Факультет Теней

Часть 12. О начале практики, странностях восточных городов и первом задании.

На следующие утро сразу после завтрака мы отправились к Данейру.

— За направлением? — уточнил наставник.

— Да. Нам нужно пораньше туда направиться, в виду сложившихся обстоятельств, — легко пожала плечами я.

— Эктор? — проницательно прищурился наставник.

— Верно, — мило улыбнулась я в ответ.

— Ники, ты, наверное, знаешь, что на практику со старшекурсниками отправляются кто-то из учителей и доверенных лиц? — осторожно начал Данейр.

— Да.

— Дело в том, что к вашей группе отношение более серьезное, чем к другим, так как место практики у вас довольно престижное и опасное. Поэтому с вами также направляют провожатого.

— Это не Дара? — уточнила я, предчувствуя большую неприятность.

— Нет, точнее да. Комиссия решила с вами направить двоих мастеров, так как в последнее время в Тайиле обострилась отношения с соседней восточной страной. Дабы полностью обеспечивать вашу безопасность к вам направляют вместе с Дарой Дая. Говорю сразу — это было не мое решение, а совета мастеров!

— Ну, могло бы быть и хуже, — задумчиво протянула я.

— Например? — тут же заинтересовался Ив.

— Например, с нами могли отправить Эктора, — правильно понял мои опасения Таль.

— Ладно. Вот ваше направление. Дару с Даем я сейчас предупрежу. Через час чтобы были собраны, ждать вас никто не будет,— напоследок предупредил Данейр.

— Ребят, вы идите, я вас сейчас догоню.

— Только побыстрее. Тебе еще сумки собирать, — кивнул Ив, после чего вышел из кабинета.

— Ники, что-то случилось? — мигом насторожился мужчина, когда мы остались одни.

— Нет, все в порядке. Я хотела узнать, как продвигается расследование? Нашли пропавших оборотней?

— Нет. Мы опросили всех возможных свидетелей. Никто ничего не видел. Будто сквозь землю провалились!

— А родственники и друзья? Не замечали ли они что-нибудь странное?

— Почти ничего странного, — пожал плечами вампир.

— Почти? Значит, все-таки что-то было? — не унималась я.

— Они стали более осторожными. Даже дома ходили с оружием, охранные заклинания, навешанные на комнаты, все время обновляли. Да и в их разговорах все чаще стало проскальзывало слово "круг".

— Значит, они знали о неизвестной угрозе, что скоро должна была настигнуть их. Под "кругом" они могли подразумевать какой-торитуал. Очень часто в проводящихся ритуалах маги встают в эту фигуру, — задумчиво протянула я.

— Это мы уже выяснили. Больше никаких зацепок у нас нет. Единственное что остается — еще несколько раз осмотреть место, откуда предполагаемо исчезли оборотни и объявить их в розыск. С Ралом все посложнее, так как этого дроу вообще никто не видел в дни перед пропажей.

— Данейр у меня к тебе просьба. Если обстановка изменится, сможешь мне написать? — осторожно попросила я.

— Любопытство? — понимающе усмехнулся мужчина.

— И оно тоже. Кроме того, это расследование поможет мне в моей будущей работе тени.

— Ну, раз так... Хорошо, я исполню твою просьбу. А теперь тебе лучше поторопиться. Зная, как вы, женщины, медленно собираетесь...

— Не суди всех по Лали, — хмыкнула я, после чего быстро выскочила из кабинета.

— Мелкая давай быстрее! У тебя в запасе пятнадцать минут, — крикнул Лис, как только я вошла в комнату.

Найдя большую сумку, я невольно вздохнула. Боюсь, многое сюда не поместиться.

— Так в чем проблема? Создай пространственный карман в сумке, — раздался насмешливый голос Дары. Сначала я подумала, что подруга опять мысленно разговаривает со мной, но неожиданно почувствовав свежий запаха духов, которыми обычно пользовалась азраэнка, я удивленно обернулась.

— Ну что, подруга, поздравляю тебя с удачно сданными экзаменами и переходом на третий курс! — довольная произведенным эффектом улыбнулась Дара.

— Я тоже тебя рада видеть. Знаешь, что помимо тебя с нами едет Дай?

— Знаю. Вот же неугомонный! Получил отказ, но все равно пытается как-то привлечь твое внимание! Упорный мальчик.

— Мальчик? Дара, он твой ровесник, — хмыкнула я.

— Да? Но поступки его явно не соответствуют его возрасту.

— Да, я смотрю, ты тоже как дряхлая старушка себя не ведешь...

— Это ты меня сейчас красиво назвала старой!? — мигом возмутилась азраэнка.

— Ну, раз ты себя не ведешь, как умудренная опытом женщина, то почему ему в таком же возрасте вести себя как-то по-другому?

— Ладно-ладно умная ты наша. Создавай пространственный карман и собирай вещи. У тебя времени немного осталось.

— Ники, ты уверена, что этих вещей тебе хватит? — с недоумением поинтересовался Ив, как только я вышла из комнаты с маленькой сумочкой в руке.

— Поверь у нее там столько вещей, что на все лето хватит, — насмешливо протянула Дара.

— Ну, смотри. Если что, я тебя предупредил…

Вскоре, мы собранные, с сумками за плечами, шли по городу в сторону аркипортала. Дай присоединился к нам чуть позже, и время от времени я ощущала на себе его взгляд.

— Мало нам Эктора, — мрачно пробурчал Ив, заметив эти взгляды.

— Тут хотя бы активных действий нет, — легко пожала плечами я в ответ.

Подойдя к арке перехода и отстояв очередь, мы вскоре могли полюбоваться архитектурой нового города. Воздух в Тайиле был сухой и жаркий. Везде росли необычные экзотичные растения, а все дома были сделаны в восточном стиле. По улице ходили смуглокожие народы. Даже у вечно бледных вампиров кожа здесь имела бронзовый оттенок.

Спустя двадцать минут ходьбы мы все взмокли, и в своих черных кожаных комбинезонах ощущали себя просто запеченными курицами. Дара — единственная, кто чувствал себя прекрасно, так как на подруге была легкая воздушная туника и такие же легкие шаровары.

— Ты не могла предупредить? — мрачно пробормотала я, выразительно поглядывая на нее.

— Я забыла, — невинно поморгала ресницами Дара, но мы все поняли — азраэнка врет.

— Куда мы идем? — тяжко вздохнул Лис, утирая пот с лица.

— Я решил на время нашей практики снять небольшой домик. Надеюсь, никто не против? — приподнял брови Ив. Возражений, ожидаемо, не нашлось...

— И это ты называешь "небольшим домиком"? — закашлялась я, как только мы нашли нужное здание. Вид вокруг открывался чудесный: в двухстах метрах от дома виднелось бескрайнее голубое море с невероятно белым песком и многочисленными зелеными растениями везде, куда бы ни упал взгляд. "Маленький домик" на деле оказался неплохой такой двухэтажной виллой с вырытым во дворе бассейном и многочисленными комнатами. Одной из первых вбежав на второй этаж, я быстро заняла комнату с большим балконом.

— Красота!

Вид отсюда, и правда, открывался сказочный: ярко светило солнце, дул свежий морской бриз, покачивая многочисленные зеленые растения, а на белый песок лениво наседали пенистые волны.

Разложив по полкам вещи и переодевшись в легкий ситцевый сарафан, я вскоре спустилась вниз.

— А где остальные? — мигом насторожилась я, обнаружив в зале только Таля и Дая.

— Видимо разбирают вещи. Ты так быстро управилась, — удивленно хмыкнул друг. Судя по быстрому взгляду, которым обменялись оба дроу, мужчины о чем-то говорили до моего прихода.

— Хорошо, подождем. Я пока пойду — дом осмотрю, — попыталась я по-тихому уйти, дабы избежать ненужных разговоров. Увы, не получилось. Осторожно, будто боясь, что я тут же убегу, Дай попросил:

— Никита, мне нужно с тобой поговорить. Отойдем ненадолго?

— Хорошо, — тяжко вздохнула я, и напоследок получив сочувственный взгляд от Таля, вышла из комнаты.

— Мастер, о чем вы хотели поговорить?

— Ники, нам предстоит полтора месяца вместе работать, жить и просто сосуществовать. Я хотел бы улучшить наше общение. Например, с той же самой Дарой ты общаешься вполне нормально, но стоит мне как-то посмотреть на тебя или что-то спросить, то тут же получаю в ответ испуганный или настороженный взгляд!

— Видишь ли, в чем дело, ее к себе я приручала очень долго, а ты, решив действовать напрямик, мгновенно потерял те крохи доверия, что были тебе доверены, — неожиданно, впрочем, как и всегда, хмыкнула Дара, спускаясь по лестнице со второго этажа.

— Вот попозже ты сюда спуститься не могла? —мрачно поинтересовался дроу.

— И пропустить все самое интересное? Не смеши меня! Да пока ты соберешься с мыслями и, наконец, донесешь их до Ники — сто лет пройдет! — хохотнула азраэнка.

— Да если бы ты не помешала, я бы давно уже все объяснил!— недовольно проворчал мужчина, кинув на меня быстрый взгляд.

— Если коротко, Ники, Дай хотел предложить тебе забыть все прошлые обиды и недопонимания, и попробовать настроить общение на более дружеский лад. А вообще, для начала просто перейдите на "ты".

— Дар, какая же ты стала язва! — невольно поморщился мужчина.

— У мелкой учусь, — хмыкнула подруга, и, наконец, решила нас покинуть.

— Дай, судя по всему тому, что сказала Дара, это и есть твой важный разговор? Знаешь, сейчас мне довольно трудно, так как мне надо привыкнуть, но я готова забыть все прошлые обиды и начать все с чистого листа.

— Спасибо. Для меня это, и правда, важно. Как я уже говорил, нам вместе работать полтора месяца, и все эти полтора месяца провести в напряженной обстановке у меня нет никакого желания, — честно признался дроу. Слегка удивленная такой откровенностью, я ответила:

— Ну, вот и хорошо. Меня тоже такая перспектива не радует.

— О, Ники! Ты так быстро разобрала вещи, что даже не верится! — с легким удивлением воскликнул Ив, спускаясь по лестнице. Заметив Дая, друг слегка приподнял левую бровь, впрочем, никак это не прокомментировав.

— Ладно, думаю, мы во всем разобрались и друг друга поняли, — заключила я, обращаясь к дроу, после чего вышла обратно в зал.

Совсем скоро к нам спустился Лис, и мы решили обсудить план действий:

— Что будем делать?

— Я предлагаю сегодня в штаб гильдии не идти, так как мы, ожидаемо, сразу получим там какое-нибудь задание. Можно прогуляться по городу, сходить на море... — начал Таль.

При слове "море" на мое лицо выползла мечтательная улыбка.

— Я смотрю, Ники уже мысленно покоряет морские просторы, — прокомментировала это Дара.

— Тогда, думаю, ни у кого возражений нет? — уточнил Дай, и дождавшись наших отрицательных кивков, продолжил, — Тогда идем?

— Идем. Да, мелкая, я бы посоветовал тебе надеть платьице подлинней. Тут традиции и нравы совершенно другие, еще украдет тебя какой-нибудь хан в свой гарем, — хмыкнул Таль, выразительно осмотрев мой сарафан. И что его не устраивает? Длина нормальная — по колено. В столице многие модницы и покороче надевают!

— Так это же не столица, — насмешливо возразила Дара, как всегда прочитав мои мысли.

— Так я же не просто девушка, я — тень, — хмыкнула я. Снимать легкое, хорошо пропускающее воздух платье, я была категорически не согласна.

— Ну ладно. Думаю, в случае чего, потренируемся, отбивая мелкую от местных мужских особей, — пожал плечами Таль.

Ну не признаваться же при всех, что у меня кроме легких платьев больше ничего нет!

"Купим", — мгновенно решила Дара.

Прогулка по городу с самого начала не задалась. Несмотря на то, что все переоделись в более легкую одежду, солнце жарило так, что через полчаса ходьбы все мы были настолько мокрые, что можно было бы с легкостью выжимать одежду, как тряпки. Одна только Дара чувствовала себя прекрасно.

— Как на родину вернулась… Летом у нас примерно также жарко,— лишь ностальгически вздыхала азраэнка.

— Не знаю как вы, а если я сейчас же не переоденусь во что-нибудь легкое — умру, — мрачно пробурчал Лис.

— Я тоже. Нужно немедленно найти лавку с одеждой, — тяжко вздохнул Ив, с ненавистью поглядывая на яркое солнце.

— Пойдемте. Тут недалеко есть торговый квартал, где есть хорошие вещевые лавки, — кивнул Таль, после чего повел нас на нужную улицу.

— Ты раньше бывал в этом городе? — мигом заинтересовалась я.

— Да, давно, правда, но бывал. Помню, лет сто-сто пятьдесят назад в этом городке было намного прохладнее.

— Когда ты так говоришь, я начинаю чувствовать себя каким-то младенцем, — тут же поморщилась я. Друг на это лишь хохотнул.

Выйдя на очередную улицу, я с интересом осмотрела аккуратные небольшие здания, с различными вывесками. Войдя в одну из таких лавок, мы вскоре выходили переодетые, с новыми вещами, которые для удобства просто скинули в один из пространственных карманов, созданных Дарой. Мода в Тайиле была непривычна для меня. В основном женщины тут носили длинные закрытые платья, а голову покрывали платками. Это мне очень напомнило традицию Светлой Империи с белым платком, поэтому я решила ни за что не надевать этот ужас. Зато в этой лавке нашлись мешковатые шаровары, наподобие тех, что были у Дары, и длинные воздушные туники. То же самое, только мужские версии, приобрели себе мужчины.

Вот теперь, когда мы стали сливаться с коренным населением, а легкая одежда хорошо пропускала воздух, мы смогли нормально погулять. Город поражал. Восточная архитектура, так не похожая на нашу, цепляла взгляды своими тонкими деталями и экзотичностью.

Зайдя в одну из таверн, я с удивлением осмотрела обстановку. Все было почти так же, как и в той, где я с Дарой и юным азраэном Дирком впервые попробовала восточные сладости.

— Знакомая обстановка, не находишь? — полюбопытствовала Дара.

— И правда, знакомая. И что, в прошлый раз я выглядела так же? — насмешливо вопросила я, указывая взглядом на ребят, рассматривающих окружающую обстановку с удивленно открытыми ртами.

— Еще хуже, — хмыкнула подруга.

Сделав заказ, и дождавшись, пока смуглая подавальщица, с ног до головы закутанная в цветастую шаль, принесет нам его, мы принялись за обед. Необычному вкусу я уже не удивлялась, а вкусные сладости съела с легким чувством ностальгии.

— Куда дальше? — полюбопытствовал Лис, с непередаваемым выражением лица тыкая пальцем в лукум.

— Я бы на море сходила, — мечтательно протянула я.

— Пойдемте на море, — пожал плечами Таль. Казалось, другу все равно, чем заняться. Впрочем, ничего удивительного — если я была в таком городе впервые и море тоже видела в первый раз, то дроу наверняка уже давно все это видел. У-у старец древний!

Вернувшись обратно в дом и оставив там купленные вещи (поддерживать пространственный карман с таким количеством вещей было довольно трудно), мы отправились на ближайший пляж. Купающихся там было немного, так что расположившись в отдалении, парни, скинув одежду, в одном лишь белье побежали в воду. Если год назад я аки невинная девица скромно опустила бы очи к полу, то сейчас лишь ехидно фыркнула. Сидящие недалеко на береге девушки, как и все в этом городе замотанные по самые уши в платки, заметно оживились и громко зашушукались. Прекрасным звериным слухом, как Дара или Лис я не обладала, но глядя на усмехающуюся подругу, мне не составило труда понять, о чем шушукались девушки. Лис, тоже прекрасно слышавший все, приосанился, и вышел из моря, аки корабль, рассекая не особо мускулистой грудью морскую гладь. Заметив мой взгляд, оборотень улыбнулся, после чего покрутившись вокруг своей оси, самодовольно поинтересовался:

— Правда, хорош?

— Да какой-тоты хиленький, — хмыкнула сидящая рядом Дара.

— Да и твой филей значительно проигрывает на фоне остальных, — ехидно протянула я. Прекрасно расслышавшие все парни тут же самодовольно заулыбались. Даже Дай.

— Сестренка, значит, тебе нравится мое накаченное тело? — ухмыльнулся Ив.

— Нет. Все вы тут хиленькие, просто Лис на вашем фоне вообще полудохликом кажется. А вот старшекурсники…— и я с удовольствием посмотрела на мигом помрачневших ребят.

— Ники, поговорка: сделать гадость — на сердце радость, случайно не про тебя? — насмешливо хмыкнула Дара.

— Возможно, — не стала отрицать я. Легкий морской бриз овевал разгоряченное лицо, и я чувствовала себя намного счастливее. Вот, что еще для счастья надо?

— Как купаться будем? — полюбопытствовала я у подруги.

— В нижних рубашках, — пожала плечами азраэнка.

— Когда это ты променяла свое очень неприличное белье на нательные рубашки? — удивленно приподняла я брови.

— Я знала, что сегодня мы пойдет на пляж. Нет, конечно, я могла и в тех красивых комплектах искупаться, но боюсь, тогда вокруг нас соберется толпа горячих восточных мужчин, жаждущих захапать меня в свой многочисленный гарем, да и тебя заодно. Знаешь, как трудно потом оттуда выбираться? Устанешь разбивать морды многочисленным евнухам. Или ты хочешь купаться как эти? — и подруга кивком голову указала на нескольких женщин, купающихся в море. Все бы ничего, но купались они в тех же платьях и платках, даже не думая открывать лицо!

— Вот что это такое!? Почему они все время прячутся за разнообразными цветастыми тряпками!?

— Тут другие порядки и законы. В Тайилле и других восточных городах с самого детства так воспитывают, что женщина не должна открыть свои лик и тело. Только после свадьбы она имеет права открыться, показав себя мужу и его родственникам. Тех женщин, кто не следует этим законам, очень скоро забирают в свои гаремы, делая наложницами. Нас, кстати, уже присмотрели, когда ты шла в одном сарафане. Не исключаю я и слежку.

— Тогда их ждет большое разочарование. Думаю, женщины тут еще никому нос не ломали, — хищно улыбнулась я. Плюнув на приличия и сняв одежду,оставшись в одной рубахе, я быстро бросилась в воду.

— Топи язву мелкую! — вскричал Ив, и в следующую минуту я с визгами убегала от толпы парней. Когда ко мне присоединилась Дара, убегали уже парни, впрочем, недолго, так как сообразили, что их все равно больше. Схвативший меня в охапку Дай, заставил внутреннее напрячься, но дроу просто закинул меня подальше от берега.

— Тьяле, Дай! — мигом возмутилась я, вынырнув из воды, которая набилась мне в нос и уши.

— Мелкая, ты бы плыла обратно, а то, говорят, тут акулы водятся! Съедят такую мелочь и не подавятся! — насмешливо проорал Ив. Стоит ли говорить, что до берега я добралась в рекордные сроки? На издевательский смех друзей, я здраво возмутилась:

— Нет, я, конечно, понимаю, что акула не так ужасна, как любимый Пушок Риана, но быть съеденной мне категорически не хочется. И вообще, злые вы, уйду я от вас! — заключила я, после чего с гордо поднятой головой потопала по песочку куда-то в сторону. Завернув за скалу, я двинулась дальше, с интересом разглядывая окружающий пейзаж. На этой стороне пляжа купающихся было значительно меньше. Впрочем, далеко мне уйти не удалось, так как мой лоб неожиданно встретился с чей-то смуглой накаченной грудью.

— Извините, — потерла я лоб. Железная у него грудь, что ли?

— Это мне надо извиняться, прекрасная сайха, — пробаритонил мужчина. При ближайшем рассмотрении это оказался черноволосый, черноглазый, с белоснежный улыбкой, дракон. Из клана темных драконов что ли?

— Сайха? — удивленно переспросила я.

— Вы не местная? Сайха— уважительное обращение к молодой девушке в наших восточных городах.

— Спасибо, что просветили, — осторожно поблагодарила я. Внимательный взгляд мужчины прошелся по моей фигуре в облепленной от воды рубахе, и в этот момент я по-настоящему порадовалась, что распустила волосы, которые частично меня прикрывали. Тут же вспомнились многочисленные рассказы Дары, и тихо пискнув: «До свидания» — я рванула обратно, впрочем, тут же почувствовав железную хватку у себя на руке.

— Прекрасная незнакомка, куда же ты спешишь? — хмыкнул мужчина. Замахнувшись, я с силой ударила того в грудь. Конечно, ничего этого не дало, так как я лишь ушибла руку. Камень!

— А ты необычная, — заинтересованно протянул дракон. В следующую минуту меня взяли в самый простейший захват, из которого обычная девушка вряд ли смогла бы вырваться, и куда-то потащили.

— Отпусти! Куда ты меня тащишь!?

— Будешь наложницей. Если не разочаруешь — женюсь.

— Гад, — кратко охарактеризовала я мужчину. Решив отложить роль беспомощной барышни, я ловко вывернулась из захвата, и повалив дракона, взяв того в контроль.

— Ого, неожиданно, — шокировано выдохнул тот. В следующую минуту с милой улыбкой я просто слегка нажала на шею дракона, ненадолго отключив, после чего быстро рванула к ребятам. Может быть, и не нужно было его вырубать, но если честно, я слегка перепугалась. Не хватало только для полного счастья в чей-нибудь гарем попасть! Как будто Эктора мне мало!

— Ники, что случилось!? — тут же заволновался Ив, как только увидел мое лицо.

— Я думаю, самое время нам сваливать, — флегматично протянула Дара, и на непонимающие взгляды парней, насмешливо пояснила:

— Она только что отрубила одного из самых известных аристократов города.

— ЧТО!? Мелкая, ты по-другому себя развлечь никак не могла!? Обязательно было кого-нибудь калечить!? — отчаянно схватившись за голову взвыл Ив.

— Он меня в захват взял и потащил в свой гарем! — тут пожаловалась я.

— Тогда правильно! Надо было еще попинать, — воинственно вскинулся Лис.

— А как ты его вырубила? — профессионально поинтересовался Дай.

— Точка чуть ниже четвертого позвонка.

— Ага. Если учесть время, которое ты сюда бежала, и время, потраченное на разговоры, тот мужчина, которому непосчасливилось повстречаться с тобой, уже должен был очнуться. Надо было на другую точку давить! — совсем по-преподавательски возмутился Дай.

— Я была слишком... я слишком торопились, — быстро исправилась я, чуть не рассказав всем о своем страхе.

— Валим отсюда. Быстро, — мигом сориентировалась я, когда у скалы показалась подозрительно знакомая черноволосая макушка. Похватав вещи, мы, как нашкодившие подростки, быстро убежали с пляжа…

Следующее утро началось очень по-знакомому — с воды. Единственное, она была теплая.

— Таль! Убью, гада! — взвыла я и, с трудом выбравшись из на бортик бассейна, с жаждой мести в глазах побежала за другом. Конечно, догнать его у меня не получилось, зато, не вовремя решивший выйти к бассейну Ив, с громкими ругательствами полетел в воду.

— А меня-то за что!? Трэш, Ники! — обижено взвыл друг.

— А нечего под ногами путаться, — усмехнулся Таль, отходя от меня на безопасное расстояние.

— А я смотрю, вы с утра пораньше решили искупаться? — насмешливо протянула Дара, входя вместе с Даем на террасу.

— Конечно, это же так прекрасно — не успев проснуться, оказаться в воде! — саркастично хмыкнула я, выразительно поглядев на Таля, надеясь, что в друге проснется давно заснувшая совесть. Увы, та, судя по всему даже не заснула, а просто тихо смылась от столь нерадивого хозяина.

***

— Какие планы на сегодня? — чуть позже, за завтраком в ближайшей таверне поинтересовался Лис.

— Пойдем в гильдию, получим задание, нам назначат куратора практики и именно он подпишет ваше набавление, —легко пожала плечами Дара.

— Главное, чтобы попался нормальный и адекватный, а все остальное не так страшно, — флегматично заметила я, осторожно ковыряя вилкой в мясе и неизвестной крупе. На вкус мясо чем-то напоминало курицу, а крупа — горох, но все это было настолько острым, что у меня из глаз невольно брызнули слезы.

— Ники, я, конечно, понимаю, что ты очень рада завтраку, но думаю, не стоит от счастья плакать над едой, — хмыкнул Лис, за что получил от меня очень выразительный взгляд.

После завтрака мы направились в местную наемничью гильдию. Когда подошли к темному, вырезанному в скале замку, я даже не удивилась. Помню, в столице, когда Данейр взял меня с собой на заседание, там тоже был большой мрачный замок. Видимо, у наемников принято, чтобы главные штабы выглядели мрачно и пугающе. Внутренняя обстановка была очень знакомой — я и не думала, что в Тайиле столько наемников!

"Мы же на границе с землями моей расы. В таких приграничных городках всегда найдется работа для тени" — ментально объяснила Дара.

Зайдя в один из кабинетов, подруга решительно прошла к столу, за которым сидел уже довольно пожилой мужчина.

— Привет Хейр, давно не виделись.

— И тебе не хворать Дара. Сколько лет прошло, с тех пор, когда ты в последний раз приезжала в этот город? Пять? Шесть?

— Пять лет меня сюда не посылали. Как видишь, очередная перспективная команда.

— Я смотрю, помимо тебя сюда отправили еще одного мастера. День добрый, Дай, — усмехнулся мужчина.

— Привет Хейр. Я смотрю, за пятнадцать лет ты успел постареть.

— Конечно. Мы, люди, стареем намного быстрее. Ладно, не будем о печальном. Я так понимаю, вам надо назначить куратора? Есть у меня на примете один, молодой, перспективный. Думаю, с ним у вас точно скучных заданий не будет, — закончил этот самый Хейр.

— Ладно, сойдет. Где его найти? — чуть недовольно поинтересовалась подруга. Интересно, что ей не понравилось?

"Он — молодой, следовательно, амбициозный. Мы — девушки, и я более чем уверена, что создаст он нам еще проблем. Насколько я знаю, в Тайиле еще не было девушек-наемниц", — пояснила Дара.

"Прорвемся".

— Второй этаж, самая первая дверь слева. Широн еще должен быть там. Скажете, что от меня — он сразу все поймет,— объяснил Хейр.

Не став больше задерживаться, мы отправились по указанному направлению. Решив пропустить всех вперед, в кабинет будущего куратора я вошла последней, тут же об этом пожалев, так как за спинами ребят мне ничего не было видно.

— Добрый день, мы от Хейра, — первый начал разговор Дай.

— Молодые тени? Дайте угадаю, этот старый хрыч назначил меня вашим куратором? Вот вечно он хочет завалить меня дополнительной работой! — досадливо произнес приятный мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Да от тебя ничего особенного и не требуется: подписал бумажку и по мере необходимости выдаешь нам какие-нибудь задания из запросов поинтереснее, — хмыкнула Дара. Судя по наступившей после этого тишине, куратор удивленно рассматривал подругу, и видимо ничего умнее не придумал, кроме:

— У вас в команде женщина? Она наемница!?

— Дара не в команде, она одна из мастеров, — хохотнул Таль. Судя по всему, сложившаяся ситуация сильно развлекала дроу.

— Но она же женщина!

— Ну а ты мужчина, и что с того? — мигом вскинулась Дара.

— Так и будете указывать друг другу на половую принадлежность? — мрачно пробурчала я, впрочем, меня никто не услышал или же просто сделал вид, что не услышал.

— Ладно, не будет зря тратить время, доставайте вашу бумажку — подпишу. На счет интересного задания нечего обещать не могу, так как я не знаю, что вы считаете интересным, — хмыкнул куратор. Судя по звукам, мужчина получил направление у Дары и подписал его. Потом опять зашуршали бумаги, после чего Дара задумчиво произнесла:

— Двухдневная охрана каравана? Ну, могло быть и хуже. Ники, ты там не умерла, а то тебя вообще сегодня не слышно?

— Не дождешься, я еще всех вас переживу, — невольно хмыкнула я в ответ. В комнате неожиданно повисло молчание, после чего скрипнул стул, и отодвинув парней в сторону, ко мне приблизился наш куратор. Прищурившись от солнца, светившего в глаза из ближайшего окна, я с интересом подняла взгляд на мужчину, чтобы тут же шокировано икнуть. Да это же тот вчерашний дракон, которого я на пляже вырубила!

— Народ валим отсюда!

— Так вот кто ты, оказывается. А вчера ведь так невинно и беспомощно выглядела, пока не опрокинула меня на землю, — мгновенно поморщился мужчина, как от зубной боли.

— А нечего было мне гаремами угрожать! Я нынче нервная, на любое давление в мою сторону отвечаю отработанным ударом, так что тебе еще повезло — я тебя просто и безболезненно вырубила! — мигом возмутилась я.

— Я тебя не пугал, а говорил вполне серьезно, и сейчас, в силу сложившихся обстоятельств, предлагаю стать моей первой женой! — торжественно провозгласил дракон.

— Ага, а между первой и второй промежуток небольшой, а там, глядишь, еще и третья появится... Извини, но такого "счастья" мне не надо, — мрачно протянула я.

— Ник, я не понял, это что, вчерашний мужик которого ты на пляже вырубила!? — неожиданно "осенило" Лиса.

— Ага, он самый. Ладно, не будем отвлекать вас от важных дел. Нас ждет заказ, — мило улыбнулась я дракону, после чего быстро выскочила из кабинета.

Чуть позже, когда мы прибыли к заказчикам, уладив все подробности, выбили себе место в одной из открытых телег, Ив решила повозмущаться:

— Ники, вот как так можно!? Вечно ты попадаешь во всякие глупые ситуации!

— Я не виновата, что эти самые глупые ситуации находят меня! И не смей на меня орать, особенно тогда, когда я ни в чем ни виновата! — тут же гневно вскинулась я. Вместо ответной тирады, Ив неожиданно завороженным взглядом уставился мне в лицо. Не поняв такой реакции, я недоуменно моргнула, и поинтересовалась:

— Ив, что у тебя с лицом? Последняя извилина отказала?

— Да нет, ничего. Мне просто показалось...

— Что тебе показалось? — тут же заинтересовалась я.

— Да, просто тень упала неудачно, — быстро ушел от ответа друг.

Солнце медленно входило в зенит, припекая головы. Как хорошо, что мы все-таки выбрали места в повозке, так как натянутый тент создавал прохладную тень! Остальные караванщики ехали на огромных ящерицах. Я бы никогда на такую не села: чешуя скользкая, да и пасть нашпигованная клыками доверия не внушает.

Первые проблемы начались спустя несколько часов путешествия. Кусты около дороги затрещали, и рядом с нашей повозкой выскочил дракен. Такого мы точно не ожидали!

— Что тут делает дракен!? Тем более в такой близости от города! Куда смотрит их патруль!? — прошипела Дара. Хвост ее встопорщился, а уши оказались крепко прижаты к голове, делая из подруги самую настоящую кошку.

Не трача больше времени, я быстро вытащила из ножен длинный кинжал, и с прыжком бросилась на нежить. Парни тоже не медлили, так что голову дракену мы срубили практически одновременно. Караванщики, нисколько не испугавшись, дождались, пока мы вернемся обратно в повозку, и двинулись в путь.

— Железные нервы, — прокомментировал это Ив.

— Да с таким они встречаются каждый раз, когда отправляются в путь. Нежити тут столько водится, что патрули просто не успевают всех найти и истребить! — пояснил Таль.

— Надо же, никогда бы не подумала! А с чем связано такое скопление нежити? — мгновенно заинтересовалась я.

— Просто раньше, когда тут еще были аирэны, нежить, понятное дело, истреблялась, а с их исчезновением все это запустилось, — пожал плечами друг.

Весь последующий путь прошел спокойно. Не останавливаясь на обед, мы просто перекусили в дороге. Привал глава каравана решил сделать только когда начало темнеть. Сойдя с тракта, мы оказались на уютной поляне, окруженной неизвестными мне деревьями. Вскоре поляна заполнилась разнообразными цветастыми шатрами.

— Мы будем спать в телеге? — уточнила я.

— Да. Спальные мешки нам выделят, так что некоторые удобства у нас будут.

— Тогда я пойду, поставлю охранный контур, — решила я. Найдя недалеко толстую ветку, я стала обводить круг вокруг поляны. Мужчины, глядя на ползающую кверху задом меня, заинтересованно переглядывались. Прошептав формулу активации, я громко, чтобы все слышали, предупредила:

— В кусты далеко не отходить — защитный контур я так далеко растягивать не стала. В противном случае, боюсь, голодная нежить не побрезгует вами перекусить.

— А что мешает расширить ваш магический круг, прекрасная сайха? — поинтересовался один из торговцев, стоящий ближе ко мне.

— А смысл мне тратить столько энергии, увеличивая диапазон? — риторически вопросила я, после чего вернулась к своей команде.

Вечер прошел довольно непринужденно. Мужчины отловили и нажарили дичи, после ужина кто-то достал гитару, и оставшийся вечер мы просто пропели.

Ночью, прислонившись к теплому боку Таля я вскоре заснула, но, увы, долго поспать мне не дали...

Проснулась неожиданно от легкого похлопывания по плечу.

— Ники, я тут уже троих горячих восточных мужчин от телеги отогнал, но разбудил я тебя не поэтому, — тихо прошептал Таль.

— Контур, да? — тяжко вздохнула я, почувствовав колебания своего заклинания.

— Да. Я бы не стал тебя беспокоить, но мне кажется, что там за контуром лич подтянулся, и сейчас эта нежить пытается сделать прореху. Пойдем, залатаем, — и дроу, тихо поднявшись, слез с телеги. Последовав его примеру, я тоже стараясь не шуметь тихо встала и подошла к контуру. С той стороны слегка светящейся стены, на меня кровожадно уставилось множество красных глаз. Среди них хорошо выделялись сверкающие потусторонним синим светом глаза лича — умершего черного мага, возродившегося в виде безмозглой нежити. И в данный момент эта наглая безмозглая нежить с упорством ломала мой контур!

— Успокоим? — хмыкнул Таль, создавая немаленький такой пульсатор, даже побольше моего будет.

— Упокоим, — точно также же хмыкнула я и, создав заклинание, первая бросила его в сторону нежити. Следующие двадцать минут мы развлекались, играя в игру под названием "Попади в вопящую и убегающую нежить". Несчастный лич, еще в первые минуты смекнув, что запахло жаренным, быстренько убежал, оставив свою братию умирать. Наконец, когда сверкающих красных глаз у купола не осталось, мы решили отправиться спать.

— Вы там хотя бы потише развлекались, а то ваши визги весь лагерь перебудили, — сонно пробурчал Лис.

— Вообще-то это визжала нежить, — хмыкнул Таль, устраиваясь в спальнике.

— Не знала, что Ники может так громко визжать, — ехидно протянула где-то рядом Дара. Глаза у подруги в темноте светились, так что я от неожиданности чуть не создала очередной пульсатор.

— Кто тут нежить, так только ты! У нормальных, живых личностей глаза в темноте не светятся, — фыркнула в ответ я.

— Заканчивайте болтать — завтра вставать рано, — недовольно буркнул проснувшийся Дай, и вскоре надо лагерем раздавалось только тихое сопение, а где-то там, в лесу, горестно завывал лич.

Утро началось с громкого крика:

— Подъем!!!

Мгновенно подскочив, я с ужасом заозиралась по сторонам.

— Ники, в чем дело? У тебя такой испуганный взгляд,— недоуменно поинтересовался Дай, лениво потягиваясь рядом.

— Мне сначала показалось, что это Риан орет, — нервно хихикнула я.

— А-а, тогда понятно. Голос, и правда, чем-то похож, — искренне рассмеялся дроу.

Собравшись и позавтракав, мы вместе с караваном двинулись дальше. Увы, утро явно не задалось. Не прошли мы и несколько километров, как за поворотом из леса выскочила толпа смуглокожих, черноволосых и вооруженных мужчин. Не успев и глазом моргнуть, мы оказались окружены.

— Я-то думала, что практика пойдет тихо, спокойно, а тут... — тяжко вздохнула я.

— Мелкая привыкай. Тут хотя бы ведьм нет, — передернулся Ив, видимо вспомнив свою прошлую практику.

— Не зря меня к вам в качестве второго мастера взяли. Тут, и правда, проблемы на границе, — иронично заметил Дай.

"На счет три ставишь щит на последние четыре повозки. Я поставлю на первые. Готова?" — чуть напряженно поинтересовалась Дара.

"Да"

"Раз, два... Три!"

Не медля, я быстро создала щит, растянув его на четыре повозки, после чего тяжело выдохнула:

— Ого!

— Трудно, правда? — невозмутимо поинтересовалась азраэнка, и только стекшая по виску капля пота, выдала напряжение подруги.

Где-то на периферии слышались мужские выкрики, звон стали. Виднелись яркие вспышки заклинаний. Стараясь не отвлекаться, я все время обновляла щит.

— Да что ж это такое!? Он не должен так быстро истощаться от обычного физического воздействия! — вслух возмутилась я.

— У них есть маг! — прошипела подруга, недовольно дернув хвостом.

— Дар, мне кажется, твой хвост раньше был менее подвижным, — осторожно заметила я.

— Тебе, что, больше заняться нечем, кроме как обсуждать мой хвост!?

— Ну, так мы все равно сейчас на месте стоим, — пожала плечами я в ответ. Где-то рядом раздался взрыв, и мне пришлось экстренно заделывать дыру в щите.

— Так что там с чрезмерной активностью твоего хвоста? — тяжело выдохнула я, чувствуя, как медленно и верно опустошается мой резерв.

— У нас сила определяется не только ментальными способностями, но и способностью контролировать свой хвост. Чем лучше азраэн контролирует эту конечность, тем он сильнее. Это и правда трудно, так как иногда, кажется, будто он живет своей жизнью.

— А почему именно хвост, а не уши? — полюбопытствовала я, в очередной раз залатав брешь в щите.

— Уши еще более-менее поддаются контролю, а вот хвост... Хвост может выдать все чувства, которые испытывает азраэн.

— Ого, вот это я понимаю, информация! Вот такого нам Терен не рассказывал! Ну, или рассказывал и я не помню... — неожиданно рядом со мной лопнул щит, и меня отбросило в ближайшие кусты. Утратив контроль над магической энергией, я невольно развеяла свой заклинание. Единственное радовало — большинство нападающих уже перебили, а оставшихся было очень мало. Осторожно встав, я тут же скривилась от кольнувшей боли в бедре. Только для полного счастья мне не хватало ногу вывихнуть!

Пылая жаждой мести, я отправилась на поиски мага, благодаря которому я улетела с телеги.

Нужный мне объект обнаружился недалеко от меня, спрятавшись за высокими деревьями. С воплем "Гад!", я запустила в него свое, наверное самое любимое заклинание — пульсатор. Взвыв, мужчина в дырявом черном плаще, с трудом увернулся, после чего недобро прищурившись, взглянул на меня.

—Такмарен тхо'ке? — поинтересовался он, на неизвестном мне наречии.

— Нихрена не понимаю, — честно призналась я. Дальнейший разговор маг продолжать не стал, кинув в меня что-то явно неприятное. Распознать заклинание я не смогла, но, судя по обуглившимся деревьям, ничего хорошо от столкновения с ним не случилось бы.

— Гад, — утвердительно произнесла я, кинув в ответ воздушный молот, который, впрочем, столкнулся со щитом мага. Следующие несколько минут мы просто перебрасывались различными заклинаниями, стараясь пробить друг у друга магическую защиту. Вскоре, плюнув на это бесполезное занятие и создав ледяной кинжал, я с воинственным воплем кинулась на мужчину. Тот быстро достал из ножен меч, отводя мой удар. Видимо, в ближнем бою он был не силен, так как довольно быстро подставился. Ударив рукояткой своего кинжала мужчине по шее и отключив того, я, наконец, смогла облегченно вздохнуть и осмотреть свои повреждения. С первого взгляда ничего серьезного: несколько царапин, синяков и, судя по всему, вывихнутое бедро.

"Дара, вы там как? Все нормально?" — поинтересовалась я у подруги, решив возвращаться к каравану.

"Мы уже все. Куда ты там ускакала — парни волнуются".

"Вражеского мага устраняла. Я его отключила, но притащить его сама не смогу — небольшие проблемы с бедром".

"Надеюсь, ничего серьезного?" — мигом заволновалась подруга.

"Нет, просто вывих"— успокоила я азраэнку.

"Тогда ладно, отправлю к тебе одного из парней. Никуда от туда не уходи", — предупредила меня Дара.

Тяжко вздохнув, я опустилась на землю. И пяти минут не прошло, как из ближайших кустов ко мне вышел Таль.

— Ники, я к тебе. Показывай, что там у тебя с ногой, — быстро сориентировался друг. Вскоре, от царапин и боли в ноге не осталось и следа.

— Таль ты чудо! — чмокнула я того в щеку.

— Да ладно тебе, засмущала, — хохотнул дроу, — Показывай, где там тот несчастный маг?

— Да вон, под деревцем валяется, — махнула я рукой в том направлении.

До каравана добрались довольно быстро, и связав мага антимагической веревкой, мы кинули его к другим связанным нападающим.

— Можем выдвигаться — я вызвала патруль, и он скоро будет здесь, — громко произнесла Дара.

Уладив все неполадки, мы двинулись в путь.

Вся последующая дорога до пункта назначения прошла относительно спокойно. Никто больше на нас не нападал, с телег не скидывал, съесть не хотел. В городе, в котором проходила торговая ярмарка с нашим караваном, мы пробыли три дня, после чего двинулись обратно. Путь прошел почти без всяких происшествий. Единственное, остановившись на ночевку и поставив контур, я была уверена, что к нам никто не сунется. Увы, несчастный лич, в надежде поживиться, ночью попытался проникнуть к нам. Впрочем, увидев мой радостный оскал, нежить смекнула, что дело плохо, и быстро скрылась в лесу.

По прибытии в Тайиле нам выдали деньги за успешно выполненную работу, так что расстались мы с караванщиками вполне довольные друг другом.

— Это надо отметить, — решил Ив, и уже вечером, сидя в одной из местных таверн, мы с интересом пробовали разнообразные восточные напитки. Лично мне больше всего понравился ситхо — мятный напиток, чем то напоминающий яблочный сидр.

Ведя неспешную беседу, мы хорошо проводили вечер. Неожиданно заигравшая тягучая музыка тут же меня заинтересовала.

— Сейчас будет развлекательная программа, — пояснил Таль, на наши недоуменно взгляды.

На небольшой помост в центре таверны вышла девушка в летящих нарядах. Что удивительно, короткий топ ее открывал живот, и длинная юбка имела разрезы, сквозь которые то и дело мелькали стройные ноги. И на юбке, и на топе у девушки были звенящие пластины, красиво поблескивающие в свете ламп. Когда танцовщица начала танцевать, я почувствовала, как моя челюсть с громким стуком упала на пол. Это выглядело так красиво, будто каждая часть тела этой девушки жила своей жизнью! Сам танец был очень откровенным, и все присутствующие в зале мужчины, раскрыв рты, наблюдали за танцовщицей.

— Танец живота. Я думала, Лали тебя ему научила, — недоуменно протянула Дара.

— Нет, она сказала, что как раз здесь меня ему и научат, — отрицательно качнула я головой.

— Значит, завтра сходим к моей знакомой. Она считается одной из лучших танцовщиц в этом городе. Думаю, она не откажет мне в небольшой просьбе.

— Давайте тост! — громко предложил Лис.

— За удачно выполненное первое задание! — подняла я бокал с ситхо.

— За первые деньги, которые мы получили! — подхватил Таль.

— За все будущие удачно выполненные задания! — предложил Ив.

— Ничего оригинальное придумать не смог? — ехидно хмыкнула Дара.

— Сама попробуй! — обиженно протянул друг. Пожав плечами, Дара протянула:

— За нас!

— Кстати, завтра опять пойдем к Широну за очередным заданием? — неожиданно поинтересовался Лис, когда мы все отпили из бокалов.

— Думаю да, — медленно кивнул Дай.

— Давайте с утра на море, а потом уже к этому дракону-шовинисту? — мило улыбнувшись, попросила я.

— Хорошо, мелкая, как скажешь. Отдыхать нам никто не запрещает, тем более работы за эти полтора месяца у нас будет достаточно — без отдыха совсем помрем, — насмешливо протянул Ив. И как всегда друг оказался абсолютно прав.