Эмир Скарабей I. Рекрут

Глава 38. Избранные

Тихо, тихо ползи,

Жук, по склону горы,

Вверх, до самых высот!

В боевой стойке Эту и Эмир оценивающе оглядывали друг друга.

В груди мальчика из Дома Ясави горел Тотем пантеры-тени. И без того тёмная кожа пятнами чернела, вбирая в себя свет.

Напротив него был парень в два раза старше. Под красочной татуировкой на груди полыхал Тотем жука Скарабея.

Раздался звук хлопков и хлёсткая команда:

— Бой!

Зал для спаррингов погрузился в сумрак. Эту обернулся вокруг себя пару раз и слился с темнотой. Тут и там раздавались смешки мальчика.

— Странник, как же ты справишься с тем, кого не видишь?! – ехидно спросил Эту.

Эмир прищурился, но не увидел во тьме силуэта своего противника. Он исчез. Будто его и не существовало. Немедля он ударил кулаками сверху внизу друг дружку. Спиралью аура стремительно высвободилась из источника и окутала его с ног до головы. Рывками мир вокруг содрогнулся и увеличивался в размерах.

[Активация режима Скарабея]

[Начало трансформации тела носителя]

[Уменьшение пропорций тела в 2 раза]

…

[Уменьшение пропорций тела в 256 раз]

[Трансформация тела носителя завершена]

[Силовые характеристики уменьшены в 2,56 раз]

[Рост носителя составляет: 7 мм]

[Вес носителя составляет: 312 грамм]

Эмир уменьшился до размера белого скарабея. Мир стал причудливым и абсурдным. Силуэты во тьме стали гигантскими и невероятно высокими.

Фантазм вывел краткую статистику показателей.

[Резонанс. Силовые показатели: 3,6 (9.3), Координация: 8,6, Регенеративный фактор: 10, Наполнение источника: 87%, Использование источника: 100%]

Парень рванул с места, чтобы сменить позицию. Он знал: Эту не будет дожидаться удобного момента и пойдёт напролом. Одним прыжком он пересёк больше дюжины метров. При размерах с крохотное насекомое его силовые характеристики равнялись почти четырём взрослым мужчинам.

Эмир всем телом ощутил содрогание воздуха в полуметре от него. Он уклонился от скрытого выпада, и продолжил отскакивать, увёртываясь зигзагами и резко сменяя углы и траекторию прыжков.

— Фантазм, произведи вычисление координат потока воздуха и скорость сближения. Построй на основе вычислений модель передвижения противника, - велел Эмир, не сбавляя скорость.

— Принято… - начал было Фантазм.

— Эй, Странник, так и будешь убегать от меня? Как таракашка?! – ехидно рассмеялся Эту, скрытый во тьме.

— … завершено, - закончил Фантазм.

— Отлично, используй модель и выведи мне координаты тела противника, - приказал Эмир, не обращая внимания на колкости.

Новый выпад. Невидимый поток воздуха стремительно приближался к нему. Мгновение спустя обзор перед Эмиром сменился. В темноте перед ним появилась трёхмерная абстрактная модель движущегося человека с белыми линиями и точками, на пересечениях линий. Над каждой точкой были красные надписи, указывающие предположительное расстояние точки до носителя. Чем ближе к нему была точка, тем ярче она становилась.

Теперь Эмир мог увидеть своего противника. Картинка не была отчётливой и постоянно прерывалась и перестраивалась. Но это было куда лучше, чем ничего.

Парень уклонился от удара ноги, круто развернулся и с силой прыгнул противнику между ног. Он сложил руки в блок над головой, и пулей рванул к самому уязвимому месту любого мужчины.

Эту почувствовал резкую боль у себя в паху. Яркие краски фейерверком вспыхнули перед глазами. Мальчик истошно завопил и неестественно изогнулся. Не удержав равновесие, он завалился набок.

Эту не переставая убаюкивать причинное место руками, и судорожно хватал воздух ртом.

— Ай-ай-ай, - не переставал причитать мальчик. — Какая подлость! Низость!

Эту рваным ритмом растирал руками пах. Потихоньку боль начала затухать. Поражённое место зашипело. Блаженство и покой окутало мальчика тёплым одеялом. Он распластался на бетонном полу, раскинув ноги в стороны.

Раздался хлопок. Зажёгся искусственный свет.

— Скарабей победил! – сухо объявил офицер Дайн, сморщив нос.

Эту опомнился и тут же вскочил на ноги, пытаясь опротестовать решение.

— Так нельзя! Это… это был запрещённый приём! Бесстыдный! – вскрикнул он.

— В реальном бою нет кодекса чести, - спокойно возразил офицер Дайн. — Странник, эффективно использовал своё преимущество, а ты нет. Наши спарринги подготовка к реальным боям, а не к дуэлям по негласным правилам. Послушники будут использовать все доступные средства, чтобы обойти вас.

Арти Дайн, Златан Амбер и Хива Тея задумчиво посмотрели на Эмира, затем перевели взгляд на Эту, застывшего с открытым ртом.

— Проклятый! Ненавистный! Почему он?! – выругался Эту.

— Довольно, Эту, - повысил голос офицер Дайн и перевёл взгляд на Арти. — Следующий поединок Ледоволк против Скарабея.

***

Месяцем ранее

Аксель Дайн стоял посреди зала для спаррингов. Полукругом рядом с ним расположились Эмир, Конор, Чинара, Зигфрид и Хива. Они пробудили Тотем, но ещё не сумели проявить врождённые способности. Чинара и Зигфрид, в отличие от остальных, сильно нервничали, то и дело, с завистью поглядывая противоположную сторону зала.

Там занимались Арти, Златан и Эту. Первые из новобранцев, кто овладел способностями Тотемхаев. Вне зала и без надсмотра со стороны офицера Дайна им было запрещено использовать силы зверя. Они могли практиковаться в освоении врождённых способностей только под наблюдением.

С момента проявление сил у первой тройки, Аксель Дайн увеличил количество занятий совместно с ним до трёх раз в неделю. Таким образом, Стражи планировали ускорить подготовку избранных новобранцев к экзаменационному тесту.

Из девяти послушников Гильдии, прибывших на турнир, семеро продемонстрировали им свои умения. И как минимум четверым из них удалось проявить врождённые способности Гильдии. Послушники имели неплохую фору перед новобранцами и искусно владели своими силами. Стражам необходимо было сократить разрыв между ними.

— Используйте силы источника. Ощутите Тотем внутри вас. Свяжитесь с ним мысленно, и попробуйте одолжить ауру, - объяснял им офицер Дайн. — Используйте ауру постепенно. Плавно высвобождая из источника, постепенно набирая ход.

Текучими движениями рук и ног Аксель Дайн бесшумно передвигался по залу, затем встал в жёсткую позицию и произнёс:

— Язык тела может помочь вам связаться со своим Тотемом. Вы наблюдали за своим зверем в заповеднике. Попробуйте повторить их телодвижения. Ощутить себя в их шкуре. Забудьте об окружении. Высвободите свои инстинкты в диком танце. Раскрепоститесь.

Аксель Дайн хлопнул руками и велел приступать к практике.

Хива отошла недалеко от группы, закрыла глаза и приступила к чудному танцу с прыжками. Девочка и впрямь гарцевала словно лань. Из её источника спиралью тянулась аура, но Хиве не удавалось контролировать поток. Из-за чего её танец внезапно прерывался.

Наблюдая за Хивой, Чинара и Зигфрид глубоко вздохнули. От них так и веяло напряжением и беспокойством. У них не получалось связаться с Тотемом. И они не знали, как быть. Возможно, они ошиблись с выбором Тотема?!

Эмир последовал примеру Хивы, отошёл недалеко от остальных и крепко зажмурил глаза. Алый скарабей горел у него в груди. Парень снизил частоту дыхания, как на медитации.

«Сим Я есть Зверь, а Зверь есть я», - подумал Эмир.

В глубинах пылающего куба зашевелился скарабей. Парень ощутил его движения и пробовал повторить. Вот жук зашевелил передними лапками, перебирая ими. Не раскрывая глаз, парень повторил за ним открытыми ладонями. Он почувствовал, как изнутри что-то пытается вырваться наружу, но его движения немного неточны. Парень сжал кулаки и перебирал ими, то ускоряясь, то замедляясь.

Жук раскачивался телом. Эмир подражал ему. Корректируя ритм, двигаясь ногами, корпусом и головой в такт рукам. Парень не двигался с места, но топтался в одной позиции, воспроизводя движения жука. Незаметно для себя он погрузился в транс.

Звуки стихли. Окружение померкло. Лишь человек и зверь вечные спутники исполняли чудный танец. Сливаясь воедино. На веки вечные, связывая друг друга незримыми узами.

Аура потянулась спиралью, и окутала тело человека с ног до головы. Необъяснимая сила трансформации преобразила его внешность. Парень уменьшился до габаритов семилетнего ребёнка, затем становился всё меньше и меньше, пока не стал, совсем крохотным.

Эмир распахнул глаза. С небывалым изумлением он озирался по сторонам, пытаясь понять, где он очутился. Рядом с ним на серой грубой поверхности располагались тысячи валунов вполовину роста. В отдалении передвигались гигантские исполины, неизмеримой высоты. От тяжёлой поступи, которых содрогалась земля. Лишь спустя минуту парень осознал, что валуны рядом с ним – это песчинки и комки грязи, а исполины – это подростки-новобранцы. Мир вокруг стал невероятно большим и потрясающим воображение.

«Однако Странник проявил силы быстрее остальных. Задержка до второй инициации пошла ему на пользу. Увы, Чинара и Зигфрид поспешили с этим», - подумал офицер Дайн.

Чинара и Зигфрид будто прочли мысли Акселя Дайна и стали ещё мрачнее. В отчаянии они вновь и вновь тщетно пытались связаться с Тотемом. С каждой новой неудачей напряжение росло. Подростки были на грани безумия. С проявлением сил у Странника они лишились остатков спокойствия и всяких надежд.

***

Сражаться против Арти было непросто. Он не был настолько мастеровитым во владении сил Тотемхая как его брат, но всё же обладал незаурядными умениями.

Способность охлаждать противника касанием делала его почти неуязвимым для Эмира в режиме Скарабея. При этом его скорость ощутимо возросла. Эмир еле поспевал уклоняться от его выпадов, даже при том, что видел своего оппонента как нельзя лучше. В отличие от Эту, мальчик с серебристыми волосами не болтал попусту, а полностью фокусировался на противнике.

Эмир пытался застать врасплох Арти. Нанести удар по самым незащищённым местам: нос, уши, рот и глаза. Но тот изворачивался в последний момент и избегал ударов. Всё сводилось к тому, кто первый ошибётся, тот и проиграет.

Арти всё ещё приноравливался к новой скорости, поэтому его движения были менее скоординированы. После замаха он не успевал вовремя притормозить. Эмир решил рискнуть и, улучив момент, сбил ногу мальчика ударом кулака. Вся правая рука парня охладилась и дрожала, но цель была достигнута: Арти потерял равновесие.

Одним прыжком Эмир запрыгнул тому за спину, намереваясь войти в ухо мальчика. Арти в падении оттолкнулся от пола, и полетел вбок. Парень пролетел мимо. Мальчик, развернувшись, пустился за ним вдогонку.

Они бегали по всему залу, пока не раздались хлопки офицера Дайна.

— Время поединка вышло. Ничья, - объявил Аксель Дайн, недовольно взглянув на младшего брата. — Следующий поединок Олифант против Скарабея.

«Как же утомительно», - подумал Эмир, пытаясь отдышаться в кратком перерыве.

Сегодня был первый день спаррингов между избранными. День Скарабея. И поэтому все избранные – Эту, Арти, Хива и Златан – проведут бои только с ним.

Цель подобных занятий была в том, чтобы новобранцы научились наблюдать за действиями своих товарищей против конкретного оппонента, и извлекать выгоду для себя. Развивать умение анализировать поединки и подстраиваться под соперника. Создавать план на бой или геймплан.

Для того, кто являлся «целью» на занятии, это была неоценимая, по словам офицера Дайна, возможность испытать себя в условиях боевого стресса и превзойти свои возможности.

Поединки между избранными длились недолго, так как аура Тотема была не безмерной, и её нужно было расходовать понемногу. Избранные не могли использовать заимствованные способности подолгу. К тому же на полноценное восстановление ауры Тотема уходило несколько дней. Поэтому избранные и сменяли друг друга в качестве «цели» через день.

Златан встал напротив Эмира и, смущённо улыбнувшись, произнёс:

— Старший, не серчай меня сильно, если пришиблю.

— Не переживай, Златан. Всё-таки я один из новобранцев. Оправлюсь как-нибудь, -успокоил Эмир.

— Ух, спасибо, старший, - кивнул Златан, ударив себя по груди.

Алое свечение захватило грудь мальчика. Он гулко затопал на месте, все наращивая мощь в ногах. Бетонный пол содрогался от каждого удара ногой.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у, - низко загудел Златан, имитируя звуки олифанта.

Спиралью потянулась аура. Охватила все его тело. На глазах Эмира и без того, крупный отпрыск Дома Амберов, стал в три раза выше ростом и в два раза шире в плечах. Казалось ещё немного, и он упрётся в потолок зала для спаррингов. Жуткая трансформация тела.

— Бой! – дал сигнал офицер Дайн.

Златан взревел и огромными ручищами ударил по усиленному бетонному полу. Поверхность загудела и пошла волной. В некоторых участках появилась сеть расползающихся трещин, которые только недавно залатали.

Эмир стремительными прыжками обегал гиганта, намереваясь зайти к нему сзади. Из-за того, что пол постоянно дрожал и ускользал из-под ног, он поскользнулся и упал.

Златан заметил это и, долго не раздумывая, прыгнул на крохотного жучка всем телом. Виски парня внезапно вдавило. Гигантская тень нависла над Эмиром, тот широко вытаращил глаза, обомлев от ужаса, и что было силы рванул в сторону.

Громадное туловище с грохотом упало на бетонный пол, едва не раздавив парня. Сердце стучало как бешеное. Эмир сделал несколько быстрых выдохов и рванул за спину гиганта.

Златан в режиме Олифанта не мог похвастаться ловкостью и расторопностью. Пока он перевернулся на спину, чтобы подняться. Эмир взобрался ему на шею и уже бежал к уху гиганта.

Мальчик почувствовал, как по его могучей шее взбирается букашка. Он взбрыкнулся всем телом, одновременно пытаясь сбить ручищами противника.

Эмир отскочил от шеи, крепко схватившись за прядь волос. Быстро перебирая руками, он перескакивал с пряди на прядь, словно по лианам, пока не скрылся в гуще русых волос. Он добрался до самых корней и пробирался через ростки к уху.

Златан неуклюже пытался сбросить букашку-старшего, взъерошивая волосы, но тщетно. Эмир ловко уходил от его громадных пальцев, пытающихся прошерстить заросли волос, пока не вошёл в ушную раковину.

Златан замотал головой из стороны в сторону. Эмира болтало внутри уха, но он цеплялся за волосинки и неровности в кожном покрове. Прошло чуть больше двадцати вздохов, как он добрался до барабанной перепонки и вполсилы ударил по нему. Он не хотел причинять боль мальчику, хоть тот и пытался расплющить его несколькими минутами ранее.

Златан вздрогнул всем телом. Приложил ладонь к уху, и затормошил ею. Эмир схватился одной рукой за волосок, и ударил уже в полную силу. Барабанная перепонка порвалась и закровоточила. Гигант ахнул, схватившись за ухо.

— А-а-а-а-а! – взревел Златан.

Раздался хлопок.

— Скарабей победил, - громко объявил офицер Дайн.

Кровь внутри уха замерцала алым светом. Златан разочарованно вздохнул и убрал ручище от уха. Эмир выбрался наружу. Оба вышли из режима Зверя.

— Прости, Златан, - сказал Эмир. — Я не хотел причинять тебе боль.

— Будет старший. Ничего страшного, - глухо ответил Златан и поспешил уйти в сторону.

Мрачный и недовольный собой, мальчик мял себе кулаки. Эмир молча проследил за ним. Он прекрасно знал, как Златан не любит проигрывать. И принимает каждое поражения близко к сердцу. Он представил, какого было ему проигрывать крохотному букашке в режиме Олифанта. Во сколько раз обиднее?! Вдвойне? Втройне? Увы, но он не осознавал насколько глубоко задел гордость Златана. Ведь олифант был родовым Тотемом Дома Амбера.

— Следующий поединок Лань против Скарабея, - объявил офицер Дайн.

Хива Тея искоса взглянула на заместителя наставника. Она еще не забыла, как тот пугал её. Каким одержимым он выглядел, преследуя на занятиях, пристально наблюдая за ней. Как являлся в ночных кошмарах.

В подготовительном классе девочке не раз доводилось слышать рассказы гвардейцев Храма об одержимых демонами. Демоны никак не проявляют себя внешне. Лишь иррациональное поведение убийцы изобличает их душу. Ещё при вести о гибели Татума ей в голову пришла безумная мысль.

Что если заместитель наставника заманил мальчиков, чтобы пожрать их, а после представил все так, будто спас двоих, тогда как они сбежали от него.

Хива болтнула головой, взбредут же в голову глупости. Старшие офицеры, в числе которых была и ее прабабушка, не допустили бы подобного. Она досчитала до десяти, и начала готовиться к поединку против её кошмара во плоти.

Немного погодя раздался хлопок и вслед за ним резкий голос:

— Бой!

Пары прыжков на месте и Хива обернулась позолоченную статую. Смуглая кожа покрылась искристыми блёстками. Лёгкими прыжками она помчалась по направлению к Эмиру. Каждая поступь с металлическим звоном отражалась от бетонной поверхности.

Парень в режиме Скарабея ощущал, как трясется пол. Словно к нему бежала не девочка лет четырнадцати, а закованный в металлические доспехи боец в два метра ростом. Ему вспомнилось, как он удирал от преследователей в туннеле. Гулкие шаги, приближающейся опасности. Он застыл как вкопанный. Перед глазами появились его родные, кожа в жёлтых пятнах, закованные металл. Они протягивали к нему руку и кричали: «Мы придём за тобой!»

Когда он очнулся от наваждения, Хива уже схватила его в золотой кулак. Он пытался вырваться, но всё тщетно. Руками он бился об металлическую поверхность, пытаясь выбраться из заточения. Она укрепила позиции, обеими руками зажав Эмира в тиски. Её силовые показатели в Резонансе, превосходили его в режиме Скарабея. Если бы он попытался бездумно выйти из режима Скарабея в замкнутом пространстве, то он непременно вырвался из её рук, но цена могла оказаться слишком высокой для спарринга.

Раздался хлопок и голос офицера Дайна:

— Лань победила. Итоговый результат Скарабея: две победы, одна ничья и одно поражение. Недурно.

Хива разжала кулаки и выпустила Эмира из заточения. В её глазах блеснули радостные огоньки. Странник оказался не таким уж и страшным.

Эмир вышел из режима Скарабея. Тело парня вернулось в обычное состояние, но его разум был в смятении.

«Почему они вдруг привиделись мне», - гадал он.

Спарринги завершились. Избранные новобранцы покинули зал для спаррингов и разошлись каждый по своим делам. При выходе из здания корпуса подготовки Эмир увидел помощника Акане сержанта Дункана, стоящего неподалёку возле транспортёра.

Мужчина молча кивнул. Парень подошёл к нему.

— Приветствую вас, сержант Дункан, - негромко поприветствовал Эмир.

— Приветствую, новобранец, - коротко произнёс Дункан. — У меня к тебе сообщение от госпожи Акане.

— Какое сообщение? – удивился Эмир.

— Вести про твоих родных, - Дункан огляделся по сторонам и предложил ему. — Пройдёмся немного.