Экспансия

Глава 8. Паторианский лес

— А не слишком ли вы сурово с ними поступили? — Спросила у Гхоры Аюна, когда мы отошли на достаточное от арены расстояние чтобы не бояться лишних ушей.

— Они же сами напрашивались. Не зря ведь вся та сцена была устроена рядом с местом проведения дуэлей. Скорее всего, эти парни заранее рассчитывали вызвать нас на поединок и убрать официально. Если бой проходит по обоюдному согласию, тогда к убийцам у властей города не будет никаких претензий. — Ответила ей шедшая рядом фареонка. Будто кошка, объевшаяся сметаны, она блаженно жмурилась, довольная удачным поединком.

— В кои то веки решили инкогнито отправиться в рейд, и все равно угораздило вляпаться в неприятности. — Пробурчал себе под нос Горин.

— Ну, тут уж моя вина. Очень хотелось посмотреть на знаменитое зелье. В какой — то степени это можно было назвать профессиональным интересом. Кстати из этого можно извлечь и кое — какие положительные выводы. Теперь мы точно знаем, что зелья Восстановления прекрасно справляются с ядами местных монстров, раз уж их разбавленные аналоги пользуются такой популярностью. — Уверенно произнес я, достав из пространственного кармана один из пузырьков собственного производства.

Глядя сейчас на довольную фареонку и бесстрастную демонессу, шагающих рядом друг с другом невозможно было даже подумать, что эти прекрасные воительницы только что уничтожили без малого десяток приключенцев, подпадающих под определение “бывалые”. Если бы я не знал их так близко, то точно подумал, что такая кровожадность чересчур сильна и ненормальна. Но мир Атреи таков и даже самая красивая на вид девушка тут может оказаться опытным и хладнокровным убийцей. Обсудив с товарищами недавнее происшествие, мы пришли к выводу, что мои доводы по поводу необходимости проверки этого таинственного зелья противоядия были неоспоримы и решили больше к этой теме не возвращаться. Ускорив шаг, наша компания уже через несколько минут подошла к громаде каменного форта, высокие стены которого, на фоне только что покинутого нами города смотрелись очень внушительно. У ворот, как и полагается, дежурила пара охранников. Как только мы подошли к ним, через Глаза бога я заметил, что нас взяли на прицел несколько арбалетчиков, выглядывающих из бойниц на самом верху стены.

— Приветствую доблестных защитников города. Неплохая у вас тут подготовка. — Добродушно произнес я, приближаясь к охранникам с пропуском в руках, всем своим видом показывая, что заметил их товарищей наверху.

— Монстры в лесу куда опаснее, чем вы думаете. И хоть прямых нападений не было уже давно, это не значит, что угроза перестала существовать. — Его хмурый взгляд и хрипловатый голос очень сильно контрастировал с моим.

Взяв у меня свернутый в трубочку листок, он прочел его содержимое, после чего черты его лица разгладились, и он немного расслабился. Посмотрев наверх, он кивнул снайперам, и те убрали свое оружие.

— Раньше я вас не видел. Похоже вы тут новички. Первый раз посещаете Паторианский лес? — Спросил он уже совершенно другим тоном, пряча листок под доспех. Карманы у него, что ли там?

— Все верно. Хоть приключенцы мы уже опытные, но в ваших краях еще бывать не доводилось.

— Тогда будьте вдвойне осторожны. За сегодня ваша группа первая, да и членов в ней меньше чем обычно берут здесь в рейд. За ночь все убитые монстры снова появились, так что с самого начала вам придется несладко.

— Спасибо за совет. Будем иметь ввиду.

Попрощавшись с насторожено — дружелюбными стражниками, мы обогнули форт с левой стороны и направились прямиком к лесу, граница которого начиналась уже через сотню метров. Сам лес был лиственным и напоминал мне аналогичную зону в долине Герана, разве что здесь он сильно зарос бурьяном и кустарником, отчего казался еще более труднопроходимым. Громады деревьев с серыми стволами были опутаны темно — зелеными лианами, некоторые из них поросли слабосветящимся мхом, который можно было найти в любом месте сосредоточия магической энергии. Увидев своего старого знакомого, я тут же снова перешел на взгляд в третьем пространстве и поразился тому, что увидел. Подобную информационную структуру видеть мне еще не приходилось. Магическая энергия здесь циркулировала буквально повсюду. Если раньше в других подземельях она передавалась через линии магических коммуникаций, встроенных прямо в камень, то здесь для этого использовались именно деревья. А если быть точнее, то их корневая система. На некоторых можно было определить точки выхода, встроенные прямо в информационную структуру деревьев с помощью рун. Когда я только услышал о подобном месте, то сразу задался вопросом, как же в нем осуществляется передача энергии? Посему выходило, что система защиты генерировала имитации где — то в центре и потом они разбредались по всему лесу. Но такая система была бы неэффективна из — за неравномерности зоны покрытия. Зная найтири как не самых глупых разумных, вряд ли можно было поверить в то, что они все устроили здесь именно так. Реальность в итоге же оказалась еще более интересной. Их достижения науки порой меня пугают. Натыкаясь в Атрее то на одно то на другое их творение, невольно начинаешь задаваться вопросом, как же они могли проиграть войну, развязанную пришлыми варварами?

Углубившись в лес на сотню метров, дорога привела нас к заросшему со всех краев каменному строению пирамидальной формы.

— Нам наверх? — Неуверенно спросил у меня Мелорн, подходя к полуобвалившимся каменным ступеням. Сейчас они были больше похожи на пандус.

— Очевидно, что да. Или ты видишь альтернативу? — Усмехнувшись, ответил я вопросом на вопрос и первым начал подъем.

Каменная пирамида была всего около десяти метров в высоту. Поднявшись по ступеням, мы оказались в небольшом узком коридоре. Пройдя по нему, вышли на другую сторону, откуда вниз вели еще одни ступени. Там была небольшая площадь, около ста метров в длину, от которой в разные части леса вело пять небольших дорожек. Похоже, именно здесь приключенцы начинают свой рейд. На противоположной стороне площади была еще одна пирамида, раза в четыре выше предыдущей. На ее вершину так же вела широкая полуразрушенная временем каменная лестница.

— И куда двинемся? — Спросила Гхора, удивленно осматривающая раскинувшийся перед нами пейзаж.

— Только вперед. Сворачивать с выбранного пути ведь не в нашем стиле? — Улыбнувшись, я похлопал ее по спине.

Когда мы спустились к площади, я скомандовал стандартное построение, уже успевшее зарекомендовать себя в Лабиринте Креола. Впереди шел наш ударный кулак, состоявший их Гхоры, Мелорна и Горина. В центре находилась Аюна, а страховали ее замыкая шествие мы с Бэль.

— Осторожно, здесь ловушка! — Сказал я, когда мы подошли к подножию большой пирамиды, увидев энергетический всплеск в третьем пространстве.

В то же мгновение из — под земли по бокам от лестницы вылезло несколько устрашающего вида растений. В высоту они были более двух метров, их плотно сжатые бутоны алого цвета одновременно раскрылись и всю округу заполнил ядовито — зеленого цвета газ.

— Назад! — Скомандовал я.

Когда все мои товарищи по команде вышли из зоны поражения, я создал поочередно несколько Воздушных кулаков и разогнал кажущееся опасным облако яда. Когда это произошло, мы смогли контратаковать. Наш ударный кулак, выхватив оружие и применив на него частичный образ, под прикрытием Лезвий ветра Аюны и Магических выстрелов Бэль устремился в атаку. Заклинания девушек сбили несколько усыпанных шипами лоз, которые бросились нам навстречу. Благодаря этому Мелорну и Горину удалось беспрепятственно подобраться к левому цветку, а Гхоре к правому. Не теряя ни секунды, они тут же принялись рубить их коричневые стволы, и вскоре с первым противником было покончено.

— А где наша законная награда? — Обиженно спросил Мелорн, пряча обратно за спину свой меч.

— Это были не имитации. К тому же корневая система, питавшая их, уходит куда — то под эту пирамиду. Сдается мне, что впереди нас еще ждет еще нечто более грозное.

В этот раз подъем выдался куда труднее. Уклон на этой лестнице был круче и с учетом ее длины, а так же разрушенных ступеней, он успел даже немного нас измотать. Но отдыхать было некогда, ведь наверху нас ждали какие — то гуманоидного вида монстры. Они были примерно мне по грудь, зеленого цвета с вытянутыми головами и непроницаемо черными глазами. Их непропорционально длинные руки с корявыми пальцами больше напоминали ветви деревьев, а в огромной, если учитывать пропорции тела пасти виднелись два ряда желтых клыков. Если основываться на докладе Горина, то этих существ называли Рэзэки. Сильные мускулистые ноги и выпирающий живот смотрелись вместе немного комично, но их общий внешний вид, безусловно, внушал некоторую долю уважения. Считаться с ними придется в любом случае.

Поднявшись по ступеням первый, я принял атаку одного из рэзэков на свой меч и, приложив усилие, откинул его обратно вглубь тоннеля. В этот раз он не был сквозным и вел вниз, куда — то в самые недра этой пирамиды. Линии энергетических коммуникаций так же проходили под ней, поэтому и наш путь лежал туда же. Тут внимательный наблюдатель может заметить, что смысла заходить в саму пирамиду никакого не было, ведь ее можно попросту обойти. Но дух приключенцев заставлял нас исследовать такие вот места буквально на генетическом уровне. К тому же пробираться по магическому лесу через самую чащу, а не по проложенным дорожкам чревато нежелательными последствиями. Исходя из этих двух факторов, я и решил идти напрямик через пирамиду.

Откинув монстра, я сразу же создал Воздушный кулак, и послал его следом за ним. Мое заклинание задело еще нескольких готовившихся броситься на меня рэзэков и это дало нашей группе пару лишних секунд передышки, которые все использовали, чтобы подняться наверх и занять площадку перед входом. Дождавшись остальных товарищей, я рывком сблизился с одним из монстров и быстрым рубящим ударом отсек его правую руку. Из обрубка тут же на пол хлынула мерзкого вида буро — желтая жидкость. Решив, что лучше ее не касаться, я сделал шаг влево и оказался с другой стороны от монстра. Не останавливая свое движение я, используя инерцию, с полуоборота рубанул рэзека по шее, отсекая тем самым его голову. Этот удар оказался фатальным для него. Ярко вспыхнув, он оставил после себя энергетический след и кристалл объемом в две условные единицы. Мои друзья так же не стояли на месте. Гхора вырвалась вперед всех и, оказавшись в самой гуще врагов, используя когти, нанесла по спинам двух из них несколько страшных ударов. Увернувшись от ответной атаки рэзэков, она запрыгнула на плечи к ближайшему монстру и в своей фирменной манере оторвала ему голову. Второго монстра точным выстрелом в сплетение энергетических каналов уничтожила Бэль. Мелорн и Горин взяли на себя фланги и добили оставшихся в живых после нашей с Гхорой атаки монстров, так же получив по энерголиту в свою личную копилку.

— Жжется. — Скорчившись от неприятного ощущения, сказала фараонка держась за шею.

Посмотрев на нее через Глаза бога, я увидел, что немного крови рэзэков попало к ней под доспех и оставило там небольшой ожог.

— Вот, возьми. Их кровь не ядовита, но вступает с кожей живых существ в химическую реакцию, оставляя ожоги. Больше не сражайся без шлема. — Сказал я фареонке, протягивая тюбик с заживляющей мазью. Ее рецепт я так же бережно хранил в своей памяти, как и любые воспоминания о своих первых дня, проведенных в Геране.

— Спасибо. Все никак не привыкну к углу обзора у шлема в этом доспехе.

— Я тебя понимаю, сам долго перестраивался. — Откликнулся Мелорн, поддержав фаренку, что уже само по себе, учитывая их постоянные шутливые перепалки, было редкостью.

— Привычный обзор важен, но если такая гадость оставит на твоем милом личике безобразный шрам, я сильно расстроюсь. — Копируя манеру Гхоры, сказал я, попытавшись немного сгладить углы назревающего спора.

— Это весомый аргумент, согласна. С учетом текущей конкуренции, терять уже завоеванные позиции никак нельзя. — Неожиданно серьезно отозвалась она, посмотрев поочередно на Бэль и Аюну.

Такая ее реакция вызвала целую волну непроизвольного смеха у всех участников нашего рейда, кроме Бэль. Сейчас можно было подумать, что мы находимся не в опаснейшем месте, а на террасе моих покоев в драконьем городе. Но такое впечатление, конечно же, было обманчивым. Общаясь с товарищами, я ни на секунду не забывал следить за окружающим пространством в обоих доступных мне измерениях. Думаю, то же самое делала и Бэль, так что волноваться, что на нас нападут в самый неожиданный момент, было ни к чему.

— Всем кроме Бэль выпить зелье Сумеречного взора. — Скомандовал я. Хоть росший даже здесь на стенах и потолке мох немного освещал полумрак помещения, но это все равно бы не позволило членам моей команды сражаться, используя свои возможности на сто процентов.

Подождав, пока Гхора нанесет на ожог мазь, и все выпьют нужное зелье, мы двинулись вглубь пирамиды. Спуск был покатым и немного скользким от неизвестно откуда взявшейся тут земли, распределенной по нему тонким слоем. По пути нам еще несколько раз встречались рэзэки. Теперь впереди шли мы с Бэль, как лучше всего в нашей команде ориентирующиеся в темноте. Демонесса наловчилась уничтожать встречаемых противников магическими выстрелами, а те, кто смог их пережить, встречались с моим мечом, который не оставлял им никаких шансов. Убив за время спуска более десятка монстров, мы оказались в большом и высоком зале, из которого вел всего один выход. Как только мы сюда зашли, пространство в центре вспыхнуло, и появился первый серьезный монстр. Это был рэзэк — босс. Более шести метров в высоту, он являлся точной копией уже виденных нами ранее монстров. Вокруг него в следующую секунду появилось несколько рэзэков поменьше, вместе они уже могли оказать достойное сопротивление нашей команде.

— Бэль, Аюна прикрывайте нас дальнобойными навыками. Гхора, Мелорн, Горин разберитесь с мелочевкой, я же пока возьму на себя большого монстра. — Коротко распорядился я, вытаскивая из — за спины меч.

Друзья повторили мое действие и приготовились к атаке. Глянув на босса через третье пространство, я определил величину и расположение энерголита в теле и, раскинув сеть меток для телепортации, переместился ему за спину. Высоко подпрыгнув, я завис на уровне его шеи, создав под собой барьер из воздуха, и нанес несколько ударов между его лопаток. Это мое действие сразу же привлекло внимание рэзэка — босса. Развернувшись, он постарался достать меня своей огромной лапой — ветвью, но я быстро ушел с траектории атаки, используя навыки Боя в трех измерениях. Анализ ситуации показывал. Что этого босса можно было бы уничтожить усиленным примерно в три раза Копьем Хаоса, но я хотел поберечь магическую энергию, все же поход намечается не самый простой и лишние остановки на пути для восстановления магического резерва нам ни к чему.

Опустившись на землю, я атаковал одну из его ног, после чего рывком ушел в бок, уворачиваясь от очередного удара лапой. Поняв, что противник слишком быстр для него, рэзэк — босс показал одну из своих способностей. Его ноги будто бы вросли в пол пирамиды, и через секунду сразу со всех сторон в мою сторону устремилось по толстой коричневой лиане. Отслеживая его атаку в третьем пространстве, я ожидал подобного и сразу же ушел оттуда телепортом. Оказавшись прямо перед мордой монстра на высоте около шести метров, я нанес два колющих удара по противнику, краем глаза наблюдая за тем, как поведут себя лианы. Этот расчет основывался на том, что их длины не хватит, чтобы достать до меня и тогда я смогу продолжить бой, попросту не касаясь земли. Но мои ожидания не подтвердились, лианы увеличили свою длину и почти настигли меня. Если бы я очередным телепортом не переместился под самый потолок помещения, то быть беде. Удивительно, но лианы достали и до того места где я появился после телепортации. Поэтому смысла убегать от них я больше не видел и, переместившись к тому месту, где они росли, я круговым движением срубил их все. В тот же миг, они распались на частицы света, показав свою искусственность. С таким видом монстров, который умеет самолично преобразовывать находящуюся в энерголите магию в материю подобно системе охраны подземелий я еще не встречался. Поэтому на всякий случай, зафиксировав в памяти его информационную структуру, я рывком переместился в дальний угол, и быстро достав из пространственного кармана кристалл памяти, перенес ее в него. К тому времени рэзэк — босс уже успел сформировать новые лианы, которые с невероятной скоростью полетели ко мне на встречу.

Пока я сражался с боссом. Мои друзья так же не стояли на месте. За выигранное для них время, они успели разобраться с мелочевкой, в основном благодаря усилиям Аюны и Бэль и тоже переключить свое внимание на босса. Подкравшись сзади, олины одновременно атаковали его вросшие в землю ноги, что нарушило связь монстра с новообразованными лианами, и они так и не долетели до меня. Воспользовавшись этой заминкой, я рывком сблизился с боссом, подпрыгнув прямо перед ним. Словно молния мой меч совершил пять колющих ударов в его грудь, прямо туда, где и располагалось по обыкновению средоточие энергетических каналов. Одновременно с моей атакой, в спину монстра прилетело и несколько магических ударов от Аюны и Бэль. Утробно зарычав, рэзэк — босс пошатнулся и упал на одно колено. Увидев такую выгодную для себя возможность, этот момент не упустила фареонка, тут же запрыгнув к нему на спину и атаковав своими когтями его в затылок. Достав второй меч, я переместился прямо под босса и на всю длину всадил оба своих оружия ему туда, где располагался энерголит, сделав после этого вращательное движение. Мои мечи с примененным на них частичным образом практически не встретили сопротивления, окончательно разрушая информационную структуру его тела. Уже через секунду он ярко вспыхнул и взорвался энергетическим узором, оставив после себя большой энерголит.

— Предлагаю отдать его Аюне, остальные ведь уже успели обзавестись своими трофеями. — Выступил я со своей инициативой.

Желающих оспорить мое предложение не нашлось и по общему согласию, кристалл с босса впитала в себя наша магиня. Внимательно осмотрев зал в обоих измерениях, я не нашел в нем как ничего ценного так и никакой опасности. Передохнув пять минут, мы продолжили рейд.

— Стоп. — Отдал приказ я у самого выхода.

От пирамиды далее вела протоптанная дорога. Несколько раз вильнув, словно пьяный приключенец, возвращавшийся из бара в гостиницу, после отмечания удачного рейда, она упиралась в небольшой каменный мост. Он был перекинут через неглубокий трехметровый овраг, на дне которого виднелась голубая лента ручья. Полагаясь на свое чутье, я снова перешел на Глаза бога и увидел десятки хищных растений, поджидающих своего шанса напасть на неосторожных путников. Их отличительной чертой была развитая корневая система, от которой практически к самой поверхности отходили небольшие отростки. Сами эти растения не были имитациями и жили под землей, питаясь магической энергией поставляемой кристаллом — накопителем, наподобие альсинок.

— Что случилось Шейд? — Обеспокоено спросил Мелорн так и не двинувшийся с места после моего приказа. Друзья привыкли доверять мне и знали, что если я что — то говорю, то к этому лучше прислушаться, иначе проблем будет не избежать.

— Вдоль дороги под землей растут те же растения, которые встретили нас перед пирамидой.

— Ну, так давай всех их порубим? — Предложила Гхора.

— Их тут слишком много, проблематично будет разогнать весь этот яд, да и времени потратим непозволительно много. Есть другой вариант. Как только выйдем на дорогу, плотным строем, на расстоянии полуметра друг от друга побежим к мосту. Защиту от яда на какое — то время я обеспечу. Сражаться с растениями или отвечать на их атаки не надо, бежим в темпе Аюны, не обращая на них внимания.

Объяснив свой план, я первым вышел из главного зала древней пирамиды и, спустившись по небольшой лестнице, остановился у самого края дороги. Когда все оказались рядом, я сделал шаг вперед и тут же по обе стороны от меня словно почувствовав непрошенных гостей, прямо из — под земли начали вырастать хищные цветки на коричневых стеблях.

— Сомкнуть ряды. Бежим!

Мои товарищи по команде выстроились вокруг меня плотной группой, и я возвел вокруг нас Воздушный щит. Воздуха, конечно же, в нем для шести разумных было прямо таки скажем немного, но для непродолжительного забега хватить должно было. Когда навык был активирован, вся наша группа побежала вперед. Растения такой наглости терпеть не стали, и в ту же секунду их алые бутоны как по команде раскрылись, заполняя все окружающее нас пространство ядовито — зеленым газом. Достигнув моего Воздушного щита, эта отрава не смогла преодолеть его, поэтому на какое — то время можно было вздохнуть спокойно. Помня о проколе на острове Лорда, когда нас своей клейкой слюной атаковал огромный скорпион, я, теперь ставя свой щит, каждый раз подсознательно ожидал чего — то подобного и старался придумать запасной план, на случай повторения той трагедии.

Добежав до первого поворота, мы увидели, что путь нам преграждает небольшая, менее двух метров в длину яма, неизвестно для чего вырытая прямо посередине дороги.

— Прыгаем. — Скомандовал я, подбегая к ней, и немного расширил границы Воздушного щита.

Убедившись, что все мои товарищи успешно преодолели это препятствие, я краем глаза заметил, что растения сдаваться не собирались. Их усыпанные шипами лианы, одна за другой стали испытывать на прочность нашу защиту, стараясь пробить ее. Пока щит держался, но учитывая их количество, надолго его не хватит.

— Ускоряемся.

Увеличив темп, мы уже через пять секунд достигли второго поворота. Миновав его наша группа вышла на финишную прямую. Словно осознав, что добыча ускользает от них, росшие по бокам от этой части дороги растения, стали более настырно атаковать мой Воздушный щит. Несколько лоз догадались наконец — то использовать единственный изъян этого заклинания и пробились к нам прямо из — под земли. Так как мой навык был прикреплен в пространстве к информационной структуре моего тела, чтобы позволить нашей команде свободно перемешаться по земле я не мог сделать его сферу замкнутой, потому границы щита попросту соприкасалась с поверхностью дороги. Атаковавшие нас из — под земли лозы, застали меня врасплох. Поддерживать одно заклинание, и попытаться внутри него сотворить новое не самая простая задача, тем более, когда все это происходит в динамике. Но неожиданно на помощь нам пришла Бэль, быстрее всех, среагировав на новую угрозу, она сбила лозы своими Магическими выстрелами. Осознав, как можно достать наглых вторженцев на их территорию, растения повторили свою атаку, утроив количество лоз. На такой скорости демонесса уже была не в состоянии справиться со всеми противниками разом.

— Ребята помогите Бэль. Аюна прикрывай тыл, Горин и Мелорн берите на себя левую сторону.

Из — за новой угрозы темп продвижения пришлось замедлить. Но мы и так успели преодолеть три четверти пути в океане ядовито — зеленого яда, поэтому сильно из — за этого не расстроились. Перейдя на быстрый шаг, все мои товарищи стали отстреливать постоянно пытающиеся достать нас снизу растения, а я не снижая концентрации прокладывал путь вперед и держал вокруг нас защиту. В зеленом тумане было сложно разглядеть что — то на несколько метров впереди, поэтому каменный мостик возник передо мной довольно неожиданно. Следуя вдоль дороги, мы буквально вылетели на него и, не снижая темпа, перебрались на ту сторону. В длину он был не более пятнадцати метров, так что, быстро оказавшись на другом брегу оврага, я убрал свое заклинание и, развернувшись, сформировал Воздушный кулак. Гигантский поток воздуха без труда разогнал преследующий нас по пятам яд и даже вырвал с корнем нескольких росших ближе всего к мостику растений. Кивнув сам себе в знак отличной работы, я повернулся к своим друзьям и предложил продолжить путь.

Пройдя около двухсот метров без каких — либо приключений, мы столкнулись с развилкой. Дорога, по которой мы шли, в этом месте разделялась на два пути, причем вели они прямо в противоположные стороны. Перейдя на Глаза бога, я осмотрел местность в третьем пространстве и определил что энерголинии, проложенные через корневую систему в этом месте так же разделяются ровно пополам. Так как магическая энергия ходила по ним в обе стороны, определить точное направление было практически невозможно. Впервые я при исследовании руин найтири столкнулся с подобной проблемой, о чем и рассказал своим товарищам по команде.

— А чего тут думать, давайте исследуем оба направления. — Выслушав меня, предложил неугомонный олин. Ему лишь бы побольше приключений найти на свою пятую точку.

Но неожиданно с его позицией согласились и остальные, посетовав на то, что другого варианта все равно не найти.

— Хорошо, тогда куда пойдем сначала? Дороги ведь одинаковые. — Спросил я, соглашаясь с мнением большинства.

— Давайте направо. Раз одинаковые, пойдем туда, куда дует ветер. Так хотя бы будет шанс не попасть под новую ядовитую атаку. — Высказалась Аюна.

— Чутье подсказывает, что справа угроза меньше. — Чуть ли не первый раз за весь рейд, подала голос Бэль.

— Раз так, то и вправду стоит начать с более легкого места, — согласился я с девушками. — Построение один, рассредоточиться и всем быть начеку.

Выбрав правый “поворот судьбы” мы стали неспешным шагом продвигаться вперед. Около пятидесяти метров ничего не происходило, но потом границы леса стали постепенно приближаться к дороге, по которой мы шли, угрожающе нависая над ней громадами своих деревьев. Сформировав заготовку Копья Хаоса, я контролировал окружающее нас пространство в обоих измерениях, но даже так, опасность как обычно первой заметила Бэль, дав мне понять, что в подобных вещах мне до своей великолепной спутницы жизни еще далеко. Предупредив нас, она послала несколько магических сгустков прямо между опутанными лианами стволами деревьев. Тот час из того места куда улетели магические снаряды демонессы, раздался тонкий писк. Исследовав то место в третьем пространстве, я определил нашего нового противника.

— Приготовиться к бою, это пауки. — Коротко отдал распоряжение я, наполняя заготовку копья магической энергией.

Здесь стоит отметить, что пауками в Паторианском лесу, согласно отчету Горина называли несколько другой вид этих первых сознаний Великой матери. Они как и большинство монстров здесь были коричневого цвета. Их тела полностью покрывал рыжеватый волосяной покров, в высоту они не превышали полутора метров, ловко передвигаясь среди лесного массива на своих толстых лапках. Как и у их разновидности из других подземелий, главной слабостью пауков Паторианского леса был огонь. На случай встречи с этими монстрами, все члены нашей команды запаслись артефактами, стреляющими огнешарами и, лишь услышав от меня кодовое слово, дружно достали их.

Пауки атаковали нас со всех сторон, навалившись, словно приливная волна на берег океанской бухты. Их было много, и у каждого в теле по обыкновению находился энерголит емкостью в пять условных единиц. Став в круговую оборону спина к спине, мы начали отстреливать их одного за другим. Благодаря волосяному покрову, они отлично загорались когда в них попадали огнешары, а мои копья вообще не оставляли от них ничего, кроме кристалла с магической энергией. Расчетная мощность моего стандартного заклинания как раз и определялась в битве с подобными созданиями, поэтому мне не пришлось ее даже изменять.

— Переходим в ближний бой, экономьте магию. На мне правая сторона леса. Бэль останься с Аюной и прикрывай меня отсюда. Аюна на тебе те же функции, но с обратной стороны. — Быстро произнес я, выхватывая из — за спины свой катанообразный меч с фальшлезвием на конце.

С учетом того, что наш поход может продлиться еще очень долго, было бы глупо истратить все свои внешние источники магической энергии в первом же серьезном бою. С пауков, конечно же, упадет достаточное количество энерголитов, но большую часть мы захотим впитать, повышая свои характеристики, иначе в таких битвах вообще не было бы смысла. К тому же основной запас резервных кристаллов находился сейчас у меня в пространственном кармане и мои товарищи могли пользоваться только теми энерголитами, которые в данный момент находились у них в поясе доспеха сардукара. В рейд я взял энерголитов с расчетом сто условных единиц на каждого участника нашей команды, но дабы не стеснять движений своих товарищей в бою, нес их сейчас в своем, так называемом инвентаре, выдавая по мере надобности после каждого сражения. Забавно получилось, если раньше я ходил в рейды по подземельям чтобы зарабатывать себе на развитие и кусок хлеба, то сейчас наоборот любой такой поход оборачивался для меня огромными убытками. Хотя при постоянно включенной печатной машинке жаловаться на подобное мне, конечно же, не приходилось. В итоге получалось, что если не брать в расчет основную цель, то мы сейчас в подземелье тратя огромные средства, попросту прокачиваем свои характеристики. Если бы у каждого моего товарища по команде был такой же, как и у меня пространственный карман, то нам бы вообще можно было не собирать с монстров кристаллы, впитывая после каждого тяжелого боя принесенные с собой. Но, увы, пока имеем то, что имеем. Именно с такими мыслями я и бросился в бой.

Оружие словно родное, приятно легло в руку и, применив на него частичный образ, я раскинул сеть меток для телепортации. Переместившись прямо в тыл к врагу, я тут же подпрыгнул и, зависнув на барьере из воздуха, создал по обе стороны от себя два Шквала Хаоса. Когда мои заклинания прошлись по всем находящимся в округе паукам, кого — то раня, а кого — то и убивая, я снова спустился на землю и принялся их добивать. Сверкающий черно — белыми сполохами меч жадно вгрызался в плоть первых созданий Великой матери, разрушая их энергетические центры. Благодаря своим навыкам, я перемещался от паука к пауку по их плоским спинам, убивая одним ударом. Помогая себе навыками Боя в трех измерениях, я без труда уничтожил полтора десятка противников менее чем за минуту. Видя, что остатки их воинства осознав реальный уровень силы своей жертвы, начали разбегаться и прятаться по углам, я не стал их добивать. Собрав с убитых монстров трофеи, я новым телепортом переместился обратно на дорогу, ни капли не сомневаясь, что у моих друзей бой прошел так же гладко, как и у меня.

Но вопреки моим ожиданиям на той стороне леса битва еще продолжалась. Горин и Мелорн встречали пауков на его границе, атакуя их вдвоем. Гхора же почувствовав родные просторы, перемещалась по деревьям, атакуя мохнолапых сверху. Спрыгивая к ним на спины, фареонка за несколько ударов убивала их, целясь в слабое место между головой и брюшком, после чего снова забиралась на деревья в поисках новой жертвы. Магиня помогала олинам, обстреливая пауков Лезвиями ветра, которые при ее уровне повышения по характеристике магия давно уже превратились в одно из самых смертоносных заклинаний, способных даже пробить тонкий лист металла.

Примерно через пять минут битва с пауками подошла к своему логическому завершению и, собрав трофеи, мы решили сделать небольшой привал, дабы их впитать, а заодно и немного отдохнуть. Долго бить баклуши посреди населенного монстрами леса не стали, и уже вскоре продолжили свой путь. Некоторое время ничего не происходило, но потом дорога вильнула вправо и стала уходить в какую — то заболоченную низину, после чего совсем пропала. Идти по колено в воде было не очень удобно, но в третьем пространстве я продолжал отслеживать энерголинию, которая вела вглубь этой территории, так что, посетовав немного на судьбу и удачу, мы все же продолжили свой путь.

Пройдя еще метров пятьсот, мы снова столкнулись с рэзэками. Они, несмотря на свои габариты, довольно ловко перемещались в этом болоте, так и норовя достать своими руками — ветвями непрошенных гостей. Нападали строго по трое, причем примерно в равные промежутки времени. Сначала это нам даже нравилось, но потом однообразие начало постепенно надоедать. Наловчившись отстреливать их еще на подходе, Аюна и Бэль не давали шансов остальным своим товарищам даже начать бой с этими монстрами. Когда нам уже начало казаться, что эти атаки никогда не закончатся, дорога из энерголиний, отслеживаемая в третьем пространстве неожиданно прервалась, приведя нас на небольшой овальный островок, размером пятьдесят на тридцать метров. В центре этого островка на постаменте была прямо из камня высечена большая статуя головы какого — то неведомого пучеглазого монстра с огромным открытым ртом. Рэзэки появлялись именно в нем. Как раз когда наша компания подошла к островку, очередная их партия материализовалась и напала на нас.

Расправившись с ними тем же способом, мы наконец — то выбрались на сушу, и я сразу же принялся изучать информационную структуру этой статуи. Оказывается в нее был встроен управляющий контур, который замыкался на небольшого размера кристалле — накопителе.

— Это и есть сердце леса? Как — то все просто. — Констатировал Горин. В его голосе сейчас можно было различить отчетливые нотки сомнения.

— Кристалл — накопитель слишком мал и способен только подпитывать действующий энергетический контур. Скорее всего, мы нашли точку респауна рэрэков ни больше, ни меньше.

— Чего точку? — Переспросила, нахмурившись Гхора.

— В смысле место, где появляется этот вид монстров. Похоже, учитывая, что Паторианский лес довольно сильно отличается по своей структуре от посещенных нами ранее подземелий, точки появления монстров здесь статичны. Конечно, касается это только монстров, имитируемых системой защиты, установленной найтири. Их живые собратья же этому закону не подчиняются. — Быстро поправился я. Похоже, что сленг прошлого мира так до конца и не смог выветриться из моей речи.

— Раз это не главный кристалл — накопитель, получается, что мы зря сюда все это время тащились, насквозь промокнув в этом вонючем болоте? — Расстроенный Мелорн сказав это, с силой пнул лежащий у него под ногами камень. Тот, отлетев на добрые пятьдесят метров, плюхнулся в воду с другой стороны острова.

— Не зря. Ведь этот кристалл — накопитель работает автономно и не зависит от главной энерголинии, а следовательно его и отключать надо будет при необходимости отдельно.

Ответив олину, я положил один из своих артефактов — маяков прямо под постамент статуи, и уже хотел было скомандовать возвращаться к развилке, как то место, где только что упал пнутый Мелорном камень, вдруг забурлило, и оттуда показалась уродливая зеленая голова.