Эволюционируй или сдохни!

Глава 15

— Сэр, фиксирую активность заражённых в этом секторе, — отчеканил первый пилот, поправляя наушники. — Аппаратура работает без сбоев.

— Отлично, — кивнул Кобра, поднимаясь с кресла.

Он прильнул к иллюминатору, наблюдая, как из города к пробке тянется живая волна — сотни заражённых, медленные, но неотвратимые. Его пальцы привычным движением переключили частоту.

— Говорит «Гнездо», вызываю «Трутня». Приём.

В динамиках захрипело, затем пробился чёткий мужской голос:— «Трутень» на связи. Слышу вас.

— Докладывай. Диверсия на дороге прошла по плану?

— Так точно, — в эфире слышалось тяжёлое дыхание бойца. — Отряд заминировал и подорвал семнадцать грузовиков. Шоссе полностью заблокировано.

— Вас понял. Двигайтесь к точке эвакуации — вас подберут. Конец связи.

Не дожидаясь ответа, Кобра снова переключил частоту. Его холодный взгляд скользил по земле с высоты птичьего полёта. Задние ряды пробки уже исчезали под накатывающейся массой тел. Заражённые методично добивали оглушённых гражданских, и среди этой кровавой каши иногда мелькали более крупные, искажённые силуэты — мутанты.

Уголки губ Кобры дрогнули в подобии улыбки.

— Доктор, взгляните - наш эксперимент проходит успешно — произнёс Кобра, обращаясь к Юкову, сидевшему рядом в вибрирующем от работы винтов салоне — Как мы и предполагали, массовое заражение подарило нам богатейший материал для изучения. Мои люди уже отбирают наиболее интересные экземпляры для вашей лаборатории.

Глаза Валерия, покрасневшие от бессонницы, медленно поднялись на собеседника.

— Зачем? — только и смог выдавить он, сжимая дрожащие пальцы — Зачем вы это делаете? — Голос его сорвался на хрип — Я мог принять эпидемию в городе - всё ради науки, ради проекта... Но это? Намеренно отрезать пути к спасению? Обрекать тысячи на мучительную смерть?

Внезапным движением Юков вскочил, сбивая кресло. За долю секунды он оказался перед Коброй, вцепившись в его грудки дрожащими руками. Лицо учёного, обычно бледное и аскетичное, теперь пылало яростью.

— Вы превращаете науку в бойню!— выкрикнул он, чувствуя, как слезы бессилия жгут глаза. Сумасшедшие сутки без сна, бесконечные доклады о смертях, крики по радио - всё это переполнило чашу. Где-то на заднем плане щёлкнули предохранители автоматов, но Валерию было всё равно. Пусть стреляют.

— Вы же умный человек, доктор, а задаёте такие наивные вопросы — Кобра покачал головой с холодным спокойствием удава перед атакой — Разве вы не понимаете? Массовая эпидемия даже в этом захолустье - катастрофа государственного масштаба. Головы полетят с плеч. Вы действительно думаете, что наверху допустят, чтобы народ узнал о биологических испытаниях на своём населении?

— Но... — вдруг растерялся от прозрения Юков.

Молниеносным движением Александр вырвался из захвата, его кулаки со свистом рассекли воздух. Первый удар пришёлся по рукам, ломая хватку, второй - точный апперкот в челюсть - отправил учёного на металлический пол вертолёта. Всё заняло меньше трёх секунд - возраст не лишил командира навыков рукопашного боя.

Наклонившись к распростёртому Юкову, Кобра продолжал ровным голосом, будто просто поправлял галстук:

— Мы заметём все следы. Отключили электричество, связь на сотню километров вокруг. Ни письма, ни крика, ни живой души за периметром. Зато ваш отдел получит материал на годы исследований.

Юков, с трудом поднимаясь на локтях, хрипел:

— Как... вы скроете целый город? Пятьдесят тысяч человек...

Впервые за весь разговор на лице Кобры появилась улыбка - узкая, как лезвие:

— Ох, доктор... Мы - военные. Маскируем катастрофы лучше, чем устраиваем их. Взрыв на химическом заводе. Выброс нервно-паралитического газа. Смертельные мутации у выживших — Он поправил перчатку — Не беспокойтесь - у нас довольно большой опыт в таких спектаклях. И не менее большой в убирании болтливых ртов.

***

Мы углублялись в лес, оставляя за спиной адское шоссе. Пронзительный писк постепенно стихал, превращаясь в назойливый звон в ушах. Столбы чёрного дыма на горизонте становились всё меньше, пока не превратились в тонкие ниточки на фоне вечернего неба. Через полчаса от звуковой атаки остались лишь фантомные воспоминания и тупая боль в висках.

Наша группа двигалась на пределе возможностей. Коля, нагруженный сумками, тяжело дышал. Баба Нина ковыляла, опираясь на палку, но не отставала. Ира первой не выдержала - её ноги подкосились, и она рухнула на землю, запачкав светлое платье в лесной грязи.

— Всё... Больше не могу... - простонала она, раскинув руки.

— Давайте передохнём минут пять — поддержал её Коля, с облегчением сбрасывая рюкзаки. — Переведём дух и двинем дальше. Бабуле тоже нужно отдышаться.

— Ой, да брось ты! - фыркнула Нина, вытирая пот со лба. — В твои-то годы, Коленька, я могла всю Москву пешком обойти - и даже не вспотеть! Ноги, конечно, уже не те, но меня ещё хватит на троих таких, как ты!

Я плелся последним, чувствуя, как Викино тело давит на плечи. Усталость валила с ног, но останавливаться было нельзя. Катя устроилась на валуне, дрожащими руками роясь в сумках. Спортивная подготовка помогала ей держаться, но бег по лесу с ребёнком на руках давался нелегко. Пока она раздавала воду и последнее печенье - даже уставшей Алёне, - я осторожно уложил Вику под разлапистой елью.

— Как она? - подошла бабуля, прищуриваясь.

— Без сознания, - коротко ответил я, проверяя пульс — Жива. Но когда очнётся - или очнётся ли вообще - не знаю.

— Молодец ты, Олежка — вдруг сказала Нина, нежно проведя морщинистой рукой по моим взмокшим волосам. — Хороший парень... Хоть и стал другим. Дайка я дальше сама.

Бабка Нина склонилась над безвольным телом Вики, осторожно приподнимая её голову, чтобы дать глоток воды. Её морщинистые пальцы бережно обмахивали лицо девушки, пытаясь вернуть сознание. Я отошёл в сторону, переваривая её слова. "Хоть и поменялся"... Значит, и она заметила? Неудивительно — был когда-то добродушным болваном, а теперь превратился в циничного ублюдка, которому плевать на всех, кроме горстки "своих".

Следующие двадцать минут прошли в усталом молчании, прерываемом лишь детским лепетом Алёны. Её бесконечные "почему" и "как" должны были раздражать, но вид этой копошащейся малышки, допрашивающей измученную Иру, почему-то вызывал у меня кривую ухмылку. Может, именно этого нам всем и не хватало — кусочка обычной, нормальной жизни?

— Ладно, двинулись, — Коля поднялся, отряхивая спортивные штаны. — До хаты рукой подать. Ещё немного потерпеть — и можно будет выдохнуть.

Наш разношёрстный отряд поднимался со стоном, как старые паровозы. Все были вымотаны не только физически — у каждого за плечами тянулся шлейф невысказанных вопросов и неразобранных эмоций. Но мысль о скором убежище заставляла ноги двигаться вперёд.

Через сорок минут лес расступился, открывая узенькую тропку. Коля, узнав её, оживился:

— Вот и тропа к Карычу! Теперь точно не заблудимся.

Я впервые видел это место. Тропинка вывела нас к трёхметровому каменному забору с массивными воротами. За ними виднелся аккуратный двухэтажный дом из красного кирпича.

— Ни хрена себе... — невольно свистнул я. — Не думал, что у вашего Карыча такие хоромы.

— Я тоже, — хмыкнул Коля, но, поймав мой взгляд, пояснил: — Был тут, только когда он фундамент заливал. Не думал, что достроит.

Коля подошёл к воротам с электронным замком и привычным движением набрал код. Механизм щёлкнул, створки дрогнули... но странная тишина за забором настораживала. Двор с потрёпанной "девяткой", аккуратные грядки и ни души. Коля встал и стал кричать на весь лес, вызывая Карыча, но спустя пять минут, никакой реакции не последовало.

— Не пойму... — Коля почесал затылок. — Машина на месте, а сам не выходит?

— Чёрт его знает, — я шагнул вперёд, инстинктивно проверяя рубинку за поясом. — Все оставайтесь здесь. Я осмотрю дом.

Я осторожно положил Вику возле остальных и направился к дому. Перед входом остановился, прислушиваясь. Ни звука. Обошел здание по кругу, заглядывая в окна - все были плотно завешены темными шторами. Во дворе заметил только заброшенный бассейн с мутной водой и солидный гараж с подъемными воротами. Не найдя ничего интересного, двинулся к входной двери.

Протянув руку, ручка двери неожиданно опустилась, впуская внутрь. Странно. Значит, кто-то здесь есть, но не выходит встречать гостей.

Переступив порог, я замер. Просторная прихожая оказалась совершенно пустой - голые стены, незаконченная отделка. Шаг за шагом осматривал комнаты: в гостиной стояли два потрепанных дивана и телевизор на картонной коробке, это пожалуй была вся мебель первого этажа. Остальные комнаты были пустыми и серыми, только получилось найти холодильник и стол в одной из комнат, которая по всей видимости должна была быть кухней. Только санузел выглядел полностью готовым.

— Ну спасибо, Коля, предупредил... — мысленно выругался я, поднимаясь по бетонной лестнице без перил. Второй этаж выглядел так же печально - голые коридоры, незаконченный ремонт. Но в конце холла одна дверь была закрыта, а из-под нее доносились странные звуки - приглушенные стоны и скрип пружин.

Сердце бешено заколотилось. В голове сразу всплыл образ зараженного. Без раздумий я с размаху выбил дверь ногой, готовый к атаке...

— Ох, да чтоб тебя! - вырвалось у меня, когда дубинка беспомощно опустилась.

В просторной спальне с панорамными окнами на кровати застыли две обнаженные фигуры. Это была единственная приличная мебель во всем доме. Я резко развернулся, хлопнув дверью:

— Карыч! Кончай развлекаться - гости пришли! Мы с улицы докричаться не могли!

Из-за двери донеслось сдавленное:

— Черт... Пять минут!

Вернувшись к группе, я коротко объяснил, что в доме безопасно, но хозяин "немного занят" и выйдет позже. Огромное желание устроить разборки с Колей насчёт пустого дома сменилось пониманием - через десять минут ему и так достанется от Кати, а там подтянется и остальная женская часть. Лучше сохранить нейтралитет.

Как и предполагал, через двадцать минут по дому разносились возмущённые крики и аханья. Особенно выделялся голос Коли, который на чём свет стоит костерил ни в чём не повинного Карыча. Вскоре появился и сам виновник - в мешковатых штанах и потрёпанной футболке, с растерянной улыбкой и своей "прелестной" спутницей.

— Всем салют! — радушно поздоровался Карыч, оглядывая нашу разношёрстную компанию. — Колян, ты не говорил, что столько народу приведёшь.

— А ты не говорил, что живёшь в голых стенах! — огрызнулся Коля, всё ещё кипя от злости. — Где твоя мебель? Ты же клялся, что дом полностью готов!

— Ну он же и правда готовый, — встряла его девушка, и от одного её голоса у меня невольно скривилось лицо.

Эта особа была ходячей иллюстрацией к статье "Как распознать наркомана": бледная кожа с сероватым оттенком, ввалившиеся глаза, мешковатая одежда, свисающая с тощего тела. А её голос... Казалось, каждый звук сочится ядом.

— Антон, я же говорила — не надо было их звать! — продолжала она, бросая на нас презрительный взгляд. — Приперлись, ожидали хоромы, а теперь ноют!

— Если бы мы знали, в каком состоянии дом, возможно, и не приехали бы! — Катя моментально вскипела, выдвигаясь вперёд. — Вообще, если не хотели гостей, так и не надо было приглашать!

Между женщинами пробежала искра, и оба мужчины инстинктивно отступили на шаг, понимая что любое вмешательство сейчас равносильно подбрасыванию дров в костёр.

Я, уже порядком уставший от всей этой буффонады, решил не затягивать спектакль. Шагнул между ними, подняв руки в умиротворяющем жесте.

— Дамы, тайм-аут! — твёрдо сказал я. — Для начала — нам просто нужно было убежище, чтобы переждать катастрофу. Антон, верно? Спасибо, что предложил свой дом, мы искренне благодарны. Но предупредить о состоянии жилья всё же стоило — мы могли бы лучше подготовиться.

Наркоманка уставилась на меня стеклянными глазами, будто пыталась разглядеть что-то за моей спиной. Катя фыркнула, но отошла, скрестив руки на груди. Оба парня разом выдохнули, будто выпуская задержанный воздух.

— Так, народ, хватит трепаться — взял инициативу в свои руки, — тут нам жить ближайшее время, значит нужно обустраиваться. Антон, найди кровать для нашего человека, она без сознания, да аптечку, если есть. Коля, помоги донести Вику. Девушки — кивнул в сторону Кати и Иры — разбирайте вещи, осваивайтесь. Антон, потом покажешь, что у нас вообще есть в этом... э-э... доме.

Пришлось резко взять бразды правления, пока компания не развалилась на враждующие группировки. К удивлению, ворчание быстро стихло — всем хватало своих забот. Пока Алёна носилась по пустым комнатам, словно щенок на новом месте, женщины занялись раскладыванием скудных припасов. Мы с парнями тем временем бережно перенесли Вику на второй этаж, уложив на единственную более-менее пригодную кровать.

Антон, кряхтя, достал из какого-то чулана потрёпанную, но внушительную аптечку.

— Вот, всё что есть, — швырнул он её на одеяло.

Но не успели мы обсудить дальнейшие действия, как в дверях появилась баба Нина, решительно закатывая рукава потертого кардигана.

— Идите, идите, парни, — махнула она костлявой рукой, — тут я сама разберусь. Небось забыли, что я полжизни в медпункте проработала?

Мы втроем завалились в то, что Антон с гордостью называл кабинетом — голую комнату с пыльным столом у единственного окна. Пыль лежала настолько толстым слоем, что я машинально вывел пальцем слово "SOS", прежде чем усесться на шаткий стул.

— Так, Карыч, давай начистоту, — начал я, чувствуя, как в висках нарастает знакомая пульсация. — Этот твой "готовый дом" — просто бетонная коробка без коммуникаций?

Антон заерзал на месте, поднимая облака пыли. История, которую он нам выложил, заставляла пальцы непроизвольно сжиматься в кулаки. Оказалось, дом строил его отец-застройщик, перед отъездом за границу оставивший сыну не только недостроенный особняк, но и подробные планы, бригаду рабочих и немалые деньги на отделку. Идеальный план, который наш гений умудрился просрать самым идиотским образом.

— Ты просто... взял и забил? — Коля аж подпрыгнул на месте, смахнув со стола кучку пыли. — На всё? На воду, свет, газ?

Антон начал что-то мямлить про "временные трудности" и "непредвиденные обстоятельства", но под нашими взглядами быстро сдулся. Деньги, предназначенные строителям, утекли в три основные дыры: его наркоманке-подружке, игровым автоматам и дорогому алкоголю. Единственное, до чего додумался этот стратег — поставить генератор и закупить пятнадцать бочек воды.

— Бочки? — я похлопал глазами, проверяя, не галлюцинация ли это. — Ты серьёзно запасся водой в бочках, как какой-то апокалиптический псих?

В глазах Антона мелькнуло что-то похожее на стыд, и меня вдруг осенило: "Неужели этот болван действительно так пал из-за бабы?" Боже, да он полный кретин! Так стоп, неужели я такой же был?

— Коль... — я повернулся к другу, представляя, какой адский разнос устроит ему Катя, когда увидит это "гостеприимство". — Теперь я тебя прекрасно понимаю.

— Поздравляю с прозрением, — сквозь зубы процедил Коля, нервно потирая виски. — Теперь давай думать, как выживать, а то мне не пережить этой ночи.

Следующий час мы потратили на оценку масштабов катастрофы. Высокий забор — единственный плюс в этом бардаке. Генератор есть, но топлива — на пару дней от силы. Еды, которой хватило бы на неделю втроем, теперь нужно растягивать на шестерых. А холодильник Антона оказался пуст — "Марина сказала, что алкоголь и закуски куда важнее, нежели продукты".

— Значит так, господа, — я тяжело вздохнул, глядя на их удрученные лица. — Мы в глубокой жопе.

Продолжение уже тут! - https://author.today/work/461750