Пёс империи

Глава девятнадцатая

Кинт вышел за стену арены, слыша, как ликует толпа, потом затишье, а потом снова возгласы восторга. На площадке между ареной и рестораном, где стояли фургоны, экипажи и в большинстве своем пустующие конные повозки, рядом с костром из какого-то строительного мусора грелись несколько мальчишек.

— А кто готов за пару серебряных кестов отнести записку?

— Любой из нас готов, господин.

— Держите, — Кинт достал из кармана горсть монет, — там, прямо перед клеткой сидит странно одетый человек, в широкополой шляпе и с красным лицом, как раз напротив южного угла клетки.

Кинт вытащил из кармана блокнот и написал несколько строчек, затем вырвал лист и протянул его старшему из мальчишек, после чего вся компания, гомоня, убежала в арену.

Кинт успел выкурить сигару к моменту, когда мальчишки вернулись и доложили, что странно одетый господин записку получил. Со стороны трибун снова донеслось восторженное ликование, и Кинт все же решил посмотреть поединок, хотя исход его уже был ему известен.

Встав в широком проходе между рядами, Кинт оперся плечом на деревянный столб освещения, к которому и от которого тянулся провод к другим столбам по периметру. Толпа снова стихла, а двое в клетке продолжили исполнять смертельный танец. «Что-то он долго возится», — подумал Кинт, а потом ответил сам себе, — «впрочем, люди пришли за зрелищем, какой интерес, если с первого же выпада проткнуть сердце». Потрошитель же теперь походил на дикого зверя, загнанного зверя, крепкого на рану и оттого еще опаснее, его одежда уже побагровела от крови, он припадал на одну ногу, тяжело дышал, а острие штыка в его руке заметно дрожало. Потрошитель зажался в угол клетки, уже сообразив, что его противник совсем не беззащитный бедняк из рабочего квартала, и что шансов выйти из клетки живым уже не осталось, тогда он сделал отчаянный последний бросок вперед, рассекая воздух клинком… Выродок тоже заметно устал, но легко ушел с линии атаки, чуть шагнув в сторону, одновременно проворачиваясь на пятке, держа нож обратным хватом… Потрошитель провалился в пустоту, теряя равновесие, а Выродок, вытянув в сторону руку, заканчивая разворот, вонзил клинок противнику под лопатку по самую рукоять и отскочил в сторону. Потрошитель охнул, два раза кашлянул кровью, покачнулся и рухнул на пол… Толпа взревела от восторга, а Выродок наклонился к своей жертве, тут уж иначе не назвать, медленно вытянул нож из его тела и поднял над головой. По рядам пронеслась еще одна волна ликования, а несколько жандармов вошли в клетку, один из них наклонился, потрогал шею Потрошителя а затем, глядя в сторону ложи кивнул, толпа затихла на трибунах, а Выродок вышел из клетки и направился к выходу, вытирая клинок тряпкой. Проходя мимо стоявшего у столба Кинта, он остановился и убрал клинок в ножны.

— А я уж думал, что обознался, — Тилет тяжело дышал.

— Надо поговорить.

— Кому надо?

— И мне и тебе.

— Тогда отправляйся в ресторан, купи мне выпить и жди, — он похлопал Кинта по плечу и пошел дальше.

Люди потихоньку потянулись к киоскам билетных касс, чтобы получить положенные выигрыши по ставкам, а Кинт отправился в ресторан, где уселся в дальний темный угол за круглый столик и выставил на столешницу бутыль шанта. Красотка из прислуги, сразу оказалась рядом…

— Господин решил продолжить вечер?

— Да, Глем, принеси что-нибудь закусить и пару стаканов, — Кинт кивнул на бутыль, — да, и забери у парня за стойкой, то, что я у него оставил.

— О! Господин запомнил мое имя! Сию минуту… — покачивая бедрами, та направилась к стойке, где перекинулась парой фраз с парнем и кивнула на Кинта.

Получив в целости и сохранности свое оружие и трость, Кинт разлил шант по стаканам и закурил. Глем в ожидании стояла у столика.

— Где ты живешь? — поднял на нее взгляд Кинт.

— На набережной, снимаю небольшую комнату в цоколе кожевенной мастерской, — затараторила она и вздохнула так, что ее грудь вот-вот порвет шнуровку корсета, — я сейчас напишу адрес.

— Одна живешь?

— Конечно, вот, — Глем вытащила из кармашка на корсете маленькую картонку, — вот адрес, я через десять минут уже поеду домой, приходите, господин, не пожалеете!

Вдруг обольстительница перестала широко улыбаться, и посмотрела поверх головы Кинта…

— Исчезни! — Тилет устало опустился на стул рядом с Кинтом.

Глем испарилась, Тилет посмотрел ей в след и сказал:

— Ну здравствуй, Кинт Акан, что привело тебя в этот город? — Тилет взял стакан и принюхался к аромату содержимого.

— Решил тебя проведать, — Кинт поднял стакан, — а то ты как-то исчез тогда, в степи… Дайм очень расстроился.

— Как он кстати?

— Растет.

— Что ж, тогда за встречу, — Тилет отсалютовал стаканом в сторону Кинта.

— За встречу, — Кинт пригубил крепкий напиток, поставил стакана на стол и спросил, — и сколько ты должен Воггу?

— Ого, ты уже так много знаешь, — улыбнулся Тилет, но как-то натянуто и неискренне.

— Так господин Вогг мне сам рассказал о некоем парне, который весьма умело управляется с клинком.

— Вот как… Знаешь Кинт, я действительно рад тебя видеть, но вот сил трепать языком нет никаких…

— Придется потерпеть мою компанию немного, и раз твои силы на исходе, буду говорить кратко, а ты быстро соображай и принимай решение, а то у меня у самого, еще куча дел, даром что ночь.

— Говори, — Тилет пододвинул по столешнице пустой стакан, Кинт понял намек и наполнил его.

— Сколько ты должен?

— Это неизвестно… Ты же знаешь, я в розыске практически во всех провинциях терратоса, а господин Вогг меня прикрывает, я зарабатываю для него и судьи Майнга неплохие деньги, поверь, очень неплохие.

— Верю, то есть, Вогг тебя не отпустит?

— На сегодняшнем бое он заработал сотни тысяч, Кинт.

— Понятно, значит, ты смирился с тем, что ты практически в рабстве?

— Ну уж это лучше, чем с петлей на шее или сдохнуть в рудниках. У меня есть, где жить, ем досыта, делаю, что умею, и мне еще за это немного платят, и плевать, что остаток дней я проведу в этом городе! — Тилет опрокинул стакан и грохнул им о столешницу, — а надоест, сбегу! Хоть половину этого города придется вырезать! Сбегу и уйду к северянам!

— Что бы и там стать рабом, только уже по-настоящему?

— Плевать!

— А если я скажу, что тебя перестанут искать, и ты сможешь жить свободно в терратосе?

Тилет посмотрел поверх головы Кинта, осмотрелся вокруг и ухмыляясь сказал:

— Что-то я не вижу здесь императорского трибунала, а войны, в которой я мог бы проявить свою доблесть и быть прощенным, терратос не ведет!

— Какая тебе разница, как ты получишь свободу?

— Ну… — Тилет достал из пенала Кинта что лежал на столе сигару, подкурил ее, несколько секунд что-то там себе думал и уже порядком захмелев, наклонился к столешнице и сказал, — разве что мой друг Кинт Акан поможет мне бежать из этого города, а перед этим мы прихватим казну господина Вогга, а если удастся, то я бы с удовольствием вспорол ему глотку.

— Тебя еще не тошнит от крови?

— Бывает…

— Тилет, я в силах вытащить тебя отсюда, если ты захочешь, но взамен…

— Ого! Наш бескорыстный Кинт Акан требует что-то взамен, это что-то новенькое!

— Не паясничай! Так вот, я предлагаю тебе службу во благо терратоса, скажу сразу, служить будешь под моим началом и возможностей подохнуть будет превеликое множество!

— Я не буду служить терратосу, никогда, ты же знаешь, — Тилет стал серьезным и уставился в глаза Кинту, — но я могу помогать тебе, могу прикрыть спину, но…

Колокольчик над входом звякнул, и в ресторан вошли двое — охранники Вогга, они осмотрели помещение, один направился к одной из трех приватных кабинок, а второй остался у двери.

— Как мило! — вошел Вогг и воскликнул, увидев Кинта в компании Тилета, за ним следом вошел судья, — господин Жако познакомился с нашим другом!

— Вы вовремя, господин Вогг, — Кинт поднялся и сделал приглашающий жест, — уделите минуту?

— Мое время дорого, но сегодня я итак достаточно заработал, так что, почему бы и нет, — Вогг направился к столику, по-хозяйски уселся на свободный стул и поманил рукой парня из-за стойки, судья тоже подошел и присел рядом.

— Так сколько вам должен Тилет? — сразу перешел к делу Кинт.

Вогг и судья переглянулись, а потом одновременно рассмеялись.

— Я сказал что-то смешное?

— Уважаемый, я не готов отпустить нашего друга, да и куда ему идти? Розыскными листами с его физиономией обклеены все жандармские тумбы в терратосе!

— И все же… — Кинт сверлил взглядом Вогга.

— А сколько вы готовы заплатить? — поинтересовался судья.

— В казначейских векселях у меня есть двадцать тысяч золотом.

Тилет даже икнул и протрезвел, услышав сумму.

— Сумма значительная, — одобрительно покивал головой Вогг, а потом как-то гадко хмыкнул и добавил, — но недостаточная.

— Не стоит жадничать, господин Вогг, — Кинт так и не отводил взгляда, чуть наклонился к столу, тихо и медленно продолжил, — сумма действительно немалая и либо бы получите ее, либо останетесь и без денег и без своего уникального палача!

— Не много ли вы, молодой человек, на себя берете? — вмешался в разговор судья, — вы, знаете ли…

Кинт обратил внимание, как рука Тилета медленно поползла к голенищу сапога.

— Не стоит Тилет, — тихо сказал ему Кинт, а потом выложил на стол жетон инспектора секретариата безопасности, — Решайте господа, или деньги, или вы потеряете все, включая свободу, а возможно и жизни, вы даже не представляете, какими полномочиями я обладаю!

Тилет молча налил себе полный стакан шанта, выпил за два глотка и уставился на жетон.

— Интересный поворот! — недовольно крякнул Вогг и нахмурился, — но видите ли, господин инспектор, вы поставили меня в очень затруднительное положение.

— Вы сами себя поставили в эту неудобную позу, — Кинт убрал жетон в карман.

— Если я соглашусь взять деньги, то какие гарантии, что эта сделка останется между нами? И репутация господина судьи…

— Я даю вам слово, это единственная гарантия, разве что… могу указать в рапорте отчета, что вы и господин судья оказали неоценимую помощь секретариату безопасности.

— Вы очень хитры, господин инспектор, — Вогг был заметно зол, а вот на побледневшем лице судьи выступил пот, и он теперь утирал его носовым платком, — когда я могу получить деньги?

— Прямо сейчас, — Кинт выложил на стол сложенные вдвое листы векселей.

— Тогда по рукам, и вы дали слово! — Вогг поднялся и протянул через стол руку Кинту.

— По рукам, — Кинт ответил на рукопожатие.

Вогг не пересчитывая сунул векселя себе в саквояж, и они с судьей удалились в кабинку.

— Ты как всегда, полон сюрпризов Кинт Акан, — ухмыльнулся Тилет, — и что теперь делаем? Я надеюсь, ты не настолько наивен, и не думаешь, что тебя и меня теперь спокойно выпустят из города? Я не верю ни судье, ни, тем более Воггу.

— Тебе есть что собирать?

— Я не люблю обрастать вещами.

— Тогда пойдем, я пока тебя спрячу, надо закончить важное дело, и тогда можно убираться из этого города.

Кинт и Тилет ехали молча в нанятом моторном экипаже, впрочем, пожелай они поговорить, это было бы затруднительно — силовая установка экипажа очень громко тарахтела и неистово чадила. Миновали центр, где гудела ночная жизнь, свернули к набережной и поехали мимо силуэтов барж, катеров и кранов речного порта. Старые жилые кварталы встретили теплым желтым светом фонарей и чистыми мостовыми, разве что вездесущая угольная взвесь и ее налет на каменной кладке стен.

— Приехали, господа, — перекрикивая тарахтение, объявил машинист и повернулся в окошко салона.

— Держите, — Кинт протянул ему монеты, — здесь больше чем нужно, поэтому подождите полчаса.

— О! Благодарю, полчаса подождать не трудно, — ответил машинист, дернул несколько рычагов и клапанов, и наступила благодатная тишина, машина замерла, и лишь остывая, потрескивал раскаленный двигатель.

— Куда мы приехали, — Тилет шагнул на мостовую и по выработавшейся с годами привычке тронул поясницу, проверяя, как закреплены горизонтальные ножны на поясе ремня под потертым кожаным пиджаком с чужого плеча.

Кинт вышел следом, посмотрел на звездное небо, придерживая шляпу, потом на двухэтажный каменный дом с недавно обновленной открытой деревянной верандой.

— Нам туда.

— Уверен, что нас там ждут? — поинтересовался Тилет глядя на темные окна дома, а потом прочитал вывеску над входной дверью — «Оружейная мастерская Бара».

— Не уверен, — ответил Кинт, перешел улицу, поднялся на веранду и постучал в дверь, не громко, но настойчиво.

За дверью некоторое время ничего не происходило, Кинт поднял руку, чтобы еще раз постучать, но донесся звук шагов, в окошке рядом с дверью мелькнул тусклый свет лампы.

— Чего надо? — спросил кто-то очень низким голосом.

— Бар?

— Нет, он умер… давно.

— Парэ?

— Да, а кто это?

— Это Кинт, надеюсь, ты помнишь меня…

За дверью засуетились, загромыхала мебель, в окнах зажегся свет, лязгнул засов, дверь открылась и в проеме показался здоровенный парень, лет двадцати пяти, ростом не меньше самого Кинта, широкоплеч… он буквально бросился на Кинта и обнял его.

— Дядюшка!

— Так у тебя полно родственников! — Тилет прикурил огарок сигары, и хмыкнул, стоя позади, — а говорил сирота.

Кинт не знал, как реагировать, парень искренне, будто действительно родной человек, обнимал Кинта своими ручищами, и даже всхлипнул пару раз.

— Парэ, может, мы войдем? — Кинт похлопал его по широкой спине, — рад тебя видеть.

— Да, конечно, заходите, — он утер рукавом нательной рубахи намокшие глаза, — я тоже… как же я рад вас видеть!

Мастерская почти не изменилась, разве что появилась пара новых станков за отгородкой слесарки. Парэ стоял у конторки с лампой в руке и в нательном белье, выглядел этот здоровяк очень комично.

— Что же мы стоим, пойдемте наверх, — Парэ указал на лестницу наверх, подошел к входной двери и закрыл ее на засов, — Кинт, ты почти не изменился.

— Подожди… тут так все сумбурно, у меня к тебе просьба — приюти моего приятеля на день-другой, а мне надо закончить одно важное дело, а потом я сразу вернусь к тебе.

— Дела? Ночью?

— Да, он такой, ничего не успевает, все откладывает на ночь, — прокомментировал Тилет и взял с полки-витрины штык от старой армейской винтовки, — какой замечательный экземпляр!

— Тилет, помолчи уже… Парэ, у меня действительно дела, но как только освобожусь, сразу к тебе.

— Буду ждать! — Парэ озадаченно почесал бритый затылок, — только не пропадай больше.

Кинт хотел направиться к двери, но резко развернулся, подошел к Тилету и сунул ему под нос кулак:

— Никуда не выходить, парня байками не кормить и плохому — не учить! Понял?

— Эм… — Тилет отодвинул ножнами штыка кулак Кинта от своего лица, — понятно, чего не понять-то.

— Поднимайтесь, господин Тилет, — Парэ одну ручищу упер в бок, а второй указал на лестницу.

— Да, Парэ, ты с ним настойчивее, — Кинт улыбнулся и подошел к двери, — я постараюсь не задерживаться…

Кинт вышел из мастерской и, пересекая улицу широким шагом и вскидывая трость, направился к ожидавшему экипажу.

— Не спеши, — забираясь в салон, сказал Кинт водителю.

Усевшись, он достал сигару и добавил:

— Посижу немного, мысли в порядок приведу… чертовски длинная ночь!

— Да вроде обычная ночь, — пожал плечами водитель и не стал заводить двигатель, — вот отвезу вас и поеду домой, отсыпаться.

— Это вряд ли, покатаешь меня еще.

— Господин платит — я катаю.

— Договорились.