Факультет Теней

Часть 9. О неожиданном расследовании, опасном призыве и урокам от наемницы.

— Ники, поторапливайся, а то уйдем без тебя! — крикнул Таль, когда я в очередной раз застыла у витрины со сладким.

— Да ладно тебе! Лекция начинается только через полчаса, — беспечно отозвалась я, —Тем более с нами сама преподавательница, и я точно не опоздаю!

— А вот у нас первые занятия у Терена, так что нам нельзя опаздывать. Пошли! — рявкнул друг и, схватив меня за руку, потащил в сторону академии.

— Ив, из-за тебя и твоих конспектов я вообще не отдохнула от учебы! — обиженно протянула я, вспоминая последние дни каникул. Конечно, помимо учебы мы и по городу гуляли, и за город выезжали, но от такого количества информации, что старательно впихивали в меня каждый вечер, голова частенько болела. Кроме того, Ив решил не откладывать тренировки, и каждое утро мы, аки сайгаки, скакали по сугробам, а после наворачивали круги в источнике.

С Нери расставались очень неохотно. У меня даже глаза слегка увлажнились, все-таки я успела привязаться к своей названной сестре. От Лиса вампирша бегала, изображая равнодушие, и разговаривала, как ни в чем не бывало, что очень бесило оборотня. Видимо с таким он столкнулся впервые, и его очень возмущало, что кто-то не без ума от его персоны. Конечно, обламывала девушка Лиса просто мастерски, но я частенько видела тоску, мелькавшую на дне ее глаз.

— Ники, правда, поторопимся. Мы и так опоздали на один день, так что не стоит дальше испытывать терпение ректора, — выдохнула, идущая рядом Дара.

— Кроме того, твои дружки тебя явно заждалась. Это ведь от них вчера журавлики прилетели? — хмыкнул Таль, а я поразилась такой осведомленности друга.

— Не смотри на меня, как на маньяка. Не слежу я за тобой, просто ситуация со светлым обострилась, и, мало ли, какую гадость он решит прислать в следующий раз?

— Мы пришли. До начала занятий пять минут. Дара, где твоя комната находится? Мы занесем вещи.

— Четвертый этаж общего общежития. Там комнаты у мастеров находятся. Комната номер 412

— Хорошо. Поторопитесь. Удачи. Ники, я тебя очень прошу — не ввязывайся в авантюры, — тяжело вздохнул Ив, а я обиделась. Не так уж и часто я куда-нибудь ввязываюсь!

— Поторопимся, а то и правда опоздаем, — и Дара перешла на быстрый бег.

Снег приятно хрустел под ногами, а Академия выглядела, как красивый ледяной дворец из сказок.

Ворвавшись в аудиторию одновременно со звонком, мы произвели фурор.

" Не надо было платья надевать" — мысленно протянула Дара, после чего, произнесла вслух:

— Доброе утро, адепты. Надеюсь, вы хорошо отдохнули, так как второе полугодие у вас будет очень насыщенным. А сейчас открываем и записываем. Заклинание солнечного луча. Подходит для убийства некоторой нечисти и нежити. Кроме того, оно неплохо воздействует и на троллей — те от солнечного света мгновенно слепнут. Заготавливают такие заклинания заранее днем, после чего закрепляют за каким-нибудь предметом. Принцип действия: подставляете ладони под прямые солнечные лучи, будто набирая в них воду, и произносите фразу "талле", после чего вливаете солнечную энергию в какой-нибудь предмет. Главное, чтобы он не был темного цвета, что в работе тени довольно проблематично, так как ваша форма целиком и полностью состоит из черной ткани. На такой случай наемники обычно носят какие-нибудь украшения, — вещала Дара, а я, юркнув на свое место, старательно все конспектировала.

— Мастер, а трусы или носки можно использовать? — хмыкнул какой-то одногрупник.

— Можно, только осторожно. Если заклинание выйдет из строя, то белье просто загорится, — серьезно кивнула азраэнка в ответ, после чего, хлопнув в ладоши, скомандовала:

— А теперь попрактикуйтесь. День сегодня солнечный, а окон у меня в аудитории много. Приступайте.

После этого все знакомо повыскакивали с мест и рванули к окнам. Мне повезло, так как моя парта находилась прямо около окна.

— Мелкая, мы скучали! — раздался знакомый голос сзади, и меня крепко, до хруста сжал в объятиях Дерек.

— Ники, мы к тебе,— хмыкнул Андрэ и потрепал меня по голове, взлохматив всю прическу.

— Ребят, я по вам тоже очень скучала! Как провели каникулы? — полюбопытствовала я, создавая нужное заклинание, после чего направила энергию в белую ленточку, вплетенную в косу.

— Лично я довольно-таки скучно. Младшие братья просто надоели! Каждый час выпрашивали научить их чему-нибудь новому. Отец тоже хорош — все время со мной силой мерился, а матушка просто до полусмерти закармливала. Я даже рад, что каникулы так быстро закончились, — недовольно поморщился Андрэ.

— А я на все каникулы уехал на север — там снежная деревня есть, и им вечно нужно помощь. То нечисть, убивающую оленей, истребить, то лед, сковавший их дома растопить, то обновить защитное заклинание... У меня там просто старший брат занимает должность штатного боевого мага, а зимой обычно столько всего происходит, что он просто не справляется. Зато я на собачьей упряжке покатался, оленя оседлал и опробовали большую часть изученных заклинаний на нежити с нечистью, которой там довольно много. Да, мне чуть пингвин не сожрал! — и друг вытаращил глаза, изображая вселенский ужас.

— Рассказывай! — мигом оживились мы с дроу, приготовившись слушать.

— Дело было вечером. Возвращался я из леса в деревню, как вдруг из кустов вылез маленький миленький пингвинчик и медленно посеменил ко мне. Я тут же умилился и склонился погладить птичку. Подойдя ко мне в упор, пингвин неожиданно зашипел, сверкнул налитыми кровья и ненавистью алыми глазами, и прыгнул, пытаясь уцепиться клыками мне в шею...

— Стоп. У пингвина разве есть клыки? — несказанно удивилась я.

— У пингвинов нет, а вот у умертвия пингвинов — есть. Так вот, прыгнула эта милашка ко мне и вцепилась клыками в воротник куртки. Я же просто в шоке стоял, ничего не предпринимая. Для меня такое поведение для животных было нетипично, и только потом до меня дошло, что данный субъект просто умер, и по какой-топричине восстал, превратившись в кровожадного монстра. По-быстрому упокоив его, я отправился в деревню, — трагично закончил друг.

— Вот это я понимаю — подвиг! — насмешливо фыркнул Андрэ, после чего обернулся ко мне и спросил:

— А что у тебя интересного на каникулах произошло, не считая задания? Про ваше триумфальные приключения в городе упырей мне уже Дерек рассказал.

— Ну-у, я побывала в деревне у вервольфов...

— У вервольфов? Насколько я помню из конспектов своей команды, это что-то вроде азраэна во второй ипостаси, только волки? — уточнил Дерек, и дождавшись моего утвердительного кивка, протянул:

— Ники, нам нужны подробности. Рассказывай.

— Ну, ехали мы по тракту никого не трогали, как вдруг из-за кустов вылезли трое вервольфов и, наставив на ребят луки, потребовали, чтобы мы, женщины, шли с ними.

— Так ты не одна там была? А кто еще? — тут же уцепился за фразу Андрэ.

— Помимо меня была младшая сестра Ива и Дара.

— Так ты с мастером провела каникулы!? И как?

— Нормально. Было весело. Я могу продолжать? — ехидно уточнила я, и дождавшись утвердительных кивков, возобновила рассказ. Под конец моего повествования глаза у обоих парней блестели, и Дерек как бы невзначай поинтересовался:

— И что, сможет та шаманка сказать, кто мне будет предназначен судьбой?

— Наверное. Наши же нити судьбы она увидела, и даже рассказала немного о суженных. Но, боюсь, вервольфы вас просто не пустят на свою территорию. Лично я там мужчин других рас не видела.

— М-да... Та еще проблемка... — задумчиво протянул Андрэ, но тут прозвучал мерзкий звонок, от которого за эти полторы недели я успела отвыкнуть.

— Сейчас тренировка у Риана? — уточнила я.

— Так точно. Опять по морозу бегать, — тяжело вздохнул Дерек.

— По морозу!? Вы вчера занимались на улице!? Но там же снег... — мгновенно растерялась я.

— А ты думала, мы в зале заниматься будем? Эх, мечты, мечты...

— Изверги тут одни в учителях, — мрачно пробурчала я.

Быстро дойдя до своей комнаты в общежитии, я громко распахнула дверь.

— А, мелкая, это ты? — высунулся из мужской спальни Таль.

— Я. А вы чего переодеваетесь? Тренировка у Дая?

— Ага, — тяжко вздохнул друг.

Не тратя больше времени, я зашла в свою комнату и открыв шкаф, удивленно обозрела разложенные вещи, которые я брала с собой на каникулы.

Удивленно хмыкнув, я быстро натянула теплые штаны и свитер. Накинув сверху непромокаемую куртку, я вышла в общий зал, где уже сидели на своих привычных местах парни.

— А у меня там вещи... — начала было я, но Ив меня перебил:

— Обычное бытовое заклинание. Мы ничего не трогали.

— А-а, ладно тогда. Удачной тренировки, — пожелала я, после чего вышла в коридор, где меня уже ждали одногрупники.

— Ники, пошевеливайся. Еще не хватало нам опоздать, — пробурчал Дерек, и вскоре мы стояли в шеренге, смотря на неспешно приближающегося оборотня.

— О, мелочь! Явилась-таки! — явно обрадовался мне тренер, а я гулко взглотнула. Если он в таком хорошем расположении духа — тьяле нам всем!

— И так, хиленькие мои воины, сейчас у вас двадцатиминутный бег по сугробам.

— А потом? — осторожно поинтересовался Шаз.

— Узнаете, — хмыкнул мастер, после чего, скомандовал:

— Ну чего стоите!? Бегите!

И мы побежали. Ненавижу бегать зимой! Холодный воздух обжигающей волной проносится по легким, а проваливающиеся в снег ноги, проворности совсем не добавляют. Кроме того, предательски мерзнет нос.

— Вы не воины, вы самые настоящие улитки! — в своей обычной манере рявкнул тренер, и мы, сцепив зубы, попытались ускориться.

К концу двадцатой минуты из меня можно было бы ведро воды выжать. Тут же стало очень жарко, и я с трудом давила в себе отчаянное желание снять куртку. Еще не хватало мне для полного счастья заболеть!

— А теперь все переходите к полосе препятствий, — жизнерадостно оскалился тренер, а мы взвыли. Только не это! Он нас точно до смерти загоняет!

Глядя на покрытую льдом вертикальную стену, мы с ужасом понимали, что одолеть ее нам все-таки придется.

— И кто же у нас первым пойдет? А первым пойдет... — и взгляд тренера знакомо остановился на мне. О нет! Только не это!

— А первой пойдет адептка Никита. Так сказать, отработает вчерашнюю неявку, — злорадно оскалился оборотень, а я, тяжко вздохнув, отправилась к препятствию. И как мне ее преодолеть, спрашивается? Попытка уцепиться за небольшую выбоину, с прахом провалилась. Попробовав преодолеть стену с разбега, у меня тоже не вышло. Нога предательства соскользнула, и я с грохотом упала в снег.

— У-у, как все запущенно... Блондиночка, если ты к концу занятия не преодолеешь это препятствие — поставлю неуд, — насмешливо хмыкнул тренер. Боги, чем я вас так прогневала!?

— А преодолевать стену можно любыми способами? — осторожно поинтересовалась я, уцепившись за одну идею.

— Любыми, но стену нельзя растапливать. У тебя в распоряжении еще полчаса, — протянул мастер, взглянув на наручные часы.

Еще раз вздохнув и представив, как это будет выглядеть со стороны, я взяла пригоршню снега, и кинул ее в стену. Как и ожидалось — снег прилип.

— Мм, адептка. Вы решили пробить стену снежком? Боюсь, для вас это непосильная задача, — мигом расхохотался оборотень.

Не обращая внимания, я продолжил свое дело, и минут через десять упорного труда, стена оказалась облеплена толстым слоем снега, в котором я вырыла небольшие углубления.

Забравшись наверх, я с гордостью посмотрела на мастера Риана.

— Неплохо. Поставлю тебе высший балл, — чуть удивленно протянул мужчина, после чего рявкнул в сторону застывших парней:

— И, чего встали!? Вперед на покорение препятствия!

Спрыгнув со стены и подойдя поближе к тренеру, я с интересом принялась наблюдать за одногрупниками. Первым к препятствию подошел Шаз и с сосредоточенным выражением лица начал восхождение. Единственное, что он не учел — мы находились в разных весовых категориях, и если меня снег еще выдерживал, то под драконом он просто развалился, и тот с громким "плюх" упал в сугроб. Теперь уже громко и издевательски смеялась я.

Убийственно косясь в мою сторону, парень выпустил когти, перейдя в частичную трансформацию, и быстро забрался на стену. Остальные, последовали его примеру. Оборотни и драконы выпускали когти, вампиры крылья, а те, кто ничего этого не имел, забирались на стену с помощью кинжалов.

Прозвеневший звонок был райский музыкой для наших ушей, и не задерживаясь, мы все побежали к общежитию.

— О, Ники! Как занятия? Оборотень сильно злобствует? — полюбопытствовал сидящий в кресле Лис, как только я вошла в комнату.

— Нас заставили на стену ледяную взбираться, — мрачно отозвалась я, потирая обмороженные руки. Вот все взяла, а перчатки забыла!

— У-у, помню, помню. Вам хотя бы только стену заставили преодолеть, а не всю полосу препятствий в целом. Завтра перейдете к канатам, и так каждый день будете преодолевать по одному препятствию. Веселье начнется на деревьях, когда вы будете падать с обмороженных веток в ту жижу, — и оборотень мерзенько хихикнул.

Решив не тратить больше времени на разговоры, я направилась прямиком в ванну, где просидела больше десяти минут, отогреваясь в теплой воде.

— Мелкая, у тебя через 10 минут занятия у Дая, поторопись, — осторожно постучала в дверь Таль, и я, наскоро вытеревшись, в одном халате выскочила из ванной, успев по дороге до комнаты поинтересоваться:

— Как у мастера Дая настроение?

— Хорошее. Нас он, по крайней мере, сильно не мучил, — хмыкнул дроу.

Так, это хорошо. Быстро перевязав грудь, и надев тренировочный костюм, я переплела косу и вышла из комнаты.

— Ладно, я пошла. Пожелайте мне удачи.

— Удачи, — хмыкнул Лис.

Интересно, как себя будет вести Дай?

Помявшись у входа, я все-таки вошла в зал, и к моему облегчению, мастера там не оказалось, зато был злой дракон.

— Малявка, это над кем ты так истерично пос-смеивалась сегодня!? — прошипел Шаз, глядя на меня вертикальными зрачками.

— Над тобой! — радостно отозвалась я.

— И сейчас ты об этом пожелаешь, — кровожадно оскалился парень и быстро двинулся ко мне.

— Только не бей! — взвизгнула я, отступая. Особо я не боялась, так как почему-то я была уверена — дракон меня не тронет. Все-таки драконы — существа благородные, и поднять руку на женщину считают ниже своего достоинства.

— А кто сказал, что я тебя бить буду? У меня есть пытка и похуже! — хмыкнул Шаз, и в один прыжок сбил меня с ног, повалив на маты. А потом... начал щекотать! Я сначала вообще ничего не поняла, подумав, что дракон примеривается какое бы из ребер вырвать, но тогда не было бы так щекотно, а щекотки я боялась просто до ужаса!

— А-а! Отпустили меня! Аха-ахах! И-и! — тут же начала вырываться я, при этом дико смеясь.

— Вот я и нашел твое слабое место! — хмыкнул дракон, продолжая свое темное дело. Выкрутившись, я повалила того на пол, но меня тут же перекинули обратно.

Взвыв, я воинственно вцепилась в волосы Шаза.

— Ах ты, малявка! — возмутился тот, откатываясь в сторону. Волос его я так и не отпустили, так что в сторону я откатилась вместе с драконом.

— Сама напросилась! Прибью даже без физической силы! — взвыл дракон, и попытался перекинуть меня через себя, но вцепилась в него я крепче, чем королевские бульдоги в медведя — фиг отцепишь. Взмахнув рукой, мужчина попал мне прямо по груди, и теперь уже взвыла я:

— Ах ты! На самое ценное позарился, ирод! — и оседлав широкую грудь дракона, я самозабвенно приняла того душить. Точнее попыталась, так как мои руки даже не могли обхватить его широкую шею, и дракон чисто для вида поизображал предсмертные конвульсии.

— Добрый день дорогие те... О-оу, я смотрю у вас тут весело? Мелкая, что делаешь? — раздался за спиной голос мастера.

— Не видно? Душу... — пропыхтела я.

— А-а.. ну души-души. И так, дорогие мои теньки, вы даже не представляете, как я вас рад видеть! — с энтузиазмом начал дроу, хищно осматривая нашу группу.

— Ну да, рад он. Где еще найдешь столько бесплатных груш для битья? — тихо, на грани слышимости прошептал Шаз, и ловко выскочил из моего захвата, после чего, за шкирку, словно котенка, поставил меня на ноги.

— Должен вас обрадовать — оставшееся полугодие мы будем работать с оружием на дальность. К контролям и рукопашному мы вернемся только в следующем году. Сегодняшнее наше занятие мы будем работать с обычным луком. Для этого пройдем в соседний зал. Оставшиеся три месяца обучения вы будете заниматься там, — и дроу вышел из аудитории, после чего подошел к соседней двери, за которой обнаружился зал, с обычным деревянным покрытием. На стене у входа висели разнообразные луки со стрелами и арбалеты, а у противоположной стены стояли деревянные подставки.

— Мишени будете брать у меня на столе. За урок вы должны сменить не менее пяти, при этом сделав по пятнадцать выстрелов в каждую. Ваша цель — десятка и девятка. За каждый выстрел, не попавший туда, будете делать по двадцать отжиманий. Заодно и руки накачаете. Луки висят на стене. Стрелы рядом в мешке. На первое время будете пользоваться этими, но на первых же выходных вам нужно купить себе свои. Приступайте, — проинструктировав, мастер уселся за преподавательский стол.

Никаких особых взглядов, как раньше дроу на меня не кидал, и вообще вел себя довольно отстраненно, будто ничего и не было. Меня такое положение дел вполне устраивало, и я даже невольно облегченно выдохнула.

Подойдя к стенду, у которого уже топились парни, я с интересом взглянула на разнообразные луки. Больше всего мне присмотрелся не очень большой, с черной полированной ручкой, который я быстро ухватила. Сам лук оказался не особо тяжелым, будто бы сделанным под женскую руку.

— Я уже говорил, что ты просто прекрасно разбирается в оружии? Хороший выбор, — протянул Дай, тихо подошедший сбоку, после чего громко произнес, — Адепты Крон и Шаз, прекратите играть в перетягивание оружия. Если оно сломается — новое покупать будете сами.

— Извините, — буркнули парни, а дракон, воспользовавшись заминкой своего противника, с силой потянув лук на себя, вытянул его из рук Крона — высокого, зеленоволосого друида. Это о нем я тогда Нери рассказывала.

Не тратя больше времени, я осторожно вытянула из сумки пятнадцать стрел, и взяв на столе у Дая листики с мишенью, направилась к одной из подставок. С трудом прикрепив лист, я отошла ровно на десять шагов, как учил меня в детстве Данейр. Колчана у меня с собой не было, так что пришлось положить оставшиеся стрелы рядом на пол.

Ловко натянув тетиву, я выстрелила в мишень. Девятка! Фу-ух! Надо будет поблагодарить наставника, за то, что когда-то он научил меня стрелять из лука. Отжиматься мне сейчас ну вообще не хотелось! Взяв следующую стрелу, я прицелилась...

Когда прозвучал звонок, я лишь облегченно вздохнула. Наконец-то! Пальцы на руках гудели, руки от отжиманий тряслись. Ужас!

Промахнулась я за всю тренировку все пять раз, что было довольно хорошим результатом, так как отжималась я в итоге меньше всех. Прибрав свое рабочее место, я отправилась обратно в общежитие, по дороге встретив свою команду.

— Мелкая, пошли на обед, — скомандовал Ив, как только я, переодевшись, вышла из комнаты.

— На обед, так на обед, — легко согласилась я.

Привычно разместившись за свободным столиком, я с омерзением взглянула на ярко-фиолетовый коктейль.

— Побыстрее бы следующий курс, —тяжело вздохнула я и, зажав нос, быстро выпила содержимое стакана. Желудок тут же взбунтовался против такого насилия, и я печально взглянула на тарелку с куриным супом . Еда после такого вызвала только тошноту.

— Ники, ложечка за маму, ложечка за папу... — насмешливо протянул Лис, и я тут же недовольно глянула на друга. Мне плохо, а он издевается!

Вздохнув, я через силу стала запихивать в себя еду.

Как только я доела и встала из-за стола, ко мне тут же подскочили Дерек с Андрэ и быстро потащили на следующую лекцию.

— Почему мы так спешим? — на бегу выдохнула, когда на горизонте замаячила нужная нам дверь. Зазвучавший тут же звонок заставил ускориться, и с грохотом вломившись в аудиторию, мы быстро юркнули на свои места. Мастер Терен на наше появление отреагировали слегка поднятой вверх бровью, и, откашлявшись, начал лекцию:

— Записываем. Виверны — хищные животные, чем-то напоминающие по внешнему виду драконов. Размером они примерно с небольшого оленя, голова длинная, приплюснутая. Когти, как и клыки ядовиты. Обитают в основном в пещерах, так что их довольно много на землях драконов и гномов. Чешуя твердая — пробить оружием ее будет трудно, так что самый лучший способ убийства этих животных — магия, — и щелкнув пальцами, вампир создал фантом виверну. С интересом посмотрев на тварюшку, я решила их быстро зарисовать. Слава богам, основы рисования мне еще в детстве преподавали. Виверны, и правда, чем-то напоминали драконов, только носы у них были приплюснутые, чем-то навевая мысли о королевских бульдогах.

— Записали? Тогда следующие, кого мы рассмотрим, будут разнообразные умертвия. Записываем, умертвия: при жизни являлись живыми существами, например животными, рыбами, даже разумными расами, но после смерти, по некоторым причинам восстали. Причины, по которым обычно появляются умертвия: вмешательство некроманта, нестабильный магический фон в той местности, сильные чувства, которые испытывало существо перед смертью, в основном отрицательные (злость, обида, жажда мести...). Кроме того, умертвие может возникнуть в результате неосторожной деятельности охотников. Помните, когда вы охотитесь, вы обязаны взять с тела животного какую-нибудь частичку, хоть волосинку, иначе в скором времени это животное восстанет злым и голодным мертвецом. Разум отсутствует, нежить действует только на инстинктах хищника. Привычный цвет глаз обычно меняется на красный, появляются клыки, — и услышав последнюю фразу, я невольно фыркнула, после чего с научным интересом глянула на красные глаза и клыки преподавателя.

— Адептка Никита, можете быть спокойны — я не умертвие, — хмыкнул преподаватель, правильно расценив мой взгляд. Вот как так!? Все-то он замечает!

— В редких случаях может смениться окрас, — как ни в чем не бывало продолжил преподаватель, — Убить можно оружием с добавлением серебра или магическими заклинаниями атакующего характера. Вопросы есть?

Я неуверенно подняла руку.

— Да адептка. Задавайте свой вопрос.

— Мастер, а чем отличается умертвие от того же самого зомби? Оба могут восстать при деятельности некроманта или же при нестабильном магическом фоне.

— Хороший вопрос. Правильный. Зомби можно подчинить своей воли, если он поднялся сам, а умертвие — нет. Зомби не нужна обычная пища — только магическая подпитка, умертвие же питается материальной пищей. Если зомби поднял некромант, то он никогда не вырвется из-под контроля, не считая тех случаев, когда зомби создают маги-недоучки, не разобрав до конца все тонкости ритуала, а умертвие, как я уже говорил, подчинить невозможно.

— Спасибо.

— Еще вопросы? Нет? Ну, тогда отпущу вас пораньше. Лекция закончена, — закончив, вампир быстро вышел из аудитории. Хм, что-то он рано…

"Дара, не к тебе ли наш красноглазый преподаватель смылся?"

"Даже если и так — радуйтесь, у вас лекция на двадцать минут раньше закончилась", — хмыкнула азраэнка.

Ладно, раз выдалось свободное время — сбегаю к Дайнеру...

Осторожно постучав в дверь и дождавшись разрешения, я быстро вошла в кабинет.

— О, Ники! Рад тебя видеть! Чай будешь? — тут же оживился наставник при виде меня.

— Буду. Данейр, почему, как только я к тебе не придут, ты всегда пьешь чай? — полюбопытствовала я, присаживаясь в кресло.

— Может быть, потому что я его всегда пью? — хмыкнул мужчина, ставя передо мной чашку с горячей жидкостью.

— Логично, — кивнула я, — Рассказать о произошедшем на каникулах, или Дара уже тебе все поведала?

— Поведала. У меня для тебя довольно хорошая новость. Завтра в 7 часов у тебя первые занятия с наемницей, которую я уговорил тебя обучить кое-каким женским хитростям. Ваши занятия будут проходить два раза в неделю до конца этого полугодия.

— Здорово! Спасибо. Сегодня, как всегда, вечером тренировка? — уточнила я.

— Нет, у меня дела, — нахмурился мужчина.

— Что-то случилось? — мигом насторожилась я, вспомнив о письме Эктора.

— Нет, ничего,— быстро ответил вампир, и по натянутой, искусственной улыбке, я поняла, что да, что-то точно случилось.

— Данейр, ты мне лучше сразу скажи. Если это Эктор устроил...

— Нет, это не светлый. А что, он должен что-то устроить? Что-то случилось? — тут же насторожился мужчина.

Скопировав такую же искусственную улыбку, я протянула:

— Нет, ничего не случилось.

— Ай, ладно, хорошо! Твоя взяла! Двое наших студентов, менталов, не вернулись с каникул. Я тебе даже больше скажу — их не может найти ни одно поисковое заклинание. У меня в восемь вечера совет с главами различных наемничьих кланов. Будем обсуждать этот инцидент.

— А что говорят семьи этих студентов? Или друзья? Может они знают, куда они делись?

— Пропавшие — два брата. И семью, и друзей опросили первыми. Никто ничего не знает. В последний раз их видели выезжающими из города на охоту.

— Так может, их уже нет в живых? — неуверенно предложила я, судорожно обдумывая ситуацию.

— Тогда бы поисковое заклинание нашло хотя бы тела, а оно просто висит на одном месте, а потом гаснет! Ладно, перейдем к тебе. Что там с Эктором?

— Да прислал он мне письмо, где сообщал, что по приезде в академию меня ждет "масштабный сюрприз". Вот я и подумала...

— Светлый! Была бы моя воля — выставил бы его из своей Академии давно! Ладно, я пошел. Нужно еще собраться, и подготовиться к встречи, — быстро проговорил вампир, глянув на часы. А мне вдруг так интересно стало — что там за собрание? Как выглядят другие главы кланов?

— Дане-ейр! А возьми меня собой? — неожиданно даже для себя, попросила я.

— С собой? Да что тебе там делать? — искренне удивился мужчина.

— Мне интересно! — обиженно протянула я, чувствуя странную эйфорию. Хотелось бегать, прыгать и петь.

— Ники, ты ведешь себя, как ребенок! — тяжко вздохнул Дайнер, а потом неожиданно схватил меня за подбородок и внимательно взглянул в глаза.

— Надо же. Странно... — протянул мужчина, и резко щелкнул пальцами. Я моргнула и непонимающе уставилась на наставника.

— Это сейчас что такое было?

— Ничего. Не обращай внимания. Видимо, ты просто перетрудилась. Взять с собой я тебя, конечно, могу, но может все же, передумаешь? Особо интересного там ничего не будет.

— Ну, может быть для тебя и не будет. Мне же хочется посмотреть на других наемников.

— Хорошо. Иди собирайся. Не забудь лицо маскировочной краской покрыть. Встречаемся у входа в Академию через час,— распорядился Дайнер, после чего быстро вышел из кабинета.

Вздохнув, я отправилась в общежитие.

***

— Ты уходишь!? Куда ты можешь в таком виде уйти!? Да тебя из академии не выпустят! — разбушевался Ив, как только увидел, в чем я вышла из комнаты. А выглядела я, между прочим, очень даже ничего. Новый наемничий комбинезон отлично сидел по фигурке, а раскрашенное черное лицо лишь добавляло образу некой загадочности.

— Ив, спокойнее. Я с Данейром ухожу на собрание.

— С ректором? Тогда ладно. Плащ не забудь, — тут же успокоился друг.

Накинув черный, с меховой подкладкой, плащ, я направилась к двери.

— Удачи! — успел кликнуть мне в след Таль, прежде чем дверь захлопнулась у меня за спиной.

Да, удача лишней не будет.

Выйдя из здания общежития и подойдя к забору у выхода Академии, я с интересом осмотрелась. И где Данейр?

Темнело сейчас рано, и глядя на темный лес, что окружал академию, я невольно ежилась. Тут же в памяти всплыли лекции Терена о разнообразной жути. Доучилась, называется! Еще раз внимательно осмотрев местность и убедившись в отсутствии горящих глаз, смотрящих из кустов, я облегченно вздохнула.

Вечер выдался морозным, и при каждом выдохе, от моего рта отлетало небольшое облачко пара. Снег сверкал на фоне темного неба и деревьев, а темные серые тучи, в которых мелькал серп луны, навевали мысли о скором снегопаде.

— Ники, прости за ожидание, — неожиданно вынырнул из темноты наставник, а я от неожиданности отправила в того небольшой пульсатор — чисто на рефлексах. Вампир только и успел отскочить в сторону, а мое заклинание попало в дерево. Бабахнуло, а вспыхнувший столб пламени мгновенно спалил несчастное растение.

— Хорошая реакция, сильное заклинание. Молодец, — ошарашенно протянул мужчина, глядя на жалкие остатки сгоревшего дерева.

— Извини, я не специально!

— Боюсь представить, что будет с тем несчастным, в которого ты будешь метить специально, — хмыкнул вампир, — Приложи руку к калитке — я откорректировал заклинание, и тебя должно пропустить.

Калитка и правда открылась после моего прикосновения.

— Хорошо. Забирайся на коня. Поторопимся, а не то опоздаем,— и мужчина подошел к двум животным, ранее не замеченным мною. Черная шкура коней сливалась с деревьями, делая их почти незаметными.

Запрыгнув в седло к коню поменьше и переведя того на рысь, я двинулась вслед за наставником.

— Данейр, а это будет не странно выглядеть? Что мне вообще делать? — неожиданно заволновалась я, когда на горизонте показался темный замок.

— Я смотрю, осторожность к тебе вернулась? Это хорошо. Может и обойдется... — тихо пробурчал мужчина, но заметив мой непонимающий взгляд, тут исправился, — Ничего тебе особого делать не надо. Просто следуешь за мной тенью, а я представлю тебя, как личную ученицу.

— Ого, какое почетное, однако, звание! Главное, чтобы слухов никто ненужных не распустил, а то боюсь, твоя жена меня убьет. Она ведь тоже наемница?

— Верно, и именно ее я попросил с тобой позаниматься, — и мужчина расхохотался, увидев мой пришибленный вид.

Въехал в ворота замка, мы спешились. Подбежавший невзрачный мужчина с полупоклоном забрал у нас лошадей, а мы двинулись ко входу в замок.

— Данейр, а чей это замок? Мрачноватенький...

— Вообще-то мой, но я отдал его под один из главных корпусов наемничьей гильдии столицы, — хмыкнул Данейр, по-джентельменски открывая передо мной тяжелую дверь.

Пройдя длинный коридор, мы вышли в большой зал, где находилось множество фигур в черных плащах. Пройдя мимо, мы двинулись к лестнице, ведущей на верхние ярусы.

— Не слишком открыто удивляйся — заметят. Как я уже говорил, это один из главных штабов теней в нашем городе. Тут мы обычно получаем задания, находим работодателя, собираем команды и устраиваем собрания. Кроме того, многие наемники находят здесь временное убежище, — объяснял наставник, ведя меня по длинному коридору. Остановившись у широкой резной двери, он без заминки открыл ту, и плавной походкой зашел в комнату. Попытавшись придать лицу более отстраненное выражение, я такой же плавной походкой вошла следом.

— О, Данейр! А что это с тобой за куколка? На Лали явно не похожа! — подорвался с места высокий наемник. Особые черты лица я не могла разглядеть из-за маскировочного грима, но желтые с вертикальными зрачками глаза и бирюзовые волосы явно выдавали в нем дракона. Воздушный или водный?

— А это, друг мой беспардонный, моя ученица — Никита.

— О леди, рад с вами познакомиться! Мое имя Ледан, но для вас просто Лед.

— Приятно познакомиться, Ледан, — вежливо улыбнулась я.

— Леди, своей холодность вы раните меня в самое сердце! Мое имя в ваших устах звучит так отстраненно!— патетично воскликнул дракон, приложив руку к груди.

— Лед, сердце находится с другой стороны, — фыркнул один из мужчин, сидящих за большим совещательным столом. Судя по светлым волосам и темной коже — дроу.

— Тар, да какая разница? Смысл от этого не меняется! — отмахнулся дракон, косясь на меня желтым глазом. Точнее косясь именно на верхнюю мою часть. Самую выступающая, так сказать.

— Уважаемый, мое лицо находится намного выше, — ядовито протянула я, с легким прищуром посматривая на предполагаемого бабника. Мало мне Лиса, так тут дракон всплыл!

— Данейр, а девушка-то с характером. Повезло тебе с ученицей, — заинтересованности протянул черноволосый и красноглазый мужчина, сидящий во главе стола. Вампир.

— Ты прав, Мрак. Кстати, где Лали, Рал, и Танрос?

— Задерживаются, — пожал плачами Мрак. Интересно, это его настоящее имя, или прозвище?

— Леди, мое полное имя Мракас, — с легким смешком протянул мужчина, а я тут же закрылась ментальным щитом. Неужели мысли читает!?

— Леди, я не читаю ваши мысли. Просто ваше лицо очень выразительное, и понять по нему, о чем вы думаете, труда не составляет, — объяснил вампир.

Так, надо чаще следить за своей мимикой! Ведь не в первый раз мне такое говорят!

— Тогда подождем остальных, — кивнул Данейр, садясь справа от лорда Мрака.

— Никита, надеюсь, вы не откажитесь сесть рядом со мной? — с очаровательной улыбкой обернулся ко мне дракон.

— Не откажусь, — кивнула я в ответ и поистине с королевской грацией уселась на услужливо отодвинутый для меня стул.

— Лед, — мило улыбнулась я дракону, и пользуясь случаем, решила задать интересующие меня вопросы, — Вы мне не поможете? Просто есть некоторые вещи, которые я никак не могу понять!

— Я с радостью вам помогу! — тут же оживился мужчина. Ну, точно, бабник!

— Например, почему на этом собрании собрали именно вас? Ведь существует много других кланов с их главами...

— Наши кланы самые влиятельные и сильные. У самой теневой братии есть свои органы управления. Например, многие вопросы и проблемы решаем как раз-таки мы. Нам же и подчиняются остальные главы кланов, что поменьше. Мы в свою очередь работаем на Императора…

— Спасибо. А... — не договорив, я с интересом взглянула на вошедшую в комнату женщину. Затянутая в темный комбинезон фигура заставила меня завистливо вздохнуть. Темно-бардовые волосы были забраны в высокий хвост, а рубиновые глаза, с легким прищуром осматривали помещение. Как только взгляд вампирши дошел до Данейра, на ее лице тут же расцвела счастливая улыбка.

Наставник, будто почувствовав ее взгляд, резко обернулся, и на его лице расцвела такая же счастливая улыбка, а сам вампир бросился к женщине.

— Данейр, милый, я скучала!

— Лали, мы с тобой расстались только рано утром, — тепло улыбнулся наставник, а я поняла, что это его жена. Надо же! Такая красивая! А ведь у них уже трое сыновей...

— Эти часы, проведенные в разлуке с тобой, больно ранили меня в самое сердце! — фыркнула вампирша. Тут, ее взгляд наткнулся на мой, полный любопытства, и бровь женщины удивленно поднялась вверх.

— Милый, это та самая ученица? Что-то она хиловата...

— Ты не суди по внешности. Ники — одна из лучших на своем курсе, — с гордостью протянул Данейр, а я невольно возгордилась собой.

— Ну, раз так... — и вампирша с милой улыбочкой подошла ко мне, после чего протянула руку:

— Я Лали — супруга твоего наставника.

— Ники, — осторожно представилась я, подавая руку, которую сильно сжали в рукопожатии. Я, возмутившись, также сильно сжала руку женщины в ответ.

— Сильна, одобряю, — неожиданно хмыкнула та и, подмигнув, направилась к лорду Мраку, сев слева от вампира.

— Леди Лали — глава небольшого, но очень интересного клана, состоящего из одних только наемниц. Думаю, ты ее заинтересовала, и вскоре мы увидим тебя в ее клане амазонок.

— Ничего не знаю. Дайнер после моего дня рождения собирался взять меня в свой клан, и ни к каким амазонкам я не стремлюсь,— протянула я в ответ, с интересом рассматривая следующего вошедшего в зал мужчину. Высокий, худощавый с длинными черными волосами, он двигался мягкой, плавной походкой. Присмотревшись получше, я с удивлением поняла, что золотая радужка у него была на весь глаз, а взгляд с вертикальными зрачками хищно обводил помещение.

Сохраняя на лице отстраненную маску, я судорожно пыталась понять, к какой расе он относится. Дракон? Тогда почему я не чувствую родства крови? Оборотень? Но у них звериная суть не отражается в первой ипостаси!

— Добрый вечер, господа, — мягко пробаритонил мужчина, и его взгляд, обойдя всех присутствующих, остановился на мне.

— Надо же... Какую птичку к нам занесло... — медленно, растягивая гласные, произнес черноволосый, а я невольно вздрогнула. Похожие интонации я слышала у Дая, когда тот меня соблазнял.

— Танрос даже не думай. Это девушка — моя ученица, — непонятно почему, вмиг напрягся Данейр, прищурившись, поглядывая на черноволосого.

— Дан, спокойнее. Я еще даже ничего не сделал, — хмыкнул Танрос, после чего мягкой походкой двинулся ко мне.

— Леди, вы не против? — поинтересовался мужчина, и не дожидаясь моего ответа, присел рядом.

— Леди, мое имя Танрос.

— Никита. Приятно познакомиться, — настороженно отозвалась я, продолжая внимательно рассматривать собеседника. Трэш! Да кто же он!?

— Леди, вы хотите что-то спросить?

— Простите меня за мою бестактность, но, увы, меня мучает любопытство. К какой расе вы принадлежите?

— Наг, — невинно улыбнулся тот, с интересом наблюдая за моей реакцией. Наверное, в тот момент мои глаза от удивления расширились просто до невозможности. Тут же вспомнилось лекции Терена. Точнее тот момент, когда он упомянул эту расу, так как полноценной лекции о нагах у нас еще не было. Или они к нечисти относятся? А-а ладно, без разницы! И так, что я знаю о нагах? Кроме того, что женщин своих у них не бывает. Помню, что вместо ног у них — змеиный хвост. И кармашек как у русалов...

Чувствую, как жар прилил к щекам от воспоминаний, я быстро перевела взгляд вниз, с удивлением глядя на ноги мужчины. Э, а где хвост?

— Уважаемый, вы, наверное, меня разыгрываете. Как выглядят наги я знаю, и одной, свойственной им части тела у вас нет,— недовольно заметила я.

— И какой же? — живо заинтересовался Танрос.

"Кармашка" — чуть не брякнула я, но вовремя исправилась:

— Змеиного хвоста, конечно!

— Леди, вы действительно хотите посмотреть то мой ХВОСТ? — проникновение протянул мужчина, и так двусмысленно это прозвучало, что я резче, чем следовало отказалась:

— Спасибо, не стоит.

— Извините меня. Просто у вас такое занимательное выражение лица было, — тихо рассмеялся мужчина, после чего серьезно добавил, — Леди, я и правда наг. Это моя первая ипостась.

— Наги — двухипостасны? — удивилась я, недоверчиво глядя на мужчину.

— Да, но большинство времени мы проводим во второй ипостаси. Просто сейчас из-за снега находиться во в ней довольно проблематично — все время тянет спать.

— Прямо как змей. Ой, а вы яйца откладывайте? — не подумав, брякнула я, но когда до меня дошел смысл сказанного... Сидящий рядом дракон нагло заржал, а наг, наоборот, выглядел просто донельзя ошарашенным. Переведя взгляд на меня, мужчина осторожно спросил:

— Никита, если вы говорите о наших избранницах — то нет. Яйца они не откладывают. С чего вы вообще это взяли?

— Ну, я подумала, если змеи откладывают яйца, то и вы тоже...

— Поразительная логика! Тан, я такого лица у тебя никогда не видел! Сделала тебя наша наемница! — хохотнул Лед, с ехидством поглядывая на нага.

— Да, леди и правда необычна, — согласился мужчина, и такой взгляд у него был в тот момент оценивающий...

— Леди, а что вы делаете завтра вечером? — неожиданно поинтересовался Танрос, а я внутренне напряглась. Вот что им всем неймется!?

— Учусь, — мило улыбнулась я в ответ.

— А послезавтра?

— Тоже учусь, — так же мило отозвалась я в ответ, пытаясь не рассмеяться.

— Леди, а когда вы не учитесь? — удивленно приподнял брови наг, а я, уже не скрывая ехидной улыбки, протянула:

— А когда не учусь — я работаю.

— Никита, вы себя совсем не бережете.

— Увы, путь выбранный мной труден. Беречь себя просто нельзя, — легко пожала я плечами.

— Да где этот Рал!? Сколько можно его ждать? — неожиданно возмутился Лед, вскочив со стула.

— Он не отвечает, — чуть нахмурился Мрак, и щелкнув пальцами, создал небольшой белый шарик. Это и есть поисковик?

Заклинание, зависло на несколько минут в воздухе, после чего ярко мигнуло, и с громким хлопком исчезло.

— Это еще что такое? — нахмурился вампир, и еще раз создал поисковое заклинание. Результат был тот же.

— Мрак, можешь даже не пытаться. Я как раз таки позвал вас по этому поводу, — нахмурившись, начал Дайнер, и дождавшись, когда все собравшиеся приготовятся слушать, продолжил:

— Дело в том, что после каникул в академию не вернулось двое адептов, обучающихся на ментальном факультете. Все бы ничего, но поисковое заклинание их не находило и вело себя точно таким же образом, как и поисковик, созданный только что Мраком.

— Только вместо двоих исчезнувших, у нас три, — продолжила Лали.

— Верно. Кроме того, двое исчезнувших оборотней, вдобавок ко всему, родственники. Рал, будучи дроу, к ним никакого отношения не имеет. Тогда как он мог пропасть? — задумчиво пробормотал Данейр.

— Тогда нужно выяснить, где последние два дня находился Рал, так как на мое письмо, отправленное несколько дней назад, он ответил. Поручим это ищейкам твоего, Танрос, клана. Они ведь у тебя лучшие? — распорядился Мрак, вопросительно поглядывая на нага.

— Верно, мои тени считаются одними из лучших. Единственное, им надо будет предоставить по личной вещи пропавших.

— Организуем, — кивнул наставник.

— Собрание можно считать закрытым? — уточнил Лед, вопросительно поглядывая на остальных наемников.

— Да. Тогда встречаемся через неделю в это же время? Если, конечно, ничего важного тени Тана не найдут.

— Хорошо, — кивнула Лали, после чего обратилась к Данейру:

— Дорогой, поехали домой?

— Лали, мне тут Ники довести до академии надо... — начал было мужчина, но его тут же перебил наг:

— Дан, не волнуйся. Я доведу леди в целости и сохранности.

— Ага, знаем мы твое "доведу"! Я сам провожу леди до Академии! — тут же возмутился дракон.

— Вот оба и проводите, — хмыкнул наставник, а потом громким шепотом обратился ко мне:

— Ники, если сильно будут докучать — применяй силу.

— С радостью! — оскалилась я, хищно поглядывая на своих провожатых.

— Леди, какая вы кровожадна!— хмыкнул наг, ничуть не испугавшись моего взгляда.

Выйдя из комнаты, мы направились уже знакомым коридорам к выходу. В зале, как и прежде, было довольно много теней. Кто-то общался, кто-то стоял у большой доски, на которой были развешаны различные объявления.

В дверях я неожиданно столкнулась с высоким мужчиной, и тут же отшатнулась, почувствовав неприятный сладковатый запах, от которого хотелось спрятаться как можно дальше. На улицу я выбежала очень быстро.

— Никита, что случилось? Вы побледнели, — обеспокоенно глянул на меня Лед.

— Я так понял, леди столкнулась с кем-то из черных магов и почувствовала его силу. Никита, у вас есть ментальные способности? — уточнил наг и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил размышлять в слух, — Но от обычных черных магов так бы не фонило, выходит этот наемник недавно участвовал в ритуале.

— Но разве черные маги не под запретом? Они же используют жертвы для своей магии!

— Те черные маги, что работают у нас, человеческие жертвы не приносят. Ты запомнила этого мага? Сможешь опознать? — с какой-то профессиональной хваткой поинтересовался наг.

С ответом я повременила, так как подбежавший мужчина, привел нам лошадей, и лишь когда мы выехали за ворота, я ответила:

— Он же в наемничьем гриме был. Единственное, глаза у него темного цвета были.

— Эх, точно. А цвет глаз нам ничего не даст — у всех черных магов глаза темные.

— А зачем нам вообще искать его? — нахмурилась я, и тут же вздрогнула, услышав треск в кустах.

— Ну а как же? Выговор сделать, чтобы в следующий раз проветрился после ритуала. У нас есть довольно сильные менталы, и они чувствуют тоже, что и ты, но радиус их чувствительности намного больше... — пояснил наг.

Тут ближайшие кусты запрещали, и что-то тяжелое сбило меня с седла. Тело сработало на рефлексах, беря противника в захват. Рядом сверкнула яркая вспышка, послышался вопль и приглушенные ругательства нага. Так как я лежала на спине, крепко держа какого-то мужчину, то возможности увидеть, что там творили наемники, у меня не было. Раздался еще один, полный ужаса вопль, и отчетливый смешок Танроса. Очередная яркая вспышка, и волна жара, дошедшая до меня.

— Ящ-щерица недоделанная! Ты мне волос-сы подпалил! Дважды! — возмущенно зашипел наг.

Мужчина в моих руках трепыхнулся в попытке вывернуться, но я лишь усилила контроль.

— Никита! Ты там как!? — где-то недалеко проорал Лед, перейдя на "ты". Я против такой фамильярности ничего не имела, так как ситуация ну совсем не располагала к светскому тону.

— Да вроде целая, но если ты мне сейчас не поможешь, то меня просто раздавят! — прохрипела я в ответ, так как локоть нападавшего сильно упирался в мой живот.

— Твоей смерти мы допустить не можем — слишком уж ценный кадр, — хмыкнул над головой наг и за шкирку, как котенка, поднял с меня мужчину.

Вздохнув, наконец, полной грудью, я осторожно встала и прислушалась к себе. Так, вроде никаких серьезных травм. Хорошо.

— И вообще, я не кадр, а... — развернулась я к нагу, но увидев у того вместо ног большой змеиный черный хвост, от неожиданности закашлялась, не закончив фразу.

— Что такое? Никогда нага в истиной ипостаси не видела? — приподнял брови мужчина.

— Не-а. А тебе удобно на нем ползать?

— Удобнее чем на ногах, — серьезно кивнул мужчина. Помимо змеиного хвоста сам наг увеличился в размерах, став где-то под два метра в высоту. Глядя на то, с какой легкостью он держал на вытянутой руке мужчину, я внутренне восхитилась. С виду такой худощавый, а такой сильный!

Кстати о мужчине. С интересом рассмотрев сбившего меня с лошади субъекта, я от удивления икнула. Упырь! Высший! Побитый и грязный, но все равно красивый!

Найдя взглядом Леда, я еще более удивленно икнула, так как дракон связывал еще троих, таких же красивых, но обгорелых упырей.

— Мать моя... ик! Эльфийка... Откуда их тут столько?! — вырвалось помимо воли.

— Ты знаешь, почему они на нас напали? — поинтересовался Лед.

— М-м скорее всего из-за меня. Я у них... ик! В розыске, — скромно призналась я, так как упыри продолжали сохранять молчание.

— Интересно... Ладно, опустим тему. Тогда отправлю-ка я их к Данейру — пускай сам с ними разбирается, — ехидно протянул наг, и создав портал, закинул туда несчастных упырей.

Представляю лицо Данейра, когда к нему свалятся такие "подарочки"! Думаю, наставник будет очень "рад".

— Странно, что они не напали, когда вы с Дайнером ехали сюда. Вас же было меньше, — чуть позже, когда мы уже отъехали от места происшествия, с недоумением произнес Лед.

— Видимо, они решили, что Данейр более опасный противник, чем вы двое взятые, — хмыкнула я, с некой настороженностью поглядывая на густые кусты. Дорога наша лежала через темный лес, и недавнее нападение уверенности в своей безопасности не добавляло.

— Странно, что они вообще осмелились напасть, — задумчиво протянул наг.

— Видимо, сильно приспичило, — пожала плечами я в ответ, продолжая осматривать окрестности.

Вскоре впереди показались знакомые высокие ворота Академии, и быстро попрощавшись с мужчинами, я рванула в сторону общежития.

Мальчики еще не спали, и как только я вошли в комнату, засыпали вопросами:

— Ну как все прошло?

— Тебя не обижали?

— Что вы там обсуждали?

— Ну, если коротко, то они рассматривали дело об исчезновении двух оборотней-родственников, и одного дроу-наемника — главу довольно крупного и сильного клана. Проблем в том, что ни одно поисковое заклинание их не находит.

— Так, это понятно. Почему ты такая грязная, будто тебя по земле таскали? — поинтересовался Ив, выразительно поглядывая на мой грязный комбинезон.

— А так оно и было. По дороге назад на нас напало четверо высших упырей.

— Нашли все-таки, гады кровососущие! — стукнул кулаком по сидению Лис.

— Из Академии лучше одна не выезжай. Боюсь, теперь они от тебя не отстанут, — мрачно протянул Ив.

— Хорошо, мамочка, — ехидно улыбнулась я в ответ, после чего быстро побежала в ванну — смыть всю грязь и пыль. За свой "чистый" вид надо сказать спасибо Леду. Если бы он там своим огнем снег не растопил — я бы не угодила в грязюку!

Позже, чистая и вполне довольная жизнью, я направила свои стопы прямиком в спальню. Спа—ать!

Сквозь сон, услышав, как скрипнула дверь, я мигом проснулась и насторожилась. Последние события заставили стать более осторожной.

Сквозь ресницы, я взглянула на вошедшего, с облегчением узнав в нем Ива. Раньше я всегда пропускала его приходы, вследствие чего получала ледяные водные процедуры с утра пораньше. Почувствовав, как меня аккуратно подхватили на руки, я принялась ждать. Дождавшись, когда вампир зайдет в ванную, я уже по-знакомому обхватила его шею ногами и, перейдя в стойку на руках, красивой ласточкой отправила в ледяную воду.

— Трэш! Ники! Ты что творишь!? — завопил намокший друг.

— Тоже самое я хотела спросить у тебя. Трэш! Ив! Что ты творишь!? — издевательски передразнила я.

— Ладно, твоя взяла, — хмыкнул вампир, после чего вышел из ванной, оставив после себя мокрые следы на полу. Хихикнув, я преступила к водным процедурам, и из ванной вышла только когда Лис начал стучаться в дверь с воплями: "На завтрак опоздаем! Шевелись!".

За завтраком без аппетита съев кашу, я медленно поплелась на лекции. Ушибленные вчера при падении ребра, ощутимо болели, а обратиться за помощью к Талю я забыла.

— Ники, чего такая унылая? — полюбопытствовал Андрэ, как только я вошла в аудиторию.

— Да все в порядке. Просто не выспалась.

— Ох, не одобряю я способ побудки твоей команды. Ты же все-таки девушка. Охранные заклинания хотя бы на дверь поставь, — сочувственно посоветовал Дерек.

— Кстати об этом. Я сегодня впервые услышала шаги Ива, так что в холодной воде сегодня бултыхался именно он! — тут же похвасталась я.

— Ого. Молодец, растешь! — похвалил меня друг. Прозвучавший звонок, и зашедшая в аудиторию Дара, вынудили сесть по своим местам.

— Рты закрыли, тетради открыли — записываем, — холодно скомандовала азраэнка, а я невольно передернулась. Вот когда Дара в образе учителя даже мне становится страшно.

"А по-другому и нельзя. Если я буду с вами доброй и пушистой — загрызете" — хмыкнула девушка, в очередной раз прочитав мои мысли.

"Ну, глядя на твои клыки, я понимаю, что это ты скорее нас тут всех загрызешь" — протянула я в ответ.

— Тема нашего урока: "Призыв Инферно". Да, сегодня мы будем призывать духов огня. Терен уже читал вам лекцию о духах стихий? — поинтересовалась азраэнка, и дождавшись наших отрицательных кивков, оптимистично продолжила:

— Значит, прочтет сегодня. Тогда, немного расскажу вам об инферно я, дабы вы знали о том, кого призываете.

— Инферно — духи, в основе которых лежит стихия огня. Можно сказать, что они— это и есть огонь, такой же своенравный, буйный и непокорный. Поэтому, когда вы призываете его, тем самым подчиняя, не ждите от него покорности. Он будет искать любую лазейку, чтобы вырваться из заклинания подчинения. Кроме того, он, как дух, может принять совершенно любое обличье.

— Мастер, а зачем его тогда вообще призывать? — неожиданно перебил Дару Шаз.

— Я только об этом собиралась рассказывать, так что в следующий раз, адепт, дождитесь конца теоретической части, и уж тогда задавайте вопросы, — холодно осадила дракона Дара, после чего продолжила вещать:

— Инферно призывается в том случае, когда ваш магический резерв на исходе, а продолжать сражение надо. Инферно, как магическое существо со своим собственным резервом, будет сражаться. От вас требуется только держать заклинание контроля, а не то, боюсь, ваш призванный обратит весь свой гнев на вас. Так, с этим разобрались. Теперь перейдем к самому призыву. Пентаграмму, что я сейчас нарисую перерисовать к себе. Главное, не наделайте ошибок в линиях и рунах, а то призовете вместо инферно кого-нибудь пострашнее, — предупредила азраэнка, после чего, уверенными движениями принялась чертить на доске пентаграмму.

Прикусив от усердия кончик языка, я стала перерисовывать рисунок. Когда пятиконечная звезда, с одним лучом подлиннее была нарисована, я преступила к самому сложному — рунам. Главное не ошибиться...

Дорисовывая последнюю — самую заковыристую руну, я уже про себя представляла, как будет выглядеть инферно. Неожиданно раздался грохот, и ударной волной меня выкинуло со стула.

Больно приземлившись на ушибленные ребра, я вскрикнула и попыталась вздохнуть — воздух проходил через легкие плохо.

— Адепт Ральф! Видимо, первые мои лекции вас ничему не научили!? Какого тьяле ты призвал инферно, если я еще ничего не объяснила!? Ах, уже знаешь, как его призывать!? Тогда сам разбирайся с ним, и дабы вы тут ничего не сломали — отправлю на полигон к Риану. У него сейчас как раз окно в расписании! — рявкнула Дара, почти так же, как и мастер Риан, и судя по хлопку — создала телепорт, отправив незадачливого студента прямиком в объятия к оборотню. Ральф — это же тот студент, у которого на первых лекциях пульсатор руки сжег! Ну, надо же!

— Все живы? — поинтересовалась Дара, и судя по мрачному голосу, азраэнка ожидала найти трупы.

— Ники! Ты как, жива? — подскочил ко мне Андрэ.

— Да, только дышать трудно, — прохрипела я в ответ, с трудом пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь густой дым.

— Подожди, сейчас подлечу. Я, конечно, не такой мастер, как твой Таль, но тоже кое-что умею, — и дроу положил горячую ладонь мне на живот. Прошедшая по телу теплая волна убрала боль, и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Ребра еще ныли, но это было уже не важно. Главные повреждения друг вылечил.

— Спасибо, — улыбнулась я Андрэ.

Густой дым начал рассасываться, и я встав, наконец, смогла осмотреть аудиторию. Никаких существенных изменений не появилось, кроме небольших черных пятен у одного из столов. Там сидел тот адепт, что поплатился за свою глупость.

— Никита, ты как? — обеспокоенно поинтересовалась Дара, на время выпав из образа строгой и опасной преподавательницы.

— Жить буду,— улыбнулась я в ответ, но улыбка получилась какой-то кривой.

— Тогда продолжаем лекцию. Ничего такого не произошло, так что не надо на меня так смотреть, адепт Дерек. Правила призыва просты. Рисуете пентаграмму на полу, напитываете ее силой. После этого ваша сущность на время попадет в мир духов. Хватайте более понравившуюся вам сущность, и вытаскиваете в наш мир. Все понятно? Тогда приступайте.

С тяжелым вздохом подхватив тетрадку, я принялась перерисовывать пентаграмму. С доски Дара уже свой рисунок стерла, так что пришлось полагаться только на свои корявенькие зарисовки.

На последней руне я слегка зависла. Она такая и должна быть с длинным хвостиком, или это я что-то напортачила? Ай, ладно! Будь, что будет!

Закончив с пентаграммой, я встала и вошла в один из самых длинных лучей, после чего принялась за призыв. Напитав рисунок силой, я устало вздохнула. Да, наверное, слишком много сил вбухала.

Сквозь окруживший меня туман ничего не было видно, и выходить из защитных линий я не стала. Это и есть мир духов? Почему-то я представляла его по-другому. И где все сущности духов?

Неожиданно очертания леса, проступающие сквозь пелену тумана, изменились, и я очутилась в кромешной темноте. По телу поползли мурашки. Вдруг я что-то перепутала и нахожусь сейчас в какой-нибудь бездне? Неожиданно, в окружающей меня темноте вспыхнули Красный огонек. И еще один. И еще. Вскоре меня окружали невероятно множество светящихся сущностей. Это и есть Инферно? Все страннее и страннее...

Окружающие меня существа были явно разумны, и мне казалось, что они о чем-то переговариваются между собой. Глупость, правда?

"Ники, ну ты чего там? Все давно уже вышли из мира духов. Хватай первого же инферно, и возвращайся назад" — раздался в голове недовольный голос азраэнки, а сгустки оживилась и ближе подплыли к пентаграмме.

"Да тут какое-то все странное" — отозвалась я, присматриваясь к ближайшим огонькам. Кто-то светился ярче, кто-то слабее. Тут мой взгляд наткнулся на огонек, с небольшими золотыми вкраплениями, чистого белого цвета! Ого! А вот этот самый необычный!

"В смысле странное? А ну ка... Стой! Не трогай его!" — неожиданно завопила подруга, но было уже поздно. Сцапав понравившийся огонек, я почувствовала, как проваливаюсь. Яркая вспышка на мгновенье ослепила, и проморгавшись, я с удивлением взглянула на существо, сидевшее в центре пентаграммы. Я бы сказала, что это хрупкий и худощавый парень с женоподобными чертами лица. Белая, как снег кожа сливалась с такими же белыми волосами. Впрочем, ресницы с бровями у него тоже были белыми, будто краски навсегда покинули это тело, и лишь невероятные раскосые глаза были похожи на раскаленный янтарь. Пристальный, оценивающий взгляд скользил по помещению.

— Никита! Тьялина ты тупорылая! Я сказала тебе — не трогай! А-а! Я тебя убью! — заорала Дара, увидев сидевшее в пентаграмме существо, предположительно мужского пола. Тот, медленно перевел взгляд на азраэнку, и подруга неожиданно гулко взглотнула, делая шаг назад.

— Дара, ну прости! Ты предупредила слишком поздно! Я не виновата-а! — жалобно протянула я в ответ, несчастными глазами глядя на подругу.

— Не виновата!? Я что, говорила — не ошибитесь с рунами! Какого кхыра, Ники, ты призвала высшего элементаля!? — вопила азраэнка. Взгляд этого самого высшего переместился на меня. Это...это же о них тогда на ритуале призыва темного божества говорила подруга. Вздрогнув, я приготовилась на всякий случай активировать один из своих самых сильнейших щитов. Защитные линии пентаграммы, конечно, должны защитить, но реакция Дары на него меня, если честно, напугала.

— Да в чем проблема? Отправим его обратно, — отозвалась я, и, прикрыв глаза, прошептала обратную формулу. Элементаль не исчез, а на его лицо медленно выплыла донельзя ехидная улыбка!

— Сюрприз, — насмешливо протянул тот, и поднявшись на ноги, гибко потянулся.

— Вот же тьяле! Дара, что делать!? — запаниковала я, глядя, как элементаль с легкостью перешагнул линию пентаграммы.

— Чтобы отправить его назад, нужна другая формула, — буркнула подруга, настороженно глядя на высшего.

— И что за формула? — осторожно поинтересовалась я, после чего шарахнулась в сторону, так как высший шагнул в мою сторону.

— Не знаю, так как я впервые вижу, чтобы кто-то призвал высшего.

— Помогла, так помогла, — тяжко вздохнула, и попыталась выбежать из пентаграммы, так как дух продолжал медленно приближаться ко мне. Линии вспыхнули ярким светом, и меня отбросило назад, прямо к элементалю. Отдача была такая, что я просто снесла его ног, чтобы тут же зашипеть от боли, кольнувшей ребра.

— Не трогай меня — я вооружена и очень опасна! — взвизгнула я, так как лапы высшего с удобством устроились у меня на талии.

— Вообще-то это ты на меня прыгнула! — хмыкнул беловолосый, с интересом, как диковинную зверушку меня рассматривая.

— Я не прыгала — меня отбросило! — тут же возмутилась я, отмечая, что вокруг нас собрались все одногрупники, явно прислушиваясь к беседе.

— Знаешь, ты такая необычная! А какие у тебя мысли... — промурлыкал высший, и я тут же дернулась, пытаясь вырваться. Куда там! Хватка стальнее, чем у Дая!

Неожиданно, по моему телу прокатилось тепло, после чего я удивленно взглянула на элементаля. Ребра не болели!

— За вылеченную трещину требую плату, — очаровательно протянул парень, а у меня по спине прошелся табун мурашек. Умирать я так рано не хотела, а какую плату потребует он, догадаться не трудно!

— Не бойся, у меня сегодня хорошее настроение, так что в качестве платы потребую только поцелуй прекрасной дамы... — ехидно улыбнулся элементаль. Ага, вот поцелует и душу вместе с поцелуем заберет! Краем глаза, заметив мерзкую улыбку Шаза, я неожиданно брякнула:

— Шаз, он просит поцелуй прекрасной дамы. Так что будь добр, исполни просьбу и поцелуй его, — и, глядя на побагровевшую рожу дракона, я довольно прищурилась. Неожиданно поверхность подо мной заходила ходуном, и я с удивлением поняла, что элементаль смеется! Существо, одним своим видом внушающее ужас, умеет смеяться! От абсурдности ситуации и нервного потрясения, я резко начала глупеть. Иначе как объяснить мой следующий вопрос:

— Тебе удобно? Я тяжелая...

— Удобнее не бывает,— хмыкнул тот, и неожиданно притянул меня за затылок и поцеловал! А-а! Мой первый поцелуй украл дух! Почувствовав легкое покалывание на губах и головокружение, я попыталась отстраниться, но мне не позволили. Возмущенная этим фактом, я цапнула элементаля за губу и быстро вскочила на ноги.

— Знаешь, с тобой интересно было бы поиграть... — удивленно протянул тот, облизывая губу с выступившей на ней капелькой крови. Золотой! Надо же, у него золотая кровь! Какой, однако, интересный субъект. Пустить бы ему эту самую кровушку, и продать!

—Так’мерон! — неожиданно выкрикнула подбежавшая Дара, и элементаль, скривившись, с яркой вспышкой исчез. Облегченный вздох вырвался из груди сам собой, а темнота неожиданно накрыла с головой...

Очнулась от холодной воды, вылившейся на лицо.

— Ив, какого кхыра!? — рявкнула я на друга, с удивлением отмечая знакомую обстановку. Я была в своей комнате.

— Ты целый день провалялась в лечебном сне. Дара сказала, если к вечеру сама не проснешься — разбудить,— оправдался друг и неожиданно крепко меня обнял, выдохнув в макушку:

— Мелкая, мы испугались!

— Ив, а почему я в обморок упала? — полюбопытствовала я, мягко отстраняясь.

— Элементаль, чтоб его волкодлак загрыз, при поцелуе выпил из тебя почти весь резерв. Видимо, он собирался потом перелить в тебя свой, тем самым привязав к себе. Дара сказала, что они так себе игрушки делают. Подчинялась бы ты его приказам, как миленькая, и забрал бы он тебя в свой мир, где найти тебя было бы невозможно. К счастью, Дара вовремя подобрано нужное заклинание, — мрачно пояснил, присевший рядом Таль.

— Ух ты ж мать моя эльфийка! Ведь с самого начала думала, что он опасен... — ошарашенно протянула я. Никаких больше элементалей!

— Вот-вот. Мастера были предупреждены, так что за свою неявку на занятия можешь не волноваться. Сейчас пойдем на ужин, а потом у тебя первое занятие с наемницей, — оповестил меня Ив.

По дороге в столовую я доставала Дару вопросами:

"Дар, а как ты нашла нужное заклинание?"

"Посмотрела на твой рисунок, выискивая в нем ошибку, и потом просто добавила эту руну в заклинание" — тяжко отзывалась подруга.

" А он правда мог забрать меня в свой мир, привязав к себе?"

" Да. Как мы подчиняем обычных элементалей, так и высшие нас. Надо было еще умудриться среди тысячи элементалей выбрать именно высшего!"

"Ну, он и самый красивый был. С золотыми крапинками. Дара, а чем обычные элементали отличаются от высших?" — полюбопытствовала я.

" Высшими элементалями становятся по достижению пяти тысяч лет жизни. У них это похоже на наше совершеннолетие. Грубо говоря, призывая обычных элементалей, мы призываем несовершеннолетних. Твоя ошибка в построении была незначительной — слишком длинный хвостик у руны, но даже такой недочет сказался на призыве, и ты попала на верхние ярусы их мира, где высшие встречаются намного чаще. Кстати, а как он целуется?" — живо поинтересовалась подруга.

"Ну-у наверное хорошо. Как-никак пять тысяч лет практики…. Я в тот момент была в таком шоковом состоянии, что мне как-то не до ощущений было. Этот гад своровал у меня первый поцелуй! Я, конечно, не слишком им дорожила, просто меня это бесит! Взял, поцеловал, а моего мнения вообще не спросил!"

"Эх, помню свой первый поцелуй..." — ностальгически протянула Дара.

Слушая подругу вполуха, я ловко подхватила поднос с ужином и направилась к свободному столику. Какое счастье! Не надо пить тот отвратительный коктейль!

С аппетитом съев жаркое, я направилась в сторону зала, в котором мы обычно занимаемся с Данейром. Наставник меня уже ждал, да не один, а в компании своей жены.

— Добрый вечер.

— Добрый. Ники, я тут слышал о случившемся на занятиях Дары. Как так можно!? Вечно ты попадаешь во всякие передряги! — начал отчитывать меня вампир. Эх, прямо в детство вернулась!

— Данейр, такое могло случиться с каждым. Не дави на девушку, ей и так сегодня досталось. Все, свою миссию ты выполнил, теперь оставь нас на единение, — мило улыбнулась Лали. Тяжело вздохнув, мужчина молча вышел из зала.

— Ну, колись, какого это целоваться с высшим!? — с горящими глазами, обратилась ко мне вампирша.

— Да что вас всех так этот поцелуй интересует!? Мне не с чем сравнивать его поцелуй, так что, наверное, хорошо!

— Ты никогда не целовалась до этого момента!? Надо же! А вроде симпатичная девушка. Как так-то?

— А-а! Да не нужно мне все это было! Не нужно! Давай закроем тему?

— Как скажешь. Тогда, пожалуй, начнем наше первое занятие. Для начала немного расскажу о том, чему ты научишься за эти полгода. Девушка наемница имеет более широкий выбор работы, что подразумевает под собой более обширные знания и умения. Ты должна уметь прятать оружие даже в коротком шелковом пеньюаре, да так, чтобы никто не увидел. Ты должна соблазнять, как самые искусные наложницы. Ты должна уметь петь, танцевать, играть на музыкальных инструментах, ведь все это пригодится при различных ситуациях. Многие не считают женщин сильным противниками. В этом наше преимущество. Я уже знаю, что ты вместе с командой выполняла различные задания из гильдии. Знаю, что как-то тебе пришлось работать в борделе. Пожалуй, с этого и начнем.

— С чего начнем? — не поняла я.

— С уроком соблазнения конечно. А ну-ка, соблазни этого красавца! — и вампирша со щелчком пальцев создала фантом какого-то мужчины. Все бы ничего, но мужик был ужасно волосат, вонюч и страшен.

— И как я его должна соблазнять? Он же страшный!

— А в этом и состоит главная особенность нашего дела. Или ты думаешь, что на заданиях тебе всегда будут попадаться писаные красавцы? — хмыкнула вампирша, после чего скомандовала:

— Ну, соблазняй!

По истечению часа я узнала о себе много нового. И то, что губу я прикусываю, будто сожрать несчастного мужчину хочу, и то, что моя плавная походка от бедра больше похожа на передвижение хромой курицы, да и вообще соблазнительница из меня никакая. Тщательно повторяя за Лали все движения, я искренне недоумевала. Вот в жизни бы не подумала, что соблазнение такая трудная наука! Хуже всего — мне пришлось все изученное применять на фантоме! Попробуй тут трепетно прижматься к такой образине, и не дай бог у тебя на лице промелькнет гримаса брезгливости!

— Думаю, на сегодня хватит. Молодец, хорошо постаралась! Встречаемся через три дня в это же время.

— Хорошо. Благодарю за тренировку, до встречи,— тяжко вздохнула я в ответ, после чего быстро побежала к общежитию — смыть запах этого мужика. Уж не знаю, как Лали это удалось, но запах исходил от фантома жуткий — смесь пота и грязного тела. Фу!

— Мелкая, как про... — начал было Ив, как только я вошла в зал.

— Давай чуть попозже, а то сейчас я люто ненавижу мужской пол! — перебила я друга и быстро прошмыгнула в ванну. Теплая вода как всегда успокоила, и обратно я выходила в более благоприятном расположении духа.

— Ники, ты как? — осторожно поинтересовался Таль.

— Уже лучше. Вы извините, просто весь вечер мне пришлось соблазнять фантом какого-то вонючего и страшного мужика, вот я и сорвалась.

— Да ладно, мы понимаем. Иди сюда, — похлопал рядом с собой Ив. Я, ожидая крепких братских объятий, уселась рядом на диван, но вампир сунул мне в руки тетрадь с конспектами. Тяжкий вздох помимо воли вырвался из груди.

— Ив, ты изверг!

— Я о тебе, между прочим, забочусь, так что не надо тут сверкать на меня своими стальными глазками! Страница 156.

Еще раз вздохнув, я открыла тетрадь. "Крокосог" — гласил заголовок.

— Ив, а у тебя случайно нет конспекта о нагах?

— Есть, а тебе зачем? — с удивлением посмотрел на меня друг.

— Да познакомилась я на днях тут с одним, а знаю о нем ничтожно мало. Только про хвост, да кармашек, — пожала плечами я в ответ, отмечая, как парни слаженно закашлялись.

— Нет, ну а что? Это единственное, что нам показал Терен.

— Он ТАКОЕ показал!? Бедная твоя психика! — ужаснулся Лис, картинно приложив руку к сердцу.

— После того задания в борделе моей психике уже ничего не угрожает,— мрачно протянула я в ответ, и полистав конспект, наконец, нашла нужную мне запись. Так, то, что наги двухипостасны, я знаю, а вот все остальное...

" Наги относятся к немногочисленным расам, у которых своих женщин нет. Их королевство находится на западе, на одном из небольших островков Коольраби. Быстрые, сильные, хорошо видят в темноте. Во второй ипостаси слабые места: торс, лицо, шея. Крайне живучие, с высокой регенерацией (хвост отрубишь — отрастет)" — тут я приостановила чтение, и с любопытством обратилась к вампиру:

— Ив, вот тут написано, что у нагов очень высокая регенерация. Если ему отрезать... Ну то самое... Ну ты понял. Оно тоже отрастет?

— Э-э не знаю. Но у тебя есть отличная возможность это проверить, ведь у тебя появился новый знакомый наг!

— Гениально, — восторженно закатила я глаза.

— Ладно, мелкая, не отвлекайся, — "грозно" нахмурился друг. Хихикнула, я вернулась к конспекту:

"В первой ипостаси отличительной чертой являются глаза, и если у драконов радужка обычного размера, то у нагов — на весь глаз. Действующие яды...

Спать я отправилась ближе к ночи, когда глаза сами собой закрывались, а мозг отказывался работать.

Утром, сквозь сон, услышав тихие шаги Ива, я продолжила сохранять спящий вид. Дождавшись, пока ничего не подозревающий и полностью уверенный в себе вампир дотащит меня до ванной, я знакомым приемом отправила того в ледяную воду.

— Да как так!? Я же практически бесшумно к тебе подобрался! Бесшумно! — завопил, обиженный и промокший вампир.

— А вот так! Благодаря вашим с Лисом побудкам, мой сон теперь очень чуткий! — гордо отозвалась я, и дождавшись, пока вампир с мрачной миной покинет комнату, принялась за водные процедуры. День сегодня начался просто замечательно!

— Нет, вы представляете, второй раз она меня отправила в холодную воду! Второй! — возмущался вампир за завтраком, яростно размахивая вилкой с омлетом.

— Помню, я когда-то точно также возмущался... — ностальгически вздохнул Лис.

— Да ладно тебе, Ив. Все когда-то бывает впервые, — хмыкнула я, внимательно посматривая на компот.

— Мелкая, если ты решила передвинуть стакан взглядом, то разочарую тебя — телекинез подразумевает еще и применение магических сил, помимо пристального взгляда, — насмешливо фыркнул Лис, после чего залпом осушил свой стакан.

— После нашего задания у упырей я стала с осторожностью относиться к кампотам и пирожкам.

— Да, крепко ты зацепила ту упырицу. Хотел бы я посмотреть на ее лицо, в тот момент, когда она узнала, что ты — девушка, — мечтательно зажмурился Таль, став выглядеть при этом, как большой довольный кот.

— А она узнала, что я девушка? — тут же насторожилась я.

— Ага. Когда к новому бургомистру пришли бумаги для подписи, в которых значились наши списки, то весь город в тот вечер узнал, что неожиданно появившаяся в окрестностях города невинная девушка и проводящая проверку наемница — одно лицо.

— А ты откуда знаешь? — прищурившись, вопросила Ив.

— Из мировой газеты. Если хочешь — дам почитать поподробнее, — пожал плечами дроу.

— Ого, вот уж не думала, что ты у нас газеты читаешь!

— Надо знать, что творится в мире. Так легче ориентироваться, ведь знания — та еще сила,— наставительно поднял палец Таль. Прозвеневший звонок на урок стал неожиданностью, так как о времени мы все забыли.

Чертыхнувшись, я сломя голову побежала на лекцию.

На мое скомканное: "Извините за опоздание можно войти?", Дара лишь тяжело вздохнула, и махнув рукой, указала на мое место. Одногрупники занимались призывом элементалей.

Глядя, как в пентаграммах мечутся, изменяя облики, молодые парни и девушки, я невольно поежилась. Воспоминания о вчерашнем неудавшемся призыве еще были свежи, и повторять такое я была категорически не согласна. Интересно, а тот высший элементаль тоже принял облик, наиболее симпатичный мне? Хотя, не скажу, что мне такие мужчины нравятся…

"Хорошо, я так поняла, с элементалями ты работать не будешь?" — неожиданно мысленно поинтересовалась Дара.

"Верно. Стать чьей-либо игрушкой у меня нет никакого желания, и я уверена, что если я попаду в мир духов, пускай и на много уровней ниже, он все равно найдет меня".

"Главное что бы на экзамене впрактической части у тебя не попался призыв Инферно. Впрочем, даже если и попадется — сменим билет, так как причина у тебя довольно серьезная и просто так рисковать своими учениками я не буду. Тогда походи по аудитории, посмотри, как работают другие" — предложил подруга.

Последовав совету, я направилась к ближайшему одногрупнику. Напротив Андрэ в пентаграмме стоял белокожий красноволосый паренек, с невероятными алыми глазами. Элементаль хмурился и явно что-то обдумывал.

— О, Ники, почему-то я был уверен, что сегодня ты туда не полезешь. Впрочем, это даже к лучшему. Я сейчас там был, и везде мечется подозрительный белый элементаль с золотыми вкраплениями. С учетом того, что на том уровне, где я был, все элементали красные, то не заметить высшего просто невозможно…

— Так это вы, та, кто избежал участи игрушки у одного из правящих? — неожиданно, мелодичным голосом обратился ко мне элементаль.

— Правящих? К правящим я никакого отношения не имею, — с недоумением протянула я.

— Смертные, — тяжко вздохнул элементаль, после чего начал перечислять, — Высокий, белая кожа и волосы, золотые глаза.

— А вот его знаю.

— Он из правящей семьи, — хмыкнул элементаль, ну а я не поверила. Вот вообще!

— С чего ты взял, что он из правящей семьи? Может,перепутал? Тем более там столько было элементалей...

— Золотые глаза — признак правящей семьи, — как ребенку пояснил мне инферно и, увидев мое "счастливое" лицо, звонко рассмеялся.

Решив больше не тратить нервы, я двинулась в другой конец комнаты, и надо было такому случиться, что следующим, на кого упал мой взгляд, стал Шаз! Напротив дракона в пентаграмме стояла миловидная красноволосая девушка с белоснежной кожей. Судя по сжатым кулаками элементали, мерзкий парень умудрился достать и ее. Тут, видимо почувствовав мой пристальный взгляд, дракон обернулся, и по его лицу тут же зазмеилась ехидная усмешка:

— Кого я вижу! Ты, я смотрю, решила не выполнять задание. Неужели так боишься увидеться с высшим?

— А что такое, Шаз? Почему это ты вспомнил про высшего? Неужели ты решил-таки поцеловать его и теперь ждешь, не дождешься вашей встречи? — скривилась я, отмечая, как элементаль с интересом прислушивается к разговору.

— Насколько я помню, это ты с ним целовалась, да еще и с таким жаром, что губы в кровь стерли, — ядовито прошипел парень.

— Если ты слепой и не видел, что я в этом поцелуе занимала почетную роль бревна, то не стоит отзываться обо мне в таком тоне, будто я какая-то портовая девка!

— Кстати, если вы увидели, что призванный элементаль изменился, приняв обличие вашей мамы — не удивляйтесь. Они берут самые приятные для вас воспоминания или мечты, и преобразуют их, пытаясь вывести вас из сосредоточенности, тем самым давая себе шанс на разрыв подчиняющего заклинания,— раздался приглушенный голос Дары. Отчетливо хмыкнув, элементаль вспыхнула огнем, и вскоре на ее месте стояла я... В одном лишь пеньюаре! Это что получается, то, что я вижу — одна из сокровенных мечты Шаза!?

— Извращенец! — прошипела я, отмечая, что одногрупники, забыв про своих элементалей, с восторгом пялятся на элементаль, принявшую мой облик.

— Я-то перед тобой в чем провинилась? — мрачно поинтересовалась я у девушки.

— Ни в чем, просто это одна из самых ярких его фантазий, — пожала плечами элементаль, и колыхнувшаяся грудь, вызывала обильное слюноотделение у мужских особей в аудитории.

— Так, отпускайте обратно элементалей, сейчас прозвенит звонок, — ледяным голосом скомандовала Дара, и парни с тяжелым вздохом принялись отзывать сущности.

Прозвеневший звонок застал нас уже готовыми с собранными вещами.

— Извращенцы, — мрачно буркнула я, проходя мимо подруги.

— Еще какие, — согласно протянула та.

— Никита, переодевайся побыстрее. Говорят, сегодня у Риана "хорошее" настроение, — предупредил Андрэ, придерживая передо мной открытую дверь.

— Я так поняла, у него всегда такое настроение. Интересно, как он тогда тренирует другие факультеты?

— Ну, для них он и половины нагрузки, как у нас, не дает. Хотя, факультеты истребителей и боевых магов на него активно жаловались... — задумчиво протянул Дерек.

Зайдя в общежитие, я быстро двинулась в сторону комнат. Да, опаздывать мне однозначно нельзя. Уверена, оборотень сегодня отыграется на мне за вчерашний прогул.

Переодевшись в теплые, не стесняющие движений вещи, я быстро выскочила в коридор.

— Мальчики, чем вы вчера занимались на тренировке Риана? — полюбопытствовала я, пока мы шли до стадиона.

— По канатам перебирались. Никто не упал, так как купание в холодной грязи в наши планы не входило, но руки мы себе ободрали знатно — канаты были полностью покрыты льдом, — поморщился Дерек, автоматически потерев ладони.

На стадионе было все как всегда: холодно, страшно и безрадостно. Единственное отличие — на губах у оборотня играла до безобразия сияющая улыбка. Эх, а завещание я не написала...

Прозвеневший звонок был подобен похоронному колоколу. Все мы приготовились к долгому и мучительному истязанию, называемому тренировкой.

— Ну что, мясцо, потопали к полосе препятствий. Основная группа идет ко рву с проволокой, которую мы на зиму убрали, так как снег ложится на проволоку, создавая навес из-за которого мне вас не видно. А ты, блондиночка, сдаешь мне канаты.

Провожаемая сочувствующими взглядами друзей, я медленно поплелась в сторону канатов. Почему-то мне кажется, что это препятствие я не преодолею.

Взглянув на замерзшие, скользкие, с торчащими в разные стороны ледяными иглами канаты, я еще больше уверилась в своем провале. Поваливший крупными хлопьями снег и затянутое темными тучами небо лишь усложнили задачу. Снежинки, падая на нос, неприятно холодили кожу.

Подошедший тренер хищно улыбнулся, и в ожидании действий уставился на меня.

— Мастер, преодолеть это препятствие можно любыми способом? Просто перебраться с этой стороны на ту? — осторожно поинтересовалась я, тяня время.

— Верно. У тебя на это препятствие всего пятнадцать минут.

Вот после этого я окончательно сникла. Я ведь не могу выпустить когти, как другие. Да и с помощью кинжалов я вряд ли переберусь на ту сторону. Думай, Ники, думай! Должен же быть другой способ! Самое главное — перебраться на ту сторону, при этом, желательно не упасть в холодную грязевую жижу. Хм... жижу!?

От посетивший меня сумасшедшей идеи, я невольно хохотнула. Впрочем, попробовать-то все равно придется — выхода у меня нет.

Не думая, как это будет выглядеть со стороны, я медленно подошла к краю и осторожно опустила ногу в грязь, и вместо того чтобы провалиться в массу, я на нее встала! Значит, мои догадки были верны и грязь действительно замерзла! Осторожно ступая по замерзшему препятствию, я быстро перебралась на ту сторону.

— Оригинальный подход. Твои одногрупники до такого не додумались, — неожиданно похвалил меня оборотень и, не оборачиваясь, плавной походкой двинулся к следующему препятствию. Парни уже активно ползли по снегу в неглубокой вырытой траншее.

Не трача больше времени, я быстрым шагом направилась к начальной точке. Невольно порадовавшись, что куртка с штанами у меня непромокаемые, я упала на живот и помогая себе руками, резво поползла вперед. Не прошло и пяти минут, как мне по пятой точке прилетел снежок. Это кто такой бессмертный!?

— Адептка, опусти свой филей пониже. В полевых условиях он может стать прекрасной мишенью для нападающих, — в своей обычной манере проорал тренер. Ползущему впереди парню тоже досталось снежком по заднице. Так и прошла вся тренировка — мы, сквозь зубы матерясь, ползли, а Риан помимо едких комментариев, щедро одаривал нас снежками. Боюсь, мой филей превратился в один сплошной синяк!

Занятие у Дая тоже прошло не лучшим образом. От множества отжиманий мои руки тряслись, как у бывалого алкоголика, а левый глаз поминутно дергался от пристальных взглядов, бросаемых дроу. Обед благодаря восстанавливающему коктейльчику был безвозвратно испорчен, и лишь на лекции Терена я смогла нормально передохнуть, с интересом слушая лекцию про элементалей.