Факультет Теней

Часть 5. О последней неделе учебы, нежелаемом столкновении и наглости некоторых дроу.

Следующие несколько месяцев прошли очень быстро. Я не успевала ничего сообразить, как тут же наступал очередной день. На тренировках я сильно уставала теперь не только физически, но и магически, так как я все-таки решила заниматься с мастером Дарой дополнительно. Первые несколько занятий я немного ее опасалась, и лишь выдержка не давала мне шугаться в сторону, когда азраэнка подходила слишком близко, но потом я привыкла. Без своей напускной строгости и стервозности, Дара оказалась довольно интересной собеседницей, и после тренировок мы обычно пили чай и болтали обо всем на свете.

Ребята из команды меж тем решив, что я уже достаточно освоилась, каждый вечер стали заваливать меня своими конспектами и знаниями, да так, что к ночи, ничего не соображающая, я с трудом добиралась да кровати. Голова буквально пухла от обилия информации.

На выходных мы обычно ходили гулять или выполняли задания, которые сплавлял нам Тайр. В прошлый раз, например, нужно было уничтожить стою гулей в ближайшем лесу. От описания того, как с криками убегала от этой стаи, и как спалила большую часть территории пульсаторами, я, пожалуй, воздержусь. Скажу лишь в двух словах: гули ужасные, мерзкие и страшные создания, и огонь от моих пульсаторов очень сложно потушить.

От Эктора я продолжала бегать по Академии, и мне активно в этом все помогали. Даже Шаз. Серьезно. Впрочем, объяснил он это по-своему, мол, он Эктора недолюбливает сильнее, чем меня, и из двух зол выбирает большее. Я делала вид, что верила, но где-то в глубине душе была немного благодарна этому дракону. Три раза он меня от Эктора спас точно!

Занятия с наставником у меня проходили довольно продуктивно. Данейр меня тренировал как заведенный, и после его тренировок, мне иногда просто хотелось лечь и умереть.

— Скоро я приведу тебя в клан. Ты должна быть сильной, — говорил он, когда я в очередной раз падала без сил. И я, сжав зубы, вставала и продолжала тренироваться.

Вот и сегодня забрав мою обессиленную тушку после занятий с наставником, Ив тащил меня по коридорам и тяжко вздыхал:

— Ники, ты себя давно в зеркало разглядывала? Ты выглядишь, как зомби, причем не первой свежести! Давай ты на следующих выходных не пойдешь с нами на задание, а просто отдохнешь? Отоспишься наконец.

— Ага, и пропущу все самое интересное? Не смеши меня! Скоро начнутся зимние каникулы — там отосплюсь.

— Кстати о каникулах. Я так понимаю, в Светлую Империю ты не поедешь? — оживился вампир и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил:

— Поехали с ребятами ко мне? Познакомлю тебя с новой семьей. Парни уже у меня бывали, и их родители знают, а вот ты для них более интересное существо. Тем более никто пока не знает, что ты девушка.

—Зачем!? — искренне ужаснулась я от такой перспективы.

— Ну как же? Я с вами со всеми побратался, был совершен древний ритуал на крови. Так что, как во мне течет ваша кровь, так и в вас моя, и фактически мы с вами кровные родственники. Моя семейка, будучи вампирами, это еще во время ритуала почувствовала, и уже успела засыпать меня угрозами, мол, «не жить тебе Ив, если их не приведешь».

— А может не надо?— жалобно просипела я в ответ.

— Надо Ники, надо. А то меня... — недоговорив, друг резко остановился и грязно выругался. Причина такого поведения тут же появилась из-за угла, и теперь ругалась уже я.

— О, какая реакция на появление любимого жениха! — с патетикой воскликнул Эктор, делая шаг к нам. Ив тут же напрягся и быстро загородил меня своей спиной.

— Ты мне не жених! — грозно вякнула я из-за своего убежища.

— Да? А твоя мать подписала бумаги, где четко сказано, что ты являешься моей невестой. Удивительно, да? — с издевкой произнесла эта сволочь, но потом вдруг его глаза яростно сверкнули, — Да, признаюсь, заставила ты меня побегать. Если бы не сын — не скоро я тебя нашел бы. Да и по Академии ты прячешься просто профессионально, впрочем, не без помощи этих темных. И не противно, что тебе, как отбросу, помогают темные!?

— Эктор, так вы расист? Тогда не стоит отзываться с таким презреньем о жителях империи, в которой вы, между прочим, работаете, — ледяным тоном, протянул, враз изменившийся Ив. На лице холодная, презрительная усмешка, плечи гордо расправлены. Аристократ, которого оскорбили — вот кто стоял передо мною.

— О, адепт Ив? Вы так рьяно защищаете Никиту... Вот только планы определенного характера я бы вам не советовал строить в отношении этой девушки. Она скоро станет моей женой — это лишь вопрос времени,— хмыкнул мужчина, откинув черные густые волосы за плечо. Красив гад, но сволочь! А я сволочей жуть как не люблю.

— Эктор, я учусь в Академии и замуж могу выйти только с разрешения ректора, а он это разрешение тебе никогда не даст!

— Есть же много других способов…. Например, любовное зелье. Несколько глотков, и ты уже сама будешь умолять ректора о разрешении на брак со мной. Уж поверь, до твоего совершеннолетия я найду способ женить тебя на себе.

— Эктор тер Ван! Вы при любом раскладе не сможете принудить мою названную сестру к браку, так как она теперь, помимо всего прочего, принадлежит к нашему роду, и такой союз мы не одобрим,— процедил сквозь зубы Ив, сжимая руку на рукоятке меча.

— И к какому роду теперь принадлежит моя невестушка? — с фальшивым удивлением приподнял брови Эктор.

— Ну, если я Ивласс эль Тариан, младший княжич Ранмара, то думаю, не стоит объяснять, кем теперь является моя сестрица? — замораживающее усмехнулся друг, приобняв меня за плечи.

На паркет с грохотом упали две челюсти. Одна — моя, а вторая — Эктора.

Что!? Княжич!? А если вспомнить иерархию Темной Империи, то князья у них вторые после императора! Как у нас короли! Мама моя дорогая, куда я попала!?

— Это мы еще посмотрим. Я всегда добиваюсь того, чего хочу, — хмыкнул мой "жених" и, не прощаясь, ушел.

Вполголоса ругнувшись и схватив за руку, Ив потащил меня к общежитию.

— Ив, а ты, правда, княжич? — спустя несколько минут подергала я друга за рукав.

— Да. Но я младший в семье. Князем станет мой старший брат, — легко пожал плечами тот.

— У меня, правда, статус княжны!?

— Ну да. Как у меня или моего брата.

— А мальчики в курсе?— тут же полюбопытствовала я.

— Да. Это только ты у нас одна такая в неведении находилась. Я тебе даже больше скажу — Лис будущий глава клана Рыжих лисиц. И к ним мы тоже когда-нибудь поедем знакомиться. Лис хотел на этих каникулах нас туда увезти, но я его опередил,— гордо расправил плечи вампир.

— Я в шоке! Я в команде с титулованными особами. Это ж надо было так попасть! А Таль? Он, надеюсь, не "прынц" какой-нибудь?

— Мм, а вот об этом тебе лучше поговорить с самим Талем. Боюсь, он не оценит, если я его тайны расскажу без его разрешения. Кроме того, мы и сами многое о нем не знаем, — осторожно заметил Ив, после чего открыл передо мной дверь в наши апартаменты.

— О, мелочь! Выглядишь как труп! — привычно отвесил мне "комплимент" Лис.

— Ники, что-то случилось? Ты, и правда, выглядишь бледнее обычного,— нахмурил брови Таль, накладывая на меня лечебные чары.

— Мы с Эктором столкнулись в коридоре. Я слишком поздно его почувствовал, — мгновенно поморщился Ив.

— Вот трэш! А дальше? —громко выругался наш оборотень.

— Ну а дальше он слегка поиздевался, поугрожал, но я ему четко обозначил теперешний статус Ники, и это его хоть и ненадолго, но усмирит.

— Мелкая, и что будешь делать? — полюбопытствовал Таль, бросив на меня сочувственный взгляд.

— Как что? Жить. Без боя я точно не сдался! — хмыкнула я в ответ и, пожелав всем спокойной ночи, утопала спать…

Только я начала проваливаться в сон, как моего слуха донесся тихий стук в окно. Мгновенно схватив кинжал, лежащий под кроватью, и на цыпочках подойдя к окну, я облегченно вздохнула. Всего лишь журавлик с письмом.

Открыв окно и взяв послание, я осторожно уколола палец кинжалом, после чего приложила кровоточащую конечность к бумаге. Заклинание, подтвердив мою кровь, активировалось, и на листе проступил текст, написанный родным маминым почерком:

«Ники, прости, что так поздно пишу, но многочисленные дела не оставляют времени на досуг. Приходится писать вот так, ночью. Я очень рада тому, что ты поступила в академию и уже нашла себе друзей. Думаю, если бы твой отец тебя видел – он бы гордился.

В доме без тебя очень пустынно и тихо. Я скучаю, малышка. Жаль, что все так получилось. Когда Эктор отбыл со двора, я тут же заподозрила неладное и молилась всем богам, чтобы тебя он не нашел. Боги услышали меня, жаль, что наполовину. Радует лишь то, что этот мерзавец не сможет жениться на тебе в ближайшие несколько лет, а там мы что-нибудь придумаем. Надеюсь, к тому времени он охладеет и откажется от этой задумки.

Дела в имении протекают хорошо. Подчиненные исправно платят налоги, недавно собрали хороший урожай пшеницы. Скоро начнем делать закрутки на зиму. Да, знаю, ты бы сейчас сказала что-нибудь вроде: «Мама, ты же герцогиня! У нас в доме полно слуг! Да и тетушка Фрося шикарно готовит. Так почему же ты занимаешься такой вещью, как закрутка!?». А я бы ответила, что "труда чураться – себя не любить". Да, тебя очень не хватает. Приехать к тебе я не могу – дела, да и ты вряд ли навестишь Светлую Империю в ближайшие четыре года. Твои портреты висят во всех газета. Эктор все просчитал. Боюсь, если тебя поймают, никто не сможет помочь тебе на наших землях. Как бы мне не было больно, но лучше будет, если ты останешься жить в Темной Империи.

В твоем письме меня удивила фраза: «Забудь о прошлом, и живи настоящим, так, как сделал это он». Он – это кто? Уж, не об отце ли ты говорила? Что-то мне подсказывает, что ты знаешь то, о чем не хочешь мне рассказывать. Настаивать я не буду и, пожалуй, последую этому совету. Помнишь герцога Даланийского? Он ухаживал за мной на протяжении года. Я отвечу на его ухаживания, ведь мужчина он хозяйственный и зла в нем нет, как думаешь?

Ну и все, пожалуй. Передавай господину Данейру мой привет. И да, в следующий раз не забудь наложить заклинание определения крови на письмо, а то, боюсь, его могут поймать, и тема наших переписок станет известна.

С любовью, леди Элена»

Мама, как же я по ней скучаю! Глупая ситуация! Если бы не Эктор, я бы сейчас была дома, и ни о чем не задумывалась, никто бы меня до полусмерти не тренировал.… Впрочем, тогда бы я не встретила ребят. Какая интересная штука — судьба, разве нет? Вместе с трудностями, она одаривает большим, чем можно желать.

А с мамой я еще увижусь, и не раз. Эктор еще пожалеет. Обещаю…

Утром, почувствовав, как меня аккуратно подхватили на руки, я мигом проснулась, и дождавшись, когда этот «кто-то» зайдет в ванну и подойдет к небольшому бассейну, служившему нам ванной, быстро обхватила кого-то из парней ногами за шею, и встав в положении на руках при этом помогая себе ногами, отправила в холодную воду своего неудачного будителя.

Только после этого открыв глаза, я со злорадством смогла посмотреть на мокрого и холодного Лиса.

— Ну и чего разлегся? Мне дадут сегодня принять душ или нет?

— Стерва, ты сестренка,— тяжко вздохнул оборотень, и, кряхтя, вылез из ванной.

— Только дверью не хлопай! — крикнула я ему вслед.

Быстро приняв ванну и одевшись, я вышла в общую комнату, где сидели ребята и надувшийся оборотень.

— Зато у меня теперь очень чуткий сон. Вероятность того, что на нас нападут, в то время, когда мы будем спать, минимальна,— бодро оповестить я ребят.

Съев на завтрак вкусный омлет, и выпив кофе, я в привычной компании Дерека и Андрэ, направилась на занятия.

— Студенты. Сегодня я проведу небольшой зачет по проклятьям, которые мы изучали всю прошлую неделю, и поможет мне в этом мастер Эктор. Он, прожив большую часть жизни при светлом дворе, где проклятья – частое явление, приноровился отражать практически все их,— вещала Дара, а рядом стоял и скалился мой ночной кошмар. Но тот факт, что эту сволочь можно будет хорошенько приложить проклятием, приятно грел душу, поэтому я предвкушающе скалилась в ответ.

— Тем, кому удасться достать проклятьем мастера, я дам рекомендацию на практику в лучшее место,— любезно улыбнулась азраэнка и быстро глянула на меня. Так, намек понят, и я могу использовать те проклятья, которые мы изучали отдельно, на дополнительных занятиях.

Наша группа на такую новость радостно загудела, и все хищно глянули на светлого.

Следующие полтора часа прошли так: Дара вызывала одного из адептов, тот подходил к столу, и обрушивал на Эктора различные проклятья, которые тот легко отбивал. Когда настала моя очередь, я слегка нервничала, так как еще никокто из моих одногрупников не достал этого светлого, даже Андрэ, который был самым лучшим на курсе по этой специализации.

Глубоко вздохнув, я взглянула в лицо человеку, который вроде как испортил мне жизнь, и кинула первое проклятье, которое он, ожидаемо, отбил. За следующие пятнадцать минут я испробовала на нем весь свой арсенал, но, к сожалению, все эти проклятья были ему, судя по всему, знакомы, так как Эктор, хоть и напрягшись, но отбивал мои атаки.

"Да чтоб тебя! Непробиваемый! Чтоб у тебя приступ диареи на несколько дней случился!"— про себя отчаянно взвыла я. Тут же, как по команде, Эктор неожиданно побледнел, а его живот издал утробный звук.

— Извините,— только и успел выдавить тот, перед тем, как выскочить из аудитории.

— Проняло,— потрясенно раздался чей-то голос в тишине.

— Адептка, молодец! Поздравляю. Рекомендации ваша команда получит — обещаю. И не забудь, у тебя сегодня дополнительные, — одобрительно кивнула Дара, а по любопытству, плескавшемуся в ее глазах я поняла — будет выпытывать информацию.

Неожиданно прозвенел звонок, и все стали собирать вещи.

— Ники, а чем ты его так приложила? — восторженно запрыгал вокруг меня Дерек.

— Да обычной диареей,— пожала я плечами и поспешила на занятия к мастеру Риану.

— И так, мое мясцо. До зимних каникул осталась всего неделя, и кто не сдаст мне небольшой зимний зачет — отправится прямиком в болота, о которых я вас уже предупреждал. И так, первым пойдет... — взгляд тренера ожидаемо остановился на мне, — Мелкота, ты первая. Но если что, не расстраивайся. Говорят, грязь очень полезна для кожи, — заржал оборотень, и его ржач подхватили одногрупники. Как кони, честное слово!

Тяжко вздохнув, я направилась к первому препятствию. Вертикальную стену я преодолела быстро, и вскоре хваталась за первый канат. Только бы не упасть! К моему удивлению, грязевое поле я прошла тоже без проблем. Пройдя следующее препятствие — яму с натянутой сверху проволокой, и слегка порвав куртку, я двинулась вперед. И что там у нас дальше? А дальше шел ряд деревьев с толстыми ветками, под которыми на земле находилась подозрительным субстанция зеленого цвета. Состав этой жути не знал даже тренер, но после того, как на одной из тренировок туда свалился одногруппник и резко облысел, мы стали передвигаться по веткам с большей осторожностью.

Это препятствие я преодолела намного медленнее, так как любая спешка могла привести к плачевным последствиям, а лишиться своих шикарных густых волос я не хотела.

Дальше шла полоса с двигающимися маятниками. Мое любимое препятствие. Быстро найдя ритм, я танцующей походкой от бедра двинулась вперед, слыша за спиной восхищенныйсвист.

А вот последнее испытание я ненавидела всей душой. Надо было всего-то с небольшого возвышения сигануть в ледяную воду и переплыть озеро. Все бы ничего, если бы в этом озере не жила очень милая тварюшка, большую часть которой занимала пасть, нашпигованная в несколько рядов острыми клыками. Пушок, как его ласково, я бы даже сказала с любовью, называл наш тренер, принадлежал к отряду нежити давно вымершей, но поднятой из мертвых каким-то сердобольным некромантом. Эти маги вообще любили оживлять что-то смертельно опасное и не поддающееся контролю, да и содержать подобное им только в радость... Наше же страшилище, судя по кровожадному взгляду, кормили очень редко, и то, неудачливыми адептами.

Вот и сейчас, глядя на мутную воду, в глубине которой меня поджидала голодная харя, я слегка трусила.

— Блондиночка, ну что сдаешься!? Тогда готовься — болотные грязевые ванны ждут тебя! — насмешливо проорал мастер, стоя от меня на большом расстоянии. Вот это голосовые связки!

Решившись, я быстро прыгнула в воду, и как заправский спринтер поплыла к другому берегу.

Где то на середине озера вода вокруг меня взбурлила, явив радостно оскалившуюся харю.

— А—А—А!!!— от неожиданности завопила я.

— О—о—о!!! — радостно взревела тварюшка, большую часть которой составляли большие иглообразные зубы, при плотоядно на меня посматривая.

— И—и—и!!! — не разделила я ее радости, перейдя на более высокие ноты.

— Р—р—р! — кажется монстрику совсем не понравилась подобная активность своего будущего обеда.

— Трэ-эш! — не хуже чудовища заорала я в ответ.

Осознав, что пища нынче пошла нервная и несговорчивая, Пушок горестно вздохнул и перешел к более активным действиям. Нежить оглушительно взревев, поднырнула вниз. Меня сейчас есть будут!

Сей неприятный факт окончательно привел в чувство и послужил славной отмашкой к блестящему старту. Возможно, в тот момент я обогнала бы даже дельфинов!

На берег я не выскочила — вылетела! Стрелой! Сил на ругательства просто не осталось! Я лишь тяжело устроилась на земле, хватая ртом воздух, прям как рыба, выброшенная на берег.

— Зачет! — крикнул вдалеке тренер, а я, наконец, расслабилась, и даже успела подремать, перед этим высушив себя теплым потоком воздуха.

Экзамен в нашей группе не сдало всего два адепта, став жертвами голодного Пушка. Так мало того, на них уже потом набросился не голодный, но не менее злой оборотень.

— Слабаки! Да вас даже девчонка сделала! Готовьте непромокаемую одежду — на болотах она вам пригодиться!

Когда раздался звонок, все вздохнули с облегчением. Даже Пушок. Уж очень у тренер громкий голос.

— Мелкая, ну что, сдала? — с надеждой взглянула на меня команда, когда я вошла в комнаты.

— Конечно! А вы сомневались? — гордо фыркнула я в ответ.

— Немного, — признался Ив, но увидев мой прищуренный взгляд, исправился, — Просто у нас тогда в группе эту полосу четверо не прошли, а нам как-то не хочется провести почти все лето на болотах. А вот если бы ты была не на первом курсе — место практики выбиралось бы не по тебе одной!

— Да я понимаю... Кстати, нам мастер Дара обещала дать рекомендации на лучшее место, — похвасталась я, гордо выпятив грудь вперед.

— Ого! Это чем ты ее так подкупила? —искренне удивились парни.

— Ну, если коротко, то... — и я рассказала о произошедшем на лекции. Парни ржали, как стадо коней.

— Мелкая, если мы как-то тебя обидим, выскажи лучше все нам в лицо, а не костери мысленно, хорошо? — отсмеявшись, выдавил Таль.

— Хорошо, — кивнул я в ответ, после чего побежала собираться на тренировку Дая…

— И так, дорогие мои теньки. Сегодня мы будем работать с мечами. Но не обычными, а магическими. На занятиях с Дарой вы все должны были выявить вашу сильную стихию и научиться создавать магическое оружие. Создайте небольшой меч,— лениво растягивая гласные, произнес дроу со звонком.

Я тут же сосредоточились, и на моих руках медленно появился ледяной меч. Да, как оказалось, моя сильная стихия — лед. Чуть слабее была магия огня. Водой же и землей я практически не обладала!

— Молодцы, а теперь становимся по парам и отрабатываем удары, которые мы изучали на протяжении нескольких недель. Суть этой тренировки — успевать восстанавливать клинок и не получить при этом удары. Ваш противник не будет стоять и ждать, пока вы восстановите свое оружие, так что тренируйтесь. Главное, друг друга не поубивайте, — предупредил тренер, и с ухмылкой повернулся ко мне.

— Красивый меч малышка. Под стать хозяйке.

— Э-э…

— И что ты так на меня смотришь? Я что, уже не могу сделать комплимент девушке? — приподнял бровь дроу, и, создав меч состоящий из белого тумана, сделал пробный выпад. Ого! Воздушный меч! Красота!

— Мелкая, не спи,— хмыкнул мастер Дай, и от следующего выпада я с трудом, но увернулась, после чего атаковала первой. Так мы и тренировались, пока дроу неожиданно не задал вопрос:

— Ники, это правда, что Эктор — твой жених, от которого ты сбежала из Светлой Империи?

Я споткнулась, и чуть не лишилась кончика носа

— Да, а откуда вы знаете? — подозрительно посмотрела я на дроу, возобновляя спарринг.

— Об этом вся Академия гудит, — пожал плечами дроу, уворачиваясь от моего выпада.

— Да. Это правда,— чуть помедлив, созналась я.

— Помощь нужна?

— Пока нет. Справляются сама,— удивленно протянула я. Подозрительно тут все добрые. Нет, я, конечно, все понимаю, единственная девушка на факультете, и все такое, но не могут быть темные настолько добрые! Хотя... Тьфу! Почти полгода живу в Темной Империи, но продолжаю рассуждать как типичная светлая. Даже стыдно, ведь темные оказались не такими монстрами, как нам рассказывали.

— Ну да. Результаты твоего "справляюсь" мы все сегодня могли лицезреть.

— А? — не поняла я, пропуская удар, за что получила рукояткой меча по лбу.

— Не отвлекайся, — скомандовал тренер, — Я это о том, что все видели, как подозрительно побледневший светлый, рассекал по академии, судорожно держась за живот, — тут дроу позволил себе очень ироничную усмешку.

— Ну, он сам решил принять участие в экзамене Дары. Его никто не заставлял. И это он заявлял, что может отвести любые проклятья, — пожала я плечами, делая ложный выпад и уходя в сторону. Рубашка мастера распалась на две части, упав к нашим ногам.

— Очень хорошо. Адептка, да вы молодец! — похвалил меня мастер Дай, насмешливо смотря на мою ошарашенную, резко краснеющую моську. Ну нельзя же приличным девушкам показывать такое тело!

— Эльфиечка-а— мурлыкающе протянул мужчина, а я перевела стеклянный взгляд на лицо дроу.

— Не надо на меня так смотреть. Я ведь тоже не железный,— таким же, почему-то вызывающим дрожь голосом, не спеша, протянул мастер.

Тут, на мое счастье, прозвенел звонок, и я вылетела из зала одной из первых…

— Мелкая, у тебя лицо, будто за тобой гонится стая озабоченных упырей. Что случилось? — тут же поинтересовался Таль, как только я вбежала в нашиапартаменты.

— Ну... там... это, — задыхаясь, попробовала объяснить я.

— Ладно, иди сюда. Залечу твой синяк на лбу, а ты постараешься внятно объяснить, что у тебя там произошло, — предложил друг, похлопав рядом по дивану. Не раздумывая, я улеглась рядом, положив голову на колени дроу.

— Таль, мне кажется, меня сегодня открыто соблазнял мастер Дай!

— Оно и не удивительно. Этот дроу к тебе неровно дышит с первых же занятий, — пожал плечами друг, отчего я буквально выпала в осадок.

— С чего ты взял!?

— Ники, ты где-то такая сообразительная, ну а где-то элементарных вещей не видишь. Да по тебе половина академии с ума сходит. А знаешь почему? — вопросил друг, и, дождавшись моего отрицательного кивка продолжил, — Да потому что они видят перед собой хрупкую и красивую девушку, которую тут же хочется защитить. И не важно, что эта девушка одна из лучших на курсе теней.

— Надеюсь, больше никто из учителей на меня матримониальных планов не имеет? — осторожно поинтересовалась я.

— Ну не считая Эктора и Дая — никто. Мастер Риан давно и накрепко связан узами со своей истинной избранной, а Терен уже несколько лет встречается с Дарой.

Я от таких подробностей вылупилась на Таля, а моя челюсть с громким стуком затерялась где-то на полу. Дара, да с Тереном!? Ну, вообще не ожидала! Да еще и у этого ненормального Риана кто-то есть. Бедная его избранная! Чтобы вынести этого оборотня с его отвратным характером, нужны просто ангельские нервы.

— Таль, а что значит истинная избранная? Я впервые про такое слышу!

— Да? А я думал, что все девушки твоего возраста об этом мечтают. Истинная избранная или избранный — это существо, предназначенное тебе богами. Это брак один и на всю жизнь.

— Мм, то есть это как у светлых эльфов тар'эльны. А как узнать, что именно он — тот единственный? У вас же нет Древа Прародителя, которое указывает на твоего тар’эльна. Просто я раньше как-то о таких вещах и не задумывалась. Так как? — искренне заинтересовалась я.

— Ну, у каждого по-разному. У моего знакомого дракона, например, вторая ипостась тянулась к той девушке, и он никак не мог с ней совладать. В конечном итоге на их обручении их брачные браслеты превратились в татуировки. В общем, истинное обручение, это когда обычное обручение решает одобрить богиня судьбы — Асситиана. Тогда, брачные браслеты превращаются в татуировки, которые связывают пару невидимой магией. И да, не смотри на меня таким скептичным взглядом. Я уверен, что подобная магия возможна только благодаря богам, в которых, как я смотрю, ты не особо веришь. Но ведь истинное обручение имеет место быть, и никак по-другому этот феномен объяснить не могут…

— М-да... Это получается, чтобы понять, кто твой избранный, придется обручаться с каждым встречным? Жуть, — передернулась я, представив, как с каждым более-менее понравившимся парнем иду в храм – обручаться, и в случае неудачи плачу деньги на расторжение помолвки. Но тут, кое-что вспомнив, я поинтересовалась:

— Таль, а у драконов что, обручаются браслетами? Просто у нас, эльфов, брачующиеся обмениваются кольцами. Да и у мамы моей было кольцо, а не браслет, хоть папа и дракон.

— Ну да. И у драконов, и у дроу, и у азраэнов. Это традиция пошла от некой расы аирэнов, — припомнил дроу.

— Аирэны? Я уже второй раз про них слышу!

— Эта раса исчезла лет 500 назад. Тебе что, никогда не рассказывали о них? — искренне удивился Таль.

— Нет. А ты про них что-то знаешь? Расскажешь?

— Хорошо. Время еще есть. Значит, слушай. Я так понял, что Терен вам про расу азраэнов не рассказывал. В общем, эта раса делитсяна различные кланы, которые отличаются по силе и внешнему виду. Каждый клан довольно многочисленный и у них там избирается свой Глава. Сами кланы так и называются: Клан Черных, Клан Золота и так далее. Наша преподавательница, например, принадлежала к клану Черных, так как ты сама видела цвет ее ушей. Также, у азраэнов есть боевая ипостась, в которой они становятся похожи на зверолюдов, так как строение тела у них меняется полностью. Фантом я создать не могу, но их боевую ипостась тебе покажет Терен на своих лекциях.

— У них у всех кошачьи ушки?

—Да, но там все зависит от масти. Если Дара во второй ипостаси похожа на пантеру, то например, кто-то из клана Золота, будет смахивать на льва. Ну, так вот. Иерархия у азраэнов сильно отличается от общепринятой, так как правителем у них является глава сильнейшего клана, которому подчиняются главы всех остальных кланов. Раньше сильнейшим был клан Серебра.

— А при чем тут аирэны? — не поняла я.

— А вот они и являлись представителями клана Серебра, вот только, при этом, сильно отличалась от азраэнов. О них рассказывается, как о больших кошках с крыльями. Более подробную информацию знают только азраэны, но делиться ей они никогда не станут, из-за какой-то клятвы. Так вот, этот клан Серебра считался самым сильным не только физически, но и ментально. Ты же знала, что все азраэны — врожденные эмпаты? — ошарашил меня Таль. Я даже воздухом подавилась. Эмпаты!? Серьезно!?

Дело в том, что эмпаты — намного сильнее ментальных магов. Им даже магию не нужно применять, чтобы прочесть чьи-либо мысли или внушить какую-нибудь мысль. Защититься от таких способностей можно только специальным артефактом, который стоит немалых денег. Это получается, Дара слышала все, что я о ней думала и как опасалась!? Ай, трэш!

— Так, глядя на твою ошарашенную мордочку, я понял, что ты не знала об этой способности? Тогда продолжаю. Аирэны — были сильнейшими эмпатами...

— Я так поняла, что это вообще были самые опасные существа в мире. Как тогда они вымерли? — резко перебила я друга.

— Ну, они не вымерли. Они просто исчезли. Есть одна старая легенда, в которой говориться, как наследники клана привыкли к вседозволенностии, пользуясь своим положением, творили беспредел на землях азраэнов. Они там и девушек забирали, и, иногда убивали обидчиков, зная, что им за это ничего не будет. И вот один раз, кто-то из аирэнов выкрал молодую, никому ранее неизвестную девушку. Говорят, она была самой Асситианой, хотя я склоняюсь больше к тому, что этой девушкой была представительница клана Золота, которые по силе совсем немного уступали аирэнам. Поигравшись с молодой азраэнкой, он, как и всех остальных, выгнал ее с земель своего клана, а девушка, не вынеся такого позора, убила себя, напоследок прокляв весь клан Серебра. Вот после этого они и исчезли.

— Так им и надо,— убежденно заявила я, внутри жалея девушку, и тут ужаснулась от посетившей меня мысли, — Таль... А если они выглядели как большие звери, что они тогда делали с девушками? И как вообще обручались!?

— Ну,насколько я знаю, их второй ипостасью была боевая трансформация, как у азраэнов, так как на счет человеческой ипостаси никакой информации нет. Аирэны вообще жили очень скрытно, стараясь как можно меньше рассказывать о себе.

— Жуть какая,— передернула я плечами и, посмотрев на часы, тут же громко ругнулась. Через десять минут лекция!

В аудиторию я вошла одновременно с Тереном и тут же юркнула на свое место.

— Сегодняшняя тема нашего урока — азраэны, — неожиданно произнес вампир, на которого я тут же шокировано уставилась. Ведь, не бывает таких совпадений! Не читает ли он мысли? Срочно на каникулах нужно купить амулет! Срочно!

— И так, азраэны — раса, имеющая боевую ипостась... — начал лекцию вампир…

Ничего нового я за всю лекцию не услышала, кроме того, что сейчас у азраэнов правит клан Золотых. Зато я с большим любопытсвом осматривала фантом их боевой ипостаси. А посмотреть было на что! Возьмем, например, снежного барса. Придадим ему человеческое телосложение, с прессом, руками, пальцами и прочим. И вуаля — азраэны в боевой ипостаси! Вот только ростом они под два с половиной метра оказались. Я такому просто в пупок дышать буду!

Из аудитории я выходила, находясь под сильным впечатлением.

— Ники, ты сейчас куда? — потормошил меня идущий рядом Андрэ.

— Сначала поужинаю, а потом к Даре на дополнительные, — на автомате ответила я, после чего пошла в столовую. Там, поужинав, я направилась к кабинету Дары.

— О Никита, быстро ты! — обрадовалась мне азраэнка, но тут же нахмурившись, спросила, —Что-то случилось?

— Да ничего особенного. Нам просто сегодня лекцию про вашу расу прочитали. Дара, вот скажи, и часто ты мои мысли читала?

— Ну... — девушка потупилась, — Иногда. Ты меня просто заинтересовала с первой же лекции, а когда я попыталась чуть ближе с тобой познакомиться — шарахалась. Я просто не знала, как к тебе подход найти, — виновато закончила она.

— Точно куплю амулет,— мрачно отозвалась я, но тут,кое-что припомнив, ехидно глянула на преподавательницу, — Дара, а правда, что вы с Тереном любовники?

На мой вроде бы невинный вопрос девушка едва покраснела и медленно кивнула.

— И как? По-моему он какой-то слишком спокойный. Нет в нем перчинки,— хмыкнула я. Ну да, издеваюсь. Надо же мне как-то отыграться за бессовестно прочитанные мысли? И что, что это преподаватель? Раз меня еще не осадили — значит все нормально!

— Ну, не скажи. Он очень надежный! Мне такой как раз и нужен,— рьяно стала защищать Дара своего вампира.

— Тогда почему бы вам не обручиться. Вдруг вы истинная пара?

— Страшно. А вдруг нет? — нахмурилась та в ответ.

— Дар, а правда, что тебя хотели выдать замуж за аирэна?

— Правда,— чуть помедлив, ответила азраэнка, —Данейр рассказал, да? Да ладно, я не сержусь. Меня хотели выдать за одного из наследников клана Серебра, но ты ведь уже знаешь, какие они были? Власть опьяняет смолоду. Я же хотела, как и любая юная девушка, любви до гроба и истинной пары. Не смотри на меня так сочувственно — я знала, на что иду, когда перечила отцу. Прошло уже много времени — я знаю, что если вернусь, меня примут в клан, но я такая же гордая, как отец. И эта гордость не позволяет мне вернуться,— чуть грустно закончила Дара.

— А ты видела аирэнов? Они, правда, выглядят, как большие звери?

— Видела. И да, они,правда, являются большими котами с крыльями. Ты извини, но очень много я о них тебе поведать не смогу, как и любой азраэн, так как на нас лежит клятва о неразглашении многих моментов,— предупредила меня девушка.

— А у них есть вторая, как у вас, боевая ипостась?

— Есть. Сразу отвечу на твой следующий вопрос, я не знаю, что с ними случилось, но они неожиданно все пропали, а зайти в их город мы не можем, так как нас не пускает защитное заклинание. Если тебя так интересует эта раса, могу выбить для тебя направлению на практику в Тайиле — восточный город на границе с нашими землями. Кстати, очень престижное место практики. Там находится один из больших храмов аирэнов.

— Хочу конечно! — искренне обрадовалась я.

— Хорошо. Ладно, теперь перейдем к моим вопросам. Как ты прокляла Эктора? Расскажи все в подробностях,— загорелись глаза у Дары.

Ну я и рассказала все, начиная с того момента, как я опробовала множество проклятий на Экторе, и заканчивая тем, как я от всей щедрости своей души пожелала этому гаду приступ диареи на несколько дней.

— Знаешь, это больше похоже на ментальный приказ, чем на проклятие, — задумчиво произнесла азраэнка, с интересом взглянув на меня.

— Мысли не читаю, — сразу предупредила я.

— Хорошо, тогда мы потренируемся ставить ментальный блок. Если у тебя есть зачатки ментальной магии, то тебе и не потребуется покупать тот амулет — сама сможешь закрыться, — решила Дара, и следующие несколько часов мы бились над этим ментальным щитом. Видимо, способности к ментальной магии у меня все-таки были, но настолько слабые, что я даже к концу занятия не смогла этот щит продержать больше пяти минут, да еще и голова болела просто невыносимо.

— Ну, на сегодня хватит. Иди, отдыхай, — распорядилась преподавательница, наконец, отпуская меня с занятий.

Кое-как дойдя до комнат, я с порога взвыла:

— Таль! У меня голова раскалывается! Вылечи, пожалуйста, ну или на крайний случай дай топор!

— Топор тебе не пригодится,— хмыкнул друг, и уже через несколько минут от головной боли не осталось и следа.

— Я смотрю, ты ментальный щит тренировала? Молодец! Мы его только недавно прошли, и думали, как тебе объяснить принцип его построения,— похвалил меня Ив, доставая из кармана сложенную тетрадь.

— О нет!

— О да,— ухмыльнулся вампир, и следующие несколько часов ребята пичкали меня знаниями со своего курса. Я все тщательно запоминала и записывала, особенно про яды. К ночи, моя голова привычно перестала соображать, и доползя до кровати, я мгновенно вырубилась.

Утро началось с вылитой на голову холодной воды. Озверевшая я, в один прыжок догнала удирающего Лиса, и прыгнув со спины, хорошенько приложила того об пол. Мстительно улыбаясь, я создала огромный водный шарс ледяной водой, и с наслаждением опустила его на голову оборотня. И еще раз. И еще. Водная стихия во мне была очень слаба, но сейчас это не мешало мне.

— Ники, ты бы заканчивала, а то он захлебнется, — лениво протянул, следящий за этим действие Ив.

Еще раз облив оборотня водой, я, полностью отмщенная, стала собираться на занятия.

Лекция у Дары как всегда прошла гладко и спокойно. Сегодня мы отрабатывали магическую ловушку, которую обычно ставят на крупную нежить. В качестве испытуемых у нас были вполне осязаемые фантомы мастера Терена, который помогал Даре. Глядя на их переглядывания, я лишь тихо вздыхала. Сразу видно — любовь!

На тренировке Риана мы опять бегали, прыгали, отжимались, и выполняли различные упражнения, после которых мои мышцы как всегда тряслись и вообще плохо слушались, а вот на занятия к мастеру Даю я шла, как на казнь. Что-то мне подсказывало, что сегодня дроу совершит какую-нибудь гадость.

Предчувствие меня, к сожалению, не обмануло.

— Теньки! Вы все очень быстро схватывание на лету, так что с оружием мы на время закончим работу. Сегодня мы будем и отрабатывать различные контроли и способы ухода от них,— жизнерадостно вещал дроу, иногда хитро поглядывая на меня, из-за чего я нервничала еще больше. Ну а после того, как мужчина показал все эти контроли, я тихо взвыла. Мне настал полный трэш!

— Разбились по парам и начали,— хлопнул в ладоши преподаватель и с самой жизнерадостной улыбочкой направился ко мне. Я занервничала еще больше.

— Готова? — хмыкнул мастер, и в ту же секунду, повалив меня на маты, с удобством устроился сверху, заведя мои руки за голову, и если с одногрупником мужского пола это выглядело еще более-менее, то со мной это выглядело ну о-о-очень неприлично. Я нехорошо уставилась на дроу.

— И чего мы глазками яростно сверкаем? Я для кого показывал как этот контроль обходить? — приподнял брови Дай. Ну, я и вывернулась из захвата, "нечаянно" наступив преподавателю на ногу.Тот даже этого не заметил. У-у непробиваемый тип!

— Ну и чего ждем, адептка? Ваша очередь,— ухмыльнулся мужчина, и я, скрипя зубами, все-таки взяла в захват партнера, оказавшись сверху. Теперь на нас вылупилась вся группа.

— Ну, мастер, освобождайтесь,— прошипела я через несколько минут, за которые дроу даже не принял попытку освободиться.

— Такой момент испортила,— тяжко вздохнул тот и с легкостью скинул меня с себя.

Ого, это какая у него силища, что я, аки котенок, отлетела на такое расстояние!?

Следующие несколько контролей, к счастью, оказались нормальными, и не вызвали неприличных ассоциаций, зато под конец...

— Нападаю,— предупредил мастер, и в следующее мгновенье я оказалась прижата лицом к мужчине, а мои руки и ноги оказались зафиксированы.

— Освобождайся,— выдохнул он мне на ухо, а по телу пробежал табун мурашек. Я тут же попыталась провести выход, но стальная хватка мастера меня не отпускала. Я попробовала еще раз.

— Трэш! — выругалась я себе под нос, а над ухом отчетливо хмыкнули. Спустя несколько тщетных попыток вырваться, я подняла голову и тут же наткнулась на позеленевший взгляд мужчины.

— Мастер Дай, вы же не показывали как правильно выйти из этого захвата! — неожиданно осенило меня.

— Да? И что ты будешь делать? — растягивая гласные, протянул дроу, а я невольно вздрогнула. Гад! Вот пользуется же ситуацией! И держит крепко. Тут, скорее всего, надо его отвлечь, чтобы он слегка ослабил хватку, а потом уже вырываться. И главное побыстрее, а то еще немного и, боюсь, освобождаться я уже не захочу!

— Мастер, — попыталась произнести я, копируя голос своей матушки, когда она флиртовала с одним графом. Судя по тому, как расширились глаза у Дая, голос я скопировала мастерски.

— А вы ведь пользуетесь ситуацией. Как вам не стыдно! — томно вздохнула я, проведя кончиком языка по приоткрытым губам. Взгляд мужчины тут же перешел на сию часть лица, и внезапно охрипшим голосом, тот произнес:

— Какая наблюдательность. И что же ты сделаешь? — и в то же мгновенье мужчина допустил катастрофическую ошибку! Он провел рукой по моей щеке, отпустив мою правую руку! Не изменяя тон, я так же промурлыкала:

— Убью гада, — и врезала со всей своей, уже немаленькой силы, дроу кулаком по скуле. Мужчина отлетел от меня на довольно большое расстояние, а я согнулась от боли, держась за руку. Трэш! Неужели кисть сломала об эту каменную харю?

На мое счастье прозвенел звонок, и я, не обращая внимания на приказ дроу остаться после занятия, выбежала из зала.

Когда я ворвалась в комнату, парни тут же подскочили и кинулись ко мне:

— Ники, что случилось!? У тебя такое лицо! — обеспокоенно выдохнул Ив, попытавшись прижать меня к себе, и как раз попав по больной руке. Я взвыла.

— Отошли на один шаг назад! Оба! — рявкнул Таль, осторожно беря меня за сломанную конечность. Несколько минут, и боль начала спадать.

— Так мелкая, дуй в ванну, а потом все расскажешь нам, — скомандовал дроу, подталкивая меня по направлению к двери в ванную.

Горячая вода, с ароматной пеной, сделали свое дело, и к ребятам я выходила уже более менее успокоившаяся.

— Ну, мелкая, рассказывай, — распорядился Ив, и не обращая внимания на мои слабые попытки возразить, уложили меня рядом на диван головой у себе на колени, и принялся перебирать тонкими пальцами пряди волос. Это меня расслабило окончательно, и я рассказала ребятам обо всем произошедшем на занятии у Дая.

— Вот сволочь! — взвился Лис.

— И не говори! Впрочем, его можно понять,— фыркнув Ив, и на мой недоуменный взгляд, пояснил, — Ну, сама подумай, когда у него под носом ходишь вся такая соблазнительная ты, в облегающем комбинезоне, и вообще его как мужчину не замечаешь, тут любой сорвется.

— Но ведь мне эта ситуация совсем не нравится! Мне что, теперь через себя переступать, чтобы только этому дроу было хорошо!? — искренне возмутилась я.

— Нет конечно. Просто сегодня по нашим традициям ты вполне дала ему понять, что, как мужчина он тебя не особо привлекает,— пояснил Таль, а я удивленно вылупилась на него.

— У вас что, когда мужчина девушке не нравится, та обязана набить тому морду!?

— Ну, обычно это пощечина, и то, только когда мужчина излишне настойчив. То, что ты ударила кулаком, при этом сломав этот самый кулак, еще больше показало твое нежелание заводить отношения с этим мужчиной.

— Ну, он то не знает, что я его сломала, — осторожно заметила я.

— Знает, конечно. У всех дроу целительство — врожденное умение, и если я почувствал твою боль, когда ты была только на подходе к комнате, то находившийся рядом Дай, просто не мог этого не почувствовать. Странно только, что он тебя не остановил и сам не залечил.

— Вообще-то он приказал после занятия остаться, но я была слишком зла и проигнорировала приказ... — невольно потупилась я в ответ.

—Надеюсь, до завтра он остынет, — задумчиво протянул Ив, а я тут же вскинулась:

— Может быть, он и остынет, а я — нет!

— И что делать? Не прогуливать же тебе занятия? Три дня до конца учебы осталось! Может, потерпишь? — без особой надежды поинтересовался Таль.

— Нет, не потерплю! Я лучше к ректору схожу после занятий. У меня с ним как раз тренировка… — быстро сориентировалась я.

— Сначала ты с нами пообедаешь, а то уже неделю только завтракаешь да ужинаешь. Скоро один скелет останется, — и закинув меня на плечо, Ив, посвистывая, отправился по направлению к столовой.

— Отпусти! Гад! Там этот отвратный коктельчик! Не хочу—у—у! — орала я, вися вниз головой.

— Так вот, почему ты у нас обеды пропускаешь!? Если попробуешь еще раз пропустить хоть один из обедов — самолично притащу в столовую, — пригрозил вампир, и под удивленные взгляды адептов, пронеся меня через всю столовую, скинул на свободную лавку как мешок с г…с картошкой.

Вскоре подошли остальные мальчики, и я со скорбным видом, отчаянно морщась, стала запихивать в себе эту фиолетовую отраву, по недоразумению названную восстанавливающей микстурой.

После того, как стакан полностью опустел, я уже не могла спокойно смотреть на обычную еду, но излишне заботливые ребята все же запихнули в меня почти все.

— Приятного аппетита, мамочки,— успела ехидненько крикнуть я, быстро улепетывая из столовой. За спиной раздались возмущенные крики, зато настроение резко поднялось. Как там говорят, сделал гадость — на сердце радость? Потрясающая присказка!

Как только я вбежала в аудиторию, наполовину наполненную одногрупниками, тут же взгляды присутствующих обратились ко мне.

— Чего это они? — шепотом спросила я, у сидящего рядом Андрэ.

— Как что!? Ты отказала мастеру. Более того, ты отказала в очень жестокой форме, травмировав при ударе кисть! Так кроме того, ты проигнорировала его приказ и не стала принимать помощь! До он колонну после твоего ухода пробил кулаком! Кулаком! — взвился дроу, а я, вспомнив мраморные колонны в зале, медленно взглотнула. Ну, все. Я не жилец.

Неожиданно дверь аудитории раскрылась, и в нее быстрым шагом вошел мастер Терен, успев бросить на меня заинтересованный взгляд. Видимо, слухи о произошедшем дошли и до вампира.

— Сегодня мы с вами поговорим о русалках и тритонах, — начал лекцию мастер Терен.

— Они относятся к разряду разумной нечисти. Обитают, в основном, в своих подводных городах. Встречаются практически везде: в реках, озерах, морях. Тритоны и русалки относятся к одному виду, но как вы знаете, если русалка — девушка, то тритон соответственно противоположного пола. Внешний вид: верхняя часть туловища человекоподобная, вместо ног от пояса начинается рыбоподобный хвост. Зубы имеют клыковидную форму. Обычно, это довольно миролюбивая нечисть, но в середине весны у них начинается... мм.. — задумался преподаватель, пытаясь подобрать нужное слово.

— Да гон у них начинается, — заржал кто-то с задних рядов.

— Верно, гон,— тонко улыбнулся вампир, и создав фантомы красивой большегрудой русалки, и такого же красивого, но понятное дело уже без груди, тритона, продолжил:

— В это время они соблазняют молодых парней и девушек, в результате чего девушки ожидаемо беременеют, а парни уходят, вполне довольные жизнью, если конечно сильно не понравятся какой-нибудь русалке, и та не утопит его, превратив в тритона. Опережая ваши вопросы, отвечу, сами русалки и тритоны детей друг от друга иметь не могут, так как не совместимы на генетическом уровне. Адептка, вас что-то смущает? — поинтересовался мастер, заметив мой скептический взгляд.

— Да, мастер, а как же они детей делают, если у них вся нижняя часть хвост? — слегка запинаясь и краснея, вопросила я. Вампир удивился. Он явно не ожидал именно этого вопроса, после чего флегматично протянул:

— У них там кармашек на хвосте, как у змей, — и видя, мой непонимающий взгляд, тяжко вздохнул, и слегка изменил иллюзию. Вот теперь я ВСЕ увидела, и от стыда готова была провалиться сквозь землю. Ну нельзя же такое без предупреждения показывать невинным девушкам!

— Кстати такой же способ размножения и у нагов во второй ипостаси, с той лишь поправкой, что хвост у них змеиный, и собственных девушек нет. Да и гон у них ежесезонный, — насмешливо закончил преподаватель, и тут как по команде прозвенел звонок.

— Всем спасибо, все свободны.

Быстро собравшись, и забежав по дороге в общежитие, где оставила сумку с вещами, я поспешила к Данейру.

— О, Ники ты сегодня рано,— удивился вампир, отставляя в сторону чашку с чаем. Иногда мне кажется, что он только чаем и питается.

— Верно. Мне надо еще кое-что с тобой обсудить, — с порога заявила я, и не спрашивая разрешения, плюхнулась в кресло напротив.

— Рассказывай,— чуть погодя, скомандовал вампир, протягивает мне в руку еще одну чашку с чаем. Мятный! Мм...

— Да что рассказывать? Я не поверю, что ты уже не в курсе о произошедшем на занятии у Дая.

— Ну это да. Мне уже доложили. Как я понял, вам обоим надо слегка остыть, а то либо он тебя прибьет, либо ты его? — приподнял брови вампир.

— Верно.

— Хорошо. Отправим вас на каникулы пораньше, под предлогом выполнения какого-нибудь задания, как лучшую команду на курсе.

— И что, задание, правда, будет? — вмиг оживилась я.

— Есть тут одно…. Я так понимаю, вы отправитесь на каникулы к Ивлассу?

— Да, — удивленно отозвалась я.

— Как раз в том районе, есть небольшой городок... — начал Данейр, и дождавшись когда я полностью обращу на него свое внимательный взор, продолжил:

— В этом городе живут упыри. Высшие. И мы каждые полгода направляем туда молодых тенек с проверкой, все ли в городе чисто, не устраивает ли кто-нибудь убийств…

— И что, мы, правда, поедем к упырям!? Вот здорово! — уже было обрадовалась я, но наставник слегка поумерил мой пыл:

— Рано радоваться. Ты уж извини меня за бестактный вопрос, но в данной ситуации он просто необходим. Ты невинна?

— Нет,— на автомате ответила я. Вампир смерил меня внимательным взглядом и вроде как поверил. И не надо мне говорить, что врать близким людям — плохо! Я слишком хочу туда поехать, да и для мальчиков это будет радостной новостью.

— Хорошо. Тогда я напишу направление, — чуть помедлив, кивнул Данейр.

— А к чему такой вопрос?

— Да они невинных дев очень любят, и кровь употребляют редко, ибо у них она считается деликатесом. Упырям достаточно и капли крови, чтобы понять, невинна ли девушка, и если да, ее тут же выдают замуж за какого-нибудь высокородного,— пояснил наставник.

— То есть, вам просто не выгодно, если в лапы к упырям попадет такой ценный кадр, как я?

— И это тоже, так как вытащить тебя из их логова будет достаточно проблематично. Ну ладно, тогда завтра отправляйтесь. Наемничий комбинезон у тебя уже появился?

— Нет, я пока Лиса ношу.

— Ладно, по приезде с каникул будет у тебя комбинезон, и не один. Кстати, я тут подумал и решил нанять для тебя учителя-наемницу.

— Наемницу!? — удивилась я.

— А ты думала, ты одна такая? Нет, но в моей Академии и правда, одна. Но не все становятся наемниками, пройдя учебу в моем заведении. Есть же еще различные наемничьи кланы, в которых часто рождаются девочки, — улыбнулся Данейр.

— Спасибо!

— Все для тебя, малышка. Сегодня я тебя с тренировки освобождаю, иди, осчастливь мальчиков, и начинайте собирать вещи. Преподавателей я предупрежу сам.

— А можно мне к Даре сбегать?

— Беги, конечно,— хмыкнул вампир, и я тут же помчалась к кабинету преподавательницы. Она тут пока единственная женщина, и только с ней я могу поделиться многими вещами.

Постучав в знакомую дверь, я осторожно вошла в аудиторию.

— Дар, мне тебе такое нужно расска... Ой, здравствуйте мастер Терен! — удивленно поздоровалась я с учителем. Чем они занимались до моего появления, нетрудно было догадаться по растрепанным волосам и припухшим губам.

— Я, наверное, в другой раз зайду...

— Нет-нет, Терен уже уходит, — быстро проговорила азраэнка, с мольбой взглянув на вампира. Тот тяжело вздохнул и быстро вышел из кабинета.

— Ну, Никита, у тебя должна быть очень важная новость, так как если ты мне из-за какого-то пустяка испортила такой вечер — покусаю,— пригрозила подруга. Стоп, подруга!? С каких пор она мне стала подругой!?

— С самых давних,— хмыкнула Дара, прочитав мои мысли. Я даже возмущаться не стала.

— Ты,наверное,в курсе, о произошедшем сегодня у мастера Дая?

— Конечно. Об этом вся Академия гудит!

— Ну, так вот. Я поговорила с Данейром, и тот отправляет нас на три дня раньше на небольшое задание к упырям! — радостно воскликнула я.

— К упырям!? Серьезно!? Ты же невинна!

— И что, зато ты представь: я и куча красавчиков вокруг...

— Да эти красавчики, как только узнают о твоей невинности, тут же запрут в какой-нибудь башне и женят на одном из своих аристократов. И будешь ты босая, беременная маленьким упырем, и на кухне в роли редкого, но очень вкусного десертика! — взвилась подруга.

— Да ладно тебе. Если я буду осторожной — никто не узнает.

— А если нет!? Впрочем, ты же у нас наемница. Может сработать эффект неожиданности. Значит смотри. Я тебя сейчас научу одному из наших заклинаний, впрочем, о котором я должна была молчать, но так как я вроде изгнанница, то, думаю, мне можно. Это заклинание подготавливается заранее, и в случае опасности ты просто спускаешь его и телепортируешься на заранее заданную точку. Значит запоминай. Взмахиваешь рукой таким образом по направлению к объекту, который ты хочешь телепортировать и говоришь фразу "тьерне". Потом встаешь на место, куда бы вы хотели телепортироваться, и со щелчком пальцев произносишь "айри". Все, теперь следующее произнесенное слово будет спусковым крючком. У меня оно "Все теперь", — в ту же секунду, выбранный карандаш телепортировался к ногам преподавательницы.

— Очень полезное заклинание. Спасибо.

— Это еще не все, — перебила меня Дара, — Я хочу всегда быть с тобой на связи. Если что, я могла бы помочь советом, но для этого нужно установить эмпатическую связь. Надеюсь, ты не против? — вопросила азраэнка, и не дождавшись моего ответа, создала ледяной кинжал и уколола себе ладонь, а после и мне. Соединив наши руки и произнеся что-то на красивом звонком наречии, Дара поморщилась от кольнувшей боли. Я даже ничего предпринять не успела — все произошло слишком быстро!

"Как слышно?" — раздался в голове насмешливый голос азраэнки.

"Обалдеть…" — так же мысленно протянула я.

— Ну и хорошо. Теперь, если что, я смогу твоими глазами увидеть ситуацию и помочь. Знаю то я на порядок больше тебе. А теперь иди — осчастливь команду. И рассказать им о своем деликатном положении не забудь,— быстренько спровадив меня из кабинета, азраэнка бодро побежала куда-то в сторону преподавательского крыла. К вампиру своему, небось...

Тяжко вздохнув, я поплелась к общежитию.

— Ники, ты где была!? — с порога накинулся на меня Ив, — Я узнал, что у тебя отменили занятия, пришел забрать, и выясняется, что ты уже давно ушла! Ты знаешь, что мы подумали!?

— И что же? — нагло улыбнулась я в ответ.

— Да то, что тебя этот светлый в вашу империю уволок! — рявкнул друг.

— Ну, это уже потом. Он сначала подумал, что ты к Даю ускакала мириться,— ухмыльнулся Лис, а я возмущенно уставилась на Ива.

— Нет, ну а что? Просто вокруг тебя такие слухи ходят, вот я и подумал... — попытался оправдаться тот.

— О, и что же это за слухи? Мне было бы очень интересно послушать, — "ласково" улыбнулась я ребятам. Те одновременно передернулись. Первым начал Таль:

— Ну не считая того, что ты якобы спишь с ректором, ты также замечена в сексуальной связи с Даем…

— Кроме того, ты иногда присоединяешься к развлечениям Дары и Терена, — хмыкнул Лис.

— Ну и помимо всего, ты у нас сбежавшая невеста Эктора, за которой тот преодолел большое расстояние, и дабы добиться твоей благосклонности, устроился обычным учителем на полставки, — со мешком, дополнил Ив.

— Это все? — с надеждой спросила я, ошалев от своей бурной личной жизни, но посмотрев на замявшихся ребят поняла — не все.

— Та-ак. Рассказывайте, что там еще за сплетни?

— Мм, а может не надо? — без особо надежды поинтересовался Ив, но увидев мой упрямый взгляд, сдался:

— Ну, еще все говорят, что ты помимо всего иногда, когда появляется свободное время, проводишь ночи с нами и со своим дружками.

— Мать моя береза... Не знала, что у меня такая бурная и насыщенная личная жизнь,— выпала я в осадок.

— Мелкая, да ладно, не расстраивайся! Какое тебе дело до выдуманных сплетен? Главное те, с кем ты общаешься, правду знают, ну а остальное не важно, — искренне подбодрил меня Таль.

— Кстати, ребята, я же вам хорошую новость несла. Ректор отправил нас на три дня пораньше, дав настоящее задание!

— Ого! А что за задание?

— Где-то недалеко от твоего, Ив, дома, находится город с высшими упырями. Мы туда с проверкой.

— Ох! Да туда отправляют только лучших с курса! Это же такой престиж! — загорелись глаза у Лиса.

— Ники, а как ты туда поедешь? Ты же... — замялся Таль, явно намекая на мою невинность. Эй, а откуда он вообще узнал?! Хотя… Таль все-таки целитель, который не раз сканировал магией мой организм…

— Я буду очень аккуратная. Если ситуация выйдет из под контроля,то у меня есть план по спасению, — и я рассказала ребятам про изученное заклинание азраэнов.

— И все равно мне это не особо нравится,— продолжил хмуриться Ив.

— Давай, сначала смотаемся к тебе на родину — закинем вещи, а я поставлю точку телепортации там? Уж думаю, на твоих землях я буду неприкосновенна.

— Хорошо,— чуть помедлив, согласился вампир, и вскоре мы стали собирать вещи.

— Ники, не забудь взять с собой несколько парадных платьев. Зная матушку, бал и множество приемов тебе не избежать, — крикнул из соседней комнаты Ив.

И как он это себе представляет? Я когда убегала из дома, как-то не представляла, что буду приглашена на бал князя вампиров, и понятное дело, ничего подходящего с собой не брала.

"А ты уже там что-нибудь купи. В деньгах вы не обделены, " — неожиданно хмыкнула в голове Дара.

"Так и сделаю. Спасибо".

Наконец, когда все сумки были собраны, и мы, как всегда, сидели в общей комнате, а мальчики пытались вдолбить в меня знаниями со своего курса, меня неожиданно осенило:

— Ребят, я как мы добираться будем? Если что, лошади у меня нет!

— Станционным порталом. В Темной Империи они находятся практически во всех крупных городах, — флегматично отозвался Лис.

— Ого, а в Светлой Империи такого нет! У нас всего три портала, и то, ведут они только на границу с Темной Империей!

— Да жмот ваш Светлый Император. Все деньги гребет под себя и ничего для подданных не делает,— фыркнул Таль, после чего насмешливо заметил, — Мелкая, прекращай переводить тему. Мы с тобой еще не до конца изучили интереснейшую траву — лунный цезарик.

— Да что его изучать? В настойке с добавлением обычной ромашки, цезарик создает ядовитую смесь которая действует на разные расы по-разному. Например, у оборотней и драконов такая настойка усыпит ипостась на двадцать три часа, а вот у дроу и вампиров, вызовет сильнейшие ожоги. А если мелко растереть цезарик, и добавить его в раствор мха и календулы — получается очень хороший яд, при принятии внутрь, вызывающий сердечный приступ. Ну а достоинство этого зелья в том, что при экспертизе, его практически невозможно найти, если только не провести расследование сразу после смерти объекта, — заученно оттарабанила я.

— Молодец. Может,ты еще знаешь, кто такие Выхлели? — хмыкнул с противоположного кресла Ив.

— Нет, не знаю,— призналась я, и приготовилась слушать про очередную тварюшку.

— Выхлели — относятся к разряду нежити. Чаще всего встречаются на сырых болотистых местностях. При жизни были какими-нибудь животными, умершими в муках, застряв в трясине. По внешнему виду чем-то напоминают оленей, с длинными ногами и непропорционально маленьким и круглым для таких лап, телом. Большая голова находится сразу на теле, без шеи. Глаза большие, зеленые, хорошо светятся в темноте. Пасть тоже большая, с двумя рядами острых, загнутых клыков. Охотятся в основном в стаях, но нередко можно встретить и одиночек. Хищники. Убить можно, снеся голову, или просто проткнув серебряным и магическим оружием.

— Жуть,— передернулась я, взглянув на фантом, который создал Ив, — И вот с такими милашками, мы можем встретиться!? Кстати Ив, а как ты создаешь фантомы? Это та самая, известная магия вампирских иллюзий?

— Ну, это еще не самое страшное, что нам может встретиться, а что на счет фантомов... Ты вряд ли сможешь что-то такое воссоздать, так как это — врожденная способность вампиров. Но ты, конечно, можешь попробовать. Надо только в мысли четко воссоздать образ нужного фантома и влить в него магию.

Если не ошибаюсь, кто то из клыкастых, все же отметился у меня в роду, так что я тут же постаралась воспроизвести все то, о чем рассказал вампир. В голове тут же появился образ мастера Риана, в розовом коротком пеньюарчике и таком же розовом чепчике. Направив в этот образ немного магии, я первая с ржачем упала с дивана. Возникшую тишину разбил мужской смех, который заглушил мои истеричные всхлипывания.

— Мелкая, это прекрасно!

Неожиданно раздался стук в дверь, и после нашего слаженного "входите" в комнату вошел Данейр и еще четверо студентов в которых я с удивлением узнала команду Тиара, того светлого эльфа, у которого в команде был тот орк, Тор, и Дерек.

— Ники, а чем это вы тут занимаетесь? — подозрительно поинтересовался наставник, и судя по воцарившейся в комнате тишине, взгляд Данейра наткнулся на мой фантом.

— Наставник, это фантом,— успокоила я подозрительно напрягшегося мужчину, а тот неожиданно громко, издевательски засмеялся. Вслед за ним присоеденились к всеобщему веседью и пришедшие адепты.

— Ивласс, — чуть позже, успокоившись, укоризненно протянул Данейр, — Я был лучшего о тебе мнения. Так издеваться над собственным мастером!

— Господин ректор, а это не я. Это ваша ученица постаралась,— ухмыльнулся Ив, бессовестно меня сдав.

— Ники? С каких это пор ты у нас в вампиры заделалась? — не поверил наставник.

— Кто-то из клыкастых, видимо, отметился у меня в родне,— невинно пожала в ответ плечами я.

— Ну ладно. Я чего, собственно, к вам пришел? Я тут подумал, и решил с вами на задание еще одну команду отправить, на всякий случай. Что-то там у них подозрительно тихо, а две команды, всяко лучше одной. Ну все, дальше сами разбирайтесь. И Риана я с собой заберу, подчищу ваши следы и подарю самому Риану, — хохотнул Данейр, и поманив фантом пальцем, вместе с ним вышел за дверь.

— А мастера Дару в неглиже создашь? Только бы грудь побольше и попец, а то она слегка плосковата, — оживился Тиар, но увидев мой выразительный взгляд, мгновенно сдулся.

— Ну, мы тогда пошли сумки собирать. Завтра после завтрака отправляемся? — уточнил Дерек, и дождавшись наших утвердительных кивков, направился вслед за своим командиром к двери. Впрочем, через несколько секунд друг споткнулся и с грохотом свалился на пол. Остальные члены команды светлого эльфа повели себя более сдержанно, лишь только вылупились на пятую точку своего командира, тихонько захихикав. Мои парни, не скрываясь, заржали в полный голос и с восхищением уставились на меня. Ну а я что? Я ничего? Может поросячий хвостик и красная мишень на правом полупопии у этого эльфа — нормальное явление?

Тиар видимо что-то заподозрил, но обернувшись, увидел только наши невинные взгляды.

Выходил эльф под громкий издательский ржач.

— Ники, нельзя быть такой жестокой! — насмешливо хмыкнул Ив. Я только пожала в ответ плечами. Они еще не знают, что все это могла слышать сама Дара, и в следующем полугодии, эльфа, скорее всего, просто завалят теоретическим и практическим материалом.

— Ладно, пойдемте-ка все спать. Завтра у нас будет очень насыщенный день, — скомандовал Ив, поднимаясь.Вскоре я уже мирно спала, с нетерпением ожидая следующего дня.