебе, — поправила я, — Так как я все-таки девушка. Не думаю, что он напрочь лишен благородства, чтобы навредить такой красоте, как я.

— Ну да, тоже мне, красота нашлась, — ехидно хмыкнул мужчина, и на мой полный непонимания и обиды взгляд, снисходительно объяснил:

— Ты же, как ребенок. Мелкая, худощавая, без прекрасных женских форм. Ребенок, одним словом.

— Тогда тебе надо в Саяни. Там этих шикарных форм очень много, — мрачно протянула я, вспомнив город упырей с толпой большегрудых и большезадых упыриц. И чем ему моя фигура не понравилась? Грудь у меня далеко не маленькая, да и попец благодаря тренировкам тоже ничего...

"Ники, тебе напомнить об эластичной ленте, что на данный момент делает тебя плоской, как доска?" — хмыкнула Дара.

Точно! А я-то думаю, что ему не понравилось? Ох уж это типично женское желание всем нравится!

Решив порассуждать на эту тему потом, я со всем вниманием воззрилась на спарринг. В основном атаковал старшекурсник, и моему одногруппнику ничего не оставалось, кроме как блокировать удары и отступать. Один раз Ральфу прилетело кулаком по лицу, и после этого парень стал осторожнее. За весь поединок одногруппник ударил всего несколько раз, и конечно, все его удары были легко отведены. Следующие поединки прошли примерно в таком же ритме: старшекурсники атаковали — наши защищались.

— Кстати, меня зовут Интр, — неожиданно представился мой противник.

— А я...

— Мелкая, — хмыкнул мужчина, назвав мое известное прозвище среди адептов.

— Вообще-то Ники, — мрачно поправила я.

— А я что говорю? Мелкая!

— Эм, я не понимаю, — недоуменно уставилась я на полуэльфа.

— На языке вампиров ник'кия переводится как мелочь, что-то маленькое, — объяснил тот.

— Восемь! — неожиданно прозвучал мой номер. Сердце тут же заколотилось, как бешенное, и на негнущихся ногах, я медленно прошла в середину зала. Идущий следом за мной Интр, громко спросил у Дая:

— Мастер, а как мне с ней драться? Она же девушка — один раз ударишь и вырубишь!

— Интр, ты Никиту не недооценивай. Я ее сам тренировал, так что на легкую победу даже не рассчитывай.

— Сами тренировали? Как интересно...

— Потом наговоритесь, а пока не стоит тратить время. Начинайте бой, — резко перебил полуэльфа Дай. Судя по нахмуренным бровям, дроу был чем-то очень недоволен, а по взглядам, бросаемым на меня — недоволен был именно мной. Что я такого сделала?

— Хорошо. Атакую, — предупредил Интр, и в следующую минуту я с трудом увернулась от прямого удара в челюсть. Последующие несколько ударов я хоть и с трудом, но отвела. А в следующую минуту старшекурсник неожиданно тихо заговорил:

— Что тебя связывает с Даем? В сплетни о вашем романе я не верю, так как посмотрев на тебя в близи, я понял, что у тебя к нему нет чувств, — от неожиданности я пропустила удар под дых. Отлетев в сторону и с трудом устояв на ногах, я согнулась, пытаясь сделать вздох. Когда я, наконец, смогла выпрямиться, то моему взгляду предстала довольна необычная картинка. Интр с побледневшим лицом, с ужасом смотрел на свою руку.

— Адепты, продолжайте бой. Время идет, — мрачно произнес Дай.

— Мастер, но она же девушка! Я не могу ее бить! — неожиданно возмутился полуэльф.

— В первую очередь она тень, а потом уже все остальное. Если вы сейчас не продолжите спарринг, мне придется поставить адептке незачет.

Эти слова вынудили нас продолжить поединок. Конечно же, Интр стал бить не в полную силу. Впрочем, когда я нечаянно с силой врезала тому по подбородку, то тоже поумерила свой пыл. Было очень неудобно. Так же, если бы я дралась с кем-то из своих ребят. Тому же самому Даю я бы с радостью съездила по морде, а вот этого дружелюбного мужчину я просто не могла ударить. Рука не поднималась! Когда, наконец, прошло отведенное нам время, я не смогла сдержать облегченного вздоха…

— Да чтоб я еще хоть раз встал с тобой в спарринг! У меня за сегодня столько седых волос прибавилось, что тебе даже и не снилось! — чуть позже в столовой возмущался Интр. У Ива и остальных ребят сейчас была сдача у Риана, так что ужинала я в компании Дерека, Андрэ и нескольких третьекурсников.

— Мне тоже пришлось нелегко! Знаешь, как трудно было промахиваться, когда ты открывался! — мигом возмутилась я.

— Так в чем проблема? Ударила бы, тем более я специально для этого и открывался! — недоуменно нахмурился Интр.

— Да не могу я тебе морду бить, не могу! Неудобно мне!

— Так представила бы на его месте своего недруга, — пожал плечами Мойр — один из старшекурсников.

— Дая например, — хохотнул Дерек, но заметив мой мрачный взгляд, закашлялся.

— Ну, или Эктора, — предложил Андрэ.

— О, так у тебя со светлой гадостью свои счеты? — тут же неизвестно чему обрадовался Интр.

— Светлая гадость? А что, ему подходит! А вообще да, к этому гаду у меня собственные счеты.

— О, и что же вас связывает? Просто те слухи, что о вас ходят, навевают определенные мысли, — заинтригованно протянул мужчина.

— Про какие ты именно слухи говоришь? А то их столько вокруг Ники ходит…— хмыкнул Дерек, после чего осторожно глянул на меня — обиделась или нет? Но мне самой было интересно о слухах, что вечно крутятся вокруг меня. Впрочем, большую часть из них мне обычно рассказывают парни из команды, но ведь рассказывают они не все, дабы не травмировать мою, как говорит Ив, "детскую психику".

— Ну, кто-то из парней видел тебя с Эктором в одном из самых престижных ресторанов нашего города. Все бы ничего, но как они рассказывают, твое лицо было в момент таким выразительным, что все твое отношение к светлому было видно, как на ладони. Судя по всему, у тебя просто нет выхода, кроме как встречаться с Эктором, — закончил Интр.

— Знаешь друг, где-то ты такой умный. Вот только почему твоего ума не видать на занятиях? — иронично вопросил Мойр.

— Просто кто-то резко умнеет,когда речь заходит о личной жизни девушек, — хмыкнул Андрэ, выразительно поглядывая на полуэльфа.

— У нас сегодня есть занятия у Терена? — неожиданно поинтересовался Дерек, одновременно с прозвучавшим звонком.

— Нет. Думаю, он будет занят проверкой наших работ. Кроме того, он же экзамен проводил не только у нашего курса.

— Кстати о других курсах. Вы когда с ними в коридорах встречаетесь, не тоните в куче презрения, коим они нас выразительно обливают? — поинтересовалась я.

— Мы привыкли, — флегматично пожал плечами Интр.

— Ник, а какие завтра у нас экзамены?

— Ну, насколько я знаю, у нас завтра экзамены у Дары, — неуверенно протянула я.

— Кроме того, у нас еще экзамены по этикету и зельям, — быстро добавил Дерек.

— Тогда не буду тратить времени зря — пойду конспекты перечитаю, — решила я, и попрощавшись с присутствующими, пошла в общежитие. Чувствую, вечер будет долгим. За магические искусства я даже не беспокоюсь, а вот яды и этикет.… Вдруг, как всегда что-нибудь забуду?

Пришедшие позже парни дали мне в придачу и конспект по этикету, который я изучала до глубокой ночи, ведь многие тонкости я успела забыть...

Утро началось и прошло примерно так же, как и в первый день экзаменов. В столовой абсолютно все адепты сидели в обнимку с конспектами, временами забывая о еде. Экзамен у Дары прошел по обычной схеме: мы выбирали по билету (у тех, кто сдавал материал за два курса, билеты были вдвое больше). Ответив на все вопросы, мы переходили к практической части. Тут опять шли в ход билеты, на которых было написано пять заклинаний (у нас их было десять). Конечно, все их я воспроизвела без ошибок. Единственное, над заклинанием ледяного огня мне пришлось потрудиться, так как две противоположные стихии никак не хотели связываться, но в итоге у меня все же получилось, и из аудитории я выходила с чувством полного удовлетворения своей работой.

Следующий экзамен был по этикету. Под ручку с Дереком и Андрэ я вплыла в нужную аудиторию, в которой сидели второкурсники. Помахав всем знакомым лапкой и найдя своих парней взглядом, я быстро двинулась к ним.

— О, Ники, парни! Как прошел экзамен? — тут же поинтересовался Ив.

— Да вроде нормально. Лично я ненадолго застряла на заклинание ледяного огня, так как его формулу я забыла. Пришлось экспериментировать со стихиями, пытаясь изменить и слить их структуры воедино.

— Ты понимаешь, что если бы две стихии не слились, то они вошли бы в резонанс, и заклинание взорвалось?! Зная твой магические потенциал, смело могу заявить, что после такого взрыва от академии ничего бы не осталось! — искренне возмутился Таль.

— Ну, ничего же не произошло, верно? Значит, волноваться не о чем, — флегматично заметила я.

Одновременно с прозвучавшим звонком, в комнату вошла уже не молодая женщина. Глядя на выпрямленную, как трость спину и прищуренный взгляд, я сразу поняла, что с этим преподавателем у нас никогда нормальных отношений не сложилось бы. К счастью, этикет преподавался только на втором курсе, и знакомиться поближе с этой неприятной дамочкой мне не придется. Взгляд, который она на меня бросила, был полон презрения и высокомерия. Подумаешь, волосы спутанные и нерасчесанные и рубашка помятая! Если год назад в таком виде я бы никогда не появилась на публике, то сейчас мне было все равно, что обо мне подумают окружающие. Эх, испортила меня Академия...

Еще больше я убедилась в сволочизме этой дамочки, когда она достала длинные листки, полностью исписанные вопросами. Печально взглянув на свои задания, я тяжело вздохнула. Радует лишь отсутствие практической части. Думаю, меня бы тут завалили, так как когда-то в юности у меня была такая же учительница по этикету. О-о-о какой это был зверь! Когда она, наконец, ушла, весь замок вздохнул с облегчением.

Решив не тратить время зря, я принялась за задания. С каждым выполненным вопросом я мрачнела все больше и больше. Некоторые вопросы попадались до того глупые, что я тихо недоумевала. Ну, например:

"16. Если к вам на балу подойдет кто-либо, кто первый должен будет представиться?" — да конечно тот, кто подошел! Или я ничего не понимаю, или вопросы действительно самые простейшие!

"Просто ты это все с детства знаешь. Для тех, кто ничего не смыслит в этикете, этот вопрос может показаться наисложнейшим", — отчетливо хмыкнула Дара.

"Ну, конечно, без ехидных комментариев мы никак не можем. Ну что, моя личная шизофрения, может, поможешь мне с тестом?" — без особой надежды поинтересовалась я.

"Ничего не знаю, сама решай. Азраэновский этикет намного отличается от общепринятого, так что тут я тебе не помощник".

"Даже так? Не расскажешь, в чем заключаются эти отличия?", — мигом заинтересовалась я.

"А тебе писать не надо? Не успеешь ведь".

"Успею. Тут вопросы настолько все легкие, что мне и получаса хватит, чтоб на все ответить, так что рассказывай".

"Ну, например, наши балы. У вас нельзя танцевать больше трех танцев с тем, с кем ты не помолвлена или не в отношениях. У нас же все по-другому. Мужчина может спокойно пригашать даму столько раз, сколько ему вздумается, если сама эта дама не может дать отпор. С учетом того, что девушек воинов у нас очень мало, то и достойный отпор они дать не в состоянии. Я же говорила, что в нас больше животного, чем в любой другой расе. Например, азарт. Эта черта присуще любому азраэну. Мужчинам интересно играть, так что не удивительно, что многие неопытные девушки так быстро попадают в их сети, из которых выбраться довольно проблематично", — начала подруга.

"А дать достойный отпор, это как у дроу — обязательно морду набить?" — мигом заинтересовалась я.

"Иногда достаточно и взгляда, но тогда не стоит удивляться, что отверженный мужчина мигом тобой заинтересуется. Как я уже говорила, азарт — наша основная черта, и проигрывать никто не любит".

"Жуть какая! У нас, светлых эльфов, все просто без всяких там игр. Кто-то понравился — ты ему признался. Если же нет — просто скажи ему об этом. По роже никому давать не надо, глазами яростно сверкать тоже нет необходимости".

"Ты же не чистокровная светлая эльфийка", — осторожно заметила подруга.

"Ну да, просто от дракона во мне ничего нет, так что я больше эльф, чем дракон. Ладно, продолжу-ка я писать, а то преподаватель уже взглядом во мне дыру проделала".

"Удачи", — хмыкнула напоследок подруга.

Спустя несколько вопросов, мне попался тот, который мы с Дарой только что обсуждали.

"26. Расскажите о правиле трех танцев на балу" — гласило задание. Поудобнее перехватив перо, я принялась писать:

"Правило трех танцев. Неприлично танцевать много с одним и тем же партнером. С партнером, не являющимся женихом/невестой, можно танцевать не более трех танцев за вечер, а также нельзя танцевать два танца подряд".

"Ты же это правило нарушила, когда танцевала с Элином, старшим братом Ива, на балу?" — ехидно протянула Дара.

"Это. Язва ты, подруга", — тяжко вздохнула я.

"Бывает"— флегматично отозвалась азраэнка.

Следующие полтора часа я безостановочно писала. Когда время закончилось, преподавательница быстро начала собирать работы, не обращая внимания на наши возмущенные возгласы. Едва успев написать задание, я мрачным взглядом проводила свою работу, исчезающую среди стопок других листков.

— У-у карга старая! — чуть позже за обедом возмущался Дерек.

— Да не такая уж она и старая. По человеческим меркам ей лет пятьдесят, — заметил Лис, с аппетитом поедая куриный суп.

— Она мне тоже не понравилась. Так смотрела на меня, будто я что-то мерзкое и неприятное под ее ногами, — мрачно протянула я.

— Вам еще повезло. Вы у нее целый год не учились. Сегодня она и половины своего гадкого характера не показала, — поморщился Ив, будто съел целый лимон. Видимо женщина и правда была той еще язвой.

— Следующий экзамен у нас по ядам. Я бы на твоем месте перечитывал конспекты, — как бы невзначай обронил Таль. Точно, я же вместе с ними и этот экзамен сдаю! Опять увижу мерзкую рожу Эктора. Надеюсь, он понимает, что если завалит меня на экзамене — Академию я закончу на год позже, чем планировала, а это ему должно быть не выгодно.

Вытащив из небольшой сумки тетрадь с лекциями, я быстро начала повторять.

— Ники, порожек, — предупредил Таль, когда мы дошли до нужной аудитории. Оторвавшись от чтения, я с интересом осмотрела окружающую обстановку. Аудитория показалась знакомой, и я со смешком вспомнила, как именно тут удирала от Эктора через окно. Ничего необычного в обстановке не было: такие же, как и везде, длинные ряды парт, большой преподавательский стол и высокие окна. Единственное, что показалось сначала мне странным — круглые дырки в партах, но потом Таль объяснил мне, что это для котлов, в которых варят яды. Сидящего за преподавательским столом Эктора я просто проигнорировала, и пройдя вместе с парнями к свободным местам, с удобством уселась на стуле.

— Ты смотри, таки пожирает тебя взглядом! Была бы моя воля — выколол бы ему его наглые гляделки! — недовольно прошипел Ив.

— Не нравится он мне, — нахмурившись, проговорил Андрэ.

— Вы его сыночка видели!? Тот тоже с меня при встречах глаз не спускает. Как думаете, они подерутся, не поделив меня? — шепотом полюбопытствовала я.

— Рейн не дурак, и против папочки никогда не пойдет. Скорее уж будет действовать втихую.

— Что отец, что сын — оба мерзкие и страшные, — вынесла вердикт я.

— Ну, или тебе просто брюнеты не нравятся, — хмыкнул Лис.

С прозвучавшим звонком Эктор достал из ящика своего стола стопку билетов. После этого, подойдя к одному из шкафов, мужчина достал мензурку с пипеткой и водой, маленькие одноразовые чашки, небольшую горелку и обычные металлические щипцы.

— И так, адепты, начнем экзамен. Подходите, выбирайте билет и отвечайте на вопросы. На все у вас два часа. Потом по одному подходите ко мне, я достану различные ингредиенты, а вы должны будете определить, что это такое и обосновать свой ответ. Все понятно? Тогда приступайте.

С тяжким вздохом подойдя к столу вместе с другими адептами и старательно не замечая наглых взглядов светлого, я быстро взяла билет и отправилась обратно на свое место.

— Он на тебя так и зыркает. Рожа светлая! — мрачно пробурчал Ив, как только я уселась рядом.

— Главное, что никаких действий он пока не предпринимает, а все остальное не так страшно, — пожала плечами я в ответ и принялась за билет. Всего заданий было семь, что не могло не радовать.

Первое задание гласило:

"1. Напишите все, что знаете о Лунном цезарике", — ну это легко! Тем более цезарик — один из самых первых изученных мною растений.

"Лунный цезарик в настойке с добавлением обычной ромашки, создает ядовитую смесь, которая действует на разные расы по-разному. Например, у оборотней и драконов такая настойка усыпит ипостась на 23 часа, а вот у дроу и вампиров вызовет сильнейшие ожоги.

Ну а если мелко растереть цезарик, и добавить его в раствор мха и календулы — получается очень хорошее зелье, при принятии внутрь, вызывающее сердечный приступ. Достоинство этого зелья в том, что при экспертизе его практически невозможно обнаружить, если только не провести расследование сразу после смерти объекта".

На следующие пять вопросов я ответила с такой же легкостью, а вот на последнем неожиданно зависла.

"7. Перечислите свойства Алтаранского сияра. Какие яды из него готовят?"

Алтаранский сияр, вот что это такое!? Я вообще не помню, чтобы информация о нем была в конспектах парней!

"А записей о сияре у них и не будет. Это еще полностью не изученное растение", — в своей привычной бесцеремонной манере влезла Дара, но сейчас я ей была даже рада.

"Расскажи, а?"

"Ну ладно, записывай", — смилостивилась подруга: — "Алтаранский сияр — хищное кустарниковое растение, произрастающее только на землях азраэнов. Выглядит как куст с огромными красными цветами, на которых находятся длинные (20—30 сантиметров) ворсинки. Славится тем, что может убить взрослого разумного. Многие, кто не знает об этом растении, становятся жертвами, привлеченными необычными цветами. Когда несчастный слишком близко подходит к цвету, тот схлопывается, а оказавшуюся внутри жертву в течении часа переваривает желудочный сок, вырабатываемый ворсинками. Что примечательно, даже если жертва обладает немереной силой, выбраться самостоятельно из цветка он не сможет, так как небольшие шипы, находящиеся по краям лепестков вводят парализующий яд. Его цветки активно используются в создание разнообразных зелий. В сочетании с Сививым ядом, он дает совершенно убойную смесь, способную убить даже дракона в его второй ипостаси. Также, шипы цветка активно используются как парализующее оружие. Кроме того, если сварить ворсинки вместе с отваром Чаринца и добавить в получившуюся смесь кровь Лавовой змеи — получится превосходная кислота, способная прожечь даже самый тугоплавкий металл".

"Спасибо подруга, ты меня спасла!"

"Обращайся, всегда рада помочь. Кстати, у тебя тут в моем тесте есть небольшие недочеты. Ты не указала, где часто применяются те или иные заклинания", — отчетливо хмыкнула Дара.

"Это надо было писать!? Ай, какая я дура!" — мысленно взвыла я. Видимо в тот момент у меня было настолько эмоциональное лицо, что сидевший рядом Таль, с удивлением на меня взглянул.

"Да уж, умной тебя не назовешь. Впрочем, зная твои истинные знания и умения, я, конечно же, поставила тебе зачет. Да, и лицо менее счастливым сделай, а то Эктор видимо твою сияющую улыбку принял на свой счет", — предупредила азраэнка. На мое лицо тут же опустилась каменная маска безразличия, а сидящий рядом друг, с самого начала наблюдающий за мной, лишь насмешливо фыркнул.

Как только все ответили на вопросы, мы перешли к практической части. Первым добровольцем (кто бы сомневался) стал Шаз. Подойдя к столу, он мило улыбнулся, и дождавшись, пока Эктор вытащит из недр своего стола три пакетика, с ходу назвал их содержимое. Мое удивления нельзя было передать словами! Это как так-то!? Какая-то магия? Почему я подумала именно на магию? Так всем последующим адептам с трудом удавалось опознать одно-два вещества. Единственным исключением стал Таль, но зная многовековой опыт дроу, я даже не удивилась.

Когда настала моя очередь, я слегка перепугалась. Неуверенной походкой подойдя к столу своего недруга, я приготовилась получить самые неузнаваемые ингредиенты.

— Никита, ты сегодня на редкость немногословна, — ухмыльнулся мужчина, как только я подошла вплотную.

— Мастер? Я что-то должна была вам сказать? — "не поняла" я. Эктор на это лишь хмыкнул, после чего достал три пакетика. Осторожно взяв первый, я с интересом всмотрелась на содержимое. Больше всего это походило на прозрачные, будто сделанные из хрусталя, небольшие семена. Осторожно взяв один лежащими рядом щипцами, и чуть надавив ими, я ожидаемо раздавила семя, которое крошкой осыпалось на стол. Опять же промолчав, мужчина с интересом стал следить за моими действиями, чтобы в случае чего успеть увернуться от траектории броска. Еще немного подумав, я чуть неуверенно произнесла:

— Это семена луноцвета, так как сам луноцвет принимает вид хрусталя только ночью при свете луны. Если в это время сорвать луноцвет, он сохранит свой внешний облик и многочисленные свойства. Единственное, все его составляющие: стебель, цветки, листы, становятся очень хрупкими. Достаточно лишь немного усилия, чтобы превратить его в крошку.

— Верно, следующее.

Взглянув на содержимое второго пакетика, я нахмурилась. Больше всего это походило на измельченные темно зеленые листья. Это могло быть что угодно! От обычной ромашки, до какого-нибудь ризолита. Ладно, будем экспериментировать. Взяв две одноразовые чашки и высыпав в них немного порошка, я взялась за воду. Осторожно капнув ее в одну из чашек, я внимательно всмотрелась, ища хоть какие-то признаками произошедшей реакции. Ничего не дождавшись, с помощью горелки я подогрела смесь. Та тут же забурлила и стала меня цвет на светло-голубой. Так, а это уже прогресс! Теперь у меня на примете целых три растения с такими же свойствами. Махнув несколько раз рукой над паром в свою сторону, я принюхалась. Пахло смесью мяты и чего-то пряного. Такой запах должен быть только у одного известного мне растения!

— Это Голубая лорелла. В обычном своем состоянии выглядит как небольшая, около пятидесяти сантиметров в длину, елочка. При нагреве меняет цвет на голубой и проявляется приятный мятный с горьковатой пряностью, запах.

— Тоже верно. Может, ты нам расскажешь и о третьем ингредиенте?

Открыв третий пакетик, я тщательно всмотрелась в содержимое. Больше всего это походило на маленькие темно-бардовые кристаллы. Это могло быть что угодно, начиная от корнеплодов и заканчивая семенами! Ни вода, ни кипячение этой воды ничего не дали. Я уж было начала отчаиваться, как неожиданно, впрочем, как и всегда, подсказала Дара:

"Ники, попробуй их просто поджечь, без воды. Если дым от них пойдет цветной — значит это плоды кровавого аронита. Если же никакой реакции не пойдет, то это скорее семена пещерного рубинила".

"Спасибо".

Последовав наставлению подруги, я быстро подожгла кристаллы. Поваливший ярко красный дым, стал доказательством сказанного Дарой. Слегка запинаясь, я начала рассказывать:

— Это плоды кровавого аронита. При нагревании плодов, выделяется цветной дым.

— И это все? М-да, не густо, но так как ответили вы правильно, то ответ вам я засчитаю, — кивнул мужчина, и такая у него в тот момент наглая улыбка была, что мне мгновенно захотелось отработанным локтевым ударом выбить ему несколько зубов, дабы эта улыбка не выглядела столь достойно. Быстро выйдя из аудитории, я сквозь зубы ругнулась. Умеют же некоторые настроение испортить!

Придя в общежитие и там излив Талю душу, я слегка успокоилась.

Вечером, после ужина, мне пришлось идти в один из залов, в котором мы тренировались с Лали. Занятия из-за экзаменов никто не отменял!

— Сегодня мы будем учиться убивать. Ну и обезвреживать, — мило улыбаясь, начала вампирша.

— Убивать? А как именно? — тут же заинтересовалась я, ведь убивать фантомов мне еще не приходилось.

— Незаметно. Например, ядом. Представим ситуацию: тебе потребовалось соблазнить какую-то важную персону. В итоге, тебя проверили и изъяли совершенно все оружие. Твои действия?

— Попытаюсь поговорить с объектом, — пожала плечами я в ответ.

— А если мужчина не склонен к разговорам и в этот момент от тебя ему нужно только одно. Да, да, то самое, о чем ты подумала. Что тогда?

— Ну, постараюсь приблизиться к нему на максимально возможное расстояние и отключить.

— Хорошо, а если он намного сильнее тебя? И не фыркай, ты и правда довольно слабая по сравнению с теми же самыми вампирам, азраэнами и другими расами. Насколько я знаю, светлые эльфийки никогда не воюют, предпочитая оставаться в своих домишках и вышивать крестиком.

— Вообще–то я наполовину дракон, — мигом вскинулась я.

— Ой, да у тебя от дракона лишь набор генов, так что ты — почти полноценная светлая эльфа, — снисходительно протянула Лали, и я впервые в жизни пожалела о том, что от отца мне ничего не досталось, кроме цвета глаз.

— Ну ладно, что-то мы сбились с основной темы. На такие случаи, о которых я тебе сейчас рассказала, существует прекрасное средство. Наточенные ногти смазываются маслами с добавлением каких-либо ядов. Например, на одной руке у тебя может быть парализующий яд, на другой усыпляющий и так далее. Думаю, основную суть ты поняла, так что сегодня мы будем отрабатывать навык царапанья, — на этом месте вампирша хихикнула со щелчком пальцев создавая фантом какого-то симпатичного мужчины. Выдав мне небольшой пузырек с желтой маслянистой жидкостью, и дождавшись, пока я смажу ей ногти, Лали напоследок пожелала:

— Ты главное саму себя не поцарапай.

— А что за яд?

— Обычный, усыпляющий. Добыт на Болотах скорби. Все, что обитает на этих болотах ядовито. Начиная от растений и животных и заканчивая водой. Лично этот яд из выдержки мха, что рос там. На таком мхе прикорнешь и никогда больше не проснешься.

— Ладно, я буду осторожнее. Да, Лали, не могла бы ты сегодня обойтись только одним обликом фантома?

— И кого тебе создать? — мигом заинтересовалась женщина.

— Эктора знаешь? Вот его, — мило улыбнулась я, стараясь, чтобы улыбка не выглядела слишком кровожадно.

— Светлый который у вас работает преподавателем? Ну, хорошо, — азартно сверкнула глазами вампирша, изменяя фантом.

Следующие полтора часа были для меня раем. Как я только не изгалялась над бедным фантомом! И рожу ему расцарапала, и поколотила, и попинала, и всевозможные приемы на нем отработала! Зашедший проверить нас Данейр только диву давался!

Зато в комнаты я вернулась уставшая и безмерно счастливая.

— Ники, ты точно с Лали занималась? Обычно после ее тренировок у тебя появляется только одно желание — убивать. Просто у тебя такая радостная улыбка... — осторожно заметил Лис.

— Я целый вечер убивала Эктора.

— А-а тогда понятно. Мелкая, завтра будут известны результаты экзамена. Как думаешь, сдала? — полюбопытствовал Таль.

— Ну, магические искусства я точно сдала, а вот над всем остальным не уверена.

— Завтра и узнаем. Кроме того, тебе же Дара помогала, так что я думаю, волноваться не о чем.

— А ты откуда знаешь? — удивленно уставилась я на Таля.

— Ты когда с ней разговариваешь, хоть за лицом следи, а то оно в тот момент у тебя такое отсутствующее, будто ты сигналы из космоса ловишь, — хмыкнул Лис.

— Держать лицо для меня всегда было проблемой, — в ответ пожала плечами я.

Решив допоздна не засиживаться, я вскоре ушла спать.

Утром, не успев толком позавтракать, мы всей компанией побежали в главный корпус академии. Ох, как я не любила это место в дневное время! Большинство адептов с других курсов смотрели на нас такими ненавидящими взглядами, что я невольно вздрагивала. Та же самая Айна, к которой меня подселили в мой первый день в Академии, просто меня проигнорировала. Чувствовала я себя в тот момент просто оплеванной.

— Мелкая не кисни. Они же все завидуют, — приобнял меня за плечи Таль, пока мы пробирались сквозь толпу.

— Было бы чему завидовать. Нас же буквально пытают на занятиях! — мрачно буркнула я в ответ.

— Они-то об этом не знают, — хмыкнул идущий рядом Лис.

Наконец, подойдя к огромной доске, на которой были выставлены результаты экзаменов, я принялась искать свое имя. Имя не находилось.

— Мелкая, а у тебя по всем предметам зачет, — неожиданно выдал Ив. Проследив за взглядом друга, я с удивлением посмотрела на результаты. И правда, везде зачет!

— Ю-ху! Я сдала! — радостно завопила я. Стоящие рядом адепты шарахнулись в сторону, смотря на меня, как на ненормальную, но мне уже было все равно.

— Мелочь, поздравляю! — крикнул где-то в толпе Дерек, услышав мой радостный вопль. Вскоре со всех сторон от знакомых и друзей посыпались поздравления.

— Зря я в нее сначала не поверил. Выжила, — хмыкнул Ив и, потрепав меня по голове, предложить это дело отметить.

***

Отмечать решили, как и всегда в любимой таверне "Пьяный дракон". Алкоголь, танцы, смех — все это создавало атмосферу праздника. Могла бы я год назад представить, что буду пить в таверне вместе с огромной оравой мужчин, совершенно не заботясь о своей репутации, или танцевать обычную деревенскую кадриль, не считая число танцев, подаренных одному мужчине? Да на балах меня за такое просто поедом бы съели, и не подавились бы!

— Так, главное завтра к ректору подойти — забрать направление на практику, — с шальной улыбкой напомнил Лис.

— Эх, вот бы нам что-нибудь интересное дали! А то направят в какую-нибудь глушь и будем мы там прозябать, — тяжко вздохнул Дерек, расположившись недалеко от своей команды, но в непосредственной близости от нас.

— А я уже знаю, куда нас определили, — мигом заинтересовала я парней.

— Куда? Мелкая, колись! — мгновенно оживился Ив.

— Ты сначала мне пирожное закажи, и тогда я отвечу, — показала я язык другу. Нет, ну а что? Гулять, так гулять!

— Эксплуататорша, — тяжко вздохнул вампир, но все же заказал мне пирожное, получив которое, я поведала:

— Нас направят в восточный город Тайиле.

— Точно! Ты же о нем как-то упоминала! Там еще Ив хотел домик присмотреть! — хлопнул себя по лбу Лис.

— И куплю, — уверенно заявил вампир.

— Богатый аристократишка, — фыркнул Андрэ, после чего залпом выпил что-то очень горячительное. Я на такие эксперименты не решалась после той неудавшейся попойки, в результате которой я поутру ничего не помнила, поэтому медленно попивала яблочный сидр.

— Кстати о деньгах. Мелкая, что там с твоим долгом? Мы всегда готовы помочь, — мягко улыбнулся Таль.

— Ну, Эктор слово держит — нам увеличили срок выплаты долга. Кроме того, я в курсе того, как вы "незаметно" отправляли деньги моей матери, — и я выразительно уставилась на смущенных ребят.

— Мы не можем стоять в стороне, когда дама нашего сердца и печени в беде! — патетично воскликнул Лис, приложив руку к груди.

— А почему печени? — удивилась я такой формулировке.

— Ну а как же? С кем же мы еще пить-то будем? — хмыкнул Ив, провожая взглядом очередную подавальщицу, принесшую нам заказанную бутылку с эльфийским грогом.

— Но я сегодня видел прилетевший к тебе журавлик, после прочтения которого ты мигом помрачнела. Из дома?

— Нет, от Эктора. Это рожа светлая назначила мне завтра вечером встречу в очередном дорогущем ресторане, ссылаясь на то, что завтра последний день, когда я буду в академии, — невольно поморщился я, представив, как опять придется терпеть его присутствие и полные лжи и фальши речи.

— Мелкая, а знаешь что? А ты ведь не сможешь завтра никуда с ним пойти, — вдруг хитро ухмыльнулся Лис.

— Это почему?

— Так завтра мы после того, как получим направление, тут же поедем на практику. Отработаем там назначенные полтора месяца, и сразу же отправимся ко мне в угодья. Как раз у нас останется полтора месяца после практики, так что отдохнем по полной! Именно поэтому тебя вечером уже не будет в городе.

— Лис, ну ты и лис! — восхитилась я хитростью друга.

— Мм… земли заселенные горячими оборотницами? Мне это уже нравится, — ухмыльнулся Ив, за что получил от меня очень выразительный взгляд.

— Но там есть и горячие оборотни! Ты тоже развлечешься! — быстро исправился вампир.

— Вот сам и будешь с этими горячими мужчинами развлекаться! Нужны они мне, как собаке пятая нога, — ядовито прошипела я.

— Мужененавистница, — флегматично заметил Дерек.

— Ладно, оставим неприятные темы на потом. Давайте выпьем! — мгновенно разрядил обстановку Таль.

— За успешно сданные экзамены! — первая подняла я деревянную кружку с эльфийским грогом вверх.

— За отличный год, принесший в нашу компанию такую прекрасную девушку! — широко улыбнулся Ив.

— За то, что мы выжили! — хмыкнув, поднял кружку вверх Дерек.

— За то, чтобы это лето прошло без потерь! — предложил Таль.

— За нас! — крикнул Андрэ. Громко, до треска, чокнувшись, мы отпили из бокалов. Заигравшая в очередной раз веселая музыка и пригласивший на танец Тиар — глава команды Дерека, стали прекрасным продолжением праздника. Ночь только начиналась!