Экспансия: Эскалация. Том 4

Глава 20

Вольный (он же Кельц)

Перун

— Как-то ты хреново выглядишь, Ивар, — произнёс я, перерезав цепи, держащие парня, и аккуратно укладывая его на холодный кафель.

Впрочем, судя по внешнему виду пленника, дискомфорт от холода был его наименьшей проблемой. Всё же на сыне убиенного патриарха живого места не было.

— Ты здесь откуда? — по мере того, как я вливал в парня эфир, голос Ивара звучал всё громче.

Сейчас, помимо сил, к нему возвращалась и чувствительность, так что, чтобы лишний раз не напрягать организм перенёсшего пытки парня, пришлось вколоть ему пару стимуляторов, смешанных с анестетиками.

— Как обычно, мимо проходил. Иду-бреду и тут слышу, как кто-то знакомый орёт. Ну и думаю, дай загляну. Заглянул, и точно, ты тут прохлаждаешься, пока в городе всякая ерунда творится, — взяв у Агаши протянутую фляжку с водой, приподнял голову товарища и аккуратно влил жидкость ему в рот.

— Врёшь, я уже давно не могу кричать, — с намёком на возмущение пробулькал парень. — Вы захватили город? Как ты умудрился довести свои войска сквозь пепел? Или ты вместе с имперцами прибыл?!

— Воу-воу, полегче, Ивар, — притормозил я парня, который, несмотря на слабость, подался вперёд, пытаясь подняться на локтях. — Какие войска? Какие имперцы? Нас тут двое всего. Ну, чуть позже ещё несколько человек подтянется. Если, конечно, Леонов в какую-нибудь передрягу не встрянет, как он это любит.

Раздавшийся позади смешок спутницы, я проигнорировал.

— Ни хрена не понимаю…

— Агаши, позови кого-нибудь, пусть труп упакуют и носилки принесут, перетащим товарища в более комфортные условия, — повернулся я к девушке, внимательно разглядывающей соседа Ивара.

Старик, выглядящий чуть хуже Кембелла, пусть и не имевший того количества следов побоев, что были на парне, изрядно пованивал. Судя по всему, он помер не меньше трёх-четырёх дней назад. Печальная кончина для человека, некогда возглавлявшего род Пугачёвых.

— Агаши? — вот теперь Ивар чуть ли не вскочил, а его глаза-щёлки расширились до прежних размеров. — Что эта тварь здесь делает?

— Я тоже рада тебе видеть, родственничек. И рада, что ты живой, — не обратила внимание на оскорбление, ну или сделала вид, что не обратила, девушка. — Пойду, найду людей.

— Игорь, это из-за неё и старухи мы… — начал было парень, когда Син вышла, но я мягко надавил ему на грудь, заставляя лечь обратно.

— Я в курсе, не переживай, — произнёс я, вливая очередную порцию эфира в измученный организм. — Но о произошедшем мы поговорим позже, когда ты начнёшь более-менее соображать.

Син вернулась почти сразу же. В сопровождении четырёх крупных мужчин с носилками и мешком, позади которых маячил мелкий шнырь, которого я при первом знакомстве нарёк Крысом. На что у того хватило ума не спорить на сей счёт и молча принять новый позывной.

— Крыс, тело в мешок и в холодильник, — приказал я щуплому мужичку неопределённого возраста с длинной седой бородкой и усами. Помимо этого он ещё и передвигался, сгорбившись и постоянно держа перед собой ручки-лапки. — Уважаемого Ивара в место получше и пусть кто-нибудь из доверенных людей проследит за его безопасностью.

— Слушаюсь, Игорь Владиславович, — согнулся Крыс так, что, будь ростком ещё поменьше, и фактически бы лёг грудью на пол.

— Да, и собери мне оставшихся сержантов в главном зале, будем решать, каким количеством крови вы, юродивые, грехи свои перед малой Родиной смывать будете, — посторонившись, я дал возможность двум молчаливым мужикам, старавшимся не смотреть в мою сторону, положить парня на носилки.

После, закачав в Ивара ещё одну порцию эфира, пообещал навестить в ближайшее время. Сам же я направился следом за Крысом, который уже вполголоса матерился в рацию, угрожая всеми возможными смертями, если кто-то из еб***** дебилов не появится в зале через десять минут. Невысокого он, однако, мнения был об умственных способностях товарищей.

Совещание вышло продуктивным. Конечно, если это можно было назвать совещанием, после которого из зала вынесли пять трупов и одного калеку. Причём лично мне упокаивать пришлось только двоих, решившихся первыми высказать несогласие с новой политикой партии. Остальных самые догадливые командиры «джоников» приговорили самостоятельно. Так что дальше разговор пошёл куда продуктивнее, и, по итогу, проведать Ивара я направился в прекраснейшем расположении духа.

Покалеченного Кембелла обнаружил в личных покоях Мантиса, куда меня проводил Крыс. А после услужливо открыл дверь в обитель главаря вольного «города».

Вначале был приличных размеров кабинет, который оказался попросту завален многочисленной дорогущей мебелью, буквально кричащей о безвкусице человека, до недавнего времени здесь обитавшего.

Следом за «рабочим местом», видимо, Мантис считал, что отдыхать нужно как можно ближе к работе, располагалась спальня ещё больших размеров. Судя по всему, для её создания объединили несколько кабинетов поменьше и хорошенько так «украсили».

Многочисленные тяжёлые шторы, мягчайшие ковры, резная мебель и куча другого хлама, подчёркивающего, что здесь изволит отдыхать не последний человек в городе.

Эх, Мантис, Мантис, ты не просто скользкий гад, но ещё и хомяк-клептоман, который тащит в свою нору всё, что блестит.

— А я смотрю, ты времени зря не терял, — с улыбкой произнёс я, рассматривая, как над забинтованным парнем, лежащем на огромной кровати, склонилась аппетитная девица в лёгком и довольно фривольном наряде. Судя по всему, она была из личного гарема командора-хомяка.

— Это не я, — парень отвёл руку девушки, пытавшейся покормить его с ложки. — Какой-то мелкий дед с седой бородой тут суетился, вроде Штепан Дворж…

— Крыс, просто Крыс. Не стоит запоминать имена и фамилии тех людей, которые могут не дожить до следующего утра, — прервал я Ивара, а после цыкнул на девушку. — Брысь отсюда и принеси нормальной еды.

— Но господину тяжело будет есть твёрдую пищу… — пискнула храбрая девица, но, увидев выражение моего лица, тут же испарилась в верном направлении, то есть в сторону двери.

— Ишь, заботливая какая, — покачал я головой, усаживаясь на шикарнейшее кресло, стилизованное под старину, но при этом с функцией вибромассажа. — Её бы доброту с заботой да в тот момент, когда тебя пытали да пальцы отрубали.

— И что бы она сделала? — вступился за даму рыцарь в «сияющих» бинтах.

— Имея доступ к телу командора? Отравить, придушить, поджечь, зарезать… Мне продолжать? — посмотрел я на Ивара.

— Пожалуй, не стоит, а то ещё паранойя разовьётся, — рассмеялся парень. — Ты мне лучше объясни, что происходит. И почему все эти люди тебе подчиняются? И где, чёрт возьми, этот ублюдок Мантис!? И что с матерью и сёстрами?

— Объяснить? Почему бы и нет, тем более времени у нас до самого утра, — я поёрзал, устраиваясь поудобнее, но умная автоматика кресла оказалась умнее меня и почти мгновенно подстроилась под все изгибы тела и завибрировала. И всё бы отлично, не будь на мне брони…

— А сейчас, кстати, сколько времени? — уточнил Ивар. — В спальне окон не имеется, а в пыточной как-то трудно отслеживать ход времени.

— Тоже утро. Но это утро сегодняшнее. Действовать же мы начнём утром завтрашним. Так что времени тебе восстановиться хватит с лихвой, — успокоил я парня и начал свой рассказ с самого начала, то бишь с посещения Любичей.

Впрочем, парня этот момент мало интересовал, лишь сказал, что уродов из лаборатории я слишком быстро казнил. Мол, стоило их потом прилюдно сжечь или подвесить где-нибудь на городской стене, чтобы туристов развлекать.

Нравится мне ход мыслей Ивара. А ещё очень рад, что перенесённые испытания не сломали его, а даже наоборот, сумели закалить. Отличная заготовка для разящего врагов меча.

— В общем, Хорхе тот оказался довольно упёртым парнем и на контакт сразу не пошёл, — наконец, перешёл я к событиям прошлой ночи. — То ли совсем идейный, то ли со страху не сразу вспомнил нужную информацию, но поработать над ним мне и твоей сводной сестрёнке пришлось никак не меньше десяти минут. И хочу сказать, что для допроса в полевых условиях этот срок совсем немаленький.

При упоминании Агаши Ивар недобро прищурился, но промолчал.

— Но так или иначе, безопасный маршрут к мэрии Хорхе нам показал. И даже любезно связался с ближайшими отрядами «джоников», сообщив им, что странная парочка, то бишь мы, рванула в сторону внешнего периметра, — я усмехнулся. — Ты бы видел, насколько хорошо человек может врать бывшим товарищам, когда перед ним лежат трупы всего его отряда.

— В общем, дорога к мэрии была фактически открыта. От этого же сержанта мы узнали, что здесь действительно руководит Мантис, который после бегства из Нью-Кембелла вначале умудрился пристроиться у Кравцова, а после экспедиции в Столицу и грабежа Пугачёвых, решил основать бандитскую вольницу, — я потянулся и поглядел в сторону двери, гадая, куда там подевалась эта девица.

Жрать хотелось чертовски, а последнее, что хоть как-то напоминало еду, я видел в пластиковой миске этого хорька-торговца, то есть больше двенадцати часов назад.

— Этот момент я помню, — кивнул Кембелл. — Мантис с самого начала мутил воду, но при этом умудряясь не переходить ту грань, когда вторая мразь по фамилии Кравцов приставила бы его к стенке. Зато, когда Мантис поднял всю ту шваль, которую Кравцов так легкомысленно сгрёб с Орбитала, что-то делать было поздно.

— Мне всё интереснее, что же такого разведка увидела, или с кем она столкнулась в Столице, что после этого всё полетело к чертям, — задумчиво произнёс я. — А как ты сам-то попал в плен к командору?

— После образования вольницы Кравцов направил меня и своих людей, усмирять один из кварталов, в котором одна из общин взбунтовалась и собиралась перейти на сторону вольных. Но разведка Константина облажалась, и нас там ждала засада. К тому же среди посланных Кравцовым людей оказались предатели, что ударили нам в спину, — Ивар немного замялся, но я ободряюще кивнул, и парень продолжил. — Я… В общем, на тот момент я не знал, стоит ли вообще сражаться с Мантисом и его людьми.

— Из-за матери с сёстрами? — понимающе произнёс я.

— Да… Мама совершила ошибку и поплатилась за это. Мы все за это расплачивались, — Кембелл сжал кулаки, и на покалеченной руке, лишённой пальцев, сквозь бинты проступила кровь.

— Этот ублюдок, Константин, обращался с ней будто с беспородной дворнягой, разве что на цепь не посадил. Может, это тешило его самолюбие, или он так отыгрывался на ней за провал своего плана, но то, что он с ней вытворял…И я ничего не мог сделать… — от злости парень заскрипел зубами.

— Этот урод мне прямым текстом сказал, что, если посмею противиться его приказам, первой к его гвардейцам отправится Кенна… Следом Гевина… — он расширил глаза и резко дёрнулся. — Мне надо идти их спасать! Помоги мне, и я буду перед тобой в вечном долгу. Нужно будет, покину род и присягну на верность! Игорь, помоги, прошу!

— Интересное предложение, — медленно произнёс я, и Ивар напрягся, ожидая следующих слов. — Но и Исаевы всегда помнят тех, кто им помогает. А твою помощь, когда ты спас моих людей, без лишних вопросов предоставив воду, я не забыл. Так что позволь сейчас мне позаботиться о тебе и твоей семье. Ну и о врагах, само собой разумеется.

Теперь уже Кембелл несколько секунд разглядывал меня.

— Следующим утром?

— Следующим утром, — кивнул я. — Не успеет ещё до конца рассеяться сумрак рассвета, как Кравцов будет стоять перед тобой на коленях.

— И ты дашь мне его лично убить?

— Если не будешь делать глупостей, — в очередной раз кивнул я.

— Отлично! — возбуждённо заблестели глаза парня. — Я терпел многие дни и ночи, потерплю и ещё одни сутки. А что всё-таки с Мантисом. Его ты убил?

— Эм… Нет… Тут неувязочка вышла, — виновато развёл я руками. — Мне кажется, эта гнида одарённая. По крайней мере, чем-то другим его сверхъестественную удачу и чуйку на неприятности я объяснить не могу. Мы когда с Агаши проникли в мэрию, он уже исчез.

— Как исчез? — удивился Кембелл.

— Вот так. Будто по волшебству. Мы «поговорили» с парочкой его приближённых, на которых указал Крыс, и те утверждают, что их босс несколько суток назад, как раз тогда, когда мы стали активно прощупывать оборону на возможность проникновения внутрь города, стал себя странно вести.

— Свёл все контакты с непроверенными людьми на нет. Даже наложницам своим из гарема не давал находиться в спальне, пока спал. Порой неожиданно исчезал на несколько часов и также внезапно появлялся. А когда мы с Агаши наводили шороху в Вольном, он буквально испарился.

— И никто не видел, куда он делся? — не веря произнёс Ивар. — Но даже если так, почему его прихвостни выполняют твои указания?

— Командор, конечно, та ещё мразь, но далеко не дурак, и поэтому прекрасно понимал, что одним лишь «мясом» власть не удержать, — пояснил я и продолжил:

— Так что и среди его командиров есть разумные люди. Мне же оставалось только найти таких. И на наше счастье, Хорхе знал одного такого, и этот человек как раз сегодня нёс дежурство здесь. Ну а дальше дело техники.

— Я привёл ряд убедительных доводов, тот с ними не согласился и умер. Зато его помощник оказался куда благоразумнее. Так что здание быстро перешло под наш контроль. Хоть это была и грязная работёнка. После этого я приказал вызывать остальных командиров по отдельным каналам, с приказом явиться сюда.

— И что, никто не всполошился? — удивился Кембелл. — Пусть и вызывал ты их по одному, но они же должны были между собой общаться. И общий сбор, который вроде бы и не общий, должен был их встревожить.

— Ну тут дело уже больше в психологии. Пиратские вольницы тем и плохи, что здесь процветают паранойя, нездоровая конкуренция и желание обмануть ближнего своего. Единственное, кому можно верить, относительно, конечно же, это главарю. Тот попросту кровно заинтересован в верности подчинённых. Вот все и решили не делиться друг с другом подозрениями, а прибыть первыми по зову босса, — ответил я и повернулся на звук открываемой двери. — Ну наконец-то, а то я подумал, что ты нас решила голодом заморить.

В спальне появилась всё та же девушка, которая толкала перед собой небольшую хромированную тележку, заставленную множеством блюд в три этажа.

— Извините, господин. Повара не оказалось на месте, пришлось искать тех, кто умеет готовить, среди находящихся в здании, — склонив голову, произнесла темноволосая красавица. — Где вам накрыть?

Вместо ответа я встал и, подойдя к круглому столику, стоящему в центре спальни, поднял его и едва не оторвав столешницу, подтащил вплотную к кровати. Дождавшись, когда наложница закончит расставлять блюда, что она, кстати, сделала с отменной ловкостью, спровадил её прочь.

— Игорь, мне, конечно, лучше, но боюсь, что не смогу съесть ничего твёрдого, — начал было Ивар, но я просто приложил ладонь ко лбу парню и хорошенько вдарил эфиром.

Кембелл сперва охнул, будто получил под дых, а после выгнулся в кровати дугой, чтобы через мгновение упасть обратно.

— Всё ещё думаешь, что не сможешь поесть? — спросил я, глядя на парня, но тот будто меня не слышал и едва открыл глаза, как тут же схватил с подноса огромный кусок хорошо прожаренного мяса и впился в него зубами, будто дикий зверь.

Ударная порция эфира, полученная организмом, запустила регенерационные процессы, которые буквально за несколько мгновений сожгли и без того истощённые за время пленения энергетические запасы Ивара и теперь пожирали сам организм. Так что парня сейчас обуял такой голод, что он бы и деревянную ножку стола сгрыз, не будь здесь нормальной еды.

Процесс, запущенный мною, и для обычного человека был опасен, а уж для одарённого и вовсе грозил летальным исходом. Особенно протекай он под контролем менее опытного одарённого, способного контролировать сам эфир. Благо, что за последние месяцы я стал куда опытнее в этом.

В общем, судя по тому, что Ивар не спешил отбросить коньки, а лишь с космической скоростью уничтожал принесённую еду, я пришёл к выводу, что всё идёт удачно, и стоило бы и самому перекусить.

Так что следующие двадцать минут мы провели в тишине. Конечно, если не считать урчащие звуки, исходящие от Ивара.

Последние крохи со стола Кембелл запихивал в себя уже через силу, а глаза держал открытыми лишь каким-то чудом. И тем не менее, приговорив еду окончательно, он ещё что-то пытался произнести непослушным языком. Но я лишь покачал головой в ответ и, коснувшись пальцем его горячего лба, отправил парня в страну сновидений. Чуть позже продолжим разговор.

За дверью, ведущей из спальни в кабинет, меня поджидали трое. Агаши, Крыс и всё та же услужливая девица.

— Как проснётся, приведёшь его в порядок и принесёшь ещё еды, — приказал я бывшей наложнице. — И с этого момента считай, что если что-то приключится с Иваром, за то время, что он здесь находится, ты умрёшь. Сразу и без всяких попыток оправдаться. Доходчиво?

— Более чем, господин, — низко поклонилась девушка. — Можно мне к господину Кембеллу?

Махнув рукой, отпуская её, я повернулся к Крысу.

— Есть что сказать?

— В Вольном начинают ходить слухи. Многие заметили отсутствие командиров, да и то, что самого командора Мантиса не видно вторые сутки, заставляет простой люд волноваться, — начал доклад Крыс. — Я позволил себе пустить слушок, что тот отбыл на сверхсекретную операцию, но шпионы господина Кравцова, которые, несомненно, присутствую в Вольном, не настолько глупы, чтобы поверить в подобное.

— Этого хватит. Пускай Константин немного напряжётся, — кивнул я. — Что по поводу моих людей?

— Два часа назад они перешли через стену, — ответил мужичок. — К сожалению, в связи с тем, что вы потребовали, помимо них самих, прихватить и доспехи, быстро и скрытно провести через город их не получится. Так что в лучшем случае здесь они появятся не раньше, чем к вечеру.

— Пойдёт. Да, кстати, насчёт слухов. Знаешь что, подкинь-ка ещё одну порцию. Якобы люди Кравцова издалека видели, как к городу направлялась крупная армия со стороны моих владений, — распорядился я.

Крыс на мгновение задумался, а после, медленно кивнув, испросил позволение удалиться исполнять указания.

— И ты ему доверяешь? — оставшись наедине со мной в кабинете ушлого командора, первым делом спросила Агаши.

— Ему — да. Он, в отличие. от многих, не просто боится, но ещё и надеется в будущем хорошенько пристроится, поэтому и будет вон из кожи лезть, чтобы завоевать доверие. Но о нём и ему подобных позволь беспокоиться мне, — успокоил я девушку. — Для тебя же у меня есть приказ… Хотя нет, скорее, просьба. Дело опасное, а времени на подготовку нет от слова «совсем», поэтому ты вправе отказаться.

— И никаких штрафных санкций за это не будет?

— Абсолютно, — подтвердил я, а после улыбнулся. — Впрочем, как и бонусов.

— Вот это сейчас было нечестно, — надулась Агаши. — Излагай давай.

***

Резиденция Кравцовых (чуть позже)

Кельц

— Константин Михайлович, Константин Михайлович! — склонившись над патриархом, дворецкий нерешительно замер, не смея дотронуться до патриарха. Но тут комм на его руке требовательно завибрировал, и седовласый мужчина, затаив дыхания дотронулся до плеча господина. — Константин Михайлович, проснитесь, пожалуйста.

— Чего тебе, Пётр? — не открывая глаза, недовольно произнёс молодой мужчина.

Последние недели изрядно его измотали, и выслушивать очередную порцию неприятностей он совершенно не желал, тем более поздней ночью.

— У вольных, ох, простите, то есть у мятежников какая-то суета началась. Дозорные докладывают, что большая часть населения Вольного, несмотря на ночь, уже на ногах, — старик поморщился, но исправляться уже не стал. — Да и в открытом эфире уже как полчаса крутится сообщение, что вот-вот начнётся видеотрансляция.

— Кто? Как? Зачем? — ещё не до конца поборов сонливость, растерянно пробормотал Константин, поднимаясь с кровати. — Неужели этот Мантис что-то затеял? Включай!

Накинув на себя халат, Кравцов упал на кресло и с разрастающимся чувством тревоги уставился на экран. Открытой видеосвязью в городе уже давно никто не пользовался, уж больно легко её было перехватить, так что ничего хорошего от предстоящего зрелища он не ожидал.

— Ах ты ж, сука! Но как!? — воскликнул Константин, едва помехи на экране преобразовались в хорошо знакомого человека. — Исаев, падала, ты-то здесь откуда?!

— Доброй ночи, жители славного города Вольный, — тем временем начал патриарх, которому полагалось находиться за многие километры отсюда.

Но Константин сразу понял, что Игорь находится в его городе. Огромное изображение герба рода Кравцовых за спиной говорившего, недвусмысленно указывало, что этот козёл обращался к слушателям прямо из мэрии.

— Вы, наверняка, задаётесь вопросами, где же ваш командор и с какой целью я, барон Исаев, поднял вас в столь поздний час? — с лёгкой улыбкой на губах продолжал говорить Исаев. — Что ж, не буду вас томить и начну по порядку.

— Во-первых, насчёт вашего командира. Проявив благоразумность и дальновидность, он покинул пределы города, передав мне бразды правления Вольным. Да-да, теперь вы — мои верноподданные, которых я обязан беречь и опекать. Впрочем, и у вас по отношению ко мне есть некоторые обязанности. Так что тут мы плавно переходим ко второму вопросу.

— Что за ерунду он несёт?! — не сдержав удивления, воскликнул Кравцов, но никто не спешил ему объяснять происходящее, так что он замолчал и просто продолжил слушать.

— И как всякие добропорядочные, — тут Исаев позволил улыбнуться себе ещё больше, — поданные, вы обязаны встать на защиту рода. Так что с этого момента я объявляю всеобщую мобилизацию и приказываю вам очистить Кельц от рода Кравцовых, что так вероломно напал на своего соседа в столь тяжёлый час для всей планеты.

— Он — идиот, — облегчённо выдохнул Кравцов и, не удержавшись, расхохотался. — Да его сейчас просто прикончат все те, кого он на убой отправить собрался. Какой же кретин…

— К-хм, к-хм, — прокашлялся барон. — Для всех достопочтенных граждан славного города Вольный и, в частности, для того, кто сидит сейчас в своей норе и радостно смеётся, поясняю.

Камера, передающая изображение, отъехала чуть назад и рядом с Исаевым оказалась капсула с прозрачной крышкой, слегка покрытая изморозью. Впрочем, когда камера укрупнила изображение, лицо находящегося трупа стало видно предельно чётко.

— Для тех, кто не был лично знаком с ныне умершим, позвольте представить — Михаил Витальевич Кравцов, отец нынешнего патриарха, — продолжил Игорь. — Именно его бренное тело защищало Вольный от массированного удара неизбирательного оружия массового поражения. А не добрая воля недоброго патриарха, стремящегося вернуть заблудших овец в стойбище, как многие тут думали. Ещё раз повторю, для не самых сообразительных. Щита нет. Помер щит. Сломался. И сейчас у господина Константина нет поводов сдерживаться.

— Отец… Как так… Отец… — вглядываясь в навеки застывшие глаза трупа, прошептал Константин, стискивая в руках подлокотники кресла.

— Константин Михайлович, — тихо произнёс дворецкий, не зная горевать или радоваться произошедшему.

Он прекрасно понимал чувства господина, но теперь у того не было причин сдерживаться, и он мог покончить с мятежниками одним ударом. Тем более что этот Исаев так удачно сам собрал их в одном месте.

— Так, со вторым вопросом мы вроде как разобрались, — щёлкнув пальцами, Исаев перевёл внимание камеры на себя. — Теперь пара слов лично от меня. Так сказать, чтобы подтолкнуть сомневающихся или надеющихся отсидеться в сторонке. Мантис был необычайно любезен и представил списки людей, которых успел завербовать, пока находился под бочком патриарха. Не вижу смысла скрывать имена «героев», тем более что список действительно впечатляет, и поблагодарить каждого лично я не успею.

Картинка сменилась фотографиями, чередующимися с текстом, в котором содержалась краткая характеристика показанного человека. Похоже, Исаев слил базу в эфир в таком виде, в котором получил её от Мантиса.

— И да, ещё небольшое уточнение. Для тех, у кого надежда умирает последней, — вновь заговорил барон. — Досье транслируется всем и везде, то есть предаётся не только по видео, но и напрямую в закрытые радиоканалы. Так что, скорее всего, ваш товарищ, находящийся рядом, прямо сейчас с удивлением узнает, что всё это время нёс службу не с товарищем по оружию, а с презренным предателем. Думаю, объяснять, как он огорчится от этой новости, не стоит. Ну а теперь, раз все и всё поняли — фас!

— Константин Михайлович… — потянулся старый дворецкий к Константину, но остановился, когда где-то снизу раздались едва слышные хлопки.

— Как он умудрился это провернуть? — едва слышно прошептал Константин, пустыми глазами уставившись в пол.

— Господин, нам нужно уходить, на нижних этажах обезвредили несколько предателей, но обстановка становится опасной, — в спальню ворвались два гвардейца в полном обмундировании. — Необходимо укрыться в убежище, пока гвардейцы зачищают усадьбу от предателей.

Кравцов уже было собирался возразить, но, взглянув на экран и увидев на нём лицо одного из бойцов, с которым пересекался совсем недавно, ощутил, как у него по спине пробежал холодок. Смерть ходила совсем рядом.

Быстро переодевшись в уже ставший привычным за последний месяц боевой камуфляж, Константин вышел в коридор, в котором отчётливо пахло дымом.

— Пожар начался в гостевом крыле и постепенно движется в нашу сторону, — выслушав доклад по рации, доложил сопровождавший его гвардеец.

— Что по Кембеллам? — двигаясь следом за охранной по направлению к лифту, спросил патриарх.

— Мы послали людей их вывести, но доклада пока нет, — ответил охранник. — Боюсь, их могут и не успеть спасти, уж больно быстро распространяется пожар.

— Жаль, — без особых эмоций произнёс патриарх.

Сейчас он больше беспокоился о собственной безопасности, но, когда он запрётся в бункере, чтобы переждать первую волну нападавших, ему бы не помешала приятная компания.

Да и торговаться с Исаевым было бы куда удобнее, имея на руках нескольких заложниц. Ивар, наверняка, жив, и через него на этого урода будет проще надавить.

Пока Кравцов размышлял об этом, наконец, подъехал лифт, все четверо, уже изрядно кашляя, втиснулись в узкую кабинку, и один из охранников нажал на кнопку спуска.

Усадьба Кравцовых, расположившаяся на самом большом холме города, находилась недалеко от десантного модуля и сама по себе представляла прекрасное убежище. Верхние, наземные этажи выглядели как обычное, пусть и роскошное здание, оформленное в стиле Центральных миров. То есть ярко, дорого и чрезвычайно броско.

Минус первый уровень уже представлял из себя укреплённый ангар для техники, где сейчас располагалось несколько бронированных машин, и имел подземные выходы в городе, через которые можно было при необходимости скрыться.

На втором подземном этаже уже располагались казармы для личного состава, небольшой плац и столовая с лазаретом, способные обеспечить существование небольшого количества бойцов из личной гвардии Кравцова.

Ну и третий, самый главный и самый укреплённый этаж представлял из себя центр управления городскими системами и был оснащён охранными системами похлеще некоторых банков в Центральных мирах.

— Что происходит? — спросил Кравцов, когда лифт едва успел достигнуть первого этажа, а после освещение в кабинке погасло.

— Похоже, перебои с энер… — не успел до конца высказаться дворецкий, как пол под их ногами резко исчез, а потом появился, заставив всех повалиться на пол.

— Господин, вы как? — первым пришёл в себя гвардеец и тут же принялся ощупывать патриарха.

— Живой… кажется… — произнёс Константин, действительно пытаясь понять, целый он или нет. Чертовски болела нога, и, кажется, он здорово приложился головой о поручень.

— Мы застряли между минус вторым и третьим уровнями, — произнёс охранник, рассматривающий каменную стену, после того, как включил фонарик и раздвинул двери лифта. — Похоже, стопора успели сработать, иначе одними ушибами бы не обошлись.

— Какой-то хреновый лифт для убежища. Сдохнешь раньше, чем доберёшься до безопасного места. — раздражённо произнёс Константин, разглядывая узкую щель, сквозь которую сверху пробивался свет.

— По инструкции предполагалось, что эвакуация будет происходить по другому маршруту. Прошу сюда, — выбив решётку на потолке, гвардеец встал на колено и сплёл пальцы, делая замок.

Константин, наступив на живую опору, схватился за край проёма и, подтянувшись, оказался на крыше кабины. Следом за ним забрался телохранитель, тут же бросившийся открывать не до конца закрытую дверь, ведущую на второй этаж подземного убежища. На их счастье, та сопротивлялась недолго, позволив выбраться из западни.

— Сейчас пройдём шлюз, минуем плац и сможем спустить по лестнице вниз. И вы будете в безопасности, господин, — прикладывая руку к сканеру, зачем-то пояснил гвардеец.

Массивная дверь бесшумно открылась, пропуская их внутрь убежища. Пройдя по широкому коридору, они вышли в большое помещение, которое гвардейцы между собой называл плацом, и где в случае тревоги должен был собраться личный состав, в данный момент дежуривший в убежище.

И здесь действительно были люди. Вот только не те, кого был готов увидеть Константин Михайлович Кравцов.

— Ты!? Но откуда? — воскликнул молодой мужчина.

— Спорим, что за последний час ты не первый раз задаёшь себе этот вопрос? — с отвратительно знакомой улыбкой спросил стоящий впереди встречающих Кравцова наглый барон.

***

— Ты уверен, что стоит выпускать Ивара против этого урода? — спросила меня Агаши, стальной хваткой вцепившаяся в Кенну и не давая той самой броситься на Кравцова.

— Он — представитель рода, и ему вершить правосудие, — ответил я, поддерживая едва стоящую на ногах Льялл. Будь моя воля, отправил бы её на поверхность, но женщина буквально умоляла дать увидеть, как умрёт её мучитель. Про сестёр Кембелл вообще молчу.

Тем временем Ивар, держа позаимствованный у меня меч, вышел на центр плаца, становясь напротив Кравцова.

— Кенна, ну-ка быстро успокоилась и приземлила свой зад на пол! Хватить мельтешить у меня перед глазами, — гаркнул я на девушку, барахтающуюся в объятиях Син. — Госпожа Льялл, вам бы я тоже порекомендовал присесть.

Кенна гневно посмотрела на меня, похоже, даже месяц общения с таким уродом, как Кравцов, не смог «исправить» характер этой особы. Впрочем, приказ она выполнила, присев рядом с матерью на скамейку, которую Агаши подтащила поближе, используя свой дар. Две других сестры, Гевина и Юна, встали позади Льял и, не отрывая взгляда, следили за братом.

— Ну что, господа. Думаю, что нет смысла объяснять причину дуэли, которую так неосмотрительно предложил господин Кембелл, — осуждающе произнёс я. — Ну и чтобы было хоть как-то уравнять шансы, использование дара запрещено.

— Завязывай с этой комедией, Исаев, — произнёс Константин, держа в руках слишком большой для по-аристократически хиленьких ручек меч, снятый с трупа сопровождавшего его охранника. — Я же прекрасно понимаю, что живым мне отсюда не выбраться. Так с какой стати мне подчиняться твоим надуманным правилам?

— Так-то умирать тоже можно красиво, а тебе ещё и позволяют это сделать не как безродной собаке, — пожал я плечами. — Не хочешь защищаться? Что ж, твоя воля. Ивар, будь добр, прикончи его побыстрее, нам ещё ту кашу, что на поверхности заварилась, расхлёбывать.

— Можно подумать, что это само по себе произошло, — тихо-тихо, так что услышали абсолютно все присутствующие, пробормотала Агаши.

— С радостью, — взревел молодой Кембелл, который после ударной дозы эфира и хорошей кормёжки, пусть и не пришёл в прежнюю физическую форму, но, по крайней мере, твёрдо стоял на ногах и мог нормально держать меч.

Не дожидаясь повторного предложения, Ивар рванул вперёд и взмахнул мечом сверху вниз, опуская Аспид на голову Кравцову. Но тот, неловко отпрыгнув назад, сумел парировать удар, пусть и открывшись с другой стороны.

Однако и Ивару до прежней скорости было далеко, а меч у него находился в левой руке, так что смертничек успел прикрыться, подставив под удар лезвие. Раздался лязг металла, и на пол упал меч, выпавший из руки Кравцова, не привыкшего держать ничего тяжелее ложки.

Кембелл победоносно воскликнул, пинком опрокидывая противника на спину и вновь занося меч над поверженным противником.

Ощутив лёгкий ветерок эфира, донёсшийся со стороны сражающихся, я напрягся, готовый в любой момент подстраховать товарища. Но, прежде чем Кравцов успел совершить подлянку, Ивар опустил Аспид вниз, вспарывая живот соперника от паха до шеи, а следующим ударом отсекая тому голову. Прям дни отсечённых голов какие-то пошли.

— Неплохо сработано, но над техникой ещё нужно поработать, — произнёс я, подходя к парню и забирая меч. — Ну а теперь, раз с развлечениями покончено, пора бы этот городишко прибрать к рукам окончательно.

***

Торре

Перун

— Есть какая-нибудь информация от Исаева? — зайдя на пункт управления, первым делом поинтересовался Валентино.

— Никак нет, — не вставая с места, доложил дежурный. — По-прежнему тихо. С утра пришло сообщение от Жилиных. Они готовы предоставить людей по первому требованию, если мы решимся отправится за патриархом.

— Угу, отправиться. Как же. Знаю я этого… «старшего брата». Мы сейчас соберёмся, а он нам на встречу из леса выкатится с горой добычи. Уже проходили, — проворчал Феррите. — С другой стороны, лучше перестраховаться. Сообщи Ивану, что пусть готовится, если через четыре Игорь не объявится, выдвинемся.

— Хоро…

Начавший было говорить дежурный оборвал себя на полуслове, внимательно вчитываясь в сообщение на экране.

— Что такое? — заметив необычное поведение подчинённого, спросил Валентино.

— Господин патриарх, мы только что получили обрывки сообщения из Столицы. И в ней зашита метка наместника, — с трудом скрывая эмоции произнёс дежурный. — Орбитал вышел на связь!