Экспансия

Глава 12. Хитрый план

Получив сообщение от Полария, мы с Бэль быстро переоделись в повседневную одежду и тут же отправились в Геран. К тому времени как мы с демонессой прибыли в орден Магдалены, в зале заседаний Союза уже собрались все основные участники военного совета реструктурированной организации. За круглым столом помимо Полария я обнаружил двух новых военнокомандующих от олинов, которых звали Сорн и Кертий, главу министерства иностранных дел Креста Версалия и первого заместителя военнокомандующего армией Аусвилии Берилия. Помимо них тут еще присутствовал представитель фареонов, правая рука Вождя Рерхаг, а так же несколько наблюдателей от государств, которые только подали свои заявки на вступление в Союз. В их числе был Глас со своими двумя заместителями и представитель Таронии, мужчина средних лет, с коротенькой черной бородкой представившийся Конродом.

— Итак, экстренное заседание военного совета Союза, созванное по просьбе Аусвилии, объявляется открытым. Слово инициатору. — Громким голосом четко произнес Поларий, как только мы с Бэль заняли свои места за столом.

— Спасибо уважаемый Поларий. Как вы все уже наверно знаете, в южных султанатах из — за нашествия орд нежити сейчас творится хаос. Множество разумных уже погибло и еще большее их количество пополнило ряды армии врага. Сейчас уже достоверно известно, что крупнейшее королевство Пангея прекратило свое существование, а уцелевшие беженцы наводнили южные провинции Аусвилии. Все соседствующие с этим крупнейшим государством региона султанаты так же охвачены войной. По последним донесениям нашей разведки, все они полностью разорены, а местное население уничтожено.

После этих слов я бросил быстрый взгляд на Полария, который кивком подтвердил слова заместителя военнокомандующего. А это значило, что события развиваются слишком быстро. Это какую же армию надо иметь, чтобы за столь короткий срок суметь уничтожить все южные государства? Даже с учетом того, что они пополняют свои ряды, поднимая мертвых, чтобы сломить оборону хорошо укрепленных границ султанатов, веками конфликтующих между собой, нужно как минимум несколько тысяч марионеток. Сколько же Боне удалось инициировать последователей, чтобы они смогли так быстро создать невероятную армию из них?

Тем временем, Берилий продолжал:

— С учетом того, как быстро враг набирает силы и продвигается на север, военнокомандующий армии Аусвилии Гвардиус убедил короля нанести нежити упреждающий удар, предположив, что вскоре они могут напасть на южные границы нашего королевства. Собрав десятитысячное войско у крепости Валукаур, он вместе с ним перешел границу, двинувшись вглубь земель Пангеи. К тому времени поток беженцев полностью иссяк, а это могло значить только одно, армия мертвецов была уже близко. И действительно, на их лагерь вечером второго дня напали. Быстро организовавшись, наши войска смогли дать бой неприятелю, но к рассвету их сопротивление было полностью сломлено. Уцелеть удалось очень немногим. Добравшись до пограничной крепости, они рассказывали жуткие истории о том, что войско мертвецов бесчисленно и помимо обычных зомби в его рядах имеется множество огромных жутких тварей, которым было нипочем любое наше оружие. И что самое страшное, все как один уверяли, что армия мертвецов медленно направлялась на север. Такими темпами уже к сегодняшнему вечеру их передовые отряды доберутся до Валукаура. Гарнизон крепости насчитывает всего лишь тысячу воинов и вряд ли сможет долго удерживать осаду, если их атакует настолько страшный и многочисленный противник. Сейчас в Аусвилии идет срочная переброска войск на южные границы, но мы катастрофически не успеваем проделать это вовремя. Если Валукаур падет, то нежити откроется дорога на Сонгдейл, крупнейший населенный пункт на юге и тысячи мирных жителей станут жертвами этой орды. На мобилизацию нам надо еще пару дней и я прошу тебя Шейд, а так же других уважаемых членов совета помочь Аусвилии в борьбе против нежити, ведь такими темпами скоро эта война из локального конфликта превратится в угрозу всему миру.

Закончив свою речь, Берилий прижал кулак к сердцу и слегка склонил голову, после чего сел на свое место.

— Какова численность армии противника? — Спросил у него Версалий.

— Не известно. Но если враг способен за одну ночь разбить наше десятитысячное войско то, как минимум он должен превосходить его вдвое.

— Не обязательно. Ты говорил о том, что спасшиеся воины упоминали в своих докладах огромных монстров, которых не брало их оружие. Скорее всего, решающий вклад в победу внесли именно они. Не сомневаюсь в том, что это были химеры. В своем отчете для ведущих государств Атреи я упоминал о них, а так же всем вам должно быть известно о трагедии произошедшей не так давно в Колте. — Взял слово я.

— Фареоны не смогут оказать помощь Аусвилии. На наших южных границах так же замечены группы нежити. Наши патрули уже несколько раз сталкивались с ними. Сейчас Вождь собирает объединенное войско, уже вскоре они выступят к границам с Пангеей.

— Получается, что нежить выбрала два направления атаки. Похоже, что мы имеем дело с полноценным вторжением. Какова же численность противника? — Задался вопросом Сорн, рассуждая вслух.

— Дело в том, что это еще не все плохие новости. Вчера вечером, сразу после отбытия гонцов кто — то вывел из строя телепортационный круг в Валукауре. По словам гонцов, в крепости и на подходе к ней нежити замечено не было, поэтому мы не имеем ни малейшего понятия о том, что же там произошло, и по какой причине оборвалась связь с ними.

— Чем могут помочь своим новым союзникам амфибии? — Повернувшись почему — то ко мне, спросил Глас.

— Сейчас большинство твоих сородичей занято на стройках, восстанавливая Сагданур и добыче морских ресурсов. Пока вам не следует вступать в этот конфликт. То же самое касается и Таронии, их армия слишком сильно пострадала в столкновении с нашим корпусом драконов. В условиях угрозы нападения горных варваров, не стоит оголять свои тылы. — Сказав это, я с удивлением отметил, что все присутствующие на собрании разумные, внимательно меня слушают.

— Но как же тогда быть с угрозой вторжения? — Спросил Версалий.

— Учитывая наши текущие возможности, единственным подразделением, способным вовремя прибыть в Валукаур является корпус драконов Каэтора. Я сегодня же соберу свою команду, мы попытаемся задержать продвижение нежити на этом направлении. Тебе же новый главнокомандующий Берилий следует сосредоточиться на мобилизации.

— Если ты действительно сможешь осуществить задуманное, наше королевство будет в неоплатном долгу перед Каэтором. Я постараюсь как можно быстрее собрать новое войско и максимально быстро перебросить его в Сонгдейл.

— Что же касается фареонов, то им должна помочь Элиния. Сорн, Кертий вы должны понимать, как важно не пустить врага на Пуантенские равнины. Это шанс для вас показать, на что способна Элиния.

— Думаю, наше государство за три — четыре дня сможет выставить восьмитысячное войско без ослабления тылов и северных границ. Фареоны смогут сами продержаться это время?

— Наши сердца полны отваги и решимости. Не родился еще тот враг, который бы смог остановить объединенное войско фареонов! — Ответил ему, гордо подняв голову Рерхаг.

— Вот и отлично. Тогда Элиния вместе с фареонами отвечает за южное направление, а Каэтор поможет удержать Аусвилии юго — западное. На юго — востоке султанаты от Таронии и Сагданура отделяет горная цепь. Даже если нежить и решит сунуться туда, то на их пути встанут варварские племена и обитающие там монстры. Крест займется логистикой, обеспечив наши войска переносными телепортационными кругами и необходимой провизией. Дабы увеличить скорость мобилизации и маневренность армий, подобные логистические маршруты должны быть проложены во всех ключевых точках. — Подвел я итог.

— Это не все. Раз ситуация выдалась критической, предлагаю согласно новому уставу Союза ввести военное положение. Дабы избежать в будущем трагедий подобных той, которую учинил бывший уже военноначальник армии Аусвилии, на это время все войска стран участниц организации должны будут подчиняться напрямую военному совету во главе с его председателем Шейдом Каэторским. — Внес предложение Поларий.

Вот и настал момент истины, сейчас увидим, кто из присутствующих здесь разумных желает закрепить и упрочить свою власть.

— Элиния поддерживает это предложение. — Первым высказался Сорн.

Похоже было, что члены нашей тайной канцелярии уже успели поработать с этими двумя молодыми генералами, занявшими место убитых под Сагдануром сородичей, обрисовав им всю картину целиком. Действительно это был их шанс доказать совету правления Элинии, что на эту должность их назначили не зря.

— Аусвилия так же за введение военного положения. Думаю, я смогу убедить короля в необходимости такого решения.

Вторым высказался Берилий. С учетом того, что они работали в одной связке с Ариэлой, в нем я не сомневался с самого начала.

— Крест согласен подписать необходимый документ. — Встав, торжественно заявил Версалий.

Этот интриган наверняка понимал, к чему все идет, ведь именно его люди продвигали поправку о том, что в подконтрольные войска не будут входить гарнизоны занимающиеся охраной городов. У Креста не было своей регулярной армии. Этот город — государство имел на службе две тысячи наемников, которые охраняли его сухопутные и морские территории и за регулярную армию не считались. Наивный торговец решил, что обхитрил всех.

— Фареоны полностью доверяют кровному брату нашего Вождя. Мы тоже выступаем за введение военного положения. Чем быстрее наши армии станут действовать сообща, тем меньше шансов останется у наших противников.

— Вот и отлично, тогда попрошу заверить соответствующими печатями новый указ, после чего предлагаю начать действовать согласно принятому плану Шейда. — Произнес Поларий, передавая всем собравшимся заранее приготовленные бумаги.

Достав из пространственного кармана королевскую печать Каэтора, я поставил ее оттиск на документе и еще раз смерил задумчивым взглядом Полария, подумав о том, а не рано ли мы начали свои активные действия?

— Подлинная власть не приходит к тем, кто ее ищет. Она сама находит достойных — Будто прочитав мои мысли, ответил олин, похлопав меня по плечу.

Когда на пергаменте с указом стояли печати всех входящих в Союз государств, я попрощался со всеми присутствующими на заседании разумными и первым вышел из зала. Моему примеру последовал и Берилий, сейчас ему так же не стоило мешкать. Оставив за себя нескольких доверенных лиц, он сразу же отправился в Аусвилию. Остальные члены совета остались обсуждать логистику и более конкретные сроки. Все это сможет проконтролировать Поларий, а мне же сейчас нужно еще раз показать силу Каэтора, чтобы в будущем больше не осталось ни одного разумного, который бы задавался вопросом, что этот выскочка делает на самой вершине власти?

Уже через час на террасе у моих покоев собралась вся наша команда за исключением Гхоры, которая в данный момент находилась вместе со своим корпусом драконов, снаряжая летающих ящеров в дальний путь. Теоритически мы могли без проблем добраться от Каэтора до Валукаура за один перелет. Требовалось всего лишь преодолеть предгорья, элинийские леса и Пуантенские равнины. По моим прикидкам такой перелет займет у нас около трех часов, и уже во второй половине дня, мы прибудем на место. К тому времени армия нежити не должна еще достигнуть крепости. Хотя меня волновало сейчас кое — что другое. Если телепорт перестал работать сразу же, как улетели гонцы, то в крепости наверняка есть предатель поддерживающий отверженных или даже являющийся одним из них. Хотя последнее возможно, только если он не стал им совсем недавно, иначе его бы быстро вычислили по начавшему медленно умирать телу.

— Снова придется лететь на этих ящерицах. — Скривив лицо, произнес Мелорн, глядя на выстраивающихся, на дне города — воронки драконов.

— Крепись друг, пора бы уже и привыкнуть. — Подбадривал его Горин.

— Отставить споры. Нас ждет серьезный бой впереди, будьте серьезнее. Все успели освежить в памяти приемы борьбы с марионетками отверженных? — Строгим голосом спросил я.

— Да. Чего там с ними бороться. Порубить на куски или сжечь тело. — Отводя глаза в сторону, ответил Мелорн.

— Верно. Вот только помимо обычных зомби там еще будут химеры, поэтому попрошу вас не расслабляться. Скорее всего, именно они станут нашим главным противником.

— Мои молнии стали намного сильнее со времен сражения в Колте. — Улыбнувшись, произнесла Аюна, откинув назад свои блестящие иссиня — черные волосы.

— А я всегда прикрою твою спину. — Поддержала ее Бэль.

— Вот, смотря на вас, я понимаю, как сильно повезло Шейду со своими спутницами жизни. — Глубоко вздохнув, сказал Мелорн и тут же получил подзатылник от Катарины.

— Хватит язвить, я тоже сильно переживаю, потому и молчу. — Потирая ладошку, с обидой в голосе произнесла она.

— Удачи вам ребята. Мы будем молить Великую мать ниспослать вам свое благословение в этой битве. — Марта в противовес своей сестре никак не отреагировала на комментарий Мелорна.

Кивнув девушке, я сменил Образ на дракона и первым взмыл в небо, за мной один за другим устремились новобранцы Гхоры. Мои товарищи по команде последними поднялись в небо. Выстроившись клином, мы облетели Каэтор по периметру и направились на юго — запад. Весь полет я думал о том, каким же образом отверженным удалось так быстро собрать настолько большую армию нежити. Ладно еще марионетки, но ведь для производства химеры требуется огромное количество магической энергии, да и то при условии что будет хватать материала. А по словам выживших в столкновении с мертвецами бойцов армии Аусвилии, их там было сразу несколько штук. Каким образом Боне удалось обратить столько последователей? Помнится, что в подобном ритуале задействуется жертвоприношение десятка разумных. Она что, целый город вырезала ради того чтобы пополнить ряды отверженных? Обдумывая различные варианты того каким же образом этой девушке удалось провернуть столь масштабную операцию, я совсем не заметил, как наш полет подошел к концу. На горизонте показались предгорья, являющиеся границей между Пуантенскими равнинами и Аусвилией. Мысленно обратившись через драконов к фареонке, получил от нее отчет, что все наши питомцы в норме и могут незамедлительно вступить в бой. Новобранцы, управляющие ими, так же не подавали никаких признаков страха или паники. Похоже, они уже успели наловчиться управлять драконами в полете. Судя по докладам фареонки, одной из тренировок она выбрала совместную охоту драконов и наездников в горах. Таким образом, они быстро смогли привыкнуть друг к другу и наладить между собой устойчивый канал коммуникаций.

Достигнув границ Аусвилии, наша эскадрилья уже через пятнадцать минут смогла добраться до крепости Валукаур. Сверху это сооружение смотрелось очень эффектно. Большая крепостная стена, достигавшая трех метров в толщину, была так же дополнительно укреплена чарами земли. Через каждые двадцать метров на ней высились башни, в которых могло сосредоточиться достаточно большое количество воинов, а на крыше каждой стоял большой стреломет. Помимо этого по всему периметру стены были проделаны бойницы для магов и арбалетчиков. Внутри крепости по центру располагался высокий донжон, а вокруг него несколько бараков для воинов и множество хозяйственных построек, таких как склады и столовые. Слева у самой стены располагалось стрельбище, а справа полигон для тренировок и конюшни. Похоже, что у защитников крепости в наличии имелась даже своя конница.

Осмотрев Валукаур, я перевел свой взгляд на юг, и мои глаза расширились от удивления. В данный момент несколько сотен зомби вместе с огромной химерой шли на штурм крепости. Похоже, мы все — таки немного опоздали.

— Гхора нужно подпалить зомби, после чего наша команда снижается и добивает их вручную. Твои всадники пусть поддерживают нас с воздуха. — Передал я приказ по мыслеречи фареонке.

— Сделаем. — Тут же пришел ответ и семь драконов, включая ее огненного красавца, быстро пошли на снижение.

Так как марионетки отверженных располагались на слишком большой территории, уничтожить их всех магией драконов не представлялось возможным. К тому же эти гады обладают повышенной магической защитой и могут регенерировать. Заложив крутой вираж, их эскадрилья вышла на траекторию атаки, заходя зомби с фланга. Подлетев к самой земле, они не снижая скорости, одновременно выстрелили струей огня, мгновенно испаряя и поджигая десятки монстров вокруг. Когда весь правый фланг поля боя охватило пламя, зомби, будто почувствовав угрозу, стали перемещаться налево, и даже идущая позади всех химера решила обогнуть устроенный драконами филиал ада. По всему было видно, что эти монстры помимо всех прочих преимуществ обладают еще и какими — то зачатками разума. Сделав второй заход, корпус драконов Гхоры повторил свой маневр, подпаливая уже левый фланг. Так как сама равнина перед крепостью по понятным причинам была практически свободна от какой — либо растительности, разве что в некоторых местах можно было разглядеть небольшие островки редкой травы, то магический огонь продержался недолго, и смысла его раздувать магией воздуха никакого не было. В атаке погибло примерно процентов семьдесят противников, остальным удалось уцелеть в устроенном драконами пекле и сейчас они усиленно регенерировали, продолжая свое движение к крепости.

Приказав своим товарищам спускаться, я первый устремился вниз и у самой земли сменил свой Образ на демона, выхватывая одновременно два меча и применяя на них магию Хаоса. Пока я лишь частично смог овладеть мастерством сражения обоеруким стилем, и сейчас представилась хорошая возможность потренировать его в реальном бою. Как только мои стопы коснулись земли, я тут же раскинул сеть меток для телепортации и перешел на зрение в обоих доступных мне измерениях. Рывком сблизившись с бредущим прямо на меня горящим противником, я присев рубанул его по ногам, одним ударом отсекая их у самых бедер. После чего сразу же отрубил упавшему на землю зомби голову. Развернувшись, я заметил, что мои товарищи, за исключением командующей своим корпусом Гхоры, уже так же высадились на поле боя и бегут ко мне.

— Аюна готовь молнию. Горин и Мелорн оставайтесь рядом с магиней. Бэль за мной, расчистим дорогу к химере. — Быстро проговорил я, не оборачиваясь.

Создав Воздушный кулак, я послал его прямо в толпу приближающихся к нам монстров. Похоже было, что их кто — то координировал, потому как все остатки зомби, которых еще не успела спалить наша летающая эскадрилья сейчас собирались в единый ударный кулак, в арьергарде которого двигалась огромная семиметровая химера. Постоянный приток выживших монстров своими силами перекрывали наши драконьи всадники, точечно истребляя их. Магии у летающих ящеров после двух залпов осталось не так много, потому ее следовало беречь. Именно поэтому я и приказал добивать остатки воинства нашей команде. Не стоило тратить лишние магические силы нашего главного козыря. Подвесив заклинание пробоя в нужной точке пространства, я переместился в образовавшийся от моего заклинания зазор в их строе и создал вокруг себя два Шквала Хаоса, краем глаза заметив, что демонесса не отстает от меня ни на шаг, отстреливая зомби Магическими выстрелами и вовсю пользуясь своими когтями. Увернувшись от пытавшегося с наскока застать меня врасплох противника, я пропустил его за спину, в объятья к Бэль, а сам, совершив высокий прыжок, приземлился прямо на плечи одного из монстров в глубине строя противника. Инерция от прыжка повалила его на землю, и я тут же совершил круговой удар, расширяя свободное пространство вокруг себя.

— Давно не виделись Сергей. — Хриплым словно курильщик с прожженными легкими голосом вдруг сказал лежавший подомной зомби, попытавшись схватить меня за ногу.

Не успев ничего ответить, я в следующую секунду уничтожил его. Тело двигалось на автомате, правой рукой отрубив голову говоруна, левой ударил точно в сплетение энергоканалов, где находился управляющий контур марионетки.

— Как грубо ты встречаешь свою любовь! — Сказал уже более звонким голосом атаковавший меня справа монстр.

Пригнувшись, я с разворота рассек его тело пополам и наконец — то выкроил мгновение, чтобы ответить:

— Боня? Как ты это делаешь?

— За то время, что мы не виделись, я многократно усилила свои способности. — Гулким басом проговорил закованный в латы северный варвар, пытаясь своим огромным двуручным мечем, достать меня в глубоком выпаде.

За миг до столкновения активировав телепортацию, я переместился к нему за спину и обрушил на него два рубящих вертикальных удара. Мои мечи прошили его броню, не встретив никакого сопротивления, и через секунду тело гиганта развалилось на несколько частей.

— Больше нет отверженной, теперь я новая Великая мать, а все они мои дети. — Прохрипел еще один зомби, вставший прямо передо мной.

Вся его правая часть тела обгорела, а вооружен он был обычным кузнечным молотом. Похоже, что в свою армию она набирала всех, кто попадался на пути.

— Зачем ты защищаешь чужое королевство? — Продолжил он, размахнувшись своим оружием, но закончить свой удар не успел, так как его голова взорвалась от попадания сгустка Хаоса возникшей рядом демонессы.

— Аусвилия заслужила такой конец, убив моего отца и доведя до самоубийства мать! — Но его речь продолжил внезапно выросший сзади новый зомби.

Рубанув по нему с разворота я, используя навыки Боя в трех измерениях, стал быстро прорубаться через строй врагов, раздавая смертельные атаки направо и налево.

— Скоро вся Атрея падет к моим ногам, и у этого мира появится новая хозяйка. Стань частью моей семьи! — Раздавалось со всех сторон.

В этот миг зомби стали себя вести так, словно ими всеми управлял единый разум. Атаковав меня со всех сторон, они не оставляли ни одной бреши в своей обороне. Подключив телепортацию, я переместился на пять метров вверх и, создав под собой барьер из воздуха, активировал два Шквала Хаоса. Демонесса заметив мой навык, быстро убралась из зоны поражения. Но монстрам казалось было все равно на свои потери. Приземлившись прямо в эпицентре своего заклинания, я заметил, что на меня снова со всех сторон движется враг, а в сознание острым клином пытается прорваться какое — то чужеродное существо. Сбившись с ритма, я в последней попытке защититься неосознанно создал вокруг себя Воздушный щит, в который уже через секунду врезались первые враги.

— Какое многообразие эмоций! Отдай их нам! Отдай их мне! — Звучало у меня в голове. При этом я чувствовал как будто бы нечто чуждое не только мне, но и самому нашему миру протягивает к моему сознанию свои липкие, холодные щупальца.

На какое — то мгновение перед глазами потемнело, и я почувствовал, что теряю контроль над своим телом. Да откуда же идет эта атака? Другое измерение? Эта мысль словно обожгла мое сознание, выводя его из ступора. Мгновенно перейдя на Глаза бога, я пристально осмотрел пространство вокруг себя и заметил, что к моему информационному телу извне идут несколько очень тонких, едва различимых каналов какой — то непонятной энергии. Выпустив небольшое количество сырой магии Хаоса, я тут же разрушил их и ментальная атака прекратилась.

Да что же это за хрень такая?

Оставаясь на предельном уровне восприятия, я стал внимательно осматривать пространство за своим щитом, и тут мне наконец — то открылась общая картина. У всех информационных контуров зомби был как будто бы свой нервный узел. Все эти узлы соединялись между собой в третьем пространстве тонкими каналами. Словно нервы в теле человека, туда — сюда по ним постоянно пробегали короткие энергетические импульсы.

— Боня, чем же ты стала дурочка? — Прошептал я, пытаясь взять себя в руки.

Заклинание пришло в голову как то само собой. Выстроив нужный контур, я стал собирать вокруг щита разрушительную магическую энергию, и все еще находясь под впечатлением от увиденного, активировал Сферу Хаоса. Мир потек, и вся материя на десяток метров вокруг была стерта из этого мира. Очутившись на дне небольшого кратера, я в следующую секунду почувствовал как за моей спиной возникла демонесса.

— Ты в порядке Шейд? — Спокойно спросила она.

— Да. Монстры соединены единой нервной сетью, нужно нарушить ее. Сможешь ненадолго развернуть свою ауру?

— Не вопрос. Резерва магической энергии предостаточно.

— Отлично. Тогда выпускай ее, когда противник снова приблизится к нам на расстояние удара. Действуем как возле храма в Подлунном мире, контролируй пространство и следуй за мной.

Спешно анализируя ситуацию, Тактик рассчитал траекторию атаки. Подвесив сразу одиннадцать заклинаний пробоя, я разделил свое сознание на два потока и не выходя из режима Глаз бога приготовился к бою. Зомби осталось еще около трех десятков. Заклинание Аюны уже готово, олины отлично справляются с ее защитой и потихоньку продвигаются к нам. Химера будет тут через восемь секунд, самое время подготовить концертную площадку к выходу главной звезды.

— Сейчас! — Кричу Бэль и вижу, как в тот же миг из ее элегантного грациозного тела вырывается страшная черная аура, заполняя все пространство вокруг нас.

Все монстры, попадающие в зону покрытия навыка Бэль тут же застывают словно в киселе, а нервные каналы, соединяющие их между собой разрушаются, не выдерживая плотности магической энергии заполнившей третье пространство. Используя первый телепорт, перемещаюсь прямо в толпу и начинаю шинковать на части ближайших, одновременно с этим выпуская два Копья Хаоса созданных вторым потоком сознания. Еще телепортация и новый шквал атак обрушивается на “детей” окончательной похоже сбрендившей моей заклятой подруги. Снова перемещение, краем глаза глянуть, где демонесса. Моя спутница не отстает от меня ни на шаг, мгновенно определяя с помощью своего чутья в какой точке пространства я окажусь после прыжка. Располовинить тянущего ко мне руки, словно в замедленной съемке зомби, заклинанием добить еще троих слева, переместиться на правый фланг и повторить всю последовательность своих действий еще раз.

— Отступаем, убирай ауру. — Бросаю за спину демонессе и активирую последний телепорт.

Появившись возле Аюны, я осматриваюсь и вижу, что вокруг стоящих чуть впереди Мелорна и Горина валяется с десяток расчлененных тел зомби. А тем временем на том месте, откуда я только что исчез, появляется химера. Мерзкое чудовище, созданное из десятков тел разумных. Три пары толстых, словно колонны поддерживающие крышу храма какого — нибудь бога ног несут огромное тело монстра над землей. Маленькая голова с черепом — маской, внутри глазниц которой, красным светом горят два огонька, поворачивается в нашу сторону. Приглядевшись, понимаю, что монстр сделан только из тел женщин. Разорванных на части, голых и одетых, старых и совсем еще молодых.

— Да ты еще та собственница как посмотрю. — Снова шепчу себе под нос, едва сдерживая рвотный позыв.

Через секунду ко мне присоединяется Бэль, и я приказываю магине активировать свой навык. Как только охранявшие Аюну олины оказываются у нее за спиной, огромная Молния Хаоса разрезает пространство между магиней и чудовищем ударяя прямо ему в грудь.

Силой удара огромного монстра откинуло на пару десятков метров назад и проволочило по земле, оставляя за собой глубокую рытвину. Осмотрев его информационную структуру в третьем пространстве вижу, как активируется заклинание восстановления. Этого позволить ей нельзя. В следующую секунду телепортируюсь прямо к химере, зависая на барьере из воздуха в двух метрах над ней. Магический резерв заполнен на двадцать один процент, подключиться к внешним источникам расположенным на поясе брони сардукара. Быстро собрав всю доступную магическую энергию формирую около себя волну Хаоса, и направляю ее в еще не успевшего прийти в себя монстра, полностью стирая из этого мира его информационную структуру. Пусть это заклинание требует слишком много магической энергии, но времени выискивать другие пути уничтожения химеры, попросту не было. На всякий случай, перенеся образ информационной структуры монстра в кристалл памяти, извлеченный тут же из пространственного кармана, перемещаюсь обратно к своим товарищам.

— Шейд, а чего зомбаки от тебя хотели? — Спрашивает, осматривая поле боя Мелорн.

Вот же наблюдательный олин, не мог как Бэль и остальные быть тактичнее?

— Раньше я был знаком с отверженной, которая управляла ими. — Нехотя отвечаю ему, и вижу уже, как с губ друга хочет сорваться новый вопрос, но благо в это же мгновение к нам подлетает Гхора.

— Шейд, все зомби уничтожены. — Докладывает фареонка, приземлившись рядом с нами.

— Хорошая работа. Вижу, что вы не зря с ребятами так упорно тренировались. Но что — то слишком мало их тут было, такой отряд не смог бы уничтожить армию Аусвилии. Вышли кого — нибудь из своего корпуса на разведку. Пусть облетят все пространство на день пути от крепости.

— Сделаем. — Отвечает мне Гхора и тут же прикрывает глаза, отдавая приказ через драконов по мыслеречи все еще находящимся в воздухе всадникам.

Драконы существа выносливые и спокойно выдержат еще полчаса полета. Потом конечно надо будет их хорошенько накормить и дать им отдохнуть. Но с учетом того, что приближается ночь, и того и другого у них будет в достатке.

— Предлагаю направляться к Валукауру. Похоже, что гарнизон наконец — то соизволил открыть нам ворота. — Говорю друзьям, кивая в сторону крепости.

— Пора бы уже. Хотя, могли бы, и помочь в битве с нежитью. — Пряча свой клинок за спину, обижено произносит Мелорн.

— Они бы только мешали, путаясь под ногами у нашей бравой команды. — Не соглашается с ним Горин.

После его слов олины дружно засмеялись, стукнувшись кулаками в знак согласия. Через несколько минут неспешного шага наша команда добралась до подвесного моста, спущенного через усыпанный острыми металлическими кольями ров, глубиной в добрые шесть метров. Глядя на него я еще раз поразился серьезности местных укреплений. Историю Аусвилии я не изучал но, похоже, в прошлом это государство имело какие — то проблемы с южными султанатами. На мосту нас встретил фареон в латном доспехе. Еще один представитель местного колорита, какого встретить можно было только в этом королевстве.

— Я Рыхрулог, командир гарнизона крепости Валукаур. — Дотронувшись до сердца кулаком правой руки, и слегка склонив голову в официальном приветствии, грубым басом сказал он.

— Шейд Каэторский. Прибыл вместе со своим корпусом драконов вам на подмогу. — Ответил я ему, зеркально повторив его действия.

— Мы рады вам Шейд. В такое смутное время у нас каждые боец на счету. Прошу за мной. — Указал фареон на крепость и, развернувшись, пошел к воротам.

Я впервые видел откидной мост, и мне было очень интересно его устройство, поэтому пристроившись командиру в спину, я шел, осматривая это сооружение. Сам мост был из оббитого листовым железом дерева и в поднятом состоянии служил дополнительной защитой воротам. Опускался он на металлических тросах, проходящих через специальные отверстия в крепостной стене. Тросы были сделаны на удивление по — современному, так как состояли из множества переплетенных между собой тонких нитей. Ворота так же были из оббитого железом дерева, но их дополнительно с двух сторон защищала еще и поднимаемая вверх кованная металлическая решетка приличной толщины. Во дворе крепости уже успел выстроиться гарнизон, состоявший в основном из воинов ближнего боя. Часть солдат была на стенах. У всех них за спинами висели арбалеты. Маги же обладающие дальнобойными заклинаниями и расчеты стрелометов все еще находились в башнях. Особого энтузиазма при нашем появлении никто не проявил, но когда прямо позади солдат около донжона приземлилась Гхора на своем огненном красавце, ситуация в корне изменилась. На лицах солдат помимо обреченности и испуга можно было разглядеть нотки любопытства и даже восхищения.

Я же никакого внимания на фареонку не обратил. Как только мы зашли во двор, я сразу перешел на Глаза бога и стал осматривать все окружающее пространство на предмет уже виденных мною аномалий. Так как солдат тут собралось не менее тысячи, детально изучить информационную структуру каждого было практически невозможно, так как заняло бы слишком много драгоценного времени. Но к счастью, мне этого и не требовалось. Я знал, что искал и потому еще до того как мы дошли до строя воинов, уже успел отметить для себя две цели.

— Командир, я слышал, что у вас вышел из строя телепортационный круг? Я хорошо разбираюсь в артефакторике и мог бы его починить. — Сказал я громко, остановившись перед первой линией.

— Все верно Ваше Величество. Вот только боюсь чинить уже нечего, кто — то вчера ночью его уничтожил неизвестным нам способом. От портала практически ничего не осталось.

— Понятно, это прискорбно. Значит, в крепости есть предатель.

Говоря все это, я уже успел сформировать Невидимую пулю и, повернувшись к стоявшему прямо передо мной солдату в олинской кольчуге, активировал заклинание, целясь точно в непонятное энергетическое образование в его груди. Заклинание попало точно в этот нервный узел, стирая его из этого мира. Со стороны показалось, что у этого солдата будто бы что — то в груди взорвалось, и он тут же словно марионетка осел на землю. Как только это произошло, стоявший в третьей линии с краю еще один так же одетый воин развернувшись, быстро пошел к донжону. Моя вторая Невидимая пуля настигла его уже через секунду и, повторив судьбу собрата, он рухнул на землю.

— Спокойно! — Крикнул Командир, на уже вскинувших свои арбалеты стрелков на стене. — Шейд, пожалуйста, объяснитесь.

— Это были марионетки отверженных. Ими управляло то же самое существо, что и зомби за стеной. Наверняка те, кто выжили в той бойне, на которую отправил армию прошлый военноначальник помнят, что зомби действовали, словно единый организм. Будто бы у них был разум.

— Верно. — Закивали тут же некоторые из солдат.

— Это необычные марионетки отверженных, которые еще совсем недавно терроризировали Элинию и Аусвилию. У каждого из них в теле находится какой — то инородный организм. С помощью своей способности я могу его увидеть. Предположительно он, таким образом, может захватить даже тело живого разумного, но скорее всего на это нужно много магической энергии. Поэтому проще требуемого индивида убить и захватить уже без сопротивления. Судя по информационной структуре убитых, эти двое были мертвы уже несколько дней.

— Нам надо спасаться. Враг слишком силен и многочислен. К тому же он может забирать наши тела даже после смерти. Командир надо отступать в Сонгдейл пока не поздно! — Испуганно сказал один из офицеров, обратившись к Рыхрулогу.

— Отступать к мирному городу? И сколькими жизнями обычных разумных, подданных Аусвилии ты готов пожертвовать? Отставить панику! Мы солдаты на службе Его Величества Олрона Тиранийского. Наш долг защищать королевство и проживающих в нем разумных от любой напасти пришедшей извне. — Громко и с выражением продекламировал фареон, обращаясь даже скорее не к своему офицеру, а ко всем собравшимся здесь солдатам, чтобы в корне задавить, уже ставшую нарастать панику.

— Через пару дней Берилий приведет сюда новое войско, так что нам надо продержаться всего лишь до послезавтра. — Сказал я, поддерживая тон командира гарнизона.

— Вы слышали Шейда! Валукаур никогда не был захвачен врагом. Наша крепость неприступна и находясь за ее стенами мы сможем дать отпор любому врагу!

— Да! — В один голос ответили фареону солдаты.

— Тогда всем за исключением дежурных патрулей разойтись по своим казармам и ждать новых приказов там.

— Стоило прилюдно так поступать? Может, надо было отвести тех двоих куда — нибудь в сторону да ликвидировать по — тихому? — Спросила подошедшая ко мне Гхора.

— Это было необходимо. Теперь солдаты будут внимательнее следить друг за другом, ведь я мог кого — то пропустить. Слишком уж много здесь собралось воинов. Пусть разглядеть мертвеца, искусственно поддерживающего жизнедеятельность организма и не просто, но по косвенным признакам это сделать вполне возможно. Они не могут остановить отмирание тканей, а лишь задерживают этот процесс, плюс ничего не едят и ведут себя отстраненно.

— Думаю, что больше тут зомбаков нет. Сейчас на плацу находились все выжившие после первого столкновения с мертвецами солдаты. — Услышав наш разговор, сказал командир гарнизона.

— Да, скорее всего так и есть. Вряд ли они смогли проникнуть сюда как — то еще. Да и обратить других солдат им силенок бы не хватило, тогда на поле боя в меня впилось не менее двух десяток подобных каналов и я все равно смог выстоять. Рыхрулог где мы можем отдохнуть с дороги и перекусить?

— Ой, прошу прощения за свое невежество. Идемте за мной Ваше Величество.

Командир в сопровождении нескольких своих офицеров привел нас на второй этаж донжона в довольно просторную комнату, посередине которой стоял длинный деревянный прямоугольный стол и пара десятков таких же стульев с высокими спинками. Из убранства здесь так же можно было отметить на стенах несколько гобеленов, изображавших какие — то неизвестные мне битвы. Когда местные повара принесли еду, как раз появились и отправленные на разведку Гхорой наши драконьи наездники. Уже начинало темнеть, поэтому разведывательную операцию пришлось свернуть. Впрочем, им все равно удалось обнаружить врага.

— Большая армия нежити приближается с юга. При том же темпе продвижения, они будут у крепости к рассвету. Похоже, те, которых мы уничтожили на подходе к крепости, были лишь передовым отрядом. По примерным прикидкам их не менее восьми тысяч. В том числе два десятка больших монстров и даже несколько летающих. Именно из — за них мы и не стали приближаться к их армии. — Отчитался Телемах, заместитель Гхоры.

— Молодцы парни, хорошая работа. Теперь присаживайтесь и поешьте, — сказал я всадникам, после чего повернувшись к командиру гарнизона добавил. — Распорядитесь позже чтобы накормили драконов. Телемах проконтролирует, чтобы не возникло никаких проблем с ящерами.

— Сделаем. Но как же нам быть с обороной? Восемь тысяч зомби плюс огромные химеры, которые судя по отчетам из Колта, могут проламывать стены не хуже любого тарана. У нас чуть более тысячи двухсот боеспособных солдат здесь. Сможем ли мы продержаться до подхода основных сил?

— Сделаем все, что в наших силах. — Ответил я ему и достал из пространственного кармана кристалл памяти.

Положив на стол артефакт, я вывел изображение нервных каналов, соединяющих центры управления зомби в третьем пространстве прямо перед столом.

— Видите, вот так они сообщаются между собой. Это их главный плюс и такой же минус. Прежние марионетки отверженных создавались все по одному лекалу. Их сила и другие физические характеристики зависели от параметров организма разумного, из которого они создавались. К тому же в управляющий контур так же встраивалось заклинание самовосстановления. Сейчас же когда мы сражались с передовым отрядом, атаковавшим крепость, я заметил, что подобный контур присутствует далеко не у всех зомби. Исходя из этого, можно предположить, что по мере продвижения и захвата новых территорий их армия теряла бойцов и пополнялась новыми мертвецами уже совсем другим способом. Новички захватывались этим инородным организмом и вставали в ее строй обычными мертвецами. Скорее всего, какая — то часть из них отправлялась к отверженным на инициацию и встройку управляющего контура, но большинство все же влилось в орду в качестве бойцов. Наверняка большая часть приближающихся к нам мертвяков не инициирована и управляется посредством этих самых нервных центров. Уверен, что часть их орды была набрана из погибших воинов армии Аусвилии, так как последним наверняка удалось хорошенько проредить напавшее на них войско.

— То есть ты хочешь сказать, что не все смогут регенерировать? Но и без того, если большинство нежити было создано из бывших воинов, даже без регенерации они являются серьезными противниками. — Спросил у меня, сидевший напротив Мелорн.

— И не только это. Бэль удалось нарушить их сообщение между собой при помощи своей ауры. Если провернем нечто подобное, то часть армии врага станет для нас обычными кусками мяса.

— Шейд я не смогу сдерживать такое количество противников. — Устремив на меня взгляд своих непроницаемо — красных глаз, сказала демонесса.

— Все в порядке, тебе и не нужно будет. У меня есть другой план. Нарушить их сообщение между собой нам поможет Лорд Хаоса. — Ехидно улыбнувшись, медленно проговорил я.

Услышав это имя, у всех сидевших за столом по телу тут же пробежали мурашки. Даже воины столь далекого от Сагданура гарнизона уже знали о нашем подвиге и том чудовище, которое нам удалось уничтожить.

Сделав небольшую театральную паузу, я продолжил:

— Это сделает поле магических помех. Я хорошо запомнил структуру управляющих и подуправляющих заклинаний, стоявших на периметре обороны летающего острова. Конечно, воспроизвести нечто подобное у меня не получится. Слишком мало времени и средств на это, но вот создать десяток артефактов, генерирующих подобное поле за ночь я, пожалуй, смогу. Как раз на подобный случай я и захватил с собой энерголитов общей емкостью в двести условных единиц. Но помимо этого, нам следует выстроить еще несколько линий защиты, чтобы поймать нежить в ловушку и уничтожить всех разом. Для столь масштабной операции нам сейчас понадобятся все имеющиеся в резерве силы.

— Тогда чего же мы ждем? Примемся за подготовку сразу после ужина! — Хлопнул себя по колену командир гарнизона.

Видя как в его глазах и на обреченных лицах офицеров, сидящих рядом, начинает появляться новая надежда, я не смог сдержать своей улыбки. Пусть вскоре нам предстоит тяжелейшая битва, но сейчас атмосфера, созданная в этой комнате, мне определенно нравилась.