Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 20. Аутсайдер

На следующий день команда новобранцев прибыла в специально оборудованный зал в корпусе подготовки. Он находился ниже уровнем, чем остальные залы, поэтому здесь не было естественного освещения, и в помещении стоял полумрак.

Берт дернул за рычаг. Один за другим загорелись софиты искусственного света. При чём освещение работало только в зоне шесть метров шириной. Внутренние перегородки намеренно сужали платформу.

Новобранцы смогли разглядеть множество манекенов из ультрарезины установленных по всей длине зала за бронированным стеклом. Поверхность пола, разукрашенная в разные цвета, под небольшим углом шла вниз. Эмиру это напомнило амфитеатр, как если бы они находились на самой верхнем ряду.

— Перед вами полоса препятствий. Начальный уровень сложности. По всей длине помещения установлены манекены: белого, серого цветов. Белые манекены разрешено поражать только без оружия. Ваша задача опрокинуть манекен. Серые манекены Вы должны рассечь одним из орудий, которые вы можете взять здесь, - Берт открыл один из металлических шкафов, установленных вдоль стены.

Внутри оказалось множество аккуратно сложенных орудий, как и в оружейном зале.

— На полу имеется разметка с множеством различных цветов. На данный момент вас должны интересовать только две: зелёная и красная. Если вы наступите на красную зону, то с вас снимают очки. Наступаете на зелёную, то добавляют. В расчёт показателей также берётся и время прохождения полосы препятствий. Поэтому не зевайте и передвигайтесь как можно быстрее к финишу. Там будет безопасная зона, откуда вы сможете вернуться на исходную позицию, - объяснял старик.

Он хлопнул в ладоши, и распорядился, чтобы новобранцы по одному согласно росту подходили к входу в стеклянной перегородке, и по сигналу заходили внутрь.

Первым ожидаемо вошёл Златан Амбер. При всей внешней неуклюжести мальчик резко преображался, когда в руках держал орудие. Размахивая секирой, он стремительно словно ураган пронёсся через полосу препятствий. При этом ошибся лишь пару раз за всю дистанцию – рассёк белые манекены секирой. Бонусов он набрал не так много, но зато ни разу не проштрафился.

Эмир внимательно наблюдал за его прохождением, не отрывая глаз. В будущем ему могут понадобиться навыки Златана, а для эмуляции ему нужно было набрать сто часов.

— Следующий, - крикнул Берт.

В полосу препятствий направился Муса Рю. Он выступил уверенно, но не без проблем: восемь штрафов и четыре ошибки. Шейн Лист был медлителен, к тому же оступился и кубарем скатился, пройдя лишь половину всей дистанции. Арти Дайн сделал ставку на качество, а не на скорость: он выбил все бонусы. Конор Мак обронил орудие на треть пути после неудачного удара, затем пытался нагнать его всю дистанцию. Хива Тея выступила средненько. Руби Мила провал. Зигфрид Лелекай стремился повторить успех Арти, но допустил несколько ошибок. Чинара Шах прошла дистанцию ещё быстрее, чем Златан, но не особо заботилась о наборе бонусов. Эту Ясави был хорош. Зураб Арсен выступил чуть лучше Хивы. Татум Грей провал.

Настала очередь Эмира. Он взял в руки короткий меч из шкафа, затем подошёл к входу. Почти все выступившие ребята уже вернулись на начальную позицию и наблюдали за Странником. Парень скривил гримасу и закусил губу: его раздражало столь пристальное внимание к себе.

Дверь перед ним ушла вверх в потолок. Раздался короткий сигнал старта.

— Вперёд, - велел Берт, мигнув парню глазами.

Плавно шагнув вперёд, Эмир решил следовать плану Арти: сделать ставку на качество исполнения, но при этом не зацикливаясь на бонусах. Ему было важно развить правильные навыки прохождения полосы препятствия. А это было возможно, если он максимально точно исполнит упражнение. Сглотнув комок, он приступил к действию. Ударом меча рассёк голову серому манекену. Ударом ноги опрокинул белый манекен. Поверхность пола была гладкой, и чуть скользкой, поэтому следовало быть аккуратным. Он действовал методично и неторопливо, поглядывая под ноги, чтобы избежать штрафов.

Парень прошёл половину пути, как услышал звонкий смех новобранцев за спиной. Кто-то гоготнул. А кто-то захихикал. Никто бы не решился оскорблять его при Берте, но разве можно запретить смех?! Смех не затихал, а постепенно усиливался. Всё больше людей присоединялись к нему. Потихоньку это начало выводить из себя Эмира. Пытаясь отмахнуться от насмешек, и сфокусироваться на задании, он снизил темп ещё на немного. Смех усилился пуще прежнего. Кто-то, не выдержав, громко прыснул, и несколько ребятишек безудержно расхохотались.

Эмир отвлёкся лишь на мгновение и наступил на красную зону. Послышался негромкий гудок штрафа. Инстинктивно он тут же убрал ногу. Покачнулся вперёд, по инерции пробежав три-четыре шага, пока не наткнулся на манекен. Чтобы удержать равновесие, он взмахнул руками. Меч предательски выскользнул из его пальцев и покатился вниз по гладкой поверхности. Оттолкнувшись от манекена, он побежал за мечом. Было непросто остановить меч на бегу, по нисходящей вниз под углом поверхности. К тому же преследуя своё орудие, он то и дело натыкался на красные зоны. Один за другим раздавались гудки штрафа, которые нервировали его ещё больше. Парень побежал за мечом быстрее, пытаясь одной ногой перехватить его. В одной из неудачных попыток он оступился, и кубарем полетел вниз вдогонку за орудием. Он вылетел из платформы на устланные внизу маты. Прозвенел звонок финиша.

В такие моменты, когда всё внезапно выходит из-под контроля, сложно думать рационально. Уже ночью обдумав произошедшее, Эмир понял, что было бы куда лучше продолжить прохождение полосы препятствия без меча, расправляясь с белыми манекенами и набирая бонусы. Но сейчас лёжа на матах, он испытывал глубокую досаду, и не знал, как вернуться. Как посмотреть в глаза малолетних поганцев?

Подростки смеялись над ним, чтобы вывести Странника из себя. Ему было стыдно признать, но такой простой план сработал на нём. Эмир будто бы вернулся в школьные годы, когда ему приходилось терпеть насмешки одноклассников. Тогда он был самым мелким, так как опережал сверстников по умственному развитию на годы. А теперь он переросток и уступает подросткам на десять лет младше него.

«Я не могу позволить оставаться аутсайдером. Пусть пока я не выбьюсь в лидеры, но позиция мида мне должны быть по плечу», - решил для себя Эмир.

Парень нацепил на лицо бесстрастную маску и заставил себя подняться наверх.

***

После обеда они пришли в зал для спаррингов. Настроение парня было отвратным. Баллы за полосу препятствий ожидаемо оказались низкими, и теперь Эмир оказался среди аутсайдеров.

— Разбейтесь на пары согласно росту, - скомандовал Берт.

Ребятишки распределились по парам. Эмир стоял в сторонке подле наставника.

— Тема сегодняшнего занятия – атака и защита от одиночного удара. Один из пары наносит удар другому, тот же перехватывает удар или блокирует его. Три повтора. Затем меняетесь ролями. За успешно нанесённый удар или защиту от него начисляется очко. После того как все пары закончат. Напарник, у которого меньше очков сменяет пару. Занятие завершится, когда каждый из вас встретится со всеми новобранцами в потоке.

Эмир засомневался, что они успеют за выделенные три часа. Согласно формуле сочетаний, из тринадцати новобранцев получится семьдесят восемь комбинаций. Умножить это на шесть отработок ударов получается четыреста шестьдесят восемь. Что означает, каждый из новобранцев должен выполнить три удара в минуту, чтобы им удалось закончить всё вовремя.

Пару минут спустя пришло осознание, что все его расчёты неверны. Судя по всему, подросткам не впервой было отрабатывать подобные упражнения. Лидеры просто не давали своим оппонентам малейшего шанса на сопротивления, молниеносно перехватывая их удары или сшибая их с пути.

— Эмир, ступай к Златану. Муса дожидайся очереди. Проигравшие в туре, согласно росту, уходят в запас, затем обратно возвращаются к упражнениям, - скомандовал Берт.

Эмир подошёл к Златану. Мальчишка широко улыбался и без задних мыслей произнёс:

— Старший, я не буду вас сильно колотить, не переживайте.

Эмир поначалу растерялся, но затем вспылил:

— Не смей, Златан. Мы на тренировке. Поэтому прояви ко мне уважения. И наноси удар изо всех сил. Я не собираюсь оставаться аутсайдером.

Брови Златана удивлённо скакнули вверх. Мальчишка потряс кулачищами и с воодушевлением воскликнул:

— Мой старший хоть куда. Не приемлет особого отношения к себе.

Выражение лица Эмира скисло. Он был не в духе. Парень не стал спорить с мальчишкой, а встал в глухой блок, немного выглядывая из-за кулаков, чтобы следить за оппонентом. Ему редко доводилось отрабатывать защиту до приезда новобранцев, но Берт показывал ему несколько приёмов.

Толку от этого было мало. Златан ударил кулаком ему прямо в блок, пробился через него, отправив парня в полёт. Вспышка света. Подбородок пронзила резкая боль, зубы громко клацнули друг об друга. Эмир потёр свою челюсть, немного размял её, затем встал с матов и вернулся на позицию.

Златан неловко раскрыл рот, не зная, что сказать.

— Признаю, Златан. Я был не прав. Можешь чуточку сбавить обороты, - парень криво улыбнулся.

Это был только первый спарринг партнёр из одиннадцати. Ему не хотелось вылетать досрочно, поэтому Эмир признал свою ошибку. Раздираемый внутренними противоречиями, парень вновь сложил руки в блок, но теперь крест-накрест.

— Давай, - кивнул он Златану.

Мальчик облегчённо вздохнул: вроде бы всё обошлось, и старший не держит на него зла из-за того, что он немного не рассчитал сил. Златан улыбнулся и ринулся вперёд.

После спарринга со Златаном у парня осталось странное ощущение. Мальчик явно поддался ему, чтобы загладить вину за первый удар. С одной стороны, ему не хотелось принимать поддавки, но с другой — он нуждался в дополнительных очках. Парень не стал чересчур наглеть, и уступил Златану, целясь ударами прямо в блок. Мальчик словно скала, даже не шелохнулся.

Следующим для Эмира был Арти Дайн. Тот набрал идеальный счет двенадцать очков против двух аутсайдеров. Парень ничего не смог противопоставить Арти. Мальчик с серебристыми волосами действовал четко и безжалостно. У Эмира не было и шанса, он мог лишь наблюдать за его молниеносными движениями с широко раскрытыми глазами.

Кроме Златана, немного подыгравшему ему, Эмир уступил всем лидерам в одностороннем порядке. Мид Зураб Арсен при встрече с ним завоевал пять очков из шести возможных. Смуглая девочка южной внешности Хива Тея ловко урвала у него четыре очка: ему только удалось отбить пару её ударов. Закусив губу, Эмир одолел в конкурентной борьбе Шейна Листа и свёл ничью с Татумом Греем. В спаррингах против Руби Милы и Мака Конора он завоевал по пять очков из шести возможных.

«Двадцать очков из семидесяти двух возможных. В простейшем спарринге против детишек… » - нагнетал сам себе Эмир, потирая синяки и ссадины на руках.

Парень выдохся, и весь промок от пота. Практиковать удары против статичного манекена было несравнимо легче, чем против живых оппонентов.

***

Берт дал пять минут на передышку после завершения спарринг сессий, после повёл их на следующее занятие. Старик и команда новобранцев вновь спустились в подвал. Они прошли мимо двери в зал полосы препятствий, потом мимо другой двери без опознавательных знаков, дошли до конца коридора, где завернули за угол. Там в глубине располагался лифт.

Берт нажал кнопку вызова. Дверь открылась и все вошли в просторную кабинку. Лифт дёрнулся и резво направился куда-то вниз под углом. Они добирались минут пять-десять до пункта назначения. Затем двери лифта широко распахнулись перед ними. Взору предстал небольшой коридор с двумя дюжинами каменных дверей с пропускным механизмом. Воздух был спёртым. Пахло сыростью.

— И так вы находитесь на глубине двух тысяч метров ниже уровня моря. За каждой из дверей имеется лестница, которая ведёт наверх. Выберите дверь и приложите браслет: она распахнётся. Одна дверь – один новобранец. Ваши лестницы выведут вас в коридор, откуда Вы сможете попасть обратно в подвал. Там, наверху, я буду вас ожидать, - объяснил им суть задания Берт.

Старик подождал, пока каждый из новобранцев не вошел в дверь. Убедившись, что все в порядке, он вернулся к лифту и поехал наверх.

Глаза Эмира скоро привыкли к тусклому освещению многовековой лестницы, вырезанной в скалистой породе. Вдоль узких стен были вставки из фосфорицидного материала, которые светились мягким зелёным светом. Шаг за шагом он подымался по крутым каменным ступенькам. За долгие годы службы края ступенек стёрлись, а кое-где и вовсе рассыпались. Поэтому при каждой поступи он убеждался, чтобы опора была надёжной. Для большей безопасности парень упирался рукам в стены.

Пройдя больше ста ступенек, Эмир догадался, что лестница была спиральной, так как постоянно вела куда-то вбок. Он немного прибавил ходу. Через двести ступенек парень вдруг наткнулся на тупик. Лестницу перекрывала каменная стена.

«Неужели я вошёл в неправильную дверь», - тупик застал парня врасплох.

Он пощупал стену, и попробовал на неё надавить. К его изумлению стена со скрипом поддалась и двинулась немного вперёд. Он оторвал от нее руки. Стена вернулась на начальную позицию.

«Так вот в чем суть этого занятия», - парень разгадал замысел лестницы.

Парень вздохнул и небольшим размахом рук уперся в преграду. Он напряг мышцы всего тела и продвинул стену вперёд. Затем ещё и ещё. Пот лился градом. Ноги соскальзывали со ступенек. Мышцы рук и ног забивались от напряжения. Пройдя, таким образом, четыреста ступенек, стена, наконец, уперлась и не желала двигаться дальше. Он огляделся и увидел в потолке вертикальный ход, который вёл вверх.

Эмир попробовал убрать руки от стены, при этом он был предельно готов к тому, чтобы вновь упереться в нее, если понадобится. Стена на сей раз не шелохнулась. Присев на ноги, он подпрыгнул к отверстию хода в потолке. Пальцами он зацепился за выступ, который, очевидно, служил ступенькой. Он подтянулся вверх, и шустро передвигаясь, начал подыматься. Пока не наткнулся на новый тупик.

«Вы издеваетесь?!» - мысленно ругался Эмир.

Теперь ему нужно было толкать преграду, не куда-нибудь вбок, а вверх. Что было гораздо сложнее.

Парню пришлось преодолеть десятки таких преград, чтобы, наконец, выйти в освещённый искусственным светом коридор. Как и рассказывал Берт, в коридор сходились и другие выходы из лестниц. Обессиленный и выдохшийся Эмир из последних сил выкарабкался через дверь, и оказался в подвале, где его уже ожидали наставник и новобранцы, прибывшие до него. Он добрался до финиша всего-навсего девятым.

«Я аутсайдер», - признался в себе Эмир.

Сегодня он потерпел неудачи во всех дисциплинах. Парень понимал, что дальше всё будет куда сложнее. И не был так уверен, что ему удастся в скором времени хотя бы вырваться в миды.