Факультет бытовой магии. Охота на принца

Эпилог

Я напрасно не верила. Все вышло именно так, как и обещал принц. Король с королевой встретили меня вполне сносно, можно даже сказать приветливо. Хотя, конечно, искренней радости в их глазах не было. Впрочем, на радость я и не рассчитывала. Голову рубить не собираются, и слава богу.

Меня разместили в гостевой башне. Вообще-то невесте до свадьбы положено оставаться в доме родителей. Но что делать, если ни родителей, ни дома нет. Гостевая башня оказалась почти что отдельным замком с кучей комнат, столовой на тридцать человек, небольшим приемным залом и целым штатом прислуги. Я, конечно, обалдела от такого великолепия. Да тут можно разместить все наше общежитие. А сейчас размещалась я одна.

В первые дни я еще бродила по комнатам, пытаясь если не изучить все, то хотя бы понять, где живу. А потом плюнула на это дело. Самая маленькая комнатка, которую я себе выбрала, несмотря на вопиющую роскошь, была довольно уютной.

Вопрос с предсказанием тоже был улажен. Главную гадалку наградили орденом, она дала несколько интервью в газетах о своем предсказании. С теми же, из отдаленной губернии, провели разъяснительную беседу. Как сказал принц, просто отсыпали столько денег, что они с радостью забыли о «неправильном» предсказании. А возможно, некоторые теперь и вправду считали, что и сами получили от вселенной знаки о невесте с бытового факультета, да только по глупости и неопытности своей не смогли их правильно трактовать.

Так что довольно быстро слухи о ложном предсказании сошли на нет. Разве можно сомневаться, если в газетах пишут?

Однако на королевский дворец, это, разумеется, не распространялось. Уж тут-то все знали подробности. Я постоянно слышала шепотки за спиной и, признаться, очень из-за этого переживала. До тех самых пор, пока однажды не расслышала: «Этой простолюдинке палец в рот не клади. Мало того, что умудрилась так быстро захомутать принца, да еще и повернула все по-своему. Ясное дело, что хитрая и расчетливая. С такой лучше не ссориться».

Я только усмехнулась про себя: вот уж чего-чего, а хитрости и расчетливости у меня никогда не было. Но возражать я точно не собиралась. Если тут считают, что со мной не стоит ссориться, пусть продолжают считать так и дальше, мне же проще.

В академии с тех пор я побывала один раз, забрать вещи.

Ничего особо ценного там не было, не считая книги Махаона. Вот ее-то оставлять никак было нельзя. В этой поездке меня сопровождал принц и несколько слуг. Я от всей души надеялась не встретить никого знакомого, да где там! Однокурсницы выглядывали в окна или словно случайно оказывались в коридоре возле моей комнаты. К счастью, в этот раз набиваться мне в подруги никто не спешил. Помнили же, как насмехались надо мной, когда принц вроде как меня бросил. Хотя это и не принц был, и бросить меня не мог… Ну да ладно.

Только Катрина крутилась рядом со мной, покрикивала на слуг: «Осторожнее, уроните же!» и снисходительно смотрела на всех окружающих. Я уже и думать забыла на них сердиться, а вот она, кажется, сердилась за нас двоих.

Я хотела улизнуть из академии как можно скорее, все-таки некоторые воспоминания, связанные с ней, были не самыми приятными. Но когда наша процессия уже почти подошла к карете — сначала мы с принцем, а затем слуги, которые несли мои небогатые пожитки, — все-таки столкнулись с магистром Бельмани.

Взгляд ее заметался, кажется, преподавательница была готова провалиться сквозь землю. Я вспомнила, как отвратительно она унизила меня на занятии, какую назидательную речь прочла для всех студенток на моем плохом примере, и попыталась отыскать в душе хотя бы тень обиды. Не получилось. Слишком уж это было мелко и низко. Впрочем, почти так же, как выдавать кофе на занятиях.

Я поняла, что мне просто не хочется думать об этой женщине, ни хорошо, ни плохо — никак.

И все же я выдохнула с облегчением, когда академия оказалась позади. Зачем вспоминать о прошлом, когда есть настоящее и ждет удивительное будущее.

А главное — когда тут найдешь время вспоминать, если каждый день наполнен делами не то что под завязку — с горочкой.

Стоило мне поселиться во дворце, как началась совсем другая жизнь. Бесконечные портнихи и примерки — «Негоже невесте принца два раза подряд появляться в одном и том же платье!»

Мне пришлось изучать этикет: с кем здороваться первым, с кем вторым, в каких случаях положено молчать, а в каких можно вставить слово или даже прикрикнуть.

А еще политэкономика. Чем живет государство, как богатеет, чем и с кем торгует. Кто нам друг, кто наоборот, а кто только кажется другом, а на самом деле очень даже наоборот.

И как будто бы всего этого было мало, еще и уроки танцев!

Даже в академии я не была так загружена, как здесь. На свидания с принцем времени почти не оставалось. И все же хоть иногда он ухитрялся прорваться сквозь плотный слой наставников и умыкнуть меня на прогулку. Или на какую-нибудь скучную премьеру — список мероприятий, которые могут посещать особы из королевской семьи, на самом деле не так уж и обширен.

Вот и сегодня, когда я корпела над учебниками, горничная влетела в комнату и доложила, что меня хочет видеть принц. Я захлопнула тяжеленный том, радостно подскочила и выбежала в приемный зал.

Да-да, именно так — в официальной обстановке мы теперь встречались. Незаметно залезть в окно башни увы, никак не возможно. Все-таки это не студенческое общежитие.

Принц, не считаясь ни с какими этикетами, подхватил меня на руки и закружил.

— Как же я соскучился! — сказал он.

— Еще бы не соскучился! — рассмеялась я. — Сколько мы не виделись? Целых два дня?

— Вот-вот. Целую вечность! — сказал он. А потом наклонился к уху и прошептал: — И еще кое-кто по тебе соскучился.

— И кто же это?

Не так уж много у меня знакомых, которые стали бы по мне скучать.

Уж точно не Катрина.

Разумеется, я с самого начала сказала, что мой макияж и прическу для свадьбы могу доверить только ей, и теперь минимум раз в неделю она приезжала ко мне «потренироваться». На самом же деле просто поболтать о том, о сём. Хотя стоит отдать ей должное, во время нашей болтовни она действительно делала мне прически, то одну, то другую. Обкладывала меня модными журналами и глубокомысленно рассуждала:

— Вот этот завиток… Думаю, вперед его сделать или назад… В половине журналов рекомендуют вперед, а в половине говорят, что это дурновкусие и вообще прошлый век.

Я только смеялась.

— Куда бы ты ни направила завиток, на следующий день после свадьбы именно этот вариант станет модным.

Моя уверенность имела под собой основание.

С тех пор, как газеты напечатали, что именно Катрина ответственна за свадебную прическу, предложения буквально сыпались на нее отовсюду. Ее звали работать главным специалистом лучшие салоны столицы, а крупные дельцы наперебой предлагали ей профинансировать открытие собственного салона.

Она не спешила соглашаться — нужно же выбрать из всех предложений лучшее! К тому же, когда она решится, придется переводиться на заочную форму обучения — тоже морока. Бросать академию она не собиралась. Тем более, что учиться там теперь было, по ее собственному выражению, одно удовольствие. Магистр Бельмани кофе, конечно, не приносит, но ведет себя предельно вежливо и даже за пропуски не ругает. А как тут отругаешь, если пропустить занятие пришлось из-за того, что снова вызвали в королевский дворец!

— Ну так, кто же это? — нетерпеливо спросила я у принца.

Однако он только загадочно улыбнулся и предложил мне локоть, чтобы сопроводить в карету.

Всю дорогу он говорил о чем угодно, только не о том, куда мы едем. В результате мы приехали в незнакомый мне замок… Впрочем, что это я, до сих пор у меня не было ни одного знакомого замка, если не считать академии. На пороге нас встретил молодой человек, тоже совершенно незнакомый. Он улыбнулся мне приветливо, так, будто мы были старыми приятелями. Я испуганно попятилась и оглянулась на принца. Это еще кто такой?

— Она же тебя не узнает, — принц хлопнул себя по лбу. — Знакомься, это Алекс. Мой кузен и бывший принц. Тот самый парень, с которым вы облазали все чердаки академии.

— Не все, а только один, — поправила его я и новыми глазами посмотрела на Алекса. Во это да! И ведь выглядел он точно так же, как и раньше, но теперь, без морока, вроде бы совсем по-другому.

— Вот уж не ожидала, что ты так по мне соскучишься. Была уверена, что сидишь, погрузившись в расчеты, и вообще не замечаешь, что происходит вокруг.

— Я? — он удивленно вскинул брови. — Нет, я, конечно, рад тебя видеть, но тоскует о тебе кое-кто другой.

— Стиралка? Стиралочка! — воскликнула я радостно.

Вообще-то я по ней тоже соскучилась!

— Пойдем провожу, — рассмеялся Алекс.

Пока мы шли по коридорам он рассказывал, что моя подопечная и правда затосковала. Окончательно это стало понятно, когда все вещи, которые загружали в стирку, стали возвращаться в виде платьев, кружевных чулок и юбок. Постельное белье, шторы, камзолы — что ни дай, взамен получишь наряды моего размера.

— Стиралочка! — позвала я, увидев её в углу просторной комнаты, где она уныло булькала, не столько стирая, сколько надувая пузыри.

Бульканье тотчас прекратилось, стиралка встрепенулась, затопала, разворачиваясь ко мне, замерла и вдруг выдала пенный фонтан на полкомнаты, рванула ко мне.

Я бросилась к ней, чуть не поскользнулась в мыльной луже и поймала её в объятия.

Стиралка заурчала, затарахтела.

— Я тоже очень скучала, — заверила я, поглаживая её по крышке.

Когда первые эмоции схлынули, я отстранилась, оценила лужу и, вспомнив, чему училась на первом курсе, лёгким взмахом руки навела порядок, высушила пол.

Стиралка виновато хлюпнула, но я только улыбнулась:

— С моим женихом ты уже знакома?

Рик подошёл незаметно, приобнял меня со спины, а затем опустился на корточки на уровень стиралки, протянул руку, однако ответа не получил. Стиралочка смутилась и попыталась спрятаться за меня, что у неё опять не получилось.

Рассмеявшись, плюхнулась на диван. Стиралка тут же подлезла мне под руку, продолжая ластиться. Рик устроился рядом, Алекс напротив.

По комнате поплыл кофейный аромат — горничная принесла поднос, а следом за нею в комнату просочился… тостер. Да-да, тот самый ужасный кусачий тостер!

Я тут же вскочила на ноги и уже подумала, не вспрыгнуть ли на диван, но Алекс меня остановил.

— Не бойся, он теперь совсем ручной.

Я недоверчиво покосилась на тостер. Но тот и правда не шипел, не кусался. Как-то умудрился вспрыгнуть на диван и уютно устроился у Алекса на коленях. Тот благодушно погладил его, и это чудовище, кажется, довольно муркнуло.

— Думаю, в стиралку вселился добродушного пса. А в эту прелесть, — Алекс смотрел на тостер с умилением, — явно кошка.

«Прелесть» фыркнула.

— Ну да, с характером. И все же вполне подлежит приручению. В дурном настроении тостов от нее не дождешься, все сжигает к чертям. Но если ее погладить, говорить ласково, то может выдать тосты сразу с джемом или с маслом. Как она это делает, ума не приложу. В общем, этот вопрос пока еще требует изучения.

Вот-вот, кстати, об изучении. Я посмотрела на Алекса сочувственно.

— Из-за всей этой истории с предсказанием тебя же отозвали из академии? Получается, ты ничего не успел?

— Что значит не успел? — Алекс приподнял бровь. — Очень даже успел. Закончил все расчеты, опубликовал статью, и она даже имела некоторый резонанс, — сообщил он не без гордости.

— Некоторый резонанс? — возмутился принц. А потом повернулся ко мне:

— Алекс, как всегда, скромничает. Его статья произвела настоящий фурор, и не только в научном мире. Ты себе даже не представляешь, сколько народу теперь хотят себе такого же питомца. Обычные кошки и собаки, это конечно, милота и радость, но вот постирать вещи, пропылесосить дом они увы, не в состоянии. А его изобретение — это же два в одном. Да нас забросали заявками. Кстати, вот, — принц достал из-за пазухи бумагу, украшенную гербовой печатью. — Это патент. А это, — он жестом фокусника извлек еще один документ, — личное распоряжение его величества, позволяющее тебе и впредь заниматься исключительно научной деятельностью.

— Не может быть! — воскликнул Алекс.

— Очень даже может. Наш министр финансов провел совещание, они произвели какие-то расчеты, и обнаружили, что твое изобретение может принести в казну немалую прибыль. После чего папенька единолично решил, что такому полезному человеку целесообразно заниматься исключительно наукой. А уж главу дружины его братец как-нибудь подыщет среди других сыновей, которых у него, между прочим, четверо.

— Вот это да! — Алекс подскочил и принялся обнимать принца. — Вот уж не ожидал!

Мы еще долго пили кофе, я слушала рассказы о совместных детских проказах двух кузенов и историю о том, как моя стиралочка тяжело переживала разлуку. Стиралочка же, улучшив момент, стащила покрывало с кресла и радостно урчала, радуясь приятному обществу и отличному угощению. Тостер тоже не остался в стороне и выдал нам несколько подгоревших кусочков хлеба. Пришлось их сжевать, запивая кофе, и долго, искренне благодарить. Не обижать же котейку, Алексу еще с этой штукой жить.

Наше возвращение во дворец произвело настоящий фурор. Мы гордо вышагивали: принц, я и стиралка.

— Ну надо же! — ахали все. — Вот это свадебный подарок! Экспериментальный образец, в продажу поступит только через полгода за сумасшедшие деньги и по записи.

— Да уж, балует принц свою невесту!

Эти шепотки долетали до наших ушей, и мы едва сдерживали улыбку. Знали бы они, как именно я раздобыла этот «экспериментальный» экземпляр.

Впрочем, у королевской четы, которой мы вскоре станем, должны быть свои секреты. Хотя, наверное, теперь это — самые настоящие государственные тайны.

Конец