Экспансия

Глава 1. Когда чувства ведут вперед

***

— Будь осторожен Шейд, если уйдешь ты, следом уйду и я. — Прокричала своему любимому Бэль при расставании.

Женское сердце способно чувствовать надвигающуюся опасность лучше любого древнего артефакта. И пусть эти чувства слишком неопределенны, если бы к ним чаще прислушивались, много плохого, случавшегося в жизнях разумных можно было бы избежать. Так было и сейчас. Только отпустив своего спутника, демонесса уже знала, что с ним случится какая — то беда. Сердце щемило от неожиданно невесть откуда взявшейся тоски. Странное чувство. Раньше она никогда такого не испытывала. А может уже просто забыла его. Ведь прошлая жизнь сардукара сейчас была для нее как в тумане. Все чувства и воспоминания поглотил Подлунный мир, с его вечной борьбой за выживание, в которой чему — то подобному не было места. Но после того как Шейд спас ее, она все чаще стала замечать в себе изменения. Даже в той вечной ночной пустыне, в редкие часы отдыха внезапно на нее накатывала какая — то доселе невиданная гамма чувств, объяснения которой она подобрать была не в силах. А после того, как они с Шейдом выбрались из того места, такое стало случаться все чаще. Бэль уже начала привыкать к тому, что когда она счастлива, ей хочется улыбаться, а если рядом любимый, то в животе, будто бабочки распускаются. Но даже с учетом всех этих изменений, такое она испытывала впервые.

Они и раньше расставались, ведь постоянно быть везде вместе невозможно, но почему — то именно сейчас она чувствовала, как нещадно ноет сердце. Глядя на то, как окутанная Образом фигура любимого скрывается в зеленоватых водах бухты Сагданура, она ощутила сильную тревогу. Вот только из — за своей неопытности, а так же текущей обстановки, времени разбираться сейчас в своих чувствах, у нее не было. Демонесса попыталась успокоить себя тем, что расстаться потребовала необходимость. Хоть за бессчетные годы, проведенные в Подлунном мире, она сумела освоить собственный Образ, который потом из навыка превратился в способность, но это была скорее необходимость, приобретенная за века эволюции в слишком специфических условиях. Репликатором она, к сожалению, не являлась. И это был первый раз в ее очень долгой жизни, когда она действительно о чем — то серьезно жалела. Невозможность помочь своему спутнику там, в океане, была настоящей пыткой. И чтобы справиться с этими чувствами Бэль убедила себя, что нужна ему здесь и сейчас. На суше она, по крайней мере, может убивать их общих врагов, а так же защитить, уже успевших занять свое место в ее сердце друзей. Этим сейчас и стоит заняться, ведь тревога общему делу не поможет.

Убив одним точным ударом в шею, лежащего под ней горилла — демона, которого она использовала в качестве аэродрома, после своего затяжного прыжка, она вскочила на ноги и тут же ушла в сторону от атаки его соседа, которому явно не понравилось такое появление демонессы. Применив на когтях частичный образ, она рубанула ими по неаккуратно выставленной руке монстра, отсекая ее в районе локтя. После того, как Шейд сделал ей новое оружие, она очень много тренировалась с ним, стараясь как можно скорее овладеть этой техникой. До попадания в Подлунный мир она, как и все сардукары, закончила специализированное учреждение, где всех молодых воинов найтири обучали основам ведения боя. Частичный образ, тоже входил в этот курс, вот только в бесконечной пустыне его не на чем было применять, и знания об этом навыке постепенно стерлись из ее памяти, уступив место более полезным и необходимым для выживания. Теперь ей заново приходилось овладевать основами и первым, что она освоила заново, как раз и стал этот навык. Этому так же поспособствовало и то, что как спутнице Шейда, ей было попросту за себя стыдно, ведь все остальные его друзья и женщины уже владели им в той или иной степени. Гордая королева Подлунного мира не могла уступить им в чем — то, что было связанно с боевыми навыками.

Расставив руки в стороны, демонесса провела круговой удар и убила сразу четверых горилла — демонов, наступавших на нее с разных сторон, после чего добила продолжающего завывать подранка, который уже успел отползти от нее на несколько метров. Посмотрев на другой конец площади, она увидела, что дела у их группы идут не лучшим образом. Гхора, Мелорн и Горин вынуждены были прижиматься к полуразрушенному дому, с крыши которого монстров поливала магическими навыками Аюна. Рядом сражался десяток фареонов во главе с их командирами. Те постоянно пытались докричаться до разбросанных по всему фронту отрядов, которые так же сейчас увязли в этом море наступающего со всех сторон противника. Не самое лучшее положение. Сейчас Бэль от ее друзей отделяло несколько десятков горилла — демонов и чтобы как можно скорее добраться до них, она применила еще один свой смертоносный навык, который практически до совершенства отточила в Подлунном мире. Миг, и из ее грациозного тела на свободу вырвалась черная аура. Буквально за несколько секунд она заполнила все пространство между ней и ее товарищами, полностью подавляя сопротивление противника. Горилла — демоны, попавшие в зону действия ее навыка вязли, будто в киселе. Сейчас она чувствовала каждого разумного, который попадал в ее сети. Ее аура не позволяла действовать на психику, как это делал Шейд, но на более тонком уровне она могла ощущать абсолютно все, что происходило сейчас в пространстве, заполненном ей.

Увидев в действии навык Бэль, Мелорн с Горином тут же отступили назад, а вот Гхора наоборот ринулась в атаку, буквально в капусту кроша завязших в клубах черного дыма монстров. Она знала, что аура ее хозяйки уже признала ее и Аюну, и без зазрения совести пользовалась этим. Бэль в свою очередь занималась тем же самым. Две девушки, орудуя когтями, быстро расчистили этот участок площади, убив всех находящихся здесь горилла — демонов, встретившись, как и полагается на середине пути.

— Надо помочь союзникам. — Крикнул вошедшим в боевой раж воительницам Мелорн и указал своим мечом в сторону командиров фареонов, которым в данный момент приходилось совсем туго.

Синхронно кивнув, девушки под прикрытием магии верховной жрицы Магдалены, ринулись на другую сторону площади. Бэль тут же убрала свою ауру, чтобы не задеть союзников. Увы, но хоть чувствовать свою силу она уже научилась, но вот управлять ей на таком тонком уровне все еще было выше ее возможностей. Хотя и это со временем приложится. Там, у нее не было близких разумных, как не было и необходимости кого — то защищать. После потери своего первого спутника она старалась лишь сильнее развить свою мощь, совсем не задумываясь о каких — либо других функциях этого навыка, и только когда появился Шейд, впервые она на уровне подсознания смогла впустить внутрь нее кого — то, не являющегося врагом.

С новой силой, воительницы врубились во фланг многочисленной группе монстров, которые собрались в центре площади. Действуя примерно в одном стиле, они прошлись буквально по головам горилла — демонов. Их прорыв поддержали и олины, лихо орудуя своими прямыми мечами, так же усиленными частичным образом. Вчетвером, под прикрытием Аюны они смогли внести дезорганизацию в плотный строй противника и дать фареонам некоторое время на перегруппировку. Военноначальники последних не теряли времени даром и, увидев такую перспективу, смоги собрать разбросанные по площади отряды в единый кулак, после чего с новой силой ударили по противнику. Когда казалось, что победа уже близко, снизу у острова снова открылось несколько люков и новый десант горилла — демонов стал высаживаться прямо на набережную. Без проблем преодолевая с помощью какой — то воздушной магии разделяющее остров и землю расстояние, они тут же бросались в атаку. С прибытием подкрепления к противнику, уже маячившая на горизонте победа вдруг куда — то испарилась, сменяясь безысходностью. По всему выходило, что новой атаки ударный отряд не выдержит. Это понимал и главнокомандующий фареонов. Уже было, собираясь дать приказ об отступлении, он вдруг увидел, как со стороны города к нему спешит один из его воинов, оставленных наблюдателями.

— Срочное донесение! Битва под стенами выиграна, подмога от объединенного войска олинов и людей скоро прибудет. — Громко прокричал он так, чтобы услышало как можно большее число разумных.

Это донесение подняло боевой дух практически смирившихся с поражением фареонов и они с новой силой взялись за оружие. Вместо отступления, последовал приказ об удержании текущей позиции любой ценой. Если сейчас они отступят в город, то союзники будут вынуждены сражаться на его узких улицах и переулках, что будет, конечно же, на руку их противнику. Заняв позицию прямо по центру переднего края, команда Шейда яростно сражалась с горилла — демонами, ни в чем, не уступая прирожденным бойцам фареонам. Благодаря их лидеру, а так же множеству пройденных вместе боев, они давно уже стали одной из лучших групп приключенцев во всей Атрее. И даже Бэль, казалось бы, только недавно вписавшаяся в их коллектив, отлично дополняла общую картину. Во многом именно благодаря им и устояла общая защита союзников, а уже через полчаса к ним присоединились основные силы, которые штурмовали город в центре.

В этот момент Лорд, похоже, понял, что дела складываются отнюдь не в его пользу и решил пожертвовать остатками своих воинов, превратив их в голема плоти. По полю боя прошла энергетическая волна и на том месте, где только что находились отряды горилла — демонов, стали распускаться кровавые цветы. Не прошло и десяти секунд, как над морем плоти образовался огромный энерголит и стал собирать его вокруг себя. Приняв гуманоидную форму, чудовище тут же набросилось на армию союзников, первой же атакой уничтожая фланг, который прикрывали олины вместе с их командиром. Десятки снарядов из плоти и костей смертельным дождем накрыли то место, где они находились, забирая в один миг множество жизней, так и не успевших толком ничего понять союзников.

— Стрелометы не проедут по узким улицам города, их пришлось оставить у стен. — С ужасом прокричал один из командиров отряда Аусвилии.

— Нужно отступать! — Поддержал его командующий фареонов.

— Тогда все, чего мы достигли, ценой тысяч жизней наших союзников, будет впустую! Мы разберемся с големом, продолжайте зачистку!

Неожиданно альтернатива пришла оттуда, откуда не ждали. Эту полную пафоса, громкую речь толкнул не кто иной, как Мелорн. Похоже, знакомство с Шейдом пошло ему на пользу, сделав из юноши настоящего мужчину.

— Без Шейда? — С сомнением спросил фареон.

— Даже без него у нас есть шанс на победу. — Твердо ответил ему олин, и повернул голову к своим товарищам. — Бэль вы ведь с ним уже побеждали такого?

— Да. Надо лишь уничтожить кристалл, после чего добить его мощной атакой. Я смогу пробиться через его защиту, если отвлечете на себя снаряды. — Коротко ответила ему демонесса.

— Аюна, тогда на тебе добивание, готовь свою сильнейшую атаку.

— Хорошо, задействую резервы.

— Оставь все же парочку энерголитов на случай, если у нас ничего не получится. — Тут же вмешался Горин.

— Вот не можешь ты без своего пессимизма. — Вместо магини, ответила ему фареонка.

— Горин прав, подстраховаться все равно не помешает. — Согласился с другом Мелорн. Хоть это и был его план, но олин не был настолько гордым, чтобы не слушать дельные советы своих товарищей. — Значит, девочки готовьте свою магию, а мы втроем отвлечем его. Вперед друзья, а то снова вся слава достанется Шейду!

Сорвавшийся с его уст боевой клич подстегнул друзей, и они устремились в атаку. Голем заметил их приближение издалека. Его тело будто бы забурлило и из него стали вылетать кровавые снаряды из плоти. Вырвавшаяся вперед фареонка без труда уклонилась от первой волны и высоко подпрыгнув, нанесла сдвоенный удар по руке монстра, отсекая ее. Голем не растерялся и прямо в полете хотел припечатать ее причудливо изогнувшейся под неестественным углом второй рукой, но внезапно у него под ногами сотряслась земля, и он промахнулся, позволив фареонке запрыгнуть на плечо и оттолкнувшись от него провести новую атаку. Тем, кто помешал гиганту, был Горин, использовав свою родную магию земли, он смог немного изменить ее плотность под опорной ногой гиганта, после чего Мелорн ударил по ней своим мечом. Их атака не смогла нанести серьезного урона противнику, но теперь все его внимание целиком переключилась на эту тройку приключенцев. Кровавые снаряды из плоти с удвоенной силой начали разлетаться в разные стороны, пытаясь задеть скачущих вокруг монстра противников. Те же в свою очередь наносили ему точечные удары и снова отступали. Так продолжалось около минуты, пока демонесса за их спинами не прокричала:

— Я готова.

— Я тоже. — Отозвалась Аюна.

— Отступаем — Скомандовал Мелорн, и их троица тут же бросилась в разные стороны, не забывая при этом уклоняться от постоянно выстреливающих из тела монстра снарядов. Так как все внимание голема было сосредоточенно на трех противниках, а не на одном, как тогда, когда с ним столкнулись Шейд и Бэль, то и шансов уйти от его атак у них было намного больше. Когда Горин, Мелорн и Гхора отошли на безопасное расстояние, Бэль тут же выстрелила сгустком Хаоса, пробивая огромную дыру прямо в центре туловища голема. Сразу же за ней, всю площадь осветила яркая вспышка от навыка Аюны, которая ударила в еще не успевшее распасться тело монстра, испаряя большую часть составляющей его плоти. Когда чувства снова вернулись к участникам сражения, на том месте, где только что стоял голем, сейчас была лишь гора золы и пепла.

— Отлично сработали. Ваши атаки были великолепны. — Похвалил девушек подошедший Мелорн.

— Не подлизывайся, а то все спутнице расскажу, когда вернемся. — Подколола идущая за ним Гхора.

— Да я ведь из лучших побуждений! Горин, ну хоть ты то понял?

— Конечно друг. Гхора просто хочет разрядить обстановку.

— Ага, вот только похоже это еще не все. — Сказала, нахмурившись фареонка, указывая на остров.

Подняв головы, друзья увидели, что зависший над Сагдануром корабль Лорда вдруг сдвинулся с места, и слегка дернувшись, плавно полетел в сторону океана.

— Чего это он? Отступает? — Первой снова пришла в себя Гхора.

— Не знаю, может мы победили всех его приспешников? — Прищурившись, спросил Горин.

— Судя по размерам острова, мы вряд ли уничтожили даже десятую часть его армии. — Как обычно беспристрастно сказала Бэль.

— Это Шейд. — Прошептала Аюна, но сейчас ее шепот услышали все находившиеся рядом члены группы.

— Да, он наверняка уже прошел подземелье. — Уже с большей уверенностью в голосе ответила ей Гхора.

В этот момент к их группе подбежал олин.

— Господа, в одном из домов был организован временный штаб. Вас приглашают на совещание.

В гостиной полуразрушенного здания за прямоугольным столом сейчас сидело четверо разумных. К ним то и дело подбегали гонцы с донесениями. Выслушивая их, командиры давали различные указания и снова отправляли их на передовую. Из — за такого столпотворения в небольшой комнате, выбранной полевым генштабом, приключенцам из Каэтора пришлось несколько минут подождать на улице перед входом, прежде чем удалось попасть внутрь.

— Приветствую друзья. Ваш вклад в общую победу был поистине неоценим. — Встав со своего места, пафосно провозгласил Берилий.

— Спасибо. Но судя по суматохе, царящей сейчас здесь, пока она не окончательна.

— Увы, но в городе еще осталось несколько очагов сопротивления. Сейчас наши силы пытаются их подавить.

— Нужна какая — то помощь от нас? — Спросил Горин.

— Нет, хоть наши общие потери и составили более двух с половиной тысяч воинов, но оставшихся сил хватит, чтобы дожать противника. Вы и так уже сделали больше, чем кто — либо другой и теперь имеете полное право отдохнуть. Успех нашей кампании уже предопределен.

— Успех? Смею напомнить, что при штурме погиб наш командир и несколько его заместителей! — Возмутился единственный незнакомый приключенцам здесь разумный, временно вставший во главе остатков сил олинов.

— Слава о падших останется в сказаниях и песнях будущих поколений. Да, много славных воинов полегло на поле битвы, но их жертва не была напрасна. — Ответил ему командир армии Аусвилии.

— Я, конечно, понимаю всеобщее ликование, но главный враг так и не был побежден. Вы не забыли, что остров Лорда улетает? — Постаралась вернуть всех с небес на землю Гхора.

— А что мы можем ему сделать? Надо дождаться Шейда, и только тогда решать, как действовать дальше. — Возразил фареонке Версалий.

— Он не вернется. — Вдруг тихо произнесла Бэль и взгляды всех присутствующих в комнате разумных тут же устремились на нее.

— Что ты имеешь в виду? — Осторожно спросила у демонессы Аюна.

— Уже прошло достаточно времени, а его до сих пор нет. Шейд решил сам сразиться с Лордом и не подвергать нас опасности. Я чувствую это.

Сейчас Бэль была сама не своя. Казалось бы, внешне ее постоянное хладнокровие и некоторая отрешенность от реального мира так никуда и не делись, но вот тембр голоса явно изменился. Сейчас в нем проскакивали едва различимые нотки тревоги. И друзья, уже успевшие хорошо узнать демонессу, не могли не заметить этого.

— Нельзя все так оставлять. Я не позволю ему снова сделать все в одиночку! — Тревога Бэль передалась и Гхоре.

— Но как мы можем ему помочь? — Подключился к их разговору Мелорн.

— Драконы. Я предвидела, что после уничтожения источника энергии в подземелье, нам может понадобиться их помощь.

— Тогда чего же мы ждем? — Уже с большей уверенностью в голосе задал вопрос олин.

— От нас требуется какая — нибудь помощь? — Впервые подал свой голос, сидевший в углу командир отряда фареонов, с которым они прорывались к набережной. Кажется его имя — Рерхаг.

— Нет, продолжайте зачистку города. В воздушных баталиях от вас все равно не будет никакого толку. — Ответила ему Гхора.

Распрощавшись с командирами отрядов и пожелав друг другу удачи, группа Шейда устремилась к границам города. Пусть с отступлением Лорда, поле помех так же перестало действовать, но лишний раз пугать и так нервных союзников не стоило. Пройдя по центральным улицам города, буквально заваленным трупами горилла — демонов и солдат союзной армии, они миновали одну горячую точку, где все еще шли бои и вышли к северной площади. Ворота и часть стены в этом месте были практически полностью уничтожены. Видно было, что именно сюда пришелся основной удар военных отрядов Аусвилии и Элинии. Расчищать завалы и убирать мертвые тела отсюда придется не один день, если вообще Сагданур в будущем снова будут использовать как пограничный торговый город порт. Забравшись на уцелевшую часть стены, фареонка громко свистнула и направила свои мысли в небо. Уже через несколько мгновений дежуривший неподалеку огненный дракон ответил ей приветствием и, передав команду остальным, стал спускаться. Так как день выдался довольно облачным, прикрываясь этой естественной маскировкой, драконы по приказу фареонки дежурили поочередно около Сагданура, летая высоко в небе. Не прошло и десяти минут, как вслед за верным Гхоре огненным драконом, к приключенцам подлетело еще и четыре его собрата. Оседлав их, друзья сразу же направились вслед за уже практически успевшим скрыться за горизонтом летающим островом Лорда.

Догнать его удалось лишь через полчаса с начала преследования. Когда они уже подлетели к нему практически вплотную, еще не успевшая спрятаться обратно цветочная артиллерия начала обстрел новых непрошенных гостей. По мере приближения к острову, ее огонь все усиливался и фареонка, осуществляющая общее руководство была вынуждена отдать приказ драконам на отступление.

— Нельзя отступать, я чувствую, что Шейд в смертельной опасности! — Мысленно передали драконы обращение Бэль к другим участникам группы.

— Надо искать другой выход, с этой стороны огонь слишком плотный. К тому же остров окружает какое — то силовое поле. — Ответила ей Фареонка

— Мои резервы восстановились больше чем наполовину. Как выйдем на ударную позицию, я могу попытаться пробить его своим навыком. — Предложила Аюна.

Такой вид связи между собой придумал Шейд. Вместе с Гхорой они уже успели отработать его в совместных тренировках. Драконы отлично улавливали и могли передавать мысли с помощью хорошо развитой телепатии.

— Тогда так и поступим. Готовь атаку подружка! — Скомандовала Гхора, и вся эскадрилья пошла на новый заход.

Заложив крутой вираж, Гхора выровняла полет драконов и приказала им рассредоточиться. Когда они вошли в зону поражения артиллерии противника, энергетические снаряды снова полетели один за другим, но теперь фареонка уже знала что от них ждать и ловко маневрируя, смогла провести всю эскадрилью за собой. Обогнав своих товарищей, она вызвала огонь всех цветков на себя, таким образом, давая шанс магине провести свою атаку.

— Аюна стреляй! — Передали команду Гхоры драконы.

Верховную жрицу дважды просить не пришлось. По ее просьбе, полет дракона выровнялся, и слегка привстав в седле, она активировала свой навык. Молния, вылетевшая из созданного магиней электрического поля, уничтожила несколько снарядов вдруг опомнившейся цветочной артиллерии, понявшей кого на самом деле тут стоит опасаться, и ударила в окружающий остров щит. Благодаря тому, что поля помех вокруг больше не было, атаковать получилось в полную силу. Не выдержав яростного напора стихии, участок защиты острова, в который попал навык Аюны, с глухим треском разлетелся на части. В образовавшуюся брешь тут же устремилась Бэль. Демонесса хоть и не умела в полной мере управлять драконом с помощью мыслеречи, но кажется, когда дело касалось ее спутника, для этой девушки вообще не существовало никаких преград. Приказав ящеру сесть прямо возле наполовину раскрытых золотых ворот, она сразу же вступила в схватку с охранявшими их горилла — демонами.

“Нельзя терять времени!”

Выстрелив по приближающемуся противнику сгустками Хаоса, она вдруг поняла, что внутри защитного купола острова все еще действует поле помех. Причем его сила настолько велика, что ее навыки практически не возымели на горилла — демонов никакого эффекта.

“Ну, раз так, значит, расправлюсь с вами без магии”

Одев когти, демонесса тут же применила на них частичный образ и бросилась в бой. Совершив прямо со спины дракона высокий прыжок прямо в толпу монстров, она тут же провела круговую атаку, после чего запрыгнув на одного из уцелевших противников, одним ударом снесла ему голову. Используя бездыханное тело как щит, она прикрылась им сразу от трех атак противника и толкнула его вперед. Тело сбило с ног двух из трех нападавших и, используя эту суматоху, она рывком переместилась к оставшемуся на ногах горилла — демону, всаживая когти на всю длину ему в грудную клетку. Отдавшись бою с головой Бэль забыла, что в этот раз ее тылы никто не прикрывает, и пропустила удар в спину. Композитная броня сардукара смягчила атаку, и серьезных травм монстр ей нанести не смог, но все равно этот удар сбил с боевого ритма девушку и заставил отступить. Приготовившись к новой атаке, она уже было хотела рвануть вперед, но ее опередила фареонка, ударившая в тыл горилла — демонам. Через несколько секунд ее атаку поддержали и олины.

— Не стоит так спешить Бэль, больше полагайся на своих товарищей. — Сказала пришедшая последней Аюна. По магине было видно, что чувствует она себя здесь крайне некомфортно, ведь в отличие от Шейда и демонессы, она еще не научилась закрываться от внешнего энергетического фона.

— Нужно торопиться! — Сказала Бэль товарищам, и тоже ринулась в атаку.

— Тогда прорываемся. Мы за тобой. — Ответила ей Гхора и, выстроившись клином, отряд приключенцев Шейда стал пробиваться через толпу горилла — демонов к золотым воротам дворца Лорда Хаоса.

Демонесса отдавала бою всю себя, уничтожая врагов направо и налево и ни на секунду не выпуская из головы мысли о том, что ее любимый сейчас находится в ужасной опасности. Сердце постоянно сжимало щемящее чувство тоски.

“Нужно ускориться” — говорила она сама себе, и еще сильнее увеличивала темп.

В какой — то момент ее товарищи по команде снова начали отставать, и ей пришлось слегка притормозить. Осмотревшись, она поняла, что находится на огромной площади перед дворцом. По бокам были большие здания с плоскими крышами, на которых как раз и выстраивалась цветочная артиллерия, а в центре высилась башня, наверняка и являющаяся логовом Лорда. Только сейчас она поняла, почему же им было оказано такое слабое сопротивление. Большинство горилла — демонов сейчас валялись повсюду в полуживом состоянии. Похоже, они не могли переносить усилившееся поле помех. Оглянувшись, она еще раз внимательно посмотрела на Аюну и поняла, что магиня тоже держится из последних сил, но ради спасения Шейда раз за разом заставляет себя идти вперед. Остальные ее спутники не обладали развитой характеристикой Магия и не могли так остро чувствовать творящийся в этом месте беспредел, но все равно, если они пробудут здесь слишком долго, последствия для всех станут критическими.

Бэль поняла это раньше остальных и уже хотела сказать друзьям, чтобы они отступали, но в этот момент весь остров содрогнулся от мощнейшего землетрясения. Не устояв на ногах, она упала на каменную плитку площади и тут же перевернулась на живот, подняв голову. Из центра башни, пробивая ее верхушку, в небо устремился огромный поток магической энергии. Как только действие заклинания закончилось, окружающий остров защитный купол вместе с полем помех тут же исчезли. Земля снова затряслась и накренилась влево.

— Остров падает! — Где — то слева прокричала Аюна.

— Надо отступать, или все здесь умрем. — Стараясь встать на ноги, громко сказал Мелорн.

— Я не уйду без Шейда! — Ответила им Бэль, и так же встав на ноги, бросилась к рушащейся башне.

— Ну, что нам с ней делать? — Усмехнулся Горин и побежал следом.

Его примеру последовали и остальные приключенцы, но Бэль уже не думала о них.

“Где — то внутри, я чувствую”

Увернувшись от огромного камня, упавшего прямо перед лестницей, она в четыре огромных прыжка преодолела ее и юркнула в приоткрытую тяжелую золотую дверь. Вопреки ее ожиданиям, лестница за дверью вела вниз, а не вверх. Пробежав по ней. Она оказалась в огромных размеров пещере с центральной осью, как бы поддерживающей ее посередине. Времени рассматривать красоты этого места, у нее не было, потому как взгляд демонессы сейчас метался от площадки к площадке в поисках своего спутника.

“Нашла!”

На одном из мостиков, соединяющих центральную ось с многочисленными выходами из пещеры, она заметила лежащего на какой — то женщине Шейда. Все — таки он смог уничтожить Лорда! Преодолев разделяющее их расстояние, она попыталась его поднять. В это время рядом с ними откололась металлическая часть центральной оси и, упав горизонтально, обрушила выход, к которому вел этот мостик. Хоть демонесса и обладала внушительными характеристиками, но сейчас она понимала, что одной с раненным спутником на плечах ей отсюда не выбраться.

— Я помогу.

Спасение неожиданно пришло сверху. Это Аюна, уже, похоже, оклемавшаяся от последствий вызванных усиленным полем помех, используя Легкий шаг, спустилась к ним. Вместе, они смогли, полагаясь на свои навыки, вытащить по — прежнему находящегося без сознания Шейда к центральному выходу, где их уже ждали остальные члены группы. Без лишних слов, Горин с Мелорном перехватили у девушек их ношу и вместе они быстро стали подниматься по ступеням к выходу. На поверхности их ждал новый сюрприз. Остров раскалывался на части прямо в небе, а вокруг все заволокло туманом. Похоже, остаточная магия как — то еще удерживала его в воздухе, но было понятно, что счет уже идет на секунды. Мысленно подозвав драконов, Гхора попросила своего верного друга огневика взять в передние лапы Шейда и, оседлав его тут же взлетела. Остальные приключенцы так же, не мешкая оседлали своих драконов. Взмыв в небо всей группе спасения открылся отличный вид на рушащийся остров. Огромные куски камня и земли откалывались от него и исчезали в тумане. Вот уже исчез там и золотой дворец, последний раз блеснув будто бы на прощание своим некогда великолепным фасадом. Эта эпическая картина, символизирующая окончательную смерть одного из самых страшных бедствий Вселенной, послуживших причиной гибели сотен миров, навсегда запечатлелась в памяти приключенцев. Поднявшись еще выше, Гхора выровняла строй и, сориентировавшись в пространстве, вся эскадрилья направилась обратно к Сагдануру.

***

Безвременье. Неизвестный план бытия.

— Подтверждаю, что импульс, посланный Лордом, не прошел дальше нашего сектора галактики. — Сказала уверенным голосом открывшая глаза Магдалена.

До этого богиня сосредоточенно сканировала третье пространство, отрешившись на какое — то время от того что творилось сейчас за круглым столом.

— Какая потеря. Какая потеря! Хекальв был лучшим наблюдателем за всю историю светлой фракции. Где мне теперь найти еще одного столь же квалифицированного помощника?! — Тем временем продолжал сокрушаться Кастор.

— Хватит причитать словно смертный! Твой слуга погиб не зря, благодаря его жертве Атрея была спасена и другие Лорды не найду сюда дорогу! — По — старчески нравоучительно прокряхтел Эвр.

— Такая вероятность точно отсутствует? — Спросил Жерех.

— Да. Лорды Хаоса рассеяны по всей Вселенной и собираются вместе только лишь когда один из них находит достаточно крупный мир, который не в состоянии уничтожить в одиночку. — Подтвердила Великая мать.

— Надо же. В кои то веки наши последователи смогли вместе сделать что — то на благо всего мира. — Усмехнулся Вулкан.

— А тебе лишь бы воевать? — Впервые подал голос Галактион.

— Странный вопрос от того, кто считается в этом мире богом войны. Неужели последние события настолько подкосили тебя, что былой запал уже канул в лету?

После издевки Вулкана, бог огня, представляющий вторую фракцию от этой стихии нахмурился. От его тела тут же в разные стороны начали отделяться огненные сполохи, а температура вмиг поднялась на несколько сотен градусов, что заставило остальных присутствующих на собрании богов поставить индивидуальные щиты.

— Ты хочешь проверить мой запал? — С угрозой спросил Галактион, привставая со своего места. — Может быть, тебе напомнить, что мои последователи всегда побеждали твоих неотесанных варваров?

— Прекратите уважаемые, мы здесь не за этим собрались. Галактион и будь добр, убери свою ауру, она очень сильно всем мешает. — Мягко сказала Скандия, встав между готовыми сорваться в драку высшими богами. Видно было, что нервы сейчас у всех на пределе.

— Уважаемая богиня воды права. Вам обоим следует остыть. Раз угроза этому миру отступила, предлагаю заняться насущными делами в своих фракциях и закончить на этом наше внеочередное собрание. Кастор, жертва твоего слуги заслуживает уважения. И хоть мы всегда были врагами, я приношу тебе свои самые искренние соболезнования.

— Спасибо Магдалена. Ты права, нам всем следует немного отдохнуть. — Ответил Великой матери светоносный.

— И то верно. Мироздание и так трещит по швам после всех последних событий. Если устроим здесь заварушку, оно не станет с нами церемониться, а попросту сотрет в порошок. Предлагаю выяснить наши отношения на Гарлопане, ты ведь уже давно плетешь там свои интриги Вулкан? Что думал, я этого не замечу?

— Наоборот мой заклятый друг, я надеялся на это.

Поднявшись из — за стола, бог земли тут же исчез. За ним последовал и бог огня. Похоже, в другом мире их ждала новая разборка.

— Раз на этом все, то я так же спешу откланяться. — Прокряхтел Эвр.

— И мне, пожалуй, пора. — Согласился с воздушником Жерех.

— Удачи в поисках нового наблюдателя.

— По — моему ты слишком добра ко мне Магдалена и это очень подозрительно. — Нахмурился уже так же собравшийся уходить Кастор.

— Отнюдь. Сейчас я искренне тебе этого желаю. Да наши последователи много сделали для защиты Атреи, но без последней жертвы Хекальва, все их усилия были бы напрасны. Как мать этого мира я действительно благодарна ему.

— Ну что же, поверю на слово. — Пробурчал в ответ светлый бог и тоже покинул собрание.

Сейчас за столом остались только две богини. Великая мать догадывалась, почему Скандия не спешит уходить, но решила не подгонять гордую богиню, а дать ей время решиться на это самой. И та не заставила себя долго ждать.

— Магдалена, от своих наблюдателей я узнала, что твои последователи внедряют у себя в стране новые технологии.

— Ну, совсем уж новыми я бы их не назвала. Хотя Шейд и вправду принес много идей из своего мира, но за основу он все же берет наследство найтири.

— Из своего мира? — На миг расширившиеся глаза Скандии выдали всю глубину удивления, которое она испытала, узнав этот факт. — Ты смогла притащить в Атрею душу из другого мира? Сколько же у тебя на это ушло энергии?! Да ведь ты могла создать целый новый мир!

— Ты права, могла. Но мне не нужен был новый мир. Мне нужна только Атрея. — Звонкий колокольчик Великой матери сейчас был как никогда тверд. Своим, казалось бы, случайным признанием, она намеренно выводила свою собеседницу на откровенность, говоря тем самым, что они могут доверять друг другу.

— Понятно. Хоть мои последователи есть и в других мирах, но Атрея и для меня стала практически родной. После вторжения Лорда, мои дети слишком многое потеряли и сейчас обречены на медленное увядание. Я знаю, что ты не претендуешь на океан, да и на суше нам нечего делить. Мы обе очень сильно любим этот мир, и наших детей живущих в нем, поэтому я хочу заключить союз между нашими фракциями. Раз нашим последователям нечего делить, давай же сделаем так, чтобы они плодотворно сотрудничали и вместе вели Атрею к процветанию.

— Хорошая речь. Двум хрупким и слабым девушкам в этом суровом мире, окруженным мужланами, желающими только воевать и увеличивать свое могущество, надо держаться вместе.

— Отлично. Тогда я сегодня же передам своим детям, чтобы они как можно скорее вышли на контакт с представителями Каэтора. Думаю, о мелочах они способны договориться и сами.

— Это будет самым правильным решением. — Улыбнулась ей в ответ Магдалена и богини пожали друг другу руки.

После этого довольная Скандия удалилась по своим делам, оставляя Великую мать в одиночестве. Встав из — за стола, она подошла к полупрозрачной сфере, отображавшей мир Атреи, и тихо прошептала:

— Все идет по плану. Рано или поздно все захватчики подчинятся или умрут.