Экипаж

Марлезонский балет

На причале гремел оркестр. С борта пришвартовавшегося крейсера сбросили сходни и вниз начала спускаться представительная делегация. Ежемесячные ответные посиделки стартовали как обычно. Правда, в этот раз вместо линкора пришел его младший собрат. И рожи у многочисленных ушастых какие-то скисшие. Но в остальном — медали звенят, солнце играет на эполетах, фуражки спасают от жарящего солнца. И местные адмиралы, изображающие радушных хозяев.

— Как добрались? В шторм не попали?

— Нет, все хорошо…

— А где вице-адмирал Анри? В прошлый раз обещал обязательно проведать.

Где-где. К стенке его прислонили за все хорошее. Но ведь не станешь о таком говорить в слух.

— Он приболел. Свинцовая лихорадка…

Внимательные взгляды, поздравления с новыми наградами:

— За что получили? Медаль свежая, я такой в каталогах не припомню.

— За отличную службу и боевой поход. Вот эта — за потопленную подводную лодку. Вот эта — за сбитый гномий дирижабль. Вот тут — за отличное бомбометание.

— Подлодку?

— Да-да. Мы ведь тоже не лаптем щи хлебаем, хе-хе. Сколько за прошлый месяц ваших прихлопнули? Четыре днем, во время первого сражения. Потом еще две у побережья. И две рядом с Элегиумом. Это только из подтвержденных, в ночной потасовке даже не считали утопленников.

Орочьи адмиралы задумчиво переглядываются. Боеготовых лодок на базе сейчас ровно три штуки. Одна болталась у Паучьей гряды, одна вернулась после прогулки к Элегиуму и еще на одной выходили порыбачить. Кого там эльфы перетопили со всем усердием — непонятно. Но не обижать же гостей. Тем более — вон они, медали. И морды вроде довольные.

— А эскадра? В которой флагманом «Толстуха» была?

— Эскадра с дружеским визитом у соседей. Вернется когда-нибудь.

— Отличная новость.

[за спинами расслабившегося оркестра в кучке адъютантов]

— Ну и козел ваш этот капитан. Мы думали, вообще визит отменят. Взял и перетопил всех к чертям морским без предупреждения.

— Так его уволили уже за все хорошее и плохое.

— А толку-то? Хотя, вакансий новых куча. Есть куда расти в чинах. Просто — хоть бы предупредил. Все планы вверх тормашками!

Толпа прибывших рассаживается по каретам и раздолбанным лимузинам, чтобы отправиться в усадьбу к накрытым столам. Про приграничный инцидент больше не разговаривают. В самом деле — у соседей горе, люстрации и похороны каждый день. Неудобно получилось.

Через два дня представительную делегацию грузят обратно на крейсер. Вместе с телами на палубу поднимают ящики с напитками, свежие фрукты и разнокалиберные подарки.

С трудом стоящие на пирсе адмиралы машут вслед платочками и бухтят между собой:

— Как-то странно получается. Будто это не мы их эскадру потопили, а они нам одолжение сделали. И медали с орденами — у них. И хамили нам же. Правда, с утра вроде извинялись, но осадочек-то остался.

Поправив залитую соусом фуражку, командир подплава озвучивает предложение:

— А давайте мы пока лодку разбирать не станем. В ремдоках стоит? Вот пусть и подшаманят. На всякий пожарный.

— И кого в капитаны выберем?

— Найдем, если приспичит. Главное, чтобы железо было в наличии. А то в самом деле — как медали, так им. Как обтекать и разное выслушивать — так нам. Задолбали…