Эллирия в огне

Глава 22

Тёмное небо нависало над головой и давило на психику. Небольшой лесок или скорее разросшаяся роща, где я укрылся, пропах хаосом. Листья осыпались с веток. Стволы почернели, а землю покрывала едва заметная маслянистая плёнка, словно кто — то разлил машинное масло.

Над головой то и дело мелькали хищные силуэты противников. Благодаря новым навыкам я для них был незаметен, но всё имеет свой предел и расслабляться не стоит. Если какая — то тварь подойдёт на расстояние пары метров, то точно почует, что — то неладное и обязательно поднимет тревогу.

Этого я опасался больше всего. Ведь недалеко от Равейна собралось просто несметное воинство хаоситов. С этого расстояния я едва видел столицу Северной империи. Сколько до города? Километров тридцать не меньше и всё это пространство заполнено врагами.

Почувствуй кто — то меня и всё. Мне не отбиться. Просто без шансов. К моей радости моя цель лежала на запад от Равейна, там, где концентрация тварей в десятки раз меньше.

Дальний я покинул почти две недели назад и планировал добраться до Равейна за три дня, но мой план оказался несостоятельным. Мне то и дело приходилось тратить время и прятаться, иногда на это уходило по паре часов, иногда полдня. Но дело понемногу двигалось вперед, и я продвигался, хотя и не так быстро, как планировал.

Несмотря на то, что я хотел покинуть столицу Злыдней незаметно, Мистра каким — то образом узнала о том, что я покидаю, городи и пришла поговорить со мной. Пришлось врать, что я отправляюсь в Эльваран для оказания помощи войскам, но по её лицу я понял, она мне не верит. И чёрт с ней.

Пара хаоситских птиц чёрными молниями пронеслись сверху, почти касаясь лапами за ветки. Я медленно присел, стараясь не делать резких движений. Согласно карте мне нужно преодолеть ещё около тридцати километров на северо-запад.

Стая птиц в несколько сот особей кружила над рощей ещё несколько часов, а затем резко повернула в сторону Равейна и улетела. Дорога вперёд оказалась свободна, чем я и воспользовался. Бежать я не решался, поэтому шёл быстрым шагом. То и дело мне попадались стаи противников, что словно патрули окружили столицу империи. К моему счастью, меня они не замечали.

Спустя полчаса я выбрался на свободный от противников участок. Даже как — то неестественно, в течении часа я не повстречал ни одного противника. Это немного напрягало. Почему здесь никого нет? И если Эллирия меня чему — то и научила, то тому, что случайности не случайны. Если всё идёт хорошо, то рано или поздно тебе на голову прилетит наковальня.

Могли ли меня заметить? Сомнительно. Твари хаоса не отличались особым разумом. Установки у них просты. Видишь противника — убей. Видишь сильного противника — убей, не считаясь с потерями. Так что, если бы те же птицы увидели меня, то тут же атаковали. Единственный вариант, когда они не стали бы этого делать — это под прямым влиянием Архонта.

Но появление подобного противника я бы точно не пропустил. Все генералы хаоса обладали одной и той же аурой, которую невозможно не заметить, если сталкивался с ней ранее.

К нужному месту я прибыл уже ночью. Это оказался небольшой лес с поляной посредине. И что меня удивило — лес не подвергся влиянию скверны. В нём по — прежнему летали птицы, не те твари, что мне встречались по пути, а вполне обычные. Среди светло — зелёной травы то и дело показывалась мелкая живность.

Сверившись с картой, двинулся вперёд. Нужное мне место находилось в нескольких сотнях метров на север. Минута, и я оказался на идеально ровной и круглой поляне, без всяких признаков человеческого вмешательства. Ни единого намёка на то, что здесь раньше что — то находилось. Хотя, возможно, так и было.

— Рэй, — послышался женский голос.

Я тут же встрепенулся и попытался найти того, кто сказал моё имя. Никого. Поэтому я активировал истинное зрение и тут же увидел Мистру. А вернее её призрачный силуэт, что находился рядом с золотыми вратами, невидимыми в обычном зрении.

— Как ты сюда попала? — спросил я, всё ещё не отводя взгляд от арки, настолько красиво и утончённо она смотрелась.

— Скрывать не буду, это было нелегко. Но у меня не так много времени. Ты не послушал меня в Дальнем, но прошу тебя, послушай сейчас, так будет лучше для всех. Тайна, которую ты хочешь разгадать, слишком опасна для всех. Можно сказать — смертельна.

— И касается старших богов? — спросил я.

— Касается, — не стала юлить Мистра, — Но тебе лучше её не знать. Ты не переживёшь этого знания. Поверни назад и всё останется по-прежнему, мы победим хаос. Изгоним его из этого мира.

А вот сейчас Мистра вновь начала врать. Я пристально смотрел на неё, не отводя взгляд. Богиня вздохнула и сказала:

— Ты не повернёшь?

— Нет, ты ведь меня знаешь.

— Тогда… прощай.

Призрачный силуэт Мистры растаял в воздухе. А я стоял и не понимал, что это сейчас было? Чтобы сказать мне эти слова богиня наверняка потратила уйму сил, которую она будет восполнять не меньше нескольких дней, а то и недель. Так ради чего? Что такого они там скрывают в городе богов, что ради этого она готова на подобные жертвы. И почему она сказала: «Прощай». Это было не простое: «Увидимся», это было нечто большее. В словах Мистры сквозило то самое чувство, когда ты прощаешься с человеком навсегда.

Может действительно бросить всё и заняться тем же, чем и до этого. Убивать хаоситов, убивать архонтов, очищать Эллирию от скверны?

Нет. Подобным образом нам не победить. Разгадка ждёт за этими золотистыми вратами, и я её разгадаю, чего бы это ни стоило. Есть ещё один момент, Мистра вполне может считать, что я там погибну, но она смотрит со своей стороны. Как местная, хоть и богиня. Для неё моя смерть окончательна, а не просто промежуток времени до следующего возрождения.

Всё! Сомнения в сторону. Пора узнать, что происходит на самом деле. Я влил во врата немного елея, и они вспыхнули золотистым светом. Я шагнул сквозь мутную плёнку портала и оказался в светлом и широком коридоре. Белый пол, серые стены с установленными через каждые пять метров светильниками.

Если я и попал в город богов, он же пантеон, то никак это не почувствовал. На всякий случай, решил посмотреть карту и к своему удивлению моя метка находилась в самом центре Равейна.

Истинное зрение.

Не знаю, на какой глубине я находился, но явно глубоко. Истинное зрение можно растянуть на сотни метров, но даже так оно не пробивало всю земляную породу, что висела у меня над головой. Пока я рассматривал коридор и то, что находиться за ним, диск портала за спиной развеялся. И это уже проблема. Обратного пути не существует, врата оказались односторонними. Разве что пытаться прокопаться наверх, но заниматься земляными работами в подобных объемах не входило в мои планы.

Медленно двинулся вперёд, стараясь издавать как можно меньше звуков. В этом отлично помогали новые навыки маскировки. Проходили минуты, но ничего не менялось, всё тот же унылый коридор. Если бы не метка на карте, я бы подумал, что попал в какое — то закольцованное пространство, но нет. Если в самом начале я был в центре столицы Северной империи, то сейчас продвинулся до первой городской стены, что отделяла богатые кварталы от бедных. Спустя ещё полчаса я увидел первое изменение. Три широких ступеньки, что вели вниз. Корридор казался бесконечным. Радовало то, что на меня никто не нападал, даже намёка на присутствие противников не чувствовалось. Ловушек тоже не обнаружилось.

Если рассудить здраво, то они и не нужны. Кто может попасть в это место? Только те, у кого есть елей, без божественной силы невозможно активировать портал. Да и просто увидеть его почти нереально для местных. Я знаю только двух постоянных жителей Эллирии, которые на это способны. Алия и Ласка. Первая уникальна сама по себе, а вторая первожрица богини магии. Возможно, есть кто — то ещё, скорее всего, подобных существ можно перечислить на пальцах одной руки.

Тройки ступенек попадались всё чаще, пока не слились в одну длинную лестницу. Серые стены начинали давить на мозг и плюнув на осторожность, помчался вперёд со всей возможной скоростью.

— Наконец! — радостно выдохнул я, когда стены резко ушли в сторону, и я оказался в белоснежном зале с двумя рядами колонн по бокам.

Впрочем, долго радоваться мне не позволили. Из — за дальних колонн вышло одновременно четыре мерзких существа. Архонты, понял я по тому, как от них сквозило скверной и по потяжелевшему телу.

— Мы уже заждались, — прошептал один из них, я так и не понял который, так как ни один из них не открыл рта, даже выражение чёрных масок не изменилось.

Вся четвёрка казалась одинаковой. Чёрные тела, словно сотканные из тумана. Я уже видел подобных существ хаоса, когда Селюн пыталась попасть в свой божественный план. Её атаковала похожая тварь. А ещё противники казались безмерно сильными, намного сильнее встреченных ранее архонтов.

— И что вы хотите? — спросил я, понемногу отходя назад, в сторону узкого коридора.

— Мы? — одновременно сказала вся четвёрка.

Каждый голос звучал отлично от другого. Мужчина, женщина, старик…

— Мы хотим тебя, мы заждались, так долго ждали…

Другой голос хихикнул и добавил:

— Да, долго, целую неделю…

По спине пробежали мурашки. Снова эти хаоситские трюки. Лучше уж ещё раз сразиться с огромным ящером — кентавром, чем с кем — то из подобных. Слишком сильно они давят на психику. А уж когда их четверо, то тело становиться буквально деревянным.

— Куда же ты? — спросил один из архонтов.

Его голова двигалась странно. Резкие, короткие движение, словно у него нервный тик. Четвёрка противников медленно следовала за мной. Я же посмотрел в противоположный конец зала, там находились ещё одни золотые врата. Только раз в десять больше предыдущих. Только как мне к ним пробиться? Даже один Архонт крайне опасный противник, о четвёрке и говорить не стоит.

Единственный вариант — это встретить их по очереди в коридоре, там мне хотя бы не смогут зайти за спину. Не успела эта мысль возникнуть у меня в голове, как двое противников обратились пылью и облетели меня сзади.

— В тебе много сил… Всё как нам и обещали, будет вкусно, — сказал архонт. Его длинный, похожий на змеиный, язык прошёлся по губам, по подбородку и достал до висков.

От этого зрелища меня передёрнуло.

— И откуда же вы узнали, что я здесь появлюсь? — спросил я.

Хотя ответ мне не особо — то и нужен. Я и так понимал — здесь не обошлось без других богов. Только Мистра или тот из старших богов, кому она рассказала, знали точное местоположение этого подземелье. Я старался гнать от себя мысли о предательстве, но всё сходилось слишком чётко. Да и появление Мистры перед первым из порталов и её слова прощания не давали усомниться в том, кто всё это сделал.

Что же за такой секрет они охраняют, что готовы подставить меня под смерть? Это должно быть нечто действительно крупное и серьёзное. Они не могли не понимать, что я догадаюсь о подставе и, если выживу, то легко могу начать войну уже с ними, а это раскол среди богов.

На рассуждения у меня не оставалось много времени, противники медленно приближались. За последнее время я сильно усилился, но недостаточно, чтобы выстоять против четвёрки подобных врагов.

— Сдавайся, мы не хотим тебя убивать, — неожиданно сказал один из архонтов.

— Если это шутка, то неудачная, — в моих ладонях медленно разгорались две сабли.

— Нет, не шучу, ты раньше хорошо послужил нам, почему бы не продолжить, Защитник?

В этот момент я понял, что они видят во мне в первую очередь не Рэя, а Трора, который долгое время был игрушкой в руках хаоса.

— Что скажешь? — прошептал хаосит.

— Скажу, что не стоит на это рассчитывать, — ответил я и в тот же момент бросился в сторону арки портала.

Похоже, твари ожидали от меня чего — то подобного. Они среагировали моментально. С пальцев каждого архонта в мою сторону рванули десятки тонких жгутов. И что самое плохое, двигались они намного быстрее меня. Миг и меня спеленали от пяток до головы. В нос ударила вонь. Кости захрустели от давления. Меня приподняли над полом на полметра.

Я старался вырваться, но сила этой четвёрки намного превосходила мою. Елей рванул внутрь тела, наполняя его силой. Мышцы наполнились силой, и я дёрнулся в сторону. Бесполезно. Что ж тогда придётся по — другому. Обе мои ладони смотрели вниз и были прижаты к ногам. Что ж, придётся потерпеть.

Золотой огонь хлынул вниз, расщепляя одновременно и чёрные жгуты и обжигая мои ноги невыносимой болью. Архонты одновременно зашипели.

— Не нравиться? Это хорошо.

Жгуты быстро плавились, и у меня появилась возможность немного изменить положение ладони. Огонь рванул вверх, словно фонтан. Миг и я оказался свободен. Сабли уже полыхали в руках, и я бросился на ближайшего противника. В последний момент Архонт попытался уйти с линии атаки, но не успел.

Сабля, в которую я влил почти три тысячи елея, с одного удара перерубила противника пополам. Расточительно? Естественно. Я потратил треть от общего запаса елея, но мне нужно было убить тварь наверняка, а подобную концентрацию божественной силы в сабли практически нереально пережить.

Тройка оставшихся Архонтов застыли в изумлении, не веря, что их собрат только что пал за секунду. Эти секунды позволили мне подхватить сердце Архонта с пола и выбрать опцию. Я выбрал очищение провинции от скверны. Вроде бы не самый удачный вариант в моих обстоятельствах, но если местность не принадлежит хаосу, то и твари теряют значительное количество сил. Будем надеяться, что это распространяется на Архонтов.

В потолок ударил столб света, и к моему удивлению проделал в нём полуметровую дыру. Зал затрясло, несколько колонн упало. К моей радости одна из них рухнула на голову архонта. Впрочем, ему это никак не повредило, не та категория созданий, чтобы подобное могло им повредить.

Я же не стал медлить, елей в сабле ещё действовал и не успел выгореть до конца. Метнулся к следующему противнику. В мою сторону с трёх сторон рванули чёрные плети, но я был к этому готов. Из моей спины вылетели золотые хлысты и рванули наперерез своим собратьям.

Чёрные и золотые плети переплелись в воздухе, те же что прорвались, я разрубил саблей. Архонт пытается сбежать. Даже на оплавленном лице я вижу застывший ужас. Сабля бьёт архонта острием в лоб и пробивает его навылет. Дёргаю саблю вниз, разрезая врага напополам.

Подхватываю сердце и засовываю его в сумку. Подобная штука мне ещё понадобиться. Вливаю последние тысячи елея в саблю и мчусь к оставшейся двойке. Противники не дураки, разлетаются в стороны и начинают обстреливать меня чёрными сгустками.

Шиплю от боли. Каждый снаряд ощущается так, словно это ведро кипятка, что вылили на голое тело. Архонты носятся по залу, не давая мне возможности приблизиться к ним на расстояние удара.

— Тебе всё равно не победить, — злиться один из архонтов.

— А мне кажется, что вас осталось вдвое меньше, чем было ещё минуту назад.

Елей в сабле выгорел, и противники пошли в атаку. Чёрные щупальца встретились с моими плетями, архонты кружили вокруг меня на расстоянии пары метров. Их пальцы, до этого момента похожие на человеческие, удлинились на полметра и стали похожи на кинжалы.

Теперь настала уже моя очередь отступать. Архонты наседали и теснили меня. Я пропустил несколько ударов. Грудь рассекли четыре рваные раны из которых сейчас вытекала золотая кровь. Пострадало левое плечо. Теперь я почти не мог двигать одной из рук.

Я отступал до того момента, пока не оказался в коридоре, из которого и попал в этот зал. Несколько метров в ширину, он не позволял противникам наседать на меня вдвоём. При этом я продолжал отступать, а сердце поверженного архонта дожидалось своего часа. Прежде чем использовать его, нужно потратить все свои силы и как можно сильнее измотать противников.

И да, они тоже получали раны. Путь моего отступления был усеян небольшими чёрными кляксами. Отрубленные и разложившиеся куски щупалец, которые продолжали атаковать меня со всех сторон. Впрочем, два архонта — это не четыре. Мои плети хоть с трудом, но справлялись.

Архонты бились остервенело, и не подавали признаков усталости. А вот у меня почти не осталось елея. Последние капли улетучивались.

— Переходи на нашу сторону вновь, и ты получишь силы, о которых и мечтать не мог, — сказал один из архонтов.

— Твои силы на исходе, — добавил второй, тот который стоял за спиной своего союзника.

— Нет, — ответил я и активировал сердце.

Одним из его бонусов было полное восстановление елея и заживление всех ран. Этим я и воспользовался. Во все стороны рванул золотой туман. Он расширялся с огромной скоростью, пока не заполнил туннель, а за ним и зал за спинами противников. Миг и он ринулся обратно, вливаясь в мою грудь.

Противники поняли, что я вновь полон сил и готов сражаться дальше. И сделали то, чего я никак не мог ожидать, они метнулись обратно в зал с колоннами и застыли посредине.

— Зря ты не принял наше предложение, — слитно прошипели они.

Их тела подёрнулись дымкой, поднялись на несколько десятков сантиметров над землёй и начали объединяться. Тонкие тела налились силой, плечи разошлись в стороны. Всё это напоминало крайне быструю трансформацию из тощего дохляка в профессионального бодибилдера. На энергетическом уровне происходили похожие изменения. К сожалению, на объединении архонтов всё не закончилось.

Тварь раскинула руки, подняла голову вверх.

— Хаос, — обратился объёдинённый архонт к потолку, — Даруй нам свои силы и мы уничтожим твоего врага.

К моему ужасу, хаос ответил. По залу пошла лёгкая вибрация, послышался хруст камня. На потолке показались многочисленные трещины.

Бдыдых!

С потолка в архонта ударил чёрный столб энергии. Настолько сильный, что мои внутренности моментально проморозило, а на полу появился иней. Энергия вливалась в архонта потоком. Это отражалось и на его облике. Вместо одной головы появилось четыре на длинных шеях. За спиной выросли чёрные крылья, в руке появился чёрный, полуторный меч. Рост с двух с половиной метров увеличился до трёх, а концентрация силы хаоса скакнула в сотни раз.

На плечи, словно гранитная плита опустилась. Ноги подогнулись, и я упал на колени. С едва слышными шлепками вниз срывались капли золотой крови, что выступили из ушей, из глаз, казалось, будто сама кожа кровоточит. Я понял, даже если волью весь елей в один удачный удар, то даже не поцарапаю эту тварь, а вот ей точно хватит одного удара, чтобы закончить мой путь.

— Это безумие, — прошептал я, ведь поток энергии и не думал останавливаться. Сейчас сила этого существа уже многократно перевалила ту, что была у Всеединого и продолжала расти. Не уверен, но что — то подсказывает, что по мою тушку явился сам Хаос.

Ждать нельзя. Я бросился к арке портала по другую сторону зала, но снова не добежал. Чужая, невидимая сила подняла меня в воздух и спеленала с такой же лёгкостью, как я бы расправился с кабанчиком первого уровня. Я дёрнулся. Бесполезно.

Полоска елея мигнула и обнулилась. Из меня за краткий миг высосали всю божественную силу. Существо проделало это с поразительной скоростью и лёгкостью.

— Защитник, — тихо сказало существо.

Мой язык не поворачивался назвать это архонтом. Это нечто в тысячи раз более могучее, чем та четвёрка, что противостояла мне последние десять минут.

— Что ты такое? — спросил я.

Крылатое, чёрное чудище подплыло ко мне вплотную, настолько близко, что между нашими лицами осталось не более пары сантиметров.

— Я то, что ты называешь хаосом, — голос существа был тихим, но в нём было столько силы, что весь зал дрожал.

— Всеединый?

— Нет. Он был всего лишь небольшой частью меня. Несущественной.

— И чего ты хочешь от меня? — спросил я, при этом стараясь придумать пути к спасению.

К сожалению, без елея, это почти невероятно.

— Я хочу закончить давнее противостояние. Мы вместе войдём в пантеон и там закончим всё, что ты начал.

— Я? Начал?

— Я вижу в тебе частичку первого бога этого мира, того кто породил всех остальных. Не имеет значения, как ты себя называешь сейчас. Важен только первоисточник. И то, что будет после того, как я соединю твою сущность воедино и поглощу, чем закончу это глупое противостояние.

Мысли метались в голове, пытаясь осмыслить всё, что я только что услышал. Чем бы ни было это существо, пусть даже воплощением самого хаоса, он сказал много чего интересного. В первую очередь того, что слегка приоткрывает завесу тайны, которую я пытаюсь разгадать.

Если во мне действительно частичка первого бога Эллирии, то Трор и был той самой точкой в центре картинки, что показал мне оракул. Именно он разделил свои силы и создал остальных богов, после чего те предали его и отдали на растерзание хаосу.

Но зачем? Эта мысль билась у меня не находила ответа. Какой смысл предавать того, кто породил тебя, а после защищал бесконечные тысячелетия? Но всё же я понял. Власть. Старшим богам не нравилось то, что кто — то стоит выше их и может им приказывать. Пропустив хаос мимо себя, они разорвали нити, что соединяли их с Трором и стали свободными.

Только одного они не учли. Того, что самостоятельно у них не хватит сил, чтобы противостоять хаосу. Они переоценили себя. Тогда встаёт другой вопрос. Почему Трор не убил Мистру на месте, когда у него была подобная возможность? Он не мог не понимать, что она сделала в сговоре с другими богами.

И тут же я вспомнил, что Трор практически не помнил о том, что происходило после прорыва хаоса, а уж что было до этого и подавно.

— Почему ты не поглотил ме… Трора, когда он был полностью в твоей власти? — спросил я.

— А почему голодный пытается наесться? Почему умирающий от жажды путник жадно пьёт воду, когда находит её?

— Голод, — ответил я.

— Да. Пока этого мира не существовало, я не понимал, какой чудовищный голод испытываю. Сейчас всё изменилось. Эллирия не должна существовать. Я поглощу её.

— И останешься ни с чем.

— Пусть так, но это позволит мне забыться и стать тем, чем я был раньше. Стихией. Не доброй, не злой. Изначальной. Хватит разговоров, пора соединить тебя с Истоком и покончить с этим бесконечным противостоянием.

Хаос отлетел от меня на несколько метров, взмахнул пальцем и я поплыл вперёд в сторону арки портала. Так же как и первый, его нужно было активировать. И существо сделало это с помощью моей крови. Острый коготь вспорол щеку. Чёрные пальцы окрасились золотом.

Хаос медленно размазал кровь по белой арке и она тут же вспыхнула, словно долго ждала этого момента.

— Вот и всё, скоро всё закончиться, — сказало существо и резко закинуло меня в открывшийся диск портала.