Экспансия: Эскалация. Том 4

Глава 5

Исаевск

Перун

Прибытие в Исаевск прошло без каких-либо торжеств. О моей возможной пропаже Леонов не распространялся, чтобы лишний раз не беспокоить поданных. Разговоры, конечно, ходили, при всём желании трудно скрыть подготовку к спасению патриарха, но дальше слухов ничего не пошло. Но слухи тем и плохи, что в них можно вплетать различные мелочи, которые потом могут обернуться существенными неприятностями.

Так что, явившись в город и разместив гостей, отправился колесить по Исаевску, посещая важные места. Заводы, фермы, стройки и даже в один из торговых центров заглянул, якобы с проверкой. Люди лично должны были убедиться, что с их патриархом всё в порядке.

Таким образом пару дней я провёл, плотно общаясь с людьми, слушая доклады и узнавая подробности о случаях, произошедших за время моего отсутствия.

Конечно, большая часть этих сведений была скрупулёзно собрана бледной и порядком схуднувшей Чакравати и разложена по многочисленным папочкам. Но, как ни крути, живого общения это заменить не могло.

Параллельно с этим я готовился к очередному убытию из города. Несмотря на то, что эксперименты Морозовой по селекции пеплоусточивых растений близились к успешному завершению, да и сам вопрос продовольствия уже не стоял столь остро, как несколько недель назад, тем не менее мясо вырастить в столь короткие сроки мы не могли.

Привычная охота, по вполне очевидным причинам, почти сошла на нет, а первые успехи «наших» рыбопромышленников хоть и впечатляли поначалу, но стабильностью похвастаться не могли. К ним я тоже заезжал, удостоверился, что всё в порядке. И могу сказать, что к делу они подошли основательно.

Несколько больших цехов, стоящих на берегу озера, покрытого толстой коркой пепла. И ещё один находился на самом озере, соединяясь с землёй лишь широким, крытым переходом. И всё это располагалось внутри высоких стен, утыканных стационарными турелями. А пространство перед ними было усеяно многочисленными минами. Периметр, помимо автоматики, охраняли наиболее подготовленные члены экипажа потерпевшего крушение дирижабля.

Валентино, сопровождающий меня в поездке к «рыбакам», даже по первости удивлялся, как я допустил, что на моей территории возник такой укреплённый бастион, да ещё и под управлением каких-то «левых» аристократов.

Впрочем, после объяснений, что эта база фактически находится под управлением системы, схожей с той, что функционировала в Исаевске, и в данный момент аристо сидят на пороховой бочке, способной рвануть по щелчку моих пальцев, успокоился, лишь уточнил, в курсе ли об этом аристо.

Аристократы об этом, конечно же, знали. Собственно, это было вторым пунктом нашего договора. Поначалу Фриберг, неофициальный лидер троицы рыбопромышленников, пытался его оспорить, но трудно ставить условия, когда тебе в сущности нечего предложить, кроме своих знаний. Которые ещё и не факт, что смогут помочь в нынешней ситуации.

Впрочем, как известно, любую систему можно взломать, так что лишь на неё я рассчитывать не стал, назначив главой охраны, состоящей из экипажа, Хагена. Имперский офицер, проигравший дуэль, не шибко сопротивлялся, находясь под впечатлением от собственного проигрыша. Так что по итогу, на рыбозаводе получилась забавнейшая ситуация.

Начальник охраны недолюбливал аристо, пытавшихся выставить его крайним в событиях, произошедших после крушения «Ямагири». Экипаж недолюбливал аристо и начальника охраны, которые фактически бросили их умирать. Аристократы априори считали себя выше имперца и рассматривали экипаж не более чем ресурс, с помощью которого можно было бы упрочить своё положение в мире. И все они были связаны договором со мной.

Хотел бы я жить и работать в обстановке, полной подозрения, неприязни и недовольства? Конечно же нет. Устраивало ли меня то, что так живут потенциально проблемные личности? Естественно. Я дал им всем возможность выжить и принести пользу, а уж как они с этим справятся, уже не мои проблемы.

Осмотром самой базы я остался довольный. Толстый слой вещества, покрывавший водную гладь, под надводным зданием был вскрыт и позволял вести рыбный промысел без необходимости постоянной очистки поверхности от пепла.

По первости рыбаки вели себя осторожно, ставя снасти как можно ближе к берегу, опасаясь вспугнуть какую-нибудь крупную тварь, наподобие «бегемота». Но, судя по всему, всё, что крупнее полуметра и толще водопроводной трубы ушло на глубину и высовываться не желало. Зато всякой неодарённой мелочи было полно, которая при должной обработке, мы все прекрасно помнили, что вода в озере тот ещё отравленный «бульон», была чертовски вкусной.

В общем, при соблюдении всех мер безопасности данное предприятие сулило неплохой выхлоп. Так что, всё осмотрев и переговорив с его собственниками, пообещал подкинуть дополнительного оборудования.

Фриберг с сотоварищами планировал «идти» вглубь озера, и ему требовалось более продвинутое оборудование, которого у меня, естественно, не было, но которое можно было собрать, договорившись с Феррите и Жилиным. В общем, глобализация, как она есть. Но это даже хорошо, укрепим отношения между родами, дополнительно связав их производственными цепочками.

Тем более будет о чём поговорить с Жилиным, когда мы к нему в гости наведаемся. Да, в Исаевске я планировал пробыть недолго, лишь только разгребу накопившиеся дела, познакомлюсь с несколькими кандидатами на руководящие должности в городской администрации да дождусь, когда «Голиафов» приведут в порядок и дооснастят вооружением.

Пока Жилин не закончит с железной дорогой, чего-то более подходящего для перемещения между городами у нас не будет.

Впрочем, несмотря на внушительный список задач, управиться я успел меньше чем за три дня и город покидал в полной уверенности, что он, как минимум, просуществует до моего возвращения.

Дорога до Жилиных прошла без каких-либо приключений и даже с комфортом. Слегка модернизированные шагоходы теперь двигались куда увереннее, да и сам маршрут был хорошо разведан, так что к ночи мы с Феррите прибыли к подножию каменного столпа. Впрочем, сами шагоходы мы оставили где-то в двух километрах от скалы.

Именно здесь была организована перевалочная станция, ибо дальше широкая дорога превращалась в узкоколейку, петляющую между аномалиями. Но, думаю, ещё пару недель, и этот путь обретёт статус резервного, а главным входом в крепость Жилиных будет длинный подземный переход-станция, располагающаяся в четырёх километрах севернее.

Вроде, по последней поступившей информации, сам тоннель уже был готов и там заканчивали укладывать рельсы, готовясь наводить марафет для торжественного открытия станции.

Так что, выбравшись из уютного чрева «Голиафа», припарковавшегося на крытой площадке, мы перебрались в отполированный до зеркального блеска джип. Судя по внешнему виду, машине изрядно досталось от песка, разогнанного аномалиями.

— Ты не задумывался, почему такая разница в пепле? — стянув перчатку и проведя пальцами по необычайно гладкой поверхности кузова, спросил Валентино. — Здесь фактически обычный песок, у тебя пепел, который впитывает эфир и может принимать требуемую форму, а у меня и вовсе какой-то аномальный стимулятор роста. А за хребтом обычная серая дрянь.

— Задумывался, только недолго. Не вижу смысла гадать. Имеем то, что есть, и работаем с тем, что есть, — я уселся на заднее сидение. — Хотя Морозова предположила, что всему виной аномалии в верхних слоях атмосферы. Если думать логически, то где-то в диких территориях произошло огромное извержение, выбросившее в небо столбы пепла. Хотя, конечно, логика и Перун слабо стыкуются между собой. В общем, этот пепел, подгоняемый ветрами в нашу сторону, пролетел сквозь аномалии, меняя свои характеристики.

— В принципе, эта теория с натяжкой объясняет, почему такие густые леса на окраине твоей территории и в моих землях, — немного подумав, произнёс Вал. — Да и вообще, судя по картам, лес располагается определёнными клочками, не так, как на обычных планетах. Ближе к внутренним территориям он не такой густой.

— Угу, Анастасия Олеговна то же самое говорила, — машина качнулась и, дождавшись, пока откроются ворота, двинулась по узкой, вымощенной бетонными плитами дорожке.

Я же с интересом завертел головой, разглядывая многочисленные аномалии, располагавшиеся на различном расстоянии от безопасного маршрута. Жилин основательно подошёл к безопасности, окружив большую часть из них глухим бетонным забором, а висевшую прямо над дорогой на высоте трёх метров зеленовато-белую кляксу «украшала» чаша из металлической сетки, обозначавшей её границу.

— Красиво смотрится, но опасная, зараза… — произнёс Валентино, внимательно глядя на потолок, когда машина проезжала под аркой, образованной аномалией, чашей и двумя мощными столбами, удерживающими эту конструкцию.

Дальше дорога стала петлять, словно хромоногий заяц, улепётывающий от охотника.

Несмотря на то, что после спасательной операции, когда мы пробивались на помощь Жилину, осаждённому обезьянами, его люди досконально исследовали окрестности, тот путь, что мы прокладывали, оказался самым оптимальным.

Следующей нашей остановкой оказались высокие ворота, ведущие вглубь скалы. Впрочем, там нас останавливать не стали, и мы, проскочив КПП, проехали по широкому, хорошо освещённому коридору. И пропустив несколько грузовиков, проехали вслед за ними на платформу грузового лифта. Машина вздрогнула, и я почувствовал, как мы начали подниматься.

Подъём долго не продлился. По моим расчётам, мы поднялись не выше середины скалы, когда лифт остановился, и джип медленно двинулся по коридору. Машина периодически останавливалась на перекрёстках и пропускала других участников довольно оживлённого движения.

Впрочем, проскочив ещё несколько перекрёстков, мы свернули в узкий тоннель и, проехав ещё метров сто, выехали в огромную пещеру, судя по размерам, занимавшую большую часть каменного столба.

Судя по всему, Жилин организовал здесь полную выемку грунта, укрепив скалу многочисленными металлическими балками и разнообразными конструкциями. При этом все они так удачно были вписаны в архитектуру двух и трёхэтажных зданий, что совершенно не бросались в глаза, и пещерный городок напоминал один из многих уровней Орбитала.

— Если Иван скажет, что под этим уровнем пара плазменных генераторов, способных вывести всю скалу на орбиту, я не слишком удивлюсь, — пробормотал Феррите, тоже с интересом разглядывая подземную обитель.

— Вот сам у него и спросишь, — ответил я, чувствуя, как замедляется машина, в очередной раз сворачивая в ярко украшенную арку с гербом Жилиных меж двумя домами. — Вон он, кстати, стоит.

Иван Жилин, мужчина среднего роста с короткой стрижкой и уже зарубцевавшимися шрамами, радостно раскинул руки, и едва стоило нам выбраться из машины, как он сгрёб меня в охапку, сжимая в объятиях. Мне даже как-то неуютно стало от столь яркого выражения чувств.

Но не мне одному перепало хозяйского радушия. Валентино даже успел шагнуть назад, намереваясь спрятаться в машине, но Иван дотянулся и до него, сграбастав и стискивая до хруста в костях.

— Нет, я тебя, конечно, тоже рад видеть, но ты прям светишься от радости. Чую какой-то подвох, — произнёс я, дождавшись, когда Валентино выпустят из медвежьих объятий.

— Какой подвох? Ты вообще о чём? — с деланной обидой произнёс Иван. — Просто рад вас видеть.

— Иван Артёмович…

— Чего сразу Иван Артёмович-то? Действительно никакого подвоха. Вы, кстати, как? Голодные с дороги или не очень? — спросил мужчина, и я ощутил в его голосе нотки потаённой надежды.

— Будем считать, что не очень. Я же вижу, как тебя распирает. Веди, куда хочешь, — ответил я.

— Отлично! Тогда прошу садиться обратно, — не стал отнекиваться патриарх и аккуратно, но настойчиво подтолкнул нас с Феррите обратно в сторону машины.

— А чего сразу туда, куда нужно, не поехали? — поинтересовался Валентино после того, как мы втроём разместились в салоне, и внедорожник двинулся обратно по тому же маршруту.

— Ну так традиция-с. Встретить дорогих гостей, накормить да напоить…

— Ага, ещё спать уложить, — закивал я. — Нашёл перед кем расшаркиваться.

— Некоторые правила нужно соблюдать, хочешь ты того или нет. Иначе можно и до уровня зверья опуститься, — на мгновение весёлость исчезла с лица Ивана. Впрочем, серьёзным он был считаные мгновения, и улыбка вновь проступила на суровом лице. — Ну да ладно, главное, что мы друг друга понимаем.

Очередная поездка вышла куда длительнее предыдущей. Мы несколько раз поднимались и спускались на лифтах, катились по полупустым коридорам и пересекали оживлённые перекрёстки, чтобы, наконец, спустившись на очередном, самом большом из виденных лифтов очутиться в приличных размерах зале.

Здоровенное и ярко освещённое помещение представляло из себя самую настоящую станцию, в центре которой находился перрон с двумя железнодорожными путями, один из которых был скрыт за высоким сплошным ограждением.

Вдоль стен станции располагались многочисленные служебные и не только помещения. Пускай почти все они были в полусобранном состоянии, но я смог определить, что вон та железная коробка явна предназначена для погрузки-выгрузки. А вот то строение с массивным козырьком и высотой в два этажа явно будет самым настоящим пассажирским терминалом.

— Впечатляет, правда? — с довольной улыбкой спросил Жилин после того, как машина сделала круг и остановилась перед забором, скрывающим один из путей.

— Масштабненько, — согласился я с Иваном, — но я так понимаю, главный сюрприз будет дальше?

— А то, — выбравшись из машины, услышал я голос Жилина. — Уверен, вам понравится.

Выбравшись наружу, патриарх прошёл несколько метров вдоль ограждения, а после, приложив ладонь к считывателю, откатил массивную дверь в сторону. Из проёма в нас ударила горячая волна воздуха, и донеслась какофония звуков, состоящая из ругани, металлического звона, гудения многочисленных силовых установок и всего прочего, что можно услышать только там, где вовсю кипит бурная деятельность чрезвычайно увлечённых людей.

— Я, конечно, понимаю, что первые сорок лет детства в жизни мужчины самые весёлые, но сдаётся мне, что сейчас ты немного перебарщиваешь, Иван Артёмович, — произнёс Феррите, стоило нам только зайти внутрь небольшого, по отношению к самой станции, цеха и увидеть главную гордость патриарха.

Здоровенный, не меньше четырёх метров в высоту от уровня перрона и длиной ни как ни меньше двенадцати метров бронепоезд вблизи походил на древнего дракона тёмно-зелёного цвета. По крайней мере, именно так я себе представлял этих тварей. Массивные, бронированные и чертовски неповоротливые.

— Слушай, а это чудовище вообще с места сдвинется? — с сомнением произнёс Валентино, с интересом рассматривая украшенный клыками отвал, закреплённый на носу поезда. — В нём массы под двести тон, не меньше.

— На самом деле даже больше. Как дооснастим, будут все триста. Наверху ещё пару орудий разместим да дополнительные листы брони навесим.

Взрослый мужчина чуть ли не плакал от умиления, глядя на свою дорогостоящую игрушку.

— И чем питается это ящер? Всем бюджетом твоего феода? — поинтересовался я и, кажется, попал в болевую точку Жилина. По крайней мере, мужчина скривился, а после горестно взмахнул рукой.

— И даже больше, — подтвердил Иван. — Но эта прелесть — пробная ласточка. По первости будем её использовать для перевозки грузов, но после того, как пути станут более-менее безопасными, пустим тягачи попроще.

— С нынешней тенденцией как бы, наоборот, ни пришлось монстров побольше изготавливать, — пробормотал Вал. — Подняться можно?

— Даже нужно, я же не просто полюбоваться привёл. Нам сюда, — Иван указал на солидных размеров дверь с закрытой бойницей, виднеющуюся в сбоку головы «дракона».

Приложив усилия, владелец «гада ползучего» открыл оного и хозяйским жестом пригласил проследовать внутрь.

Внутри оказалось тесно. Места было ровно столько, чтобы мимо друг друга могли протиснуться два человека в средней броне. Мы хоть и были без доспехов, но нахождение на узком пятачке грозило развитием клаустрофобии.

Впрочем, теснились мы недолго. Едва за Иваном закрылась дверь, и мы услышали, как встали на место штифты, намертво её запирающие, справа от меня пришёл в движение кусок стены, пропуская в святая святых наземного «корабля» — его рубку.

Именно рубка. Вся обстановка внутри кабины железнодорожного тягача чертовски напоминала внутренности какого-нибудь межпланетного шаттла, разве что тут было на порядок больше пультов управления орудийными системами.

Пока Жилин рассказывал Валентино, что да как тут устроено, я успел прикинуть, что в случае ЧП, если «дракон» станет немобильным, то с таким количеством вооружения, мы получим чертовски укреплённую огневую точку. А если на неё ещё и дальнобойные орудия поставят, то я бы попросту предпочёл обойти её, чем попытался захватить. Дешевле бы обошлось.

— А что в остальных отсеках? — спросил я, успев вклиниться в монолог Жилина, когда тот остановился, чтобы перевести дыхание после длинного монолога.

— Сразу за рубкой отсек для персонала, но он небольшой, силовые установки сожрали большую часть полезного пространства, — сокрушённо покачал головой Жилин. Чую, будь у него возможность, он бы туда вместо движков ещё какое-нибудь оружие поместил. Маньяк, одним словом. — И что самое печальное, будь у нас доступ к Орбиталу, я бы тут такого наворотил…

— Даже не сомневаюсь, — рассмеялся я. — Хотя, знаешь, кажется, мне есть что тебе предложить, чтобы твоя игрушка стала ещё круче.

— Я весь внимание, — подался вперёд Иван, и я только открыл рот, чтобы рассказать о пылящемся на каком-то из складов артефакте, как комм Жилина завибрировал.

— Твою ж мать! За мной! — выругался и направился в сторону выхода мужчина.

— Что случилось? — спрыгнув с подножки поезда, спросил я.

— Связь с отрядом Екатерины пропала, — на мгновение отвлёкся от раздачи приказов по комму патриарх — А вместе с ней были Андерсен и Син.

— Твою ж мать, — усаживаясь в машину следом за Иваном, повторил я.