Экспансия

Глава 4. Усиленный Лабиринт

Когда я вернулся в загородный особняк сестер, гости уже разъехались по своим домам, а место преступления было полностью оцеплено городской стражей. Особого смысла я в этом не видел, так как настоящие преступники уже были изобличены, вот только кто же скажет об этом простому люду? Скорее всего, следователи соберут все находящиеся на месте преступления улики, изучат тела, попытавшись установить личности убийц, у них, конечно же, ничего не получится и дело закроют, а потом таинственным образом пропадут и все улики. Странное правосудие у этой казалось бы самой успешной и продвинутой во всех аспектах страны на континенте. Похоже, все, что касается королевской семьи и их приближенных не подпадает под основное законодательство. Ну, тут Аусвилия от моего прошлого мира не далеко ушла. Перед законом, конечно, все равны, но некоторые ровнее.

В особняке я сразу же рассказал своим товарищам во всех подробностях о покушении и последующем королевском суде. Сильного удивления местное правосудие у них не вызвало, а вот над самим покушением посмеялись изрядно.

— О чем они только думали? Взять двумя недомагами и четверкой убийц Шейда задача абсолютно невыполнимая. — Усмехнувшись, произнес Мелорн.

— Не только невыполнимая, но и безумная. Похоже, тем парням было совсем нечего терять. — Поддержал друга Горин.

— Или они просто были безмозглыми идиотами, которых нашли на улице. — Согласилась с олинами Гхора.

Остальные девочки, включая сестер, от высказывания своей позиции воздержались, просто поддержав фареонку утвердительными кивками.

— Ну, затея была не такой уж и глупой, если учитывать тот факт, что первоочередной целью была Ариэль. Ловушка была замаскирована очень профессионально, я смог заметить ее лишь в последний момент. Да и сами убийцы пришли на дело не с пустыми руками, артефактные болты, заряженные магией отверженных штука не самая приятная, — тут я прервался на секунду и машинально потер свой бок, куда не так давно уже впивалось подобное оружие. — К тому же действовали они как настоящая, хорошо слаженная команда. Когда их первая атака не удалась, убийцы стали отвлекать меня, а их подельник подобрался к принцессе с другой стороны и если бы не мой контроль поля боя, осуществляемый постоянно в третьем пространстве, я его мог и не заметить. Единственное, что разочаровало, так это броня мага земли. Я думал, будет нечто похожее на магию представителя Вулкана с финального раунда Божественного турнира, но похоже этому индивиду, явно не доставало силы и искусности.

— Магия земли отличается от других более тесным взаимодействием со своим элементом. С самого ритуала инициации и вплоть до десятого повышения, покровители не балуют приключенцев особым разнообразием активных навыков, поэтому они вынуждены развивать свое родство со стихией. То, что показывал на турнире представитель Вулкана, было поистине невероятно. Его единение с элементом земли было на высшем уровне. Даже не представляю, сколько времени и сил у него ушло на то, что бы добиться такого великолепного результата. — Тут же выдал справку Горин.

— Правда? Тогда надо будет более подробно изучить все стихийные школы. У меня такое чувство, что это покушение было далеко не последним. Домашний арест братца Ариэлы вряд ли остановит, тем более скоро наша с ней церемония.

— Ваша с ней церемония? Правда? — Буквально в один голос воскликнули сестры.

— Шейд развратник, тебе нас мало? — Тут же мило надула губки Аюна.

Поняв, что прокололся, пришлось рассказать всем собравшимся еще и о нашем с принцессой плане по постепенному присоединению Аусвилии и других государств к Каэтору на основе уже существовавшего Союза. Сначала было сложно объяснить друзьям принципы устройства конфедерации, все же местные формы правления были куда как проще, но со временем мне все же это удалось. Грандиозность моего плана оценила даже Бэль, лично заверив, что поможет мне осуществить все задуманное. Говорить о том, что это только первый этап плана и дальше пойдет укрепление вертикали власти и реформация, я не стал. Пусть сначала переварят уже то, о чем узнали, тем более до второго этапа было еще слишком далеко. Марта с Катариной отнеслись к моему плану так же с большим энтузиазмом. Их, похоже, вообще не волновало, что в итоге Аусвилия полностью должна будет утратить свой суверенитет. Зато они уже вовсю обсуждали, где и как провести церемонию, и какие наряды лучше всего подойдут наиболее приближенным лицам.

Примерно за такими разговорами и прошел остаток вечера. Поужинав, мы все в сопровождении слуг удалились в свои покои и отправились на боковую. Хотя, вряд ли кто — то из оставшихся этой ночь в особняке сомкнул глаза до самого утра. Олинам, как официальным новобрачным это было не положено по статусу, а мои спутницы, узнав, что в гареме планируется пополнение, резко все затребовали ласки, и наша личная ночь так же наполнилась яркими красками и эмоциями. Хорошо все же иметь высокий параметр Выносливости.

На следующее утро мы всей большой компанией прибыли обратно в Каэтор и тут же разбежались по своим делам, ведь у каждого в новом королевстве были свои обязанности. Аюна переодевшись, отбыла в храм Великой матери, Гхора выгнала своих питомцев на воздушную прогулку, заодно решив отработать несколько боевых маневров. Мелорну с Горином я хотел дать еще парочку выходных, чтобы они в полной мере насладились обществом своих ненаглядных спутниц, но те меня удивили, сказав, что, мол, хватит прохлаждаться, их, как и всех ждет работа и ушли гонять молодняк в Башню. Катарина с Мартой пока официальных должностей не имели, но явно были с таким положением нахлебниц не согласны и попросили меня пристроить их заниматься какой — нибудь полезной работой. Такая деятельная натура Высоких меня обрадовала, и я взял их с собой в орден Магдалены, где и сдал на попечение Мехмету, назначив управляющими. Так как они с самого детства жили в королевском дворце и изучали основы этикета и других полезных наук, то теперь должны были отвечать за организацию работы, внешний вид сотрудников, наведение общего марафета, наем соответствующих служб и все, что связано с имиджем ордена. В будущем, когда начнется официальное формирование армии королевства, Мелорн и Горин, назначив на свои посты заместителей, переедут вместе с этой структурой в новое здание генштаба, а тут останутся только Мэрия, Банк и гильдия приключенцев. Вот именно об их имидже я и беспокоился больше всего. Так как эти организации в будущем должны были сыграть большую роль в моих планах, плюс я собирался сбросить на Мехмета все представительские функции по приему посольств, такие инновации были необходимы. Всю нужную инфраструктуру я им уже построил, теперь дело стояло за созданием бренда.

— Вот он наш завод по уничтожению бытовых отходов жизнедеятельности Герана. Стройка шла круглосуточно, в несколько смен. Осталось только нанести нужное заклинание и можно запускать работу. — С гордостью указал на большую прямоугольную постройку из белых каменных блоков Дитрих.

Надо признать, что тут последний раз я было довольно давно, и очень удивился тому, что удалось построить за этот промежуток времени. Мне уже приходили отчеты о том, что завод готов, но лично пока видеть его не доводилось. Большое здание по сути своей представляло разделенный надвое огромный бак. Причем во избежание распространения специфического запаха, он был максимально закрытым. К левой части подходили несколько больших, диаметром в полтора метра труб, по которым шли канализационные отходы, правая часть была предназначена для бытовых отходов, которые собирались заключенными и специально нанятыми работниками в городе и подземных тоннелях, где проходили основные коммуникации. Все они грузились на несколько больших карет, которые по моим эскизам были переделаны из пассажирских в грузовые и привозились сюда.

— Отличная работа Дитрих. Раз все так постарались, то и мне нельзя ударить в грязь лицом. Сейчас же займусь нанесением контура нужного заклинания магии Хаоса, и потом пойдем запускать энерголинию.

Процесс нанесения на информационный контур объекта требуемого заклинания оказался недолгим. По сути, я просто создавал новый артефакт, пусть и несколько больших размеров, чем обычно. Сама энерголиния уже была проложена моими инженерами — артефакторами до нужных мест, и мне осталось только лишь завершить картину, что я и сделал, встроив нужное заклинание в серебряные пластины, расположенные по бокам огромных баков. Расчетная мощность выбрасываемой волны Хаоса не должна была затрагивать сам объект, а лишь уничтожать информационную структуру отходов, находящихся внутри. Принцип я взял у подаренной мне Кеной коробки по производству картонной овсянки и уже опробовал его на подобной системе в драконьем городе, поэтому здесь все так же должно было работать без проблем. Единственное, от меня требовалось очень точно настроить мощность и цикличность повторяющихся операций.

— Все готово. Как и договаривались, раз в сутки на восходе заклинание будет срабатывать, и уничтожать все находящиеся на тот момент в баках отходы. Думаю мне не нужно говорить о том, что в этот момент рабочих там находиться недолжно. На случай форс — мажоров артефакторы установили выключатель, который отсоединяет весь завод от основной энерголинии, его я так же проверил и никаких ошибок не нашел.

— Шейд, а не опасно использовать в таком месте магию Хаоса, ведь она может уничтожить весь завод? — Спросила все это время сопровождавшая меня Бэль.

Ей в отличие от остальной нашей компании организационные или представительские посты в нашем новом королевстве были неинтересны, и она просто предпочитала проводить все свое свободное время со мной. Не исключением были даже утренние тренировки. Похоже, слова демонессы о том, чтобы быть всегда вместе имели буквальный смысл.

— Не волнуйся на этот счет. Если все правильно настроить, то даже магия Хаоса может послужить на благо цивилизации. — Ответил я ей, и мы втроем отправились на следующий объект.

Артефакт — накопитель с встроенным управляющим контуром решено было разместить под землей. Коммуникационные тоннели под центральной площадью Герана расширили и немного углубили, сделав большую, ровную площадку. Создавать нечто подобное тому, что уже не раз видел в бывших научных центрах найтири, которые теперь назывались подземельями, я не хотел. Городу просто требовался источник питания, поэтому программное обеспечение артефакта — накопителя сводилось лишь к функциям распределения накапливаемой энергии. Обеспечение города магической энергией было намного безопаснее, чем то же электричество. В случае обрыва линии или перенасыщения ее магическим потоком, никакого возгорания или взрыва не произойдет, ведь объемы были абсолютно не те. Если случится что — то подобное, магия просто будет выпускаться прямо в окружающую среду, тут же рассеиваясь и не причиняя никакого вреда разумным или городской инфраструктуре.

— Сейчас к коммуникациям подключено уже более тридцати процентов домов Герана. — Закончив работать над статуей паука, установленной на испещренный рунами каменный пьедестал, услышал я очередной доклад от Дитриха.

— Хорошо, тогда можно запускать.

Слив в артефакт через специальный переходник два десятка энерголитов емкостью по десять условных единиц, я активировал магический контур, продолжая следить за всем процессом через третье пространство. Чтобы не ждать пока артефакт накопит нужное количество магической энергии, и как можно быстрее проверить работоспособность всей системы, я решил зарядить его на минимально допустимую величину сразу. С виду все работало без сучка и задоринки, и когда Дитриху пришел первый доклад с поверхности, что в подключенных домах артефакты дающие свет, тепло и отвечающие за канализацию работают без каких — либо неполадок, я поблагодарил всех собравшихся тут за хорошую работу. Пообещав всем ответственным лицам выписать премию, я вместе с Дитрихом и Бэль направился к ордену Магдалены. Там, распрощавшись с довольным главным инженером, которому я по пути еще раз напомнил о проекте Сагданура, мы с демонессой поднялись в кабинет к Поларию.

Старому олину так же было чем меня порадовать. Так, например уже было организованно место для первого заседания контактной группе по изменению устава нашего Союза. Этим местом оказался, конечно же, элитный ресторан, находящийся на другом конце площади. Специально под заседания его закрывали для посетителей, а тихушники вели за ним круглосуточное наблюдение. Помимо этого хорошие вести пришли и с дипломатических полей. Наши заклятые друзья из Таронии решили начать переговоры по примирению, и как жест доброй воли решили допустить мою команду к Лабиринту Креола. Конечно, это все было ширмой, на самом деле их вообще об этом никто не спрашивал. Шпионы Полария вышли на уже подкупленных людей и через них передали совету правления ультиматум, мол, либо они организовывают беспрепятственный доступ к подземелью, либо мы вторгнемся туда применив силу. Противопоставить мощи нашего Союза Таронии по большому счету было нечего, поэтому они согласились на все условия ультиматума, пожелав лишь, чтобы это все выглядело, как жест доброй воли, чтобы окончательно не ударить в грязь лицом на мировой дипломатической арене. Пока им не сказали для чего нам это, но когда в наших руках окажется их основной источник энергоресурсов, уже будет поздно что — то менять и государство Тарония полностью утратит свой суверенитет.

Подготовка прошла без каких — либо затруднений. Мои товарищи узнав, что нас ждет рейд в подземелье, очень обрадовались этому, и тут же отложив все остальные свои дела, принялись собирать все необходимое. Алхимия, еда, энергетические напитки. Помня о том, сколько времени мы прошлый раз провели в Лабирнте Креола, наша компания решила не скупиться на эти вещи и брать их с запасом. Завершив все приготовления за вечер, мы как обычно собрались у меня на террасе за ужином, решив обсудить предстоящий рейд.

— Не забудьте одеть утепленный поддоспешный комплект, помнится, в прошлый раз эта мера нас хорошо выручила. — Сказал я, наливая в серебряный кубок легкого вина.

— Зачем он, вы же не в северные земли варваров отправляетесь? — Спросила Марта.

— Начиная примерно с третьего этажа, температура там сильно падает, и становится довольно зябко. Такие условия можно пережить и в обычной экипировке, но зачем создавать себе лишние трудности, если можно одеть теплую одежду и не испытывать никакого дискомфорта? — Ответил за меня своей спутнице жизни Горин.

— Раз вы уйдете на пару дней, может и еды тогда вам побольше захватить? — Этот вопрос уже задала сестра Марты, Катарина.

— Она будет мешать. Берем только то, что можно съесть на ходу плюс энергетические напитки. — Снова взял слово я.

Видно было, что для сестер такие сборы в новинку, и они абсолютно ничего не знают о ремесле приключенцев, но всей душой стремятся помочь нам в меру своих возможностей.

— Вам не кажется, что как — то слишком просто Тарония согласилась предоставить доступ к подземелью? — Разделавшись со своим куском жаркого, в разговор вступила Гхора.

— А у них был выбор? — Удивленно посмотрел на фареонку Мелорн.

— Выбор есть всегда, пусть даже и мнимый. Я согласна с Гхорой, как бы они чего подлого не задумали. Все же нас там будет всего шестеро. — Обеспокоенно произнесла Аюна.

— Да ладно вам беспокоиться девчата. Ну что они могут нам сделать? Арестовать, когда переместимся в Сервурд? Так мы там такой погром устроим, пока прорываться будем, что им же только хуже от этого станет. В городскую черту они свою армию заводить точно не будут, а с парочкой отрядов стражников мы справимся без проблем. Даже если у них что — то и получится, против Таронии тут же выступит вся мощь четырех сильнейших держав континента. Союзники попросту раздавят ее и не заметят.

— Мелорн прав, но все равно, как только прибудем в Сервурд, будьте готовы к любому повороту событий. — Подытожил я.

Поужинав, мы как обычно разошлись по своим комнатам и хорошенько выспались. Перед двухдневным рейдом, ни о каких постельных забавах не могло быть и речи. Все участники нашей команды уже давно стали профессионалами своего дела и прекрасно понимали это. Исключение составила лишь молчавшая весь вечер Бэль. Демонесса все так же не хотела обзаводиться своей личной комнатой, предпочитая спать со мной, но и она в этот раз не проявляла никакой активности. Остальные девчата были недовольны этим фактом, но и предпринять ничего не могли. Пытаться заставить Бэль сделать что — то против ее воли чревато не самыми приятными последствиями для организма.

Утром, позавтракав и облачившись в боевые доспехи, мы всей компанией под одобрительное рычание Коши отправились в Сервурд, транзитом через Миглиор. Прямого сообщения с вольными землями Таронии у Каэтора по — прежнему не было, так как отношения у нас до сих пор были крайне натянутыми. В портальном зале нас встретил посланник от совета с пропуском. Не смотря на то, что соседняя Башня снова заработала, в подземелье все так же пускали только тех, кто послужил на благо города. Похоже, местным городским властям понравилось эксплуатировать приключенцев и отказываться от этого они не собирались. Вопреки нашим ожиданиям, в городе на нас никто не напал и когда работник службы телепортации перенес нас к входу в подземелье, мы уже было поверили, что никаких эксцессов не случится. Но как оказалось, расслабляться было еще слишком рано.

У подземелья нас встретила группа из двадцати странно одетых воинов. Странностью было в том, что на них всех были олинские кольчуги, но судя по вооружению пехотой регулярных войск эти люди не являлись. У каждого воина было несколько артефактов, за спиной располагался многозарядный арбалет, а на поясе висел прямой одноручный меч. Такого сочетания вооружения мне еще не доводилось видеть, как и не доводилось видеть людей в олинских кольчугах. В первую секунду у меня еще была надежда на то, что это просто охрана Лабиринта. Так как сюда кого попало не пускали, подземелье постоянно охранялось отрядом стражников. Вот только эти воины были вообще без каких — либо знаков отличия, а поднятая рука их командира говорила о том, что они готовы к атаке.

— К оружию. — Прокричал он, и у всех воинов в руках появилось по артефакту.

— Построение один. — Сказал я и тут же возвел вокруг нас Воздушный щит.

Надо отдать в очередной раз должное моим товарищам по команде. Даже в такой ситуации они не занервничали, и быстро выполнили мой приказ. А впасть в панику было отчего. Когда в твою сторону летит целая туча огнешаров, испугаться и рефлекторно пожелать убраться с их пути, было бы естественно. Через секунду магия противника столкнулась с моим щитом из воздуха. Мощность их артефактов была стандартной, поэтому я был уверен, что мою защиту они не пробьют. Но даже если огневая мощь противника усилится, так как на каждом члене моей команды был доспех сардукара, обладающий пассивной защитой, за нашу оборону я был спокоен. Даже Аюне, которой делали боевое облачение на заказ, я потом встроил подобную систему, так что никаких проблем огнешары у нас вызвать были не должны.

— Нас окружают. — Спокойно сказала стоявшая рядом со мной Бэль.

Расширив зону восприятия, я переключился на Глаза бога и стал осматривать округу в третьем пространстве и уже через мгновение заметил еще две группы воинов, которые обходили нас с флангов. Судя по информационной структуре, вооружены и одеты они были так же, как и первый отряд. Благодаря тому, что Лабиринт Креола располагался прямо в джунглях, подобную засаду было сделать очень просто. Вокруг входа растительность была расчищена, а земля вымощена каменной плиткой, но вот уже буквально в десяти метрах слева и справа от портального круга начинались настоящие заросли. Этой особенностью местности и решили сейчас воспользоваться нападавшие. Выйдя на позиции, они начали снимать со спины и возводить свои арбалеты. В этот же момент первый отряд прекратил обстрел огнешарами и, отбросив разряженные артефакты, так же приготовился к стрельбе из арбалетов. Вот это уже опасно!

Осознав весь ужас сложившегося положения, мой Тактик заработал на полную мощность, перерабатывая тонны информации в минимально короткие промежутки времени. Анализ ситуации. Общее количество противника — шестьдесят человек, по двадцать в каждом отряде. Вооружение обычное, артефактного оружия отверженных не обнаружено. Одновременный залп из всех арбалетов мой щит не выдержит. Уклоняться при такой плотности огня бесполезно. Сбить все снаряды за такой короткий промежуток времени невозможно. Нужна какая — то иная защита. Бэль. Аура демонессы сможет погасить инерцию от первого залпа. Исходя из имеющихся данных, расчет совокупной мощности физического удара показывает, что ее заклинание сможет продержаться под непрерывным огнем противника не более пяти секунд. С учетом количества противника и имеющегося у него вооружения, при планировании нападения, организаторами были учтены особенности нашей команды. Поиск наиболее эффективного контрзаклинания. Быстрее всего получится создать шквал из Воздушных пуль. Нет, из — за маленькой мощности, мой навык не сможет пробить их кольчуги из сельтениума. Противником была учтена эта моя возможность. Воздушный кулак имеет маленькую площадь поражения. Сферу Хаоса создавать слишком долго. Наиболее эффективным ответом будет Шквал Хаоса. Примерное время создания двух заклинаний, направленных в противоположные стороны четыре целых, две десятых секунды. Заклинание дезорганизует нападающих и даст нам время на ответную атаку. Третью группу устранит магиня своей молнией. Активировать заклинания надо одновременно. Расчет требуемой мощности. Определение угла атаки. Разброс меток для телепортации. Создание каркаса заклинаний. Старт.

— Бэль активируй Ауру. Аюна готовь свою атаку. Половина мощности, стреляй одновременно со мной. Слева и справа в двадцати метрах от нас располагаются еще две группы нападающих. Горин, Мелорн, Гхора атакуете тех, что справа. Бэль останешься с Аюной, добьешь оставшихся в живых возле входа.

Быстро скомандовал я, продолжая наполнять каркасы создаваемых заклинаний магической энергией. Тем временем черная аура демонессы уже вырвалась из ее тела и окутала все пространство вокруг нас. Интуитивно поняв, что от нее требуется, Бэль не стала разворачивать ауру на полную, а собрала вокруг группы, тем самым уплотняя ее и увеличивая нашу защиту. Через секунду после этого с трех сторон на нас обрушился дождь из арбалетных болтов. В это время я уже убрал свой Воздушный щит, и сейчас наша безопасность целиком и полностью зависела от мастерства и силы магии демонессы. Надо сказать, что она не подвела. Снаряды противника, словно в киселе вязли в черном тумане, не долетая до нас. Увидев, что магиня уже готова, я активировал заклинание, и два Шквала Хаоса устремилось навстречу нашим противникам. Одновременно со мной, ярко вспыхнув, в отряд напротив ударила молния Аюны. Как только заклинания достигли своей цели, демонесса тут же свернула ауру и рванула вперед. Я же телепортом перенесся прямо в тыл отряду, который обстреливал нас слева. Так как половина бойцов оказалась ранена моей магией, должного сопротивления они сейчас мне оказать не могли, поэтому без зазрения совести воспользовавшись суматохой, я достал свой меч и, применив на него частичный образ, стал рубить противника направо и налево. С точностью рассчитывая каждое свое движение, я исполнял свой танец смерти словно бог загробного мира.

Увернуться от трех выстрелов, телопортом перемеситься за спину стрелкам и тремя быстрыми колющими ударами лишить их жизни. Парировать выпад мечника, направленный мне в бок. Шаг влево, пропустить за себя второго противника и подпрыгнув круговым движением снести им обоим головы. Воздушный кулак в пятерку, собравшуюся в некое подобие защитного построения и сразу же рывок к ним. Добить уцелевших, развернуться и совершив двойной прыжок, забраться на барьер из воздуха. Похоже, противник потерял всякую волю к победе и собирается отступать. Еще один Шквал Хаоса поумерит их пыл. Телепортом переместиться к двум солдатам, успевшим избежать атаки и рубящим сбоку рассечь сразу обоих. Похоже, здесь все кончено. Убедившись, что живых противников не осталось, телепортом переместился обратно к Аюне, и увидел, что Бэль свою работу так же уже успела завершить. Правда, стоит отметить, что после атаки нашей магини, боеспособных единиц в отряде противника, который перекрывал вход в подземелье не осталось. Справа битва так же подходила к концу, о чем свидетельствовало тело одного из нападавших, пулей вылетевшее из кустов и приземлившееся в трех метрах от нас. Судя по неестественному наклону головы, подняться ему уже, было не дано.

— Удирать вздумал, ты погляди!

Следом за ним появилась фареонка. Похоже, что работала она без применения частичного образа, так как ее когти были все в крови и остатках тел наших врагов. Примерно через минуту появились и Мелорн с Горином.

— Никто не ранен? — Спросил я на всякий случай.

— Да куда там. После ваших с Аюной навыков, нам вообще практически никакой работы не осталось. — Обиженно пожаловалась Гхора.

— Ага, вы хоть иногда силы то соизмеряйте Шейд. Нападавшие парни, судя по их сопротивлению, были все на втором уровне повышения. Таких можно было голыми руками брать. — С сарказмом произнес Мелорн.

— Вот только у них у всех были многозарядные арбалеты, которые могли нашпиговать нас металлом, не будь мы так расторопны. — Ответил ему я.

— Шейд прав. Ни к чему проявлять жалость к противнику. Тем более, если он собирается тебя убить. — Поддержала меня Бэль.

— Так разговор же не о жалости подруга. Просто мы сетуем на то, что нам после их магии не осталось практически никакой работы. — Подойдя к демонессе, фареонка приобняла ее за плечи и улыбнулась. Похоже, они уже неплохо успели сблизиться.

— Нас впереди ждет подземелье, там и навоюетесь еще.

— Думаешь, стоит сейчас туда спускаться? — С сомнением спросил у меня Горин.

— Стоит. Даже если мы сегодня подадим официальную ноту протеста, ничего доказать не сможем. Все нападавшие были без каких — либо знаков отличия и одеты крайне необычно для здешних краев. Уверен, если хорошенько поискать, то где — нибудь рядом найдется мертвый отряд, который охранял подземелье. Скорее всего, Тарония будет утверждать, что не имеет к этому никакого отношения.

— И будет права. Я ведь раньше изучал военное дело. Такую амуницию носят диверсионные отряды регулярных войск Аусвилии. Похоже, братец Ариэлы решил повторить попытку. — Прищурившись, произнес Горин.

— Все равно без слива информации и доставки войск к месту назначения здесь не обошлось. То, что будет рейд в Лабиринт Креола, мы решили только вчера, об этом кроме доверенных лиц знала только принимающая сторона. Так быстро отреагировать самостоятельно Аусвилия бы не успела. В любом случае давайте сначала сделаем то, зачем сюда пришли, а уже потом будем думать об ответных контрмерах.

— Шейд прав. Перенос даты мероприятия лишь даст противнику еще один шанс попытаться нас устранить. — Поддержала меня Аюна.

— А если нас на обратном пути будет ждать такая же засада? — С сомнением произнес Мелорн.

— Теперь мы будем вдвойне осторожны и сможем вырваться отсюда без проблем.

Мне и самому не понравилось то, что здесь произошло, но причин откладывать рейд я не видел. На обратном пути я могу пойти вперед и все проверить, поэтому, чтобы противник не приготовил, сюрпризом для нас оно не окажется. А благодаря моим навыкам телепортации и тому, что не нужно будет защищать своих друзей, я смогу развернуться на полную.

— Выпить всем зелья Сумеречного взора. Впереди идут Мелорн и Горин, за ними Гхора. В центре Аюна, мы с Бэль страхуем сзади. — Скомандовал я, как только вся наша группа спустились по каменной лестнице на первый этаж.

Мерцающая плесень на стенах встретила нас слабым свечением, которого было конечно же недостаточно для того чтобы полноценно видеть в полумраке Лабиринта. Как только мы оказались внизу, первым, что меня удивило, было отсутствие каких — либо следов других команд приключенцев. Если прошлые разы мы спускались сюда специально ночью, чтобы точно не наткнуться на них, то в этот раз было решено идти утром именно для того, чтобы не терять времени на первых уровнях, которые к этому моменту уже должны будут зачистить первые группы приключенцев. Этот факт говорил нам о том, что правительство Таронии знало о готовящейся засаде и попросту запретило сегодня спускаться в Лабиринт другим группам приключенцев. Хотя, сами они, скорее всего, скажут, что все поголовно решили устроить себе выходной. По крайней мере, я бы именно так и поступил, если бы хотел устроить все как полагается.

Из — за отсутствия других команд приключенцев первая пятерка гербов встретилась нам уже через три минуты после спуска, на первом же перекрестке. Обнажив свое оружие и применив на него частичный образ, наша ударная тройка бросилась в атаку. Вспомнив нашу стратегию при первом спуске сюда, Аюна перед ними запустила Воздушный кулак, тем самым нарушая построение шестилапых собачек. Магиня уже успела освоить этот навык благодаря своим собственным Глазам бога. Раньше из всей цепочки атакующих навыков магии Воздуха, ей не давался почему — то именно он, но после того, как она научилась видеть информационную структуру заклинаний, сразу же попросила меня продемонстрировать ей весь свой арсенал и тщательно запомнила его. Успехи ее упорных тренировок были на лицо, Воздушный кулак в исполнении Верховной жрицы ни чем не уступал моему. Это касалось как скорости активации заклинания, так и его мощности.

С текущим уровнем нашей группы, убийство гербов не вызвало каких — либо затруднений. Гхора, как обычно вырвавшись вперед, высоко подпрыгнув, приземлилась прямо на одну из собачек и одним точным ударом в сплетение энергетических каналов лишила ее жизни. Олины от нее не отставали. Мелорн, зайдя справа на ходу, снес голову раненого навыком Аюны герба и, пропустив мимо себя еще одного, колющим ударом попал прямо в открытую пасть третьего. Тот монстр, которого Мелорн оставил в тылу еще не успел развернуться как Горин, бежавший немного левее, сбавил скорость и, сблизившись с ним рывком, провел серию быстрых ударов. Первые два пришлись по ногам герба, третий рубящий ранил его в бок, а четвертый колющий попал точно в место, где располагался энерголит. Последнюю собачку добила фареонка. За два прыжка она приблизилась к ней и тут же на полушаге, словно матадор от рогов быка, грациозно увернулась от готовой сомкнуться на ее шее пасти. Ударив вскользь по трем располагавшимся с ее стороны лапам, она сделала сальто и приземлилась точно на уже успевшего завалиться на бок герба, добивая его сдвоенной атакой в голову.

Весь бой занял у моих товарищей по команде не более десяти секунд. Каждый из его участников будто бы стремился показать себя во всей красе, как бы говоря, посмотрите насколько я стал сильнее. Прогресс каждого из них действительно впечатлял. Видно было, что постоянные рейды с молодняком в Башню не прошли даром для Мелорна и Горина. Они хорошо научились чувствовать друг друга и взаимодействовать как команда. Про фареонку и говорить не стоит, после того как в нашей семье появилась Бэль, ее боевой дух возрос до небес. Она понимала, что уже не была сильнейшей девушкой в группе, и очень хотела догнать демонессу.

Засмотревшись на бой своих товарищей, я на какой — то промежуток времени перестал следить за окружающим пространством, и как оказалось зря. С другой стороны перекрестка к нам вышла еще одна группа гербов, причем их было, не пять, а десять особей. Но самым удивительным оказалось то, что и чутье Бэль так же не сработало.

— Кажется, теперь пришел наш черед показать все на что способны? — Оскалившись, сказал я демонессе и телепортом переместился за спину новым гостям.

Миг и в мою руку приятно ложится ставший уже родным меч. Применив на него частичный образ, я одновременно с этим создаю Воздушный кулак и, так же как и Аюна перед этим, выпускаю его впереди себя. Моя сила уже давно превысила возможности обычных приключенцев, поэтому на убийство этих монстров я трачу ровно по одному взмаху меча, в буквальном смысле разрубая их на части. Когда в собачий рай уже успело отправиться три монстра, краем глаза замечаю вступившую в схватку Бэль ловко орудующую своими когтями и успевающую прикрывать мне спину выстрелами сгустков Хаоса. Среди огневой поддержки замечаю так же и мелькающие Лезвия ветра, это уже Аюна решила поддержать нас своей магией. Вместе мы быстро разбираемся со всем десятком, и множество ярких вспышек салютом ознаменовывают нашу победу.

— Шейд, тебя вообще в подобные места пускать нельзя. — Громко произнес подошедший к Аюне Мелорн. Похоже, они уже закончили сбор и поглощение энерголитов с убитых монстров.

— Могли бы, и поволноваться, все же эти твари зашли к нам в тыл, — отвечая ему, я сейчас был параллельно занят тем же самым. — Кстати, а почему ты не почувствовала их приближение?

Второй вопрос был адресован Бэль. Все же демонесса раньше таких проколов не допускала. Будь то Подлунный мир или Атрея, везде она заранее знала о приближении вероятных врагов.

— Почему — то в этом подземелье мои чувства притуплены. — Ответила она своим обычным тоном.

— Странно. Может это произошло, потому что мы оказались под землей? Раньше ты бывала в подобных местах?

— Нет, ты же и сам знаешь, на что был похож мой предыдущий дом. — Саркастически улыбнувшись, произнесла демонесса. Очень необычная для нее эмоция. Похоже, разум девушки все сильнее берет власть над ее инстинктами.

— Понятно. Тогда я буду вдвойне осторожным и постараюсь больше не допускать подобных просчетов. Двинулись дальше, формация та же.

Последующее продвижение по первым уровням Лабиринта проходило в ускоренном темпе. Хоть монстров в этот раз тут было раза в три больше, чем в прошлые, но надолго задержать нашу команду они не могли. Мелорн, Горин и Гхора ловко расправлялись с попадающимися нам на пути пятерками и десятками гербов, не оставляя для нас с Бэль ровным счетом никакой работы. Желание моей команды стать еще сильнее, раз уж наконец — то довелось выбраться в настоящий рейд, не могло не радовать. Ведь в будущем нам предстоит пройти еще не одно такое подземелье, и Лабиринт Креола был в этом списке лишь началом. Под конец третьего уровня я решил сделать первый привал и немного передохнуть. Все же три часа непрерывного похода с частыми боестолкновениями не могли не сказаться на усталости членов моей группы.

— Ну что Горин, появились теперь у тебя истории для рассказов перед камином? Может, после похода заглянем к старым подругам из Сервурда? — Вспомнив прошлый наш разговор в этом же месте, спросил в шутку друга Мелорн, присаживаясь рядом.

— Ты бы еще пансионаты Миглиора вспомнил. А ну как Катарина твоя узнает, точно причинное место оттяпает при первом же удобном случае! — Озираясь по сторонам, словно пытаясь разглядеть в темноте коридоров свою спутницу жизни, ответил олин.

— Оу, это было бы неприятно. И вообще не надо вспоминать постыдные истории из нашей юности. — Мелорн прикрывая пах, изобразил в ответ смешную гримасу на лице.

— Мужики! Вам бы лишь о пошлостях думать. — Поддела их Аюна.

— Ага, куда нам неотесанным мужланам до чистоты Верховной жрицы. Кстати я слышал, что еще в Академии ходили слухи, что одна из студенток любила часто наведываться по ночам в комнату к парню.

— Эй! О…откуда ты узнал, это тайна вообще — то?! — Смущенная девушка тут же закрыла раскрасневшееся лицо руками и отвернулась.

— Да неоткуда. Просто предположил и видимо попал в точку. Вот, учись Гхора, как надо соблазнять мужчин. С виду кроткая и целомудренная девушка, а если копнуть глубже…

Бах.

Звук удара разнесся по помещению. Это фареонка съездила по затылку Мелорна.

— Хватит смущать девушку, а то гляди, при следующем ритуале восхваления Великой матери возьмет да попросит богиню лишить тебя мужской силы. Вот тогда будешь знать, с кем шутить стоит, а с кем нет.

— Аааа. О великая Верховная жрица, простите мне мою дерзость и пожалуйста, не просите нашу богиню не о чем подобном. Раньше спутницы жизни никогда не бросали своих партнеров, но боюсь, Катарина в таком случае может стать первой.

— Ох, друг, доведет тебя твой язык когда — нибудь до могилы. — Посочувствовал ему Горин, похлопав по плечу.

Отдохнув еще минут десять, развлекая себя подобными разговорами, мы двинулись дальше. Четвертый уровень Лабиринта встретил нас сменившейся обстановкой и широкими комнатами, в которых дежурили антадонты, а на подиумах в центре появлялись абсаны. Предоставив разбираться с миниатюрными копиями Годзиллы нашей ударной тройке, я активировал магию у подиума и мы с Бэль занялись шестиметровым ящером, появившимся на нем. Рывком сблизившись с ним, я привлек к себе внимание монстра и развернул его спиной к друзьям, на случай если он захочет помочь своим прямоходящим сородичам. Активировав Бой в трех измерениях, я постоянно перемещался у него перед мордой нанося точечные удары в переднюю часть туловища. Бэль решила не оставаться в стороне и по привычке поддерживала меня выстрелами сгустков Хаоса. Интуитивно определив слабое место ящерицы, она подгадала удачный момент и, запрыгнув той на спину, ударила когтями прямо в шею. Почувствовав ее удар, абсан заревел и попытался скинуть нового ездока, но тут же получил от меня Копье Хаоса прямо в пасть. Подобного его информационная структура не выдержала, и через секунду ящер взорвался энергетическим цветком. За мгновение до этого демонесса почувствовала конец его агонии и, совершив грациозный прыжок, приземлилась точно рядом со мной.

Поделив энерголиты по принципу — все лучшее дамам, мы снова отправились в путь и уже через минуту прямо в коридоре встретили еще одного антадонта. Это было странно, потому что раньше ничего подобного в Лабиринте замечено не было. Дабы не начинать бой в узком пространстве, я телепортом переместился вперед и, поставив Воздушный щит, принял его первую атаку кислотой на заклинание, после чего стер его более мощной версией Копья Хаоса. Пройдя коридор до конца, мы вышли на новую платформу, которую охраняло сразу четверо мини Годзилл. Это снова показалось мне странным, но особого значения увеличившемуся количеству монстров я придавать не стал. Все же больших проблем для нас они доставить не могли, а лишние энерголиты хотелось получить каждому. Ведь помимо основной цели, являясь уже бывалыми приключенцами, никто из нашей группы не забывал и о прокачке своих основных характеристик. Теперь, когда Великая мать даровала нам всем свою милость, упускать подобную возможность было в крайней степени глупо.

— Горин и Мелорн на вас тот, что слева. Гхора берет правого, Аюна поможешь ей. Бэль атакуй после меня того, который находится у противоположного выхода.

Выбрав себе самого дальнего монстра, стоящего рядом с площадкой, на которой должен был появиться абсан, я телепортом переместился к нему за спину и нанес несколько колющих ударов в то место, где у него располагался энерголит. Заревев чудовище попыталось меня достать с разворота, но я был готов к подобному развитию событий и благодаря новому телепорту снова оказался у него за спиной, продолжив свое дело. После четвертой телепортации тело антадонта не выдержало и взорвалось. Подхватив на лету энерголит, я совершил двойной прыжок и со всего размаха ударил в лицо уже успевшего сформироваться абсана. Дальше все происходило так же, как и в предыдущей комнате. Я, используя Бой в трех измерениях, изматывал ящера, пока ко мне не присоединилась Бэль. Вместе нам быстро удалось расправиться с ним. Демонесса оседлав его, стала наносить удары по чувствительным местам, и когда его внимание переключилось на нее, я добил его своей магией. В этот раз наши товарищи сражались дольше обычного. Антадонты яростно сопротивлялись их атакам и контратаковали при любом удобном случае. Так плевок кислотой одного из них чуть не зацепил Аюну, которая лишь в последний момент сумела увернуться от него, используя Легкий шаг. Забравшись на созданный перед этим барьер из воздуха, она ударила в ответ слабой наспех созданной молнией. Эта атака ошеломила противника и Гхора смогла его добить. Мелорн с Горином же загнав своего антадонта в угол, постоянно атаковали его с двух сторон и взяли измором. Их противник умер от совокупного урона нанесенного ему обоими олинами.

— Странно, что их тут так много. Разве прошлый раз мы шли не этой же дорогой? — Спросил наблюдательный Горин.

— Кстати да, я еще на верхних уровнях заметила, что гербов стало больше, но списала этот факт на то, что других приключенцев сегодня в подземелье нет. — Тут же откликнулась Аюна.

— Все верно, я заметил то же самое. Шли мы этой же дорогой, и монстров прошлый раз действительно было меньше. На верхних этажах часто попадались большие группы из десятка особей. По идее это явление должно быть здесь очень редким. Скорее всего, после прошлого нашего посещения Лабиринта его управляющий контур изменил охранную систему, усилив ее. Так что теперь надо быть более осторожными, кто знает, какие еще сюрпризы создала для непрошеных гостей система.

В дальнейшем мои слова оказались пророческими. На протяжении всего четвертого, а потом и пятого этажа мы встречали множество антадонтов. Теперь они попадались даже в коридорах и переходах между уровнями, а в комнатах с абсанами их количество всегда удваивалось. Благодаря возросшим силам всех участников нашей группы, пока нам удавалось справляться с ними без особых трудностей. Начиная с пятого этажа, я стал меняться местами с нашей ударной тройкой и брать на себя по нескольку монстров сразу, а так же вместе с Бэль убивать тех, что попадались в коридорах. Такая интенсивность сражений сильно выматывала наши силы, и перед ловушкой за которой был спуск на седьмой этаж, я решил сделать еще один большой привал.

— Предлагаю перекусить и выпить по энергетическому напитку перед последним рывком. — Доставая из пространственного кармана рюкзак с провизией, сказал я.

— Отличная идея, а то силы мои уже на исходе. — Плюхаясь рядом со мной, устало пробормотал Мелорн.

— Все устали. Вон даже наша неутомимая Бэль похоже не прочь немного отдохнуть. — Ехидно оскалилась фареонка. Дух соперничества в ней не угасал ни на секунду.

— Все в порядке, если Шейд скажет, я готова продолжать. — Тут же на провокационные слова Гхоры последовала реакция демонессы.

— Никаких продолжать, привал я же сказал. Гхора, вот не можешь ты без своих издевок?

— Я буду не я, если перестану так себя вести.

Показав мне язык, фареонка взяла у меня из рук рюкзак и стала доставать оттуда продукты. Ничего тяжелого мы с собой не брали, там были лишь сухари, немного жареного мяса и овощи. Большинство потраченных калорий нам компенсирует энергетик, еда же была нужна скорее как дополнительное средство. К тому же, еще Лерон на своих уроках мне рассказывал, что подобные напитки лучше усваиваются, если перед их приемом съесть какой — нибудь пищи.

Привал продлился около получаса, после чего собрав остатки трапезы обратно в рюкзак, я отправил его в пространственный карман и отдал команду на выдвижение.

— Ловушка с камнями снова активна? — Спросил идущий впереди Мелорн.

— Да, притормозите. Я на всякий случай все проверю в третьем пространстве.

Перейдя на Глаза бога, я отчетливо увидел механизм ловушки. Прошлый раз я этого не заметил, но если углубиться в структуру, то можно было увидеть несколько ниш с камнями сверху и снизу. Похоже, они специально построены между этажами. Когда два валуна встречаются на середине, уничтожая попавшихся в ловушку вторженцев, плита в центре реагируя на их вес раскрывается, сбрасывая камни и остатки разумных в нижнюю нишу и тем самым снова освобождая проход. Странно, что прошлый раз я этого не увидел. Похоже, мне тогда было не до этого, слишком сильно я концентрировался на безопасности своих товарищей по команде и уничтожении одного из валунов.

— Ловушка циклическая. После того, как мы доберемся до середины, снова сработает механизм и на нас покатятся два огромных валуна. С помощью магии Хаоса я сотру тот, что будет спереди. Как выбежим из коридора, приготовьтесь к сражению. Появившегося антадонта — босса убиваем тем же методом. Обстрел с помощью артефактов и дальнобойных навыков. Я отвлеку его на себя, Бэль и Гхора атакуете со спины. Всем все ясно?

Увидев утвердительный кивок от всех участников нашей команды, я первым зашел в коридор — ловушку. Друзья не стали мешкать и устремились следом. Достигнув центра мы, как и ожидали, услышали два громких щелчка. С двух сторон на нас покатились огромные валуны, но в этот раз никого они не испугали. Если не брать в расчет Бэль, то наша команда уже успела пережить подобную ситуацию, да и сама демонесса была не из робкого десятка. В данный момент она спокойно бежала рядом со мной, не выказывая вообще никаких эмоций. Создав волну Хаоса, я на бегу стер тот валун, что приближался к нам спереди и, проскочив место предполагаемого столкновения, мы уже через пару секунд выбежали к площадке, на которой находился подиум босса.

— Рассредоточиться. Достать артефакты. — Успел крикнуть я и в следующее мгновение второй валун, вылетевший из коридора, ударился об подиум и разлетелся на части.

Как только антадонт — босс сформировался, я тут же рывком приблизился к нему, выпуская прямо в лицо Воздушный кулак. Когда надо было создавать заклинания быстро, я по — прежнему предпочитал пользоваться стихией воздуха. Все же комбинированные заклинания на основе двух элементов пока так ловко мне создавать не удается. Разве что по скорости активации с Воздушным кулаком сравниться уже привычное мне Копье Хаоса, но стандартной мощности в данной ситуации бы все равно не хватило. Кулак попал точно в голову монстру и тот сразу же обратил свое внимание на меня. Заревев, он плюнул в меня кислотой, но я был готов к такому и телепортом переместился ему во фланг. Буквально на ходу выхватив свой меч я, применив на него частичный образ, стал атаковать его левую ногу, нанеся по ней несколько рубящих ударов. Затем, используя навыки Боя в трех измерениях, с помощью воздушного барьера завис перед ним на уровне грудной клетки и провел еще два колющих удара. Убедившись, что вся агрессия монстра сосредоточена на мне я, постепенно смещаясь в сторону, развернул его спиной к остальным товарищам по команде. Дождавшись своего шанса, они разрядили в антадонта по целой обойме Лезвий ветра из своих артефактов, после чего в бой вступили девочки. Быстро приблизившись к монстру они, используя когти, забрались по его сильно израненной спине на плечи и одновременно с двух сторон ударили в голову. Тело антадонта тут же сотрясла конвульсия, и он на время потерял меня из виду. Этого мне хватило, чтобы создать Копье Хаоса повышенной мощности и выпустить его ему в грудь. Отпрыгнув от умирающего босса в стороны, Бэль с Гхорой снова дали возможность Аюне, Горину и Мелорну использовать артефакты. Разрядив по еще одной обойме, они добили его, и расцветший энергетический цветок ознаменовал нашу общую победу.

После появления антадонта — босса прошла всего минута, а мы уже успели нанести ему достаточно критического урона для того чтобы он снова отправился в небытие, оставив нам свой энерголит. Прошлая битва с ним была более напряженной, и это еще раз подтверждало тот факт, что силы нашей команды за прошедшее время значительно возросли. Видя наши успехи, я был уверен, что пройти все подземелья Атреи будет не такой уж и невыполнимой задачей. Главное чтобы на это нам хватило времени, потому как все мои чувства говорили о том, что очередной кризис не за горами. Слишком уж пока все идет гладко.

Выпавший из босса энерголит решили отдать Бэль, как самому обделенному члену нашей команды. Для нее пока было очень непривычно впитывать обычные кристаллы, не являющиеся чьей — либо сущностью. Когда она впервые сделала это, то сразу же посмотрела на меня, подсознательно желая близости. Во времена ее становления на путь сардукара демонесса уже занималась чем — то подобным, но похоже выработанные за многие сотни лет бесконечной войны в Подлунном мире привычки так просто не побороть. Так как еще совсем недавно мы хорошо отдохнули, никаких привалов делать не стали, а сразу же направились к спиральной лестнице, ведущей на седьмой этаж, в логово пауков. Спустившись по ней, я ожидал увидеть в первую очередь горы полуразложившихся трупов. Хоть на этих уровнях и было довольно холодно, но ведь, как и всякая органика, останки пауков попросту не могли сохраниться в первозданном состоянии. Но вопреки моим ожиданиям площадка была полностью очищена от трупов мохноногих. Сейчас тут находилось только шестеро антадонтов, которые, как только наши ноги коснулись ровной поверхности пола, громко зашипели и плюнули в нас кислотой. В это же время за их спинами прямо из воздуха стал материализовываться абсан. Хоть в этом месте и не было никакого специального подиума но, похоже, систему безопасности это нисколько не смущало.

— Аюна готовь свою атаку. Половина мощности. — Быстро распорядился я, принимая на возведенный Воздушный щит все атаки ящеров.

Уже через пару секунд за спинами антадонтов полностью сформировался их старший брат и, подойдя на расстояние выстрела своего языка, так же попробовал на вкус мою защитную сферу. Антадонты тем временем плеваться перестали и ринулись в лобовую атаку.

— Я готова.

— Рассредоточиться по полю боя. Атаковать сразу после выстрела Аюны. — Услышав из — за спины голос магини, скомандовал я.

За миг до ее выстрела я убрал Воздушный щит и рывком ушел в сторону. Молния девушки ударила во врага, одновременно парализуя и ошеломляя его, а яркая вспышка даже смогла ослепить стоявшего дальше всех от нас абсана. На ходу формируя каркас заклинания, я переместился за спину антадонтам, и быстро наполнив два Копья Хаоса повышенной мощности магической энергией, выпустил их в стоявших ближе всего к моим товарищам врагов. После этого я очередным рывком сблизился с абсаном и прямо перед его мордой совершил двойной прыжок. Запрыгнув на спину ящеру, наношу ему несколько рубящих ударов мечом с активированным частичным образом и телепортом перемещаюсь во фланг. Еще через секунду Воздушный кулак, влетевший прямо в открытый бок абсана подсказывает ему мое местонахождение, и ящер начинает разворачиваться. Мои товарищи по команде так же не стали медлить, а сразу же вслед за мной бросились в атаку на не успевших отойти от шока, раненых антадонтов. Фареонка и демонесса совместными усилиями буквально на части порубили одного из них еще до того как остальные пришли в себя. Мелорн, используя вспышку расцветающего энергетического цветка, как прикрытие, подобрался к ящеру сбоку и, не снижая скорости, всадил свой клинок на всю длину лезвия в то место, где у противника располагался энерголит.

— В сторону. — Прокричал Горин.

Послушав друга, олин одним движением выхватил свое оружие и перекатом ушел вправо. Через мгновение в то место, где он только что находился, прилетели плевки уже успевших очухаться третьего и четвертого противников. Кислота от их атаки попала в рану их собрата, оставленную мечом Мелорна, и сразу же принялась разъедать его внутренности. Похоже, что кроме их толстой чешуйчатой кожи и специальных желез, выделяющих эту гадость, внутренние органы монстров не имели устойчивости к вырабатываемой ими же кислоте. Издав полный ярости и боли рык, ящер упал на пол и стал кататься из стороны в сторону. Его агония продолжалась недолго, уже вскоре тело ящера, не выдержав совокупного урона, взорвалось энергетическим узором. Тем временем два оставшихся антадонта продолжали обстреливать моих товарищей по команде кислотой, будто осознав, что вступать с ними в ближний бой крайне опасно. Уклоняться от них для нашей команды поголовно прошедшей множество повышений по характеристике Ловкость, труда не составляло. Здесь слабым звеном могла стать только Аюна, но ее почему — то ящеры не восприняли как основную угрозу, оставив без своего внимания. И сделали они это, конечно же, зря. Создав сразу несколько Лезвий ветра, магиня без зазрения совести атаковала их, давая своим друзьям время подобраться к ящерам вплотную. Те так и поступили, атаковав их с двух сторон.

Олины взяли на себя того, что был слева. Подрубив ему ноги, они тем самым повалили его на пол и быстро добили оказавшегося в беспомощном положении монстра. Девчата своего монстра убили более эффектно. Гхора как обычно запрыгнула ему на спину и прямо сверху пробила когтями череп ящера, в это же мгновение Бэль рывком сблизившись с ним, ударила антадонта в грудь. Этой двойной атаки воительниц бедный монстр не пережил, оставив после себя лишь мимолетный след в этом мире, да упавший на пол энерголит.

Тем временем я, все это время используя Бой в трех измерениях, брал абсана измором. Тратить магический резерв особо не хотелось, ведь впереди нас ждал еще один этаж. Поэтому опираясь чисто на физические силы, которые полностью восстановились после применения энергетика я, атака за атакой наносил ему небольшой, но постоянный урон. Рано или поздно такая тактика увенчалась бы успехом, но мои друзья решили помочь мне. Помня о нашей стратегии, они разрядили в открытую спину поглощенного боем со мной абсана, по обойме Лезвий ветра из артефактов, после чего Гхора и Бэль снова совершили свой головокружительный акробатический трюк с запрыгиванием на плечи ящера и пробиванием с двух сторон его головы.

— Странно, куда же делись тела пауков оставленные нами прошлый раз? — Спросила после победы над монстром Аюна, уже успевшая перейти на Глаза бога.

— Скорее всего, ящеры их попросту съели. Судя по их информационной структуре, эти монстры могут поддерживать свою жизнь и за счет разложения в своих телах органики, превращая ее в энергию и тем самым увеличивая срок своей жизни.

— У них есть свой срок жизни? — Удивилась магиня моему ответу.

— Конечно. Разве ты не видела в третьем пространстве их структуру?

— Нет, пока воспринимать все в обоих измерениях сразу я не научилась. — С сожалением констатировала девушка, почесав переносицу.

— Ничего страшного, с опытом к тебе придет и этот навык, — постарался успокоить я ее. — Что же касается монстров, создаваемых системой безопасности. Все они имеют свой срок жизни, который заканчивается, когда в энерголите исчерпывается заложенная изначально магическая энергия. После этого созданное существо развеивается и на его место создается новое. Но бывают еще и такие монстры, как только что убитый нами абсан или ждущий своего часа Гайгер. В процессе своей жизнедеятельности они расходуют слишком много магической энергии и эффективнее их использовать, создавая лишь в тот момент, когда нарушители выявлены и их можно сразу же атаковать.

— Вот оно что. Найтири даже такие мелочи продумали. — Подал голос, молчавший до этого Мелорн.

— Их наука была на недостижимом для нас уровне. Пока мы можем лишь копировать некоторые их наработки и пользоваться старыми изобретениями. Но даже их будет достаточно для того, чтобы изменить мир.

— Можно было бы его поменять и без помощи принцессы. — Обиженно произнесла Гхора. Она пока так и не смирилась с нашим политическим браком.

— Не волнуйся подруга, ты же знаешь Шейда, он бы никогда не сделал чего — то, что нас расстроило без веских на то причин. — Попыталась утешить ее Аюна.

— Ну да. Кобель просто он! — Показав мне язык, и ехидно оскалившись, она вслед за этим демонстративно отвернулась.

— Думаю сейчас не время для семейных сцен. — Едва сдерживая смех, сказал Горин.

— Ты прав, нам надо сосредоточиться на нашей цели, впереди нас ждет самый сложный бой. Кстати, теперь понятно, почему в Лабиринте стало больше монстров. Похоже у системы стоял какой — то триггер, сработавший после того как мы прошлый раз зачистили логово пауков и уничтожили Гайгера. Если посмотреть наверх, в третьем пространстве хорошо видно, что установленный там артефакт, постоянно излучавший в окружающую среду магическую энергию, больше не работает. Именно эти ресурсы и были перенаправлены на систему защиты, увеличивая ее мощность.

— Ты хочешь сказать, что Лабиринтом управляет некто разумный? — Спросил Мелорн, опасливо посмотрев по сторонам.

— Нет, никого разумного здесь нет. Эта функция была заложена в управляющий контур данного учреждения заранее. Но все равно предусмотрительность предков поражает. Нам действительно есть чему у них поучиться.

После короткой беседы, во время которой мы смогли перевести дух и немного прийти в себя, наше путешествие по лабиринту продолжилось. Акведук, являющийся дорогой между седьмым и восьмым этажами и уходящий спиралью вниз, встретил нас безмолвной тишиной. Лишь два раза на нашем пути встречались пары антадонтов, которых без особого труда уничтожала наша бравая ударная тройка под прикрытием магии Аюны. Зайдя в первый грот, мы больше не встретили здесь необычных маленьких существ. Похоже, в прошлый раз была уничтожена вся их популяция. Пройдя через вырубленный в скале тоннель, и миновав еще один грот, мы попали в огромную круглую пещеру с центром управления посередине и лабораториями вокруг него. Помня, что наши самодельные гарпуны мы прошлый раз оставили на складе вооружения, то в первую очередь двинулись к нему.

— Навевает воспоминания. — Взвешивая в руке одно из копий и улыбнувшись, произнес Мелорн.

— Это точно. Шейд, будем действовать по той же схеме? — Спросила у меня Гхора, беря второй.

— Да, нет смысла изобретать что — то новое, когда старый метод так хорошо себя показал.

— В том углу я вижу какую — то странную информационную структуру через третье пространство. Очень похоже на энерголиты, только намного сложнее. — Сказала Аюна. Похоже, наш прошлый разговор подстегнул ее желание побыстрее развить свою способность и она чаще стала применять ее.

Посмотрев в указанном магиней направлении, я зафиксировал нужное место и перешел на Глаза бога. В углу, под кучей всякого хлама действительно находились какие — то странные предметы, похожие на кристаллы энерголита. Подойдя к нужному месту, я убрал оттуда нагромождение полусгнивших железяк, бывших когда — то оружием, и вытащил на свет прямоугольный металлический ящик примерно тридцати сантиметров в длину. Открыв его, внутри обнаружилось шесть розоватых кристаллов, в которые было встроено какое — то пока непонятное мне заклинание.

— Это энерголиты? — Спросила у меня Гхора, заглядывая через плечо.

— Нет, хотя артефакт и построен на их основе. В него помещено какое — то заклинание, сути которого я пока не пойму. Единственно, что могу сказать сейчас — никаких опасных атакующих заклинаний тут нет. Подробнее разберемся с ними по прибытии в Каэтор, сейчас же нас ждет финальное сражение.

Сказав это, я закрыл ящик и переместил его в свой пространственный карман. Забрав со склада наши гарпуны, Горину снова было доверено вмуровать конец каждого из них в пол пещеры, чем олин сразу же и занялся. Я пока же, нашел небольшую нишу над одной из лабораторий и поместил туда артефакт — маяк, тем самым закрепляя в третьем пространстве координаты этого места. Теперь я в любой момент смогу переместиться сюда и при необходимости отключить или уничтожить кристалл — накопитель. Казалось бы, если цель достигнута, зачем нам сражаться с главным боссом? Но такой вопрос мог задать только дилетант, совершенно не знакомый с ремеслом приключенца. Добраться до самого сердца подземелья и не попытаться убить главного босса, было немыслимо для любого представителя нашей профессии. Еще одним фактором являлось то, что система после отключения артефакта питавшего логово пауков могла увеличить так же и защиту своего кристалла — накопителя, поэтому необходимо было выяснить текущую силу Гайгера. Если использовать волну Хаоса, то кристалл можно было бы уничтожить и дистанционно, но тогда разрушится вся структура подземелья и последний этаж будет полностью завален. Как крайняя мера, такое развитие событий было вполне допустимо, но все же хотелось бы обойтись более деликатным вмешательством и сохранить наследие предков.

Когда Горин закончил свою работу, все члены нашей команды заняли свои места и приготовились к началу представления. В этот раз решено было, что четвертый снаряд будет метать Бэль, а я вместе с Аюной сосредоточусь на первой атаке. Сделав шаг в зал с управляющим контуром, я тут же увидел, как в его центре начал формироваться силуэт главного босса.

— Атакуем! — Крикнул я, формируя два Копья Хаоса повышенной мощности.

В этот раз все четыре гарпуна, брошенных моими товарищами попали точно в цель. Гхора помня свою прошлую неудачу, специально выбрала то же самое место, оказавшись лицом к лицу с боссом. В этот раз фареонка была быстрее Гайгера и ее копье пронзило его грудь не дав ни единого шанса отразить атаку. Только появившийся монстр заревел и стал формировать огнешары, целясь в фареонку. Аюна прервала его атаку своей, на полной мощности выстрелив в него молнией. Вслед за ней свои два копья послал и я. От наших ударов чудовище содрогнулось и припало на одно колено. Попытавшись вырваться из ловушки Гайгер несколько раз дернулся, но тут же попал под перекрестный огонь Лезвий ветра. В этот раз мы действовали еще более слажено. Монстр босс не смог освободиться даже от одного гарпуна до того как моя завершающая атака настигла его. Переместившись с помощью телепорта к нему за спину, я ударил своим мечом точно в сосредоточие энергетических каналов, обрывая его только что начавшуюся жизнь. Победа показалась мне слишком легкой, поэтому даже после того, как растаявший в воздухе энергетический цветок явил нам его энерголит, не сбавил бдительности. Проблемы не заставили себя ждать, и как только это произошло, рядом стал формироваться контур еще одного Гайгера.

— Все назад! Отступайте! — Громко крикнул я, понимая, что без магии Аюны и гарпунов новому боссу мы противопоставить ничего не сможем.

Осознав надвигающуюся опасность, мои товарищи тут же побежали обратно каждый в свой проход, а я тем временем сформировал шквал Воздушных путь и выпустил их в уже обретшего плоть монстра, привлекая его внимание. Посмотрев в мою сторону, он стал формировать свою магию. Подстегнутый адреналином Тактик тут же заработал на полную, пытаясь определить наиболее оптимальный план битвы. Анализ ситуации. Мои возможности по сравнению с нашей прошлой встречей выросли. Уклонение от битвы нецелесообразно. Гайгер обладает высокими показателями характеристик Силы и Ловкости. В данный момент его магические атаки мне не страшны. Следует уйти в оборону и, дождавшись следующей атаки огнешарами, воспользоваться ей для активации своего навыка. Чтобы нейтрализовать главную козырную карту этого босса, потребуется создать клонов. На наполнение каркаса заклинания магией уйдет три секунды, одновременно с этим потребуется передать клонам и искры, вкладывая в них свое желание. Время, требуемое Гайгеру на создание огнешаров равно одной целой пяти десятым секунды. Для того чтобы выиграть еще столько же потребуется одновременно с наполнением каркаса параллельно создать Воздушный кулак. Опыт по формированию нескольких заклинаний одновременно у меня уже имеется. Для этого только потребуется создать заранее заготовки. Расчетные затраты магической энергии — шестьдесят восемь процентов от текущего резерва. Раскинуть сеть меток для телепортации. Активировать ауру. Старт.

Продумав стратегию, я в последний момент успел принять на свою пассивную защиту усиленную аурой огнешары противника и тут же стал прямо в ней формировать каркасы заклинания под трех клонов. Гайгер расстраиваться по поводу своей первой неудачной атаки не стал, и рывком сблизившись со мной, попытался достать ударом левой руки. Ожидая подобного маневра, я активировал телепортацию и переместился в другой конец зала. Гайгер почувствовав точку выхода, сразу же бросился к ней. Заблокировав его атаку своим мечом, я тут же ощутил в своих руках сильнейшую отдачу, которая на какое — то время лишила их чувствительности. Силен гаденыш! Используя навыки Боя в трех измерениях, я оттолкнулся от воздушного барьера, и ушел вбок, после чего активировал новый телепорт.

Создание каркаса для первого клона завершено.

Появившись в новой точке пространства, я тут же упал на пол и перекатом ушел влево. Через мгновение на то место, где я только что находился, приземлился монстр. Оттолкнувшись руками от пола, я смог пропустить под собой еще один удар Гайгера и перекувыркнувшись в воздухе, рывком уйти ему за спину.

Создание каркаса для второго клона завершено.

Сейчас формировать эту божественную магию было намного сложнее, чем тогда, когда я сражался с Лордом хаоса. Тот противник давал мне достаточно времени на то, чтобы создать сразу трех клонов и вдохнуть в них на время некое подобие жизни. Гайгер же подобного проделать не позволял, и приходилось постоянно отвлекаться на поддержание Боя в трех измерениях, а так же активировать в нужный момент телепортацию. Хоть сейчас я уже более — менее сносно мог противостоять его атакам, лишних секунд на то, чтобы сформировать сразу всех клонов он мне не давал, поэтому дабы не потерять концентрацию и, разделив с помощью Тактика свое сознание как бы на два потока, я не спеша готовил свою контратаку. Разминувшись с рукой монстра буквально на миллиметр, я поднырнул под нее и очередным перекатом ушел с траектории его атаки. После чего, не вставая с пола активировал новый телепорт.

Создание каркаса для третьего клона завершено. Информационная структура всего заклинания в норме. Приступить к созданию каркаса для Воздушного кулака.

Одновременно с этим я создал на пути монстра четыре барьера из воздуха, замедляя его рывок. В этот раз заблокировать атаку получилось более качественно и руки сохранили свою чувствительность. Это позволило мне провести ответную контратаку, колющим ударом пробив ногу чудовища. Вскрикнув от болевого порока, он каким — то сверхъестественным образом умудрился извернуться и в полуобороте достать меня второй рукой. Удар пришелся вскользь, но даже так я отлетел от него на несколько метров, чуть не сбив себе концентрацию. Невероятным усилием воли мне все же удалось удержать информационную структуру заклинания целой и как оказалось вовремя. Будто почувствовав исходящую от меня угрозу, Гайгер стал создавать новые огнешары.

Оба заклинания готовы, начать контратаку.

Наполнив параллельно две своих заготовки магической энергией, я материализовал около себя трех сотканных из черно — белой материи клонов и, приняв на свою пассивную защиту атаку противника, выпустил в ответ Воздушный кулак. Мое заклинание попало прямо в рванувшего на меня монстра и откинуло его назад. Эта задержка дала мне время завершить подготовку и, передав клонам искру вместе с желанием, я устремился вслед за ними в контратаку. Вскочив на ноги, Гайгер тут же попал под строенный удар моих клонов. Защитившись руками от сотканных из черно — белой энергии мечей, он пропустил выпад третьего себе в бок. Воспользовавшись этим моментом, я телепортировался ему за спину и провел два колющих удара в место сосредоточения энергетических каналов между лопатками. Заревев, монстр крутанулся вокруг своей оси, попытавшись размашистым ударом достать хоть кого — либо из нас, но мои клоны, скопировав меня, одновременно отпрыгнули от Гайгера и когда он опустился на ноги, снова бросились в атаку.

К счастью для меня, чудовище не знало такого слова, как отступление, и продолжило пытаться отвечать на наши атаки своими. Но при всех своих невероятно задранных характеристиках монстр не мог одновременно справиться со всеми. Пока один из клонов, зайдя слева, ранил его в ногу, со спины напал второй, рубящим ударом полоснув монстра в районе поясницы. В это время третий, высоко подпрыгнув, попытался срубить Гайгеру голову, но тому удалось принять его атаку на блок и ответным ударом послать клона в полет к дальней стене. Удар был настолько страшен, что тело клона не выдержало, и его информационная структура развеялась. Два оставшихся моих напарника, невзирая на смерть собрата, продолжили наседать на монстра, а я отступил на несколько шагов назад и быстро сформировал два усиленных Копья Хаоса. Как только появилась возможность для контратаки, я послал их прямо ему в грудь. Попав в цель, заклинания бросили Гайгера на пол и мои клоны тут же провели новую атаку, одновременно прыгнув на него с двух сторон. Нанеся целую серию ударов по корпусу они тут же отступили, и когда израненный монстр попытался встать, я выхватил из — за спины свой второй меч и, применив на него образ рывком сблизился с противником. Воткнув оба оружия в то место, где у него находился энерголит, я провел вращательное движение, нарушая целостность всех его энергетических каналов. Этот урон уже был несовместим с жизнью монстра и его тело через секунду взорвалось. Не успев вовремя отпрыгнуть от монстра, на секунду энергетический взрыв меня ослепил, но уже в следующее мгновение я подхватил выпавший из него энерголит и, развеяв двух оставшихся в живых клонов, запеленговал местонахождение своих друзей. Они, как и договаривались ранее, если что — то пойдет не так, уже отступили к акведуку. Активировав телепорт, я краем глаза заметил, что в центре помещения уже начал формироваться силуэт нового монстра. С третьим Гайгером я сейчас не был готов сражаться. Похоже, когда я попаду сюда в следующий раз, мне понадобится кардинально новая стратегия.