Энфер. Время Теней

Закончив, ударил посередине рисунка печаткой. Пентаграмма с грохотом впечаталась в дверь, оставив выжженный след. На душе стало легко. Только бы все не сбежались посмотреть, что здесь твориться.

Повернулся к своей прекрасной деве.

— Вот такой я на самом деле. Теперь ты меня знаешь. Я еще забыл добавить, что как демон я никчемен и силы, чтобы защитить тебя вне предела этих стен у меня ни на грош — умру, но может и ни за что. А из-за моего фанфаронства и показухи многие ожидают от меня больше, чем я могу дать. И считают лучше и сильнее чем я есть на самом деле. Ну как? Все еще хочешь пойти со мной завтра на фестиваль?..

Обомлел, вытаращив глаза. Его рот запечатал поцелуй! Детский и неумелый. Но от этого не менее желанный и приятный. Он намного лучше слов, сказал все, что парень хотел услышать. Сакура спрятала взгляд у него на груди…

И Вампир понял, что не должен делать что-то очень экстраординарное, чтобы завоевать ее сердце. Нужно быть самим собой. Приевшийся пафос, но умозаключение справедливо.

Сакура взяла его за руку, и они безмолвно пошли в темень ночи. Японские бумажные фонарики начинались только с подножия лестницы.

В небе появилась луна. Полилась приятная, релаксирующая музыка. Сакура тоже ее слышала. Ее губ коснулась легкая улыбка. Саня пригладил вновь отросшие в волчью гриву волосы и зацепился рукой за пуговку-череп. Оказывается, что музыка исходила от него самого.

— Как ты думаешь, чего эти парни от меня хотят?

— А? — В самом деле, вопрос не самый романтичный.

— Ну, те ребята самоубийцы. С такими забавными значками в виде лука и стрелы.

Сакура засмеялась. Саня не понял причины смеха и насупился. Девушке пришлось объяснить:

— Ты же живой идол для всех девочек первых классов. Ты всегда такой забавный. И волосы длинные. И очки носишь. Они делают твое лицо таким умным, серьезным и солидным. Каждая хочет, чтобы ты…

Вампир смешно скривившись, перебил:

— Я просто не понимаю. Наверное, это только у демонов такая психология.

— Но это же правда! Ты самый интересный человек на потоке. Уже сейчас ты учитель, а это настолько романтичный образ…

— Женская логика, — хмыкнул подзуживая Саня.

— И к тому же у тебя целый дом в личном распоряжении. Нувориш. Я видела дарственную от директора — она на японском, но легко читается. Гигантский особняк с собственными горячими источниками. Да это же предел мечтаний для многих из…

М-да, я тот еще буржуй.

— И у тебя тоже?

Сакура смутилась.

— Нет, я с детства жила в замке отца. Пять лет назад мы с мамой переехали жить в Японию. Она хотела подготовить меня к жизни в большом мире. Показать, в чем разница между нами и людьми и с чем их едят. Предостеречь от фальшивого чувства общности. Мама устроилась на работу в крупную фармацевтическую фирму, а меня отправила в школу. Я старалась делать все, как она велит. Но надо мною все смеялись и считали странной. Очкастой селянкой не от мира сего. Я не знала элементарных вещей о человеческом социуме.

— У меня этой проблемы почти не было. Хоть я тоже был самым странным в классе. Надо мной тихо издевались и обсуждали между собой, не стесняясь в выражениях. Наверное с того времени у меня ужасный характер и зрение. Я так хотел не слышать тех гадостей, что про меня говорят. И не видеть злорадных лиц своих одноклассников, заменив их книжными персонажами. — Вампир вздохнул. Легче было убить злых людишек, чем стать своим в их обществе…

— У меня тоже начало падать зрение с тех пор как я покинула фамильный особняк. Слишком много новых соблазнов и впечатлений. К тому же человеческая еда не доставляет всех необходимых моему организму соков. Но мы же не можем охотиться на людей?

— Все верно. Но я и не хотел. Моя семья самая обычная. У нас небольшой домик и маленькая прилегающая территория. Это вполне достаточно и даже больше чем нужно. Я долгое время пытался убедить себя, что я тоже самый обычный. Используя книги, телевизор и свои художественные навыки я создал маленький мирок, в котором был простым человеком и жил простой жизнью. Пока не попробовал «сыграть» во «Владык Астрала». Мне было двенадцать лет тогда. А может меньше?.. Неважно. Перед моим взором открылся новый мир, и я мог делать многое, о чем ранее и мыслить бы не стал. Я был счастлив получить новые возможности. Как же я ошибался, — прошептал вампир. — Очень скоро я понял, что опасен для окружающих. Даже за пределами «Астрала». Я знал, что думают люди вокруг. Чувствовал их эмоции. Был в силах дать ответ на любой вопрос и сделать реальным любой предмет. Это был конец. Когда я получил за раз все — от альфы до омеги, то понял, что мне незачем больше жить. Незачем взрослеть, учиться и работать. Всё что я хотел, всё, чего я и не мог пожелать… У меня оно не просто было — я его получил даром. И разом потерял свое будущее. Я осознал, что стал ничтожным читером, что опустило меня в собственных глазах ниже уровня грязи под ногами. Я хотел только убивать людей, разрушить мир, в котором все уже знаю. И чтобы не сойти с ума, к чему имелись все предпосылки, создал темный ошейник. Этот артефакт невидим в реальном мире, и не заметен в астральном. Он запечатывал часть силы в глубинах мозга и не позволял вырываться наружу. Но инстинкты оставались прежними.

— Я чувствую то же, что и ты! — Девушка горячо попыталась хоть как-то подбодрить вампира, начинавшего заново переживать свое прошлое.

— Я понимаю… Но мне было и этого мало. Тот случай подвернулся очень не вовремя. Голодный дух — очень серьезный противник и уничтожить его можно только приложив изрядную долю сил и смекалки. Или используя особые предметы, чтобы изгнать его в план Голода, если тело его хозяина еще не начало меняться. Но я не думал, как его уничтожить. Я раздумывал, как избавиться от своей силы. Уничтожить духа можно было, не приложив и тысячной доли затраченных усилий. Но другой я думает не так как нынешний. Он посчитал, что если использовать заклятие черной дыры вложив туда все, что имеешь, то это будет идеальный вариант. Дурак… Не было рядом тех, кто могли подсказать, что мне делать.

— Извини, я не знала, — сочувственно сказала Сакура.

— Не стоит. Люди могут счесть меня шизофреником. А демоны не имеют такой привычки… Но в одном они будут правы. Я совершил непростительную глупость — не рассчитал отдачу от заклинания. Каждый маг должен иметь запас манны, равносильный использованному в цикле чтения мантры или спэлла, чтобы отгородиться от отдачи психическим щитом. Не все заклинания приводят к отдаче, иногда обратный импульс рассеивается в естественном магическом фоне. А временами откат бывает даже мощнее чем использованная манна, что приводит к тем же плачевным последствиям, что и в моем случае. Стыдно даже вспоминать, что я про это не подумал… — Саня почесал затылок, отведя глаза.

— В итоге у меня до такой степени поплыли мозги, что я целую ночь ползал непонятно где и зачем меня там носило. Совершал ненормальные для себя поступки и всячески играл в героя. Зачем я это делал, до сих пор не пойму.

— Зато теперь мы вместе. — Для нее это, в самом деле, было главным. Об остальном можно счастливо забыть.

— Верно… Может это и хвастливо звучит — сравниться со мной по силе не мог никто! Но вот мест, куда ее можно было приложить, оказалось ничтожно мало. Фантазия тоже не вечна… И я развлекался тем, что заключал кратковременные договоры с людьми и демонами, предоставляя им самим выбирать для меня приключения. Это намного легче чем искать их самому…

— Что это еще за договора?

Саня удивленно повернулся к девушке. Неужели не понимает? Разве она так мало знает о Дьяволах? Об этих, сравнивая с армейскими званиями, маршалах подлунного воинства!

— Клятвы защиты. Мое имя означает Защитник. И я клялся своим именем помогать своим клиентам и защищать их от всех вредоносных факторов, которые считал опасными… Также как и в твоем случае…В итоге неплохо проводил время, веселился и получал раздолье для творчества вокруг моего компаньона. Естественно, ничего с него не брав взамен. Просто смотрел, чтобы человек был хорошим. Да и когда тебе что-то понадобиться, всегда можно опереться на старых должников. Не из желания получить возмещение, просто так. А они могут так же ответить из уважения…

— Понимаю. Продолжай.

Вампир помассировал лоб, собираясь с мыслями.

— Вдруг прошел год. И мне наскучило. Все чаще тянуло на беспричинные убийства близких мне людей. Мне хотелось съесть их, рвать на куски за мельчайшие происшествия. Беспричинная агрессия, всплески гормонов, вспышки противоречивых желаний. Это было по-настоящему страшно. Поэтому я заперся в своем замке. За пять лет ни разу не выходив из своего дворца. Ну, образно, конечно. Просто без серьезных войн все обошлось. Может, только раз… а так, элементарно вылетал по делам… Меня искали множество различных созданий. Почти все хотели меня убить. Инквизиторы врывались с интенсивностью больше двух раз в неделю… Лишь единицы помнили про свой долг за мою помощь и иногда заходили в гости, приходили поговорить, клянчили денег или ждали помощи. — От таких воспоминаний накатывала лишь тоска и презрение.

— Со мной были только двое существ. Они потерялись в Астрале и не могли снова попасть в реальный мир. Представляешь, я сразу поверил в этот бред. И до сих пор думаю, как вытащить их.

— Не понимаю, зачем эти намеки. Так ты ушел в Астрал, а не умирал?

— Нет. Тогда, прямо перед самой смертью, я вернулся кое-куда, в место о котором не могу говорить, чтобы восстановиться. Я не умер в прямом смысле слова. Просто возродился как феникс из пепла. В итоге потерял часть памяти и шел от самого тоннеля до Академии. Как и детеныш этой птицы восстанавливает потерянные знания со временем, чтобы не повредить сознание и психику… Нет, предупреждаю твой вопрос. Я не виделся с ними. Наверняка волнуются.

— Они тебе дороги? Эти люди? — спросила девушка.

— Да, — серьезно ответил вампир. — За все те годы, что я провел затворником, они стали моими настоящими друзьями. Они все время были рядом. Выслушивали мои тайны, делили радость и горе, помогали советом, поддержкой в трудный момент…

— …

— А я их предал. — Губы задрожали. — Я отказался от своей силы, из-за личной прихоти забыв про свое обещание их спасти. Как я могу теперь посмотреть им в глаза?

— Ты странный. Слишком странный для демона. Но, я уверена, что они все понимают. Все же они твои друзья, а их в нашем обществе обрести ужасно трудно. И я думаю, что мы вместе найдем какой-нибудь выход из этой проблемы.

Саня утер и так сухие глаза рукавом, и отвернулся.

— Спасибо. Я уже заканчиваю. Не буду еще больше отнимать твое внимание. Просто хочется выговориться. — Перевел дыхание. — Знаешь, недавно я захотел посмотреть на новое поколение охотников на демонов. За последний год ко мне все реже наведывались убийцы. Многие уже знали, что это тщетно и бросили это занятие. А их сменщики настолько жалкие, что даже стыдно называть их инквизицией. Ну, я и выбрался в ближайший город, объяснить, кто я такой, и как стать сильнее… Там меня и нашел резидент Академии… Предложил учиться.

Вампир потемнел лицом. Говорить было легко. А вот подыскать нужные слова все труднее.

— Я долго не верил. Для меня Астрал с его демонами и магией были всего лишь игрой. So Fun… Откуда я мог знать, что в мире есть столько мифических существ? Как я уже понял — разглашение этой тайны одно из смертных запретов для демонов… В последний день в администрации поняли, что я так и не решился поехать и послали матери письмо с официальным приглашением. — Саня хмыкнул, улыбнулся.

— До сих пор вспоминаю, как быстро она меня выдворила из дому… В итоге я попал сюда. Сражался с монстрами Тени, говорил с духами, рисовал пентаграммы. В общем, бесцельно проводил время. Вместо того чтобы заниматься своей прямой обязанностью — учиться… Но когда увидел, что тебе грозит смерть, не колеблясь, взял под защиту силой своего имени. И в пылу боя забыл задать ограничители — границы своего заступничества.

— Боя? — здорово удивилась Сакура.

— Ну да! Ты тогда «слегка» приложилась головой и всю войнушку была в обмороке. — Черт. Не вовремя это. Может догадаться, кто ей устроил сотрясение мозга.

Девушка пораженно опустила взгляд — картина открывалась перед ней в совсем ином цвете. Даже поступок Сани выглядел более мужественно… и безрассудно.

— Я думала, что нас завалило камнями из-за прохудившихся перекрытый. Я и подумать не могла…

— На самом деле там был разрыв. В щель между мирами прошел голодный дух. Он и послужил причиной обвала. — Говорить, что монстр пришел специально за Сакурой он не стал. С тем же успехом Хо Ши Мин мог заявиться и за ним, эта мысль настойчиво скандировала свое мнение. — Сейчас перед тобой пустая оболочка от былого демона. Я очень надеюсь, что мои действия принесли пользу. В первую очередь тебе. Но, увы, я больше не в силах тебя защищать. Теперь я даже себя не могу защитить… Поэтому и взял у Иванова тот меч. Это единственный способ все еще оставаться тебе полезным.

— Что ты такое говоришь?! — возмутилась Мария. — Ты все время хочешь меня защитить, а про себя совсем не думаешь. Так вот! Я буду защищать тебя. Я! Не думай, что перед тобой слабая девчонка, не способная за себя постоять! Что бы ни случилось, не волнуйся из-за этого. И не смей возражать. В разнице от тебя — вся моя сила при мне, и я буду сильной и за тебя тоже. Твоя ноша ангела хранителя, при добровольном содействии подопечной, сразу станет вдвое легче!

— Спасибо. Я, наверное, очень жалок в твоих глазах… — Выдавил слабую улыбку — одиночка Аргус пал на колени, не в силах обрести такой своеобразный щит взамен потерянного оружия. Добейте меня, пожалуйста, но не издевайтесь.

Почему же я не рад? Друг за друга мы горой. Но я что же, боюсь позора — принять помощь от женщины? К черту гордыню! Аллилуйя! Ведь она не отреклась, не глумится, принимает даже таким ничтожным, безропотно. Живем…

— Нет, не смей такое говорить. Ты самый сильный, самый смелый и самый красивый. Если сохранять позитивный настрой — то все будет в порядке! — Девушка, шутя, показала на пальцах «Викторию».

— Такой заряд позитива разорвет меня как хомячка капля никотина. Чур, иголками меня не колоть — лопну как воздушный шарик!

— Ты слишком безотчетно боишься…

— Чего именно? Однако… можешь не отвечать. Я, наконец, поговорил откровенно с другим человеком и обрел понимание. Хотя и сам с собой давно не откровенничал.

— Может, взрослеешь? — Подтрунивая, ткнула кулаком в бок. Саня и виду не подал, что это было чертовски больно.

Пока говорили, миновали обходную аллею восточного парка и вышли к студенческим коттеджам. Являвшими из себя продолговатые трехэтажные мотели с оптимальным набором удобств. Квартира Сакуры находилась с самого торца первого этажа.

— Ладно, мы уже пришли. Я наверно не буду заходить, даже если ты пригласишь…

Изнутри раздались громкие звуки шагов. Дверь распахнулась настежь. В проеме стоял высокий худой демон с накрашенными губами и подведенными тушью глазами. Лицо от штукатурки не отличишь. Урод редкостный, в общем. У Сани начали непроизвольно вставать волосы на затылке. Славно, что хоть клыки не удлинились и глаза остались прежними. Незачем Сакуре видеть его в таком облике. Но… После тех фокусов с пространством, сегодня вообще выжат не как лимон, а совсем в труху. Тотальное обезвоживание.

Ход его дурацких мыслей прервал слащавый до омерзения жеманничавший голос старшеклассника.

— Чего это ты так долгооо, а кто ужин приготовит? Я что лиии? Ну, нет уж, душенькааа, если хочешь здесь жить, делай свою работууу. Ой-ё, ты и хахалем обзавелась…

У Сани начало подниматься давление, открылось кровотечение. Гипотонией что ли заболел? Вытерев струйку кармина из носа, немедленно набычился. Давно он уже не был так зол. Все, что было раньше по сравнению с этим чувством — пустяк. Такая мерзость не имеет права на существование…

Быстро вышел вперед и резко ударил, ничего не соображающего трансвестита в живот. Лбом превратил его нос в кашу. Во все стороны полетели брызги крови.

— Получи и распишись, тупица. — Наподдав еще и ногой, кивнул Сакуре. — Вот я и сделал еще одну глупость, которой никогда бы и не подумал творить в предыдущей жизни. Я не знал, что ты так унижаешься. Прости меня!.. Взамен предлагаю тебе место в моём доме. Тебе не придется делать ничего из того, что заставляло делать это ничтожество…

Когда меня Купидон утыкивал стрелами из скорострельного арбалета, то, по всей видимости, дырявить начинал с головы — холодного рассудка в ней с каждым днем все меньше…

— Ты кто такой, уродец? — просипел демон. Удары на него слабо подействовали, все же человеческое тело без дополнительных тренировок не сможет сильно повредить такого монстра. Но вот только нос — очень хрупкий хрящик и когда его ломают, выходит большое количество крови…

— На себя в зеркало посмотри, ошибка санитара. — Саня кивнул зажимающему рукой разбитый клюв трансвеститу на большое зеркало в цветочках.

Звук падения, удара головой.

— Ой, ты убил его… — Сакура присела рядом с пускающим ртом пену крашеным уродом.

— Еще чего. — Только уничижающе отмахнулся. Не хватало еще мараться. И так в Астрале покойников от его руки не меньше чем население в Португалии. — Просто в обмороке. Там на стене зеркало. Эта пародия на человека увидела свое отражение и отключилась. Пусть скажет еще спасибо, что я не зарезал его на месте, дичь недобитая…. Так ты принимаешь мое предложение?

— Да, принимаю. — Сакура решительно кивнула, осознавая, что здесь ей после произошедшего ничего не светит.

— Вот и хорошо, как гора с плеч. — Саня сделал вид, что этого не понимает. Он тоже умел добиваться желаемого, когда хотел. — Я уже подумал… Неважно. Где твои пожитки?

— Вон в той каморке. Я сейчас все быстро соберу.

— Я помогу…

Вещей было всего ничего. Постель, небольшая спортивная сумка с манатками и немного личного. Саня напоследок затащил бесчувственное тело трансвестита на диван и, забросив на плечо вещи Сакуры, закрыл за собой двери общежития.

— Что заставило тебя пойти на такой ход? Неужели было так необходимо идти в служанки к этой ходячей карикатуре? — Искренне недоумевал.

— Я не смогла получить отдельную комнату. Все были слишком заняты тем, что искали перспективных демонов, поэтому про меня все забыли. Пришлось самой искать себе жилище. Тщетно. В отчаянии я сидела в кафе, думая, что делать дальше, и там он меня и нашел. Рикудо, на самом деле, странный даже для лицевых танцоров. Он выслушал меня и предложил место в своей квартире за готовку и уборку. Я согласилась только из-за того что его не интересуют девушки. На самом деле мне никогда не приходилось делать ни того ни другого.

— А ты не могла попросить помощи у родителей?

— Нет. Я не хотела их беспокоить. К тому же самостоятельность — одно из главных правил моей семьи. Отец просто бы не понял. А в худшем случае — пришел бы разбираться лично… — Содрогнулась от такой перспективы.

— Я никогда об этом не думал. Такая сложная ситуация. Теперь я начинаю видеть все в новом свете, пусть и догадывался по отголоскам. Не все ладно в Академии. Далеко не все. Такое впечатление, что в администрации преимущественно законченные болваны. Там, в моем доме была целая куча разнообразных духов и призраков. Не знаю, что их так привлекало, но собралась их там целая толпа. А директорат даже пальцем не двинул, чтобы их изгнать! Я уже начинаю думать, что там сидят полные… Сама знаешь кто. — Выкрутился.

— Многие хотели поселиться в домике на скале. Иметь под боком горячий источник действительно классно. Только призраки не пускали посторонних. На них не действуют никакие уговоры. Я слышала, что они издеваются над любым, кто сможет пройти через первый уровень охранного кольца. Со временем таких остались только единицы. Ты, наверное, очень долго с ним воевал?

— На самом деле все оказалось проще. Эти существа «согласились» добровольно покинуть мой дом и уйти с миром. Когда они исчезли, для меня открылась приличная жилплощадь. Хотя я никак не ожидал, что весь дом будет моим, и эту дарственную, что ты мне любезно прочитала, собирался выкинуть, не разобрав иероглифов. Я сперва всерьез полагал, что мне выделят комнатку в общежитии. Смешно, правда?

Сакура улыбнулась, спрятав лицо среди волны волос, наклонив голову.

— Давно хотела спросить: как ты встретил Майю? Эта девочка серьезно к тебе привязалась.

— Стыдно признаться, но я сбежал из больницы. — Почти стыдно. Вот настолько. — Так отчаянно хотелось домой, что не мог оставаться там ни минутой дольше. Как будто на сердце что-то тревожно давило. Не продохнуть. Гавань вечно манит корабль, пусть и не сошедший с ее верфи.

— Да, это чувство проявляется у всех нас. Только по-разному.

— Это общая проблема. Но и ее можно решить. Что есть дом? Дом — это место где чувствуешь себя защищенным. Личная территория. Поэтому я, сегодня и установил печать своего имени. Она обеспечит ему те крохи протекции, которых недоставало. И никто больше не сможет сказать, что мой дом — не моя крепость. Мы сможем возвращаться, зная, что он ждет нас. И эта проблема постепенно пройдет. Боже, чего я несу? — Ощутил, что в своей полемике уходит слишком далеко от первоначального вопроса.

— А что такое? Тебе плохо? — удивилась демонесса. Она слегка заслушалась.

— Никогда не замечал за собой такого всплеска активности. Язык так и вертится во рту как пропеллер. Как будто электролита натощак проглотил. Похоже, что рядом с тобой я полностью изменяюсь… Ой. Извини, я не это хотел сказать.

— Нет, ничего. Я тоже слишком разговорилась. Наверное, это мы так друг на друга действуем.

Оба рассмеялись. Саня стал на первую ступеньку лестницы и щелкнул пальцами — подал сигнал вахте — я не враг, меня не бить. Мгновенно из тени сакуры вышел Сато. Несколько слов на ухо. Вампир побледнел.

— Забирай Мию и вещи, и идите в дом. За мной не ходить, я скоро буду.

Девушка удивленно заморгала глазками и попробовала возмущаться, но ниндзя быстро подхватил барышню на руки и запрыгал как кузнечик в сторону жилого помещения прямо по склону горы, минуя парадный вход стороной.

Парень некоторое время провожал их взглядом и вздохнув, со зловещей ухмылкой стал бесшумно подниматься по лестнице. В груди клокотала ярость. Ничего не говорило о том, что всего ничего времени назад он уже имел стычку с врагом и валялся в обмороке. Короткий контакт с Гарретом дал подпитку силы. Кончилось время, когда вампир тихо курил в сторонке, позволяя своим ниндзя самим работать кулаками. Пора взять бразды правления в свои руки и показать этим пресмыкающимся, где раки зимуют.

«Странно». Когда я успел так измениться? Из затурканного очкарика в легко раздражимого и бессердечного убийцу? Хм. Если тебе на ладонь садиться бабочка, что ты сделаешь? Сомнешь беззащитное тельце или защитишь его, прикрыв от палящего солнца и резкого ветра? Выбор, что не есть выбором. Безусловный рефлекс для меня, пытающегося не быть вампиром. Только защищать. Самому. Не прося ничьей помощи. Защищать тех, кто мне дорог. И всех, кто не может защитить себя сам, но заслуживает опеки. Быть надежным, и верным чуждому для всех слову — дружба. Противники этой логики должны умереть. Я — Смерть. Лишь мне решать, кто достоин жизни. Они позарились на невинных. Из зависти и ревности решили причинить боль дорогим мне людям. Я приду. И покараю за наивность…

Перед дверью толпились около дюжины человек. Все мужчины из клуба стрелков, который пора уже расформировать. Все — ДЕМОНЫ! Они пытались войти внутрь. Смешно. Кучка отбросов пытается пробить печать Дьявола. Немощного, но далеко не беспомощного. Ниндзя добросердечно оставили этих слабаков своему лорду — поиграть.

Обожаю вынужденное превышение самообороны…

Раздался хруст костяшек. Демоны удивленно обернулись, ощутив дурное предчувствие. И обмерли.

Перед ними стоял высокий силуэт чистого, непроницаемого сгустка тьмы. Его дикие глаза и сумасшедшая улыбка повергали в трепет.

— Welcome…

— Нет, все, увольняюсь, и да простит меня милосердный Будда… Представьте себе! Прибегает в лечебницу некий молодой человек с руками, мотающимися как плети, и рыдает так, что впору тазик подставлять. Вопит мне сквозь слезы что-то вроде: — «Бог смерти отнял мои руки!!!». С ума сойти… Угадайте кто его раса? Темные эльфы! — Вдохнула воздуха для новой затяжной реплики. — Кто мне поведает, чего может бояться, или хотя бы опасаться, эта нагоняющая звериный ужас своим бездушием и коварством братия? Ничего! Они в этом плане имеют непрошибаемость, эволюция вытравила данную способность психики. Дроу не ведает, что есть страх — это постулат. А у моего субъекта глаза безумные от ужаса! Если бы кто сказал, что аристократ темных эльфов может взаправду паниковать, рыдать и пускать сопли, я бы первая плюнула ему в лицо и добавила бы зуботычиной…

— И? — безразлично поинтересовался у медсестры директор.

— А ничего. Я и впрямь заподозрила, что у парня сломаны кости плечевых суставов. И так оно и было бы, если бы я поторопилась с выводами — неправильно вправляя их, точно бы сломала. Все оказалось вполне банально — зажатые нервные узлы, отвечающие за управляющие сигналы, посылали фальшивую информацию. А сочленения костей так хитроумно расслаблены внешним вмешательством, что полностью создавали иллюзию недееспособности… Только наслышавшись благодарностей, узнала, что он единственный так легко отделавшийся. Нарочно оставили, чтобы было кому раненых забрать… они, видите ли, пейзаж портят.

— И? — еще равнодушнее повторил Эбису.

— У меня пятнадцать человек. Пятнадцать! — возопила Кирин. — Такого еще ни разу не было за всю историю Академии. Такое впечатление, что завязалась полномасштабная война между Тоей Зеро и клубом стрелков.

Нага раздраженно взмахнула зажатым в руке листом статистики. Добавилось марудной работы.

— А с чего все началось-то? — спросил незаинтересованно Регул, не поднимая головы от свеженького выпуска газеты «Демон-кенон». От колонки анекдотов. Составителем был Дрон Иванов, редактор пресс-центра. Не все выражения были понятны и удобоваримы, но определенно заслуживали внимания, как, например, его личный табель рангов:

***

0 — Zero — Вне рамок. Дьявол. Встретишь такого, попроси автограф. Может даст.

SSS — Тройная Супер-Пупер-Дупер-Мега-Непобедимая концентрация превосходства.

S — * — Суперский разряд, звезда на небе. Настоящий демон.

A — А — Абсолютная крутотень. Даст прикурить любому и уйдет без царапинки.

B — Б — Бредней не несет и уже не только может за себя постоять, но и дать сдачи.

C — С — Сопли утирать уже не нужно, но по прежнему слабак.

D — Д — Дурак, но очень старается.

E — Ё — Ё-мое, оно еще и разговаривает.

F — Ф — Фактически несостоятельный.

G — Г — Лучше не переводить.

Все же у нечисти структурированное общество. Не утопия, не государство. Просто понятие свободы в колеблющихся рамках. Демоны — интернациональная братия и не являются приверженцами определенных конфессий или людских народностей. Но подсознательно отождествляют себя со странами, где живут и часто до такой степени ассимилируются в их культуре, что начинают предпочитать местные виды пива и болеть за свои национальные футбольные команды. Раньше с таким явлением больше всего повезло Германии с ее великой идеей, подспудно понятной любому выходцу из Ада. Но и ей не всегда светило это солнце. Во время Второй Мировой большинство оказалось на стороне СССР, по-братски относящейся к кому угодно, лишь бы руки торчали с того места. Да и по территориальным особенностям она идеально подходила нечисти. Особым шиком среди подлунного воинства считалось досконально знать начертательную письменность основных держав, при том, что разговорные языки давались им туго и сводились к одной-двум распространенным фразам, известным репликам из кино, либо же ругательствам. Поэтому даже если эта колонка писалась по-русски, всегда находилось множество адептов Академии, имеющих расширенный кругозор, с интересом ее читающих и даже понимающих тонкий юмор…

— А все началось с одного скорбного умом, заставившего женский состав клуба пойти домой к Зеро в виде его учениц.

Почему-то сразу все взгляды уставились на Ибару.

— А что, разве не сработало? — отмахнулся Мастер Дрон. — Пацан здорово повеселился.

Нага «добродушно» оскалилась.

— А ты бы вообще молчал… пустозвон… Завтра такой праздник, а вы хотите все испортить? Да я собственными руками вырежу вам мозги… давно пора ампутировать орган, который не используешь!

— Охолонись, без рукоблудства. Мы все понимаем, что ты расстроена. Но завтра все будет в порядке. Я лично позабочусь об этом. — Регул решил пресечь дальнейшие поползновения медсестры.

— А что мне делать с покалеченными детьми?

От требовательного взгляда уже Регул начал беситься.

— Неужто, в самом деле, покалечены? — Никогда в это не поверю: написано на лице.

Нага смутилась.

— Нет вообще-то. Никаких ран.

— Так кто тебе доктор, чего ты нам головы морочишь?! — Взгляд красноречиво говорил — кончай приставать со своей песочницей, и так проблем хватает. Это вам не постройка куличиков.

— Зеро действовал ювелирно. Повреждена нервная система. Выбиты больше трети всех цепей их организмов. После такого не живут. А они лежат себе хоть бы что. И при этом глупо улыбаются.

— А он оказывается шутник. Лицевые спазмы, да?

— Ага, тогошеньки — с катушек съехал. — Ибара в своем репертуаре. Лучше бы он сидел молча. Совет начал привычно закатывать рукава, отыскав источник всех своих бед. Вот ему-то можно безвозмездно провести трепанацию черепа…

Тачибане как всегда первому надоел этот треп.

— Кончаем дискуссию. Идите спать. Приведете себя в надлежащий вид. Наденете праздничную одежду. Ни капли в рот. Я понятно объясняюсь? Дрон?

— Ага. Ну, мы пошли. — И первым встал с пола. Мест на диване ему не досталось. Не стыдливый, и на полу посидеть может…

— Вперед и да пребудет с вами СИЛА! — Тачибана на прощание помахал ручкой, изображая джедая Йоду.

Нага, все еще насупившись, провожала взглядом эту шарашкину компанию.

— А ведь он трезв.

Тачибана удивленно взглянул им вослед.

— А и верно. Что-то очень крупное в лесу издохло, как Дрон любит выражаться. Чего это он?

— Встречался с Зеро и Эванс. Получил спьяну глубокую психическую травму…

Ну не трогайте меня, дайте еще поспать. Знатно меня плющит…

По спине так же настырно прыгали. Судя по размеру стопы и простой логике это была Майя.

Свернулся в позу эмбриона, попытавшись вернутся в царство грез. Не дали.

Черт бы ее побрал! Пришлось вставать. И так уже целую неделю…. Если посчитать что сегодня воскресенье, ухххх… Смерть мелкой. Вцепившись ей пальцами в тощие ребра, с остервенением принялся щекотать.

На звуки смеха и радостных визгов в комнату рука об руку начали заходить квартиранты пентхауса. Кажется, так в пьяном угаре окрестили дом девочки. Сакура и Юки с утра пошли в магазин, на примерку, поэтому пришлось оставить Майю на попечение Кори, не взирая на ее грустный взгляд. Отправив напористую девчурку на кухню и кивнув Сато, пошел ванну. Резво оделся в развешенные на сушке шмотки, причесал непокорные волосы. Растут с ужасающей скоростью. Хорошо, что хоть не белеют. Сами заплетаются в старую прическу с двумя косичками. Мистика какая-то. Ну и леший с ними.

Нацепив старые очки на нос, остался довольный внешним видом. Все же, так быстро похудеть, наверное, ни у кого не получалось. Да и отсутствие волосяного покрова по всему телу, кроме головы, не очень напрягает, скорее даже наоборот.

Вернулся в комнату, уже ставшую прихожей для целой толпы народа. Мужские посиделки объявляются открытыми. Гаррет оскалил клыкастую улыбку.

— Привет доблестным героям советского союза.

Саня мрачно посмотрел на вечно свеженькую рожу волка. Слово, как говорится, взял учредитель собрания:

— Общение с моим Альтер-эго тебя не научит хорошему, вечному и доброму. Послушай ты, красная морская звезда с бескозырки, предупреждаю — в моих силах вернуть тебя в естественную среду обитания! Еще раз брякнешь что-то подобное — развею в пепел, соберу в урну и утоплю в океане…

— Ой-ой-ой, насмешил. Да у тебя силы ни на грош. Кому ты будешь грозиться… Хрррр, задушишь, ненормальный… Отпусти…. Я же сейчас задохнусь…

— Ну вот, раз мы все собрались — то можно и подумать, что мы будем дальше делать, — оправив одежду, произнес раскрасневшийся от борьбы вампир. Конечно же, он дурачился. В ближнем бою, в бытность свою вампиром, а в особенности врукопашную, ему было мало соперников. Но и покалечить своего друга тоже не хотелось. Саня все чаще думал про Гаррета как о человеке.

Народ переглянулся.

— В смысле?

— Ну, я как погляжу, у вас, наверное, все мозги поплыли после вчерашнего. Кстати, кто додумался заказать три ящика красного вина? Я просил всего одну бутылку, для стимуляции выделения кровяных телец, а не для взрыва вулкана…

— Это не я. — Пьяный в каку Сато вполне мог бы до такого дойти, но попросту не имел денег на счету.

— И не я. — Вот Гаррету лучше на слово не верить. Вылитый русский спекулянт!

Цубаки промолчал.

— Вот, это наверное он, да, больше некому. Молчит партизан, не признается. Ничё, щас на медленном огоньке поджарим, и усё будет путем. Признается, про всё чего знал и не знал, пластун проклятый. — В самом деле русский…

Саню покоробило от такой речи. Гаррет все больше походил на портового грузчика. И манерой речи и состоянием черепной коробки. Цубаки так же молча, положил на колени обнаженный клинок. Сато подумал и сделал то же. Только вместо меча разложил партию ножей и сюрикенов. Прибавил несколько бомбочек из безразмерных складок одежды и три коротких клинка. Саня задумчиво оценил арсенал, огляделся, и решил не пользоваться их услугами.

— Я думаю, что если сжечь его на огне от газовой горелки, то эффект будет не хуже чем от моего собственного огня. В человеческой форме Гар может хорошо прожариться, если подержать на жару подольше, пока даже его сопротивляемость не спасует…

Ниндзя переглянулись, и согласно кивнули. Это даже интересней. Пока Сато бегал за горелкой, Гаррет с показным ужасом переводил взгляд с Хозяина на закрывающего выход Ямамото.

— А я вообще-то в огне не горю. У меня не сопротивляемость, а иммунитет. Вот.

— Значит, и в воде не тонешь?

На равнодушное лицо вампира у Гаррета не было сил смотреть без содрогания. Волк сглотнул.

— Наверное, еще медной трубой тебя тоже по голове гладить не пробовали? — Саня не знал, откуда у него столько желчи, наверное, это Коэнн постарался. Ему кажется, уже изрядно надоело общество волка — балабола.

Жизнерадостный и вполне довольный собой Сато притащил большой баллон с газом и заодно отрез водосточной трубы. На обрадованные взгляды вампира и уже панический Гаррета он самодовольно промурлыкал:

— Меня еще в младых летах учили совершенствовать свой слух. Я думаю, что вы правы, мой лорд. Если дать ему по шее хорошенько этой битой, то можно спокойно жечь бездыханное тело.

Гаррет спал с лица. Видно, что и Хаттори он успел изрядно надоесть.

— Сато, Цубаки, если вы подбросите мне немного энергии, то я использую гипнотическое внушение — он даже сопротивляться не будет и добровольно порежет себя на куски, перед тем как зажариться. Сообразим хот-доги, а может… Прикиньте, волк а-ля Зеро, в собственном соку. Все девочки будет в отпаде.

У «волка а-ля Зеро» уже ощутимо дергался глаз. Сомнений в том, что они не шутят, почти не осталось.

Сато облизнулся. Сомнения пропали.

— Не сочтите за дерзость, силу передавать мы не умеем, мой господин, извините. Но вот если запечь волка в красном вине, которого по неизвестной мне причине, у нас хватит заполнить небольшой водоем…

Гаррет понял, что срочно надо колоться.

— Все, все, я признаюсь, это был я…

Саня разочаровано вздохнул.

— Слишком быстро ты признался. Так даже не интересно. Правда… можно продолжить. — Прищурился. — На чей счет ты записал заказ?

Волк понял, что пропал. При виде его физиономии ниндзя переглянулись и пошли на кухню за спичками. Гаррет моргнул и сгинул в облачке пламени. Когда они вернулись, в комнате оставался один донельзя задуманный Дьявол и ползающая вокруг него стайка мух. Им тоже было херово. Ниндзя огляделись и недоуменно поинтересовались. Как всегда Сато озвучивал вопросы за двоих:

— Позвольте поинтересоваться, где наш бифштекс? Мой лорд, вы не видели, здесь только что не освежеванная дичь была…

Саня риторически пожал плечами, что он мог поделать?

— Сбежал, гад. Сидит у меня в голове, половиком притворяется. Я уже подумывал дать ему еще один шанс и научиться говорить нормально. Но видимо, придется его все же утопить.

— Вот так неприятность. Не поймите меня неправильно — мне еще не доводилось пробовать таких экзотических блюд, — разочарованно протянул ниндзя. — Пусть его. На все ваша воля.

Вампир уныло кивнул. Их манера разговора уже начинала нервировать. Постоянно извиняются, и убеждают в своем почтении. Скоро заболеешь максимализмом при таком общении.

— Я уже почти забыл, зачем мы собрались. Совсем допёк, нахлебник. Все чаще думаю, что надо было оставить его в Пустоте. Не зря же его там заперли. Наверное, тоже достал кого-нибудь могущественного своей неудержимой болтовней.

— А нельзя его как-нибудь вытащить оттуда? — Сато указал сюрикеном на голову Хозяина. Вышло страшновато — такие намеки испугают даже Брюса Уиллиса.

В вопросах магии оба ниндзя были слабоваты. Узконаправленные силовики: убийцы и воины, чего еще от них хотеть? Докторской степени в чародействе?

— Можно. Только после этого мне придется делать переливание крови. Бутылка красного вина уже не спасет… Да черт с ним. Вылезет, не исправиться, получит… Сейчас у нас есть одна более насущная проблема. Я обычно избегаю подобных дней в обществе толпы пейзан, но… Не будем смотреть на картину в целом, а выберем конструктивный подход. Есть главный вопрос на злобу дня: в чем мы пойдем на фестиваль?

У японцев вытянулись лица. Об этом они как-то не думали.

— Простите за недоумие ваших слуг, но что мы должны надеть?

— Сначала была мысль — вывалить перед вами свой шкаф и что из гардероба окажется на верху, в том и пойти. Всегда так поступал. — Кивнул на вешалку. — Я собираюсь взять вон то кимоно с драконами и цветами — еще один презент от Наги специально для этого мероприятия. У вас есть что-нибудь вроде этого? Вы же японцы.

Воины переглянулись.

— У нас вообще нет личных вещей, господин. Да и зачем, простите за дерзость. Нам не нужна еда, сон и все в этом роде, ведь мы полупризраки и можем обходиться своими силами. Мы носим только свою амуницию и этого с лихвой хватало, чтобы защищать ваш особняк в течение последних пяти лет. Не решусь утомлять лорда подробностями. А о прошлом столетии и вовсе молчу. Там был застой…

— Ага, и если бы я не раздобыл бы вам школьную форму, то вы так и поперлись бы на уроки пугать людей в своей броне и намотках.

— Эти занятия, конечно, интересны, не спорю. Они познавательны и расширяют кругозор, но в то же время не несут никакой нагрузки в плане пользы для лорда. Мы ходим с вами на учебу лишь из-за того что вы так приказали, господин. — Сато после недолгих, но прочувствованных уговоров, тоже записался в 1-А.

— Я хотел, чтобы вы хоть немного развлеклись. Я чувствую ответственность за то, что вы столько лет занимались таким скучным делом. Неужели вы хотите покинуть этот цирк и снова мучиться в одиночестве?

Сато кивнул.

— Это будет лучшим вариантом. Прошу не принимать это на свой счет, мой лорд.

Цубаки хмуро повторил его жест.

Саня подумал, что психология этих японцев до сих пор для него за семью замками. Ну и… Пора назначить им норму послушания, а то разбушевались — перечить вздумали.

Пришлось прибегнуть к хитрости.

— Сато, а как же девочки? У тебя есть все предпосылки стать грандиозным Казановой. Они очень огорчаться, если ты их бросишь.

Ниндзя сглотнул и неуверенно передернул плечом. Его классическая японская привлекательность, в сочетании с вытянутым лицом, «мокрыми» смолянистыми косами и тонким носом, притягивала слабый пол как магнитом. Что весьма льстило его самолюбию.

— Цубаки, неужели, оставаясь дома, ты сможешь успеть прибежать, если со мной что-нибудь случиться? Со всей твоей спринтерской скоростью, за которой невозможно уследить глазом, данной как Цепи, ты все же ограничен. С таким бессильным хозяином как я вечно случаются всякие превратности судьбы. Напомнить, что случилось в прошлый раз, и где ты тогда был?

Ямамото был вынужден согласиться с гласом своего долга и признать, что юноша полностью прав. Даже его спиритической силы не хватит, чтобы сразу телепортироваться на место событий. После описанных Саней рывков его можно было на пару дней оставлять в морозильнике — ослабевал как обезвоженный овощ.

— Ну, раз так, то идем за покупками! У меня на балансе еще точно осталось хоть что-нибудь после покупки вина.

— А как же ваша женщина, мой лорд, она не нуждается в нашей опеке?

— Ты о Мие? Все продуманно. Мы договорились встретиться в пять возле парка трех основателей. Так что у нас еще уйма времени.

— Может не стоит нам идти? Не хотим стеснять господина.

Цубаки согласно кивнул. Саня понял, что они будут упираться еще долго.

— Если вы сейчас же не выберетесь из дому, я не пожалею литра своей крови, и пусть моя смерть будет на вашей совести. Пусть я умру, но сожгу к чертовой бабушке всю одежду, что на вас сейчас одета.

Парни содрогнулись и посчитали за лучшее поскорей выбраться из дому. По-быстрому наказав Майе не проказничать и заперев дом печаткой, вместо ключа, Саня скатился по ступенькам веранды, побежал за ними… и сконфуженно замер.

Перед его домом собралась целая демонстрация. Разнокалиберные девушки, многие даже не из его потока. Целая куча экстра-привлекательных красоток. Включая иеху. С хвостиками, ушками и кошачьими носиками. И все поголовно в мини-юбках. Как на празднике показа последней модной коллекции. Такого он еще не видел.

Ниндзя были тут как тут. На лице у Сато застыла вежливая улыбка, но было видно, что он до чертиков нервничает. Как бы не поплыл. Не факт, что он с собой не прихватил, «на всякий случай», десяточек динамитных шашек.

«Самурай» вообще от такого количества внимания был на грани срыва. Его взяли нахрапом, еще тепленького. Внешне Ямамото был как всегда спокоен, но походив недельку в школу, уже стал считать себя шестнадцатилетним. И жутко стеснялся девушек. Его обычная молчаливость переходила в стадию замурованных голосовых связок, отсечения языка и зашитого рта.

Саня и сам почувствовал себя не очень хорошо. Что будет, если Миядзаки узнает? Судя по ее ненормальной силе, одними ушибами тут не отделаешься. И тут он понял, «что» происходит. Сглотнул.

Пока решал, что делать, подбежала одна из девушек в свободном вязаном платьице и гетрах. Одноклассница, уже давно бросавшая на него голодные взгляды. Типичная кошка баконеко. С желтоватой шерсткой и длинными ногтями. Примула в волосах. Игривые и бесстыдные глазки так и стреляют:

— Тойя, хочешь быть моим парнем? Я умею быть благодарной… — Голодный как у рыси взгляд. Саня мысленно увидел как ему облизывают лицо шелковистым язычком…

Сразу за ней подкатили остальные члены Фан-клуба имени Тои Зеро. Их было много. Со всех курсов. Все такие милашки. И чего им не поискать себе других, бесхозных парней?

Еще одна, кучерявая и вся в веснушках. Вцепилась в рукав как клещ и смотрит щенячьим взором, как обухом по голове настойчивая и беспардонная:

— Стань моим, пожалуйстааа…

Совсем неожиданностью оказалась староста, когда даже гипотетически сломать его психику стало невозможно — уже вдребезги. Тяжелые светлые локоны подпрыгивали как на резинке.

— Тойя — сэнсэй, пойдемте со мной на фестиваль?

В ее глазах светилась такая мольба, что Саня понял. Он попал! Теперь понятно, почему ниндзя в таком одеревенении. Их за пять минут закидали столькими просьбами, что они, не буквально, стояли краю могилы — фиолетовые как баклажаны. Но отказать или согласиться тоже нельзя.

Столько соблазнительных шеек. Брррр… Сколько свежей крови. Уммм… Пришлось срочно взять себя в руки — громадные, до сих пор неизведанные револьверы, появляющиеся прямо из молекул кожи на запястьях, смутно почувствовались в руках. Готовы пристрелить кого угодно, с двух рук, по-македонски. Дай только приказ, оруженосец…

— Отряд! За мной!!!

И, осторожно вырвавшись из девчачьих рук, плавным уходом прошел текуче через толпу, перепрыгнул через перила и был таков. Ниндзя оказались понятливые и последовали его примеру, заскользив вниз по утренней траве, еще не высохшей от росы. Склон был почти вертикальным, и спуск по серпантину окончился быстро.

Остановились они, только отбежав на достаточно большое расстояние. Спрятавшись в небольшом скверике, что в изобилии были разбросаны по всей Академии, немного перевели дух. Точнее только Саня. Остальные даже не запыхались. Хаттори признательно кивнул:

— Благодарю вас, мой лорд. Я не ведал, что делать в такой нестандартной ситуации. Если бы не ваша своевременная команда пришлось бы пойти на фестиваль со всеми одновременно. Какой позор…

Цубаки однозначно кивнул. Его мысли не существенно отличались.

— Не время расслабляться. Еще не вечер. Подумайте, с кем вы хотите пойти, и пригласите самостоятельно. Или сразу идите вон им сдавайтесь! — Кивнул в сторону поместья на горе, видном даже отсюда.

Духи переглянулись. Такое впечатление, что контачат мысленно. Притом постоянно. Сдается — у них не было при жизни девушек. Да и после становлением Цепями вечное сокрытие лица и постоянные стычки не вели к налаживанию романтических связей.

— А вы разве не думаете, что это оптимальный выход? Ребята, вам просто не хватает уверенности в себе.

— Рассудка здравого нам не хватает. Все, мы пошли домой. До завтра, господин. — Сато устало и одновременно разочарованно вздохнул.

— А там красотки-однокурсницы. Эти фифы только и ждут вас в свои лапки, — хитро напомнил вампир.

— Ничего, сделаем крюк и вернемся с другой стороны. — Ему было уже все равно. Хоть на дыбе растягивай. Разочаровался…

Эх. Как они за такой короткий срок настолько надоели? Позор — подбирать формулировку для приказа, который подчиненные соблаговолят исполнить…

— А ты не думал, что потом такого случая может не быть?

Дух застыл… Медленно повернулся и вернулся на свое место. Видимо не здравый смысл победил. Само смирение:

— Что я должен делать?

— Тебе ведь приходиться по вкусу та высокая, чернявая капитанша из спортивного кружка, с короткими волосами? А тебе, Цубаки — та девушка с громадным мечом и доспехами а-ля Прада? Так почему вам не одеться в приличную одежду и не пойти их поискать? Таким ослепительным парням завоевать их сердца ничего не стоит. Просто сейчас пойдем в ближайший магазин, купим вам нормальной одежды! Перстень — Зеро, доклад, сколько у меня осталось баллов на балансе?

«Двести восемьдесят белых», — ответил приятный, но бесцветный голос кольца.

— Этого достаточно для покупки двух полных костюмов для людей возрастом шестнадцать-семнадцать лет и ростом приблизительно в 170 см, плюс, минус десять?

«Да», — последовал короткий ответ.

— Вот и прекрасно. Вы все слышали? У нас, похоже, хватит денег… Эй, вы чего?

Из глаз черствых Цепей катились крупные слезы. Саня онемел даже на мгновение — к такому искреннему выражению мужских эмоций он не привык.

— Хозяин, нам стыдно, что вы вынуждены покупать нам одежду…

— И не начинай. Я, в нынешнем виде, против насилия, но мне уже надоело такое отношение. Хотите получить еще раз промеж глаз? И чего вы все время господин да хозяин, плюс лорд? Приятно в общем, но когда к тебе так обращаются постоянно — начинаешь поневоле звереть. Не лучше ли звать меня по имени? Все уже начинают думать про нас разные гадости. Идем, и не вздумайте пререкаться, мотивировать вас огнями святого Эльма мне не улыбается. И нам следует поспешить, потому что мне уже слышаться голоса тех девушек и это отнюдь не прибавляет мне мужества…

На рыночной площади было довольно оживленно. Неестественно было видеть такое место в Академии для нечисти. Если считать общежития, кафе, бутики и многочисленные места для отдыха, то Энфер на самом деле был средних размеров городом. Хотя и не столь густонаселенным, насколько это было возможно. За пятнадцать минут, что они добирались до площади, успели получить около двух-трех предложений каждый. Саня тихо, без всяких ужимок и притворства, выпадал от их нравов. Демоны, одним словом. А он-то до сих пор воспринимал их как людей. Даже видя столь жесткие физические различия, как у иеху, все равно не мог ничего с этим поделать.

Ниндзя потихоньку осмелели. Сато даже слегка улыбался. При жизни он был воином императора и никогда не выходил на люди, оставаясь всегда в тени трона, но похоже, что теперь ему это даже нравилось. Цубаки тоже стал лучше смотреться, хотя его высокомерие и холодность блокировали любые проявления счастья или участия. Только сменил вечно отсутствующую мину на подобие заинтересованности.

— Неужели за несколько лет все так изменилось? Я никогда не думал, что отсутствовал так долго — время на одном месте течет незаметно. Что случилось с привычным миром? Как все могло так поменяться? Где привычные скованность поведения и дисциплина? Кто за это все в ответе, мой лорд?

— Я не знаю. Для меня здесь все так же непривычно. Слишком другая культура. Этика на уровне вымирания. Я привык считать, что то, о чем я читал в книгах, существует на самом деле. Кто же мог подумать, что исторический жанр на самом деле будет фантастикой.

— Не стоит так мучиться. Мы видим, что лорду плохо. Он старается быть дружелюбным и открытым, но на самом деле это не так. Он всегда балансирует между апатией и всплесками активности, агрессивности. Может это потому, что он тоже не знает как себя вести? И старается быть кем-то другим?

Вампир погладил веки — вопросы были в самое яблочко.

— Ты прав. Я задыхаюсь в этой среде. Лишь дома я получаю глоток свежего воздуха. Если бы не было Мии, я бы, скорее всего, не стал бы и пытаться. Ведь я почти законченный агрофоб. — Потер глаза сильнее, даже круги пошли. — Я с каждым днем понимаю все меньше. И причиной этому не то, что я не знаю вашего письма или тонкостей языка. Просто я не понимаю: зачем меня вырвали из привычной жизни и заставили воевать непонятно с кем, учить свою группу рисованию? Разрушение и созидание. Вроде нахожусь в равновесии, но во всем этом нет никакого смысла. Простой набор непонятных событий и чувств…

Ниндзя промолчали. Так же молча, купили два наряда-кимоно. Для Сато — белый с бледно-золотыми змеями, а для Цубаки — черный с большими красными камелиями. И одинаковые кушаки с вышитыми по ободу буквами Z. Саня взял для себя тонкий отрез шелка для перематывания волос. На этом все и закончилось.

Обуреваемая мрачными мыслями троица воротилась домой и принялась готовиться к празднику. Девушек — поклонниц уже не было. Гаррет так и не явился. У него сейчас был трудный разговор с одним весьма неприятным субъектом. Хотя ему единственному не надо было покупать одежду. Волк мог создать для себя любой физический образ, включая такую незначительную вещь. Но предпочитал свой собственный.

Все разошлись по личным апартаментам.

Саня тщательно вымылся и почистил зубы.

С ума сойти можно! Чего это он так разоткровенничался с этими солдатами? Нет, это неверная мысль, они же его друзья! Тогда почему вечно зовут хозяином? А может им так проще? Они так привыкли? Блин. Крыша кажись едееет…

За край рубашки подергали. Малышка Майя выглядела страшно заспанной, убогое подобие себя самой — чрезмерно энергичной. Кори на ее плече тоже не лучше. Из-за небольшой разницы в размерах ее лапы и хвост свисали почти до пола. Глаза у обоих крох слипались и, похоже, надо было уложить их поскорее спать. Да и самому бы присоединиться…

— Сейчас, я уже закончил. Пойдем немного перекусим. А там… Там под подушкой тебя ждет подарок. Но только если ты будешь слушаться и хорошенько выспишься. А вечером, когда я приду, мы будем запускать салют. Хорошо?

Девочка слегка расхлябанно кивнула и потерла глазки. Кори тоже сделала похожую попытку, но чуть не свалилась на пол.

Накормил их молоком с бутербродами. Провел в спальню, плотно прикрыл за собой дверь, напоследок глянув на эту идиллию. Девочки валялись в обнимку и лишь головы торчали из-под одеяла. На скорую руку приготовив гречневой каши с маслом, подумал, что дальше так питаться нельзя. Съев свою порцию и оставив в климатическом шкафчике тарелки на ужин, почесывая голову, бухнулся на диван.

— Кольцо! Сколько у меня осталось на балансе баллов?

«Двести семьдесят белых», — ответил перстень.

Ни фига себе, мы же купили столько первоклассного фирменного барахла! Неужели все это стоило только десять баллов?

— Не может быть. Какова иерархия баллов?

«Красный балл — кровь, Желтый балл — золото: двенадцать красных. Серебряный балл — серебро: пять золотых. Белый балл — Адамантий: три серебряных. Выше иерархия недоступна. Ввиду невозможности накопления объектом уровня «ученик» достаточного уровня баланса»

Ахтыжёклмн. Вот это колечко. Заумное… аж страх.

— Сколько нужно учиться отличнику, чтобы набрать сто белых баллов?

«Закрытая информация. Возможно около года. Если упорно постараться. Для данного объекта невыполнимо ввиду полного отсутствия способностей»

Ни фига себе, в двойном объеме. Оказывается у перстня еще и чувство юмора имеется и собственная инициатива. Цирк, да и только. Опустив кольцо в нагрудный карман, задумался. Следовательно — ему дали понять, что отпускать из Академии не желают. Привязали долговой распиской — денежный подарок от директора еще нужно отработать. И выйти из игры, похоже, получиться только через свой хладный труп…

Придется заказать нормальной еды — Майя не может питаться полуфабрикатами, это вредно для подрастающего организма. Наверное, надо пройти через экзекуцию и пойти с этим к Шиве. Индуска сможет помочь. Только так не хочется… Моральный выбор. Идти к Шиве, или и дальше перебиваться макаронами и крупами…

Жизнь — это такая штука. Как спорт! Тяжелая атлетика или же фигурное катание. А самым невезучим приходиться поднимать штангу стоя на коньках…

Достало! Переживем как-нибудь.

Пощелкав купленной сегодня зажигалкой, решил, что нет смысла лентяйничать и придумывать отговорки. Все равно рано или поздно придется к ней сходить… Однако поспать днем весьма дельная мысля… И что делать с двумя оставшимися ящиками вина?.. А потом напоследок мелькнула странная дума не к месту и, скорее всего, ему и не принадлежавшая: «А смерти ведь тоже нужен отдых»…

— Все готово. На главной площади перед сценой уже начали собираться первые дети.

В окно со всей дури впаялась шаровая молния! Директор, походя, показал язык разочарованно взвывшим демоняткам. А стекла-то заколдованные!

— И под окнами тоже. Мы должны в последний раз перечитать свои речи… и кончать уже прихорашиваться. Последнее относиться к тебе Регул! — Ибара вызывающе прикрикнул на мусульманина.

— На себя посмотри, чучело огородное. Это же надо — сразу и овощ, и колючая ограда, и пугало…

Тачибана весело окинул взором вечно собачащихся между собой Ибару и Регула. Они смотрелись шикарно. Регул в мусульманских шарфах и великолепной чалме, а Кеи в эльфийской тунике с тонким плетением в виде терний-вензелей и зеленом плаще с золотой розой. Асмодей на их фоне вообще исчезал из виду, выглядя степенно и не броско. Обычный бордовый сюртук в вертикальную полоску, белый галстук. Из всей троицы он выглядел самым нормальным. Дрон с утра бегал налаживать освещение и акустическую аппаратуру. А Торо вообще не собирался выступать на сцене и как всегда решил посмотреть из толпы. Дорчетт как всегда составит ему компанию, а остальные учителя, в количестве около сотни, не входят в круг близких друзей, так что о них можно не беспокоиться. Как всегда.

Нага пошла переодеваться в по ее словам «супер-охмурительное платье», и даже фамильяр директора куда-то смотался, поддавшись моменту.

Праздничное настроение на высоте. Пестрая, суматошная гурьба на улице больше не пытается забросить в окно ракету, но звуки раскатов музыки не дают вернуться к реалиям жизни. Это вам не хухры-мухры. Веселимся вовсю!

— На выход, господа!

В голове царил ненавязчивый звон. Ноги окутывала приятная слабость. И только музыка снаружи не давала нормально расслабиться. Что-о-о? Музыка?

Один раз дернулся, второй… Черт! Сначала показалось, что все тело частично парализовало. Стало страшно. По спине побежали мурашки размером с бегемота.

Едва повернул голову. Фух. Вот гады! Ну волк, погоди. Нельзя не восхититься воображением и мастерством…

Санина одежда была по краешкам пришита к постели толстой капроновой нитью. Крестиком! А сама постель вместе с матрасом прибиты к полу гвоздями! В некоторых местах даже по несколько раз! Как они умудрились проделать это бесшумно и кто это был? А кто его знает…

Раздался близкий салют — зарево пробежалось по комнате. Саня подскочил как ошпаренный, моментально оторвав постель от пола, неся ее на спине, и суматошно взглянул на часы. Четыре.

Фууух. Пронесло. Черт. Нельзя так сильно волноваться по поводу и без повода. Чуть сердце не вырвалось, и забив крылышками, не унеслось прочь, гнездо вить где-то еще…

Выскользнув из одежды, плюнул на испорченные штаны и рубашку. В тумбочке его ждало небольшое разочарование — обуглившиеся остатки того, что еще недавно называлось бельем. Обидно… Назло вредителям вынул еще нераспечатанный комплект из сумки. Сноровисто перевязав волосы новой лентой, в который момент подумал про мамину стрижку. Лучше уж ходить с львиной гривой и хвостиком, чем обкорнанным ее зверским методом. Уложив волосы с помощью геля, чуть не сплюнул. Совсем как девчонка. Еще бы бантик и все. Ну уж нет. Лучше смерть…

В зеркале напротив светились фанатичным огнем два светлячка. Пришлось еще и умыться. Угнетающее действие собственной внешности сменилось раздражением от мятой одежды. Даже такая мелочь способна надолго выбить из колеи. Найти в комнате утюг оказалось настоящим кошмаром. Потому что оказалось, что его и не было никогда. Прикинув свой запас крови, прильнул к горлышку открытой бутылки с вином. Закусил шоколадкой — мощным восстановителем. Пять-шесть литров крови у обычного взрослого человека и около шести с половиной у него. Хвостик явно лишний, надо бы округлить.

Накинул на себя кимоно, натянул сандалии. Чуть не расхохотался от мысли, что дома сейчас спокойно может быть мороз пять градусов. Осторожно высвободил заряд манны. Все тело загорелось жарким огнем. Одежде хоть бы что. Как с гуся вода. Разгладилась и освободилась от пыли, а вот на полу осталось черное пятно. Пришлось импровизировать. Набросил сверху на ожог циновку и поставил на нее котецу. Сверху запрыгнула непонятно откуда взявшаяся Белочка. Саня вздохнул и проникновенно так спросил:

— Я, наверное, выгляжу как полный идиот?

Она отрицательно мотнула головой. Саня подумал и решил, что уже успел свихнуться. Мало того, что говорит с хорьками, так те ему еще и отвечать пытаются. Хотя с ума сошел он, скорее всего, уже давно. Еще когда впервые глотнул колесо, «Стабилизатор», как среди демонов назывались «Якоря», выйдя в Астрал.

— Извини, я, похоже, разбудил тебя. Не думал, что пламя будет гореть настолько шумно… и продуктивно. А если… Если я сожгу к чертовой матери свою комнату, то легко смогу перебраться в другую. Их еще много осталось.

Почесав затылок, подхватил зверушку под животик и занес назад в спальню. Майя еще не проснулась. Ну и слава Богу. Уложив на постель Кори, прикрыл за собой дверь. Напоследок окинул орлиным взором всю комнату. Стойка под револьверы, вырезанная Ямамото, сама по себе привлекала внимание, она жаждала приютить своих иждивенцев. Монстры огнестрельного оружия были великолепны, под стать ей. Саня даже на расстоянии чувствовал, что они тянуться к подставке. Как малые дети хотят быть ближе к матери, но бояться подойти без приказа.

Алхимический меч, покоившийся в специально для этого сделанных пазах на стене, выглядел просто ужасно. Ниндзя однозначно вынесли свой вердикт: «На переплавку или в мусоросборник. Больше он ни на что не годен». Сначала вампир тоже думал подобным образом. Лезвие, в отличие от рукояти, выглядело жутко. То ли копоть, то ли ржавчина и большой слой непонятно чего поверх. Задолбешься отколупывать. Но делать нечего. Не выбрасывать же его, в самом деле. Начало уже положено. При температуре в триста градусов и напильником с алмазной крошкой удалось оттереть немного возле рукояти и с острия клаймора. Правда, для такого эксперимента пришлось подключить немалый денежный ресурс…

Время поджимает, последний звонок уже прозвучал…

Выбежав на улицу, вспомнил, что не запер дом. Пришлось вернуться. Удар печаткой обновил пентаграмму и добавил немного скорости циркуляции энергии охранного заклятия. В кончиках пальцев уже ощутимо кололо. Уровень давления крови понизился. Надо срочно купить чего-нибудь поесть. Или это не поможет? А леший его знает…

Чего? На ступеньках внизу сидел Шики. С такой унылой миной, что у него очевидно не все в порядке.

— Ты как, друг мой? Их бин больной? — Участливо положил руку ему на плечо.

— Вы уже? — обернулся тоскующий мальчик. — Я думал идти одному…

— Ты чего? — От его выражения Сане стало не по себе. — Из тебя уксус литрами отжимать можно.

— Все в порядке. Идем уже. — По мимике не скажешь. Такеши уже давно смотрит на вампира как на осквернителя святыни. Его госпожи…

— Может лучше выяснить все сразу, чем мучиться так и дальше?

— Моя проблема вас не касается… Извини Тойя. — Очкарик все никак не хотел колоться.

Может взбодрить? Хорошим разрядом тока…

— Ты невозможен — вечно такой холодный. Может, пойдем сначала к Шиве? Выпьем чаю. Согреемся. Еще почти полчаса впереди.

Такеши резко выкрикнул, отбросив его руку. Вампир опешил и, обиделся.

— Нет, мы слишком разные. Ваш огонь и мой лед. — Чего это он так спонтанно? Завидует что ли?

— Так ты снеговик? — Бесстрастно пожал плечами.

Носа морковкой только не хватает… Понятно теперь, почему от беситься. Стихийные демоны и колдуны подсознательно указывают планам стихий дорожку через себя в окружающий мир. Они очень неуравновешенные по своей природе и со временем начинают отождествлять себе с властвующим над их телами элементами. Когда степень синхронизации переходит в зависимость, адепт начинает поддаваться их влиянию. А ведь Стужа ненавидит Пламя…

— Что-то в этом роде. — Кивнул.

— Не думаю, что ты прав. Моя сила не имеет отношения ни к тому, ни к другому, и я не подвержен общей мании. Смотри.

Саня пробежался по перилам рукой. За движением тянулись толстые змейки изморози. Лицо вампира перекошено унынием и как бы помертвело. Слишком много плохих воспоминаний, связанных со льдом.

Шики обескуражено замотал головой. Чуть очки не слетели.

— Как ты это сделал? — . От удивления он перешел на «ты». — Это же нонсенс. Огонь и лед никогда не будут жить вместе…

Дурак ты, Шики. Кто же их спрашивать будет? Ты просто не можешь понять, что первоосновы неразумны и не заслуживают обожествления и преклонения. Они ведь сами просят — возьми и властвуй! И никогда не скажут — подчинись, только попытаются иногда взять больше, чем ты способен дать. Мы же сами к этому приходим, подчиняясь своим предрассудкам.

— Разве? Мы же с тобой смогли подружиться? Не это ли есть прекрасным доказательством…

— Я не хочу об этом говорить. Мы все равно слишком разные. — Упрямый.

Саня пожал плечами и мысленно согласился. Обида глубоко в нем свила гнездо. Когда относишься к кому-то как к человеку, а он тебе…

Некоторое время они шли молча. В воздухе порхали разноцветные неоновые светлячки. Небо было уже совсем тёмным — зима все-таки. Все улицы были задрапированы разноцветными гирляндами, гобеленами и плакатами с гербом Академии. В вышине плясала иллюминация.

До площади основателей оставалось всего ничего. Уже выходя на яркий свет висячих фонарей Саня, не поворачивая головы, бросил:

— Ты не понимаешь сути огня и льда. Ты можешь сказать, что ощущаешь холод. На самом деле это просто отсутствие тепла, а не физическое явление. Поэтому разница между двумя проявлениями магии весьма нечетка. Одни добавляют тепла, другие убирают. Я же спектр, и мне твое заявление кажется простым ребячеством.

Это была правда. Спектр, сиречь павлин с семицветным хвостом. Вампир не имел единичной привязки к стихии, принуждающей колдуна отказаться от всех спэллов и заклинать свой элемент напрямую, пожертвовав тело и превратив его в дорогу для магической силы, как у Шики ко льду. Он имел их все! Качая мощь из всех планов одновременно. Гений магии, глава Гильдии Магов — Архимаг.

Такеши замер как громом пораженный. Ему стало страшно. Потому что он сразу поверил. Этот человек не просто одноклассник. Он еще и настоящий монстр. Спектры рождались раз в тысячелетие. Уровня 0, вне рамок. Дьявол. Существо, властвующее над всеми стихиями, а не подчиняющееся им. Но он сам сказал, что они друзья. Почему же так страшно?..

— Иди, развлекайся. Приятно провести время. Только чтоб окна потом заново вставлять не пришлось. Вон твоя госпожа…

На другой стороне появилась Юки. Она явно высматривала кого-то в толпе. Пусть по ее вечно равнодушному отсутствующему виду, этого не скажешь. Такеши пошел навстречу — она его партнер на сегодня, хоть и смотрит всегда сквозь него. Даже удивительно, что Белоснежка согласилась. Все же именно она была причиной сегодняшней ссоры. Тойя может подождать. Но вскоре Шики сам все выяснит!..

Саня проводил их тяжелым взглядом и задумался. Говорить, что имеешь ранг Архимага простому демону? И зачем он только это сделал? Да и… Разве Сакура была не с Юки? Где же она бродит? Может, ждет в кафешке? Да не может того быть. Она бы сказала…

Сердце екнуло. Мозг сам взвинтился, даже помогать не надо. В голове закрутились неприятные образы… Паранойя не лечиться. В котелке была сплошная каша. Потеря незаменимой вещи, или воспоминания — это жутко больно…

Черт! Да хватит уже этой патетики!!! Достаточно дурацких оправданий своей трусости!!! Я же не страус, чтобы не смотреть в сторону неприятностей, я сам к ним иду марафонским шагом!!!

«…Ти ж мене підманула, ти ж мене підвела…».

И тут за точку в центре груди — место, где по представлениям людей находиться душа, потянуло влево. В проулок между кафе и книжным магазином. Очень неприятное чувство. Как будто в груди застрял рыболовный крючок, и леска быстро сматывается.

Терпение лопается легко, особенно когда ты на взводе. А вот восстановить его ох как сложно. Дихотомия добра и зла оборвалась, канув во тьму…

Зубы сами по себе заострились, а кончики ушей вытянулись, больше измениться не позволила печать. Ноги самостоятельно понесли вампира к переулку. Из недр разума поднималась стена огня. Мозг переключился на одну волну.

Мария! Я уже близко.

Вылетев за поворот, на задворки площади, со скоростью поезда без тормозов, с некоторым удивлением обнаружил двух парней, пристающих к незнакомой девушке. На ее лице было нескрываемое смущение и растерянность. Черт! Неужели это еще один обладатель клятвы защиты? Не может быть. Все договора уже выполнены, а цена уплачена…

Ухажеры выглядели эффектно, и не странно, что девушка не могла отказать обоим, но и выбрать кого-то одного тоже не могла. У первого были маслянисто-черные гладкие волосы и аристократическое лицо. Одет в шикарный французский наряд — стиляга. Второй по сравнению с красавчиком выглядел диким. Ветреная прическа пепельного цвета больше напоминающая гриву, полностью черные глаза. Чуть ли не брат-близнец Гаррета. Облачен в охотничий костюм. Оба неприятны до мозга костей.

Саня включил Bon Jovi — its my life.

Мочи козлов!

Наконец-то появилась возможность кому-то начистить рыло за правое дело. Желание влезть в драку (несвойственное рассудительным носферату) распирало его изнутри как пар котел. Оно настойчиво требовало выхода.

На шаг выйдя из тени, моментально привлек их внимание. Оглянулся, убеждаясь, что не видать посторонних. Неторопливо сунул очки в карман — обычно в драках они слишком быстро бьются. Это уже вызов!

Кудлатый сразу завелся, а аристократ только пренебрежительно скользнул взглядом. Парень в охотничьем костюме, недолго думая, бросился на перехват.

Дааа… Разговор у них здесь короткий. Песец пришел к тебе, чебурашка лохматая.

Сделав хлопок ладонями, отвлекая внимание, Саня присел, уходя от захвата. Плавно принял студента на обе руки и перекинул через себя поставив ровно на ноги (огорошив этим парня до икоты). Мышци немного загудели, но для этого действия Саня применил в большей мере инерцию врага, чем свою физическую силу.

Саня с удовольствием отметил что развитие драки идет в соотвествии с его планом. Расстояние к соседнему зданию немного сократилось, можно переходить ко второй ступеньке. Крутнулся на пятке, и волнистым движением толкнул парня в бок, отправил в стену слева. Использовать такой мощный импульс оказалось неожиданно легко — талант не пропьешь. Выпустить с ударом частицу эссенции огня вышло еще легче. Минимум движений, максимум результат.

Кудлатый вмазался со всей дури в поверхность стены щекой, и сполз на землю, по уши засыпанный пылью. Его одежда стала совсем белой от осыпавшейся на него сверху штукатурки. Кроме тех мест, где дымилась подпаленная ткань…

Саня внутренне содрогнулся. Рога посшибать было не самой мудрой идеей. Если бы на месте этого бедняги был не демон… появились бы осложнения в виде сломанных ребер, костей черепа и конечностей. А еще ожоги первой степени. Тогда бы были затруднения уже у Сани.

Аристократ усмехнулся и преобразился. Волосы из черных покраснели, глаза приняли тот же цвет, а изо рта выросли клыки. Вампир! Саня только вздохнул. Обычный кровосос. Аурой даже не тянет. Конечно его уровень очень высок, но к нему неплохо было бы добавить мозги. Да и цвет волос больше напоминает парик. Какая аляповатость. Наверняка из Валахии — только там водятся беспомощные вампиры, самое дно их общества, ближе всего стоящие к вурдалакам.

— Готовься к встрече с предками!

Ну где же твое воображение? После этой приевшейся шарманки вступает в действие своеобразный наркотик — раздражение, ведущее к тяге убийства. Потому что этот стервозный музыкальный инструмент не заслуживает права на существование!

Саня подставил парню подножку и резко поднял ногу, демонстрируя великолепную растяжку. Насколько бы не был силен противник, настолько же он уязвим, если применить эту силу против него. Красноволосый вампир по инерции пролетел вперед, и получил пяткой по затылку. Дополнительное ускорение отправило его лицо на палец в землю. Разбитым носом и лишением зубов не обойдешься…

Этого оказалось недостаточно. Аристократ поднялся, утер стекающую из ноздри кровь, и отправился на новый заход. Саня вздохнул — не понимает товарищ по-хорошему.

Вампиры, кстати, не умеют плавать. Точнее умеют… как топор. Сколько бы деревянный черенок не барахтался, все равно затонет. Проточная вода негативно сказывается на их силе. Во-вторых — вампиры просто на дух не переносят любые водные пространства. Это как навязчивая фобия. Мало кто знает откуда пошла, но заразила всех. Любая бегущая вода сразу, как пиявка, сосет силы из попавшегося в ее ловушку кровососа — приводит к судороге и быстрому ходу на дно.

Это можно использовать. Небольшой канальчик — ответвление основной системы рек и вод Энфер, лежал прямо за зданием кафе и по кругу огибал всю площадь.

— Извини, сейчас будет немножко больно… Погнали! — вместо толчка вписал ему кулак в живот. Левой руки! — Третья позиция Смерти — смерть души…

Вампир скривился в страхе и от боли — ему было известно название техники. Лицо Сани вдруг приняло озорное выражение:

— Шучу.

Повернул руку по спирали, заставив аристократа судорожно выдохнуть — внутренности такие трюки обычно не переносят. Кулак задрожал от сдерживаемой мощи… и выпустил ее наружу. Во все стороны из руки брызнули потоки горячего воздуха — они упорно увеличивали давление, прибавляли ударам силу гидравлического пресса и скорость кинетического толчка как от выстрела из пушки. Выжал вес. Вампира приподняло и ракетой, по дуге, отбросило в канал.

Саня оглядел свои кулаки — кожа от выделения энергии начала шелушиться, как от солнечного ожога. Надо впредь соразмерять свою дурость с возможностью реализации.

Потрепав ладони, поправил прическу и глубоко вздохнул. Вот почему они всегда так бросаются? По-глупому. Выставив вперед руки, как зомби (которым это просто для удержания равновесия необходимо). Недотепы. Даже полный профан в плане боевых искусств, с минимальной тренировкой женской гражданской самообороны сможет им с достоинством противостоять. Пусть даже ногой по батарейкам. Саня полгода ходил в секцию айкидо (в его представлении — очень долго и более чем достаточно) поэтому, переняв привычку своего учиталя, предпочитал ждать нападения врага, чтобы контратаковать. Вампиру достаточно было немного подождать, и оценить силы противника чтобы выработать подходящую линию действий. Ничтожество. Позорит расу. Не одобряю.

Скрежет в голове исчез. Тело снова стало нормальным, а жестокая прихоть громить и убивать стихла — зов договора умолк после прекращения действия опасности на контрактора. Похоже, влияние алкоголя и сильные эмоции даже вынудили тело слегка измениться. Небольшой бонус к точности, силе и корректировке движений конечно не помешает. Но внешний вид становиться как у заядлого фетишиста на фестивале отаку (фанатов аниме — японской анимации). Дергающее чувство в груди уже исчезло. Значит — больше врагов нет. Урааа… Все тело аж бурлит от могучего выброса адреналина. Гормональный всплеск трясет тело мелкой дрожью. Сонливости ни следа!

Кайф… Нет, мерзость. Как я таким стал? Оправдывать себя высокими мотивами, когда просто получаешь удовольствие от причинения боли… Ну и что? Вокруг все такие. Это еще не аврал, а просто маленькая разминка…

С полным отсутствием почета потыкав лохматика и констатируя отсутствие реакции, почесал подбородок.

— Может мне слегка поджарить тебя, чтоб сам встал?

Попробовал зажечь огонек. Не вышло. Да и не сильно-то хотелось. Просто рефлекс — дожечь труп врага. Ну, может хоть немножко просмолить? Тщетно. Какое разочарование. Скучно… Ну и черт с ним. Этот самый черт наверно сейчас с половиной жителей Академии разом.

У некоторых слово «замочить» имеет отнюдь не абстрактный характер — вампир в воде судорожно цеплялся за выемки между кладкой, даже не пытаясь барахтаться. Зубы стучали как у негра на снегу, не в состоянии от страха даже выдавить коронную фразу гвардейцев кардинала Ришелье: — «Хула победителю дуэли и стражей закона ему на хвост, хвала мне, к счастью выжившему»…

Невежда. Там же глубина полметра.

— Эй, жертва кораблекрушения — жить хочешь?

Вампир был настолько напуган, что смог только кивнуть. К тому же сказывалась дымящаяся вмятина в животе.

Саня напрягся и пустил огонь в руки. На такой простой трюк не требовалось даже тратить кровь. Просто перебросил центры концентрации энергии в ладони и ступни. Спустился в канал, стоя на воде — достаточно было замедлить движение молекул и уплотнить их, собрав сжатыми в одном месте — получился лед. За один рывок вытащил потенциального утопленника. Брызги во все стороны. И самому немного перепало. Вампир судорожно стучал зубами и пропускал небольшие ленточки серых разрядов. Больно, наверное?

— Присмотришь за своим другом, когда очнется? Иначе придется тебя убить…

Аристократ кивнул и отвернулся. Он умел проигрывать, хоть и не умудрен опытом. Только вот победитель не был привычен к столь пренебрежительному отношению. Надо практично относиться к такому подарку. Авось пригодиться?

Саня наклонился к его уху и прошептал:

— Я — Смерть. Ты, лишь благодаря моей доброте — еще живой мертвец. Твоя душа принадлежит мне. Но я ее не возьму. Сегодня праздник и эту блажь я себе могу позволить. Однако, если ты еще, хоть раз, попадешься мне на глаза в невыгодном свете — убью. И запомни — ты моя собственность. Добро пожаловать в реальный мир.

У аристократа остановился взгляд.

А что, тварь, думал, что если в Астрале всё дозволено, то и здесь так же? И наказания не будет? Твое счастье, что нынче я не хочу убивать, у меня сегодня торжество…

Девушка, до этого времени пребывавшая в легкой прострации, неловко скребнула каблуком по плитке. Саня поднялся с колен и отряхнул кимоно.

— Ты в порядке? Я боялся что не успею.

— Да-а-а, все нормально. Я просто растерялась. — Залилась краской от оценивающего взгляда.

— Чего тут теряться? Ты же не монашка. Пристают — двинула между ног и, с высоко поднятой головой и гордостью в глазах удалилась.

— Аааа… Наверное, ты прав. — Конечно прав!

— Ну ладно.

Саня вытащил из кармана очки и нацепил их на нос. Без них осмотреть собеседницу никак не удавалось.

У девушки были длинные бледно-золотые волосы, выложенные в замысловатый узел на затылке, сколотый дюжиной инкрустированных бриллиантами шпилек, с выбивающейся на лоб длинной прядкой. Широкий румянец, подведенные бледно-зелеными тенями глаза. И офигенное, небесного цвета, вечернее платье — шелковая блуза с подолом до щиколоток. Саня пригляделся повнимательней. Опешил. И растерянно заморгал — его осенило:

— Сакура? Миядзаки?

Девушка тоже оторопело прищурилась, вглядываясь.

— Тойя? Тойя Зеро?

Некоторое время они как идиоты стояли, уставившись друг на друга, и вдруг, одновременно истерически захихикали. Аристократ уже немного оклемался и, покрутив пальцем возле виска, взял компаньона за шиворот и скрылся в толпе на площади. Удивительно, что никто не заметил этой стычки…

Саня отхихикался и смущенно почесал возле уха.

— Не странно, что я тебя сразу не узнал. Ты очень изменилась. Я так переволновался, когда тебя не обнаружил рядом с Юки, что даже непроизвольно перевоплотился. Надеюсь, ты не испугалась?

— Что ты. Я без очков совсем беспомощна. Я даже не рассмотрела толком. Все было слишком быстро.

— Фухх, гора с плеч. Кстати, потрясающе выглядишь, абсолютно неотразимо! А платье просто сногсшибательно. — Поднял вверх большой палец.

— Спасибо. Ты тоже хорошо смотришься. Я не знала, что ты любишь японские одежды.

Конечно люблю! Всю жизнь только их и носил!

— Кимоно очень удобное, не сдерживает движений и дает дышать коже. Люкс! Наши халаты ни в какое сравнение с ним не идут. К тому же надеть халат на праздник — такой шик.

Сакура засмеялась, чуток прослезившись.

— Ты такой растерянный и несобранный, что говоришь всякие глупости. Наверняка, это мои волосы тебя смущают?

— Эээ, да. Давай найдем пустой ресторанчик или кондитерскую и ты мне все расскажешь.

— Только если ты платишь. Я на мели. — Юмор тонкий. Тут все на мели.

— Заметано…

Пока искали кафе, народу на проспекте стало столько, что Саня только диву давался. ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ? Столько демонов! И все безжалостные убийцы и маньяки. Бросив взгляд на донельзя счастливую Сакуру, пересмотрел свое мнение. Надо сходить в библиотеку. Поискать книжку по психологии созданий темных миров. Или хорошего психиатра. Для себя…

Сакура вдруг вцепилась ему в руку, как нерушимые крепления бруклинского моста, и шла по макушку довольная. Юноша поморщился, но подумал, что так даже лучше. Во всех смыслах. Не дай бог — ей приметить его румянец. Такая красивая… Совершенно отличается от обычной очкастой заучки. Но она нравиться Сане любой. Наверное, это немного странно… Все демоны вокруг завистливо на них поглядывали. Барышни чуть не скрипели зубами, а парни нещадно краснели и подмигивали. Саню «слегка» задергало от такого обращения, на лбу пролегли глубокие морщины.

Девушка все тащила его за собой, проходя сквозь толпу, как горячий нож через масло, и что-то упоенно рассказывала. Вампир ее слушал не особо, поскольку был занят самокритикой. Может, она и рассказывала что-то полезное, но пока Саня витал в облаках, схожих с ватой или тополиным пухом, к нему обращаться бесполезно. Через полчаса блужданий он медленно, но верно, начал расклеиваться. Уже стало казаться, что лучшим решением было остаться дома и еще немного отдохнуть.

С центральной улицы, широкой и сплошь заставленной магазинчиками, сразу мысленно переименованной в Хрещатик, девушка резко свернула на одно из боковых ответвлений университетского городка.

На ярко освещенных тротуарах слонялось полно народу. Даже ёкай радовались своей ничтожной псевдожизни вместе с демонами. Фестиваль напоминал живую гомонящую реку, в которой легко утонуть, быть унесенным течением, закрученным водоворотами и потерять дно под ногами. Глаз начал нервно подергиваться. Нужно взять себя в руки. Невроз и несобранность на людях — первая часть синдрома домоседа. Саня тихо спросил, скривив губы:

— Как думаешь, если я открою здесь путь в Инферно, никто не обидится? Тут и так почти черти пляшут. Антураж не попортит.

Сакура приятно засмеялась. И потянула его в кафе-мороженое с жизнерадостным названием — «Путь в могилу». Предыдущие пять она забраковала из-за недостатка мест. Уже усевшись за свободный столик, с интересом спросила:

— А ты и в самом деле можешь? Папа только дважды использовал Инферно и говорил, что это не то, чему стоит учить своих детей.

Надо же. Кто же ее папа?

— Да. Я был неплохим магом и создал множество вариаций заклинаний первого уровня. Например, уменьшил энергоемкость. Плюс небольшой талисман у меня в кармане, который я совершенно случайно обнаружил в ванне, следовательно — в таком состоянии как сейчас могу открыть комплексное Инферно и даже не вспотеть. — Почти не солгал. Крови хватало на много чего. Только вот после этого пришлось бы немножко помереть…

— Комплексное? — Заинтересовано подперла щеки руками. Магия для демонов — самая интересная игрушка. Она тянет их и завораживает. Как человека, смотрящего в огонь камина зимней ночью.

Саня почувствовал, что получил благодарную публику. Немножко кокетства никому не повредит. Зачем же еще тратить столько сил? Элементарно хотелось покрасоваться — посмотри, какой я крутой. А раньше был и вовсе о-го-го… Люди в таких случаях как павлины распушивают хвосты: показывают свое богатство, красные Феррари и коллекционные вина баснословной себестоимости. А демоны демонстрируют свои способности… или магию…

— Да. Вот. Смотри на стол!.. Если предположить, что заклинатель стоит в эпицентре, то магия его не заденет. Сначала торнадо. — Сконцентрировался. Клацнул языком по-особому. На столе заплясал миниатюрный воздушный поток.

— Ледяной цветок. — Посредине воздушной трубы спиральной волной вспыхнула хрустальная раковина.

— Затем дрожь земли. — Стол заходил ходуном и начал трескаться.

— И под конец — прорыв Ада. — Стихии одновременно взорвались картечью, разметав вокруг осколки льда и острые как бритвы полоски воздуха. Камень встал дыбом, и внутри с бешеной силой танцевало чистое пламя. Прикосновение такого огня означало мгновенное испепеление. Ад Инферно продолжался несколько минут и вспыхнул ярким фейерверком. Прозрачный купол ограничителя не дал и капельке мистических сил повредить обстановку или людей вокруг.

— Ух-ты. Как интересно. — Сакура во все глаза рассматривала спектакль.

Окружающие и Миядзаки возбужденно зааплодировали. Парень грозно взглянул по сторонам и пространство быстро очистилось. Из посетителей в кафе остались только они одни. Саня только ухмыльнулся и попробовал свое мороженое. У него был привкус крови. Вытерев губы, посмотрел на красный рукав. Ощутив посторонний взгляд, поднял голову. Сакура заворожено смотрела на его рот.

Ииик. Чего это она?

Девушка так же механически встала и пересела на его сторону стола. Напряжение мозга достигло апогея. И вдруг… Такое приятное чувство. Прохладные губы, касающиеся его лица. Стало так легко и спокойно на душе. Совсем как раньше.

— Твоя кровь так приятно пахнет. Нет больше сил сдерживаться…

Что? В голове появилась картинка демона-кровососа. Не может быть! Нет. В Сакуре не чувствуется силы крови. И не ощущается дуновения Ауры, как и у прошлого вампира… Что же если не вампир? Есть одна догадка…

— Мия, если ты не перестанешь облизывать мое лицо — нас могут не так понять!

Зря он это сказал. Вокруг повисла свинцовая тишина. Сакура мгновенно стала пунцовой и торопливо отодвинулась. Опустила голову, чувствуя себя немножко виноватой. Саня только сейчас обратил внимание, что ее клыки длинней, чем у остальных демонов…

Стук по стойке привлек внимание. Крупный старшекурсник с дебильной улыбкой стоял над ним и ухмылялся.

— Если тебе так не нравиться эта девка, найди себе другую. А эту оставь мне.

Саня даже не глянул в его сторону. Здоровяк сделал еще одну попытку…

Фа-вах!!!

В лоб старшекурснику смотрел здоровенный ствол гигантского револьвера. Ноги у парня задрожали, и он звучно сел на пол. Саня обратным движением крутанул оружие и вернул его в рукав. В потолке над головой поверженного демона зияла опаленная дыра величиной с его кулак.

— Око за око. Сунешь руку к моим друзьям — оторву по плечо. Скажешь неверное слово — вобью назад в глотку вместе с зубами… Посмеешь покуситься на мою девушку — отправлю прямиком в Бездну!..

Внезапно прислушался к внутреннему голосу, прикрыв уши руками. Глаза неожиданно расширились. Скатилась крупная слеза…

— Мия, идем. Здесь мне больше не нравиться. — И мороженное есть расхотелось…

Сзади его схватили за рукав. Саня уже готов был вновь вытащить громобой, но передумал. На него смотрело улыбчивое лицо непонятно откуда появившейся как чертик из табакерки лучницы Елены.

— Тойя — сэнсэй, а не хотите ли вступить в клуб стрелков? Нам нужны такие оригиналы, а так как вы пока еще не состоите ни в одном обществе, это будет отличный старт…

Саня только хмыкнул и, вырвавшись, сказал заведующему:

— Запиши ремонт на счет Зеро. Если разболтаешь — я обращу тебя в пепел.

Тот, крупный мужчина из обслуги, нервно кивнул, спрятавшись за морозильником.

…Часики снова тикают. Картинка стала цельной. Как же я раньше не догадался…

Сакура все еще мечтательно смотрела на луну, находясь под действием его крови. Все ясно. У вампира появилось такое чувство, что землю выбили из-под ног.

Приворот!

Пришлось схватить ее на руки. Натянув давления себе под ноги, совершил прыжок кузнечика прямо на соседнюю улицу. Потом еще раз и еще. Сакура немного сопротивлялась, но потом поняла, что это бесполезно и затихла. Приземлившись в последний раз, положил девушку на лавку. Впереди открывался океан. Саня провожал волны взглядом и говорил:

— Я все понял. Даже знаю, почему чувствую тебя на расстоянии. Но сейчас мы поговорить не сможем. Я должен быть в другом месте. Не убегай отсюда, можешь попасть в неприятности пока я занят.

— А как же наш совместный культурный фестиваль? — растерянно спросила Мария. — Я хотела сделать несколько фотографий.

— Гар зовет меня мысленно. Что-то случилось с Майей. В дом ворвались Тени при поддержке студентов. Они не нашли меня и скрылись, а этот фанфарон, Бернс, хочет отыграться на малышке за свое поражение. Да и я больше не хочу в этом посмешище участвовать. Я разочарован, во всем. Не могу поверить, что позволил праздной будничности усыпить свой разум. Мое чувство опасности слишком расслабилось. Чертова жизнь, предопределение, люди, которые, оказывается, просто звери.

— Тебя так разозлило то… — Девушка уже и сама понимала, облизав солоноватые от его ихора губы…

— Именно! — загорелся вампир. Его больше не интересовало даже изменение ее цвета волос в натуральный. — Это стало толчком для моих размышлений. Выводы получились очень нехорошие. Ты прекрасна, спору нет, я ужасен — вот ответ. До скорого… или… до никогда.

Сакура не успела и слова сказать. Точнее не смогла. Злой взгляд блокировал движения голосовых связок. Внутри зениц колыхалась грусть и боль. Это было вдвойне страшно.

Кровь пришла в движение. И взорвалась. В небе еще долго оставался след огненной птицы. А на лавке тихо плакала от ужаса, разочарования, вины и горечи, молодая девушка, первый раз одевшая бальное платье…

Безумный Шляпник промокнул уголки глаз батистовым платочком и выкинул его за спину. Похоже, что барышня сделала кое-что анормальное — показала доверчивому парню свою истинную сущность. Но еще хуже — не нужно было напоминать ему про распивание красной жидкости и того, что с этим может быть связано.

С хрипом высморкавшись, уронил следующий кусочек материи на голову проходившему мимо внизу демону.

Мальчик обладает немалыми познаниями в плане возможностей своей крови, вряд ли кто либо имеет хоть приблизительно подобные. Если он раньше не понял, то лишь из-за недостатка времени. Демоны не люди. Да и сам он не похож на человека даже строением своих органов. Взять хотя бы одну из приворотных особенностей его крови, подчиняющей себе людей и демонов, вызвавшую его гнев и полную потерю самообладания сейчас…

Нужно срочно следовать за ним. Похоже, что нынче он наделает множество глупостей…

Будет весело!

В середину торговой площади, невдалеке от гигантского простора Центра Основателей, где и была установлена сцена, на всей скорости врезался огненный метеор. Ослепленные демоны не увидели быстро шагающего прочь пылающего ангела. Асфальт под его ногами трескался и мгновенно плавился от высокой температуры. Камень рассыпался в пепел под действием полностью освобожденной привязки Огня. Волна теплого воздуха разгоняла праздношатающихся еще задолго до появления ее источника. С каждым шагом в разные стороны все насыщеннее распространялось живое пламя. Сияние крылатого существа достигло кульминации! Как у заядлого курильщика на каверне газового месторождения при взрыве. Все окрестность, объятые темной ночью оказались освещены лучами и бликами огня.

Перед сценой на центральной площади стояла толпа и возбужденно переговариваясь, глазела на что-то. Никто не обращал внимания на приближающуюся смерть. Лишь когда на заднем ряду начала тлеть одежда, послышались возмущенные вскрики и откровенный мат. Когда нечисть, наконец, узрела пылающего ангела — всех обуял такой животный страх, что ужас от падения в Бездну Плаща, родину истязателей душ, о которых повествует людская религия, перед ним — просто пустышка. Началась паника. Александр только усилил ее, выставив вперед указывающий перст. Как для выстрела. Куда только все рассеялись…

В толпе открылся широкий проход к сольному выступу сцене. Там стоял давешний стрелок-старшекурсник и держал за шиворот… безжизненную Майю! Он громко вещал в пространство, доказывая свою правоту и отшибая чужие точки зрения. Майю он использовал как подтверждение какого-то несуразного сговора с целью лишить всех свободы. И не сразу понял, почему толпа расступилась. Передние ряды хотели убраться с дороги, но натыкались на задние и еще больше прессовали эту банку килек. Масло в которой с каждой минутой угрожающе закипало…

— Дух первичного огня, веди меня сквозь тьму! Sanctum E lumen. — Как насмешка над природой вампира заклинание «Святой луч света». Это довольно простенькое в освоении заклинание было запрещено дуэльным кодексом магов, так как оно награждало цель применения тяжелой лучевой болезнью свыше шестисот рад.

Оратор успел только заметить яркую вспышку. В руке у ангела заплясало, стягиваясь из окружающей материи яркое белое острие! И на мгновение вытянулось в мерцающую струну шквальных игл энергии. Стрелка отбросило вглубь сцены. Майя взлетела в воздух. Прямо над землей ее подхватил зубами за одежду пламенный волк…

Звук удара. Испепеление. Александр медленно развернулся и одной рукой поднял в воздух за ворот растерянно смотревшего на догорающий в руках обломок копья молодчика. Он понадеялся что сможет в одиночку свершить «подвиг».

На спине, вдобавок к уже подсохшим шрамам от попадания каменной шрапнели, появился кровоточащий порез — проникнуть глубоко в плоть оружие не смогло, распавшись на безвредные молекулы…

Бить исподтишка плохо. В тебе нет чести! А где нет…

— Стой!!! — предупреждающий выкрик из-за спины.

Ангел Смерти так же медленно повернул голову на голос и быстро инициировал видоизменение. Когти на его руках выросли в раз. Костяшки по очереди выбивались и покрывались сегментарной броней из кальция. Из локтей и коленей, продолжаясь в обе стороны, выросла фигурная гладкая чешуя и, удлиняясь, покрыла кожу плотными латами. На раз вытянулись короткие костяные наросты, упрочняя суставы, грудину, бедра и хребет боевым экзоскелетом — против следующего нападения нужно быть во всеоружии.

Вампир без своей магии и в сотни раз ускоренной регенерации очень мягкотел и, в отличии от демонов, покрытых спец-хитином и кожей прочнее кевлара, уязвим. Магия трансмутации в действии устраняет эту оплошность природы. Только вампир уже перестает быть вампиром и становиться монстром!

Все разом прониклись. Нездорового энтузиазма не было.

В проходе за его спиной стоял Ибара.

Ненавистная приставучая колючка. Мало ему было унижений? Осталось только его прищучить, чтобы не мучился своим позором…

— Не смей издеваться над своими собратьями!

Александр пропустил смешок. Он хотел мстить и убивать. За то, что попал в фантасмагорию, построенную из собственной глупости. За Майю, попавшую в противостояние, к какому не имела ни малейшего отношения, за себя, за мнимую любовь до гроба, мгновенно оказавшуюся простым фарсом. В его интонациях проскальзывало такое презрение, что…

— Собратьями? Этот мусор не годиться даже на то, чтобы быть моей тенью. Все это скопище похоже на свалку загубленных судеб и заранее испорченных жизней. И портят их такие как ты! Ты виновен во всех моих проблемах. Ты подстрекал эту бессмысленную борьбу. Из-за тебя пострадали люди…

— Как ты смеешь перечить своему учителю? — Ибара явно не понимал, с чем связался. Лучше бы он молчал. Но с этим у него всегда было туговато…

Ну теперь я тебя точно грохну! Лично прослежу чтобы и пепла не осталось…

В воздухе ощутимо повеяло серой. Остался длинный инверсионный след из чистого небесного пламени. Серафим Огня взывал к возмездию, захватывая сознание своей личностью. Ангел возвышался на вытянутую руку от Ибары и смотрел ему в глаза. Их взгляды встретились и взор главкома с лязгом был смят, поверженный ужасом.

— Учитель? — От третирования и отвращения завяли бы даже самые стойкие помидоры. — Ты смеешь называть себя учителем, ничтожество? Сколько раз я спасал твою шкуру за эту неделю? Ты полностью безответственный, аморальный кактус. Чему ты можешь научить?..

Взорвался как пятно на солнце, окатив всех волной тепла.

— Если бы я, с командой, вовремя не подчищал за вами прорехи в этом кустарном куполе, здесь бы возвышалась целая гора трупов. Слишком уж вы беспечны — надеяться на один древний барьер, неоднократно уже преодолеваемый врагом. Или ленивы — не принимать никаких мер для поддержания безопасности студентов, когда все ориентиры указывают на повышенный интерес противника. Дожидаетесь пока не прижмет по-настоящему, или проповедуете политику «Детей цветов»? Мы тут пацифисты или мазохисты — режьте нас уже, зажились? У нашей «Высшей» Академии даже отряда быстрого реагирования не предусмотрено… Так чем же вообще занимается глава комитета? Проводит бесполезные воспитательные беседы и следит за общественным трудом?

Вдохнув побольше воздуха, безжалостно продолжил монолог, не дав Ибаре и слова вставить. Давил умело и полномасштабно — все сразу переключили свою думалку на дешифровку его данных.

— Один голодный дух мог поубивать треть вашего состава, чихнув. Не говоря уже про темных стражей из Тени, имеющих превосходную способность к скрытым перемещениям. Твое бездействие и халатное отношение к своим обязанностям дважды чуть не стоило жизни Сакуре Миядзаки. За одно это я должен был убить тебя на месте, а за остальное — развеять душу по Астралу… Я надеялся обрести здесь новых друзей и товарищей. Спокойно учиться и получать от учебы удовольствие. Почему же за мной охотиться стрелковый клуб, шефом какого ты являешься? И ты еще смеешь показываться мне на глаза?..

— Да как ты посмел оспаривать мои решения, щенок?!! — Терновник как петух выставил грудь бочкой.

Ишь чего удумал! Меня оскорблять, ничтожество? Бери ношу по себе, не хромая при ходьбе…

В солнечное сплетение демону ткнулся раскаленный палец, плоть начала шелушится от неистового жара. Сила элемента Огня, одолженная Гарретом, всё возрастала, питаясь от незаметных щелей в наложенной на Ауре печати и доминирующей стихийной привязки. Очень скоро она подойдет к экстремуму.

— Я щенок?.. Я надеюсь, что до родительского собрания дойдет, какая мразь называет себя учителем и издевается над их детьми. И после этого лично прослежу, чтобы твой пепел был развеян над морем. Чтобы и воспоминания не осталось. А во избежание повторения твоего генного кода уничтожу всех потомков и родственников до шестого колена, буде такие появятся. И пусть только кто мне скажет о несправедливости.

Ибара все больше заводился. Потому что понимал — Александр прав, во всем и, как самый грозный демон из присутствующих, имеет право осудить его на месте. По пальцам не пересчитаешь сколько Терновник задолжал вампиру. Пора и погасить кредит…

— Отпусти моего подопечного!

Ангел только сейчас удивленно заметил, что в его руке все еще трепыхается слегка подпаленная жертва. Презрительно откинул перепуганную тушку на ряды демонов.

Развернулся и принял у Гаррета бесчувственную Майю. Лицо скривилось от горя и нерастраченной еще нежности. Его заботливость и желание уберечь эту малышку ни к чему не привели… Ласково погладил бледное личико. Почему он не додумался принять крошку под свою опеку? Так можно было бы избежать этой трагедии. Хреновый же из него стал Защитник…

С гневом развернулся к осознавшему свою ошибку главкому. Ибара во все глаза смотрел на бездыханное тельце. Он не знал, не видел…

Александр разозлился по-настоящему. Плазма ударила во все стороны тугой сферой света. Протуберанцы, как на Солнце, рванули к отшатнувшейся толпе, протягивая голодные пасти. На Ибаре начала испаряться одежда. Все же амулет стихийной протекции не справлялся с таким напором жара.

— Посмотри на итоги своей мелочной ненависти. Это ее проявление — причинять вред посторонним, не задействованным в конфликте существам. Эта девочка была для меня единственным по-настоящему ставшим родным человеком. Радость и отрада, островок человечности посреди океана безумия. Как я могу простить ее смерть? Чем мне заменить пустоту на ее месте, как оправдать ее преждевременную кончину? Ты, ответственный за все происходящее в этих стенах, все еще считаешь, что я не в своем праве?..

Из толпы наружу пробились ниндзя-Цепи в сопровождении своих подружек. Вместе с ними бежали Белоснежка и Шики. Гаррет угрожающе зарычал. Они остановились. И сделали шаг назад, увидев, что держит на руках их изменившийся до неузнаваемости лорд. То, что они должны были защищать любой ценой. Каждая Цепь чувствует свой долг. И за невыполнение его должна понести наказание.

Юки вдруг часто заморгала — сквозь пламя проглядывались знакомые черты лица. Шики неуверенно спросил:

— Это вы?

Лицо Александра слегка разгладилось. Немудрено, что они сразу его не узнали. В этом облике он него и родная мать отречется.

Духи одновременно стали на колени, склонив головы.

— Господин. Мы не справились, не оправдали ваши высокие ожидания. Провалили возложенную миссию. Позвольте нам умереть.

— Вы не виноваты, глупцы. Не за что лишать себя только начавшейся жизни. — Вздохнул. — Мою печать снял кто-то умелый. Это была узконаправленная извне диверсия. Скорее всего, постарались Тени с их странными артефактами. Вы просто не могли этого почувствовать. — Обернувшись к Ибаре, выдохнув при этом целый сноп белых искр, спросил:

— Ну, и?

Повелитель терний склонил голову.

— Ты в своем праве, Владыка. Мы найдем и накажем виновных, применив к ним самые жестокие санкции. Но это не сможет разгладить мою вину. Я отвечаю за себя. И я повинен в действиях своих подчиненных. Но умоляю. Возьми мою жизнь взамен этой малышки и не трогай этих детей. Будь милосерден! — Встал на колени, опустив взгляд в землю.

Злость в глазах ангела только возросла, переходя в состояние неконтролируемой ярости. Алый цвет его яркого огня сменился на холодный — мрачный небесный. Сразу потемнело — свет втянулся в кожу и сиял только для него. Одежда демона, все еще укрывавшая чешую, исчезла. Он весь был покрыт глянцево отблескивающим доспехом. А крылья пропали. Черные перья слетели как от порыва ветра и превратились в струйки пепла. По ногам Дьявола бил тонкий хвост волос со стрелой на конце. Форма Холодной Смерти. Самая страшная личина магии метаморфоз. Обычно все кто ее видел, уже не могли ничего поведать другим… впрочем, и сам маг тоже.

Обличье холодной смерти метаморфомаги используют лишь в самом крайнем случае, как последний туз в проигранной партии. А почему? Все довольно просто — эта морфема выкачивает из своего пользователя тепло до последней капли. Очень быстро у него останавливается сердце. Однако, даже смертельно раненый маг получал отсрочку, достаточную для того, чтобы выполнить последнее желание — убить своих врагов.

Уже то, что Саня пошел на эту крайность, вынудило знающих истекать липким потом — фестиваль грозил превратиться в парад трупов.

— Ты смеешь утверждать, что твоя жизнь равноценна? — Голос вампира был шипящим, наполненный скорой смертью. Так говорит кобра пойманной мыши — успокойся дорогая, тебе уже кранты, так что можешь не дергаться.

В левой руке засверкала синяя огненная плеть. Гаррет заскулил и спрятал голову под лапы. Ангел полностью превратился в Сатану. Спина вампира резко вспыхнула. Кровь заструилась по хребту и ногам из раскрывшихся памятных шрамов и свежей раны. Он даже не обратил внимания — злость застилала все вокруг, обрубая такие слабые чувства как боль… наступило состояние берсерка.

Вдруг из ниоткуда начали возникать люди. Много людей.

Плавно спикировал шинигами. Вороньи перья жестко зашелестели по камню. Выставил перед собой огромную боевую косу, охотник на духов выкрикнул:

— Не смей! Покорись эмиссару высшей смерти, дьявол!

Из боковой улочки, куда уже скрылась половина контингента, выбежали три фигуры. Нага, Шива и молоденькая девочка с цветами в волосах. Александр задержал на ней взгляд. Не та ли это самая, что лежала с ним в одной палате…

— Исчезни, порождение Тени! Тебе не место в этом мире! — Нага выставила вперед длинный посох со светящимся набалдашником — шаром, который держали в зубах две переплетенные змеи.

Занятно — волшебный инструмент чародея. И явно не для бытовой магии.

— Не тронь ребенка, иначе будет больно… — Шива, не отставая от сестры, стала в боевую стойку. Накладные ногти поблескивали, светясь от решимости исписать лицо врага хрестиками-ноликами.

— Беги, папа!

Вампир с некоторым изумлением перевел взгляд на недвижимого главкома. Папа значит? Кто бы мог подумать, что у этого негодяя может быть семья. Хотел бы он глянуть на женщину, которой ни по чем его вредный характер…

Вздохнул.

Они что, слепые? Собираются бросаться в изначально безнадежную атаку? Неудачная шутка. Да и остальные тоже ничего не поняли. Да… пора менять имидж.

Но кто же виноват что огонь взял над магом шефство? Ярость и гнев во власти всепожирающего пламени. А вампир легко переходит под начало своих темных эмоций. В таком облике Саню и по паспорту не опознать. Иссиня-черная кожа, белые волосы и глаза без зрачков, заостренные уши, и сплошная стена лазоревого пламени вокруг.

Боже, во что я превратился?

Плеер самопроизвольно заиграл Guns'n'Roses — Don't Cry, смягчая чувства вампира. А он уже почти забыл про эту полезную штучку — успокаивающее воздействие музыки. Крест на груди, погребенный под костяной броней нестерпимо жег плоть, также напоминая болью о необходимости сохранять рассудок. Рецидив удалось остановить…

Последним на место происшествия прибыл Тачибана. Тугая волна белого света разошлась в стороны, открывая арку горизонтальной двери и пропуская его вовне.

— Не смейте подходить! Это смертельно опасно. Не двигайся, Кеи, одно неверное движение и он убьет тебя!

Поздно же вы спохватились, мои хорошие. Я уже почти приступил к этому священнодействию!

Ибара горько усмехнулся.

— Никто не узнал. Смешно. Это Александр!

Все кто понимал, о ком речь, перешли в состояние тихой паники. В наводящем ужас демоне трудно было узнать его предыдущую форму. И, похоже, что намерения у него серьезные, если дело уже почти перешагнуло черту убийства.

Тачибана закусил губу. Если что-то еще можно исправить, то нужно сделать это сейчас, пока не начала капать кровь. Потому что он, уже как наяву, видит вытащенное через грудную клетку, еще бьющееся, сердце Ибары. И это выглядело не очень аппетитно.

— В чем Его обвиняют? — дрогнувшим голосом спросила Нага.

— Не Его. Меня. Не мешайте. Я осужден за дело. И готов понести заслуженное наказание. — Ибара склонил голову, ожидая казни.

Александр смотрел на этот маразм и все больше чувствовал, что попал в бразильский сериал. И главное — это подстроено кем-то другим, оставив актерам разыграть сцену самостоятельно. Кто-то за кулисами разработал этот дьявольский сценарий с неизвестной, не доброжелательной, целью, и Саня повелся как темная лошадка. Ведь если бы он ударил первым — ему бы всех свиней и навешали. Никто бы не разбирался в обстоятельствах. Убийца есть — убийца виноват.

Роль безымянного киллера? Но черт вас возьми, я не раб разрушения! Я не Волондеморт, и уж тем более, мне не нравиться когда меня используют!! У меня тоже есть выбор!!! Вампиры сами по себе и не танцуют под чужую дудку, так что обломитесь… Но зачем убивать всего одного человека? Сомнительно, что целью был он или Ибара, по одиночке ни ослабевший вампир ни главком погоды не играют, значит…

Разделяй и властвуй? Естественно, что нужен лишь толчок для поднятия смуты, а там в бой вовлекут всех! Надеются там, что мы перебьем друг друга, передавим как крыс, а они придут на готовенькое и возьмут остатки голыми руками? Расчетливые Тени…

Губа угрожающе задрожала. Черт, опять меня понесло, опять начудил, не рассчитав последствий. Как и наверняка ожидал неизвестный враг, командующий легионами и голодными духами, заправлявший парадом. Да за кого они там меня принимают?!!

Кошмарная тварь под именем гнев вцепилась в юношу всеми своими многочисленными клыками, как бы говоря — не отдам, это мое. Убей их всех, не трать время попусту на бесполезные мыслеметания. Ты хотел отомстить — так действуй же! И дай мне напиться их болью…

Но он оказался чудовищу не по зубам. Не прятаться по углам, не трусить, но и не быть ослепшим глупцом. Хладнокровие и трезвая голова — вот что такое Носферату! Он сам пожрет эту тварь!!!

И Саня успокоился, не сорвался. Мысленно отдернул себя за щеку. Получить даже такой неприятный опыт самоконтроля бывает полезно.

Окинул взглядом перепуганную рать на площади. Возвышающиеся над демонами статуи пяти человеческих фигур, трое из которых были Основателями Энфер, заинтересованно наблюдали каменными глазами — что же он сделает. Знакомая персона развязной молодой особы слева внезапно лукаво подмигнула. Даже в непривычной одежде, с длинными косами и толстым гримуаром в руках его невозможно не узнать. Безумный Шляпник дает добро…

Саня прикрыл глаза, показывая, что принял сообщение и снова стал собой.

Нас так легко не проведешь. Я вам устрою Happy End.

И, без предисловий, сказал:

— Идите к черту. Буду я еще на ваши безмозглые головы тратить свое время… Я больше не являюсь частью Энфер и вам нужно очень постараться, чтобы меня переубедить. Но если вы посмеете причинить вред моей семье, или этим людям, что честно старались быть моими друзьями, я вернусь, и тогда вы заплатите за все, что должны были сделать и не сделали. Директор! Администрация у вас ни к черту. Вы как кот, настолько обленившийся, что по нему бесстрашно ползают крысы. Я понимаю, что демон без войны, как заржавевший меч, теряет смысл жизни, но пора уже проснуться от сонной одури.

Раздался нечленораздельный смешок — вампир вспомнил о самом себе.

— Вас даже собственные школяры перестали уважать. Нужно заботиться об учениках, если хочешь быть примером для них. И не быть посмешищем для конкурентов! Тогда студенты не станут помогать Тени даже из страха. Авторитет — это сила! А пока что, единственное что я вижу, пусть вы даже и стараетесь, это фикция, а не действующий орган управления.

— Да, Владыка. — Склонил виновато голову. А ведь верно шепчет, дьявол! Что-то он слишком расслабился, отпустив вожжи. Вот и заехала лошадка в овраг.

— Ты недостоин занимать свой пост. Но как говориться — не судите других и не судимы будете. И я надеюсь, что ты сможешь все исправить до того, как я вернусь, и потребую ответа на свои вопросы!

— Да, Владыка. — Есть немного. Отвернулся, чтобы не видеть страшных обвиняющих глаз Дьявола Крови.

Все ученики с ужасом смотрели на того кого назвал Владыкой сам директор — сильнейший архидемон в Азии. Ведь со старого маранийского, на котором говорят выходцы из Тир-нА-ног, мира, самого близкого к Земле, Владыка значит… Дьявол!