Эра магов

Сложности семейного боя (Глава 17)

День тянулся невыносимо долго: хотелось спать, но заснуть не получалось даже с плотно завешенными шторами и в абсолютной тишине, в которой слышны удары собственного сердца. От пульсаций крови в ушах становилось тошно, сам факт существования казался невыносимым. Оставалось ворочаться и загонять себя тревожными мыслями в паутину бессонницы еще глубже. Как тут заснуть? Невидимые когтистые лапы нависали над головой безмолвно, но угрожающе. Совсем близко. Она ощущала их.

Эльвира, пока никто не видел, сидела в оголовье кровати, сжавшись в несуразный комочек, и сгрызала до мяса ногти на больших пальцах, беспричинно пялясь в стену, пытаясь найти смысл в рисунках на обоях. Ее комнату облепляли именно такие, где в симметричных узорах невольно угадывались образы различных чудищ и испуганных голов. Или это просто цветы такие?

Нет-нет, Эльвира точно видела в двух небольших точках треугольные злые глаза, а под ними –густую бороду. Страшный дед! Но стоило промограться — и вот, перед нею снова просто витиеватый растительный узор.

Интересная штука — воображение. А образы, порожденные нездоровым воспаленным разумом, особенно яркие и они намертво впечатываются в голову.

Вечером, как и всегда, горничная занесла Эльвире чистую форму и позвала к столу.

Эльвира металась в мыслях и не могла сосредоточится на плане действий. Она и хотела, чтобы занятия скорее закончились и наступило утро, и в то же время до дрожи боялась этого, потому что первая часть плана ввергала ее в первобытный ужас.

Снова рисковать жизнью и бежать без оглядки в чем одета — да легко! Дао умела выживать. Но вот наладить приемлемый контакт со своим надзирателем ей не удалось до сих пор, он не доверял ей, а ведь после заключения союза прошло немало времени. А сегодня придется действовать быстро и наверняка.

Полностью погруженная в свои мысли, дао не поняла, когда успела оказаться за столом. Словно ее телепортировали.

— Как спалось? — спросил Миодай, не без удовольствия поглощая завтрак. Он держал себя в форме и даже на праздники не употреблял лишнего, оттого и выглядел бодро и свежо. Ведь ему не позволительно быть уязвимым, учитывая обстоятельства. Тео всегда начеку: сосредоточен на возможной угрозе, пусть невооруженным глазом этого не видно.

Эльвира, глядя на Палеса, старалась не отставать и в глубинах мыслей не теряться. Она смотрела на мужа, но неконтролируемо думала о дневнике родителей, который не успела прочесть до конца. Диедаро пообещал его спрятать, и поэтому оставил у себя — Эльвира боялась нести черную тетрадь в поместье, где постоянно ощущала на себе внимательный взгляд.

Позже. Она успеет дочитать оставшиеся страницы, пока будет двигаться домой.

— С переменным успехом, — вспомнив, что к ней обращались, ответила дао и принялась поедать праздничные блинчики. Весенние, с медом.

Изгоняющая ждала весны, ей не терпелось снова слышать шум ветра в пышных кронах, радоваться солнцу и сидеть у костра. Жизнь высокородной особы Эльвиру угнетала, а зимой краски особенно сгущались, вынуждая прятаться по теплым углам.

Миодай сегодня оказался на удивление немногословен: он проводил до академии, как обычно до самой аудитории, напоследок кивнул и временно удалился. Тем проще.

Выдохнув, Эльвира на мгновение зажмурилась и вошла в кабинет, где уже собралась ее новая группа полным составом.

Пристроившись на своем месте, дао закрыла глаза и стала их слушать. Но безуспешно: одногруппники при ней много не разговаривали — опасались.

Вскоре послышались легкие шаги преподавателя и еще несколько пар тяжелых сапог, направленных прямо к ней. Эльвира на слух определила знакомую походку. Только один тео мог снять ограничитель с ее шеи. Горячие мозолистые руки осторожно коснулись тонкой кожи, и замок отщелкнул.

Свобода!

Сдерживаясь, чтобы не вскочить и убежать, Эльвира выдохнула, но не шевельнулась. Она покорна. Следует правилам и хорошо себя ведет, никто не должен ничего заподозрить.

Охотники во главе с Миодаем разошлись по углам, чтобы не мешать учащимся. Отчасти, новая группа недолюбливала Эпопееву именно по этой причине — каждый раз, когда она занимается, получается открытое показательное занятие, что не могло не нервировать студентов. Эльвира и сама была не в восторге, но кого это волновало?

Практика по рунической защите не давала воли воображению и экспериментам. Изгоняющая на каждую формулу, которую требовалось выучить, смело могла предложить десяток улучшенных версий. Но увы, от учеников требовали четкого выполнения инструкций.

Ведь никто не хочет рисковать своей жизнью и поплатиться за желание поиграть с магией.

Слушать о том, что Эльвира чувствует ее и уверена в каждой созданной формуле — никто не желал.

Ну и ладно.

В прошлый раз она с легкостью смогла указать на брешь в защитном кругу, подписав лишь один символ снаружи, который сломал всю схему.

И вместо того, чтобы обходить защиту стороной, местная грибонция, которую по плану занятий выпустили побегать по аудитории для поиска незащищенных изгоняющих, принялась яростно атаковать тео, что находился в кругу.

За эту выходку Эпопеевой влетело, но она обещала больше так не делать.

Так что большая часть учебного процесса казалась Эльвире лишенной смысла, неуклюжей и бесполезной. А вот уход за оружием и броней — этот предмет пришелся ей по душе и действительно смог научить чему-то новому.

Какие руны применять, чтобы донести шкуру чудища до мастерской в приемлемом состоянии, не испортив материал по дороге? Какие символы накладывать на лезвия, какие на рукояти мечей, а что подходит только для брони? Как сделать броню похожую на обычную одежду?

Наука оказалась действительно непростой, тесно переплетаясь с кожевенным и кузнечным делом.

Изгоняющий должен уметь создавать доспех из подручных материалов и выживать в любых условиях.

Это Эпопееву интересовало, и она даже смогла отвлечься от тяжелых мыслей, вытравливая на обратной стороне ремня портупеи руны соскальзывания.

После обеда и оставшихся пар, Эльвира прогулялась по леваде с Хурмой и, немного взбодрившись на свежем воздухе, вернулась в поместье под утро. Требовалось привести себя в порядок.

С одной стороны, она хотела быстрее со всем покончить, а с другой она боялась даже подступиться к неудобной части плана.

Никто не должен видеть ее страха! Она непоколебима и уверена в себе!

Это Эльвира говорила своей копии в запотевшем зеркале.

Отражение пропадало, покрываясь белой пеленой, и дао яростно проводила по стеклу рукой, снова и снова, возвращая четкость своему лицу. Она ведь не закончила.

«Я непоколебимая мощь! Абсолютная сила. Да!».

Это пока она одна, в просторной душевой, под струями практически кипятка, можно бояться, кусать губы и рвать на себе волосы.

Потом же, она должна излучать уверенность и абсолютное спокойствие. Слабые не выживают. Их сжирают заживо, и не важно, речь о дикой природе или обществе разумных существ.

Эльвира не хотела прогибаться под других, и становиться их кормом она тоже не собиралась.

Она могла стать еще сильнее, ломая хребты своим страхам и неуверенности.

Поэтому она высушила голову, оделась, и, сжав кулаки, направилась в комнату Миодая. Передумав на полпути, она решила прогуляться до хранилища и съесть чего-нибудь. Ведь Эльвира простояла в душе несколько часов, пропустив ужин.

В помещении хранилищ было холодно, и приходилось быстро соображать, что стоит взять с собой. Не придумав ничего лучше, Эльвира срезала тесаком несколько пластов сырого мяса и окунула ломти в соль, а затем в перец, и довольная вышла из огромного холодильника.

Время пролетело незаметно: за окном вовсю светило слепящее полуденное солнце, пробиваясь сквозь узорчатые шторы гостиной.

Эльвира остановилась в центре холла и стала жевать мясо, уставившись на пляшущего солнечного зайчика на стене.

— Госпожа?

Эльвира так и не привыкла к тому, что к ней во так подкрадываются, но дергаться от холодного внезапного голоса она стала меньше.

— Поли? Энни? С кем я говорю?

— Это не важно, — прищурилась горничная. Отчего-то Эльвира предположила, что это «плохая» горничная стоит перед ней, но догадку оставила при себе. — У вас все хорошо? Вы так странно стоите тут с куском мяса в зубах…

— Хочу и стою. Я думаю, не мешай.

— Как скажите, госпожа, — горничная поклонилась и засеменила к служебным помещениям.

Эльвира проводила ее взглядом и вернулась к своим мыслям.

Так, кажется, она шла наверх…

Дожевывая по пути оставшийся кусок, разрывая в лохмотья жесткие прожилки, она все-таки дошла до комнаты Миодая. Постучав и услышав, как отворяется автоматический засов, она толкнула дверь и заглянула в наполовину освещенную комнату, просторную и лишенную ненужных вещей. Массивный стол, тумба, грифоний череп на стене и шкаф. И больше ничего.

Луч света не доставал до широкой резной кровати с набалдашником, но хорошо выделял белым контуром массивную фигуру, сидящую на ней. Миодай уже ногами забрался под одеяло и готовился ко сну, но даже сейчас он выглядел грозно и величественно.

— Почему ты не пришла к ужину?

— Была не голодна, — пожала плечами Эльвира и шагнула к освещенной контуром фигуре в белой сорочке. Миодай пробежался по гостье угрюмым взглядом, видимо, оценивая угрозу, ведь под подолом длинной складчатой рубашки Эльвира могла прятать что-то колюще-режущее.

— И на мое занятие тоже не пришла.

— Были другие дела, — беспристрастно отозвалась изгоняющая и развела руками.

— Ты все-таки решилась и зашла в мою комнату? Ты тут ни разу не была.

— Да, стало любопытно посмотреть на твою обитель.

Эльвира сделала еще несколько неторопливых бесшумных шагов и встала напротив мужа. Признаков удивления он не подавал, но внимательных черных глаз от нее не отводил, даже не мигал.

— Моя обитель — твоя обитель. Прошу. — Миодай жестом указал на край кровати рядом с собой, и Эльвира кивнула, но осталась стоять на месте. Тео непонимающе вздернул бровь. — Что-то не так?

Эльвира сглотнула, сделала глубокий вдох, позволив себе секунду промедления. Затем резким движением сбросила с себя рубашку.

Нельзя показывать неуверенность, нельзя быть слабой. Эльвира расправила плечи и словно встала в боевую стойку, только без одежды. Демонстрация — тоже часть поединка.

— Пришла праздновать твою победу! Ты победил.

Миодай оставался неподвижен. Он недоумевал, разглядывая оголившуюся часть дао. Большая часть шрамов пришлась на верхнюю половину туловища: тео рассматривал многочисленные рваные следы от когтей и зубов, от пуль и консервной банки, от мечей и топора. И Эльвира не могла понять, что он чувствует. Отвращение? Любопытство? Впрочем, надо было осматривать ее целиком, прежде чем под венец тащить.

Родители говорили, что дао не должна быть ходячим пособием по видам урона, но разве ей было до этого дело? Теперь, правда, стало неловко за свое изувеченное тело.

Миодай хмурился, молчал, а Эльвира стояла перед ним, гордо вздернул подбородок.

— Что-то не устраивает? Обмену и возврату не подлежит.

Миодай спрятал лицо за ладонью, и, издав беззвучный стон, покачал головой.

— Дао должна быть осторожной. Гибкой и аккуратной. Что ты с собой сделала? Тебе и двух десятков нет еще. Боги… да у меня шрамов меньше.

— Отлично, показывай!

Эльвира сделала еще шаг и остановилась совсем близко, нависнув над тео.

— Это не повод для гордости.

— Это твоя история побед! Это совершенно точно интересно. Показывай, говорю! — Эльвира схватила мужа за сорочку и дернула на себя. Его лицо вытянулось еще больше, и Эльвира поняла, что, перегнула палку с напором. Страх делал ее нестабильной. Успокаиваясь, она шумно выдохнула. — Пожа-а-луйста.

Миодай, словно засмущавшись, кашлянул в кулак. Такая эмоция ему шла.

— В другой раз. Ты ведешь себя странно.

Радовало, что он не отталкивал ее, поэтому, можно, сказать, бой еще не проигран! Эльвира присела рядом и положила ладонь на мерно вздымающуюся широкую грудь тео.

— Хорошо. Пока что буду воображать, что за узоры ты прячешь под тканью.

Миодай нагнулся к Эльвире и втянул носом воздух.

— Нет, ты не пьяна. Что с тобой случилось?

— Я так больше не могу, давай сближаться!

Тео, многозначительно хмурясь, протянул ладонь и положил Эльвире на лоб. Этой жилистой ручищей, он, наверное, легко мог бы раскрошить ей череп одним сжатием. Но касание горячей ладони вышло крайне осторожным, можно даже сказать, заботливым.

— И температуры тоже нет…

— Я здорова, могу сбегать в медпункт и принести справку, мастер.

Он чувствовал подвох, как дикий зверь, который догадывается о капкане и не торопится идти на приманку. Эльвира пояснила:

— Я делаю то, что ты хотел. Ты же сам постоянно звал меня к себе.

— Я перестал это делать, — фыркнул Миодай. — Хочешь сказать, дело в этом?

— Все возможно, — загадочно пропела Эльвира и, потянувшись вперед, ухватила тео зубами за ухо. — Я кусаюсь, имей в виду.

— Я тоже, с твоего позволения.

Напряжение, которое тео сдерживал все это время, вырвалось наружу в стремительном рывке. Миодай схватил Эльвиру за плечи, и, словно она ничего не весила, затащил к себе, повалив на кровать и победоносно нависнул над ней. Все-таки не сдержался и клюнул на приманку. Вот и хорошо.

— Ты точно хочешь этого? Теперь ты готова?

— Ага, погнали, — вздохнула Эльвира и зажмурилась. За последний год она прочла много любовных романов, и как-то в воображении все рисовалось совершенно иначе. Как там говорили? Действуй, с головой погрузившись в момент, доверившись диким инстинктам, делай то, что велит сердце, или что-то такое. Какая-то муть несуразная, короче.

Эльвира вздрогнула, почувствовав на своей шее жаркое дыхание, а затем касание влажных губ и щетинистого подбородка. Щекотно.

Особо трепыхаться под массивным туловищем не выходило. Дао закусила губу, стараясь воздержаться от резких звуков.

— Эль, ты просто зверь. Я же не сделал тебе еще ничего…

— А я что?

— Ослабь хватку, пожалуйста, — просипел тео. Только сейчас до Эльвиры дошло, что она до крови вцепилась ногтями ему в горло. — Если ты не собираешься вырвать мне кадык, то это не то, что нужно. Я бы хотел пожить еще.

— А… Ага.

Эльвира судорожно разжала пальцы, и Миодай облегченно набрал в легкие воздуха.

Тео запрокинул голову и убрал со лба волнистые пряди за уши. Изгоняющая обратила внимание, как вздулись на его висках и шее от напряжения венки. Он осторожно взял кисти Эльвиры и прижал их своей рукой над головой дао.

— Позволь пока так, я опасаюсь. Расслабься.

— Да я вообще расслаблена, что ты понимаешь!

— И в самом деле.

Что-то происходило в нижней части тела. Эльвира упустила момент, когда осталась совсем без одежды, и, самое главное, когда разделся Миодай. Все-таки она увидела его шрамы!

Его грудь широкой диагональю перечеркивало тремя рваными глубокими полосами от когтей. Существо, что нанесло их, по размерам превосходило медведя, и наверняка было ядовито, ведь края ран затянулись как-то неправильно и неестественно. На левом предплечье кто-то сорвал кусок кожи с мясом, но укус кое-как затянулся волнистой соединительной тканью…

— Ты не на том сосредоточена.

— А кто тебя укусил так?

— Момент не подходящий это обсуждать, поверь.

— Эх, ну, ладно.

На мгновение Эльвира ощутила боль, но вскоре неприятное ощущение прошло, Миодай прижал ее к себе и укусил за ухо, в ответ за ее нападение. Он двигался плавно, явно опасаясь придавить относительно хрупкое тело под собой. Тео одной рукой сжимал запястья Эльвиры, а второй продолжал обнимать за талию. От неожиданного и страстного поцелуя Эльвира невольно дернулась. Слишком жарко, слишком тесно. Ей словно не хватало воздуха, стало отчего-то неспокойно, и она начала вырываться. Миодай тут же остановился и разжал пальцы, освобождая ей руки.

— Что-то не так?

— Воздуха.

— Хочешь, я окно открою?

— Ага.

Миодай вздохнул, поднялся с постели и направился к лучу света. Эльвира тут же спружинила следом, схватила вещи и, не теряя времени на тапки, пулей вылетела из комнаты, сверкая босыми пятками.

— Эй? — послышалось недоуменное ей вслед. Но Эльвира не отозвалась, на ходу накидывая пижаму. Она позорно дезертировала в свою комнату, радуясь, что по пути никто не встретился. Это был все тот же этаж, просто комнаты изгоняющих располагались в разных концах коридора.

Эльвира заперлась и, дрожа, сползла спиной по рельефной двери.

Что это было? Вроде бы действия шли по сценарию, который много где описывали с разной степенью детализации. Но никто не говорил, что это так страшно. Уязвимо. На мгновение ей показалось, что это какой-то монстр прижал ее к земле и душит, собираясь сожрать, причем целиком. Но все ведь было совершенно не так! Но этот страх победил, и она сбежала, показав трусость.

Эльвира сжала голову коленями и застонала. Кровь пульсировала в ушах так, словно над ней склонилась целая армия вампиров.

Почему все не так? Неужели без тех эмоций, что в ней отсутствуют, не обойтись? Как теперь вообще из комнаты выйти? Выйти и позорно встретить поражение. Она ведь первая начала все это и…

Раздался стук. Эльвира испугалась и едва не вскрикнула, но вовремя укусила себя за руку.

— Ты же тут, ответь.

— Допустим.

— Могу я побыть рядом?

— Это не лучшая идея, — наигранно спокойно отозвалась Эльвира, пытаясь восстановить дыхание. Пока что этого не получалось, и приходилось набирать полную грудь воздуха, чтобы сказать даже маленькую фразу.

— Открой.

— Я уже спать легла.

Послышался сдержанный вздох.

— Ты сидишь за дверью, я же слышу.

— Сплю я, говорю!

— Ладно, — сдался Миодай. — Но я посижу тут тоже.

— Валяй.

Повисла неловкая пауза. Эльвира сидела, вытянув на паркетном полу ноги, и вслушивалась. Учащенное дыхание партнера. Глухой удар — Миодай приложился затылком к двери, прямо там, где с другой стороны находилась и ее голова. И снова тишина. Она длилась довольно долго, но тео все не уходил.

— Гарпии. Это были гарпии.

— Чего? — не поняла Эльвира.

— Ты про шрам спрашивала. Я рассказываю. Это были гарпии.

— Понятно. Зато теперь они людям не угрожают.

— Я так не думаю, — выдержав паузу, прозвучал непривычно тихий ответ.

— Почему?

— Они победили. Гарпии находились на своей территории, а мы с Лиссой случайно разбили палатку в их охотничьих угодьях. Что ж, я выжил.

— Понятно, — задумчиво протянула Эльвира, пытаясь угадать, какой была Лисса по счету женой Миодая. — А с остальными что стало?

Сперва Эльвире показалось, что Миодай отвечать не собирается, но он немного помолчал и заговорил ровным и спокойным голосом.

— Сюжет примерно такой же, декорации другие. Я не смог отбить Киари у речной гидры. Что ж, ее утащили на дно, а мне снова повезло. А Мирру погибла во сне.

— Во сне? Мне не послышалось?

— Да. Речь о мнимой победе. Есть такие демоны, которые ядовиты. Они весьма разнообразны.

— Не понимаю.

— Мы победили этого демона. Он был довольно слабый. Мы отрубили ему голову и сожгли тело. А потом легли спать, и Мирру не проснулась. Потому что яды бывают разные. Быстродействующие, убивающие тебя медленно… а этот демон, поскольку был слаб, жалил жертву и отпускал ее. Яд начинал действовать только когда жертва засыпала. Если бы я только знал. Если бы не потерял бдительность, когда яд не убил ее сразу!

— Соболезную.

Миодай вздохнул. Задумался.

— Но я рад, что у меня появилась ты. Такая сильная и храбрая.

Эльвира фыркнула и скрестила на груди руки.

— Я не преувеличиваю.

— Как же, ага. — Эльвира обернулась, щелкнула засовом и потянула на себя дверь. Кивнула тео. Миодай поднялся на ноги и заглянул в комнату, устроился у стены рядом. Теперь они сидели на полу вместе.

— Позволь. — Миодай приобнял Эльвиру и аккуратно прижал к себе. — Так лучше?

— Наверное.

— Ты хорошо держалась сегодня.

— Хотела бы я такое на занятиях услышать, — задумчиво протянула Эльвира, уставившись в потолок.

— Всему свое время. Я вот что хотел сказать. То, что ты сегодня задумала — это занятие предполагает снятие стресса, а не наоборот. Нужна работа над ошибками. Ты дашь мне еще один шанс? Я, кажется, понял, что пошло не так.

— Не сегодня, — поморщилась Эльвира. Стресса ей и так хватило. Теперь она действительно хотела спать.

Миодай это понял и больше не поднимал эту тему, рассказывал о чем-то совершенно отдаленном и нейтральном, содрогая воздух глубоким низким тембром, но Эльвира уже не слушала его, она засыпала.

С закатом солнца, обнаружив себя в своей постели, изгоняющая разлепила глаза и отпила воды из графина, что стоял на тумбочке у кровати.

Кажется, получилось выспаться без кошмарных видений, которые являлись теперь не только наяву, но и во сне. Но теперь Эльвира знала, что страшная хтонь из кошмара, уничтожающая столицу — это вуаль мрака. Значит, она освободится. Значит, проклятие будет снято. Эльвира готова была пойти на что угодно ради спасения рода. И она двигалась в нужном направлении. Это прибавляло ей уверенности.

Сегодня в академии Миодай вел себя как ни в чем не бывало, на тренировке в том числе. Хотя Эльвире казалось, что на хмуром лице периодически мелькает едва уловимая хитрая улыбочка.

А вот дао всю ночь ходила с угрюмой физиономией и не реагировала даже на старых одногруппников.

На перемене, она, как и другие студенты, сидела в холле у камина. Эльвира подключила к розетке ноут и пристроилась у стены, в стороне от остальных. Обнаружив сообщение от Диедаро, она открыла окошко диалога, и на вопрос «ну, как?», ответила длинным многоточием. Затем подумала еще, и добавила:

«Пиздец вы стремные».

Всю оставшуюся перемену она пролистала новости. Ничего интересного, почему-то изгоняющие, на которых она подписана, молчали.

В Рихте неизвестные оборотни напали на жилой дом и перебили там людей, а затем почему-то сожгли тела. Культурные оборотни попались, стало быть, прибирают за собой. Охотники не смогли проследить за автомобилем, но записали его номер, и просили коллег, которым встретится эта машина, быть начеку.

Во внешнем мире скучать не приходится, но все-таки слишком тихо в последнее время. Эльвира чувствовала, что что-то происходит, но почему-то все молчат.

Сомнения в сторону, она должна быть там и видеть все собственными глазами!

Подготовка ко второй попытке сблизиться с Палесом проходила довольно успешно. Выдержав изнурительную, и как всегда беспощадную тренировку, Миодай и Эльвира поседлали коней и решили немного прогуляться по округе вместе. Тео задумчиво молчал и наблюдал за изгоняющей. И она тоже ничего не говорила, большую часть дороги огревая хлыстом похотливо поглядывающего на кобылу Миодая Хурму. Зверь неисправим и совершенно не сдержан. Понять, почему ей достался именно этот конь, Эльвира так и не смогла. В этом был какой-то подтекст? Или случайность? Она даже не пыталась понять логики подарка тео.

После ужина тяжелая рука опустилась Эльвире на плечо, а в голосе тео она смогла уловить нотки нетерпения.

— Идем?

— Да.

В этот раз они просто стояли напротив друг друга без одежды. Точнее, стояла Эльвира, а Миодай сидел на краю своей кровати, чтобы позволить дао смотреть на него сверху. Они не прерывали зрительный контакт.

— Обними меня.

— А?

— Руками.

Эльвира пожала плечами, дернулась вперед и обхватила шею тео. Он тоскливо вздохнул.

— Я ничего не почувствовал.

— Я должна давить сильнее? — не поняла Эльвира. Миодай отрицательно кивнул и отодвинул ее от себя. Пряди волос выбились из его прически.

— Нет. За объятиями должна стоять какая-то эмоция. Подтекст.

— Не могу, — призналась Эльвира. — Знаешь, почему меня зовут ящерицей? Это не фигура речи, я и вправду не способна на некоторые эмоции. Ты пытаешься заставить немого петь в опере.

— Я думаю, это не так… — Миодай обхватил ее руками и крепко прижал к себе, поглаживая изгоняющую по голове. — Чувствуешь что-то?

— Тесно. Нечем дышать.

— Я понял.

Миодай отпустил дао и согнулся, запустив пальцы в свои волосы. Задумался, потирая виски и нервно постукивая ногой по паркету. И вдруг напряженно замер.

— Я могу верить тебе?

Эльвира растерянно заморгала. Секундное промедление, когда это не допустимо. Она должна быть убедительна, никакой неуверенности в своих намерениях!

— Да.

— Пообещай мне кое-что, — Миодай наклонился к ней и уперся лбом в плечо дао.

— А? — не поняла Эльвира и положила холодные пальцы на крепкую шею мужа. Тео неторопливо встал, возвысившись над растерянной дао и опустил руки ей на талию. Эльвира старалась смотреть только в глаза, боясь опустить взгляд.

— Ты больше не станешь применять силу против меня. Обещай!

— Я не стану применять силу против тебя, — зачарованно, словно под трансом, повторила за тео Эльвира, и почувствовала, как к ее шее прикоснулись дрожащие пальцы.

Щелчок.

Ошейник упал на пол, Эльвира вздрогнула. Тео выжидающе, с трепетом и опасением смотрел на нее, словно он только что выпустил из клетки большого и страшного зверя и гадал, как тот с ним поступит.

И кажется, Эльвира поняла, что нужно делать!

Подавшись вперед, она, как могла, обхватила огромное туловище супруга и щекой прижалась к его груди. Должно сработать.

Свобода. Ее счастье в свободе, и тео наконец смог это понять!

— Есть контакт! — широко заулыбался Миодай и впился в нее губами.

На этот раз Эльвира не испугалась: магия, текущая по венам, действительно придавала ей уверенности в себе. Она знала, что может противостоять неприятелю, что она больше не жертва, даже если ее прижимают сверху. Все под контролем, лучше, чем представляла себе Эльвира.

Тео вздрогнул, судорожно выдохнул и пристроился рядом, переводя дыхание. Кажется, план сработал идеально. Эльвира позволила себе улыбку.

Полежав так немного, дао восстановила сердцебиение, и свесила с постели ноги.

— Я пошла спать.

— Поматросила и бросила, значит, — принялся паясничать Миодай, окончательно сбросив с лица серьезность. Теперь это совсем другой тео. — Все дао одинаковы! А поцеловать?

Эльвира закатила глаза. Во что она влипла? Она посмотрела в хитрые глаза и поняла, что это точно ловушка. Миодай требовательно протянул к ней руки.

— Ну же.

— Ла-а-адно, — вздохнула, сдавшись, дао и наклонилась к мужу. Ожидаемо, он обхватил ее, притянул и прижал к себе, спрятав под шелковое одеяло. Рядом с ним очень жарко.

— Я так и знала.

— Но ведь сработало, — улыбнулся тео, коснувшись кончика носа своей добычи. — Ты точно не хочешь остаться? Я был бы рад.

— Я так не высплюсь, извини. Спать с кем-то рядом — мне это по-прежнему дико.

— Ладно, — вздохнул тео. — Я подожду.

— Спасибо, — кивнула Эльвира и выпорхнула из комнаты.

Естественно, спать она не собиралась. Заварив чая, дао оделась и залезла на крышу дома, усевшись на коньке. Красивый вид! Эльвира дышала полной грудью, чувствуя, как пьянеет от свежего воздуха.

Свобода!

Миодай вернул ей магию, потому что…

«Да просто потому, что должен был!» — осекла себя Эльвира.

Она не должна привязываться к этому тео, его придется предать. Это плата за спасение рода. Еще одна жизнь, что падет жертвой, ради спасения великой семьи. Без крови тут не обойтись. Не применять против Миодая силу, так он попросил? Хорошо, Эльвира высдержит слово, есть много способов обойти данное обещание.

И все же Эльвиру пробивал неудержимый смех.

Она достигла цели не так, как делают великие герои, а через постель. Иронично. Просто потрясающе!

Еще бы и экзамены так сдавать Миодаю…

Эльвира прыснула чаем, он попал в нос, и изгоняющая закашлялась, не прекращая при этом ржать со своих же шуток в голове дикой гиеной.