Энфер. Время Теней

Сейчас разрозненное представление о группе художников свелось к определенному. И это очень даже хорошо — Саня удостоверился, что правильно поступил. Перед взором вертелся макет из связки стальных стержней — вместе мы едины и непобедимы. В центре ее, титановая ось — учитель; дальше многогранные шесты арматуры — на каждую поверхность нанесен слой разнообразных химических реагентов и минералов — предпочтения, личность и черты характера учеников; Тонкая нить проволоки, связующая штыри вместе — авторитет педагога; и непрочная смазка между ученикам — интерес, товарищество, общность. Чем больше народа, тем труднее сдержать их вместе. Химические элементы вступают в реакцию друг с другом постоянно, вне зависимости от желания стержня, проволока авторитета слаба как нитка и вот-вот порвется, а чем больше штырей, тем больше трудностей, ведь их связь непрочна. Связка готова рассыпаться от любого неловкого действия, и то, что Саня ее несколько уменьшил не снимет проблемы полностью. Надо укрепить авторитет, протянуть нитки симпатий, нивелировать неровности, и спаять разрозненные прутики в идеальный дамаск.

Саня высунул голову в коридор, удостоверившись, что никого не осталось и, шутовским движением ноги, плотно захлопнул дверь. Оно потом аукнется. Нельзя было отпускать эту стаю, но если они не желают учиться, и, тем паче, им это нисколечко не нужно, то…

Наконец можно развеяться. И начинать прививку искусства рисования тем, кто остался. Ребятам самим предстоит сделать выбор — повезло с таким учителем, либо лучше было последовать за остальными.

Щас усё будет!

Хотелось развлекаться. Плевать на методику, заботливо выданную на руки Нагой. Приятнее что-то оригинальное сообразить и сразу взять быка за рога. Рот сам расплылся в дьявольской улыбке почти до ушей.

— Итак. Раз вы твердо решились, что будете учиться, я могу начать!!!

Врубив музыку на максимум, чтобы было легче подхватывать ритм, подцепил косу за кончик рукояти и, мотнув со стороны в сторону под такт песни, разминая руку, выкрикнул:

— Шоу начинается!!!

Раздался взрыв! В воздух взметнулся танцующий поток чистого пламени, накопленный в обрезках волос! Он закрыл все выходы и отплясывал на стенах. Помещение стало полностью изолированным от окружающего мира и звуконепроницаемым. Мгновенно потемнело. «Да будет свет» — сказал монтер и выкрутил лампочку. Как такое могло случиться при стольких источниках освещения, никто сказать не мог…

Саня создавал новое творение. Огненные письмена, разгоревшиеся за его спиной расползлись по стенам, как мелкие сколопендры, сотнями рисунков и картин! Коса в руках завертелась с бешеной скоростью, наматывая вокруг творца огненный шторм. Опыт в обращении с таким видом оружия был просто безмерный, один единственный учитель, являющимся настоящим мастером, передал его своему приемнику. Имя учителя, бога смерти — Баал… Простой человек даже не смог бы уследить за невозможно стремительной сменой ухваток, прикосновений и жестов рук. Пылающий диск раскаленной стали сверкал в воздухе, настолько быстро было вращение. Угадать в нем орудие костлявой невозможно…

Я есмь реально крут!

Картины закрутились водоворотом, втянулись в лезвие косы, смешиваясь с ее энергией. И взорвались целой вселенной!!! Вокруг, как в планетарии, летали сотни, тысячи, мириады пламенных звезд, отбрасывающих на стены иллюминацию. Каждая из них имела по своей собственной системе светлячков-планет, мерно кружащихся по своим орбитам. Галактика огня и настоящее хранилище рукотворного искусства.

Ученики обнаруживали, что при вглядывании искорки расцветали разнообразными рисунками, открывая своей красотой замкнутые на все замки и щеколды необходимые для созидания частички сознания демонов. Представая разными волшебными существами, замками, пейзажами, сценами из жизни. Всё было чистым и прекрасным…

В центре зала вершилось творение — огненное колесо символизирующее созидание, кругооборот жизни и смерти. Саня, не прекращая вращать косу, меняя плоскости и оси, выкрикивал:

— Фантазия, Феерия, Воображение, Вдохновение, Впечатления, Эмоции, Экспрессии — все это вы должны вложить в рисунок вместе со своей душой. Пламя, Музыка, Свет, Тьма и Магия — все сосредоточено в одном месте. Каждый может взять что-то одно как минимум и использовать для получения чуда!.. Создавать рисунок — открывать свою душу вовне. Все что отличает нас от людей не может помешать быть самим собой. Творите то, что хотите и не останавливайтесь на достигнутом!.. Магия созидания — то единственное что объединяет всех… Абсолютного разрушения нет. Из кусочков былого, некогда уничтоженного всегда можно сложить что-то новое! Любой может сломать, но если его научить, то станет и создать! И получит от этого намного больше удовольствия. Совершенствуясь, он будет гордиться своим особым даром и достигнет вершин просто так — лишь потому, что ему это нравиться. Так и вы можете стать особенными и нести свой дар дальше!

Саня резко ударил основанием косы в пол.

— Начнем же фейерверк. Цвети!

Все звездочки-огоньки мгновенно раскрылись, превращаясь в гигантское панно из туч разноцветных непорочных мотыльков, колышущееся за спиной Александра. Прекрасные светлячки, трепещущее полотно из золотых крылышек. Тучи, миллионы источающих свет насекомых, призванных показать, что, такое, ИСКУССТВО! Невозможно поверить, что такие чудеса существуют…

— Это мой Стиль, в котором заключается вдохновение! Элемент огня и сила смерти.

Все зачарованно застыли. Даже самые темные души распахнулись и расцвели, взирая на это чудо. Во тьме аудитории лишь эти мотыльки рождали яркий, но не болезненный солнечный свет. Бабочки сорвались в одно мгновение, струйками огибая чародей и разлетелись по залу, кружа вокруг зачарованных демонов и садясь им на тела. Они с усмешками касались радужных крылышек. Смеялись…

Саня сам с улыбкой смотрел на то, что сам же и создал. Как бы от переизбытка адреналина и счастья не взорваться. Решил, что на первый раз достаточно…

— Творить может каждый. Неважно что. Неважно как. И неважно чем. Главное — это делать то, что вам нравиться.

Саня вытянул распахнутую руку вперед и вобрал в нее весь огонь в зале. На мгновение вены загорелись, впитывая обратно частички манны. Печати и письмена на стенах потускнели и сползли к ногам, окончательно исчезнув. Сразу стало светло — обычные источники освещения вернули свои права. Сжал руку в кулак и прижал к сердцу.

— Если вы еще не передумали, тогда я могу научить вас всему, что знаю. И некто даже сможет превзойти меня…

В зале повисла тяжелая тишина. Все еще не могли прийти в себя от такого представления. Очень уж всё было ново и непривычно. Ни один из учителей так не начинал свои уроки точно…

Саня сонно почесал висок и нацепил очки. Они как всегда произвольно сместились набок. Парень, не глядя, выбросил ставшую ненужной косу. Вся магия Смерти из нее пошла на созидание. Смешно, правда?

Демоны уже захлопнули рты и зашнуровали потуже глазки. Все уставились на высокого человека со снова развевающимися за спиной волосами и карикатурно висящими на носу очками. Белый шарф и черная форменная безрукавка. Дутая рубашка и широкие штаны. Высокие ботинки с множеством шнуровок. Что же в этом обычном парне вызывает такую страшную дрожь?

— сэнсэй, кто вы?

Саня отвернулся, чтобы поднять свою сумку и скрыть смущение. Запоздалое, между прочим. Сорок взглядов одновременно было выдержать непросто.

— Не каждый властен выбирать свой удел. Пусть для вас буду просто учителем, но остального вам даже в полностью пьяном виде не открою. И мне безразлично, что вы на это скажете — то, что не относится к учебе, вас волновать не должно. — Вздохнул, пытаясь унять безрассудное озорство. — Урок закончен. Кто хочет еще хлеба и зрелищ — приходите на следующей неделе… или когда уроки будут. На все вопросы отвечу там же. Пока.

Парень выпрыгнул в разлом в стене, вслед за выброшенной косой. И, подхватив все так же торчащие из земли катаны, одним движением превратил их в мелких дракончиков. Вслед за ним вылетела заторможенная после увиденного Кори, и запрыгнула ему на спину, заставив ящериц потесниться.

Будущие художники даже не могли спокойно обсудить происшедшее из-за психологического ступора. Как демоны они были намного лучше, чем люди подготовлены к таким фокусам, но все равно остались под сильным впечатлением. Заклятия такой мощи, невиданные дотоле, всегда вызывают схожий эффект…

Некоторые слабые демоны пытались вякнуть насчет иллюзии, но парень с еле заметными чешуйками на шее оборвал все поползновения одним словом: — искусство. Больше смысла спорить не было…

Жительницы апартаментов Зеро выходили, как и все нормальные люди — через дверь. Вытаскивая за собой упирающуюся Терезу. Девушка пыталась выпрыгнуть в пролом вслед за Саней и догнать парня, чтобы расспросить обо всем самой. Никто не заметил, что туда уже пролетела высокая фигурка с серебряными волосами…

Гаррет еще некоторое время проторчал в зале после того, как остальные ушли. Закинул руки за голову, вытянув ноги на парте, смог выдавить:

— Ни черта себе шоу…

Саня, ровно чеканя шаг, направлялся в библиотеку. По хаотическим данным она была именно там. Позволил дракошкам потихоньку остричь себя накоротко, не подумав, что по следу из волосков его легко найти. Из-за постоянно грызущихся между собой пассажиров и несколько пьяного состояния вампира водило из стороны в сторону как морской прибой. Как всегда выбрав самую безлюдную улицу, чтобы не привлекать нежелательного внимания, Саня очень даже прогадал. Старая привычка вряд ли доведет его до добра…

Вдруг сзади раздались знакомые шаги. Хотя в мозгу еще играла громкая музыка, Саня узнал бы их и через сотню лет. Все же он полдня прислушивался к этим страшным раскатам грома…

Сзади, уперев руки в бока, стояла Мария. Клыки явно не помещались на несколько миллиметров во рту… или это из-за того, что она так надулась? Глаза широко раскрыты.

— Чего тебе, достойная госпожа? Я не в настроении бегать от тебя по всей территории Академии. Иди в ад со своими претензиями, или отправь уже туда меня. Потому что с тобой я скоро там и так буду… — Все же при полной активации Симбиота мог бы и побегать…

— Ты был серьезен, когда говорил, что творить может каждый?

— Аааа? — непонимающе протянул Саня. Что-то слишком спонтанно она говорит. Как выстрел сделала. — Да. Конечно. Это слегка не тот вопрос, что я ожидал услышать…

В горло парню уткнулся отточенный коготь, щекотнув трахею.

— Отвечай только по существу, червь. Мне безразлично, что ты думаешь. Но ты ошибся. Мы можем только разрушать и убивать. Все мы. Твоя тщательно подготовленная речь ушла впустую…

— Вообще-то я придумал все на ходу. — Почесал затылок, соображая, чего же она на самом деле хочет. — И мне нет дела до твоих угроз. Если ты не знаешь — я уже несколько раз умирал.

Саня развернулся и пошел дальше подсадив слегка сползших драконят повыше на голову.

— Стой. Не смей уходить, когда я к тебе обращаюсь, — разгневанно выкрикнула вослед.

— А мне плевать. — Гордо расправил плечи.

— Что?

От подобного ответа ей стало не по себе. Всем своим видом колдун кого-то ей напоминал. Но кого?.. С внезапно возросшим интересом Мария нагнала успевшего уже далеко отойти парня и закатила ему звонкую пощечину. Саню развернуло на месте. Дракошки сползли на спину и отбежали к ближайшему укрытию, предполагая, что сейчас начнется драчка. Кори спрыгнула на землю, ощетинившись и приоткрыв розовый ротик, тихо зашипела.

Саня только дотронулся до мгновенно покрасневших царапин от когтей и уставился на девушку. Мария гордо подбоченилась и, отряхнув волосы, зыркнула змеиными зрачками.

— Кем ты себя возомнил? Третьесортное демонье. Обычный колдун. Ты хочешь меня разозлить, или думаешь, что я не убью тебя из-за привязанности своей человеческой формы?

Саня ничего не сказал и пошел дальше…

У вампирэссы чуть не случился нервный срыв, вопреки всеобщему впечатлению, что это невозможно. Этот человек начал ее всерьез интриговать. Саня резко остановился, когда девушка спрыгнула с неба прямо перед ним, уставившись снизу-вверх в лицо.

— Зачем ты всем сказал, что я твоя девушка? Меня спросить как-то позабыл?

— Следовало сказать, что это я твой парень?

— Да. — Логика железная. Эта девушка прямо сифон гениальности.

Вряд ли Мия понимает, что такое быть чьей-то девушкой. Какая там прелюдия к женитьбе… Скорее всего она просто думает, что получила желаемую игрушку в безотчетное пользование. Ну что же, придется подержать немножко свою независимость в ежовых рукавицах ради своего же блага.

— Какой в этом смысл? Истина от модификации фразы не измениться. К тому же я уже давно хотел об этом сказать. Просто удобного случая не было.

— Ах, случая не было? Так я удовлетворю твою просьбу о походе в ад… Умри, недостойное творение грязи!

Понятно. Конструктивного разговора косточки обглоданы уже.

Саня, как ни в чем не бывало, пригнулся, пропуская удар сверху, жестами приказав своим зверям идти домой… В дело вступил закон подлости. Как будто взял зонтик, а на разные голоса прогнозируемого дождя не было. Вместо этого в вас попала шаровая молния… Саня попался на удар ногой в живот! Нечего было отвлекаться. От мощного импульса Ауры, заложенной в пинке, парня взметнуло в воздух как оттолкнувшись от батута. Метров на тридцать. Совсем как в дешевом боевике. В реальной жизни такого не бывает… Симбиот мгновенно сотворил щит из мышц и погасил боль от соприкосновения с туфелькой.

Саня увидел приближающуюся фигуру…

Черт, опять эти ненормальные каскадерские прыжки. Больше похоже на дурацкую шутку, пародию на дешевый китайский мордобой.

Мария уже была над ним и, с разворота пробив блок, ударила пяткой в живот. Парень почувствовал, что земля быстро приближается, но все еще не мог вдохнуть после удара. Даже такая могущественная алхимия как Симбиот не справлялась с получаемым телом ущербом. А если он сейчас упадет на спину, то точно сломает себе хребет!

Саня быстро зашептал мантру живых теней. Достаточно и одного процента силы для их вызова, а дальше спэлл пойдет по возрастающей экспоненте… Не успел на несколько секунд. Изо рта хлынула кровь… Тени лишь слегка уплотнились под его массой, приняв парня в материю, состоящую из смолянистого жидкого масла. Саня закусил губу в кровь, чтобы не заорать в голос. И увидел приближающуюся смерть. С ужасающей скоростью на него падала Мария, выставив обе ноги в позе солдатиком и вращаясь на лету по вертикали. Саня понял, что откатиться не успеет и вздохнул. Закрыл глаза. Черт с ним. Он уже успел восстановиться. Еще одна смерть не станет фатальной. Вот только жалко, что свой день рождения он проведет в коконе Бездны…

Камни в эпицентре удара брызнули во все стороны мелкой крошкой. Соседняя мощенка взлетела на воздух сплошным покрывалом. С соседней улицы раздались крики. Парень почувствовал на лице теплое дыхание и, приоткрыв глаз, понял, что все еще жив. Мария приземлилась на дорогу в нескольких метрах слева. И теперь с закрытыми глазами втягивала аристократическими ноздрями аромат его крови, потекшей с краешка губ. Саня с содроганием понял, что сейчас будет…

М-м-м. А это, оказывается, даже очень приятно. Еще…

Последовавший справа удар заставил его голову мотнуться в сторону, оторвав от поцелуя. Крови на губах больше не осталось. Но и злится на нее после такого уже невозможно.

— Что ты себе позволяешь, пищевой придаток?

— Ничего, просто понравилось… — А что?

Мария сразу окрысилась:

— Ты хочешь еще раз умереть? Я доставлю тебе это удовольствие… — Уже доставила.

— Кончай строить из себя госпожу страшную демонессу и успокойся. Если бы ты хотела меня убить — то для этого было уже достаточно много моментов. Думаешь, я не заметил, что у тебя слабые для Азера удары, и ты пытаешься использовать только грубую силу?

— Как ты уз…

— Я долгое время жил в одном доме вместе с могущественным вампиром-лордом. Если он бьет даже в сотую долю силы, то противника можно отмывать от пола в виде лужи тоненького фарша и крови. Твой толчок только внешне покрывался Аурой и не выпускал ее наружу в виде кинетической энергии. Ты только задала импульс чтобы подкинуть меня в воздух. Если бы это был нормальный удар — я бы приземлился уже в виде кучки переработанных костей.

Заинтересовалась?

— Ты жил вместе с вампиром? Ты врешь. Никто не выживет в обществе истинного…

Ну да. Не выживет. Но я умудрялся, каждый раз смотрясь в зеркало.

— Если хочешь, можем пойти домой вместе. Я постараюсь ответить на все твои вопросы. Только сначала нужно сходить в библиотеку…

Что ни говори, а Мария, в самом деле, успокоилась. Шла на корпус впереди, не роняя ни слова. От ее стати веяло гордыней и независимостью. Саня ничем от нее не отличался. Это было несложно. У всех вампиров общий вид поведения. Его легко имитировать. Особенно если ты Носферату! Партия монархистов его легко поймет — тоже хорошо такое умеют. А уж избрать Мию королевой высокомерия они могут с первого взгляда…

Незаметно выбросил прочитанную тайком записку. Сплюнул. Незачем было столько мучиться — всего лишь Шики, официально, предлагает вступить в какой-то клуб на почетном основании. А лично он это сделать не мог, ввиду каких-то приготовлений. Поэтому и послал заместительницу…

Прохожие оборачивались, показывая на эффектную парочку пальцами и вполголоса обсуждая, кто бы это мог быть. Саня сунул руки в карманы и спокойно слушал музыку, не обращая внимания на эти шепотки. Симбиот уже успел вернуть мышцам тонус и рассосать синяки. Даже шрамов от когтей на лице не осталось. Кайф…

Мария в свою очередь плевать на посторонних хотела. Вампиры вообще все пофигисты, каких сыскать трудно. И все сплошные одиночки. Саня не старался соответствовать общерасовым характеристикам. Оно само так получалось…

Дневная сонливость, хмурый взгляд с намеком на желание крови, скованные, но не лишенные ловкости и плавности движения. Эффектная внешность даже в человеческом облике. Все это создавало ощущение элиты…

Мария несколько раз оборачивалась, чтобы поглядеть на своего спутника, и каждый раз оставалась довольной. Могущественный колдун не лишен собственной импозантности. А холодный взгляд так схож с ее собственным, что прямо заводит. И еще штучки с тенями и огнем, чистая магия смерти в действии. Аж экстаз накатывает от одной мысли…

Все же он немного странный. Не боится вампиров, легко говорит о смерти и еще и художник… А эта тяжелая походка всего лишь маскировка для плавных движений. Тойя явно что-то скрывает, но девушка никак не могла понять что. И зачем? Голова парня была полностью экранирована от внешнего проникновения. Да и чтение мыслей было далеко не ее профилем. Узконаправленные боевые специалисты, не имеющие большинства умений, Азеры, вроде нее, были малоразвиты в других техниках вампиров. Поэтому легкое обращение парня с тенями даже вызывало у нее некоторую зависть. Напрямую спросить, что он скрывает, не позволяло гипертрофированное чувство собственного достоинства… Мария все чаще ловила себя на мысли что поступает как-то неправильно, но малый опыт общения с внешним миром не давал ухватить мысль за хвостик.

Саня внезапно остановился, задрав вверх голову и попивая непонятно откуда взявшийся лимонад из банки. Парень, как ни в чем не бывало, протянул ей вторую и, не двигаясь с места, принялся изучать статуи различных существ на здании библиотеки. Это была величественная двухэтажная постройка с цоколем, больше напоминающая театр или музей. Витые колонны покрывал ядовитый плющ. Из ниш в чердаке выглядывали сотни горгулий и химер. Эти существа издревле использовались в разных странах, чтобы показать — здесь уже есть свое зло, чужое может обходить стороной. Некоторые фигуры даже слишком напоминали живых. Мастерство ваятеля заслуживало всяческих похвал.

Парочка мускулистых мужиков с кучерявыми волосами и закутанными ниже груди телами в греческие тоги, удерживали небольшой балкончик прямо над входной дверью. Саня скорбно покачал головой.

— Мдя… Мельчают Атланты, мельчают. Раньше всю землю на плечах держали, а теперь перешли к балконам. Скоро табуретки заменять будут…

Правая статуя вдруг неспешно повернула голову, сфокусировав на вампире взгляд. И отпустила балкон, скрестив руки на груди. Гордо отвернулась.

— Сам козел. — Готов поклясться, что по-японски это звучало… обиднее.

Саня вздохнул. Ему как скульптору не суждено было сбыться. Прискорбно. Но держать в руках глину или гипс было слишком противно. Не хватало терпения… Вот создать скульптуру из ничего, просто мысленно представив ее, было легко. Но какое же это искусство, если не используешь собственных рук, полагаясь на магию…

Походя, ударил второго великана в голень. Тот сразу охнул и естественно… выпустил балкон. Опорные швы не выдержали, и балкон грохнулся на голову гордому Атланту. Ей-богу — он свел глаза в кучку. Его сосед тоже получил свою порцию и теперь пытался собственноручно воздвигнуть упавший пьедестал на место. Вторая статуя еще не вышла из Нирваны. Будет знать, как обзывать великих и непредсказуемых.

— Идем. Я уже насмотрелся.

Мария ничего не сказала и стала подниматься по ступенькам. Саня допил свой лимонад и, выбросив в урну поблизости банку, пошел следом. Стараясь не засматриваться на изящные ножки. Если заметит — убьет. Слишком уж она нервная. Холерик.

Саня обогнал девушку на ступеньках, первым доставив себе удовольствие бахнуть ногой по тяжелым дверям. Они как бабочка замотались на завесах, чуть не прикончив выходящего изнутри неказистого субъекта. Саня, как ни в чем не бывало, прошел мимо тяжело дышащего парня, придержав дверь пока Мария не прошла мимо. Правда, не добившись этим ни слова благодарности. Мог бы и не стараться. Вампиры с детства привыкают, что остальные демоны служат им подстилкой и носят в зубах тапочки, и не мучились такими мелочами. Как шелковая мечта американских президентов. Саня пожал плечами и, крутанув головой со стороны в сторону, звучно хрустнув шеей, прошел внутрь…

Впечатляет. В самом деле, круто!!! Все помещение в два этажа занимали ровные ряды с книгами. Миллиарды книг! Саня хихикнул и протянул:

— Мамочки мои родные. Да я столько за триста лет не прочитаю…

Мария нетерпеливо мотнула головой.

— Ты столько не проживешь…

Саня вынужден был молчаливо согласиться. Если бы не его «друзья», предоставлявшие собой безлимитный несчастный лотерейный билет, может и прожил бы. У вампиров срок жизни ненормированный. Обычно никто не умирает своей смертью…

Наверх, к регистрационному столу вела широкая лестница. Каждая ступенька была оббита темным бархатом. Бездумное расточительство. Походишь денек вверх-вниз и испортишь окончательно. Ну и черт с ним — не мое, не жалко.

— Мия, подожди меня здесь. Я быстро…

— Я иду с тобой.

Лучше не спорить. Себе дороже.

— А-а-а, как хочешь.

Саня смирился с тем, что девушка может плевком его растереть на молекулы, и вынужден был поберечь свою жизнь.

— Я просто не хочу, чтобы тебе было со мной скучно, поэтому…

— Молчать! — А чтоб тебя. Как хочешь.

Саня, как и приказали, молча, пошел наверх. Искать самому нужные книги было довольно проблематично. Намного легче спросить у заведующего. Девушка с беличьими ушками, с дежурной улыбкой сказала, что хозяин библиотеки сейчас в отъезде, но прибудет с минуты на минуту, и предложила подождать на диванчике в его кабинете. Мария мазнула по ней презрительным взглядом и первой ушла в направлении кабинета Архивариуса. Саня только пожал плечами и, подморгнув окаменевшей от взгляда кровавых глаз белочке, пошел следом…

Девушка уже расположилась на небольшой кожаном лежанке, застыв на месте и теперь сверлила взглядом «колдуна» усевшегося на полу прямо напротив. Так как других предметов обстановки в кабинете не было, а за стол архивариуса садиться было неприлично, Саня подумал, что лучше уже поваляться на полу, чем делить диван с такой змеей…

— Расскажи про свое искусство, — после долгого молчания попросила-приказала Мария.

— Зачем? Да ладно. Ни в жисть не поверю что тебе интересно. — Уставился на выскочивший из указательного пальца коготь и резко передумал полемизировать. — Впрочем, как хочешь. Все равно нечего делать.

Набрал в грудь побольше воздуха:

В общем, я не использую магию для рисования. Я все делаю собственными руками. Только так можно сказать, что рисунок создан тобой лично. Сегодня мне просто захотелось по-быстрому все уладить. И заодно… лень было что-то рассказывать. Намного легче было пробудить интерес у ребят, показав, что такое рисунок на личном примере.

— Те картинки в огне, что это? — Прищурившись спросила леди-вампир.

— Хм. Их нарисовал я сам, — с некоторой гордостью ответил Саня. — Все эти картинки оставляют отпечаток в сердце и памяти. Я просто показал все их вместе. Вытащив из копилки своей души.

— Шоу? — продолжила допрос девушка.

— Это просто шутка. Мне хотелось пробудить вашу фантазию и это просто способ дать небольшой толчок в ее направлении.

— Что это за странная магия? С какое стихией у тебя контракт, колдун?

— У меня нет контракта. — Пожал плечами. Закинул руки за голову, устраиваясь поудобней.

— Как? Я не…

— Ну, вообще-то, я не использовал собственную магию. Я просто одолжил немного огня у Гаррета. Он как-никак мой духовный зверь — привязанный ко мне поводком призрак. А форму огню придавал, используя магию смерти как ограничитель распространению энергии. Обрезая ненужные куски огненных струек. Сам я почти не приложил к этому рук. Только освободил свое воображение от оков сознания. Это круто как склоны Эвереста…

— Ты демон? Или маг? Или человек?

— В этих словах нету ни грамма сенса. Я то — что я есть. И то, что именно ты меня спрашиваешь, ничем не подвинет моей решительности скрывать свою сущность до конца.

— Даже после того как увидел мою? — Решила слукавить. Она уже поняла, что легче убить своенравного колдуна, чем добиться от него откровенности в этом вопросе. К тому же, если учесть, что смерти как таковой он совершенно не боится.

— Тем более. — Зевнул.

— Ты не страшишься меня? Совсем?

Могла бы и не спрашивать. Девочка моя, разве ты страшная? Это ты меня должна бояться…

— Ни на грамм. Как я и говорил, моим соседом в течении пяти — шести лет был вампир высокого уровня. Меня не испугать твоими очаровательными глазками.

— Дурак. — Отвернулась, нахмурив брови. Не любит комплименты?

— Взаимно. — Саня сказал это мысленно, напевая про себя мотив песенки студентов.

Мария долгое время молчала.

— Неудачник, ты меня слышишь? Я спросила кто этот вампир? — Саня невольно пропустил вопрос мимо ушей.

— Я уже понял, что в твоих глазах дефектный, нет нужны каждый раз меня обзывать. Извини, но этого я тоже не скажу. Я уважаю чужие секреты и не хочу, чтобы ваш клан начал за ним охотиться.

— Что ты несешь, червяк? Зачем нам за ним охотиться? — В голосе Марии было такое искреннее недоумение, что на секунду Саня ей даже поверил. А может и меньше…

— Чтобы убить, естественно. За свою жизнь я слышал столько всего об устройстве общества вампиров, что мне даже не по себе как-то. Многое было откровенной ложью и выдумками. Фальшь, недоговоренность, немотивированные нападки. Но в одном все сходятся. Вампиры убивают соперников на трон князя тьмы.

Вампирэсса презрительно хмыкнула, красивым движением отбросив волосы со лба.

— Идиот. Нас изначально было мало, а сейчас и подавно осталось не так много, чтобы еще и убивать друг друга после всего. На что бы мы были похожи, если бы уничтожили сами свою расу? С кем тогда дальше жить? С таким мусором как ты? Идиот…

В общем, смысл в ее словах присутствовал. Только вот верить не хотелось. Короче, Склифосовский. Так можно дойти и…

— Конфету хочешь? — Невзначай протянул радужную карамельку.

— Не принимаю подарки от низших форм жизни.

Ой, ой, ой. Какие мы гордые. Высшая форма жизни…

— А подношения?

Мария пожала плечами и развернула конфету. Двери бесшумно отворились. Саня быстро повернул голову и, оглядев фигуру вошедшего, изумленно выкрикнул:

— Дядя Клавдий?!

Мужчина замер, недоуменно моргая…

— Понятно. Значит, тебе нужна история мира демонов. Извини, но как ни прискорбно это говорить… таковой нет! — Вздохнул, помассировав брови. — Но также могу сказать, хоть мне и неприятны твои слова, что мы не выходцы из Чернобыля, мутанты со сверх-способностями, или инопланетяне, также не дети Адама и Евы, и не состоим в теории эволюции Дарвина. Мы не выходцы из пещер геомантии, засыпанных еще несколько тысячелетий назад, Ада, как его называют люди, существовавшего в этом мире испокон времен. Ну, может, жили там некоторое время, не знаю… Но уж точно демоны никогда не мучили людские души — это природная прерогатива чертей и извергов. И мы никогда не были переносчиками мозговых инфекций, люди сами придумали все свои грехи. К сожалению, передав их и нам. Мздоимство и прелюбодеяние, так часто обсуждаемые по ТВ, Содом и Гоморра, издревле заложившие свое семя, презренные черты их характера, ошибочно нарекаемые человечностью… Единственное, что исконно наше — это война. Упоение битвой, радость быть на пике страстей, взрывы адреналина… Но и ее извратило человечество. Демоны убивали ради самого процесса, а ненавидеть противника, видеть в нем интерес отличный от убийства, или искать источник барыша… Эх, треклятые людишки. Им не хватает друг друга, так еще и нас извращают до неузнаваемости.

Отхлебнул немного вина — смочить пересохшее горло.

— Так уж этнически сложилось, но единственная литература которая более или менее правдиво может поведать о том, что сокрыто пеленой веков — это окаянная человеческая мифология, в большинстве своем правдивая, хоть и с преувеличенным героизмом отдельных людей.

Вампир молча слушал. Только смотрит щенячьими глазами и шоколад жует без меры. Вопросы есть, но поспешишь — людей насмешишь. Половину интересующей его информации уже узнал, внимая раскручивающейся шарманке Архивариуса. Даже подбадривать не нужно. Ходячая энциклопедия с функцией автоматической подборки информации и звуковой ее передачи. Пока что все складывалось меньше чем в полдюжины строк: «…тысячи лет война, война без особых причин, война дело молодых, лекарство против морщин…»…

— Так что если ты ее уже знаешь, более ничем не могу помочь, — почесав подбородок, закончил старик.

— Я подозревал это. Плохо, но не смертельно.

Из-за количества выпитого, по словам Архивариуса — на брудершафт, с Мией, алкоголя, Саня даже не расстроился. Интересно, кто придумал такой привлекательный ритуал…

Экскурс в прошлое всего лишь откладывается до лучших времен. Намерения отыскать корни мира, и узнать откуда все пошло нисколько не пострадали. Просто легкий путь оказался под завалом…

Симбиот уже давно бросил попытки разложить алкоголь на неопасные частицы. Да и вампир стал пьян сразу, как только хлебнул «Живую слезу», так что эти маленькие рюмашки не в счет. Асмодей внезапно расхохотался, спугнув леди-вампир, пытавшуюся прочитать надпись на бутылке красного вина и узнать наконец его градус.

— Ты в самом деле изменился. Я и подумать не мог, что это ты — Тойя Зеро.

Ага. Я уже тоже не могу… подумать.

— Смешно, живот не надорвали еще? Человек пытается стать человеком, а вы смеетесь! Я провел пять лет в Астрале вместо того, чтобы жить нормальной жизнью. Разве не это потешно? Я стал полным и законченным… ик, одиночкой…. а может помешанным.

— Не говори так. Он ведь не псих, моя леди? — Повернулся к такой же никакой Марии, отсалютовав стопкой.

— Полный… и законченный, — через силу подтвердила девушка, пытаясь собрать разбежавшиеся в разные стороны глаза в кучку.

— Вижу, у вас несколько натянутые отношения. Не хотите ли еще немножко саке?

Лучше бы простой березовой настойки. От этой рисовой «каки» с души воротит. К счастью, я ее не пил…

— Ей достаточно, давно нужно было перейти на вино, а не пить… «это». Да уже поздно. Все равно Мия окончательно лыка не вяжет. — Мария и в самом деле, не то, что лыка — вообще ничего связать не могла. Совсем пить не умеет. Если и пробовала раньше…

— Ты тоже, сынок… — Указал кусочком суши на покрасневшие глаза вампира.

— Я непьющий, попрошу без оскорблений! — Гордая тирада нисколько не вязалась с заплетающимся языком. Да и полностью непьющим быть невозможно.

Асмодей раздраженно прикрыл уши.

— Да не ори ты так. Сейчас прибежит моя ассистентка, чтобы тушить пожар. Кстати, дай-ка мне посмотреть на эту вещицу, не поскупись на доверие. Один мой старый друг имел кое-что похожее на сей меч. — Архивариус не опускался до того, чтобы самому хоть раз проведать Дрона, поэтому и не знал, что тот хранит такую выдающуюся наследственность.

— Пожалуйста. Мне он все равно бесполезен.

— В самом деле? Не преуменьшай. Я уже слышал от своего наблюдателя, что ты поднялся на новую ступеньку. И разыграл чудесное представление в зале Правого Полумесяца.

— Ага. При этом пробив в стене две дыры. По одной на каждую половинку Луны…

Подставил шею, позволяя прикоснуться к брелоку.

Асмодей потянул тихонько за гайтан и меч, как ни странно, соскользнув с шеи вампира, бухнулся на пол уже знакомым палашом.

— Ой, извини, я что-то не так нажал, — расстроено пробормотал Асмодей. Старый плут. — Не могу его уменьшить.

— Ну и черт с ним. — Отмахнулся. Вампира сейчас совсем ничего не волновало. — Так даже лучше. А то совсем от него никакого толку не было.

Саня сделал в воздухе несколько пассов и музыка слегка утихла. Парень сразу после начала пьянки развеял в воздухе сферу беззвучия и соединил с печатью властного голоса, поместив ее себе в ухо. Архивариус от такого уровня контроля магических потоков теперь тихо икал, боясь даже представить — какие плетения доступны вампиру в полную силу? Музыка шла без перебоев, напрямую, как через колонки. Мария вообще ничего не говорила, делая вид, что ее эта встреча старых друзей совсем не касается. Что, в принципе, было верно.

— Дядя Клавдий, что насчет моей книги? Вы смогли вытащить ее из Астрала?

Речь шла про ту самую книжку-кристалл «Made in Samoclyep», что Саня написал волшебным способом из собственных воспоминаний. В ней были ответы на уйму вопросов. А, кроме того, еще и скрытый тайник, о котором не знал даже ее нынешний хранитель — Архивариус.

— А, да, это было так давно, что я и забыл. — Задумчиво потер лоб. — Дай вспомню, куда же я ее подевал?..

Саня встал в полный рост, возмутился бестактности — потерять вверенное богатство. Вышло почти натурально. Только язык завяз в зубах и озвучить не удалось…

Парень крутанул алхимический меч за рукоять, красуясь. Цубаки показал, как это правильно делается, и вампиру, до этого воевавшему только с боевой косой наперевес, этот прием больше всего понравился. С другой стороны, пронырливый Сато, как ни старался, так и не смог приучить вампира к обращению с двумя мечами, для которых и был разработан этот трюк… Цепь слегка звякнула при вращении. Получалось еще очень плохо. Притом, что у меча совсем отличный от косы баланс. Да и размеры тоже не сходятся. Но простота и удобность — непреложный критерий, всяко присутствовал. А клинок еще был и красивым: дизайн, изящность, отливающая голубизной чернота металла…

— Надо бы вступить в секцию контактного боя. — Не вечно же позориться. Завел руку за спину, опустив оружие, позволяя запястью отдохнуть.

— А их здесь много. Чтобы быть точным… — Архивариус задумался. Точным быть не получалось. — Около сорока.

У вампира глаза полезли на лоб. Отплясывая чечетку.

— Что?! Так много…

— Да. Клубную активность уже разрешили. За этот учебный год я зарегистрировал еще два клуба. На всех уже не хватает помещений. Если хочешь, могу злоупотребить своим положением и дать тебе список…

— Нет. Есть у меня на примете один… — Вспомнил о гигантах — качках.

Меч за его спиной вдруг изменил форму, расширившись и удлинившись. Саня повел лопатками, наткнувшись на тяжелое лезвие. И удивленно вскинул оружие вверх, выхватив как из пустоты…

Примерно в его рост длинной. Рукоять торчит над головой, звеня кончиком цепи на многогранном ромбе противовеса. Лезвие однозаточеное, прямое, с двумя перепадами на тупой стороне. Продолжается резким ответвлением от основной массы над рукоятью, создавая над рукой своеобразный протектор. Весь меч, кроме заостренной части, из темного металла. Саня повертел им над головой, чуть не задевая стены, веса не чувствовалось — наверняка отголосок Астрала…

— Интересно. Именно такой как я и хотел. Видел сходный на одном плакате в Токио…

Старик уставился на клинок и неопределенно повел рукой в воздухе.

— Стиль тяжеловеса. Хорошее оружие, но как на меня, отдает некоторой мультяшностью. Орк Рахим Магоборец, великий герой зеленокожих, что его использовал последним, и с которым я был лично знаком, был выше двух с половиной метров ростом и имел мышцы напоминающие автомобильную камеру под давлением в две атмосферы. Ему эта манера была более естественна. Но даже он часто жаловался на дикий вес своего клинка. Тебе больше пошла бы рапира или на худой конец катана. Не представляю, как ты собираешься с ним тренироваться. Силенок может не хватить… Сколько помню, ты только магией и баловался.

Саня презрительно-насмешливо хмыкнул, скривив губы, и демонстративно уронил меч на пол. Раздался грохот сравнимый со взрывом! В воздух взметнулась туча пыли.

Мария удивленно закашлялась.

— Мия, попробуй, подними на вытянутые руки. Используй Ауру, силу, или что там еще.

Вампирэсса с сомнением посмотрела на застрявший в глубокой бетонной ловушке тесак. По ее взгляду невозможно было точно понять, что она думает. Попробовала одной рукой поднять меч. Клинок даже не шелохнулся. Брови удивленно взлетели вверх. Взялась обеими руками и подключила свою Ауру. В комнате мгновенно потемнело. Все приняло цвет свежей крови и приобрело неестественную четкость. Вокруг меча заплясали язычки черных сполохов. Мария с ужасным напряжением приподняла меч на вытянутых руках и, продержав несколько долгих для нее секунд, выронила на пол. Саня скептически оглядел получившуюся дыру. Стоически отвел взгляд.

— Еще раз грохнется на пол и пробьет перекрытие.

В комнату влетела беличья ассистентка. Оглядев зло и тяжело дышащую Марию и дырку в полу, молниеносно ретировалась, решив, что если пожара нет, то нечего его начинать самой. Асмодей хихикнул. Саня улыбнулся и нежно усадил на диван вспотевшую Мию. Получив при этом еще одну пощечину. С притоком Ауры. Чуть не врезался в стенку. Приятно-то как, тысяча чертей, и мелкий имп в довесок, ее возьми…

— Не лапай меня, грязная тварь! — Да не очень-то и хотелось… Вру.

— Ты бы удержалась от решительных действий на людях. — И потирая щеку с быстро рассасывающимся кровоподтеком, указал взглядом на ошеломленного Архивариуса. Тот вдруг поднял вверх руку и как-то нехотя сказал:

— Вспомнил. Твой кристалл памяти у директора Тачибаны. Ему в свое время нужен был бестиарий, а у нас была полная неразбериха с реестром, и я не смог придумать ничего лучшего, чем отдать ему его в виде гриммуара. Лучшей хрестоматии просто не найти было.

Саня одним движением выдрал тесак из пола и закинул на плечо.

Сакура потрясенно уставилась на это. От парня не шло никакой эманации.

— Как ты это сделал?

— Всего лишь пятьдесят с лишним килограмм… — Вдесятеро больше максимум. Около трех тонн, может шести. Не попробовав самому — не скажешь. А Саня чувствовал из них от силы десять, скорее всего, даже меньше… пять — шесть кило. Если учесть, что мантра уменьшения веса до сих пор активирована, и мышцы просто не осознают своего напряжения…

— Не может быть. Я уверена, что в нем, по крайней мере, три тонны! — Не притворно изумилась.

Старик захохотал.

— Рахим тоже любил этот трюк. Девушка, в этом мече столько тайн, что даже я не смогу с точностью сказать от чего именно зависит его вес. Но в одном я точно уверен. Он полюбил своего нового владельца.

Еще бы! Столько с ним провозиться, полируя и скобля…

— Тойя Зеро с легкостью вступит в любой клуб, в который захочет. А этим мечом сможет подкрепить свои притязания! — Поднялся, чтобы проводить редких гостей. Не часто к нему заходили сразу два вампира. Точнее еще никогда подобного прецедента не было. — Сынок. Я похлопочу насчет клубного дня. Наверное, стоит сделать его в пятницу. Вместе с церемониями призыва и единения со стихией. Там и сможешь присоединиться к тем, кто больше понравиться. Я сам предупрежу об этом ребят. И позабочусь, чтобы они не захотели, как всегда, силой набирать себе новых членов. Могу поспорить, что это будет весело.

— Спасибо, дядя Клавдий! Ну что же. Мия, нам осталось сделать только одно!

— Что ты имеешь в виду, презренный кусок мяса? — Усиленно концентрируясь, прогнала муть из глаз.

— Навестить нашего дорогого директора, конечно!

Саня всю дорогу до административного корпуса напевал что-то под нос, почти не икая. Мария демонстративно не смотрела в его сторону. Она уже поняла, что парень очень легко ее одурачил, но не могла уяснить, чем ему отомстить.

Саня по пути вызывал завидные шепотки у посторонних. Во-первых, прекрасным оружием, а во-вторых — прекрасной спутницей. Хотя неизвестно было, кто кого сопровождал. Девушка с отрешенным видом шла впереди, так что ему оставалось только плестись сзади хвостиком. Подростки были «слегка» навеселе. Их все время мотало со стороны в сторону, как маятник, но из-за длинны шага это больше походило на зигзаги…

Мария еще пыталась сохранить остатки гордости, но отчаянно зевала. По демоническим меркам это означало излишек ненормальных решений и крайнюю опасность для окружающих. Стоило бы сразу отвести ее домой и уложить в койку, но предчувствие говорило, что лучше будет забрать свою энциклопедию прямо сейчас.

Остановившись перед окном директора, недоуменно заморгала. Оно было забито тяжелыми металлическими жалюзи. Саня присвистнул бы, если умел. Кардинальная защита. В одурманенную «Живой слезой» голову залезла интересная мысль. Что, если показать, что даже это неприступное место тоже можно взять штурмом? Саня уже вспомнил, что, он пообещал Эбису во время прошлой встречи и пьяно захохотал. Нетерпеливо размял пальцы. Что-то от безразлично гордого нигилизма начал скатываться к презренному социализму — пора бы нагнать провороненное…

Вампир под действием «Живой слезы» стал как белка, вскормленная кофеином и вдогонку накачанная по уши психоделиками. Главное, что он понимал свое глупое состояние, но и желания как-то изменить его почему-то не поступало. Этакий живчик без тормозов…

Безответственно развлекаемся…

— Мия, как ты смотришь насчет того, чтобы немного развлечься?

Мария гневно блеснула глазами, как всегда списав вопрос на мнимую извращенность парня. Но посмотрев на задорно улыбающегося «колдуна» и сама злобно растянула губы в улыбке.

Саня виртуозно грохнул трехтонным мечом вертикально в землю. Во все стороны пошли огненные трещинки. Цепь на рукояти снова сформировалась в ткань. Видимо меч сам превращался в то, что считал лучшим для хозяина на данный момент. Саня намотал конец ленты на руку и прикрикнул на Мию.

— Отойди на пять метров в сторону и приготовься. Сейчас будет потеха! — Закусил губу, чтобы пошла кровь и добавил к ней струйку драконьего пламени. Сплюнул на клинок. — Заклятие огнем!

Лезвие меча начало быстро краснеть. Саня дождался, пока оно станет вишневого цвета и выдернул тесак из земли. В голове заиграл тяжелый рок.

Оружие повело в сторону. Покорное вращению ткани лезвие завертелось в воздухе над головой. Скоро оно уже превратилось в раскаленный винт, ужасно завывая на ветру. Саня вытравил большой кусок ленты и повернулся вокруг своей оси вслед за инерцией меча. Точка тяготения на оружии одним махом достигла десяти стандартных «джи». В четко выверенный миг, когда меч достигал определенной зоны…

Часть жалюзи отодвинулась в сторону. Оттуда выглянул оторвавшийся от отчета главком и вдруг, расширившимися глазами, уставившись на парочку вампиров, заорал не своим голосом: — «ложись»!

Саня выпустил край ленты…

Меч со скоростью ракеты врезался в стену под металлическим покрытием. Здание содрогнулось до самого основания, опасно заскрипев. Но больше ничего не случилось…

Мария презрительно хмыкнула. Саня пожал плечами.

— Промахнулся малость, я ведь не нарочно. Но зато у меня есть новый план.

Вампир быстро формировал прямо в воздухе плетение магических линий, используя знаковый вид магии. Усиление накала клинка происходило прямо на глазах. От торчащего в стене клинка во все стороны заструились рваные раны, разъедая камень как кислота пластмассу. Саня хлопнул кулаком по ладони, заставив трещины остановиться. И быстро присел, нагнетая горячий воздух под ногами. Мария показательно уставилась на него, сложив руки на груди.

Саня коряво усмехнулся. Остатки силы огня явно хватит на один трюк. И прыгнул, подброшенный в небо незримой пружиной. На десять метров. Прохожие с той стороны дома удивлено закричали…

Вампир приземлился прямо на рукоять меча. Фа-вах!!! Кусок стены вместе с металлической рамой унесло куда-то в сторону, вырвав целые пласты. В открывшемся проломе Саня с ненормальным задором лицезрел Тачибану, Ибару и дядюшку Клавдия, непонятно как оказавшегося здесь раньше, чем он.

Шагнул в комнату, выдергивая еле державшийся на остатке стены тесак. Тачибана одобрительно кивнул. Похоже — он единственный, на кого такими шутками произвести впечатление невозможно. Слушком уж много их видел.

— Внушительный клинок. А внушительному клинку не помешает внушительное имя. Уже придумал?

Вампир не понял к чему эти вопросы, поэтому потянул лямку заготовленной речи:

— Здравствуйте все. Я немножко пьян, так что не обессудьте… — Почесал в затылке свободной рукой. Забыл, что хотел сказать дальше. — Об имени как-то не думал. Но раз вы спрашиваете…

Задумался. В голову ничего не лезло. Потер рукоять меча об лоб, чуть не пробив лезвием стену. Вдруг в пьяном тумане мелькнула свеженькая и привлекательная мысль.

— Пускай будет «Ультиматуум». Последний довод королей… Мм. Счет за ремонт запишите мне на баланс. — Обычно в слове Ультиматум одна «у», но парню показалось, что с двумя будет звучать солидней.

— Непременно. Все вспомнил? — Ответ на этот вопрос он предпочел бы не слышать. Пусть вампира и удалось удачно запутать посторонними вопросами. За это время Тачибана уже успел разработать стратегию дальнейшего ведения разговора.

— Да… — Усиленно пытаясь проморгать ресницу, протянул вампир. — Правда, теперь мне как-то, почему-то, стало не интересно задавать вам вопросы. Спасибо, господин Ибара, за то, что присмотрели за Майей. Вас дома ждет очень приятный сюрприз…

На в общем-то безобидную тираду Терновник отреагировал очень бурно. Саня даже попятился.

— Что ты сделал с моей дочерью, чудовище? — От главкома несло атмосферой желания убийства.

— А, вы о чем? Я вообще ее не знаю. Видел три раза…

— Ты что-то хотел? — Тачибана прервал готовый начаться конфликт в самом зародыше.

— Да, разве дядя Клавдий вам еще не сказал? — недоуменно спросил вампир. Тут его взгляд, наконец, сфокусировался и зацепился за тяжелый талмуд на коленях у директора. Без очков он был совсем жалок. Как крот на солнышке. — Ага, а вот и она! Иди сюда, Абсолютная Энциклопедия!!!

От властного рявка Книга на ногах у Тачибаны сама по себе прыгнула в воздух и, пролетев несколько метров, присоединилась краешками цепей к поясу Зеро. Тяжелый том трансформировался в небольшой, по сравнению с прошлым воплощением, справочник из черной кожи. Металлические уголки сверкали серебром.

— Класс, я снова могу колдовать! Вот так-то лучше. — Удовлетворенно похлопал по обложке. — Спасибо что о ней позаботились… Ну, раз в Академии все уладилось, я допускаю, что требовать от вас ответа будет настоящей наглостью… Я все еще хочу с вами поговорить, Магистр Тачибана. Но думаю, что сделать это можно и через несколько лет. Сейчас у меня просто нет желания начинать серьезный разговор.

— Ты хочешь остаться с нами, Дьявол Крови? — Сейчас жизнь директора повисла на волоске. Если вампир решит уйти — то совет старейшин разорвет Тачибану в клочки. Все присутствующие затаили дыхание.

— Меня уже года три как так не называли. — Сонно потер глаза. Вампир с трудом отогнал мысль: «Да на кой черт мне вообще эта бодяга нужна?». И решил остаться. Да и решил — сильно сказано. Даже сомнений не было. — Куда же я денусь? При том, что мне все равно дома нечего делать. А тут у меня появились друзья. Мне действительно интересно!

Директор понял, что кризис миновал и облегченно выдохнул, чуть не схватившись за сердце. Напрямую…

— Мы постараемся, чтобы этого никогда не прошло. А ты попытайся больше не употреблять спиртное. — Комната уже начала слегка отдавать винными парами. Саня пил только вино. «Шато Периньйон». Только вот оно пошло как по накатанной горке после «Живой Слезы».

Парню стало стыдно. Проблематично извиниться, когда за спиной дело твоих рук. Он по-детски попытался спрятать меч за спину. Ага, как будто это так легко.

— Извините меня, пожалуйста. Я больше так не буду. — Такая форма извинения заставило Асмодея поперхнуться. Его кофе чуть не вылился на соседей. Вампиры обычно не договаривают: — «…в следующий раз я придумаю что-то новое и более разрушительное». — И простите за поспешные выводы. Я все же считаю, что ваше место в образовании демонов не последнее. И хочу выказать высочайшую признательность за то, что выделили мне целый особняк во время кризиса. Можно пожать вашу руку?

Тачибана вздрогнул, но все же опасливо протянул вампиру ладонь.

— Конечно. Не хочешь чаю, кофе, или булочку? — Указал на стол, передохнув.

— Нет, спасибо. Извините еще раз. Сам не знаю, что на меня нашло. До свидания и не поминайте лихом…

Саня через голову выбросился в окно. Как ни удивительно — приземлился на ноги. И даже пошел, не шатаясь. Проветрился уже немножко.

Уставшая ждать Мия отвесила ему затрещину и, выяснив, что юноша сделал то, за чем приходил, за ухо потащила в направление их постоянной обители.

Тачибана, не отрываясь от плошки с кофе, щелкнул пальцами. Неведомая магия заплясала по камням, заставив развалины встать на место. Рама сама вернула себе прежний вид, а камни слились друг с другом без щелей.

Регул вышел из тени книжного шкафа.

— И что это было? — Вопрос конечно интересный…

Ибара вылетел за дверь, оставив тему висеть в воздухе.

Асмодей пожал плечами и закурил.

— Я же говорил, что он слегка не в себе.

— Слегка? Возможно, он из-за излишка психической устойчивости снес нам стену? — Указав на снова стоящую на месте кладку, смутился. Вроде бы и не было проблемы.

Старый демон мечтательно уставился в потолок.

— Зато он в хорошей форме. Нам лучше не портить с такими отношений. Подобная сила уже сейчас заставляет себя уважать. Скоро она поднимется до воистину божественных высот…

Тачибана, улыбаясь, сделал глоток.

— Он похож на моего старого знакомого в его возрасте. Мы все время напивались и ходили громить кабинет директората. Откуда я мог знать, что это же произойдет и со мной. — Нахмурился, вспоминая добрые деньки и оценивая нынешнюю ситуацию. — Вы заметили, что он выздоровел? За одно это можно простить излишнюю импульсивность.

— Дрон дал ему «Живую Слезу».

Регул вздрогнул. Такую гадость кроме русского никто, наверное, и не смог бы выдержать. Лучше разведенной в жидком азоте серы выпить…

— Ооо, это заслуживает уважения… — Тачибана помотал восторженно головой.

— Что именно?

— Мальчик может контролировать себя в мертвецки пьяном состоянии. Я бы сказал, что обычно он очень сдержан, если эти шутки — единственное, что пришло ему в голову под действием алкоголя. Надо заодно сказать Дрону, чтобы перед тем, как идти на решительные действия, лучше посоветоваться с остальными, как и в случае с мечом-кладенцом. Я и не знал, что он хранит такой раритет.

— Он заключил взаимовыгодное соглашение и связал себя узами дружбы. Мы не вправе требовать от него ответа.

Регул устало вздохнул.

— Мастеру сейчас не лучше, чем Александру. А вот как им обеим будет завтра с утра — я даже боюсь подумать…

С этого самого «утра» раздался жуткий вой. У тех, кто уже поднялся, волосы стали дыбом. А те, кто еще спал, проснулись торчком с подушками в зубах. Крики продолжались минут три. Из комнаты Тои Зеро. Стена сотрясалась как от ударов головой… сильных ударов головой!

Когда Кельха ворвалась туда с мечом наголо, в одном пеньюаре, чтобы его героически спасти от неведомых врагов, то оказалось, что внутри никого нет. Белочка, зарывшись носом в свое одеяло, спала на кухне. А дракошки свернувшись калачиками, валялись на подушке в углу. Ни следа Тои Зеро лично. Немка выскочила на улицу, но наткнулась на так же бесцельно мотающуюся Терезу и Гаррета.

Валькирия заскочила по дороге в комнаты Юки и Сакуры. Но обе еще спали. Им было плевать на все подряд. Юки могла спать до победного конца, просыпаясь только когда надо было идти на учебу. А Сакура вчера столько выпила, непонятно с чего решив нахлебаться горькой слезой, что ее не разбудил бы даже парад артиллерии.

Вдруг Гаррету пришла на ум как всегда запоздалая гениальная мысль. Дух уже приготовился переместиться в голову ко своему медиуму, как вдруг услышал частые причитания. Из купальни. Все как один переглянулись и рванули в сторону входного тамбура — раздевалки…

Дверь с чмокающим звуком впечатало в стенку. Троица вылетела вперед на место для релаксирования под старым деревом сакуры. И подозрительно огляделась.

Сверху посыпались старые листья. Тереза ожесточенно зачесала голову, но, ощутив что-то, осторожно замерла… Мимо, в тумане, пролетел неизвестный предмет и упал в озерцо. Всех окатило крупными брызгами горячей воды. Гаррет от неожиданности гавкнул, мгновенно высушивая кратковременной вспышкой огня. И пригляделся к поверхности источника. Там вниз лицом плавал не кто иной, как Тойя Зеро персонально. В школьной форме…

Кельха вскрикнула, указывая на неподвижность «смотрителя общежития». Гаррет мгновенно бросился за ним в воду. Вытащив бездыханное тело, положил его на теплый камень. Выглядел вампир паршиво — как намокшая тряпочка… Кельха мгновенно принялась командовать. Нужно было срочно откачать воду из легких. Тереза принялась разводить ему руки, а в перерывах Гаррет жал утопленнику на грудь.

Кельха вдруг сказала, что этого достаточно и нужно сделать искусственное дыхание. Похоже, что девушка всерьез решила донести к вампиру свои требования. Только странным образом… Наклонившись впритык, аккуратно отвела волосы с лица…

И услышала:

— Попробуешь это сделать и я сделаю тебя на голову ниже.

В тени сакуры, с той стороны, стояла темная фигура. Угольками поблескивали глаза. Мария!

Предыдущее знакомство с этой особой до сих пор приводило всех кроме Кельхи и Юки в трепетную дрожь. Гаррет икнул и испарился в голову к парню. Забыв при этом, что вылезти оттуда не получиться, пока тот не очухается. Тереза тоже замоталась из стороны в сторону, но все пути к отступлению были перекрыты. Она самым невыгодным для себя образом застряла возле кромки воды. Мария вышла из тени, мигом наполнив воздух злой Аурой.

— Я сама это сделаю. — Какое самопожертвование!

Тереза дернулась и села прямо на мокрый камень, сделав вид, что ее здесь нет, а просто садовый гномик валяется. Кельха встала в полный рост, мгновенно покрываясь броневыми пластинами и привычной одеждой. Металл вытекал прямо из воздуха, застывая обычным для нее полным комплектом рыцарского панциря. Мария и ухом не повела, на ходу удлиняя когти на руках. Валькирия подумала еще немного и отступила в сторону. Проснуться на том свете с высосанной кровью ей явно не улыбалось. А выяснять вероятность этого досадного события с мечом в руках против Азера еще неприятней.

Мария наклонилась к лицу юноши и вдруг непонятно у кого спросила:

— А что дальше делать?

Никто ей ответить не успел, Саня открыл глаза и, увидев замешкавшуюся Мию, быстро обхватил ее лицо ладонями, сказав:

— Приятного аппетита.

Потянувшись, отважно чмокнул ее в губы. Трижды перекрестившись, бормоча: — «Упокой Господи», боком скатился в воду. Все замерли — этим он подписал себе смртный приговор. Из воды раздались сначала звук пузырьков воздуха, а следом — удаляющиеся частые всплески. Баттерфляй. Из-за тумана невозможно было понять, откуда они идут…

По щеке девушки скатилась слеза. Мария залилась краской как набирающийся жаром самовар. При общей бледности кожи это выглядело достаточно забавно. Особенно учитывая, что она находилась в состоянии дерева после удара молнией.

Кельха вдруг кое-что поняла.

— Он пьян, да?

Тереза, встретившая вчера эту парочку вампиров подшофе, судорожно кивнула. Даже вспоминать не хотелось.

Мария дернулась, вернувшись с неба на землю, и прошептала:

— Я убью эту сволочь… Если ты меня слышишь — знай, я хочу твоей смерти! Убью, высосу кровь, закопаю и цветы на могиле посажу. Дождусь пока они вырастут и полью серной кислотой…

Не кончая выражаться, прыгнула прямо в водяную пару.

Из-под воды у берега показались пытливые глаза.

Хух, пронесло. Это же какой облом был бы, если бы она меня сама поцеловала. Лучше пройти через парочку сеансов уринотерапии, чем позволить этой дамочке себя лечить-калечить, к чему все и идет. Мало того, что она больная на всю голову, так еще и всерьез намеревалась высосать потихоньку всю кровь под видом оказания первой помощи, превратив в живую мумию. Что бы не делал, пусть бы и дальше притворялся бревном… однозначно или осушила бы… или уже потом припомнит все хорошее — одними полетами в небеса и получением зубодробительных ударов ножками не отделаюсь. Так смысл лишать себя удовольствия, если меня все равно убьют?

Саня мгновенно выполз из воды. Он скрывался прямо возле бортика, проплыв обратный путь под водой… И мгновенно получил радость понюхать кончик длинного черного меча с золотой вязью. Саня удивленно взглянул на Кельху. Что еще за вспышки не спровоцированной агрессии?

— Хочешь драки? — Больная что ли? Я едва избежал приятной смерти…

— Защищайся!

Безжалостная садистка. Мне сейчас бежать, а не…

Саня только хотел сказать, чтобы она так не орала, как меч уже пошел в движение. Оружие обычно служит отличным посредником — переводит все, что не можешь сказать словами. Однако, надоело уже ползать по минному полю. Пора бы и расставить все точки над «Ё». Юный авантюрист только ухмыльнулся и предложил:

— Если победишь — стану твоим парнем и даже пойду на встречу с родителями, если я — ты будешь готовить вместо меня еду.

— Согласна. — И удвоила натиск.

Саня еле уворачивался, пластично двигаясь жалом метронома, подключив весь свой талант и ресурс сил. Руки, в длинных рукавах от невесть откуда появившемся на нем кимоно, только что висевшего на сушке, заведены за спину.

— Нихт шизен, нихт шизен… — Для особо эрудированных — в переводе «Не попала, не попала», или «не стреляй»? По крайней мере, он так думал, уворачиваясь от ударов и показывая пальцем куда ушла пуля. В немецком он был полный дундук…

Вдруг вампир услышал ругань приближающейся со стороны воды Мии. Естественно, что своего благоверного она в той стороне не нашла. Его глаза в ужасе расширились, создавая неизгладимое впечатление. Парень мгновенно перешел от защиты к нападению, перестав имитировать дилетанта. Прошептав скороговоркой мантру «руки палача», обычно не нужную ввиду природного умения, порубил голыми ладонями, частыми взмахами слева направо, меч валькирии на мелкие куски. Последующим пробивающим движением прошел через блок и коснулся груди девушки. Доспехи пошли трещинами и взорвался металлической стружкой, осыпавшись наземь. Саня подхватил все еще сидящую на корточках Терезу под мышку и, вылетая за дверь, бросил:

— Хочу яичницу с беконом!

Выпрыгнувшая сверху из тумана Мария увидела сидящую на мягком месте, и кротко говоря, обалделую, почти голую немку. В одной, бессменной длинной юбке и корсете. Девушка подняла на вампирэссу взгляд и подавленно спросила, продемонстрировав кучку металла с торчащим сверху эфесом:

— Как он это сделал?

Саня сидел вместе с Терезой в небольшой кафешке поближе к своему классу. Мороженное слегка отличалось от того, что он привык есть, но было очень даже неплохим. Особенно политое сверху клубничным и шоколадным джемом. Тереза ела микс. Каждый, молча, расправлялся со своими порциями.

Натянулось неловкое молчание. Со стороны вампира ее нарушало аккуратное постукивание чайной ложечки.

— Эээ, Тойя — сэнсэй, зачем вы меня сюда притащили? — первой нарушила тишину девушка.

Саня поперхнулся, не ожидая вопроса.

— Ну, я подумал, что если у этих двоих будет размолвка, тебя попросту растопчут. Ты такая маленькая и незаметная, что они могут походя и прикончить. Или просто заденут рикошетом. Лес рубят, а щепки-то летят…

— Я… — Неловко замялась. Саня внимательно ее оглядел. Салатовые волосы и розовые глаза смахивали на неудачную пародию японской анимации. Они любят такие невероятные раскраски…

— Лучше расскажи мне о себе. — Оно само как-то выскочило. Ореол таинственности начал его интриговать. — Я внезапно понял, что ничего о тебе не знаю. До моей смерти тебя здесь не было. Откуда ты родом?..

— Может… лучше вы, сперва… — Неловко заерзала на месте.

Что-то ты скрываешь, милочка. И мне кажется, что это что-то, очень тебя смущает…

— Как хочешь. — Мне-то что. Все равно про себя ничего существенного не собираюсь рассказывать. — Я не из Японии. Откуда именно, сказать не могу. Меня пригласили сюда после того как отыскали в Астрале. Долго искали… А когда нашли, сразу же поспешили прибрать к рукам. Я не успел даже как следует собрать вещи, перед тем как меня вытолкнули из дома. Обо всем остальном тебе уже должно быть известно — держать язык за зубами Гаррет физически не способен.

Девушка вздохнула и подергала себя за короткие волосы. Выдохнула тяжело.

— Вы помните того страшного монстра со щупальцами? Голодного духа? Призрака неосуществленных желаний…

Зрачки вампира в момент расширились.

— Откуда ты узнала… — Пораженно умолк.

Девушка нежно прикоснулась кончиками пальцев к его губам. Саня почувствовал, что его утаскивает. Магическая сила неведомого родника наполнила его разум и открыла картины прошлого. Перед глазами пронеслось вся битва, вызывая не самые приятные ощущения в лишь недавно заживших плечах. И вот — победный конец! Вокруг летают мерцающие шары душ. Вдруг появился нежно-салатовый шарик. Совсем как волосы у Терезы…

Наваждение прошло, едва начавшись. Но больше подсказок и не нужно.

Девушка сидела напротив, утопив глаза в своей тарелке.

— Спасибо, я так и не сказала этого слова за время, что мы живем вместе.

Саня задумчиво почесал затылок. Что он мог изречь? Вряд ли девушка замышляет против него что-то дурное. А в ее причастность к шпионам Тени он бы даже при веских доказательствах не поверил.

— Прости. Я плохо вижу ауры. Я кстати сейчас вообще их не вижу. И сразу не мог догадаться.

— Никто бы не смог. — Слабо отмахнулась. — Но я, в самом деле, счастлива, что вы нас всех тогда освободили. Пребывание в виде одних сплетений из воспоминаний и чувств не было болезненно, но когда появлялись проблески самосознания, до невозможного хотелось снова ощутить себя живой, а не просто частичкой потока в чужой утробе. Это существование капли в болоте, внезапно осознающей, что она — океан. Не хочу больше вспоминать. Как говорит учитель Нага: — «это карма, так случилось, вот и все».

Юноша потер лоб, не смотря ей в глаза и обдумывая свалившуюся на голову проблему. Похоже, что девчушка была съедена недавно, если все еще сохранила свою телесную конфигурацию… А ведь…

— Так ты видела меня в истинной форме? Хреново. — Вздохнул. — Не говори Мие. Иначе у меня будут проблемы.

Эту фразу он повторял уже несчетное количество раз. Каждый раз другому человеку. Даже шинигами Айвен, после непродолжительного биения головой о стенку поклялся здоровьем короля черепов. Надо бы еще и подписку о неразглашении взять. Но не было желания опять встречаться с ненормальным жнецом.

— Хорошо, — покладисто, меланхолично ответила девушка.

Некоторое время просидели молча, расправляясь со своей едой. Принесли еще одну порцию. Тереза вновь начала первой.

— Тойя — сэнсэй уже не одурманен?

Саня хмыкнул.

— Нет. Только жуткое похмелье и осознание собственной никчемности. Так башка раскалывается, еще и эти вопли. Одиночество — вот лучшая анестезия от любой боли. Лучше бы меня не трогали… Хорошо, что Майя привыкла уже жить с семьей Ибары, если бы она меня начала оболванивать в такой состоянии. Эх. Совсем я расклеился. Вот так, если не закусывать, и начинаешь придумывать различные теории всемирного заговора. А как подумаю, чего я натворил… Я даже ворвался в кабинет к директору и угрожал ему оружием.

Еще один повод впасть в черную депрессию.

— Поэтому вы так орали с утра, — понимающе наклонила голову по-птичьи.

В точку. Но признаваться стыдно.

— Не-ет, я все еще был под действием алкоголя. Почему-то он в этом случае действовал на меня очень долго. Пока не искупался и не пробежался по холодному воздуху был как бесшабашный таракан в акустической системе, — скривился Саня. Уронил голову на руки, спасаясь от ужасной тяжести в районе лба, казалось бы тянущего его многострадальный черепок к матушке земле. — А сейчас хочу умереть…

— Не говорите так! — жарко воскликнула чистая душа.

— Ты наверное не знаешь, но в Тени от Плаща Смерти (Бездне) не так уж и плохо. Есть время подумать, отдохнуть, успокоиться. Это как каникулы. Только все остальные в них не участвуют.

— Тойя — сэнсэй, как вы можете так…

Вампир тоскливо пробормотал.

— Я могу всё. Только сейчас мне это просто не нужно. И я, чаще всего, себе всё и не позволяю. — Хмыкнул. — Я конечно немного виноват, используя силу Гаррета, но свою собственную не хочу доставать. Пусть остается за семью печатями. Всё что я сейчас себе позволяю — это маленькие фокусы с нарисованной магией.

Саня продемонстрировал рисунки на запястьях, под рукавами. Скрещенные мечи, переплетенные в длинную вязь. Печать руки палача. Именно их он использовал для разрезания волшебной стали.

— Для нее не требуется никаких усилий, кроме знания основ чтения активирующей магию мантры. — Внезапно твердым взглядом заглянул ей в глаза. — Если ты, хоть раз, снова увидишь меня в истинном облике — беги без оглядки. Пока я обманываю сам себя, говоря, что сила мне не нужна — все будет в порядке. Или до того времени, пока следом не погонится терминатор на мотоцикле.

Девочка удивленно отшатнулась.

— Зачем вы все это мне говорите? Разве я должна…

— Это просто небольшая необходимость для меня. И мера предосторожности. Я не хочу чтобы были ненужные жертвы… — Посмотрел на часы. — Раз ты доела — то пойдем в класс. Сегодня довольно насыщенный день…

Тереза чинно промокнула губы платочком и слегка наклонила голову.

— Как хотите… Хозяин…

Саня как всегда приземлился на переднюю парту и передался самобичеванию. Демоны подходили, здоровались, рассказывали различные шутки и случаи из жизни, пытаясь его поддержать, но, не замечая на лице Тои Зеро никакой реакции, только пожимали плечами и удалялись. У всех бывают плохие дни. Саня поздоровался с таким же никаким Шики Такеши и без вопросов пожал руку. Низенький мальчик протопал на свое место и тоже уставился в потолок. Саня абстрагировался от окружающего мира, спрятав лицо в ладонях, обзывал себя последними словами. Гаррет уже вылез из его головы и делал вид, что его чужие проблемы не касаются…

Все в классе обсуждали предстоящие праздники и делали ставки на клубы. Кто сколько наберет последователей в этот раз. Краем уха услышал — девушки обсуждают шансы на то, что им разрешат зарегистрировать Фан-клуб имени Тои Зеро официально. Как на его собственную мысль — полный идиотизм. Дядя Клавдий не такой дурак чтобы это сделать… или такой? Поддаться на их упрашивания может кто угодно…

Перед партой Зеро материализовалась главная ушлая журналистка академической стенгазеты «Демон Кенон». Вся из себя такая разэтакая. Наверняка подбирали сливки из сливок, чтобы заинтересовать парня наверняка. Но редактор жестоко просчитался — вампир был однолюбом, придерживаясь идеалов моногамии. На разных длинноногих, полногрудых, зеленоглазых блондинок в вычурных очках — наверняка сочли там, что это его любимый предмет гардероба, просто смотрел как на пустое место. На настойчивые попытки взять интервью он никак не отреагировал. Хоть Гар и изрядно потрепал ему нервы, уговаривая, но привлекать к себе еще больше внимания, чем сейчас, будет излишне проблематично. А говорить с этой безмозглой дамочкой — только зря потратить свое время и опустится до ее уровня. Ей прямиком к Хью Хафнеру, а не в репортеры… Хотелось спать…

Саня посмотрел на настенное расписание уроков. Опять математика. Надоело… Журналистке тоже надоело распинаться, пытаясь привлечь внимание безразличного парня со стеклянными глазами и она перешла к решительным методам. Девушка как раз начала описывать все прелести популярности, не понимая, что только вгоняет гвозди в свой гроб…

В класс как всегда на всех порах влетела Нага. И с порога заорала:

— Все по своих местах. Сегодня у нас опрос и в конце второго урока — контрольная…

Вслед за ней в класс подавленной троицей продефилировали Кельха, Юки и Сакура. С похоронными минами по самым различным причинам. Юки наверняка просто с недосыпа, а негативное обстоятельство уныния остальных барышень сидело на первой парте…

Все уселись на свои места. Сакура уже была в человеческом облике. Наверное так легче было принять тот факт, что ее учат недостойные недо… Поразится можно — сколько она окончаний может выдумать. Презрительных и сразу опускающих предмет разговора даже не до плинтуса, а до казематов под цоколем.

Вампир вздохнул. Хорошо, что хоть не лекция. Когда в первый же раз на него вывалили прорву непонятных терминов и определений… Захотелось прямо на люстре повеситься. Разве что сначала желательно помыть шею. Удачно, что в обозримом пространстве не оказалось мыла, а Гар не смог его найти, что его жутко огорчило.

Саня подвинулся, как всегда улегшись на свою ежедневную подстилку, чтобы по своему обыкновению поспать, и вдруг услышал резкий окрик:

— Тойя Зеро, к доске! Кончай уже спать у меня на уроках! Они для того и предназначены, чтобы ты головой шевелил, а не дрых! Не демон, а Смусмумрик настоящий.

Парень даже не почесался, не спросив, что еще за чудовищем его обозвали. Только лениво повернул голову, растянувшись на парте и перехватил кусочек мела, долженствующий огреть его по макушке.

— Ага, а что был за вопрос? Не будете ли добры повторить, а то я ушами прохлопал.

— Ты что, снова болен? — подозрительно закопошилась медсестра. Ей бы только кого-то поколоть.

— Нет, просто похмелье мучает. — Почти правда. Кроме того еще есть уйма моментов и факторов.

Класс взорвался смехом. Рогатый демон в истинной форме, на задней парте, чуть не выпал из распахнутого, для проветривания помещения, окна. Сакура засмеялась вместе со всеми. Хоть это обнадеживает. Но ей тоже не легче — вон какая потекшая физиономия. Еще немного и с головы слезет как маска.

Если так будет продолжаться и дальше, может она не убьет меня, в конце концов… а просто забудет, что должна это сделать. И не вспомнит про брудершафты.

Нага тяжело вздохнула — ее главный больной всячески пытается себя угробить, а бедная медсестра просто не успевает за ним уследить. Парню бы сиделку назначить и постельный режим, а не разными уроками мучить. В роли сиделки можно выставить и свою кандидатуру.

— Таблетку будешь? Смотреть страшно на твое депрессивное состояние.

— Нет, спасибо, пусть все останется как есть, буду знать, что повторять такое в следующий раз не стоит. — Зареклась свинья…

— Тогда расшифруй-ка нам вот эту формулу и докажи теорию в целом.

— Ага, сейчас как начну доказывать, так у вас всех волосы дыбом встанут… — Еле переставляя ноги, вышел к доске. Кусок мела, «любезно» одолженный Нагой, весил как минимум килограмм. Поднять его ивовым прутиком вместо руки было очень сложно…

— Ну-ну, желательно, чтобы не со смеха.

После первого прикосновения мелка к доске дело пошло споро. За три минуты Саня исписал всю доску мелким шрифтом, почти без прочерков. Еще и диаграмм нарисовал штуки три и график минимизации функции… Более подробно расписать доведение было невозможно. Класс удивленно затих. Даже сама Нага бессловесно приоткрыла хорошенький ротик. Тойя Зеро был последним в группе по математике и точным наукам, получив несколько баллов только за то, что числиться в журнале, и для всех стало настоящим поражением реальная ситуация.

Вампир закончил полоскать свой мозг и незаметно стер на руке рисунок-помощник, начертанный утром просто для профилактики — не забыл ли как это делается. Нага ничего не заметила и, заикаясь, отпустила Зеро со своего урока, освободив от необходимости сдавать контрольную — за ее преподавательский век еще никогда не видела таких пунктуальных и реально невыполнимых, но верных решений от учеников. А тот и не отказывался — вряд ли еще когда так повезет ее одурачить и получить А с несколькими плюсами надурняк…

Саня вышел на улицу и всерьез задумался, что ему делать дальше в течение следующих трех часов. Поспать что ли на лавочке? Не гарантировано, что проснется вовремя. Третьим уроком была физкультура. Тут уже не помочь одной пентаграммой-шпаргалкой, тело сгорит от выдаваемых ему требований. К тому же пентаграммы не заменят реальный опыт. Лучше оставить все как есть, и пойти поразвлечься, используя только собственные силы. Например — проверить, не развалится ли тело от одного захода зарядки!

На основном стадионе было донельзя шумно. Почти все снаряды заняты. По беговых дорожках с ненормальной скоростью носятся атлеты. Кто-то занимается прыжками в длину, с шестом и с места. Кто-то играет в волейбол, футбол и другие подвижные спортивные игры, благо размеры площадок позволяли. Из громкоговорителей играла задорная музыка. Все казалось, развлекаются вовсю, поэтому Саня приземлил свою попу на трибуне, раздумывая к кому бы присоединится, и откинулся на спину, краем глаза наблюдая за соревнованиями. Расслабился…

Рядом на перила упал большой ворон — вестник мора, чумы и смерти, и, тяжело дыша, начал чистить перья. Слишком большой, чтобы быть обычной птицей. А кто у нас имеет дело с пернатым сбродом? Правильно, шинигами. А эта пташка очень похожа на прототип тех призрачных дубликатов, что пересекли путь вампира на пути в больницу. Похоже, что именно он послужил основой для дублирующего спэлла.

Саня не повел и бровью, но нежно так пообещал:

— Если окажешься в моей зоне досягаемости, жнец — прикончу.

Ворон зло щелкнул клювом и не обратил внимания. Этот парень уже в печенках сидит. Наглеет и наглеет. Такое чувство, что он выбрал целью жизни следить за вампиром, выжидая удобного момента, чтобы сделать ему усекновение головы. До чего же неприятная персона… Но нельзя не подивится его служебному рвению…

— Я предупреждаю, не пересекай моего личного пространства. — Не менее ласково предупредил, решив, что первого раза было недостаточно. До таких людей обычно сразу не доходит.

Черный комок перьев каркнул что-то явно оскорбительное. Сама по себе птица была безвредной, но через ее тело говорил сам охотник за душами. Саня обиделся.

— В глаз или в бровь?

Птица заткнулась. Вампир еще некоторое время лежал молча. Пока ему не надоело дистанционное наблюдение апостола смерти.

— Эй, Жнец, ты нечего, если я так обращаться буду, не хочу марать своих губ именами недостойных недо-недо. Отпусти хоть на полчаса своего питомца. Ему и так тяжело все время с тобой в голове таскаться. Меня тоже порядком раздражает то, что ты на меня пялишься…. нашел себе кумира, понимаешь, но животное очень страдает.

Глаз ворона на секунду дернулся, и оттуда вылетела спиритическая субстанция, напоминающая длинное перо… и рассеялась на солнце. Птица затрясла головой и даже почесала лапкой в районе уха как собака. Саня такого еще не видел, поэтому заинтересованно пригляделся, запоминая. Но, похоже, Айвен все же покинул сознание своего земного спутника. Прекрасно…

Саня внимательно вгляделся в воздух, ища дополнительные средства шпионажа или признаки личного присутствия духа, не нашел, и, довольно улыбнувшись, засюсюкал:

— Иди сюда, птичка, у меня для тебя есть кое-что вкусненькое. Цип-цип-цип…

Ворон посмотрел как на идиота, но увидев в руке у парня волшебную конфету, заинтересовался. Саня, видя, что он не собирается подходить ближе, просто кинул птице карамельку. Тот склюнул ее на лету и, проглотив, довольно нахохлился. Голодный, бедняга. Вечно эти призраки забывают, что их подельникам нужно хоть изредка кушать…

Саня похлопал по своему плечу и соглядатай, как ни странно, мгновенно перемахнул разделяющее их расстояние. Саня почесал топорщащиеся перья, от удовольствия слегка подтаяв — очень любил зверей, вызвав радостное воркование, и протянул еще одну конфету.

— Что, не жалует хозяин вниманием? — Птица согласно и как-то подавленно кивнула. — Да-а-а, не повезло тебе быть его фамильяром. Слишком уж он безмозглый. Ворон согласно каркнул — ни малейшего видения авторитета у него нынешний хозяин не вызывал.

Вампир пощупал карманы и сожалеющее протянул.

— Извини, дружок, больше нет. Если бы знал, купил бы больше. Все равно они копейки стоят.

Ворон встряхнул крыльями, собрав растрепанные перья до кучи. И успокоился, как бы заснув, но приглядывая одним глазом за окрестностями. Саня вздохнул.

— Знавал я одного мрачного жнеца. Хороший был дух. Мы с ним вместе выполняли задание от вашего начальства. Преданный был, насколько этого требует боевое товарищество, дружелюбный… и чрезвычайно серьезный. Только вот недолгой дружбе пришел конец, когда до него дошли сведения о моих играх с круговоротом перерождений, с чего и началась эта, бессмысленная и бесполезная для меня перебранка. Щекотливая ситуация сложилась в целом. Он развоплощен, я жив, мне мстят за то, что сами и подстроили. До сих пор так и не выяснил, зачем понадобился его начальству, когда нынче время мирное, и не зашли ли у них там шарики за ролики — разбрасываться такими ценными кадрами. — Почесал подбородок, выпятив челюсть. — Сильный был противник. Не чета нынешнему хламу. Царь черепов наверняка спятил, если выпускает в мир недоучившихся первогодок. Тем более, не объяснив всех опасностей материальной жизни. Твой хозяин ложно полагает, что победить меня в нынешнем состоянии будет легко. Передашь ему, чтобы катился на все четыре стороны и убирался из Академии. Я и сам справлюсь с охраной от призраков, так что его услуги больше не нужны. А самой главной шишке пусть передаст, что в моей власти сослать его на несколько веков в Бездну, где ему быстро мозги вправят!

Саня снял недовольно каркнувшего ворона с плеча — его только-только приласкали и уже снова предоставили самому себе, усадил на скамейку.

— Пойду по подтягиваюсь. А то одни кожа да кости. Не мешало бы нарастить немного мяса.

Саня достал из кармана маркер с тонким стержнем и, закатав одежду, несколько раз мазнул себя по рукам и ногам, нанося противоударные глифы. Довольно слабая магия контроля тела, но может сдержать мышцы от растяжений и кровоподтеков.

Сбросив одежку и оставшись в майке и шортах — на стадионе удивительно тепло, попросил:

— Посторожи, пожалуйста, пока я не приду. Хочу размяться.

Ворон кивнул и прикрыл оба глаза.

Саня несколько раз вдохнул и, очистив тело от напряжения, рванул вниз по перилам, в лучших традициях ненормального подрывника. Демоны удивленно закричали, когда он вылетел на трек, спрыгнув с поребрика как серна, и, поравнявшись с группой бегунов, некоторое время бежал наравне, выказывая соответствующую сноровку. Пока не достиг зоны с турниками. Свернув с дороги, на ходу запрыгнул на поручни, сделав несколько заходов по пять раз. Испарина моментально высыхала под осушающими лучами ультрафиолета, оставляя лишь чувство теплой сухой кожи… Каждый следующий раз давался легче, чем предыдущий. Симбиот исправно делал свою роботу, разгоняясь по тактовой скорости и наращивая, так сказать, обороты. Чувствовать себя полным силой и здоровьем, и полностью контролировать свое тело было для парня внове. Особенно приятно было ощущать мерное дрожание тугих узлов мышц. Пока еще очень маленьких, но это можно исправить…

Вдруг, на поручнях напротив, появился Гаррет. Саня чуть не упал.

— Тебя уже отпустили? — Пригляделся. Волк выглядел свежачком и весьма довольным жизнью.

— Ага. Я скопировал твою печать-шпаргалку. — Показал на запястье взглядом. Вряд ли сработало, учитывая отсутствие старшей крови — основной компоненты для реакции рисунка.

— И что, прокатило? — Мог бы и не спрашивать, и так все понятно.

— Не-а, запорол — Нага заметила и выгнала меня к человечьей бабушке. Сказала, что буду сдавать тест вместе с отстающими. А в наказание она мне привьет по несколько штаммов вируса гриппа, выясняя, на которой попытке их отразить мой иммунитет солнечного духа загнется. Обещала, что расстарается, как только сможет, но вирусы будут огнеупорными… Ты точно думаешь, что она приносила клятву Гиппократа?

Все-таки не понял своей ошибки. А Нага не додумалась до того, что шпора на самом деле бездарная подделка. Яйцо курицы стоит…

— Понятно. Ну, ничего не поделаешь. Только сразу предупреждаю — к зимним экзаменам будешь готовиться сам, зубрить, грызть и биться. И попробуй только не сдать.

Гар почесал затылок, но все же кивнул.

— Давай в «лесенку»?

— Почему бы и нет? — Волк очень быстро понял принцип игры…

Саня сдался первым. На пятнадцать подъемах. Пот катился градом. Но такое чувство опустошенности после тренировки было даже приятным… Гаррет сделал двадцать пять и из чувства солидарности «тоже» легко спрыгнул наземь. Гад.

— Ну как? Чувствуешь себя лучше? — Указал на почти исчезнувшие шрамы на спине. Через несколько дней и эти блеклые отметины полностью сойдут.

— Да, намного. Достаточно легко себя контролировать. Вот только спать, как всегда очень хочется — на залечивание уходит недопустимо много телесных сил, адреналин взять неоткуда. Но в принципе, я очень доволен своим состоянием. Можешь не верить, но раньше и пять подъемов с трудом делал. А сейчас нормально… — Встряхнулся, размяв немного затекшие конечности. — Пошли в подсобку, выпьем воды…

В раздевалке было пусто, и никто не видел, как двое приятелей расположились на мягком диванчике тренера в углу. Сам учитель где-то шлялся и грех было не воспользоваться такой возможностью. Саня успел уже немного остыть, когда волк внезапно спросил:

— Клыки не режутся?

— Нет, вот те крест, не чувствую себя вампиром. А причем здесь клыки?

Вопрос, в самом деле, был странным и не первый взгляд… и на все последующие.

Гаррет пожал плечами и устроился поудобней.

— Да так, просто спросил… Коэнн сказал, что если у тебя прорежутся клыки — закрыть в самом темном чулане, забить дверь гвоздями, а цоколь обрушить.

Какой же он, то есть я, добрый. Но совет дельный, чего от самого себя и ожидал.

— Понятно. Нет, я не собираюсь бросаться на девушек и сосать из них кровь. Даже наоборот.

Продемонстрировал еще не исчезнувшие отметины на шее. И чего она всегда именно туда тянется? У вампиров, что традиция такая? Да на теле человека мест, где давление крови намного выше — кусать, искусать, не перекусать. Особенно есть одно…

Гаррет пожал плечами, это не к нему с такими вопросами, и невинно спросил:

— Как насчет немного побегать?

— Нет, я выжат как лимон, не хочу позориться. Дай хоть дух перевести. — Руки, в самом деле, висели плетями, а ноги слегка вибрировали.

— А что если мы объединимся? И подожжем к дьяволам этот трек? — весело предложил волчара, нависая с озорным выражением моськи сзади над диваном.

Саня хлопнул его по подставленной ладони, в общем-то, не поняв ни бельмеса.

— Звучит заманчиво. Поделишься силой, или что ты имеешь в виду?

Гар еще больше оскалился, забывая, что у человека щеки могут порваться от такого натяжения.

— Я твой духовный зверь, а ты мой медиум, почему просто не слиться вместе? Я все время просто проводил у тебя в голове, изредка помогая своей силой огня. Но что если полностью объединиться?

Вампир почесал затылок. Раньше он об этом как-то не задумывался. Звучит интригующе, но такая перспектива даже немножко пугала.

— Ты имеешь в виду одержимость духом? Я слышал про шаманов, что таким способом увеличивали свои боевые качества, но я не шаман… — Единственная часть волшебных искусств наравне с Вуду, гуру, йогой и ядовитыми испарениями чар извечной Тьмы, отнимающей душу взамен магии, не входящая в Спектр Магической Гильдии. Вампир так и не удосужился их выучить. Да и не сильно-то хотелось.

— Не парься. Никогда не узнаешь пока не сделаешь! А я уже давно хотел это попробовать. Коэнн сказал, что это в принципе возможно и он не против, значит это автоматически и твое согласие!

Может просто дурачиться? От рассудительного дракона такое просто невозможно. Однако же если учесть, чьим Альтер-эго он является…

— Что-то не вдохновляет. Почему же у меня развивается чувство, что это плохо кончится?

Внутренний голос тоже не горел энтузиазмом от этой затеи. Вопреки убеждению солнечного духа. Да и фразы содержащие «в принципе» ему не добавляли радужной уверенности в завтрашнем дне. Гар все же был, как и его огонь, весьма ненадежным союзником…

— Кончай ломаться, ты же не девчонка? — взял на слабо.

Саня почесал скальп, поморщившись. Будущее с волком под ручку виделось туманным, а при таких штучках его может и вовсе не быть.

— Ну ладно. «Орел» или «Решка»? — Вынул из маленького кармашка на футболке пятак, носимый как раз для таких неразрешимых задач.

— Разве можно так легкомысленно принимать важные решения?

— Это вопрос случая, а не легкомыслия. Мне лично все равно. — Подбросил вверх монетку, накрыл ладонью. — Орел. Хм. Что надо делать?

Волк удовлетворенно потер руки, глаза засияли. Вампир же резко перегорел желанием экспериментировать, но было уже поздно.

— Ничего, просто выдержи момент слияния…

Гаррет мгновенно обнажил свою истинную форму и прыгнул навстречу слегка опешившему Тое. И провалился в его тело как капля воды в океан.

В воздух взметнулась волна пыли с футболки парня. Толчка или еще какого-либо эффекта от слияния не было. Вдруг Саня почувствовал, что внутри разгорается костер. Наполняет всё тело, течет под кожей жидким огнем. Плавит внутренние органы, перестраивая их, доводя до идеала. Одновременно больно и приятно. Запрокинул голову… и завыл, как дикий зверь. Чувство великолепное — ты жук, родившийся в спичечном коробке, и вот — он открыт, а навстречу несется огромный новый мир…

Гаррет на приколе спросил:

— Ну как, получаешь кайф? — Голос прозвучал из губ вампира.

— Да, круто. Чувствую себя действительно живым. И сонливость прошла, уступив руль бодрости. Кровь бурлит…

— В зеркало посмотри, — насмешливо предложил духовный зверь.

Саня с интересом обернулся к зеркалу и увидел… Японский Кордебалет!!! Желтые звериные глаза, в упор уставившиеся из стекла. Ничего себе!!! Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша…

— Круто. Looking odd, but feeling handsome. Волосы торчком мне даже идут. А с этими клыками и заостренными ушами нельзя что-то сделать? Дуб — дубу — прием! Что со мной случилось?

Гаррет засмеялся.

Саня скинул майку, треснувшую на груди. Мускулы напряглись как у тренированного бойца. Хребет слегка выгнулся, наклоняя голову парня вниз. Развел плечи в стороны и чуть не заскулил от удовольствия. Ромбики на животе мгновенно напряглись. Слегка почесал затылок, немного неудачно пропоров кожу острыми когтями. Заплел мотающиеся за спиной волосы в толстый колос и завязал слегка растянувшейся от времени черной полосой ткани.

— Ха-ха-ха, кончай себя уже разглядывать, девчонка, пошли, покажем этой банде неудачников — кто король дорожки!

— Да!!! — взвыл вампир не хуже группы поддержки на стадионе…

Неизвестный рослый тренер недоуменно обернулся, когда сзади его подергали за мятый спортивный костюм.

— Можно нам присоединиться? — голос содержал одновременно нотки и Сани и Гара.

У мужчины чуть не вылезли из орбит гляделки. Наверное, впервые видел полувампира — полуволка. Результат был как от команды: «руки вверх»!

— Аааа, да, конечно, — нервно залепетал, теряя осанку. — Крайний изнутри трек открыт для всех. Окружность — три километра, если хочешь — я засеку время.

— Не нужно. Мы просто развлекаемся. Просим сообщить, когда у группы 1-А+ начнется урок.

— Да-а-а, хорошо. Я непременно извещу. Можешь взять ракетный стартер вон там…

— Нет нужды, мы справимся без него.

Банда прожигателей жизни на средних рядах возбужденно зашевелилась. Примерно десяток человек с разными типами лица, но в одинаковой молодежной экипировке с уймой заклепок и претензий ко всему миру.

— Ладно. Ребята на трибуне, еще раз услышу, что делаете ставки, всем назначу по три круга…

Вампир перебил тренера резко поднятой рукой. Ставки? Хоть и говорила мама — не спорь, останешься в одних подштанниках, но когда видишь прямую прибыль, а не эфемерный шанс на победу…

— Нет, постойте. Парни, делаете ставки, принимайте нашу — один белый против, за то, что мы обгоним основной поток атлетов на первой дорожке, дав им фору в полкруга!

Не копи царя Соломона, но недурственное пополнение к субсидированному директором капиталу такие экспромты предоставляют.

— Принимаю… — послышался одинокий голос, повлекший за собой остальных.

— И я. — Красивое лицо, ужасно граничащее с ярким могавком.

— И я. — Почти ничем не отличается, только избытком сережек.

— И я того же мнения. Впервые за сегодня легкая добыча.

Саня и дух кивнули.

— Ну-ну…

Неуклюже вышел на крайнюю дорожку и наклонился в позу бегуна, несколько раз сменив основную ногу. Освоить новое тело было делом нескольких минут. Только вот волчьи ушки торчком слегка напрягали. Слышать звуки сверху, а не с боков было в новинку.

Парни на трибуне заржали в голос. Им казалось смешным, что новичок даже не размялся перед бегом. А то, что он слегка напоминает волка, совершенно не волновало, обогнать первый поток с форой в полкруга было нереально… или просто казалось так?

Гаррет промурлыкал:

— Держись за воздух, надеюсь, мясо не слетит с костей… — Особой уверенности не было у обоих.

— И не надейся. — Передернул плечами от удовольствия. — Я сейчас как молния — быстрая и смертоносная.

Это правда. Его логика неоспорима. Достаточно было лишь пожелать, и все сбудется. Мощь просто кипит в крови. А стремительность, подсознательно ощущающаяся в теле, гудит как растревоженный улей…

Атлеты уже чересчур оторвались вперед, пробежав минутой назад мимо.

— Давай. Три минуты от старта, пока они достигнут вон того маркера, нормализуй дыхания, дальше раскочегариваю топку. Готовься…

К «отбросам общества» на трибуне присоединились несколько второкурсниц и, окинув заинтересованным взглядом одинокую фигуру на старте, вдруг завопили:

— сэнсэй, покажите им всем…

— Да, я ставлю на вас три золотых, если проиграете — заставлю пойти со мной на свидание…

А я что, соглашался?

Саня мысленно спросил, не дослушивая остатки кричалок и вопилок самовольной группы поддержки:

— Может проиграем? Пойдешь с ней на рандеву?

— Не мой тип. Чересчур роскошные волосы. Да и сама больше куколку напоминает, чем настоящую живую девушку. — Гаррет на мгновение задумался, но пересилил себя. Что-то он скрывает…

— Как хочешь. — Это не мое дело.

Саня напряг мышцы, видя приближение бегунов к намеченной точке.

Когти погрузились в асфальт, а зрачки затрепетали. В мозгу сама по себе заиграла музыка. Интенсивность ритма и мелодии нарастала как обороты у турбины. Вокруг его тела начало появляться давление. Стали проскакивать разряды. Парни на трибуне зашевелились. Им вдруг пришло в голову, что условий забега они не обсуждали, повелись на кажущуюся легкость выигрыша… А зря!

Тело начало стремительно повышать температуру. Асфальт под ним стал вспучиваться и плавиться, опадая. На старых кроссовках появились первые язычки огня. Волосы по всему телу встали дыбом. И мгновенно превратились в пар. Лишь шевелюра не пострадала. Самые могущественные стихии, огонь и ветер, всегда присутствующие в человеке и вместе становящиеся непобедимыми, отдавали свою силу для будущего забега.

Ритм музыки взорвался победной нотой. Гаррет заорал:

— Вперед!!!

Саня с места рванул в карьер, постепенно наращивая еще большую скорость. Сильные взмахи руками отпечатывались в пространстве огненными следами. 12 миль в час. Мало. Подстраиваясь под новые возможности и выбирая оптимальные движения, удвоил частоту рывков. Движения начали ускоряться. Ёж Соник в ауте. Изо рта вырвалась волна желтого пламени. Гаррет прикрикнул:

— Будь осторожен. Тело — это не игрушка. Если будешь на пределе — не продолжай…

— Тихо! — Я сам себе хозяин. — Вместе закваску делали, вместе и бражку пить будем. Не надеялся же ты, что сам останешься цел и невредим когда предложил провернуть такое…

Саня бежал и думал, что занимало считанные секунды. Ведь вся его жизнь сравнима с такой беговой дорожкой. Или даже со стадионом неисчислимых треков. Забег мечтали одолеть многие, но почему же никто из них не видит финиша даже с приближением смерти, гонящейся следом? Вампир был впереди остальных атлетов, намного впереди, но до недавнего времени стоял на месте. Многие линии сбегались с его собственной. Люди сосредоточено бежали марафон вослед, целеустремленно мечтая одолеть свой путь, пока их время не выйдет, многие стояли как и сам Александр, или, чаще всего, сходили с дистанции, тормозили друг друга, толкали и волокли за собой, если, чего хуже — не шли обратно. Кто знает, какой из бегунов раньше дойдет до победной черты, или может, бесконечный бег сомнет их волю? А вампир просто видел с высоты своего бессмертия и переизбытка грамотности — как бы он не старался, не видать ни ему, либо кому другому, лаврового венка, а трек как был, так и остается кольцом. Бесконечным кольцом. Лентой Мебиуса. Иногда оно петляло, выделывало восьмерки и зигзаги, но оставалось замкнутым. Вырваться из него можно только после смерти, не важно на последнем километре, или после первого же шага. Так какая разница — идти, стоять или бежать…

Марафонцы все еще были впереди, прошла минута. С такими темпами они могут прийти к финишу первыми. Саня наклонил корпус максимально вперед и превысил свою норму вдвое.

60 миль в час. Вокруг все уже было смутно видно — дуновение воздуха слепило глаза. Пламя сзади развевалось ровным длинным треном. Соединенный с телом покров огня и ветра. Гаррет чуть не завыл в голос:

— Ух ты, какая скорость. Давай еще…

Саня откинул руки за спину, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Да его и так не было. Впереди — сплошной вакуум. Атлеты остались уже далеко позади. Сквозь музыку прорывались восхищенные вопли спортсменов. Финишная прямая. Весь стадион с замиранием сердца наблюдал за живой кометой, они бросили свои занятия ради небывалого зрелища. Со стороны было видно лишь дикое мельтешение ног внутри сплошного огненно шара. Саня зарычал с надрывом, стараясь вдохнуть несуществующего вокруг воздуха — он весь сгорал, не доходя до лица.

— Эй-эй, лучше не пришпоривать лошадку. Не хочу осложнений… Ну и черт с вами, сударь. Чего на вас обижаться — меня давно никто безосновательно, прошу заметить, не слушает…

Саня и в самом деле не слушал.

— Еще немного…

…И ворвался в распахнутые руки одного из спорщиков. Но движением бабочки обошел его полуоборотом и, перелетев через финиш, прошелся дальше на руках, тормозя всеми конечностями. Кожа не стерлась до кости, но противоударные печати, тихо зашипев, стекли струйками чернил. В воздухе застыл стойкий запах растопленного асфальта…

Тяжело дыша, обернулся — вся его дорожка была покрыта сплошной полосой из плавленых следов в серой жиже дымящегося трека. В некоторых местах асфальт даже горел. Причем с завидной интенсивностью. Бегуны остановились с другой стороны поля и, стоя распахнув рты, никак не могли протереть глаза. Давешний тренер тоже с трудом водрузил нижнюю челюсть на место, что-то подсчитывая в уме, поглядывая на таймер. Глаза полезли вверх, а рот сам собой принял форму нолика.

На рядах вдруг раздались восхищенные девичьи вопли, перекрыв все ругательства демонов-спорщиков.

Саня вдохнул, наконец, и прошептал восторженно орущему что-то внутри Гару.

— Шумахер отдыхает…. Мы также можем с успехом выступать на ралли Париж-Дакар. Или в соревнованиях «формулы один»… Обязательно при удобном случае попробую обогнать болид. — Передохнул. — Как это было ни приятно, но… Не втягивай меня больше в такое по личным соображениям, которые ты мне почему-то «забыл» поведать. Скорость и идеальный самоконтроль — это великолепно, но если будем так мучить мое человеческое тело — взорвусь. И телесно и психически. Если так продолжится, то лучше было бы пойти к Кирин на разделочный стол, скальпели тестировать. А остатки подмела бы Рикка…

Саня развернулся, чтобы пойти на трибуну и забрать у ворона свою одежду, медленно остывая. Вдруг за косичку кто-то схватил. Парень уже приготовился с разворота посчитать наглецу зубы, но почувствовал знакомое прикосновение и обернулся — перед ним стояла высокомерная Мария и с интересом наблюдала за изменениями во внешнем облике.

— А ты не так уж и плох, насекомое… — Животное, если быть точным.

— Отстань, кровососущая нечисть, я пить хочу…

Мария только злобно оскалилась и вдруг бросилась на него, впечатав в землю. У нее тоже в достатке имелось этого желания…

Острые когти вспороли бетон первого ряда.

— Не забывайся, по сравнении со мной — ты всего лишь грязь на обуви. Добавь к тону чуточку уважения…

И внезапно вцепилась ему клыками в горло. Только что «этим самым» обзывала, а теперь липнет. Не брезгует что ли?

Гаррет панически, с нотками боли, завыл и испарился из его тела, вылетев как пробка из бутылки, ударившись головой об трибуну, ушел в аут.

Ну Гар, предатель! Оставил в трудную минуту! Если ты еще там не умер, я тебя сам добью…

Мышцы все еще оставались в той же кондиции, но глаза уже приняли прежний вид. В ушах запищало и они стали прежними, заняв положенное место. Парень прохрипел, пытаясь отцепить присосавшуюся к шее Марию, чувствуя, что соки медленно покидают его тело:

— Отцепись от моего горла, я сейчас умру…

Мария в самом деле отцепилась, и сексуально облизав губы, промурлыкала.

— Вот ты и стал моим…

— Чего? — Саня почувствовал налет мимолетного страха…

Сзади к ним покатил на всех парах тренер, издалека прокричал что-то невразумительное. Вдруг они четко услышали:

— Нельзя делать это на людях. Имейте уважение к своим товарищам…

Мария хмыкнула и… преобразовалась в человеческую форму. Сакура моргнула и, посмотрев на чем она сидит, с некоторым отупением вытаращилась на все еще кровоточащие отметки. Облизнула губы, взвизгнув, скатилась в сторону.

— Почему ты почти голый? Что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю?

Саня вздохнул. Совсем издевается?

— Привет Сакура, ты не могла бы сказать вон тому здоровому дяде, чтобы прекратил на нас пялиться. Иначе я просто искромсаю его на куски за неприличные мысли, вызванные простым недопониманием.

Тренер услышал и отвалил от греха подальше. Саня увидел, что спорщики пытаются потихоньку свалить и громко промолвил, обращаясь в пространство:

— Перстень Зеро. Вследствие выигранного спора, как мой букмекер, собери выигрыш с присутствующих противников. И маленькую контрибуцию за попытку схитрить.

Перстень на пальце покраснел. Все спорщики одновременно вскрикнули, размахивая в воздухе ошпаренными руками. Так вам, аферисты простофили.

«Перевод совершен. Поздравления! Ваш счет составляет двести девяносто белых и три красных балла».

Сакура удивленно замотала головой в поиске источника голоса. Саня уже привык, что другие перстни не разговаривают, и только вздохнул, возводя себя на ноги. После разрушения связки и большой потери крови еще сильней захотелось спать. Сакура поддержала пошатнувшегося «любимого». Саня кивнул и тихо попросил:

— Захочешь еще моей крови, не стесняйся, во мне еще четыре с чем-то литра осталось.

Сакура покраснела и залепетала слова извинения. Безрезультатно, она сама роет себе могилу. У парня закатились глаза, и он повис у нее на руках как тряпичная кукла. Сакура стала цвета вареной свеклы, пытаясь хоть как-то спрятать предмет преступления. Вампир вывалился из ее рук и больно ударился об асфальт затылком, впрочем ничего не почувствовав ввиду бессознательного состояния.

Неизвестно откуда выпрыгнули две второкурсницы. Одна радостно потирала руки, а вторая скандировала имя вампира. Их в тот же момент расшвыряло в разные стороны. Вперед вылетела Кельха — без брони и оружия. В школьной форме, даже без шлема — пышные волосы заколоты в конский хвост. И упав на колени рядом с безжизненным парнем, прижала к себе его голову, ощупав пульс на шее. москит-переросток? Черт, он совсем не дышит…

Из-за ее спины показалась как всегда, неизвестно откуда вылезшая Юки.

— Поцелую и все пройдет. — Губки призывно вытянулись трубочкой.

— Отвали, ледышка, он еще жить хочет. Опять хочешь из него мороженую рыбу сделать…

— Бронебаба…

— Кусок…

Сверху свалился черный ворон и, разметав всех частыми взмахами крыльев, уронил на парня его одежду. Злобно каркнул и улетел…

Девушки сразу заинтересовались. Поток оскорблений на мгновение прервался.

— Кто его оденет? — Нашли время в куклы играть. В детстве не успели почувствовать себя модельерами-костюмерами…

Сакура нервно хихикнула. И вдруг прикрыла рот рукой, чтобы не выдать…

Вероятный манекен, самым наглым образом, не смотря на тычущих друг в друга пальцами и не выбирающих выражений девушек, спокойно натянул свою одежду сам и, на карачках, перебежками смылся…

Саня, нещадно ругаясь шепотом, и пытаясь не свалиться от слабости, нагнал удалившегося на почтительное расстояние, чтобы и видно этой раздражительной банды не было, тренера, и молил:

— Когда уже этот урок начнется? Помогите, они же меня не винтики раскрутят, если я буду ошиваться рядом без дела. Под лозунги кубинской революции на флаги равного размера порвут и разделят по-братски…

— Ээээ… — не мог подобрать слов мужчина.

— Пожалуйста, плиииз… — Глаза как у кота из «Шрека».

— Ну ладно. Может, если запишешься в наш клуб спортивной подготовки, я и пересмотрю свое суждение.

Хитрый урод. Увидел новый талант и хочет прибрать к рукам. Фигушки.

— Что угодно, только не это. Дайте отдохнуть от спорта. Может, уладим это как-то полюбовно…

Сзади по плечу клацнули костяшками. Саня, нервно икнув и прошептав в ужасе: — «попался», рванул в новый драг по трехкилометровой дорожке…

За ним с недоумением наблюдал заявившийся на свой урок Доминике дель Торо.

— Чего это он?

Тренер только махнул рукой и сообщил, что умывает руки. Пусть теперь главный физрук этим занимается.

Торо задумчиво протянул:

— А ничего себе скорость. Может выставить его на состязания, как думаешь, Дрейк?

Тренер чуть не поперхнулся и посоветовал посмотреть запись видеокамер стадиона. Вот там — Скорость! И еще предупредил ни в коем случае не делать против парня никаких ставок — чревато последствиями…

Подбежала взволнованная Рикка.

— Тренер, тренер! Там Гаррет умер!!!

— А? В который раз. Ну ничего, пусть валяется, симулянт…

— Как сегодня прошло? Твой урок, я имею в виду?

— И не спрашивай. Ну его в…

— Что, именно туда?

— Ага. Дрейк посоветовал мне не делать ставок, но… и вот я без месячной зарплаты.

— А в чем дело?

— Я еще недели две назад поспорил с Адольфом, что превысить скорость в сотню миль своим ходом невозможно…

Саня, находясь под действием ипохондрии, старательно отводил в сторону от своей тарелки загребущие лапки личной команды обожательниц со сдвигом к садизму. Оказалось, что Кельха готовить не умеет. Поэтому он сделал себе перекусить сам. Но вот остальных это не устраивает. Так как им не досталось нормальной еды, каждая хочет чего-нибудь урвать. Ему в итоге это надоело.

— Вы что, не можете приготовить себе покушать сами? Я купил столько продуктов, что можно слона накормить… — Климатический шкафчик и в самом деле ломился от разнообразной снеди. — Кельха, где это видано чтобы женщина не умела готовить?

— Согласна, — подтвердила Юки. — Я боюсь пить чай вышедший из-под ее руки. Питаю сильные подозрения, что это яд и одной капли достаточно чтобы убить нас всех. А каша меня беспокоит еще больше. Ее нужно съесть раньше, чем она съест тебя. Я считаю, что хватит ей насиловать нас своей стряпней и лучше предоставить это мужчине.

— Дискриминация по половому признаку. — Кельха на женщину без брони стала похожа больше, но вечное ворчание не исчезло, напоминая о разбуженном раньше времени с зимней спячки медведе.

— Кончай брюзжать, мозгов не будет, — само вырвалось у Сани.

— А почему мозгов? — Округлила глазки как блондинка.

— Уже нет… — То же самое подумала Юки.

Вдруг на него в упор посмотрела Мария. Саня уже не успевал следить за ее превращениями. Слишком молниеносно они проходили. И главное — как это она раньше так себя сдерживала в облике человека, если сейчас даже не замечает шлагбаума между расами…

— И даже я? — Эффектно выпятила все выпуклости, погладив свой плоский животик, намекая, что тоже не откажется от нормальной еды.

Саня сглотнул. Это уже неприкрытое сексуальное домогательство. Хотя, оно у всей гёрл-команды такое. Такое впечатление, что прям сейчас…

Взял себя в руки, чтобы отстоять точку зрения. При этом чуть не отгрыз край чашки с соком от боли. Кельха, заметив направление взгляда, нежно и чувствительно наступила каблуком ему на ногу. И после этого еще и сокрушалась. Что же с тобой, бедненьким, твориться. Эдак перекосило-то физиономию…

— А ты в особенности, нечего на меня смотреть как на бесплатную выпивку. Я как скрипящая спица в колесе — на всех остальные почему-то не обращают внимания. Найдите себе парней. Или впредь будете готовить себе сами. Всё… Я так сказал! И нечего мне тут слезы разливать! Думаете, что это на меня сразу подействует, и я выполню все ваши желания?

Мария пожала плечиками, заставив парня схватиться за сердце. Билось оно как после марафона. Двусмысленно облизнула губы — крови снова захотелось, или чего еще.

— Ну чего ты бесишься? Всего лишь немножко…

Саня сделал над собой настоящее надругательство. Обеими сапожищами наступил на горло собственной песне. И еще и потоптался.

Не кормите, детки, тролля…

— Я этого не слышал. Во время уроков вообще не хочу вас видеть рядом. — Далось ценой еще одного титанического усилия. — Делаете из меня посмешище. Про свою повседневную форму я вообще даже не заикаюсь. Вы, наверное, решили из нее сделать предмет для соревнований? Спешу вас обрадовать. Я ее выкинул! Завтра получу новую. Даже спрашивать не буду, кто на ней вышил иероглифы, кто пописал маркером, а кто прицепил розовые и голубые ленточки и рюшечки. Слава богу, что я по-японски читать не умею. Да и разобрать, что там было вышито после того как надпись перешили поверху пару раз и перечеркнули маркером, уже все равно невозможно. Единственное что я точно понял — так это малиновое сердечко.

Сакура горделиво расправила плечи, неосознанно показывая, кто в этом виноват. Саня вздохнул. Наивная… и страшная.

— А теперь перейдем на личности. Вот зачем, спрашивается, было делать ледяную дорожку посреди перекрестка в центральном коридоре и еще и приговаривать: — «Так вам, теплокровные»? Ты всегда так развлекаешься? Разбившие себе носы, поскользнувшись на льду, демоны тоже очень хотят это узнать!

Юки легкомысленно пожала плечами и стянула у него из тарелки кусочек мяса в соусе. Саня не обратил на это никакого внимания. Снедать ему уже совсем расхотелось.

— А ты? Бегала по стадиону от одного к другому и всем советовала, как нужно правильно делать растяжку. Послали — надо было тихо отойти в сторону и успокоиться. При, чем, здесь, я? — раздельно произнес возмущенный вампир. — Почему в итоге на меня набросились? Я что, спесивая белая ворона?

Немка эффектно взбила свой пышный конский хвост обеими руками, выставив бюст напоказ.

— Просто я сказала, что ты мой парень, вот и все…

Юки незаметно стянула еще кусочек и, глядя в потолок:

— Я тоже. Кто успел — тот и съел.

Мария сразу набычилась.

— Что вы там сказали? Я-то справедливо интересовалась, что же разносчик этого бреда…

От «нежного и ласкового» голоска у Сани задрожали коленки. Только Юки как всегда это проигнорировала. В конкурсе на самую холодную и индифферентную барышню она бы выиграла заочно…

Саня уронился на стол, тарелку предварительно утащила Кельха. Ей тоже не улыбалось кушать собственную стряпню.