Экипаж

Каждый охотник желает знать

— Так что, мы так аккуратненько сейчас отцепляемся, берем левее и…

Старпом довольно потирает лапы, но быстро сникает, разглядывая довольную капитанскую рожу. Явно ведь что-то задумал, мерзавец. И — молчит.

— Что? Правее берем? Так это к берегу ближе, там глубина еще меньше. И маневрировать сложнее… Или ты решил вообще «Берту» не трогать, а лучше пару-другую линкоров притопить? Или крейсеров?..

Капитан достает мятую бумажку, на которой акустик изобразил чужой походный ордер. Пусть допуски плюс-минус лапоть, но количество вражеских кораблей и направление на них указано. Больше кэпу ничего не нужно.

— Линкор, говоришь? — Старпом куксится. — Линкор, это хорошо. Значит, у нас тут их четыре. Два пилят парой впереди «Берты», два позади. Еще восемь крейсеров и прорва мелочи. Одна авиаматка впереди, в дозоре, вторая в арьергарде. Вот, это все кружит вокруг нас. Вокруг, понимаешь? Мы в самом центре… И кумекаю я, что поступим мы просто. Спустимся с горы и сожрем все стадо. Все, мой старый друг. До последней торпеды. И каждой найдем подходящий борт.

— Ночь, промажем.

— А с чего ты взял, что мы прямо сейчас начнем бодаться? Во-первых, от берега не так далеко отошли. Какой подранок может доползти до отмелей и выброситься на берег. Не-е-е-ет. Мы резать их будем завтра. И только завтра. Днем.

— Как?! — старпом вместе с остальными офицерами пытается найти признаки безумия на капитанской роже.

— Очень просто. Вот смотри… — Над столом материализуется кулак босса. Под ним болтается ладонь, изображая лодку. — Передние и задними рулями делаем вот так и нас выносит влево. Рубка тоже выходит из-под днища «Берты». Даже движками дорабатывать не надо. Поднять перископ — он прямо у борта дредноута. Зато есть две-три минуты, чтобы увидеть цели. Пуск, перископ вниз и рули на исходную. Нас затаскивает потоком воды обратно. Перезарядка. Перекладываемся — и вылезаем справа. Глубину не меняя — перископ, осмотреться, залп. Вернулись… Ждем результаты. Когда начнется главное веселье, вся эта шпана будет бегать наскипидаренные. Чуть угомонится — заново конвой соберет, строй поменяет. Мы передохнем от суеты. И только чуть-чуть угомонятся — повторяем шутку еще раз. И опять ждем. И когда расстреляли основной боезапас — рубим буксир и уходим на глубину, развернувшись кормой к «Берте». Причем попутно сети нужно будет сбросить. Я ведь не зря приказал тросы так вязать, чтобы на один рывок можно было освободиться.

— На винты намотаем, — хмурится старпом, оценивая глобальный замысел.

— Значит, сначала сети сбросили, «Берта» их на себя соберет, а потом и мы — нырк в стороны, с кормовых по неподвижной мишени. До упора, пока этого монстра не ухлопаем раз и навсегда.

— Если заметят перископ, нам хана.

— Ты слышал, что бомбить перестали. И акустик сказал, что миноносцы назад ускакали. Им нам из-под воды сейчас не достать толком. Поэтому нет серьезных козырей у ушастых при этом раскладе. Если мы еще и авиаматки хлопнем в начале веселья, то даже бомбардировщики не поднять. Отработаем по всему живому — и драпать.

Первым в себя пришел шаман:

— Нас после такого просто так не отпустят. Эсминцами всю округу перекроют, ублюдки с арфами будут звенеть, каждую цель под водой отслеживать. Сядут на хвост и наведут пограничную стражу. Даже гномам яйца в тиски закрутят, но заставят помогать в поисках и атаке. Надо удирать с умом.

— И? — капитан доволен. Он придумал, как рвать глотки, теперь пусть другие постараются и организуют возможность вернуться домой цельным куском.

— Надо к берегу уходить. И обратно в Элегиум. Отлежаться там или рядом с ним — вряд ли сразу станут на проверенной территории шарить. Ну и потом можно будет уже что-то еще изобразить.

— Согласен… Значит, команде с утра по стопочке горячительного, чтобы взбодрились. Торпедисту своих проверить, от их слаженной работы зависит, сколько раз промажем. И — готовимся к карнавалу. У нас сольный выход… Где-нибудь часиков в десять и начнем.

Ночь. Привычное для нас время возиться по хозяйству неожиданно сменилось на «спи-посыпай». Нет, орк мудрый, он дрыхнет в любой свободный момент времени. Потому что припашки, авралы, кати-тащи могут случиться в любой момент. И надо отоспаться впрок.

Но сегодня по лодке ползут шепотки. Матросы знают, что голова болит у шибко умных, у офицеров. Их же дело — выполнить поставленный приказ. Но все равно, беспокоятся. Пытаются уложить в крепкой башке — как это, в одиночку против самой большой и грозной эскадры морей? И какие шансы на то, что не просто получится вывернуться, но при этом спровадить ушастых на дно и побольше.

— Не слишком ли Наш кусок решил отхватить огромный? Не подавимся?

— Да ладно тебе. Вон как лихо под чужим брюхом катаемся. Всю округу пробомбили, дно мелким ситом просеяли — а мы только пузо почесываем и в ус не дуем.

— А если найдут?

— Тогда Ша по взрывателю у торпеды кулаком стукнет и как минимум «Берту» на небеса отправим. Шикарные похороны…

Рядом с мотористом политинформацию проходит Зур:

— Жалко будет, если и эти громыхалки не сработают. Только тащили в такую даль и бестолку.

— Бракованные мы в прошлом году получали. Четыре штуки в борт транспорту воткнули — только портки их команда испачкала. Помнишь же, как всплывали и гнали за ними на полном ходу.

— Не, я тогда масло подливал, не видел, что наверху было.

— Капитан из пушки в них стрелял, дырок насверлил, но потопить не смог. Снаряды кончились, так он заставил на абордаж идти. Залезли на палубу, а ушастые уже шлюпки с другой стороны сбросили и драпают.

— И что?

— Плюнули на них, но корыто потопили. Прорубили топором борт и пустили на дно.

— На этих топоров не хватит, много в этот раз над нами топчется.

— Капитан их голыми руками порвет, — механик довольно скалится. Бдык верит в единственного бога на море — в своего шкипера. И если тот решил прихлопнуть всех и сразу — значит, так и сделает. Даже отлично, что толпа в одном месте собралась, не придется за одиночками по всей округе гоняться. Наверное, идею каравана узкоухим тоже босс подбросил. С него станется.

Лодка дремлет. Над головами чапают винты, волокут «Толстуху» навстречу судьбе. Перемигиваются прожекторами корабли охранения. Нарезают круги эсминцы для самоуспокоения. Задор победы над потопленными орками потихоньку затихает, эльфы медленно приходят в привычное состояние «гордого страха». Это когда море вокруг — мокрое, соленое, глубокое. И лучше бы побыстрее в порт. Потому что в случае любых проблем тебя спишут на «пограничный инцидент». А вместо этого хочется на твердую землю и с премиальными за переход в зоне повышенного риска. Счастье еще, что тупые клыкастые сбились в кучу на другом конце света. Вот пусть там и сидят. А сказки, как гоняли орду зеленых дикарей, расскажем в Приште. До нее осталось-то всего ничего — неделю продержаться.

— Ваш кофе, господин адмирал!

На улице свежо, прохладный ветерок морщит волну и бросается холодными брызгами. Это не шторм, даже не намек на него. Просто от берега отошли уже прилично, вот океан и дышит полной грудью.

Оседлав стул, Луи тянет пахучий напиток, смакует каждый глоток. Хорошо. Опасное место проскочили, теперь топать по прямой до соседей. Там их уже встретят местные. В такую даль орки не забираются. Можно сказать, что половина дела почти завершена. Останется вопрос с возвращением, но можно забрать еще севернее, огибая даже Элегиум по большой дуге. Плюс миноноски к тому времени в эскадру вернутся. И все — долгожданная пенсия, с повышенным окладом и орденом за блестяще проведенный визит. А лучше — с двумя. За прекрасное руководство и плюс потопленную вражескую подлодку.

Шкипер застыл рядом с опущенным перископом, в нетерпении потирая лапы. Штырь на рулях, готов творить чудеса. У переговорника вестовой — будет орать Ша данные для торпедного удара. Плюс два самых крепких матроса рядом с подъемным механизмом. Им сегодня придется, сменяясь, крутить его туда-обратно, давая возможность выглядывать наружу одним глазком и снова прятаться в неспокойную воду.

Акустик еще раз уточнил количество вражеских кораблей и направление на них. Эскадра держит размеренный ход, даря возможность всадить хотя бы первый залп как на учениях. Теперь — все зависит исключительно от выучки экипажа.

Носовые четыре торпедные аппарата заряжены, лодка готова рвать добычу.

— Штырь, выворачивай налево! — шипит капитан, приглаживая мятую фуражку.

— Рули переложены, удерживаю! — моментально реагирует Штырь.

Народ хватается за переборки и подволок — лодку ведет резко влево, разворачивая в набегающем потоке воды и одновременно выталкивая из-под брюха «Берты» вбок.

— Винты вне рубки, даю отмашку по перископу, — флегматично бубнит голос акустика из динамика. — Три, две, одна… Можно!

Перископ стрелой вылетает вверх вслед за бешенно крутящемуся колесу.

— Еще, еще… Стоп! — тормозит вспотевшего матроса капитан. Приникнув к окуляру, он осматривается и сходу начинает диктовать. Старпом скрипит углем на краю стола, фиксируя координаты. Ему вторит вестовой, транслируя данные в носовой отсек: — Первый, лево пять, дальность семьсот… Второй, лево пятнадцать, дальность шесть сотен двадцать… Третий лево полста, дальность четыреста… Третий лево шесть сотен, дальность три сотни…

Торпедист через мгновение подтверждает, что цели вбиты в головки торпед.

— Залп!

Шипит воздух, вышибая длинные черные тела в воду, из носового кричат:

— Есть, все вышли штатно! Заслонки закрываем!

Капитан жестом приказывает убрать перископ и командует:

— На рулях — в обратную позицию!

Слушаясь Штыря, лодка словно норовистый конь вбзрыкивает и уходит вправо, выравниваясь под чужим днищем. Рулевой умудряется выполнить это настолько виртуозно, что натянутые буксирные цепи не провисают, не дергаются. Все — одним слитным движением. Раз — и мы опять спрятались. Нас нет. Только торпедист орет в носовом, отслеживая перезарядку аппаратов:

— Первый — люльку подать! Гостинец на нее — и, раз! Что с готовностью?

— Воды нет, люк к работе готов! — идет отмашка от головного в команде.

— Люк открыть! Торпеду загрузить!

— Устройства на боевом! Разъем штатно!

— На второй — люльку подать!

Не успели отдышаться, как Ша кивает Тратте и тот докладывает центральному:

— Перезарядка произведена. Ждем приказ.

Капитан косится на шамана. Тот отслеживает тонкую струйку в песочных часах и считает время до возможных взрывов. Покачивает головой — рано еще. Кэп принимает решение:

— На рулях, уходим вправо!

— Переложил, удерживаю! — Штырь бросает лодку на противоположный борт «Берты».

Оживает акустик:

— По перископу… Две, одна… Можно!

Отмашка, окуляр, беглый взгляд и новая порция цифр:

— Первый, право десять, дальность восемьсот… Второй, право пятнадцать, дальность шестьсот… Третий право двадцать, дальность четыре сотни, — капитан приценивается, зло прикусывает губу и решительно заканчивает: — Четвертый, право три, дальность девять сотен, на разгон…

Отработав залп, лодка прячет перископ и скользит обратно под киль супер-дестройера. Старпом разглядывает цифры, затем отметки чужих кораблей и уточняет:

— Хочешь авиаматку спереди зацепить?

— Хорошо идет, не рыскает. Как раз в толстую задницу и воткнем подарочек. На палубе там флаги подняты, явно к полетам готовятся. А это — горючка, боеприпасы. Если сдетонирует чего — мало не покажется. Потому что после первых же взрывов ее из конвоя вышибут в сторону с охранением и вряд ли мы просто так дотянемся.

— А хочется, — скалится старпом.

— Само собой, — соглашается кэп, следя за мрачнеющей рожей шамана. У того песок все сыплется и по времени вроде как…

Первую и вторую торпеду поймал линкор, дымивший слева от флагмана эскадры. Рвануло ближе к носу, затем громыхнуло почти по центру. Сразу смрадно зачадило, показались языки пламени. Дремавший с пустой кофейной чашкой адмирал Луи вскочил, протирая глаза. Не успел он выматериться и проклясть судьбу, как следовавший за бедным линкором крейсер вздрогнул, покачнулся на вспенившейся воде и шарахнул потрохами в разные стороны. Видимо, торпеда вызвала детонацию боезапаса центральных башен, что просто переломило корабль пополам.

В довершение к начавшимся неприятностям, еще один взрыв хлопнул ближе к середине походного ордера — в этот раз под удар попал эсминец, торопившийся мимо линкора. Вот только что он резал волну, огибая гиганта, как багровая вспышка, свист кусков железа в раскаленном воздухе и мутная воронка. Неизвестно, какую дрянь использовали орки, но эсминец разметало буквально в клочья.

— Мы под атакой! Выполнить противолодочный маневр с уходом вправо! — взвыл Луи. Может он и считался старпером, достойным поливать цветочки на заслуженном отдыхе, но дело свое знал. Недаром гонял клыкастых по морям-океанам уже тридцать лет. И если твой конвой терзают слева, сумев каким-то чудом пробраться через охранение, надо удирать ближе к берегу. Пока еще это возможно.

Замелькали вспышки прожектора, транслируя приказ остальным кораблям. С заднего правого линкора даже ответили. Активно окутались дымом трубы, засуетились рулевые, вращая колеса и направляя железные махины на новый курс. Но не успел адмирал перевести дыхание, как раздались новые взрывы.

Сначала под заднюю башню досталось линкору. Прилетело настолько знатно, что он почти потерял ход и присел на корму, свесив стволы орудий на бок. Вторая торпеда попятнала нос крейсеру. Вздрогнув, махина завалилась на новый курс, обильно дымя. Третий удар взметнул воду и куски брони еще у одного линкора. Затем наступила звенящая тишина, оставив Луи в полном замешательстве. Что это? Атака с двух сторон? Но как? Ведь подлодки не умеют проводить слаженную атаку? Или им просто дико повезло?

Окончательно вышибая мысли из головы, идущая впереди авиаматка вздрогнула, пророкотала и извергла из себя обломки самолетов в огромную дыру. Похоже, торпеда взорвалась как раз под винтами. Но одного удара было мало — следом последовала еще череда хлопков и наружу из всех щелей выплеснулось огненное облако.

— Амба, бочки с горючкой сдетонировали, — всхлипнул адъютант, уронив серебряный поднос на палубу.

«Толстуха Берта» медленно разворачивалась направо, выполняя полученный приказ. Хотя, развернуться ей все равно бы пришлось — авиаматка пылала уже целиком, теряя ход. И двигаться вперед — это таранить обреченный корабль.

— Полный ход, — просипел адмирал, мечтая проснуться и забыть этот кошмар как можно быстрее. Но сон никак не заканчивался.

— Восемь торпед, восемь попаданий! — шаман дергал себя за волосы, с трудом удерживаясь от желания запрыгать лохматым мячиком по палубе.

— Называется, накрыли курятник на параде, — скалился кэп, придерживаясь за опущенную трубу перископа. Лодка кренилась вправо, повторяя маневр дестройера. Из динамиков злобно матерился акустик. Ему досталось больше всех — по ушам знатно приложило. Да и остальной экипаж тряс головами, пытаясь унять звон. Все же череда близких разрывов — это неприятно. Обычно торгашей топили на дистанции раза в два больше, и торпеды тогда были куда как слабее. Но — переживем. Главное — попали. И носовой снова докладывает:

— Перезарядку закончили. Готовы, босс…

— Ждем! — ворчит всем сразу капитан. Он прислушивается к звукам вокруг лодки, впитывает ее дрожь. Создает внутри непробиваемого черепа картинку окружающего мироздания. — Так, ушастые ускорились. Если попытаемся качнуть, цепи может запросто порвать, под винты затянет. Да и на такой скорости их вылавливать — ничего не выйдет. Мечутся, готовы друг в дружку воткнуться, стараются из-под атаки уйти. Поэтому — ждем… Ждем, сукины дети! И готовимся. Ведь мы только начали.