Эволюционируй или сдохни!

Глава 8

Машина вырывается на улицу, задницей едва не цепляя едущую сзади "Газель". Сержант лихо выруливает, и мы проносимся в сантиметре от чужого бампера не оставляя ни царапины. Пятеро зомби, вцепившихся в кузов, с грохотом скатываются на асфальт. Но один упрямец — здоровенный детина в рваной униформе умудряется удержаться на капоте, его гнилые пальцы впиваются в металл. Девушка и резко даёт по тормозам. Меня бросает вперед, ремень впивается в плечо. Зомби дёргается, но держится. Тогда сержант даёт резкий задний ход. Двигатель ревёт, мы летим обратно к кирпичной стене. Удар! Капот вминается, и мертвец буквально складывается пополам — его таз превращается в кровавую кашу. Труп со стоном сползает вниз, оставляя на краске грязный след.

На секунду в салоне воцаряется тишина. Сержант поднимает глаза на дыру в заборе, откуда всё ещё валят зомби. В её взгляде плавает грусть и сожаление, но я был в другом настроении.

— Да едем уже, чёрт возьми! — не выдерживаю я, хватаясь за ручку двери.

Она бросает на меня взгляд, от которого кровь стынет в жилах, но молча включает передачу. Машина дёргается, разворачивается и набирает скорость. Через разбитое окно я вижу, как полицейский участок — этот проклятый ад — постепенно уменьшается вдали. С облегчением плюхаюсь на сиденье, пытаясь унять дрожь в руках. Вдруг замечаю маленькую иконку Богородицы, болтающуюся перед зеркалом. Потрёпанная, с потускневшим золотом...

— Чёрт... Похоже, придётся жениться... — бормочу я, шлёпая себя ладонью по лбу.

— В тюрьме свадьбы устраивают, если ты об этом... — девушка бросает рассеянный взгляд в зеркало, крутя руль обеими руками — НАДЕНЬ РЕМЕНЬ, ПРИДУРОК! — орет она так, что у меня на мгновение звенит в ушах.

— Да-да, привычка... — автоматически щелкаю ремнем, пропуская мимо ушей её первые слова. Внезапно до меня доходит смысл сказанного. — Так стоп, какая ещё тюрьма?!

Металлический щелчок. Холодный браслет наручников смыкается на моём правом запястье, второй конец — на её левой руке. Я тупо уставился на эту цепь, не веря своим глазам.

— Погоди-ка, я чёт не понял...

— Ты — преступник. Или думаешь, я забыла? — её голос звучит, как скрежет металла. Она с трудом управляет машиной одной рукой, но упрямо жмёт на газ. — Каким бы ни был этот ад на улицах, твоё место за решёткой. Отвезу тебя прямо в окружную тюрьму. Тебе там самое место.

— Ты вообще в своём уме? — нервный смешок вырывается из меня. Этот абсурд давит сильнее, чем мертвецы за окном. — Посмотри вокруг! Мир рухнул! Твой участок — просто склеп с ожившими трупами!

— Ты — маньяк и психопат — её слова падают, как приговор. Машина резко виляет, объезжая горящий дом. Ни одной пожарной — Преступники должны быть за решёткой. Иначе наступит анархия, которая добьёт то, что ещё осталось.

— Я защищался! — бью кулаком по своему окну — Убивал этих тварей, чтобы не стать одним из них! Стой... Ты сама проломила стену участка, давила зомби, одному вообще таз в труху перемолола!

Тишина. Только рёв двигателя и треск горящих зданий. Минуту, целую вечность, она молчит. Я уже думал что пробил эту броню тупости.

— Я спасла жизнь гражданина, — наконец говорит она, и в её голосе ледяная сталь. — И теперь доставляю преступника по назначению.

— Да ты просто больная на голову... — отворачиваюсь к окну, где мелькает городской беспорядок. Наш "кортеж" мчится сквозь апокалипсис, преступник и полицейский, связанные цепью абсурда.

Судя по солнцу в зените, уже была середина дня, город уже начинает тихонько сходить с ума, почти не умолкали сирены скорой помощи или полиции, а местами были видны столбы пожаров, тянущихся прямо к небу. Местность была частично знакома, если мне память не отшибает, то я тут рядом выпил в баре с Колей. До его стройки примерно пятнадцать минут пешком. Чёрт, если подобная дичь добралась до полицейского участка, то что там у него на стройке? Нужно срочно спасать друга!

— Скажу лишь из вежливости к женскому полу... — бросил я, видя, как глаза сержанта сужаются в подозрении. — Держись крепче!

Резкий бросок к рулю. Рывок. Машина вильнула влево и — БАМ! — встретилась с боком фуры. Удар выбросил нас в бешеный пируэт. Мир завертелся, перевернулся и наконец замер, оставив машину вверх тормашками.

Голова гудела, но сознание не покинуло — к сожалению. Вися вниз головой, я расстегнул ремень и шлепнулся на потолок, теперь ставший полом. Осколки стекла впились в ладони, кровь тут же выступила ручейками. Ерунда, не смертельно. Сержант висела как тряпичная кукла, рука безвольно поднятая, будто на американских горках. Пульс нашел — слабый, но есть. Жить будет. Собирался уходить, но почуял от неё фруктовый аромат, который манил меня... и вдруг — навязчивый зов в голове:

— Попробуй... Стань сильнее...

— Хрен тебе! — выругался я, разворачиваясь к двери. Я не стану убивать живых людей, мертвецы еще ладно.

Дверь не поддавалась с первого пинка. Со второго — тоже. Только когда я уже собрался высадить ее плечом, до меня дошло: черт возьми, она же открывается! Не мой день...

Но едва я высунулся наружу, как наручники дёрнули меня назад. Я поскользнулся на стеклах и грохнулся на спину.

— О, да вы издеваетесь! — заорал я, глядя на проклятые браслеты.

Я обыскал все вокруг — ключей от наручников нигде не было. Видимо, вылетели при ударе. Передо мной стоял невеселый выбор: тащить на себе эту "ношу" или искать способ освободиться. Взгляд сам упал на желтоватую жидкость в зарядке. Эта дрянь плавила металлическую решетку — неужели не справится с жалкими наручниками?

Главный вопрос — как не растворить заодно и свою руку. Почесал затылок, потом решил не мудрить. Сосредоточился, представив, как кислота наполняет шипы. Зарядка неожиданно стала пульсировала желтым светом, но не исчезла, как я ожидал.

- Невозможно... Больше... — прошипел в голове голос и затих, словно обидевшись.

Черт. Нужны мозги, и срочно. Как будто в ответ на мои мысли, со стороны двери раздалось шарканье. В разбитое окно полез облезлый мертвец, его гнилые пальцы скребли по металлу.

— О, какая любезность! — усмехнулся я.

Я подполз поближе, опустил зеркало, чтобы направить шип прямо в череп. Вскоре я снова попытался установить апгрейд — как бы дико это ни звучало. Розовые и мутно-желтые линии замелькали перед глазами, а затем исчезли. В руке возник слабый дискомфорт, словно под кожу мне влили горячий кофе. Неприятно, но терпимо. Прицелившись рукой в цепь наручников, я выпустил шип. Снаряд сработал как надо. Костяной шип был заострен и покрыт каплями грязно-желтой жидкости, которая стекала к кончику, образуя едкий налет. В салоне повис запах тухлых яиц. Прикрыв нос, я провел кончиком шипа по цепи. Металл зашипел и начал разъедаться.

Я наконец-то был свободен. Выбравшись из перевернутой машины, окинул взглядом место аварии: наша искореженная тачка валялась на обочине, чуть дальше — опрокинутая фура с вытекающим из бака дизелем. Еще пара машин смяли друг друга в металлическом "поцелуе". Их владельцы, потрясенные, но живые, выбирались из-под завалов. Улицы были подозрительно пустынны. Редкие прохожие спешили по своим делам, бросая на ДТП лишь беглые взгляды. Никто не спешил на помощь — апокалипсис отменял правила приличия.

Я уже собрался уходить, когда внутренний червь совести неприятно зашевелился. Обернувшись, захлопнул окно до упора и с силой захлопнул дверь.

- Пусть хоть так повезет, — подумал я. — Мертвецы не догадаются открыть, а когда сержант очнется... Ну, это уже не моя проблема.

Быстрым шагом направился в ближайший переулок, растворяясь в тени многоэтажек. На секунду обернулся — перевернутая полицейская машина казалась теперь такой маленькой... "Как вообще до этого дошло?" — мелькнула мысль.

Двигался через дворы, петляя между мусорных баков. Живых почти не встречалось — только редкие мертвецы, медленно бредущие на запах плоти. Их жалкие попытки дотянуться до меня вызывали лишь усмешку — с их-то скоростью. Двоих "особо настойчивых" пришлось утихомирить обломком трубы. Когда костяные шипы впились в их мозги, я почувствовал знакомое тепло — зарядка пополнилась. "Батарейка полна", — мысленно усмехнулся я, вытирая шипы о рваную одежду очередного зомби.

Я вышел на пустырь, где должна была вырасти очередная "жемчужина торговли" — строительная площадка предстала передо мной в жалком виде — лишь фундамент да несколько ржавых арматур торчали из земли, как кости древнего исполина. Коля, мой друг-работяга, подрабатывал здесь в свой отпуск — "Ты ж знаешь, как у нас — без шабашки никуда", — вспомнились его слова.

Подойдя к пропускному пункту, я замер — мертвая тишина. Ни привычного грохота техники, ни матерщины прорабов. Только ветер шевелил клочья полиэтилена на заборе. По асфальту растянулся кровавый след, а у будки охраны сидел... нет, не охранник — то, что когда-то было охранником. Перед тем, как идти дальше, решил попытать удачи и набрал товарища, авось возьмёт трубку.

Дрожащей рукой достал телефон. Гудки казались неестественно громкими в этой тишине.

— Алё? — хриплый голос Коли прозвучал как гром среди ясного неба. Я невольно выпрямился, не веря ушам. — Ау?

— Коля... Коля? — голос подвёл меня, предательски дрогнув.

— Олег, ты? Чего звонишь?

Я сглотнул ком в горле — он не знает. Совсем не знает.

— Колян, слушай внимательно — где ты сейчас? Можешь запереться и ждать меня?

Мысли метались. Голос друга звучал сонно — видимо, только проснулся.

— Чего? Да я в контейнере с хламом... — он помолчал. — Прикинь, кирпич на каску свалился. А они у нас, сам знаешь, картонные. Начальник испугался, отправил отлежаться... Эй, а чего так тихо-то вокруг?

— Коля! — резко перебил я, уже подходя к проходной. По земле тянулись кровавые следы, а вдалеке ковыляли фигуры в рваной спецовке. — Сиди в чёртовом контейнере и не высовывайся! Я почти на месте. Начался зомби - апокалипсис, понимаешь? Самый настоящий. Как в тех фильмах, что мы смотрели. Держись!

Бросив трубку, я устремился к проходной. У шлагбаума копошились трое мертвецов в рваной спецовке. Прицелился — кислотный шип вонзился в череп ближайшего мертвецы. Голова начала дымиться и растворяться на глазах, оставляя после себя лишь едкую лужу на асфальте. Других зарядов не оставалось, потому я просто оббежал оставшихся двоих: без оружия вступать в схватку было неразумно.

Оказавшись на территории стройки, я сразу заметил парковку с несколькими бытовками. Оттуда уже выползали первые зараженные охранники. У одного на поясе висела железная дубинка. В одно мгновение я оказался возле него. Сильный удар ногой по колену — хруст, противник рухнул. Поднял дубинку и приготовился к обороне. Тактика была простой и проверенной: Разделяй, убивай, стреляй, восполняй заряды. После небольшой драки, вокруг меня осталась кучка тел работников объекта.

Я уже собирался идти дальше, как тут накрыло. Дикая усталость смешалась с мучительным голодом. Желудок скрутило спазмом, во рту появился привкус крови. Пока я пытался отдышаться, из здания администрации выполз еще один мертвец — в грязной белой рубашке, с ужасными повреждениями лица.

Я инстинктивно вытянул руку для выстрела, но шипы не сработали. Новый приступ тошноты сковал тело.

— Похоже... ресурсы не безграничны, — пробормотал я, опираясь на дубинку.

Выпрямившись, я с трудом подошёл к зомби и, собрав последние силы, повалил его на землю, после чего добил дубинкой. Голова гудела, в висках стучало. Шаткой походкой я направился к ближайшей пристройке.

Внутри царил хаос: следы борьбы, разбросанные вещи, пятна крови на стенах. Несколько мониторов мертво светились синими экранами — похоже, здесь вели учёт рабочих или проверяли пропуска. Но сейчас это не имело значения. Куда важнее было найти хоть что-то съестное, иначе я просто рухну здесь без сил. Обыскал ящики, шкафы — ничего, кроме папок с документами, сломанных инструментов и прочего хлама. Ни крошки, ни глотка воды. Вдруг снаружи раздалось резкое шарканье и злобное рычание, будто кто-то яростно искал добычу. Осторожно выглянул в окно.

Между трупами сновал почерневший, высохший мертвец. Он двигался рывками, быстро перебегал от одного тела к другому, низко наклоняясь и обнюхивая их, словно выискивал что-то. Каждый раз, не находя желаемого, он фыркал и перепрыгивал к следующему, издавая короткое, звериное урчание.

Сердце заколотилось чаще. В моём состоянии связываться с ним — верная смерть. Один прыжок — и он окажется на мне, вцепится в горло, и тогда конец. Пришлось затаиться, замерев в тени вагончика. Минут десять я наблюдал, как мутант носится по площадке, пока наконец он не скрылся в глубине стройки. Выждав ещё немного, я выбрался наружу. Тишина. Оставалось надеяться, что таких тварей здесь немного. Иначе помощь скоро понадобится не Коле, а мне самому.

Встряхнув головой, я направился к следующей пристройке. Внутри царил такой же хаос — перевернутая мебель, разбросанные документы, темные пятна на стенах. Но в глубине помещения заметил отдельную комнату с закрытой дверью.

— Надеюсь там есть — подумал я, хотя сил оставалось мало. Дверь выглядела ненадежной, из тонкой древесины. Собравшись, я начал бить по ней плечом и ногами.

После десятка ударов дверь с треском поддалась. Внутри, под мерцающим светом одинокой лампы, открылась жуткая картина. Посреди кафельного пола, окруженный металлическими шкафчиками, лежал седой охранник лет шестидесяти. Его ноги были переломаны в нескольких местах, руки — распяты гвоздями на полу. Но самое страшное — грудь медленно поднималась. Он был жив.

— Эй... Вам помочь? — тихо спросил я, делая шаг вперед.

Опустившись на колени рядом с телом, я вновь осмотрел его. Тело было покрыто синяками и ссадинами — кто-то явно устроил здесь жестокую расправу. Взгляд скользнул по обветренному, смертельно бледному лицу — в полуприкрытых глазах читались лишь усталость и невыносимая боль. Он едва взглянул на меня, губы дрогнули, но вместо слов раздался лишь хриплый выдох.

Мысль вызвать скорую промелькнула и тут же угасла. Даже если врачи приедут что мало вероятно, больница сейчас не самое безопасное место — этот человек уже обречён. Его травмы несовместимы с жизнью.

— Ты умираешь, — констатировал я вслух. — На улицах апокалипсис. Скорой не будет.

На его губах дрогнула попытка улыбки, сразу прерванная кровавым кашлем. Лёгкие наполнены кровью. Ни один зомби, даже мутировавший, не мог так изувечить человека. Значит... коллеги? В момент хаоса кто-то сводил старые счёты?

"Человек — главный монстр в любом апокалипсисе", — мелькнула горькая мысль.

— Эволюционируй — зашептал знакомый голос в голове, обволакивая сознание липкой паутиной — Знания... Навыки... Стань сильнее...

Я сжал зубы, резко встряхнув головой — будто пытаясь стряхнуть наваждение. В ответ по телу прокатилась волна боли, словно тысячи игл впились одновременно. Голос в голове загремел, превратившись в яростный рёв:

— СТАНЬ! СИЛЬНЕЕ! НАВЫКИ!

Губы сами собой растянулись в жуткой ухмылке — тело, будто не принадлежащее мне, наклонилось к окровавленной голове старика. Рука с дубинкой взметнулась вверх — и обрушилась вниз с глухим хлюпающим звуком. Я застыл, наблюдая, как мои пальцы впиваются в ещё тёплую плоть, вырывая кусок... живого? Ещё живого? Мозг отказывался осознавать.

— Что за чёрт?! — хотел закричать я, но вместо этого ощутил, как кусок мяса скользнул по горлу, а тело вдруг... отпустило.

Я отпрянул, ударившись спиной о стену. Ладонь, липкая от крови, непроизвольно прикрыла рот. Я только что убил человека собственными руками, живого, не зараженного. Да, ему оставалось не много, и в какой - то степени, это был акт милосердия. Но меня пугал не меньше тот факт, что я не контролировал себя. После этой мысли, в глазах потемнело.