Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 47. Астерий

Эмир не испытывал угрызения совести, когда перед его глазами монстр схватил беззащитного Патрика, растерзал и начал пожирать. Смерть за смерть. К тому же Патрик мог стать ненужным свидетелем, что он обладает двумя источниками.

В форме Скарабея он прыгнул на исполинскую голову Химеры, чтобы пробраться тому в ухо. Такая тактика срабатывала на Златане в режиме Олифанта, и он решил применить её против монстра.

Химера с упоением утоляла голод, хрустом прокусывая плоть и кости человека в плаще. Он не заметил, как в его ухо вбежала крохотных размеров букашка. Дурманящий запах крови перебил всё вокруг и затмил ему разум.

Эмир немедля помчался вглубь уха, пока не настиг барабанной перепонки. Сверкнуло лезвие. Коротким мечом он сделал небольшой разрез и едва успел втиснуться в неё. Рана замерцала жёлтым, и начала срастаться. Регенерация Химеры была невероятной.

Парень оказался во внутреннем ухе. Он пробрался вглубь улитки, костный спиральный канал, где присел в позе лотоса. Жест ментальной атаки, и он погрузился в сумрак.

Когда Эмир вторгся в гигантскую Сферу, туман неистово закружился. Поднялся шквал ураган. Он мешал ему идти вперёд. Каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Тело парня изогнулось под углом.

Во мгле зажглись два жёлтых огонька, которые помчались к Эмиру. Он еле сумел увернуться от острых рогов, пылающих пламенем. Это был огнебык. Тотем Химеры.

Огнебык взревел, и жёлтое пламя полностью окутало его. С яростью зверь помчался на парня.

Эмир пытался вызвать вихрь в ладони, чтобы поглотить существо, как он это проделывал со спрутом и цветком. Тщетно. Вихрь, не успевая набрать силу, рассеивался ураганом, царившим в Сфере. У него не было другого выбора, как уклоняться от атак разъярённого огнебыка. Ураган сносил его дальше и дальше от источника Химеры к краю Сферы.

«Что же делать?» - лихорадочно размышлял Эмир.

[Носителю стало доступно удалённое управление жуками]

Вдруг он ощутил, как из груди вырывается алый Скарабей. За ним появилась вереница из синих огоньков. Сформировался рой жуков, который окутал его малой тучкой. Парень ощутил, как становится лёгким и воспарил над поверхностью.

Огнебык задрал морду, и жёлтое пламя взвилось вверх. Несмотря на это, он не смог достать пришельца. Зверь рыл копытами зыбкую поверхность, служивший землёй в сумеречном мире.

— Каким образом тут появились жуки? - изумлённо спросил Эмир.

— Система предполагает, что между Вашим Тотемом и жуками имеется некая связь. Жуки проявляют себя в вашем теле лишь в состоянии Резонанса. Имеется малая вероятность, что Тотем и жуки имеют общие корни происхождения.

Среди потока неутихающего урагана Эмир повёл руками в стороны, мысленно веля жукам разойтись по бокам, затем собраться вновь. Жуки послушно последовали его команде. Скарабей при этом не шелохнулся, зависнув напротив груди парня.

Парень посмотрел кружащего внизу огнебыка. Инстинктивно он провёл жест рукой, и указал пальцами на зверя. Часть жуков отделилась от роя, и понеслась к Тотему Химеры. Тот раскрыл пасть, извергая огонь. Жуки синими огоньками пробились сквозь жёлтое пламя и вонзились в лоб зверя.

Огнебык в бешенстве замотал головой, пытаясь сбросить с себя мелких букашек. Жуки цепко удерживались на нём, несмотря на полыхающее пламя. Они расползлись по всему телу, после проникли в эфемерную плоть зверя.

Огнебык взревел и отчаянно сопротивлялся. Эмир направил новый рой жуков на подмогу. Синие огоньки вторглись в зверя. Жёлтое пламя боролось с синими огоньками. Третьей волной парень отправил всех жуков, кроме Скарабея, и опустился на землю.

Эмир вложил всю свою волю, чтобы подавить огнебыка и захватить над ним контроль. Источник во лбу разгорелся ярко-оранжевым солнцем. Аура взвилась.

Жуки усилили атаку после прилива энергии и постепенно подавляли жёлтое пламя зверя. Огнебык шумно вздыхал и рычал. Миг и его глаза засияли синим цветом. Каскадом по всему телу зверя зажглись синие огоньки. Последняя искра жёлтого пламени высвободилась, и подхваченная ураганом улетело прочь.

Тотем замер.

***

Колонны с шумом скрылись в белом мраморном полу. Стена медленно, но неумолимо толкала группу измотанных новобранцев к краю платформы. Время истекло. Им предстоит столкнуться с монстром.

Получасом ранее они увидели, как Химера пожирает кого-то за золотым троном. Это мог быть лишь заместитель наставника. Конор рассказал им, как Странник отвлёк монстра, и ему удалось спасти Златана. Новобранцы не ожидали такой храбрости и доблести от него.

Чинара вскочила на ноги и глухим голосом произнесла:

— Мы должны распределиться по группам. Так хотя бы кому-нибудь из нас может повезти, и он выберется отсюда живым.

Эту нервно расхохотался:

— И как мы разделимся, по-твоему?

— Зураб и Конор понесут Златана по дальнему краю, - тоном не терпящего возражения произнесла Чинара. — Мы трое пойдём по центру, чтобы отвлечь внимание Химеры на себя.

Эту хотел возразить. Он открыл было рот, но и без того, обозлённые новобранцы разом посмотрели на него. Взглядом они пристыдили его, и мальчик не смог выдавить из себя слова.

Зураб обхватил беспамятного Златана. Конор подсобил ему. Мальчики пошли к дальнему краю от Химеры.

Эту, Чинара и Хива подобрались к центру платформы, на самый край безопасной зоны. Химера не сдвинулась с места. Стена постоянно сдвигалась к ним.

Три метра. Два. Один.

Новобранцы сглотнули комок в горле и встали в стойку для бега. Они активировали свечения. Глаза зажглись алым пламенем.

— Бежим зигзагами, чтобы запутать чудовище, - твёрдо произнесла Чинара. — Хива вправо, Эту слева, я в центр. Затем меняемся. Держим направление к противоположному краю от мальчиков.

Как только стена коснулась их пяток, они рванули с места. Не отрывая взгляда с Химеры, они бежали зигзагами. Чудовище так и не сдвинулось с места.

«Почему он не двигается? Он заманивает нас?!» - мелькнула страшная мысль в голове Хивы.

Её сердце гулко стучало. Она развернулась и побежала в центр, сменяя Чинару.

Лицо Эту исказила недовольная гримаса. Нехотя он побежал на позицию Хивы, краем глаза взглянув на остальных мальчиков. Закинув Златана на плечи, Зураб и Конор спешили к лестнице позади золотого трона.

Чинара, Хива и Эту уже подобрались золотому трону, но Химера не обращала на них внимание. Они рванули ко второй группе.

Глаза Эту невольно скользнули вверх. На самой верхушке трона горел заветный золотой жетон.

«Мечта совсем рядом. Завладей жетоном и стань офицером», - искушение охватило разум Эту.

Мальчик загляделся и остановился на миг, как Чинара, не церемонясь, схватила его за шиворот и толкнула вперёд.

— Жить надоело? – зашипела она.

Новобранцы проскользнули мимо статуи Великой Троицы позади исполинской спины Химеры. Чудовище не обернулось. Оно игнорировало их. Они галопом пробежали по ступенькам узкой лестнице, взбираясь выше и выше, пока не скрылись в тёмном проходе. Только там они сумели выдохнуть и немного успокоится.

— Что, чёрт дери, это было? Почему Химера не напала на нас? – спросил Эту.

— Не знаю, - выдохнула Чинара, — и не хочу знать. Главное, что мы живы.

— Это… заместитель наставника. Это всё из-за него, - вдруг тихо сказал Конор.

Новобранцы взглянули на него. Мальчик склонил голову и продолжил:

— Я знал, что он что-нибудь придумает. Способ, чтобы спасти нас.

Конор поджал губы и заплакал. Плечи содрогнулись. Он вытер ладонью лицо. Глаза Хивы заблестели. Чинара и Зураб глубоко вздохнули, не зная, что сказать. Все они совершили роковую ошибку, войдя в комнату Химеры.

Эту посмотрел назад в проём. Там горел свет. Заместитель наставника всегда раздражал его и злил. Без причины, просто потому что он был Страником. Мальчик гордился своим происхождением и превосходством над остальными, но в миг смертельной опасности, так ли важна родословная?! Странник спас его дважды. Долг, который ему не вернуть.

Эту оскалил зубы, взъерошил себе волосы и повернулся к остальным.

— Давайте выбираться, - произнёс он глухим голосом.

Новобранцы кивнули и отправились в путь к выходу из лабиринта.

***

Тотем замер.

Ураган, бушующий вокруг, начал стихать. Искра жёлтого пламени подлетела к Эмиру и застыла перед ним. Спиралью искра разгоралась и увеличивалась. Парень отпрянул назад.

«Это ещё что такое?»

Пламя парило над поверхностью, и менялась, приобретая очертания человека. Силуэт распахнул глаза. Выглядело это так, будто перед Эмиром появился человек-факел.

— Прошла целая вечность. Неужели я вновь пробудился? – заговорил человек-факел.

Он посмотрел на недоумевающего Эмира.

— Благодарю тебя…

Человек-факел заметил, что у парня горели два источника: один во лбу, другой в груди.

— Не ведал я, что повстречаю в младших мирах Запретное дитя, - произнёс человек-факел: — Как тебя зовут друг мой?

Эмир не ответил ему. Не отрывая взгляда от человека-факела, он отступил ещё на дистанцию.

— Простите меня за бестактность. Я не представился. Меня зовут Астерий, - произнёс человек-факел.

Вёл он себя дружелюбно, что ещё больше насторожило парня.

— А это... Это моё второе Я – Зверь, - человек-факел, указал на замершего Тотема, и с нескрываемым восхищением в голосе спросил: — Как же тебе удалось обуздать его Запретное дитя?

Эмир не понимал, что происходит, но отмалчиваться далее не было смысла. Не теряя, бдительности он спросил:

— Почему вы назвали меня Запретным ребенком?

Человек-факел рассмеялся. В его смехе не ощущалось вражды и злобы.

— Запретным дитем, а не ребёнком. Между сими словами тонкая грань и бездонная пропасть.

Человек-факел подплыл к нему поближе, но сохранил дистанцию, чтобы не смущать своего собеседника:

— Должно быть, ты переродился в этом мире. Как же Апостолы не обнаружили тебя до сих пор?

— Вы не ответили на мой вопрос, - упрямо настоял Эмир, не желая сдавать позиции.

— И вправду. Моя словоохотливость не знает предела. Это потому что больше девяти веков мне не с кем было побеседовать, - человек-факел изобразил улыбку и горько вздохнул.

Внезапно он посерьезнел и мрачным голосом продолжил:

— На Искре Храм ввёл три высших запрета. Кара за нарушение растёт от первого к третьему. Первое: потомкам Атланта запрещается рожать естественным путём. Отныне их дети будут появляться на Древе Плода. Второе: запрещается брак и кровные узы между потомками Зверя, Древа и Атланта. Плод запретного брака зовут Химерами и им не место на Искре. Третье: запрещается брак и кровные узы между Асами и Магусами. Плод запретного брака зовут Запретным дитем. Храм не остановится на том, чтобы уничтожить родителей и Запретное дитя раз и навсегда. Их тела и душа подлежат истреблению. А кровные родственники вплоть до четвёртого колена лишаются имущества и привилегий до тех пор, пока кара не настигнет нарушителей.

— Что значит уничтожению телом и душой? – спросил Эмир, после краткого раздумья.

— Душа вечна. И перерождается вновь и вновь. Новыми жизнями. При этом Сила не покидает душу, а покоится в ней до пробуждения. Боги вмешиваются в мироздание и нарушают естественный цикл. Они решили, что вправе уничтожать душу, изъять её из цикла, оправдываясь высокими мотивами, - в голосе человека-факела ощущалась негодование и гнев.

— Я бежал сквозь Изломы на Искре в младшие миры, но и там не было мне покоя. Храм, Асы и Магус преследовали меня. Я отбивался как мог, но меня поймали и посадили на цепи девять веков назад. Зверь забрал себе контроль, а я затаился в тени.

Эмир не знал, что и думать.

— Ты второе сознание Химеры? – уточнил он.

— И да, и нет, - ответил человек-факел. — Я часть единого Сознания. Я – Атлант. Химера есть полукровка – потомок Зверя и Атланта.

«Получается, что не только физическая оболочка подвергается изменениям, но и душа?»

— Как рождаются Химеры? В смысле, как сходятся их родители? Это ведь в принципе невозможно, - спросил вдруг Эмир.

Ещё школьником он знал, что гибриды возможны лишь между схожими видами существ, но никак не между людьми, животными и растениями. Генетическая инструкция слишком разных семейств несовместима между собой и противоречит законам природы.

— В каждой жизни есть частичка Атланта, Древа и Зверя. Поэтому среди тех, кто обладают аурой, существуют оборотни. Они умеют перевоплощаться в форму других Предков, - терпеливо объяснил человек-факел.

— Оборотни, Боги и Апостолы… - повторил Эмир вслух, пытаясь переварить услышанное.

Чем глубже он погружался в таинство Силы, тем тяжелее ему верилось, что нечто подобное может сосуществовать рядом с естественными порядком вещей и законами, которые обычные люди изучают в школах и академиях.

— Мир гораздо больше, чем ты можешь представить, - произнёс человек-факел: — Мы с тобой братья, по несчастью. Небеса не приемлют наше существование. И поэтому я помогу тебе.

Астерий развернулся и направился к центру Сферы – гигантских размеров источнику жёлтому кубу.

Эмир замешкался на пару вздохов, не зная доверять или нет «второму я» Химеры.

«Он единственный кто может рассказать мне об Искре и двух источниках в одном теле. Я должен узнать больше, почему меня могут преследовать Храм и те, кто стоит за ними», - подумал он и последовал за человеком-факелом.

Они погрузились в Сосуд. Перед ними появилась белая комната с экраном голографа.

— До чего же чудное у тебя восприятие, - изумился человек-факел, оглядывая комнату. — А это что за зеркало?

Экран голографа включился и раздался голос Фантазма:

— Что желаете увидеть?

— Ух ты! - с неподдельным восторгом воскликнул человек-факел. - Говорящее зеркало.

Эмира застало врасплох поведение «второго Я» Химеры.

— Женщина с золотыми волосами представляла себе библиотеку и книжные полки как воспоминания, - сообщил человек-факел.

— Леди Элейн? – спросил Эмир.

— Она искала что-то в моей памяти, но не нашла, - произнес человек-факел. — Говорящее зеркало, покажи воспоминания о том, как меня поработили Апостол и его отряд Карателей.

— Носитель одобряет запрос гостя? – спросил Фантазм.

— Да, найди воспоминания и воспроизведи в ускоренном режиме, - велел Эмир.

— Принято… поиск… воспроизведение, - ответил Фантазм.

На экране голографа появилось изображение горной местности.

Химера Астерий сражался против четверых Асов и Магусов обладателей жёлтой ауры. Удивительно, но он успешно сопротивлялся им и даже теснил их, заставив отступить. Огромные валуны и скалы рушились в ходе их сражения. Пять обладателей жёлтой ауры полностью меняли ландшафт территории, внося опустошения и хаос.

Вдруг небеса затянули серые тучи, и яркая молния с гулким треском обрушилась на Астерия, вбивая его в землю. За ней последовала вторая молния. Третья и четвёртая. Пять молний обрушились на Химеру в доли секунды. Раскаты грома каскадом заполнили всё вокруг.

Шерсть по всему телу сгорела дотла. Каждая кусочек кожи мерцал жёлтым пламенем в попытке оправиться. Чёрный дым тянулся от Химеры. Астерий встал на четвереньки и прерывисто задышал со жгучей ненавистью, глядя на серые тучи.

— Будьте прокляты Небеса! Будьте прокляты Боги! – взревел Астерий и в бессилии распростёрся на обожжённом камне.

Вновь сверкнула молния. Затем перед взором явились трое. Девушка, парень и мужчина средних лет. Невероятное давление обрушилось на присутствующих. Мелкие камушки и травинки обратились в порошок. Валуны и скалы начали трескаться и разваливаться на кусочки. Четверо Асов и Магов, сражавшихся против Астерий, невольно подогнули ноги и сели на колени.

Аура девушки и парня пылала зелёным цветом. Тогда как мужчину средних лет перед ними объяла голубая аура. С холодным бесстрастным взглядом мужчина средних лет посмотрел на Астерия.

— Химера, ты познаёшь боль и мучения за своё богохульство, - раскатом грома произнёс он, протягивая руку к серым тучам.

Пять шаровых молний спустились с небес на руки мужчине средних лет. Резким движением он разом направил шаровые молнии на Астерия. В глазах Химеры сверкнул необычайно яркий свет, затем он погрузился во тьму.

Обескураженный Эмир не мог поверить своим глазам. Невероятное могущество.

— Это был Апостол и его спутники из отряда Карателей, - глухо произнёс Астерий: - Чудом тогда я выжил. Ни один Ас с жёлтой аурой, каким бы крепким он ни был, ни смог бы пережить карающий удар Апостола. Таков он ужасающий гнев Небес!

— Будь осторожен. Не дай Храму обнаружить себя. Даже если тебе удастся сбежать от них, Апостол и Каратели явятся по твою душу. А от них уже не скрыться. Их могущество поистине безгранично, - предупредил Эмира человек-факел.

С горькой болью в голосе Астерий произнёс:

— Если они настигнут тебя, то не пощадят как меня. А сотрут твои следы из мироздания. Если они настигнут тебя, то лучшим исходом будет смерть. Умри и сохранишь свою душу, продолжишь жить в других мирах.

«Лучший исход — это смерть?!» - Эмира передёрнуло от столь пугающей перспективы.

— Могу ли я одолжить твои воспоминания и сохранить к себе? – попросил он Астерия.

— Валяй. Всё одно, память о былой жизни на Искре затуманены или потеряны, - вздохнул Астерий.

— Фантазм, найди информацию о таинстве ауре, источнике, и всё, что касается Асов, Магусов и Апостола, - повелел Эмир.

— Принято… выполняю… завершено, - ответил Фантазм.

— Архивируй и скопируй данные в хранилище, - озвучил команду Эмир.

[Передача воспоминаний из памяти объекта медиум Патрик в хранилище носителя начнётся через 3 миллисекунды]

[3… 2… 1…]

Эмир покинул Сосуд вместе Астерием. Захваченный синими огоньками, Тотем так и не сдвинулся с места.

Человек-факел изобразил улыбку.

— У меня к тебе просьба, Запретное дитя, - произнёс он.

— Я вас слушаю, - автоматом ответил Эмир, погруженный в собственные мысли.

Парень всё ещё приходил в себя после откровений человека-факела.

— Прошу тебя, брат, по несчастью, убей меня, - озвучил просьбу Астерий.

Эмир вздрогнул от неожиданности, и пристально взглянул на собеседника. Он не знал, что ему ответить.