Экипаж

Ночь

Быт на борту подлодки обычно перевернут вверх ногами. Когда обычные рыбаки и прочие трудяги продирают глаза и выходят в море, мы заваливаемся спать. Днем у нас обычно бродят по постам одинокие вахтенные. Да разве что иногда акустик спросонья проверит, кто это гремит над головой движками. Но при солнечном свете — нас нет. Мы уходим на глубину, где можно застыть незримой тенью и ждать, когда наступит наше время.

Оно приходит вместе с сиреневыми сумерками, медленно затапливая все вокруг и стирая краски.

Начинает шебуршиться на кухне кок, бесшумно переступая мягкими тапочками по решетке настила. Потягивается Острый Глаз. Ему подниматься первым наверх, когда рубка проткнет водяную гладь. Старпом хозяйским взором обозревает хозяйство, эдаким зеленым колобком прокатываясь из носовых отсеков в корму. Бдык заканчивает привинчивать очередную гайку после инспекции двигателей и кивает: готовы к всплытию. Мы отходим от дневной дремы и скалимся довольно — нас ждет ночь. Ночь — наше время.

После того, как любитель симфоний дал первое добро, лодка выкатывается на перископную глубину. Быстрый обзор и чуть-чуть подвсплываем, чтобы вытолкнуть верх рубки на воздух. Распахивается люк, по железным ступеням гремят лапы: Глаз с капитаном появляются наружу. Пока первый проверяет, нет ли кого живого или мертвого рядом с нами, шкипер хмурится и принюхивается. Мы не знаем, как это ему удается, но именно так босс общается с мирозданием. И острый нюх, помноженный на паранойю, никогда не подводил кэпа. Он, словно ищейка, способен отследить запах чужих дымов за сутки. А по вони гниющего планктона рядом с островами, способен сказать, как давно мимо проходил какой-нибудь корабль.

Третьим под черным небом появляется шаман. Набивает трубочку, делает первую затяжку. У любителя мухоморов две важных задачи.

Во-первых, надо понять, куда именно нас занесло в данный конкретный момент времени. Учитывая, что зачастую мы выползаем наверх в плохую погоду, бородатый шаман использует дурь для выхода в верхние сферы. С кем он там талдычит — тайна для матросов, но сказав завершающие «и вам не кашлять», тычет кривым когтем в карту и дает привязку до метра.

Во-вторых, гений кумара снюхивается с себе подобным в штабе. Общая сводка о происходящем в мире, данные о возможных потерях, камлания синоптиков — все впитывается, сортируется и затем выдается в качестве краткого доклада. Серьезные приказы таким образом не передаются, пересылают только мусор с шапкой «для служебного пользования». После того, как эльфы завели собственных наркоманов, в наших эфирных болтушках большую часть времени посвящают срачам на тему, кто козел и у кого уши неправильной формы. Удивительно еще, что за этим веселым времяпрепровождением умудряются выкроить минуту-другую для полезной работы. Но если у шамана отличное настроение и погода позволяет, он может проторчать наверху всю ночь, самозабвенно ругаясь с чужаками или обсуждая плюсы и минусы мухоморных сборов у нас и в эльфийских лесах. Злые языки намекают, что соседские настойки качественнее сшибают крышу, но имеют кучу побочных эротических последствий. А держать гарем ради бородатого шизофреника — капитан против. Капитан считает, что бордель должен твердо стоять на берегу, где команда может оттянуться в свободное от службы время. А если сдуреть и устроить разгрузочную комнату в подлодке, то ее перевернут кверху брюхом и утопят. Что поделать — подводники парни темпераментные.

Закончив принюхиваться, шкипер пихает в бок Острый Глаз:

— Сивухой пованивает. Часов шесть уже, как прошло. Но лучше перебдеть.

Глаз заканчивает оглядывать водную поверхность и внимательно хмурится на редкие облака. Такой противный выхлоп дают гномьи моторы. Когда-то орки с дубовыми лбами жили неплохо, умудряясь даже торговать совместно. Но потом кто-то у кого-то спер одну идею, потом другую, затем перехватил денежный заказ и в итоге торговцы пересрались окончательно. Учитывая, что в упрямстве обе расы дадут друг другу сто очков вперед, так до сих пор и собачатся.

Самое паршивое, так это умение гномов клепать летающие корыта. Сколько раз они уже падали оттуда на твердую землю — не сосчитать. Но воду коротышки терпеть не могут, зато свысока поглядывать на других внизу — это им нравится. Вот и звенят движками в поднебесье, словно назойливые комары.

Конечно, напрямую в военные действия не влезают и летающую технику никому не продают. Но при случае сбросить булыжник на голову могут запросто. А учитывая, сколько бед может натворить булыжник весом в три-четыре сотни кило, упавший с высоты километра… Поэтому капитан всегда заставляет присматривать за небесами. Разок только портки постирал в прошлом и теперь выученный урок вдалбливает в экипаж железным кулаком. Особенно, если ветер доносит сивушную вонь. Во избежание, так сказать.

— Чисто! — рапортует Глаз.

— Ну и ладушки… — Капитан разворачивает раструб переговорной трубы к себе: — Центральный!

— Туточки! — хрипит труба в ответ.

— Движки к запуску, начинаем подзарядку!

Наступает пора заполнения магических кристаллов, которые мы используем в подводном положении. Очень повезло, что удалось заменить половину из ушатанных бесконечными походами хрустальных друз. Раньше мы тратили на их подпитку всю ночь, зачастую прихватывая даже кусок утра. Сейчас же через четыре часа можно будет перебросить рубильник и ползти дальше на одном двигателе, экономя топливо. И когда пересечем условную границу архипелага, то постараемся болтаться на поверхности как можно меньше. Потому что хоть ночь и любит нас, но не всегда способна укрыть от злых чужих глаз.

Запыхтели двигатели, из приоткрывшихся раструбов вытолкнуло первые черные клубы. Лодка медленно начала набирать скорость, уходя все дальше на север. Колючие звезды в тишине сияли серебром, перемигиваясь друг с другом.

Острый Глаз неспеша поворачивался вокруг собственной оси, нарезая сектора для проверки. Шкипер прислушивался к спящей паранойе и размышлял, каким образом лучше всего будет продраться через охранный ордер в будущем конвое. Где-то на задворках черепа болталась пугливая мысль, но вытянуть идею за шкирку не удавалось. Значит, надо будет подождать. Кэп знал за собой такую фишку — нужно поспать ночь, другую, чтобы призрак плана материализовался в деталях. И тогда — можно будет уже просчитывать варианты и ругаться со старпомом и Траттой насчет будущей атаки.

Пока наверху могучая троица принюхивается к мирозданию, остальные полуночники заняты обычными делами. Четверых вахтенных пнули к ручкам с ременной передачей. Это потом, на крейсерском ходу с заряженными накопителями можно выделываться и подключать автоматику. А сейчас, на «голодном пайке» прекрасно сработает и дурная мускульная сила. Нужно проветрить отсеки. Поэтому здоровые мордовороты начинают медленно крутить ручки, от которых разгоняются лопасти внутренней вентиляции.

— Чух. Чух. Чуха-чух. Чух-чух. Чух-чух-чух. Чух-ух-ух-ухр-хр-хр… Р-р-р-р-р — загремело по трубам, выдувая наружу спертый воздух и закачивая свежий в бездонное нутро. В нос подводникам шибает солью и слабой вонью кирзы.

— Юнга, скотина такая! Ты опять носки на подволоку присобачил сушиться? Убери, пока не прибили!

— Это не я, — верещит бедолага в ответ, испуганно кося глазом на Зура. Помощник механика вздыхает, сдергивает недосушенное имущество с решетки и рявкает в переговорное:

— Кому там по ушам не прилетало?

В ответ слышно невразумительное бурчание. Одно дело наподдать юнге, чтобы был в тонусе. И совсем другое, когда взбеленившаяся рожа с кривыми клыками схватит разводной ключ и пойдет буром выяснять отношения. Вонь пропала? И ладно.

Вместе с запахом соли начинает тянуть съедобными ароматами. Обеспечив командование горячим чаем, повелитель желудков готовит ужин, который для нас равнозначен завтраку. Прогулявшись к носовым торпедным, мрачный хранитель припасов тыкает пальцем в ближайшую несушку.

— Кво? — приоткрывает та мутный глаз. В отличие от спятивших орков, куры предпочитают ночью спать. Как и днем. Просыпаются исключительно на кормежку.

— Яйцо давай, мелочь пернатая, — кок подставляет под птицу кастрюлю.

— Кво-кво? — глаз закрыт, летающий генератор помета пытается бочком отодвинуться подальше. Но тут же получает по башке:

— Я тебе сейчас доквакаюсь, головастик безмозглый! Короче, морской закон простой: кто не делится яйцами, идет на бульон. Врубилась?

Через три минуты кастрюля полна «с горкой». Выплатив дань, куры сгрудились поближе к закрытым люкам торпедных аппаратов, подальше от ужасного монстра в переднике. Поболтав над ухом случайно выбранным яйцом, кок довольно хмыкает и уходит к себе. На ужино-завтрак будет омлет с гренками, кусками каменного сала и ром. Ром из новых запасов, его надо выпить за пару недель максимум. Иначе потом эта дрянь станет бродить и после второй чарки экипаж потянет на приключения. Так что лучше для профилактики вылакать содержимое трех огромных ящиков в оздоровительных целях. Позже можно будет мелькнуть рядом с чужими островами и там уже добыть что-то из горячительных напитков. Например, людской анклав в Нахаловке отличную бормотуху гонит. Ты им что-то с потопленных кораблей на обмен, а тебе первач в безразмерных бутылках.

Механик медленно топает мимо шумящих двигателей, растопырив уши подобно локаторам. Это молодым нужно везде нос сунуть, каждую деталь на свет божий вытащить и полировать до одурения. Старый Бдык поступает куда как проще. Он уподобляется акустику и впитывает гармонию звуков, выделяя нужное. Вот постукивают клапана, четко отбивая ритм. Вот посвистывают по очереди правый и левый валы, крутя за бортом винты. Еле слышно потрескивают контакты на кабелях, змеями ползущих к накопителям. Теперь свою короткую партию выводит нагнетательный насос, подкачивая топливо из запасного резервуара. Все штатно, все в свое время и без скрытых проблем. Не зря Бдык на пару с Зуром на базе перебрал машинерию и заменил часть изношенных деталей. Пусть старушка формально и выработала все возможные сроки, но благодаря умелым рукам и честно позаимствованным железкам у разгильдяев — мы еще поплаваем! И без весел, исключительно на сплаве механики и магии, да пребудут они в добром здравии!

— Босс интересуется, как у нас дела? — помяни помощника, так и нарисуется. Зур закончил осмотр приводов к рулям и простучал поршни для перезарядки торпедного хозяйства. Теперь наполовину просунулся в распахнутый люк и преданно пялится на старшего. Помощник твердо уверен, что когда-нибудь учитель отправится на покой, в давно присмотренную таверну. И в тот же самый миг помощник снимет мятую пилотку и водрузит на загривок промасленную фуражку, главный отличительный признак одного из старших офицеров. Кэп, замком, шаман, док с оружейником и механик — становой хребет подлодки. Остальная часть экипажа поделена на касты и легко может быть заменена на сидящих в запасе матросов и сержантов. Офицеры же — белая кость. У каждого своя собственная каюта, своя зона ответственности и право отдавать приказы. Единственное исключение — акустик. Но его давно уже относят к разряду особо сложного, хрупкого и ценного оборудования. Юнга поначалу вообще считал, что это — говорящий патефон новой конструкции.

В любом случае — Зур терпеливо ждет, одновременно впитывая все тонкости профессии. Он знает — его время придет рано или поздно. Надо не суетиться, закручивать все гайки по регламенту и учиться на слух определять любую потенциальную проблему.

Механик вытирает ветошью руки и бурчит:

— Десять минут и заканчиваем подзарядку. Можно будет повторно проветриться. И скажи коку, чтобы еще чай поставил. Не успели с базы выйти, как он бросился изничтожать запасы перца. У меня до сих пор глаза слезятся от его стараний.

Дав задний ход, будущий повелитель железа исчезает, попутно придавив к переборке замешкавшегося Юнгу. Тот надраивал очередную бронзовую хрень и буквально не успел втиснуться в ближайшую нишу между ящиками. Но такова судьба у стоящего в самом низу пищевой цепи. Любой из матросов может отловить его и пристроить к делу, спихнув нудную работу, дабы исчезнуть из вида и забиться в укромную щель. Это потом, по боевой тревоге каждому найдется, чем заняться. Сейчас же, в своих водах, треть экипажа изображает подобие бурной деятельности. Еще треть тянет лямку на боевых постах, а остальные додремывают в надежде на скорый обед. Ночной завтрак уже почти переварился, время набить брюхо еще раз.

— Шестая склянка! — бодро пролетает по коридору. — Миски к приему пищи готовь!

Дождались…

— Кренит нас вправо! — ругается Штырь. Он — любимчик капитана, может прочувствовать поведение лодки еще до того, как начнутся неприятности. Сейчас криволапый орк придерживает одним пальцем-сосиской штурвал и морщит нос. Железная дура перегружена едой, торпедами и кучей разнокалиберного барахла. Но для рулевого важно не это. Для него важно, чтобы лодка шла «как по ниточке», а для этого бедолагу надо перецентровать. — Эй, крабы запойные, пару тяжелых ящиков к левому борту, махом!

Со Штырем никто не спорит. Он — единственный из первого состава экипажа, кому кэп прощает рукоприкладство. Первый после бога считает, что чуть-чуть дать в рыло за косяк — это не нарушение, а воспитательный процесс. Кто с первого раза не понимает, тому уже добавит сам командир. Но кулак у него раза в три больше, чем у рулевого, да и бьет в сердцах. После его «внушения» от переборки обычно отскребают.

Прогремели сапоги под центральным постом — это в узкой выгородке рядом с накопителями моряки муравьями вцепились в ящики.

— Легонько! Аккуратно! Не урони!

— Эй, захребетники! — в люк на нижний уровень протискивает морду Зур. Он как раз пробегал мимо и обратил внимание на суету под ногами. — Это запчасти к двигателю. Если уроните, Бдык вас в бараний рог свернет!

— Твою маму! — орут ему в ответ, хлопнув неподъемный ящик на растопыренные лапы.

— И вашу маму тоже свернет, вы механика знаете, — довольно скалится Зур.

Через десять минут матерщины два ящика меняются местами.

— Перекантовали! — рапортуют снизу, отвлекая рулевого от медитации. Штырь поглаживает штурвал и опять морщит нос.

— Пару волосков бы убрать… В центральном коридоре правый борт чуть утяжелить!

Экипаж с облегчением вздыхает. Вдоль кубриков и под мешаниной труб лежат ящики с едой и разной мелочевкой. Такие, что в одиночку можно переставить. Но это все лучше, чем проклятые запчасти.

Еще час народ суетится, натыкаясь друг на друга и пихаясь острыми углами. Наконец, после очередного «тетриса» Штырь перестает хмуриться и убирает лапы со штурвала. Все — лодка идет ровно, без вмешательства со стороны.

— Свободны, салаги! И только попытайтесь мне коку барахло выдавать с одного борта, заставлю заново все перекантовывать!

Убедившись, что одну проблему удалось спихнуть, матросы испаряются, дабы не отловил еще кто страждущий. До следующего приема пищи нужно стать призраком. И только Юнга недоуменно вертит башкой, пытаясь понять, куда все исчезли. Именно его и замечает доктор, высунувшись в коридор.

— Эй, ты! Ползи сюда, задохлик… Значит, мне нужно бинты перемотать. Поэтому встаешь сюда, держишь так и лапы не отпускаешь. Понял?

Через два часа Юнгу выталкивают обратно. Лапы у него заколдобились и не шевелятся вообще. Так и ходит, натыкаясь на все вокруг…

Далеко на востоке начинает медленно алеть краешек неба. Высунув нос наружу, шаман дергает капитана за штанину:

— Проходим границу, дальше нейтральные воды.

— Будто я не знаю, — вздыхает огромный орк в ответ, щурясь на затухающие звезды. — По правую руку Щербатый остров, слева в тумане был Приют Висельника. Все, теперь на мягких лапах… Глаз, что сверху?

— Чисто пока, босс. Но как я помню, скоро вон там рейсовый бородачей поползет. Если замешкаемся, могут след заметить.

— Это нам ни к чему… Накопители под завязку, продышались, пора и честь знать… В отсеках!

Из дыры под ногами долетает: «Товсь!»

— Приготовиться к погружению!

Пропустив Острый Глаз вниз, капитан с неожиданной грацией исчезает следом в чреве люка. Тяжело хлопает крышка, взвизгивает кремальера. Потяжелевший нос начинает зарываться в волны. Не успевает ночь уступить место предрассветным сумеркам, а подлодка уже исчезает под водой. Теперь, после раннего ужина очередная смена займет свои места, бесшумными тенями слоняясь при свете слабых сигнальных ламп. По привычке подводники даже храпят бесшумно, чтобы не выдать себя лишним звуком.

Ночь уходит, а вместе с ней исчезаем и мы, оставив после себя мутные клочья пены.

Наступает время сна. Время, когда капитан будет грезить наяву, пытаясь отловить пробегавшую мимо мысль. Мысль, как именно наш удачливый экипаж вцепится в глотку «Толстухе Берте».