Экспансия

Глава 3. Рождение королевы мертвых

После столь плодотворного заседания, последовавший за ним банкет прошел как — то совсем уж буднично. Все говорили пламенные речи, восхваляли союзные войска и их командиров, а так же нашу команду, которая в итоге и сыграла решающую роль в окончательной победе над Лордом. Не согласиться с ними я не мог, все же только благодаря моим товарищам я находился здесь, а не лежал сейчас на дне океана, поедаемый местной фауной. Вино лилось рекой, закуски не заканчивались, приглашенные музыканты не давали скучать гостям, играя новомодные мелодии на разнообразных духовых инструментах. В таком ключе всеобщее празднование продлилось до глубокой ночи, когда уставшие гости не начали расходиться по выделенным им покоям.

На следующий день делегации разъехались по своим странам, а мы всей командой отправились вместе со свитой Ариэлы в Тирану. Крупнейший мегаполис Атреи встретил нас шумом и суетой. Распрощавшись с принцессой около ворот в старый город, мы поймали себе такси и поехали в загородный особняк сестер, где этим вечером должна была произойти официальная церемония выбора спутников жизни. Ариэла, как их ближайшая подруга так же была приглашена, но для принцессы не позволительно появляться в высшем обществе два дня подряд в одном и том же наряде, поэтому перед началом церемонии она удалилась во дворец наводить новую красоту на свой образ. Трудно все же быть принцессой. Как по мне, даже обмотавшись дерюгой, она бы выглядела великолепно.

Так как в Каэторе Мелорн с Горином уже успели обменяться перед лицом Великой матери обетами со своими спутницами, начало церемонии решили перенести из храма всех богов в поместье. Там на правах верховной жрицы, повторные клятвы у них приняла Аюна. Ни Катарина, ни Марта не проходили обряда инициации и не имели своих покровителей, поэтому без каких — либо препятствий могли принять веру своих спутников жизни. В этом плане они были идеальными Высокими девушками, с детства обучавшимися лишь этикету и необходимому минимуму базовых знаний, таких как чтение, геральдика и география. Одетые в пышные бальные платья голубого цвета с глубокими вырезами на спине среди прочей аристократии Аусвилии они смотрелись, будто ограненные драгоценные камни. Стоя рядом с моими парнями перед только что сотворенным магами земли хрустальным алтарем, они смотрели друг другу в глаза и произносили самые важные в их жизнях слова. Такая картина могла тронуть, кого угодно и даже я глядя на них невольно улыбнулся.

— Вижу, ты очень рад за своих друзей. — Тихо, чтобы не нарушать торжественность момента, сказала подошедшая ко мне Ариэла.

Вот кто сейчас был еще более прекрасен. Казалось бы, только вчера я видел ее на заседании и последовавшим за ним празднике в великолепном бордовом облегающем платье, и вот сейчас она буквально за полдня успела полностью изменить свой образ. Сейчас, под стать моменту и собравшимся здесь гостям она, так же как и все остальные девушки была одета в воздушное бальное платье платинового цвета с небольшим декольте, дополнительным украшением которому служило красивое ожерелье из белого золота с целой россыпью драгоценных камней. Прическу с убранными наверх волосами с левой стороны украшала красивая белая заколка в форме расправившей крылья птицы. Переведя свой взгляд на Ариэлу, я на какое — то мгновение даже выпал из реальности. Снова этой девушке, как и на приеме в честь победителя Божественного турнира, удалось меня очаровать.

— Да, надеюсь, они будут счастливы. — Собравшись с духом и отведя от нее взгляд, с трудом выдавил из себя я. Образ принцессы все никак не хотел выветриваться из моей головы.

— Уверена у них все будет хорошо. Катарина и Марта хорошие девочки с безупречными манерами. К тому же до твоих друзей, у них не было подобных контактов с мужчинами, что придает им дополнительных очков форы, по сравнению с другими кандидатками, которых в обеих странах было поверь мне не мало.

— Ты проверяла?

— Скорее поручила собрать досье. Не могу же я отдавать своих подруг в руки неизвестных мне разумных. — По ответу принцессы можно было понять, что мой вопрос даже не удивил, а скорее возмутил ее. Похоже у Высоких свои тараканы в голове по поводу этих свадеб.

— Ранее и Мелорн и Горин рассказывали мне, что семьи им еще с детства подобрали кандидаток в спутницы жизни. Хорошо все же, что настоящие чувства могут противостоять традициям и сложившемуся укладу.

— Тут больше можно сетовать на везение. Будь Марта с Катариной из менее знатного рода или Мелорн с Горином не занимали столь привилегированное место рядом с тобой, ни тем, ни другим не разрешили бы провести эту церемонию. Хотя, на счет твоих парней я не в курсе. Допускаю, что они могли бы пойти наперекор желанию своих семей, но вот мои девочки ни за что бы так не поступили. Все же их воспитанием занимались лучшие придворные учителя по этикету.

На ее заявление я мог лишь улыбнуться. Конечно, она не знала, что и Мелорн и Горин уже давно ни во что не ставят желания своих семей. А со временем с моей помощью на свою сторону им удалось бы переманить и понравившихся им девчонок.

— Что бы ни явилось главным фактором, я хочу верить, что все же в первую очередь их судьбы связала любовь.

Одновременно с окончанием моей фразы закончилась и церемония принесения клятв. Гости стали громко поздравлять теперь уже официальных спутников жизни, а Аюна отдала парням браслеты, которые они тут же поспешили надеть на точеные ухоженные ручки своих женщин. Когда это произошло под новые овации и торжественную музыку новобрачные проследовали в специально отведенные для них покои. Это было еще одной традицией. Правда, в отличие от ритуала Бодхи, здесь не использовались специальные афродизиаки, и им не надо было проводить в постели целую неделю. Все было куда скромнее и культурнее. Пока новобрачные занимались делом, гости были приглашены в банкетный зал и рассажены за красивые круглые столы, которые ломились от всевозможной еды и спиртных напитков. Как только все расселись, снова рекой полились тосты и поздравления. Особенно в этом преуспели родственники женихов и невест. Когда все вдоволь наговорились, свое слово взяли музыканты и вечер из застолья плавно перешел к танцам. Моей первой партнершей вызвалась Аюна. Так как Бэль подобные вещи вообще не интересовали, а у Гхоры еще были свежи воспоминания от вечеров в компании местного фареона нетрадиционных взглядов, следующей, соблюдая этикет, пришлось пригласить Ариэлу, так как эта лиса добилась того, чтобы и ее посадили за один стол с нами.

— Раз официальная часть вечера закончена, может, найдем более уединенное место? Помнится, ты как — то обещал вернуться к нашему разговору о взаимовыгодном сотрудничестве, когда угроза уничтожения мира не будет довлеть над нами. — Вдруг произнесла она, когда наш танец подходил к концу.

— Я не против. Только где же найти подобное место?

— Я распорядилась, чтобы для этих целей нам освободили гостевой домик. Не соблаговолишь ли проводить туда даму? — Лукаво улыбнувшись, томно произнесла она, придвинувшись к самому уху.

Сглотнув подступивший к горлу комок, я смог лишь утвердительно кивнуть. Шарм принцессы слишком сильно влиял на мой рассудок. Когда музыка закончилась, мы поклонились друг другу и направились к выходу из зала. Провожавшие нас взглядами гости, и мои спутницы ничего странного в этом не увидели, так как Ариэла положила свою левую ладонь ко мне на плечо. Этот жест обозначал, что девушка просит кавалера проводить ее в уборную или комнату отдыха, чтобы привести себя в порядок после танца. Этого не знала только демонесса. Встретившись с вопросительным взглядом Бэль, я отрицательно ей кивнул и, поняв мои намеренья, она вернулась за наш столик, продолжив свою трапезу.

— Признаться честно упомянутый тобой мистический ритуал, который гарантирует мою лояльность, меня неслабо напугал. Но потом, взвесив все за и против, я пришла к мысли, что ты не плохой парень и не стал бы предлагать мне что — то, что навредит моей жизни или сделает из меня рабыню без собственной воли. Ведь в таком случае я бы была тебе не нужна как союзник. Поэтому я согласна перед церемонией выбора спутника жизни пройти этот ритуал лояльности. — Сказала принцесса, как только мы оказались наедине.

Гостевой домик оказался одноэтажным каменным строением с единственной комнатой. От главного особняка к нему вела выложенная плиткой дорожка. Несмотря на довольно маленькие размеры, убранство комнаты говорило о богатстве и положении ее хозяев. Вся она была сделана в единой белой цветовой гамме. На окнах были настоящие шторы, стол застелен скатертью, а огромная кровать, стоявшая у дальней стены, была с балдахином, и при желании ее можно было так же занавесить.

— Ритуал заключается в наложении особой магической печати. Она никак не будет проявлять себя до тех пор, пока ты не решишь навредить мне или Каэтору. — Ответил я ей, наливая в стоявшие на столе бокалы легкого фруктового вина.

Выпив залпом предложенный напиток, она глубоко вздохнула и произнесла:

— Раз так, то я готова.

Собравшись с мыслями и с трудом отведя взгляд от соблазнительного выреза на платье, я положил на ее грудь свою правую руку и воспроизвел контур нужного заклинания, постепенно наполняя его магической энергией. Так как принцесса так же не проходила ритуала инициации, весь процесс занял немного больше времени. Ее проводящие каналы были слишком неразвитыми, а внутренний источник, к которому подвешивалось заклинание, еле проглядывался. Но благодаря тому, что я уже применял это заклинание на большом количестве разумных, занятых в данный момент над моими проектами в Геране и Каэторе, все удалось сделать с первого раза и без вреда для организма Ариэлы.

— Вот и все. — Сказал я, убирая руку, краем глаза заметив, что принцесса покраснела. — Неужели были какие — то неприятные ощущения?

— Нет, очень необычное чувство. Ощущение неизвестности и страх вкупе с творимой тобой магией были очень волнительным опытом. — Тяжело дыша, ответила девушка.

Да она же возбудилась! Только сейчас до меня дошло, что все это время моя рука, через которую я взаимодействовал с информационным контуром принцессы, лежала прямо у нее на груди. Ранее с девушками мне работать не приходилось, поэтому я привык накладывать печать именно так и даже не подумал, что могу этим смутить Ариэлу.

— Думаю, раз ритуал закончен, нам пора уже возвращаться. — Продолжила она, немного придя в себя.

Но все равно было видно, что девушка крайне смущена. Она избегала прямого взгляда на меня и сильно нервничала. Неужели у принцессы отсутствует такой опыт общения с противоположным полом? В обществе она вела себя крайне уверенно, а вот оставшись наедине с мужчиной, вдруг превратилась в кроткую овечку, которая неожиданно осознала, что зашла немного дальше того, на что рассчитывала ранее.

— Конечно. — Улыбнувшись, ответил я. А дела становятся все интереснее!

Ловушку на обратном пути я заметил слишком поздно. Нет, даже погрузившись в свои мысли об открывающихся после установки печати в теле Ариэлы перспективах, я не перестал периодически сканировать окружающее пространство во всех доступных мне измерениях. Но учитывая мой текущий опыт в подобных делах, отреагировать на изменившуюся обстановку следовало быстрее. Ведь от внимательного взгляда не могло укрыться то, что на вымощенной плиткой дорожке откуда — то появилась свежая земля, а газон вокруг этого места несколько отличается по цветовой текстуре от остального.

Анализ ситуации. Ловушка на основе магии огня и мы уже вошли в радиус поражения. Судя по информационной структуре начавшего разворачиваться заклинания, это перенасыщенная магической энергией огненная струя. Определить источник подпитки. Им является артефакт-накопитель, зарытый на глубине трех метров. Судя по быстро наведенной маскировке, вместе с артефактором в связке работал и маг земли, так что злоумышленников было как минимум двое. Артефакт контактного типа, радиус активации ограничен. Расширить зону поиска. Вот они, на границе сада, в декоративных кустах слева спряталось трое разумных. В их руках арбалеты? Выйти против сильнейшего приключенца Атреи с простеньким заклинанием огня и многозарядными самострелами? Не вижу среди них мага земли. Продолжить поиск, сменить направление. Раскинуть метки для телепортации. Приготовиться к отражению атаки. Развернуть Воздушный щит.

— Прижмись ко мне. — Крикнул я принцессе, когда мое заклинание непреодолимой стеной отделило нас от остального мира.

Повинуясь моему приказу, девушка тут же обняла меня за талию, и в этот же момент пространство вокруг превратилось в маленький филиал ада на земле. Поток огня окутал мой Воздушный щит, четно пытаясь его пробить, но мощности ловушке, несмотря на всю влитую магическую энергию не хватило. Продолжая наблюдать за текущей ситуацией, я заметил, как убийцы стали выбираться из своей засады и, окружив место работы заклинания, вскинули наизготовку свое оружие. Что они собираются делать? Предчувствуя, что сейчас произойдет что — то непоправимое, я сосредоточился на их оружии и только тогда смог понять, чем же они собираются в нас стрелять. Ого, знакомое заклинание. Заряженные в арбалеты болты имели характерную информационную структуру, которую я уже не раз видел раньше. Да это же артефакты отверженных, которые могут пробивать любую магическую защиту за счет взаимной аннигиляции встроенного в их структуру заклинания на основе магии скверны при соприкосновении с магией противника.

С учетом моего навыка телепортации, угрозы эта западня для меня не представляла, но вот только что обретенного союзника и будущую спутницу жизни в лице принцессы терять было никак нельзя. За долю секунды создав в третьем пространстве невидимую пулю, я выпустил ее точно в подпитывающий огненное заклинание артефакт. Теперь уже было очевидно, что оно должно было ограничить мою маневренность и не дать помешать убийцам закончить свое грязное дело. Как только источник питания был стерт из этого мира, я мгновенно развеял свой Воздушный щит и хлынувшие во все стороны потоки воздуха разметали остатки заклинания — ловушки. Горячий воздух, ударивший прямо в лицо моим противникам заставил их на какое — то время замешкаться. Этого мне хватило, чтобы подхватив принцессу на руки, совершить двойной прыжок и очутиться на крыше гостевого домика.

— Опять?! — Крикнула она, как только мы взмыли в воздух.

Не обращая внимания на протесты знатной госпожи, я оставил ее в безопасном месте и тут же активировал телепорт, перемещаясь во фланг одному из нападавших. Одним движением выхватив из пространственного кармана свой любимый, катанообразный меч с фальшлезвием на конце я, продолжая траекторию движения, разрубил первого убийцу от плеча до паха, после чего пригнулся и пропустил над собой два болта — артефакта. Рывком сблизившись со следующим противником, из низкой стойки колющим ударом пробил ему сердце. Шаг влево, и теперь его мертвое тело находится между мной и третьим убийцей. В ту же секунду в него влетает еще один арбалетный болт. Ударом ноги посылаю свой импровизированный щит в полет, и низко пригнувшись к земле, делаю рывок вперед. Чтобы не столкнуться со своим уже мертвым подельником, последний противник вынужден был отпрыгнуть влево. Краем глаза, заметив начало этого движения, я активировал еще один телепорт и переместился чуть правее точки его предполагаемого приземления. Итогом сражения стала срубленная прямо в полете голова.

Но как оказалось, это еще был не конец. Как только все три убийцы были выведены из игры, прямо под моими ногами развернулось новое заклинание. Моментально почувствовав изменение магического фона, я создал под собой воздушный барьер. Он меня и спас от участи быть пойманным в очередную ловушку. Земля под моими ногами вмиг поменяла свою плотность, превратившись в зыбучие пески. Ага, вот и земляной маг показался наконец — то. Расширив зону восприятия и снова перейдя на Глаза бога, определил, откуда пришла атака. Как и предполагалось, он находился под землей, на глубине пяти метров. Надо выкуривать. Чтобы поприветствовать коллегу, послал в его направлении несколько невидимых пуль, разбивая созданный им кокон. Ответ не заставил себя ждать. Буквально через секунду почва под ногами снова обрела твердость, и мой воздушный барьер пробило сразу несколько каменных пик. Благо моя реакция была выше, чем скорость активации заклинаний оппонента и я смог в последний момент уйти телепортом на крышу. К тому времени, туда уже успел забраться друг — артефактор мага земли. Так как зона восприятия моего навыка была расширена, от меня не укрылся этот маневр. Появившись перед уже успевшей проститься с жизнью Ариэлой я вмиг развернул свою ауру и принял на нее сразу пять Огнешаров. Благо магия в этот раз была намного слабее и никакого вреда нам с принцессой она не причинила, чего не могу говорить за ее психику. Артефактор, как и тихушники был одет в черный маскхалат с магическими маскировочными свойствами, поэтому удивления на его лице мне увидеть не удалось, но отдать должное его реакции все же стоило. Быстрой поняв, что их уловка не удалась, он попытался активировать маскировку, вот только моим Глазам бога, уже успевшим зафиксировать информационное тело в третьем пространстве его невидимость была нипочем.

Сблизившись рывком с коллегой по ремеслу, одним ударом в солнечное сплетение отправил его в полет, отчетливо услышав, как хрустнула грудная клетка. Похоже, развитию Телосложения этот убийца — неудачник времени практически не уделял. Пролетев с десяток метров, уже потерявшее маскировку тело артефактора приземлилось точно туда, где прятался последний участник этой засады. В тот же миг, земля там разлетелась в разные стороны, и на поверхность выбрался маг в каменной оболочке. Похоже, у него было минимум седьмое повышение по характеристике Магия. Начинающему приключенцу подобной брони не создать. Я вообще лишь однажды видел ее на последователе Вулкана в финале Божественного турнира. Хотя, при ближайшем рассмотрении все же понял, что у моего прошлого оппонента эта защита была куда как совершеннее. То, что я видел перед собой сейчас, не создавало вокруг себя частичного поля помех, и было в несколько раз тоньше. Скорее всего, проблем с ее преодолением у меня не возникнет, и специальные снаряды доставать из пространственного кармана не придется. Будто осознав, что противопоставить ему мне нечего, маг земли развернулся и побежал в сторону границы парка, в котором располагался особняк сестер. Он думает убежать от меня? Наивный. Мгновенно активировав телепортацию, я уже в следующую секунду появился прямо перед ним. Быстро создав шквал Воздушных пуль, подвесил к ним магию Хаоса и выпустил прямо в несущегося на меня каменного голема. Такой атаки защита оппонента не выдержала, став рассыпаться прямо на ходу и сидевший в центре нее маг кубарем выкатился мне под ноги. Красиво получилось. Схватив за шкирку довольно молодого на вид олина, активировал свою Ауру и, заглянув ему в глаза, медленно произнес:

— Если ответишь, кто тебя нанял, умрешь быстро и безболезненно. В противном случае, я сделаю так, что даже твоя душа больше никогда не увидит света перерождения, навсегда вернувшись в лоно Хаоса.

Мой тихий, но уверенный голос вкупе с подавляющим волю эффектом от Ауры, похоже, возымел нужное действие и когда я ослабил напор, маг земли ответил мне дрожащим голосом:

— Я н…езнаю господин. Заказ пришел анонимно. Вв…се инструкции я получал в банке Тираны, предоплата была произведена наличными там же. Со м…мной всегда говорил кто — то из сотрудников.

Видя, как под магом начинает растекаться лужа крови, я одним движением свернул ему шею. Похоже, мой шквал оказался слишком силен, и несколько снарядов попало прямо в него. Отбросив от себя бездыханное тело последнего убийцы, я стал размышлять над только что полученной информацией. Хм, банковская система Атреи решила сделать свой ход? Или они просто выступили посредниками, предоставив лишь средства для оплаты контракта? Нет, если инструкции он получал оттуда, то, скорее всего именно они стоят за всем. Но все же это странно, каким образом эти наемники собирались меня устранить или все же конечной целью была именно принцесса? О моих планах им точно ничего не может быть известно, только лишь какие — то личные догадки. Про нашу церемонию так же вряд ли кто — то знает, не тот разумный Ариэла, который станет трезвонить об этом на каждом углу. Если кому — то и известно о ее желании связать свою жизнь с моей, то только очень ограниченному кругу приближенных лиц. Неужели недоброжелатель кто — то из ее семьи? Если так, то становится более понятным и первое покушение на нее во время банкета в честь победителя Божественного турнира. Раз принцесса эту тему больше не поднимала то, похоже, ей так и не удалось выяснить, кто же решил ее устранить.

— Если ты закончил, то не мог бы снять меня отсюда? — Громко сказала Ариэла, прерывая мои размышления.

— Да, сейчас спущу. — Ответил ей и, осмотревшись вокруг увидел, как от особняка к нам бежит группа стражников.

Все предыдущие события произошли настолько стремительно, что охрана мероприятия только сейчас успела отреагировать на них адекватно. Это еще раз говорит о том, как тщательно подходили к исполнению своего плана наемники. Активировав телепорт, я переместился на крышу гостевого домика и, взяв принцессу на руки, с помощью Легкого шага плавно опустился перед его крыльцом.

— Снова кто — то из родственников решил меня устранить. — Как только девушка оказалась на твердой почве, былой испуг тут же уступил место здравому суждению.

— Думаешь, охотились именно за тобой?

— Конечно. И дураку ведь понятно, что таким слабакам и за тысячу циклов не одолеть тебя. — Уверенно произнесла она улыбнувшись.

— В этот раз шанс был, — ответил я, поднимая с земли один из арбалетных болтов. — Это артефакт с магией отверженных.

— Правда? Если ты уверен в этом на сто процентов, тогда я знаю, кто решился на покушение! — Радостно произнесла она, осматривая снаряд.

— Ваше Высочество, вы не ранены? Что случилось?

Тут наш разговор прервали подбежавшие охранники. Окружив нас, они стали оцеплять территорию. Похоже, конец праздника все же был испорчен. Вслед за охранниками появилась и прорвавшаяся за оцепление Бэль. Как только ее встревоженный взгляд нашел меня, она тут же успокоилась и позволила догнать себя Гхоре.

— Видишь подруга, я же говорила, что ничего с ним не станется. — Уверенно сказала она, кивнув мне.

— Шейд, мне сейчас срочно надо отбыть во дворец, для того чтобы собрать заседание королевского суда. Если раскрутить эту историю по горячим следам, то мы сможем извлечь из нее немалую политическую выгоду. Но для этого тебе нужно будет отправиться со мной и подтвердить как главному свидетелю все мои слова. — Сказала снова подошедшая к нам принцесса.

— Хорошо. Бэль, Гхора побудьте пока в особняке. Наверняка Мелорн с Горином сейчас захотят наделать каких — нибудь глупостей, вам нужно будет их успокоить. Как видите со мной все в порядке, так что я хочу вывести на чистую воду заказчика этого покушения.

— Сделаем. — Ответила фареонка.

— Будь осторожен. — Вторила ей демонесса, и они вдвоем направились обратно в дом.

— Пойдем, карета уже подана. — Провожая взглядом девушек, снова взяла слово Ариэла.

Когда суматоха улеглась, мы с принцессой в сопровождении десятка стражников направились к другому выходу с территории парка. Там нас уже ждала крытая карета на магической тяге. Как только мы расположились в салоне, она тут же тронулась.

— Тебе надо будет рассказать о схватке и арбалетных болтах, которые использовали убийцы, подтвердив свои слова перед алтарем Афиния.

— Не проблема. Еще один из нападавших рассказал, что получал инструкции и предоплату в главном филиале банка Тираны. Думаю, они видят во мне и нашем союзе угрозу их гегемонии в Аусвилии.

— Верно. Ты ведь в будущем хотел открыть здесь свою сеть банков? С учетом того, что обслуживание идентификационных карт у твоей системы происходит бесплатно, а еще и действуют акции и накопительные бонусы, они видят в тебе прямого конкурента.

— Ты права, такие мысли были. — Теперь, когда печать стоит на ее теле, скрывать свои планы не было никакого смысла.

— Вот и хорошо, значит то, что раскрылось участие банкиров, пойдет нашим планам на пользу. — Улыбнувшись, она как бы невзначай прижалась своим плечом к моей руке.

— Пока еще не нашим, а моим. Надо сначала провести официальную церемонию и желательно не омрачать ее подобными покушениями. — В тон ей ответил я, слегка приобнимая.

От моего действия, видя, что ее флирт удался слишком хорошо, и я принял правила игры, она слегка смутилась, но отстраняться не стала.

— Я все устрою, но сначала нам следует разобраться с моим братцем. — Дабы окончательно подтвердить свои намеренья, она положила свою маленькую головку ко мне на плечо. Похоже, новый союз только что обрел дополнительную мотивацию и я все же интересен принцессе не только как средство достижения власти, но и как мужчина.

До дворца доехали крайне быстро, так как следовавшие впереди нас на такой же карете охранники занимались еще и тем, что исполняли роль дорожной полиции, сопровождающей кортежи высокопоставленных лиц с мигалками в моем прошлом мире. Подъехав прямо к парадному входу, Ариэла тут же вызвала одного из распорядителей и приказала ему быстро собрать королевский суд, после чего мы с ней отправились в комнату ожидания.

— Ты даже не переоделась, разве появление в одном и том же наряде не претит твоему чувству собственного достоинства? — Попытался пошутить я, разряжая сложившуюся обстановку.

Сейчас в зале ожидания находились только мы. Здесь было очень уныло. Пустые белые стены, пол, покрытый блестящей кафельной плиткой и простенькая люстра с несколькими встроенными в нее артефактами под высоким потолком. Стоит отметить, что последнее было общей особенностью всего дворца. Похоже, в Тиране была мода на высокие потолки. Они напрямую связывались с благосостоянием хозяев дома. Из мебели вдоль стен стояло три двухместных дивана, которые после Каэторских предметов интерьера казались не особо удобными.

— Если не созвать заседание сейчас, узнав, что покушение не удалось, ключевые лица под разными предлогами могут уехать из столицы, это сильно осложнит поиск виновных. Кстати на счет мебели, надо бы после нашей церемонии заключить договор на открытие твоих мануфактур по ее производству и в Тиране. Говорят сама идея и дизайн принадлежат лично тебе. — Попытавшись устроиться поудобнее на жестком покрытии и будто прочитав мои мысли, предложила она.

И правда, только после того как побываешь в Каэторе можно ощутить всю ущербность местной мебели. Нет, она, конечно же, была сделана насоветь. Но голая, лакированная прямоугольная деревяшка, обтянутая тонкой бархатной тканью, не шла ни в какое сравнение с теми предметами интерьера, что выпускала Каэторская мебельная мануфактура.

— Еще в бытность начинающим приключенцем, чтобы выжить, я работал подмастерьем алхимика и вынужден был ночевать в буквальном смысле слова на голом полу. В ту пору еще существовала гильдия приключенцев Герана и на одном из ее этажей располагалась прекрасная таверна. Ее отдельные стулья со спинками казались мне тогда верхом комфорта, и я очень любил по вечерам захаживать туда с друзьями.

— Так значит, ты и вправду Высокий без родословной? А мои люди раскопали слухи о том, что ты потомок древних королей давно ушедшей расы. — С интересом спросила принцесса.

— У той давно ушедшей расы не было королей. Я не потомок, а скорее их наследник, понимаешь разницу? — В том же тоне ответил ей я.

— Конечно, не делай из меня простушку. — Притворившись, что обиделась, Ариэла мило нахмурила брови и отвернулась от меня.

Так, за неспешной беседой, в которой девушка пыталась ненавязчиво выведать у меня секреты моей прошлой жизни, заполнив тем самым пробелы и недочеты собранного досье, предоставленного ей специально нанятыми детективами, прошло еще примерно двадцать минут. Благодаря срочности и внезапности запроса, а так же тому, что уже был вечер, и никаких королевских приемов во дворце не намечалось, всех нужных лиц удалось собрать довольно быстро. Когда один из распорядителей пригласил нас в соседний зал, я сразу же осмотрел его в обоих доступных мне измерениях и убедился в том, что нам с Ариэлой ничего не угрожает. Помещение было раза в четыре больше предыдущего. Выполненное в такой же белой цветовой гамме оно имело три выхода, над каждым из которых сейчас дежурило по два охранника. В центре на подиуме стоял широкий стол, за которым сидел король. Похоже, что судьей будет выступать именно он. Его мне приходилось видеть не часто. Даже на чествовании победителя Божественного турнира все представительские функции взяла на себя Ариэла. А Его Величество лишь один раз подошел официально поздравить меня. На вид ему было лет сорок пять. Большие раскосые глаза, тонкие черты лица и подтянутая фигура, чуть шире, чем у его сына, который был практически точной копией побежденного мной на турнире Спаина. Разве что Кельн был более лощенным. По его фигуре и рукам можно было точно сказать, что бойцом он не являлся и если и проходил какие — то повышения, то это было очень давно и уже полностью забылось им. Его я так же мельком видел на банкете. Сейчас он вместе с несколькими неизвестными мне людьми стоял за соседней с нами трибуной и молча ждал начала заседания.

— Королевский суд объявляется открытым. Созванный по инициативе Ее Высочества Ариэлы Тиранийской, под председательством Его Величества Олрона Тиранийского. — Объявил церемониймейстер и удалился.

— Дочь моя, раз ты созвала нас по какому — то важному поводу в столь позднее время, то тебе и первое слово.

— Спасибо Ваше Величество. Как вы знаете, сегодня в течение всего дня я находилась на церемонии обретения спутников жизни ваших верноподданных Катарины и Марты Мезенских. Вслед за официальной частью последовал светский прием, на котором компанию мне составил Его Величество Шейд Каэторский. После танца, я попросила своего спутника проводить меня в гостевой домик для того, чтобы немного отдохнуть и привести в порядок свой внешний вид. На обратном пути к особняку, где проходило торжество, на нас напала группа убийц. Благодаря отваге и силе Шейда, их засада не удалась, но те средства, которые они использовали во время этой операции не оставили у меня сомнений по поводу заказчика данного покушения. Более подробно об этом сможет рассказать сам Шейд.

Когда принцесса закончила, взгляды всех присутствующих здесь лиц дружно переместили на меня.

— Нападающих было пятеро. Два мага, один из которых обладал искусством создания артефактов и три бойца вооруженных арбалетами. Когда сработала заранее установленная ловушка, я возвел вокруг нас с принцессой барьер и был вынужден контратаковать, потому как оружие убийц было необычным. Именно такое использовали в своих коварных планах отверженные, доставившие в прошлом много хлопот как Элинии, так и вашему королевству. Когда всех нападающих удалось ликвидировать, один из магов на последнем издыхании смог рассказать мне, что заказ, и оплата поступили к нему через банк Тираны, помимо этого именно в нем он и получал инструкции.

— Ваше Величество это вздор! Клевета! — Возмутился один из стоящих рядом с принцем мужчин в длинном коричневом балахоне.

Подняв свою руку, король этим жестом прервал крик банкира и спокойно обратился ко мне:

— Я услышал вас уважаемый Шейд Каэторский. Можете ли вы доказать свои слова? — После этого он указал на дальнюю стену, у которой стоял уже знакомый мне артефакт, алтарь Афиния.

Значит, они используют его и во время суда? Очень удобная вещица, мне бы такую в Геран. Лишь кивнув в ответ, я вышел из — за трибуны и подошел к алтарю. Достав под всеобщее удивление из пространственного кармана один из болтов, который подобрал заранее на месте преступления и, положив его на алтарь, я громко произнес:

— Все, что было сейчас мною сказано по поводу покушения на наши с Ариэлой Тринанийской жизни является правдой.

Алтарь ярко вспыхнул голубым светом, а в третьем пространстве я увидел, как из него вырвался поток магической энергии и устремился вверх. По идее, если бы я соврал, эта магия должна была покарать меня. Помня о том, что произошло со мной в подземелье Морской бездны, я на всякий случай более внимательно рассмотрел его информационную структуру через Глаза бога и постарался ее как можно лучше запомнить. А ведь действительно, если знать, что искать, то можно рассмотреть в этом куске мрамора божественную искру. Она будто бы уже слилась с информационной структурой материала, и практически неотделима от него, но для такого хорошего наблюдателя как я, все же ее наличие было очевидно.

После этого представления под удивленными и одним крайне угрожающим взглядами, я вернулся на свое место, а слово снова взяла Ариэла.

— Как видите Ваше Величество, все наши доводы подтвердил даже алтарь Афиния. Вы знаете, что после случая со Спаином, взять на хранение столько опасные артефакты согласился именно Кельн. Я не поверю, что они пропали из его личной сокровищницы по чистой случайности, ведь в нее кроме него доступа нет ни у кого. Помимо этого, раз за покушением стоит мой братец, то понятно кто смог пользуясь своим влиянием подпустить убийц так близко ко мне на приеме в честь победителя Божественного турнира. Ваше Величество, нет, уважаемый отец! В то время, как я всеми силами стараюсь наладить дружественные контакты с королевством Шейда Каэторского, союз с которым в будущем сможет принести нашим обоим государствам много пользы, мой брат всячески пытается мне помешать. Меня печалит тот факт, что мои старания на благо Аусвилии зависят от личных желаний одного из претендентов на престол. Так же хочу добавить, что его преступление отягчается тем, что покушался он не только на меня и короля дружественного нам государства, но так же и моего будущего спутника жизни.

— Что? Да ты с ума сошла Ариэла! — Впервые с начала заседания главный обвиняемый решил взять слово. — Да, возможно все эти доводы и верны, а алтарь ушедшего бога подтвердил ваши слова, но что с того? Я принц! Один из наследников! Мы выросли в этом болоте! Или отец, ты забыл, как тебе самому достался трон?! Все же мои действия меркнут по сравнению с тем, что задумала моя сестра! Она же хочет преподнести нашу страну на блюдечке этому варвару, став частью его гарема. Вздор! Это запятнает нашу честь! Другие страны будут смеяться над нашей семьей!

— Довольно! — Прервал его тираду король. — Мне очень стыдно за тебя сын мой. Пока твоя сестра работает на благо страны, ты плетешь за спиной какие — то мелкие интриги. Гарбальт, тебе есть, что сказать, прежде чем я приму окончательное решение?

— Ваше Величество, уверяю вас, что руководство банковской системы Атреи не имеет отношения к покушению на вашу дорогую дочь Ариэлу Тиранийскую. Сегодня же внутри нашей организации будет начато расследование, и все виновные будут отданы под суд в кратчайшие сроки. — Сказал банкир в коричневом балахоне.

— Хорошо. Тогда вот мой вердикт. Кельну назначается домашний арест сроком на полцикла без права покидать покои королевского дворца и встречаться со своими приближенными. Исключением являются лишь слуги. Банковская система Атреи должна будет выплатить Ариэле неустойку в размере десяти тысяч литов и принести официальные извинения. На этом сокращенное заседание королевского суда объявляется закрытым. Шейд Каэторский от лица королевства Аусвилия приношу вам мои искренние извинения. Надеюсь, что выходка моего сына не повлияет на отношения между нашими странами. — Сказав это король, как ни в чем не бывало, встал из — за стола и удалился в одну из дверей.

За ним последовал и принц в сопровождении банкиров. Кинув на нас полный презрения и гордости взгляд, он отвернулся и быстрым шагом поспешил за королем. Последними из зала выходили мы.

— Разве это справедливое наказание? Ты ведь его дочь! — Все еще под впечатлением от только что увиденного цирка, спросил я принцессу.

— Это даже больше того, на что я рассчитывала. У каждого члена королевской семьи есть свои сторонники среди Высоких родов, торговцев и промышленников. В частности Кельна поддерживает банковская система и все относящиеся к ней Высокие. Так как мы не поймали его за руку, то и наказание король вынес формальное, иначе мятежа и проблем в королевстве было бы не миновать. Именно так мы и живем здесь с самого детства. Строим друг против друга козни, а разрешается все вот на таком можно сказать семейном суде. Ты кстати первый за более чем три десятка циклов посторонний, который смог поучаствовать в нем. Моей целью было не осудить брата, а представить тебя отцу как моего будущего спутника жизни, все остальное лишь ширма.

— Представляю, чего ты натерпелась за все те годы, что провела тут.

— Ну, в каком — то смысле можно здешнему обществу сказать спасибо. Ведь именно благодаря ему я стала той, кем стала. Теперь тебе лучше во избежание будущих конфликтов со знатью поддерживающей моего брата, отправиться обратно в Каэтор, а организацией церемонии займусь я. Они обязательно попытается тебя спровоцировать, чтобы как — то дискредитировать перед отцом, потому не стоит им давать лишьних поводов.

— Согласен. Специально под церемонию нужно будет построить в Тиране храм, посвященный Великой матери, это поможет укреплению нашего влияния на территории королевства. Аюна сможет провести ее, после чего займемся совместными проектами.

— Отличная идея. У меня есть несколько знакомых магов земли, которые вместе с инженерами в кратчайшие сроки возведут нужное нам здание.

— Тогда банк Каэтора официально профинансирует стройку. Преподнесем это как благотворительный жест, а если попытаются вмешаться местные банкиры, им всегда можно напомнить о королевском суде.

Постоянно переговариваясь между собой, мы дошли до центрального входа во дворец.

— Мы мыслим на удивление одинаково. Я вижу, что не ошиблась в своем выборе. Что же до встречи мой будущий спутник. — С улыбкой произнесла принцесса.

— До встречи принцесса. Завтра же прикажу представителям моего банка связаться с тобой и представить все документы по общему инвестиционному проекту.

Нежно взяв тонкую ручку принцессы, я наклонился и поцеловал ее, после чего сел в уже ожидавшую меня карету, которая тут же медленно двинулась в сторону нового города, к особняку сестер, где уже заждались мои друзья.

***

Хоэль. Северная граница Пангеи.

Городок Хоэль был небольшим поселением, стоявшим прямо на границе с Пуантенскими равнинами, вотчиной фареонов. Через него проходил торговый тракт, соединяющий южные королевства с центром континента. Именно за счет него городок и процветал. Безопасность помогали обеспечивать постоянные патрули фареонов и местная стража, состоящая в основном из смуглокожих представителей расы людей. Место это было тихое, разбойники, иногда орудующие на тракте, не рисковали приближаться к этому форпосту цивилизации, охраняемому союзом из двух государств. Так как город приносил выгоду обоим народам, локальных конфликтов между ними так же давно не возникало. Через Хоэль фареоны поставляли в королевство мясо и различные части тел тауресов, а так же других животных на которых охотились во время своих рейдов по равнинам. Взамен в городе они могли закупать товары, которые невозможно было достать на равнинах. И все у Хоэля благодаря сотрудничеству людей и фареонов шло отлично, пока на местном кладбище не завелась какая — то нечисть. Как это делалось и в других городах, кладбище было вынесено за черту города. По вечерам и ночам местные жители стали замечать, что там творятся какие — то странные ритуалы, а посланная разобраться, в чем дело группа стражников попросту пропала. Не мудрствуя лукаво, городской совет решил после этого происшествия подать официальный запрос в ближайшую гильдию приключенцев, которая находилась в столице Пангеи Серале. Как только сообщение дошло до них, в Хоэль тут же выдвинулась одна из самых опытных групп этой организации, члены которой все поголовно прошли пятое повышение.

— Вот же какие настырные! Подумаешь, убила парочку стражников, да поколдовала с мертвецами, что же теперь меня сразу на костер за это? — Пробубнила себе под нос девушка, заходя в один из больших каменных склепов.

Компанию ей сейчас составляла четверка зомби, молчаливо шагающая рядом. Они не могли слышать или понимать ее, так как были полностью управляемыми извне марионетками без своей воли и разума. Бояна Раскильтская, так звали беглянку. Она была последней отверженной Атреи. Человеком, который потерял своего бога, но не отказался от служения ему. Ревностная вера и желание стать сильнее полностью изменили тело этой некогда красивой девушки. Мертвенно — бледная кожа была холодна как лед, длинные иссиня — черные волосы давно потеряли свой блеск, а скрытые за непроницаемой белой пленкой глаза вкупе с черным языком придавали ее образу еще более устрашающий вид. В данный момент кожаный комбинезон, обтягивающий ее аппетитные формы, был в нескольких местах разорван. По его виду можно было определить, что девушка только что вернулась с поля битвы.

— Надо что — то придумать, надолго их мои мальчики не задержат. — Сказала она, добравшись до маленького смотрового окошка, расположенного слева от входной двери.

Перед ее взором предстала картина того, как четверо ее зомби сражались с пятеркой смуглокожих приключенцев. Действуя слаженно, как одна команда, люди постоянно теснили мертвецов, хоть и уступали по характеристикам последним. Главным недостатком зомби было отсутствие интеллекта, они могли лишь слепо исполнять приказы хозяина. Боня не раз уже сетовала на это, когда еще путешествовала вдвоем с Седериком, работая на подпольную организацию, замыслившую перевороты в Элинии и Аусвилии. По стечению обстоятельств оба этих заговора провалились из — за человека, который был так же виновен во всех ее бедах. Она уже давно забыла, что сама выбрала свою судьбу в те злосчастные дни, когда только начинала постигать азы ремесла приключенцев в далеком городке, спрятанном от остального мира в долине окруженной неприступными горами.

— Почему он не убил меня тогда? Сентиментальный идиот!

Раньше она жила по принципам, которые в ее прелестную головку вбила еще покойная матушка. Была вежлива и обходительна со всеми мужчинами, которые могли бы быть ей полезны. Брала от жизни все и строила планы на будущее. Тогда она ведь так мало хотела от жизни. Обеспеченное будущее, комфорт и безопасность. Ее аристократическому характеру претил физический труд, и вообще какая — либо работа. С самой юности единственной целью было найти богатого спутника жизни. Она даже была бы не против родить и потом воспитывать детей, конечно при помощи кучи нянек. Главное чтобы ее обеспечивали всем необходимым. Когда ее семья попала в опалу, ей пришлось изменить свою жизнь и стать приключенцем, но даже тогда ее желание не изменилось. Разве плохо использовать мужчин в своих целях? Тем более если они сами становятся в очередь, чтобы предоставить тебе свои услуги. Речь не шла о любви или романтике, хотя по вечерам за бокалом вина ей не раз уже приходилось притворяться очарованной подобной обстановкой и мило улыбаться выслушивая очередной поток комплиментов.

Она много раз пыталась заставить себя наслаждаться такими моментами, но никак не могла понять, чего же такого хорошего в них находят разумные. В подсознании всегда первой сидела мысль о том, что именно она сможет поиметь конкретно с этого мужчины, если согласится на свидание с ним. Седерик в этом плане не был исключением. Он был удобен для нее. Благодаря ему не надо было думать о том, в какие походы ходить и где искать группу, помимо этого он дарил подарки и обеспечивал всем необходимым, а благодаря его гордости не нужно было думать, что через неделю ему это надоест и он отступится. А если начинал ревновать, всегда можно было сменить партнера на более удобного. Что она и сделала ни секунды не колеблясь, а когда тот пропал снова вернулась к бывшему. Для чего? Да просто вернувшись, она уже знала, что ее ожидает. Просто лень была искать нового, раз уж так настойчив бывший, почему бы не дать ему второго шанса, ведь осознав шаткость своего положения, он станет еще более сговорчив и послушен.

— Но кто же знал, что все закончится именно так.

Тем временем из раздумий ее выдернули звуки битвы. Два мечника обошли четверку зомби с флангов пока тройка щитоносцев, закованных в латную броню, сдерживала их натиск. Доспехи танков были сильно помяты, а один из зомби даже умудрился практически расколоть щит того, что стоял с правого края. Их сила была действительно за гранью возможностей простых приключенцев. Вот мечникам удалось отделить одного из зомби и маг, стоявший за спинами приятелей, поджег его Струей огня. Сопротивляемость огню у мертвецов очень слабая, можно сказать, что это их ахиллесова пята. Несмотря на всю свою силу и кажущееся натуральным бессмертие, если их плоть сгорит, то контур встроенного заклинания разрушится, и функционирование марионетки прекратится. Похоже, приключенцы знали куда шли, и подготовились основательно. Это можно было сказать и о составе группы. Три тяжелобронированных воина, несколько подвижных мечников, маг огня и светляк. Для обычного рейда в подземелье группа крайне странная, а вот поохотиться на мертвецов в такой компании самое милое дело.

Сейчас на ее глазах погибало добро, на которое она потратила три месяца своей жизни. Добравшись до этой жопы мира, она выбрала кладбище на самом отшибе и по украденным свиткам стала изучать искусство мастера марионеток. Пусть это был не совсем ее профиль и класс, но теоритически возможно было его освоить, путь даже и не на таком уровне, как это делал предыдущий член их команды. Кто же знал, что местные жители так быстро обо всем узнают? У нее уже стало получаться создавать добротных марионеток, которые могли послушно исполнять ее приказы. За это время она даже не убила ни одного разумного, чтобы восполнить свои внутренние жизненные резервы. Те стражники были первыми за сезон жертвами, с помощью которых она вновь смогла восстановить свою былую красоту. Да и то, они ведь сами пришли к ней. Кто же знал, что после них так быстро объявятся приключенцы. Боня рассчитывала задержаться тут еще дней на десять и создать себе группу марионеток, вместе с которой уже и отправляться дальше на юг, но успела сделать всего восьмерых. Причем половина их них как раз и была бывшими стражниками.

— Чертов Сергей! Это из — за него теперь вся Атрея знает, как сражаться с зомби отверженных. Вот почему он не убил меня на площади? Или в королевском дворце Тираны? А не убил, так попросил бы присоединиться к нему! Какого хрена я снова должна быть одна и в одиночку все делать?! Я хочу комфорта, безопасности и обеспеченного будущего! Это мужики должны работать и виться вокруг меня словно верные собачонки!

“Твои эмоции так сильны. Дай мне еще, и я помогу тебе осуществить мечты. Твои сильнейшие желания станут моими” — вдруг раздалось в голове у отверженной.

— Кто здесь? — Обернувшись, спросила Боня.

Но в полумраке каменного склепа по — прежнему была лишь она и четверка зомби, бывших некогда Хоэльскими стражниками.

“Я позаимствовал тело одного из твоих слуг для того чтобы отдохнуть и набраться сил”

— Ты неживое существо?

“Нет. Я странник, случайно попавший в этот мир. В данном сосуде я рассчитывал проспать еще долго, но твои сильные эмоции разбудили меня и переписали матрицу самосознания. Теперь наши желания одинаковы”

— Ты хочешь исполнить мои желания? Тогда что мне нужно будет дать тебе взамен?

Помня о том, что нечто подобное уже было в ее жизни, когда один из отверженных предлагал ей стать на этот путь, она уже знала, что везде есть свой подвох.

“Нет никакого подвоха. Мои желания, это твои желания. Если ты впустишь меня, то мы сольемся и дополняя друг друга сможем вместе достигнуть того о чем мечтаешь. Тебе нужно лишь пожелать так сильно как никогда не желала”

Выслушав неведомого странника, она снова повернула голову к смотровому окошку и увидела, что уже второго ее слугу сжигает маг приключенцев. По большому счету у нее сейчас нет выбора. Один раз в подобной ситуации она уже рискнула и смогла выжить. Пусть эта жизнь далека от того, на что рассчитывала, но если новый выбор поможет ей стать еще сильнее, возможно тогда она наконец — то сможет достигнуть всех целей, о которых мечтала ранее. Решив больше не медлить, она подумала о королевском дворце. Представила отделанный золотом зал и себя сидящую на красивом мраморном троне, украшенном невероятно искусной резьбой и россыпью драгоценных камней. Вокруг нее постоянно крутится целый сонм слуг. По бокам стоят двое полуголых мужчин в рабских ошейниках с опахалами и мерно обмахивают ее. Слуги подносят еду и питье. Делегации, из других стран расплываясь в комплиментах, несут бесконечную череду подарков, а границы королевства охраняет не ведающая сна и усталости огромная армия.

Представив все это, она влила в видение все свои эмоции, делая его максимально реалистичным и Странник, используя его словно мост, перебрался по нему из тела зомби в ее разум. Кратковременная вспышка боли и две сущности слились в одну. Больше не существовало Бояны Раскильтской и Странника. Была только Я! Но почему же МЕНЯ так мало? МЕНЯ должно быть больше, во имя МОИХ желаний! Отделив от своего сознания шесть маленьких частичек, новое существо внедрило их в тела зомби и те тут же стали вести себя по — другому. Они больше не были слугами, выполняющими волю хозяина, а стали частью целого. Их глаза это общие глаза, их слух это общий слух, их действия подчиняются единому разуму.

Отступив к входу в склеп, двойка марионеток дождалась, пока к ним присоединятся еще четверо и, рассредоточившись, они одновременно напали на приключенцев с разных сторон. Обогнув танков, четверо зомби ударили прямо по мечникам. Те постарались уклониться и разорвать дистанцию. Но зомби стали намного умнее, они теперь не атаковали бездумно в лоб. Пока двое из них связывало боем латников, остальным удалось достать одного из мечников. Громко вскрикнув, он упал с серьезной раной в боку. Это один из зомби, зашедших с фланга, зацепил его своей рукой, буквально выбрав с частью брони кусок мяса из его тела. Второй тут же накинулся на него и добил, одним ударом ломая грудную клетку. Смерть пришла мгновенно, но самым удивительным было то, что уже через секунду, тело приключенца дернулось, он встал, как ни в чем не бывало и, несмотря на ужасные раны, причиненные организму, вместе с зомби атаковал своих бывших коллег по цеху. Напав со спины на латников, он вогнал свой меч точно в зазор между пластинами одного из воинов, тем самым нарушая их строй. Зомби тот час же воспользовались этим подарком и повалили на землю двух других. Уже через десять секунд с ними было покончено и три новых рыцаря пополнили ряды армии мертвецов.

Мечникам так же было тяжело отбиваться от напирающих на них зомби. Теперь они постоянно норовили использовать уловки и благодаря своим невосприимчивым к боли телам, постоянно теснили их, загоняя в угол. Не успели они и глазом моргнуть, как все пути к отступлению были перекрыты.

— Нееет!!! — громко вскрикнул маг огня, когда один из зомби обойдя десяток могил, выпрыгнул прямо у них за спинами и, схватив его за голову, повалил на землю.

Стоявшая рядом с магом девушка — светляк тут же бросилась бежать. Раз проход перекрыт, возможно, она сможет выбраться с кладбища, миновав высокую кованую ограду, расположенную по периметру. Пробежав вдоль ряда могил, она добралась до высокого склепа и, обогнув его, спряталась за углом, решив немного отдышаться и перевести дух. К тому времени звуки битвы уже стихли. Похоже, ее друзья все — таки проиграли. Глубоко вздохнув, она снова поднялась на ноги и бросилась бежать, но прямо перед оградой из — за угла склепа вышел один из зомби, став у нее на пути. Светляк, посвятивший свою жизнь целительству, не может сражаться. Его характеристики кроме Магии очень слабо развиты, поэтому никакого шанса сразить зомби у нее не было. Развернувшись, она хотела уже побежать обратно, но и с той стороны путь уже был отрезан. Кровожадно улыбнувшись как будто живые, мертвецы стали медленно подходить к ней, словно наслаждаясь сложившейся ситуацией. Осознав безвыходность своего положения, в последний момент ее ноги предательски подкосились, и она упала на землю.

— П…пожалуйста не надо. — Со слезами на глазах стала умолять целительница.

Тем временем один из зомби взял ее за волосы и потащил обратно к входу в склеп. Онемевшая от ужаса девушка больше не произнесла ни слова, и только постоянные всхлипы говорили о том, что она все еще жива. У входа ее окружили другие зомби, к которым присоединились ее бывшие товарищи по команде. С ужасом она поняла, что их лица сейчас все как одно изображают эмоцию презрения, слегка усмехаясь над своей жертвой. Вот, из склепа вышла женщина в кожаном комбинезоне, ее лицо было точно таким же.

— И кого же это Я тут поймала? Светляк — как символично, — тихо проговорила она и, подойдя вплотную к девушке, резким рывком пробила ей грудную клетку, высасывая жизненную силу вместе с яркими эмоциями ужаса.

Вынув руку, она отбросила от себя высушенную мумию, и внимательно посмотрев на свою окровавленную ладонь, добавила:

— В МОЕМ королевстве нет места женщинам!