Эволюционируй или сдохни!

Глава 14

После завтрака Катя, немного приободрившись, решила взять инициативу в свои руки. "Нам нужно составить список необходимых вещей," - заявила она, но когда в перечень попали телевизор и холодильник, мы с Колей переглянулись. Девушка махнула рукой и ушла собирать Алёну, оставив нам заниматься "мужской работой".

Через час напряженных сборов перед дверью выросла внушительная груда пакетов и рюкзаков. Я занял позицию в голове колонны - как самый опытный "специалист по нежити". Катя с дочкой устроились в середине, а замыкающим шел нагруженный Коля, на поясе у которого болтался кухонный тесак - жалкое подобие оружия в этом новом мире.

- Все готовы? Тогда двигаемся - сказал я.

Я первым вышел на лестничную площадку, тщательно осмотрев каждый угол. Убедившись в безопасности, дал сигнал к движению, сохраняя дистанцию между собой и основной группой. Катя настаивала - Алёна не должна видеть лишнего. "Избегайте драк и... этого всего, если нет крайней необходимости," - просила она. Мы кивнули, но с Колем обменялись понимающими взглядами - "крайняя необходимость" наступит очень скоро. Алёне объяснили, что это "недельные каникулы на природе". Девочка сияла от восторга - никакой школы! Её радость была заразительной, не смотря на окружающий мир.

На подходе к первому этажу я замер, осторожно выглянув за угол. Два пальца за спиной - сигнал для своих. В подъезде бродили две фигуры, за их спинами виднелась распахнутая входная дверь. Кто её открыл? Живой, надеявшийся на спасение? Или мертвый, ищущий новую жертву?

Быстрым движением я вышел из укрытия. Дубинка со свистом рассекла воздух, проламывая череп первому зомби. Второй только начал поворачиваться, когда по привычке моя рука сама потянулась вперёд... Костяной шип с хрустом вошёл в глазницу. Чёрт! Привычка, нужно постараться не палиться перед Катей. Пришлось выдергивать окровавленный шип и бросать его в сторону.

Осмотрев территорию, я перешагнул через порог. У скамейки бился в конвульсиях ещё один - полуголый мужик в шлёпках, окружённый разбросанными мусорными пакетами. Чья-то неудачная попытка вынести мусор... Последний удар дубинки прекратил его мучения.

— Грязно, но никого нет!— предупредил я, давая Кате понять: лучше прикрыть дочке глаза. Впереди лежали только первые из многих жертв этого дня.

Я бросил взгляд на горизонт, где клубились черные дымы пожаров. Город горел, и больше никто не спешил его спасать. Где-то вдалеке трещали автоматные очереди, смешиваясь с отчаянными криками, но нам было не до чужих проблем. Главное - убраться отсюда, пока дороги еще проходимы.

На парковке бродили одиночные фигуры - медленные, неуверенные. Пока эти живые трупы доплетутся до нас, мы уже будем далеко. Из подъезда вышла Катя, крепко прижимая к себе Алёну. Ладонь матери закрывала дочери глаза, превращая жуткую реальность в веселую игру. Коля вывалился следом, пыхтя как паровоз под тяжестью поклажи, и кивнул в сторону нашей "добычи" - угнанной иномарки.

— Шевелись, ишак, пока не подтянулись все местные трупы — хлопнул я его по плечу, но в ответ получил лишь сердитый взгляд.

— За девчонками лучше следи, я уж поспею — буркнул он, поправляя сползающий рюкзак.

Пожал плечами и двинулся вперед, держа на прицеле каждого шевелящегося мертвеца. Только бы не нарваться на мутантов, ведь сейчас у меня нету автомата, и нескольких бочек с разлитым топливом. Катины глаза были полны ужаса, когда она разглядывала приближающихся мертвецов.

— Они... Они ужасны...— прошептала она, глядя на старуху с оторванной рукой, чья кость белела на фоне почерневшей кожи.

— Кто ужасны? — тут же встрепенулась Алёна.

— Э... Голуби, дочка. Грязные голуби пролетели — выдавила из себя Катя.

Ключи звякнули в моих руках. Сигнализация щелкнула, двери открылись, позволяя девушке нырнуть внутрь с дочкой, и запереться от ковыляющих к ним зомби. Забросив пакеты в багажник, я обернулся к Коле. Тот шел, согнувшись под тяжестью поклажи, как заправский носильщик, а за ним уже тянулась вереница зомби. Пришлось спешно закрыть двери в машину, и побежать на помощь к нашему носильщику.

— Давай, старик, поднажми! — выхватил у него пару сумок, и мы рывком рванули к машине.

Двери захлопнулись, на мгновение отрезав нас от кошмара снаружи. Коля сжал руль так, что его костяшки побелели.

— Ну что, едем в отпуск? — фальшиво-бодро сказал он.

— Ура-а-а! — заликовала на заднем сиденье Алёна, единственная, кто искренне радовался этому "путешествию".

Двигатель взревел, и машина рванула вперед, унося нас от нашего бывшего дома. Первые зомби на дороге появились почти сразу - одних удалось объехать, других пришлось сбивать. Машина вздрагивала на кочках, а Алёна весело ойкала: "Опять лежачие полицейские!"

Катя проявила чудеса изобретательности - достала из сумки шарф и завязала дочери глаза. "Это сюрприз, солнышко. Нельзя подсматривать!" - сказала она неестественно бодрым голосом. Мудрое решение. Ведь даже на окраине города открывалась жуткая картина: десятки машин, брошенных прямо на дороге, люди, бегущие с чемоданами и детьми на руках... А между ними бродили мертвецы, которые были только рады наброситься на живых.

Чудом мы прорвались через первые заторы - видимо, волна паники докатилась сюда позже. Когда наконец вырвались на шоссе, все невольно выдохнули. Наша "ласточка" плавно катилась в потоке машин, по бокам мелькали беззаботные деревья. На мгновение я даже расслабился - может, всё будет не так страшно?

Но судьба, кажется, услышала мои мысли и решила поиздеваться.

Поднявшись на небольшой склон, я увидел открывающуюся картину и тихо выругался. Бесконечная пробка растянувшаяся на километры. Сотни и сотни машин растянусь друг за другом, в попытке сбежать из города.

— Блять... — Коля присвистнул, сжимая руль. — Даже в час пик в Москве такого не видел.

— Полный атас — констатировал я — Мы тут явно на долго девочки и мальчики. С другой стороны, мы уже не в городе.

Мы просидели в пробке уже два часа. Несмотря на раннее утро, колонна машин не двигалась — лишь разрасталась с каждой минутой, поглощая новые жертвы дорожного ада. Нервы были на пределе.

— Коль, помнишь "Весёлые кости"? — не выдержал я тишины. — Там герои тоже застряли на шоссе, пока бандиты их не нашли.

— Ты к чему это? — Друг перестал выбивать пчелиный марш по рулю и уставился на меня.

— Просто мы можем проторчать здесь весь день. А что произойдёт за это время, мне неизвестно — Я многозначительно пожал плечами.— Кстати, как далеко до домика Карыча?

Коля задумался, перестав дёргать ногой.

— На машине — полчаса. Пешком через лес — час, не больше.

— Вот и получается, мы уже могли бы быть там — я раздражённо закатил глаза.

— Вы это серьёзно?! — Катя не выдержала. — Бросить машину и идти через лес только потому, что вам вспомнился какой-то фильм?!

Мы переглянулись с Колей, будто нас только что назвали параноиками. Особенно это было странно, учитывая что за спиной, простирался наш город, в котором прямо сейчас происходил зомби - апокалипсис.

— Машина всё равно не наша. А я предпочитаю активное действие, а не ожидание чуда в железной ловушке.

Распахнув дверь, я вышел на свежий воздух, и отправился к багажнику, собирая пакеты. Через пару минут ко мне присоединился Коля — по его помятому лицу было видно, что Катя успела высказать всё, что думает. Мы молча перераспределили вещи из багажника, когда к нам неуверенно подошла Катя с Алёной на руках.

— Мама, а мы куда? — девочка озиралась вокруг с детским любопытством.

— Мы... мы пойдём через лес, солнышко. Это будет как маленькое приключение — голос Кати дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.

— Ура! Настоящий поход! — Алёна засияла, не подозревая, что её "приключение" может стоить нам всем жизни.

Мы молча пробирались между рядами неподвижных машин. Гудки и ругательства водителей оставались без ответа — в новом мире вежливость стала роскошью. Алёна, единственная из нас, радовалась происходящему, воспринимая всё как увлекательную игру. Её звонкий смех странно контрастировал с окружающим хаосом.

— Мама, а почему все так сердятся? — девочка с любопытством оглядывалась по сторонам.

Катя лишь крепче сжала её руку, не находя подходящего ответа. Я понимал её молчание — как объяснить ребёнку, что мир, который она знала, больше не существует? Что теперь сердитые крики и гудки — это ещё лучший вариант развития событий?

Когда до спасительной тени леса оставалось несколько шагов, сзади раздались тяжёлые шаги. Оборачиваюсь — двое мужчин, лица искажены злобой, кулаки сжаты. Старший, с набрякшими венами на лбу, уже заводился с пол-оборота.

— Эй, уёбки! — его голос резанул по нервам. — Вы вообще мозги включите! Из-за вашей брошенной тачки полосы встали!

Катя инстинктивно прикрыла дочь, а Коля, всегда стремившийся к мирному решению, попытался объясниться.

— Мужики, мы тут два часа простояли. Нам её даже не откатить...

— Заткнись, говноед! — второй, помоложе, уже расставлял руки в бойцовской стойке. — Сейчас вам морды набьём, тогда поймёте!

Мысленно взвешиваю варианты. Эти двое явно не отстанут, даже если мы вернёмся к машину. Ребята с "Горячей кровью", дал повод подраться. В голове всплывают воспоминания из прошлой жизни — как я ненавидел насилие, как избегал конфликтов. Но тот мир умер. Теперь действуют другие правила.

Без предупреждения делаю резкий выпад. Дубинка со свистом врезается в солнечное сплетение первого задиры. Он складывается пополам с хриплым "бух". Не давая опомниться, хватаю его за волосы и бью коленом в лицо. Хруст ломающегося носа звучит неестественно громко.

Второй замер в оцепенении. Его глаза округлились, когда я поворачиваюсь к нему, вращая дубинку.

— Тоже хочешь? — голос звучит чужим, низким и хриплым. Внутри всё сжимается от осознания — минуту назад я даже не знал этих людей, а теперь готов убить.

— Н-нет...Мужик, ты это...Успокойся! - молодой армянин явно паниковал.

Я замер, наблюдая, как в глазах армянина борются ярость и страх. С одной стороны, кровь требовала отомстить за друга, с другой стороны, рассудок явно намекал, что дело пахнет керосином. Его пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, но внезапный щелчок предохранителя заставил всех вздрогнуть. Медленно поворачиваю голову и застываю.

— Давно не виделись, — раздался знакомый голос. Передо мной стояла Вика, её пистолет направлен мне прямо в грудь. — Снова будешь оправдываться, что это "мера защиты"?

— Окак... — только и смог выдавить я, чувствуя, как холодеет спина.

Коля побледнел, Катя прижала Алёну к себе, а армянин вдруг оживился, почувствовав перемену в расстановке сил.

— Они ублюдки, оставили тачку посреди дороги! — завопил он, размахивая руками. — Мы культурно попросили, а они морду набили! Посмотрите на моего брата!

Ситуация и без того приобрела неожиданный поворот, но словно этого было мало, рядом раздался до боли знакомый голос.

— Олежка? Ты ли это? — дрожащий старческий голос заставил меня вздрогнуть. — И Колька с Катюшей!

— Баб Нина?! — вырвалось у меня.

Из соседней машины высунулась морщинистое лицо нашей соседки, а за ней бледная Ира. Сердце упало — неужели они всё это видели? Хотя даже не так, какого чёрта они тут оказались?!

— Бабушка, вернитесь в машину! — резко шагнула вперёд Вика, прикрывая старушку. — Это преступник!

— Какой ещё преступник?! — вспыхнула баб Нина, стуча палкой по асфальту. — Вика, я же тебе рассказывала про него!

Бабушка Нина тут же пустилась в красочный рассказ о вчерашних событиях, мастерски расцвечивая детали. Словно опытный сказочник, она живописала, как я героически вырвал Иру из когтистой хватки мертвецов, при этом тактично опустив все сомнительные моменты. Эта хитрая старушка знала, как выгородить своего любимца. К концу повествования она совсем расслабилась, запросто подошла к Кате и Алёне, заведя непринуждённую беседу, будто и впрямь случайно встретила знакомых на прогулке. Вика же стояла в растерянности, пистолет бессильно опущен вдоль тела, её профессиональные принципы явно конфликтовали с ситуацией.

— Эй, служивая, — нервно процедил оставшийся армянин, — ты его повяжешь или как? Или теперь всем можно морды бить?

— Ситуация требует разбирательства... Нужно...

— Да ты слепая тётка! — взорвался он. — Он моего брата в нокаут отправил! Где ваша полицейская совесть?

Я лишь презрительно скривился и сделал угрожающий шаг вперёд. Мой противник мгновенно переменился в лице — его показная бравада испарилась, стоило мне намеренно перехватить дубинку. Через секунду он уже тащил своего оглушённого собрата прочь, бросая через плечо невнятные угрозы. Вика издала странный вздох — смесь облегчения и досады. Я лишь многозначительно подмигнул ей — не стоит благодарностей.

— Бабуль, а бабуль! — вдруг раздался звонкий голосок Алёны. — А мы в поход идём! В лес! На целую неделю! Идите с нами!

Я машинально поднёс руку к лицу, но вовремя остановился — ребёнок есть ребёнок. Но вдруг в этот момент меня осенило. Баб Нина была хорошей бабкой и помогла мне сейчас, да и назвать её чужой, язык не поворачивается.

— Баб Нина, — обернулся я к старушке, — Может вы с внучкой с нами пойдёте? Мы к домику направляемся, там тихо и спокойно, да и безопасно.

Старушка удивилась моему предложению, но тут же, по доброте душевной, отказалась — кивнула на непутёвую внучку и девку, что пошла с ними в качестве защитницы. Вика нахмурилась. Изначально их группа собиралась просто добраться до соседнего города, где жила семья бабы Нины, и Вика хотела им помочь. Но мы с Колей стали уговаривать старушку идти с нами в безопасный домик — с такой пробкой до соседнего города можно было неделю плестись.

— Прости, сынок, — вздохнула Нина. — В такой час лучше быть со своими. Спасибо за заботу, но я попробую пробиться. Кто знает, может, к вечеру пробка рассосётся…

Я уже начал сокрушаться над её упрямством, как вдруг сюрпризы на этом не закончились. Где-то далеко впереди, за поворотом холма, что-то мощно рвануло — похоже, грузовик с цистерной. Затем грохот повторился, взрывы покатились вдоль пробки, один за другим, всё дальше и дальше. Я насчитал штук десять. Причина была неясна, но пока мы все молча наблюдали за чёрными столбами дыма, я поднял голову и заметил вертолёт. Модель разглядеть не удавалось, но, судя по воспоминаниям Николая, машина явно была военная.

Я ожидал чего угодно — обстрела, эвакуации, — но вертолёт просто завис в воздухе. И тогда раздался пронзительный, леденящий душу писк.

Все инстинктивно схватились за уши, пытаясь заглушить жуткий звук, будто ввинчивающийся прямо в мозг. Однако странности на этом не закончились: дно вертолёта вдруг вспыхнуло ослепительной звездой. Даже при ярком солнечном свете эта точка горела так, словно это было самое тёмное время ночи.

Я почти ничего не слышал, когда вдруг почувствовал резкий толчок в плечо. Развернулся — передо мной стоял Коля, стиснувший зубы до хруста. Он указывал в сторону холма, с которого мы спустились в пробку всего пару часов назад. Вдалеке мелькали чёрные силуэты — они набрасывались на машины и выбегавших из них людей.

И тут до меня наконец дошло. Кровь буквально застыла в жилах.

Собрав волю в кулак, я попытался крикнуть Коле, чтобы мы убирались отсюда, но товарищ лишь мотал головой, не разбирая слов. Пришлось снять руки с ушей, стиснув зубы от боли, и отчаянно замахать руками. Коля, наконец, понял. Он схватил меня за плечи, тряхнул и резко указал в сторону леса, беззвучно выкрикнув: «Валим!»

Парень рванул к своей семье, схватил сумки и, подталкивая всех перед собой, направился к деревьям. Я обернулся к бабе Нине — та, кажется, меньше всех пострадала от звуковой атаки. Я стал указывать рукой в сторону убегающей семьи, и активно жестикулировать. Старуха посмотрела на меня, поджала губы, кивнула и, ухватив Иру за руку, заковыляла вслед за остальными.

Я уже собрался бежать за ними, как вдруг осознал — отряд не в полном составе. Огляделся и увидел Вику: она лежала без сознания, бледная, будто неживая. Видимо, не выдержала этого адского писка. Был соблазн оставить эту заносу на земле, но мозг тут же прописал мне мысленного леща. Она либо умрёт под колёсами, либо от зубов зомби, а это слишком жестоко для меня. Сквозь стиснутые зубы вырвалось проклятие. Я подошёл к её миниатюрной фигуре, перекинул через плечо и, превозмогая звон в ушах, рванул догонять своих.