Эра подземелий 29

Глава 5 Возвращение

— Приветствую приглашенного старейшину Башни небесных ремесел! Спасибо большое вам за помощь! — Поклонившись, торжественным голосом произнес капитан спасенного нашими девочками артефакта полета. — Меня зовут Юмиэль. Я руковожу этой торговой экспедицией.

— Приятно с вами познакомиться, Юмиэль! Итак, значит, вы оказались в открытом мире по делам башни? — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, ответил я этому астерианину стандартным приветствием мастеров самосовершенствования.

После завершения боя, мне пришлось переместиться из нашей с женами каюты в зал для переговоров. Именно там я встретил делегацию практиков от Башни небесных ремесел.

— Все верно. Наша экспедиция отправлялась к соседнему кластеру пустоты для участия в аукционе, который там проводил Дворец бесконечного богатства. Располагавшемуся в нем филиалу удалось получить несколько редких сокровищ природного толка, пути ДАО жизни. Башня поручила нам выкупить одно из них, а также обменяться некоторыми другими ресурсами с коллегами из того кластера пустоты. Пираты напали на нас уже на обратном пути. Думаю, кто-то слил им информацию о том, что мы перевозим ценный груз, иначе их здесь столько бы не собралось.

— Я тоже удивился тому факту, что кому-то могло прийти в голову напасть на одну из крупнейших сил центрального района вашего кластера пустоты.

— Увы, но внутри района у нас достаточно врагов и недоброжелателей. Особенно среди других, более мелких ремесленнических организаций. Скорее всего, этот заговор — их рук дело. Пиратская засада была устроена очень хорошо, а их численный состав более чем в два раза превосходил наш. Обычно пираты такими группами никогда не собираются. — Покачав головой, развел руками Юмиэль.

— Мои люди захватили многих из них в плен. Мы уже допросили этих практиков. К сожалению, никто из них не знает имен нанимателей. С ними договаривался лидер пиратов, но он погиб в этой битве. — На всякий случай решил сообщить я астерианину.

— Раз так, то с этим уже ничего не поделать. Пленники — ваш законный трофей. Раз они являются лишь наемниками, то вы можете делать с ними все, что пожелаете. Башня небесных ремесел не будет настаивать на их наказании по своим законам.

Наша встреча с Юмиэлем и его заместителями продлилась не очень долго. Я постарался закончить ее как можно быстрее из-за своей текущей ситуации. Обсудив все насущные вопросы, мы договорились с ним о защите их корабля. Как приглашенный старейшина, я был обязан это сделать. Хотя бы в счет прошлых услуг, оказанных мне Башней небесных ремесел.

После того, как Юмиэль вернулся на свой корабль, Селеста привела в зал для переговоров Мортиш и Ловэля. Увидев меня, бывший старейшина клана Призрачного леса немного смутился. Он по-прежнему чувствовал вину за то, что его сородичи пытались сделать со мной и моими женами.

— Рад приветствовать вас, господин Марк! Спасибо вам за то, что спасли нас от пиратов. — Опустив взгляд, произнес он.

— Не стоит церемониться, мы ведь практически друзья. Как там поживает Луриэль? У нее все хорошо? — Махнув рукой, с теплотой в голосе отозвался на его приветствие я.

— О да, у нее все хорошо! Наши семьи отлично устроились в Башне небесных ремесел. Луриэль с Дилликой прилежно учатся и сейчас уже готовятся стать ремесленниками-Мастерами. Остальные тоже сумели найти для себя занятие по душе. Узнав о высокой оплате наемникам для охраны экспедиционной группы, мы с госпожой Мортиш устроились на эту работу. Она позволила бы нам получить дополнительное количество ресурсов для совершенствования. Они вскоре потребуются моей внучке для прорыва. — Начал немного сбивчивым тоном рассказывать о делах своей семьи Ловэль.

— Я рад, что ваша жизнь сложилась так хорошо. А как поживают другие выжившие члены клана?

— После потери Призрачного леса, клан распался. Некоторые из его бывших членов устроились на работу в другие организации. Те же практики, которые были близки к руководству клана, до сих пор скрываются. Я думаю, что они изменили свои личности и поодиночке покинули наш кластер пустоты. — Продолжил свой рассказ бывший старейшина.

— А что насчет разрушения вашего обособленного мира? Никаких проблем с руководством кластера после этого инцидента не возникало? — Решил на всякий случай уточнить я.

Помня о невероятной живучести воинов расы Ио, лучше было узнать об этом из первых уст. Хоть я и сделал все от себя зависящее, чтобы не оставить той твари из осколка Древа истока пустоты ни шанса, произойти могло всякое.

— До меня доходили слухи, что администрация Внутреннего района вела расследования по факту уничтожения обособленного мира на вверенной в ее ответственность территории. Никаких громких заявлений при этом сделано не было. Вроде бы они представили все это, как теракт, но его заказчик так и не был ими найден.

— Хм, я считаю, что для вас так будет даже лучше… — задумавшись ненадолго, кивнул я своему собеседнику.

— Конечно, благодаря вам, господин Марк, моей семье, и семье Диллики сейчас ничего не угрожает. Мы всегда будем вам за это благодарны! — Глубоко поклонившись, с почтением в голосе произнес эти слова Ловэль.

— Не стоит. Наше сотрудничество было обоюдовыгодным. Вы даже не представляете, насколько важную роль сыграли в безопасности своей семьи и всего вашего кластера пустоты! — Улыбнувшись астерианину, я подождал, когда он поднимется на ноги и добавил. — Так как ваш артефакт полета был уничтожен, я хочу подарить вам новый.

После этих слов я связался с пространством картины Тысячи гор и рек, материализовав оттуда скоростной шаттл. Этот артефакт полета имел пик Идеального качества, а его салон мог вмещать до двенадцати пассажиров.

— Ваша щедрость не знает границ, господин Марк. Большое спасибо! С этим артефактом я смогу продолжить работать охранником экспедиции!

Увидев, что бывший старейшина снова хочет упасть на колени, я поспешил его остановить. Он смог взять себя в руки лишь спустя несколько минут. Осознав, что ведет себя недостойно звания астерианского аристократа, Ловэль еще раз меня поблагодарил и поспешил откланяться. Талика проводила его в гостевую каюту, где он сразу же занялся установлением духовной метки на свой новый артефакт полета.

— Ты стал еще сильнее. Теперь я даже примерно не могу оценить твой уровень развития. Когда в зале остались только свои, наконец-то решила подать голос Мортиш.

Во время нашего разговора с Ловэлем, эта девушка только молчала. Взгляд ее непроницаемо черных, словно бездна глаз, все это время был направлен на меня. Она будто пыталась просканировать меня им, при этом, совершенно не используя свое духовное восприятие.

— Чтобы защитить своих близких, мне постоянно приходится расти.

— Не только тебе, Селеста и Римма тоже стали заметно сильнее. Пик Начальной ступени, я думаю? — Посмотрев на сидевших слева и справа от меня жен, предположила Мортиш.

Несмотря на довольно низкий уровень развития, по сравнению с нашим, опыта этой девушке было не занимать. Даже мне было трудно определить ее точный возраст. Шутка ли, но из нас всех только она сумела застать времена существования кластера пустоты Творца.

— Ого, как точно! — Удивилась ее словам чернокнижница.

Римма же из-за своего характера никак не стала комментировать это предположение Мортиш. Но через нашу связь я чувствовал, что в глубине души моя жена тоже этому удивилась.

— Ты как всегда, чрезвычайно проницательна. — Улыбнувшись, кивнул я чародейке. — Твой прогресс тоже не стоит на месте. Прошло совсем немного времени, а ты уже достигла пика ранга Возвращения к пустоте. Думаю, если бы у тебя было достаточно ресурсов, то ты бы уже смогла создать один или два бессмертных меридиана.

— Думаю, что с моими накоплениями, можно замахнуться сразу на два.

— Ничего себе! Ты почти так же талантлива, как Марк. Он при прорыве к рангу слияния тоже сумел создать несколько бессмертных меридиан. — Восхищенным тоном произнесла Селеста.

Казалось, даже несмотря на разницу в силе, Мортиш по-прежнему оставалась кумиром для чернокнижницы. Все-таки эти две девушки шли схожими путями ДАО.

— Сразу несколько? Нет, такое мне точно будет не под силу. Мой фундамент совершенствования возможно и потянет, но физическая оболочка точно не выдержит нагрузки. Слишком слаба изначальная закалка… — пожав своими стройными плечами, грустно улыбнулась на слова Селесты Мортиш.

— Если тебе удастся создать сразу два бессмертных меридиана — это тоже будет очень хорошо. — Решила вставить свой комментарий Римма.

— Давайте пока не будем говорить о будущем. — Кивнув ей, чародейка перевела взгляд на меня и добавила. — Марк, вам удалось реализовать тот твой план?

— Да, мы получили полное наследие Творца. Дело было так…

Следующие несколько часов я рассказывал Мортиш обо всем, что нам с девочками удалось пережить в руинах кластера Творца. О сражениях с монстрами, множестве осколков обособленных миров, всеобщем запустении, и обитающих там в изобилии духовных сущностях.

Потом я быстро пересказал ей все, что мне удалось выяснить от Творца насчет расы Ио, и той самой последней битвы, устроенной им в своем кластере со скверной. Все это время девушка внимательно меня слушала. Когда я закончил говорить, она грустно вздохнула и на некоторое время замолчала.

Я не стал ее отвлекать, давая возможность переварить все услышанное. Постепенно нахмурившееся лицо девушки стало разглаживаться. В ее взгляде появилась осознанность, и даже некоторые теплые чувства. Мне показалось, что именно сейчас она смогла окончательно отпустить свою одержимость этим практиком клана Бессмертных.

Эта одержимость уже давно не имела ничего общего с Демоном сердца, который терзал ее долгие сотни циклов, не давая развиваться дальше. Она скорее являлась последней ментальной нитью, связывающей прошлое и настоящее этой, безусловно, храброй и очень верной девушки.

— Хаааа, значит, он не просто так решил тогда отстраниться от меня и даже выслать из своего кластера пустоты. В то время он уже знал о надвигающемся бедствии. Ну что за глупый болван! Я была бы счастлива, разделить с ним смерть в этой последней битве…

Шумно выдохнув, Мортиш улыбнулась. В ее глазах при этом появились слезы. Они просто стекали по ее бледной коже, и капали с подбородка на черную, боевую экипировку. Девушка совершенно не пыталась их остановить. Она вообще не издавала никаких звуков.

Беззаботная улыбка и беззвучный плач — сейчас идеально отражали ее внутренний мир. С плечей Мортиш в этот момент упал груз сотен циклов страданий и безызвестности. Узнав правду, она наконец-то освободилась.

— Спасибо тебе, Марк. Думаю, в твоей команде найдется место и для этой старушки? Больше я не хочу странствовать по царству пустоты. Вместо этого, мне бы хотелось провести остаток отведенных судьбой дней в твоем будущем кластере пустоты. Я хотела бы это сделать в память о нем.

— Конечно! Для тебя место всегда найдется! — Улыбнувшись, кивнул я чародейке.

Она стала для меня первым и, наверное, самым верным союзником в царстве пустоты. Пережив с ней столько приключений, я уже давно начал считать Мортиш частью своей большой семьи. Кем-то вроде родственницы, которая, что бы ни случилось, всегда будет на твоей стороне.

— Ты совсем не старая! Прекращай на себя наговаривать! Вот разберемся с насущными делами, и я обязательно помогу тебе найти достойного партнера! — Тут же решила заступиться за своего кумира Селеста.

— Партнер ДАО — это сейчас последнее, что мне нужно.

— Ладно, давайте лучше поговорим о делах насущных. Сколько вам удалось захватить рабов? — Задал я вопрос Римме.

— Всего семьдесят два практика. Большая часть из них принадлежит к астерианской расе. Есть также дюжина человеческих практиков и два демона. Из них Двадцать один мастер самосовершенствования находится на этапе Великого завершения. Остальные все имеют Высший этап развития ранга Возвращения к пустоте. — Моментально переключившись на деловой тон, ответила мне жена.

— Это все благодаря мне! В прошлом сражении я сказала Талике и Римме не убивать пиратов, а захватывать их в плен, чтобы мы могли потом использовать этих ублюдков, как рабочую силу! — Не преминула похвастаться своими заслугами Селеста.

— Вы все молодцы! Позже распределите рабов между тремя группами ремесленников. Пусть помогают им, беря на себя всю черновую работу. В будущем они действительно очень нам пригодятся!

— Кстати, как ты себя чувствуешь, Марк? Может нам не стоило брать задание по охране экспедиционной группы Башни небесных ремесел? — На всякий случай решила уточнить у меня Селеста.

— Пока мне удается поддерживать стабильность печати истоков первооснов. Сил моего организма и количества расходников на наших складах должно хватить еще на некоторое время. Сопроводим их корабль до кластера пустоты, а дальше полетим уже к руинам Творца. Возвращаться в Башню небесных ремесел я не планирую. Как и вставать там на ремонт. На это у нас сейчас нет времени. Если нам удастся преодолеть эту критическую ситуацию, лучше потом установим с башней дополнительный дипломатический контакт. — Ответил я жене.

— Как скажешь. Главное, не перенапрягайся. — Пожав плечами, отозвалась на мои слова чернокнижница.

После я попросил Селесту выделить Мортиш личную каюту, а сам в сопровождении Риммы вернулся в наши покои. Хоть во время переговоров мне особо не приходилось напрягаться, без последствий для моего состояния они не прошли. Я стал чувствовать себя еще более уставшим, так что сразу после возвращения, активировал режим медитации.

Пусть с новой мантрой усвоение ИньЯн-первооснов и проходило довольно гладко, без мощного источника изначальной энергии завершить этот процесс было невозможно. Слишком уж мощной являлась сила истоков для организма любого мастера самосовершенствования. Я все еще был жив лишь благодаря своему высокому уровню развития, а также перестроенной технике печати.

Эти факторы в совокупности помогали мне поддерживать хрупкий баланс в процессе ассимиляции истоков. К сожалению, долго так продолжаться не могло, потому что печать сильно перенапрягала мой организм. Его ресурс рано или поздно будет истощен и тогда даже алхимические расходники и духовная медицина — не смогут больше мне помогать.

Я согласился помочь экспедиции Башни небесных ремесел лишь потому, что до астерианского кластера пустоты от места их стычки и с пиратами было рукой подать, по меркам открытого мира царства пустоты. Да и наш путь к руинам кластера Творца все равно проходил примерно по тому же маршруту.

В итоге на сопровождение корабля ремесленников у нас ушло всего лишь несколько дней, по моему личному восприятию времени. Установив духовную печать на подаренный ему артефакт полета, Ловэль присоединился к экспедиции.

Я не планировал брать его с нами в руины кластера Творца. Хоть нас и можно было считать друзьями, втягивать в это дело его семью мне не хотелось. Они и так многое пережили, так что пусть лучше продолжают жить мирной жизнью в родном кластере.

Луриэль и Диллика уже стали основными ученицами башни. С моим наследием эти две юные девушки наверняка сумеют добиться много на ремесленническом поприще. В будущем, если все текущие проблемы будут решены, я пошлю им приглашение посетить наш кластер пустоты. Пока же пусть живут своей жизнью.

Во время полета к руинам кластера Творца, Селеста стала все чаще проводить время в каюте Мортиш. Они обсуждали путь ДАО тьмы и иногда спарринговались. Вскоре к ним начала присоединяться Талика.

Хоть пути ДАО, которыми шли мастера самосовершенствования демонических рас сильно отличались от общепринятых, эта девушка хорошо разбиралась в принципах Закона тьмы. Поэтому ей было, что обсудить с Селестой и Мортиш.

За мной все это время присматривала Римма. Несмотря на свою родословную Ледяного сердца, она сильно за меня переживала. Я ощущал это через нашу с ней связь от Единения душ. И если Селеста пыталась заглушить эти чувства практикой, то Римме было гораздо сложнее с ними справиться.

Мечница никак не могла сосредоточиться на самосовершенствовании и большую часть времени просто проводила рядом со мной. Она могла часами сидеть неподвижно, наблюдая за моей медитацией.

Наше путешествие к границам руин кластера Творца прошло довольно гладко. На этом пути нам не встретилось ни одного транспортного средства. Только когда мы уже подлетали к точке назначения, со мной решила связаться по-прежнему управляющая кораблем Марта.

— Мастер, у границ кластера Творца собралось большое количество зверей пустоты. Мне надо принять против них какие-либо меры?

С этими словами Марта передала мне информацию, полученную от сканеров дальнего действия корабля. Даже я после ознакомления с ней сильно удивился. Число всевозможных монстров, скопившихся на границах руин, действительно оказалось внушительным.

Они буквально заполонили своими стаями всю эту зону. Я понимал, почему так произошло. Из-за распечатки ядра руин, изначальная энергия от Древа истока пустоты стала просачиваться в открытый мир царства.

Пока этот процесс не набрал еще оборотов и оставался незамеченным другими сильными игроками, вроде Божественных лордов из соседних кластеров. Но для обитающих в открытом мире зверей пустоты он являлся маяком в океане тьмы. Этот маяк притягивал к себе всевозможных существ, ищущих возможность увеличить свои силы.

Тысячи зверей пустоты различных видов слетались в эту зону, чтобы отыскать источник возмущений. Нередко между их стаями возникали конфликты. Сражения происходили в этом месте на постоянной основе. Монстры гибли в огромном количестве, но даже так их численность на границах руин с течением времени только возрастала.

— Начни зарядку главного орудия и приведи все боевые системы в полную готовность. Корабль направь к созданному мной черному ходу. В защищающую его формацию записаны сигнатуры аур каждого члена нашего отряда. Она пропустит нас, как только их почувствует. — Обдумав ситуацию, отдал я распоряжение своей ученице.

— Поняла, Мастер!

Поклонившись мне, девушка сразу же отключила связь и начала заниматься подготовкой артефакта полета к прорыву через заполоненную монстрами зону. Я же после этого повернулся к Римме и сказал:

— Вам с Селестой тоже следует приготовиться к вылазке. Защищайте корабль с флангов, пока мы будем прорываться к входу в руины.

— Хорошо! Я сейчас же свяжусь с ней и сообщу об этом. — Кивнула мне жена.

Так как наш корабль сейчас не мог задействовать сто процентов своих мощностей, страховка в лице двух воительниц пика Начальной ступени Слияния с пустотой станет для него нелишней. Развернув свое духовное восприятие, я покрыл им все пространство на десятки километров вокруг артефакта полета.

Используемая им маскировка не сможет обмануть всех монстров разом. Особенно это касалось тех, чья сила уже была эквивалентна уровню слияния. Чутье таких существ может порой даже превышать возможности использующих восприятие практиков.

Мои опасения подтвердились буквально уже через несколько минут. Пока мы держали курс к намеченной цели, нам наперерез выдвинулась ведомая сильным вожаком стая зверей пустоты. Сняв маскировку, Марта приготовилась дать им бой. В открытый мир, в образах фениксов также отправились Римма и Селеста.

Мои жены заняли места на флангах корабля. Они вступили в бой первыми. Им противостояли звери пустоты, похожие на летающих в пространстве скатов. Вот только у них был не один хвост, а сотни.

Каждый хвост монстров мог стрелять пучками изначальной энергии, смешанной с принципами грозового Закона. Сила такого снаряда была невелика. Звери пустоты понимали это и в основном брали количеством, а не качеством.

Мелочевку на себя решила взять Римма. Девушка развернула поле подавления морозной энергией, которое полностью сковало движения всех монстров. В это время Селеста, используя ядовитое пламя, напала на вожака стаи.

Моим женам удалось довольно быстро разобраться с этой стаей зверей пустоты. Но вскоре им снова пришлось вступить в бой, так как прошлое сражение привлекло к нам внимание других монстров.

С течением времени их начало становиться все больше. Стая за стаей, эти звери пустоты нападали на наш артефакт полета и его конвой, в лице двух фениксов. Чтобы защищать корабль, Селесте и Римме вскоре пришлось начать выкладываться на полную.

Я понимал, что при сражении в таком темпе силы моих девочек очень быстро истощатся, поэтому попытался проложить для артефакта полета наиболее оптимальный курс.

«Марта, готовь залп из главного орудия корабля. Активируй все пригодные для атаки второстепенные пушки. Римма, Селеста, сейчас мы создадим для нас проход в этом скоплении монстров. Не отвлекайтесь на мелочевку, уничтожайте только тех тварей, которые нацелятся непосредственно на артефакт полета!»

Отправив девочкам духовный образ, я стал наблюдать за развитием ситуации. Следуя моим указаниям, Марта выстрелила из главного орудия по участку пространства, который занимала стая медузообразных зверей пустоты.

Яркая вспышка и последовавший за ней поток изначальной энергии уничтожил большую часть этих монстров, включая нескольких существ, равных по силе практикам слияния. Как только это произошло, моя ученица увеличила скорость корабля до максимума и полетела в образовавшийся проход. Оба феникса устремились за ним.

Увидев, что самая большая по численности группа монстров была уничтожена, другие звери пустоты естественно поспешили занять их место. Но им не дали этого сделать мои жены. Они щедро поливали окружающее пространство ядовитым и морозным пламенем, постоянно усиливая его за счет великих изначальных символов.

Марта также снова активировала на полную мощность атакующие системы нашего артефакта полета. Корабль палил во все стороны из второстепенных энергетических пушек. Сумевшие каким-то чудом прорваться через заградительный огонь воительниц монстры погибали под их выстрелами.

За несколько минут интенсивного сражения наш корабль потерял большую часть заряда своего источника питания. Поместив в его ядро новую порцию капель истока пустоты, Талика сообщила мне о том, что они были последними. Больше у нас не осталось этого ресурса. Эти капли отдали демонессе перед вылетом Селеста и Римма.

Понимая, что медлить больше нельзя, Марта не снижала скорости полета, даже когда нашему кораблю преграждали путь какие-либо крупные звери пустоты. Она ловко маневрировала между ними, полностью копируя мою манеру пилотирования.

Римма и Селеста пытались уничтожать больших монстров, но делать это своевременно им удавалось не всегда. Именно поэтому большая часть работы легла сейчас на плечи моей ученицы. В какой-то момент я перестал подсказывать ей, что делать дальше. Она полностью взяла на себя ответственность за управление кораблем.

В итоге, после еще нескольких напряженных минут полета нашему артефакту полетавсе-таки удалось достигнуть точки входа в руины кластера творца. Мои жены резко ускорились и первым подлетели к защитному барьеру. Не сбрасывая маскировки, он среагировал на сигнатуры аур Селесты и Риммы. В формации тут же появился проход, куда в следующее мгновение влетел наш корабль.

Оставшись охранять его, два феникса активировали свои масштабные атакующие умения. С одной стороны от входа буйствовал Ветер смерти, а с другой превращала всех в ледяные скульптуры Морозная пушка.

Остановив наших преследователей, Римма и Селеста полетели в проход. Как только девочки пересекли границу руин кластера Творца, защитный барьер за ними закрылся. Полностью довольный увиденным, я свернул свое духовное восприятие. Неожиданно мне в голову пришла мысль о том, как сильно выросли за последнее время мои девочки.

Им больше не нужны были мои подсказки и помощь. Они стали полностью самостоятельными. В преддверии войны с расой Ио, которая уже была у нас на носу, данный факт не мог меня не радовать.

К тому же, нашему кластеру пустоты нужны были свои защитники. Ведь я не смогу оставаться в нем постоянно. Если девочки в будущем возьмут эти функции на себя, мне было бы гораздо легче выполнить возложенные на меня Творцом обязанности по ликвидации скверны Ио.