Эра подземелий 29

Глава 11 Снова в путь

Из сообщения Божественного лорда Хацармавета я вынес для себя сразу несколько важных вещей. Во-первых, как мы и предполагали, раса Ио начала действовать. Как минимум сбежавшие из печати воины Ио, которые захватили тела Имир Хана и Дзота, отправились в его кластер пустоты и начали распространять там скверну.

Во-вторых, несмотря на свой статус и уровень развития, Хацармавет не мог самостоятельно победить расу Ио. Он вообще никогда не слышал о скверне. Из этого следовало, что события, включающие в себя войну с данной расой, были еще древнее, чем я думал. Кластер Хацармавета существует многие сотни, если не тысячи циклов. Об этом знали все его жители. Если даже ему не было известно о расе Ио, то война с ними произошла очень давно.

В-третьих, мне удалось узнать про невероятную технику общения Божественных лордов друг с другом. Данный факт помог мне немного улучшить понимание материи мироздания, открытого мира царства пустоты. Оказывается, при помощи энергии древ можно было на нее воздействовать. Их корни-каналы пронизывали материю мироздания во всех направлениях. Воздействуя на эссенцию изначальной энергии в них, можно было общаться между собой через духовные образы.

Сразу после того как духовный образ от Хацармавета рассеялся, я занялся осознанием данной техники. Мне пришлось подключить к этому процессу также и знания принципов Закона пространства. За счет них я смог легко разгадать все секреты этой техники общения.

Пока я занимался процессом познания, неожиданно Древо истока пустоты начало улавливать и другие колебания материи мироздания. Настроившись на них, я получил еще один духовный образ. На этот раз в нем появился помпезно одетый астерианин. Он сидел на троне, а у него на коленях лежал какой-то зверь пустоты, похожий на земную кошку с шестью лапами и львиной гривой. Она испускала в окружающее пространство жизненную силу.

— Приветствую, брат Хацармавет! От лица своего народа, я, Эльтарон, выражаю озабоченность проблемами, возникшими в твоем кластере пустоты. Мне и моим подчиненным ничего не известно об упомянутой тобой субстанции. Но похожую на него ауру я ощущал во время недавно произошедшего события. Во внутреннем районе моего кластера пустоты был разрушен один обособленный мир. Когда я обратил свое восприятие к этому месту, то почувствовал отголоски странной ауры. Она похожа на ауру того вещества, которое ты представил в своем сообщении. Если кто-то из других Божественных лордов или ваших подчиненных обладает информацией об этой вещи, прошу поделиться ею еще и со мной. На награду я тоже не поскуплюсь.

Сразу следом за этим сообщением Древо истока пустоты уловило еще один духовный образ. Он отразил существо, похожее на демонического мастера самосовершенствования. Он был из племени краснокожих гигантов. Рослый, мускулистый, с двумя парами рогов на голове и гигантской секирой за плечами.

— Приветствую уважаемых лордов. От лица своего народа могу сказать, что нам ничего не известно об этой черной субстанции и никаких ее следов на территории моего кластера не появлялось. Но если кто-то поделится информацией о ней также и со мной — буду благодарен.

Следующим мне удалось уловить сообщение от невероятно красивой, молодой девушки. Она сидела на троне, сделанном из минерала с огненным элементом. Ее платье с глубоким декольте и волосы были в тон этому трону. Черты лица девушки казались не совсем человеческими. В ее глазах плескалось чистое, первородное пламя алого цвета.

— От лица расы божественных фениксов выражаю почтение всем лордам. У меня нет никакой информации о показанной тобой вещи Хацармавет, но она меня заинтересовала. Я бы тоже хотела узнать о ней подробную информацию.

В течение следующих нескольких часов мое Древо истока пустоты постоянно принимало ответы других Божественных лордов. Я смог узнать, что их в нашем районе царства пустоты было отнюдь не мало. Всего мое древо уловило более двух десятков сообщений от представителей различных рас. От Дворца бесконечного богатства выступил даже лорд туаренов-драгунов.

Как я и ожидал, никто из них ничего не знал о скверне, распространяемой расой Ио. События древности, как и информация об этой великой угрозе, оказались затеряны в прошлом. Данный факт удручал, слишком уж эти Божественные лорды надеялись на свою силу и совсем не изучали историю.

После стольких демонстраций техники общения, мне удалось полностью раскрыть ее секреты. Для того чтобы обмениваться духовными образами, требовалось активировать всю энергию Древа истока пустоты. После в созданный им резонанс материи мироздания помещался духовный образ. Он дублировался, расходясь во всех направлениях открытого мира царства пустоты.

Уловить этот резонанс могли только Древа истока пустоты. Кроме их корней и стволов с ветвями, ничему другому в царстве пустоты было не под силу воздействовать на материю мироздания. Она являлась самым прочным образованием в царстве.

Вместе с пониманием этой техники общения через резонанс Древ истока пустоты я осознал и еще одну немаловажную вещь. После формирования духовного образа, о нем станет известно абсолютно всем абонентам так называемой сети. То есть, общаться с кем-то одним напрямую было невозможно. По крайней мере, о такой технике мне пока было ничего не известно.

Если я собирался ответить лорду Хацармавету, то этот ответ услышат и другие Божественные лорды. Следовательно, им всем станет известно о недавно образовавшемся кластере пустоты. Хоть мы еще и не были готовы к этому в полной мере, но я также и не мог игнорировать разрастающуюся угрозу расы Ио.

Еще раз тщательно взвесив все за и против, я все-таки решился на создание духовного образа. В него было решено поместить не только мои знания об этой расе. Я также внедрил в образ воспоминания о событиях прошлого — гибели клана Бессмертных в войне с расой Ио. То самое, последнее воспоминание, когда скверна Ио атаковала их кластер пустоты и ей пытался противостоять его лорд.

Демонстрация истинной силы расы Ио, если ей дать распространить свою скверну, возымела сильный эффект на всех Божественных лордов. Уже спустя час после отправки моего сообщения я получил ответ от Хацармавета:

— Лорд Марк, рад с тобой познакомиться! Переданная тобой информация впечатляет и пугает одновременно. Я в полной мере ощутил, насколько опасными противниками могут быть практики Ио. Так как эта раса представляет угрозу для всего царства пустоты, Божественным лордам необходимо выработать общую стратегию сражения с ней. Я предлагаю организовать собрание, на которое отправятся делегации от ваших кластеров пустоты. Вместе мы сможем обсудить все условия временного союза и разработать план противодействия расе Ио. Нам также будет необходимо создать эффективные методы выявления так называемой скверны Ио в организмах зараженных ею мастеров самосовершенствования. Вы все знаете, что мой кластер пустоты всегда придерживался нейтральной позиции, поэтому я хочу предложить его в качестве места для проведения собрания делегаций. Лорд Марк, так как ты лучше всех разбираешься в данном вопросе, мне бы хотелось встретиться с тобой лично. Надеюсь, ты примешь мое приглашение.

Следом за сообщением Хацармавета, мое Древо истока пустоты начало улавливать и другие духовные образы:

— Мы согласны с предложением лорда Хацармавета. Как глава расы божественных фениксов, я заявляю, что делегация от нашего клана посетит это собрание.

— Угроза слишком велика, я согласен на временный союз и лично возглавлю нашу делегацию. Мне тоже хотелось бы познакомиться с лордом Марком лично.

— Я также считаю, что нам необходимо объединить свои усилия в борьбе с этой угрозой и полностью искоренить ее из царства пустоты! Делегация от моего кластера будет присутствовать на этом собрании.

— В наших летописях сохранились кое-какая информация о клане Бессмертных. Это действительно была одна из мощнейших сил во всем царстве пустоты. Если раса Ио сумела его уничтожить, то справиться с ней мы можем лишь объединенными силами. Я выступаю за организацию союза и обязательно отправлю делегацию от своего кластера пустоты на это собрание.

Помимо согласных с позицией Хацармавета, были также и те, кому идея объединения пришлась не по душе. Среди них в первых рядах стоял лорд, управляющий кланом древних ящеров:

— Раса истинных драконов не будет вступать ни в какие союзы с чужаками. Мы являемся сильнейшим племенем царства пустоты, поэтому сами можем обеспечить свою безопасность. Какая-то никому не известная раса Ио не может представлять для нас угрозу! Клан Бессмертных погряз во внутренних конфликтах, если бы на месте воинов Ио тогда оказались мы, результат получился бы точно таким же! Когда Ио решат напасть на нас, мы просто их уничтожим!

— Я и мои сторонники считаем, что угроза со стороны расы Ио преувеличена. Мы не станем заключать союз с другими расами ради войны с ней и вместо этого сосредоточимся на обороне собственных границ. — Ответил лорд кластера пустоты демонической расы.

Помимо этих двух Божественных лордов, похожий ответ прислала примерно половина лидеров различных рас царства пустоты. Скорее всего, они просто не хотели связываться с настолько опасной вещью, как распространяемая воинами Ио скверна. Эти ребята желали отсидеться в стороне, пока союзники будут сражаться с этой расой.

Как оказалось, даже среди сильнейших мира сего было немало осторожных и хитрых практиков. Видимо своей позиции они добились не через силу, а благодаря интригам и различным махинациям. Я больше всего не любил иметь дело с такими мастерами самосовершенствования.

Спустя еще два часа, от Хацармавета по каналам связи Древ истока пустоты пришло новое сообщение. Он поблагодарил в нем всех согласившихся принять участие в собрании и сообщил, что будет ждать наши делегации в своем кластере пустоты.

Когда я вернулся в наш дом, Селеста и Римма уже ждали меня там. Они сообщили мне о том, что все наши друзья уже отправились в уединение, ради совершенствования, в ответ же я рассказал им о разговоре с другими Божественными лордами.

— Кто бы мог подумать, что между лордами существует такая техника общения. Это не очень удобно. Теперь о нашем кластере пустоты узнают все остальные силы царства… — констатировала Римма.

— Рано или поздно, это бы все равно случилось. С поддержкой Древа истока пустоты нам не страшны никакие армии. — Покачав головой, отозвалась на ее слова Селеста.

— Ты права. Я защитил наш кластер пустоты сильнейшими боевыми и защитными формациями. Они все подключены к Древу истока пустоты. Даже практики Высокой ступени Слияния не смогут пробиться через мою систему обороны. По крайней мере, если не объединятся с несколькими десятками точно таких же мастеров. Но даже в таком случае кластер сможет многие годы удерживать оборону. — Кивнув чернокнижнице, на всякий случай решил напомнить я.

— И кого ты планируешь взять с собой в качестве членов делегации? Не будет ли опасно сейчас оставлять кластер пустоты без Божественного лорда? — Спросила у меня Селеста.

— Опасность нам не грозит, ведь координаты нашего кластера пустоты другим божественным лордам пока не известны. Определить их через каналы связи Древ истока пустоты невозможно. Что же касается собрания, отправлять на него большую делегацию — смысла нет. Полетим мы с вами и Талика. Она теперь является нашим секретным оружием и ее способности будут нам полезны в этом путешествии. По пути я хочу еще заглянуть в астерианский кластер пустоты и проверить его на наличие скверны Ио. Сейчас мои Аватары зачищают окружающее наш кластер пространство от стай наиболее опасных зверей пустоты. Выдвинемся, как только они закончат это дело.

— Логично. Но как нам тогда быть с текущими планами по обустройству и заселению кластера постоянными жителями? — Спросила у меня Селеста.

— Всех практиков, достигших пика развития в моей внутренней мультивселенной, я уже перенес в кластер. Сейчас они совершенствуются под контролем людей из нашей секты, Мортиш и департамента ремесленного дела. Как только их уровни повысятся, они будут отправлены во внутренний район в статусе постоянного жителя. После нашего отбытия, руководство кластером возьмет на себя Марта. Я научу ее управлять системой обороны и дам ключи от других основных формаций. Ей будут в этом помогать Варм и Мортиш. Я планирую полностью запечатать кластер пустоты, так чтобы внутрь него не смогли попасть случайные туристы. Стай монстров это тоже касается. Все входы будут закрыты мощнейшими ограничениями огненного толка. Даже мне без поддержки от Древа истока пустоты будет невероятно сложно пройти через них, а у несвязанных с кластером практиков уйдет уйма времени, чтобы просто отыскать их.

— Хороший план. В таком случае нам не нужно будет волноваться за наш дом, и мы сможем сосредоточиться на борьбе с расой Ио. — Улыбнувшись, согласилась с моими словами чернокнижница.

— Я тоже так считаю. — Кивнула ей в такт Римма.

Все оставшееся время до отбытия в кластер пустоты Хацармавета, мы с девочками провели в нашем новом доме. Лишь однажды я его покинул, чтобы встретиться с Мартой. Моя ученица легко освоила взаимодействие со всеми фундаментальными формациями кластера. Она научилась не только активировать и деактивировать их, но и настраивать на соответствующую ситуации мощность работы.

Мои аватары за это время уничтожили большое количество зверей пустоты. Они убивали их целыми стаями, во время зачистки окружающего кластер пространства. Благодаря действиям аватаров сокровищница нашей секты пополнилась большим количеством ядер зверей пустоты.

Узнав об этом, часть ядер для себя потребовала Талика. Она сказала, что будет совершенствоваться во время полета к кластеру пустоты Хацармавета. Демонесса хотела поскорее приблизиться к пику Начальной ступени слияния, чтобы потом догнать в развитии моих жен.

Перед нашим отъездом мы провели еще одно общее собрание руководства секты Божественного ДАО. На нем были официально утверждены должности и сферы, за которые будут отвечать назначенные туда практики.

Так, например, главой казначейства напросились быть Селеста и Талика. Я назначил свою жену на руководящую должность, а демонессе отдал пост ее заместителя. В их отсутствие этим департаментом будут руководить практики, которые занимались этим ранее, когда секта располагалась в моей внутренней мультивселенной.

Римма не хотела, чтобы ее назначали на какие-либо руководящие посты, так что мне пришлось дать ей чисто номинальную должность главы департамента охраны природы. В его зону ответственности будет входить поддержание соответствующего уровня насыщения изначальной энергией районов кластера пустоты, и забота о драгоценных духовных растениях.

Этому департаменту предстоит тесное сотрудничество с отделом алхимии, так что большую часть ее работы можно будет возложить на плечи ремесленников. Римма осталась довольна моим решением. Она хотела большую часть времени проводить, либо со мной, либо в уединенных тренировках.

Завершив собрание на этой мажорной ноте, я объявил всем, что во время моего отсутствия, обязанности руководителя секты ложатся на плечи моей ученицы. Никаких возражений, естественно ни у кого не возникло.

Оставив все дела на Марту, мы с Риммой, Селестой и Таликой отбыли из нашего кластера пустоты. В качестве транспортного средства я решил использовать боевой корабль качества ДАО.

Открытый мир царства пустоты все еще мог представлять опасность даже для мастеров самосовершенствования Высокой ступени Слияния. Иметь под рукой вспомогательный артефакт было хорошим решением.

Сначала наш путь пролегал через астерианский кластер пустоты. Я хотел проверить его на наличие скверны Ио при помощи способностей Талики, а также встретиться со старейшинами Башни небесных ремесел.

Мы отправились туда инкогнито. Я использовал печать клана Бессмертного феникса, чтобы замаскировать свой текущий уровень развития. Он был намеренно снижен мной до Средней ступени. Чтобы не привлекать к нашей группе лишнего внимания, я специально уровнял его с уровнями развития своих жен.

Использовав все возможности нашего артефакта полета качества ДАО, мы довольно быстро добрались по открытому миру царства пустоты до своей первой цели. Удивительно, но у границ кластера нас снова попытались атаковать пираты. Их флот состоял из трех боевых кораблей и полусотни скоростных шаттлов.

В бою с ними мне пришлось раскрыть свой реальный уровень развития. Мы с девочками не стали стрелять в них из главного орудия корабля, вместо этого вступив в ближний бой, в образах божественных зверей.

Естественно пираты ничего не смогли нам противопоставить. Мы взяли штурмом все три их боевых корабля, а после переловили по одиночке группы захвата, расположившиеся в скоростных шаттлах.

В результате этого неожиданного сражения, нам с девочками удалось захватить еще одну большую группу рабов. Я поместил их всех в одну общую каюту. Там они будут ожидать момента прибытия в наш кластер пустоты. Лишние рабочие руки департаменту ремесленного дела точно не помешают.

Пройдя через контрольно-пропускной пункт по жетону приглашенного старейшины, мы не сразу отправились в Башню небесных ремесел. Осторожно, чтобы не потревожить власти кластера, я и Талика начали использовать свое восприятие для поиска признаков скверны Ио.

Последовательно, зона за зоной, нам удалось проверить сначала внешний район астерианского кластера пустоты, а потом и внутренний. На удивление, мы не сумели обнаружить ни одного зараженного скверной Ио практика.

Сбежавшие из-под печати воины расы Ио, оказались гораздо умнее, чем я думал. Несмотря на то, что этот кластер являлся ближайшим к их тюрьме, они не стали в нем прятаться. Их целью сразу был выбран кластер Хацармавета, ведь в нем Имир Хан мог воспользоваться своим высоким положением, чтобы как можно быстрее залечить свои внутренние травмы и начать создание армии воинов Ио.

Так как я сейчас не имел поддержку от своего Древа истока пустоты, использовать возможности своего духовного сознания на полную мощность мне было нельзя. Поэтому мне постоянно приходилось полагаться на способности Талики к обнаружению воинов расы Ио.

По сути, сейчас я являлся просто мастером самосовершенствования пика ранга Слияния с пустотой. Если против меня выйдет Божественный лорд с поддержкой Древа истока пустоты, наша битва точно закончится моим поражением.

Я осознал данный факт лишь после того, как покинул наш кластер пустоты. Все чаще во время полета у меня в голове возникали мысли о неправильности пирамиды могущества ДАО. Почему Божественных лордов называют ее вершиной?

Вся их сила сосредоточена в Древе истока пустоты. По сути, они являются пленниками своих кластеров, ведь за их пределами, лорды превращаются в обычных мастеров Высокой ступени слияния.

Да, пусть их физическая оболочка чуть лучше закалена, а бессмертные меридианы более эффективно могут работать с изначальной энергией в окружающем пространстве, но даже при всем этом лорд все равно остается обычным практиком. Теоретически его можно победить.

Взять числом или нанести неожиданный удар в критически важную точку его организма. Стратегий сражения с таким практиком можно было придумать целое море! Исходя из данного факта, называть Божественных лордов вершиной пирамиды могущества ДАО — было неправильно!

Да даже если принять во внимание связь лордов с Древом истока пустоты, и в таком случае они отнюдь не неуязвимы. Вспомнить хотя бы гибель кластера пустоты, принадлежавшего клану Бессмертных. Его Божественный лорд ничего не смог противопоставить набравшей огромную силу скверне расы Ио.

Только сейчас, достигнув данного уровня развития, я начал задумываться о справедливости сложившейся пирамиды могущества ДАО. Мне в голову постоянно приходил один и тот же вопрос — почему лорд является ее вершиной? Почему не существует никакого другого уровня развития, располагающегося выше Божественного лорда? Действительно ли он является пределом совершенствования мастеров царства пустоты?

Хоть я и старался выкинуть из головы эти в данный момент ненужные мне мысли, но зерно сомнения в моем сердце ДАО из-за этой несправедливости уже было посеяно. В будущем оно могло сыграть свою отнюдь не малую роль в моей жизни.

Проверив центральный район, мы с Таликой так и не обнаружили никаких признаков существования в астерианском кластере скверны Ио. Это сильно всех обрадовало, потому что соседствовать с рассадником черной заразы никому из нас не хотелось.

После завершения проверки я отправился на встречу со старейшинами Башни небесных ремесел. Мы заключили тайный союзный договор. В будущем, если война с расой Ио будет выиграна, они смогут свободно посещать наш кластер пустоты.

Мы также договорились о том, что Башня небесных ремесел после окончания войны начнет распространять слухи о нашем кластере пустоты. Что в нем есть департамент, который владеет глубоким ремесленническим наследием. Среди астерианских ремесленников, да и практиков других рас — наверняка найдется немало тех, кто захочет попытать счастья на новом месте жительства.

Особенно это касалось практиков из низших слоев общества. Их сильно притесняли более знатные мастера самосовершенствования. Суровое деление астерианского общества на касты являлось общеизвестным фактом.

После встречи со старейшинами мы отправились проведать моих номинальных учениц — Луриэль и Диллику. Они обе очень быстро развивались. Обеих девочек уже можно было назвать ремесленниками-Мастерами. Семьи Луриэль и Диллики благодаря этому имели определенные привилегии. В Башне небесных ремесел их никто не смел притеснять, даже несмотря на статус бывших беженцев клана Призрачного леса.

Закончив все свои дела в астерианском кластере пустоты, мы с девочками снова отправились в путь на нашем корабле. В дороге на нас несколько раз нападали стаи зверей пустоты. В таких сражениях мы никогда не использовали атакующий потенциал нашего артефакта полета. Желая размяться, девочки лично сражались с этими монстрами.

Больше всех в этих битвах старалась Талика. Она уже усвоила все накопления из отданных ей ядер зверей пустоты и сейчас ей были нужны новые ресурсы. Демонесса все ближе подбиралась к пику Начальной ступени Слияния. Казалось, что после того происшествия со скверной Ио, ее уровень развития начал расти даже быстрее, чем у моих жен.

Путь до кластера пустоты Хацармавета получился довольно длинным. Мы провели в дороге в три раза больше времени, чем когда летели к астерианам. Достигнув границ кластера, я связался с работниками контрольно-пропускного пункта, назвав свою реальную личность.

Узнав о ней, они пропустили нас вне очереди. На взлетно-посадочной площадке нас уже ждал целый почетный караул. Когда мы телепортировались с корабля, к нам подбежал человек в черно-красной, немного вычурной экипировке, и низко поклонившись, произнес:

— От лица нашего кластера пустоты приветствую уважаемых членов делегации! Пожалуйста, следуйте за мной, я проведу вас в зал для ВИП посетителей.

Кивнув ему, мы с девочками пошли следом. В компании помпезно одетых практиков пика ранга Возвращения к пустоте мы направились к самой красивой, пятиэтажной пагоде, располагающейся неподалеку от места нашего приземления.

Подходя к ней, мы увидели, что у входа собралась большая группа практиков. Ее возглавляла девушка в откровенном и крайне сексуальном наряде. Она ругалась с работником этой пагоды:

— … да как вы смеете выгонять нас? Вы хоть знаете кто я такая? Я являюсь триста двенадцатой дочерью главы клана Демонов ночи! Мой клан занимает один из центральных районов кластера. Вы обязаны предоставить нам во время прохождения процедуры регистрации ВИП зал! Всегда так было!

Увидев, кто именно кричал на работника администрации, Талика печально вздохнула, и покачав головой, произнесла:

— Черт, что эта тварь вообще здесь забыла⁈

— Ты с ней знакома? — Спросила у нее Селеста.

— Еще бы. Эта сучка является моей матерью… — скривив свое красивое личико, с явным отвращением в голосе ответила ей демонесса.