Еще один шанс

18. Покой нам только снится

Утро началось с хороших новостей — в школу вернулся Волли. Он подошел ко мне после завтрака и неожиданно поклонился:

— Спасибо! Ты спасла мне жизнь, я перед тобой в неоплатном долгу!

— Не выдумывай, — отмахнулась я. — Ты мне ничего не должен.

— Но ты же потратила на меня столько денег! — потрясенно уставился на меня мальчишка. — Я тебе все верну!

Выглядел он совершенно здоровым, и не скажешь, что еще вчера умирал от ран. Все-таки целители — это сила.

— Не беспокойся, свои деньги я верну сама, — я улыбнулась. — Живи спокойно, заботься о семье и, главное, играй в группе. Я помогла тебе не для того, чтобы ты всю жизнь за это расплачивался.

Похлопав Волли по плечу, я поторопилась на занятия.

Благодарность, конечно, хорошо, но без фанатизма. Должники мне ни к чему, особенно такие, кто никогда не сможет рассчитаться по долгам.

К тому же именно благодаря ему я узнала о проблеме, которую собираюсь решить. Надеюсь, господин Паитеф действительно профессионал, и больницу у семьи Альтир я забрать смогу.

Где бы раздобыть дополнительные часы в сутки, м?

Семейный юрист пришел, как и обещал, во время обеда. Невысокий пожилой мужчина с цепким взглядом и умным лицом. К его чести, господин Паитеф ни жестом, ни взглядом не выразил пренебрежение при встрече с опальной наследницей работодателя. Конечно, у него было время подготовиться, но я сочла, что это признак профессионализма. И, едва мы обменялись приветствиями, я сразу перешла к делу:

— Мне вас рекомендовали как специалиста по расторжению договоров. Вот договор. Не выполнялся один из пунктов обязательств. Мне нужно не только забрать здание, но и присвоить предприятие.

Юрист бегло взглянул на договор и покачал головой.

— Второе невозможно. Альтир контролирует семью Малор, а больница работает на целителей. Отнять здание проблемой не будет, но они просто переедут к другой семье, а мы потеряем преимущество.

— Я планирую заключить договор с семьей Малор, — сообщила я.

— Они не согласятся, — возразил он.

— Они сами предложили, — улыбнулась я.

А вот теперь господин Паитеф заинтересовался.

— Могу я узнать, что вы можете им предложить? — вкрадчиво спросил он.

— Лучшие условия, чем у Альтира. Намного более выгодные, — поделилась я. — И мне нужен тот, кто составит нам договор.

Паитеф кашлянул и деловито заговорил:

— Я отправлю в больницу аудиторскую проверку. И переговорщика к семье Малор, чтобы определить их требования и подготовить черновой вариант договора. Вы сможете встретиться с ними в субботу, чтобы все обсудить?

— Без проблем, — я кивнула.

Возможно, он ожидал возмущения, что, мол, все за меня решили, но как по мне — не мешайте профессионалам работать. Но, судя по удивленному взгляду мужчины, с таким отношением он сталкивался не часто.

— Хорошо, — он словно бы даже расслабился, когда понял, что меня ни в чем не надо убеждать.

— Но насчет аудиторской проверки… я потребовала у Альтира финансовый отчет к концу недели.

— Это прекрасная новость, — заверил он меня. — Магосподин Альтир будет уверен, что ему ничего не угрожает, и не успеет подготовиться к проверке.

— А разве он не попытается подделать документы? — усомнилась я.

— Безусловно. Те, что перешлет вам — подделает. А подлинники оставит, уверенный, что их уже никто смотреть не будет. К тому же он полагает, что у него есть время. А вот мне лучше времени не терять. Я передам вам результаты переговоров.

Я кивнула и, обсудив нюансы, мы попрощались.

Оставшись в одиночестве, я позволила себе расслабиться.

Прекрасно. Можно посвятить себя ничегонеделанию…

Ага. Или вспомнить о еще одном человеке, который на меня работает. Вот, как раз и договор пришел.

Нет мне покоя…

Я внимательно ознакомилась с договором, осталась удовлетворена и немедленно связалась с Томасом.

Ответил он почти мгновенно. И столь многословно, что я едва успевала читать.

Томас благодарил меня за помощь, делился радостью, что его дочь теперь совершенно здорова, отчитался, что восстановил доступ к паутине, снова благодарил, и не давал мне вставить ни слова. Дождавшись, когда этот поток текста закончится, я сообщила, что договор готов, что нам придется встретиться для его подписания, и что я отправляю ему копию для ознакомления, чтобы при подписании никаких проволочек не возникло.

Томас немедленно предложил приехать, куда я скажу и подписать все, что угодно.

Я только вздохнула и потребовала адрес. Гонять через два города парня, под присмотром которого едва выздоровевшая маленькая дочка — так себе идея. А у меня и водитель есть.

И, раз уж у Томаса уже был доступ к паутине, я отправила ему первый запрос.

О магических кристаллах. Потому что посмотреть самой у меня руки не дошли.

Томасу потребовалось несколько минут, чтобы ответить, но я быстро поняла, почему так много. Информации по ним было прилично, и мой новоявленный секретарь потрудился ее рассортировать.

Умничка какой.

Происхождение и свойства я оставила на потом, сосредоточившись на ценах и распределении.

Как я уже знала, магические кристаллы добывались только на одном материке этого мира — в Кармиле, где располагались два царства. И, поскольку они были важной частью магического производства, их экспорт строго контролировался. Царства продавали строго ограниченное их количество, равномерно распределяя между всеми королевствами Аверо и Виреи. Какие там у них договоренности с Осанией, никто не знал.

Царства определенно стремились не дать ни одному королевству ключевого преимущества в магических технологиях.

При этом кристаллы распределялись не поровну, а в зависимости от развития производства в стране. По потребностям, так сказать. Чтобы хватало на обеспечение внутренних нужд — впритык.

Я даже успела расстроиться от такой картины, а потом вычитала, что с кристаллами для артефактов совсем иная картина.

Они еще и отличаются, оказывается.

Заключить договор с Кармилом — любым из двух Царств, делящих этот материк — могла любая магическая семья. И на любой объем, лишь бы денег хватило.

Стоило это, конечно, заоблачно. Но были и хорошие новости — для архимагов кармильцы охотно делали скидки.

Хотя странно. В промышленности превосходства отдельных стран они не допускали, а в личной магии отдельных семей — пожалуйста.

С другой стороны, артефакты не делали магов сильнее, просто позволяли использовать чужую магию. Да и не разбогатеешь особо на производстве артефактов, наоборот, на кристаллах разоришься. И вот архимаги… хотя тоже понятно. Больше скидка — больше партия — дороже выходит. Ох уж эти монополисты…

Нет, одна я такие суммы не потяну. Разорюсь. Придется привлекать папеньку.

Надеюсь, ему хватит ума предпочесть сотрудничество с опальной дочерью потере и больницы, и Малоров.

Все же глава семьи, должен понимать выгоды. А я все же предвзята в отношении родителей Риссы.

Но даже если там взыграет гордыня — ничего страшного. Не приобрету больницу — сэкономлю себе время. Просто отложу проблему до лучших времен. Как-то же тут все держалось без меня, и еще продержится.

Никогда не стоит помогать другим в ущерб себе. Вашу жертвенность никто не оценит. И вряд ли помогут в ответ. Но вот если есть возможность — почему бы и нет?

В любом случае, до субботы можно ни о чем не беспокоиться.

Еще бы занятия с Тимом пережить.

Да и уроки никто не отменял.

Время до субботы пролетело до обидного быстро. И свободным практически не было, поскольку люди Паитефа активно готовили договор с семьей Малор, периодически скидывая мне их требования и обоснования под эти требования, а после моих возражений — новые требования и обоснования…

В целом, как я и предположила изначально, семья Малор ждала, что я пропишусь в больнице, чтобы отменять их откаты.

Видимо, они решили, что им попалась девочка-альтруистка, готовая жизнь положить на спасение нуждающихся. Поэтому от меня требовали бесплатную помощь для семьи Малор, в то время, как они будут получать всю прибыль от целительства. Ума не приложу, почему им вообще в голову пришло, что на такие условия кто-то может согласиться.

Впрочем, как на мое возмущение пояснили юристы, семья Малор просто выразила максимум своих пожеланий. Никто и не рассчитывал, что их удовлетворят. И с моей стороны тоже можно озвучить все, что бы мне хотелось от сотрудничества.

А я вот хочу, чтобы Малоры пахали бесплатно, снимать откаты только за хорошую работу и получать всю прибыль с больницы. Но озвучивать это я не собираюсь. Потому что в мои намерения вовсе не входит шокировать кого бы то ни было своей жадностью и наглостью.

Но зато и отступать от своих требований я не планирую. В конце концов, от Малоров мне надо не так много — чтобы они создавали артефакты, которыми можно лечить неимущих. И в ответ я готова снабжать их артефактами бодрости и усиления обмена веществ. А систему оплаты сохранить ту же, что и существующая. Разумеется, пересмотрев цены на услуги.

Отправленный к Малорам переговорщик посетовал, что при таких условиях я не оставляю пространства для маневра, а, не видя шагов навстречу от нас, Малоры могут заартачиться.

На что я ответила, что эти условия видит только он, и что он скажет второй стороне, зависит только от его компетентности.

Кажется, мы друг друга поняли, но меня все равно держали в курсе хода переговоров, отмечая их успешность.

И не факт, что все эти усилия не пропадут втуне, если папенька откажется поучаствовать финансово.

В результате черновой вариант договора включал все мои требования с некоторыми нюансами — Малоры запросили часть прибыли больницы, и я согласилась.

К этому моменту аудит уже был окончен, у меня на руках имелся как его результат, так и тот финансовый отчет, что я запрашивала у Альтира. И в своем отчете Альтир хорошо так поскромничал, суммы, которые он получал с больницы, были астрономическими. И единственный раз, когда больница сама оплатила исцеление пациента, был на этой неделе.

То есть, аудит выявил фактическое нарушение договора дарения, и теперь Паитеф ожидал только моего одобрения, чтобы запустить процедуру отчуждения.

Так что у меня еще был вариант договориться с Альтиром. Но, пожалуй, прибегать к нему я не буду.

Перед отъездом домой я распечатала черновой вариант договора с Малорами и страницу трудового договора для Томаса. Именно к нему я планировала заехать в первую очередь.

Если Лайош и удивился адресу, то никак это не продемонстрировал. А я сочла, что с водителем мне повезло. Хороший мужик, исполнительный, преданный. Надо будет его работу за свой счет оплачивать, чтобы больше ни от кого не зависел.

Томас, едва получил мое сообщение о том, что я приезжаю, выбежал меня встречать. Рядом с ним была и Элли — девочка с любопытством смотрела на машину и незнакомую тетю, с которой общался ее папа.

Томас снова меня благодарил, теперь уже лично, и подписал договор без единого возражения. Похоже, все устроило.

А может, даже не читал. Ничего, скоро привыкнет к счастью, и снова за ум возьмется.

Уверив Томаса, что мне достаточно от него благодарности, я попрощалась с маленьким семейством, и Лайош повез меня в родовой особняк Аберэ.

По дороге я думала, как порой странно оборачивается жизнь. Короткий визит к совершенно чужой, почти не знакомой мне семье доставил мне куда больше удовольствия, чем возвращение домой. И вовсе не потому, что семью Аберэ я знала немногим лучше. Просто там даже мою предшественницу не любили. А ведь для них Рисса все еще жива.

Вот Томас — отдал все ради спасения дочери. А Кассиус был бы только рад избавиться от меня. И налаживать отношения с такими родственниками нет никакого желания.

Дома меня уже давно не встречали, что меня обычно вполне устраивало. И даже сегодня, хотя я планировала пообщаться с папенькой, я ничуть не огорчилась, что мое появление в доме никого не привлекло. Мне нужно было привести себя в порядок после дороги, немного отдохнуть и настроиться на непростой разговор.

Но когда я сочла, что готова, возникла непредвиденная проблема. Я понятия не имела, где искать папеньку.

Пришлось звать Кавену, которая проводила меня к дворецкому, поскольку сама горничная о местонахождении хозяина дома понятия не имела.

Да и зачем бы ей.

Роннан моему появлению удивился, но и только.

— Проводите меня к папеньке, — попросила я, поздоровавшись.

Потому что сообразила, что недостаточно хорошо знаю особняк, чтобы найти Кассиуса самостоятельно.

— Он в кабинете, — любезно ответил мне на невысказанный вопрос Роннан и не двинулся с места.

— Я разве спрашивала, где он? — я удивилась. — Я попросила меня проводить.

— Но вам нельзя в его кабинет, — напомнил дворецкий.

Ах, да, правила поведения в доме.

— Это срочно, — строго ответила я. — А с запретами я сама разберусь.

— Как пожелаете, магоспожа Кларисса, — он поклонился и, наконец, предложил мне следовать за ним.

Другое дело.

И вообще, мне же не пять лет, чтобы запрещать заходить в отцовский кабинет. Или он там потихоньку пьянствует и с девицами легкого поведения зависает?

Было бы забавно.

Но, разумеется, Кассиус Аберэ работал. Сидел за столом, вчитываясь в бумаги и периодически сверяясь с компьютером.

Кабинет, кстати, оказался не заперт, и я отчетливо услышала сочувственное «удачи» от дворецкого, когда заходила внутрь.

Я даже успела бегло оглядеться, прежде чем папенька заметил мое вторжение.

А бар-то здесь есть. Впрочем, не похоже, что им активно пользуются.

— Кларисса? Что ты здесь делаешь? — папеньку разозлило мое появление.

Не удивительно, мы же не ладим.

— У меня важное дело, которое не может ждать, — я тоже решила не тратить время на приветствия.

Сев напротив папеньки, я положила перед ним черновик договора с Малорами.

— Что это? — он не торопился брать бумаги в руки и на меня смотрел с подозрением.

Но гнева во взгляде поубавилось.

— Ознакомьтесь, — предложила я.

— Кларисса, мне некогда заниматься глупостями, — едва не вспылил он.

— Я бы с глупостями сюда не пришла, — уверила я его. — Просто вы мне не поверите, если не прочтете для начала. Хотя бы взгляните, кто вторая сторона договора.

— Семья Малор? — он нехотя взял договор, но, стоило прочесть это имя, как гнев сменился изумлением.

— Именно. Они хотят с нами сотрудничать, — я кивнула.

Кассиус больше ни о чем не спрашивал, углубившись в чтение. А затем задумчиво положил бумаги на стол:

— Значит, мы начнем сотрудничать с ними напрямую, без посредника в лице Альтира?

— Именно.

— Но их условия в нашей семье можешь выполнить только ты. Зачем ты пришла ко мне?

Я не стала уточнять, что вообще-то это мои условия, и сразу перешла к делу.

— Основа под артефакты. Если тратить на них всю прибыль больницы, больше ни на что средств не хватит. И в одиночку я это не потяну. Мне нужны ресурсы семьи.

— Зачем тебе больница? Ты можешь просто продавать артефакты.

— Бессмысленно. Те, кто сможет покупать артефакты, могут позволить себе и прямое лечение. А моя цель — те, кому это не по карману.

— Так ты даже прибыли с этого не ждешь? — скептически осведомился он.

— Это социальный проект, — хмуро ответила я и добавила, прежде чем папенька мне отказал: — Коммерческим останется больница и прямые услуги целителей.

— Больница принадлежит Альтиру, — возразил Кассиус.

— Фактически — больше нет. Он нарушил договор.

— Нарушил?

— Она передавалась ему с условием лечения нищих. Он этого не делал. Теперь больница снова принадлежит нашей семье. И договор с Малорами, которых больница обслуживает, тоже скоро будет наш. Но если закупка артефактов ляжет на меня, я от договора откажусь. И Альтир переедет в другой город вместе с целителями.

Кассиус откинулся в кресле и некоторое время рассматривал меня, словно изучая. А затем кивнул:

— Хорошо. Оплату за кристаллы включим в семейный бюджет. Но взамен — прибыль от больницы.

Не прокатило, вычеркиваем.

Конечно, хорошо было бы захапать всю прибыль себе, и наивная жадинка где-то внутри меня искренне рассчитывала, что семья не потребует от меня такой жертвы. Но я понимала, что, если Кассиус решится вложиться, то вовсе не бескорыстно.

Я могла бы поспорить, потребовать разделения прибыли, даже за счет внесения части оплаты за кристаллы, но сочла, что мороки с этим больше, чем профита. Может, потом, после выпуска, я и решу пересмотреть условия — а то и вовсе отказаться от любого из договоров, благо, лазейки для этого мне оставили. Однако сейчас согласие папеньки было более важно, чем моя выгода. Зато ведь и тратиться не придется.

— Хорошо, — я кивнула.

Он приподнял бровь:

— Даже спорить не будешь?

— Меня все устраивает. Подготовите договор?

— Ты мне не веришь? — даже оскорбился он.

— Вы хотели упрятать меня в психушку, с чего бы мне вам верить? — я хмыкнула. — К тому же Малоры подписывают соглашение лично со мной, а не с семьей Аберэ. И мы с вами выступим как частные лица, а не семья.

Кассиус на миг прикрыл глаза и кивнул:

— Так и быть. Подпишем договор, где я обязуюсь закупать в твое полное распоряжение кристаллы под артефакты без привлечения твоих средств, а взамен ты не претендуешь на прибыль больницы.

— Да, так подойдет, — согласилась я.

— Если на этом все…

— Нет. Есть еще одно дело.

— Слушаю, — недовольно ответил он.

— Я хочу под прямое управление свою часть города, — заявила я.

Думаю, если бы он в этот момент что-нибудь пил, то обязательно подавился. Но нам повезло.

— Кларисса, зачем это тебе? Ты еще учишься. Или ты думаешь, что заберешь деловой центр и просто будешь собирать прибыль?

— Мне нужны трущобы, — поправила я его.

Точно бы подавился.

— Трущобы? Кларисса, ты ведь понимаешь, что, если заберешь под свое управление часть города, то перестанешь получать выплаты из семейного бюджета? А трущобы доход тебе не принесут. И в любом случае, как ты собираешься управлять городом, если даже не закончила школу?

М-да, остаться без дохода — на такое я не рассчитывала. Но, в принципе, мне все еще есть, на что жить, я верну потраченное на лечение Волли, и этого более чем хватит на мои имеющиеся траты. Плюс доход с песен, какой-никакой. Но от отдельного контракта с Лайошем придется отказаться. Хотя бы до конца обучения.

— Не беспокойтесь, я справлюсь, — уверенно заверила я его.

Хотя сама сомневалась. Нет, у меня была четкая цель, чего я хочу добиться… но как ее реализовать, я представляла слабо. Все-таки управлять даже частью города — совсем не то же самое, что руководить пусть и крупным, но лишь отделом предприятия. К тому же любое развитие требует денежных вливаний, а папенька меня спонсировать точно не будет. Да и предварительно надо очистить территорию от преступников, ради чего, собственно все и затевается. Просто без пригляда на вычищенное место сбегутся другие, столь же нечистые на руку элементы. Так что придется возиться.

Но папенька прав, не вовремя как-то это все.

А что делать? Вид, будто все в порядке? И чем тогда я буду лучше преступников?

— Что ж, я предупредил. Потом не жалуйся. Все трущобы я тебе не отдам, так что выбирай с умом, какую часть их возьмешь.

Он открыл передо мной карту, спроецированную с экрана компьютера прямо на столешницу.

Ух ты, а что, местный компьютер и такое умеет?!

Мысленно повосхищавшись местной техникой, я уверенно обозначила район, который хотела под свое управление.

С этим я определилась заранее. По большей части трущобы Аберана представляли собой заброшенные и обветшалые жилые дома, но здесь имелся и свой производственный комплекс. Фабрика готовой одежды, включающая в себя весь производственный цикл — от изготовления ниток и тканей до пошивочного цеха. Судя по общедоступным данным, предприятие едва не на ладан дышало, выпуская дрянного качества поделки, и не закрылось каким-то чудом. Но фабрика давала рабочие места обитателям трущоб, а еще в этом же районе, у самой границы с более благополучной частью города, располагался детский дом, единственный в Аберане. Похоже, тот самый, о котором говорила мама Волли. Правда, если верить паутине, детдом находился под покровительством семьи Аберэ, щедро жертвовавшей на нужды одиноких деток. Но, похоже, пожертвованиями все и ограничивалось, и за деятельностью детдома никто не следил.

Где-то в этом же районе располагалась бесплатная школа для неимущих и пункт медицинской помощи. Вот и вся социалочка для трущоб. И, похоже, они тоже существовали только на благотворительности и энтузиазме. А может, и коррупции, но это надо проверять.

Мое семейство этим точно не утруждалось.

Да, никому не интересны люди, которые могут погибнуть от рук чудовищ в любой момент.

— Вот это? — уточнил Кассиус, взглянув на обозначенный мной район. — Если тебя соблазнила фабрика — зря. Производство убыточно. Здесь ты ничего не заработаешь. И ты все еще можешь передумать.

— Нет, я хочу этот район, — упрямо ответила я. — И еще одно — я могу зарядить опоры вокруг трущоб?

— Нет, — резко ответил папенька.

Я даже удивилась:

— Почему?

— Кларисса, это элементарные вещи. Границу запитывать можно только комплексно, это единая сеть безопасности.

— Уверена, моих сил хватит и на всю сеть, — я пожала плечами.

Не то, чтобы я хотела взваливать на себя еще и это, но если я могу сделать жизнь людей безопаснее, то не стоит отлынивать.

— Я не собираюсь передавать тебе главенство над родом, — холодно заявил Кассиус в ответ.

— Так я и не прошу, — округлила я глаза. — Я просто хочу сделать Аберан безопасным.

— Запитывать границу может только глава рода, — еще более холодно сообщил папенька.

— Это какое-то физическое ограничение, или так принято? — полюбопытствовала я.

Похоже мой вопрос слегка сбил его с толку:

— Э… скорее, второе.

— Тогда нам ничто не мешает разделить обязанности. Вы будете главой семьи, а я — батарейкой для границы.

— Нет.

— Если вас что-то не устроит, я просто верну вам эту обязанность, — я фыркнула.

Человеку предлагают облегчить жизнь, а он артачится. Меня бы кто так поуговаривал.

— Кларисса, не пытайся казаться более невежественной, чем ты есть. Даже ты должна знать, что после смены магической энергии снова предыдущую силу граница не примет.

— Папенька, вы забыли про мою амнезию? — напомнила я. — В моей памяти есть пробелы, которые я восполняю по мере обнаружения. И невежество здесь ни при чем. Я не всегда знаю, о чем нужно спрашивать. Выходит, второй раз стать донором для границы нельзя? Если кто-то другой уже занимался ее подпиткой?

— Нельзя, — подтвердил папенька.

— А почему? — можно и в паутине узнать, но так быстрее.

Еще забуду, закручусь… а любопытно же.

— Потому что в изготовлении опор используются магические кристаллы, измененную структуру которых невозможно восстановить, и это их свойство ты должна знать.

Да, я знала. Собственно, причина, по которой приходилось постоянно покупать новые кристаллы для артефактов — их невозможно использовать повторно. Вот только я считала, что кристаллы просто теряют свои свойства. Но, если обдумать все сказанное…

— Выходит, кристаллы под артефакты можно использовать несколько раз, просто разными магами? — задумчиво озвучила я предположение.

— Только после того, как их очистят в одном из Царств, — поморщился папенька. — Опорам очистка не нужна, но, подстроившись под нового владельца, старого они уже не признают.

Хм, так вот почему принято сдавать отработанные кристаллы. Их снова продают… хитрые какие.

— Понятно, — я вздохнула.

Самые очевидные вещи узнать сложнее всего. О них не говорят и не пишут — зачем, если это что-то очевидное? А бедные страдающие амнезией девушки — и попаданки, само собой — даже не знают, о чем надо спрашивать, чтобы узнать о подобных вещах…

Еще и этот снисходительный тон.

Да и ладно. Зато узнала что-то новенькое.

Пока я раздумывала над новой информацией, папенька успел что-то набрать, распечатать и подписать.

— Один экземпляр тебе, один останется у меня, — голос Кассиуса вывел меня из задумчивости.

— А? — я взяла бумагу, бегло прочитав текст.

Не договор — соглашение, которое делало меня единоличной владелицей запрошенной территории. Так просто? Безо всяких юристов? Я без раздумий подписала оба экземпляра.

Смерив меня нечитаемым взглядом, Кассиус вдруг вздохнул:

— Кларисса. Если у тебя не будет получаться… если ты поймешь, что не справляешься — мы аннулируем соглашение.

— И что это будет мне стоить? — насторожилась я.

Папенька вздохнул и заговорил совершенно другим тоном, куда более мягким, чем обычно.

— Как бы то ни было, ты — моя дочь. Моя наследница. И я не желаю тебе вреда. Это ничего не будет тебе стоить, ты просто вернешься в семью, наберешься опыта и, если захочешь, попробуешь снова. Мы — семья, и, как бы ни складывались наши отношения, мы всегда готовы поддержать друг друга.

— Эм… спасибо, — мне показалось, говорил он искренне.

— Если на этом все, я бы хотел вернуться к работе, — он вновь вернулся к своему сухому тону.

— Мне нужна информация по моей собственности, — заметила я.

В очередной раз подавив вздох, папенька написал мне имя:

— Это наш финансовый управляющий. Все вопросы — к нему.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я. — Больше не отвлекаю.

И, чтобы не злить Кассиуса, удалилась из его кабинета.

Что ж…

Не так все и плохо.

Подведем итоги встречи. Я получила согласие на финансирование из средств семьи — это плюс. Но лишилась прибыли от больницы. Это все же минус. Тем более минус, что меня лишили уже ставшего привычным дохода. Но в плюс — я обзавелась собственной частью города, от которой могу отказаться в любой момент в обмен на содержание. Приобретение добавит мне головной боли, но за тем и приобреталось.

А еще меня удивил Кассиус. Все же я относилась к нему предвзято.

Не то, чтобы он не давал для этого повода. Но, если семьянин он так себе, то как делец вполне неплох.

Теперь, заручившись поддержкой семьи, можно отправляться на встречу с Малорами. И, даже если папенька передумает, у меня еще будет возможность отказаться от договора.

Но сначала… кто там у нас финансовый управляющий?

Разумеется, мой запрос его не обрадовал. Кто ж захочет заниматься работой в выходные. Но у статуса наследницы семьи есть свои преимущества, так что мы договорились, что я получу в свое полное распоряжение толкового помощника по финансам, который подготовит мне все необходимые документы сегодня к вечеру.

Прекрасный деловой подход. А помощник мне точно пригодится. Как раз к его появлению управлюсь с делами.

Жаль только, что сегодня пришлось отказаться от встречи с Боуером, но он все понял правильно.

Для подписания договора семья Малор пригласила меня в ресторан. Поначалу меня это удивило, поскольку встречи в ресторанах на моей памяти проводились ради предварительных договоренностей, а документы подписывались в куда более строгих декорациях офиса. А потом сообразила, что офиса у меня, в общем-то, нет, как и у целителей. И можно бы встретиться у юристов, но в этом отношении ресторан предпочтительнее. Так я, по крайней мере, не буду выглядеть бедной родственницей, вынужденной арендовать помещение у собственных сотрудников.

Да и покушать можно, чем не плюс?

В ресторан меня отвез Лайош, и здесь я впервые увидела воочию юриста, который донимал меня всю неделю. И представителя семьи Малор — это был не Анри, но очень похожий на него мужчина. Только старше. Он был один, и юриста целителей я поблизости не увидела.

— Магосподин Малор, — я поздоровалась с целителем. — Господин Рален, — кивнула и ему.

Мой юрист оказался довольно молодым и несколько нервным рыжеватым мужчиной. Впрочем, он проделал для меня огромную работу, и, конечно, переживал за результат.

— Магоспожа Аберэ, — улыбнулся мне Малор. — Анри очень хорошо о вас отзывался.

— Рада, что наша короткая встреча его столь впечатлила, — я улыбнулась в ответ.

— Мы все были впечатлены его рассказом о ваших возможностях, — уверил он меня. — Даже если Анри слегка преувеличил.

— Что ж, вам лучше знать, насколько вероятно преувеличение в его исполнении, — легкомысленно ответила я.

Подошел официант, и я сосредоточилась на меню, давая возможность мужчинам определиться с выбором блюд.

Если Малор ожидал, что я немедленно начну демонстрировать свои способности, его ждало разочарование. Как говорится, ваши ожидания — это ваши проблемы. А я не в том возрасте, чтобы вестись на подобные провокации.

Хотя выгляжу, конечно, на тот.

— Прошу прощения, магоспожа Аберэ, — едва официант ушел, продолжил разговор Малор. — Я вовсе не хотел вас задеть.

— У вас и не получилось, — уверила я его.

— Видите ли, дар в моей семье… довольно обременителен. Из-за откатов мы теряем… буквально собственную жизнь, растрачивая ее на тяжелое и долгое восстановление. Магосподин Альтир может значительно сократить потери нашего времени, но то, что можете вы… Мы давно сотрудничаем с семьей Альтир, но отказаться от того шанса, который вы можете обеспечить, было бы неблагоразумно. Но все же мы нарушаем давний договор, и хотели бы гарантий в виде вашего присутствия.

— Исключено, — я с недовольством посмотрела на Ралена.

Он же всю неделю доносил до них мысль, что я не собираюсь работать в больнице. А они опять со своими первоначальными требованиями.

Юрист чуть растеряно улыбнулся.

— Но… — начал было Малор.

— Нет. Я буду создавать для вас артефакты, а вы, в свою очередь, часть из них будете использовать для создания целительских артефактов. Которыми будете лечить тех, кто не может оплатить ваши услуги. Именно об этом мы и договаривались.

— Да, господин Рален донес до нас вашу позицию. Но и вы нас поймите. Артефакты — не панацея, и в вашем присутствии мы могли бы работать куда более эффективно.

— Мое присутствие в больнице исключено, — твердо повторила я. — Мои условия вы знаете. Если они вас не устраивают, что ж… вы можете продолжать работать с Альтиром.

— Вы не оставляете нам пространства для маневра! — с досадой обвинил меня Малор.

— Где-то я это уже слышала, — я покосилась на юриста, который сделал вид, что чрезвычайно увлечен едой. — Но, видите ли, в чем дело, магосподин Малор. Вам этот договор выгоден. А мне — нет. Я взваливаю на себя дополнительные обязанности, и польза от этого будет всем вокруг, кроме меня. Поэтому с вашей стороны требовать, чтобы я пошла вам навстречу — это… скажем так, чрезмерно.

— Но прибыль с больницы…

— Будет покрывать затраты на кристаллы, — перебила я, не став вдаваться в подробности сложной схемы.

— От кристаллов можно отказаться, — не сдавался он.

— И положить жизнь на алтарь спасения чужих жизней? — я усмехнулась. — Увы, это не мое призвание. И поэтому исключено.

— А если артефакт подведет? На этот случай магосподин Альтир всегда был рядом.

Вот ведь упрямый.

— Если вдруг случиться такое, что запасы артефактов иссякнут, а целители будут вынуждены продолжать работать, я приеду на помощь с максимально возможной скоростью, — уверила я его.

— Мы можем включить этот пункт в договор? — ухватился он за эту возможность.

— Да, вместе с пунктом о компенсации за каждый такой вызов, — холодно согласилась я.

— Компенсации? — неуверенно переспросил он.

— Да. Это ведь будет ваша задача, следить за запасами артефактов. И, если вы допустите такую ситуацию, вам придется компенсировать мои усилия, не так ли?

— Но ведь может случиться всякое, и не по нашей вине, — не сдавался Малор.

— Форс-мажоры мы оговариваем отдельно, верно, господин Рален? — улыбнулась я юристу.

Тот закивал, открыл папочку с черновиком договора, демонстрируя целителю нужные пункты. Словно они этот договор неделю не обсуждали.

Хотя Малора можно понять. Одно дело бодаться с профессионалом, пытаясь выбить условия получше, и совсем другое — уговаривать юную девушку, не лишенную сострадания. Так он видит ситуацию.

Жаль, не объяснить, насколько бесполезны его усилия. Все равно же не поверит, а сколько бы времени сэкономили.

До конца обеда Малор всеми правдами и неправдами пытался заманить меня в больницу. Но я осталась непреклонна. По крайней мере, в этом пункте.

Но кое в чем мы все же пришли к компромиссу, и Рален привел договор к виду, который устроил нас обоих.

Чтобы я еще раз связалась…

Подписывая бумаги, я мрачно думала, что еще не раз пожалею об этом. Похоже, Альтир такие деньги хапал, только чтобы было на что нервы лечить. Судя по всему, Малоры хорошо осознавали свою ценность и капризничали, как примы-балерины. Не представляю, как бы я с ними договаривалась, если бы сама предложила сотрудничество.

Тем не менее, я ни словом, ни жестом не продемонстрировала недовольство, мило улыбаясь Малору.

Да, такому юрист и не нужен, а я еще удивлялась.

— Поздравляю, магоспожа Аберэ, — искренне улыбнулся Рален, когда мы остались одни.

— Что это было вообще? — хмуро поинтересовалась я.

— Семья Малор полагала, что сумеют надавить на вас, поэтому они довольно легко согласились с вашими условиями. Но вы настояли на своем. Для юной девушки это почти невыполнимая задача, но вы справились!

— И это не ваша заслуга, — заметила я. — Вы могли бы и предупредить, что меня ждет.

— Прошу прощения, — он смутился. — Признаюсь, я… вас недооценил.

— Слышали поговорку — кто предупрежден, тот вооружен? Даже если вы не верите в клиента, ваша задача — сделать все в его интересах.

— Простите, магоспожа Аберэ. Моя вина. Я взял на себя больше, чем имел право. Ваша правда, я в любом случае должен был вас предупредить, — признал он.

И, кажется, даже без иронии.

— На первый раз прощаю, — я примирительно улыбнулась. — Если такое повторится — накажу.

Хотя был соблазн влепить штраф за пренебрежение, потому что стоили его услуги немало, и сэкономленное на штрафе мне бы пригодилось. Но Рален действительно проделал огромную работу, это стоило признать. И потому я решила не заострять внимание на его промашке.

— Благодарю, магоспожа Аберэ, — поклонился он.

А мне предстояло еще одно дело. Встреча с финансистом.

Хотя я признаю пользу образования, но в данный момент необходимость учиться мне только мешала. Из-за учебы у меня фактически нет времени на действительно серьезные дела, не говоря уже о личной жизни. Поэтому приходится торопиться, носиться по важным и неотложным делам в те пару дней, которые даны для отдыха. А ведь я обещала себе не загоняться.

Но, видимо, горбатого даже могила не исправит. Не люблю откладывать важные дела, потому что есть у них нехорошая особенность копиться, а потом обрушиваться на прокрастинатора лавиной.

Жаль, что это не тот случай, когда можно спокойно делегировать полномочия.