Эра магов

Я несу возмездие! (Глава 22)

Меня не купить сладкими речами и подачками. И даже королю это не под силу!

Арсен любезно освободил меня в тот же день, когда я к нему и попал. Сбросить с себя треклятые оковы было донельзя приятно, но по некоторым причинам я по-прежнему находился на территории дворца и бесцельно бродил между спящими фонтанами пышного сада, цокая по огромным шахматным плилам.

Фонтаны украшали позолоченные и мраморные скульптуры человеческих героев, невероятно кучерявых и неприлично мускулистых, статных жеребцов, с заключенной в камень страстью и неукротимой силой. Одного из них словно с меня высекали, я такой же красавчик.

Человеческая прислуга сторонилась меня, но я все равно мог находиться достаточно близко, чтобы собирать крупицы их энергии. Я не нападал и не кусал людей, иссушая их досуха — ничего криминального, всего-навсего легкая форма энергетического вампиризма.

Деревья вдоль главной аллеи оставались зелеными и ранней весной — в садах росло много хвои. Двуногие извращались над ними и придавали деревьям геометрические фигуры. И это меня называют садистом?

Нежные цветы и любящие тепло растения обитали под огромным стеклянным куполом в другой стороне, но мне нравилось находится на свежем воздухе, бродить сквозь величественные арки и ощущать на себе солнечные лучи.

Меня не держали на территории дворца насильно, но я был совершенно растерян и не знал, куда идти и что делать дальше. Все не мог оправится от пережитых потрясений.

Признаться, до этого момента мне не были знакомы сомнения или неуверенность в своих действиях, но жизнь поставила меня в крайне неустойчивую позицию, и я балансировал на грани отчаяния и веселого безумия. Мне хотелось уничтожить все вокруг, но при этом я не мог найти смысла в этих действиях.

Братья поговорили со мной, но я не смог относиться к ним как раньше, ведь они превратились в избалованных питомцев короля.

Они звали меня с собой, выполнять важное поручение монаршего. Я толком не разобрался в сути вопроса, но понял то, что они шли освобождать людей из-под земли. Сражаться с вампирами. Мне это не интересно. Я отказался идти с братьями. Это больше не те едо-тени, которых я знал, с которыми сражался бок о бок. Раньше я очищал мир с достойными соратниками — только эти давние воспоминания грели меня.

Кем мы стали?

Я остался совершенно один, сражаться приходилось не только со всем миром — внутренние страхи одолевали не в меньшей степени.

— Давай попробуем еще раз! — Арсен, облаченный в белый, расшитый серебром камзол и красную накидку, вальяжно стоял у стены небольшого домика и наблюдал за мной, сверкая черными зубьями в короне и белоснежной улыбкой. Корона невольно притягивала к себе взгляд, так и хотелось попробовать ее на зуб.

Я искренне недоумевал с того, как король проводит время — ведь у него есть более важные дела, чем наблюдать за мной.

— Я бы хотел обсудить с тобой планы на будущее.

— Вот еще, — отмахнулся я, всем видом показывая человеку презрение. Король понимающе кивнул.

— Правильные разговоры начинаются после хорошего ужина, — Арсен потер ладони, загадочно прищурил левый глаз и постучал кулаком по стене домика. — Ведите!

Я удивился и немного подался вперед, пытаясь разобраться в происходящем. Через оббитую жестью дверь ко мне вывели скованного цепями человека с неплохим запасом жизни. Король незамедлительно пояснил:

— Я не отменял смертную казнь, потому что незачем пропадать добру. Не так ли?

Оценивающе глянув на пухлую фигуру монаршего, я едва сдержал усмешку.

«Кто как не ты, пухляк, знает о важности качественного питания? Ты точно не отказываешь себе в ужине после шести…»

Я подошел к человеку, глубоко вдохнул. Звон моих копыт есть колокол, отбивающий последние удары сердца. Он вызывает немой ужас и звериный страх, из раза в раз я вижу это в отражении перепуганных, неестественно суженных зрачков…

Пахло потом и порохом, сигаретами и техническим маслом. Я посмотрел в равнодушные бесцветные глаза, и сомнения пропали окончательно: передо мной далеко не мирный житель. Этот человек хорошо знает слово смерть. Она его постоянный спутник, верная подруга. Двуногий знал, что она его ждет, и унижаться передо мной, моля о пощаде, не собирался.

Воодушевленный король смотрел на меня внимательно, не мигая, выпучив глаза. Его азарт так близок к моему, просто немыслимо!

— Ну же, сделай это, — в нетерпении подстрекал меня Арсен, чем вызвал мое недовольство.

— Я не голоден, — отрезал я, чувствуя какой-то подвох. Да и не собираюсь я есть, когда на меня смотрят. Никогда этого не любил.

— Да брось! Тебе нужно.

— Мне твои подачки не нужны.

— Так, а чего ты хочешь, дорогой мой друг? Я готов дать тебе все, что в моих силах. Только попроси.

Со мной прежде так не разговаривали. И не предлагали. Я… я не знал, как нужно реагировать на такое, поэтому переступал с ноги на ногу и переглядывался с преступником, который молчаливо ждал своего часа. Наш с королем спор словно развлекал смертника.

— Вопрос в другом, — шепнул Арсену я. — Что ты хочешь получить взамен?

Король наблюдал, как слуги приковывают двуногого к кольцам на стене. Сделав свое дело, люди короля тут же ушли, оставив Арсена с преступником и мною наедине.

Король безрассуден и азартен, он так уверен в себе?

Вот он, идеальный момент для убийства. Тут даже Креймуса и Даргуса нет, Арсен сам отправил их сражаться с вампирами, и теперь монарший совершенно один.

Хах, да я мог бы одним резким движением остановить войну! Эта власть, которой я обладал в данный момент — пьянила и будоражила! Да и что там говорить, мягкая молодая шея короля так и манила вонзить в нее зубы. Знал ли он, насколько аппетитен в моих глазах?

Но я ведь сам желал этой войны, хотел очистить мир от мерзких магов! Нет-нет, короля убивать никакого смысла, у нас общие цели. Пока что.

— Я предельно честен с тобой и твоими братьями. Мне нужна ваша поддержка в грядущем мероприятии. У нас одна цель, мы можем помочь друг другу. Большего не прошу.

Я, как ни странно, был рад услышать эти слова, они заставили меня улыбнуться и в предвкушении облизнуть зубы.

— На что ты готов пойти ради своей цели?

— Да на все! — не задумываясь ответил Арсен.

— Совсем на все? — уточнил я и приблизился так близко, как только мог. Я видел свое отражение в рубиновых глазах неуемного и напористого собеседника. Он не отступал от меня, как полагает действовать человеку. Храбрец и глупец.

— Да, мой друг.

Я, наконец, сдернул с Арсена корону и подбросил ее в воздух. Железка сделала несколько оборотов и полетела вниз. Я подставил голову, и она зацепилась за ухо. Власть есть бремя, и довольно тяжелый атрибут теперь красноречиво тяготил голову.

— Даже так? — иронично изогнул бровь король, наблюдая, как я примеряю корону. Он и не возражал сбросить с себя бремя, как мне показалось. Интересно, как зубастая железка сидит на мне?

— Когда мы прогоним магов с наших земель, я заберу твою жизнь. Будет больно.

Я счел долгом предупредить двуногого о своих намерениях. Естественно, ведь я благороден и принципиален, совершенно не хочется очернить свое имя ложью.

— Пусть будет так, — смиренно кивнул Арсен, но уверенности в его взгляде меньше не стало, он все так же пристально вглядывался в меня и возбужденно зубоскалил. Король оставался за гранью моего понимания, но при этом я не мог не восхититься его упорством. Радовало, что мне достался достойный собеседник и союзник. Или я ошибаюсь?

— За что же ты будешь сражаться, если награда — смерть?

— Память, — не задумываясь отчеканил король. — Меня запомнят. В отличие от моих предшественников. Отец, дядя, и прочие — они безлики, тени на бутафорском троне. Марионетки, служившие магам. Никто из них не осмелился перечить графам. А мой трон и корона теперь вполне настоящие. С нами считаются, нашу силу уважают. Я сделал важный шаг на пути величия человечества. Нужно закончить начатое и вписать свое имя в историю как назидание потомкам.

Я фыркнул, осознав главный мотив монаршего. Тщеславие и гордыня.

«То-то ты такой аппетитный. Уважаю!»

— Твой выбор. Но не заставляй меня выжидать слишком долго, я не терплю промедления.

— О, нет, что ты! Дел у нас много прямо здесь и сейчас! — монарший развел руки в стороны. — Делай то, для чего ты создан. Очищай, — Арсен указал на прикованного к стене смертника, подмигнул мне, а сам направился ко дворцу. — Если тебе вдруг принципиально, кого ты собираешься есть, то не переживай: список преступлений твоей жертвы довольно длинный. — не оглядываясь, пояснил король. — А мне пора наследников строгать, а то неловко выйдет, когда ты меня съешь, а перенять престол будет некому. Хе-хе!

«Да будет так!»

Мы пересеклись с обреченным на казнь взглядами, он кивнул мне, я ему.

Вот и поговорили.

Ты пытаешься быть смелым, человек. Да… у тебя почти получается, ты хранишь священное благородство хищника, однако колени твои бьет мелкая дрожь. Думаешь я не замечаю? Отнюдь, моему взору открыты многие грани человеческой сущности. Я вижу грязь в ваших душах, и я очищу от скверны эту землю!

Я впился зубами в шею двуногого, и алый сок из артерий брызнул во все стороны.