Экспансия: Эскалация. Том 4

Глава 12

Магнитогорск

Перун

— Игорь Владиславович, доброе утро, — войдя после разрешения в кабинет, любезно предоставленный Иваном, поприветствовала меня Агаши. — Приглашали?

Девушка попробовала изобразить книксен (поклон с приседанием), но с учётом того, что она была одета в чёрно-белый комбинезон, без малейшего намёка на платье, вышло это у неё так себе.

— Скорее, вызывал. Присаживайся, — кивком указав девушке на кресло напротив, произнёс я.

— Так-то я не ваш подчинённый, Игорь Владиславович, чтобы меня вызывать, — прищурившись, произнесла Син, мягко ступая по паркетному полу.

— Меня радует то, с какой скоростью ты пришла в себя. Не физически, морально, — похвалил я девушку, глядя, как она, улыбаясь, прошла мимо кресла с явной целью добраться до меня.

— В той пещере я была действительно немного не в себе, но мне, как девушке, позволительно быть слабой. И я прекрасно знала, что ты меня спасёшь, — обогнув кресло, в котором я сидел, девушка облокотилась о спинку, и я почувствовал, как её руки опустились мне на плечи, а она, опустив голову, втянула воздух носом. — М-м-м, чую какой-то незнакомый запах. Неужели у моего рыцаря завелась… А-а-ай!!!

— Не суй свой очаровательный носик, куда не следует, змейка. А то его и отрезать могут. Не я, так кто-нибудь другой, — я сжал двумя пальцами нос излишне проницательной девушки. — И будь добра, сядь, пока я ещё в хорошем настроении.

— Форошо, форошо, — прошипела девушка, аккуратно пытаясь высвободиться. Наивная… У меня две сестры, и такой захват я отработал на уровне мастера планетарного уровня. Крепко, чертовски больно, и при этом не оставляет следов. — Пуфти… Ну пофалуйста…

Отпустил, но прежде продержал для закрепления результата секунд десять. Так сказать, чтобы прочувствовала всю глубину своей вины.

— Для человека, получившего солидную долю в добыче «орданиума», ты чересчур напряжён и вреден, — потирая пострадавшую часть тела, Агаши направилась к креслу.

Остановившись возле него, Син крутанулась в полтора оборота, то ли радуясь тому, что пришла в норму, то ли демонстрируя себя со всех сторон.

Я же лишь покачал головой, похоже, жизнь её ничему не учит.

— Вот как раз из-за своего чрезмерного любопытства можешь считать, что отпуск у Жилиных подошёл к концу, — произнёс я. — И сейчас нам нужно решить, что же именно делать с тобой.

— Нам или тебе? — с усмешкой спросила девушка.

— Говорим «нам», подразумеваем «мне». Но должен же я создать хотя бы видимость выбора? — кивнул я.

— А зачем? Думаешь, я буду противиться твоему решению?

— К чему этот риторический вопрос, Агаши? — поинтересовался я, уже не скрывая раздражения.

— Извини, меня такой воспитали, — развела руками Син. — В любой непонятной ситуации тяни время, пытаясь найти наиболее приемлемый способ выбраться из западни.

— Понятно. Издержки воспитания. Тяжёлое детство и деревянные игрушки, прибитые к полу. Всё знакомо, всё известно, — подытожил я. — И перевоспитывать тебя явно поздно. С другой стороны, зачем ломать то, что и так прекрасно работает? Тут главное — твою энергию в нужное русло направить.

Не прекращающая ёрзать в кресле Агаши с интересом посмотрела на меня.

— Итак, вариант первый. Он же самый простой, — начал я излагать своё видение решения проблем. — Я организую тебе безопасный и, главное, анонимный коридор через Кембеллов, на крайний случай проведу сквозь лес. К сожалению, сейчас он стал довольно проходимым местом. И выделю надёжный транспорт, способный добраться до ближайших соседей. Так что меньше, чем через неделю, при удачном раскладе, ты объявишься у Пугачёвых или Кравцовых. Хотя к последним я сильно не рекомендую соваться. Велика вероятность нарваться на Льялл и её детей. Если они, конечно, ещё живы.

— Вот уж они мне обрадуются… — повела плечами Агаши. — Нет, не вариант, люди они не плохие, пусть и наивные, но убивать их как-то не хочется. А Пугачёвы… Ну такое себе на самом деле. Хотя ты не боишься, что я там взбаламучу всех, если, конечно, они там вообще живы, и не подобью их отправиться сюда с не самыми добрыми намерениями?

— Подобный вариант я рассматриваю как самый очевидный. Но, во-первых, это сыграет мне на руку, обороняться всегда проще, чем нападать. Особенно в условиях, когда у нападавших нет возможности своевременно пополнять запасы, — кивнул я. — Ну а, во-вторых, вариант хоть и очевидный, но совершенно глупый. Так что тебе явно не подходит.

— К сожалению, да, — согласилась Син. — И я с нетерпением жду второй вариант.

— Второй несколько сложнее и опаснее, — не стал я тянуть резину. — Я нанимаю тебя в качестве моего личного телохранителя. Официально, с составлением бумаг. Мол между родом Исаевых и Син заключается договор найма на срок в шесть месяцев. В это время ты обязуешься исполнять мои приказы. Которые, естественно, не несут угроз роду, к которому ты принадлежишь.

— Бабушка Син взбеленится, когда узнает, что я жива, да ещё и под твоим крылом, — задумчиво произнесла девушка. — И этого она просто так не оставит. Смысл тебе так рисковать? Тем более после того, как она с твоей же помощью обосновалась в Нью-Кембелле. Слово «благодарность» она, конечно, не знает, но какое-то время трогать тебя точно не будет.

— Мой тогдашний поступок был осознанным и самым лучшим вариантом на тот момент, — поморщился я. — Не сглупи Льялл и обратись ко мне, а не к Кравцову, и сейчас бы жила себе тихо-спокойно…

— У тебя под крылышком? — перебила меня Агаши. — Интересно, долго бы ты потом терпел столь лакомый кусочек под боком? Женская обитель, в которой целая куча интересных вариантов. И даже воевать бы не пришлось, достаточно было выбрать одну из сестёр.

— Так или иначе, история не знает сослагательного наклонения, и о том, как всё бы пошло, гадать смысла нет. Сейчас же нужно работать с тем, что есть, и твоя бабушка — одна из неизвестных переменных, которая меня несколько смущает, — признался я. — Так что, помимо того, что при заключении договора я получу сильного одарённого, я ещё и эту старуху заставлю шевелиться.

— А я хоть что-то получу за это?

— Кроме кучи проблем? Разве что шанс заработать моё доверие… А вот это уже многого стоит. Так или иначе, я тут набросал примерный договор, так что можешь ознакомиться, — приподнявшись, я толчком отправил по столу несколько листов, заполненных мелким шрифтом и скреплённых скрепкой, в сторону девушки.

— Проект, который уже нельзя будет редактировать? — быстро пролистав до конца и увидев на последнем листе мою подпись с сегодняшней датой, прищурилась девушка.

— В точку! Так что советую хорошенько с ним ознакомиться, прежде чем подписывать. Штрафы за несоблюдение пунктов там просто чудовищные, — даже не потрудившись скрыть злорадство, произнёс я.

— Что ж, пожалуй, воспользуюсь предложенным советом, — кивнула девушка и погрузилась в чтение.

На добрых десять минут в кабинете воцарилась тишина, и за это время я успел закончить ряд дел и даже отослать несколько информационных пакетов Гите. Девушка, несмотря на помощников, уже зашивалась, так что ещё день-другой охоты, и мне нужно будет возвращаться домой.

— Похоже, ты хочешь сделать из меня своего личного питомца? А ты знаешь, что я — змейка домашняя и хочу жить у хозяина дома? — наконец, закончив читать, изящно потянулась девушка, заставляя и без того сидевший в облипку комбинезон, натянуться ещё больше.

— Только если на входном коврике…

— Не так близко, как уже кое-кто успел, зато постоянно рядом. Думаю, для начала подойдёт… — дотянувшись до ручки, девушка в два росчерка подписала договор и максимально эротично облизала губки, — хозяин.

— День тебе на сборы. Жилины уже предупреждены о твоём отъезде, но если хочешь, можешь навестить Катерину или с кем ты там ещё успела наладить контакты, — пропустив мимо ушей её шуточки, произнёс я.

— Будет исполнено, командир! — подскочив с кресла, вытянулась по струнке девушка. — Разрешите вопрос?

— А если не разрешу?

— Тогда спрашивать не буду, но так ведь неинтересно, — озорно улыбнулась Агаши.

— Тут согласен, — кивнул я. — Валяй.

— А чего Крис такая смурная и зарёванная была? И аура возле её комнаты такая… такая… — закрутив пальцем в воздухе, девушка старательно пыталась подобрать нужное слово.

— Взрывоопасная?

— Скорее, будто у Шпильки в руках детонатор от бомбы, привязанной к обидчику, но она не может им воспользоваться и от этого жутко бесится, — ухмыльнулась Агаши. — Честно говоря, я думала, что она и на меня бросится, стоило мне только поинтересоваться, что произошло.

— Да на самом деле ничего, особенного. Просто сделал то, что обещал, — ответил я. — Сегодня вечером она вместе с Валентино отбывает в Торре, проходить уроки вежливости и послушания под чутким руководством госпожи Джоран.

— И как ты только смог её убедить? — удивилась Син, видимо, успевшая хорошо узнать Андерсен, пусть и за короткий срок. — Где Шпилька, а где вежливость?

— А мне не нужно было убеждать, достаточно пригрозить рассказать её отцу. Этого хватило, — постучал я пальцем по столу, вспоминая разговор с девушкой.

Не то чтобы он был тяжёлым, просто мелкая опять ударилась в слёзы. Но в этот раз, в отличие от откровенного разговора после праздника в Исаевске, здесь её самостоятельность едва не вышла боком, так что жалеть Шпильку я совершенно не собирался.

— А как же дела здесь? Поезд там, дорога, разве не лучше ей быть здесь? — спросила Агаши.

— И без неё справятся. Процесс налажен, первый бронепоезд фактически построен, и его требуется лишь немного доработать напильником, — произнёс я. — Вчера вечером на ужине было решено начать строительство грузового локомотива у Феррите. Самую трудную, болотистую, часть маршрута мы преодолели, так что строительство пойдёт быстрее, и следует озаботиться необходимым количеством железнодорожного транспорта.

— Меня порой удивляет тот размах, с которым ты работаешь, — с нотками удивления и, может, даже где-то восхищением произнесла Син. — Многие в такой ситуации думали бы о том, чтобы выжить, а ты и твои друзья-патриархи лишь наращиваете темп.

— Пока есть возможность двигаться вперёд, стоит поддерживать темп, — пожал я плечами. — Но, так или иначе, скоро мы упрёмся в потолок, так как главный ресурс будет исчерпан.

— Люди?

— Они самые. — кивнул я. — К сожалению, люди будто кролики не плодятся, и найти их, подобно жилам орданиума, тоже не представляется возможным.

— Ну по поводу первого варианта всегда можно подумать… — плотоядно улыбнулась девушка, но тут же поутихла, увидев, как я на неё посмотрел. — Всё, всё больше так шутить не буду. По крайней мере, сегодня.

— Да уж, горбатого только могила исправит, — покачал я головой. — Ещё вопросы есть?

— Только один. Ты же уже подумал, как решить эту самую главную проблему?

— Конечно. Создавать и решать проблемы мой самый любимый способ развлечения.

***

Исаевск

Перун

С момента моего убытия из Магнитогорска минуло без малого четыре недели. И за это время произошло немало значимых событий.

Так, мы всё-таки запустили железнодорожное сообщение между Магнитогорском и Исаевском. И даже устроили большой праздник по этому поводу.

Как ни крути, наши поселения трудно было назвать большими, и появление незнакомых лиц в маленьком, вынужденно замкнутом обществе, сложно признать рядовым событием.

Жилин, решивший лично прибыть на своей «игрушке», даже предложил пустить раз в неделю «экскурсионный» рейс. Так сказать, для обмена культурными ценностями. И глядя на радостные лица своих подопечных, получивших явные доказательства того, что жизнь не кончается за пределами городских стен, пришёл к выводу, что идея не такая уж и плохая.

Помимо первой партии руды и запасов мяса, Иван также привёз известия об успешном «отжиме», так, наверное, будет точнее всего сказать, орданиума в пещерах.

Люди патриарха, усиленные моими бойцами и гвардейцами Феррите, промчались по тоннелям не хуже многотонного катка. Воспользовавшись паникой в рядах противников, мышей и гусениц, они смогли занять почти четверть подземного мира.

Со слов Ивана, занимали они его не абы как, а стараясь как можно меньше вмешиваться в образовавшуюся экосистему. То есть попросту возвели оборонительные валы и стены на границе охраняемой территории и запечатали все потенциально опасные проходы, предоставив подземным тварям убивать друг друга и дальше.

Чем те, собственно, с радостью и занялись, с каждым днём всё меньше и меньше отвлекаясь на незваных гостей.

Но Жилин нанёс визит не только ради одних дел, при прибытии вручив мне приглашение в забавном конвертике. Видимо, какая-то древняя традиция.

Я сделал вид, что удивлён, от всей души поздравил товарища и ради приличия поинтересовался, кто же его избранница. На что в ответ получил недоумевающий взгляд и совет не шутить по этому поводу в присутствии Екатерины. Похоже, этому патриарху второй жены не видать, как своих ушей. И этот человек ещё планировал, что сможет управлять Екатериной…

Также на открытии сообщения между городами присутствовал Валентино в сопровождении сестры. Кира в ту встречу была чрезвычайно холодна, и я по первости думал, что из-за Агаши.

Та восприняла один из пунктов договора совершенно буквально и следовала за мной абсолютно везде. Хорошо, хоть в туалет ходить мог без свидетелей. И изменить договор я уже не мог, зная ушлый характер Агаши. Любое отступление от пунктов договора она, наверняка, начнёт трактовать в свою пользу.

Так вот, по первости я думал, что холодность госпожи Киры была из-за Син, но вечно довольный Валентино, стоя на перроне и махая рукой прибывающему поезду, не преминул подколоть сестру, как бы невзначай обронив, что их мать никак не может прекратить нахваливать Шпильку.

Зубовный скрежет, исходящий от натянуто улыбающейся девушки, я услышал даже сквозь громогласный гудок бронепоезда, а желание выцарапать глаза братцу читалось для всех окружающих вполне отчётливо. Разве что сам Вал никак не мог угомониться, так что мне пришлось попросить Агаши куда-нибудь проводить Киру, а самому утащить патриарха-суицидника как можно дальше от места потенциальной гибели.

Контакт с Андерсен, впрочем, как и с Морозовой, я поддерживал, хотя первые две недели Шпилька при наших попытках поговорить непроизвольно шипела, как кошка, на которую вылили ведро ледяной воды. А потом, как отрезало. Голос ровный, спокойный, я бы даже сказал — покорный.

Но, честно говоря, после того, как в Исаевск вернулся Леонов и за ужином потребовал у прислуги отдельные вилку и нож для рыбы, изменениям в поведении девушки я не сильно удивился. Если уж Джоран Иваныча сломала… И это человека, которого пытались переучить мой дядя, отец и мать. Я-то сразу махнул рукой на этого товарища. Зато теперь я стал понимать, кто действительно самый опасный в роду Феррите. Да и насчёт Киры возникла пара вопросов. Если девушка в мать пойдёт…

И кстати, насчёт рыбы. Точнее, рыбаков. Именно они стали первыми, кто умудрился помереть на моей земле, пускай и под руководством других аристо.

Фриберг с друзьями, наладившими поставку водной живности, причём довольно разнообразной, решили несколько расширить область рыбодобычи, возведя ещё один цех почти в трёх километрах от берега.

По словам аристократа, процесс был отработан до автоматизма, и спустя двое суток они начали взламывать прочную корку пепла, застывшего на поверхности озера. И с этим они справились тоже быстро, даже с учётом того, что толщина застывшей дряни местами достигала трёх-четырёх метров, что было больше, чем у берегов.

Первая пробная вылазка водолазов показала, что место было выбрано удачно. Угодили точно на «банку», плоскую каменную поверхность, из которой росли каменные шипы, облепленные множеством двухстворчатых моллюсков. Как оказалось чуть позже, у этих крупных существ, что размером с пятикилограммовый блин от штанги, было вкусное и питательное мясо.

Так что, Фриберг с сотоварищами уже потирал руки, чувствуя запаха наживы, переместил несколько бригад рыбаков-«воздухоплавателей», пообещав им дополнительные пайки и выходные за сверхурочную работу.

В течение дня добыча шла с утроенной силой, и перерабатывающий едва справлялся с потоком поступающего деликатеса. Но сбавлять темп никто не спешил, так что с закатом, когда фиолетово-серое небо потемнело, работа продолжилась.

По поверхности озера были протянуты линии освещения, через каждые двести метров поставлены посты-модули с вооружённой охраной на случай, если какая тварь с берега забредёт. В общем, офицер имперского флота, он же ныне командир охраны, Хаген, неплохо так заморочился, обеспечивая охрану своих подопечных.

К сожалению, Перун в очередной раз доказал, что абсолютной безопасности на нём не добиться.

Где-то в три часа ночи в цехе и ближайшем к нему посту охраны отключилось электричество, и с ними пропала связь. Буквально на несколько секунд. Но после того, как всё восстановилось, и яркий столп света от цеха и поста вновь стали видны даже с берега, Хагену доложили, что, кроме непонятного тиканья, в эфире ничего нет.

Имперец, не раздумывая, приказал объявить тревогу и перейти в режим осады, а сам вместе с группой быстрого реагирования рванул в сторону цеха.

По пути туда, на всех постах его встречали дежурные, докладывавшие, что ничего необычного за это время замечено не было.

Но стоило им только подъехать к последнему посту, как они увидели, что дверь в двухкомнатную коробку-модуль распахнута, а на пороге лежит аккуратно сложенная одежда. Всех троих дежуривших.

Внимательно обследовав следы, едва припорошенные пеплом, Хаген понял, что они ведут в сторону цеха, до которого было фактически уже рукой подать.

Приказав всем спешится, отряд двинулся туда, по пути осмотрев вставший посередине дороги грузовик. И та же картина: заглушённая машина, сложенные вещи на капоте и следы ног, ведущих в непонятно почему притягательно светящийся в темноте цех.

Дальше в докладе Хагена начиналась путаница. Он то говорил, что они почти сразу же добрались до строения, то потом заявлял, что они ползли в его сторону чуть ли не час. В общем, так или иначе, но они добрались, вот только внутрь не попали. Центральные ворота цеха были опущены, а ручку двери провернуть Хаген не смог. Хотя жутко хотел. Вот прям желал больше всего, но где-то в глубине души понимал, что стоит ему это сделать, и всё — пропал.

Но он с собой справился, и людей своих увёл. Хоть и пришлось для этого особо ретивым прописать прикладом пару раз до потери сознания. Уж больно им хотелось посмотреть одним глазком, что же внутри.

Каюсь, после личного разговора с Хагеном, я и сам решил взглянуть, что же там такое. Да и, с другой стороны, как ни крути, я — владелец этих земель, пусть и сданных в аренду, так что разобраться было необходимо.

Бравый, никогда не унывающий офицер дошёл до двери и остановился, я же смог её открыть и ровно тридцать одну секунду лицезреть внутренности цеха. По истечении тридцать второй аккуратно закрыл дверь и, подняв валявшуюся без чувств Агаши, которую пришлось оглушить, понёс девушку прочь из двухсотметровой зоны влияния.

Вернувшись к машинам, приказал ближе, чем на полкилометра не приближаться, не по воздуху, ни по пеплу, ни под водой. Дожидавшийся нас Фреберг попробовал пристать с расспросами, но я лишь посмотрел в его сторону и порекомендовал сходить самому. Правда, перед этим ему бы стоило написать завещание. Мужчина проникся, а Хаген и сам бы туда не сунулся после пережитого.

Так или иначе, за раз мы потеряли тридцать два человека, что изрядно подпортило настроение мне и окружающим. А ещё обзавелись «хрустальной» горой, растущей из озера и бережно укрытой стенами и крышей цеха. Прозрачной горой, из которой на меня все тридцать две секунды смотрели тридцать две пары фиолетовых глаз мёртвых людей.

Желание расстрелять всю эту дрянь из артиллерии я подавил по возвращению в город. Чёрт его знает, как эта дрянь среагирует на атаку, так что лишь предупредил Хагена, что не стоит им соваться в глубь озера и ограничится добычей только в разведанных местах.

У Фриберга и товарищей чувство жадности, может, со временем и пересилит, но вот у вояки вряд ли. А уж разъяснительную работу среди рыбаков он провести сможет.

Следующей неприятной новостью стало шевеление старухи Син в своём гнезде. Несмотря на напряжённость в наших отношениях, связь мы периодически поддерживали. Хотя в свете последних успехов нашего тройственного союза, нужда в проблемном соседе становилась всё меньше, а последние пару недель я фактически за просто так слал им продовольствие.

Дугальду и его бабуле это явно не нравилось, но выхода у них особого не было. С момента захвата власти и выпадения пепла у некогда перспективного рода начались проблемы. В горах земель для фермерства было негусто изначально, а то, что успели возвести, порушили во время налёта бандитов.

Я же любую помощь, направленную Кембеллу, старался обставить с намёком, что без благородного Исаева и его союзников простому люду было бы ой как тяжело. Делалось это неявно, но кому нужно было, определённо, слышали.

К сожалению, у Старухи оставались её «паучки», служащие одновременно и охранной, и полицией, державшей люд в железном кулаке.

Главный же козырь, заставлявший принимать в расчёт соседа, а именно единственный выход к другим соседям, исчез из их колоды вместе с умершим лесом. Нет, деревья всё ещё стояли, но теперь больше походили на похоронные кресты, а всяческая живность, враждебная и не очень, совершенно исчезла.

Так что в ближайшее время от Старухи с её внучком, определённо, стоило ожидать каких-то действий. Возможно, и хороших, например, вассальной клятвы. Но что-то я сильно в этом сомневаюсь. Так что будем готовиться к плохому. Но не в ближайшее время, недели через три, не раньше.

— Ну а сейчас мне бы хотелось хороших новостей и кружку горячего кофе, — пробормотал я, отодвигая сторону кипу бумаг и потягиваясь.

— Игорь Владиславович! — без предупреждения ввалилась ко мне в кабинет Чакравати, а за её спиной замаячила Агаши. — Там это… Это…

— П-о-н-я-т-н-о, — по буквам произнёс я, — хороших новостей не будет. Ну тогда хотя бы кружку кофе можно?

— Да нет же! Там это… Пепел перестал идти! — выпалила девушка.

— Серьёзно? — я потянулся к пульту и нажал на кнопку, включая экран с изображением с внешних камер куполов. Небо было по-прежнему фиолетово-розовым, но теперь воздух был кристально чист, словно кто-то разом убрал помехи с экрана. — Действительно, прекратился. Блин, надо было что-то покруче загадывать… Но и так сойдёт. А теперь отомри и, будь лапочкой, принеси кофе. Я, между прочим, два желания загадывал.