Факультет бытовой магии. Охота на принца

Глава 48

И мы не спешили, но почему-то неделя промелькнула как одно мгновение. Я чувствовала себя как на карусели: голова шла кругом, россыпью ярких картинок мелькали лекции, непрекращающиеся попытки сокурсниц набиться ко мне в подружки, короткие и словно случайные встречи с Риком в коридорах, его обжигающие взгляды и неожиданные сюрпризы. Один раз он прошёл мимо, и в моей сумке оказался кулёк с шоколадными конфетами из самой знаменитой столичной кондитерской. Другой раз я нашла в сумке миниатюрный букет зачарованных цветов. Третий — приглашение на пикник в парк на «наше» место.

Встречались мы тайно.

За Риком никто не следил, мне же ускользнуть от пристальных взглядов было во сто крат сложнее, я даже всерьёз прикидывала, не начать ли мне ходить через окно, но осваивать навыки скалолазания, к счастью, не пришлось. Книга Махаона предложила простое, но в то же время очень эффективное заклинание отвода глаз. Всего пара фраз, щепотка магии, и сокурсницы, караулившие меня в конце коридора, устроившись на широком подоконнике, не замечали, как я открываю дверь, ухожу, продолжали самозабвенно сплетничать.

Каждую вечернюю встречу я ждала с нетерпением.

И не только потому что мне не терпелось услышать, как Рик рассказывает что-то новое о себе или о жизни во дворце, о своих родителях или даже об академии. На самом деле мне не терпелось нырнуть в его крепкие объятия, переплести наши пальцы, я наслаждалась теплом его бережных прикосновений.

Надо ли говорить, что отказаться от поцелуев у нас не получилось.

— Завтра конец недели, — задумчиво протянул Рик.

— Да…

— У меня есть два билета.

— На концерт? — я чуть поёрзала, устраиваясь удобнее. Если честно, я бы предпочла выбраться в город и побродить по улицам, заглядывая в уютные кофейни и лавки с милой мелочевкой, потом выйти на набережную и потереть коленку статуе легендарной нимфы, покровительствующей влюблённым.

— Не совсем.

— Хм?

— Сюрприз, — хмыкнул Рик и отстранился. — Уже поздно. Я совершенно не хочу тебя отпускать, но полночь слишком близко.

Он насмешливо улыбнулся, легко вскочил и протянул руку, чтобы помочь мне подняться тоже, а от поцелуя со смехом увернулся.

На следующий день мы встретились за пределами академии в небольшой плюшечной, втиснутой в узкий проулок — уютное и неприметное местечко, идеально подходящее для тайных свиданий. Впрочем, снаружи уже ждал крытый экипаж, и задерживаться за столиком мы не стали.

Рик до последнего не сознавался, куда меня везёт.

Остановились мы перед модным салоном.

— Кажется, я вчера не упомянул, что дресс-код вечерний? Я не сомневаюсь, что ты наколдовала бы себе самый стильный наряд, но принцессы лично гардеробом не занимаются. Предлагаю попробовать, каково это, когда платье для тебя готовят.

Попробовать королевскую жизнь на вкус? Предложение показалось мне очень здравым.

Кивая, я плохо понимала, на что соглашаюсь!

В салоне меня и правда встретили как принцессу, только повели не в примерочную, а вглубь помещения, а там на меня набросилась целая стая пираний. То есть выпускниц нашего же бытового факультета. Меня загнали в ванну с травяным отваром, на лицо намазали маску, взялись за волосы (ах, ваши кончики посеклись!), за руки (ах, давайте подпилим овальную форму, чтобы ноготки стали подобны лепесткам яблони?), за ноги (ах, ваши пяточки станут мягкими как у новорожденных!). После ванны было кресло, стрижка, укладка и макияж. И, наконец, меня проводили в примерочную, где меня ждали бархатное платье цвета спелой вишни и серебристая накидка из тончайшего кружева.

Я подошла к зеркалу и замерла, рассматривая своё отражение.

На бытовом факультете чары красоты отрабатываешь на себе и на подружках. Катарина колдовала надо мной сотни, даже десятки сотен раз. Но никогда ей не удавалось создать столь поразительного эффекта.

Девушки из салона на первый взгляд лишь подчеркнули мою природную внешность, но сделали это так, что в зеркале отразилась величественная красавица. Я увидела в себе королеву.

— Мили, — хрипло выдохнул Рик, появившийся за моим плечом.

Я обернулась.

Он смотрел на меня потемневшими глазами и, кажется, не дышал.

— Да, Рик?

— Я… — он тряхнул головой, очнулся и усмехнулся, маскируя отразившуюся на лице неловкость. — Не хватает украшений. Позволишь?

Кожи коснулось тепло его пальцев и холод серебряного ожерелья. Рик щёлкнул застёжкой и поспешно отступил. Мы замерли друг напротив друга глядя глаза в глаза.

Почему-то, как Рик протянул мне аккуратные серёжки-гвоздики, я запомнила, а вот сюрприз почти не произвёл на меня впечатления — Рик привёз меня на показ мод.

Глядя на моделей, с трудом ковыляющих на огромных, ходульных платформах, полуобнажённых, завёрнутых лишь в гигантские перья заморских птиц или на моделей, кутающихся в одеяла и прижимающих к себе плюшевые игрушки, с которыми обычно спят дети, но точно не взрослые леди, я откровенно не понимала, что происходит и к чему весь этот взрыв творчества. Невозможно представить, чтобы кто-то вышел на улицы города или тем более явился во дворец в платье, у которого вместо юбки хрустальная люстра.

Оказалось, за творчески-шокирующей частью шла более приземлённая и понятная. Один жакет, укороченный, из розового твида, мне даже приглянулся.

Кульминацией показа стала демонстрация… свадебных платьев.

Огромные платья-торты оставили меня равнодушной, как и платья, от лифа до подола украшенные всё теми же перьями, только белыми (это уже не торжественный наряд, а карнавальный костюм белой гусыни).

Когда на подиуме представили коллекцию модельера, эпатажности предпочитающего элегантность, я невольно мысленно примерила сначала одно платье, затем другое.

— Нравится? — Рик наклонился к моему уху. — Я могу организовать примерку.

— Зачем?

— Пока ты размышляешь над моим предложением, почему бы одновременно не начать присматривать платье, м?

— Потому что мода изменчива. К моему выпуску из академии все эти платья будут считаться безнадежно устаревшими.

— До выпуска? — удивился он.

Неужели, он считает, что это слишком долго? А ведь говорил, что готов ждать…

— Признаться, я опасался, что ты планируешь думать ещё дольше, — Рик хитро улыбнулся.

И тут я вдруг подумала: а действительно, зачем ждать, зачем откладывать? На подиум вышла модель в расшитом искрящимися кристаллами атласном платье с высоким воротом и открытыми плечами, в платье моей мечты…

Мы возвращались в академию в карете, Рик держал мою руку в своей. Мысль о том, что можно не ждать так долго, никак не желала отвязаться… И, кажется, дело тут было не только в платье…