Эра магов

Суета как стиль жизни (Глава 30)

— То есть, как это, не знаешь? Как можно не знать, получилось или нет?

— Подойди к ней, — великодушно разрешил Френкерен, впервые за трое суток. — Тока, возьми лихого оборотня за лапку.

— Есть! — отозвалась девушка. Она осторожно шагнула к Эйвану, мягко взяла за руку своими ледяными тонкими пальцами с идеальным маникюром. И подняла на него полные надежды карие глаза.

— Хочешь меня защищать и оберегать? — с придыханием уточнила милашка, захлопав густыми ресницами.

— С меня ответственности хватит, пожалуй. Откажусь.

— Сработало? — Тока повернулась к магу. Тот озадаченно покусывал ноготь большого пальца и пристально глядел на оборотня, сверкая в луче солнца ярко-фиолетовыми радужками в обрамлении темных век. Свет из окна падал как раз только на Френа, делая и без того светлый образ поседевшего мага в белых одеждах ослепительным. Неземным. Этакое белое божество, пришедшее из темного мира. Маг выглядел слегка не выспавшимся, но крайне сосредоточенным. Как и всегда.

— Похоже на то, но абсолютной гарантии не будет. У тебя изначально предрасположенность к определенному типажу партнера. Предлагаю составить анкету и при знакомстве просить пройти ее, сразу же отметая подозрительные варианты.

Девушка непонимающе наклонила голову, а маг вздохнул, терпеливо поясняя.

— Невольно сама тянешься к опекуну. Неосознанно. Ты эти три дня ходила за мной хвостом.

— Ну… ты веселый, — засмущалась Тока. Френкерен закатил глаза. Эйван заметил, что на женское внимание маг реагировал как-то странно, пытаясь отгородиться. И чем больше он это делал, тем сильнее были заинтригованы прекрасные создания. И тем больше они тянулись к волшебному и недоступному птицу.

— Для избранных веселый! — уточнил Френкерен. — В их рядах пребывать — доля непростая, не дадут соврать оборотни. Все, добрейшего вам дня.

Маг по-свойски хлопнул девушку по плечу и ускользнул наверх, в свою комнату, прихватив термос с отваром. И что они все в нем находят?

— Эй, ты все забираешь? — возмутился оборотень. Он только приготовил своего фирменного напитка для посиделок. Его надо пить не по одной кружке, а по две минимум. Пить горячим, поэтому разливать по маленьким чашкам, постепенно доливая из термоса, чтобы варево не остывало.

— У вас в кружках есть. А тут немного осталось. И вообще. Плата за услугу нам с Джуном.

Френкерен невозмутимо хлопнул дверью. Эйван развел руками.

— Ему невозможно отказать!

— Ты мало кому отказываешь, — заметила Аирен, тут же заняв место мага. Теперь в ласковых весенних лучах сияла она, голубоглазая и златовласая.

— Зато благодаря моим принципам, тут появились вы, — Эйван ласково усмехнулся девушкам и покосился на расписание поезда. — Но скоро уже прощаться. Тока, ты хочешь сохранить с нами связь? Можешь номер оставить. Названивать не будем — связи тут все равно нет.

Тока покосилась на Аирен.

— Я больше не стану предлагать примкнуть к нам. Даже по пьяни, — торопливо подхватила волчица.

— Человеческий век короток. Но полон сюрпризов. Вдруг мы тебе понадобимся? Можем оставить номер Алиаса, он довольно часто выходит на связь, бывает в Рихте.

Тока скромно улыбнулась и, ухватив Аирен за руку, написала ей на запястье несколько изящных, витиеватых цифр. Волчица улыбнулась, взяла у подруги ручку и повторила за ней, оставив номер своего подчиненного. У Аирен цифры были угловатые и острые.

— Приезжайте в гости, — улыбнулась Тока. — Только чуть позже, мне надо привести дом в порядок. И разобраться со всем… ну, вы понимаете.

Эйван осторожно кивнул, избегая скользких тем с демоном, что убил ее мать.

Оборотень сделал последние глотки, осушая кружку. Покосился на полку. Грибного порошка в трехлитровой банке осталось совсем немного, маг изрядно проредил запасы оборотня, которых должно было хватить до следующего сезона.

Френ сделал грибной отвар знаковым напитком, придал ему особое значение и возвел в его честь некий культ. Для Эйвана это была скорее дань памяти брату, который придумал этот рецепт. Напиток скорби и воспоминаний, но крайне теплых и приятных, он как наркотик манил к себе вновь и вновь. Аирен как-то говорила, что, когда пьет этот отвар, постоянно думает о доме и близких, а Френ… тоже скучает по дому, видимо.

К сожалению, Алиас сегодня вышел на смену, поэтому добираться до остановки пришлось пешком, наслаждаясь прогулкой по весеннему, еще не ожившему лесу с замшелыми, кривыми стволами, с ветвями, похожими на тянущиеся к жертве когтистые лапы. Бурый опоссум шелестел на ветру, источая запах сухой и пыльной травы, а между кочек и кустов сновали пятнистые зайцы.

— Дорогу сюда самому не найти. Можно заблудится и случайно выйти к моему дому. Но если ты тут бывала — путь найдешь легко, — улыбаясь, говорил Эйван, выводя девушек на станцию.

Сегодня тут оказалось на удивление людно. Жители Куом словно решили мигрировать в город. Сидели на своих поклажах, уставившись в телефоны. Мало кто смотрел по сторонам, что не могло не радовать оборотней.

— Я бы снова хотел очки. Эх, — вздохнул Эйван, щурясь от яркого света.

— Трофей нужно добыть, сам говорил, — отозвалась Аирен.

— Да… настанет время великой охоты. Обрасту полезными вещами.

Тока не имела при себе вещей, кроме небольшой сумки, которую сжимала в руках. Она была вынуждена стоять на площадке и переминаться с ноги на ногу. Видно, устала.

Аирен настороженно замерла, ее взгляд опустел.

— Меня призывают, кажется, что-то случилось. Тока, пока. Эйван, увидимся вечером.

Волчица умчалась, оставив подругу в смятении. Эйван пояснил:

— Аирен — Глава нашего клана. Нашей стаи, если угодно. Она не может покидать леса, потому что должна контролировать некоторые процессы, протекающие в нем… примерно как-то так.

— А ты?

— У меня чуть больше свободы, я у Аирен в подчинении, но мой график стабильный. Поэтому могу планировать вылазки в города.

— Звучит как-то…

— Уныло? Печально? Скучно? Или смешно?

— Жестоко, — нахмурилась Тока.

— Согласен, — пожал плечами Эйван. — Но Аирен неплохо справляется с выданной ей ролью. Злые нити вероятностей. Ее я должен был также, как и тебя однажды провожать на поезд. Только вот все пошло не так… Тока?

— Да-да?

Эйван слышал приближение поезда. Он уже за холмом, скоро прибудет на станцию.

— Как бы ни хотелось убежать и забыть, как это делают люди, после общения с нами, постарайся выходить с Аирен на связь. Ей тут одиноко без подруг и семьи. Наличие только меня ее не делает счастливой. А я бы хотел, чтобы она была такой, как последние несколько дней. Веселой. Смсь иногда.

Тока загадочно улыбнулась и взяв оборотня за байку, наклонилась к нему. Эйван почувствовал себя как-то необычно: столь хрупкое существо так смело манипулирует им. Почему-то это оказалось приятным.

— Я еще приеду. Вы прикольные. Веселые.

Эйван усмехнулся. Веселые. Они? Ему так не казалось, но переубеждать девушку он не стал. Может, она врала ему и просто говорила слова, которые не расстроят Эйвана? Люди так делают иногда.

Порыв ветра ударил в лицо, а шум ненадолго оглушил оборотня. Поезд заскрежетал тормозящим составом, и Тока начала двигаться к нужному вагону. Дверь находилась довольно высоко, к ней вели три резкие ступеньки. Ступив на первую, девушка тут же оказалась схвачена за руку неким мужчиной, выглянувшим из проема.

— Разрешите помочь прекрасной деве!

— Д-да…

Посадка проходила крайне быстро. Люди спрятались внутри металлической гусеницы, и двери незамедлительно закрылись. Эйван на прощание пересекся взглядом с Токой, которая отчего-то растерялась и словно испугалась. Неизвестный мужчина остался стоять с ней рядом.

Эйван озадаченно проследил за поездом и побрел в лес, не переставая перебирать в голове мысли. Неужели какое-то влияние амулета осталось? Или это был просто галантный молодой человек, который решил помочь?

Делать нечего, придется ждать новостей от городского цветочка. Если она, конечно, выполнит обещание. Ладно, не время об этом волноваться. Эйван беспокоился за Аирен. Она ведь убежала на зов стаи, и значит там что-то происходит…

Отойдя от остановки поглубже в лес, Эйван скинул вещи и обратился. Так быстрее. Он побежал к порталу, сжимая кулек одежды в зубах.

Оказалось, что все-таки нападение из мертвого мира. Обезумевшие от голода обитатели собрались, наконец в кучу и пытались прорвать оборону. Эйван присоединился к десяти братьям по ремеслу и вступил в бой.

Существа, обитающие по ту сторону портала, были крайне сильными и целеустремленными, они походили на демонов, но Эйван слышал, что они называли себя беуртами. По крайней мере, так ему говорили те разумные особи, которых он впустил в этот мир.

Существа набрасывались на оборотней, рвали им пасти, пытаясь удержать их крючковатыми, покрытыми чешуей пальцами. Эйван словил несколько ударов когтями по спине и шее, а Алиас, впервые столкнувшись с вторжением, бешено зыркал по сторонам и суетливо метался, не очень понимая, что происходит и как с этим бороться.

Благо, на протяжный и громогласный вой Главы слетелись и остальные оборотни, кто находился по близости. Даже те, кто не являлся частью клана. И держать оборону стало легче.

Уничтожить оборотня, принадлежащего порталу не так то и просто. Поэтому среди собратьев жертв не было, а вот подмога, что решила помочь старшим братьям-оборотням, знатно поредела, сократившись в половину.

Беурты отступили, оставив после нападения несколько павших сородичей. На портальных оборотнях висела работа по уборке территории. Эйван остался помочь складывать трупы в кучу, сооружать кострище. Он вернул человеческий облик, ходил рядом с мохнатым Алиасом и многозначительно поглядывал на запряженного товарища, который все еще не отошел от потрясения.

— И как тебе режим аврала, дружище?

— Аваф! — фыркнул оборотень, позволяя нагрузить себя хворостом. — А эти демоны — съедобные?

— Вряд ли, — протянул Эйван. Они питаются друг другом и всяким мусором, который остался в их мире. Ты — то что ты ешь. Не советую есть мусор.

— Судя по тому, что мы едим, мы те еще козлы, — хихикнул Алиас.

— Предлагаешь на человечину все-таки перейти? Подумай, это скользкая дорожка…

— Я думаю, многие люди питаются не лучше тех демонов, так что я предпочту экологически чистых козлов и оленей.

— Я о том же, — ответил Эйван и взобрался на вязанку хвороста, обтянутую веревкой и сложенную на сооружение, отдаленно напоминающее сани. — Трогай!

— Хорошо…

Алиас подался вперед, веревки на его груди и шее натянулись, впиваясь под густой светло-серый мех.

— Какой-то ты нерезвый сегодня, боевой пони, — подшутил Эйван, пытаясь разговорить товарища.

— Я устал, — вздохнул Алиас и мечтательно вздохнул. — Хочу спать. И к Марго хочу. Вот отработаю смену и уеду на выходные. Эх.

Эйван пожал плечами и промолчал. Лезть со своими мыслями касательно Марго он и не думал. Это выбор Алиаса.

— А вот идею ты мне подал, кстати! — воодушевился Эйван. — Я как-то слышал, что маги могут сердца некоторых существ использовать. Интересно, может, для Френа вырезать сердце одного из беуртов?

— На глазах у всех таким займешься? — удивился оборотень. — Будешь ловить на себе косые взгляды коллег? А потом за спиной шептаться начнут. Станут оккультистом каким-нибудь называть.

— Да пофиг, знаешь ли. Меня там и так особо не жалуют. Мне терять нечего.

— Почему же? Это неправда. После того, как ты победил Овелиора, тебя очень даже уважают как правую руку Главы. Ты ведь сам сторонишься сородичей.

— Предпочитаю компанию другого состава, мне нужно разнообразие. Все равно все разбегутся в итоге, только оборотни и останутся. Так было, есть и будет.

— Нагнетаешь, друг. Все не так и плохо, — прохрипел Алиас, которому, кажется, немного передавило горло. Но он не жаловался и тащил хворост до самого кострища.

А Эйван все-таки нашел тесак и вырезал у беурта сердце. Неведомо зачем — просто так ему захотелось. Может, так на него влиял Френкерен? Или он сам по себе такой чудила?

Разбираться в причинах этого желания не хотелось. Отдай сердце, чужак. И все тут.

Эйван брел по лесу, разглядывая орган иномирного существа с сине-зелеными прожилками. Темно-серое, практически черное сердце легко ложилось в ладонь, по размерам напоминая человеческое. Только чуть-чуть более массивное. Френкерен явно придумает с ним что-нибудь. Может, Джуну скормит, превратит его в какую-то новую сверхжуткую гадость.

Эйван вдруг почувствовал себя уставшим, он захотел отвлечься от творящейся вокруг суеты, подумал о том, что давно ничего не мастерил. С тех пор, как не стало брата, он не притронулся к фигуркам или карте, которую они так и не доделалии. Инструмент лежал, ржавел. Надо бы рукам и голове вспомнить дело, чтобы навыки не растерять.

Пока оборотень размышлял, что же он хочет вырезать из куска дерева, успел выйти к своему дому. Эйван обреченно вздохнул, увидев сцену, которая совершенно точно дала понять: отдыха после внеурочного трудового дня ему не видать.

— Тварь двуногая, а ну живо открывай! — рокотал белый едо-тень, ломясь в запертую дверь. — Это мой дом, гадина!

— Никого не пущу без хозяина дома! — раздался показательно спокойный голос мага за стеной. Но тот явно боялся. Нет-нет, ни один маг не останется равнодушным, увидев едо-тень, а тем более такого яркого представителя своего вида. Асириус пытался заглянуть в щели, скалился, переступая с ноги на ногу.

— Вот только доберусь до тебя! Порву в клочья!

— И ты ждешь, что после этого я тебе открою? Мне говорили ты смышленый зверь.

— Вот и бойся! Вот и беги! А я буду идти за тобой, да. Да! — шипел едо-тень.

Эльвира скромно стояла у ступеней немного в стороне, видимо, опасаясь попасть разъяренному товарищу под ноги. Но ее заинтересованный вид говорил несколько о другом. Шоу развлекало принцессу.

— Настоящий? Ты точно уверен? — спросила она четвероногого товарища.

— Это сучий маг! Как я могу ошибаться? В моем доме! Убью! — сокрушался Асириус.

Оборотень покачал головой, оценивая творящийся беспредел.

— Братцы, вы чего шумите? — подал голос Эйван и подошел ближе, чтобы поздороваться с гостями. И тут его глаза заслезились. Из какой же выгребной ямы выбрались эти двое?

Они пахли смертью и таким коктейлем всего жуткого и гадкого, что Эйван невольно зажал руками нос.

— Что с тобой? — Не поняла Эльвира. — Приветик.

— Как же я рад вас видеть! До слез просто рад! — выдавил из себя оборотень. — Но вы, это… не заходите пока в дом, я пойду баню затоплю. Не займет много времени, она была теплой еще утром.

— Я помогу! — вызвалась изгоняющая. Выглядела она, мягко говоря, не очень здорово: в рваной, измазанной в крови и грязи, явно не по размеру одежде, да еще и в разных сапогах. В целом, создавалось впечатление, что это не Эйван сейчас изгонял существ в мертвый мир, а Эльвира у портала махала своими мечами. При этом запала в ней оборотень видел еще не на один бой. Она бодро шагала рядом и многозначительно улыбалась ему. Как-то это неправильно. Она всегда была хмурой и отстраненной, а тут…

— У тебя в доме настоящий маг! Вау! Обалдеть! Не терпится посмотреть.

— Я не знаю, где вас носило, но давайте действовать последовательно. Вот там ведра. Носи воду в бак.

— Какой ты важный сегодня, занятой. Есть, командир! — шутливо поклонившись с кулаком у груди, Эльвира принялась выполнять поручение.

Оборотень тяжело вздохнул.

«А ты какая-то слишком веселая для полудохлика» — подумал Эйван. Он подкидывал дрова в печь и поглядывал на энергичную изгоняющую, снующую туда-сюда, иногда расплескивающую воду. Она то и дело посматривала на оборотня и заговорщетски щурилась, не убирая с лица веселый оскал.

«Слишком жизнерадостная. Тебя там в академии что, подменили?»

Закончив, изгоняющая села рядом, протянув руки к печи.

— Асириуса раздела, седло повесила сушиться у гаража. Он решил искупаться в бассейне. Предки тоже баню топить стали, как мы приехали. Вообще я там собиралась мыться, но если настаиваешь…

— Весьма удивительно. Но да. Я не знаю, чем вы с Асириусом занимались, но явно не цветами торговали. Я настаиваю.

— Мы были в Оббурате!

— Это город вампиров? — удивился Эйван, припоминая разговоры с Асириусом. Кажется, он упоминал об этом месте, откуда смертные не выходят. Веселое настроение Эльвиры тут же стало ему и понятным, и в то же время нет. Она счастлива, что выбралась? Или дело в другом?

— Да! Ты слышал?

— Вскользь. Но место дурное.

— Еще бы! Я попала туда в плен. Но мы отбились, и вот я трофеев насобирала, — Эльвира указала на ноги. — Долбанные вампиры! Холода они не чувствуют, видите ли! А я вот чувствую. И шмотки у них очень холодные, не по сезону, нет, чтобы нормальную одежду носить. Твари. Мои вещи отобрали, когда меня похитили и притащили туда, пришлось выкручиваться.

— Тебя похитили?

— Ай, там ничего интересного на самом деле. Да.

— Слышал, что у тебя какие-то проблемы с сородичами.

Эльвира хитро усмехнулась, положив оборотню руку на спину.

— Ха. Нет, не у меня. У нас. Но об этом попозже, как я понимаю.

— Да. Иди мойся, я принесу сменную одежду и полотенце. И успокою иномирных чудищ, а то поубивают же друг друга…

Эйван оставил Эльвиру одну и отправился к дому. Френкерен по-прежнему держал оборону, а Асириус, взгрустнув, иссушал сороку. Рядом с ним уже валялось несколько мумий ворон.

— Я зол, как я зол! — причитал едо-тень. — Меня не впускает в дом какой-то маг. Что я с ним сделаю, как ты думаешь? Правильно, я оторву ему руки. Для начала. Потом, когда он осознает свою ничтожность передо мной — перегрызу горло. Чтобы гадостей не говорил.

— Френ? Ты там?

— Куда я денусь? — проворчал за дверью маг. — Я знал, что ты любишь разнообразные компании вокруг себя собирать, но ты мог бы как-то совместимых по своей природе существ сочетать? Это же ужас! Охотники, которые меня ненавидят, едо-тени, которые хотят сожрать. Какое я злое зло тебе сделал, оборотень?

— Да брось, — протянул Эйван. — Не нужно бояться. Все под контролем. Открывай.

— Я опасаюсь. Твои слова неубедительны.

Эйван покосился на ехидную морду едо-тени, который явно наслаждался ситуацией, и даже для приличия не скрывал своих эмоций.

— Спокойно, Френ. Я буду тебя защищать. Честно!

По ту сторону осторожно отодвинулся засов, в узкой щели, удерживаемой цепочкой, мелькнул фиолетовый глаз.

— Эй, единорог безрогий, я ведь тебе нужен, не так ли? Или ты передумал возвращаться домой, как твой кучерявый друг?

— А, так вот, почему маг такой шуганный, он познакомился с моим братом… — довольно оскалился едо-тень, и его улыбка стала еще шире. — Что ж, паразит, теперь мне не интересно тебя есть. Я хочу понаблюдать, как ты дергаешься от одного упоминания имени! Эйван?

Эйван не торопился пропускать Асириуса в дом. Он хорошо помнил, как на его глазах едо-тень разорвал в кровавое месиво случайно попавшегося ему на пути мага. Не хотелось потерять Френа так.

— Эйван, ты чего ждешь? — нетерпеливо фыркнул едо-тень.

— Обещания. Ты будешь хорошей едо-тенью? Не станешь нападать на мага? Он тоже мой друг, я бы не хотел, чтобы дом превратился в кровавое побоище, пропахшее смертью, кровью и страхом.

— Ладно, — раздраженно выдохнул Асириус, елозя копытом по грязи. — Не стану я трогать твоего ненаглядного мага. Он ведь душечка и аппетитная булочка, разве нет? Только посмотри на его дивный хохолок! Он как птичка. А я люблю птиц, да. Я их искренне обожаю, — не скрывая дикого восторга, едо-тень округлил глаза и широко оскалился, ногой отбрасывая тушку сороки.

Эйван кивнул на влажную тряпку на пороге. Аирен, от нечего делать, вышила на ней подпись.

«Вытирайте лапы, копыта, ноги».

Вроде бы, всех упомянула. Хорошая Глава, хозяйственная.

Асириус смотрел на мага не мигая, тот тоже не отводил от него взгляда. Они сели за стол переговоров, и, очевидно, пока не придумали, что хотят сказать друг другу кроме гадостей.

— Френя, тебе нужно сердце беурта? Я вырезал у одного, перед тем, как труп сожгли…

— О, это полезная вещь, если ты вырезал все два.

— Два? — не понял Эйван.

— Если одно, то оно мало пользы принесет, — вздохнул маг. — А так можешь отварить его. Бульон обрадует Джуна.

— А не слишком ли много жрет твой цветочек белка? Ты его к чему готовишь?

– Грядут тяжелые времена! — авторитетно заявил маг. — Кто, если не я, позаботится о милом, беззащитном цветке?

— Ты о той кровожадной цветочной роже говоришь? — удивился едо-тень. — Так это твое?

— Я обижусь, если ты его обижал, — проворчал Френ, прижав гребень к затылку. — Он ранимая натура с тонкими эмоциями. И отличный собеседник!

— Примерно, как я! — довольно облизнулся едо-тень. На миг его глаза загорелись голубым, но опасный огонек быстро потух, как только Асириус поймал на себе строгий взгляд оборотня.

— Мага не жрать! А то накажу. Ты голоден?

— Как обычно, — невозмутимо ответил едо-тень.

Эйван протянул ему руку, позволяя напитаться своею жизнью. Френкерен заинтересованно смотрел, как Эйван кормит собой иномирную сущность, но комментировать не стал.

Сытый едо-тень — мир и покой в доме.

Кажется, пока никто никого есть не собирается — можно ненадолго отлучиться.

— Ведите себя прилично, я сейчас приду.

Эйван достал полотенце и махровый халат и направился в баню. Раскрасневшаяся Эльвира сидела в предбаннике, запрокинув голову. Увидев оборотня, она не дернулась, лишь равнодушно хмыкнула и опустела веки. Эйван не смог отвести взгляда от многочисленных шрамов на ее обнаженном теле. Она была в точности как он. Когда только успела так искалечиться?

Приложив немало усилий, оборотень опустил взгляд в пол и протянул гостье кулек вещей.

— Вот одежда. Не буду отвлекать.

— Угу.

Эйван торопливо вышел и прикоснулся к пылающим щекам. Как-то он не был готов видеть Эльвиру в таком виде, да еще и неестественно спокойную. Словно под снотворным. Она точно не была такой прежде, совершенно точно!

Когда Эйван застал в бане голую Току и Аирен — его настиг оглушительный визг и ругань. В него тогда полетели вещи и вообще все то, что попалось разъяренным фуриям под руку.

А эта… такой холод от нее исходил. Жуткий, потусторонний холод, который не согреть жаром печи. Мороз по коже от равнодушного взгляда убийцы.

Теперь Эйван понимал, что Эльвира — совершенно не та девчонка, с которой он познакомился летом. Оставалось только догадываться, через что она прошла за эти месяцы. Она больше не показывала агрессии к Эйвану потому, что он оборотень и инстинкт изгоняющего требует убить нечистого. Она в целом выглядела очень веселой и легкой. На первый взгляд.

Но Эльвира теперь пугала. Как неизвестная потусторонняя сущность, которая притворяется другом, но своею хищной тенью тянет к жертве лапы, постепенно сжимая горло. Наверное, такой страх и должна испытывать нечисть при виде охотника?

Но ведь Асириус привязался к ней, они все друзья…

Может, Эйван просто чего-то не понял? Растерянный, полный противоречивых чувств, он шагнул в дом, прошел мимо иномирных гостей и просто рухнул в постель.

Голова кружилась. Он хотел помочь всем друзьям решить их проблемы. Но оборотень долго не замечал, что с каждым новым гостем и его историей он теряет частичку внутреннего покоя.

А теперь оборотень пресытился тревогой внутренних демонов, она измотала его, лишив сил воспринимать действительность здраво.

Эйван ненадолго прикрыл глаза и, как оказалось, заснул.

— А можно потрогать? Оно дергается? Само по себе? Ух ты! Теплый! — послышался довольный девичий голосок.

Эйван приоткрыл глаз, чтобы понять, о чем речь. Это Эльвира стояла перед равнодушным Френкереном и перебирала ему перья в гребне. Обычно маг такое никому не позволял, но ведь рядом с ним на полу лежал едо-тень, который охранял свою подругу, вынуждая мага быть крайне терпеливым и вежливым. Бедняга вжался в стул и сдавил пальцами прутья спинки.

Френу это на пользу. А то без зазрения совести выпил весь грибной отвар, даже не извинившись. Эйван до сих пор злился за это.

— А ведь у моего деда тоже ирокез! Только не из перьев, а обычный. Только красный, ну, или зеленый. Он красится в зависимости от поры года. Слу-у-ушай…

— Нет.

— Я не договорила. Давай я тебя окрашу? Я умею! Смотри че могу! — Эльвира схватила себя за волосы и пряди тут же обрели фиолетовый оттенок. — Круто же, согласись? Хочешь?

— Дитя, ты думаешь, я не умею накладывать иллюзии? — устало вздохнул маг, смиренно сложив перед собой руки. — Иллюзия есть грязь, мешающая видеть истину. Она мельтешит и крайне раздражает мои глаза. Мы должны быть настоящими. Мир прекрасен сам по себе.

— По приколу же, — надулась Эльвира. — Я не знала, что маги такие скучные зануды!

— А я не видел, чтобы к магу с такими предложениями приставал охотник.

— Ты неправильный маг! — уверенно заявила Эльвира.

— И ты далеко не образцовый охотник, — заметил Френкерен. — Что-то я не замечал твоих коллег в окружении оборотней, разъезжающих на едо-тенях. Давно вы дружите с оборотнем?

— Нет, но наша связь глубока и крепка. Мы связаны общим прошлым, историей предков…

Эйван зашевелился, принимая полу сидячее положение.

— Ты о чем? — Он подложил к спинке кровати подушку и облокотился на нее. — Я не помешаю вашему разговору?

— Доброе утро, соня! — добродушно хихикнула Эльвира. — Выспался?

— А сколько я спал-то? — мотнул головой оборотень, посмотрев в окно. Еще вечер, и даже не темно.

— Да час где-то прошел, — успокоил маг. — Я бы больше с ней не выдержал. — Зачем ты тянешь в дом столько женщин?

— Для тебя, видимо, — пожал плечами Эйван. Не смог не пошутить. Как же его веселил Френкерен, который пытался держаться от них подальше. — Смею заметить, пока ты не объявился, прекрасные девы в лесной глуши встречались крайне редко.

Маг недовольно фыркнул, а Эйван обратился к Эльвире.

— О чем ты говорила?

— О том, что мы с тобой семья.

— Мы настолько близки? — не понял Эйван. Они виделись до сегодняшней встречи совсем мало, общались всего четыре дня, и приятного за это время произошло крайне мало. Хотя Эйван и увлекся этой изгоняющей — она нравилась оборотню, он хотел стать важным для нее, хотел, чтобы она была рядом и тайно мечтал, чтобы она вернулась к нему. С придыханием следил за новостями, связанными с изгоняющей. А вот теперь, когда это произошло так внезапно — стало страшно. Боги будто бы смеялись над его желаниями. Они исполняли их, хотя Эйван об этом не просил, и вообще старался не думать о серебряноволосой, чтобы лишний раз не расстраиваться. Они из разных миров, по природе враги — это дала понять сама изгоняющая перед тем, как уехать в академию. Эйван принял ее позицию и смирился, а вот Эльвира отчего-то решила в корне поменять свои взгляды.

Настораживало.

— Да! — снова без тени сомнений ответила Эльвира. — Потому что мы — родственники!

— Че? — Эйван в недоумении приоткрыл рот. А Эльвира бодро подсела к нему в постель и смело взяла за руку. Раньше она бы такого не сделала. Эйван летом пытался касаться ее, но за это в ответ получал полный презрения и ненависти взгляд, ведь он — нечисть недостойная, а она –принцесса. Что же произошло? Почему все так изменилось?

— Я нашла родовое древо своей семьи. Твоя мать ведь Алана? Я не путаю?

— Алана, — осторожно кивнул Эйван.

— Вот! — Эльвира довольно всплеснула руками. — И эта изгоняющая-отступница оставила двух сыновей. Эйван. Эвис. Я ведь ничего не путаю, это вы? Так написано в книге. Ваши имена были затерты. Потому что ваша мать — отступник! Она отказалась от карьеры охотника, выбрав мирную жизнь с человеком. И вот тут са-амое интересное!

Эйван сглотнул. И ничего не ответил, потому что боялся. Он столько лет пытался приблизиться к разгадке причины смерти своей семьи, но даже приблизиться к ответу не мог. Он не понимал, как серебряноволосые и его семья связаны.

А теперь что-то прояснялось.

Эйван осторожно кивнул, боясь сбить Эльвиру с мысли.

— Как я раньше упоминала, в нашем сообществе три семьи-основателя. Эпопей. Палес. Грач. Ты слышал что-нибудь об этих фамилиях?

— Нет…

— Твоя мама не упоминала фамилию Эпопея? Хоть вскользь?

— Моей семьи уже как век не стало. Ты думаешь, я что-то помню?

— Не суть! Ты Эпопеев! Как и я! А Палесы на тот момент истребляли отступников. Твоя семья оказалась в их числе. Мой потомок преданно служил сообществу, а твоя мать пошла своим мирским путем. Палесам это крайне не понравилось. Так что вот, — Эльвира положила Эйвану на грудь руку. — Я буду звать тебя братом!

— Эйван, так ты из этих вот? — возмутился Френкерен. — А о рунах при этом ничего не знаешь.

— Я не такой, как они, мне не передались способности, — оборотень покачал головой и строго посмотрел на Эльвиру.

— В нашу первую встречу я хотел тебя убить. Но не стал. Я что-то почувствовал…

— Родство! — засмеялась Эльвира. — Ой, поверь, ты не первый, кто пытается меня убить при первой встрече. Мне в принципе кажется, что это норма.

Френкерен многозначительно хмыкнул. Видимо, к нему это тоже относилось. Он знал Эльвиру совсем недолго, но она уже успела достать его своей болтавней. Она и трогала его как какой-то диковинный сувенир из другого мира, оценивала его прическу и одежду, всматривалась в ярко-фиолетовые глаза мага.

Эйван все еще не мог переварить такой поток информации, но азарта в глазах новой родственницы меньше не стало. Она обворожительно мило улыбалась, продолжая излучать ауру опасности и непонятного потустороннего холода.

Она встала и начала расхаживать по комнате, периодически переступая хвост сонного едо-тени. Халат на ней хорошо смотрелся: она казалась в нем непередаваемо свободна. Другой одежды на ней не было: она ступала по деревянному полу, издавая приятный, мягкий звук босыми ступнями.

— Это ведь не все, что я хотела сказать. Я не смогу находится тут долго, меня скоро хватятся. Поэтому сразу к делу. Эйван, я пришла за помощью!

— Помощь? От меня? — опешил оборотень. — Чем я способен помочь охотнику? Я же отступник, не достойный жизни, да? К тому же и оборотень еще. Так ваши благородные сородичи считают?

— Нифига! — возмутилась изгоняющая. — Я такого не говорила! Сегодня точно. Я вернулась, потому что хотела, чтобы ты знал правду! Я последняя из рода, понимаешь? — ее взгляд стал острым и ледяным, интонация изменилась, превратившись в сухую безжизненную речь. — Мои родители мертвы. Они стали нежитью. Мой брат погиб уже давно. Есть я и только я. Последняя. И ты, выживший отступник, который теперь единственный живой родственник мне. Мы семья!

— Это как-то слишком… внезапно, что ли, — оборотень окончательно растерялся и не знал, что нужно говорить. Эльвира изливала душу перед ним с такой искренностью и уверенностью, в ней бушевало неукротимое и дикое ледяное пламя.

— Полная стремлений страсть в чистом ее виде, — заметил Френкерен, — разглядывая девушку теперь не с опаской, а как с каким-то особым интересом. — Наследник древней крови, развязавший войну. Вернее, освободивший ее. Кажется, я о тебе наслышан. О тебе говорили графы. Ты та самая изгоняющая, выпустившая из подземелий академии едо-тень?

— Точно! — засмеялась Эльвира, щелкнув пальцами. — Моя работа! Но я не знаю ни о какой войне, я просто помогала другу.

— С тобой рядом ходит сама смерть, как ты могла не слышать о войне?

Эльвира переглянулась с Асириусом. Едо-тень уклончиво отвел взгляд, мол: «А я не говорил? Так ты и не спрашивала…», и повернулся к Эйвану.

— Скажи, друг, что бы ты делал, узнав, что твой брат, терзаемый голодом и жадной, закованный в цепи, томиться в подземелье? Ты бы остался в стороне?

— Конечно же нет! — возмутился Эйван. Какого ответа от него еще ждали? — Я бы сделал все, что моих силах! И сверх того, что могу.

— Полумаг помогла мне спасти его, поэтому теперь я предан ей, — кивнул едо-тень. — Да, мой брат не золото, но он важная часть моей жизни. Я искал его очень давно.

— Кстати говоря! — зловеще улыбнулась Эльвира, всматриваясь куда-то прямо в душу оборотня. Жуткий всевидящий взор, который заставлял сердце сжиматься. — Твой брат тоже не совсем мертв, и его я также могу спасти! Я рождена разрушить проклятие нашей семьи, я создана изменить ход истории!

— Эль, ну пафоса-то поменьше, ты же не соответствуешь атмосфере, и видок у тебя распаренный и домашний, — протянул едо-тень.

— А мне интересно, продолжай, — навострил гребень маг. Эльвира кивнула благодарному слушателю.

— Я лично сжигал его, — едва найдя в себе силы, прошептал Эйван. Воспоминания о внезапной гибели брата тут же нахлынули темной волной безнадежности. Он не хотел вспоминать. Больно это. — Тебя занесло, успокойся.

— Никто! — вскрикнула изгоняющая. — Никто из Эпопеевых до конца не умирает, пока существует проклятие! И если его не сниму я — ни один Эпопеев не обретет покоя. Ты тоже. Так что слушай меня внимательно, не важно, что ты оборотень…

Изгоняющая достала из кармана сумки небольшую черную тетрадь и поднесла ее к Эйвану.

— Если хочешь убедиться в том, что ты Эпопеев — дай палец.

— Что? Зачем?

— Палец дай! — рассердилась Эльвира, схватила руку оборотня и поднесла к зубастой обложке со злым цветком, очень похожим на джуна, только из металла.

— Ай! — Эйван одернул укушенный палец, а довольная Эпопеева открыла тетрадь.

— Вот! Текст есть! Ты точно мой сородич, никаких сомнений. Только кровь Эпопея способна снять защиту. Смотри!

Эльвира пролистала несколько страниц вперед, остановившись на жутком рисунке непонятного нечто. Оно занимало почти всю страницу, тянуло щупальца к маленьким фигуркам людей. Некоторые уже находились внутри черного существа с тысячью глаз.

— Так оно выглядит — наше проклятие. И оно заперто внутри Себастьяна. Это тот вампир, который пытался меня утащить в свое логово. Помнишь?

— Тяжело забыть.

— Вуаль мрака можно порвать, если вытащить из нее хотя бы одну из душ…

— Вы сказали, вуаль мрака? — встрепенулся маг. Изгоняющая кивнула, и Френкерен тут же подсел к Эйвану и Эльвире и выхватив тетрадь, стал листать страницы, тревожно хмурясь.

— Я ничего не понимаю! — Эйван взялся за голову. — Я будто бы схожу с ума, все это какой-то бред.

— Эй, а тут у тебя в формулах ошибки, дитя.

— А?

Френкерен повернул к Эльвире страницы, на котором были нарисованы какие-то эмбрионы.

— Тут ошибка. И тут. Ты собралась вселить не упокоенную душу в новое тело?

— Да! — засияла Эльвира. — Знаешь об этом что-нибудь?

— Знаю, — кивнул маг. — Больше, чем хотелось бы. А теперь извини…

Френкерен ткнул Эльвиру в лоб, и она без сознания рухнула в кровать, прямо в объятия пребывающего в шоке Эйвана.