Энфер. Время Теней

— Ты что, забываешь…

— Все верно. Я осознал это только несколько минут назад. Я понял, что моя память держится только на силе воли, на том, что я пытаюсь осознать, кто я такой, кем был и чем должен был стать. Если постоянно не буду прокручивать свои воспоминания, то превращусь в кого-нибудь другого, со стертыми воспоминаниями. И неизвестно, будет ли он лучше. Уверен, что нет…

— Ты просто ходячее пособие по инвалидности, — вздохнул волк. На него уже любые слова действовали угнетающе. — Но мы подумаем, что с этим можно сделать…

— От того что ты будешь мне сопереживать ничего не изменится. Боюсь, слишком поздно. Меня что-то ест изнутри…. — С силой сжал кулак на груди. — Я уже не помню своего детства. С такими темпами скоро я забуду настоящее. И потом не буду помнить того что было сейчас. Я все равно исчезну, неважно, что делаю, или, что я думаю. Мне жутко от своих же слов и мыслей…

Вздох. Волк начал медленно преображаться, вставая на ноги. Уплотненная протоплазма перетекала во что-то иное. Через несколько минут рядом с Саней стоял приятный молодой мужчина. С темно-коричневыми волосами и застывшим усталым взглядом.

Отражение в зеркале.

— Извини, что позаимствовал твой облик, но у меня никогда не было человеческого тела. Не на что было опереться…

— Да не за что. Хочешь быть как я? Это неблагодарное занятие.

— Это ненадолго… Точнее не навсегда. Неважно… Просто смотри на меня и вспоминай, кто ты есть.

Саня засмеялся, запрокинув голову. Жалкая попытка, но достойна уважения. Дождь вторил ему градом капель, молотя по мостовой.

— Это не поможет, я облажался, и мой мозг был под действием перегрузки от отдачи заклинания черной дыры слишком долго. Баланс нейронов в голове нарушен, она сейчас как испорченный накопитель — биты будут сыпаться до того момента когда…. — Сбился, сглотнув. — Я действовал иррационально, не замечая изъянов в собственной логике. Это явный регресс с моей стороны. В прошлые времена я бы сам себе сделал харакири за такую ересь. Просто зверь, пробудившись ото сна, спутал все мои мысли и я, как лось в буреломе, обрадовался, отыскав просвет. А там уже стояла ловушка, поставленная умным браконьером. Я не рассчитал возможные последствия закупоривания Ауры, что уже стало причиной моего поражения. Потом еще и эти проблемы с мозгом…. Слишком поздно. Но знаешь, что я думаю?

— Что? — угрюмо переспросил дух. Мрачная перспектива перед ним вырисовывалась.

— Мы могли бы стать хорошими друзьями. Если тебе чего-то нужно — просто скажи. Я исполню твою просьбу.

Гаррет смущенно потупился.

— Верно. Мы могли бы стать друзьями. Я хочу быть… твоим товарищем…

В его взгляде промелькнула жалость и сомнение в выполнимости этой просьбы.

— Не волнуйся обо мне. Мне хватит своих переживаний. Может быть, будущий я станет более похож на человека, чем нынешний. Неважно. Теперь это табу.

Жизнь смертных — это борьба с ускользающим временем. Теперь я понимаю, как это больно. Когда знаешь, что каждая минута твоего существования — это угасание.

Открылись двери больничного корпуса. Волчий дух тихо испарился — дальше он ничем уже не сможет помочь. Саня вошел внутрь, понимая, что возможно, скоро превратиться в ничто. Так почему бы по совету Муто, не сжечь здесь все к чертовой бабушке… или просто дать ему в бубен за разглашение государственных тайн?

— Ты уверен?

— На двести процентов, хотя это изречение и в корне неверно. Мы ошиблись, если считали его беспомощным. Создать такое феноменальное заклинание без лишних слов и жестов, на одной рифме — это истинное искусство. Ты только посмотри на грозу за окном — все бояться выйти из здания, чтобы не быть смытыми прочь. Я сам не знаю, доберусь ли домой до ночи…

В кабинете директора как всегда царил полный ералаш. Тачибана валялся на диване, закинув ноги на подлокотник, и отхлебывал кофе из металлической литровой чашки. Регул сидел в той же позе на гигантском мягком кресле. И курил толстую сигару, наплевав на опасность пожара. Наги не было рядом, чтобы прекратить это непотребство. Настоящий кавардак, а они даже не чешутся.

Регул с пламенем в глазах мыслил о вечном. Его почитание и вера в силы молодого вампира перешла все рамки, превращаясь в слепой фанатизм. Вот что бывает когда выбираешь себе кумира.

— Мы уже давно были обеспокоены отсутствием шинигами. И вот, появиться так внезапно. Он бросил всего два слова и снова исчез — сказал, что парень на краю могилы и его нужно всего лишь подтолкнуть. Поэтому требуется его личное присутствие — запечатлеть события. Но я не думаю, что он подразумевал именно то, что говорил. Мне кажется, что кто-то ведет грязную игру. И я из кожи вон буду лезть, но не успокоюсь, пока не разберусь с этим сам.

— Не нужно туда сейчас вмешиваться. Мне кажется что Александр всех нас переживет, и надеюсь, что не станет танцевать на моей могиле джигу. А преждевременно закопаться в землю с его помощью мне не кажется хорошей идеей.

— Ну, пока он будет жив, этого самого по себе достаточно для моего спокойствия. Как говорил один мой знакомый — будь безмятежен как верблюд, прощай все обиды ровно звезда на ночном небе и скрывай боль подобно песку. — Отгрыз кончик сигары, сменив фильтр. — Повышенный интерес к мальчику наблюдался всегда. Пусть я не располагаю сведениями, чтобы кто-либо кроме нас следил за ним, просто это чувствую. И собираюсь расследовать внезапную заинтересованность жнеца. Пусть отсутствуют даже косвенные улики насчет этого теракта, я уверен — он тоже что-то скрывает…

— Нет, — терпеливо сказал директор. — «Охотой на ведьм» займемся потом.

— Что ты имеешь в виду? Не шинигами нужно трясти? Тогда кого? Я также проверил записи по щиту, но после того голодного духа, подпадающего под деятельность жнецов смерти, никто не пытался разбить купол. Вполне возможно, что они подставили обстоятельства так, чтобы нападение выглядело случайным, но это меня и беспокоит. Мне начинает казаться, что врагу, даже если жнецы и непричастны, кто-то помогает изнутри и я взял на себя смелость проверить новичков. К моему стыду, они оказались или в самом деле чисты, или хорошо закрыты. А ведь еще возможен вариант, что противник завербовал кого-то из старой генерации…

— Мы не будем ничего предпринимать, — тихо констатировал директор.

— Что-о-о?.. — подавился удивлением и дымом разведчик.

Директор задумчиво погрыз край чашки, видя одному ему известный план перед глазами.

— Пустим все на самотек. Тише едем — дальше будем. А там видно станет.

— Как скажешь, босс. Сурово. Но запомни мой прогноз как аналитика: твоя политика невмешательства нам аукнется!

— Немедленно отправить отряд наших лучших мечников. Используйте любые способы, но доставьте мне живого вампира! — Старый император был в гневе. Предметы летали вокруг как снежинки в метель, грозя разрушить тронный зал в щепки.

Соглядатаи только что прислали депешу, и вести были неутешительные. Мало того, что вампир почти что не умер, так он еще и свою душу без малого развеял по ветру…

— Наши лучшие мечники уже умерли, ваше высочество. Вы приказали им штурмовать границы Швеции в Астрале. Бойцы были атакованы двумя змееподобными существами, владеющими магией и способностью выдыхать пламя. Люди из группы поддержки объяснили капитану второй дивизии, что их называют китайские драконы, сир.

— Я не спрашивал твоего мнения, солдат. Еще одно высказывание без вопроса и ты позавидуешь участи своего мертвого отряда.

Воин поклонился в пояс и тихо ответил:

— Так точно, сир.

— Не испытывай моего терпения и отправь лучших из тех, что еще остались!

— Будет исполнено.

Император прикрыл глаза ладонью и скомандовал:

— Прочь.

Три генерала, высоких, мощно сложенных мужчины, с выдающимися вперед челюстями и рогатыми шлемами, тихо и безропотно поклонились. И незамедлительно покинули тронный зал, пятясь задом, чтобы не высказать и малейшего намека на неуважение.

Воинами, некультурно или недостаточно почтительно говорившими с повелителем, обычно сначала занимались в темных застенках, пытаясь выяснить источники восстания. Палачи там весьма любили оригинальничать, и после дознания отправляли на кухню, в виде уже разделанных груд дымящего мяса. Поэтому возражавших не было. Ни словом ни помыслом.

Все еще помнили судьбу растерзанного сворой шута…

В грудь Сане на полной скорости влетела, невесть откуда взявшаяся здесь, промокшая до нитки, Шива. Из ее рук на землю высыпались кучка таблеток в упаковках и несколько флакончиков. Она смущенно заморгала на свет. А когда поняла, кто перед ней стоит, то впала в состояние легкого ступора и тяжелого безмолвия. За стеклом грохнул разряд молнии, осветив бледные щеки вампира — он потерял много крови на спэлл, и охладился достаточно, чтобы простуда не красила лицо в пунцовый цвет. Девушка нервно отскочила.

Саня тоже был возбужден встречей, но оборвав в себе эмоции, успокоился. Собрал медикаменты, и молча вложив их в руки барышни, пошел прочь. Вглубь мед корпуса, из которого только недавно успешно сбежал. Чего ради, спрашивается? Лежал бы себе спокойно и пил компот с антибиотиками под присмотром умелого персонала, как бесценный экспонат в музее… Тяжелые шаги наполнили тишину коридора. Шива крикнула:

— Подожди…

Терпение, проколотое незатихающим страхом за свою жизнь и обидой на девушку за ее нежелание понять, лопнуло. У Сани в правой руке вспыхнул лепесток огня. Левой он оставлял на стене длинный ветвистый след изморози. Количество крови уменьшилось еще на несколько кубиков. Намек ясен — не лезь, порешу как чекист шпиона.

— Иди к тем, кому это нужно. После такого дождя легко простудится, так что и о себе не забудь позаботиться. Я справлюсь сам.

Шива чуть ли не плакала. Она чувствовала свою вину, которой просто не было. Вампир не вменял ей ничего, лишь игнорировал…

— Ты не прав. Я несла их для тебя!

Саня остановился. Огонек в руке погас, а со стены исчезли ледяные шрамы, спустившись на кафель струйками тающей воды.

Зачем? Это лишь мои неурядицы. Или уже не только мои?

— Прости. Прости меня. Если бы я поторопилась и принесла их раньше, тебе не пришлось бы слышать этих страшных слов. Я забыла сменить аптечку и не смогла найти лекарства вовремя.

Саня оперся рукой об стенку. Странная она… Как будто не может непосредственно понять — боится его или…

— Зачем? Зачем ты так ко мне относишься? Переживаешь, боишься, но упрямо лезешь напролом. Я ведь и в самом деле монстр.

— Это не так! — горячо возразила индуска. Выражение лица выглядело настолько бесподобно, что у вампира даже сердце екнуло. — Я же вижу, как ты страдал, когда услышал…

Да кто ты такая чтобы читать мои чувства?

Парень резко выкрикнул, все еще не чувствуя злобы:

— Ты ведь ничего обо мне не знаешь! Судить о людях по внешности опасно. К тому же Муто был прав. Он во всем прав! Ты видишься мне сейчас вместилищем для крови, а не личностью. Если ты и дальше будешь светиться возле меня, то это может вызвать осложнения с твоим здоровьем! Это верно, я могу легко уничтожить Энфер, как вам и поведал Джек, и вряд ли меня будет мучить совесть. Совесть у демона, да? Это человеческий атрибут…

Запнулся — встретился взглядом с девушкой. В ее глазах обвинение… и понимание, которого он так жаждал.

— Ты лжешь.

У Сани снова екнуло сердце, на этот раз ощутимей. Он медленно развернулся и подошел ко все еще сидящей на полу Шиве. Ее глаза уже увлажнились. Демонесса впервые в жизни не знала, что ей делать. Нестандартная ситуация.

Хвать. Саня осторожно подхватил ее на руки и понес к своей бывшей палате. Это единственное место, где он вообще здесь видел кровать.

Шива вяло затрепыхалась. Но быстро затихла, чуть не уронив баночку с аспирином. За уничтоженные медикаменты, с таким трудом добытые Нагой в человеческом мире, медсестра могла с легкость посадить на кол, предварительно наставив уколов с разными вирусами.

— Что ты собираешься со мной делать… — Шива замолкла, поняв, что сейчас будет. Легенды о вампирах оказались правдой. Зеро сейчас лишит ее девственности, а потом выпьет всю кровь.

Саня ничем не показал, что видит как она покраснела словно вареный рак, только мысленно сплюнул, поражаясь тупости и ограниченности. А Шива не имела достаточно смелости, чтобы спросить самой. Гулко стукнулась о многострадальную стену дверь. Вампир посадил девушку на кровать. Он ее уже за все амнистировал, и за мнимое и за настоящее. Осталось простить лишь себя.

Шива зажмурилась от страха ожидания. Одна минута, две… пять. Осторожно открыв один глаз, почти разочарованно протянула носом. Тойя лежал на соседней кровати, укрывшись одеялом, и уставился в потолок немигающим взглядом. Раздался тихий голос:

— Вся медицина в Японии изначально строилась исключительно на принципах кампо. Умение врачевать людей с помощью настоев и отваров трав, ягод, плодов, корней, коры растений…

Шива, открыв рот, с удивлением прослушала пятиминутную лекцию по японской медицине пока не додумалась к чему он клонит. Некстати проклюнувшаяся, не полностью купированная, гордость не позволяла вампиру напрямую попросить о помощи, а сам он в таблетках не разбирался. Шива тихо встала и принесла стакан воды. Тойя моментально принял нужные «колеса» и кивком поблагодарил. Все же он чудаковатый.

— Тебе больше ничего не нужно?

Юноша лучисто улыбнулся. Только в глазах стояла мука, которую он не сумел скрыть. Россыпь ресниц слиплась и выглядела жалко. Кого ты хочешь обмануть?

— Нет, просто посиди рядом до конца, этого будет достаточно. Это недолго — я уже его чувствую…

Шива смущенно присела на краешек постели. У вампира ужасно отсутствующее выражение лица. Такое впечатление, что он уже видит иные миры. Раздался сдавленный голос — Саня предпринял последнюю попытку как-то помочь наследнику своего тела:

— Я скоро уйду отсюда, вороны шинигами снова пришли по мою душу, но здесь появиться мой брат-близнец. Не знаю, как скоро и при каких обстоятельствах. Присмотри за ним, хорошо? За это я обещаю, что когда я тебе по-настоящему понадоблюсь, обязательно прибуду на помощь.

— Да, конечно, все что попросишь.

Саня вздохнул. Решила подыграть? Знает же, что вампир имеет в виду… С его руки, прямо на глазах вырастая из-под ногтя, на колени девушке тихо скатилась небольшая слеза кроваво-красного цвета. Как бусина сохраняя форму и ловя блики лампочек стеклянными боками. В глубине шарика передвигались водовороты огня.

Весьма занятная штучка. Многие монстры имеют ее аналоги. Грифон — перо, дракон — коготь, русалка — чешуйку. Но никогда не разбрасываются ими зазря.

— Это артефакт клятвы защиты, созданный из моей сущности. Гордись — он впервые увидел жизнь лишь ради этих глубоких глаз и прелестно зарумянившихся щек. Выпей его и тогда я буду знать, что тебе плохо. Как и ты меня пожалела, так и я могу исполнить твою просьбу о поддержке, если станет совсем туго. Я всегда могу исполнить то, что обещаю и никогда не клянусь без причины. Но помни и не будь опрометчивой — он сработает только в случае угрозы смертельной опасности. Позови — и я приду! Даю слово. Слово вампира!

Шива подавленно молчала. Ей казалось, что странный парень осознает, что не сможет справиться со своей болезнью и уходит туда, откуда не возвращаются. Перед глазами встала настолько детализированная картина, что казалась реальностью. Из ее глаз сами собой полились слезы. Чистые как лунный свет…

Прошло некоторое время. Оба молчали. Период рассасывания таблеток закончился. Больше здесь делать нечего.

Саня встал с кровати и вложил в руку индуске еще что-то. Молча, не попрощавшись, вышел за двери. Через несколько минут в коридоре затихли шаги. Только чистый, радостно трепещущий огонек первородной искры и маленькая красная слеза в ее руках напоминали о страшном и в то же время несчастном демоне. Они слились воедино, подтверждая право на заключение одиночного, одноразового контракта, и пылающей светом звездой застыли в ее руке…

Как гром средь ясного неба раздался грохот удара. Шива моментально бросилась на этот звук.

Тойя снова стоял на коленях. Какой позор для вампира — за один день столько раз оказаться в этой бесславной позе…

Его рука проделала в обоях грубый разлом, а через стену, внутрь палаты, посыпалась на пол плитка. Сам парень мелко дрожал от непонятного фактора. Что-то его назойливо мучило, с силой камнепада обрушившись на позвоночник, обещая перемолоть его в муку… аж оторопь берет.

Превращение? Кто меня зовет? Кто приводит в действие контракт?…

Шива подбежала ближе и присела рядом, положив руку ему на плечо.

— Что с тобой? Тебе плохо? Может лучше вернуться и лечь в постель?

Саня поднял на нее взгляд исподлобья. Левая рука закрыла половину лица, скрывая что-то. Похоже, что с левой стороны печати все же слабее.

— Не смотри на меня.

Шива осторожно отвела его ладонь. Под ней был красный глаз со змеиным зрачком и татуировка в виде черно-красного подобия молнии. Шива облегченно вздохнула. Она-то такого успела надумать…

— И всего-то? Видел бы ты моего дядю в боевой раскраске. Или отца в шлеме с перьями и рогами… Вот это действительно страшно. А это так, пустяковина.

Саня хихикнул.

— Наверное, я слишком привык к человеческой точке зрения. Уже начал забывать, что вокруг одни демоны.

— Вообще-то это не так. Еще есть духи, «не мёртвые», маги, полубоги, зверолюди…

Саня поднял вверх руку. Бледность начала перекидываться и на правую половину тела, вытесняя человека.

— Ладно, ладно. Мне эти знания уже не помогут. Расскажешь потом. Как-нибудь при удобном случае…

Вторая часть его лица поспешно начала изменяться. Губы скривились в гримасе — ломота усиливалась, кроша кальций зубов и перестраивая его в более плотный и неразрушимый вариант…

— Что с тобой? — участливо спросила девушка.

Вампир хмыкнул, выдавив улыбку.

— Меня зовут. Кто-то причиняет боль моей собственности, — чуть не прошептал от болезненной рези плоти Александр. Моменты перестройки тела были поразительно сладки, до крика приятны… Но печати в теле превращали их в настоящий кошмар, заставляя сущность вампира бороться саму с собой. Раздражая каждую клеточку волнами неприятных ощущений.

— Собственности? Боль? — непонимающе переспросила Шива.

— Да. Я не заключаю контракт с человеком. Мне и так принадлежит все, что я захочу. Но договор с демоном подписать могу. И если близким мне людям или существу под властью договора причинят вред, не надейтесь на мою снисходительность. Лишь порок и безнравственность правят местью. Найду и уничтожу. — Вздрогнул от мгновенной реконструкции костных тканей позвоночника. С каждой волной его порода все больше лезла наружу. — Будь здесь. Я не хочу, чтобы ты тоже пострадала. А если ты пойдешь за мной… это неизбежно.

Шива не решилась последовать за ним, наплевав на просьбу. Вампир запретил, значит, он действительно не хочет, чтобы посторонние лезли под руку. Но провожать его никто не возбранял.

Саня выбежал на улицу, сжимая голову обеими руками, волны дождя смутно ощущались только по намокшей одежде. С каждым шагом скорость его движений увеличивалась, а резонанс мигрени в голове все возрастал. Маг без магии слаб, но контракт нерушим. Он даст все необходимое. Останется лишь принять свой жребий. Даже если понадобиться поставить свою жизнь на кон…

— Магистра Фортиссимо, — выкрикнул рыча.

Незамысловатое заклятие телесной оболочки для боевого мага. Разгон организма в плане физических возможностей.

— Ван Райл!

Тщательно разработанное заклятие скорости на основе других стихийных наговоров давно почивших в Лете Ванов, богов Вальхаллы, единственный вид магии, почти не нуждающийся в долгом скандирование. Иногда лишь приходиться мысленно прочитать пару строк. Само заклятие аналогично «восходу» у японских ниндзя, но не требует сгорания телесных резервов. Скорость юноши дала бы честь кенийскому бегуну.

Противно — если бы Александр оставался вампиром, то его природная способность к ускорению, достигающему на короткое мгновение стремительность, сравнимую с мгновенным разгоном «формулы 1» до ста километров в час, не нуждалась бы в таких ухищрениях. Еще как противно…

Сердце превысило свой лимит. Мускулы вздулись узлами, кожа начала впитывать кислород прямо через поры. Уровень пульса стал превышать тридцать ударов за секунду, что уже было невероятно. Мощь цвета киновари, инициированная наговорами, заструилась по телу искусственной заменой лимфе…

С бешеной скоростью покрывая громадные расстояния, не глядя по сторонам и не видя куда мчится, Александр полностью превратился в свой темный образ. Его вело чувство направления к объекту своего договора. Кровь с неимоверной скоростью носилась по жилам. Мышцы начали неметь. Или отмирать?

Лишь бы успеть! Момент отключения мозга близок, коррозия не спит… Коротким импульсом магии заставил болевые нервные центры отключиться. Странно, что не додумался до этого раньше. Боль — это всего лишь сигналы мозгу о повреждениях. Если перекрыть шлюзы их поступления, то можно немного передохнуть. Хотя расплата потом будет намного сильней. Заново включившись нервы, скопившие за шлюзами свои посылы, взорвутся вспышками ощущений. Боль будет просто адской… Но к этому времени он уже умрет. Так к чему париться?

Следующим дополнением к форме пошел Ван Вейле — форма живого огня. Не скупясь, плеснул в мир свое страдание, страх забвения… и ярость. Длинный пламенный шлейф распространялся из тела, заменив верхний слой кожи. Теперь можно не волноваться о стене дождя — вода — символ чистоты, она же природный враг любой магии, неестественной изначально в этом мире. А терять и так небольшие силы нельзя…

Вокруг носились черные птицы. Льющаяся с неба вода совершенно им не мешала, невероятно огибая по широким параболам. Послышался вкрадчивый голос:

— Ты так легко мыслишь о смерти. Неужели ты не боишься умереть, бессмертный?

Саня ответил мысленно. Раскрывать рот на такой скорости просто глупо. Проглотить жука еще не самое страшное…

— Я теперь знаю, что все вокруг, и я в том числе, реальность, мои способности истинны, а не иллюзорны, и я, вампир, не смогу умереть даже с твоей помощью, шинигами. Я просто перейду в другое состояние. Как вода в пар, пар в тучи — а тучи опять дадут воду. Такова моя философия. Может когда-то я снова стану самим собой? Кто знает? — Страшно до дикости, но перед врагом свой страх не показывают, это придает ему силы.

Продолжил преувеличено бодро:

— Полежу в гробу немножко. Нужно некоторое время, пока восстановлюсь, и верну себе силу. Баланс стихий вновь возобновиться, и даже если печать на Ауре не исчезнет, моих знаний уже будет достаточно для спокойной жизни… Быть может, наконец-то нормально высплюсь.

— Ты не сможешь полностью измениться. Ты не человек, идиот. И никогда им не был. — Звук раздавался сразу от всех птиц, как адский хор. — Наш орден все еще предлагает тебе членство и не отстанет от тебя, сколько бы посмертных инкарнация ты не совершил.

Ехидна бесовская.

— А не пошел бы ты! Я уже выхожу на финишную прямую. Незачем мне волноваться по пустякам. И еще. Если не уберешь этих ворон, я их всех сожгу к такой матери, как и прежних. Пламя вечно голодно и ему безразлично кого пожирать…

Вороны остались далеко позади. Только голос прозвучал в голове:

— Как хочешь, Бродячий Страж. Как хочешь…

Впереди уже показались размытые фигуры, вопящие мысленно — опасность, враг. Саня запрыгнул на балкон соседнего дома и побежал по стене. Мечта фанатов Принца Персии и высший уровень умения для мастеров паркура. Но при такой скорости это не сложно — заклятие Ванов рассчитано на преодоление звукового барьера, пусть его юзер и погибнет. Главное сейчас — не угодить ногой в стекло.

Саня напряг зрение и наконец, разглядел нападающих. Темные молнии под его глазами пульсировали алым светом, пытаясь собрать побольше манны из воздуха и отсрочить распыление. Это немного завораживало.

Пятерка гуманоидных монстров, полностью черных, с металлическим отливом тела. Головы и торс закованы в уродливые доспехи. Тени! Враги всего живого и мертвого под Солнцем.

Повезло. Этих можно убить без зазрения совести.

Главный держал попрек туловища отбивающуюся девушку с малиновыми волосами, круглыми очками в роговой оправе, джинсах и мятом свитере. Типичная заучка. Только невозможно вспомнить… Кто она, чтобы взывать к Младшему Богу Смерти, протеже самого Дьявола Тьмы?

За плечами привычно распахнулись гигантские черные крылья. Оттолкнувшись от стены, взмыл высоко вверх. Руки уже успели измениться в когтистые лапы. Серебряные волосы по длине почти достигли полтора метра. Среди этой копны совсем не видно перевязанных бинтами косичек. Монстры, сторожащие тыл, заметили надвигающуюся сквозь пелену дождя тень. Точнее багровый, свет идущий от его лица, и жар кожи. Слишком медленно вскинули вверх свои корявые алебарды.

Александр камнем падал вниз. Распылив крылья, получил добавочное ускорение за счет выброса энергии. Гаснущий покров пламени впитался в кожу, превращаясь в чистую физическую мощь.

Тело перешло в режим «временного тормоза». Время замерло — мозг анализировал и функционировал с ужасной скоростью, каналы нервов увеличили скорость и пропускную способность сигналов, создав иллюзию замедления. Для Теней все было как раньше.

Смертельная ошибка — полагаться лишь на грубую силу. Эти бездушные железки вам ничем не помогут…

Легко распластавшись в падении, повернувшись правым плечом вниз, избежал лезвий и, мгновенно выбросив руки в стороны — схватив обоих монстров за головы, отключил временной тормоз.

Со страшным грохотом взорвалась земля. Затылки чудовищ треснули от удара, а вампир уже мчался к следующим жертвам, пятками оттолкнувшись от солнечных сплетений мертвецов, тем самым впитав их угаснувшую жизнь.

Эти тоже слабы, не успели отреагировать, не способны защитить свою душу от распада. Следующий, пожалуйста.

Несколько расчетливых ударов проделали сквозные дыры в телах двойки, так ничего и не понявших, тварей. Если сложить руку лодочкой вместо кулака, то вся мощь вместо дробящего пресса изменяет свои свойства на колющие, способные игнорировать любую броню. «Протыкание» — боевая способность когтей Носферату, названного низшими Лордом Потрошителей. На землю упали почти бескровные, ужасно разделанные на части куски уродливых туш. Мгновенно распыленные перетекшим через удары потоком непорочного огня.

Слабаки. Но даже если бы они были уровня А, это ничего бы не значило. Предсмертное желание Бога Смерти, как ни парадоксально это звучит, никто не сможет одолеть. А сейчас он хотел убивать и упиваться своим могуществом…

Главный монстр — сержант или даже лейтенант, на кирасе нет ни лычек ни шевронов, судорожно вдохнул. И прикрылся трепыхающейся девушкой как живым щитом. Саня поморщился, как некрасиво. Хорошо, что хоть барышня не видит, что твориться у нее за спиной. Девичьи истерики не его конек.

Тихо испарившись в тучке пепла, заставил монстра занервничать — это действие, распад на тлен, всегда вызывало в очевидцах остолбенение. Появившись в нескольких метрах, собравшись воедино, тихонько, карикатурно, подобрался к нему сзади. Во время перехода успел сменить форму на человека. Точнее она сама сменилась, чтобы сэкономить немного крови. Ведь красная жидкость уже почти рассосалась по членам, и ничтожные остатки еле-еле держали тело цельным. Но чтобы поддержать дальнейшее существование этого уже недостаточно — слишком много ее израсходовано на магические манипуляции.

Девушка перестала сопротивляться и удивленно уставилась через плечо рыщущего взглядом воина на улыбающееся лицо вампира. Юноша приложил палец к губам. Ботаничка незаметно кивнула глазами. Мол «Буду ниже травы, незаметней вируса гриппа».

Саня привстал на цыпочках и, подняв вверх руки в позе а-ля бабай, заорал не своим голосом на ухо черному монстру. Тот медленно повернулся и посмотрел на него как на идиота. Что немаловажно — в глазах девушки, за очками, было то же выражение — она-то думала, что Саня просто проткнет врага со спины. Парень скис.

А ведь раньше всегда срабатывало. Ну, не стоит расстраиваться! Все бывает в первый раз. Сработаем по старинке.

Монстр выбросил вперед руку с мечом и прикрылся девушкой как протектором… Саня потер губы указательным пальцем, разглядывая уткнувшееся в переносицу лезвие. И тут же, без перехода, молниеносно разрубил голыми руками клинок на мелкие частички.

— Кто ты такой? — С ужасом поглядел на оставшийся в руке обрубок рукояти воин. Срез был идеально аккуратным, как будто у юноши вместо ладоней были вибропилы.

У девушки на губах был тот же вопрос. Наверное. Чтение по выражению лица никогда его не интересовало. Да и по такому лицу… Но, может, если убрать эти очки — то она… очень даже ничего. Выразительные темные брови, припухшие губки, носик с тонкими крыльями ноздрей. Саня смущенно потупил глазки… Встрепенулся!

Черт, личное время заканчивается. Осталось только несколько минут до развоплощения. Откуда он это знал — лишь духам известно. Но раз так — надо напоследок развлечься.

— Я — Смерть. И я пришел защитить эту девушку — мою собственность. Тойя Зеро. К вашим услугам, — отрекомендовался вампир, и со всей дури врезал мужику по батарейкам. Ей-богу. У того потекли слёзы!

Барышня шлепнулась бы наземь, если бы мокрое тельце не подхватили заботливые руки Носферату. Он осторожно отнес ее к ближайшей лавке, почувствовав громоподобную любовь с первого взгляда. Точнее ничего не почувствовав. Темный лес эта странная эмоция. Но ее сила в способности изменить даже самую блеклую жизнь. Это было бы чудесно.

Саня не стал баюкать свою зеленоглазую зазнобу на руках. Хотя почему-то очень хотелось… А сам вернулся посмотреть на корчащегося в агонии несчастного. Хватило несколько точных ударов, чтобы обездвижить Тень. Парализовать нервную систему врага — это лучший выход из любой ситуации. Главное правильно рассчитать давление на акупунктуру.

Из уголка губ потекла струйка крови. Вероятно, что и из остальных ран тоже. Рецепторы боли после шока уже не смогли бы вовремя восстановиться и нормально сигнализировать. Время почти вышло. Хо Ши Мин был прав — не подходит человеку стиль боя вампира. Или он не так говорил?..

Ван Райл закончил свое действие. Теперь сердце может остановиться в любой момент, поддавшись откату.

Через силу пошел к поджидающей его девушке — сухожилия высыхали как вода в пустыне. Улыбнулся испуганному личику и… завалился ей на колени. Черт. Уже привычка вырабатывается. Жаль, что МР3 потерян. Музыки бы сейчас. Хотелось романтики. Хоть какой-нибудь. Обставить все как в окончании любимых героических книг. Умереть, чтобы возродиться в легендах… Бред. Сзади четыре мертвых монстра и один вечный инвалид, какая в этом романтика? С другой стороны — Саня на победителя тоже не тянет. Больше похож на труп. У врага один выживший. Значит ничья.

Спросил голосом умирающего лебедя, кляня себя за утерянный имидж и достоинство:

— Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?

Девушка слишком долго молчала. Саня уже подумал, что в этой жизни так и не услышит ее голоса.

— Не говори, ты потерял много крови, — ответила тихо. Голос был чистым и ангельски красивым, совсем как он себе и представлял. Или это уже маразм подкрался незаметно?

— Обо мне не волнуйся — я уже мертвец. Сейчас главное — не зря ли я сюда бежал? Я успел?

— Не нужно говорить, сейчас придет помощь.

— Помощь? Ха-ха-ха… — Смог хрипло рассмеяться, иронизируя. Голос юноши отливал темной сатирой. — Я так не думаю. Я внезапно понял, что на всю Академию нет ни одного, стоящего называться человеком демона.

В момент вокруг встала звенящая тишина. Голос вампира прозвучал как конец всему. Он говорил прямо в окружающее пространство. Волны энергии били в разные стороны, с интенсивностью кругов на воде от брошенного камня.

— Директор, я думал, что здесь умеют защищать своих учеников. Я разочарован. Из-за вашей небрежности могли пострадать невинные люди. Халатность в манипуляциях с защитным куполом карается смертью. Если мы еще когда-нибудь сможем встретиться, вы за это ответите… — Тяжело вдохнул, заставляя легкие работать. — Гаррет, я тебя все еще помню, Друг мой, забери нас домой. Я хочу умереть рядом со своей названной дочерью и близкими мне людьми, позаботься о них.

— Как скажешь…

Вокруг закрутился шторм из разноцветного огня. Различные огоньки сливались вместе, превращаясь в спиральные линии света. Яркая вспышка.

Саня открыл глаза. Снова дома. Это место уже чувствуется настоящим домом? Так быстро? Он лежал на спине, на коленях красивой девушки, рядом верный друг, к ним с воем несется ребенок, перепачканный в молоке и варенье…

Я дома.

Майя с разбегу хотела запрыгнуть ему на грудь, но уже в полете ее перехватил волк в человеческом обличье. Обняв за плечи, приложил палец к губам. Малышка кивнула, наверное, и не поняв, зачем все это, ведь дух выглядел точь-в-точь как папа, но не был им…

Саня посмотрел на девушку, и осторожно снял с нее очки. Челка растрепалась, прикрыв гладкий лобик. Без этих стекляшек она выглядела намного лучше. Погладил по щеке. Набрался храбрости. Потянулся вперед. Ведь это почти что единственное, чего он еще не успел попробовать в своей жизни.

Позвольте мне украсть касание и привкус ваших губ, прекрасная миледи.

Как только дотронулся ее уст… сразу, и без видимых причин рассыпался тучей пепла. Песчинки тут же уволок за собой внезапный порыв ветра. Откуда он взялся, внутри помещения?..

На коленях девы остался только перстень-печатка и небольшой пульсирующий шар из невинного солнечного света, призванного вампиром сказать — не печальтесь, жизнь продолжается. Майя с ужасом смотрела на то, что осталось от ее нареченного отца. Ее лицо скривилось от ужаса осознания. Дом сотряс громкий детский плач…

— …Он умер? — пораженно переспросил директор.

Его план заключался в возможности вампира к возрождению и восстановлению Ауры, запустившись, как говориться, с толкача. Обговорив это с Асмодеем и получив его карт-бланш, ждал пока появиться подходящая возможность. Нужно было лишь небольшое потрясение… и вуа-ля — полноценная ячейка общества. Но не умереть же для этого!!!

— Да, развеялся пеплом, — беспощадно подтвердил жнец.

— А чем ты там занимался, в конце концов?

— Мы с птицами ничего не могли сделать. Мальчишка сказал, что был смертельно ранен при перегрузке от отдачи заклинания. Необычно даже, что столько продержался. Он перебил в мгновение ока четверку диверсантов из Тени, непонятно что здесь забывших. Пятого любезно предоставил нам для выяснений и пыток. Живого и относительно здорового. Хм. — Покачал головой, осуждая его чувство юмора. — Но есть кое что непонятное. Он должен был превратиться в ледовую скульптуру, или рассыпаться от действия огня, но что же это за странный пепел? Смерть, что не есть смертью? Мы не думаем, что он умер из-за драконьего пламени в венах. Выглядело, так как будто это сделано умышленно.

— Что будем делать? — Асмодей выглядел бесстрастным, но в его глазах мелькала паника.

Регул уже давно не подавал признаков жизни, находясь в состоянии тихого ужаса. Для него, у которого весь мир вращался вокруг клыкастого кумира, нагрянул внеплановый конец света. Пора пустить пулю в висок…

— Ничего. Будем сидеть, и ждать, пока придет Владыка Тьмы и всех нас прикончит. Или Храмовники, или Круг Стихий, или русские. С той же целью. — Эбису как всегда пил свой кофе и ни на что не реагировал. Фатализм из его головы было уже никаким кондиционером не выветрить. Сбежать некуда, да и не выйдет. Оставалось только провести последние минуты с пользой… или удовольствием.

— Они могут появиться в любой момент. И кстати, вы слышали Его последние слова?

Высокий шинигами, приставленный к Энфер своим королем, весь в черной одежде с оторочкой из вороньих перьев, черепов и небольших лезвий, уныло обмахивал себя крыльями, не мигая уставившись в одну точку. Тяжелые смолянистые волосы падали на лицо, скрывая чернильные глаза без белков. Кончиком косы смерти, напоминающей вороний клюв с глазом и противовесом в виде небольшого топорика — символическим орудием своего ремесла, подрезал ногти.

Если кому и было паршиво так это ему. Проворонил врагов, творивших бесчинства прямо у него под носом. Пусть даже он был на отдельном задании, но это не отменяет факта, что в его отсутствие на Энфер было совершено нападение, попадающее в пределы его юрисдикции. Ведь шинигами как раз и работали с привидениями, духами и другими бестелесными, собирая свой урожай неживых.

Сильнейшие из них становятся практически лишенными самосознания, взамен обретающими грандиозную мощь мрачными жнецами.

Мрачные жнецы являлись самой сутью смерти и перерождения. Они регулируют трафик душ между мирами и наблюдают за соблюдением законов реинкарнации. Свыше этого никаких связей с другими расами не имеют. Виной тому маленькая особенность — мрачные жнецы вместе с частью разума лишаются дара речи. Поэтому они носят с собой, притороченными к громадным боевым косам, выделанные рога. И трубят в них, возвещая уход души в последний путь, или же молятся таким образом заупокой? Кто знает. И мало кто рискнет задать им этот вопрос.

Внешний вид мрачного жнеца в чем-то сбегается с образом костлявой старухи в плаще с глубоким капюшоном. Эта накидка является единственной их одеждой, и средством ловли пропитания. Полностью скрывающий тело, со стелющимся по земле рваным подолом, балахон поглощает мелких тварей, сопутствующих мертвецам и впитывает негативные миазмы. Никто никогда не видел лица мрачного жреца — даже трубя в рог, он открывает лишь мрак, скрывающийся под капюшоном (поэтому фольклор полнится историями о взгляде, способом высосать душу). Руки жнеца закрыты грубыми перчатками с раздельными пальцами, в материал которых вшиты драгоценные камни.

Бытие мрачного жнеца в ордене почиталось великой честью, а вовсе не проклятием. И шинигами, приставленному к Энфер, остались жалкие крохи к принятию сана мрачного жнеца.

Эбису кивнул.

— Мальчик был прав. Пусть он и жуткий парень, что без раздумий броситься с небоскреба… но сделает это ради спасения котенка под колесами автомобиля. Имеющие силу должны постоянно оценивать свои поступки, и подгонять их под свой образ. Значит в суициде был скрытый от нас смысл, идущий на пользу его подопечным. У меня бы не хватило для подобного мужества, и произошедшая трагедия это лишь моя погрешность. Жалею, что не следил за ним постоянно — слишком расслабился. Препоручать бессильного Дьявола самому себе все равно, что отправлять его на смерть. А я жив только по его милости… Ну, ничего уже не исправить, так что, будем смиренно ждать старуху с косой. Она уже на нас давно зубы точит. Айвен, если что, выручай. Это ведь ваша прерогатива — апостолов смерти Астрала.

Шинигами поморщился, не прерывая маникюра — ему слишком часто об этом говорили.

— Тачибана, вам не кажется, что он еще вернется? Вампиры так не погибают…

Директор вынужден был ответить требовательным взглядам членов Совета, узревшими иллюзорную надежду.

— Ага, мне почему-то тоже думается, что это еще не конец. Слишком все быстро произошло. Но сколько он успел натворить за столь короткое время… Не могу сказать, что не боюсь вопроса: «А что будет…. если он все-таки вернется?»

Сакура уже третий час сидела, уставившись отсутствующим взглядом себе в ноги как замороченная. В глазах круги, в ушах звенит. Лучистая сфера давно погасла и рассыпалась на кучу маленьких светлячков, радостно освещающих весь дом и блуждающих по нежилым комнатам, пугая случайных прохожих светом в окнах.

Гаррет Адольф фон Зеро разговаривал с пришедшим в пять самураем. Они сразу поняли свою общность и уладили разногласия.

Майя уже спала. Девочка наплакалась вволю. Никто не мешал, не желая усугублять ее горе. Ведь ребенка невозможно успокоить никакой логикой.

Сакуру так и не смогли растормошить. Оставили как есть. Все равно ни на что не реагирует. Сидит вонзив взгляд в пол и даже дышит через раз. Психика замерзла.

Самурай никак не мог понять, что случилось с его хозяином, и казнил себя за никчемность как телохранителя. Хотя сам вампир его таковым и не считал. Как можно находиться под охраной существа, не способного покидать пределы собственного дома?

Гаррет пробовал разные сорта чая и тоже пребывал в тихой депрессии. Чай время от времени вспыхивал, и он уже сменил больше четырех треснувших кружек.

— …Господин сказал, что это лишь вопрос времени и он скоро поправиться. Так отчего же тогда он покинул этот мир? Что мне теперь делать? Я не смог исполнить свой долг и уберечь лорда. Вся моя жизнь потрачена насмарку и разлетелась в одно мгновение, как лепестки цветущей вишни в ураган. — Поэтический слог терял свой смысл под действием бесчувственного голоса японца.

— Он не дал тебе больше никаких приказов?

— Нет, почтенный сотоварищ моего лорда, — вежливо ответил самурай.

— Мне тоже. Кажется, мы остались без работы, почтенный, — перекривил японца Гаррет. Угрюмо заколотил ложкой по стенкам чашки. Его мучила одна догадка — он не умер вместе со своим медиумом. Значит что-то неправильно. Может ли быть, что вампир еще не почил в Стиксе?

Некоторое время сидели молча. Блеснуло стремительно лезвие кухонного тесака.

— Постой-ка, постой, что ты собираешься делать с этим ножом? Самоубийство не лучший выход, а вскрывать себе живот и вовсе мерзко — кто твои высохшие кишки будет отдирать от пола?

Гаррет еле успел перехватить лезвие. Самураев нельзя оставлять без присмотра — дедукции они не знают и могут додуматься только до одного логичного выхода. У них на любой неразрешимый вопрос стандартная реакция. Семь бед один ответ.

— Допускаю, что вы правы, почтенный. Ваши слова меня вразумили, можете больше не держать меня. Но что вы можете предложить? Я должен был прийти в пять на чай. Этот приказ выполнен, что делать дальше?

— Наверное, просто ждать. При том, что это совсем не интересно, нам больше ничего не остается.

— Вы терзаете мое сердце, почтенный друг лорда. Я слишком долго только этим и занимался. — Самурай тяжело вздохнул. Успокоился. Хотя нож для ритуального вскрытия чрева так из рук и не выпустил, поглядывая на него отсутствующим взглядом.

Лучше не спускать с этого решительного меланхолика глаз. Как пить дать зарежется. Он от этого что, балдеж ловит?

— Я тоже, — в ответ нахмурился волк. Ему с трудом удалось отогнать видение туманности хеликс. — Ну, тогда можно кое-чего самим придумать.

— Например? — В глазах Серебряного Дракона мелькнула вялая искра интереса. Даже забыл добавить что-то уважительное.

— У нас в распоряжении есть две заплаканные личности. Поделим между собой время дежурств и будем охранять их по очереди. Хозяин сказал, чтобы мы позаботились об его семье? Вот и будем заботиться, пока руки не сведет!

— Верно, это очень достойное занятие. Но вы уверены, что он говорил про эту семью? — справедливо усомнился утилитарный самурай.

— Ну… А разве у него есть другая? — смутился волк. — Коэнн, мой источник информации, мог бы рассказать что-нибудь, но его нет, он исчез вместе с Хозяином.

Снова задумчивое молчание.

— Вот смотрю я на этот травяной напиток и думаю… Тойя дал мне подпитку энергией на несколько обычных человеческих жизней, даже не заметив, это лишь ничтожная капля его дара. Он сделал это еще когда бежал на помощь той заторможенной девушке. Боялся, что потом не будет времени или сил. Наверное, он даже слегка переборщил — меня выбросило сюда как из пушки. Нет нужды в даже концентрации для поддержки этого облика. От мощи чуть на два не разрывает. Может, это и было причиной развоплощения? Слишком много мне отдал, когда сам был на дне?

— Откуда лорд взял столько Ки, если я даже не чувствовал ее присутствия? — спросил Серебряный Дракон, нахмурившись. Если Гаррет стал причиной смерти Сани, тогда перед ним встает новая дилемма. С одной стороны — волк близкий и единственный друг хозяина, похожий на него как две капли воды, а с другой — придется его убить в качестве мести.

— Внешний это источник, или внутренний, я сказать не могу, — пробормотал солнечный дух, не замечая борьбы, что вели в голове самурая полярные мысли. — Что-то связанное с кровью. Но не об этом стоит думать.

Кивнув на Сакуру, волк сделал неопределенный жест рукой.

— Тяжелый случай. Предсмертный поцелуй твоего лорда сбил ее с ритма. Видимо, это так отвратительно, что ее просто парализовало…

— Я не думаю что все так легко. — Японского воина вовремя переклинило на новую задачу. Увидеть обезглавленное тело духа становилось его приоритетным желанием. — Надо проводить ее домой. Я пойду с ней через южный вход, по склону горы, и передам вахту Сато Хаттори. Он асассин и не хотел идти в дом без личного устного приглашения лорда. Таков его странный кодекс поведения.

У Гаррета треснула еще одна кружка. Самурай укоризненно вздохнул. Волк хмыкнул раздражено и верно подметил:

— Надо завязывать с чаем, а то в доме совсем не останется фарфора. Я еще недостаточно притерся к человеческому телу.

Японец невозмутимо кивнул и выкинул испорченный сервиз в утилизатор.

Оба одновременно поднялись и осторожно помогли Сакуре встать на ноги. Девушка не болталась как кукла, но некоторая расхлябанность движений всё же наблюдалась. Безжизненные глаза были матовыми как закопченное стекло.

Правда, когда они не вписались в поворот в коридоре и Гаррет прочесал клыками борозду в обоях, Сакура внезапно высвободилась и сама направилась на выход. Духи переглянулись и бесшумно пошли следом. Самурай был хорошо обучен, а волк — он и в Африке волк.

Сакура сама открыла входные двери и застыла, устремив свой взор на улицу. Если прислушаться, то дождь, разверзший небесные хляби под упор, и не думал прекращаться. Раскаты грома обещали еще долго не стихать. Ливень задумал изрядно промочить, давно не видевшей пресной воды, землю острова.

Духи моментально подскочили ближе, готовые подхватить дамочку, если понадобиться и, случайно взглянув на улицу, тоже превратились в восковые фигуры музея мадам Тюссо. Сакура шумно сглотнула.

На пороге поместья, под козырьком, стоял мокрый юноша в вертикально разделенном, желто-голубом как прапор Украины, спортивном костюме на голое тело. С него мутным ручьем стекала вода. Из безразмерного капюшона ближе к правому плечу выглядывала забавная мордочка небольшого белого зверька. Парень удивленно взглянул на карикатурное трио — он как раз тянулся к дверной ручке когда двери внезапно распахнулись.

— Извините, я, наверное, ошибся адресом. У меня не было в плане на вечер костюмированной вечеринки. Кстати — классный у вас прикид, уважаемый японец. А само по себе двигающееся зеркало тоже неплохо… Случайно не подскажете, как пройти к горячим источникам? У меня там домик на скале, аккурат как здесь. — Белый зверёк утвердительно чихнул.

Первым пробрало самурая, его напряженными мышцами можно было тросы заменять — у пришельца было лицо Тои Зеро! Но такой дикой, всепожирающей Ки, хоть и бьющейся за невидимой стеной, он точно никогда не видел, и это ни в коем случае не тот самый ноль. Но лицо…

Волк не мог видеть Ауры по своей природе, поэтому шумно понюхал воздух. Они переглянулись и одновременно неуверенно спросили:

— Хозяин?

Саня удивленно и с опаской посмотрел, сделав шаг назад.

— Не-ет, я мазохизмом не интересуюсь. — Его голос слегка дрогнул. Наверно от страха, что эти комики на него сейчас накинутся.

Сакура вскрикнула и кинулась ему на шею, опередив своих товарищей по несчастью. Саня покраснел и подхватил ее на руки. Иначе девушка могла и пролететь мимо. Зверек вылез наружу и усевшись у взахлеб рыдающей Сакуры на животе, вопросительно пискнул. Саня необъяснимо пожал плечами. Ответил, видимо поняв вопрос:

— Нет, кажется трезвая.

Сакура возмущенно чихнула, но подавилась своими же слезами и закашлялась. Парень принял это насчет погоды и, понимающе окинув взглядом мутный горизонт, вошел в дом, осторожно протиснувшись бочком.

Духи моментально насторожились. Но ничего не произошло. Юноша пошел напрямик к своей комнате. Его уверенность никак не поколебалась. Парочка переглянулась, но им ничего не оставалось как признать — это лорд собственной персоной.

Саня остановился и через плечо позвал:

— Идемте внутрь. Не хочу, чтобы по дому бродили незнакомцы без присмотра. Если не поторопитесь, ввиду нежелания дополнительных проблем употреблю вас с пользой — превращу на всякий случай в живые факелы, электричество нынче дорогое…

Духов передернуло от такого бытового толкования, и они поспешили за своим медиумом следом. По дороге не прекращая рассказывать про последние события — у вампира наблюдались крупные провалы в памяти, которые он как ни старался, не мог объяснить. Последнее, что он помнил — это сон в новом доме и то, что его после боя с ети, через зеркало, выбросило из Астрала рядом со стоянкой автобуса. Уже в этой одежде. По всей видимости, это Нирарихьён так оригинально пошутил… Но два дня после, один он проспал полностью, а второй до конца не дожил — как корова языком слизала.

Пинком открыл двери.

В комнате безукоризненная чистота — то есть он еще просто не успел здесь наследить. Посадил свою ношу на стульчик и пошел на кухню заваривать чай. Простуда подберется, как всегда, незаметно и укусит за мягкое место, если срочно не заколотить все прорехи в иммунитете. Лучше всего это сделать при помощью горячего малинового настоя. Зажег огонь, метнув искру с раскрытой ладони — пламя приняло его тело в качестве платы, и пока не собиралось отдавать безвозмездно обратно, нужно этим попользоваться. Не найдя чашки, угрюмо посмотрел на фарфор в утилизаторе, но ничего не сказал. Вместо этого вытащил из шкафа несколько блюдец. Духи вздохнули свободно — они уже успели мысленно похоронить друг друга. Юноша заставлял их, чувствительных к тонким материям, ощущать необъяснимый ужас.

Маленький хорёк чинно сидел рядом с книжным столиком и ждал, пока ему дадут покушать. Эта зверушка была на удивление не пуглива. Сакура сидела напротив и никак не могла отойти от рыданий, более близкий с сиплым кашлем, что вызывало у горностая брезгливое отчуждение… В отличие от своего хозяина зверёк выглядел сухим. Волк раздраженно пялился на него и не мог понять, в чем же проблема внезапной неприязни. Самурай невозмутимо, не моргая, смотрел в одну точку. Это у него получалось лучше всего, потому как сказать ему было нечего.

Саня закончил с кухней и пошел в подсобку переодеваться. Гаррет философски прикрыл уши.

— Па-па?.. Папа, Пааа-пааааааааааааааааа!!! — От звонкого вопля задрожали стекла. Проверка звука вышла некстати…

Сакура, наконец, покинула свой мокрый столбняк и зажала голову меж локтей. От подобных акустических колебаний летучую мышь инфаркт схватил бы…

В комнату вошел злой, как теща нищего коммуниста, Тойя Зеро. На нем были надеты только штаны. Наверное, как раз в это время незамеченная под одеялом Майя проснулась. Виновница торжества как раз болталась у него на шее, стараясь рассказать сразу про все и сразу. У Сани истерически дрожали пальцы. Духи флегматично перекрестили друг друга — фатализм на взводе. Из памяти вампира Гаррет знал понятие христианства и уже успел объяснить азы самураю. Остальное уже не поспеет при всем своем усердии — пришел злой кирдык.

В руке у Сани медленно вспыхнул длинный язык пламени. И не в пример быстрее потух. Вампир вздохнул.

— Разве так трудно было покормить ребенка, перед тем как уложить спать? Даже я это знаю. Вы что, совсем кретины?! — Вопрос был риторический. Как ни тужься, а все таки они не люди и многого не понимают.

Сакура смущенно потупилась.

— Извини, мы совсем про это забыли.

Саня удивленно посмотрел на нее.

— Не волнуйся ты так, я вообще-то не к тебе обращался. А вот к тебе, космический волк. Странная ты зверушка. Я, кажется, уже вспомнил, где тебя видел. Но это еще не повод носить мой облик как свою шкуру. Немедленно обратись! И кончай с постоянным использованием моей Ауры, это немного бесит. Особенно когда сам ее не чувствуешь…

Облик вампира с духа как ветром сдуло. Сакура тихо взвизгнула, обнаружив рядом гигантского зверя. Хорёк вообще не отреагировал. Он спрятал голову между лапок — грозу пережидает. Как бы молнией не жахнуло.

— Прости. — Виновато ткнулся мордой в колено.

— За что простить? Ты ни в чем не виноват. Я говорю лишь о том, что нужно хоть немного шевелить мозгами, а кое-кто тебя уже заждался чтобы показать как это делается. Я уже успел с ним обсудить вас, и теперь немного разбираюсь в обстановке. Правда дракон пока может общаться только в виде образов, но это даже лучше. Теперь твоя очередь! Он может намного свободнее, чем я объяснить, как создать собственный человеческий образ. Поговоришь и вернешься. Давай, вперед. — Распахнув перед ним руки, принял зверя в объятья.

Волк благодарно лизнул его в ухо и, превратившись в пламенную бурю, впитался в его кожу. Туча огненных мошек просочилась сквозь поры, растворяясь в теле…

Можно было и самому провести процесс, но была очень даже ощутимая проблема — вампир никогда не интересовался самим предметом смены формы. У каждого демона это происходило по-разному. Искры, вспышки света, постепенное наращивание массы, удары вакуума, вытесняющего предметы с места трансформации, мгновенная смена, для которой достаточно лишь глазом моргнуть и вот — совершенно иное существо… Трудно сказать, что случиться при малейшей ошибке, или навязывании неправильного метода. Пусть постепенно ищет свой человеческий облик, присущий лишь его личности, без опасности для окружения.

Саня немного отдышался, пережидая пока кожу перестанет щипать, и взглянул на японского воина. Тот ответил бесстрашным взглядом. Он прямо все рассказал об утренней стычке, хотя и имел большое желание промолчать. Вампир долго обдумывал услышанную информацию. Немного посовещался с духами у себя в голове и в итоге выдал:

— Завтра же запишемся в любую секцию единоборств. Ты еще далек от совершенства. Не говоря уже про меня. — Сконцентрировался, вытаскивая из подсознания знакомый образ. — Вот, держи. Я сломал твое оружие, пусть этого и не помню, а склеить его уже не получится. Это компенсация.

В его ладони вспыхнуло чистое бездымное пламя лазоревого цвета. Смело сунув туда руку, за лезвие вытащил длинный, узкий прямой меч. Эспадрон, или очень к нему близкий клинок. Вампир даже не удивился, что смог материализовать предмет из Астрала. Как будто всегда так умел.

— Слегка отличается от того что ты привык, но иногда приходится менять имидж.

Самурай с жадным огоньком в глазах принял вожделенный меч. Провел ногтем по тоненькой канавке дола. Профессионально оценил немного непривычную балансировку. Оружие было превосходным. Без ненужных деталей, декоративных вычур, все равно выглядит великолепно, как парадный меч королей. Гарда немного угловата, но для защиты от скользнувшего удара и такая сойдет. А с торца перемотанной тончайшей полоской кожи рукояти незатейливо мерцает крупный топаз. Поднял взгляд на вампира.

— А ваш, мой господин?

Саня хмыкнул. Ему это оружие вообще побоку. Все равно пользоваться не умеет, бездумно махая, а без рефлексов и ловкости вампира оно будет только мешать. Носферату не был разносторонне развитым вундеркиндом. Он с самого начала однозначно ударился в магию, и лишь потом вспомнил, что есть еще и оружие рукопашного характера. Но ближний бой для него навсегда свелся к своим когтям, рапидным рефлексам и знанием различных техник, не переходя в определенную школу или стиль. А многочисленные волшебные способы изменения собственного тела, разума и восприятия, не заставляли его задуматься над развитием еще и рыцарского искусства.

— Это и есть мой. Использую его весь последний год. Лёгок, прост, не ржавеет и не требует заточки… Не волнуйся. Придумаю что-нибудь. Я и так им только пояс украшаю, так что не стесняйся. В руках воина боевому клинку будет комфортабельнее. Не все же время служить деталью костюма…

Самурай встал на колени.

— Я не могу принять его, мой лорд. Это слишком дорогой подарок.

Саня только отмахнулся. Майя, наконец, утихомирилась и с интересом наблюдала за белым хорьком, с твердым намерением сцапать его и потискать, когда сбавит настороженность.

— Не бери в голову. Сказал, придумаю что-нибудь — значит так и будет. Я не умею сражаться с оружием в руках. Только иногда, когда этого требуют правила, но даже и тогда не фехтую, а полагаюсь на инстинкты. Да и… свои когти куда надежнее. — Умолк, что-то сосредоточено вспоминая. Вдруг осознал, что самурай все еще рядом. — Кстати, сходи, посмотри, что там с тем неприятным подрывником на южной лестнице. Забавный — обожает жонглировать динамитом. Я с ним немного повздорил. Поговорили по душам, пока он висел вверх тормашками на перилах. Пригласи его завтра на чай.

Серебряный Дракон кивнул и с достоинством испарился.

Только он вышел, Саня с облегчением бахнулся на стол. Сакура положила ему руку на плечо, а Майя побежала за водой. Девушка только теперь увидела ужасные рваные шрамы на спине у Зеро. Выглядели они действительно скверно и нет сомнений, кого в этом винить. Майя с воплем вылила на голову Сане пол литра воды. Подействовало не сразу.

Юноша поднял голову и уставился на «Свою семью». Усталости в его взгляде хватило бы на полк гусар после бодуна.

— Извините, Майю я знаю, ее штамп в моем сердце слишком глубокий и восстановление памяти прошло в ускоренном темпе. Но кто вы? Можете убить меня, если вам станет легче, но я ничего не помню. Я вообще думал, что только сегодня приехал и сейчас суббота.

Сакура изменилась в лице. А потом вдруг подумала: если это так, то он может поверить во что угодно. Может этим воспользоваться? И наконец, решилась, сдавленно бормоча:

— Ты спас меня от обвала Сторожки, получив тяжелые ранения. Я присматривала за тобой в больнице, а потом ты избавил меня от черных монстров. И еще, ты…

Она внезапно покраснела. Про поцелуй говорить не хотелось.

— Ты был моим парнем! — выпалила на одном порыве Сакура. И стала совсем пунцовой, под цвет волос.

— Что, серьёзно? Не может того быть!

У девушки защемило сердце — неужели догадался?

— Вы такая красивая, мне просто не вериться.

Сакура спрятала лицо в ладонях. Не догадался. Только почему она так зарделась?

Когда она открыла глаза, то увидела, что ее герой спит без задних ног и видит седьмые сны. Майя прикорнула рядом и радостно свернулась калачиком у него под боком. Хорек залез к нему на спину и тоже сопел во все дырки. Сакура подумала и легла рядом. Все равно домой сейчас не пойти.

Гаррет, наговорившись вдоволь и появившись спустя полчаса, только хмыкнул и накрыл их одеялом…

— Он возродился? Так быстро? Я не настолько оптимистичен, но даже не догадывался, что мальчик балуется скрытыми в рукавах козырями. — Клавдий Асмодей выглядел пораженным в самое…

— Да, он такой. Вернулся всем смертям назло. Но совсем ничего не помнит после побега из больницы и обрывками все остальное.

У Регула как всегда было уйма разнообразной информации. Он радостно носился по кабинету и вообще стоял на ушах, празднуя это событие, как фанат вернувшейся на сцену, после долгого перерыва, любимой рок-группы. Из-за его плясок и кажущегося сумасшествия вокруг царила атмосфера счастья и веселья.

— Фуух, пронесло, это хорошо, я уже думал, что мне конец пришел. — У директора резко поднялось самочувствие. Челобитье откладывалось на длительный срок. Если учесть что его били бы не только челом, то видение могилы тоже отошло за горизонт. — Прямо от сердца отлегло. Я восстал из мертвых…

За его спиной материализовался как всегда слащаво улыбающийся Безумный Шляпник — властитель Тьмы, Нирарихьён. В одной руке он держал небольшой заварник, а в другой — трость, окованную на конце железом. От его жизнерадостной улыбки все сразу спали с лица. Рано обрадовались — кое-какое обещание еще не выполнено. Но пути к отступлению были закрыты.

— Скучали, ребятки?

До самого утра из кабинета доносились звуки взрывов, крики и звон разбитых чашек…

Молох понял что «все кончено» слишком поздно. Уже давно не доносилось никаких звуков, взамен многообразию криков. Значит, все его последователи мертвы. Вампир убивал их всевозможными способами, развернув свою безграничную фантазию, но одно было точно ясно — после такой смерти убитый, в реальной жизни попадал в кому. И неизвестно, надолго ли?..

С соседнего дерева сорвалась стайка мелких птичек. Нещадно чирикая, пичуги унеслись в небо. Агролль вздрогнул. Эти твари моментально выдали его месторасположение. Чертыхнувшись, бросился со всех четырех в чащу. При этом, чуть не упав в яму с древесными кольями.

Саня, как ни в чем не бывало, сидел себе на дереве и наблюдал за его продвижением. Нельзя сказать, что молох был слепой. Этот демон даже очень хорошо видел. Одна пара глаз — для материальных тел, вторая — для астральных, а третья — тепловидение. Но, ни одна из них не могла ему сейчас помочь. Чтобы не портить себе развлечение, Саня прикрылся пологом отрицания. А так как заклинание уровня Архимага мог снять только другой Архимаг, то молох уже некоторое время не мог увидеть своего врага. При всем том, что тот чуть ли не перед носом у него отсвечивал, выделывая коленца и дурачась, как только мог.

Вампир, все еще пребывая в полудрёме, но быстро оживая, активировал еще одну ловушку, заставив землю под ногами у гигантского демона превратиться в трясину. Звуки отменного сквернословия разлетелись по всему лесу. Молох с ревом пытался вытащить засасываемые опорные конечности из разжиженной земли. Через пять минут это ему в конце концов удалось.

Саня прагматично передернул плечами и щелкнул пальцами.

Думаешь что это плохо? Смотри в ближайшее будущее широко раскрытыми глазами.

В затылок демону прямо между шипастыми крыльями врезался древесный таран, чуть не выбив глазки наружу — так они выпучились. Передние ноги подломились, корпус бросило вперед, и молох рухнул бы головой на услужливо выскочившие из камня стальные пики, если бы не успел выпростать перед собой руки. Саня еще безучастнее пожал плечами и соединил мизинец левой руки с большим пальцем, одновременно проговорив короткую фразу. Реагируя на заклинание, прямо под руками Агролля распахнулись небольшие ямы с озерцами кислоты. Молох взбрыкнул и из последних сил уперся в землю крыльями. Саня хмыкнул… и не стал ничего предпринимать. Скучно так быстро убивать врага, ночь только началась. Незачем обрубать себе на корню всю потеху…

Агролль громоподобно заревел, и с неба как снег на голову начали падать молнии в руку толщиной. Естественно, что ни одна по безмятежно сидящему на ветке вампиру не попала. Зато они успешно перемолотили лес в сотне метров к югу. С чем их и поздравляем. Пространство вокруг Замка было настолько пропитано магией, что точно нацелиться неуправляемые снаряды не смогли бы и при всем желании. Да и сам Вард не забывал проводить постоянные помехи.

Не известно, заметил ли молох, но он все дальше уходил от намеченной цели — замка вампира. Его мастерски водили за нос, не давая продвинуться в его миссии.

От обиды демон чуть не выл. Его еще никогда так не унижали. Агролль понимал, что стоило вампиру сказать еще слово или самому вмешаться и крылья бы его не спасли.

— И что дальше, проклятый кровосос? Снова глумиться будешь? — выкрикнул в пространство, беспомощно озираясь.

— Отчего же? Мы люди гуманные, но всё же тебе лучше проявить здравомыслие и ответить на пару вопросов. Не будешь артачиться — может и сработаемся. В противном случае должен предупредить… как бы это сказать политкорректно — не нравишься ты мне.

Саня моментально перепрыгнул на соседнее дерево. Еще секунда и его разнесла бы шаровая молния, выпущенная из руки молоха на звук.

— Попал? — спросил демон, хитро прищурившись.

— Где там… — отмахнулся вампир, уже сидя у него между рогов.

Как он и рассчитывал — тупой гигант моментально ляпнул себя по лбу. Хлобысь… И естественно — наткнулся на рога. От грозного крика и обещания скорой смерти даже у Александра чуть не завяли уши. Пора глушить народный рупор…

— Мои аплодисменты. Ты очень стараешься, чтобы я весело провел время, за что огромное спасибо. — Увернулся от еще одной молнии и поманил дразня пальчиком, сбросив невидимость и появившись прямо перед монстром.

Последующий час вампир и молох играли в «догони меня кирпич». Гигантский демон увлеченно крошил все вокруг, время от времени попадаясь в ловушки и обидно получая по морде. Молнии носились туда-сюда с завидной регулярностью, почти не рассеиваясь и складываясь в дуговые арки и цепи. А вампир плавно уходил от каждого удара, наслаждаясь совершенным контролем над своим телом. В итоге обоим это дело надоело.

— Может, сдашься? — захеканно прошипел Агролль.

— С какого это перепугу? Я еще бодр аки кузнечик. Прыгаю туда-сюда…

— Сдайся! Добром прошу, — простонал, чуть не уронив слезу молох.

— А раньше как было? — удивился вампир. Он уже давно сидел на соседнем дереве, наблюдая как демон подвергается издевкам его аватара. Двойник показал напоследок Агроллю язык и с хлопком испарился. Раньше было незаметно, что он не отбрасывает тени и рвано движется.

У демона одновременно задрожали все шесть глаз. Он понял, что и здесь повелся… Бомба замедленного действия наконец сработала.

— Грррр!!!..

Вампир слегка покачнулся на ветке.

— Очень эмоционально, устрашающе, но по количеству информации — малоёмко…

Ей-богу! Молох упал на передние конечности и завыл. Потом обхватил голову здоровенными чешуйчатыми лапищами и что-то истерически и совершенно неразборчиво забормотал себе под нос.

Саня виновато помассировал подбородок. Перестарался, наверное. Молох оказался очень ранимым и ласковым существом. Блин горелый, что за бред у меня в голове ерзает?! Да и… рано он что-то сдался. Юноша задумчиво почесал затылок, глядя в солнечное небо. Висит как утюг над головой, зараза. Пора уже кончать с этим театром одного актера и поспать уже нормально. Ну что же, решено…

Внезапно соседнюю ветку испепелил мощный электрический разряд — демон не причитал, а наспех проговаривал формулу спэлла. Вампир моментально шагнул в тень. Следующий энергоболт разнес его убежище. Кажется, целиться молох стал лучше… Жуть-то какая!!!

В воздухе над лесом висела гигантская туша. Ноги были сложены вместе и подогнуты под корпус. Руки высоко над головой держали объемную шаровую молнию, испускающую лучи электричества. Крылья указывали тоннель для следующего удара. Молох разошелся не на шутку. Вампир впервые подумал, что такой демон класса S и в самом деле может быть серьезным противником. Такая прописная истина казалась ему раньше простым позерством…

В течении пяти минут частые (как из форсунки) разряды выжигали длинные просеки в лесу. С каждым последующим ударом задержка между выстрелами уменьшалась, а интенсивность пучка частиц увеличивалась. Сане начало казаться, что надо бы уже и прикончить демона, иначе от собственного горячо любимого тела, после такого электрофореза может остаться не гриль, а всего лишь кучка золы. Как назло, но в голову не приходило ничего подходящего. Только черные дыры и солнечные лучи. Что из них можно сработать?..

Между пальцами заиграл бездонный черный шарик. И немедленно сорвался в полет. Только вот не в ту сторону… Молох лениво уклонился от мелькнувшего мимо заряда. Глупец. Саня подвигал краешками пальцев, и шарик по дуге устремился вверх. Агролль захохотал.

— Косишь, пацан…

Саня только беззлобно улыбнулся, прищурившись. Шарик застыл в небе, закрывая солнце и созидая легкую тень, падающую на спину молоха.

— Ошибаешься, в самую точку…

Тень от черного шара стала изменяться. Мельчайшие частички пыли в воздухе вокруг нее начали с ужасной скоростью падать вниз. Молох почувствовал неладное и повернулся к солнцу. Черный шар засверкал разрядами и исчез! Монстр пошатнулся и стал медленно падать наземь. Он все еще не мог поверить, что проиграл. Как такое возможно?.. Он же генерал, S ранга!

— Не может мрак меня сломить — звездой во тьме я воссияю…. Но я же мрак, среди звезды… — Неслышно напевая, вампир прикрыл глаза, теряя спокойствие. Заклинание тянуло из него саму душу, открывая такие закрома, что навеки должны быть заколочены.

Черный шарик превратился в сверкающее мрачными трещинами вокруг острия сплошное копье от самого солнца и в недра. Проткнув всё, что лежало в пределах его тени. Копье медленно ушло в землю. Агролль съехал по уплотненному потоку тьмы и бесформенной кучей упал наземь.

Саня поморщился. Зрелище не из приятных. Кусок дергающегося мяса со сквозной дырой от черепа и через весь корпус оканчивающейся в бедре шипящим от еще не до конца покинувшей тело Антиматерии отверстием. От такого видения не каждый сдержит рвотные позывы. А ведь вампир был весьма брезгливым…

Как ни странно, но молох был еще жив. Носферату мгновенно перенесся к нему на грудь через «Теневой шаг». Агролль прохрипел:

— Ты победил, ублюдок, но это еще не конец…

Александр безрассудно передернул плечами.

— Поезд в Ад, везущий всех твоих друзей, дает последний гудок. Время немножко умирать… Может, ответишь на всего один вопрос, перед тем как я тебя благородно добью? — Это будет самым лучшим выходом для обоих.

Молох судорожно вздохнул — части легкого не хватало. Кровь пузыриться. Ответил на остатках воздуха:

— Нас послал вождь… вы зовете его Императором Тени…

— Понятно. Правда, я еще не задавал вопроса… Это все, что мне было нужно, спасибо. Покойся с миром, великий генерал!

Все тело молоха вспыхнуло и в одночасье превратилось в прах.

Саня вздохнул, провалившись через тучку на землю. Погасил пылающие плазмой руки и задумчиво уставился в небеса. Про спокойную жизнь можно забыть. Тень не оставит его в покое после такого погрома. Популяция ее жителей и так не велика, а сегодня еще и ощутимо сократилась.

Война только начинается, и еще даже не было официальной декларации…

Сакура чувствовала тепло. Так приятно. Послышался металлический звук и сдавленные чертыханья. Раздались осторожные шаги. Рядом на стол с тихим стуком опустились несколько предметов. Ноздри защекотал приятный запах. Заманчиво. Сакура открыла глаза. Перед ней стояла тарелка с аккуратно нарезанным хлебом, поджаренным до золотистой корочки яйцом и стакан яблочного сока с мякотью.

Вдруг она поняла, что заснула в доме у парня, и к тому же он принес ей завтрак в постель. Схватилась за щеки. Что о ней подумают?..

Саня тоже смущенно почесал затылок.

— Я не хотел тебя будить. А так, как времени до занятий навалом — то решил сразу приготовить чего-нибудь вкусненького, что может тебе понравиться. Попробуй пожалуйста. Плиииз.

Сакура с отвращением взялась за палочки. Ничего так. Вполне съедобно. Только дерево между зубов застряло…

Вампир как-то чудно посмотрел, но тоже сел рядом и принялся за свою порцию. Вместо того чтобы съесть свои, он быстрыми движениями накалывал ими кусочки яйца и отправлял их в рот.

Сакура покраснела. Они так близко. Совсем как молодожены. И дочка у них уже есть… О, духи, о чем она думает? Сошла с ума?

— Давай быстрей, если будешь просто смотреть на еду, она не наполнит твой желудок. А палочками нужно есть, а не закусывать.

— А где твоя дочь? — Подозрительно тихо.

— Ась? А… Она не моя дочь. Если ты еще не заметила, то я по возрасту немного не подхожу. На десять лет…

Парень быстро выпил свой кофе и продолжил:

— Коэнн сказал, что я спас ее от клуба огроподобных бодибилдеров на берегу океана. Но я естественно почти ничего не помню, только обрывки разговоров и расплывчатые образы. Она сейчас во дворе. Играет с Белочкой.

Девушка поняла, что это имя маленького горностая. В самом деле подходящая кличка — зверушка беленькая от головы и до кончика хвоста.

— Раньше у тебя ее не было.

Показалось, или в ее голосе проклюнулась ревность?

— Вроде бы нет. Я нашел ее на входе в Сторожку. Ползала под стенами пытаясь укрыться от дождевых капель. Лило как из ведра, так что у меня сердце не дало пройти мимо. Сам не понимаю, за что она ко мне прицепилась. К тому же… Я же не знал, что студентам нельзя иметь животных. Но что сделано, того не изменить… А Белочкой назвал потому что она живет в дупле и любит орешки — я в лесу сорвал пару веточек фундука и дал ей, чтобы проверить.

— Так ты что, шел от самого края дикой территории? Ты такой храбрый, в одиночку там никто не ходит.

Саня покраснел от лести, но отрекся от беспочвенного комплимента.

— По дороге никого не встретил, пустые обвинения. — Конечно там никого не было. Дрон уже отключил генератор Ауры вероятностей. — Вот у меня есть вопрос. Я никак не могу понять, что ты за демон?

Сакура слегка смутилась.

— А ты?

Саня задумался.

— Знаешь, аналогий вообще не вижу. Скорее всего просто маг. Не знаю. Точнее не помню. Вроде бы и подсказок много, но ничего не вырисовывается. Но у тебя ведь такой проблемы нет? Давай рассказывай быстрее, а не то у меня от нетерпения уже волосы шевелятся, там…

Девушка тревожно поерзала.

— Видишь ли… Нам запрещено рассказывать про свой истинный облик. Это одно из свода главных правил Энфер.

— Правда? — удивился парень. — Здесь еще и правила есть? Я не знал. Извини, если обидел.

— Нет, ничего. Просто не спрашивай у других, могут подумать, что ты шпион.

Саня пораженно покачал головой. Страсти-то какие.

— Ладно. Если ты доела, то нужно собираться. Не подскажешь, что нужно взять?

— У тебя еще с вчерашнего дня все сложено. — Указала пальцем на маленькую кожаную планшетку.

— Разве? Ну, тогда поехали. Мы уже опаздываем! — Схватив девушку на руки, а сумку забросив на плечо, со скоростью реактивного паровоза помчался к лестнице.

— Ты же говорил что еще раноооо… — Она, конечно, хотела стать парню ближе, но не до такой же степени!!!

— Не хотел мешать тебе кушать! Кори, за мной! Майя, из дома ни ногой, вернусь, проверю. Мы на занятия. Еда на столе…

Хорёк запрыгнул на ходу Сане на плечо, вцепившись всеми коготками, а малышка помахала рукой, серьезно нахмурившись — приняла приказ, чуть не козырнув. Такая лапочка сама по себе вызывает приступы умиления — так и хочется подождать немного, и потискать ее.

За спиной с резким хлопком раскрылись пламенные крылья. Сакура задохнулась от этой красоты. Откуда они появились? Упс. Чуть не прикусила язык от пружинящего рывка — оттолкнувшись от перил Саня прыгнул в воздух. Юноша нетактично сжал ее посильнее, чтобы не вывалилась, и ощерил зубы в приятной улыбке — близость ее тела действовала ужасно возбуждающе…

Два сильных взмаха и вся тройка уже в воздухе.

— Держись сильнее, сейчас будет весело. — Дьяволёнок озорства проскочил в его тоне.

— Что-о-о?..

Быстрый пируэт и бочка заставили ее сильнее схватить сбрендившего демона за шею и прикрыть глаза.

Директор уныло прихлебывал свой кофе, пытаясь силой разлепить глаза и потирая синяк под глазом. От соприкосновения с набалдашником чертовой трости они покрыли его тело как пятна перепуганного хамелеона.

Асмодей в соседнем кресле выглядел как покойник после реанимации. Заикался и испуганно дергался, не желая поверить, что все уже кончилось.

Регул завернулся в несколько пледов и старательно черкал на листке план на воскресенье. Хотя на его внешности бойня никак не отразилась, но внутренности упорно не желали нормально работать, жалуясь на резкие боли.

Дрон, Торо и Шива не присутствовали при вчерашней экзекуции и уже ушли на уроки, не собираясь своим живым видом дразнить верхушку Совета.

Безымянный шинигами развлекался тем, что пытался зарезаться собственной Косой Смерти. Это по определению было невозможно, так как она предназначалась для уничтожения лишь одного вида существ — злобных призраков и голодных духов и лезвие просто проходило через него насквозь. Он на удивление легко влился в клуб великовозрастных нянек и теперь собирался получать максимум удовольствия от садомазохизма.

Короче, расположение духа у всех было паршивое. Как у забитых начальством клерков.

Первым подал голос Регул. У него вместо нервов за последнее время образовался титановый сплав. Обстоятельства принудили.

— Кончайте с этим пораженческим настроением. Наш молодой друг вернулся. Его мощь не на самой высокой отметке, но что немаловажно — мы еще живы.

В стену рядом врезалось острие косы. Шинигами не отличался долготерпением и вообще человечностью.

— Заглохни, смертный… И без тебя тошно. Не сошелся же весь мир на этом мальчишке.

Регул пожал плечами и ничего не сказал. Только передал Тачибане свою писанину на штамп.

Асмодей хмуро предположил:

— Может это не он, — мрака в его голосе было больше чем в Марианском желобе…

Летчик приземлился прямо перед входом в замок, распугав уйму народа и сконфузив Сакуру, по-быстрому освободившуюся от его объятий и прикрывшуюся, чтобы ее никто не увидел, школьной сумкой. Как будто этим она не говорит прямо — мне есть, что скрывать. Ясен пень — это вызвало повышенную заинтересованность прохожих.

Из толпы входящих в кампус вышли двое смутно знакомых демонов. Почти клыками и локтями прогрызая-пробивая себе дорогу.

Первый был одет в длинные традиционные одежды самурая и отсвечивал на всех непривычно неприкрытым лицом, отказавшись от брони и большей части своих шарфов. На нем не было нарисовано никаких чувств, но эманация раздражения хлестала через край. За спиной, на поясе, висел подаренный лордом меч. Самурай без своего боевого одеяния чувствовал себя практически голым, и все время бросал по сторонам подозрительные взгляды — не бросится ли кто, и не нужно ли сделать упреждающий удар.

Второго человека можно было узнать только по знакомой форме клыков, выступающих из усмешки. Продолговатая, овальная форма лица, небольшая франтоватая щетина, элегантно и почти незаметно пробивавшаяся по всей окружности челюсти. Курчавые, вьющиеся дымчато-серые волосы, как вулканические шлаки, но немного темнее у корней. Белая школьная форма с ажурным серебряным шитьем по краю обшлагов и вокруг пуговиц, с молочной подкладкой изнутри и бежевый шарфик из шифона, намотанный на шею в два витка. Небольшие очки, причем тут же выброшенные прочь — он в них совсем ничего не видел, а желание выглядеть форсуном несоизмеримо с медленной потерей зрения. Синие зеницы все время изменяются, принимая то цвет грозовой тучи, то стальные отблески металла сырца. Гаррет в новом амплуа.

Ой животик надорву — щеголь… Ему больше бы пошла пылающая шевелюра и зеленые глаза, а не «это»…

Саня заинтересованно покрутил головой от одного к другому. Произошедшие изменения в их облике не могли не радовать. Самурай стал похож на студента, а волк почти стал человеком.

Крылья за спиной сложились, но продолжали гореть нестерпимым плазменным огнем. Сакура не переставала спрашивать себя — откуда эти инструменты для полета? Принадлежат ли они истинному облику парня либо же просто являются диковинным заклинанием из его огненного арсенала?

Сам юноша внезапно сделал полупоклон и дружески улыбнулся.

— Ребята, я, кажется, забыл спросить ваши имена и тоже представиться. Моё имя с перевода на ваш язык звучит — Тойя Мамору Макото Сатанаил Волкерион Зеро. Я пламенный серафим. Почти джинн из бутылки. Только желаний не исполняю. Прошу любить и жаловать. — Не коротко ли, а?..

Самурай поклонился как младший сильнейшему.

— Я Цубаки Ямамото Таи вон Зеро. Синоби телохранитель. Пришел по вашему приказу, мой лорд.

Ниндзя? А раньше сказать нельзя было? И как вообще вас различать, японцы, корейцы, азиаты, самураи, и прочие психи?

Но можно было и раньше догадаться. Синоби — это ниндзя, что служит самураю, выполняя за него всю грязную работу, до которой честь не позволит приложить руки. А сам самурай никому не служит, только повелителю своей страны, сёгуну, или дайме, и то, бунты среди таких не редкость. Ямамото мог раньше быть и тем и другим. Но учитывая то, что он зовет Саню лордом и подчиняется его приказам, значит что он именно слуга, а не хозяин.

Волк хитро улыбнулся. Имя он получил только вчера и это его немного смешило.

— Я Гаррет Адольф вон Зеро. Бестолковый друг. Здесь потому, что меня попросили, а сам я бы с радостью остался дома.

Сакура удивленно наблюдала за всеми политесами. Взгляды присутствующих уставились на нее. Кори у нее на плече ткнулась в ухо — дерзай мол, под эту фонограмму любой вздор сойдет за откровение с небес.

— Ммм… Мое имя Сакура Миядзаки… Я здесь, потому… что я здесь учусь… и… Тойя меня сюда притащил…

Парень довольно улыбнулся, ободряюще приобняв ее за плечи — он попросил духов представиться только, чтобы под шумок узнать ее имя. Заговорщицки прошептал на ухо:

— Ты сама знаешь, почему здесь. Это только твое желание. Ты сама хозяйка своим действиям, а не раб судьбы как эта двойка. Измени представление окружающих и заставь себя уважать. Не забывай о своем господстве и подними вверх голову, чтобы все видели — ты владелица положения, неподвластная никому, а не серая мышь. Благородство должно чувствоваться кожей…

Изменив позу, оставив задумчивую демонессу и окончательно потушив огненные крылья, выделяющиеся на спине красными пятнышками, беззаботно выкрикнул:

— Вперед, будем вместе грызть гранит науки! Его там много, так что мне понадобиться помощь. У кого крепкие зубы и невянущие нервы прошу присоединяться. Кто за, подняли вверх конечности и за мной. Кто против, напишите мне объяснительную на сто листов и жалейте потом, что отказались…

— Твой лорд меня пугает, — хмыкнул волк. Чем-то «это» не напоминало угрюмого вампира, убивающего за один косой взгляд.

— Меня не менее, уважаемый, — ответил хмурый ниндзя…

Ученики других классов удивленно переговаривались. Кто этот эксцентричный парень? И в каком он классе? Что ему стукнуло в голову с утра пораньше?

Вломившись в аудиторию, Саня первым делом пересчитал всех присутствующих по головам. Иногда задерживал взгляд на удивительных прическах, небольших рожках, звериных ушках и других непонятностях.

Решившись…. заорал:

— Народ, слушайте все сюда! Я потерял память. Знаете как это бывает — кирпич на голову, привет и амнезия. Если кто найдет, верните за вознаграждение. Только совесть бросьте где лежала…

В классе грянул взрыв хохота. Саня подождал, пока они успокоятся, и поманил пальцем свою группу. Все моментально затихли. Вошедшие были более, чем просто потрясающие. Если не считать высокого роста, правда, слегка не дотягивающего до Саниного уровня… парни были ослепительно привлекательны. У одного ярко выраженная азиатская наружность, а у второго горделивая осанка благородных англичан.

Саня, на этот раз, серьезно сказал:

— Это наши новые одноклассники. Прошу их не обижать. Помогите им устроиться. — Парень заговорщицки подмигнул обоим.

Духи почувствовали, что у них едет крыша. Таким вампира они еще не видели, хоть времени, чтобы узнать его получше в целом и не было.

Сакура тихонько пробралась на свое место, моля Создателя, чтобы только он не принялся ездить дорожным катком и по ней. Зря старалась.

Саня уже открыл рот, но его прервал юноша, сидящий на передней парте рядом с Сакурой. Девушка ошалело посмотрела на него. С ней никогда никто не желал садиться рядом. Все считали ее заучкой и уродиной. И чуть не вскрикнула. Рядом сидел Тойя Зеро! Только со спокойным выражением лица и неровно подстриженными волосами, а не длинной косой.

— Довольно, твоя миссия выполнена. Я уже здесь.

Тойя возле доски хихикнул и, взорвавшись облаком искр, втянулся в раскрытую ладонь настоящего Александра. Тот сжал руку и прижал кулак ко лбу.

Создание стихийного аватара — элементаля, полностью преданного создателю и названного серафимом по его элементу, требует большого расхода сил. При этом, каждый из них формируется из генного кода создателя: каменный из ногтя, воздушный из дыхания, водный из слюны или крови, а огненный из волос, что объясняет сверхбыстрый их рост. Ведь огонь сейчас преобладает в теле… Нужно также полностью выпустить на свободу свою магию, и вложить личную индивидуальность. Существо становиться неразличимым со своим прототипом, но с некоторыми погрешностями. А также получает мощь управлять стихийной привязкой, тем самым лишая свой оригинал такой способности. Но возвращая ее при окончании задания, заодно предоставляет доступ ко своим всем общим чувствам, образам и воспоминаниям. Иногда это очень больно.

Сакура осторожно дотронулась до щеки парня, боясь, что он испариться, как и прежний.

Саня нежно прижал ее ладонь к своему лицу. Отовсюду раздались свист и подбадривающие крики. Сакура покраснела и отняла руку. Вампир вздохнул (ничего не поделаешь, хотя ощущение интересное) и, положив голову на парту, приглушенно спросил у застывших в оцепенении духов:

— Может, уже закончите торчать без дела? Я сказал, что урок уже начался, садитесь и повторяйте все за другими. Это не так сложно как кажется. Это приказ. А мои приказы не обсуждаются!

Духи как сомнамбулы потопали к свободным местам. Девушки-демоны во всю свою пылкость приглашали их садиться рядом. Пришлось согласиться. Парни в свою очередь тихо скалили зубы и придумывали план мести — новички их слегка затмевали…

— Кхм.

Перед Саней стоял хмурый демон с некрасивым, непродуманным неизвестным автором лицом. Уши торчали как локаторы, нос кривой, глаза как бусинки и вообще… не нравиться он мне просто! Вампир даже не почесался, сорить улыбками еще будет возможность. Только бросил:

— И тебе того же, и тебя туда же. Не видишь, я сплю!

— Ты Зеро — сэнсэй? — А разве это не очевидно?

Ответный взгляд Сани можно было интерпретировать сразу как «да», «нет», «иди к черту», и «сделай шаг вперед, получи кулаком в глаз, мне самому вставать неохота».

— Допустим.

Помявшись еще немного, демон выдал откровение:

— Мы с парнями решили, что не будем ходить на твои уроки.

— А я что, разве что-нибудь вам преподаю? Несколько уроков хороших манер не мешало бы…

Уныло посмотрел на Сакуру. Девушка пожала плечами. Ей об этом никто еще не докладывал. Парень-одноклассник продолжил:

— Ты учитель рисования. Не может быть, чтобы ты забыл то, что было лишь вчера.

— Боюсь вас всех разочаровать, но необходимо внести некоторую ясность. Я вообще ничего не помню. И я бы попросил не пересекать мое личное пространство. Иначе… — В его ладони зажегся сферический объемный сгусток огня, весело затрещав искрами.

Народ взвыл — одни любили фокусы, другие просто попытались убраться подальше — огневиков все хорошо знали, как взбалмошных и непостоянных эгоистов. Вот он приветливо с тобой разговаривает, и вдруг — моча ударила в голову и… гора пепла на месте собеседника.

— Ты вообще меня слышишь? — Слегка опасливо отодвинулся, подождав пока Зеро не надоест любоваться огоньком в ладони.

А вампир мог его созерцать до смертного дня. Он имел немного отличное от стандартного чувство веселья и, не имея других источников потехи, развлекался наблюдением пламени пока не засыпал, нисколько не скучая…

— Конечно, слышу. В отличие от зрения, со слухом и обонянием у меня проблем нет. Поэтому отодвинься подальше пока меня не стошнило… — Покачивание магического сгустка стало интенсивней. — Мне неприятно, что вы не хотите ходить на мои уроки, но вообще-то я буду обучать только мою подгруппу. А+. А вы в нее не входите. Бай-Бай.

Помахал на прощание ручкой, «случайно» выронив шарик на пол. Все попадали кто куда, прикрывая головы руками. Но сфера всего лишь потухла и испарилась волной ароматного эфира. Безвредное плетение, без залитой в соединения боевой основы. Такой вот у вампира черный юмор.

Насмерть перепуганный демон заторможено ушел на свое место. Сакура, до этого пребывавшая в состоянии логичного выбора — кто лучше: Зеро веселый или Зеро страшно скучающий, осведомилась:

— Ты же говорил, что не знаешь?

— А я и не знал. Просто с утра пробежался по целой куче разных инстанций. Зарегистрировал Гаррета и Цубаки, написал им студенческие карты и резюме. Заблудился несколько раз, получил счастливый билет педагога, нарисованный для меня со всем тщанием, узнал расписание уроков, прочитал справочные данные. Завел личное дело, метрику, узнал что такое государственная измена и где ее рамки… Де-юре я уже учитель, де-факто, пока не уверен… А вот, что я преподаю, спросить как-то запамятовал… Извини, что пришлось оставить вместо себя стихийного аватара. Расщепление сознания дает интересные результаты, но не всегда предсказуемые. Он тебя не обидел? Огонь и воздух такое гремучее сочетание. Да и характером он весь в меня, так что…

В класс на всех парах залетела Нага. Протаранив не успевшего отреагировать запоздалого школьника, вылетела на середину класса.

— Где Мамору Кайоу? Никто его не видел?!

Вокруг поднялся ужасный ропот. Про гениального вампира не знал только полный кретин, или отставший от жизни на десяток лет горный отшельник откуда-то из Шамбалы. Гималаи, Непал, свежий воздух… ноль связи с внешним миром.

Саня тихонько засопел. Сакура затормошила его за плечо, но ответа не последовало. Крепкий внезапный сон. Сзади кто-то захихикал:

— Вчера проспал весь урок, и сегодня не отстает.

Сакура не стала оборачиваться. Все равно без толку. Но и разбудить Саню не удалось. Солдат спит, служба идет…

Когда Нага смогла всех утихомирить, прошло уже половина урока. Парень все так же спал, не реагируя на внешние возбудители. Сакура разглядывала его спящее лицо. Кори неподвижно сидела на подоконнике, и на нее никто не обращал внимания — сидит себе и пусть. Гаррет вовсю щебетал с красивой рыжей девочкой, а Цубаки ушел в себя, закрыв глаза и скрестив руки на груди, не обращал внимания на приставания соседок. Его раздражало не только нынешнее положение вещей, а и ситуация в целом — приказ стать обычным студентом претил как воину.

Полная идиллия…

Нага устала орать на класс и в гневе ударила рукой об стену. В разные стороны пошли трещины. Все притихли. Гаррет получил чувствительный удар ногой от Ямамото, сидевшего на ряду следом, и тоже обиженно заткнулся. Потом с ужасом посмотрел на Саню. На голову парню, как в наказание, грохнулся кусок потолочной лепнины. Грянул взрыв смеха. Вампир непонимающе поднял голову и уставил свой взгляд на Нагу. Женщина аж подпрыгнула. Не узнать это лицо было не возможно. Взяв себя в руки и мысленно попросив всех богов смилостивиться, сказала:

— Я слышала, что у тебя еще не зажила спина. Зайдешь в медпункт после уроков. Посмотрим, что можно с этим сделать.

Саня кивнул. Гипс превратился в тучку горелой пыли, и испарился с его одежды, чуть до кондрашки не напугав сидящих следом девочек. Хорошо, что остальные уже забыли про изначальный вопрос.

До самого конца все шло без происшествий…

Саня вышел в коридор. Подождал остальных.

— Вы идите домой без меня. Мы с Мией сами справимся. Если что, я позову Гаррета.

— Ладно. Не скучайте, — покладисто ответил за двоих волк. — И не молчи так долго. Когда ты так тихо себя ведешь, я начинаю пугаться. Уйдешь в эмпирии, и поминай как звали. Вот и ломай себе голову — не пора ли вызывать гробовщика…

Новоиспеченный учитель только махнул рукой — я не пропаду.

Сакура вцепилась ему в руку, как будто говоря: это мое. Саню начало от такой ласки слегка кренить набок. Он только подивился собственническим замашкам серой мышки и еще раз задумался — с какого это перепугу его дернуло стать ее бой-френдом…

Только они зашли за поворот коридора — навстречу выскочила девушка в полной броне, с конкретным двуручным мечом в руках. Таких воительниц иногда можно увидеть по телевизору. Сериалы типа Ксена-воин и т. д. Только вблизи она выглядела пострашнее. Решение было скорым — игнорировать и не крутить головой, авось не заметит.

— Аманодзяку, я вызываю тебя на бой! — завопила как резанная.

Это странное слово в японской мифологии обозначало демона высшего уровня, приравниваемого к богам. Из таких Саня мог назвать только одного — носферату. Как валькирия узнала эту тайну за семью замками? Он мог поклясться, что никому не открывал свое человеческое лицо. Совпадение?

Парочка прошла мимо, прикидываясь глухой. Демонстративно продолжили разговор:

— Мия, ты не могла бы провести для меня экскурсию по Энфер. Я сам точно заблужусь.

— А если я дам тебе карту? — засмеялась девушка.

Саня с улыбкой почесал затылок.

— Это бесполезно. Неприятно признаваться, но я топографический кретин.

— Ой, а что это? — За очками лучились смешинками изумрудные глаза.

— Я совсем не разбираюсь в картах. Ну, вообще не в зуб ногой. Нету природного GPS, или еще какого чувства ориентирования. — Вздохнул.

— Правда? Я и не знала, что такое бывает…

Валькирия начала тихо звереть.

— Стой и дерись, когда я с тобой общаюсь.

Ноль реакции. Так же идут и смеются. Любовная парочка. Пошли накладки…

С полной дури метнула свой меч как копье. Он со звоном вошел на локоть в стену рядом с лицом вампира. Рукоять затрепыхалась как рыбий хвост. Саню затрясло мелкой дрожью — если не драматизировать, то просто страшно стало. Еще бы на ладонь в его сторону…

Сакура смертельно побледнела от страха, и, внезапно даже для самой себя, заорала на амазонку:

— Ты что, больная? Нельзя бросаться на демонов с оружием, они тоже жить хотят, дура проклятая! Иди, воюй со своими Аманодзяку, но посторонних в это впутывать зачем?! Хочешь чтобы я на тебя докладную директору написала на энное количество листов? Берегись, потому что мой голос тоже имеет некоторую важность и как бы тебя, задиристую неформалу отсюда не вышибли! Он же чуть не погиб…

Саня понял причину гнева и умилился — демонесса испугалась за его жизнь. В пору почувствовать себя нужным и любимым…

Девушка валькирия смотрела на до-смерти перепуганного парня и понимала, что дико ошиблась. Предприняла еще одну попытку:

— Кончай кривляться, клоун!

Саня только мотнул головой и ушел, утаскиваемый Сакурой за руку. Втихаря думая: хорошо, что ни одна не заметила тонкого язычка пламени, отклонившего меч в сторону перед самым ударом. Тогда бы… Впрочем одними неприятными эпитетами не обошлось бы.

Валькирия с ржавыми волосами в очумении замотала головой. Столько трудов и поисков. Наконец — самый могущественные вампир, честь победить которого должна принадлежать только ей — как на ладони!

Неужели это не он?..

Нирарихьён спокойно дрейфовал по призрачной складке — прослойке обычного мира, куда обычно уходят днем привидения. Эта межмировая плоскость существовало как новое измерение, и позволяла с легкостью манипулировать и физическими объектами и тонкими материями.

Закинув ноги на маленький книжный столик и смотря с высоты пятого этажа насквозь через стены, наблюдал за происходящим внутри учебного корпуса. Похоже, что утро прошло успешно, если не считать трех десятков диверсантов, которых он придушил лично. Вампир тоже не зевает, несмотря на то, что от него осталась лишь часть личности — ведет себя гордо и достойно. Полностью самодостаточен.

Так что можно и прерваться. Выпить чашку чая… Или саке… Или чего покрепче…

По ходу дела видно будет, что произойдет дальше…

— Идем домой. Передумал я идти на обследование. — Позвоните кто-то 03 — если меня не довезут на бронированной как танк скорой, сам не пойду. — Лучше сразу сбежать, а не то нарвемся еще на каких-либо душевнобольных. У вас здесь что, все такие?

Сакура отрицательно замотала головой, пытаясь убедить его в обратном.

— Нет-нет. Она тоже новенькая, наверное, еще не знает правил. Не надо было с ней говорить. Она могла запомнить твой голос.

Буду молиться чтобы не запомнила.

— Я начинаю сходить с ума. Наверное, это солнце так на мне сказывается.

Сакура остановилась.

— Прикройся «заревом тьмы» — это же элементарно. Чародеи учат его еще в подготовительной группе. Ты что, совсем не можешь использовать свою магию?

Саня тряхнул головой, чтобы отогнать кровавое наваждение. Встреча с амазонкой что-то всколыхнула внутри. Красные волосы…

— Вообще-то я ее никогда и не решусь использовать на всю — слишком много трупов остается. Это я отлично помню. Но ты права. Кроме фокусов с огнем и мелкой алхимической операции с жидкостью (кровью) сейчас я почти бессилен. И спать хочу, — зачем-то добавил. По его сонному лицу это и так было очевидно.

— Я тоже. Давай пойдем вместе в кафе? Выпьем по чашечке кофе, смотришь и полегчает. Я лично люблю турецкий натуральный, его еще из тюрки наливают.

— Почему бы и нет? Всегда хотел сходить на свидание с красивой девушкой. — И совершенно все испортил, добавив: — Наверное.

— Не бойся, со временем ты все вспомнишь. — От ее улыбки на сердце сразу становилось легко и тепло. Может это и есть любовь?

— Верю. Пока ты рядом, все будет хорошо.

Зря Саня это сказал. При том, что он уже почти привык, что все неприятности крутятся только вокруг его скромной и вечно обиженной богами, непонятно за что, личности…

В грудь вампира с разбегу влетела худенькая молодая девушка с загорелой кожей, румяными щеками и бледными волосами. От ее смеха хотелось повеситься. Слишком веселая, до истерики.

— Тойя — тян, Тойя — тян, я уже заждалась. Твой брат говорил, что ты скоро придешь, и я приготовила целую кучу разной еды. Я даже сока заказала в тройном количестве. Сестра обещала потом тоже прийти. И Такеши тоже. Он вчера спрашивал про тебя…

Барабанит без перестану. Еще и эти японские приставки. Знать бы, что они значат…

Саня, задыхаясь, пробовал освободиться из ее объятий. Но не получалось — железная хватка. Его спасла Сакура. Отодрав Шиву от бледного как смерть вампира (почти задушила, ненормальная), принялась выговаривать:

— Ты зачем на людей бросаешься? Не видишь что ли? Ты его чуть не задавила своими буферами. Это же сексуальное домогательство!

— Нет, если бы ему действительно так казалось — у него из носа пошла бы кровь, — авторитетно заявила индуска.

— С чего ты взяла? — ошалела демонесса.

— Я в комиксах видела. Когда на парня бросается девушка — то у него обязательно должна идти из носа кровь. Это же закон мужской биологии. О-о-о, а я тебя знаю! Ты Сакура Миядзаки! Мы с тобой в одной группе учимся. Правда я сегодня не пришла. И вчера, и раньше… Не важно. — Лицо слегка потемнело. — Хотела, чтобы все было идеально. Я подумала, что надо делать что-то новое в новом семестре. Правда, правда…

Понять, что она лепечет было возможно только после продолжительного анализа. Вампир просто не успевал переводить с английского, которым слышал текст благодаря печатке. Хотя он и не старался, шкуру бы свою спасти…

Сакура странно посмотрела на Саню. Он втихаря, схватившись за горло и стараясь не закашляться, полз подальше от любвеобильных девочек. Лучше умереть сразу, чем постоянно подвергаться таким нападкам. Девушки одновременно взяли его за шиворот. Саня понял вверх руки, показывая чистоту своих намерений.

Сдаюсь. Только ногами не бейте — я щекотки боюсь…

— Идем, я обещала, что присмотрю за тобой.

— Я вообще-то не против, но все вопросы не ко мне. Не ведаю, кто и зачем тебе поручил такое «ответственное» задание… Отпустите меня, плииз?

— Откуда ты ее знаешь? — потребовала ответа Сакура. Нахмурив требовательно брови. Получилось выражение как у плюшевого мишки.

— Я ее не знаю. Мия. Честное слово. Вот хвостом и рогами клянусь… — Саня ни чем не рисковал, у вампиров ни того ни другого отродясь не было. Под его чессловом ни за какие шиши нельзя подписываться…

Мимо прошла парочка с кошачьими ушками. Полудемоны. Презрительно скривились:

— Снова то же. Закрутил роман сразу с двумя девчонками, а теперь мучается.

Вампир сделал вид, что временно оглох и не слышит этой реплики. Да и вообще не понимает о чем идет речь.

Я маленький чукча, ушел далеко от чума, моя юрта с краю, ничего не знаю…

Шива картинно всплеснула руками:

— И это мне говорит он! Лишь вчера еще мне цветы дарил, в кафе на свидание водил, на закат вместе смотрели, в вечной любви клялся даже, а теперь все отрицает. Я мол, тебя впервые вижу! Вот она, мужская переменчивость. Всего ничего прошло, а он уже с другой! На что же нам, простым деревенским девушкам надеяться в мире, где таких проходимцев перевес к большинству? Ох, помогите кто-нибудь склеить мое разбитое сердце…

Сакура сделала личико мисс обиженность:

— А я тебе верила.

Саня мотнул головой. У него резко разболелась голова.

Почему на меня все мухи слетелись? Они что, издеваются?

— Что это за маразм?.. За что мне все это?! Как я докатился до такой жизни?..

От его пораженческого стона девушки поняли что переборщили. Они просто пошутили, подыграв друг другу. Но ведь потерявший часть памяти доверчивый юноша принял все за чистую монету. Нельзя же так с людьми поступать.

— Пойдем есть. А там видно будет, — предложила Шива.

Саня не въехал, по какому поводу фуршет и каким боком он к нему причастен, но его никто не слушал.

— Я хочу умереть… — Суицидального вампира тащили в две клешни. Наложить на себя руки ему точно не дадут. — Я рожден, чтобы разрушать, а не… Отпустите меня, или я за себя не отвечаю…

После этих слов, не увидев желаемого отклика, Саня сдался и больше не скандировал слоганов и партийных лозунгов…

Вампира нельзя заставить делать что-то, чего он не хочет. Но некоторые умудряются «упросить»…

В кафе у Шивы действительно был накрыт стол. Шведский стол персон на сто. Чтобы все это скушать, надо быть как минимум Гулливером. И что характерно, все блюда были традиционной ориентальной кулинарии. Парень как подумал, что доведется есть сырую рыбу, да еще и палочками, так позывы к самоубийству только усилились. Конечно, если он выживет после этой убийственной стряпни.

Хотелось выпить и много, так чтобы потом не разбудили. В первый раз в жизни. Так чтобы забыть…

Стоп, стоп, стоп. Я же и так ни черта не помню. — Мысль была вполне здравой, но удовольствия не прибавилось.

Мысленно посмотрев на обратную сторону черепа, спросил в пространство: — «Гар, здесь целый центнер разнообразной снеди, к ней приложила руку гениальная восточная кулинарка, так что я просто не могу это есть. А все идет к тому, что меня закормят до смерти чем-то больше похожим на резиновые водоросли, чем макароны. Поэтому бери нашего самурая, тьфу, то есть ниндзя, его друга, остальных, и топай сюда. Мы еще долго можем не есть нормальной еды, продуктов хватит на неделю. Но и таким столом не стоит брезговать». Послышался отзвук. Наверно принял.

По затылку больно заехали локтем. У Шивы вообще такая своеобразная форма привлечь к себе внимание…

— Не спи. Еще только час дня, а ты уже ни рыба ни мясо.

— Я и не собирался, просто лицо у меня вечно принимает такое выражение, когда солнце в зените. От меня это не зависит. — Потер ноющую от удара голову.

— Что, правда? Как интересно. Твой брат тоже был слишком сонным посреди дня. Наверное, это у вас семейное. Настоящий феномен — симбиоз открытости, дурного характера и лени.

— Я, может, покажусь невежливым, но кто ты такая? — Про неведомого «брата» спрашивать уже и вовсе не хотелось.

— О, совсем забыла, — спохватилась девушка. — Я Шива Кирин. Хозяйка кафе «Третий Круг»!!!

Драматически обвела рукой по кругу три раза.

— Классное название. Позволь отрекомендоваться на ваш лад — я Тойя Мамору Макото Сатанаил Волкерион Зеро. И я, кстати, потерял память, нашедшему вознаграждение. — Если бы не расшатанный мозг Саня ни за что бы, не повторил эту дурацкую шутку снова. Но как ни странно — Шиве она пришлась по вкусу.

— Ха-ха. Кстати — ты любишь суши и сашими? У меня сегодня день кайсеки рьори — традиционной японской кухни, состоящей из огромного количества маленьких блюд. Садись к столу, Миядзаки уже ждет. Кстати, что у вас с ней? — Хитро прищурилась.

— Мы друзья, — более категорично, содержательно, сказать было нельзя.

— И всего-то? — Заговорщицкая рожица заставила парня содрогнуться.

— Нет. Это закрытая тема. Я пошел. — И резко повернулся к выходу — бежать…

— Куда?!.. — внезапно озлобилась индуска. — Ты будешь есть, то, что я приготовила, или я сделаю из тебя карри.

От фанатично горящих глаз стало еще более страшно…

— Понял, исправлюсь. — Черт его знает, что такое неведомое «карри» но становиться им не хотелось…

Сев за стол рядом с Миядзаки (вот уж дали боги фамилию) и не почувствовав, что дерево стула хочет съесть его задницу, подумал, что нечаянно отравиться неизвестным блюдом тоже интересный способ самоубийства…

Двери с грохотом распахнулись. Саня уже хотел спокойно вздохнуть, но на пороге показалась не его команда, а неизвестная девушка. Из ненормальностей можно было заметить волчьи ушки на голове, торчком, и слегка приподнятую пухленькую верхнюю губу. Бронзово-рыжие волосы, конопатое лицо… И длинный пушистый хвост!

Разочарованный и потрясенный вздох не прошел мимо Сакуры. Нежно погладив его по голове (мать сострадания), пододвинула тарелку с фруктами — видимо правильно оценила страдающие взгляды, бросаемые вампиром на стол. Особенно на кушанье, безответно напоминающее сушеных ящериц. Еще в меню были жаренные акриды, странные водоросли, что-то сильно приправленное специями, относительно обыденно выглядевшее мясо… Фрукты — это единственное ординарное блюдо этого Рога Изобилия. Уж ими-то трудно травануться даже при желании…

— Спасибо, я в порядке. Просто я не понимаю: почему я не могу жить нормальной жизнью и за что мне все это? Вон — уже человекоподобные звери перед глазами бегают…

Сакура пожала плечами и ничего не сказала, тем самым отлучая присмиревшего вампира от своей церкви. Нытики никому не нравятся. Саня мог бы нудить еще долго, если бы не стремительная круговерть событий…

Шива тем временем радостно вскрикнула и, подбежав поближе, бросилась неизвестной на шею.

— Рикка — чан, Рикка — чан, ты тоже пришла, мой дорогой лапусик, я думала, что ты совсем про меня забыла!

Рикка слегка приобняла девушку за плечи и сказала:

— Yo. Привет всем. С праздником тебя… Можешь не сомневаться — я никогда не забуду про твой день рождения. Вот, держи!

— О-о-о, набор для кухни, как это мило с твоей стороны…

Саня понял…. что ничего не понял. Сплошное недоумение. Что-то и так не складывается, и вдобавок образовалась еще одна проблема — надо срочно придумать подарок.

Заметив тот же обескураженное выражение лица у Сакуры, шепотом спросил:

— Карандаш, лист бумаги, есть?

Сакура несколько безумным взглядом посмотрела на него, но сразу ринулась рыться в своей сумке…

За пятнадцать минут в кафе заходили около двадцати человек. Точнее демонов. Кроме Рикки и Такеши, притащившего бесполезную гигантскую ледовую скульптуры Шивы, к столу не присоединялся никто.

Шики тихо сел рядом и, с огорчением не удостоверившись, что Саня его знает, потихоньку пил лимонад. Сакура тепло поприветствовала обоих и теперь усиленно делала вид, что она, где то еще, но только не здесь. И что есть ей совсем не хочется — тоже побаивалась подобной стряпни. Рикка сразу набросилась на мясные блюда и теперь выглядела как настоящая хрюшка. Что не мешало бросать заинтересованные, и в некоторой мере, приглашающие взгляды на отсутствующего вампира, он ей кого-то напоминал, но невозможно вспомнить. Волки видят мир в одних тонах серого и красного. Взор юноши был полностью сконцентрирован на рисунке. Руки мелькали со скоростью самописной машинки. Губы, без малого, беззвучным речитативом шептали почти недействующие заговоры огнем и кровью. Сакура из деликатности не подглядывала, а Шики из страха не подслушивал…

Шива, наконец, вернулась, выпроводив очередного улыбчивого рогатого гостя и неся за собой футбольный мяч в сетке. Видимо, у демонов были слегка эксцентричные взгляды на подарки девушкам. Точнее все дарили по принципу «кому чего не жалко». А поздравления по типу не сильно отличались от: — «Будь здорова, как корова и счастлива, как свинья». Поэтическим даром и романтическими взглядами природа здешний народец явно не жаловала.

Шива села с той стороны стола, что и Рикка и теперь с удовольствием жевала мелко нарезанные кусочки ананаса в медовом сиропе…

Дверь снесло с петель! Хозяйка тихо взвизгнула. С сухим треском лопнул грифель карандаша. Вокруг начала скапливаться мрачная атмосфера, и она шла не от индуски. Все начали тихо отодвигаться от Зеро подальше. Его тихий истерический смех поколебал даже Сакуру. Ей захотелось убежать куда глаза глядят.

В зал ввалился здоровенный минотавр! Наследие царя Крита Миноса — страж Лабиринта… Причем в истинном облике (в дверь ему пришлось протиснуться боком). В спортивной форме и с несколькими заклепками в ушах. Грудь бугрится выпуклыми мышцами, пульс отбивают сразу два сердца, вместо ребер — сплошная косно-хрящевая броня, способная сдержать выстрел дробовика в упор. Немного запавший живот весь в квадратиках. В одной руке гантель, в другой — переброшенное через плечо полотенце, непонятно что из этого он собирался подарить. Косматая голова с бычьим пятачком и маленькими глазками подозрительно окидывала зал ищущими взглядами. Загнутые вперед рога выглядели очень вызывающе. Такому бы идеально пришлось рекламировать «Red Bull».